Por algunas horas

El retrato fotogrfico en la comunicacin visual del siglo XIX

Eugenio Courret, fotgrafo de las clases populares
Introduccin.Ha habido siempre un inters de los grupos sociales que nos han antecedido
histricamente de establecer una comunicacin visual con las futuras generaciones
acerca de aspectos importantes referidos a sus allegados, en cuanto a su fisonoma,
su obra, accin y conducta. En este sentido el retrato ha sido un elemento ideal para
comunicar aspectos de la cultura en cuanto la apariencia, el rol y la importancia de un
determinado personaje, bien fuera curaca, jefe, sacerdote, una antigua divinidad o un
simple individuo. El retrato del personaje fue pintado, dibujado, o esculpido, y en 1842
se descubre en Francia la tcnica del retrato en daguerrotipo en blanco y negro. Y es
que el inters por la representacin visual ha sido una constante a lo largo de los
siglos. En los tiempos actuales, los arquelogos han podido interpretar aquellos
mensajes ancestrales legados por el hombre de las cavernas a travs de las pinturas
rupestres que fueron ubicadas en diversos parajes del Per, y que en la visita a
centros antiguos alejados de las grandes ciudades hemos fotografiado durante las
prcticas estudiantiles de la especialidad de Comunicacin Social de la UNMSM (Foto
N1). Asimismo, en los museos hemos analizado las cermicas de la cultura
prehispnica Moche; sus artistas nos comunican aspectos de la fisonoma, la
expresin y el gesto de sus contemporneos en los denominados huaco-retratos (Foto
N2). Y los Incas a su vez nos trasmitieron la fe y creencia en sus dioses
representndolos en imponentes nevados as como en las montaas costeas y
andinas (caso del Huayna Picchu, Cusco); son rostros y cuerpos que la prctica de la
extirpacin de idolatras azuzadas por el celo espaol del siglo XVI y XVII no pudieron
destruir y que hasta el da de hoy estn presentes para la fe de los pueblos en las
cumbres de las montaas.

Foto N 1.- Pinturas rupestres en el interior de una gruta rocosa en Lomas de Lachay (Huacho). El dibujo
en color rojo ocre en el centro de la foto representa un auqunido o un venado. La superficie interna de la
gruta est lisa y uniforme lo que indica que hace miles de aos el artista la prepar para estampar la
imagen sobre la zona blanquizca de la roca. Foto del autor.

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Foto N 2.- Huaco retrato de la cultura moche representando un personaje estilizado cuyos
rasgos fisonmicos eran caractersticos de la regin del norte; el personaje luce atavos propios
de su clase social. Foto del autor.

A mediados del siglo XIX, un pintor y dibujante limeo, Francisco Fierro (1803 1879)
nos instruy sobre los aspectos, costumbres y semblanzas de los congneres por
medio de sus acuarelas, que a modo de una fotografa en colores nos ha permitido
interpretar el modo de vida de los aos finales del virreinato y de los inicios de la
Repblica al mostrar la actuacin de las clases sociales, sus creencias, costumbres y
el carcter festivo de la poblacin. Francisco o Pancho Fierro ha debido conocer los
trabajos de los fotgrafos asentados en el Per incluyendo los retratos de Maximiliano
Danti, quien fue el primer retratista al daguerrotipo en llegar al pas en mayo de 1842
(1, Natalia Majluf-Luis Eduardo Wuffarden, pg.20); y ha debido observar con la
curiosidad propia del pintor las fotografas del francs Eugene Courret personaje que
es materia de nuestro estudio- quien sola exhibir sus fotografas en una ventana que
miraba a lo que hoy es la primera cuadra del Jirn de la Unin. Fierro ha debido sentir
cierta influencia del arte fotogrfico pues tena 39 aos de edad cuando se produjo el
arribo del retratista italiano Maximiliano Danti, y 58 aos cuando Eugenio Courret lleg
a estas hermosas tierras.
En la dcada de los 50 del siglo XIX haba una docena de retratistas empleando la
tcnica del daguerrotipo para toma de retratos al aire libre y en el Estudio, que haba
sido acondicionado para retratar con luz solar hasta las primeras horas de la tarde.

