Kate Silver - O Destino de Sophie

O DESTINO DE SOPHIE
On My Lady's Honor
Kate Silver
Frana,
1669
Promessa de paixo
Depois de perder
toda a famlia numa
epidemia que assolou o
pas, Sophie assume a
identidade
de
seu
irmo gmeo e ocupa o
lugar dele na Guarda
Real. O disfarce lhe
possibilitar observar
de perto o conde
Ricard Lamotte, oficial
dos mosqueteiros e o amigo que seu irmo confiara que a protegeria, mas que nunca
apareceu para cumprir a promessa.
Ricard fica feliz ao ver seu companheiro voltar ileso da regio devastada pela
praga, porm o comportamento estranho do amigo o deixa intrigado... At ele
descobrir que sob o uniforme de mosqueteiro esconde-se a graciosa irm de Gerard
Delamanse. Ser difcil explicar a Sophie por que ele no foi resgat-la, e mais ainda
convenc-la de que est disposto a honrar sua palavra. Mas Ricard lutar com todas as
armas para alcanar um sonho quase impossvel: conquistar o corao de Sophie e
faz-la acreditar na sinceridade do seu amor!
Disponibilizao do livro: Rosangela

Digitalizao: Joyce
Reviso: Ana Ribeiro
CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

Kate Silver o pseudnimo da escritora australiana Cuthy Sneyd, professora de
lngua e literatura inglesa. Um de seus maiores prazeres na vida escrever, seja o
gnero romntico, seja o gtico. Me de quatro filhos, quando no est trabalhando
ela gosta de velejar e praticar mergulho.
Prlogo
Camargue, no sul da Frana, Outono de 1669

Gerard, vou sentir sua falta! Sophie Delamanse estava no ptio, tremendo na
manh gelada e escura, segurando a mo do irmo como se quisesse arrancar-lhe a
luva. Era difcil conter as lgrimas que inundavam seus olhos.
Jovens damas de boa criao no exibem suas emoes de maneira vulgar, ela
repetia mentalmente para conter o pranto. Essa sempre havia sido a lio mais difcil
de aprender. Na noite anterior, a me a havia censurado por estar chorando
novamente.
Vai quebrar meus dedos, sua tonta Gerard disse brincando antes de abrala. Em voz baixa, ele acrescentou: Agora que sou um soldado, acho que no devia
fazer tais confisses, mas tambm vou sentir saudade.
Ela se agarrava ao irmo gmeo com verdadeiro desespero. Nunca haviam se
separado mais de um dia desde que nasceram. Pensar em sua ausncia era suficiente
para faz-la sentir-se privada de uma parte essencial de seu ser. Como sobreviveria
enquanto ele ia viver to longe, a uma semana de viagem, e entre desconhecidos?
Cuide-se, Gerard.
O cavalo estava impaciente, batendo as patas no cho de terra. Seu hlito morno
desenhava nuvens brancas em torno de sua cabea.
E cuide de Seafoam, tambm. Alimente-o com muito milho e no sobrecarregue
o animal. Seja corajoso! Ela piscou para conter as lgrimas.
Serei o mais bravo mosqueteiro da guarda real. Voc se orgulhar de mim.
A tristeza por perder a companhia do irmo devia ser temperada pelo prazer
acarretado pelo progresso dele a servio do rei, ela disse a si mesma. No arruinaria
esses ltimos momentos com o irmo entregando-se ao sofrimento.
Com algum esforo, ela o encarou e sorriu.
J estou orgulhosa de voc. Vendo-o nesse uniforme to elegante, com suas
botas polidas e esse ar altivo, como no estaria? Voc me faz lembrar um pavo
garboso desfilando pelo jardim da Rainha!
Gerard perdeu a altivez no momento em que mostrou a lngua para a irm.
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Quando eu for o melhor espadachim da guarda real, voc no ousar tratar-me
com tamanho desrespeito, ou serei obrigado a cortar meia dzia de seus cachos com a
lmina de minha espada.
Sophie sorriu, mas algumas lgrimas teimavam em molhar seu rosto, por mais que
tentasse cont-las.
Jamais cometer tal atrocidade, meu irmo. Lembre-se de que eu sou a mais
velha.
S por alguns minutos.
Alm do mais, quando voltar para casa no prximo vero, encontrar sua irm
igualmente habilidosa com a espada. Talvez at o supere.
Ele a encarou com um certo respeito.
Acredito que pode se esmerar em todas as artes, minha querida, desde que
decida se aplicar. uma mulher de grande coragem e personalidade inabalvel.
Sophie sorriu, feliz com o elogio. O irmo no costumava distribu-los livremente.
Palavras gentis por ele pronunciadas eram preciosas, e deviam ser saboreadas.
Um duelo, ento? No prximo vero? O perdedor pagar um castigo que o
vencedor poder escolher?
Sophie, voc maluca. E eu te amo.
Ele limpou o canto de um olho com a manga da casaca. No estivesse diante de um
homem, Sophie poderia jurar ter visto uma lgrima.
Logo o sol estar se erguendo no cu, e preciso comear a viagem quanto
antes. Venha, quero me despedir de nossos pais.
Sophie segurou a mo do irmo e beijou-a.
V voc, meu querido. Eu me despeo aqui.
Ele no insistiu, uma deferncia dor que via em seus olhos.
At breve, Sophie. E Deus a abenoe.
Sophie retornou aos seus aposentos e postou-se diante da janela, olhando para o
ptio l embaixo. O cu comeava a receber os primeiros toques rosados de um novo
dia, quando seu irmo deixou a casa. Ele montou Seafoam e partiu; a cauda da casaca
tremulava atrs dele como uma bandeira. No porto, ele deteve o cavalo e o virou por
um instante. Seus olhos encontraram o brilho da vela que ela pusera sobre o parapeito
da janela. O jovem ergueu o chicote de montaria num ltimo aceno e partiu, dessa vez
galopando, rumo a Paris e a uma nova vida, uma nova etapa que ele forjaria como
soldado e corteso.
Partia para uma nova vida... sem ela.
Captulo I
Doze meses depois

Sophie olhava para o trabalho de costura entre suas mos, mas a mente estava
tomada por pensamentos rebeldes. Gerard no notaria se o recebesse usando um
vestido novo que ela mesma cosera. Ele estivera ausente por quase doze meses,
vivendo em Paris, e a ansiedade com a proximidade do reencontro quase a dominava
por completo. No entendia por que precisava de um vestido novo para a ocasio, J
possua mais de uma dzia deles, alguns usados apenas uma vez.
A insistncia de sua me para que costurasse desnecessariamente era cansativa.
Ela deu mais trs pontos, todos to pequenos e finos que mal podiam ser vistos.
Gerard tinha sorte por ter nascido homem. Seu futuro seria feito de aventuras e
excitao na guarda do jovem rei contra seus inimigos e na manuteno da paz nas
turbulentas ruas de Paris. Como o invejava por poder levar essa vida, enquanto ela
mais velha por dez longos minutos, estava fadada pelo acidente de seu nascimento a
uma vida de interminveis costuras.
Ela mudou de posio no desconfortvel banco de madeira. Pela janela aberta,
podia ver as copas das rvores danando ao sabor da brisa suave. Como ansiava por
poder galopar furiosamente pelos campos nesses ltimos dias de sol radiante, antes
que as nuvens encobrissem o cu trazendo com elas os rigores do inverno. No haveria
mais cavalgadas febris enquanto o solo estivesse coberto pela neve.
Um passo em falso no terreno congelado poderia acarretar fraturas nas patas de
um cavalo, arruinando o pobre animal em definitivo.
Oh... Um momento de desateno, e ela furou o dedo com a fina agulha. Uma gota
de sangue muito vermelho ameaava manchar a preciosa seda azul que cobria suas
pernas. Com uma maldio sufocada, ela jogou o vestido inacabado para o lado e levou o
dedo ferido boca.
Envolva o dedo com uma tira de tecido aconselhou a me sempre vigilante,
incansvel em sua interminvel dedicao costura. Assim, no correr o risco de
estragar o vestido.
Sophie no tinha pacincia para mais um ponto que fosse.
No posso ir exercitar minha gua? Ela no saiu do estbulo o dia todo. Deve
estar ficando inquieta.
Sua me sorriu, exibindo mais resignao do que impacincia.
Como sua dona, talvez?
Ou praticar minha habilidade com o arco enquanto ainda h luz para ver os
alvos?
Bons pontos tambm exigem luminosidade adequada. Alm do mais, temo que o
pntano no seja um local saudvel nessa poca do ano. O rosto normalmente plcido
de sua me era dominado por uma expresso incomum de apreenso. H notcias
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sobre uma terrvel febre no vilarejo, do outro lado do povoado. O proco acredita que
a nvoa do pntano pode ser a causa, e nos fez compreender que seria melhor para
todos ns ficarmos bem longe de l. No quero correr o risco de abrir nossas portas
para uma febre. Gerard est a caminho.
Sophie emitiu um grunhido irritado. Alm de tudo, agora tinham tambm uma
febre? Sua me jamais a deixaria em paz?
Minhas pernas e meus braos comeam a doer por passar tanto tempo sentada
na mesma posio.
A me dela ps a costura de lado e a encarou, deixando escapar um suspiro
cansado.
Jamais farei de voc uma costureira competente. No tem a diligncia e a
pacincia necessrias ao aprendizado.
Sophie baixou a cabea ao receber a reprimenda. Sabia que a merecia. Nunca se
dedicara costura como a me tanto queria que fizesse. Por que ningum reconhecia
seu empenho na prtica do arco? Por que no percebiam que era capaz de alguma
diligncia, desde que se interessasse pela atividade? Tambm havia melhorado muito
no arremesso de facas. Podia acertar o alvo em oito de cada dez tentativas, desde que
tivesse o brao em boa forma.
Suponho que possa interromper a costura por algum tempo para descansar
seus membros... a me disse, por fim.
Ela se levantou de um salto.
Obrigada, me. Prometo que no vou me aproximar do pntano, embora haja
boa caa por l. Seria timo ter um ou dois patos para o jantar, mas...
No quero que pratique com o arco.
Sophie se sentou novamente, desanimada ao ser proibida de dedicar-se
atividade que mais apreciava. Ainda assim, poderia caminhar ou cavalgar, j que no
obtivera permisso para caar. Qualquer coisa ao ar livre j seria...
Se no quer costurar, v ajudar a cozinheira com as conservas de framboesa.
J hora de aprender coisas que fazem parte dos deveres de uma mulher. Seu pai
est preocupado. Ele acha que negligenciamos sua educao nos ltimos tempos.
Por qu? Domino o ingls com perfeio, sei ler em italiano, escrevo
corretamente e fao contas sem cometer erros. E tudo que queria era passar uma
tarde ao ar livre, desfrutando do calor do sol!
Mas sabe muito pouco sobre como comandar uma casa e supervisionar criados,
o que seria muito mais til para uma jovem nobre como voc. De que servem os livros
em italiano? Seu marido no vai se importar com a qualidade do seu ingls, mas pode
ficar muito aborrecido se no tiver aposentos limpos, aquecidos e arrumados, ou se
suas refeies no forem servidas a tempo, se no houver comida quente e fresca ou
roupas limpas e perfumadas.
No tenho um marido exigindo esses cuidados.
Ainda no. Mas hoje noite seu pai falar com voc sobre o assunto.
Um marido? Excitao e receio se misturavam em seu corao. Seu pai nunca
havia mencionado a possibilidade de cas-la.
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Apesar da evidente curiosidade de Sophie e da insistncia com que suplicou por
mais informaes, a me dela nada mais disse.
O pai promoveria uma unio conveniente. Isso era tudo que sabia. Pensando nisso,
Sophie foi para a cozinha ajudar a cozinheira.
Ela fez uma prece silenciosa enquanto mexia o contedo fumegante de uma
enorme panela cheia de acar e framboesas maduras. Esperava que Jean-Luc fosse o
escolhido, Ele era jovem e belo, com cabelos castanho-claros longos e lisos e um
sorriso permanente no rosto. Cavalgava como folhas levadas pelo vento e era perfeito
com o arco. Raramente errava mais de trs tiros em cinco. O pai dele era dono da
principal propriedade no vilarejo vizinho e desfrutava do respeito dos habitantes da
regio, e Jean-Luc era o Filho mais velho e herdeiro.
A famlia do rapaz no era to rica quanto a dela, mas esperava que, mesmo
assim, Jean-Luc fosse considerado adequado para despos-la.
Nenhum dos outros possveis candidatos naquela vizinhana era to interessante:
em sua maioria, eram velhos demais e aborrecidos, ou cheios de vcios e adeptos de
uma vida desregrada, libertina. Se tinha mesmo de se casar, preferia Jean-Luc a
todos os outros.
Naquela noite, seu pai exibia um raro bom humor quando Sophie foi procur-lo em
seus aposentos, sentindo a mente tomada por vises de Jean-Luc.
Ele a convidou a entrar com um sorriso radiante.
Venha, Sophie, e sente-se aqui perto da lareira. Quero conversar com voc
sobre um assunto de suma importncia. Vamos falar de negcios.
Negcios? Seu pai nunca a inclua nessas questes. De repente, Sophie se
arrependia de ter comido tanta conserva naquela tarde enquanto ajudava a cozinheira.
Um olhar para o rosto entusiasmado do pai, e a mistura de fruta e acar se
transformava em um bolo cido em seu estmago. E se o escolhido no fosse Jean-Luc,
mas o velho marqus de Ia Renta? Ele era pelo menos quinze anos mais velho que ela e
no sabia falar sobre outra coisa que no fosse poesia.
Sua me me contou que hoje esteve se dedicando a sua educao.
Ela engoliu em seco, tentando manter a conserva no interior do estmago.
Estive ajudando a cozinheira a preparar conservas, senhor. Agora temos o
suficiente para o inverno e at para a primavera.
Bom, muito bom ele respondeu distrado, como se nem a houvesse escutado.
Com os dedos entrelaados sobre o estmago dilatado, ele a encarou srio. Seu
irmo Gerard estar voltando para casa em menos de uma semana. No tenho dvida
de que vai ficar muito feliz por rev-lo.
Sim, senhor. Sinto falta dele.
Todos ns sentimos. Ele estendeu as mos para o fogo. Um bom amigo de
seu irmo, o jovem conde Lamotte, vir juntar-se a ns, pouco depois da chegada de
Gerard.
Ele parecia esperar uma resposta para o comentrio.
Sim, senhor.
Gerard escrevera contando sobre esse amigo, Ricard, conde Lamotte. Ele era
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mosqueteiro na guarda real h trs anos e tornara-se rapidamente um bom amigo de
seu irmo. Saber que o conde planejava ir visit-los no causava nenhuma alegria
especial em Sophie. Teria preferido desfrutar da companhia do irmo sem
interrupes e sem ter de dividi-la, especialmente aps tanto tempo de separao.
Lamotte um jovem rico e de boa famlia continuou seu pai. Ele um dos
favorecidos pelo rei. Relata-se que suas propriedades so bem administradas, e
Gerard afirma que o rapaz no joga nem tem hbitos condenveis, e um homem de
honra cuja palavra merece credibilidade. Ele est na idade de ter uma esposa.
De repente a conversa se tornava ameaadora. Sophie estremeceu.
Uma... esposa?
O tio de Lamotte e eu chegamos a um arranjo satisfatrio sobre seu dote e a
penso que dever ser estabelecida em caso de morte do jovem conde. Ele riu. O
velho uma raposa! Mas conseguimos chegar a um acordo bastante proveitoso, no
final. Voc vai levar uma boa quantia em ouro e outros bens de valor para o
matrimnio, e no caso de o jovem conde morrer antes de voc, ser tratada como
merece.
Sophie sentia a cabea girar. No se casaria com Jean-Luc, nem com outro
vizinho qualquer, mas com um homem que no conhecia! Algum jamais visto por ela!
Meu pai e esse senhor... o tio do tal conde... decidiram que devo me casar? Sem
o consentimento do rapaz ou o meu consentimento?
Lamotte j concordou com o enlace, e eu aceitei o pedido de casamento em seu
nome. Ficaro noivos quando ele chegar aqui, e se casaro assim que os proclamas
tiverem corrido de acordo com a lei. Quando ele voltar a Paris, voc ir para Burgundy
supervisionar sua propriedade e os criados. Paris, especialmente a corte do rei Lus
XIV, no lugar para uma jovem dama criada no campo.
Ela balanou a cabea tentando clarear as ideias.
Pensei que me casaria com Jean-Luc...
Confesso que considerei uma conversa com o pai dele, mas o conde nos fez uma
proposta muito mais interessante. Seu futuro como condessa ser muito mais
confortvel e prspero do que teria sido ao lado de um simples homem do campo.
O pnico a invadiu, e ela engoliu em seco, duas vezes, antes de conseguir
pronunciar uma nica palavra.
Quer me casar com um conde e me mandar para longe daqui? Para longe de
minha me e de meu pai, de Gerard e do vilarejo, de tudo que conheo? Sua voz
soava alta, resultado da luta contra as lgrimas.
Sua me no gostou da ideia de mand-la para Burgundy, to longe daqui, mas
toda mulher um dia deve deixar a casa paterna para ir presidir a casa do marido.
Burgundy... A palavra ecoava em sua cabea com um som estranho. Nunca estivera
fora do vilarejo onde nascera, e agora teria de atravessar toda a Frana para ir
comear uma nova vida como mulher casada... com um homem que nem conhecia!
Quando pensava em casamento, o que raramente acontecia, imaginava-se vivendo
ao lado de Jean-Luc. Esperava que um dia ele pedisse sua me e a levasse para uma
vida confortvel e pacata na propriedade prxima de sua famlia.
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Mas casar-se com um estranho! No poderia suportar. No suportaria!
Gerard. Ela se agarrou ideia de que o irmo a salvaria de to terrvel destino.
Certamente, ele poderia compreender como tal casamento repugnava sua alma. O
pai ouviria os protestos do filho, embora ignorasse as objees da filha. Teria de
conquistar o apoio de Gerard antes que fosse tarde demais.
Gerard j foi informado sobre meu compromisso com esse... conde?
Sim, e ele foi o primeiro a sugerir a unio.
As palavras a atingiram com a fora de um martelo batendo sobre uma bigorna.
Gerard, seu adorado irmo gmeo, a comprometera com um homem que nunca vira
antes? Ele sabia como ansiava por aventuras, como invejava sua vida em Paris. E sabia
como ela nutria sentimentos ternos por Jean-Luc. No podia ser ele o responsvel por
essa nova vida em um local to distante e desconhecido, onde teria de cuidar da casa
de um desconhecido ausente. Ele jamais mencionara a possibilidade de um casamento.
Sophie balanou a cabea numa negao instintiva.
No posso acreditar nisso...
A compota de framboesa se revoltou mais uma vez em seu estmago, e ela teve
de pedir licena para no se humilhar diante do pai.
Preciso me retirar, senhor disse, levantando-se com o rosto muito plido e
correndo para a porta.
Sophie quase no teve tempo para chegar ao reservado antes de sucumbir sob um
violento espasmo. Bem, pelo menos agora tinha o estmago vazio.
Naquela noite ela no dormiu, dominada por pensamentos sombrios e por um
amargo sentimento de rejeio. Havia sido trada. A manh j pintava o cu de rosa
com seus longos dedos, quando ela finalmente desistiu de tentar adormecer.
O cavalario roncava encolhido sobre um monte de feno em um canto do estbulo
quando ela entrou sorrateira. Sozinha, Sophie encilhou Firedancer sem fazer barulho,
tentando no perturbar o descanso do garoto.
O ar fresco do incio de outono a fez estremecer, e ela se envolveu melhor com o
manto pesado que a cobria. Sentia-se estranhamente tonta, uma possvel reao do
corpo falta de sono. Tambm no fizera o desjejum antes de sair, mas a lembrana
das framboesas ainda era recente demais para sentir fome.
Poderia partir, supunha, se tivesse um lugar para onde ir. No podia ir pedir a
ajuda de Jean-Luc. Casamentos eram feitos por pais, nunca pelas partes envolvidas na
unio. Jean-Luc tinha tanto poder quanto ela nessa questo. Ou seja, nenhum.
Por um momento, ela brincou com a ideia de cavalgar at Paris e suplicar pela
misericrdia do rei, implorar para que proibisse o casamento, mas os aspectos prticos
dessa alternativa logo se impuseram. No tinha alimento ou dinheiro para compr-lo.
No sabia nem que estrada deveria seguir para chegar em Paris. E mesmo que, por
algum milagre, conseguisse chegar cidade sem se perder ou cair de fome, sem ser
atacada por bandoleiros e assassinada, o rei poderia no estar l. Ou estaria, mas
poderia se recusar a receb-la, ou ainda, mais provvel que tudo, ele a aconselharia a
cessar sua desobedincia e honrar a vontade paterna.
Fugir era impossvel.
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Recusar-se a casar com o conde desonraria seu pai, mas casar-se com ele era
inimaginvel.
Estava no limite do pntano. Esse era seu lugar favorito, uma regio que amava e
que era dela e s dela. Buscava a rea sempre que precisava pensar, ficar sozinha ou
sonhar acordada. Nunca antes precisara tanto do consolo encontrado nesse local.
Ao aproximar-se da gua, ela percebeu que os sapos interrompiam sua cantoria.
Perturbados pela presena estranha, mergulhavam provocando uma seqncia deplops.
Um grupo de flamingos com sua plumagem rosada se dirigia gua longe dali, as pernas
longas e finas penetrando no lodo.
Firedancer foi amarrado a uma rvore, onde ficou pastando a relva abundante
que o cercava. Sua satisfao era evidente depois do exerccio matinal.
Sophie sentou-se sobre uma rocha em solo seco prximo do pntano, mantendo o
arco ao alcance da mo. No podia fugir, mas ainda podia caar.
Um bando de gansos passou sobrevoando a gua, mas estavam longe demais para
suas flechas. Jean-Luc teria tentado mesmo assim, e desperdiado a flecha,
provavelmente.
Ela se pegou imaginando se o conde Lamotte caava, ou se acreditava que as
mulheres deviam dedicar a vida a tediosas tarefas domsticas. Deus a livrasse de um
marido assim. Preferia viver com o marqus de Ia Renta e sua interminvel poesia. Pelo
menos ele aprovava a caa e considerava a atividade saudvel e produtiva, como
sempre repetia em suas conversas.
Cigarras entoavam seu canto montono, lembrando que o vero chegava ao fim e
que logo as manhs frescas de outono cederiam lugar aos dias sombrios do inverno. O
castelo erguia-se sombrio perto dali onde havia uma sentinela silenciosa e imvel.
Logo sua pacincia foi recompensada pela aproximao de dois patos saindo do
ninho, bem perto da margem do pntano. Com a facilidade e a graa conferidas pela
prtica, ela posicionou uma flecha no arco e a disparou com segurana. O pato estava
morto antes mesmo de registrar a presena de um predador. A segunda ave correu
grasnando pela manh mida, mas foi derrubada segundos depois por outro tiro
certeiro.
Dois patos. Normalmente, j estaria satisfeita com o resultado do passeio
matinal, mas hoje no queria voltar. O lar no era refgio contra os perigos que a
aguardavam.
Ela recolheu a caa, torcendo o nariz contra o aroma pungente do sangue vertido.
Saber que Gerard no estava ali para rir de sua atitude aumentava a dor. Depois de
remover os midos das aves e limp-las, ela arremessou a massa sangrenta ao pntano
e lavou as mos e a faca, limpando a lmina na grama spera.
Precisava encarar a realidade de seu futuro, ela se censurou, deitando-se no cho
para sentir o sol e absorver seu calor.
Sofria por no poder se casar com Jean-Luc. Amava-o muito e por muito tempo.
Seu corao estava partido por ter de abrir mo do sonho de realizao desse amor.
Por outro lado, seu futuro marido era um mosqueteiro, um parisiense, como seu
irmo, agora. Se Gerard gostava do conde, ele no podia ser to ruim. Sabia, por
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exemplo, que no desposaria um homem violento ou um bbado.
Gerard jamais conviveria com gente dessa espcie. Esperava poder ao menos
simpatizar com o conde e conquistar uma modesta medida de sua simpatia. No
suportaria viver com um homem de quem no gostasse, ou algum que a desprezasse.
Gerard iria visit-la em seu novo lar. Estaria casada com um de seus
companheiros de armas. Se soubesse agir com cautela e sabedoria, um deles, irmo ou
marido, poderia lev-la a Paris no futuro. Sempre quisera ir a Paris.
Burgundy devia ter seu charme, tambm, apesar de ficar to longe de Paris. De
qualquer maneira, o casamento a levaria a um mundo novo, um lugar que, sabia, poderia
organizar de maneira a contentar-se em alguma medida.
O pai estava oferecendo a ela uma aventura em bandeja de prata, Sophie pensou
aturdida, e estivera chocada demais para reconhecer as oportunidades num primeiro
momento. Assim que superasse a surpresa da proposta, compreenderia que o destino
que a aguardava no era to ruim. Tentaria no lamentar a perda de seus sonhos com
Jean-Luc, pois no poderia mesmo viv-los. Cumpriria seu dever de boa filha como fora
ensinada a fazer desde cedo, aceitando com graa e elegncia esse casamento com o
conde, preparando-se para a aventura.
Afinal, no tinha mesmo escolha.
Deciso tomada, e com o sol aquecendo seu corpo cansado e estendido sobre a
relva, ela mergulhou num sono profundo, mas agitado.
O sol ia alto no cu quando Sophie acordou. Insetos voavam em torno dela,
atacando toda poro de pele exposta que podiam encontrar. Ela os afugentou com um
gesto preguioso, mas eram muitos.
O sono no a descansara, mas a deixara com a cabea doendo e o corpo cansado e
enrijecido. Sentia-se pior do que antes de dormir. Mais ainda, sentia sede e no tinha
gua potvel disponvel, pois no levara um cantil.
Censurando-se pela imprudncia, ela espantou as moscas que sobrevoavam os
patos caados horas antes, segurou-os pelos ps e os prendeu sela do cavalo.
Firedancer agitou-se com o cheiro de sangue seco, mas a aceitou e tomou o caminho do
castelo sem refugar.
A gua parecia cansada. Apesar da sede, que se tornava quase insuportvel sob o
sol inclemente, Sophie tambm no tinha fora para impor o galope. Usava toda a
energia que lhe restava para manter-se sobre a sela.
Nuvens ameaavam invadir sua viso, j ofuscada pelo sol claro de fim de vero.
Uma intensa dor de cabea a atormentava. Os braos quase no tinham mais fora
para segurar a rdea, e as pernas pendiam soltas ao lado do animal, fracas demais para
sustent-la ereta sobre a sela. Cada passo do trote preguioso a sacudia
perigosamente na montaria.
Aparies assustadoras como pesadelos pairavam a sua volta, atormentando-a
com a promessa vadia da gua que ela tanto desejava, enchendo o ar com gargalhadas
histricas antes de se dissolverem no nada. Sophie no sabia mais se estava acordada
ou se dormia.
Quando penetrou no ptio, ela se mantinha consciente apenas por fora da
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determinao, pois j no tinha mais nenhuma energia.
O espao estava repleto de pessoas que se moviam de um lado para o outro
transportando coisas, puxando objetos, girando manivelas... fazendo um barulho que
ameaava fazer explodir sua cabea.
Seu irmo... Pelo menos pensava ser ele, e teria certeza disso, se ele no
estivesse ainda em Paris... Enfim, Gerard surgia do meio da multido e caminhava em
sua direo com os braos abertos.
Sophie olhou sem compreender para a imagem que se aproximava, esperando vla dissolver-se diante de seus olhos como todas as outras que a precederam.
gua gemeu, sentindo doer os lbios rachados e ressequidos. A forma
diante dela permanecia estranhamente slida. D-me gua...
Braos fortes ergueram-se para remov-la da montaria, mas ela no se sentia
capaz de fazer nenhum movimento em sua direo.
gua... ela repetiu. Tudo ficou escuro, e Sophie se sentiu cair.
No sabia se era o corpo ou a mente que caa. Tudo que sabia era que mergulhava
num poo escuro e frio, e o fundo estava muito, muito longe.
As semanas seguintes foram nebulosas. De vez em quando ela acordava com sede,
muita sede, pedia gua, e uma figura abenoada se aproximava para pingar algumas
gotas do lquido em sua boca e lavar sua testa com toalhas frias e perfumadas com
lavanda. s vezes essa figura era sua me, s vezes era seu irmo, e s vezes era sua
bab, morta h mais de trs anos.
s vezes sentia o corpo to quente que pensava ter morrido e ido para o inferno,
onde demnios a assavam sobre brasas ardentes.
E ento o frio a pegava de emboscada, congelando-lhe os membros desde os ps
at seu ventre, paralisando-a com seus dedos gelados.
A dor estava sempre presente, espreitando fora do alcance no recesso da mente,
ou envolvida num ataque frontal e violento contra todas as partes de seu corpo.
Nesses momentos, ela tremia, chorava e suplicava para ser libertada desse tormento,
at a dor ceder e transformar-se mais uma vez naquela minimorte de um sono que era
mais um transe.
Ento, numa determinada manh, ela acordou e a dor havia desaparecido. As
cortinas em torno de sua cama haviam sido abertas para deixar entrar o ar fresco da
manh, o sol brilhava alm da janela do quarto, e ela soube que no estava mais presa
naquele pesadelo febril. Os braos eram estranhamente pesados quando tentava
mov-los e a luz ainda feria seus olhos, mas a mente estava clara.
Com algum esforo ela virou a cabea no travesseiro. Seu irmo estava parado ao
lado da janela, sua silhueta recortada contra a luz. Ela piscou vrias vezes para
certificar-se de que no estava vendo quimeras. A figura no desapareceu.
Gerard? A voz soou rouca, spera. Ele se aproximou da cama.
Sophie? Est acordada?
Ela estendeu os braos, mas ainda no tinha fora para tir-los de baixo do
cobertor e abra-lo. Com Gerard em casa, sentia-se inteira novamente.
uma alegria v-lo! Ele segurou suas mos.
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Tambm estou muito feliz por estar aqui. Tive medo de chegar tarde demais,
de sua enfermidade lev-la antes de eu poder rev-la. No imagina como estou feliz
por v-la recuperada.
Ela sorriu fitando os olhos azuis idnticos aos dela. Gerard seria sempre o
primeiro em seu corao.
Estou melhor agora que o tenho aqui comigo.
Deve estar com fome. Veja se consegue se sentar e tomar um pouco de sopa.
Eu a ajudarei.
Estava faminta. Tomar um pouco de sopa seria maravilhoso. Gerard saiu e voltou
instantes depois com duas vasilhas de caldo quente e aromtico.
Sophie ergueu um pouco o corpo, e ele posicionou um travesseiro sob sua cabea
para ajud-la a engolir o alimento sem engasgar.
Gerard colocou uma colher de sopa em sua boca. O caldo era ralo e fraco, mas ela
o sorveu com avidez. Depois de algumas colheradas, seu estmago retrado se deu por
satisfeito. Sentia-se envergonhada com a prpria fraqueza.
No quero mais. Obrigada.
Em seu estado febril ela havia perdido a noo do tempo. Quando estivera no
pntano e adormecera ao sol? No dia anterior? H muito mais tempo?
Estive enferma por muito tempo? Gerard tomou um pouco do prprio caldo.
No dia em que cheguei em casa voc estava doente, ardendo em febre, e caiu
do cavalo em meus braos sem sequer saber que eu estava ali. Isso aconteceu h trs
semanas. J esgotei meu perodo de licena.
No. No podia ter ficado doente por todo o tempo em que Gerard os estivera
visitando. Havia tanto que queria conversar com o irmo... Sua habilidade com o arco,
por exemplo, ou o cavalo selvagem capturado na regio e domesticado por ela! O animal
j comia mas de suas mos!
Vai ter de ir embora logo?
Ficarei at estar recuperada.
De repente sentia vergonha do prprio egosmo. Ela era apenas sua irm, e no
devia se colocar no caminho de seu progresso.
Seu capito no vai se incomodar por ter se ausentado por mais tempo do que
o permitido?
Uma risada amarga precedeu a resposta de Gerard.
Duvido que meu capito fique grato por eu levar a doena de volta a Paris em
minha bagagem. Se me aproximasse das muralhas da cidade, ele me mataria com um
tiro certeiro e despacharia meu corpo para ser queimado em campo aberto.
A... doena? Ele falara com uma certeza to inabalvel, com uma resignao
to sombria, que Sophie no conseguiu ignorar o medo. Que doena?
Gerard fez o sinal da cruz para proteger-se contra o mal.
Ningum pode entrar ou sair de Camargue. Estamos sitiados por soldados de
Saint-Marie-de-la-Mer, e os habitantes da regio nos matariam, se tentssemos
escapar. Teriam preferido matar desconhecidos inocentes a correrem o risco de
serem infectados por eles. E nenhum de ns inocente. Ou Deus no nos teria
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mandado a praga.
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Captulo II
A praga. A palavra sozinha era suficiente para plantar o pavor em seu corao.
Como os gafanhotos nos velhos tempos, a praga era uma maldio do cu enviada por
um Deus irado para punir os erros de suas criaturas. Poucos escapavam das mos
vingativas de um Deus furioso.
A Peste Negra? ela sussurrou.
Exatamente.
O horror crescia dentro dela.
Eu tive a praga?
Voc foi uma das afortunadas, minha querida irm. Foi acometida pela
enfermidade, mas continua viva. H pouco mais de uma hora, eu nem ousava esperar
que sua vida fosse poupada.
No era de estranhar que ela estivesse to plida e abatida.
H praga nesta casa? Ele assentiu.
Muitos criados j caram doentes. Os poucos que ainda no adoeceram fugiram
para as colinas tentando salvar a pele... se ainda for possvel.
Sophie mal respirava por conta da opresso causada pelo medo.
E o vilarejo?
Tambm foi atingido. As notcias que chegam de l no so nada boas.
Nossos pais? Era impossvel pronunciar as palavras com o tom calmo que
teria gostado de empregar. Temia a resposta.
Nosso pai est bem, pelo menos at agora, mas ontem foi levado para a cama
com uma febre leve. Ele forte. Tem chance de sobreviver, como voc sobreviveu.
E mame?
Gerard ficou em silncio por um momento.
Ela... no est bem.
No! Sua me no! No podia perd-la dessa maneira!
Qual a gravidade? Ela est muito doente?
No sou mdico.
O que diz o boticrio do vilarejo?
O boticrio foi um dos primeiros a morrer.
Ningum mandou chamar um mdico na cidade? Um mdico seria capaz de
curar sua me, certamente. No mandou buscar o doutor, Gerard?
Ele encolheu os ombros.
intil. No h nenhum mdico disponvel. Metade covarde demais para
visitar os pacientes por medo de contrair a praga.
E a outra metade?
A outra metade morreu ou est morrendo.
O padre? Ao menos ele esteve aqui para confort-la?
A pergunta era s um sussurro. Agarrava-se a fios tnues de esperana,
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temendo ouvir notcias ainda piores. O sacerdote sempre havia sido devoto em sua f
e no abandonaria uma ovelha moribunda de seu rebanho. Ele enterrou a cabea entre
as mos.
Eu o enterrei ontem. Sua voz tremia. Gerard amava o padre Capin
profundamente.
Sophie fechou os olhos e deixou escapar um gemido. Talvez fosse melhor ter sido
levada pela praga, tambm. Assim no teria despertado para esse dia infernal, quando
o mundo que conhecia se desintegrava sua volta.
Teve um amargo despertar, minha irm Gerard lamentou, esquecendo-se da
prpria dor para tocar sua testa com dedos frios. Sinto muito. No pretendia dar
todas as ms notcias ao mesmo tempo, nem agora, quando ainda est to abatida.
Durma um pouco. Ainda estarei aqui quando voc acordar.
Nunca mais dormiria. Ela sentia a cabea girar invadida por imagens de dor e
morte, imagens de seus pesadelos mais febris; carroas cheias de corpos
descarregando sua carga mrbida em valas coletivas, piras funerrias gigantescas
espalhando fumaa mal-cheirosa, lanando no ar o cheiro da corrupo humana e de
carne queimada, e cada corpo apodrecido e devorado pelos vermes tinha o rosto de um
ente querido.
O corpo estava fraco depois da longa enfermidade, e apesar dos horrores que
invadiam sua mente, ela logo mergulhou num sono inquieto, superficial.
Quando acordou, novamente estava sozinha, e tinha o estmago roncando de
fome. A julgar pelo cu escuro que via alm da janela, a noite j chegara.
A casa era quieta como um tmulo. No ouvia passos, vozes, nem mesmo os latidos
de um co para indicar que ainda havia alguma alma viva ali, alguma criatura viva alm
dela.
Sophie chamou com voz fraca, mas ningum respondeu. O silncio reinava
supremo. Gerard havia prometido que estaria a seu lado quando despertasse, e
confiara a ele a prpria vida. Ela esperou por alguns minutos para ver se o irmo
voltaria, como havia prometido, mas ele no voltou.
O silncio tinha uma qualidade mrbida, um nota de tenso e pavor. Finalmente,
ela no conseguiu mais esperar. Com grande esforo, foi se levantando lentamente at
estar sentada na cama. Uma nuvem negra surgiu diante de seus olhos quando Sophie
ergueu a cabea, mas ela se esforou para no desmaiar. Sentindo-se um pouco mais
forte, ps as pernas para fora da cama e apoiou os ps no cho. O frio da madeira
penetrou em seu corpo, mas o pequeno desconforto s alimentou a determinao de
superar todos os obstculos.
As pernas tremiam pelo esforo de sustent-la em p, mas, lentamente, ela
cambaleou at a porta, agarrando-se aos mveis e apoiando-se nas paredes, fazendo
tudo que podia para continuar em p.
Com passos trpegos, ela se dirigiu aos aposentos da me. Abriu a porta, deu dois
passos para o interior do quarto... e desejou no ter ido at ali.
As cortinas em torno da cama de sua me estavam cerradas, e havia no ar um
cheiro de morte. Ela se arrastou com dificuldade at a cama e abriu as cortinas. Sua
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me jazia entre os lenis amarrotados, os olhos abertos como se debochassem do
mundo, o rosto plido exibindo as manchas acinzentadas da morte e pontos negros
caractersticos da doena. A Peste Negra a levara.
Com dedos trmulos, Sophie fechou os olhos da me. Nada mais podia fazer por
seu corpo, mas rezaria para que sua alma descansasse em paz.
Os aposentos do pai estavam to silenciosos quanto os de sua me. Sabia o que
encontraria quando abrisse a porta, mas forou-se a ir at l assim mesmo.
O pai de Sophie havia morrido em sua cadeira, o rosto contorcido relatando a dor
que o torturara em seus momentos e as mesmas manchas que podiam ser vistas em sua
me.
Com uma prece rpida para que Deus, em sua infinita misericrdia, acolhesse sua
alma, ela saiu e fechou a porta.
Nos aposentos do irmo, Sophie encontrou a porta encostada. Ainda se
aproximava da entrada, quando ouviu a voz chamando por ela. Seus passos ganharam
toda velocidade possvel naquelas circunstncias. Se o irmo ainda estava vivo, se
ainda podia pedir ajuda, talvez pudessem se unir e fazer um esforo desesperado para
superarem essa horrvel tragdia que dizimara a famlia.
Gerard? ela chamou batendo na porta.
Ele resmungou alguma coisa incompreensvel.
Sophie empurrou a porta e entrou. Gerard estava deitado na cama, inteiramente
vestido, o rosto banhado pelo suor da febre descontrolada.
Desesperada, ela correu para perto do irmo, sem saber o que mais poderia fazer
alm de acalm-lo com sua presena e ficar ali, a seu lado.
Gerard abriu os olhos.
Logo me levantarei para fazer mais sopa, Sophie ele murmurou fraco. S
preciso descansar um pouco antes. No me sinto bem. Minha cabea di.
A testa ardia. Sophie olhou em volta tentando encontrar um pano, mas no havia
nada que pudesse usar. Com uma fora nascida do desespero, ela arrancou uma tira da
prpria camisola, molhou-a na gua do jarro ao lado da cama do irmo e usou o tecido
ensopado como esponja para lavar-lhe a testa.
Gerard relaxou um pouco sob seus cuidados.
Isso bom disse com voz fraca. Estou to quente...
Voc adoeceu cuidando de mim. Deite-se e logo estar recuperado.
Mame e papai...
Sophie sabia o que ele queria perguntar, e decidiu poup-lo da dor da notcia
definitiva. Eu sei disse apenas. Ele fechou os olhos com grande angustia.
Eu me esforcei, mas no foi o bastante. No fui capaz de salv-los.
Nenhum homem na terra poderia t-los salvado. Deus decidiu o destino de
nossos pais.
Fiz o que pude, mas o final foi muito rpido. No havia mais nada a ser feito.
Sophie tocou a testa febril, compartilhando a angstia.
Fique quieto, Gerard. Tente descansar. Ele se retorcia na cama numa agitao
febril.
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Quando eu morrer, voc ficar sozinha.
No seja tolo. Ele era seu irmo adorado. Seu gmeo. No poderia viver sem
Gerard. Ele no podia adoecer como os outros. Est exausto e desgastado, s isso.
No h mais nada.
Seu rosto se contorceu num sorriso fraco. Gerard estendeu um brao e puxou a
manga da camisa at o cotovelo.
No pode me enganar, e tambm no poder continuar enganando a si mesma.
Prepare-se para o inevitvel.
Ela olhou para as manchas negras no brao do irmo e sentiu um horror que
beirava a loucura. Gerard no. No seu irmo. Deus j havia levado sua me e seu pai.
No podia poupar seu irmo?
Eu tenho a praga. Vi muitos outros morrerem por ela nessas ltimas semanas, e
no sou arrogante a ponto de acreditar que sobreviverei ao que tantos outros
sucumbiram. Estarei morto antes do final da manh.
No o deixaria partir assim, sem lutar. Enfrentaria a morte pela vida de seu
irmo. Sophie o agarrou com dedos frenticos.
Voc no vai morrer. No pode! No permitirei! Ele se soltou dos dedos que o
machucavam e segurou as mos dela.
Fiz as pazes com o mundo e estou contente por deix-lo. hora de ir me
juntar ao Reino de Deus. Meu nico pesar que no estarei aqui para cuidar de voc.
Ter de cuidar de si mesma. Prometa-me que saber se cuidar bem.
Prometo.
Esperava v-la casada no vero. E teria danado feliz em suas npcias.
Ela balanou a cabea com impacincia.
No me incomodo com isso. Casamento nunca fez parte dos meus planos.
O conde Lamotte um bom homem. Ser um excelente marido para voc,
Sophie, ou eu nunca teria proposto o enlace. Eu o tenho como a um irmo, e sempre
soube que voc tambm gostaria dele.
Ela mordeu a lngua. No discutiria com o irmo enfermo como estava.
Vai precisar de algum para cuidar de voc quando eu no estiver mais aqui. Se
o rei tomar conhecimento de uma jovem herdeira rica e solitria, certamente decidir
cas-la pela maior oferta, ou com um novo favorito dono de grande charme e nenhuma
riqueza. Prometa que vai considerar a oferta de Lamotte.
Como poderia pensar em casamento com os pais mortos e o irmo morrendo?
Trate apenas de melhorar. Esquea essas tolices de casamento. Posso cuidar
de min mesma. Alm do mais, voc no vai morrer.
Prometa ele insistiu com urgncia.
Por mais absurdo que considerasse o pedido, no podia negar-se a atend-lo.
Estava diante de um homem doente, seu irmo, e amava-o mais do que a si mesma.
Eu prometo.
Prometia apenas considerar a proposta de Lamotte, Sophie pensou angustiada,
tentando aplacar a conscincia inundada de culpa. Se no podia ter Jean-Luc, no se
casaria com nenhum outro homem. Mesmo assim, receberia a proposta de Lamotte com
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a considerao justa, se ela um dia ocorresse de fato.
A promessa acalmou seu irmo. Ele deixou escapar um suspiro aliviado e fechou
os olhos, com a testa franzida em resposta ao espasmo de dor.
Ps fim minha ltima inquietao.
O medo apoderou-se do corao de Sophie quando ela olhou para o rosto plido
do irmo. Estava diante de um homem a um passo da morte.
Carrego a m sorte comigo. Talvez ele nem queira mais me desposar agora.
Gerard riu, com um som rouco e sinistro.
Ele jurou pela alma da prpria me que cuidaria de voc, caso algum mal me
acometesse. Assim que cheguei, mandei um mensageiro inform-lo de que tnhamos a
praga em nossa casa. Conheo esse homem, Sophie. Ele cumpre suas promessas. Posso
morrer em paz na certeza de que ele vir em seu socorro assim que puder chegar aqui.
Sophie o silenciou pousando-lhe um dedo sobre os lbios. O esforo de falar o
enfraquecia diante de seus olhos.
Fique quieto e repouse.
Gerard fechou os olhos novamente e, exausto pelo esforo da conversa, logo
adormeceu.
Sophie sentou-se em uma cadeira ao lado da cama para velar seu sono, cochilando
em alguns momentos, quando no era capaz de manter os prprios olhos abertos. No
deixava a cabeceira do irmo, esquecendo a prpria fome, a prpria sede e sua
recuperao, tomada pela dor de v-lo morrer aos poucos sem poder fazer nada.
Quando seu rosto era coberto pelo suor, ela lava-lhe a testa com o pano mido,
buscando reduzir o calor em seu corpo enquanto orava para a Virgem Maria cur-lo em
sua infinita graa. Quando ele gritou dormindo, retorcendo-se nas garras de um
horrvel pesadelo, Sophie afagou sua mo e murmurou palavras doces de paz e amor
em seu ouvido, acalmando-o.
Perto do amanhecer, quando ela ouviu a morte ranger seus dentes ferozes e viu a
respirao do irmo ir desaparecendo aos poucos at se tornar inexistente, Sophie
fechou seus olhos e ficou ali, segurando a mo dele at senti-la fria e dura em
decorrncia do fim.
No podia chorar por ele. Estava muito alm dessa simples manifestao de dor.
Fora alm do luto, para um lugar onde a desolao era s um novo fato da realidade
comum.
A manh surgia no horizonte. Ela estava em p ao lado da janela, indecisa. Um
passo... Um passo, e seu corpo se espatifaria nas pedras do ptio, libertando sua alma
para acompanhar a do irmo rumo ao paraso.
A mo buscou o parapeito, preparando o salto. O ar fresco que penetrava pela
abertura dispersava o miasma putrefato da morte.
Ela hesitou. Morrer seria pr um fim dor, mas era corajosa o bastante para
buscar a morte, despreparada como estava para enfrentar o Criador?
Sentia sede e fome. Antes de tomar a deciso de reunir-se famlia na morte,
aplacaria suas necessidades fsicas mais imediatas.
A cozinha estava vazia e o fogo h muito se extinguira no fogo. No havia
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criados ou qualquer outro sinal de vida. Sophie no esperava encontr-los, mas sentiu o
corao mais pesado mesmo assim. No havia nenhum calor para receb-la, apenas
cinzas frias e mortas. A cozinha, como o restante da casa, tinha o cheiro da morte.
Uma rpida busca na despensa resultou em um pouco de cerveja, um pedao de
queijo, algumas mas verdes e frescas, e muitos potes cheios de conserva de
framboesa. Ela retornou ao quarto levando a refeio improvisada. No desejava
continuar explorando a casa. Esgotara a reserva de coragem e resistncia, e temia
encontrar mais surpresas desagradveis.
Um pedao de queijo e dois goles de cerveja fizeram o estmago protestar, e ela
desistiu de comer. Vira a morte de perto. Muitas vezes. No conseguia cuidar de
questes to corriqueiras.
Mesmo assim, se forou a comer mais um pouco. Seria intil morrer de inanio
depois de ter sobrevivido peste. Alimentada e com a sede saciada, Sophie
adormeceu um sono profundo, ainda segurando meia ma entre os dedos.
Mais tarde, j ao anoitecer, ela devorou o restante das provises e bebeu o que
ainda havia da cerveja, at a exausto reclam-la mais uma vez.
O novo dia j havia surgido quando ela acordou. Sentia o corpo mais forte, a
mente mais clara.
Desolao e tristeza tomavam o lugar do desespero anterior. J no queria mais
pr fim prpria vida. Sua vontade natural de sobreviver era mais forte que o desejo
de morrer. Agora cuidaria do dever de enterrar seus mortos com todo o respeito que
mereciam, encomendaria missas por suas almas para que fossem rapidamente
libertados do Purgatrio, e honraria sua memria com palavras e aes.
Como havia temido e antecipado ao ouvir o silncio opresso, a casa estava deserta
exceto pelos cadveres. Seu irmo havia sido o ltimo a morrer.
Ela gritou ao tropear no corpo manchado de Piers, o servial da copa. Ele j no
roubaria mais raes extras, aproveitando o descuido da cozinheira, nem se safaria
das reprimendas distribuindo aquele sorriso radiante e inocente. Havia morrido como
vivera, escondido em um canto escuro da casa, fugindo de suas atribuies, agarrado a
um pedao de po roubado.
Quando ela encontrou o jardineiro-chefe cado contra o muro do pomar, cercado
por moscas que entravam em sua boca aberta, Sophie j estava imune contra os
horrores e o desgosto causados pela morte.
Logo ela se aproximou do tmulo que sabia ter sido preparado atrs da horta. Era
uma cova larga e profunda, testemunho silencioso da gravidade da praga que se
abatera sobre a propriedade.
No queria remover a cobertura rasa que j escondia outros corpos, pessoas que
conhecera e amara. Podia apenas acrescentar outros cadveres pilha.
Transportar corpos e sepult-los era trabalho pesado, e ainda no estava forte o
bastante depois de ter passado semanas enferma. Mesmo assim, ela perseverava,
arrastando um a um os cadveres espalhados pela casa, jogando-os na cova coletiva,
determinada a remover da casa todos os restos da morte. No choraria por cada rosto
familiar que jogava naquele maldito buraco. No podia desperdiar sua pouca energia
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com lgrimas inteis.
A famlia foi deixada por ltimo. No poderia dar aos pais e ao irmo o indigno
fim de uma cova comum. A p era pesada e grande, mas o solo era macio. Depois de
trabalhar a tarde inteira, ela conseguiu abrir trs covas suficientemente profundas
para proteger seus corpos de aves de rapina e outros animais.
Adeus sussurrou ao vento, depositando-os lado a lado no solo que os
acolheria em seu repouso eterno. Espero voltar a v-los no Paraso.
Com as poucas foras que ainda tinha, ela os cobriu com terra.
O sol j se punha quando Sophie voltou para casa. Estava imunda, coberta de
terra e lodo da cabea aos ps, suada e malcheirosa.
A gua do poo era doce, sem nada que a corrompesse. Ela se despiu no ptio e
foi extraindo balde aps balde de gua fresca do poo, lavando-se completamente
para remover do corpo as marcas do dia de horror.
S quando se sentiu limpa novamente, desde os cabelos molhados at os ps
descalos sobre as pedras, quando o cheiro da morte deu lugar ao doce perfume de
lavanda e alecrim, ela entrou novamente em casa.
Deitou-se na cama exausta, incapaz de dormir, pensando no ltimo dia de
normalidade antes de seu mundo transformar-se em um inferno em vida.
Como pareciam triviais agora as preocupaes que tivera semanas atrs. No
hesitaria em desposar o conde mil vezes se assim pudesse trazer de volta a vida como
era antes, mas nenhum casamento ressuscitaria os mortos. Como pareciam tolos seus
pensamentos de rebeldia naquela manh no pntano...
O pntano.
De repente ela sentiu o sangue gelar nas veias. Medo e culpa a tomaram de
assalto.
Sua me a prevenira sobre ir ao pntano. Mencionara claramente a febre que
atingira e devastara o vilarejo prximo. Desobedecera a essa ordem materna, e Deus a
punira enviando a peste quela casa.
Esmagada sob o peso do desespero, ela tentou lembrar... Estivera bem quando
fora ao pntano. E retornara enferma. Todos em sua casa desfrutavam de boa sade
at ela voltar. E quando recobrara a conscincia, todos estavam mortos ou haviam
fugido.
Era impossvel ignorar o medo que a invadia. Com sua desobedincia, assassinara
todos aqueles que amava.
Se o conde Lamotte no a quisesse tomar por esposa, a tragdia nunca teria
acontecido. Se no lhe houvessem imposto aquele casamento, no teria desobedecido
me, nem teria contrado a praga dormindo margem do pntano, e sua famlia agora
estaria viva.
Esperava sinceramente que Lamotte no escapasse destruio que causara em
seu lar. Seria apenas o justo e merecido. Sophie teria trocado a prpria vida por um
nico dia de convivncia a mais com o irmo. Por que Deus no levara o conde no lugar
de Gerard?
No tinha inteno de despos-lo agora. De fato, jamais se casaria, a menos que
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um dia encontrasse um homem digno de sua estima em todos os sentidos. No
precisava de um homem para cuidar dela. Alm do mais, no queria contar com ningum
alm dela mesma.
Sua famlia perecera. Era a nica sobrevivente. Pelo resto da vida, ela se
dedicaria a estudar como poderia expiar o fatal ato de desobedincia, buscando
apenas honrar a memria da famlia que havia destrudo.
Duas semanas mais tarde:

Lamotte ps sob a camisa as preciosas garrafas envoltas em espessos pedaos de
tecido. Ali elas estariam seguras. Pagara caro por elas. Uma poo para manter a praga
afastada valia mais do que o prprio peso em ouro em momentos como esse, quando
relatos sobre a doena nas regies vizinhas chegavam aos ouvidos at dos mais
alienados parisienses. O prprio mdico do rei havia preparado o medicamento que ele
agora carregava com grande cuidado.
Uma hora mais tarde, Lamotte deixava a cidade levando apenas uma pequena
quantidade de alimento e uma camisa limpa na bagagem. O cavalo o transportaria mais
depressa e para mais longe se no estivesse sobrecarregado. Gerard precisava dele e
dos bens preciosos por ele levados.
Nos primeiros dias, as hospedarias do caminho eram acolhedoras com suas
lareiras brilhantes e com o alimento quente e farto para saci-lo. Lamotte viajava para
longe e com grande velocidade, detendo-se apenas quando percebia que a montaria
beirava a exausto e a estrada se tornava perigosa na escurido da noite.
Na medida em que penetrava nas provncias, as pessoas passavam a olhar para
suas roupas sujas e para o cavalo esgotado com crescente desconfiana. At o ouro
que levava parecia perder o valor. Mais de uma vez, ele foi recusado em uma
hospedaria tarde da noite, tendo de dormir sob as estrelas, com as roupas midas de
orvalho e a barriga roncando de fome.
Os relatos sobre a doena eram muitos. Um dia, ao passar por uma fazenda, ele
decidiu trocar algumas moedas por pes e leite, mas, ao bater na porta, nem foi
atendido.
A porta no havia sido trancada e se abriu sob o peso de sua mo. O cheiro de
putrefao e morte no interior da casa era to intenso, que ele fugiu assustado. Era
tarde demais para tentar ajudar as pessoas daquele lugar, e no queria banquetear os
olhos com o espetculo mrbido que certamente o aguardava alm daquela porta. Podia
imagin-lo muito bem.
Esperava que a famlia de Gerard houvesse sido poupada. A carta do amigo
revelava pouco, apenas que sua irm, Sophie, estava enferma. Sophie, irm gmea de
seu melhor amigo, a mulher com quem ele contratara um casamento.
Ele tocou a miniatura que levava no bolso junto ao peito. Gentileza e feminilidade
iluminavam aqueles olhos azuis e claros to semelhantes aos do irmo em cor, mas,
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como era conveniente a uma mulher, desprovidos da centelha marcial. O cabelo
castanho emoldurava o rosto e o pescoo em delicados caracis brilhantes, e ela sorria
para o pintor que capturara sua imagem na tela.
Sophie era suavidade e beleza. Tudo o que ele admirava em uma mulher e
valorizava na vida. J se sentia meio apaixonado pela jovem. Ansiava por ser seu
salvador e protetor, defendendo-a de tudo que pudesse macular e destruir o delicado
buqu de sua inocncia. No suportaria perd-la para a morte antes mesmo de
comear a conhec-la. Se o medicamento que levava junto ao corpo pudesse salv-la, j
se daria por satisfeito.
Lamotte estava a menos de trs dias do destino, quando se deparou com a
multido de camponeses na estrada. Muitos viajavam sem chapu ou camisa, cobertos
apenas por trapos, todos levando no rosto a mesma determinao desesperada.
O que seguia na frente do grupo brandiu um forcado em sua direo.
Pare! ele exigiu com uma voz gutural assim que Lamotte se aproximou o
suficiente para ouvi-lo.
O conde deteve a montaria e levou a mo ao cabo da espada, embora no a
empunhasse. Os camponeses estavam desarmados, a menos que se pudessem
considerar os forcados e as foices como armas. Ele no era covarde para sacar a arma
contra criaturas desarmadas.
O que querem?
0 lder mantinha o forcado com os dentes voltados para ele numa atitude
ameaadora.
No se aproxime. Volte para o lugar de onde veio.
No pode passar por aqui.
Por que no? Nada fiz de errado! Vozes furiosas se ergueram do grupo.
No temos a doena em nosso vilarejo.
No gostamos de estranhos por aqui.
Volte para o inferno de onde voc saiu!
Desaparea! No queremos infestados por aqui, demnio contaminado!
No recuaria e perderia um dia de viagem por causa de medos sem fundamento
de um grupo de camponeses ignorantes. Sua doce Sophie podia estar morrendo sem o
valioso medicamento que levava sob a camisa.
Venho de Paris. No h nenhuma praga por l. No estou doente.
Ento, volte para l e deixe-nos em paz. Os outros concordaram
enfaticamente.
No posso voltar. Minha noiva est doente e devo levar at sua casa a poo
que a salvar. Preciso prosseguir.
A multido se agitou, sem saber como reagir afirmao. Ento, um homem no
fundo do grupo disse:
No existe um s medicamento feito pelo homem capaz de salvar uma vtima
da praga. uma maldio enviada por Deus para punir os pecadores.
Sua noiva merece morrer.
E ele dever segui-la na morte.
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O conde no gostava do rumo que a situao tomava, nem dos olhares furiosos
lanados em sua direo. Ele cravou os calcanhares nos flancos do cavalo, disposto a
abrir caminho fora por entre a multido.
O animal estava cansado demais depois de tantos dias na estrada, e sua resposta
no foi suficientemente rpida. Antes que pudessem atravessar o mar de gente, os
camponeses reagiram.
Lamotte viu o forcado ser arremessado em sua direo, mas no conseguiu se
esquivar. Uma sensao de fogo explodiu na lateral de seu corpo. A ferramenta
rasgava sua carne. O cavalo gritou de dor, usando os cascos poderosos contra os
atacantes.
Mos estendidas o arrancaram da sela. Ele atingiu o cho com um baque surdo. O
corpo caiu sobre o lado recentemente ferido. O mundo em torno dele perdeu a cor,
passando do cinza ao negro. E depois foi o nada. A escurido. O vazio. O silncio.
Seis meses mais tarde

Sophie Delamanse cavalgava sem pressa pelas ruas movimentadas, registrando
tudo com o olhar curioso de algum que chegava a uma cidade desconhecida. Os
vendedores ambulantes gritavam anunciando seus produtos, jovens corpulentos
desfilavam sua fora fsica, trabalhadores se dedicavam ao ofcio, e todo o ambiente
fervia com a agitao caracterstica da mais importante cidade da Frana. Estava
fascinada com a cacofonia de sons, imagens e cheiros que compunha Paris.
A multido a inquietava e entusiasmava. Vivera sozinha na imensa manso em
Camargue por todo o inverno, e acabara se habituando ao silncio e solido. Em Paris,
nunca mais teria de estar sozinha.
Uma mulher da rua gritou para ela de um beco sujo e sombrio. Ela corou e olhou
na direo oposta, mas pensou melhor e decidiu que a timidez j no fazia mais sentido
nesse novo mundo. Sophie encarou a desconhecida e reconheceu seu cumprimento com
uma discreta inclinao de cabea. Agora era um homem, a reencarnao do irmo
Gerard, cujo corpo havia enterrado no solo querido de Camargue. Devia se lembrar
disso sempre e honrar o nome do irmo e de sua famlia. Lembraria sempre o amor
pelo irmo e o dio por todos aqueles que os haviam enganado, e esses sentimentos a
fortaleceriam.
Durante os longos e frios meses do inverno ela havia chorado constantemente a
morte de Gerard. Culpa e desespero quase a destruram, at ela transformar essas
emoes negativas em fora e canaliz-las para o dio contra o inimigo, o homem que
podia odiar sem se destruir: o conde Lamotte. Passara as primeiras semanas aps a
recuperao esperando por ele. O conde havia prometido a Gerard que cuidaria dela.
Onde, ento, havia estado esse homem nos momentos de maior necessidade?
Fora resgat-la do horror de passar todo o inverno sozinha, perdida em uma casa
devastada pela morte? Nesse caso, certamente o teria recebido de braos abertos.
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Teria acolhido com alegria at mesmo o diabo, se ele a houvesse ido salvar do amargo
destino de frio e solido.
Lamotte era seu prometido, ela dissera a si mesma inmeras vezes enquanto
tentava aquecer-se diante do fogo que mantinha aceso na cozinha, comendo parcas
raes e tentando no bater os dentes de frio. Por certo, quando soubesse de seu
destino, ele iria busc-la. Gerard confiara nesse homem. No queria acreditar que o
conde temia a praga a ponto de quebrar uma promessa solene feita a seu irmo.
As semanas se arrastaram at a neve cobrir o cho, impossibilitando qualquer
viagem e destruindo inteiramente sua esperana de ser resgatada pelo conde. Sophie
tornava-se mais forte em sua solido, e gradualmente, tambm foi se tornando mais
amarga e revoltada contra o homem que poderia ter evitado todo esse sofrimento,
mas no o fizera. Lamotte no fora busc-la. Quando a neve do inverno havia
comeado a derreter, ela se vira forada a enfrentar a miservel realidade. Como um
covarde mesquinho, ele permanecera afastado para salvar a prpria pele, deixando o
companheiro de armas e sua prometida entregues a uma morte miservel.
Se algum dia o conde voltasse a manifestar a inteno de despos-la, seria
tratado por ela com o desprezo que merecia um falso amigo e um traidor da lealdade e
da honra. Lamotte: covarde, traidor e falso amigo. Como desejava faz-lo sofrer como
sua famlia havia sofrido. Como o odiava por estar vivo, quando todos que amava
estavam mortos. Lamotte. O nome soava diablico. Jamais poderia despos-lo. Seria
prefervel mat-lo, arrancar-lhe o corao e atir-lo aos lobos.
A primavera chegou, finalmente, e com ela o conhecimento de que outro inverno
como o anterior a levaria loucura. Com a primavera veio tambm a notcia da morte
de Jean-Luc, do pai dele e de todos os habitantes de sua casa. Sophie no tinha mais
lgrimas para chorar, mas rezou um rosrio por suas almas pedindo pelo descanso
eterno dos amigos e vizinhos.
Alguns poucos moradores do vilarejo sobreviveram praga. Ela fez do mais
confiante dos sobreviventes seu criado, contando com a ajuda desse escudeiro para
pr em prtica o plano que criara durante dias e noites de solido ao p do fogo. No
tinha mais motivo para viver. Podia tornar-se protegida do rei e submeter o prprio
destino aos caprichos do instvel Lus XIV, mas preferiu ir ao encontro do soberano
na personalidade do irmo. Sophie deixaria de existir.
Como Gerard, teria controle sobre a prpria vida. Teria a honra que um dia fora
dele. Como Gerard, viveria e morreria.
Sim, sabia que era uma verso enfraquecida do valente mosqueteiro que deixara
Paris h sete meses para cuidar do noivado e do casamento da irm gmea.
Mas isso se explicaria pelas semanas de enfermidade e pelos meses de
recuperao a que se submetera antes de estar suficientemente recuperada para se
dedicar ativamente ao servio, como Gerard teria feito.
Esperava apenas que os que haviam conhecido Gerard, de maneira mais ntima,
no notassem a suavizao nos traos e a incomum delicadeza do queixo, jamais tocado
por uma navalha.
Com os cabelos cortados recentemente e as roupas e botas do irmo, era uma
24

cpia exata do gmeo. Desafiaria a prpria me a diferenci-la de Gerard a uma
distncia maior do que dois ou trs metros.
Tambm no seria descoberta pela falta de habilidade nas artes marciais.
Passara os ltimos meses praticando com a espada do irmo e cavalgando at a
exausto, e agora era como se ela e Seafoam fossem um s corpo e uma s vontade.
Era capaz de cavalgar to bem quanto o gmeo sempre havia montado. A habilidade
com a espada ainda era rudimentar, mas se empenharia nisso, tambm.
Mesmo que os futuros companheiros notassem as mudanas em seu rosto ou em
sua postura, jamais suspeitariam da verdade. Era absurdo demais para ser imaginado.
De acordo com o que o mundo sabia, Sophie Delamanse estava morta, vtima da praga,
e Gerard, aps escapar da enfermidade que havia vitimado toda sua famlia, voltava
para reintegrar o regimento.
Seu irmo havia se hospedado em um estabelecimento respeitvel ao longo do
caminho, perto do alojamento. Sophie encontrara um menino de rua que, mediante uma
oferta de algumas moedas, a levara at l. Os dois percorrem alamedas escuras e ruas
imundas, at pararem na frente de uma placa desbotada anunciando quartos para
aluguel.
A viva, proprietria da hospedaria, olhou desconfiada para Sophie, preocupada
com suas roupas sujas e gastas pelos dias de viagem.
Ento voltou ela disse com as gengivas mostra num arremedo de sorriso.
Soube que estava morto, mas constato que a notcia era falsa. um homem de sorte.
Tenho um quarto vago, se quiser alug-lo. O cavalheiro que l habitava enforcou-se h
uma semana. Porm, suponho que no se incomode com isso, j que vem da regio onde
a praga faz tantas vtimas.
O quarto ficava no ltimo andar do prdio, depois de quatro lances de escadas. O
calor ali era sufocante, e mal havia espao para a pequena cama e uma cmoda, nica
moblia do aposento minsculo.
Mesmo cansada como estava, Sophie no conteve o desgosto causado pela
terrvel acomodao.
Quanto?
A viva anunciou uma quantia exorbitante, quase o valor integral do soldo que
Sophie receberia pelo cumprimento de seus deveres como mosqueteira.
Ela balanou a cabea, incrdula.
Por um quarto to pequeno? Com uma abertura minscula que nem se pode
chamar de janela?
Estou cobrando um valor extra por ter vindo de Camargue. Os outros
estabelecimentos da regio nem aceitam viajantes oriundos daquela rea. E ruim para
os negcios.
Sophie era forada a reconhecer que a mulher tinha razo. Seria difcil
encontrar outro lugar onde se hospedar. Mesmo assim, ela hesitava. Pagar tanto assim
pelo abrigo significaria drenar fundos mais do que necessrios na propriedade da
famlia. Relutava em lanar mo desse dinheiro, mas ela e Seafoam beiravam o colapso
por exausto. Precisavam descansar.
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Diante da pausa prolongada, a viva recuou um pouco em sua ganncia, temendo
perder um cliente.
Bem, j que um velho amigo, pode alugar o quarto por um pouco menos. Ela
anunciou uma soma mais aceitvel. Mas o pagamento deve ser adiantado.
Sophie despejou algumas moedas na mo estendida.
Traga-me gua quente e comida. Ela acrescentou mais duas moedas. E
mande algum levar meu cavalo ao estbulo.
A proprietria guardou as moedas no bolso do avental com um olhar feroz. Sophie
sabia que o encarregado de cuidar de Seafoam no receberia nenhuma daquelas
moedas. Sozinha, ela se sentou na cama, sentindo a palha fina farfalhar sob seu corpo
magro. Estava em Paris. Encontrara acomodaes, mesmo modestas. Seria um
mosqueteiro! Ningum a questionara at esse momento. Todos a tratavam como se
fosse mesmo um homem. Talvez houvesse uma chance de sucesso em seu plano
tresloucado.
Quando a viva retornou com a gua quente e um mingau ralo e de aparncia
aguada, sua confiana havia evaporado. Sentia-se preocupada, tensa.
Sophie fechou a porta, empurrou a cmoda contra ela para certificar-se de que
no teria sua privacidade invadida, e lavou-se como pde na gua morna. Como poderia
levar adiante a farsa sendo to obviamente uma mulher? No seria evidente pelo
andar, pela maneira de falar, at por como usava as roupas masculinas? Seria exposta,
desmascarada diante de todos os companheiros de Gerard, e o cobriria de vergonha
para sempre.
O mingau era horrvel, mas saciou sua fome. Os rigores do inverno haviam
destrudo toda a reserva de gordura em seu corpo. Esperava que no alojamento
houvesse mais comida do que ali, na horrvel hospedaria, ou perderia ainda mais peso.
Precisava fortalecer-se e encorpar, ou seria rapidamente descoberta.
A noite era quente, e o ar da cidade que penetrava pela pequena janela do quarto
era pesado e ftido. Ela se virou na cama durante toda a noite, perturbada pelo calor
e pelos sons e cheiros desconhecidos, por sonhos de descoberta e vergonha.
Nas primeiras horas da manh, ela foi despertada por gritos de vendedores
ambulantes anunciando seus bens. Cansada, se levantou, envolveu os seios com vrias
camadas de tiras de tecido e os cobriu com a camisa, que prendeu dentro da cala de
couro. As vestes eram desconfortveis e opressoras no calor da cidade, mas era
indispensvel que escondesse os seios para no ser descoberta. No permitiria que sua
feminilidade fosse descoberta por um erro to elementar.
O alojamento ficava prximo da hospedaria, bem no centro do calor e da
imundcie da cidade. Quando l chegou, caminhando sob o sol forte, Sophie sentia o
suor escorrendo pelo pescoo e ensopando suas roupas.
Homens vestindo uniformes da guarda real andavam de um lado para o outro,
todos engajados em tarefas de suprema importncia, aparentemente. A comoo a
deixava confusa, e ela se sentia perdida e deslocada, sem saber para onde ir.
Lgrimas queimavam seus olhos. Gerard saberia o que fazer e para onde ir.
Mas no estava mais ali para ajud-la. Estava sozinha. Com toda resoluo de que
26

era capaz, ela ergueu os ombros e comeou a andar em uma direo qualquer,
esperando parecer mais confiante do que se sentia.
Ela foi detida pelo grito de um mosqueteiro.
Gerard? Gerard, voc?
Sophie parou e virou o rosto na direo contrria da voz, uma reao instintiva
de medo. Uma parte crucial de seu plano era evitar todos os velhos amigos do irmo
para reduzir as chances de ser descoberta.
O que quer? Ela falava em voz baixa e grave, soando impaciente.
O mosqueteiro hesitou.
Gerard? A resposta era confusa e magoada. Para onde vai com tanta
pressa? No tem tempo para cumprimentar um velho amigo?
Sophie examinou a aparncia do rapaz pelo canto do olhos. Ele era mais alto que a
mdia, mais alto que ela, certamente, e tinha ombros largos como poucos ali. Apesar do
porte avantajado, ele usava a jaqueta do uniforme com uma graa natural invejvel,
apesar de mancar um pouco. O cabelo era claro como o trigo nos campos, e as botas de
couro preto que cobriam suas pernas at a metade das coxas brilhavam pelo polimento
cuidadoso. Gostaria de saber qual dos amigos de Gerard era esse, mas no tinha meios
de descobrir sem se expor ao risco de ser desmascarada por perguntas descabidas.
Quem quer que fosse, ele certamente seria digno de seu olhar, se algum dia
tivesse liberdade para olhar o que quisesse. Sophie cruzou os braos sobre o peito e
bateu a ponta de um dos ps contra o cho.
Estou procurando pelo capito. Por acaso voc o viu? O mosqueteiro apontou
para um grupo de edifcios do outro lado do ptio.
Na ltima vez em que o vi, ele estava chamando a ateno do capito da
infantaria.
Sem dizer mais nada, Sophie partiu na direo indicada, mas o mosqueteiro a
seguiu.
Lamento sobre a perda que sofreu. Senti muito por no poder ajud-lo.
Sophie grunhiu uma resposta incompreensvel. Mesmo depois de tantos meses de
solido, de ter aprendido a lutar e recuperado a fora, a perda ainda a atingia como
uma faca no peito. No sabia se poderia falar sem trair sua emoo.
Sempre soube o quanto voc e sua irm eram prximos, como voc a amava.
Seu corao se encheu de orgulho por saber que Gerard falava sobre ela,
confidenciando seu amor a um amigo querido. Foi necessrio pigarrear vrias vezes
para limpar a garganta de toda emoo antes de poder responder.
ramos gmeos. Raramente nos separamos um do outro. ramos dois, e agora
sou um. como se parte de mim houvesse desaparecido.
Tambm chorei a morte de sua irm. J estava meio apaixonado por ela depois
de ouvir seus relatos. Esperava ser seu cunhado a essa altura...
Lamotte. claro, um homem to bonito s podia ser Lamotte, o culpado de sua
runa. Ela parou e encarou o inimigo pela primeira vez.
No importa interrompeu, detendo-o com um gesto imperativo. Sophie
est morta e enterrada, e nada pode traz-la de volta.
27

Lamotte a olhava com espanto genuno.
No mais o homem que eu conheci. Sua voz continha grande melancolia.
A enfermidade o transformou no corpo e na mente.
Sou o homem que sempre fui. Sophie voltou a andar, tentando no pensar
nos horrores do inverno passado em uma casa solitria e cheirando a morte. Lamotte
prometera a seu irmo que cuidaria dela, mas no cumprira a promessa. Como o odiava
por isso. No tinha tempo para covardia e canalhice h um ano, e ainda no tenho.
Bom dia.
As palavras mal haviam deixado sua boca, quando ela sentiu uma repentina e
aguda presso na regio do ventre.
O conde, movendo-se com velocidade espantosa, apesar da dificuldade que o
fazia mancar, pressionava a ponta da espada contra o couro de seu colete.
Nenhum homem me acusa de covardia, Gerard. Nem mesmo voc. Onde est
sua espada?
Ento era isso. Sophie recuou um passo e empunhou a espada. Se estivesse mais
calma e controlada, no o teria provocado to prontamente. No calor do momento,
deixara-se dominar pelo dio contra tudo que ele representava, a morte do irmo e a
perda da confiana na humanidade. Esquecida de que agora era um homem cujas
palavras seriam tomadas por um insulto, cedera tentao de desafi-lo.
Agora lutariam. No tinha iluses quanto a sua habilidade com a espada.
Empenhara-se no aprendizado solitrio, mas precisava urgentemente de um professor
experiente. A menos que tivesse sorte, a menos que ele fosse um espadachim
desajeitado, provavelmente encontraria a morte nos prximos instantes.
No tinha medo de morrer pela mo de Lamotte; apenas de morrer sem honra.
Ela se concentrou na espada. Lutaria bem e vingaria a famlia, se pudesse. Se no,
pelo menos morreria em paz, certa de que fizera o melhor possvel.
Lutaria por Gerard, ela pensou determinada ao investir pela primeira vez contra
o adversrio, que se esquivou com rapidez impressionante.
Lamotte fez um movimento com o corpo e a atacou. Sophie conhecia esse golpe.
Seu irmo havia ensinado a ela o movimento quando ainda eram crianas. Ela torceu o
corpo para o lado, e o golpe encontrou apenas o vazio.
Os dois se movimentavam para frente e para trs, atacando e defendendo, o
rudo do choque entre as espadas atraindo um grande nmero de curiosos. Sophie
arfava e sentia o brao que sustentava a espada comear a doer. Lamotte mancava
mais do que nunca, o rosto crispado pela dor, mas ainda nem comeara a suar.
Ela atacou novamente. Lamotte esquivou-se, inclinou-se debochado para os
espectadores e ergueu o corpo, apontando a espada para Sophie, que nem teve tempo
de reagir.
A platia ria. Ele ridicularizava sua falta de habilidade diante de todos.
E ento? Pronto para engolir a ofensa, rapaz?
As palavras de escrnio a levaram a redobrar o esforo. Ele a desafiava, brincava
com ela como um gato brinca com um rato.
Nunca.
28

Sophie o atacou com fria renovada, concentrando toda a ateno nos
movimentos do corpo, buscando identificar pistas do prximo golpe, pequenos sinais
que dariam a ela a vantagem no contra-ataque.
Um dos curiosos gritou uma palavra de incentivo. Lamotte se virou para
agradecer tocando a aba do chapu.
Sophie o atacou com preciso e rapidez, e a ponta de sua espada rasgou a parte
superior do brao do conde.
Ele praguejou ao ver o sangue manchando sua jaqueta, e logo toda a leveza
desapareceu de seu rosto. A determinao que surgiu em seu lugar despertou nela a
primeira onda de medo. Todos os presentes se calaram, sentindo que a brincadeira
chegava ao fim.
Lamotte investia furioso contra ela, golpe aps golpe, empurrando-a contra a
muralha do ptio at no haver mais para onde fugir.
E ele atacou novamente.
Com a espada erguida para se proteger do golpe, Sophie caiu de costas no cho
de terra. A fora do impacto arrancou a arma de sua mo, jogando-a longe, fora de
seu alcance.
Ele estava em p a seu lado, segurando a espada contra seu pescoo, com o corpo,
bloqueando a luz do sol. Sophie o encarava com o corao cheio de dio, desafiando-o a
degol-la e pr fim disputa.
Os olhos do conde eram cinzentos, frios como o gelo que cobre o solo no inverno.
Frios como a morte que a rondava.
Retire o que disse.
Ela cuspiu. Sabia que esse seria seu ltimo gesto em vida.
Devagar, a ponta da espada se afastou de seu pescoo. Lamotte a devolveu
bainha.
Esperava estar com Gerard no Paraso em poucos minutos, mas o conde a
desapontara mais uma vez, privando-a da alegria desse reencontro.
Ele mantinha a mo estendida em sua direo, mas Sophie preferiu se levantar
sozinha.
Por que no me mata?
Ele a encarava confuso, como se a visse sem realmente v-la.
Voc no digno do ao de minha espada. Esqueceu tudo que o capito e eu
ensinamos sobre a arte da luta. Volte a me insultar quando souber enfrentar uma
espada com maestria.
Sophie o viu caminhar mancando para longe dela, balanando a cabea com um
misto de tristeza e incompreenso. O rosto do conde estava gravado em sua memria;
o rosto do falso amigo de seu irmo. Seu pior inimigo. Recusando-se a mat-la, ele a
insultara mortalmente. No descansaria enquanto no o matasse.
Ela recolheu a espada, limpando-a na cala de couro antes de devolv-la bainha.
O conde conseguira escapar de sua vingana, mas no tinha importncia. Na prxima
vez, no estaria to despreparada.
Um homem grandalho com ombros largos como uma porta destacou-se do grupo
29

de espectadores.
Delamanse, meu rapaz ele disse, batendo em suas costas com tanta fora
que quase a derrubou. Estou feliz por t-lo de volta no meu regimento, embora
esteja to magro e plido. Quanto sua exibio com a espada, mais parecia uma
garota lutando! Um perodo de treinamento intensivo vai devolv-lo forma de antes.
Voltar a lutar como um homem. E uma dzia de clices de porto na companhia de seus
companheiros vai devolver-lhe a cor ao rosto. O homem suspirou. Sei que bom
termos paz novamente em Paris, mas sinto falta dos bons e velhos tempos de rebelio
nas ruas, quando um homem podia derrotar meia dzia de rebeldes com a ponta de sua
espada antes mesmo de tomar o desjejum.
D'Artagnan, o capito dos Mosqueteiros. Sophie conteve um gemido angustiado e,
sria, tocou o chapu e inclinou-se para o superior. Coberta de lodo e suor, sentindo o
peso da humilhao de uma derrota vergonhosa... Definitivamente, no era nesse
estado que sonhara conhec-lo.
Ricard Lamotte inclinou-se dolorosamente para seu monarca ao pegar o papel

dobrado sobre sua escrivaninha. Outra carta para madame Henrietta Anne, a duquesa
D' Orleans.
Conhecia o caminho para seus aposentos de olhos fechados. Breves batidas na
porta eram suficientes para que a porta se abrisse. Ele entregou a carta jovem
criada que o recebeu.
Para sua senhora.
Ele no esperou por uma resposta. H muito sabia que a duquesa D'Orleans no
tinha nenhum grande amor pelo cunhado, o rei Lus XIV, e daria em troca de suas
mensagens muitas pragas e maldies, nunca moedas de ouro.
Como ansiava por voltar ao dever no front, qualquer um, em vez de agir como
mensageiro do rei.
Ele retornou mancando ao seu posto, sentindo fortes dores no brao, de onde um
filete de sangue ainda escorria manchando sua camisa. Esperava que o ferimento no
se houvesse aberto. No tinha a menor inteno de ser costurado novamente. Cada
perfurao da agulha s aumentava a dor que j sentia. Havia sido tolice desafiar
Gerard para um duelo quando ele ainda estava to debilitado, mas a provocao
ofensiva no podia ser simplesmente ignorada.
O outro guarda o observava de seu lugar junto da muralha, onde continuava
sentado com um clice de Porto na mo. Ele ergueu o copo guisa de cumprimento, mas
no disse nada.
Como sentia falta de Gerard e seu corao eternamente leve! Seus comentrios
divertidos e inteligentes tornavam suportvel at a mais fria e mida noite de viglia.
O amigo havia voltado, mas no era mais o mesmo de antes. Era como se o corpo
de Gerard houvesse sobrevivido, mas sua alma desse lugar outra desconhecida, uma
alma estranha que guardava contra ele forte ressentimento.
Lera o dio nos olhos do velho amigo e ficara profundamente abalado. O motivo
30

de tal rancor era um mistrio para ele, um inexplicvel desvio do destino. S podia
pensar que a doena de Gerard afetara seu raciocnio, alm de abalar sua fora fsica
e a habilidade no manuseio da espada.
Ele encolheu os ombros, retraindo-se ao sentir o local onde a lmina de Gerard
encontrara sua pele. Mais uma cicatriz para integrar sua crescente coleo. Ainda no
conseguia acreditar que Gerard o havia ferido deliberadamente.
Pior ainda, ele o teria matado, se pudesse. No sabia por que, mas pretendia
desvendar esse mistrio o quanto antes.
Enquanto isso, teria de tomar cuidado. No havia nada mais traioeiro, nada mais
digno de medo, do que um amigo que se torna inimigo.
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Captulo III
Os dias passavam numa confuso de cansao e dor para Sophie em seu novo papel
de mosqueteiro da guarda real. Diariamente, cumpria seu dever com pontualidade e
afinco, e depois se submetia ao duro treinamento at quase cair de exausto. No incio
da noite, quando a cabea encontrava o travesseiro e o corpo dolorido relaxava sobre
o colcho de palha seca, ela adormecia imediatamente.
Agora podia entender bem por que as cartas de Gerard eram poucas e breves
durante o perodo que ele passara em Paris, enquanto ela esperava ansiosamente nas
provncias por algum sinal de que ele ainda estava vivo e bem. Seu irmo no dispunha
de tempo nem energia para escrever.
Ela mesma se surpreendia cada manh, quando se levantava e conseguia mover os
msculos doloridos e esgotados de seu corpo. Surpreendia-se ainda mais por ter
vontade e determinao suficientes para deixar a cama e vestir o uniforme.
Surpreendia-se por ainda estar viva, apesar de toda a punio que infringia a cada dia
ao pobre corpo mal-tratado.
J nem notava mais o tamanho do quarto abafado no sto da hospedaria. Todo o
tempo que passava nele, Sophie estava dormindo. O mingau ralo servido pela
proprietria guisa de jantar quase sempre era deixado intocado. Comia bem mesa
dos oficiais, no alojamento, na hora do almoo, e noite preferia dormir a comer.
Gradualmente, ela foi sendo transformada pelas durezas dessa nova vida. Os
msculos de seus braos eram maiores e mais fortes, e j no doam tanto depois de
um longo dia de prtica com a espada ou a lana. Suas pernas se habituaram s agruras
de passar o dia todo montada sobre um cavalo, sustentando o peso das botas de couro
que compunham seu uniforme.
Graas ao amor pela caa e pelos cavalos, j podia cavalgar melhor do que muitos
de seus companheiros, mas sua habilidade com a espada ainda deixava a desejar. Seus
braos simplesmente no eram fortes o bastante para segurar a espada e lutar por
muito tempo. Depois de um perodo quase sempre breve, seu brao-direito comeava a
doer e o oponente acabava por venc-la, no por ser extraordinariamente habilidoso,
mas pela fora bruta superior.
Ela assistia aos duelos entre os colegas com grande ateno. Nenhum era to
inepto quanto ela, embora alguns fossem apenas pouco melhor. Aps algumas semanas
acompanhando cada movimento desses embates, era forada a admitir que, de todos
eles, Lamotte era o mais proficiente com a espada. Recuperado do ferimento que
antes o punha em desvantagem, ele deixara de mancar e era o mais rpido, o mais gil
e astuto do grupo.
Sophie apreciava assistir a essas lutas do conde. Ele era to forte quanto o
ferreiro do vilarejo onde havia vivido com a famlia, em Camargue, e to gracioso
quanto um danarino. Era capaz de cortar um poste de madeira ao meio com um golpe
de sua espada e, no momento seguinte, saltar to alto quanto um acrobata da feira que
32

ela tanto apreciara na infncia.
s vezes, ele parecia ser leve como uma borboleta em pleno vo, enquanto, em
outros momentos, suas pernas o ancoravam no cho com a solidez de um carvalho
centenrio.
Quando ele despia a jaqueta e arregaava as mangas, os msculos dos braos
bronzeados podiam ser vistos ao sol a cada movimento de ataque e defesa, e a
combinao de graa, fora e elegncia fazia seu corao bater mais depressa dentro
do peito. Semidesnudo como estava, ele parecia um guerreiro antigo, um vingador
primitivo e cruel a cuja ira ningum poderia sobreviver.
Mais uma vez, ela refletiu sobre a tolice de t-lo provocado no dia de sua
chegada. No fosse pelo ferimento anterior, Lamotte a teria submetido a uma derrota
ainda mais humilhante, pior do que jamais sonhara ser possvel. Nenhum dos outros
conseguia sequer se aproximar de sua maestria. Nenhum se igualava a ele em
velocidade, e o conde era capaz de desarmar um oponente duas vezes maior e com o
dobro de seu peso, tudo com um movimento gil da espada.
Aprenderia com ele, Sophie decidiu um dia, quando se mantinha do lado de fora
da rea cercada e reservada para o treinamento, vendo-o demolir um regimento
inteiro de homens, um depois do outro. Precisava aprender tudo que ele tinha para
ensinar. Jamais poderia superar seus inimigos em fora, por isso teria de venc-los
demonstrando maior agilidade e muita astcia.
Pediria ao conde Lamotte para ajud-la. Pr-se em seu caminho dessa maneira
seria arriscado, mas tinha pouco a perder e muito a ganhar com a convivncia. Para
superar inimigos e companheiros, teria de aprender com o melhor, e esse homem era,
indiscutivelmente, Lamotte.
Alm do mais, precisava aprender todos os seus truques para poder us-los
contra ele mesmo na prxima luta. Gostava da ideia de aprender tudo que ele tinha
para ensinar, at se sentir capaz de derrot-lo com suas prprias armas. Havia na
imagem um certo senso de justia potica.
Com o passar dos dias, ela se sentia mais e mais confiante em seu papel de
Gerard, menos temerosa quanto possibilidade de ser desmascarada. At mesmo
Lamotte, que havia sido o companheiro mais prximo de seu irmo, no descobrira que
ela era uma impostora. Todo o regimento a aceitara. Para eles, no havia dvida quanto
a sua identidade: era Gerard. J nem pensava mais no prprio sexo como antes, exceto
quando apertava os seios sob aquela horrenda faixa de tecido, todas as manhs, e
quando os libertava, todas as noites.
No corria nenhum perigo convivendo com Lamotte. Aprenderia tudo que pudesse
aprender com o inimigo e, se Deus quisesse, um dia usaria esse conhecimento
conquistado com esforo e empenho para derrotar o professor. Ento, seu irmo
estaria vingado e sua alma poderia descansar em paz.
Lamotte notou imediatamente a presena de Gerard nos treinos. Ele o observava
com ateno. Por mais cedo que chegasse ao local da prtica, Gerard estava sempre l,
esperando, atento, vido como antes, quando chegara em Paris ainda menino, dois anos
33

atrs.
Dessa vez, porm, Lamotte no se apressou em oferecer seus servios de tutor
ao velho amigo. Desde o dia em que Gerard tentara mat-lo, os dois passaram a se
ignorar de uma forma mais ou menos estudada.
Ganhava tempo, apenas. Sabia que, se o deixasse sozinho, Gerard acabaria indo
procur-lo. Mais cedo ou mais tarde, descobriria por que o rapaz pssara a odi-lo
tanto. Enquanto isso, trataria de proteger sua retaguarda sempre que o ex-amigo
estivesse por perto.
Sua habilidade com a espada havia sido sempre o im que atrara Gerard.
Aparentemente, o magnetismo ainda existia com toda sua potncia. A atrao ainda
estava ali, apesar do dio que infestava o corao do rapaz e brilhava em seus olhos
sempre que ele estava por perto. Lamotte no ficou surpreso quando Gerard o
procurou um dia, depois da prtica.
Ele o encarou com aqueles olhos azuis e profundos. Eram os olhos de Gerard,
mas... No eram.
Ensine-me a lutar. No era um pedido. Era uma exigncia. Tpico do menino
imaturo que ele ainda era. Um menino de faces coradas e maneiras estranhas. Seria
capaz de apostar que Gerard ainda no precisava de uma navalha para manter o queixo
liso e limpo.
Ele agarrou a toalha que deixara pendurada na cerca e enxugou o suor do rosto.
O clima continuava quente, e treinar nesse calor era trabalho duro. Graas a Deus
seus ferimentos estavam curados e j no o prejudicavam em sua principal habilidade.
Sentia a pele retesada na regio atingida, mas no experimentava mais as dores
agudas de antes. S quando chovia. O conde descreveu movimentos circulares com os
ombros, sentindo os msculos se distenderem e relaxarem. Com o tempo recuperaria
mais da flexibilidade perdida. Devia ser paciente.
Por que eu faria isso?
Gerard encolheu os ombros e moveu os ps, evitando encar-lo.
Porque preciso aprender, e voc o melhor do alojamento.
Lamotte bebeu de seu cantil e enxugou a boca com o dorso da mo. Gerard havia
usado exatamente essas mesmas palavras na primeira vez em que o procurara pedindo
para ser ensinado, e tambm empregara o mesmo tom. No havia lisonja em sua
atitude. Ele simplesmente afirmava sua capacidade, constatando-a como um dado de
realidade. O conde balanou a cabea. No conseguia entender por que se sentia to
incomodado na presena de Gerard, mas o companheiro de armas o perturbava.
No quer me ensinar? Gerard parecia estar mais determinado do que
perturbado.
Talvez algumas lies dessem a ele o tempo necessrio para solucionar o mistrio
por trs da sbita mudana de atitude do antigo amigo.
Vamos l. Pegue a espada. Gerard abriu a boca.
Agora?
Nenhum momento melhor do que o presente.
... Suponho que no ele reconheceu com um leve tremor. Depois empunhou a
34

espada diante do corpo como se fosse um amuleto contra o mal.
Aps alguns minutos de movimentos de ataque e defesa, Lamotte jogou a espada
para cima e a pegou no ar.
No conseguia acreditar em como a habilidade de Gerard com a espada
desaparecera em apenas seis meses.
Esqueceu tudo que aprendeu comigo? ele perguntou estupefato quando
Gerard no conseguiu se defender do mais simples dos golpes.
Ele tropeou nos prprios ps e praguejou em voz baixa.
Estive doente. Sou um sobrevivente da praga. A desculpa no fazia sentido.
A praga no afeta o crebro. Nem o brao utilizado para segurar a espada.
Gerard suava muito e parecia cansado.
A enfermidade me enfraqueceu muito. No sou mais forte como antes.
Lamotte riu.
Voc nunca teria sido o homem mais forte na disputa da feira.
Gerard no parecia ofendido com a piada.
Preciso aprender a compensar essa falta de fora. isso que quero que me
ensine.
A espada no depende de fora. Depende mais de velocidade e agilidade, e da
capacidade de ler a mente do oponente para antecipar o prximo golpe e esquivar-se.
Gerard estava intrigado, como se nunca houvesse escutado nada parecido antes,
embora houvesse repetido a mesma coisa centenas de vezes no perodo em que o
tivera como aprendiz.
Como posso conseguir isso?
Mantenha os olhos no oponente. Nunca desvie o olhar nem por um segundo, ou...
Ele olhou para a cicatriz vermelha em seu brao esquerdo. Vai ter de submeterse ao doloroso procedimento de costurar carne e pele.
Gerard corou como uma garota e parecia envergonhado.
Lamotte sentiu uma certa satisfao ao testemunhar o constrangimento do
mosqueteiro. A ferida havia dodo muito, especialmente no momento em que o
cirurgio a suturara com seus dedos desajeitados.
Observe os olhos do adversrio. Eles so como espelhos da alma refletindo
cada pensamento.
Teriam de voltar ao bsico, Lamotte decidiu, porque Gerard tropeou novamente
e deixou cair a espada. Comearia do primeiro passo e ensinaria o rapaz a lutar como
um verdadeiro mosqueteiro... outra vez.
Durante uma hora, o treinamento prosseguiu sem descanso. Atacar, defender,
atacar, defender... Gerard foi forado a praticar o primeiro movimento centenas de
vezes, at execut-lo com perfeio. Depois, Lamotte o fez repeti-lo at adquirir
rapidez. S quando o rapaz demonstrou preciso cirrgica e velocidade lampejante, ele
o deixou largar a espada para descansar.
Gerard no emitira uma nica queixa nem pedira para parar ou repousar, mas era
possvel perceber que ele estava beira da exausto. A praga podia t-lo modificado
de muitas maneiras, mas no alterara sua fora de vontade nem sua nsia de sucesso.
35

Se continuar praticando com esse empenho, logo aprender a lutar novamente.
Gerard estava to ofegante que mal conseguia falar.
Bom...
Espero que no esquea tudo outra vez.
Nunca mais esquecerei uma nica lio.
Lamotte o fitou curioso. Gerard era apenas alguns poucos anos mais jovem que
ele, mas, recentemente, essa diferena se tornara quase um abismo a separ-los.
Por que quer tanto lutar?
Houve um tempo em que acreditara saber, mas agora no tinha mais certeza de
nada.
Gerard pegou o cantil que levava preso cintura e sorveu vrios goles de gua.
Que homem no quer?
Para poder me insultar novamente com segurana?
claro.
Era impossvel determinar se Gerard falava srio ou fazia uma piada.
Naquele dia teria me matado.
Sim.
No havia arrependimento em sua voz. Ele no se desculpava. Apenas admitia um
fato.
Por que me odeia tanto? A questo o incomodava h algum tempo. Por que
tentou me matar?
Gerard abaixou-se e passou a mo suja pela testa suada, deixando nela rastros
de terra.
Porque voc est vivo.
No fazia sentido.
Porque estou vivo? O que quer dizer?
Voc est vivo, e meu ir... Todas as pessoas que amei esto mortas.
Ele no entendia. A morte da irm havia enlouquecido Gerard? Sua dor havia sido
intensa a ponto de arruinar-lhe o juzo?
Todos que amava? Voc enviou notcias sobre a doena de sua irm, mas
relatou que todos os outros moradores da casa estavam bem.
Sophie foi a primeira a adoecer. Ela levou a praga nossa casa. Os olhos
dele brilhavam pelas lgrimas, e a voz soava embargada. Um a um, todos foram
adoecendo depois dela. Um a um, todos morreram. Minha me. Meu pai. Todos. Minha
irm foi a ltima a morrer.
As palavras penetraram fundo no corao de Lamotte. Compreendia agora por
que Gerard havia perdido a leveza de esprito e a atitude amistosa.
Eu no sabia. Sinto muito por isso.
Agora ele olhava para o cho. E falava depressa, como se as palavras queimassem
sua garganta.
Eu os enterrei sozinho. Todos. E os criados foram para uma vala comum.
Corpos e mais corpos empilhados at no haver mais nenhum espao naquele maldito
buraco. Depois os cobri com terra. Lgrimas lavavam seu rosto. Todos morreram.
36

At a pessoa com quem pensava me casar.
O que Lamotte poderia dizer? Nenhuma palavra seria adequada para expressar a
compaixo pelo amigo ou sua solidariedade diante do relato de horrores por ele
testemunhados.
Eu tentei ir ajud-lo.
Gerard levantou a cabea, secou o rosto com as mos sujas e fez um esforo
visvel para recuperar o controle sobre suas emoes.
Homens melhores que voc temem a praga.
No foi a praga que me deteve. Lamotte abaixou-se ao lado do velho amigo e
abriu a camisa, revelando a cicatriz que marcava sua pele desde o peito at a cintura.
O local ainda estava vermelho, inflamado, e a sutura repuxava a pele de maneira
furiosa, aflitiva. Foi isto aqui.
Sophie sentiu o estmago protestar diante da viso da horrvel cicatriz.
Comparado quilo, o corte que causara com sua espada era apenas um arranho sem
nenhuma importncia. Era como se ele houvesse sido atacado e rasgado por uma
matilha de lobos famintos. Aquela horrvel marca no podia ter sido causada por uma
simples espada. Ela estendeu a mo e tocou a regio vermelha com a ponta dos dedos.
O que foi isso?
Um golpe de forcado.
Sophie limpou o rosto com a manga da camisa. Sabia que homens e soldados no
choravam, mas no pudera conter as lgrimas. Mantivera a dor engarrafada dentro
dela por tanto tempo que no conseguira impedi-la de transbordar numa torrente
depois de aberta a primeira pequena brecha.
Como..,?
As estradas para o Camargue estavam bloqueadas, e os habitantes no
deixavam ningum passar, nem para entrar, nem para sair de l. Temiam que a praga se
disseminasse. Sei como amava sua irm, e levava comigo um medicamento, uma poo
que o mdico do rei garantiu ser eficiente contra a praga.
Lgrimas encheram os olhos de Sophie novamente. Pensava na horrvel morte do
irmo e em como ela poderia ter sido facilmente evitada, se as coisas houvessem
acontecido de outra maneira.
Tentou... levar o remdio at ns?
Sim, mas fui detido por um grupo de camponeses quando me aproximava de
Provence. Eles no deram ouvidos s minhas splicas. No me deixaram passar e seguir
viagem. Queriam saber por que eu viajava em momento to imprprio. Do que eu fugia.
Exigiam que eu revelasse com que doena Deus me havia amaldioado. No acreditaram
quando expliquei que havia sado de um lugar livre de enfermidades. Duvidavam de que
um medicamento feito pelo homem pudesse ser mais forte do que a praga. Estavam
enlouquecidos pelo medo. Tentei correr, romper aquela barreira humana, mas eles
eram muitos. Agarraram-me e me derrubaram do cavalo. Tive sorte por sobreviver.
Ele deixou escapar uma gargalhada amarga. Naquele momento, tive certeza de que
morreria.
Recuperou-se bem. Era impossvel banir da voz o ressentimento. Lamotte
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estava vivo, apesar de tudo, enquanto todas as pessoas que ela amava...
Um sacerdote encontrou-me e cuidou de mim. Apesar de seu empenho, a ferida
infeccionou, e passei boa parte do inverno doente, com febre alta e constante. Mesmo
em meus momentos de lucidez, no conseguia me levantar da cama. Tentei encontrar
um mensageiro que pudesse levar o medicamento at sua casa, para sua irm, mas
todos me julgavam louco, achavam que eu delirava em conseqncia da febre. De
qualquer maneira, nenhum deles se arriscaria a viajar no meio do inverno a uma casa
infestada pela praga. Quando me recuperei o suficiente para viajar, fui informado de
que Sophie havia morrido e voc viajava de volta para reintegrar-se ao regimento.
Sophie encolheu-se no cho de terra, com o corao doendo por tudo que havia
enfrentado, afogando-se na culpa provocada pelo que acabara de ouvir. Errara ao
julgar Lamotte, e ainda planejara assassin-lo enquanto, durante todo o tempo, ele
arriscara a prpria vida para salv-la. E teria salvado Gerard, tambm, se pudesse.
No os abandonara no momento de necessidade, como ela havia acreditado por tantos
meses.
Ela se levantou cambaleante para tentar reparar os erros da melhor maneira
possvel.
Peo desculpas pela maneira como agi ao rev-lo. Estava muito perturbado.
Julgava que houvesse ignorado meu pedido de ajuda por medo... Ela pigarreou para
limpar a garganta. As palavras pareciam parar numa barreira invisvel e retornar ao
peito, ameaando sufoc-la. Era preciso grande esforo para verbaliz-las. Retiro
tudo o que disse. Compreendo que no tinha razo para acus-lo de covardia. Lamotte
inclinou a cabea.
Est desculpado.
Ela guardou a espada com mo trmula.
Agradeo pela aula. Estava to acostumada a v-lo como o inimigo, que no
sabia como lidar com essa sbita mudana. A sede de vingana havia sido fonte de
fora quando nem mesmo o desejo de preservao da honra a teria mantido em p.
Perder essa fora propulsora to repentinamente a deixava com uma incmoda
sensao de estar perdida, sozinha.
Precisava acreditar nele. O corpo de Lamotte no podia mentir. Vira a ferida e
at chegara a toc-la. E o conde fora ferido por ela. Quase morrera tentando salv-la.
Tinha muito em que pensar agora, mais do que jamais imaginara ser possvel.
Queria ficar sozinha e dedicar-se inteiramente a esses pensamentos.
Podia sentir os olhos dele enquanto se afastava com passos trpegos, cansados.
Volte amanh Lamotte sugeriu.
Ela acenou concordando. Estaria pronta para outra lio ao amanhecer, embora j
no mais desejasse usar esse conhecimento contra o professor. Continuaria
aprendendo e se aperfeioando para cobrir de honra o nome de Gerard.
Seu irmo estivera certo. Lamotte no era um covarde.
Era um homem honrado e merecia todo seu respeito. Quase morrera na tentativa
de levar at ela o medicamento to necessrio. No tentaria mat-lo. No mais.
Mesmo assim, no podia permitir que ele se aproximasse. Somente guardando
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uma distncia prudente dos companheiros poderia proteger seu segredo. Aprenderia
com Lamotte, mas, mesmo assim, teria de evitar sua amizade, como evitaria tambm a
amizade de todos os outros mosqueteiros.
Jamais seria uma boa companheira como Gerard fora para ele.
A ideia a aborrecia muito, mesmo sabendo de sua necessidade. Ele era um homem
honrado, o melhor espadachim que jamais conhecera. Teria apreciado aproximar-se do
conde, compartilhar com ele medos e esperanas, tornar-se parte de sua vida.
Agora entendia por que Gerard o escolhera para ser seu marido. Numa prece
rpida e silenciosa, ela pediu desculpas alma do irmo por ter duvidado de sua
sabedoria. Gerard a conhecia melhor do que ela mesma. Fora capaz de escolher para
ela um homem que poderia amar e respeitar. Lamotte era melhor do que Jean-Luc
jamais teria sido. Era um falco, um predador furioso, enquanto Jean-Luc tivera a
natureza doce e bondosa de um pardal. A esposa de Lamotte, quem quer que fosse,
seria abenoada por um marido corajoso e leal.
A vida como homem dava a ela a liberdade para fazer tudo que quisesse, ela
pensou deitada na cama estreita e dura, mas a afastava do resto do mundo. No podia
confiar em ningum, homem ou mulher, pois ningum jamais poderia conhecer seu
segredo. Nunca antes se sentira to sozinha. At a ambio de honrar a famlia
tornava-se um conforto frio e insuficiente no silncio da noite, quando todas as outras
pessoas dormiam nos braos daqueles que amavam. S ela estava acordada e sozinha.
Henrietta acordou assustada ao ouvir as batidas fracas na porta do quarto.