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Tambin registraron imgenes de parques limeos, los puentes sobre el ro Rmac, y
las iglesias. Sin embargo la tcnica del daguerrotipo constitua un material muy lento
para el retrato de personas con luz solar (con una sensibilidad a la luz aproximada de
8 a 10 ISO). En su lado ms dbil el daguerrotipo produca un solo retrato sin
posibilidades de obtener copias duplicadas, razones por las cuales cay en desuso.
Fue reemplazado por el colodin hmedo en placa de vidrio. Aunque el colodin
representaba una tcnica de amplia aceptacin algunos retratistas permanecieron
fieles al daguerrotipo y lo practicaron hasta la dcada de los 60 y 70.
Eugenio Courret retratista con el colodin hmedo.En efecto, Eugenio Courret de 21 aos de edad lleg procedente de Pars en 1861. (7,
Herman Schwarz, pg 121) cuando en Lima la prctica del colodin se encontraba en
plena auge. Su arribo se sumaba a la instalacin de otros estudios fotogrficos cuyos
propietarios haban venido de Italia, Norteamrica y Francia. Los negocios estaban
cercanos alrededor de la Plaza Mayor de Lima lo que se comprueba porque el estudio
de Courret an se encuentra en pie en la primera cuadra del jirn de la Unin. La
tcnica del colodin hmedo proporcionaba una imagen negativa en vidrio, y despus
de la impresin, la copia positiva o sea el retrato en papel albuminado. Es a partir de
su descubrimiento que recin se puede emplear el trmino fotografa porque produca
un negativo y el positivo, pudiendo entregar al cliente copias duplicadas del retrato.

Foto N 3.- Fachada actual del estudio de Courret a partir de una foto del ao 2000 donde se puede leer:
Fotografa Central. E.Courret y Cia. Este local de gran importancia histrica ha podido ser destinado a un
museo para conservar las fotografas de los pioneros del siglo XIX, Villroy Richardson, Benjamin Franklin
Pease, Emile Garreaud, Eugene Courret, Fernando Garreaud, entre otros. Foto Edwin Chacn Osorio.

La tcnica del colodin hmedo fue descubierta en 1851 por Frederick Scott Archer,
escultor y fotgrafo ingls. En calidad de tcnica nueva tuvo un comienzo y un final;
por eso su perodo de vida til en EEUU se extendi desde 1856 hasta 1881 (10,
Robert Taft, pgina 119). En nuestro pas, fue Jacinto Pedevilla quien se adelant a
introducir esta tcnica en Lima hacia setiembre de 1853. En provincias tambin se
conoci pronto la fotografa en papel (1, Natalia Majluf, pg. 32). Una vez aplicada la
solucin de colodin hmedo en la placa de vidrio era colocada inmediatamente en la

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cmara para ser trasladada con el lente cubierto frente a la persona o del paisaje. Se
destapaba el lente por algunos segundos, y expuesta la placa, la cmara era
conducida de vuelta a la oscuridad de la carpa para revelar el vidrio en soluciones
qumicas y conseguir el negativo. A partir de 1855 se emple una lmina de vidrio
sensibilizada que era colocada en el interior de la cmara de madera donde quedaba
registrada la imagen del retrato, despus del revelado, pero en negativo (9, Oscar
Pacheco, pg. 28). El positivado de la imagen negativa poda realizarse en otro
momento colocando el vidrio sobre una hoja de papel albuminado a la luz del da
llegando a formarse la imagen en positivo, o sea el retrato propiamente dicho. El
proceso de impresin duraba varias horas. Cuando el retrato haba alcanzado su
mximo esplendor era conducido al interior del laboratorio para ser fijado y lavado
procedindose luego al foto-acabado montndola en cartn para su entrega al cliente.
Los historiadores del arte fotogrfico han reconocido que la tcnica de impresin sobre
papel a la albmina condujo a la prdida de algunos retratos porque se debilitaron los
tonos de la imagen perdindose la fisonoma del rostro por el paso de los aos y
porque en el ambiente familiar la foto estuvo bajo la accin prolongada de la luz solar.
En otras fotografas la calidad se ha mantenido cuando estuvo en la oscuridad. Por
ejemplo en la foto N 4 apreciamos que los rasgos faciales de la nia han prevalecido
lo mismo que los tonos del vestido y de los muebles. Esta sobrevivencia de la calidad
puede deberse al cuidadoso tratamiento qumico que el Estudio Courret proporcion
durante el fijado y el lavado de la fotografa. Tambin, a la conservacin del retrato en
un lugar oscuro el lbum familiar- donde no recibi la luz directa del sol.