Recolhera-se h algum tempo e j comeava a pegar no sono. Ela se virou e puxou o
cobertor at o queixo. Talvez, se ignorasse o chamado, pudesse se livrar do intruso.
Mas, quem quer que estivesse do outro lado da porta, no ia embora. Pelo contrrio, as
batidas soaram mais fortes-.
Ela se sentou e afastou um pouco as cortinas que cercavam a cama, resignada
com a irritante inevitabilidade de ser acordada.
O que quer?
A criada abriu a porta e espiou pela fresta.
Tem um visitante, minha senhora.
Henrietta olhou sria para a criada. A jovem nunca fora brilhante, mas tambm
no era to obtusa assim.
No meio da noite? Eu estava dormindo! No estou em condies de receber
ningum. Diga que no estou.
Mas, senhora...
Nada de mais. Seja quem for, mande embora. A criada estava ficando
apavorada.
Por favor, senhora! O visitante a que me refiro o rei!
Henrietta praguejou em voz baixa. Em ingls. Nos aposentos minsculos e
apertados do palcio em Saint-Germain-en-Laye, havia sempre algum ouvindo o que
era dito.
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A criada a encarava apavorada, e seu rosto plido suplicava para no ser obrigada
a mentir para o rei. Ele poderia chicote-la at a morte por muito menos.
Henrietta suspirou. Gostava muito da jovem. No daria ao rei razes para puni-la.
Mande-o entrar.
A jovem sorriu aliviada e se apressou em cumprir a ordem.
Henrietta ajeitou os cabelos e puxou o cobertor contra o corpo. No era a
primeira vez que desejava que o irmo de seu marido no fosse o rei da Frana. No
seria poltico ofender o rei, por mais que se sentisse tentada.
A porta do quarto se abriu e o rei Lus XIV entrou vestindo um robe vermelho
amarrado na cintura por uma faixa frouxa, uma concesso ao dimetro avantajado
dessa mesma cintura, e com uma touca de pele cobrindo a cabea sem peruca.
Ele fez um gesto para a jovem pajem, que abriu as cortinas em torno da cama.
Henrietta inclinou a cabea em sinal de respeito, estremecendo ao sentir o ar
frio em contato com os ombros.
Majestade...
Pode me chamar de Lus ele concedeu com um sorriso benevolente, como se
conferisse a ela a maior honra possvel na terra. De fato, ele devia achar que era,
Henrietta concluiu com desgosto. Lus XIV apreciava tanto a pompa e a circunstncia,
que sugerir um tratamento to informal, sem o uso obrigatrio do ttulo real, era
quase um sinal de grande amor.
E o grande amor do rei era algo que ela preferia no ter.
uma grande honra, senhor.
O rei levou a mo dela boca para um beijo molhado.
Se o mundo todo viesse prestar-lhe homenagens, doce Henrietta, ainda no
teria a honra que merece.
Ela removeu a mo e a escondeu sob a coberta.
Confio que meu marido esteja bem, senhor. Talvez ele precisasse de uma
lembrana. Afinal, eram cunhados! Ela se casara com o irmo mais novo do rei.
Lus XIV sentou-se na beirada da cama com um certo ar de complacncia digna.
Seu senhor estava perfeitamente bem na ltima vez em que o vi. Cercado por
um bando de garotos fascinados. Sabe como ele aprecia tudo isso. Ele a fitava com
olhos cheios de desejo. Sei que meu irmo no um marido apropriado para voc,
Henrietta.
Ela se conteve antes de comentar que o prprio rei havia arranjado o matrimnio,
mesmo tendo conhecimento da preferncia do irmo por aqueles de seu sexo.
Gosto muito de meu marido.
Ento, suponho que no esteja sendo infiel com um de seus amigos. Ou estaria?
O marqus de Torbay, por exemplo? Ou o conde de Guiche?
Henrietta sentiu o sangue escapar-lhe das faces. Ela e o conde eram to
cuidadosos! Acreditavam guardar a secreta ligao em segredo, protegida da maldade
de todos que os cercavam na corte. Algum devia t-los visto juntos e correra a
contar tudo ao rei.
Meu senhor o incumbiu de questionar-me? O pavor pela segurana do
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amante a tornava ainda mais firme e altiva. No seria mais conveniente que ele
mesmo viesse me procurar e manifestar sua preocupao nesse sentido? Afinal, s
meu marido pode questionar minha fidelidade de esposa. O rei riu.
Prefiro no pensar que concede livremente ao conde o que insiste em negar a
seu rei. As palavras soaram como um aviso.
Quantas vezes teria de repetir a mesma coisa? Lus XIV nunca aceitaria sua
recusa?
Nada nego a meu rei que me pertena legalmente.
Recusa-me seu amor, que eu, seu rei, tantas vezes implorei para ter, mesmo
sabendo que humilhante para um soberano de meu porte suplicar por alguma coisa.
Ela jamais poderia dar a ele seu amor, mesmo que fosse livre para tal. O conde de
Guiche conquistara seu corao, e nenhum gesto ou palavra do rei a demoveria desse
profundo sentimento.
Meu amor j pertence a outro, senhor. Meu marido.
Ah! No deve nada a esse marido que tem! Recusa-me seus beijos e a viso de
seu corpo nu, nega-me o prazer de deitar-me em sua cama. Tais coisas nada custariam
a voc, se no um mnimo de complacncia, e me fariam o mais feliz dos homens.
Henrietta estremeceu ao pensar no corpo do rei sobre o dela, era seus lbios
grossos e pegajosos beijando seu rosto, seu pescoo e seus seios. Seria prefervel
morrer a submeter-se a seus abraos.
No posso lhe dar tais coisas. Sou sua cunhada, e deitar-me com meu rei seria
pecado mortal. No tem o direito de me pedir tanto.
Ele se levantou furioso.
Tenho o direito divino de um rei! Posso pedir qualquer coisa, tudo que desejar.
E se voc se recusa a atender-me, nega-se a acatar os ditames de um mensageiro de
Deus na terra! Recusar meu pedido cometer no apenas traio contra seu
governante, mas blasfmia contra o prprio Deus!
Se ele no fosse o rei da Frana e o governante da maior parte do territrio
cristo, ela o chamaria de velho tolo.
Sou temente a Deus e leal a meu marido, como a Igreja me ensina a fazer.
Ele riu novamente, uma gargalhada feia, obscena.
No deve lealdade a seu marido. Ele nem a procura! Est ocupado demais com
seus rapazinhos para se lembrar de voc.
Eram palavras verdadeiras. Se dependesse do marido para deflor-la, ainda seria
virgem. Mesmo assim, casara-se com um homem que era bom e generoso, que a
protegia daqueles na corte que desejavam seu mal e o de seu irmo, o rei Charles II
da Inglaterra. Amava o marido como amigo, mesmo sabendo que ele jamais seria seu
marido de fato, realmente.
Meu marido o que . No o julgo por isso. O rei aproximou-se dela.
Eu lhe daria honra e riqueza que meu irmo Philippe jamais poder oferecer.
Vestiria-se com seda prpura real e viveria coberta de rubis e safiras.
Ela no usava nem a metade dos vestidos e das jias que j possua. O marido era
capaz de grande generosidade, especialmente quando no tinha nenhum rapaz especial
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sobre quem derramar suas atenes e seus presentes.
A maior honra que uma mulher pode possuir uma boa reputao.
Eu a tomaria por minha principal amante. Ningum jamais ousaria dizer uma s
palavra contra sua reputao.
Seu hlito era ftido, e os dentes amarelados atestavam excessos de natureza
variada. Henrietta tentou afastar-se.
Minha conscincia no estaria satisfeita. No poderia ter paz sabendo que
cometi um pecado to terrvel.
Recusa-me mais uma vez? Ela ficou em silncio.
Aceita ser minha amante?
No, senhor. No posso. Ele a encarou furioso.
O conde de Guiche estar na Bastilha antes do amanhecer.
Henrietta decidiu ser ousada. Se o rei tinha provas de sua ligao com o conde,
j devia t-lo jogado na Bastilha ou programado sua decapitao.
Pouco me importa, senhor. Esse homem nada representa para mim.
Lus XIV tinha o rosto vermelho pelo esforo de conter a fria.
Sou um homem paciente. Voc tem um ms para reconsiderar essa tolice. Se,
ainda assim, insistir em rejeitar seu rei, juro que viver o suficiente para lamentar sua
obstinao. Nem mesmo seu marido poder salv-la de minha ira.
Trs semanas de aulas. Trs semanas nas quais Sophie se levantara antes do
amanhecer para praticar cada movimento at poder correr trs passos em alta
velocidade, saltar no ar e atingir uma pequena lagarta na parede com preciso e sem
entortar a ponta da espada.
Lamotte a treinava com determinao e sem piedade, e ela enfrentava o desafio
como podia. Fazia o melhor por ele. Ia alm dos limites. Durante horas todos os dias,
ela observava cada movimento do corpo esguio e forte, repetindo-os da melhor
maneira possvel. Conhecia o corpo de Lamotte quase melhor do que o dela; podia ver
cada marca ou cicatriz em seus braos e no pescoo, mesmo com os olhos fechados.
Todos os dias ela treinava com o conde at a exausto, e todas as noites sonhava
estar treinando com ele novamente. Dia ou noite, dormindo ou acordada, ele a
acompanhava. Vivia apenas para sua aprovao e pelo casual movimento de cabea que
revelava, mais do que todas as palavras, que ela progredia a contento.
A ateno obsessiva s aulas rendia bons frutos. J podia enfrentar com sucesso
a maioria dos companheiros. Seria sempre melhor com o arco ou com uma faca, porque
com essas armas a tcnica valia mais do que a fora, mas no era mais uma imprestvel
com a espada. At D'Artagnan notara a diferena e elogiara seu progresso,
comentando que estava feliz por ver que Gerard no lutava mais como uma garota do
campo..
Gerard ficaria orgulhoso se a visse agora, Sophie pensou ao arrancar a espada da
mo do oponente, rindo de sua expresso de choque e surpresa. Seu irmo sempre
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dizia que ela poderia fazer tudo e qualquer coisa, se assim decidisse. Estava provando
que ele no errara.
Seu oponente, um toscano ruivo muito simptico chamado Pierre, levantou as duas
mos num gesto de rendio.
Maldio, Gerard, deve estar praticando como um luntico! Ningum mais
consegue venc-lo!
Ela olhou de soslaio para Lamotte, que a observava de um canto sombrio do ptio.
Sem dvida, ele faria uma dzia de crticas a seu estilo nas aulas da manh seguinte,
mas no se preocuparia com isso agora. Vencera Pierre em uma luta limpa, e a sensao
era maravilhosa.
Sophie inspecionou a lmina da espada buscando identificar ranhuras. No havia
nenhuma, e ela a limpou cuidadosamente com um pano macio embebido em leo, como
Lamotte havia ensinado que deveria fazer antes de guardar a espada.
Tenho praticado com Lamotte.
Praticar era uma palavra amena demais para descrever o que faziam todos os
dias. Ele a levava ao esgotamento, mas com um sucesso to absoluto que, pela primeira
vez, Sophie havia desarmado um companheiro. Alegre com a vitria, esquecia
temporariamente todas as palavras rspidas com que ele a provocava nos treinos.
Pierre limpou a lmina da espada na camisa, devolvendo-a a bainha com um
movimento gracioso.
Ah, ento esse seu segredo. O homem o prprio demnio com a espada!
Talvez deva procur-lo para treinar um pouco antes de enfrent-lo novamente.
O bom humor de Pierre era contagiante. Sophie baixou a guarda e sorriu, o que
era incomum.
A sorte favoreceu-me hoje, s isso. Pierre jogou a jaqueta sobre um ombro.
A sorte e muita prtica. Vou ver se encontro uma bebida mais forte do que
essa cerveja aguada que temos por aqui. Algum me acompanha?
Sophie hesitou, dividida entre o desejo de ter companhia e a sempre presente
necessidade de manter distncia e cautela. Ela olhou novamente para Lamotte,
esperando que ele a chamasse, agora que o embate chegara ao fim, mas o conde se
virara de costas. Ela suspirou desapontada.
Vamos, Delamanse. Trabalhar demais sem nenhum lazer s serve para levarnos ao tdio e infelicidade. E voc tem trabalhado muito. Deve estar precisando de
um drinque.
Podia voltar ao seu minsculo quarto e comer aquele mingau aguado no jantar, mas
com segurana e proteo, ou podia aceitar o convite de Pierre e desfrutar de
companhia divertida e simples. Pierre era novo no grupo e no representava perigo
para sua farsa. Ele no chegara a conhecer Gerard.
Sophie olhou para um lado. Lamotte havia desaparecido nas sombras alm dos
limites do ptio. Era intil ficar ali na esperana de prolongar a aula do dia. No queria
abusar de sua boa vontade. Ultimamente, ele dedicava todo seu tempo livre a trein-la.
Sentia que jamais se cansaria de sua companhia, mas no queria que ele se
fartasse dela. A amizade de Lamotte, oferecida de maneira to casual e recebida com
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tanta gratido, amenizara sua solido. Ele a fazia sentir como se pertencesse a uma
parte de seu mundo, como se nunca mais tivesse de ficar sozinha.
O desejo por companhia decidiu por ela.
Vamos l.
No podia contar com a presena constante de Lamotte. Precisava encontrar um
lugar para si mesma no mundo que havia escolhido. Um drinque na taverna com o alegre
Pierre seria um bom comeo. Esperava apenas no se arrepender dessa deciso.
A taverna estava lotada de soldados de todos os tipos. Sophie reconheceu alguns
deles do regimento, mas a maioria era estranha para ela.
Pierre foi abrindo caminho at o balco, respondendo com um sorriso agradvel a
todos que reclamavam de seus cotovelos poderosos. Ao taverneiro, ele pediu caldo e
vinho do Porto para os dois.
Sentaram-se em bancos de madeira colocados em torno de uma velha mesa em um
canto, longe da multido.
Lamotte, ela notou, apareceu pouco depois de terem se acomodado. Ela evitou
encar-lo, mas o conde no se juntou aos dois, para seu alvio e um certo
desapontamento, preferindo reunir-se a um grupo mais quieto do outro lado da sala.
Ele a perturbava e a punha em guarda mais do que todos os outros no regimento,
embora apreciasse sua companhia mais do que a de qualquer outro, tambm. Mas no
queria que ele pensasse ser seu nico amigo. Alm do mais, esta noite estava cansada,
e a camaradagem de Pierre era mais simples de aceitar.
Sophie tomou com prazer o saboroso e denso caldo de carne, mas sorveu apenas
um pequeno gole da bebida. Nunca tocara nada mais forte que cerveja caseira antes.
Em sua situao, e com Lamotte e os outros que haviam conhecido seu irmo e agora a
cercavam, beber era perigoso demais. Precisava preservar a capacidade de raciocnio.
Pierre estava relaxado. Antes mesmo de esvaziar o prato, ele j havia bebido
toda a cerveja amarga e forte e pedia outra caneca. A bebida o fazia ainda mais
alegre, e em pouco tempo Sophie se descobriu gargalhando como no fazia h muito
tempo. No gozava de companhia para fazer uma refeio h mais tempo do que
ousava determinar.
Podia sentir o olhar de Lamotte, e no resistia a retribu-lo esporadicamente,
embora sempre de soslaio. Ele no parecia estar se divertindo. Comia devagar e tinha
uma expresso sombria no rosto. A cerveja s aprofundava a ruga em sua testa.
O que poderia incomod-lo a ponto de torn-lo to carrancudo em uma noite
agradvel como aquela?
Ela j limpava o prato com um pedao de po, quando uma criada com aparncia
cansada e ar entediado aproximou-se da mesa com a caneca de cerveja solicitada por
Pierre. Ele a esvaziou imediatamente.
A sua sade, meu bem disse, levantando a caneca na direo da jovem.
Os companheiros na mesa vizinha eram menos polidos. Um deles, um sujeito
encorpado e valento com mos do tamanho de ps, passou um brao em torno da
cintura da criada da taverna, puxando-a sobre os joelhos.
Sophie levantou a cabea ao ouvir o grito ultrajado da jovem. Segurando jarras e
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pratos acima da cabea, ela tentava se levantar sem derrubar nada. Porm, com as
mos ocupadas, ela no tinha fora nem equilbrio para isso.
O dono da taverna passou pela mesa carregando uma bandeja cheia de travessas
e pratos fumegantes. Ele nem tentou libertar a criada.
No derrube nada, menina, ou vou descontar o preo do que for perdido do seu
pagamento.
O valento fardado ria dos gritos da jovem, que pedia socorro, e agarrou um de
seus seios com dedos atrevidos, insolentes. Sophie estava perto o bastante para ver
as lgrimas de pavor e humilhao nos olhos da jovem, que lutava pela liberdade.
Sem pensar no que fazia, ela se levantou e sacou a espada. Alguns passos rpidos,
e estava ao lado do grandalho, encostando a ponta da lmina em seu pescoo. A voz
era baixa e ameaadora quando ela rosnou bem perto de seu ouvido:
Solte a moa.
Ele olhou em volta numa reao surpresa tpica de um homem embriagado.
Est falando comigo?
Sophie pressionou a lmina contra seu pescoo com um pouco mais de fora, e
uma gota de sangue manchou de vermelho o colarinho da camisa do molestador. Ela no
tinha pacincia para covardes que assediavam pessoas mais fracas e indefesas.
Solte a moa.
Ele rosnou furioso ao sentir a dor. Embriagado e humilhado, soltou a jovem que
correu para longe do confronto em busca de segurana.
Vou rasgar voc ao meio por ter me ameaado, seu filho de uma meretriz!
Sobrevivente da praga! Empestado!
Ele era mais alto que uma montanha e aparentemente to slido quanto uma.
Desanimada com a constatao, Sophie trocou a espada afiadssima por sua adaga
igualmente mortal. Estava em guarda, com a arma pronta, desafiando-o a executar a
ameaa.
Por maior que fosse esse homem, ela era mais gil do que ele jamais poderia ser,
e o vinho que ele consumira misturado cerveja o tornava ainda mais lento.
Com um rugido de fria que ecoou por todo o salo, o valento empunhou a espada
e desferiu um golpe violento em sua direo, felizmente para Sophie, exibindo mais
entusiasmo do que preciso. Quase nem foi necessrio girar o corpo para escapar da
lmina, que acertou um banco e o destruiu.
O escabroso proprietrio da taverna surgiu do nada, aparentando nervosismo
diante do dano causado a sua preciosa propriedade.
Meu banco! ele gritou angustiado. Cavalheiros, baixem as armas!
Sophie ignorou o pedido, como o homem tambm havia ignorado o pedido de
socorro da jovem criada. Ele merecia ter todo o estabelecimento quebrado como
castigo pela crueldade mercenria com que tratara aquela pobre moa.
Toda a ateno de Sophie se voltava para o caos que ela mesma criara. No
desejava matar ou ferir o valento, apenas ensin-lo a no se meter com mulheres
indefesas que no se interessavam por seu assdio. Com um rpido giro de pulso, ela
cortou os laos que sustentavam a cala do homem. Atrs dela, Pierre gargalhou ao ver
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o grandalho com a cala cada.
O ar frio em suas partes baixas serviu para devolver-lhe a sobriedade. Com um
som desarticulado de fria, ele segurou a cala com uma das mos e investiu contra ela
mais uma vez, os olhos revelando uma determinao quase assassina.
Pelo canto do olho, Sophie constatou que Lamotte a observava novamente. Era
hora de demonstrar como estivera atenta nas lies. Girando sobre os calcanhares, ela
saltou sobre a mesa atrs do grandalho, posicionou a ponta da espada nas costas da
jaqueta e rasgou-a ao meio.
As duas metades da jaqueta caram de seus ombros, deslizando pelos braos,
prejudicando os movimentos. Ainda assim, ele persistiu no ataque, lanando-se contra
a multido com a cala em uma das mos e a espada na outra, a mente focada na
vingana, atacando tudo e todos que encontrava pelo caminho.
Os companheiros brios do grandalho riam muito, mas foram recuperando a
seriedade e perdendo o bom humor ao notarem que todo o empenho do homem era
intil diante da habilidade espantosa e da velocidade inigualvel do adversrio.
Nenhum deles gostava de ver um semelhante ser alvo de deboche de um mosqueteiro
do servio real.
Um a um, todos se levantaram empunhando suas espadas, avanando contra
Sophie, tropeando em tudo.
Em alguns momentos, toda a taverna mergulhou no caos. Bancos voavam e mesas
eram tombadas. Homens lutavam indiscriminadamente, por nenhum outro motivo alm
do prazer da prpria contenda. Sophie se empenhava e esperava que Lamotte ainda a
estivesse observando, que pudesse perceber que ela lanava mo de todas as lies
por ele ensinadas.
Teria sido melhor voltar a ateno para a briga, em vez de tentar espiar a reao
de Lamotte diante de sua agilidade. Um movimento errado, e ela se viu encurralada,
tendo as costas contra a parede, e o grandalho e seus companheiros bloqueando toda
as possibilidades de fuga.
Sophie no perdeu tempo lamentando a prpria tolice. Haveria oportunidades de
sobra para isso quando estivesse em segurana, livre de problemas. A mente invocava
todos os truques que havia aprendido, e ela lutava com toda fora e coragem que
possua. A agilidade de pouco valeria no canto em que se encontrava, encurralada como
estava.
Apesar de todo seu esforo, eles se aproximavam. Estavam muito perto, e logo
ela no mais poderia se defender. Desesperada, Sophie tentava identificar um rosto
amigo na multido. Pierre trocava socos com um desconhecido em um canto, ocupado
demais para socorr-la. Lamotte assistia a tudo do outro lado do salo, levantando a
espada apenas quando era necessrio proteger-se de um ou outro golpe desferido em
sua direo.
Ela o olhou suplicando silenciosamente por socorro. Lamotte respondeu erguendo
uma sobrancelha, cruzou os braos no fez nenhum movimento para ir ajud-la.
Maldito seja mil vezes!
Sophie esquivou-se de outro golpe. A fora do impacto produziu ondas que
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viajaram por todo o brao at o peito, e ela quase derrubou a espada. Teria o pulso
dolorido pla prxima semana, talvez mais.
Ele sabe que estou numa situao difcil! Por que no vem em meu socorro ?
Outro golpe. Sophie escapou novamente. No planejara comear uma guerra.
Quisera apenas dar uma lio a um vilo que no conhecia boas maneiras.
Quando os agressores se aproximavam para o ltimo golpe, surgiu do nada um
mosqueteiro alto e louro com sua espada erguida, a voz denotando ferocidade
assustadora enquanto ele atacava o grupo indiscriminadamente.
Para a cozinha ele sussurrou no ouvido de Sophie. Podemos sair pela porta
do fundo e escapar pela alameda.
Sophie sorriu aliviada para seu salvador. No conseguia entender por que
Lamotte a abandonara prpria sorte de maneira to cruel. Teria sido surrada at a
morte, sem nenhuma dvida. Tivera a impresso de que ele comeava a apreciar sua
companhia durante os treinamentos, mas compreendia agora que se enganara. Graas a
Deus e a todos os anjos, alguns mosqueteiros conheciam o significado da palavra
cavalheirismo e ainda socorriam um companheiro em apuros.
Mantendo costas com costas, ela e o mosqueteiro iam se locomovendo com grande
dificuldade na direo da porta da cozinha, brandindo as espadas enquanto se moviam.
O mosqueteiro louro brigava com valentia e sem medo. Ele nem tentava retribuir os
golpes que eram lanados contra a dupla. Apenas usava a espada para evit-los,
empurrando os agressores com sua fora. Com uma fluidez de movimentos e uma
ferocidade que mantinha afastados os atacantes, eles conseguiram escapar pela porta
mais prxima e a fecharam aps passarem por ela.
Droga! Porta errada! exclamou o mosqueteiro louro, compreendendo que
estavam em uma espcie de depsito sem janelas ou outras portas.
Sophie praguejou vigorosamente e limpou o suor da testa.
Estamos presos aqui.
Barris de cerveja formavam pilhas que chegavam ao teto, e presuntos e rstias
de cebola e outros legumes cobriam as paredes. Um soldado de cabelos escuros e
uniforme de mosqueteiro, como o deles, estava abaixado em um canto enfiando
cebolas nos canos das botas. Ele ergueu a cabea ao ouvir a movimentao, o rosto
gorducho e oleoso refletindo desnimo e choque.
O mosqueteiro louro agarrou o ladro pelos cabelos e o ps em p. Uma garrafa
de vinho roubado caiu de sob sua camisa e se quebrou no cho de pedras largas. Uma
ndoa vermelha desconfortavelmente parecida com sangue comeou a se espalhar
penetrando nos vos entre as pedras.
O mosqueteiro louro chutou os cacos de vidro para um canto.
Abandone o produto do saque, ladro, e ajude-nos a lutar e sair daqui. Ns
trs teremos mais chance do que apenas dois.
O ladro gemeu desanimado, mas comeou a tirar as cebolas das botas.
Tenho mesmo de ir? Prefiro ficar aqui e...
Covarde! Sophie exclamou por entre os dentes, usando uma fora que nem
sabia ter para segurar a porta contra possveis invasores. Voc envergonha o
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uniforme que veste!
O ladro tirou de dentro da camisa outra garrafa de vinho e olhou para ela com
ar sonhador.
Posso lutar to bem quanto voc quando quero, mas h pouco esvaziei duas
garrafas de um vinho excelente, e meu corao padece com a ideia de deixar para trs
outras garrafas.
O mosqueteiro louro riu e ameaou o outro com a ponta de sua espada.
Abandone o saque, rato miservel. No pode levar as garrafas. Elas vo
prejudicar sua agilidade.
O ladro deixou a garrafa em um canto e sacou sua espada.
Por liberdade, justia e trs refeies dirias resmungou. Vamos sair
daqui.
Ombro a ombro, os trs abriram caminho para fora do depsito e at a porta
mais prxima, para o barulho e o calor da cozinha.
Saiam daqui, ruidosos filhos de meretrizes! gritou o dono da taverna ao vlos com suas espadas em punho, enfrentando todos os adversrios com ferocidade e
coragem. Saiam da minha taverna e vo brigar em outro lugar!
Sophie conseguiu se esquivar da cebola arremessada em sua direo. Ela atingiu
um de seus atacantes com um baque surdo, espalhando sua polpa podre sobre seu
rosto.
O sujeito atingido brandiu um punho cerrado contra o proprietrio e gritou uma
infinidade de improprios.
O irado proprietrio emitiu um ltimo grito de protesto e correu por uma porta
lateral, posicionando ferrolhos e trancas por onde ia passando.
A criada no era to covarde. Alm do mais, queria se vingar de um insulto, e a
cozinha era seu territrio. Armada com uma panela fumegante que pegou do fogo, ela
a girou sobre a cabea e arremessou contra os atacantes de Sophie.
Tome isso! gritou, acertando as costas largas do grandalho que havia
comeado toda a confuso. E isso! E isso! ela gritava repetindo os golpes.
O grandalho gritava como um porco sendo esfaqueado e, depois do segundo ou
terceiro golpe, largou a espada. Ele pulava de um lado para o outro, tentando tocar as
costas queimadas enquanto urrava de dor e desespero.
Encorajada pelo sucesso, a criada atacou outro adversrio com um violento golpe
na nuca. Houve um baque surdo quando o metal encontrou o osso de seu crnio duro, e
depois um estrondo de cermica se partindo quando ele caiu desacordado no cho frio
de pedras.
Ao. verem os companheiros vencidos de maneira to inesperada e inusitada, os
outros voltaram correndo para o salo da taverna, onde o tumulto prosseguia.
A jovem criada largou a panela e levantou-se, com os braos erguidos e o rosto
iluminado pelo triunfo enquanto os inimigos fugiam.
Desapaream daqui, filhos de um co sarnento! ela gritava exultante. E
no voltem mais, ou vo levar mais paneladas!
Sophie inclinou-se para a criada.
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Tem uma fora invejvel, senhorita, e uma arma muito poderosa. Somos gratos
por nos ter socorrido.
Eu que agradeo, senhor ela respondeu sorrindo. No gostei de ser
assediada daquela maneira rude, mas no podia atac-lo com as canecas, ou teria de
pagar por elas e passaria uma semana sem comer. Agora ele vai pensar duas vezes
antes de se meter comigo novamente.
O mosqueteiro louro riu.
Voc deu uma bela lio naquele bastardo nojento. Ficaria bem em um
uniforme. o tipo de companhia que eu gostaria de ter em uma batalha.
A jovem devolveu a panela ao fogo.
melhor irem embora, senhores. O patro j deve ter mandado algum ir
buscar guardas, e vocs tero problemas se forem encontrados aqui, no meio dessa
confuso. Para comear, tero de pagar pelas cadeiras quebradas.
Sem esperar nem mais um segundo, Sophie correu para a porta, seguida de perto
pelo mosqueteiro louro e pelo ladro. Todos tinham bons motivos para no desejarem
ser pegos pela guarda.
A alameda nos fundos da taverna era tomada quase que inteiramente por lixo
ftido. Sophie comeou a caminhar escolhendo cuidadosamente onde punha os ps,
odiando sujar as botas naquela imundcie.
Tinha apenas um par.
Mas o tropel de cavalos no final da rua a fez decidir que botas sujas seriam o
menor de seus problemas. Estava paralisada pelo choque, sem saber para onde correr
a fim de evitar a captura e a punio que sempre era imposta aos briguentos e
encrenqueiros.
O ladro tratou de cuidar da prpria pele. Resmungando um palavro qualquer, ele
correu.
Venham disse aos outros dois. Por aqui! Com agilidade surpreendente, o
homem escalou o muro do outro lado da alameda.
Subam! chamou-os antes de saltar para o outro lado.
Sophie e o mosqueteiro louro o seguiram, no com a mesma agilidade, mas com
idntico empenho, e tambm chegaram ao outro lado do muro.
Bem a tempo. Assim que saltaram, dois guardas armados entraram no beco sujo e
escuro. Um deles gritou ao v-los desaparecer do outro lado da muralha.
Atrs deles!
Sophie e o mosqueteiro louro olharam para o ladro. Ele suspirou com exagero
dramtico.
Venham comigo se quiserem escapar. Mas vo ter de me acompanhar. Se
ficarem para trs, no porei minha pele em risco para esper-los!
Covarde, Sophie pensou novamente.
Rato de esgoto resmungou o louro com ar crtico.
Mesmo assim, ele era a melhor chance que tinham naquele momento, por isso os
dois o seguiram. Na meia hora seguinte, passaram por cima de telhados e muros,
atravessaram ptios e arcadas, e cruzaram inmeros becos sujos como o primeiro.
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Sophie sentia dor em um dos lados do corpo, resultado do esforo da corrida, e os ps
eram castigados pela frico constante com o couro spero das boas. O mosqueteiro
louro, a seu lado, estava muito ofegante.
Finalmente, o ladro parou e todos se dobraram ao meio, com as mos nos joelhos
e os pulmes trabalhando duro na tentativa de recuperar o flego.
Acho que os despistamos.
O som de vozes no muito distantes os fez perceber que a caada ainda no havia
terminado.
Sophie pensou nas bolhas em seus ps e foi tomada pelo pnico. No sabia se
poderia continuar correndo.
Parece que ainda no.
O ladro encolheu os ombros.
Devemos buscar abrigo em algum lugar, se pudermos. Se sairmos das ruas, eles
no nos encontraro.
O lugar onde estavam era completamente desconhecido para Sophie. Tudo que
conhecia de Paris era a hospedaria onde vivia e a rua que a levava ao regimento. Estava
perdida.
Onde estamos?
O ladro disse o nome da rua, mas a informao foi intil para ela. Porm, o
mosqueteiro louro animou-se ao ouvir o endereo.
Moro a menos de um quilmetro daqui. H espao suficiente para ns trs nos
protegermos at tudo isso acabar.
Por mais que detestasse a sugesto, Sophie no tinha alternativa seno aceit-la.
No queria ser levada ao tribunal para receber o castigo imposto a quem brigava nas
ruas e em locais pblicos. Como instigadora daquela confuso, certamente seria a que
receberia pior castigo. Se o capito estivesse de mau humor, poderia at ser expulsa
do regimento e mandada de volta para casa em desgraa.
Unira-se aos mosqueteiros para cobrir de honra o nome de Gerard, no para
arrast-lo sarjeta. Seus calcanhares feridos reclamavam a cada passo que dava, mas
ela seguiu os outros dois pelas ruas escuras, mantendo-se nas sombras sempre que era
possvel e permanecendo atenta para eventuais perseguidores, um ou outro guarda que
ainda pudesse persistir na inteno de captur-los.
O mosqueteiro louro vivia em uma bela casa distante trs ruas da hospedaria
onde ela se instalara. Sophie comeou a relaxar um pouco, agora que se via em
territrio familiar. Havia sido terrvel descobrir-se perdida nas alamedas e nos becos
daquela parte desconhecida de Paris.
Como um trio de malfeitores, eles entraram pela porta da frente sem fazer
barulho e subiram aos aposentos do mosqueteiro, no segundo andar da casa.
O jovem de cabelos claros sentou-se com um suspiro aliviado e convidou os outros
dois a fazerem o mesmo, apontando poltronas confortveis.
Por Deus, meus ps esto me matando disse, tirando as botas e jogando-as
em um canto. Ele movia os dedos com evidente alvio. Sophie notou que seus ps eram
pequeninos e delicados demais para um homem daquela estatura.
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Ela resistiu tentao de imit-lo.
Gerard Delamanse, ao seu dispor, senhores apresentou-se, deixando o corpo
cansado cair sobre uma das poltronas. E espero no ser obrigada a correr
novamente por um bom tempo!
O mosqueteiro louro riu.
William Ruthgard apresentou-se.
O ladro retirou das roupas uma garrafa de vinho, exibindo-a com grande
orgulho. Relaxado e satisfeito, ele foi buscar dois copos que viu sobre um mvel e
serviu generosas doses em cada um deles, antes de beber do prprio gargalo e limpar
a boca com o dorso da mo.
J que estamos nos apresentando formalmente, sou Jean Paul Metin. A sua
sade, cavalheiros!
Sophie sorveu um gole vido do vinho encorpado e morno. Ele desceu por sua
garganta como um nctar dos deuses.
Conseguiu carregar a garrafa o tempo todo sem quebr-la? perguntou.
Confesso que tive de ser um pouco mais lento por isso, mas valeu a pena. Um
Rhenish como este no aparece no meu caminho todos os dias.
William saboreou a bebida antes de opinar:
No o melhor, mas de uma safra muito boa, realmente. Como conseguiu
pegar a garrafa sem que eu percebesse?
Anos de prtica e um olhar treinado.
Estava bebendo vinho roubado, Sophie pensou com um profundo sentimento de
desconforto. O proprietrio da taverna havia sido devidamente punido por sua
mesquinharia.
Seu estabelecimento havia sido praticamente destrudo pela briga. Beber seu
vinho sem pagar por ele era ir alm dos limites da penitncia. Era abuso. Mesmo assim,
estava com sede, e o vinho era bom demais para ser desperdiado. Pagaria no dia
seguinte, ela decidiu, sorvendo mais um ou dois goles.
Mais alguns minutos, e Sophie j se sentia mais leve e extremamente cansada. Ela
fechou os olhos por um momento, s para descansar, e despertou sobressaltada. No
podia dormir na companhia de outros indivduos! Devia concentrar-se em permanecer
alerta. Os olhos focaram o rosto do mosqueteiro louro. Havia algo de estranho no
conjunto de traos. No conseguia definir o que era, exatamente.
O jovem foi ficando incomodado sob seu olhar persistente.
O que est olhando? A voz soou rspida e hostil. Sophie finalmente havia
compreendido o que havia de estranho naquelas feies.
Seu bigode est se soltando disse sem pensar. Precisa reforar a cola.
O rapaz ficou vermelho. Muito vermelho. Erguendo o corpo, ele levou a mo
espada.
O que est insinuando, afinal? O ladro riu.
Ela tem razo. Precisa de uma cola melhor que no se solte quando voc suar
muito. Pessoalmente, acho que bigodes falsos no valem a pena. Do muito trabalho,
provocam coceira, e sempre muito difcil faz-los parecer naturais. mais fcil
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fingir que se barbeia religiosamente todas as manhs e todas as noites.
O mosqueteiro louro estava petrificado, a meio caminho de pr-se em p, mas
sem foras para concluir o movimento, completamente aturdido.
Sophie saltou da poltrona horrorizada ao compreender o significado das
primeiras palavras do ladro.
Ela? Voc me chamou de "ela"?
O homem levantou as duas mos num gesto conciliatrio.
Foi s um palpite. Baseado na observao de que seus seios escaparam da faixa
que os continha. difcil ver pelas ruas algum outro homem com um peito como o seu!
Sophie olhou para baixo. Era verdade, a faixa se deslocara durante a louca
corrida pelos telhados e becos da capital francesa, mas no a ponto de ameaar o
decoro. O suave balanar de seus seios mal podia ter sido notado, especialmente no
escuro e naquelas circunstncias. Como um desconhecido adivinhara seu segredo com
tamanha facilidade?
E por que o mosqueteiro louro usava um bigode falso?
Sophie e o mosqueteiro louro trocaram um olhar repleto de compreenso. Juntos,
eles olharam para o ladro.
Sophie foi a primeira a falar.
Voc uma mulher disse. Por isso est usando um bigode falso. Ela se
voltou para o ladro. E voc tambm mulher!
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Captulo IV
O ladro esvaziou a garrafa de vinho e a deixou no cho a seu lado com ar

pesaroso.
Eu confesso disse, reconhecendo que era mulher. H outra garrafa de
vinho por aqui, ou vou ter de me contentar com cerveja pelo resto da noite?
O mosqueteiro louro parecia perplexo. Ou, melhor, a mosqueteira. Ela olhava para
Sophie como se no conseguisse aceitar o que estava diante dela.
Por isso atacou aquele grandalho na taverna, no ? Por que tambm
mulher?
Sophie ainda tentava superar o choque de descobrir que havia mais dois membros
do regimento com o mesmo segredo que ela. Tinha companheiras agora! Duas! Algum
com quem conversar, dividir a vida, algum que a entenderia e nunca trairia seus
segredos. No estava mais sozinha. Sentia vontade de gritar de alegria.
No gosto de valentes que atacam pessoas que no podem se defender. Ele
precisava de uma lio ela respondeu.
Confesso que no entendi bem o que deu em voc para atacar o homem daquela
maneira. Nenhum homem teria se dado ao trabalho de sair em defesa daquela garota.
A voz da jovem loura era amarga, sentida. Podem murmurar palavras adorveis
sem seu ouvido, mas so todos iguais no egosmo, na estupidez e na teimosia. Todos
acreditam que as mulheres devem ser usadas, nunca protegidas.
Quero agradecer por ter me ajudado. Houve um momento em que acreditei que
meu fim estava prximo.
No podia deixar voc brigar sozinha. No naquele confronto. Essa uma
batalha que todas as mulheres devem participar. A luta contra homens que abusam
delas, que as oprimem por julgarem-nas mais fracas.
Uma risada abafada soou do outro lado do quarto, onde a ladra desistira do vinho
e vasculhava o armrio em busca de outra bebida qualquer.
Ah! Todas as mulheres! Francamente! No me faa engolir mais dessa
narrativa melosa, ou vou acabar vomitando!
Um rato de esgoto no pode mesmo conhecer o significado da moralidade ou do
respeito pela decncia humana. Devia continuar sendo homem. Voc se comporta como
todos eles.
Ratos de rua no podem pagar o preo da moral. Pegue sua moralidade e enfiea no... Onde quiser. No me importo.
Sophie interferiu para amenizar a tenso. Queriam que se unissem, que se
protegessem!
Como adivinhou que ramos todas mulheres?
A vida na rua ensina a olhar alm das aparncias. Quem no aprende essa lio
rapidamente, no sobrevive.
E quando percebeu que ramos como voc?
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Assim que entraram no depsito. Confesso que fiquei assombrada por
descobrir que tambm pretendiam o mesmo que eu. Sempre achei que fosse a nica
maluca disposta a passar-se por um homem para ser mosqueteira. E s aceitei ajudlas por isso. Se fossem homens, eu os teria deixado cair nas mos da guarda para
serem postos a ferros. Como me dei conta de que tnhamos algo em comum, decidi que
podiam estar precisando da minha ajuda. Ah, sucesso! Ela se virou exibindo uma
garrafa como se fosse um trofu. Agora sim, cavalheiros, vamos refazer as
apresentaes! Agora me apresento no mais como Jean Paul Metin, mas como Miriame
Dardagny, nascida e criada nos becos de Paris, treinada para ser batedora de
carteira, recentemente transformada em mosqueteira na esperana de fazer fortuna
sem ter de arriscar meu pescoo.
A loura sentou-se novamente e estendeu as pernas.
Courtney Ruthgard ao seu dispor. Tenho um primo chamado William. Ele mais
ou menos da minha idade. Simplrio, doce... Ele planta tulipas na Holanda e no tem a
menor inclinao para as artes marciais. Creio que um dos poucos homens no mundo
que digno da comida que come. Tomei emprestado o nome dele para tornar-me
mosqueteira e vingar os malfeitos praticados por um deles contra mim e minha famlia.
Logo ele estar dormindo com os vermes, e eu estarei dormindo tranqila em minha
cama novamente.
Sophie Delamanse. Meu irmo gmeo, Gerard, era mosqueteiro antes de
morrer vtima da praga, praga que eu levei para dentro de nossa casa. Eu o amava
muito e teria dado minha vida por ele, mas causei sua morte. Decidi tomar seu lugar e
dar ao nome de Gerard toda a honra que deveria ter sido dele em vida.
As trs se sentaram em silncio por um tempo, bebendo vinho e se olhando com
um misto de espanto e admirao. Sophie no sabia o que dizer s outras duas.
Treinara por tanto tempo para agir e pensar como um homem, que no sabia como ser
mulher novamente.
Finalmente, ela ousou fazer o que desejava ter feito muito antes. Levando as
mos sob a camisa, removeu a faixa que comprimia seus seios, suspirando de prazer ao
libert-los.
Que maravilha! Nunca imaginei que roupas masculinas pudessem ser to
desconfortveis!
Courtney arrancou o que restava do bigode falso, jogou o chapu para o lado e
deslizou as mos pelos cabelos louros e lisos que alcanavam o meio de suas costas.
Detesto usar chapu, mas sou feminina demais sem ele. O rosto
normalmente sbrio relaxou iluminado por um sorriso. Creio que vou abrir mo do
bigode no futuro, porm. Odiaria v-lo cair no meu prato durante o jantar. Seria
repugnante.
Miriame acomodou-se sobre o brao de uma poltrona.
Calas so muito mais confortveis do que vestidos para quem vive nas ruas.
Acho que nunca usei um vestido em toda minha vida. No que eu lembre...
Sophie respirou fundo.
Cumpriremos juntas nossos deveres.
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Cuidaremos dos interesses umas das outras.
Seremos irmos em armas! Miriame levantou o copo quase vazio.
Companheiras mosqueteiras, irms em armas, temos um pacto!
Courtney voltou a encher os trs copos.
Vamos comemorar! decretou Miriame.
Sophie bebeu o vinho e suspirou satisfeita. Tinha duas novas companheiras, e a
vida era boa. Tudo o que precisavam agora era uma boa aventura que servisse para
testar a unio e o esprito de luta do grupo, algo que comprovasse seu valor para o
mundo.
O conde de Guiche ergueu-se sobre um cotovelo ao ouvir o ranger da porta.