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Foto N 4.- Retrato de Estudio de una nia de la dcada 1870/1880. El negativo de colodin hmedo fue
impreso en papel albuminado bajo el proceso descrito a la luz del da. A pesar del paso del tiempo se ha
conservado una gama amplia de tonos desde el gris oscuro de los muebles hasta el blanco del vestido. El
mueble donde se sienta la nia fue empleado en los retratos durante muchos aos lo que ha permitido
identificar la autora de Courret cuando no coloc su crdito. En esta tarjeta de visita el crdito de Courret
Hermanos aparece en la parte inferior del cartn de respaldo.

Paralelamente a la clientela limea Eugenio Courret lleg a retratar algunos

personajes chinos. Por esos aos haba arribado al Per un primer envo de
ciudadanos chinos en los cuarenta aos de historia republicana entre 1849 y 1874.
Aunque muchos fueron destinados al trabajo agrcola en las haciendas de la costa,
otros trabajaron como pequeos comerciantes en diversos lugares del pas (11,
Wilma E. Derpich, pg.17). Algunos de ellos concurrieron al estudio de Courret. De
esta poca sobreviven algunos retratos en papel albuminado conservados en lbumes
desde la poca de Courret; los retratos tenan un tamao pequeo, de 6.3 por 10.3
centmetros y se les conoca como tarjetas de visita. Es probable que la tarjeta de
visita, Foto N 5, fue captada en las etapas iniciales del estudio de la Calle del Palacio
N 71, frente al actual Palacio de Gobierno, porque no est presente la utilera que
caracteriz a los posteriores retratos del estudio de calle Mercaderes N 197.

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Foto N 5.- Retrato al colodin y papel albuminado. El ciudadano chino luce una vestimenta simple que
contrasta con el vestuario de la clientela limea que pos en el mismo estudio. El retrato data de las
dcadas 1863/1873 (1, pgina 200).

La placa seca de gelatino-bromuro.Aos ms tarde el negativo de colodin cay en desuso. En la dcada de 1880 el uso
del colodin hmedo fue desplazado por la aparicin de las placas secas de vidrio al
gelatino bromuro(sic, Wikipedia) lo que motiv que los fotgrafos abandonaran el
colodin por la placa seca, un material ms sensible a la luz y poe s ar tanto se
acortaba el tiempo de exposicin del retrato. El autor Robert Taft establece que en
Estados Unidos el reconocimiento oficial de la placa seca por parte de los
profesionales no se produjo sino hasta el ao 1880 despus que la Asociacin
Americana de Fotgrafos encomend a una comisin especializada que investigara la
validez de las placas secas (10, Robert Taft, pg.370). Desde su llegada al Per,
Courret emple el negativo de colodin la tcnica de moda- fotografiando numerosos
paisajes y retratos de personajes importantes de la poca. Los retratos de Miguel
Grau, de Andrs Abelino Cceres, y de los bravos combatientes y defensores del
territorio y del mar peruano, fueron retratados por l. Finalizada la guerra con Chile, ya
en 1884 deben haber llegado a Lima las primeras placas secas de gelatina-bromuro
que los fotgrafos adoptaron inmediatamente porque les conceda un mayor grado de
movilidad tanto en la ciudad como en el campo sin necesidad de la preparacin del