Henrietta sussurrou com urgncia para a mulher que dormia a seu lado.
Acorde!
Ela acordou e se aproximou para um beijo, a mo buscando a regio entre suas
pernas para acarici-lo.
Meu bem, voc insacivel, e eu a amo por isso.
O conde podia ver a luminosidade de uma vela alm da cortina que cercava a
cama. Dispensara todos os criados na noite anterior para poder estar com sua amada
com total privacidade, e quem quer que houvesse invadido seus aposentos o fizera com
a inteno de espion-los e descobrir sua intimidade. E no podia ser algum bemintencionado.
Ele a tomou nos braos e baixou ainda mais a voz.
Henrietta sussurrou aflito, compreendendo que estavam perdidos. Fomos
trados!
Ela despertou completamente. Apavorada, sentou-se na cama e segurou o brao
do amante com dedos crispados.
Como?
Lembre-se de que a amarei para sempre. Enquanto as ondas quebrarem na
praia e o sol se erguer todas as manhs, eu a amarei com toda a fora de minha alma.
A voz do rei soou forte alm da cortina.
Que encantador, monsieur Guiche. Vejo que tem a alma de um poeta.
Henrietta enterrou o rosto entre as mos.
Sinto muito, meu amor ela sussurrou. Acabei com sua vida!
O rei afastou as cortinas que cercavam a cama.
Minha cara cunhada, vejo que no foi inteiramente honesta comigo, ou tem
brincado de maneira cruel com o corao do conde. O pobre homem jura amor eterno,
mas lembro-me de t-la ouvido declarar h poucas semanas que era fiel a seu marido,
que o conde nada significava.
Henrietta o encarou com um misto de desprezo, tristeza e culpa, mas nada
respondeu.
Monsieur Guiche, estou muito aborrecido com o senhor continuou o rei.
Ouvi um horrvel rumor sobre estar traindo meu irmo deitando-se com a esposa dele,
55

mas no acreditei que pudesse ser verdadeiro. Que nobre membro da corte desceria
tanto?
Amo madame Henrietta como o marido dela jamais poder amar.
As acusaes lanadas contra sua pessoa eram to srias, que achei melhor
investig-las pessoalmente. Por uma infelicidade, acabo de comprov-las. O que farei
agora, meu nobre conde? Decreto o pagamento de uma pesada multa por corromper
minha cunhada? Mando-o para a Bastilha com uma pena perptua? Ou sentencio-o
morte por traio?
Henrietta apertou a mo do conde sob a coberta. Se no houvesse se apaixonado
por ele, no o teria colocado merc da crueldade do soberano francs.
Lus XIV sorria satisfeito.
Divirtam-se pelo resto da noite ele disse ao soltar a cortina. Ser a
ltima que passaro juntos.
Assim que ele saiu e fechou a porta, Henrietta saltou da cama.
Deve partir imediatamente disse para o conde. Ele no vai precisar de
mais do que alguns minutos para despertar a guarda e ordenar sua deteno. Quando
isso ocorrer, j deve estar cavalgando para longe de Paris. Desaparea, busque refgio
nas provncias, e ele o esquecer.
Venha comigo o conde sugeriu enquanto se vestia. No a deixarei aqui.
No posso fugir. O rei Lus tomar a atitude com um insulto da famlia real
inglesa contra a famlia real francesa. Ele pode declarar guerra contra meu irmo, o
rei Charles II da Inglaterra. No posso ser o motivo de uma guerra entre Frana e
Inglaterra!
Se no vier comigo, o rei a punir sem clemncia!
Ele no pode me prejudicar. Meu marido vai me proteger contra a ira do irmo.
Seu marido fraco. No gosto da ideia de deix-la aqui, merc do rei.
Est perdendo tempo, meu querido. A guarda j pode estar recebendo ordens
para prend-lo. Se me ama de fato, parta imediatamente. Eu morreria se fosse
condenado por minha causa.
Ele segurou as mos de Henrietta.
Deixo meu corao junto ao seu.
No! Leve o meu com voc! Agora v. Jamais me perdoaria se meu amor o
levasse runa.
Mande me chamar se precisar de ajuda, e eu virei imediatamente, mesmo que
mil reis me ameacem.
Ela o abraou pela ltima vez antes de empurr-lo para a porta.
Adeus, meu amor! E perdoe-me!
Na manh seguinte, quando se dirigiu ao regimento com suas duas novas

companheiras, Sophie tinha a impresso de que a cabea explodiria a qualquer
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momento. Courtney parecia to abatida quanto ela. Plida, ela tinha crculos escuros
em torno dos olhos e um ar muito cansado.
Miriame estava tima, apesar de ter bebido trs vezes mais do que as outras
duas. E no tinha nenhuma piedade das companheiras.
Se no conseguem nem beber como mulheres, como esperavam passar por
homens? E soldados! ela exclamou irritada ao ver Sophie parar pela segunda vez e
vomitar na beira da estrada.
Sophie enxaguou a boca com gua do cantil e gemeu. O estmago estava em
piores condies do que a cabea. Era como estar a bordo de uma minscula canoa no
meio de um oceano revolto. Queria morrer para escapar da dor e da nusea.
Lamotte tambm no se apiedou de seu estado ao v-la apresentar-se para o
treino.
Um bom soldado nunca bebe mais do que pode suportar. Nunca a ponto de no
poder lutar na manh seguinte ele comentou com tom seco.
Sophie nem tentou justificar-se. No tinha energia para isso. Pelo menos ele
pensava estar lidando com um homem. A embriaguez no sexo masculino era tolervel,
desde que no se tornasse um hbito nem causasse problemas, mas em uma mulher...
Era imperdovel. Lamotte ficaria desgostoso se soubesse. Mais uma razo para ele
nunca saber que ela no era Gerard.
Naquela manh era especialmente difcil manter a farsa. No conseguia
concentrar-se na lio, e no tinha fora para saltar ou investir contra Lamotte. O
mximo que podia fazer era permanecer em p, defendendo-se dos golpes da melhor
maneira possvel. Mesmo assim, o brao parecia ser feito de borracha e a cabea
latejava a cada impacto da espada contra a sua. O rudo era insuportvel.
Depois de alguns minutos, Lamotte jogou a espada no cho num gesto irritado.
Saia daqui disse. Est perdendo seu tempo e me fazendo perder o meu.
Sophie abaixou-se no cho de terra, tentando conter a nsia de vomitar ali
mesmo, na rea de treinamento.
Percebo que no bebeu ontem noite disse. Lamotte sorriu com sarcasmo.
Voc estragou minha noite. Depois da confuso que provocou na taverna,
ningum mais conseguiu beber.
Sorte sua. Beber horrvel.
Sim, beber em excesso mesmo terrvel. Normalmente, a pessoa fica lenta e
indisposta no dia seguinte.
Ento, se no havia bebido, por que Lamotte no fora ajud-la na noite anterior?
Por que se limitara a assistir luta sem erguer um dedo em sua defesa?
Sei que percebeu que eu precisava de ajuda ontem noite. Por que no me
socorreu?
Mosqueteiros no desperdiam sua energia brigando em tavernas. Nenhum
mosqueteiro deve cometer a tolice de comear um confronto se no estiver preparado
para se defender. Sozinho. Nem sempre estarei por perto para tir-lo das confuses
idiotas em que se mete. E mesmo que esteja, talvez no queira ajud-lo. bom que
aprenda essa lio desde j, quando sua tolice no poder render mais do que uma
57

surra sem conseqncias. Em outras circunstncias, sua inconseqncia poderia lev-lo
morte.
Quer dizer que nunca vai defender uma mulher que est sofrendo abuso?
A mulher a quem se refere no uma jovenzinha inocente. uma criada na
taverna, uma mulher vulgar e sem moral. Por que haveria de defend-la?
Sophie respirou fundo para conter a nusea. Com que facilidade ele a decretara
indigna de sua proteo! Os mosqueteiros no deviam proteger os fracos e impedir a
injustia, sem levar em conta se a vtima era uma rainha ou uma meretriz na taverna?
Era uma mulher, e s por isso j merecia sua proteo!
Uma mulher que trabalha em uma taverna. O que mais ela pode esperar se no
esse tipo de tratamento?
Agora ela comeava a ficar furiosa.
Mulheres precisam comer, como os homens. Ou acha que ela devia morrer de
fome nas ruas? Voc a ajudaria ento, ou a consideraria igualmente indigna de sua
proteo? Sua honra to minguada e mesquinha que s se digna a proteger virgens
ricas?
Ele encolheu os ombros.
H outras maneiras de ganhar o po sem se deitar com todos os soldados do
regimento. Alm do mais, ela no teria sofrido nenhum grande dano nas mos daquele
homem. Henri um bastardo brutal, mas a teria pago muito bem. A mulher no teria
do que reclamar.
Acredita que um punhado de moedas seria recompensa suficiente para aquele
tipo de abuso humilhante? mesmo um tolo sem sentimentos! No capaz de se
colocar no lugar daquela pobre mulher e imaginar o que ela sentiu?
Lamotte recolheu a espada do cho.
No gosto de ser chamado de tolo.
Se no tolo, deve ser um bastardo vil que tira proveito de prostitutas
famintas e desprotegidas. O que prefere?
O conde se moveu, e de repente a ponta da lmina pressionava um seio de Sophie.
No foi uma coisa muita sensata para se dizer. Sophie no tinha energia para
defender-se. No tentou sequer pegar a espada.
Talvez no, mas foi honesto.
Est querendo me desafiar?
Ah, saia daqui!
Por que os homens sempre se ofendiam ao menor insulto e queriam sempre reagir
pela fora? No podia discordar de um homem sem pr seu pescoo em risco? Estava
perdendo a pacincia com as tolices do sexo oposto.
Lutaremos amanh, se quiser. Hoje no tenho foras...
Um mosqueteiro no pode se dar ao luxo de escolher quando vai lutar.
Ela o encarou com desprezo.
Ataque-me agora, se quiser, mas um homem justo e corajoso esperaria at eu
poder me defender.
Agora me acusa de covardia? Outra vez?
58

Se a carapua serve...
No sou um covarde! Maldito seja, amanh ser aoitado at pedir clemncia!
E, para que no se esquea de que me deve uma retratao, ter agora uma dose de
seu prprio remdio. Com um rpido movimento da espada, ele rasgou ao meio a
camisa de Sophie.
Horrorizada, ela sentiu o tecido que continha seus seios comear a se esgarar.
Se continuassem cedendo, teria o peito, e seu segredo, expostos aos olhos do mundo!
Tudo que havia conquistado se perderia em um segundo. Estaria arruinada.
Com uma fora gerada pelo desespero, ela se levantou de um salto, agarrando as
duas metades da camisa com uma das mos e a espada com a outra.
Maldito, maldito, maldito! gritou, atacando-o com uma fria sbita que o
pegou desprevenido.
O esforo dos movimentos repentinos foi demais para o corpo combalido. O
estmago protestou com veemncia, os olhos ficaram turvos e a cabea comeou a
girar. Depois de dar meia dzia de passos, ela caiu e vomitou violentamente. Lamotte a
socorreu aflito. A revolta dava lugar apreenso.
Gerard?
Ela se mantinha imvel no cho, exausta. No conseguia se mover. Seu nico
pensamento era deixar o local e ir se esconder em seu quartinho abafado at se sentir
melhor. Nunca mais beberia uma nica gota de vinho.
V embora sussurrou.
Gerard, voc me d mais trabalho do que vale a pena. Ofende-me e se nega a
lutar, depois, quando ameaado, ataca-me como se um demnio o houvesse possudo.
Merece mesmo que eu o abandone aqui avidez dos corvos.
Isso era tudo que ela queria.
Deixe-me em paz. No preciso de sua ajuda. Vou esperar por Jean Paul. Ele vai
me socorrer.
Ignorando suas queixas, Lamotte levantou-se e a ergueu nos braos como se
carregasse um beb.
Onde vive?
Ela tentou se libertar, mas o esforo s aumentou a dor na cabea e a tontura.
No conseguia nem raciocinar.
Ponha-me no cho pediu com voz rouca.
O conde torceu o nariz, enojado com o cheiro que emanava de suas roupas, mas
no a soltou.
Onde voc mora?
Era intil. No poderia se livrar dele.
Na hospedaria da viva Poussin, no final da rua Fosset. Com gentileza
inesperada, ele apoiou sua cabea contra o peito e a carregou at o local indicado.
Sophie decidiu que no corria nenhum risco. Iria para a cama, dormiria at se livrar da
nusea e da dor de cabea, e depois retomaria a vida de mosqueteiro com seu segredo
intacto. Tudo ia dar certo.
Lamotte ergueu o amigo do cho, resistindo ao impulso de jog-lo sobre um
59

ombro como se fosse um saco de batatas. A nica coisa que o detinha era o medo de
faz-lo vomitar novamente, dessa vez nas costas de sua jaqueta, em sua cala de
couro e no par de botas que mais apreciava.
O companheiro de armas era mais frgil do que parecia. Devia ter sido devastado
pela praga, ou enfrentara a fome em seu vilarejo natal, porque pesava pouco para um
homem de sua idade. As pernas eram delicadas, os braos eram delgados, mas o
quadril era mais largo do que se costumava ver no sexo masculino.
E, apesar da leveza, ele tinha um peito extraordinariamente farto, musculoso.
Lamotte olhou com cuidado para o mosqueteiro em seus braos, e teve a sensao
de que o mundo girava ao contrrio. Seria capaz de jurar sobre a Bblia que a criatura
que carregava era uma mulher!
Nenhum homem teria aquelas curvas.
Uma mulher vestida como mosqueteiro, passando-se por seu amigo Gerard!
Gerard tinha uma irm gmea. Sophie. Supostamente, ela perecera vtima da
praga que varrera o sul da Frana, destruindo metade da populao local. De toda a
famlia, Gerard havia sido o nico sobrevivente.
Ele olhou para o jovem em seus braos. Os traos eram idnticos aos de Gerard.
No havia mais dvida. Sophie no morrera. A mulher em seus braos devia ser ela, a
jovem com quem prometera se casar.
No havia nela a mesma doura que vira no retrato, mas, ainda assim, prometera
despos-la, e no deixaria de cumprir a promessa. Essa mulher atrevida que ousara
acus-lo de covardia seria sua esposa.
Agora entendia por que ela correra a socorrer a jovem na taverna. Identificarase com as circunstncias da criada e decidira proteg-la. E ele, tolo, no a ajudara na
batalha contra a multido de bbados e devassos que tentara fazer jorrar seu sangue.
Deixara que ela lutasse sozinha contra meia dzia de homens duas vezes maiores do
que ela! Uma mulher! Sophie podia ter sido morta.
Desde o momento em que voltara de Camargue, essa criatura havia sido Gerard,
mas diferente do Gerard que ele conhecera antes.
Os olhos azuis eram os mesmos, mas no o reconheceram com a amizade do
passado. O rosto era o do amigo querido, mas a alma pertencia a um estranho.
Passara dias tentando entender como algum podia ter mudado tanto. A
explicao era to bvia, que nem chegara a perceb-la diante de seus olhos. Gerard
no havia retornado. E nunca mais voltaria.
Em vez disso, Deus mandara at ele sua irm, a irm gmea de Gerard. E se
casaria com ela, conforme prometera, e cuidaria dela como pudesse. Devia isso ao
amigo. Tola, impulsiva e linda, Sophie ia precisar de muita proteo.
Nunca mais a deixaria se expor ao perigo. Agora que sabia quem era ela, trataria
de proteg-la at a morte, at verter a ltima gota de sangue de seu corpo.
No podia lev-la hospedaria, como planejara inicialmente. Conhecia a viva
Poussin. Sabia que ela era uma velha rabugenta e mesquinha que s se preocupava em
aumentar a coleo de moedas que mantinha sob o colcho da prpria cama.
Morava perto dali. Podia levar Sophie para l e observ-la at que ela melhorasse.
60

Assim, que ela se recuperasse, descobriria a razo de sua farsa e o destino de seu
amigo.
Era um soldado, mas sentia os olhos se encherem de lgrimas quando pensava no
amigo. Tinha pouca esperana de rever Gerard. Se ele estivesse vivo, a irm no
estaria sozinha em Paris, vivendo como soldado e se expondo a riscos incomensurveis.
Que desespero a teria levado a tal extremo?
Ela abriu os olhos quando estavam passando pela porta.
Onde estamos?
Em minha casa.
Mas... voc ia me levar para a rua Fosset...
Ele subiu a escada e abriu a porta de seus aposentos no segundo andar da casa.
Acha que vou ficar andando pela cidade com voc nos braos, monte de banha?
ele provocou enquanto a depositava com delicadeza sobre um div. Viemos at
aqui, e isso mais do que suficiente. Alm do mais, voc vomitou vinho! Tem ideia do
estado de suas roupas? O cheiro...
Pode me emprestar uma camisa? Preciso voltar para casa. Prometo devolv-la
amanh.
De jeito nenhum! No vestir minhas camisas sem antes tomar um banho!
Sua expresso de terror era quase cmica. Se no soubesse que ela era uma
mulher, teria descoberto agora, diante do horror que Sophie demonstrava da ideia de
tomar banho em sua companhia.
Nada... nada de banho ela decidiu. Posso me resfriar.
Ele no resistiu tentao de atorment-la. Ainda no se livrara da vergonha que
acompanhara aquele ferimento no brao. Era humilhante ter sido ferido por uma
garota.
No se preocupe, vou aquecer a gua.
No preciso de banho. No quero que sua senhoria se incomode com gua
quente. No necessrio. S preciso de uma camisa limpa, e voltarei a exalar o
perfume das margaridas.
Lamotte olhou para sua cala manchada e para a jaqueta imunda.
Tem certeza?
Ela examinou as prprias roupas e suspirou.
Tive uma noite difcil. Prefiro tomar banho nos meus aposentos, se no se
importa.
O conde tambm suspirou. Que tipo de criatura era essa sua noiva?
Brigou novamente?
Ela ergueu as mos. Estavam cortadas, arranhadas e cobertas por bolhas de
aparncia feroz.
No. No costumo brigar sem que haja um bom motivo. Estava apenas fugindo
dos efeitos daquela primeira briga. Nunca imaginei que pudesse pular muros com tanta
rapidez!
Ele segurou suas mos e as examinou, tentando definir a real extenso dos
ferimentos.
61

Sophie encolheu-se ao sentir o contato doloroso.
Isso precisa de um curativo.
No nada srio. Meus ps esto bem piores. Apesar dos protestos, Lamotte
desamarrou suas botas e as removeu. As meias, nos ps dela, estavam cobertas de
sangue seco.
Esteve andando com essas meias desde ontem? Ela assentiu.
No pensou em cuidar dos ferimentos ontem noite? No voltei para casa.
Passei boa parte da noite bebendo com... com dois companheiros, e acabei dormindo
no cho sem remover as botas. No tive tempo para trocar as meias.
Sophie, a jovem com quem ele ia se casar, havia passado a noite com dois de seus
companheiros?
Com quem esteve dormindo? ele rosnou furioso. Ela ergueu o queixo.
No da sua conta! Mas ela estava enganada.
Prometera a Gerard que cuidaria de sua irm, caso ele no pudesse proteg-la.
Acreditara que a morte de Sophie o libertara dessa promessa, mas, agora que sabia de
toda a verdade, nada o impediria de passar o resto de seus dias ao lado dela,
protegendo-a.
Uma pergunta simples merece uma resposta simples.
Qual o problema? H alguma lei proibindo um mosqueteiro de dormir no cho
do quarto de um companheiro?
No diga bobagens!
Ento, qual o problema?
No devia dormir no quarto de um homem estranho!
No eram estranhos. Eram mosqueteiros, como voc e eu!
Lamotte balanou a cabea. Ainda estava surpreso por ela ter conseguido se
disfarar to bem a ponto de enganar todo o regimento. Como deixara de notar os
sinais que eram to bvios, agora que conhecia a verdade? O olhar altivo, o queixo
delicado, a pele macia... E como deixara de questionar sua incompetncia com a espada,
sabendo que Gerard havia feito progressos elogiveis no ano anterior?
De repente, onde antes havia confuso e contradio, tudo se tornava claro.
Ela era uma mulher. Por isso, era intil continuar discutindo com ela. Sophie era
como todas as outras mulheres que conhecia, teimosa e incapaz de um mnimo de
sensatez. Ele se aproximou da porta e, abrindo-a, chamou pela senhoria. A mulher se
aproximou correndo, trazendo com ela o delicioso aroma da carne assada que servia
todas as noites no jantar.
Preciso de uma tina e de gua quente. Depressa. Um de meus companheiros
esteve lutando e precisa de cuidados.
Ela sorriu.
Certamente, monsieur. Precisa de mais alguma coisa?
Algumas bandagens, se for possvel.
Imediatamente, monsieur. Ela se afastou apressada. Sophie o encarava com
um olhar capaz de congelar o oceano, os braos cruzados sobre o peito.
No vou tomar banho.
62

Lamotte decidiu que no discutiria. Ordenaria.
Sim, voc vai. Olhe s para essa imundcie! A adaga na mo dela era
ameaadora.
No vou. No pode me obrigar.
Ela esperava assust-lo com aquela faquinha de descascar mas? Lamotte
sentou-se diante de Sophie e fitou-a nos olhos. Como poderia revelar que conhecia seu
segredo?
Escute, sei por que no quer tomar banho.
Duvido! Se pegar um resfriado...
E mais forte do que parece.
A praga me enfraqueceu.
Compreendo. S no acredito que a praga o tenha transformado tanto assim.
O que quer dizer?
De homem em mulher...
Sophie ficou mortalmente plida. Ela tremia. Tremia tanto, que at a voz era
sacudida pelo choque e pelo medo quando ela sussurrou:
O que foi que disse?
A verdade. Ela brandiu a faca.
Juro que vou mat-lo por esse insulto!
Lamotte no se moveu. Sabia que Sophie no tinha foras para matar ningum.
No nessa manh. Podia apostar que ela ainda via tudo em dobro.
Chega, Sophie. A farsa acabou. Sei quem voc . Ela fechou os olhos. De
repente, parecia ter perdido todas as foras. O corpo trmulo caiu sobre o div e a
mo soltou a faca.
De que nome me chamou?
Sophie. isso, no ? A irm gmea de Gerard.
Est enganado. Eu sou Gerard. Ele a encarou em silncio.
Incapaz de sustentar o olhar penetrante, ela desviou o rosto.
Voc no Gerard.
No sou.
Sophie?
Sim.
O que aconteceu com Gerard?
Seus olhos foram inundados pelas lgrimas.
A praga o levou.
Lamotte baixou a cabea, incapaz de esconder o pesar, agora que confirmava sua
suspeita.
Eu j imaginava...
O conde segurou as mos dela por alguns minutos e, juntos, os dois choraram a
morte do irmo e do amigo que tanto amavam. Era reconfortante poder sentir a mo
dela nesse momento de dor. Gerard seguira sua viagem para um mundo melhor, mas
deixara na terra uma parte dele. Cuidaria de Sophie e a protegeria da melhor maneira
possvel.
63

Aps alguns momentos, ela secou os olhos na manga da jaqueta e respirou fundo,
esforando-se para recuperar o controle sobre as emoes.
Como descobriu?
A pergunta crucial era como havia demorado tanto para descobrir.
Voc me incomoda h semanas. Exibia o rosto de Gerard, mas eu sentia que no
era ele. Ento, passei a observ-la e registrar mentalmente tudo que fazia, mas no
conseguia determinar o que havia mudado, o que a tornava to diferente dele. Ento,
h pouco, quando a peguei nos braos, tudo ficou claro. Naquele momento tive certeza
de que voc no era um homem. Soube que era uma mulher.
O que pretende fazer?
Vou me casar com voc, como prometi a Gerard que faria, e a mandarei para
Burgundy a fim de viver em segurana, conforme ele e eu havamos combinado. Minha
me esperava ansiosa para conhecer minha esposa. Ela saber cuidar de voc. Agora
que est ficando mais velha, minha me vai apreciar alguma ajuda na administrao da
casa.
Escute aqui, decidi ser mosqueteira para no ter de me casar com um estranho
e ir viver como uma exilada em Burgundy. No vou me casar com voc.
Lamotte encolheu os ombros. A mulher no tinha mesmo nenhuma sensatez. Que
outro tipo de casamento podia estar esperando? Sem pai para fazer os arranjos, e
depois do tempo que passara disfarada de mosqueteiro, que outro matrimnio poderia
arrumar? Era sorte ter sido prometida em casamento pelo irmo anteriormente. E
sorte ainda maior ter um noivo cujo senso de honra o impelia a cumprir a promessa
feita a um amigo morto.
O que mais poderia fazer?
Posso ser mosqueteira. Como sou agora.
No existem mosqueteiras. Apenas mosqueteiros. uma mulher, Sophie. No
vai resistir aos rigores do regimento.
Por que no? Eu j sabia cavalgar antes de vir para Paris. Nas ltimas semanas,
aprendi a lutar. Trabalhei duro todos os dias, superei meus limites, e ontem noite
consegui me defender de um bando de bbados ferozes e violentos. E escapei da
guarda enviada para deter os encrenqueiros da taverna. E no se esquea de que o feri
em uma luta limpa e enfrentei a morte com meus olhos abertos. A que rigores se
refere, exatamente? O que pode ser pior?
No entendia por que ela preferia enfrentar todos esses problemas, quando tinha
nas mos uma soluo muito mais simples e confortvel.
Voc uma mulher! Devia passar o tempo criando filhos e cuidando da casa,
como fazem as outras. No devia estar aqui aprendendo a lutar!
Voc me ensinou a lutar.
Mesmo assim, ainda uma mulher, no um soldado.
Escute aqui, no hesitarei em mat-lo para proteger meu segredo!
Lamotte no duvidava disso. Afinal, ela j havia atentado contra sua vida
anteriormente. Mas no lutaria contra uma mulher.
Meus companheiros acreditam que sou Gerard. Eles riro de sua alegao.
64

Negarei que sou uma mulher e o desafiarei a uma luta de morte pelo insulto.
Ela parecia esquecer que seria relativamente fcil provar tal acusao. Na noite
anterior, Sophie havia mostrado o caminho para desmascar-la publicamente. S
precisava de uma espada afiada para cortar o cordo de sua cala, como ela fizera
com o valento na taverna. Estaria acabado.
Quer mesmo ser um mosqueteiro?
Sim. Levei a praga para minha casa. Gerard e minha famlia morreram por isso.
Devo a ele a honra que o teria coberto, caso seguisse vivendo como mosqueteiro. Eu
amava meu irmo mais do que jamais amei algum, mais do que jamais serei capaz de
amar outra pessoa. No vou permitir que me impea de cobrir seu nome de honra.
Gerard tambm a amava muito.
Lgrimas surpreendentes inundaram os olhos dela.
Eu sei... Sophie sussurrou.
Batidas na porta anunciaram a chegada da tina e da gua quente.
Hora do banho Lamotte anunciou.
Ela o olhou com ar carrancudo, mas ficou em silncio at a senhoria sair do
quarto seguida pelos carregadores.
Sabe muito bem que no posso me banhar aqui. No seria prprio.
No? Pensei que fssemos companheiros de armas! Soldados de um mesmo
regimento!
Engraadinho...
Bem, pelo menos ela ainda tinha alguma modstia.
Vou providenciar roupas limpas e deix-la sozinha enquanto se banha.
Assim que se viu sozinha com a tina cheia de gua quente, Sophie tratou de
despir-se rapidamente. H quanto tempo no imergia o corpo na gua para realmente
lav-lo? Nem conseguia lembrar.
Passara todo o inverno lavando-se com gua fria, temendo desperdiar a lenha
que reunira com tanto esforo para aquecer gua. Toda a energia disponvel havia sido
necessria para manter-se aquecida e alimentada.
O quartinho abafado em Paris no oferecia o luxo de banhos, nem mesmo
ocasionais. Era preciso lavar-se com uma bacia de gua morna cedida todas as noites
pela mesquinha e carrancuda senhoria. Nunca sequer pensara em pedir uma tina cheia
de gua quente. Sabia que no a teria. A mulher teria desmaiado de choque e espanto
ao ouvir pedido to descabido.
Mergulhada na gua quente, ela se lavou com o sabo perfumado providenciado
pela senhoria de Lamotte e, ignorando a dor nos ps e nas mos, esfregou a pele pra
livr-la de toda sujeira e gordura, usando o pano spero deixado na borda da tina para
esfregar tambm as costas.
Sophie lavou tambm os cabelos, que cortara antes de deixar Camargue. Agora
eles mal tocavam seus ombros.
Finalmente, satisfeita com a limpeza completa e com o suave perfume de lavanda
em sua pele, ela saiu da tina, secou-se e enrolou-se na toalha amarela que a esperava
pendurada em um gancho.
65

A pilha de roupas sujas causava-lhe desgosto. Agora que estava limpa, sentia
vontade de queim-las. Lamotte tinha razo: o cheiro era insuportvel.
A cabea ainda doa, mas no como antes, e o estmago se aquietara. O banho
contribura para melhorar sua disposio.
Lamotte providenciara roupas limpas que deixara ao lado da porta, e ela vestiu a
cala de algodo branco e a camisa da mesma cor. Depois calou as meias. Havia
tambm uma cala de couro da melhor qualidade, embora grande demais para seu
tamanho, e nada com que pudesse envolver os seios. Teria de deix-los livres.
Sentia-se desconfortvel e vulnervel vestida como estava, em roupas
emprestadas e grandes demais, mas pelo menos estava limpa. Agora poderia enfrentar
Lamotte, mesmo estando em seu territrio.
Ela bocejou. De algum jeito, precisava convenc-lo a no revelar seu segredo. No
tinha futuro como mulher. Se fosse obrigada a deixar o regimento, seu irmo seria
injustamente esquecido.
Alm do mais, agora era uma mosqueteira. No queria retomar a vida confinante
de mulher, as costuras e a cozinha, as conservas e a limpeza. Maior era a glria de
proteger o rei de seus inimigos! A vida de homem poderia ser muito mais digna do que
sua existncia intil de mulher.
No. Mesmo que Lamotte a ameaasse, a deciso estava tomada. Agora era
Gerard, e no desistiria de sua nova identidade enquanto vivesse.
66
Captulo V
Lamotte retornou e a encontrou sentada no div, desembaraando os cabelos com

um pente de osso entalhado. Vestida com suas roupas grandes demais, ela parecia
frgil e vulnervel.
Sente-se melhor?
Sim, obrigada. E tambm estou cheirando melhor. Ele deixou sobre a mesa de
canto a jarra que carregava ao entrar. O boticrio da rua paralela tinha uma receita
infalvel para curar bolhas e cortes. Enquanto ela tomava banho, Lamotte aproveitara
para ir suprir seu estoque. Ele se sentou no div ao lado de Sophie, que cheirava a
lavanda, uma fragrncia muito melhor do que a anterior, uma mistura de suor, poeira e
vinho azedo. Ele respirou fundo para desfrutar do delicioso perfume.
D-me suas mos.
Sophie atendeu ao pedido. O conde espalhou uma gota do unguento sobre a palma
ferida e calejada, e ela mordeu o lbio para suportar o ardor sem gritar. Lamotte
admirava sua coragem. Sabia por experincia prpria que a aplicao do unguento
causava dor intensa.
Ento, esteve pulando muros? ele perguntou, tentando distra-la enquanto
espalhava o remdio com movimentos circulares. No o que eu esperava de um
jovem mosqueteiro ambicioso.
No queramos ser pegos pelos guarda. Tenho de pensar na honra do nome de
minha famlia.
No por muito tempo. Logo vai ter de se preocupar em honrar o nome da minha
famlia.
J discutimos esse assunto. Eu disse que no vou me casar com voc. Serei
mosqueteira.
Prometi a seu irmo que cuidaria de voc, caso ele no estivesse aqui para isso.
No vai me fazer quebrar esse juramento. Vamos nos casar, nem que eu tenha de
amarr-la e arrast-la at o altar aos berros.
Esquece que agora sou um soldado? No teria muito tempo de vida como meu
marido, se me obrigasse a isso.
Duvido que perca seu valioso tempo atentando contra minha vida. Caso no
saiba, mulheres que matam seus maridos so torturadas e mortas na priso.
No se preocupe, eu nunca seria pega. Sou cuidadosa demais para isso. Muitos
maridos violentos morrem acidentalmente depois de ingerirem cogumelos
envenenados, e suas esposas jamais so punidas.
Lamotte no gostava da ideia de passar o restante de seus dias resguardando a
prpria retaguarda, mas no via alternativa. Precisava se casar com ela.
Fizera um juramento solene a Gerard, o homem a quem amara como um irmo.
Agora, Sophie era sua responsabilidade perante Deus. S quando fossem marido e
mulher, ele poderia realmente proteg-la.
67

Mesmo assim, aceito me casar com voc.
Ele levantou a cabea para encar-la, interrompendo os cuidados com os
ferimentos. Desconfiava daquele ar sereno. H pouco ela o havia ameaado envenenlo, caso se casassem.
Aceita?
Com uma condio.
Qual?
Eu continuo vivendo e me vestindo como homem, morando em meus aposentos,
levando minha vida independente. Seguirei sendo mosqueteiro. No revelar a ningum,
por palavra ou ao, que sou uma mulher. No vai interferir na minha vida, e eu no
interferirei na sua. Seremos estranhos um para o outro. Se concordar com isso, aceito
me casar com voc e colaboro para que cumpra sua promessa.
Sua audcia chegava a ser divertida. Mas ela no podia estar falando srio, nem
podia estar pensando que ele concordaria com exigncias to ultrajantes. Pretendia se
casar para proteg-la. E no poderia proteg-la se vivessem to distantes um do
outro. De qualquer maneira, ela estava aberta a negociar. Era um bom sinal.
Voc disse uma condio, e colocou pelo menos trs. Sophie no sorriu.
Aceita?
A teimosia a cegava para o bom senso.
No posso me casar com um mosqueteiro.
Nesse caso, no haver nenhum casamento. Ela se levantou, gemendo ao
apoiar o peso do corpo sobre os ps feridos. Obrigada pelo banho. Estou indo
embora.
Ou ela falava srio, ou era a melhor negociadora que j encontrara. Sophie
realmente partiria, caso se negasse a acatar suas exigncias absurdas.
Espere Lamotte pediu, puxando-a de volta ao div. Precisava ganhar tempo a
fim de convenc-la de que no aceitaria um "no" como resposta. Ainda no tratei
de seus ps. Podem infeccionar, se no cuidar das feridas.
Meus ps esto timos.
E evidente que esto doendo. Mal consegue andar! O conde se ajoelhou
diante dela e removeu uma de suas meias. Sophie tinha belas pernas. Casar-se com ela
no seria to terrvel, afinal, desde que pudesse acorrent-la cama e mant-la ali.
Especialmente se o restante do corpo fosse to tentador quanto a perna que via nesse
momento.
Os ps estavam em condies ainda piores do que ele imaginara.
No pode ter se machucado tanto em uma nica noite! Ele ia espalhando a
pomada sobre uma bolha do tamanho de seu polegar.
No foi em uma s noite.
Ele cuidava dos dedos, um a um. Preferia estar acariciando outras partes daquele
corpo sedutor, mas no podia pensar nisso agora. Teria muito tempo para saciar o
desejo quando Sophie fosse sua esposa.
Quando, ento?
Sempre. As botas de Gerard esto grandes demais para mim. A frico
68

constante do couro causa bolhas dolorosas.
Quando fossem casados, cuidaria para que ela nunca mais tivesse de usar botas
emprestadas.
Precisa comprar botas novas de couro mais macio e meias mais grossas. Seus
ps esto imprestveis!
Um par de botas era suficiente para Gerard. Terei de me contentar com o
mesmo.
Devia ser uma experincia dolorosa. No sabia como ela conseguira se manter em
p ao longo da ltima semana, muito menos como pudera saltar e correr como fazia nos
treinos. Mais uma vez, surpreendia-se com a determinao que a governava nessa nova
vida de mosqueteira. O trabalho que teria para convenc-la a aceit-lo como marido
poderia ser maior do que havia antecipado.
Case-se comigo, e eu lhe darei outro par de botas. Ela riu.
Essa deve ser a melhor oferta que j recebi.
Melhor ainda, vou comprar para voc macios calados de veludo bordado e
seda, e voc nunca mais ter uma nica bolha em seus ps. Nenhuma mulher usaria
botas em lugar de calados macios e confortveis. Por que sua noiva seria diferente?
Prefiro as botas. Nunca vi um mosqueteiro lutando com os ps em sapatos de
veludo.
No a foraria a aceit-lo. Sabia que esse tipo de atitude s causaria
ressentimento. Precisava convenc-la de que nenhum outro curso de ao era vivel.
Tenho um dever de honra com a memria de Gerard. Prometi que me casaria
com voc e a protegeria.
Seu dever de honra no da minha conta. Concludo o trabalho com o primeiro
p, ele o calou com a meia e passou a cuidar do outro. A persistncia de seu desejo
por Sophie o perturbava. Ainda estava tentando se habituar a v-la como mulher, no
como soldado.
Est mesmo decidida a seguir como mosqueteiro?
Estou.
No quer viver uma vida de facilidade, uma vida de luxo e conforto, vestidos
de seda e finos vinhos, em meu castelo em Burgundy? Como minha esposa, nunca mais
teria de sofrer com bolhas nos ps.
No quero viver no cio egosta e na inutilidade. No quero ter uma vida
desprovida de significado ou propsito. Seria prefervel morrer.
Lamotte conhecia o sentimento. Experimentava ele mesmo algo muito parecido,
mas nunca havia imaginado que uma mulher pudesse sentir o mesmo.
Prefere ter uma vida de esforo e privao como soldado, trabalhando dia e
noite, se for necessrio, passando frio e fome onde no h comida ou lenha para o
fogo, sacrificando at a vida em casos extremos?
Preferiria ser uma humilde abelha servindo minha comunidade da melhor
maneira possvel a ser uma linda borboleta cercada por beleza extica, mas sem
nenhuma utilidade.
O que faria se eu a delatasse a D'Artagnan? No que pretendesse
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realmente tra-la. Tanta coragem merecia um tratamento mais digno. Mas queria saber
qual seria a reao de Sophie.
Eu o mataria, ou morreria tentando.
Lamotte deixou escapar um suspiro de exausto e devolveu a meia ao p de
Sophie. Podia ler a determinao em seus olhos, mas estava igualmente determinado.
Optaria por uma retirada estratgica agora, para mais tarde poder sair vitorioso da
batalha final que ocorreria entre eles pelo domnio.
No tinha alternativa, a menos que a forasse a aceit-lo por marido, o que seria
detestvel. No podia promover um comeo to desastroso para essa unio. Teria
tempo de sobra para faz-la entender seu ponto de vista depois do casamento. E teria
de convenc-la de sua razo, se quisesse ter uma casa tranqila. Nenhum lar poderia
abrigar dois soldados sem transformar-se eventualmente em campo de batalha.
Nesse caso, parece que no tenho escolha. Vou me casar com minha
mosqueteira. Mas tambm tenho algumas condies.
Ela o encarou desconfiada.
Quais?
Lamotte tentou propor um compromisso com o qual pudesse conviver e que
permitisse a ela aceitar graciosamente o casamento sem ter de abrir mo do orgulho.
Era como domesticar uma gata selvagem at faz-la comer em sua mo. Pressa ou
presso excessiva s a afugentariam, e depois seria mais difcil reaproximar-se.
Lamotte pigarreou.
Em pblico voc ser um mosqueteiro, e no levantarei nenhuma suspeita por
palavra ou ao sobre sua verdadeira identidade. Ningum jamais saber que uma
mulher e minha esposa. Em particular, voc ser minha esposa, no s legalmente, mas
na prtica, tambm. Viver comigo em minhas acomodaes, e me ser fiel e
verdadeira em todos os sentidos.
Ela balanou a cabea. Um sorriso plido iluminou seu rosto.
No posso ser sua esposa na prtica. O que D'Artagnan faria comigo se
descobrisse que, alm de ser mulher, espero um filho?
Ela o interpretava com preciso surpreendente. Se algum dia engravidasse,
Sophie certamente perderia o interesse pela vida de soldado e se tornaria uma boa
esposa e uma me dedicada. A maternidade a domesticaria muito mais rapidamente do
que qualquer coisa que ele pudesse fazer.
Exigirei fidelidade, Sophie, e nem pense em anular nosso contrato
posteriormente por inexistncia de consumao. Nosso casamento dever ser real.
Sou uma mosqueteira e uma mulher de palavra. No trairei sua confiana em
mim, mas no posso ser sua esposa em todos os sentidos. E se insistir nessa condio,
no haver casamento.
Precisava t-la por perto para conquist-la.
Aceita ao menos ir viver em meus aposentos?
Sim, aceito, se for mesmo necessrio, mas como colega de regimento, no como
sua esposa.
Teria de seduzi-la. Se fosse decidido e cauteloso, ela no poderia resistir por
70

muito tempo. Afinal, era s uma mulher.
No dispunha da determinao e da fora de vontade de um homem. Mais cedo ou
mais tarde, ela fraquejaria, e estaria por perto para tirar proveito desse momento.
Ento, no insistirei para compartilharmos o leito, embora reclame o direito de
tentar faz-la mudar de ideia.
No vou mudar de ideia.
Ele sorriu. Seria divertido tentar seduzi-la e domestic-la. Seria um desafio
interessante, mas sairia dele vencedor.
Estou disposto a me empenhar por isso.
Ento... eu concordo. .
timo! Os proclamas sero lidos na igreja pela primeira vez no prximo
domingo, e ento estaremos praticamente casados.
Ela fez um movimento para se levantar novamente.
Ento, voltaremos a nos ver no domingo.
No podia deix-la escapar to facilmente. Sophie ainda poderia fugir. Preferia
se cercar de garantias e no correr riscos, ou perderia o pouco que conseguira
conquistar.
Vou mandar um garoto ir buscar suas coisas. A partir de hoje, voc vai passar
a morar comigo.
Sophie o encarou horrorizada.
Morar com voc? Mas... ainda nem somos casados!
No sei ao certo se j posso confiar em voc, minha adorada futura esposa.
Nada garante que no vai fugir para Lyon ou Reims sem deixar pistas, buscar outro
regimento para construir sua vida de soldado. Agora que a tenho aqui, pretendo
mant-la sob vigilncia constante. Alm do mais, se estiver aqui dormindo comigo, no
vai poder ir dormir no cho do quarto de outro companheiro qualquer.
No posso dormir com voc antes de nos casarmos. Sou mulher, voc homem.
inimaginvel.
Dormiu embriagada no cho do quarto de outro mosqueteiro ele lembrou.
No gostava de pensar nisso. Sabia que havia sido apenas uma bebedeira inocente, ou o
tal companheiro j teria divulgado seu segredo. Mesmo assim, no gostava disso. Se
algum descobrisse o segredo de Sophie, deduziriam tratar-se de uma mulher perdida
e a tratariam de acordo com essa suposio. E ela era uma mulher de origem nobre.
Sua futura esposa. Teria de impression-la expondo os riscos que ela correra e
certificando-se de que no voltaria a corr-los. No gostaria de ter de desafiar uma
dzia de colegas mosqueteiros por terem desrespeitado sua esposa. No acha que
isso igualmente inimaginvel?
diferente. Foi s uma noite, uma situao completamente inofensiva.
Inofensiva? De jeito nenhum. Mesmo que ela no quisesse admitir, Sophie havia
corrido um grande risco. Tinha sorte por no ter sido desmascarada.
Fomos prometidos um ao outro h meses. Meu tio e seu pai assinaram um
contrato. Aos olhos de Deus, como se j fssemos casados.
Pode haver centenas de contratos assinados, eu no assumi compromissos.
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Nunca prometi nada.
O que era fcil de solucionar. Lamotte levantou-se e parou diante dela com ar
solene.
Sophie Delamanse, declaro agora que estamos unidos por um compromisso. De
hoje em diante, ser para mim como esposa. Serei fiel a voc e no me relacionarei
com outras mulheres. Serei seu marido, e de nenhuma outra, e fao esse juramento
perante Deus e Seus anjos.
Sophie gemeu. No era assim que havia imaginado o dia de seu noivado. Vestida
com roupas masculinas e grandes, com uma dor de cabea de enlouquecer... Que
escolha poderia ter? O conde estava determinado a cumprir sua promessa, e ela j
havia decidido que permaneceria mosqueteira pelo bem da honra do irmo. Assim, pelo
menos, ambos poderiam cumprir seus propsitos.
Ela se levantou. No seria correto fazer o juramento amontoada no sof.
Conde Ricard Lamotte comeou, tentando no chorar ao pr os ps feridos
no cho , aceito o compromisso entre ns. De hoje em diante, ser como um marido
para mim. Serei fiel a voc e no me relacionarei com outros homens. Serei sua
esposa, e de nenhum outro, e fao esse juramento diante de Deus e Seus anjos.
O conde tinha um ar triunfante. Sophie estava cansada demais para se
incomodar. Ele vencera a batalha s porque estava exausta e indisposta, incapaz de
seguir lutando.
Tenho dores horrveis nos ps e na cabea. Preciso beber gua e dormir.
No tinha importncia se soava como uma menina mimada. Tudo o que queria era o
conforto do sono profundo que trazia esquecimento e paz.
Ele abriu uma porta de comunicao com outro aposento, onde havia uma enorme
cama cercada por cortinas. Pegando-a nos braos como quem carrega uma criana,
levou-a at l e depositou-a gentilmente sobre as cobertas.
Trarei a gua em um momento. Depois, voc poder dormir por quanto tempo
quiser.
Os lenis eram limpos e perfumados. Tinham o cheiro da lavanda do sabo que
ela usara no banho. Sophie jogou a enorme cala no cho e se enfiou sob a coberta,
grata por poder fechar os olhos e bloquear a luz que tanto sofrimento causava.
Banhos, lenis limpos, perfume de lavanda... Talvez o casamento fosse tolervel,
afinal.
Lamotte parou ao lado da cama com o copo de gua em uma das mos. Dormindo,
ela parecia mais feminina do que nunca, porque no podia mostrar garras e dentes ou
fazer ameaas.
No a despertaria. Em vez disso, ele depositou o copo com gua sobre o criadomudo. Quando acordasse, ela poderia saciar a sede. E esperava que a dor de cabea
servisse de lio e a impedisse de beber em excesso no futuro. A bebida j havia
arruinado muitos soldados de grande competncia, mais do que gostaria de ter
conhecido. No permitiria que o mesmo vcio destrusse sua esposa.
Enquanto Sophie dormia, Lamotte mandou um garoto ir buscar as coisas dela na
rua Fosset.
72