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colodin ni del revelado inmediato para obtener el negativo. Courret debe haberse
ajustado a los cambios tecnolgicos y es probable que a partir de los aos 1885/1888
ya fotografiaba con la placa seca de gelatino-bromuro. El empleo del negativo en vidrio
se extendi hasta los aos finales del siglo XIX, y luego bajo la forma de placas de
celuloide hasta la dcada de los 90 del siglo XX porque poco despus apareci una
nueva tcnica, la era digital.
Courret como retratista de estudio.Desde sus primeros aos en Lima, Courret practic el retrato individual o grupal cuya
clientela provena de estratos acomodados. Por eso algunos crticos lo han descrito
como un fotgrafo de la clase media y alta. Adems, la mayora de historiadores y
periodistas que han escrito acerca de Courret han sostenido que fue un retratista que
centr su atencin en la clase acomodada limea. Por ejemplo, el texto periodstico de
Jorge Donayre Belande (revista OIGA, pgina 80, del 13 abril 1987) se inicia con un
titular curioso, Courret, fotgrafo de la Belle Epoque; el texto sugera una etapa
histrica mientras que las fotografas publicadas comentaban sobre el esplendor y lujo
de destacadas familias limeas luciendo elegantes vestidos y poses sofisticadas, de
ah el titular la belle poque... La historiadora Liliana Pea Herrera redact para la
revista CARETAS (23 de marzo de 1987, pg. 50) un artculo cuyo texto y fotografas
describen un enfoque similar. Ella describi en voz triunfal el xito comercial de
Courret en su Estudio limeo: Todo el mundo se retrataba donde (sic) Courret, desde
presidentes hasta humildes soldados con sus rabonas al lado, personajes del mundo
literario, polticos, militares, altivas damas, religiosos, deportistas, nios, familias
enteras, etc. pero su artculo periodstico fue graficado tambin con retratos de
familias acomodadas sin presencia de humildes soldados. Y no hace mucho, la
Biblioteca Nacional y el Instituto Cultural Peruano Norteamericano, ICPNA,
organizaron en Lima el ao 2009 una exposicin de retratos de Courret a la par con un
voluminoso libro acompaante titulado La Destruccin del Olvido. Estudio Courret
Hermanos 1863-1892 donde familias limeas de alcurnia posan con dignidad para el
lente de Courret. No se incluyen las imgenes de los pobres, del humilde soldado, de
vendedores ambulantes merodeando los mercados ni tampoco aquellos personajes
chinos que fotografi varias veces (11, Wilma E. Derpich, pg. 21-23). Cabe sealar
que el libro del ICPNA contiene tambin escenas de la destruccin de Chorrillos
durante la guerra iniciada en 1879, hijos de familias limeas acomodadas
acompaados de sus nodrizas, jvenes mujeres negras encargadas de su cuidado y
lactancia, y fotografas del francs Dubreuil quien continu con el Estudio luego del
retorno definitivo de Courret a Francia despus de una aventura que dur 31 aos, el
12 de abril de 1892 (7, Herman Schwarz, pg. 130).

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Foto N 6.- Grupo de amigos en el Estudio de Courret. La foto impresa en papel albuminado ha perdido el
contraste inicial. Si consideramos hipotticamente que la foto fue captada en 1878 deben haber
transcurrido 136 aos desde aquella amena reunin de los jvenes limeos. Desconocemos el motivo de
su concurrencia al estudio sin embargo subsiste un pedazo de historia a travs de la fotografa- que
podra contribuir a la interpretacin del siglo XIX, la moda del vestido, del peinado, el estilo y el carcter
de la iluminacin, el tipo de cmara empleada por Courret, el anlisis de los aspectos de la escenografa,
pero tambin determinar el momento social, poltico y econmico que viva el pas en ese entonces.

Enfoque fotogrfico en las clases trabajadora y campesinado.Sin embargo entre los aos de 1970 y 1971 durante una visita al Museo de la Marina
del Per, en La Punta, el autor del presente trabajo en compaa del editor Carlos Milla
Batres localizaron fotografas del Combate de Abtao y del Combate del 2 de Mayo de
1866 captadas por Courret. Los libros de carcter histrico impresos bajo el sello de
Milla Batres difundieron estas imgenes de guerra; asimismo las obras publicadas por
el mismo editor sobre la guerra con Chile de 1879 mostraron fotos de Courret y las
imgenes de camargrafos chilenos que vinieron al Per para cubrir los principales
incidentes de la guerra. El catlogo del ICPNA del 2009 contiene algunas escenas de
esta guerra lo cual fundamenta la preocupacin de Courret por captar la realidad
histrica que luego nos cedi en calidad de herencia testimonial. Nuestra bsqueda
permiti detectar nuevas fotografas atribuidas a Courret en archivos particulares y en
la fototeca de la Biblioteca Nacional; se encontr fotos de aguateros, panaderos,
tamaleros y otros personajes de la clase trabajadora que Courret haba captado en sus

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momentos libres alejado de la rutina diaria del Estudio. Todo parece indicar que don
Eugenio camin por las calles de Lima llevando a cuestas su pesada cmara, el
trpode, y la carpa porttil donde preparaba los reactivos y el revelado de las placas de
colodin. Aunque tambin pudo haber empleado las nuevas placas secas lo que
indicara que los retratos en los alrededores de la Plaza Mayor y en las callejuelas
populares de la poca tambin pudieron haberse tomado a partir de 1885, despus de
la guerra, y sin tener que haber llevado el equipo requerido por el colodin hmedo.
Su aproximacin a la clase trabajadora mostr su inters por el registro de los
sectores menos pudientes de la poblacin. Sus integrantes fueron retratados en
improvisados sets de la calle contando como fuente de iluminacin la luz directa del
sol. Tal vez no logr la iluminacin sugerente del Estudio ni la atmsfera de calma y
sosiego en los interiores alfombrados de su estudio. Ni tampoco pudo emplear los
Fondos que representaban mansiones palaciegas, jardines exticos difuminados en la
bruma del verano, o la elegancia de un ambiente rococ. Pero logr en cambio fondos
reales, la verdadera imagen de los sectores populares frente a una simple pared o a
un marco de la puerta, en medio de canastas y bultos del mercado- lo que contribuy
sin embargo a la representacin realista de un sector popular que de otra manera no
hubiera estado presente en los archivos de las dcadas finales del siglo XIX. El
realismo fotogrfico de Courret estuvo presente en esta faceta de su trabajo callejera
o ambulatoria- como una suerte de herencia cultural y social que nos leg, la que
escritores e historiadores del siglo actual an parecen no reconocer.
Retratos populares registrados por Courret.-

Foto N7.- Joven vendedor incluido en los diversos lbumes difundidos por Courret en calidad de tarjeta
de visita. La toma en plena calle fue tal vez durante un medioda soleado lo que se deduce por la
proyeccin de sombras en el rostro y en los brazos del personaje. El retrato est representado en un
plano de tres cuartos que dirige nuestra atencin visual hacia el joven y la canasta.

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Foto N 8.- Pareja de campesinos posa ante el lente de Courret. El hombre descalzo se ha despojado del
sombrero de ala ancha mientras que su compaera lleva un faldn similar a los de la poca actual.

Foto N 9.- Foto de un aguatero probablemente de fines del XIX. Lo vemos a lomo de burro con
recipientes llenos de agua, listos para la venta, delante del cao surtidor de agua en una calle no cntrica
de Lima. Al fondo dos mujeres de vestido largo observan con curiosidad la toma de la foto en igual actitud
como hoy lo hara el vecino de un barrio limeo del siglo XXI.

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Foto N 10.- Autorretrato. Hay una luz de modelado que incide sobre el rostro y cuerpo de
Courret. El manejo de la luz y la sombra est bien resuelto. El retratista nos leg con realismo
fotogrfico su apariencia corpulenta pero a la vez toda una vivencia fotogrfica que nos permite
conocer el pas tal como lo vio y sinti.

Referencias bibliogrficas.1. La recuperacin de la Memoria- Primer siglo de fotografa. Per 1842-1942. Museo de Arte de Lima.
2. El Per Emergente. La Nacin de las Mil Interpretaciones, Nuevas Ideas SRL, primera edicin 1993.
3. Semanario de Actualidades Oiga, V Etapa, N 325, Lima 13 de abril de 1987.
4. Ilustracin Peruana, Caretas, 5 de febrero de 1990, N 1094.
5. Ilustracin Peruana, Caretas, 4 de setiembre de 1989, N 1073
6. Semanario de Actualidades Oiga, V Etapa, Lima, 8 de agosto de 1988.
7.La Destruccin del olvido. Estudio Courret Hermanos 1863-1935, Biblioteca Nacional del Per e
Instituto Cultural Peruano Norteamericano, 1. edicin, diciembre 2009, Lima.
8.Memoria de una ciudad. Rescate del estudio fotogrfico Courret Hermanos, peridico El Mundo. Artes
y Letras. Seccin D, pgina 1, 24-30 de abril de 1994.
9. Pacheco Romero, Oscar El retrato de Estudio a fines del siglo XIX. Retrato al daguerrotipo y retrato
fotogrfico, Comunicacin, Revista de la Escuela Acadmico Profesional de Comunicacin Social,
Facultad de Letras y Ciencias Humanas, UNMSM, Ao 2, N 3, Enero/Diciembre 2002, pginas 38-45.
10. Taft, Robert Photography and the American Scene, Dover Publications Inc., New York, 1964.
11. Derpich, Wilma E. El otro lado azul. 150 aos de inmigracin china al Per, Fondo Editorial del
Congreso de Per, Lima, ao 1999.