Sophie no possua muita coisa. Uma pequena valise com algumas peas de roupa
limpa e uma adaga de cabo entalhado. Lamotte a reconheceu. A arma pertencera a
Gerard.
Ela ainda dormia quando o conde deixou a valise no cho, ao p da cama.
Satisfeito, ele se sentou escrivaninha para polir seu arsenal. As tarefas simples de
soldado o ajudariam a manter a mente livre de pensamentos envolvendo o corpo de
uma certa mulher que dormia no aposento contguo, em sua cama.
Ele terminava de polir a adaga que fora de Gerard, e que agora pertencia a
Sophie, quando ouviu um grito sufocado no dormitrio. Assustado, correu at l e a
encontrou sentada na cama, com os olhos muito abertos fixos em algo que s ela
mesma podia ver.
gua... gua... Sophie pedia como se no o visse ali.
Ele pegou o copo sobre o criado-mudo e o aproximou de seus lbios. Sophie bebeu
vida, sem se importar com o fio que escorria por seu queixo e molhava a camisa.
Saciada, ela se deitou e adormeceu novamente.
Lamotte ainda permaneceu ao lado dela por um tempo, afagando-lhe a testa e
certificando-se de que o pesadelo que a atormentara no retornaria. Ela era to
corajosa e forte, que ficava fcil esquecer quanto j havia sofrido e quanta dor ainda
devia haver em seu corao amargurado. Os horrores que enfrentara ao testemunhar
a morte de toda a famlia teriam sido suficientes para quebrantar o esprito de muitos
homens que conhecia. E ela era s uma mulher. Forte, determinada e confiante, mas
uma mulher.
A noite j se aproximava quando Sophie acordou novamente recordando um
pesadelo. No sonho, ela padecia com a praga sem ningum para ajud-la. Gritara por
gua, e um anjo de misericrdia a socorrera vertendo o lquido precioso entre seus
lbios e afugentando seus demnios. No compreendia por qu, mas o anjo tinha o
rosto de Lamotte.
A dor de cabea era agora um leve latejar, mas estava faminta, e um delicioso
aroma de carne assada alimentava-lhe o apetite. Passara o dia todo sem comer, e o
corpo reclamava o sustento necessrio. Vestida com as roupas de Lamotte, ela saiu do
quarto, disposta a encontrar comida para saciar sua fome voraz.
Lamotte estava sentado com um livro entre as mos, mas ergueu a cabea ao
ouvir seus passos.
Pensei que fosse dormir at amanh.
Esperava que ele no se dedicasse a ler poesia. Detestava poesia!
Estou com muita fome. O que h para comer? Ele apontou para a mesa.
Estava me preparando para jantar. No quer me acompanhar?
Sophie no tinha tempo para desperdiar com palavras. Carne assada, galinha
frita, uma variada seleo de vegetais e, glria suprema, alguns pssegos frescos, um
banquete como no via h meses, desde que a praga assolara a propriedade de sua
famlia. Incapaz de resistir ao aroma dos pssegos, ela se serviu de um e mordeu a
fruta com apetite invejvel, lambendo os lbios ao sentir que o suco escorria por eles.
Estou no paraso!
73

Se for morar em Burgundy, poder comer pssegos todos os dias. Lamotte
serviu-se de carne e de uma seleo de molhos de aparncia apetitosa. Temos um
pomar cheio deles. Quando era menino, eu costumava me entupir de pssegos at ficar
enjoado.
O ltimo pedao do fruto saboroso transformou-se em cinzas quando ela ouviu a
declarao do conde. Em silncio, Sophie depositou o caroo em um prato vazio. Ele se
mostrou culpado.
No queria arruinar seu prazer to simples.
No tem importncia.
Sophie serviu-se e comeu sem apreciar o sabor dos alimentos. No se deixaria
seduzir pela riqueza dos pratos. No se deixaria tentar pelas delcias de um castelo
em Burgundy, onde viveria aprisionada. Lutaria com todas as foras pela independncia
que havia conquistado.
O conde ofereceu uma taa de vinho, mas ela a recusou com um arrepio de
repulsa.
gua, por favor. No se incomodaria se nunca mais provasse uma taa de
vinho.
A refeio mal havia terminado, quando Sophie comeou a bocejar novamente.
Saciada a fome, s queria voltar a dormir.
J que exige que eu viva aqui com voc, onde espera que eu durma?
S h uma cama.
Ainda tinha dores no corpo depois de ter passado a noite anterior no cho do
quarto de Courtney.
minha. No dormiria no cho novamente.
Como quiser. No espero que divida a cama comigo antes de nos casarmos.
Ela se levantou. No se deixaria seduzir pelo charme do conde. No daria ateno
aos msculos de seus braos, ao sorriso luminoso, aos lbios que poderiam tocar os
dela e...
No. Nada queria desse homem. Nada.
Viveria a vida que desejava viver, apesar de Lamotte. E se ele pretendia impor
alguma autoridade em seu novo papel de marido, no sabia o que o esperava.
Nem mesmo depois do casamento, monsieur, se sabe o que bom para voc.
Ricard Lamotte a viu desaparecer alm da porta do seu quarto, e suspirou
pesaroso. Nada o faria mais feliz do que passar a noite nos braos de Sophie
Delamanse, mas tinha de ser paciente. Havia prometido se casar com ela. Depois do
casamento, nada o impediria de tentar seduzi-la.
O conde pensou em cogumelos envenenados e foi sacudido por um tremor. No a
considerava inteiramente incapaz de atac-lo com sua adaga, caso tentasse se
esgueirar para a cama no meio da noite. No. Esperaria at ser convidado.
Trabalharia duro por esse convite. Em sua opinio, os votos de casamento eram
srios e sagrados, e nada os impediria de cumpri-los. No desejava viver no celibato
depois de casado, especialmente porque dividiria o teto com a mulher mais atraente e
tentadora que j encontrara em seu caminho.
74

Na manh seguinte, Sophie dirigiu-se ao regimento sentindo-se viva outra vez. O
estmago se aquietara, a cabea j no doa, e o unguento que Lamotte aplicara em
seus ps operavam milagres. Podia quase andar sem mancar.
Pierre a recebeu com um tapa to forte nas costas, que quase a derrubou.
Bastardo encrenqueiro! ele exclamou com um tom cheio de admirao.
Tem muita coragem e nenhum juzo para enfrentar aquele grandalho furioso. Nunca
vou esquecer a cara dele quando perdeu a cala.
Sophie o encarou surpresa. Lamotte ficara to zangado com seu comportamento,
que no havia imaginado que os outros companheiros poderiam ser de opinio
diferente. Era evidente que alguns ali adoravam uma boa briga.
Francamente, no conseguia entender esse gosto duvidoso. Lutar por uma boa
causa era justo e glorioso, mas no compreendia por que os homens apreciavam a luta
pela luta.
Treinou muito bem hoje outro mosqueteiro comentou ao v-la comendo com
grande apetite na hora do almoo, depois de uma manh de trabalho duro.
Sophie quase engasgou. O rosto era familiar, mas o companheiro nunca havia
dirigido uma nica palavra a ela em todas as semanas que passara no regimento.
Esforara-se para permanecer exilada, e nenhum dos outros a incomodara nesse exlio
auto-imposto.
Longa vida aos mosqueteiros do rei! Um deles brindou erguendo a caneca de
cerveja forte.
E morte aos inimigos do rei acrescentou outro. Sentada a seu lado, Courtney
a cutucou com o cotovelo e levantou a caneca em resposta ao brinde.
Bem-vindo ao clube dos bastardos sem crebro, amigo Gerard ela murmurou
sorrindo.
Sophie estava to entusiasmada com essa nova camaradagem dos companheiros,
que quase nem se incomodou quando o capito do regimento a escolheu para limpar os
galpes com esfrego e balde.
Isso vai esfriar sua cabea ele disse. Passar um dia fazendo o trabalho de
uma mulher o ensinar a no sair por a arrumando confuso em tavernas.
Ela sorriu, e seu bom humor era praticamente inabalvel.
Sim, senhor.
Por que tenho de supervisionar um regimento inteiro de jovens tolos?
D'Artagnan resmungou ao deixar o galpo onde ela deveria comear o trabalho de
faxina. Jovens tolos que pensam ser invencveis. No meu tempo, todos nos
respeitavam e temiam! Os mosqueteiros de hoje no teriam a menor chance contra
aqueles inimigos ferozes do passado. Ah, no h mais revoltas como antigamente...
Sophie olhou pela janela do quarto de Courtney para o dia cinzento e chuvoso.
Passara a tarde esfregando o cho, sem chance de aproximar-se das duas novas
amigas, e tinha grandes novidades para compartilhar com elas.
Agora que a oportunidade se apresentava, a coragem a abandonava. No havia um
jeito fcil de contar s companheiras o que tinha para dizer. Seria franca e esperaria
que a perdoassem.
75

Vou me casar com o conde de Lamotte. Amanh. Courtney derrubou o copo e
ficou olhando estupefata para os estilhaos no cho. Seu rosto estava plido e tenso,
como se acabasse de ver uma assombrao. Voc vai o qu?
Miriame esvaziou seu copo e o deixou sobre a mesa com mo trmula.
Se contou meu segredo ao conde, no viver o suficiente para se casar com
ele.
Seu segredo est seguro comigo. Fui prometida a ele antes de me tornar
mosqueteira, e o conde se nega a abrir mo do acordo. Ento, concordei com o
casamento, mas impus uma condio: ele ter de guardar meu segredo. Lamotte
concordou com meus termos e est satisfeito, mesmo sabendo que ser apenas um
casamento de aparncia.
Courtney passou do medo ao entusiasmo num piscar de olhos.
Oh, adoro casamentos! Que vestido usar? E o buqu? Vai se vestir de azul
para realar seus olhos? De repente, ela ficou sria novamente. A nica coisa
errada em um casamento que deve haver um noivo disse com a amargura habitual.
Sophie estava confusa com a reao de Courtney. Ela no percebia como a notcia
as afetava a todas? Vestido era a ltima coisa a ocupar seus pensamentos.
No pensei no que vou vestir. No tenho vestidos aqui em Paris. Deixei todos
eles na casa de meu pai, no Camargue. Terei de me casar de uniforme, ou... sem nada.
Miriame riu ao pensar nessa possibilidade.
Escandalizaria o pobre sacerdote a ponto de mat-lo!
Por qu? Usava cala de montaria em casa, e padre Capin no se incomodava.
s vezes me submetia a sermes sobre o lugar de uma mulher, mas nunca deixava de
comer os patos que eu caava.
Miriame no parava de rir.
Voc no conhece os sacerdotes de Paris! So diferentes daqueles que pregam
na rea rural. Duvido que possa compr-los com um pato assado. Teria de caar um
veado, no mnimo!
Pagarei o que for preciso para convenc-los de que estou adequadamente
vestida para me casar.
Miriame serviu-se de mais uma taa de vinho.
Vou ter de ir assistir a esse casamento. Ser melhor do que qualquer pea de
teatro. Os sacerdotes vo excomungar voc por ser antinatural, uma mulher-homem.
Eles se recusaro a cas-la.
Sophie sabia que a companheira estava certa. No havia pensado em roupas para
a ocasio. No podia se casar vestida de mosqueteiro, mas como obteria um vestido
sem revelar seu segredo? Teria de cancelar o casamento. Lamotte seria forado a
entender que as circunstncias o impossibilitavam.
Tenho vestidos de sobra aqui. Pode usar um deles Courtney revelou,
dirigindo-se a um canto do quarto, onde um guarda-roupas era mantido escondido
atrs de uma pesada cortina de veludo. Ela o abriu e exibiu orgulhosa a colorida
coleo de sedas e tafets. Gosto tanto deles, que no consegui do-los quando vim
para Paris disposta a ser um soldado. Sorte sua! Agora no precisa afrontar Deus e a
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Igreja casando-se com roupas masculinas. Imagine o que seus pais diriam se
soubessem disso!
Sophie fez uma rpida e silenciosa prece de gratido pelas amigas. Era a segunda
vez que a salvavam. Tinha com elas uma dvida que jamais poderia esquecer.
O vestido oferecido por Courtney era um pouco comprido demais, resultado da
diferena de estatura entre as duas, mas Courtney se comprometeu a encurt-lo.
Mosqueteira ou no, ela no havia esquecido como costurar e fazer reparos
necessrios.
Miriame olhava boquiaberta para o traje de seda, tocando-o com reverncia e
admirao fascinada.
Nunca usei nada to lindo em toda minha vida... Courtney tirou do armrio
outro vestido e o estendeu na direo da companheira.
Experimente este aqui. Vai combinar com seu cabelo escuro.
Miriame vestiu-se com alguma dificuldade.
Sinto-me toda embrulhada ela reclamou diante do espelho.
Sophie estava admirada. O vestido vermelho transformava sua companheira de
um jovem de beleza moderada em uma mulher de beleza estonteante.
Voc ficou linda!
Courtney escolheu um vestido amarelo.
Era o meu favorito contou. Eu o vesti no dia mais feliz de minha vida.
Antes de perceber que os homens so todos uns bastardos sem corao.
Sophie sentia-se como um pato entre gansos, mas a magnfica seda de seu
vestido e a presena das amigas davam a ela algum conforto.
Quero que estejam comigo na igreja amanh! Sejam minhas damas-de-honra, e
assim no me sentirei to sozinha.
Estou farta de fingir que sou homem confessou Courtney. Desprezo-os
com suas roupas imundas e seus hbitos nada higinicos. Soldados, ento, so
obrigados a usar as roupas mais sem graa que j vi. Se eu pudesse usar meu vestido
favorito no campo de batalha, certamente lutaria com mais empenho e determinao.
O homem que sujasse este vestido morreria mil vezes!
Se essa a sensao de ser mulher, prefiro ser soldado, obrigada. mais
prtico opinou Miriame.
Esquea que um soldado. S por um dia. Quero que v ao meu casamento. Vou
precisar de rostos amigos minha volta. Lamotte no gostaria de me ver cercada por
um cortejo de mosqueteiros, mas no poderia protestar contra um cortejo de damas.
Alm do mais, ningum vai reconhec-las em vestidos de seda.
Courtney balanou a cabea.
Conheci muitas pessoas em Paris. No gostaria de ser reconhecida por
ningum. Alm do mais, vou ter de me ausentar de Paris amanh para cuidar de
negcios.
Suponho que posso ser mulher por um dia Miriame decidiu. Pode ser minha
nica chance de usar um vestido como esse.
Seremos trs mulheres, no trs soldados. Nenhum dos nossos companheiros
77

nos reconhecer.
Ah, bem... Maldio! Courtney bateu a mo na porta do armrio com a
finalidade de quem toma uma deciso. Estarei l por voc. Toda mulher merece um
dia de casamento inesquecvel.
Lamotte estava na porta da igreja, esperando pela noiva. Tudo que sentia era uma
certa impacincia, um desejo de acabar logo com tudo aquilo. A honra exigia que ele se
casasse com a megera.
E sabia que poderia at gostar um pouco dela, desde que Sophie dosasse aquele
esprito marcial. Desejava seu corpo como um homem devia desejar sua mulher. Tinha
certeza de que, quando ela o aceitasse como seu senhor, poderiam encontrar uma
certa medida de satisfao sexual. Poderia at am-la e encontrar a felicidade em
seus braos, mas teria de contentar-se com o que tinha e desistir de sonhar com o que
nunca poderia realizar.
Um coche parou diante da igreja e trs mulheres saltaram dele, caminhando com
cautela pela rua enlameada de Paris. Ele as estudou rapidamente antes de olhar para
os dois lados da rua.
Onde diabos estava Sophie? Teria a inteno de mant-lo esperando o dia todo?
Monsieur?
Ele se virou sobressaltado.
Boquiaberto, ele reconheceu Sophie. Ela estava linda com os cabelos castanhos e
cacheados emoldurando o rosto delicado. O vestido verde era da mais pura e delicada
seda, e ela estendia a mo em sua direo.
No exatamente um cavalheiro galante, monsieur, ou no nos ignoraria to
francamente.
No sabia que era voc. Est to... diferente!
Sou a mesma Sophie Delamanse que sempre fui, mas agora uso um vestido.
No imagina como ele combina com voc. Ela apresentou as duas damas de
companhia.
Minhas amigas, mademoiselle Ruthgard e mademoiselle Dardagny. Elas vieram
para o casamento.
Uma delas se inclinou numa mesura, enquanto a outra moveu a cabea num
cumprimento desajeitado e nada formal.
Ele se inclinou para as duas, mas mantinha os olhos fixos em Sophie. Sua futura
esposa era linda. Nunca imaginara que um vestido pudesse fazer tanta diferena.
Tinha ali, diante de seus olhos, a mulher com que sonhara se casar. A Sophie que
sempre imaginara.
Ele ofereceu o brao num gesto galante.
No consigo imaginar nada que eu queira fazer mais do que me casar com voc.
Ele assentiu para o sacerdote, que esperava na entrada da igreja.
Aqui estava a noiva.
O sacerdote pigarreou e comeou a ler. Lamotte estava em p diante da esposa,
segurando suas mos frias. Ele esperou impaciente que o sacerdote chegasse parte
crucial da cerimnia. No tinha certeza de que Sophie no fugiria antes de ouvir as
78

palavras que os uniriam para sempre como marido e mulher.
Finalmente o sacerdote fez a pergunta que ele esperava ouvir.
Sim. Ele falou a palavra em voz alta e clara, surpreso ao descobrir que era
franco. Queria proclamar seu casamento ao mundo todo. Sophie era agora sua esposa
e estava feliz por isso.
Sim. A voz dela era suave e clara, mas seus olhos estavam perturbados.
O conde abaixou a cabea para o beijo simblico que selaria a unio.
Gostaria de estar em algum outro lugar onde pudesse beij-la realmente, no
apenas roar os lbios nos dela de maneira to casta.
Aparentemente, ela no reagiu ao beijo, mas havia em seu rosto um rubor
traioeiro quando ele levantou a cabea. Talvez sua esposa no fosse to imune a ele
quanto queria parecer.
Ela era sua esposa, e havia prometido seduzi-la. Esperava ansioso por essa noite,
sua noite de npcias. Tentaria seu paladar com doces guloseimas e seu corpo com
doces carcias at ela derreter em seus braos. Se palavras doces e beijos delicados
pudessem conquist-la, na manh seguinte ela seria sua esposa de fato.
Sophie estava em p diante dos aposentos do rei, e tinha as pernas afastadas e

os braos cruzados sobre o peito. O vestido verde usado no casamento fora guardado
no guarda-roupa de Courtney com os outros, como se nunca houvesse participado de
to importante ocasio. Usava novamente cala e botas como se nunca os houvesse
tirado.
No havia sido assim que imaginara sua noite de npcias quando era uma menina,
quando sonhava com o vizinho Jean-Luc, com seus cachos castanhos e suas mos
firmes no arco. Naquele tempo sonhara com os beijos e as carcias do marido e ansiara
pelo dia em que seria feita mulher.
Lamotte no havia ficado satisfeito quando ela recusara o jantar que ele
providenciara em seus aposentos. Ela mesma havia sentido por ter que abandonar as
frutas adocicadas e as gelias saborosas que ele comprara, mas atendera ao chamado
do dever. Era uma mosqueteira, e o rei devia ser protegido at mesmo em sua noite de
npcias.
A vigilncia era uma boa razo para escapar dos aposentos que dividia com
Lamotte. Ele era grande, imponente, e a perturbava. No teria suportado passar a
noite de npcias num silncio desconfortvel, saboreando um esplndido banquete
comemorativo, mas com o esprito pesado e pisando em ovos na presena de um homem
poderoso e forte que agora era seu marido aos olhos da lei, mas nunca o seria aos
olhos de Deus.
Preferia mil vezes guardar o rei a submeter-se tentao que havia jurado
evitar.
Miriame estava sentada no cho segurando um cantil.
No sei por que temos de guardar o rei ela resmungou, virando o cantil e
vendo a ltima gota cair no cho empoeirado. E de que devemos proteg-lo, afinal?
79

Amantes desprezadas com olhos cheios de veneno? certo que ele as tem aos montes.
H rumores de que ele dormiu com todas as criadas do palcio, sem mencionar boa
parte das damas de companhia da rainha tambm.
Sophie encolheu os ombros.
Seus inimigos, quem quer que sejam.
Por que ele teria inimigos? Todos o amam. O sol nasce e se pe em sua gloriosa
majestade. Miriame cuspiu no cho. E isso que penso dos reis.
A porta diante dela se abriu e Sophie olhou sria para a amiga.
Fique quieta, idiota, ou vai ter a cabea separada do corpo. Algum se
aproxima.
Um pajem do rei surgiu na fresta da porta.
O rei deseja ver um de vocs. Miriame ficou onde estava.
Diga ao rei que ele pode ir... Sophie chutou o p dela.
Diga ao rei que estou indo imediatamente ela respondeu apressada,
tentando encobrir da melhor maneira possvel a insolncia da companheira. Pensando
melhor, vou com voc e direi eu mesmo.
Ela suspirou aliviada ao fechar a porta. Miriame tinha um profundo desrespeito
por autoridades em geral e nenhum sentimento de autopreservao. s vezes era
perigoso ser sua amiga.
O rei estava sentado em uma cadeira de espaldar alto diante de uma escrivaninha
de costas para ela, escrevendo furiosamente sobre o papel diante dele.
Sophie inclinou-se para as costas do soberano, apoiando-se sobre o joelho.
Gerard Delamanse aos seus servios, majestade. Ele o ignorou.
Ela esperou de joelhos por alguns minutos enquanto o rei escrevia, esperando no
perder o equilbrio e cair com um estrondo, mas evitando levantar-se sem sua
permisso. Finalmente ele deps a pena sobre a mesa, usou areia para secar a tinta e
sacudiu a folha.
Com dedos ligeiramente trmulos, ele dobrou o papel ao meio, usou uma gota de
parafina da vela vermelha sobre a mesa para selar a mensagem, e pressionou sobre a
cera o selo de seu anel real.
O rei se virou e entregou a carta para Sophie sem dizer nada.
Ela a pegou ainda ajoelhada, e esperou por outras instrues.
O rei passou a mo pelo cabelo. Ele parecia mais velho do que Sophie imaginara.
No era mais um jovem. Plido, ele tinha a testa marcada por uma ruga profunda.
Os deveres de um rei nem sempre so agradveis ele disse, dirigindo-se a
Sophie com ar distrado. Mas so deveres de qualquer maneira. No se pode evitar
o que deve ser feito simplesmente porque o dever causa revolta alma.
O soberano ficou em silncio novamente. Sophie sentiu que devia dar uma
resposta.
No, majestade.
O rei balanou a cabea.
No gosto do que tenho de fazer, mas farei assim mesmo. Mosqueteiro, voc
deve prender um traidor e levar o criminoso para a Bastilha. A lettre-de-cachet que
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lhe dei para o governador da Bastilha. Entregue a ele carta e o prisioneiro. Entregue
a ele e a mais ningum. Leve seu companheiro de guarda para garantir sua segurana
nas ruas. O que quer que faa, deve guardar bem o prisioneiro; mate o traidor se for
preciso, mas no lhe permita uma fuga. Cuide para que mais ningum saiba disso.
Fora encarregada de uma importante e secreta misso para o rei. Tinha o
corao transbordando de entusiasmo. Era a chance perfeita para honrar o nome de
seu irmo.
Destruiria seus inimigos. No desapontaria o rei nem trairia a confiana nela
depositada.
Sim, majestade.
O rei se virou para o pajem.
Acompanhe o mosqueteiro e mostre a ele onde vive o traidor. Ele a olhou
com frieza. No faa barulho. O conde de Guiche j fugiu. No vou permitir que
outro pssaro escape da armadilha que preparei. Se o prisioneiro escapar, voc pagar
com a vida.
Era uma alegria servir ao rei com a prpria vida.
Sim, majestade.
Sem dizer mais nada, ele a dispensou com um gesto.
Sophie despertou a relutante Miriame com a ponta da bota e as duas seguiram o
pajem pelo labirinto de corredores. O corao de Sophie batia acelerado. Estava
prestes a prender um perigoso traidor da coroa e deveria guard-lo com a prpria
vida. Talvez ele resistisse, e ento teria de subjug-lo pela fora. No sentia medo.
Com Deus e o rei da Frana a seu lado, certamente o dominaria.
O pajem parou diante de uma porta entalhada.
Ela dorme a dentro. Sophie parou assustada.
Ela?
Estava preparada para dar a vida a servio do rei, lutando contra seus inimigos
em uma desesperada batalha de morte. Mas no se preparara para ser uma mulher.
O menino assentiu.
Quem ela?
O pajem olhou para os lados a fim de certificar-se de que ningum os ouvia.
Madame Henrietta, irm do rei da Inglaterra.
De repente Sophie julgou entender a razo de sua misso. No suportaria ser o
instrumento para punir uma mulher por sua lealdade queles que realmente amava. O
que uma mulher no faria pelo irmo amado? Com o corao pesado, Sophie bateu na
porta.
Tudo! At traio.
O pajem segurou a mo dela.
Silncio! Tenho aqui uma chave.
Ele abriu a porta, empurrou-a e desapareceu nas sombras. Sophie guardou a
carta no interior da jaqueta e as duas entraram, sem saber ao certo o que fazer em
seguida.
Espero que o rei nos pague um bom adicional por fazermos seu trabalho sujo
81

Miriame resmungou. No gosto da ideia de prender uma mulher adormecida.
Nunca pensa em nada alm do prprio lucro! respondeu Sophie num sussurro
irritado. A mulher uma traidora e devemos cuidar dela.
Com o corao repleto de determinao e nervosismo, ela ergueu os ombros e
seguiu em frente.
O primeiro cmodo estava vazio. Sophie olhou em volta, notando a riqueza da
moblia, e dirigiu-se a uma porta de conexo do outro lado.
Uma jovem em trajes de dormir estava sentada sobre a cama. Havia um xale
sobre seus ombros e ela olhava indiferente para a espada na mo de Sophie.
Veio para me matar?
Sophie balanou a cabea. Admirava a coragem da traidora perante a morte.
Tenho ordens do rei para conduzi-la Bastilha. A outra mulher suspirou.
a mesma coisa. Por favor, permite que eu me vista antes de ser levada?
Sophie examinou o quarto com um olhar cuidadoso. No havia possibilidade de
sada alm da porta pela qual ela acabara de entrar.
Vou esperar na ante-sala. Pode se vestir. Seja rpida.
No vou abusar de sua pacincia. No o farei esperar mais do que o necessrio.
Miriame vagava pela ante-sala, examinando os objetos que enfeitavam todas as
superfcies, estudando-os atentamente antes de devolv-los aos seus lugares.
Poderia ganhar uma fortuna entregando toda essa quinquilharias ao velho
Malvoisin ela comentou em voz baixa. Tudo isso aqui, esperando para ser furtado!
o suficiente para testar a honestidade de um santo.
Lembre-se de que agora um mosqueteiro, no um ladro.
Uma vez ladro, sempre ladro. Esse meu lema. Felizmente para o seu senso
de honra, valorizo muito minha pele para roubar alguma coisa da famlia real, mesmo
que seja s bugiganga.
Sophie ainda nem tivera tempo para ficar impaciente quando a mulher apareceu
na ante-sala, ricamente vestida em trajes de veludo e coberta por jias carssimas.
Vai para a Bastilha, no para um torneio real ela exclamou. No tem nada
mais adequado para vestir? Vai arruinar suas belas roupas!
A jovem tocou o colar de prolas em seu pescoo.
Sou uma princesa da Inglaterra e uma duquesa da Frana. Meu irmo o rei da
Inglaterra e meu marido o nico irmo do rei da Frana. Que importncia teria se
arruinasse um vestido de veludo? Caminharei para a morte de cabea erguida.
Uma carruagem coberta as esperava na rua. Sophie no podia deixar de admirar a
postura ereta e a calma da condessa, que era conduzida para as frias e temidas
masmorras da Bastilha. A prisioneira era uma mulher corajosa que no temia a morte.
Qualquer que tenha sido a traio por ela cometida, a condessa colhia seus
frutos com honra e valentia.
O governador da Bastilha no gostou de ser tirado da cama quela hora. Ele
apareceu segurando uma vela e ostentando uma touca de dormir que caa sobre um
olho, sinal de que ainda estava aturdido pelo sono.
O que quer aqui? o homem resmungou do outro lado da grade de ferro.
82

Sophie adiantou-se.
Tenho ordens do rei para entregar-lhe um prisioneiro. O governador
resmungou contrariado.
No precisava mandar a sentinela me acordar para isso, tolo! Entregue-o aos
guardas e pronto!
Creio que no me entendeu. Tenho ordens recebidas diretamente do rei para
entregar o prisioneiro ao governador e a ningum mais. Aqui est a carta com as
explicaes.
Ela levou a mo ao bolso, mas no encontrou o documento. Teria deixado cair a
folha em algum lugar? O rei ficaria furioso!
Miriame deu um passo frente, inclinou-se e entregou a carta ao governador por
entre as grades.
Escrita pelo prprio rei.
Sophie olhou para a companheira com evidente desprazer. Miriame quase a
matara de susto! Com seus dedos leves, ela havia extrado a carta do interior de sua
jaqueta.
Estava praticando Miriame murmurou no ouvido da companheira carrancuda.
No quero perder o jeito.
Pelo menos a carta no se perdera, Sophie pensou conformada.
O governador a abriu e leu luz plida da vela.
Onde est o prisioneiro? perguntou em seguida. Sophie empurrou a condessa
na direo do porto da Bastilha.
Henrietta se mantinha firme diante das muralhas, mas parecia j poder sentir no
rosto o ar frio e mido da masmorra.
Aqui estou ela disse com tom seguro, orgulhosa demais para demonstrar
temor.
O governador empalideceu ao v-la. Usando um molho de chaves que levava preso
cintura, ele abriu o porto e se inclinou nervoso ao permitir sua entrada. Em seguida,
o homem olhou apavorado para os dois mosqueteiros.
Prenderam a senhora duquesa D'Orleans por ordem do rei? Esto certos de
que no h nenhum engano nisso?
Sophie viu a prisioneira ser tragada pelas sombras da fortaleza.
Os portes de ferro se fecharam com um estrondo sinistro.
Era difcil sufocar o sentimento de apreenso causado pela cena. Estava ali para
servir ao rei, no para questionar suas ordens, e as ordens do soberano haviam sido
claras. A mulher era uma traidora que merecia tal destino.
Sim, estamos certos. O rei no comete enganos.
Henrietta sentou-se no banco frio da cela da priso. O espesso veludo do vestido
a protegia do ar frio da noite, mas, ainda assim, ela tremia. O rei Lus no a perdoaria
por ter ajudado o conde de Guiche a escapar. Lera a fria nos olhos dele quando os
guardas retornaram de mos vazias, e naquele momento adivinhara qual seria seu
destino. Soubera que a punio no tardaria em chegar.
Mas no havia antecipado um movimento to rpido ou cruel. Poucos retornavam
83

da Bastilha, e aqueles que conseguiam voltar tinham corpo e esprito alquebrados. A
priso na Bastilha era uma sentena de morte. O rei a condenara a uma lenta, longa e
dolorosa morte.
Ela enxugou uma lgrima teimosa. Pela primeira vez desde que o enfrentara,
percebia claramente quanto havia subestimado o oponente. Privado de sua presa, agora
que o conde fugira e estava a salvo longe de seus longos braos vingativos, o rei
despejava sobre ela toda sua fria.
Mas no sentiria pena de si mesma. Sempre soubera que ajudar o amante seria
arriscar a prpria vida, e assumira o risco com alegria. Amava-o mais do que amava a
prpria vida, mais do que amava a esperana remota de uma salvao. No desejaria
continuar vivendo se Guiche houvesse se prejudicado por sua causa.
Era tarde demais para pedir ajuda ao irmo. Ele tinha muitos problemas em seu
reino, e no podia pedir a ele que sacrificasse sua paz e declarasse guerra contra a
Frana para salv-la.
Alm do mais, no tinha certeza de que ele atenderia ao pedido. Seu amor
fraternal no era maior do que o amor pelo pas que governava, nem ia alm de seu
gosto pela frivolidade e pelo cio. Amava o irmo profundamente, mais at do que ele
merecia. Por isso, preferia morrer em paz a pr prova o amor de Charles e descobrilo insuficiente.
Ela tocou um dos colares que levava no pescoo. Talvez ainda pudesse escapar, se
o carcereiro fosse ganancioso. Levara as jias no para salvar seu orgulho, porque uma
prisioneira do rei no pode se ater a luxos dessa natureza, mas para comprar a ajuda
necessria para escapar da priso.
Qualquer anel daqueles que levava nos dedos, ou um nico colar dentre tantos que
mantinha ocultos sob o vestido poderiam comprar sua liberdade. No contava com
homem algum para vir tir-la do buraco que cavara com as prprias mos. No era
exatamente carente de recursos prprios; dispunha de meios para tentar salvar a
prpria pele. Exploraria todos e cada um deles antes de desistir e entregar a alma ao
desespero.
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Captulo VI
Sophie jogou a espada no cho e olhou furiosa para o oponente.

O que pensa que est fazendo?
Lamotte tambm baixou a espada, mostrando-se aliviado com o cessar das
hostilidades.
Ensinando voc a lutar, como prometi.
E agora me transformei em frgil porcelana? Tem medo de quebrar-me com o
repentino deslocamento do ar. Ser sua esposa me faz menos soldado? No est nem
tentando passar por minha defesa!
Ele passou a mo pela testa.
Sabe que no posso lutar contra voc. Que bobagem era essa agora?
E como vou aprender, se no me ensinar?
No posso lutar contra uma mulher, especialmente contra aquela a quem jurei
fidelidade. Lutar contra minha esposa contraria tudo aquilo em que sempre acreditei.
Suponho que considere as mulheres criaturas frgeis e teis apenas para
adornar a casa. Devem ser cobertas de jias, veludos e sedas, e serem mantidas em
torres elevadas bem longe do mundo. No isso?
No posso lutar contra uma mulher.
Sophie pegou a espada. Arrancaria Lamotte desse pensamento tolo e o obrigaria
a prosseguir com seu treinamento. Ele no percebia que sua vida poderia depender
disso? Determinada, ela apoiou a ponta da lmina na jaqueta do marido, na altura do
peito.
E se uma mulher insistir em lutar contra voc? O que far?
No creio que seja provvel. Mulheres no devem lutar.
Depende da mulher. Ela aproximou a ponta da espada no umbigo de Lamotte.
Vai se defender, ou vai ficar a parado esperando que eu o transforme em fatias de
conde?
Duvido que se atreva a ir to longe, minha querida. Ela olhou em volta.
Felizmente, no havia ningum por perto para ouvi-lo cham-la de querida.
Talvez no disse, movendo a espada para aproxim-la de sua face. Mas
posso prejudicar sua beleza.
Ele continuou onde estava, de punhos cerrados e os olhos expressando uma ira
surda. Um filete de sangue escorria da face arranhada.
No creio que esteja agindo com sensatez, querida.
Por que no? No vai lutar comigo. O que tenho a temer? Ela arranhou sua
outra face. Agora ter cicatrizes idnticas, uma de cada lado do rosto. Cada vez
que olhar para o espelho, elas o faro lembrar o que uma mulher capaz de fazer, e
por que deve combat-la sem reservas.
Sophie, meu bem, est brincando com fogo.
Fogo? ela riu. Bah! No h nenhum fogo em voc. to cheio de
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sobriedade melanclica e fleuma quanto o mais triste monge da abadia. Ela desceu a
ponta da espada at tocar a regio logo abaixo de seu umbigo. Se isso no o fizesse
reagir, nada mais faria. Fico me perguntando se tem a masculinidade de um monge
jurado ao celibato.
Com um rugido de fria provocado pelo ltimo insulto, Lamotte agarrou a espada
e a utilizou para afastar a lmina de Sophie de suas partes baixas.
Estou avisando, no vou tolerar muito mais disso.
Sophie riu satisfeita ao sentir a fora do golpe que afastava sua espada.
Sucesso! Enfurecera-o a ponto de convenc-lo a lutar.
Detenha-me, se puder!
Ela investiu na direo de sua cala, mas Lamotte esquivou-se com agilidade e
rapidez. Eles percorreram todo o ptio naquela dana beligerante e graciosa, de um
lado ao outro, para frente e para trs, brandindo as lminas que brilhavam ao sol e se
chocavam com um barulho assustador.
Lamotte ainda se continha. No se dedicava inteiramente luta. No fazia
movimentos positivos contra ela. Apenas se defendia. E isso a incomodava.
Insatisfeita, Sophie o atacou deixando a guarda aberta, mas ele no tirou
proveito dessa vantagem.
Maldio! Tinha de faz-lo esquecer que estava enfrentando uma mulher! Ele no
compreendia que o senso de honra e lealdade o colocava em perigo?
Redobrando os esforos, ela o atacou disposta a provar que podia causar grande
dano, caso no fosse contida.
Ele no a atacaria. Usaria tudo que sabia sobre suas fraquezas para provar que
no estava brincando. Com uma seqncia de movimentos que a deixava vulnervel ao
contra-ataque, Sophie investiu contra o marido com vigor renovado. Jamais ousaria um
golpe to perigoso contra outro oponente, mas o tolo senso de honra do conde era a
segurana de que no corria nenhum risco.
Ele no a atacaria, nem mesmo para defender-se. Com um ltimo e frentico
golpe, ela ultrapassou a defesa de Lamotte e o acertou na barriga.
Ele a encarou com um misto de surpresa e decepo.
Voc me cortou disse com tom incrdulo.
No tivera a inteno de feri-lo gravemente, apenas de provar que era capaz
disso. A culpa a colocou na defensiva.
O que esperava? Estava lutando sem se defender!
Ele cobriu o estmago com as mos, e quando as removeu, havia sangue em seus
dedos. Lamotte olhou para a substncia vermelha com perplexidade.
Nunca pensei que uma mulher pudesse fazer isso comigo.
Sophie olhou para o sangue horrorizada. Pretendera apenas provoc-lo e faz-lo
esquecer que era uma mulher, persuadi-lo a lutar de soldado para soldado. Quisera
ferir apenas seu orgulho. Mas o ferira seriamente. Apavorada, ela jogou a espada no
cho e caiu de joelhos diante do marido, tentando examinar a gravidade do corte.
O sangue manchava sua tnica. Ela sentiu uma forte onda de nusea.
Deite-se ordenou com voz trmula. Est ferido. Precisa de cuidados.
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Com obedincia incomum, ele se deitou no cho de terra. Seu rosto era uma
mscara de palidez e angstia.
No sei se confio em voc a ponto de deix-la cuidar da ferida que causou
intencionalmente. uma mulher cruel e fria. Ainda ser minha runa.
Com dedos trmulos, Sophie abriu sua jaqueta de couro e desabotoou a camisa
branca que o marido vestia sob ela. Depois cortou o cordo da cala de couro com a
ponta de sua adaga e exps o ferimento que havia causado. A camisa estava mesmo
manchada de sangue, por isso ela a rasgou para usar o tecido como bandagem.
Era um corte longo, mas superficial, e o sangramento j havia quase cessado. Era
reconfortante constatar que no causara nenhum dano irreversvel ao marido.
Podia ter sido pior ela comentou enquanto cobria o corte com os pedaos de
pano. Mas no vai morrer por causa disso.
Ele parecia ofendido com a falta de compaixo.
Mas poderia ter morrido.
Nenhum homem digno da cala que veste morreria por conta de um pattico
arranho. Duvido at que fique alguma marca.
Sacre bleu! essa a compaixo que recebo? Se me houvesse atingido dois ou
trs centmetros mais para baixo, eu nem seria mais homem!
Ela gargalhou, apressando-se em sufocar o riso na manga da jaqueta. Agora
entendia a repentina e intensa palidez. Nenhum homem capaz de encarar sem medo o
risco de perder a virilidade. Ela se abaixou e deu dois tapinhas debochados em seu
membro.
No se preocupe, monsieur. Pelo que posso constatar, sua masculinidade
continua intacta.
Homens no atingem outros homens abaixo do umbigo. O golpe pode ser
retribudo em alguma luta futura, e ningum quer correr esse risco.
Caso ainda no tenha notado, no sou um homem. Ele olhou com veemncia para
o peito a poucos centmetros de seu nariz.
Como eu poderia esquecer?
Sophie afastou-se, colocando entre eles uma distncia segura.
Alm do mais prosseguiu, no queria realmente feri-lo. Minha inteno era
s coloc-lo em movimento.
Nesse caso, beije-me para fazer parar a dor, e tudo estar bem.
Que tipo de pedido pattico era esse?
Soldados no beijam os ferimentos que causaram em outros soldados!
Mas esposas beijam seus maridos para melhorar a disposio do pobre homem
ferido em batalha.
Ela olhou em volta. No havia ningum no ptio. Aproveitando o raro instante de
privacidade, Sophie inclinou-se e, fingindo examinar as bandagens, beijou rapidamente
o ventre do conde. Depois, antes de sucumbir tentao de beij-lo mais uma vez,
amarrou sua cala da melhor maneira possvel e deu a prestao de socorro por
encerrada.
Pronto. Satisfeito?
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Ele cruzou as mos sob a cabea e a fitou com um certo ar de triunfo.
Ficou preocupada quando percebeu que havia me ferido de verdade. E beijoume para me fazer sentir melhor. Sabia que ainda havia uma mulher de verdade sob
essas roupas de homem.
Sua ideia sobre a verdadeira feminilidade era to limitada e obscura, que Sophie
sentiu vontade de sacudi-lo. No podia ser mulher e soldado ao mesmo tempo?
Temi ter incapacitado meu mentor, s isso. Quem mais poderia me treinar com
a espada? Agora chega. Levante-se da, preguioso imprestvel. J terminei o
curativo. Foi s um arranho, e temos trabalho esperando por ns.
Ele no se moveu.
Antes me beije mais uma vez.
Ele a estava provocando, debochando dela, e Sophie no sabia como reagir.
Por que eu o beijaria?
Porque me machucou.
J dei um beijo. Agora chega.
Porque minha esposa, ento?
Apenas aos olhos da lei. No se esquea disso.
Ento, por que tem os mais belos olhos que j vi, e adoro olhar para eles at
me sentir tragado por esses poos lmpidos e profundos?
Potico... Para sua infelicidade, detesto poesia. Devia guardar suas palavras
doces para as mulheres da taverna. Elas sabero tirar melhor proveito de seus
poemas.
Apesar da resposta de aparente indiferena, as palavras a perturbavam. JeanLuc nunca mencionara seus olhos. Elogiava a preciso de sua viso e a fora com que
segurava o arco, mas era bem provvel que nem soubesse de que cor eram seus olhos.
E ela tambm estivera preocupada demais em observ-lo sobre a montaria para lhe
perceber a cor dos olhos.
Lamotte segurou a mo dela.
Voc tem belos olhos. So como os de seu irmo, mas de um tom mais
profundo.
Sophie o encarava desconfiada, mas havia sinceridade na voz dele. Os olhos dele
tambm eram lindos. Verdes como uma floresta exuberante. Verdes como os pntanos
que brilhavam ao sol de Camargue.
Voc tem olhos verdes como os de um gato.
Ento formamos um belo par. Eu tenho olhos de gato, e voc tem garras de
felina.
Uma felina enfurecida pode ser uma assassina cruel ela lembrou;
levantando-se e estendendo a mo para ajud-lo. Lembre-se disso no futuro, antes
de pedir um beijo.
Ele aceitou a mo estendida e se levantou de um salto, sem demonstrar o menor
sinal de desconforto por conta do corte.
J me deu prova de sua ferocidade duas vezes. No ousarei esquecer
novamente, ou serei um homem morto.
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Sophie levantou a espada.
Ento, vai esquecer que sou uma mulher e vai lutar comigo adequadamente?
Jamais poderei esquecer que voc mulher, mas lutarei como se fosse homem.
Francamente, prefiro no correr mais riscos.
Ela o atacou antes de Lamotte terminar de falar. Dessa vez o conde defendeu-se
vigorosamente, testando as defesas de Sophie sempre que ela assim o permitia.
Em poucos minutos ele a desarmou com um movimento rpido de brao que a
sacudiu da cabea aos ps. Apesar do desconforto, ela sorriu triunfante quando se
abaixou para recuperar a espada. Vencera essa batalha. Agora Lamotte a veria como
um perigo, uma ameaa, e a trataria como todos os outros soldados.
Aps meia hora de treino, ela baixou a espada e dobrou-se ao meio para
recuperar o flego.
Assim melhor disse em seguida, quando voltou a falar. No gosto de ser
tratada como criana.
Um movimento chamou sua ateno em um canto do ptio e ela se virou para
olhar. Uma figura coberta por um manto longo e negro e com a cabea oculta por um
chapu acenava para ela com certo desespero. Sua atitude era furtiva. Sophie
suspirou. Estava apreciando muito a lio, mas como mosqueteira, havia jurado ajudar
todos aqueles que necessitassem de sua ajuda.
Desculpe-me por um momento. Parece que algo reclama minha ateno.
Lamotte seguiu a direo de seu olhar e viu a figura nas sombras.
Algo... ou algum? Ele?
Parece que sim.
Que assuntos pode ter para tratar com outros homens, esposa?
Ela ignorou a ltima palavra sussurrada.
Volto logo. Sophie partiu na direo do misterioso visitante.
Lamotte a seguiu srio.
Quer falar comigo?
O homem empalideceu ao ser abordado to diretamente. Ele puxou o chapu
sobre o rosto e fechou o manto em torno do corpo.
Quero falar apenas com voc, no com seu companheiro.
Ela olhou para Lamotte, mas o conde balanou a cabea.
Onde voc for, eu tambm irei. At as mais furiosas felinas precisam de
algum que proteja sua retaguarda.
Sophie olhou novamente para o desconhecido.
Atesto que esse homem confivel e muito discreto. Se tem algo para me
dizer, seja o que for, pode dizer a ele tambm. Fale.
O homem olhou de soslaio para o conde, como se tentasse tomar uma deciso.
Aps um momento de reflexo, ele encolheu os ombros.
Se insiste, suponho que no tenho escolha. Lamotte parecia ainda mais infeliz
que o estranho com a situao.
Eu insisto.
O homem passou a ignor-lo, dirigindo-se exclusivamente a Sophie.
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Estava na guarda ontem noite? sua voz era baixa, mais uma indicao de
que ele no queria ser ouvido.
Sophie no podia ver seu rosto. No gostava de conversar com um estranho
envolto em manto escuro em plena luz do dia, como se tivesse algo a esconder.
Estava.
Ele apontou para a rua.
Ento, venha comigo, por favor. Sophie no saiu do lugar.
Para onde? E por qu?
Vamos, eu tenho pressa. No me importo com nosso destino, desde que
encontremos algum lugar onde possamos falar com privacidade.
No havia quase ningum ali, e os poucos presentes estavam muito afastados
deles, compenetrados em seus assuntos.
Por que no aqui?
Ele olhou em volta com desespero.
H muitas pessoas aqui, gente que pode nos ver juntos. Por favor, venha
comigo. Qualquer lugar privado serve. Juro que no desejo fazer-lhe mal algum. Pode
me revistar, se quiser. Estou desarmado. Alm do mais, tem seu co de guarda
particular para proteg-lo.
Ele no parecia capaz de fazer mal a uma mosca, mas, ainda assim, Sophie o
seguiu com grande relutncia. Era bom saber que Lamotte guardava suas costas. No
tinha o hbito de buscar o sigilo das sombras para cuidar de seus assuntos, mas o
desconhecido se mostrava to desesperado, to aflito por sua ajuda, que no tinha
coragem de se negar a atend-lo.
Uma vez na rua, fora da rea do regimento, o homem olhou para um lado e para o
outro como se no soubesse para onde ir.
Conhece algum lugar prximo daqui onde possamos conversar? Estou
acomodado em um local distante daqui, e no quero ser visto andando pelas ruas com
voc.
Sophie considerou todas as possibilidades. As acomodaes que dividia com
Lamotte eram sua nica opo, embora no gostasse da ideia de levar at l algum
que nem conhecia. Entre aquelas paredes, ela vivia como mulher, no como soldado.
No queria que um estranho misterioso descobrisse seu segredo.
No havia outro lugar. Ela comeou a andar com passos rpidos, decididos.
Lamotte a seguia de perto, e o homem misterioso praticamente corria para conseguir
acompanh-los.
Assim que entraram no modesto apartamento, o homem se deixou cair numa
cadeira e massageou os tornozelos como se sentisse dor.
Vocs andam mais depressa do que um cavalo pode cavalgar queixou-se.
Meus ps esto cobertos por bolhas.
Ela se absteve de dizer que seus ps estariam em melhor estado, se seus sapatos
no tivessem salto to alto.
Muito bem, pode falar agora ela suspirou cansada, jogando-se no sof.
Lamotte acomodou-se ao lado da esposa. O desconhecido respirou fundo.
90

Prendeu uma mulher ontem noite?
O rei a aconselhara a guardar segredo, mas tambm no podia mentir.
No posso lhe dar informaes sobre esse assunto.
Ento a prendeu. Oh, pobre Henrietta!
Quem essa Henrietta a quem ele se refere?
O homem removeu o chapu e deixou cair o manto.
Ela minha esposa.
Sophie no conteve uma exclamao de espanto ao ver seu rosto, to parecido
com o do rei Lus XIV da Frana.
Monsieur Le Duc, Philippe de Orleans?
Como pudera estar na presena da realeza sem se dar conta disso?
Sim, eu sou o duque.
Ela se inclinou e, apoiando-se sobre um joelho, baixou a cabea. Ofender a
realeza deixando de honr-la devidamente era a maneira mais rpida de ter a cabea
separada do corpo.
Perdoe-me se fui rude, monsieur Le duc. No sabia quem era...
A seu lado, Lamotte removeu o chapu sem nenhum sinal do antagonismo anterior.
Ao seu dispor, monsieur Le Duc.
Philippe de Orleans fez um sinal para que eles se levantassem.
No queria ser reconhecido. Terei mais sorte do que mereo se ningum mais
me reconhecer. Agora, vai me contar o que aconteceu com minha esposa?
O duque no parecia feliz com as notcias da deteno da esposa, apesar de
rumores darem conta de que os dois no suportavam olhar um para o outro.
Eu a detive e levei pessoalmente ao governador da Bastilha ontem noite.
Philippe de Orleans a encarou com ar altivo.
Com que autoridade? indagou com tom frio.
O nobre parecia nesse momento quase to formidvel quanto seu irmo, o rei.
Sophie estremeceu. Quando a realeza vivia um confronto familiar, o maior sofrimento
recaa sempre sobre os ombros dos indivduos comuns.
Recebi ordens diretas do rei. Ele escreveu de prprio punho a carta que
entreguei ao governador.
Qual foi a acusao?
Traio.
Meu irmo, o rei da Frana, um bastardo mulherengo e hipcrita. Que Deus
faa sua alma apodrecer no inferno!
O choque de Sophie devia estar estampado em seu rosto. Um homem dizer tais
coisas sobre o prprio irmo era algo imperdovel. No caso do duque, tais palavras
seriam consideradas traio.
O duque encolheu os ombros.
Esqueci que voc um simples soldado. Seria necessrio viver na corte para
entender as intrigas que se desenrolam em todos os corredores e cantos do palcio
real. Basta dizer que meu irmo, o rei, apesar de toda a santimnia piedosa que
demonstra em pblico, tem uma forte obsesso por minha esposa. Ele obcecado pela
91

duquesa h anos, mas, para sua infelicidade, s consegue provocar repulsa em minha
esposa.
Sophie e Lamotte ouviam em silncio. O duque prosseguiu:
No gosto muito de mulheres de maneira geral, mas tenho grande afeto por
Henrietta. Ela minha melhor amiga e tem um bom-gosto invejvel. Seus vestidos so
sempre os mais lindos. Eu os tomo emprestados sempre que me canso dos meus. S
lamento no poder usar tambm seus sapatos, porque os ps dela so delicados demais
em comparao aos meus.
Sophie olhava para o homem diante dela sem saber o que dizer. Ele realmente
vestia roupas femininas, como ela se escondia atrs das roupas de um homem? Nunca
havia imaginado nada parecido. Por que um homem desejaria ser uma mulher, quando o
menor dos homens podia desfrutar de mais liberdade do que jamais teria a mais nobre
e importante das mulheres?
Lamotte se mexia com evidente nervosismo a seu lado. O que o estaria
incomodando?
No parece estar chocada. No como a maioria das pessoas que me ouve
declarar essa... preferncia. Philippe de Orleans bateu sobre seu joelho num gesto
de afeto e intimidade. um bom comeo.
Ela encolheu os ombros. O duque a confundia, mas no chegava nem perto de
choc-la. Mal sabia ele que ela tambm guardava seu segredo do mundo.
Cada um sabe de si, e que o diabo carregue os fofoqueiros.
Philippe levantou uma sobrancelha.
Simpatizo com esse seu lema, mas Henrietta minha esposa e devo proteg-la.
O rei nega ter conhecimento de seu paradeiro. Ele sugere que a duquesa deve ter
fugido com o amante, o conde de Guiche, mas no consigo acreditar nisso. No seria
tpico de seu padro de conduta. Ele torceu o nariz. Confesso que fiquei bastante
aborrecido quando ela seduziu o conde, porque eu tinha um interesse especial nele,
mas o tolo preferiu minha esposa a mim.
Sophie sorriu. Philippe de Orleans tinha todo o charme contagiante de um menino
que nunca havia crescido, e jamais cresceria.
Lamentvel para monsieur Le duc.
Ele bateu novamente em seu joelho, deixando a mo repousar em sua perna por
mais tempo do que o necessrio.
Sabia que entenderia, meu adorvel rapaz. Logo percebi que possua uma alma
generosa.
Lamotte assumiu um ar carrancudo e olhou com veemncia para a mo do duque.
Philippe encarou o conde.
Ah, vejo que seu co de guarda est aborrecido comigo ele comentou ao
remover a mo. melhor me comportar. Como estava dizendo, nutro grande afeto
por Henrietta e detesto meu irmo com a mesma intensidade. Devo salvar minha
querida esposa, mas nada posso fazer sozinho. Preciso de sua ajuda.
Sophie hesitou. Ele teria ideia do que estava pedindo?
Jurei lealdade a seu irmo, o rei.
92

Philippe de Orleans no parecia impressionado com sua hesitao.
Prefere deixar uma mulher inocente sofrer sem fazer nada para salv-la? Que
voto humano merece o sacrifcio de sua honra?
E o que poderia fazer um nico mosqueteiro, afinal?
Ela foi levada para a priso. O que quer que eu faa? Espera que eu invada a
Bastilha de mos vazias e a tire dela?
No, nada to dramtico, meu querido rapaz. Lamotte estava mais carrancudo
que nunca.
A Bastilha uma fortaleza. Ningum jamais escapou de l. O rei no libertaria
sua esposa a seu pedido?
Meu querido irmo pouco se importa com meu desprazer. Ou melhor, ele
prefere me ver insatisfeito a me ver feliz. Portanto, apesar de ser um duque, sou
impotente. Felizmente, Henrietta tem amigos mais poderosos do que eu. Preciso de
voc agora. Quero que v Inglaterra e fale com essas pessoas sobre o que Henrietta
est enfrentando aqui.
Lamotte riu com ironia e amargura.
No prefere que tentemos invadir a Bastilha? Sophie esperou pela resposta do
duque.
V ter com o irmo dela, o rei Charles, e suplique por sua ajuda para libert-la.
Ele no sabe de sua situao atual. Na verdade, s algumas poucas pessoas podem
suspeitar da verdade. Todas as outras acreditaro prontamente nas mentiras do rei
sobre Henrietta ter fugido com o amante. Se o rei Charles tem alguma noo de honra
e decncia, ele salvar a irm.
Sophie estava dividida entre a compaixo pelo duque e sua esposa e a lealdade
devida ao rei. No sabia o que fazer.
Se o duque estava dizendo a verdade, o rei havia mentido para ela. A duquesa no
tinha nenhuma culpa alm de ter recusado ao rei o prazer fsico que ele nem devia ter
solicitado, e ela era cmplice na punio injusta de uma mulher inocente.
No podia compreender um rei que mentia. O rei da Frana era a fonte de onde
jorrava toda honra. Se ele fosse corrupto, sua vida, que havia sido dedicada busca
da honra, perdia todo o significado.
E por que o duque mentiria para ela? Que motivo poderia ter, alm de proteger a
vida da esposa?
Ela se levantou e comeou a andar pela saleta, atormentada pela indeciso.
No posso lhe dar uma resposta agora. Preciso pensar em tudo que disse.
Philippe de Orleans tambm se levantou.
No demore muito a tomar uma deciso pediu a caminho da porta. A
Bastilha no um lugar generoso ou aconchegante para os que esto encarcerados
entre suas paredes. Aquelas pedras devoram um homem at no restar nada alm de
uma casca vazia, sem alma.
Assim que o duque saiu, Sophie revelou toda sua inquietao ao marido. Ele era
mais experiente. Talvez pudesse aconselh-la nesse terrvel dilema.
Acha que o duque diz a verdade? O rei pode ter mentido para mim?
93

No segredo na corte que o rei acalenta uma afeio antinatural pela
cunhada, e que ela no recebe com simpatia esse afeto.
De todas as coisas ditas por Philippe de Orleans, essa era a que Sophie julgava
mais difcil de aceitar. Um rei tentando perverter os laos de uma famlia de maneira
to vil, era algo que ia alm de sua capacidade de compreenso e aceitao.
Tem certeza disso?
Absoluta. Levei muitas cartas do rei para a duquesa, e sempre fui recebido
com hostilidade e revolta.
Ento... monsieur disse a verdade.
Por outro lado, no confio inteiramente no duque. No. Era impossvel que os
dois cavalheiros estivessem mentindo. Ou a verdade estaria em uma terceira direo?
Por que no?
Ele confessou abertamente que usa roupas de mulher! Que tipo de homem
exibe sua perverso com tanta... franqueza?
Se o duque era um pervertido por vestir-se como mulher, isso fazia dela uma
pervertida, tambm.
Um homem que no se envergonha de ser como Deus o fez?
O diabo, mais provavelmente.
No importa quem plantou na alma do duque o gosto por roupas femininas. Esse
o nico motivo que tem para no confiar nele?
No gosto desse homem. No viu como ele a tocou? O duque pensa que um
rapaz imberbe, um garoto inexperiente! Ele tem um gosto pervertido por rapazes.
Sophie coou a cabea. Os homens eram sempre assim, ilgicos e pouco
razoveis?
Ento, no tem motivos para desconfiar dele, exceto pelas roupas de mulher e
por suas preferncias... ntimas?
No o suficiente?
No. Um homem deve ser julgado por suas palavras e aes, no pelas roupas
que veste. Voc declara que o duque diz a verdade sobre o interesse do rei por sua
esposa, e verdade que o rei a mandou prender e a mantm na Bastilha. Ento, por que
no devo confiar no duque? Por que no devo ir Inglaterra?
Porque a viagem longa e difcil, o pas no acolhedor e os invernos por l so
longos e rigorosos. As mulheres so feias, a comida horrvel e o vinho
simplesmente imprestvel.
Sou um soldado. No espero desfrutar de prazeres mundanos enquanto cumpro
meu dever. Alm do mais, no me importa se as mulheres so feias, desde que os
homens sejam corajosos e agradveis ao olhar.
A travessia ser dura nessa poca do ano.
No tenho medo de gua. Deus me guardar e manter em segurana, se for
essa Sua vontade.
Voc jurou lealdade ao rei da Frana, como eu. No pode esquecer esse
juramento.
E era esse o problema. Havia jurado ser leal ao rei. Devia servi-lo com obedincia
94

e fidelidade, como prometera, ou quebrava esse juramento em nome da verdade e da
compaixo? Onde estava a honra? Qual era seu real dever moral?
Se eu for, voc no ir comigo?
Somos mosqueteiros a servio do rei. No estamos a servio do irmo dele, o
duque de Orleans. Tambm no cuidamos de libertar da priso aqueles que o rei
condenou por serem traidores da Frana. Sugiro que permanea em Paris.
Mas Sophie no concordava inteiramente com os argumentos de Lamotte.
E se eu contrariar sua sugesto?
minha esposa. Irei atrs de voc e a trarei de volta Paris pelas orelhas, se
for preciso.
O rei ordenou que a prisioneira fosse mantida em isolamento e na escurido

Miriame contou desinteressada, recostada nas almofadas de cetim dos aposentos de
Courtney. No h velas, lamparinas... Nenhum tipo de luz. Nem cartas. Nem
encomendas e pacotes. No h mensagens ou visitantes, exceto pelo prprio rei. A
alimentao consiste de po preto puro e gua, e ela s alimentada a cada dois dias.
Nem mesmo os guardas podem falar com ela, ou se expem ao risco de sofrerem a
mesma condenao. Courtney limpava as unhas com uma esponja macia.
Est inventando tudo isso. Como pode saber dessas histrias?
Li a carta que o rei enviou ao governador da Bastilha.
Quando?
Na carruagem. Havia luar suficiente para que eu identificasse as letras, apesar
de o rei ter uma caligrafia terrvel.
Sentada ao lado da janela, com os joelhos abraados contra o peito, Sophie olhou
para a companheira com legtimo espanto.
A carta estava selada! O rei lacrou a mensagem com seu anel real! Como
conseguiu...?
Miriame tirou do bolso uma pequenina faca que girou no ar antes de guardar
novamente no mesmo local.
Uma lmina afiada capaz de romper qualquer lacre sem deixar marcas.
Sophie pensou no perigo a que havia se exposto sem saber. No havia limites para
a tolice de Miriame?
E se o governador tivesse percebido?
Ele foi arrancado da cama no meio da noite. Eu sabia que ele ainda estaria
bbado, depois de uma noite de farra com as mulheres da taverna, confuso demais por
ter sido acordado, ou sonolento demais para notar qualquer coisa.
E se ele houvesse notado? O que teria feito?
Para que se preocupar com isso? Ele no percebeu nada.
Courtney decidiu interferir.
No esse o ponto. Temos de decidir o que fazer quanto ao pedido do duque.
Resgatamos a boa e doce Henrietta, ou ficamos em casa e a deixamos apodrecer na
95

Bastilha?
Ele vai nos compensar pelo trabalho?
Sophie ignorou a pergunta de Miriame. Estavam discutindo honra, f e
obedincia, no um punhado de moedas de ouro.
Dinheiro no importante.
Para voc, talvez. Para mim protestou Miriame. Uma vez rato de esgoto,
sempre rato de esgoto, Sophie pensou. Miriame pensava como um mascate de rua. Seu
principal impulso de vida era sempre a ambio.
Sim, seremos compensadas. Mil moedas de ouro para cobrir os custos da
viagem, e a mesma quantia quando retornarmos.
Ento, devemos ir Inglaterra. E iremos em grande estilo!
Mas Sophie ainda no havia decidido. Queria fazer o que era honrado, mas onde
estava a honra? Lamotte a aconselhara a ficar, alegando no confiar no duque e temer
por sua segurana. Miriame sugeria que atendessem ao pedido do irmo do rei e
ganhassem um bom dinheiro com isso.
Nenhum dos dois entendia sua confuso. No sabia o que fazer.
O rei a acusa de traio. Certamente, no a teria aprisionado sem um bom
motivo para isso, certo?
Miriame riu.
No seja ingnua! Nem todos que so acusados de alguma coisa so realmente
culpados. Conheci pelo menos meia dzia de indivduos que foram enforcados por
crimes que no cometeram. Sim, eles eram culpados de muitas outras coisas, mas no
daquelas pelas quais foram enforcados.
Courtney respirou fundo antes de anunciar sua deciso.
Eu acredito no duque. Creio que a duquesa seja inocente da acusao de
traio e que o rei a aprisionou somente por ter sido rejeitado em seus avanos. No
vejo nada nessa situao se no a malcia dos homens que esto sempre assediando
criaturas mais fracas. Voto pelo resgate da prisioneira.
Sophie ainda hesitava.
E nossos votos de lealdade ao rei? O que faremos com eles?
Miriame gargalhou.
De minha parte, eu negaria um juramento feito ao prprio Deus por mil moedas
de ouro. Deixar de cumprir um juramento feito ao rei da Frana no nada difcil.
Para mim, justia mais importante que obedincia Courtney explicou com
tom comedido. Quebraria um voto feito a qualquer homem, inclusive o rei, para no
contrariar minha conscincia e cometer uma injustia contra uma mulher a quem posso
ajudar.
Sophie sabia que era hora de fazer sua escolha: cumprir o dever, ou seguir sua
conscincia?
Courtney estava certa. No havia alternativa.
Em breve teria as pernas doloridas por passar horas sobre um cavalo, mas, por
enquanto, tudo que experimentava era um grande alvio por ter chegado a uma
concluso.
96

Para a Inglaterra, ento! Esta noite? Miriame ergueu um punho cerrado.
Por mil moedas de ouro? Conte comigo! Courtney olhou com tristeza para as
unhas que acabara de polir. Poucas coisas eram piores para uma boa manicure do que
uma dura cavalgada sob os rigores do tempo.
Para a Inglaterra.
Miriame olhou para Sophie com uma certa desconfiana.
E seu marido? No vai se incomodar com esse seu repentino interesse pelo ar
ingls?
O conde ameaou arrastar-me de volta Paris pelas orelhas, se fosse
necessrio. Esta noite ele estar na sentinela. Temos de partir antes de ele voltar
para casa. Farei tudo que puder para apagar nossas pistas, mas, se formos alcanadas,
talvez tenhamos de lutar contra ele.
Courtney riu.
Mal posso esperar por isso!
Lamotte andava de um lado para o outro diante dos aposentos do rei. Tinha um
pressentimento incmodo que no conseguia sufocar. Sophie nada mais dissera sobre
ir para a Inglaterra desde que ameaara traz-la de volta pelas orelhas, mas no
confiava em seu silncio.
Se Gerard se deparasse com uma alma precisando de ajuda, no hesitava em
socorr-la sem questionar se a ajuda era ou no merecida. Sophie era muito parecida
com o irmo. Por isso estava apreensivo.
Mal podia esperar pelo novo dia que o libertaria da obrigao de montar guarda!
O desconforto crescia com o passar do tempo. Sophie precisava dele. Tinha certeza
disso.
Ele cochilava em p, como fazem todos os soldados, quando um mensageiro aflito
e suado chegou ao corredor dos aposentos reais.
A manh j se anunciava no cu avermelhado. Lamotte suspirou aliviado. Chegava
ao fim de seu turno.
Trago uma mensagem urgente para o rei, mosqueteiro! anunciou o
mensageiro ofegante, como se houvesse corrido por muito tempo.
Lamotte bateu na porta do quarto. O pajem do rei olhou assustado para o
mensageiro e o convidou a entrar com um gesto preocupado. Lamotte ameaou seguilos, como devia lazer um vigia em sua posio, mas o menino colocou-se em seu
caminho, impedindo-o de prosseguir.
O rei o espera explicou. Esse homem confivel. Lamotte no gostava da
ideia de deixar o rei to exposto, mas no tinha escolha. Resignado, ele continuou no
corredor enquanto o pajem fechava a porta do quarto.
Ela voltou a ser aberta momentos mais tarde, e ento o menino o chamou ao
interior.
O rei ordenou que o pajem servisse vinho de uma garrafa sobre a mesa. Ele
sorveu todo o contedo da taa antes de comear a falar com o rosto tenso,
apreensivo.
Sabe alguma coisa de um certo Gerard Delamanse? Um mosqueteiro de seu
97

regimento?
Lamotte sentiu o corao disparar. Temia pela esposa. O que ela podia ter feito
para chamar a ateno do rei dessa maneira?
Sim, majestade, eu o conheo.
Parece que esse Gerard foi convencido por meu irmo, o duque de Orleans, a
aceitar uma misso. Uma misso que o levar Inglaterra.
Ele sentiu o sangue gelar nas veias. Como os espies do rei podiam ter
descoberto to rapidamente sobre o pedido do duque? O prprio Philippe de Orleans a
trara? Se fosse esse o caso, mesmo sendo irmo do rei, o homem no escaparia de sua
vingana.
Para a Inglaterra?
O rei o encarou furioso.
Duvida de minha palavra?
Lamotte baixou a cabea num imediato pedido de desculpas. No poderia ajudar
Sophie indispondo-se com o rei.
No, majestade.
Parece que meu irmo, o duque real, tem em mente criar problemas entre o rei
da Frana e o da Inglaterra, seu cunhado. Ele subornou a lealdade de um de meus
mosqueteiros com essa finalidade. Estou muito constrangido com toda essa situao.
Sim, majestade.
Temia que meu irmo fizesse algo dessa natureza. Sou grato por ainda ter
servidores leais, gente que me previne de eventuais traies contra minha majestade.
Esse Gerard Delamanse... Ou um traidor, ou tolo o bastante para se deixar
envolver por meu irmo. Quero que ele seja encontrado e detido antes de chegar
Inglaterra. Voc partir imediatamente com essa misso.
Lamotte assentiu. Com toda sinceridade, faria tudo que pudesse para impedir a
esposa de destruir-se nessa misso estpida.
Sim, majestade. O que devo fazer com o mosqueteiro quando o encontrar?
Mate-o, se quiser. No me interessa. S no permita que ele chegue
Inglaterra para cumprir a misso delegada por meu irmo, ou vocs todos sofrero o
destino que o rei da Frana reserva para traidores e tolos.
Quando chegou em seus aposentos, poucos depois do nascer do sol, Lamotte foi
forado a admitir que os espies do rei eram muito eficientes, de fato, pois haviam
tomado conhecimento da partida de sua esposa antes mesmo de ele ter se inteirado
dela. Sophie realmente deixara o local.
Havia sobre a cama uma mensagem breve:
Minha conscincia no me permitiu ficar.
Ela assinou o nome de Gerard.
No havia dvida de que seguia para a Inglaterra. Mesmo que o rei de nada
soubesse, ele teria sido informado pela nota em sua cama.
Depois de uma noite inteira em p diante da porta do rei, estava exausto e
debilitado. Por isso ele se deitou ainda vestido para dormir por algumas horas antes de
partir atrs de sua errante esposa.
98
Quando pararam para descansar, Sophie estava tranqila e esperanosa. Deixara

uma mensagem dbia para o marido.
Sua conscincia no a deixara ficar. Com alguma sorte, ele imaginaria que ela
havia partido por no poder mais viver ali como sua esposa, mesmo no tendo assentido
com a consumao do casamento. Imaginaria que fora buscar acomodaes em algum
outro lugar de Paris.
Quando compreendesse que havia sido enganado, ela j estaria a meio caminho da
Inglaterra.
No temia outros perseguidores. Ningum mais sabia de sua jornada, exceto
Philippe de Orleans, e ele guardaria segredo para no pr em risco a integridade da
esposa. Tinha pressa por Henrietta, a pobre mulher injustiada que perecia na
Bastilha sem nenhuma esperana de resgate ou perdo. Mas, mesmo apressada, ela e
as companheiras precisavam descansar.
O trio parou diante de uma hospedaria de aparncia aconchegante.
Depois da refeio quente e das canecas de cerveja suave que haviam bebido
avidamente, as trs desabaram na nica cama do nico quarto vago na hospedaria.
Ser apenas um cochilo breve Sophie informou s outras. Vamos partir
novamente antes do amanhecer.
Courtney e Miriame adormeceram em segundos, mas Sophie no conseguia
dormir. No era capaz de ignorar a sensao de que algum as seguia. Temia pegar no
sono e ser surpreendida.
Finalmente, vencida pelo cansao, ela fechou os olhos...
Lamotte tentou cavalgar mais depressa ao ouvir o som de cascos que se

aproximavam, mas era intil. Cansada, a montaria no respondia ao estmulo, e logo ele
foi alcanado pelos dois cavaleiros. No temia enfrent-los numa luta feroz, pois sabia
que poderia venc-los sem grande esforo, mas o embate o retardaria, e no podia
perder tempo, ou acabaria perdendo a pista de Sophie.
Os dois cavaleiros posicionaram-se a seu lado, um direita, outro esquerda. Ele
esperou pelo ataque que daria incio ao confronto, mas os dois apenas o acompanhavam,
Eram homens comuns, em vestes comuns, sem nenhuma identificao que pudesse trair
seu propsito ou sua origem.
Por fim, a curiosidade foi mais forte que a cautela.
O que querem de mim, cavalheiros?
O desconhecido esquerda tocou o chapu.
o conde Lamotte?
No gostava da ideia de ser identificado por desconhecidos de aparncia
duvidosa, mas respondeu:
Sim.
99

Procura por Gerard Delamanse, um traidor a caminho da Inglaterra?
Gostava ainda menos de constatar que eles tinham conhecimento de seus
assuntos.
E se eu disser que sim? O homem direita riu.
No h motivo para temer-nos. No queremos nada de voc. Estamos aqui para
ajud-lo. Fomos enviados para cuidarmos do rapaz assim que ele for encontrado.
Assassinos de aluguel! Bandidos contratados para pr fim vida de sua esposa!
No dividiria a jornada e a misso com gente dessa espcie.
Nesse caso, podem voltar para o local de onde saram. No preciso de ajuda.
O rei tem outra opinio respondeu o homem de voz fria direita do conde.
Ele se arrependeu por ter enviado um mosqueteiro atrs de um companheiro e
decidiu que voc no teria coragem para concluir essa misso a contento. Por isso nos
enviou, para certificar-se de que suas ordens seriam cumpridas.
O rei decretou que o rapaz fosse interceptado e impedido de chegar
Inglaterra. Ele no ordenou sua morte.
No vai precisar sujar suas belas mos, meu nobre cavalheiro provocou o
outro, o de voz spera. Encontre-o, e deixe o resto conosco.
Podia matar os dois imediatamente, mas no seria uma atitude sensata. Se, por
uma infelicidade, eles o atacassem com algum golpe baixo, Sophie ficaria
desprotegida, sem saber do perigo que a ameaava.
No. Melhor seria desmascar-los diante de Sophie, inform-la dos fatos da
realidade. Dois assassinos sem honra no seriam preo para uma dupla de
mosqueteiros em um confronto final. Se um deles escapasse, Sophie poderia ao menos
fugir com maior segurana, protegida pelo trunfo de conhecer o rosto do inimigo.
Ele prosseguia em silncio, poupando o cavalo tanto quanto era possvel. Era bem
possvel que precisasse de sua velocidade antes do final daquele dia.
Cada passo levava os indesejados companheiros de viagem para mais perto de
Sophie. Seu nico consolo para saber que a punha em situao de grande risco era a
determinao de proteg-la a todo custo.
Os assassinos de aluguel seriam forados a provar do prprio remdio antes que
um deles pudesse tocar em um fio de cabelo de sua esposa.
100
Captulo VII
Sophie estava no meio de um sonho inquietante quando o som de cascos no ptio

da hospedaria a despertou. Sobressaltada, ela sentou na cama. Miriame resmungou
alguma coisa, e Courtney se virou sem acordar.
O sol j estava alto. Era hora de partirem. A conscincia afirmava que estava
seguindo o caminho da honra, mas queria afastar-se de Paris e do rei que trara o mais
depressa possvel.
Uma voz gutural acompanhou as estrondosas batidas na porta da hospedaria.
Abra em nome do rei!
Sophie deduziu que o rei descobrira sobre seu propsito e no estava nada
satisfeito com a notcia. Se procuravam por ela ou no, no fazia diferena. No
ficaria no quarto esperando para ser pega como um rato em uma ratoeira.
Ela acordou as duas companheiras.
Acordem! Temos visitantes.
As batidas se repetiram, e as duas se sentaram na cama em estado de alerta,
completamente despertas.
Sophie correu at a janela pulando sobre um p, calando a bota no outro.
Conhecia um dos cavalos que via no ptio. Pertencia a seu marido. Ele a trara? Contara
ao rei sobre sua misso e fora enviado para lev-la de volta? No queria acreditar que
Lamotte fosse capaz de to baixa traio.
So trs sussurrou. Um deles deve ser Lamotte. Os outros dois eu no
conheo.
Courtney praguejou enquanto vestia a jaqueta.
Ns trs contra trs oponentes seria uma conta justa, se um deles no fosse o
conde, o melhor espadachim do reino. O que vamos fazer?
Miriame olhou pela janela e recuou assustada, o rosto repentinamente plido.
Seu marido anda em m companhia. Sophie estranhou o tom da companheira.
Como assim?
Conheo um daqueles homens. No passado, ele era um ladro e um encrenqueiro
violento, mas transformou-se em informante e assassino. Ele mata em nome de
cavalheiros covardes dispostos a pagar por seus servios. No sei quem o mandou, mas
evidente que quem o contratou no deseja nos ver novamente.
Eu me ofereo para envolver os trs numa boa luta Courtney sugeriu.
Enquanto isso, vocs escapam e seguem viagem para a Inglaterra.
Sophie no gostava da ideia de deixar uma amiga correndo perigo, mas a misso
no devia ser posta em risco. E se ficasse trancada no quarto at os trs visitantes
desistirem de bater, Courtney no correria nenhum risco.
Mas como sairemos daqui sem sermos vistas?
101

O homem que reconheci no do tipo que luta com justia ou honestidade. Ele
est aqui para nos matar. Alm do mais, tenho uma velha conta para acertar com o
bastardo. Eu cuido dele. Rato de esgoto contra rato de esgoto. E que vena o mais
esperto.
Mas...
Essa luta minha, Courtney. No vou permitir que interfira em meus assuntos.
Voc e Sophie, saiam pela janela. Eu os manterei ocupados enquanto for possvel.
Temos cavalos descansados, enquanto os deles esto exaustos. No podero alcanlas.
Sophie olhou pela janela e foi tomada pelo pnico. A altura era grande. Poderia
quebrar um tornozelo no salto, o que poria em risco a misso. Havia uma calha
contornando todo o permetro do telhado. Se caminhasse por ela at o outro lado da
hospedaria, poderia saltar de l para o telhado do estbulo, e assim suas chances de
escapar aumentariam muito.
Siga-me ela disse para Courtney. Se eu for ferida ou capturada, monte no
cavalo mais prximo e siga para a Inglaterra. Lamotte cuidar para que nada de mais
grave acontea comigo. Gostaria de ter mais certeza do que demonstrava com seu
discurso otimista.
Courtney assentiu.
Cuide-se, Miriame. Mantenha a porta trancada e no abra para ningum, sob
nenhum pretexto. Assim, eles no podero atac-la. E se tiver de lutar, no fira o
conde. Eu j o feri mais vezes do que deveria ter feito.
Certo. Vou tentar retard-los, mas, se for necessrio lutar, tentarei no ferir
seu marido. Alm do mais, vou estar mais interessada em ferir um velho conhecido das
ruas.
Ento... at breve, Miriame. Em Paris.
Courtney correu para a janela enquanto punha o chapu.
Au revoir, madame ladra. At Paris. Miriame riu.
No se preocupem comigo. Enquanto estiver pensando em todas aquelas
moedas de ouro esperando por mim, no permitirei que nenhum m sorte me atinja.
Sophie respirou fundo, reunindo a coragem para o salto. Batidas na porta do
quarto, atrs dela, forneceram o mpeto que lhe faltava, e ela saltou para fora e para
a calha pela qual faria a rdua jornada at o estbulo. O metal rangia e estalava sob
seu peso, mas no cedia. L dentro, mais batidas na porta e alguns improprios, mas
ela no olhava para a janela, temendo perder o equilbrio e cair.
A calha parecia interminvel, mas, finalmente, com um ltimo salto corajoso, ela
aterrissou sobre o telhado inclinado do estbulo. Tentou se segurar em uma ala que
fixava uma canaleta de escoamento, mas a mo agarrou o ar e, girando os braos
freneticamente, Sophie despencou do telhado, aterrissando como um saco de batatas
no lodo. Pelo menos era lodo macio. Ela se levantou, aliviada por no estar ferida,
limpou as roupas com alguns tapinhas rpidos, e constatou que Courtney tinha melhor
sorte. Ela saltou para o cho com leveza invejvel, correu e abriu a porta do estbulo
antes que Sophie pudesse recuperar-se da queda.
102

No havia tempo para selar montarias. Sophie agarrou o arreio e a sela e os jogou
sobre o pescoo de Seafoam antes de montar em plo, levando os alforjes na frente
do corpo. Plida e ofegante, Courtney fez o mesmo.
Com um estrondo de cascos sobre as pedras do ptio, as duas partiram pela
estrada para Calais... e para a Inglaterra.
Lamotte deteve o cavalo diante da hospedaria de beira de estrada. Era a

primeira que via em muitos quilmetros. Podia apostar que Sophie havia parado ali para
descansar. Ela no era diferente de outras mulheres nesse aspecto: preferia uma
cama macia a um pedao de cho ao relento.
Ele acenou para um cavalario que limpava a porta do estbulo com movimentos
preguiosos.
Menino, viu algum estranho por aqui?
Bem, temos trs bons cavalos no estbulo. Um dos soldados me deu uma moeda
para que eu os escovasse e alimentasse bem.
So trs soldados, ento?
Sim, e esto vestidos como voc.
Um dos bandidos reagiu contrariado ao ouvir a informao.
Ningum me disse que seriam trs. Pensei que tivssemos apenas de matar o
soldadinho traidor. Esperava estar em casa novamente para o jantar, sabe?
Est com medo? provocou o outro, com voz fria.
No tenho medo de nada. S no gosto de ser enganado. No fui pago para
lidar com trs homens.
Ento, cale a boca e cuide do garoto, como foi pago para fazer. Deixe os
outros para quem mais competente no assunto. Eu.
Lamotte acompanhava a discusso sem muita ateno. Era evidente que sua
esposa conseguira reforos entre os companheiros mosqueteiros. Mais uma razo para
impedi-la de prosseguir com a misso tresloucada. Ela no podia esperar manter seu
segredo em um grupo to pequeno, e numa jornada to longa. Se descobrissem que ela
era mulher, no queria nem pensar em qual seria seu destino.
Alm do mais, agora Sophie era sua esposa, e devia a ele obedincia e fidelidade.
No permitiria que ela sasse percorrendo as estradas do pas na companhia de outros
homens.
Quando a levasse de volta a Paris, renegociaria os termos do acordo e insistiria
para que ela fosse realmente sua esposa. No poderia viver com uma mulher arredia
como ela mostrava ser.
Um dos assassinos esmurrava a porta e gritava:
Abra em nome do rei!
O proprietrio os recebeu com ar assustado.
Agora no vamos mais pegar o idiota de surpresa! Lamotte entrou, empurrando
os dois sem grande cerimnia.
Procuramos por um mosqueteiro chamado Gerard Delamanse. Voc o viu?
103

O homem assentiu, aliviado por no ser ele o procurado. Sim, senhor. Trs
deles pararam aqui hoje de manh para comer e repousar. Tenho certeza de que ouvi
um deles chamando outro de Gerard. Servi uma boa refeio aos trs. Gostariam de
comer tambm?
O matador de voz fria adiantou-se.
Onde est o mosqueteiro?
L em cima. No quarto.
Leve-me at l.
O proprietrio os conduziu escada acima e apontou para uma porta.
aquele quarto, senhor.
O homem empurrou o dono da hospedaria e bateu com o punho cerrado na porta.
Abra!
Quem voc? respondeu uma voz do outro lado. Por que devo abrir a
porta?
No era a voz de Sophie. Era uma voz masculina. Lamotte ficou furioso por
pensar na esposa trancada em um quarto de hospedaria com outro homem.
No importa quem sou ele rosnou. Abra, ou arrombarei a porta!
O homem do outro lado riu.
Acalme-se, senhor! Estou certo de que no vo se incomodar por esperarem
at eu calar minhas botas.
Lamotte esperou impaciente, at decidir que o sujeito j tivera tempo para
calar as botas cinco vezes, pelo menos.
Ah, assim melhor disse a voz do outro lado. Agora, s preciso vestir a
jaqueta...
Um dos assassinos bateu na porta com fria assustadora.
Abra em nome do rei, homem!
Tenho a impresso de que gosta de dizer isso, senhor. Acha que falar em nome
do rei o torna grande e importante? Suponho que um rato de esgoto como voc precisa
de artimanhas para tornar a prpria vida mais significativa, mas isso j demais! De
qualquer maneira, receio que tenha de esperar mais um pouco, at eu me pentear e
poder receb-lo. Um cavalheiro nunca deve ser visto sem estar apresentvel, mesmo
que seja s por um rato de esgoto.
O homem sacou a faca, reagindo de forma impulsiva ao se sentir ofendido.
Vou mat-lo por isso, imprestvel!
S vai precisar esperar por mais um momento, e ento poder dar incio
matana. Deixe-me s abotoar a cala, e estarei pronto para abrir a porta.
O ltimo comentrio foi demais para Lamotte. Ele se atirou contra a porta,
disposto a derrub-la e enterrar o punho no rosto do homem que estava com sua
esposa.
A chave girou na fechadura, e um jovem de rosto bonito e caracis escuros
presos nuca por uma fita de couro surgiu na soleira. Uma faca cintilava em sua mo,
e havia em seus olhos uma expresso selvagem, ameaadora. Impelido pela fora de
sua ira, Lamotte caiu no interior do modesto aposento. O homem de voz fria tropeou
104

em Lamotte, e os dois ficaram cados e atordoados.
Um baque surdo marcou a chegada do terceiro membro do grupo enviado pelo rei.
Lamotte levantou-se a tempo de ver a porta sendo fechada. O som da chave na
fechadura marcou o final do breve encontro. Conhecia a identidade do homem que os
pegara como ratos em uma armadilha. Poderia jurar ter visto aquele rosto em algum
lugar antes.
De qualquer maneira, no tinha tempo para se ocupar da identidade do estranho.
No instante em que a porta foi trancada pelo lado de fora, sua ateno foi atrada
para a morte violenta e sangrenta que o esperava.
No cho, no meio de uma poa de sangue que se alastrava rapidamente, o matador
de voz fria jazia com o olhar vazio fixo no teto, o pescoo cortado de orelha a orelha.
Haviam sido pegos na mais bvia das armadilhas. Se no houvesse perdido a
calma, teria antecipado o movimento. Deixara-se envolver pelo jovem mosqueteiro e
esquecera a cautela, e agora um de seus companheiros estava morto. No lamentava
pela morte, mas pela maneira como ela havia acontecido. Nenhum homem merecia
morrer assim. Ele esmurrou a porta com ira assustadora.
Deixe-me sair.
No pode tomar uma deciso? soou uma voz debochada do outro lado.
Quando est do lado de fora, voc quer entrar. Agora que entrou, quer sair? No
tenho tempo para essas brincadeiras tolas.
O outro matador tremia olhando para o corpo imvel do companheiro.
Deixe-me sair ou cortarei seu pescoo como voc cortou o de Andr
Lamotte ameaou.
Prefiro pensar que eu vou cortar todas os pescoos que tiverem de ser
cortados por aqui. Espero que no tenha grande afeto por seu amigo, porque ele s
recebeu o que merecia. O que fez por merecer por muitos anos. Au revoir, monsieur te
Comte. Ah, sim, e saiba que sua esposa uma mulher excepcional. Uma companheira de
quarto muito agradvel. Pena ter chegado tarde demais para nos ver juntos na cama.
Os trs.
Lamotte rugiu novamente e sacudiu a porta com a fora de seus punhos.
Vou matar voc por isso.
Vai ter de me encontrar primeiro o jovem riu enquanto se dirigia escada.
Duvido que seja fcil.
A porta de carvalho era mais forte do que parecia, e a tranca de ferro a
mantinha firme no lugar. Foi necessrio muito esforo e muito tempo para que, juntos,
eles conseguissem abri-la.
Ah o proprietrio os recebeu com ar jovial ao v-los no salo. Vejo que
ganhou a aposta.
O conde o encarou confuso.
Aposta?
A aposta que fez com o jovem soldado sobre ser capaz de sair do quarto,
mesmo com a porta trancada, em mais ou menos uma hora. A ampulheta que preparei
ainda no determinou o final do prazo. Voc o encontrar no estbulo cuidando da
105

montaria, se quiser cobrar seu dinheiro.
Lamotte cerrou os punhos. Seria intil gritar com o homem por no ter ido abrir
a porta. Havia sido vencido pela astcia do jovem soldado. Ele se encaminhou para o
estbulo. Primeiro encontraria Sophie e a arrastaria de volta para casa, e depois
cuidaria do rapaz que tanto abusara de sua pacincia.
O dono da hospedaria o interceptou a caminho da sada.
No vai pagar pela porta?
Pagar?
Seu jovem amigo prometeu que o vencedor pagaria o dobro do valor de uma
porta nova, uma vez que a vitria resultaria na runa daquela que havia l em cima.
Completamente irado, Lamotte tirou do bolso algumas moedas de ouro e as atirou
na direo do proprietrio do estabelecimento.
Est me dando mais do que o dobro do valor da porta.
No tem importncia. Fique com o dinheiro. Graas quele jovem patife e sua
faca afiada, h agora um cadver no quarto. Vai ter de enterr-lo. Use o excedente
para subornar um mdico e convenc-lo a atestar que o homem morreu dormindo.
A lentido de Courtney e sua dificuldade para manter-se sobre o cavalo
comeavam a irritar Sophie. Ela olhava para trs com freqncia, lamentando no
poder aumentar a vantagem que tinha sobre seus perseguidores.
Mas, pela terceira vez nos ltimos minutos, Courtney escorregou de cima do
animal e caiu na margem da estrada.
No consigo me manter em cima desse cavalo sem sela!
Segure-se com as pernas, no com as mos.
Vou tentar.
Elas seguiram em frente por horas, at que a luz comeou a se tornar mais fraca.
Sophie olhou preocupada para o cu. No haviam percorrido toda a distncia que
planejara cobrir.
No podemos parar. Ainda no. Vamos prosseguir at podermos trocar nossos
cavalos por outros descansados.
Como esperava que Lamotte no as estivesse perseguindo!
Mas, ao mesmo tempo, gostaria de t-lo por perto.
Miriame no podia t-lo ferido. No depois de ela ter pedido pela integridade do
marido. Como desejaria ter ficado e se assegurado de que nada de mal aconteceria
com ele! Sua misso era importante, mas no tanto quanto as vidas do marido e de sua
amiga. Fora capaz de desacatar suas ordens e fugir dele para cumprir essa misso,
mas nem mesmo sua conscincia a levaria a causar qualquer tipo de mal ao conde.
O ar comeava a ficar mais frio. A noite caa quando elas ouviram o som de
cascos se aproximando. Em poucos momentos, j podiam ver aqueles que as perseguiam
cavalgando vigorosamente em sua direo. Agora eram s dois.
No vamos tentar escapar? Courtney perguntou preocupada.
Sophie tentou calcular a distncia que as separava dos dois homens. Ainda era
uma distncia segura, mas diminua inexoravelmente.
No vamos conseguir fugir deles at a Inglaterra. Alm do mais, no podia
106

fugir sem saber se Lamotte era um dos dois. E se Courtney casse novamente,
perderiam toda a vantagem que pudessem ter obtido. De que adianta correr, se no
temos chance de escapar?
Sophie olhou para trs mais uma vez. Tinha certeza de que o cavaleiro da frente
era Lamotte. Ele cavalgava relaxado, sem nenhum sinal de estar ferido. Um forte
alvio invadiu sua alma. Miriame cumprira a promessa e lutara apenas pelo propsito
que havia declarado.
Aproximavam-se de uma parte mais estreita da estrada, onde o caminho seguia
por entre rvores frondosas. Os perseguidores agora estavam to prximos, que
Sophie podia ver claramente o rosto de Lamotte. Sua expresso era to determinada
que ela estremeceu. Nunca vira o marido com aquela disposio to... ameaadora.
Courtney deteve o cavalo antes de a estrada mergulhar no bosque.
Siga em frente, depressa! Vou ficar aqui e retardar aqueles dois at voc
desaparecer.
De jeito nenhum. No vou deixar voc sozinha.
No seja teimosa. No vou conseguir chegar em Calais. Se tiver de esperar por
mim, certamente ser pega. Sem mim, ainda ter uma chance de chegar em algum
lugar. O mnimo que posso fazer por voc ret-los por tempo suficiente para voc
escapar em segurana.
Lamotte viu o cavaleiro se virar com a espada na mo. Enquanto isso, Sophie
partia num galope frentico, mergulhando na escurido da floresta. Teria de lutar
contra mais um dos cmplices da esposa antes de poder alcan-la.
Ele cravou os calcanhares nos flancos do animal. Com sorte, derrotaria o
defensor annimo em pouco tempo e conseguiria pegar a esposa antes que ela se
metesse em outras confuses.
Empunhando a espada, Lamotte emitiu um grito de guerra e empinou o cavalo,
sinalizando a inteno de atacar. Assustado, o cavalo do oponente tambm ergueu as
patas dianteiras, derrubando-o. O mosqueteiro caiu com uma expresso de total
consternao.
O matador de aluguel desmontou, impelido pela inteno de dar cabo rapidamente
do mosqueteiro cado. Lamotte no podia permitir um assassinato. Se o mosqueteiro
merecesse morrer por ter desonrado sua esposa, perderia a vida em uma luta justa,
sabendo por que havia morrido.
Lamotte deteve o assassino com um grito determinado. Depois desmontou e o
seguiu, e ainda se aproximava quando ouviu a exclamao espantada.
Por Deus, uma mulher! No um soldado! O bandido rasgou a camisa da
vtima com a ponta da espada e olhou para o peito desnudo com evidente avidez. Eu
sabia! ele exclamou com prazer e crueldade. Que sorte! Podemos nos divertir com
ela antes de eu lhe cortar o pescoo com minha faca!
Com a mo livre, o assassino tentava desamarrar a cala, mas o n era apertado, e
ele no conseguia desfaz-lo.
Lamotte ficou cego de raiva. Sua esposa tambm era um soldado. Podia ser ela
quem estava ali, exposta luxria de um rato impiedoso disposto a estuprar e matar.
107

Solte-a.
O homem o encarou surpreso.
O qu? Voc ficou maluco? Vou me divertir com ela. S um pouquinho. No vai
demorar, e depois voc tambm vai poder ter sua vez. Ento, depois de mat-la,
iremos atrs do outro soldado.
Lamotte empunhava a adaga, tremendo sob a fora do mpeto, de atacar.
J mandei soltar a mulher, ou eu...
Ele no teve tempo de concluir a ameaa. Com um zunido letal, um raio leve e
luminoso surgiu do meio da floresta, passando a poucos centmetros de seu peito e
cravando-se no pescoo do assassino.
O homem nem teve tempo de gritar antes de cair. Agarrando-se
desesperadamente lana, ele morreu sufocado com o prprio sangue.
Lamotte olhou na direo de onde partira o ataque. Nada se movia entre as
rvores, mas sabia que a autora do lanamento fora Sophie. Ela j havia mencionado
sua habilidade com o arco.
A mulher no cho empurrou o corpo sem vida para longe dela, levantando-se
apressada. Plida e trmula, ela tinha o brao esquerdo pendendo intil na lateral do
corpo. A faca na mo de Lamotte chamou sua ateno.
Ah, no! No me obrigue a lutar com voc tambm! Passei a tarde toda caindo
do maldito cavalo, tenho dores no corpo todo, e nesse momento prefiro um bom banho
a uma luta. Alm do mais, no teria graa. Sophie me fez prometer que no machucaria
voc.
Lamotte baixou a arma. Aparentemente, Sophie no era a nica amazona na
Frana. Estava diante de outra, uma elegante beldade loura.
Voc uma mulher. No preciso atentar contra sua vida.
Um rudo entre as rvores chamou a ateno dos dois. Eles se viraram e viram
Sophie surgindo da floresta, ainda empunhando o arco, tendo no rosto contorcido uma
expresso de horror e alvio.
Sophie espiou por entre as folhas e mirou com cuidado. Precisava parar de
tremer, ou no atingiria o alvo. Os nicos sons que ouvia eram as batidas do prprio
corao e sua respirao ofegante. E esse era um momento no qual no podia errar.
No se mova ela sussurrou com os olhos fixos na vtima, tentando mant-la
imvel com a fora do pensamento.
Ela puxou o arco com firmeza e acompanhou o movimento da lana. Era quase mais
rpido do que o olhar podia seguir. A arma letal encontrou o alvo com preciso
indiscutvel.
Era mais difcil aceitar pessoas do que caar patos, ela pensou aliviada. Um
desvio de poucos centmetros, e teria cravado a flecha no peito de Lamotte. Ela
baixou a cabea por um instante, dando graas a Deus por no ter errado.
Com o corao ainda disparado, Sophie correu ao encontro do marido e atirou-se
em seus braos.
108

Eu no errei! No errei! ela repetia agarrada ao conde.
O cadver ensangentado chamou sua ateno, e s ento ela se deu conta de que
matara um homem.
A viso de todo aquele sangue a deixou nauseada. Ela se afastou do abrao do
marido, tentando conter o mal-estar.
Eu o matei.
Poupou-me desse trabalho Courtney e Lamotte responderam ao mesmo
tempo, como se houvessem ensaiado antes.
Courtney continuou falando:
Eu no derramaria lgrimas por esse animal. Ele era um verme, como todos de
sua laia. Merecia morrer.
Tem razo concordou Sophie. Felizmente havia desmontado e retornado
pela floresta para ajudar a amiga. Voc est bem?
Sim, mas no pretendo montar em plo nunca mais. No enquanto eu viver.
Seu brao...?
o pulso. No sei onde sinto mais dor. No pulso, obviamente quebrado, ou no
traseiro castigado por tantos tombos. Mas voc... Por que voltou? Eles nunca a teriam
alcanado!
No tive coragem de deix-la sozinha para enfrentar dois homens. Somos
irms, lembra?
Lamotte passou um brao em torno de sua cintura.
Voc minha esposa. Nunca mais lutaremos, por mais que me provoque.
Ser que pode parar um pouco com essa conversa sobre o casamento?
Courtney precisa de um mdico. Ela sofreu uma fratura.
O trio retornou em silncio pela estrada que haviam percorrido at ali. Courtney
ia acomodada na frente da sela de Lamotte, incapaz de segurar as rdeas sozinha com
o pulso quebrado. Lamotte controlava a montaria com uma das mos, enquanto a
sustentava com a outra.
Sophie no pde negar o cime provocado pela viso. Sabia que o marido s queria
ajudar Courtney, mas, mesmo assim, lamentava no ser ela em seus braos.
Agora que desfrutava de alguns momentos de tranqilidade, ela voltou a pensar
na prpria situao. O marido a alcanara e tentaria lev-la de volta Paris, como
ameaara. Assim que Courtney estivesse amparada e bem-cuidada, teria de encontrar
um meio de escapar e continuar em sua misso para salvar Henrietta das garras frias
da Bastilha.
Ela olhou para o conde e sorriu. Lamotte a observava, e reagiu assustado diante
do gesto de inesperada ternura. Mas ele retribuiu, e foi como se seu sorriso
iluminasse toda a paisagem.
A voz de Courtney rompeu o silncio e o encanto.
Por que estava cavalgando na companhia daquele patife? Tem ideia do tipo de
homem que ele era?
Lamotte ficou srio, quase carrancudo.
Eu no estava cavalgando com ele. Ele me seguia. Estvamos ambos atrs de
109

minha encantadora esposa, seguindo ordens do rei. Meu dever era impedi-la de chegar
Inglaterra e cumprir sua misso, e o dele e de outro companheiro igualmente srdido
era mat-la assim que eu a alcanasse.
Sophie estava chocada.
O rei quer minha morte?
De repente, a misso na Inglaterra assumia uma nova e desesperada gravidade.
No estava mais numa tola aventura para cobrir de honra o nome do irmo. No
disputava mais com o marido a supremacia na rea de treino. Agora, chegar
Inglaterra tornara-se uma questo de vida ou morte. Sua vida e a de Henrietta
estavam em perigo.
o que parece, ou ele no teria enviado dois bandidos da pior qualidade em seu
encalo. Aparentemente, o rei temia que eu no tivesse coragem para mat-la.
O rei da Frana, a fonte de toda honra, enviara uma dupla de assassinos de
aluguel para mat-la? Jamais teria imaginado tal coisa! Philippe de Orleans estava
certo: seu irmo era um monstro que devia ser detido.
O rei teria sido capaz de assassin-la, e ela pretendera apenas salvar uma mulher
que ousara rejeit-lo. O que poderia ele fazer contra a prpria Henrietta? Tremia s
em pensar.
Uma dupla de bandidos? E onde est o outro? O que aconteceu com ele?
Est morto Lamotte revelou. Seu companheiro cortou-lhe o pescoo de
orelha a orelha.
Miriame. Com toda essa confuso, esquecera-se dela!
E ele est... ferido?
O rosto de Lamotte tornou-se sombrio, ameaador.
Por que se incomoda tanto em saber? Ele um patife que merece a forca.
Sophie no se curvaria diante da ira caprichosa do conde. Ele era seu marido, no
seu soberano. No sabia o que Miriame havia feito para enfurec-lo, nem queria saber.
Suas desavenas no eram problema dela.
Porque me preocupo com um companheiro. Muito.
Eu tambm Courtney a apoiou.
Ele no est ferido... ainda. At eu pr as mos nele.
A propsito, o que far conosco? Courtney perguntou com voz fraca.
Duvido que possa contar com sua honra para proteger-nos. Se vai nos eliminar, como
vontade de seu rei, por que no o faz aqui mesmo e poupa-me do esforo da cavalgada
de volta? No vejo sentido em cuidar de meu brao se vou morrer nas prximas horas.
O rei pode ordenar tudo que quiser, mas tenho honra suficiente para seguir
minha conscincia e no causar nenhum dano a vocs. Sou um mosqueteiro. No entro
em guerra contra mulheres. Mesmo que meream...
Sophie se sentiu pessoalmente provocada e reagiu:
No fiz nada alm de seguir minha conscincia. Viverei de maneira honrada, ou
desistirei da vida.
Ele balanou a cabea e no respondeu, e os trs seguiram viagem em silncio.
Lamotte respirou aliviado ao ver o vilarejo. Ali devia haver algumas mulheres com
110

conhecimentos sobre ervas, ou at um boticrio. Ele pediu informaes sobre onde
poderia encontrar ajuda, e foi orientado a procurar a curandeiro do lugar. Ela vivia na
periferia do povoado, num bangal isolado.
Teria preferido um boticrio ou um mdico, mas estava escurecendo, e seu cavalo
dava sinais de cansao. A mulher em seus braos era um peso morto. Tinha de tir-la
dali antes que desmaiasse.
O conde e Sophie esperaram enquanto a curandeira examinava o brao de
Courtney, diagnosticava uma fratura e o imobilizava usando uma tala de madeira.
Courtney nada dizia. No gritava nem chorava, mas mordia o lbio a ponto de
faz-lo sangrar.
Vai ter de ficar aqui e repousar um pouco, meu bem disse a mulher ao
concluir seu trabalho. Seu brao precisa de todo descanso que puder dar a ele. Em
algumas semanas, quando removermos as ataduras, ele estar fraco e com pouca
mobilidade, mas, com a ajuda de Deus, a fratura ser curada e voc poder recuperar
todos os movimentos. Courtney fez uma careta.
Quanto tempo devo passar aqui?
Um ms, pelo menos.
Um ms nesse vilarejo, sem nada alm de cala para vestir? Por Deus, devia
ter quebrado o pescoo, no o pulso! Ou melhor, devia ter trazido alguns dos meus
vestidos de Paris.
A curandeira riu.
Sero s alguns dias, meu bem, e logo vai estar boa como antes. Mas ter de
passar mais de um ms sem cavalgar.
Lamotte nem ouvia as palavras da mulher. Estava pensando no que Courtney
acabara de dizer. Vestidos em Paris. Sim, havia sido l que a vira anteriormente!
Usando um vestido amarelo em seu casamento.
E o rapaz de traos harmoniosos que vira na taverna... Sim, vira aquele rosto em
seu casamento, tambm. Sobre um vestido vermelho! Outra mulher!
Agora entendia a natureza diablica e a rapidez de raciocnio, a maneira como ela
o enganara com suas artimanhas. Um homem jamais poderia superar uma mulher em
truques e artimanhas.
Por Deus, so trs, ento...
Sophie no dividira um quarto na hospedaria com um homem. A desconhecida s o
provocara para divertir-se, para desviar sua ateno do que realmente importava
naquele momento. Ficara cego de raiva e se deixara enganar. Devia ter confiado na
honra de Sophie sem question-la. Sabia quanto essa confiana era importante para
ela.
Trs o qu? Sua esposa parecia preocupada.
Do que est falando? quis saber Courtney. Ele riu.
O companheiro de vocs uma mulher! Uma encrenqueira de maneiras
lamentveis, mas estou feliz por no ter sido obrigada a mat-la, afinal.
A curandeira improvisou uma cama no cho para acomodar sua paciente, mas no
havia espao para Sophie e Lamotte em seu bangal. Tambm no havia nenhum abrigo
111

perto dali. Teriam de dormir sob as estrelas.
Levando o colcho que transportava no alforje, ele se retirou seguido pela
esposa, e os dois buscaram abrigo sob um pinheiro cujos galhos se estendiam em todas
as direes, oferecendo proteo contra o orvalho.
Sophie se deitou sem reclamar, mesmo tendo apenas as roupas do corpo como
coberta.
Lamotte estendeu o colcho sobre a relva e deitou-se a seu lado.
Venha aqui e divida comigo o cobertor, ou vai morrer congelada.
J passei por coisas piores.
Ele a puxou contra o peito, protegendo-a com os braos. Assim juntos, sob o
mesmo cobertor, estariam mais aquecidos. Sophie estava tensa, mas no protestava.
Aos poucos ela foi relaxando.
Agora que a capturei, minha doce esposa fugitiva, o que acha que devo fazer?
Partirei para a Inglaterra ao amanhecer.
Esqueceu minha promessa. Quer ser arrastada de volta pela orelha?
No irei espontaneamente.
No esperava mesmo que fosse ele riu. Alm do mais, duvido que deva
voltar a Paris agora. O rei estava furioso com sua desobedincia. No sobreviveria por
muito tempo, se voltasse.
Aqueles homens iam mesmo me matar?
Eles pretendiam, mas eu os teria impedido. Voc minha esposa. Estarei
sempre pronto para proteg-la.
E teria salvado a vida de Courtney, tambm, se eu no houvesse sido mais
rpida?
E claro que sim. No permitiria que nenhuma mulher fosse brutalizada por um
bandido na minha frente. No se eu pudesse impedir.
Tive medo de errar... De acertar em voc, em vez de tirar a vida do bastardo
assassino.
Ele a abraou com mais fora, tentando transmitir calor e conforto.
No errou disse. Sabia que estava vivo. Podia sentir a vida pulsando
intensamente em certas partes de seu corpo. Teve medo de ficar viva, minha
querida esposa, mesmo tendo se casado apenas para poder continuar lutando
impunemente?
Bem, admito que a viuvez teria sido uma excelente maneira de me livrar de um
homem que s se casou comigo para atender a seu senso de dever, mas no esse o
caminho que eu teria escolhido.
Tenho at medo de perguntar qual teria sido sua escolha.
Ela no respondeu, e Lamotte s pde esperar que o silncio fosse favorvel a
sua longevidade.
O rei pode ter enviado outros homens em seu encalo, Sophie. No posso levla para Paris.
No. No pode, porque irei para a Inglaterra assim que o dia nascer.
Estaria segura em Burgundy. Duvido que o rei ouse invadir o territrio do
112

duque de Burgundy. Ele no ia querer correr o risco de divulgar seus propsitos to vis
e mesquinhos.
J disse que vou para a Inglaterra. Pedirei ao rei Charles pela vida de sua irm
Henrietta, como Philippe de Orleans me implorou para fazer. No vou para Burgundy.
Posso amarr-la sobre o cavalo e lev-la fora.
Mas no pode me manter amarrada para sempre. Um dia estarei livre, e voc
vai se arrepender...
Havia apenas dois caminhos para o conde: passar o resto de seus dias
perseguindo a esposa pelos continentes, ou unir-se a ela definitivamente.
No posso permitir que v sozinha.
No h nada que possamos fazer quanto a isso. Miriame ficou para trs naquela
primeira hospedaria, e Courtney no vai poder viajar por um bom tempo. Minha
mensagem no pode esperar tanto assim.
A terceira mosqueteira se chamava Miriame. Um nome estranho, mas
apropriado para sua natureza traquina.
Ento, no tenho escolha. Eu vou com voc.
Mas o rei o enviou para me deter!
O rei no conhecia Sophie. Teria sido o mesmo se ele o enviasse para deter o
vento.
No, ele ordenou que voc fosse morta, e bem pode ter mandado outros
homens alm daqueles dois que foram eliminados. No vou pr em risco sua vida. No
posso permitir que siga desprotegida nessa jornada.
Por que est to preocupado? Casou-se comigo apenas para cumprir a promessa
feita a meu irmo. Por que se importa com o que acontece comigo?
Desde o casamento, passara a respeit-la e gostar dela por quem era, uma
criatura leal e honrada ao extremo. E a desejava, tambm. Muito.
Ele deslizou uma das mos para baixo de sua jaqueta, tocando um seio
arredondado e macio. Um dia a teria inteiramente. Em breve.
Voc minha esposa. Devo proteg-la sempre. Ela suspirou e se acomodou
melhor em seus braos.
Pode ser meu marido, mas no me deve nada. Quando vai aprender que no tem
deveres comigo.?
Ele a beijou no rosto.
Boa noite, Sophie. Durma bem.
Os galhos do pinheiro foram sacudidos por uma brisa leve, entoando uma cano
de ninar.
Boa noite, monsieur l Comte.
A manh chegou cedo demais, e com ela vieram o vento e a chuva. Sophie
protegeu-se com o manto e montou, tentando no se incomodar com os pingos gelados
que escorriam por sua nuca e molhavam-lhe as costas.
113

Agora que Courtney no podia cavalgar, e com o bandido morto no limite da
floresta, havia para ela e Lamotte quatro cavalos e duas selas. Com o dobro de
montarias, chegariam muito mais depressa ao destino. Estava exausta, apesar de ter
se levantado h pouco, porque mal conseguira dormir nos braos do marido. Havia sido
uma tortura sentir o calor de seu corpo sem poder desfrutar dele plenamente.
Certamente Lamotte ficaria horrorizado se o beijasse, como havia desejado, porque
s se casara com ela para cumprir o que prometera ao amigo, seu irmo. Ele no a
desejava como um homem deseja uma mulher.
Sim, ele ameaara seduzi-la depois do casamento. Oh, como ansiara pelo
cumprimento dessa promessa! Nesse caso, no estaria comeando mais um dia com
aquele terrvel vazio no peito, como um vcuo que s ele poderia preencher.
Agora, restavam apenas a dor de cabea, o mau humor e a total ausncia de
controle sobre suas emoes, um conjunto de respostas falta de sono.
Lamotte tambm parecia distrado. Cavalgava em silncio, srio, como se
estivesse arrependido da deciso de acompanh-la na viagem Inglaterra, ou, pior
ainda, como se planejasse lev-la para sua propriedade em Burgundy to cedo quanto
fosse possvel.
No. Devia envergonhar-se dos prprios pensamentos, confiava no marido e em
sua promessa de ajud-la. Devia estar mais satisfeita com o progresso rpido
alcanado nessa jornada, mas tudo que conseguia pensar era em como Lamotte se
mantinha distante, ignorando-a, tratando-a como um fardo indesejado do qual no
podia se lembrar.
Tola! Havia sido ela quem insistira em um casamento platnico, uma condio que
o conde aceitara contrariado. Fiel palavra empenhada, ele no tentara seduzi-la. Oh,
como lamentava ter feito tal imposio!
Por volta do meio-dia, eles se detiveram brevemente sob uma rvore para comer
po e queijo que levavam nos alforjes. O ar mido e frio fazia Sophie tremer. Ela
abreviou a pausa tanto quanto pde, desejando apenas encontrar um lugar quente e
seco onde pudesse se acomodar e dormir.
A tarde chegava ao fim quando eles se aproximaram do primeiro de uma srie de
vilarejos. Sophie olhava com ar sonhador para as tavernas pelas quais passavam, mas
nada dizia, embora comeasse a sentir realmente o peso das roupas molhadas e do
cansao. Afinal, Henrietta estava em piores condies e precisava de sua ajuda. No
se deixaria deter por tolices como frio e chuva, quando Henrietta apodrecia e
enlouquecia lentamente nas masmorras midas da Bastilha, atormentada
constantemente pelo medo e pela privao.
Quando os ltimos raios de sol desapareciam atrs do horizonte, eles passaram
por uma hospedaria. Dessa vez, Sophie no se conteve.
Podemos parar aqui?
Sem dizer nada, Lamotte deteve o cavalo e desmontou, dirigindo-se porta
iluminada.
Ela sentia que devia se explicar.
Logo vai estar escuro demais para seguir viagem, e no podemos dormir no
114

cho com essa chuva.
No precisa me convencer de nada. Confesso que eslava desapontado por voc
no ter sugerido essa pausa antes, nos dois ltimos lugares por onde passamos.
Se est to cansado assim, por que no me avisou?
Para qu? Para ser acusado de tentar sabotar sua misso? No, obrigado.
Sophie tambm desmontou, satisfeita por v-lo estender os braos para ajud-la.
Acha que sou fria e cruel a ponto de negar a chance de repouso a um homem
exausto?
Ele a depositou no cho e recuou.
Acho apenas que uma mulher muito determinada. A proprietria da
hospedaria os recebeu com alegria.
Como posso ajud-los, pobres soldados? Querem comida? gua quente? Ela
os livrou dos mantos ensopados, pendurando-os diante de uma enorme lareira para
secarem.
Vinho? Uma cama macia e quente?
De minha parte, vou aceitar a gua quente dentro de uma tina Sophie
respondeu, colocando uma moeda de ouro na mo da comerciante. E uma cama
quente, tambm.
Sophie e Lamotte foram acomodados no mesmo quarto, e ele se estendeu sobre a
cama enquanto um criado da hospedaria enchia a tina com gua quente.
Sophie no hesitou. Exausta, dolorida e gelada, tirou as botas e as jogou em um
canto.
Feche os olhos disse, despindo a camisa e jogando-a sobre as botas. Nem
mesmo a presena de um homem a impediria de mergulhar naquela gua fumegante.
Vou tomar um banho.
Ele resmungou alguma coisa incompreensvel.
Sophie interpretou o som como uma resposta afirmativa e continuou se despindo,
sempre de costas para a cama e para o conde.
Ah, como era delicioso sentir na pele a gua quente e relaxante, deixar-se
envolver por ela e fechar os olhos para...
Chega mais para l, minha querida.
Ao ouvir a voz de Lamotte, ela abriu os olhos e, assustada, flexionou os joelhos,
tentando cobrir-se.
O que via a deixou ainda mais chocada e apavorada. Seu marido estava em p
diante dela, sem nenhuma pea de roupa cobrindo o corpo msculo e glorioso.
Sophie gaguejou, incoerente por conta do choque.
Voc est... nu!
115
Captulo VIII
No pode entrar aqui! No est vestido! Lamotte j estava entrando.

Muita perspiccia sua ter notado. S no entendo a razo da surpresa. Queria
que eu tomasse banho vestido?
Agora ele invadia sua privacidade, tambm?
O banho meu!
No seja egosta. O conde sentou-se, pegou o sabo e comeou a esfregar o
peito. Sua me nunca disse que preciso saber dividir?
Sophie levantou-se. No suportava ficar to prxima de um homem nu. Na
verdade, nunca vira um homem nu antes.
No posso dividir o banho com voc. Ele a puxou para a gua novamente.
No seja boba. Pode esperar at eu terminar, mas a gua j no estaria to
quente, e por isso no teria a mesma eficincia para relaxar seus msculos cansados.
Vou pedir mais gua quente.
No pode esperar que a pobre mulher aquea duas tinas de gua! Ela j deve
ter usado a lenha de um dia inteiro para isso.
No haveria mais gua quente? Sophie sentou-se na tina. No se deixaria privar
de um bom banho por causa de um homem. Por ningum!
Vou fechar os olhos e fingir que voc no est aqui.
Tenho uma ideia melhor. O conde a segurou pelos ombros e a virou de
costas. E ainda posso ajud-la a esfregar as costas.
Com as mos ensaboadas, Lamotte comeou a manipular cada msculo tenso dos
ombros delicados, passando deles nuca e depois s costas. Sophie tinha a impresso
de que os dedos mgicos iam removendo todas as dores de seu corpo. No queria que
ele parasse.
Os braos...?
Lamotte suspirou e submeteu os braos de Sophie ao mesmo tratamento.
Ah, as coisas que fao por voc, minha esposa...
Ao final da massagem, Sophie girou os ombros com uma sensao de alvio. Estava
inteiramente renovada. As costas e os ombros haviam sido libertados da tenso, e era
como se recuperasse a fora e o vigor de antes.
Alguns msculos ainda doam, como aqueles mais utilizados em uma longa
cavalgada, mas no podia solicitar que ele massageasse essas regies.
Obrigada.
Guarde a gratido para mais tarde. Ainda no terminei. Com as mos
ensaboadas, ele comeou a lavar seu peito e a barriga.
O hlito na nuca de Sophie era morno e mido. Podia sentir a evidncia da
excitao de Lamotte em suas costas, ganhando vida e tocando-a com uma urgncia
116

persistente. Ele a queria. Agora era claro. Desejava-a como um homem queria sua
mulher.
E agora ele no estava massageando seu corpo para livr-lo da tenso. Tocava-a
como um homem toca uma mulher, com gentileza e desejo. Sophie no conseguia
resistir ao impulso de inclinar as costas numa rendio silenciosa. Um calor intenso ia
dominando seu corpo.
Sabia que se comportava de maneira desavergonhada, mas no era capaz de
conter-se. Cada fibra de seu ser gritava pelas mos de Lamotte. Mos que iam
apagando de sua pele os ltimos vestgios de solido e abandono, sentimentos que
estavam abrigados em seu corao por muito tempo.
Ele a acariciava, tocando lugares nos quais jamais imaginara ser tocada. Sophie
suspirava e gemia, suplicando pelo alvio que s o corpo do conde poderia proporcionar.
Os dedos dele a tocavam de maneira ntima, provocando uma sensao que ia
crescendo em ondas sucessivas at que, perplexa, ela explodiu em espasmos que eram,
ao mesmo tempo, deleite e tortura.
Minutos depois, ainda exausta, ela indagou com voz lnguida.
Agora estamos efetivamente casados?
Ainda no... Lamotte moveu-se contra suas costas, pressionando o membro
rgido contra a base de sua coluna.
Sophie se levantou e saiu da tina. No sabia o que poderia lazer para agrad-lo, e
j experimentava os primeiros sinais de vergonha pela maneira sem pudor como se
entregara ao prazer. De onde havia tirado tanta ousadia?
Nua, j que no tinha roupas limpas para vestir, ela se deitou sob as cobertas, e
j estava pegando no sono quando o conde acomodou-se a seu lado e a abraou.
Protegida e aquecida como estava, ela adormeceu em seguida.
O dia nascia quando Sophie abriu os olhos. Lamotte ainda dormia a seu lado,
inteiramente nu. Ela mudou de posio para interromper o contato entre os corpos. O
conde resmungou alguma coisa e a puxou de volta, mas, pretextando pressa, ela saiu da
cama e comeou a vestir as roupas imundas. Era repugnante usar roupas ntimas
midas e sujas, mas no tinha alternativa.
Resignado, Lamotte tambm se levantou e tirou peas limpas de um alforje que
deixara no canto do quarto.
Sophie decidiu que no olharia para o corpo msculo e nu. No podia se deixar
distrair. Sendo assim, no olharia para ele e no falaria com ele, a menos que fosse
absolutamente necessrio, at o fim da jornada Inglaterra. Podia estar casada com
Lamotte, mas no era obrigada a se relacionar com o homem, a menos que desejasse.
E naquela manh, tudo que queria era esquecer que ele existia.
Logo voltavam estrada. Sophie recusou-se a sentar para comer, levando apenas
um pedao de carne e po que foi devorando pelo caminho. Lamotte ainda parou para
olhar para as fumegantes vasilhas de guisado de coelho servido no desjejum, mas
limitou-se a seguir a esposa.
Vai me ignorar o dia todo? ele perguntou, depois de alguns minutos de
cavalgada. Est aborrecida com alguma coisa, ou s mau humor?
117

No estava ignorando voc. Apenas... pensando.
Devia deixar essa atividade para os ministros do rei. Eles podem ter ideias por
toda a Frana.
No estava planejando esquemas tticos. E no podia revelar que ideias
ocupavam sua mente. Estava apenas... pensando.
Em qu? O que pode ser importante a ponto de mant-la em silncio por tanto
tempo?
Pensava em como poderia sobreviver durante o resto da viagem, em como
dividiriam quartos de hospedaria e passariam todo o tempo juntos. Como poderia
permanecer fiel aos prprios princpios, se o corpo insistia em tra-la?
Nada em especial.
Lamotte desistiu de interrog-la e a deixou em paz com os prprios pensamentos.
No eram confortveis.
Lamotte era a tentao a que tinha de resistir. O diabo o pusera em seu caminho
para faz-la desistir do propsito, mas seria forte e fiel, e no se desviaria da misso.
Agora que sabia como era seu corpo sob as roupas de soldado, seria mais difcil
ignor-lo. Mas tinha de esquecer.
Para isso, ela pensou em Henrietta, a duquesa esquecida em uma masmorra fria e
alimentada apenas com po embolorado. Henrietta devia ser salva, e s ela podia
realizar a faanha. Philippe de Orleans depositara nela toda confiana, e no poderia
desapont-lo. Mesmo com todos os obstculos do caminho, estava determinada a no
perder de vista o propsito de sua misso.
Naquela noite, Lamotte e Sophie pararam em uma taverna muito modesta que s
possua um quarto para hspedes.
Ela se lavou rapidamente e foi para a cama ainda vestindo as meias e a camisa
imundas. No ousava despir-se inteiramente outra vez. No seria tola a ponto de
desafiar o perigo. Pelo contrrio, faria tudo para evit-lo.
Sem dizer nada, Lamotte deitou-se a seu lado.
Boa noite disse.
No se deixaria enganar pelo falso sentimento de segurana s para ser
surpreendida por um ataque pelas costas.
Boa noite.
Mas o conde adormeceu em seguida sem ao menos tentar toc-la.
O que estava acontecendo? O marido deixara de desej-la? Por que no fazia
nenhum esforo para seduzi-la? No se importava com sua determinao em mant-lo
distante?
Havia se preparado para uma batalha contra a tentao, e o inimigo nem se
apresentara. Como poderia se sentir vitoriosa? No. Sentia-se frustrada, insatisfeita,
quase insultada por sua falta de interesse.
Ele roncara, e Sophie sentiu vontade de gritar. Como o marido podia dormir to
profundamente, enquanto ela no era capaz nem de fechar os olhos?
De repente ela ouviu passos do lado de fora do quarto. Uma porta que se abria e
era fechada cuidadosamente.
118

O lampejo de uma pequenina chama atraiu seu olhar, e o cheiro da fumaa invadiu
suas narinas.
Ela saltou da cama e sacou a faca que levava escondida na meia, alertando
Lamotte com um grito.
Os olhos dela, j habituados escurido, identificaram duas figuras furtivas
entrando em seus aposentos. Maldio! O rei tinha um inesgotvel suprimento de
assassinos para enviar atrs de seus inimigos?
Sophie saltou sobre o inimigo mais prximo, desferindo-lhe um violento golpe
contra o ombro. Ele gritou de dor e recuou, dando mostras de no estar esperando
aquela resistncia.
Lamotte estava em guarda, empunhando a espada e exibindo o corpo nu e
glorioso.
Frustrados na tentativa de um ataque surpresa, os invasores apagaram a
lamparina e fugiram, desaparecendo na escurido.
Sophie parou na porta, olhando para fora em busca de algum sinal dos atacantes.
Estava ofegante pelos efeitos do choque e do medo.
Devemos persegui-los?
No. Pode ser uma emboscada. Eles podem estar esperando por ns na
escurido.
Quem acha que so?
Ele fechou a porta e a travou com uma cadeira que encaixou sob a maaneta.
Duvido que quisessem apenas roubar-nos. Ladres ordinrios no seriam to
atrevidos. Nem atacariam guardas reais.
Acha que so homens do rei, ento?
Receio que sim.
No consegui ver seus rostos. No os reconheceria se os encontrasse
novamente.
Nem eu. Vamos ter de nos manter mais atentos de agora em diante. Lamotte
vestiu-se. Volte a dormir. Vou ficar vigiando.
Acorde-me em quatro horas para revezarmos ela pediu.
Depois do susto, Sophie no esperava adormecer com tanta facilidade, mas
estava enganada. A cabea mal havia tocado o travesseiro, e ela j dormia
profundamente.
Quando acordou novamente, o dia ainda no havia amanhecido. Lamotte
continuava de guarda. No a despertara, conforme havia solicitado.
Sophie levantou-se.
Durma disse com tom seco. Ou no vai conseguir me acompanhar na
jornada.
Ele no discutiu. Caiu sobre a cama e adormeceu imediatamente.
Sophie aproveitou a solido para pensar. Mais trs dias de cavalgada, e estariam
em Calais, de onde seguiriam de barco para a Inglaterra. Um barco de contrabando
seria a melhor opo, porque nele poderiam entrar no pas sem fazer alarde, sem
serem seguidos pelos olhos sagazes dos espies do rei.
119

E nas prximas noites, ela e Lamotte no voltariam a dormir juntos e abraados.
Um deles teria de estar sempre vigilante, pronto para defend-los de eventuais
ataques. A separao forada seria um alvio em muitos aspectos.
A situao em que se encontravam era a maneira mais eficiente de resistir
tentao representada pelo marido.
Seguia envergonhada com a prpria fraqueza, com a maneira estpida como se
deixara envolver e seduzir, mas no podia pensar nisso agora. No dispunha de tempo
ou energia para isso, no enquanto estava no meio de uma importante misso. Mais
tarde teria tempo e disposio para lidar com os sentimentos. Mais tarde, quando
chegassem Inglaterra e entregassem a mensagem de vida ou morte ao rei Charles.
De uma coisa estava certa: o marido no havia ficado chocado com seu
comportamento. Pelo contrrio, dera sinais de apreciar a total entrega da esposa a
suas carcias. Talvez fosse esse o modo de agir de pessoas casadas. No sabia...
O sol se erguia no horizonte. Logo a misso estaria concluda, eles retornariam
Frana, e teria de tomar uma deciso sobre sua vida com Lamotte.
Havia jurado proteger o nome de sua famlia e cobrir de honra o nome do irmo.
E uma coisa era clara: no poderia cumprir esse juramento como esposa de Lamotte.
Se no estivesse to apaixonada pelo marido, poderia decidir com mais clareza
que caminho seguir.
Calais era uma exploso de atividade quando finalmente Sophie e Lamotte

entraram na cidade. No haviam sido importunados novamente depois daquele ataque
noturno, mas, durante todo o restante do trajeto, ela tivera a sensao de estar
sendo seguida, observada.
O fato de no terem sido importunados s aumentava o desconforto. Era bvio
que aqueles que a seguiam tinham algum trunfo na manga.
J bem perto do cais, eles desmontaram e seguiram a p. Deviam dar uma
pssima impresso caminhando naquele estado pela cidade. Sujos, usando roupas que
no eram lavadas h dias e com os cabelos cobertos de lama a ponto de no ser
possvel reconhec-los como soldados, eles pareciam uma dupla de bandoleiros.
O cais estava mais movimentado do que Sophie havia imaginado, e o mar, quando
finalmente puderam v-lo, era muito mais vasto do que em seus sonhos. Gaivotas
sobrevoavam a rea em amplos crculos, chamando umas as outras com seus gritos
agudos. O ar cheirava a sal e peixe.
Lamotte a deixou cuidando dos animais, e ela os segurava pelas rdeas sem
desviar os olhos do oceano azul. Enquanto isso, ele ia tentar descobrir qual seria o
prximo navio a partir para a Inglaterra, e como poderiam arranjar o embarque.
Sophie ficou ali parada pensando na travessia. Nunca se dera ao trabalho de
tentar pensar em como seria o mar. Conhecia apenas os lagos e pntanos de Camargue
e o rio que cortava Paris, sujo e escuro por transportar em suas guas os dejetos de
milhares de habitantes da cidade. Mas esses lugares eram ridos comparados ao que
via agora. Nunca suspeitara de que havia tanta gua em um s lugar.
120

Pela primeira vez desde que deixara Paris, sentia-se tentada a abandonar a
misso, desistir dela. A ideia de atravessar aquela imensido de gua a bordo de uma
construo de tbuas de madeira era simplesmente aterrorizante.
Queria voltar Paris e fingir que nunca ouvira falar em honra... ou em Henrietta.
Mas no podia. Por mais que temesse o mar, no sobreviveria desonra de
desistir dessa misso.
Lamotte voltou depois d muito tempo acompanhado por um homem por quem
Sophie sentiu uma antipatia instantnea, um marinheiro grandalho com uma longa e
suja barba negra e um hbito nojento de cuspir no cho a cada meia dzia de palavras
que dizia. O pavor da gua e a sbita antipatia plantaram em sua alma uma estranha
ideia, a de que esse homem era um agente do demnio enviado para conduzi-la
destruio.
Lamotte e o capito continuaram negociando, sem se dar conta da hostilidade nos
olhos dela.
So s dois?
Sim, ns dois. Pelo cavalo.
Ele magro demais... O homem tocou as patas de Seafoam, aumentando o
dio de Sophie.
Tinham dinheiro para pagar pela travessia. Por que Lamotte oferecia sua
montaria? Seafoam havia pertencido a Gerard e a servia muito bem. Jamais se
desfaria dele.
Meu cavalo no est venda. Lamotte balanou a cabea.
No esse. o outro, o garanho castanho.
Aceito lev-los para a Inglaterra por este aqui.
No. o garanho, ou nada.
O capito aproximou-se do outro animal.
Ele velho.
Lamotte cruzou os braos e no respondeu.
O capito prosseguiu em seu exame minucioso.
Est cansado e precisa de ferraduras novas. No paga o preo das duas
passagens.
O conde encolheu os ombros.
Se no est interessado...
Bem, suponho que posso aceitar a barganha, considerando que tenho um
corao generoso. Mas vai ter de acrescentar a sela ao negcio.
Lamotte estendeu a mo para o capito.
Feito.
Partiremos ainda hoje, na mudana da mar o capito informou com um
sorriso banguela. No se atrasem. Meu barco e eu no esperamos por ningum. Se
no chegarem a tempo, no faro a travessia comigo. E no ter seu cavalo de volta;
Temos muitas moedas de ouro para pagar pela viagem Sophie disse ao
marido assim que ficaram sozinhos. Por que no pagou o preo estipulado e
simplificou a transao?
121

Acha que eu exibiria nosso ouro diante do nariz de um sujeito ganancioso e
sem escrpulos? Ele nos atiraria ao mar na primeira hora de viagem e ficaria com tudo!
Melhor que pense que somos pobres e temos de vender um cavalo para viajar. Assim,
nossa probabilidade de chegarmos Inglaterra com vida bem maior.
Posto dessa maneira, era difcil argumentar.
Alm do mais, no gosto da ideia de manter o cavalo de um homem que voc
matou com uma flecha no peito.
Sei que no muito provvel, mas algum pode reconhec-lo e exigir nosso
enforcamento por roubo e assassinato.
Esse argumento era ainda mais indiscutvel.
Quando terminaram de resolver tudo em terra firme, faltava ainda uma hora
para zarparem. Sophie ficou andando pelo cais, tomada por uma incmoda mistura de
nervosismo e excitao. Estava prestes a deixar a Frana pela primeira vez na vida, e
atravessaria o mar a caminho de uma terra desconhecida onde falavam outra lngua.
Houve um tempo, no muito distante, em que uma viagem Paris havia sido sua maior
ambio. Uma visita a Londres nem fizera parte de seus sonhos.
Agora, graas vida que levava como Gerard, como mosqueteira, o impossvel se
realizava.
Quando se aproximavam do barco que os transportaria nessa viagem, Lamotte a
deteve tocando seu brao. O que acha daquilo ali? Ela olhou na direo indicada.
Dois homens vestidos em roupas escuras conferenciavam com o capito em um
canto escuro do per. Eles olhavam em volta constantemente, deixando transparecer
que no queriam ser vistos ou ouvidos. Alguns minutos depois, eles se afastaram
enquanto o capito guardava sob a camisa uma gorda bolsa de couro. Havia em seu
rosto um ar de grande satisfao.
No gosto nada disso Sophie respondeu honestamente.
Talvez no seja nada. Eles podiam estar apenas conversando, perguntando
sobre o preo do peixe...
Sophie balanou a cabea. Era sempre melhor desconfiar. Gente confiante
demais morria cedo.
Eles deram dinheiro ao capito. Para qu? Para encomendar algum trabalho
sujo? Se viajarmos nesse navio, seremos comida de peixe antes do prximo
amanhecer.
Eles se afastaram da prancha de embarque, atentos para a presena dos dois
espies. Lamotte estava apreensivo.
Maldio! Agora no podemos viajar com ele. Vendi o cavalo por nada, e ainda
quase promovo nossa morte.
Era um alvio para ela no ter de viajar no barco de um homem de quem no
gostara desde o primeiro instante.
Pense no aspecto positivo da situao.
Qual?
Ele ainda pode ser enforcado por roubar cavalos.
Lamotte respirou fundo.
122

Temos de entrar naquele barco.
O qu?
Se os espies acreditarem que estamos liquidados, seguiremos viagem at a
Inglaterra na mais completa segurana, e voltaremos para casa ilesos. Caso contrrio,
eles nos perseguiro at alcanarem o objetivo.
Ela no estava convencida.
E como vamos escapar depois de embarcarmos? Sero muitos marinheiros
contra ns dois.
Sabe nadar?
Um pouco.
timo! O mar est calmo. Venha, no temos muito tempo.
Ambos ofegavam quando correram pela rampa de madeira, momentos depois da
mudana na mar. O capito j estava a bordo, em p na proa da embarcao, e
parecia apreensivo.
Mas ele relaxou ao v-los.
Ah, bem a tempo! J comeava a pensar que teramos de partir sem vocs.
Sophie olhou para Lamotte. O fato de ele os ter esperado era mais uma prova de
seu interesse na presena dos dois em sua embarcao. Confirmava as suspeitas de
que ganharia mais com essa travessia do que o valor de um cavalo.
Iar ncora!
O barco tinha um cheiro de peixe to forte, que Sophie j comeava a sentir
nuseas. Na cabine, ela preferiu manter a cabea fora da escotilha e respirar o ar
salgado.
No posso ficar aqui disse. Morrerei antes de chegar Inglaterra.
Lamotte tambm estava plido. Sem dizer nada, ele acenou para a esposa e os
dois voltaram ao convs.
O capito os olhou carrancudo.
Passageiros devem ficar l embaixo, longe do convs.
O navio balanava como se fosse uma rolha sobre as ondas. Sophie agarrou-se
balaustrada lateral e olhou para as ondas de crista branca que batiam contra o casco.
Nunca estivera em um barco antes. O movimento era incomum, como se no pudesse
comandar os ps, mas no era desagradvel. A sensao era parecida com a de
cavalgar um cavalo selvagem.
Lamotte debruou-se sobre a balaustrada para vomitar.
A expresso do capito tornou-se ainda mais carrancuda.
No quero que emporcalhe minha cabine. Podem ficar aqui, mas no atrapalhem
minha tripulao, ou juro que os atirarei ao mar.
Lamotte respondeu com um gemido rpido antes de vomitar novamente.
Olhe para o horizonte sugeriu um dos marujos. Ajuda.
Sophie acatou a sugesto imediatamente e descobriu que era til, afinal. Manter
os olhos no horizonte reduzia muito a sensao de desequilbrio e tontura.
Lamotte at tentou imit-la, mas no conseguia parar de vomitar.
Apesar da compaixo que sentia por seu lamentvel estado, ela no pde deixar
123

de rir do que via. Um soldado to bravo, um mosqueteiro do rei, e s era preciso
coloc-lo em um barco para acabar com sua coragem. Se ele no fosse um bom marido,
fugiria novamente para a Inglaterra, ou para a Amrica, e ele no poderia segui-la.
A terra firme desaparecia rapidamente. J estavam atravessando o canal. Se no
houvessem cometido nenhum erro de avaliao, logo seriam atacados pelos tripulantes
do barco, talvez pelo prprio capito.
Era possvel ver algumas velas a distncia, mas estavam muito longe para Sophie
poder determinar a que navios pertenciam. Estava nervosa. E se todo o esforo
houvesse sido em vo? Estariam fadados a morrer ali, no meio do oceano, sem nenhum
socorro?
Uma das velas mudou de posio, levando a embarcao para longe. Ela se
mantinha atenta outra. Ela parecia se mover na direo deles, mas no se
aproximava. Pelo contrrio, estava ficando para trs.
Maldio! Sophie no gostava do que via. Presumindo que o barco se dispusesse a
resgat-los do mar, morreria afogada antes de poder percorrer metade daquela
distncia nadando. A melhor soluo seria ficar onde estavam e torcer para terem se
enganado quanto honestidade do capito.
Ela olhou para o homem de expresso assustadora. Foi um gesto de sorte. Trs
homens se aproximavam empunhando facas. Ela cutucou Lamotte com o cotovelo, e o
conde se virou para os atacantes.
Estavam em desvantagem. Aquele era o territrio dos marujos, e Lamotte se
encontrava em condies debilitadas. Trmulo, ele nem parecia se incomodar muito
com a possibilidade de morrer nos prximos minutos.
A questo se resumia em escolher que tipo de morte seria menos pior: ficar e
conhecer o fio da lmina dos inimigos, ou saltar e afogar-se na imensido do oceano.
No ficaria ali para se oferecer em sacrifcio. Preferia lutar, mesmo conhecendo suas
reduzidas chances de sobrevivncia.
Vamos pular... ela murmurou. Um dos marinheiros riu.
Pulem, e vo nos poupar do trabalho. Os trs deram mais um passo.
E ento, o que vai ser? provocou outro. O mar, ou a faca?
Sophie olhou para a vela mais prxima, registrando sua posio da melhor
maneira possvel. Depois, escalou a balaustrada com movimentos desajeitados e lentos.
Lamotte a seguia. Ela pensou em usar a vantagem da posio elevada para saltar sobre
os marinheiros. Morreria, sim, mas levaria pelo menos dois deles como companheiros
nessa ltima viagem.
Os homens investiram contra eles empunhando suas facas. A morte era certa. Na
gua, ao menos teria uma chance de sobrevivncia.
De olhos fechados, Sophie segurou a mo de Lamotte. Eles saltaram de mos
dadas para as guas frias e escuras do canal.
124
Captulo IX
Ela atingiu a gua com um impacto violento que interrompeu o contato de seus
dedos com os de Lamotte. Ao mesmo tempo, todo o ar escapou de seu corpo. As ondas
se fecharam em torno de sua cabea e ela afundou nas profundezas escuras e frias.
Cometera um erro sobre a gua. Era pior do que fria. Era maligna e
aterrorizante, impiedosa em sua incansvel busca por presas vivas. Era tragada pelos
longos tentculos da morte, arrastada para o fundo do oceano onde peixes se
banqueteariam com seu corpo e sereias de longos cabelos dourados fariam harpas com
seus ossos.
Agitava desesperadamente braos e pernas, lutando pela vida e tentando voltar
superfcie, onde poderia encher os pulmes de ar. Mas dedos persistentes a puxavam
para baixo. Um monstro marinho, ela pensou em pnico, lutando com desespero e
coragem para respirar novamente.
Mas era uma luta desigual. As mos em seus ombros a levavam para baixo, para
uma morte sufocante no fundo do mar.
Sua cabea rompeu a barreira da superfcie. Ar!
Ela encheu os pulmes com tanta avidez, que acabou inalando gua, tambm.
Tossindo, expulsou o lquido dos pulmes e voltou a respirar com alguma normalidade.
A sensao era indescritvel.
Lamotte nadava com uma das mos, mantendo a outra em seus ombros. Era o
conde, no um monstro do mar. E ele a salvava, em vez de afog-la.
O pnico ia se desfazendo aos poucos.
Tire as botas ele a instruiu.
Sophie o encarou perplexa. Tentavam sobrevier no oceano revolto, e ele se
preocupava com suas botas? O que imaginava? Que teria bolhas nos ps por nadar no
mar gelado?
Tire as botas! Elas se enchem de gua e a puxam para baixo.
Ah, agora o que ele dissera comeava a fazer sentido. Com os dedos gelados e
doloridos, ela tentou alcanar as botas para descal-las. Imediatamente, a gua a
tragou e ela voltou apressada superfcie, assustada com a possibilidade de morrer
ali.
Lamotte bateu em seu rosto. Bateu com fora.
Respire fundo. Respire e tire as botas. Como soldado, deve obedecer a ordens.
Respire fundo e tire as botas.
Ele estava certo. Era uma mosqueteira. Devia seguir suas ordens. Todo soldado
preparado para morrer no cumprimento do dever, se for preciso. Ela desamarrou as
botas com cuidado, respirando fundo para encher os pulmes antes de submergir. Era
difcil controlar o medo, mas Lamotte a segurava com firmeza. No permitiria que
afundasse.
125

Uma bota j havia sido tirada. Ela voltou superfcie para respirar.
Bom trabalho. Agora, respire fundo e tire a outra bota.
Seu oficial comandante estava satisfeito. O elogio a encheu de coragem. Sophie
respirou fundo e repetiu o procedimento. Dessa vez foi mais fcil controlar o medo.
Ela voltou superfcie antes de experimentar novamente o desespero por no poder
respirar.
Sem o peso das botas, agora era mais fcil permanecer tona. Movendo as
pernas, mantinha a cabea fora da gua e respirava com menos aflio. Ainda tinham
esperanas, afinal. Ficariam ali boiando, e se outro barco se aproximasse para
resgat-los, talvez pudessem pisar em terra firme novamente.
Ela olhou em volta. Tudo que via eram as ondas e a cabea de Lamotte. Nenhum
sinal de um barco, exceto aquele que haviam saltado e que j se afastava. Precisavam
de socorro, ou se afogariam.
O barco... Precisamos encontrar o barco ela disse com voz aguda, sinal de
que estava beira de um ataque histrico. Temos de encontrar o barco, ou
morreremos afogados.
Lamotte bateu em seu rosto. Era a segunda vez que a agredia nos ltimos
minutos. Odiava erguer a mo para uma mulher, mas no tinha escolha. Se deixasse o
pnico domin-la, morreriam juntos.
A marca vermelha em sua face era a prova da violncia do golpe. Sophie piscou,
tentando conter as lgrimas, mas j estava mais calma.
Deite-se de costas ele instruiu, adotando um tom firme que a obrigaria a
cumprir suas ordens. Assim vai poder flutuar.
Fraca, ela fez como Lamotte dizia. Ficaram ali flutuando por alguns minutos, sem
dizer nada.
Lamotte no queria perturbar a calma que se instalara, mas tinha de fazer
alguma coisa para tir-los da encrenca que havia criado. Ele bateu as pernas para
erguer o corpo e olhar em volta. As ondas eram altas demais para que pudesse
enxergar eventuais barcos que por ali passassem. Era intil se esforar.
Ele se deitou novamente e respirou fundo vrias vezes antes de falar:
O barco pesqueiro nos seguia, como ficou acertado? Estava enjoado demais no
navio para prestar ateno em alguma coisa.
Vi duas velas atrs de ns. Uma delas parecia seguir no mesmo curso do nosso
navio, embora estivesse afastada demais para que eu pudesse ter certeza. Estudei sua
posio antes de saltar, de forma que pudssemos nadar para ela, em caso de
necessidade, Mas, como disse, a distncia era grande demais. No vamos conseguir.
No havia mais pnico. Pelo contrrio, agora ela demonstrava uma preocupante apatia.
Era como se estivesse conformada com a ideia de ficar ali flutuando at a exausto,
at fechar os olhos e se deixar engolir pelo oceano.
Bata as pernas Lamotte ordenou. Vamos nos mover. Precisamos descobrir
em que direo temos de nadar.
Para qu?
Sophie, um soldado nunca desiste!
126

No sou um soldado. Sou uma mulher. Mulheres no podem ser soldados.
Ser um soldado at o momento em que o rei a liberar do servio. Agora, trate
de fazer o que estou dizendo. uma ordem.
Com um suspiro resignado, ela bateu os ps, ergueu o corpo na gua, olhou em
volta e deitou-se de novo.
No consegui ver nada.
Lamotte sabia o quanto Sophie se orgulhava por ser uma lutadora. Teria de lanar
mo de seu senso de honra para plantar nela a vontade de tentar sobreviver, o mpeto
que a impediria de entregar-se morte.
Est se negando a cumprir ordens de um superior? Deve examinar a rea e
tentar determinar a localizao do navio que viu antes de saltarmos no mar. Ou me diz
para onde devemos nadar, ou eu mesmo a afogarei por insubordinao.
Sem muito entusiasmo, ela cumpriu a determinao do superior e marido, e
depois de trs ou quatro tentativas para enxergar alguma coisa alm das ondas,
apontou em uma determinada direo.
Por ali disse. Alinhei o barco com uma colina que vi em terra firme antes
de saltar. Se era mesmo o barco pesqueiro que deveria nos seguir, ele est naquela
direo.
Sua certeza era um bom sinal.
Vamos nadar para l. No havia mais nada a fazer. A chance de resgate,
embora pequena, despertou em Sophie um novo mpeto. Ela nadava com coragem na
direo determinada, onde, ambos esperavam, encontrariam o barco. Nadavam com o
vigor dos desesperados, com a persistncia de que no tem nada a perder alm da
vida. O vento soprava contra eles, e o progresso era lento.
De tempos em tempos, Sophie se erguia na gua para confirmar a direo em que
estavam nadando.
Pareciam estar nadando h uma eternidade. Lamotte j sentia no corpo o torpor
provocado pelo frio. J temia no poder suportar por muito mais tempo, quando
Sophie ergueu-se na gua pela quarta ou quinta vez. Para sua surpresa, ela comeou a
gritar e agitar os braos.
Poupe sua energia ele resmungou. No h ningum aqui para ouvir seus
grito. Era o fim. S se mantinha consciente porque se agarrava ao juramento que
fizera a Gerard Delamanse. Prometera ao amigo que cuidaria de Sophie. No podia
deix-la morrer afogada se ainda havia uma chance de resgate, mesmo que pequena.
O barco! Sophie gritou animada. J posso ver o barco!
Ele balanou a cabea para clarear as ideias. Era difcil concentrar-se. A mente
queria divagar e perseguir ideias estranhas, lembranas da infncia, do pomar de
pssegos em Burgundy, do aroma doce que pairava no ar atraindo as abelhas...
Eles podem nos ver?
Uma onda grande os atingiu, e na vazante ele conseguiu ver o barco. Vinha
diretamente na direo deles. Lamotte fechou os olhos. Sophie seria resgatada.
Cumprira a promessa feita a Gerard. Podia morrer em paz.
Ele sentiu alguma coisa atingir seu rosto, interrompendo o sonho com o pomar.
127

V embora disse sem abrir os olhos. Podia quase sentir na pele o calor do sol
e o gosto doce dos pssegos em sua boca.
O golpe se repetiu. Uma vez, duas... Ele abriu os olhos. Sophie o estava
agredindo. Ele tentou empurr-la.
Deixe-me em paz.
Preciso de voc.
No se preocupe. Ser resgatada e levada de volta Inglaterra. Salvar
Henrietta e conquistar toda a honra que algum pode querer ter.
Ela bateu em seu rosto novamente. Era engraado como a face podia doer,
embora tivesse todo o corpo amortecido de frio.
Preciso de voc.
Para qu?
Voc meu marido, idiota! Alm do mais, preciso de voc para me ajudar a
subir.
Subir onde?
No barco.
Ela tinha razo. O barco de pesca estava bem em cima deles, e um dos
pescadores arremessava uma corda para que pudessem embarcar.
Com um suspiro resignado, o conde se despediu do sonho no pomar de Burgundy.
Ainda no era hora de voltar para casa. 0 pescador amarrou uma corda em torno de
seu peito, sob seus braos. Ele tentou se soltar.
Salve Sophie primeiro. Minha esposa.
Ela j est a bordo.
Lamotte se deixou iar sem mais protestos.
Seu corpo tremia convulsivamente e tinha uma assustadora colorao azul. Um
dos pescadores o envolveu com um cobertor seco.
Desa cabine com sua esposa e tire essas roupas molhadas, ou vai congelar.
O conde caminhou com passos trpegos pela escada. Sophie j se despia quando
ele entrou na cabine. Seus movimentos eram entrecortados, prejudicados pelo tremor
que a sacudia da cabea aos ps.
Lamotte despiu-se, tentando aquecer o corpo. Sophie tremia enrolada no
cobertor. Ele a tomou nos braos e usou o segundo cobertor para envolv-los.
Assim vamos nos aquecer mais depressa.
O navio escalou uma onda e desceu do outro lado, lembrando-os de que ainda
tinham estmago. Lamotte chegou a desejar estar na gua novamente. Na gua, teria
conseguido morrer em paz e salvar parte de sua dignidade.
Sophie o empurrou para um catre no canto do espao, ao lado de um balde.
Deite-se. Vai se sentir melhor.
Ficaram deitados juntos no catre, sentindo os movimentos do barco que
atravessava o canal. A cabine era ainda mais ftida que a primeira. Havia na atmosfera
uma mistura de peixe podre, suor e misria.
Lamotte no tinha mais o que vomitar, mas no conseguia interromper os
dolorosos espasmos.
128

Seu corpo comeou a coar e arder, como se estivesse deitado sobre espinhos.
Pelo menos no estava mais entorpecido de frio. Sentia novamente os ps e as pontas
dos dedos.
Durante as longas horas da travessia, Sophie se manteve grudada no marido,
aquecendo-o com o corpo e mantendo os cobertores no lugar. Ele cochilou at a
Inglaterra.
Quando o navio lanou ncora na costa inglesa, suas roupas estavam secas e duras
de sal.
Estamos a poucas centenas de metros da costa sul o dono do barco disse
quando foi despert-los. No me atrevo a seguir em frente. No luz do dia. As
autoridades porturias me conhecem bem demais para me aventurar alm desse ponto.
Sophie sacudiu o sal da jaqueta e a ps sobre os ombros.
Salvou nossas vidas disse. Somos gratos por isso. Ele riu.
Fui muito bem pago por esse resgate. Estamos quites. Agora, vo preferir
nadar nesse ltimo trecho, ou querem comprar meu bote e remar at a praia?
Lamotte nunca mais nadaria na vida. Ele tirou duas moedas de ouro da bolsa que
havia costurado no interior da jaqueta.
Uma moeda pelo barco e outra por algum que possa remar at a praia por ns.
Posso ficar com o barco, ento, quando o remador o trouxer de volta?
Pode fazer o que quiser com ele. No vamos mais precisar da embarcao.
Tom o capito do pesqueiro gritou para um rapaz da tripulao. Leve
esses passageiros at a margem. E tome cuidado para no ser visto, rapaz.
Duas moedas de ouro eram pouco em troca da vida de Sophie. Sem mencionar sua
vida, tambm. Por isso, o conde pegou mais um punhado de moedas e as colocou na mo
do pescador.
Aqui... As moedas que lhe dei antes faziam parte do acordo por nossa
passagem. Estas so uma recompensa. A prova de nossa gratido. S estamos vivos
graas a voc.
Foi um prazer negociar com to correto cavalheiro, monsieur o homem
respondeu sorridente. Depois, deferente, ele tocou a aba de seu velho chapu para se
despedir dos passageiros que j saltavam para o bote que os levaria praia.
Sophie sentiu vontade de gritar de alegria ao ver o primeiro sinal naquela rea
desolada da costa inglesa. O homem fleumtico que trabalhava em sua terra olhou com
ar espantado para os desconhecidos maltrapilhos que o abordavam. Porm, quando
Sophie informou em seu ingls trpego que precisavam de comida e abrigo e estavam
dispostos a pagar bem por isso, ele se animou consideravelmente. O homem os
conduziu at uma casa e os deixou aos cuidados da esposa, uma mulher exuberante
cuja cozinha cheirava a caldo de carne e cebolas.
Ao ver as moedas de ouro que os hspedes ofereciam, ela desapareceu por um
momento, retornando em seguida com uma coleo de roupas limpas de tecido grosso
de l e algumas peas de algodo, certamente os trajes que eram usados por ali.
Sophie sentiu um enorme alvio ao ver o vestido simples e confortvel. A mulher
do fazendeiro deu a ela um balde com gua fria, a que acrescentou um pouco da gua
129

que fervia sobre o fogo, e a levou ao fundo da casa para lavar-se e remover todo o sal
do corpo. Aquecida pelas roupas limpas e simples, ela se sentiu renascer.
Amanh cedo iremos procurar o rei Sophie anunciou naquela noite, quando se
deitaram em uma cama improvisada no cho diante do fogo. Nunca antes soubera
apreciar o conforto de um bom fogo. Depois do mergulho forado no mar, a bordo do
barco pesqueiro, chegara a acreditar que nunca mais seria capaz de aquecer-se.
Agora, com o fogo crepitante de um lado e Lamotte do outro, chegava at a sentir um
certo calor. Ento, nossa misso estar cumprida.
No podemos ir ao encontro do rei nesses trajes. O mais baixo de seus lacaios
nos atiraria rua como pedintes insolentes. Vamos precisar de roupas novas para nos
apresentar na corte com algum estilo.
No gostava nada da ideia de atrasar ainda mais a concluso de sua misso.
Isso mesmo necessrio? Estamos apresentveis. Parecemos fazendeiros
srios, gente trabalhadora e respeitvel.
Tenho certeza de que o rei nos receber e ouvir.
O hbito faz o monge. As roupas fazem o homem. Se chegarmos como
fazendeiros, seremos tratados como tal. Se chegarmos como soldados, seremos
tratados como tal.
Sophie ficou em silncio por um momento, pensando na verdade daquelas
palavras. Quando estava vestida como mosqueteira, Lamotte a tratava como um
soldado do regimento. Mas, bastava usar um vestido, e ele a tratava como mulher. E
no era o nico a adotar essa prtica. Os reis e suas cortes eram notoriamente
propensos a julgar pela aparncia.
E se eu parecer uma fina dama francesa?
Ento, receber o tratamento dedicado s finas damas francesas.
No podia discutir com esse argumento. Conhecia bem a verdade do que ele dizia.
Novas roupas, ento, as melhores que pudermos comprar. Iremos corte do
rei ingls em grande estilo. Como embaixadores, no como pedintes.
E depois de falarmos com o rei? O que faremos? Sophie no tinha uma
resposta para isso. Adiara deliberadamente a considerao do futuro, decidindo que
seria melhor pensar nele quando estivesse fora de perigo. Por isso ela encolheu os
ombros e ficou em silncio.
O rei da Frana queria matar Gerard Delamanse. Agora ele est morto. Seu
corpo se perdeu no mar em algum lugar do canal entre a Frana e a Inglaterra. Seria
sensato deix-lo l.
No posso mais ser Gerard, ento? No posso mais ser mosqueteira?
Voc escolheu abrir mo do servio ao rei em troca da vida de uma mulher que
nem conhece. Decidiu salvar algum a quem o rei acusou de traio. A partir do
momento que fez sua escolha, deixou de ser uma mosqueteira. Ela no se arrependia
dessa deciso.
Eu precisava seguir o caminho da honra.
Se Gerard reaparecer, o rei no descansar enquanto no o matar. Mais cedo
ou mais tarde, vai acabar sendo vtima da ira de Lus XIV.
130

Sophie tambm no duvidava disso. O rei da Frana era implacvel e rancoroso,
perfeitamente capaz de matar por vingana.
Tenho a impresso de que est diante de uma escolha: morrer como Gerard, ou
viver como Sophie.
Sabia que o marido dizia a verdade, mas no conseguia aceit-la. Por isso ficou
em silncio diante do fogo, deixando-se invadir pelo calor reconfortante.
Tinha de haver outro caminho. Tinha de haver. De uma forma ou de outra, ela o
encontraria.
Lamotte levou a mo de Sophie aos lbios e beijou-a.
Prometi que teria sapatos novos quando se casasse comigo. Agora pode ver que
cumpro minhas promessas.
Ela olhou para os prprios ps e torceu o nariz. Voc me prometeu botas novas.
Sapatos de salto alto no correspondem ao que prometeu.
So da cor de seus olhos.
Deus me proteja de ter de lutar usando essas coisas! Perderia o equilbrio e
cairia sozinha. Mataria meu inimigo... de rir!
Mesmo assim, ainda seria a mulher mais linda do lugar.
Ela interrompeu o contato fsico, constrangida com seu comportamento tolo.
No precisa me fazer a corte. Guarde suas lisonjas sem sentido para quando
estivermos diante do rei da Inglaterra.
Mesmo que o rei da Frana j tenha enviado mensageiros ao rei ingls, ele
certamente aceitar ouvi-la. Nenhum rei se nega a receber uma dama to bela.
Sophie suspirou impaciente. Preferia que ele no a chamasse de bela naquele tom
debochado. Sentia-se ainda menos feminina do que antes.
No me importa o que ele vai pensar da minha aparncia. O rei pode me
considerar um trapo velho, no vai fazer diferena. Enquanto estiver na Inglaterra,
ainda serei um soldado no cumprimento do dever, no uma pea decorativa.
Eu sei disso, minha querida esposa, mas o rei Charles da Inglaterra no sabe.
Vestida como estava em seda e cetim, e levando uma mensagem para o rei ingls
de sua irm na Frana, certamente obteria ateno imediata de qualquer platia.
O rei Charles da Inglaterra a recebeu com um sorriso que ia muito alm da
simples cortesia.
Diz que traz uma mensagem de minha querida irm Henrietta. Certamente,
uma mensageira to bela s pode trazer boas notcias. Vamos, vamos, deixe-me tomar
conhecimento das novas enviadas por minha irm. Sou todo ouvidos.
Sophie olhou em volta com evidente nervosismo, notando o interesse dos
cortesos que cercavam o rei. No podia anunciar o aprisionamento da irm do
soberano para toda a corte inglesa.
Henrietta pediu-me que s transmitisse a mensagem aos ouvidos do rei ela
prevaricou.
131

O sorriso de Charles perdeu parte da luminosidade.
Ela pediu? Bobagem! Tenho certeza de que todos aqui ficaro to felizes
quanto eu com as notcias.
Majestade, permita-me transmitir a mensagem em particular, conforme
solicitou sua irm. No me sinto vontade talando diante de tantas pessoas.
Ele riu.
Ah creio que nossa jovem amiga francesa tmida. No precisa ficar
embaraada, minha querida. Seu sotaque simplesmente encantador. Muito bem,
Rochester e Saville, venham comigo aos meus aposentos, onde nossa jovem mensageira
poder finalmente anunciar o que minha irm quer que eu saiba. Imagino que as
mulheres tenham direito a seus segredos. Alm do mais, algumas notcias de mulher
no devem mesmo ser anunciadas aos quatro ventos. No de incio, pelo menos.
O rei e os dois assistentes por ele escolhidos seguiram por um estreito corredor
que levava do salo principal a uma sala menor bem perto dali. Sophie e Lamotte os
seguiram.
Muito bem, creio que agora j pode falar o rei decretou com certa
impacincia na sala reservada. Ele j no sorria. Espero que a interrupo seja
justificada.
Agora que estavam longe da multido, Sophie no mediu as palavras. Assim que a
porta da sala foi fechada por um dos homens do rei, ela disse em voz alta e clara:
Sua irm Henrietta, a duquesa de Orleans, prisioneira na Bastilha. Seu
marido, Philippe de Orleans, no tem poder para libert-la. Ele me mandou aqui com um
pedido de ajuda.
132
Captulo X
Um dos lordes adiantou-se. Isso algum tipo de piada de mau gosto? Lamotte
tomou a dianteira, o rosto tomado pela ira.
Minha esposa diz a verdade.
O rei tamborilava com os dedos nos braos da cadeira.
Tem certeza do que diz?
Eu mesma a prendi sob as ordens do rei da Frana e a levei para a Bastilha.
Voc? Uma mulher?
Um dos lordes gargalhou, divertindo-se com tom incrdulo de seu soberano.
Sou uma mulher, verdade, mas tambm servi como mosqueteira na guarda
real.
Est brincando...
Preparada como estava para essa eventualidade, Sophie tirou do bolso uma
pequena adaga, girou-a entre os dedos e a arremessou com impressionante preciso e
economia de movimentos. A adaga arrancou a peruca do lorde risonho e a pendurou na
parede atrs dele. Houve uma exclamao coletiva.
O lorde ingls ficou plido, como se estivesse beira de um desmaio.
Eu nunca brinco. O rei ingls riu.
Vejo que no. Saville, recupere sua peruca. Ver sua cabea careca me causa
palpitaes.
Saville arrancou a peruca da parede e a recolocou na cabea. Depois de testar o
fio da lmina da adaga, arremessou-a de volta para Sophie com mais fora do que era
necessrio. Ela a agarrou pelo cabo e a jogou para cima, fazendo-a girar no ar antes de
devolv-la ao esconderijo entre as roupas.
Ela ainda melhor com o arco.
O rei recebeu o comentrio de Lamotte com um leve erguer de sobrancelhas.
Ainda razovel com a espada, mas est melhorando muito. uma aluna
admirvel e muito aplicada. Tem mais agilidade que a maioria, mas falta-lhe fora.
Nada que um trabalho srio no possa resolver. A concentrao tambm exige
ateno, porque ela perde de vista o objetivo final quando se envolve no calor da
batalha.
O rei no respondeu. Srio, olhou novamente para Sophie.
O que mais tem a dizer sobre minha irm?
Monsieur Philippe de Orleans percebeu sua ausncia e descobriu que a esposa
havia sido detida. Seu irmo, o rei Lus, afirma que ela tentou fugir com o amante, o
conde de Guiche.
O rei assentiu.
Ouvi rumores sobre a pequena Hetty ter encontrado um homem para consolla. E quem pode culp-la por procurar o que todos aqui apreciam? E com um marido
como o dela... Francamente, o tal Philippe de Orleans no homem de verdade.
133

Monsieur no acredita que ela poderia ter fugido sem antes inform-lo. Eles
tm grande amizade e respeito um pelo outro, embora no vivam como um casal
comum, creio eu.
Rochester riu.
Agora est na Inglaterra. No precisa ser to... dissimulada. Pode usar as
palavras adequadas para descrever a situao. Aqui todos sabem que Philippe de
Orleans um conhecido apreciador de jovens rapazes.
Monsieur me pediu para vir procur-lo. Ele sabia que a ajudaria, se pudesse.
Por que ele a procurou? Por ser mulher e certamente se apiedar da mulher
dele?
Sophie lembrou da mo de monsieur em seu joelho e corou.
De uma forma ou de outra, ele descobriu que eu a havia prendido, e por isso me
procurou. Ele no sabe que sou uma mulher.
Rochester riu com vontade, e at Saville deixou escapar um sorriso.
Posso perceber como monsieur teria dificuldades para resistir a voc no
disfarce de mosqueteiro. Teria sido um rapaz muito bonito. E como ele teria ficado
mortificado, se descobrisse que tentava seduzir uma mulher. O rei ignorou o
comentrio do conselheiro.
Ento, por que concordou em vir?
Por ter senso de honra e compaixo, ela pensou, e por no suportar a ideia de ver
uma mulher punida por ter protegido o homem amado.
Ele me pediu para salv-la e invocou minha honra de soldado. Aceitei a misso
por ser mulher.
O rei olhou para Lamotte.
o marido dessa deliciosa amazona?
Sim, tenho essa honra.
E veio para proteg-la em sua misso?
De jeito nenhum. O rei Lus ficou furioso quando seus espies descobriram
sobre a misso. Ele me enviou para det-la de qualquer maneira. Queria que eu a
assassinasse. O rei s no sabia que queria que eu matasse minha esposa.
Tem certeza de que meu cunhado no sabe que voc uma mulher?
Sophie balanou a cabea.
Poucos conhecem a verdade, majestade. Meu marido, aqui, e duas de minhas
companheiras de regimento.
Ento... no a nica mulher mosqueteira no exrcito francs?
Existem trs, que eu saiba, e pode haver mais. O rei Charles riu.
O rei da Frana guardado por mulheres e no sabe disso? Que piada!
Sophie baixou a cabea.
Que resposta devo levar a Phillipe de Orleans? De repente, o soberano ficou
srio.
Diga a ele que recebi a mensagem. Pobre, pobre Hetty. Lamento ter
concordado com esse enlace. Terei de tir-la de l de algum jeito.
Saville coou o queixo.
134

No podemos declarar guerra ao nosso vizinho. A Frana muito poderosa, e
os escoceses certamente atacariam nossas fronteiras ao norte enquanto estivssemos
lutando no canal.
A Alemanha pode se unir a ns sugeriu Rochester. Eles no tm grande
afeio por nossos vizinhos catlicos.
Saville balanou a cabea.
Depois das ltimas hostilidades, no acredito nisso. Eles tm interesses
comerciais diametralmente opostos aos nossos. Ficariam assistindo nossa batalha
contra a Frana sem erguer um dedo a nosso favor. Pelo contrrio, esperariam nossa
derrota para assumir o comando das rotas comerciais. Talvez a Espanha, por razes
prprias. No creio que essa seja a deciso mais adequada para ns. Uma Espanha
ainda mais fortalecida arruinaria o equilbrio de poder no continente. Uma eventual
guerra contra a Espanha s poderia ser vencida com o esforo combinado de todos os
vizinhos...
O rei Charles os silenciou com um gesto.
No vai haver guerra. Rochester protestou.
No pode ignorar um insulto a uma filha da Inglaterra. At o fleumtico Saville
parecia perturbado.
O rei da Frana insultou sua irm, a irm do rei da Inglaterra. Ele no pode
ficar impune.
O rei coou a ponta do nariz.
Ainda no sei sobre a priso de Henrietta. Meu parente francs nada me
informou sobre o fato, o que significa que no posso me manifestar ofendido. Mesmo
que declarasse guerra, Henrietta j estaria morta quando o exrcito ingls
conseguisse invadir Paris. No, essa no a resposta. No precisamos de guerra.
Sophie esperou em silncio. Teria feito todo esse sacrifcio por nada?
Quer dizer que vai deixar madame Henrietta apodrecer na Bastilha?
evidente que no! Ela minha irm e ter minha proteo. J que o rei Lus
julgou oportuno aprision-la em sigilo e valendo-se de estratgias questionveis,
tratarei de libert-la pelos mesmos meios.
Vai traz-la de volta para a Inglaterra?
Eu no devia ter concordado com o enlace com Phillipe de Orleans. Ele no
marido para mulher nenhuma, muito menos para uma mulher como minha irm. Assim
que ela puser os ps em solo ingls, pedirei ao Papa para anular o casamento de
Henrietta com aquele francs tolo e efeminado. Mais tarde encontrarei para ela um
bom marido ingls, e que o rei da Frana esbraveje quanto quiser.
Ela se encontra na Bastilha. A fortaleza inexpugnvel.
Nenhuma fortaleza inexpugnvel para quem dela deseja escapar e tem
amigos do lado de fora para ajudar na fuga. Ela quer escapar, sem dvida. Tudo que
devo fazer enviar os meios.
Rochester olhou para o rei.
Est pensando o que acho que est pensando?
A que se refere?
135

A quem, majestade. Hugh de Coventry.
Quem mais? Cuide para que minha irm seja trazida para c o mais depressa
possvel.
Rochester inclinou-se.
Estou ao seu dispor, majestade, como sempre. O rei se voltou para Sophie e
Lamotte.
Rochester mandar buscar Hugh imediatamente e cuidar dos preparativos
para que ele faa a viagem a Paris. Ficaria grato se pudessem acompanh-lo.
Que tipo de resposta se pode dar a um rei se no um "sim"? Sophie inclinou-se
numa mesura respeitosa.
Por favor, cuidem para que ele no se machuque nem sofra nenhum dano. Esse
homem vale mais que seu peso em ouro para mim, e ficaria muito zangado se ele no
voltasse para casa. Se no amasse tanto minha irm e no temesse por seu destino nas
mos do rei da Frana, no o enviaria nessa misso.
O rei da Inglaterra falava como se esse Hugh de Coventry fosse o prprio brao
de Deus.
Quem ele, esse Hugh? O rei sorriu.
Ele minha arma secreta. Silencioso, ardiloso e mortal. Nunca fracassou em
nenhuma tarefa na qual eu o tenha enviado. Sei que estarei seguro enquanto ele
estiver a meu lado. Ele a melhor... No, a nica esperana de Henrietta.
Hugh de Coventry era um homem plido e magro com cabelos castanhos e
abundantes.
Sophie moveu os dedos dentro das botas novas e o fitou atenta. O que havia de
to especial nesse homem que o rei da Inglaterra o considerasse imprescindvel?
Ela fez o cavalo andar mais depressa. O rei providenciara montarias para que
seguissem at a costa, onde um barco os aguardava. Lamotte havia gemido ao ouvir os
planos para uma nova viagem, mas ela mal podia esperar para pr os ps em solo
francs outra vez.
Lamotte estava certo. A comida inglesa era intragvel. Quanto ao povo...
Ela se aproximou de Hugh com a inteno de conhec-lo melhor.
Digamos que sou uma espcie de ladro do rei. Ele sempre me chama quando
precisa de algum de mo leve e completa ausncia de moral.
Rouba por ele?
O tempo todo. Segredos, basicamente. So fceis de guardar e difceis de
provar, mesmo que o autor seja pego.
Acha que vai poder resgatar madame Henrietta da Bastilha?
Ele sorriu, exibindo uma fileira de dentes brancos e alinhados.
Invadir prises fcil. Elas so construdas para manter as pessoas l dentro,
no para impedi-las de entrar. Basta encontrar uma entrada. Depois disso, voc s tem
de refazer o caminho de volta e, voil, liberdade.
J tirou muita gente da priso?
O tempo todo. Principalmente eu mesmo.
Lamotte aproximou-se deles. O caminho era estreito demais para os trs
136

seguirem lado a lado, e Sophie reduziu a velocidade para deix-los mais prximos.
Estava infeliz o bastante para desejar ficar sozinha com seus pensamentos.
De fato, tinha muito em que pensar. Sua misso terminara. Hugh de Coventry
resgataria a Henrietta e a levaria de volta para a Inglaterra sem chamar ateno. O
rei no ficaria satisfeito quando soubesse que Lamotte fracassara em sua misso de
det-la, mas, sem dvida, sua falha seria perdoada. O rei no saberia por que ele
deixara de cumprir a misso, e no poderia puni-lo por mero fracasso.
Agora que o rei Charles sabia sobre a deteno de sua irm, ela se sentia aliviada
da carga que estivera carregando desde que monsieur implorara por sua ajuda. No
era mais a guardi de um terrvel segredo poltico. Cumprira seu dever e satisfizera
sua conscincia. A fora que a mantivera em p durante os ltimos dias de extenuante
jornada se dissipava. Era novamente uma agente livre.
E o que faria agora?
No podia voltar para Paris como Gerard Delamanse, ou seria morta. Lamotte
estava certo sobre isso. A experincia servira para faz-la compreender que aqueles
que desobedeciam as ordens de seu rei eram condenados a uma morte rpida.
No estava pronta para morrer. Tinha motivos demais para viver.
Tambm no desejava mais servir ao rei. Tornara-se mosqueteira para cobrir de
honra o nome de seu irmo. No havia mais honra em servir um verme que se
apoderava da dignidade de um Rei Sol, e depois usava esse poder de forma injusta e
egosta, aprisionando a esposa do prprio irmo. No se sentia mais orgulhosa por
estar a servio do rei. No seria mais sua serva.
A lealdade por si mesma no continha nenhuma virtude. Lealdade s era um
mrito quando a obedincia servia a um propsito superior. Corromper a irm de outro
rei no virtude. No devia mais nenhuma lealdade ao rei.
Estava decidida. No seria mais mosqueteira. Mas, se no fosse soldado, o que
seria?
Podia alistar-se em um exrcito como mercenria, colocando sua fora e sua
habilidade a servio de quem pagasse mais. Seria livre para ir aonde quisesse, poderia
lutar por todo o continente europeu, se desejasse, onde soprassem os ventos da
guerra e algum necessitasse de braos fortes.
Mas essa no era a resposta para seu dilema. Estaria apenas trocando um amo
desonrado por outro. No tinha vontade de lutar pelo simples prazer da luta. Sentia
necessidade de lutar pelo que era certo, por um propsito, pela honra, pela glria e
pela justia.
Teria de encerrar sua carreira militar e voltar para casa derrotada, fracassada
em seus esforos. Cuidaria da terra, embora no tivesse ningum por quem fazer esse
esforo, ningum a quem transmiti-la em herana.
Por que se dar ao trabalho de ocupar-se da propriedade, se no haveria ningum
para herd-la depois de sua morte? Se ela seria vendida para estranhos? Melhor ser
mercenria a levar uma vida de empenho intil.
A ideia de voltar a Camargue tambm no era animadora. Ainda tremia ao pensar
no terrvel inverno que passara l, sozinha e apavorada. A manso onde crescera
137

estava assombrada pelos espritos de sua famlia. Jamais poderia ter paz novamente
naquele lugar.
Talvez tivesse de desistir de ser um homem e retomar sua condio de mulher.
Ela considerou a possibilidade. Quanto mais pensava nela, mais prtica a achava. Como
Sophie Delamanse, nunca seria uma favorecida do rei, mas tambm no correria risco
de morte.
No voltaria a Paris como Sophie Delamanse. Agora que decidira desistir de
atuar com os mosqueteiros, Lamotte teria pouco interesse nela. No haveria mais
necessidade de conviver com ele, e Paris no a atraa. Preferia morrer a viver
inutilmente na cidade, sem produzir nada de til, vivendo apenas pela rara chance de
ver o marido pelas ruas que no passado percorrera a seu lado.
No sabia se ele proporia mais uma vez que fosse viver em Burgundy com sua
me, uma viva solitria. No gostava nem de pensar nessa perspectiva. Tal destino
seria pior do que a morte. Seria prefervel trabalhar na prpria terra e conviver com
os fantasmas de sua famlia, a ser enterrada viva sozinha e sem amor e um local
desconhecido.
Ela ajeitou a saia com um gesto irritado. Detestava cavalgar em roupas femininas,
especialmente agora, quando j se habituara a vestes mais prticas. Para piorar a
situao, no tinha ningum alm de si mesma para culpar pelo desconforto. Havia sido
dela a sugesto de viver como mulher por algum tempo, o que ajudaria a despistar os
espies do rei Lus XIV. E no poder culpar ningum s tornava o desconforto ainda
maior.
O disfarce serviria ao seu propsito. Com um pouco de sorte, os espies do rei
acreditariam que ela havia se afogado na travessia. No chamaria ateno como
mulher. Hugh de Coventry teria mais chances de resgatar Henrietta se pudessem
entrar em Paris sem serem notados, se no tivesse de lutar para abrir caminho pela
fora.
Lamotte desceu do barco cambaleando e caiu de joelhos, beijando a terra firme
com alvio e gratido.
Ah, solo francs! Nunca mais deixarei meu pas enquanto viver!
Isso significa que terei de ir para a Amrica sozinha, ento?
Ele a encarou horrorizado.
No pode querer ir para a Amrica. No permitirei. Ela sorriu.
Foi s uma brincadeira, milorde.
Ah, graas a Deus! Foi uma brincadeira cruel e de mau gosto, senhora minha
esposa. Ainda sinto minhas entranhas balanando depois dessa ltima travessia.
Bobagem! Foi tudo to tranqilo, conde! A gua era plcida como a superfcie
de uma fina seda...
No pense que vai escapar de minha justa ira por estar vestida de mulher. Uma
linda mulher, mas cruel e irritante.
Posso estar usando um vestido, mas ainda trago dentro dele uma faca afiada.
Cuidado com a mira, ento. No estou usando peruca. Ela riu e deu o brao ao
conde.
138

Se j terminou de cuspir suas entranhas no adorado solo francs, por favor,
seja um cavalheiro e me acompanhe ao local onde passaremos a noite.
Lamotte exibiu seu ar mais altivo ao tratar com o proprietrio da taverna.
Aposentos para mim e minha esposa, e outro para meu amigo. Viajamos
incgnitos, sem nosso entourage, por isso os dois cmodos sero suficientes.
Sophie o observava contendo o riso. Nunca o vira desempenhar o papel do lorde
rico antes. Ele encenava com perfeio, com a mistura ideal de exigncia imperiosa e
condescendncia amigvel. Logo o proprietrio e seus criados os cercavam de
cuidados.
Hugh de Coventry mantinha-se afastado, misturando-se ao cenrio sem abrir a
boca, a menos que fosse necessrio. Ele falava francs com um leve sotaque, mas at
esse detalhe podia ser perigoso em companhia errada.
Eles se encontraram para uma espcie de conselho de guerra no quarto maior
onde Sophie e Lamotte estavam hospedados.
Alugarei um coche para levar-nos a Paris. Seguiremos menos velozmente do
que a cavalo, mas tambm atrairemos menos suspeitas.
Sophie encolheu os ombros. Para ela, cavalo ou coche faria pouca diferena.
E quando chegarmos em Paris? Hugh estalou os dedos.
Tenho pensado em qual seria a melhor maneira para resgatar madame
Henrietta. Preciso de sua ajuda, condessa.
Lamotte adiantou-se.
O trabalho de Sophie est concludo. Ela levou a mensagem ao rei. Sua vida
correr perigo em Paris.
Hugh ergueu uma sobrancelha.
E a minha no? Ou a sua, caso seja conhecida sua participao nesse plano de
resgate e fuga?
Minha segurana problema meu. Voc no mulher. Nem minha esposa.
Vamos resgatar a prisioneira sem o envolvimento de Sophie.
Precisamos dela para...
Deixe-a fora disso. Sophie suspirou impaciente.
A misso era minha, lembra? No descansarei enquanto no estiver concluda.
E no admitiria que ningum tomasse decises por ela. Daria um significado
prpria vida enquanto ainda era possvel, pois sabia que em breve seria exilada de
Paris e do mundo da aventura.
Hugh assentiu, aprovando sua atitude.
uma mulher corajosa. Se o conde j no a houvesse desposado, juro que a
levaria comigo de volta para a Inglaterra.
Sophie sorriu. Pelo menos um homem no mundo era capaz de apreci-la como era,
em vez de tentar coloc-la em uma redoma de porcelana para adornar um ambiente
livre de todo perigo.
Obrigada pela oferta. Se j no fosse casada com o conde, talvez me
dispusesse a aceit-la de bom grado.
Lamotte passou um brao sobre seus ombros e olhou carrancudo para o suposto
139

rival.
Sophie minha esposa.

O homem encolheu os ombros e se virou para sair.
Infelizmente para mim, o que diz verdade. Se algum dia se cansar de seu
marido, senhora, procure-me em Coventry. Ser sempre um imenso prazer v-la.
Cansar-se de Lamotte? Nunca!
Obrigada.
Lamotte ficou olhando furioso para a porta fechada.
Esse ingls um ladro! No digno de sua ateno. Sophie descalou as botas
e jogou o manto de viagem sobre a cama. Seu marido merecia ser castigado pela
maneira rude como tratara o companheiro de jornada.
Ele desfruta de elevado favorecimento junto a seu senhor.
Bobagem!
Pode me ajudar com esses botes? Sophie virou-se de costas para o marido.
No consigo alcan-los.
Ele os desabotoou um a um com habilidade espantosa. Ouando terminou de
despir-se, Sophie deixou o vestido sobre uma cadeira. A cama era convidativa. Seria
perfeito se o marido se juntasse a ela para desfrutar de todo aquele conforto.
Mas, qualquer que fosse sua deciso, ele no estaria a seu lado por muito mais
tempo. Lamotte ainda era um mosqueteiro, e um dos mais favorecidos pelo rei da
Frana. S teria de manter em sigilo sua participao nessa misso, e continuaria
ocupando sua privilegiada posio. No precisava compartilhar de seu exlio.
Mas, at chegarem a Paris, estariam juntos. Precisava sentir seus braos mais
uma vez.
Sophie despiu os saiotes e os deixou sobre a cadeira, junto com o vestido.
Ele um homem atraente comentou com ar distrado. Poderia fazer
escolhas piores do que segui-lo para Coventry. Ajude-me com o corpete, por favor.
Os dedos eram mornos em suas costas.
Parece ter esquecido um detalhe importante, minha querida esposa.
Ela jogou o corpete para o lado e se virou para encar-lo.
Sim?
Lamotte tomou seus seios nas mos, como Sophie esperava que fizesse. Como
havia desejado por tanto tempo. As mos pareciam queimar sua pele alva, e arrepios
de prazer percorriam todo seu corpo.
No pode ir para Coventry com Hugh. minha esposa. Deus, como o desejava!
Como havia sido tola em admitir esse desejo para si mesma s agora, quando estava a
um passo de perd-lo para sempre. Sophie tocou os ombros do marido, sentindo sob os
dedos a rigidez dos msculos cobertos pela jaqueta. Aproveitaria ao mximo o tempo
que ainda tinham. Passaria cada minuto a seu lado.
Posso pedir a anulao do casamento quando voltar para a Inglaterra.
Um sorriso lento distendeu seus lbios.
Acha mesmo que poderia? Ela assentiu com a boca seca.
Lamotte a tomou nos braos, puxando o corpo nu de encontro ao dele.
140

Ento, vou ter de anular essa possibilidade. Esta noite farei de voc minha
esposa, no s aos olhos da lei, mas aos olhos de Deus e dos homens.
Sophie o ajudou a despir-se. Em pouco tempo, ele tambm se exibia
gloriosamente nu diante de seus olhos. Sua masculinidade erguia-se orgulhosa
anunciando o que estava por vir.
Vamos para a cama, minha linda esposa.
Dessa vez, Sophie nem tentou resistir. Entregou-se por inteiro, sem reservas e
sem hesitao, registrando na memria todos os detalhes doces e ternos que a
manteriam viva no futuro, quando estivesse sozinha e infeliz. Ento, nas noites mais
longas, invocaria essas lembranas para no sucumbir ao desespero e no morrer de
tristeza.
A viagem at Paris foi rpida demais na opinio de Sophie. Embora houvesse

dormido ao lado do marido todas as noites, encolhida contra seu peito como um gato,
no se fartara de sua companhia. No estava nem perto disso. Cada vez que ele a
tocava, sentia vontade de chorar por pensar em como testavam poucas noites de
felicidade, poucas noites no paraso de seus braos.
O desejo por ele era como uma febre que no podia ser aplacada. Cada vez que o
via, sentia a alma cantar e a pele ferver. Nunca se cansaria dele, nunca! Amava-o tanto
que tinha o corao a ponto de explodir por conta desse amor.
Agora estavam em Paris, prximos do final da jornada. Em breve teria de munirse da coragem necessria para dizer adeus.
Primeiro resgataria Henrietta. No se deixaria distrair do nobre propsito. No
pensaria na separao at concluir a misso.
A Bastilha se erguia ameaadora na escurido. Suas paredes eram to altas que
pareciam tocar as nuvens. Sophie estremeceu ao olhar para elas. No conseguia
imaginar como seria possvel resgatar algum daquele lugar de morte e horror. Era, de
fato, uma fortaleza inexpugnvel.
Hugh no parecia assustado. Parado, ele olhou para a priso por alguns minutos
sem dizer nada, com o queixo apoiado nas mos e a mente perdida em pensamentos.
Finalmente, Sophie no conseguiu mais suportar.
E ento? O que acha? capaz de tir-la de l? Ele sorriu, os dentes brancos
brilhando na escurido.
Tenha confiana, senhora. Nunca falhei em uma misso.
O que vai fazer?
Vou para o meu quarto na hospedaria da encantadora viva Poussin, comerei
minha refeio, dormirei bem e pensarei. isso que vou fazer.
O rei Lus ajoelhou-se diante dela no cho imundo da masmorra e segurou-lhe as

mos.
141

Henrietta, suplico-lhe, desista dessa tolice! Uma palavra sua, e estar livre
desse lugar horrvel. S uma palavra, e ser novamente uma mulher cercada de todo
luxo, poder e riqueza que a Frana pode lhe oferecer.
Ento, agora ele tentava culp-la por sua condio de prisioneira. Naturalmente,
como era o rei, suas aes deviam ser impecveis, e toda a culpa devia recair sobre
outros indivduos menos perfeitos. Nesse caso, ela seria a depositria dessa culpa.
No tinha pacincia para esse governante pattico e seus argumentos insanos.
Preferia ficar sozinha na escurido a continuar ouvindo sua voz pastosa e detestvel.
Pode libertar-me quando quiser. Se quiser.
Ele se levantou da incmoda posio e comeou a andar pela cela estreita.
Diga que ser minha amante, dolo do meu corao, e eu a libertarei
imediatamente. Ser uma grande alegria.
Ela olhou com interesse para o guarda parado na porta. Ele era novo no posto,
mais jovem do que os outros que vira anteriormente, com um ar de fervor juvenil que
contrastava com o cinismo endurecido dos outros vigias. Parecia fit-la com um olhar
piedoso. Odiava pensar em como seria sua aparncia depois de quinze dias na Bastilha,
com pouca comida e sem gua para lavar-se. Sentia-se magra e abatida, e o vestido de
veludo, antes exuberante e belo, agora caa frouxo e sujo sobre seu corpo magro.
Podia sentir a imundcie ida cela em cada poro. O que no daria para poder lavar as
mos com gua limpa e perfumada?
No tinha sequer uma escova para desembaraar os cabelos. Sempre se
orgulhara deles. Diferente de outras mulheres, nunca tivera de passar horas com o
ferro quente e papelotes para dar aos cabelos um ar moderno e elegante. Ostentava
cachos naturais que emolduravam seu rosto com perfeio.
Nos primeiros dias de cativeiro tentara desembara-los com os dedos, mas o
esforo havia surtido to pouco efeito, que acabara desistindo dele. Os cabelos, antes
motivo de orgulho, agora eram s um emaranhado sujo e sem brilho caindo sobre seus
ombros. Mesmo que fosse libertada, nunca mais seriam como antes.
Mas podia tirar proveito de seu estado lamentvel. O jovem guarda era sua
melhor chance de escapar daquela masmorra ptrida.
Ela esperou que o rei se retirasse com mais impacincia que de costume.
Absorvido como estivera no prprio desgosto, ele nem notara sua distrao. Passara
boa parte do tempo andando pela cela, falando at despertar nela uma incontrolvel
vontade de gritar.
H semanas espero que voc desista dessa bobagem. Estou perdendo a
pacincia, Henrietta.
Que me importa sua falta de pacincia? ela explodiu, subitamente farta de
suportar o tormento de sua presena. Nada que diz respeito a voc me interessa,
seu velho pattico! Voc me enoja! Mesmo que no amasse o conde de Guiche com toda
a fora de meu corao, nunca o aceitaria em minha cama!
O rei parou e a encarou como se a visse pela primeira vez.
Tome cuidado com as palavras que diz a seu rei. Sou lento para zangar-me,
mas, quando me enfureo, minha ira impossvel de aplacar.
142

Henrietta riu.
O que mais pode fazer contra mim? Arrancou-me dos braos de meu amante,
trancou-me em uma cela mida, longe da luz do sol e do ar fresco, e est me matando
lentamente de fome e sede. O que mais pode fazer contra mim? At a morte seria
prefervel vida que estou levando. Faa o que quiser. Ou o que puder. No me
importo.
Essa sua ltima palavra? Ela cuspiu a seus ps.
Sim, minha ltima palavra. Morrerei antes de tornar-me sua amante.
O rei balanou a cabea como se a declarao realmente o entristecesse.
Sinto muito por isso, Henrietta. Sempre a amei profundamente, e teria
anunciado nosso amor ao mundo, se assim o desejasse. Se no posso t-la, ento,
ningum mais a ter. Dito isso, ele se retirou levando o guarda, que ia trancando as
portas na medida em que passavam por elas. Os passos soavam estrondosos no
corredor de piso de pedras.
Henrietta manteve-se perto da porta e suspirou. No perderia tempo. Comearia
imediatamente a trabalhar com o jovem guarda. Temia estar muito perto do momento
em que ludo estaria perdido.
Ah, pobre de mim... O que se pode esperar do mundo, quando uma jovem
mulher aprisionada em uma masmorra escura e fria e alimentada apenas com po
embolorado, tudo por recusar-se a ceder aos desejos impuros de seu rei?
Uma tosse fraca soou do outro lado, sinal de que o guarda ouvira e entendera sua
queixa, embora no ousasse responder a ela.
Henrietta abraou-se e sorriu. Com alguma sorte, o guarda teria o fervor
religioso das classes menos favorecidas e ficaria aborrecido com a corrupo do rei.
Tinha esperanas de que sua primeira tentativa de recuperar a liberdade fosse como
uma semente lanada em solo frtil.
Ricard Lamotte inclinou-se diante do rei.

Gerard Delamanse est morto, majestade. Era bom no ter de mentir.
Omitia certos detalhes pertinentes aos fatos da realidade, mas no mentia.
Onde o encontrou? Na Frana ou na Inglaterra?
Ele no chegou Inglaterra. Morreu em solo francs.
Tem certeza disso?
Lamotte pensou no sofrimento de Sophie, em como ela havia chorado a morte do
irmo.
Tanto quanto tenho certeza de minha prpria vida, majestade.
O rei assentiu.
um bom soldado, Lamotte. Um soldado leal.
A culpa se manifestou em seu peito pela primeira vez. Era de fato um bom
soldado, leal ao prprio senso de justia e correo, mas essa definio nem sempre
coincidia com a vontade de seu rei.
Sim, majestade.
143

O rei brincava com um pesado anel de ouro em um de seus dedos.
Gostaria tambm de ser um homem rico?
J tem sido magnnimo em sua generosidade com minha famlia, majestade
Lamotte murmurou, tomado pela sensao de estar caminhando por uma trilha de areia
movedia que se preparava para trag-lo inteiro ao primeiro passo em falso.
O rei fez um gesto com a mo direita, como se desqualificasse sua resposta.
Tolice! Uma propriedade em Burgundy no nada. Quem vive l, se no
trabalhadores da terra e comerciantes miserveis? Gente que apodrece como porcos
no lodo fedorento do campo! No seria prefervel ter um posto na corte? Um posto
importante que o conservasse sempre a meu lado, em Paris?
Preferia enforcar-se com a corda da cortina a tornar-se um daqueles idiotas da
corte, um daqueles sujeitos de aparncia asquerosa sempre se abanando a cada
palavra do rei, desviando-se do caminho dos passos reais e disputando a lapas o
privilgio de esvaziar o pinico do rei de sua imundcie real.
J estou a servio de meu senhor como membro da guarda real, sempre pronto
para obedecer todas e cada uma de suas ordens. Ordene-me o que quiser. E eu
obedecerei se sua ordem no contrariar minha conscincia.
O rei tamborilava com os dedos no brao da cadeira, pigarreando vrias vezes.
Lamotte esperava, tomado por um pressentimento que comeava a crescer e
pressionar seu estmago. Qualquer que fosse a tarefa que o rei planejava para ele, era
importante o bastante para merecer em troca uma cobiada posio na corte. A
sugesto de recompensa falava com eloqncia sobre a seriedade da misso.
A hesitao do soberano em expressar com palavras a ideia que o atormentava
despertava nele a suspeita de que o suborno era mais que justificado. Seria uma
tarefa onerosa e desagradvel ao extremo.
Tomei conhecimento de notcias inquietantes. A voz dele era carregada e
sria. H um ingls em territrio francs...
Esperava fervorosamente que o rei no estivesse se referindo a Hugh de
Coventry. Homens ingleses chegavam na Frana todos os dias, e aos punhados.
Sim, majestade?
Trata-se de um ingls especial, um espio pago por meu primo, o rei Charles II.
As coisas no seriam fceis para Hugh. Podia sentir o estmago contrado pelo
medo por sua bela e corajosa esposa. Deixara Sophie aos cuidados de Hugh enquanto
ia atender ao chamado do rei. Agora, tudo o que queria era correr dali e lev-la para
um lugar seguro onde o rei e seus seguidores no pudessem toc-la.
Lamotte disfarou o desconforto da melhor maneira possvel, esperando no
demonstr-lo no olhar. No podia estragar tudo agora. Havia muito em jogo. Muito a
perder.
Suspeito de que ele possa ter sido enviado com o propsito de resgatar um
prisioneiro da Bastilha, algum que foi enviado para l por traio contra a Frana.
Ele olhou diretamente nos olhos de Lamotte. No quero que esse prisioneiro escape.
Definitivamente, o rei se referia a Hugh e Henrietta. Tinha de prevenir o espio
ingls imediatamente.
144

Hugh precisava saber que sua presena em Paris havia sido notada, e que o
propsito dessa visita j havia sido adivinhado. Mais especificamente, precisava
certificar-se de que Sophie seria mantida bem longe de Hugh e no se exporia ao
perigo decorrente dessa associao. Hugh fora enviado pelo rei da Inglaterra para
resgatar sua irm. Ele e Sophie j haviam feito sua parte na misso e deviam agora se
retirar, antes que se comprometessem ainda mais.
Quer que eu encontre e mate esse ingls?
No. Isso de pouco valeria para ns. Meu primo ingls simplesmente mandaria
outro espio, e depois outro, e outro... No final, um deles poderia ter sucesso na
empreitada. No posso permitir que isso acontea.
Lamotte podia respirar melhor, agora que sabia que Hugh, e Sophie, por
conseqncia, no corriam perigo imediato. As pernas ainda tremiam com a fora do
impulso de correr para perto da esposa e proteg-la dos braos longos e vingativos do
rei. Por Deus, assim que a tivesse nos braos, nunca mais a deixaria escapar.
Vai deixar o ingls escapar ileso?
Que importncia tem para mim um espio ingls? Assim que o traidor estiver
morto, no haver mais necessidade de enviar espies.
Uma ideia surgiu em sua mente. Talvez esse fosse o caminho que procuravam para
dentro da Bastilha. Quanto antes Hugh executasse o resgate, mas fcil seria mand-lo
embora do pas, anular o perigo representado para ele e Sophie pela presena do
estrangeiro.
Se for essa sua vontade, majestade, ordene a morte desse traidor, e eu a
levarei ao governador da Bastilha imediatamente para que a sentena seja executada.
Ento, no ter mais de preocupar-se com espies ingleses. Era um plano excelente.
Uma vez no interior da Bastilha, em vez de ordenar a execuo, possibilitaria o
resgate.
O rei suspirou.
Se fosse to simples...
Lamotte esperou em silncio. No podia questionar abertamente os planos do rei.
Porm, enquanto esperava, o conde seguia examinando todas as possibilidades.
No posso assinar uma ordem de execuo para esse traidor. H razes de
estado que a probem.
Conhecendo a identidade do traidor, Lamotte podia imaginar que razes de
estado eram essas. O que, ento, o soberano pretendia fazer? Libert-la? Mand-la
para o exlio? Deix-la na masmorra da Bastilha para morrer de infeco ou fome, ou
para ser resgatada por um simpatizante?
Perfeitamente, majestade.
O traidor a que me refiro ningum menos que a princesa inglesa, Henrietta.
No posso deix-la viva para dar prosseguimento a suas traies, mas no posso julgla e execut-la como penso que merece. Seu irmo, Charles da Inglaterra, ficaria
furioso e se uniria aos alemes e aos espanhis contra mim. A Frana seria arrastada
para a guerra por conta do destino de uma traidora. No posso correr esse risco.
necessrio que ela morra rapidamente e sem alarde, sem ordem legal de execuo e
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sem publicidade.
Jamais havia imaginado que o rei da Frana seria capaz de tal coisa. E no
acreditaria nisso, se no estivesse ouvindo a declarao do prprio soberano. Lus XIV
enviara assassinos de aluguel atrs de Sophie para mat-la. Agora, queria que
Henrietta fosse assassinada em segredo, morta rapidamente e sem alarde, sem
julgamento e sem chance de defender-se das acusaes feitas contra ela.
Nada era sagrado para esse homem? No havia fim para suas iniqidades?
Voc um soldado. Deve conhecer mil maneiras de matar algum sem deixar
pistas.
Lamotte fechou os olhos, tentando esconder o desgosto que sentia queimar sua
alma. Era um soldado, no um assassino. No se tornaria assassino por nenhum homem
no reino de Deus... ou alheio a ele.
Mate a traidora de maneira que ningum saiba que ela foi assassinada, e farei
de voc um soberano. Tem minha palavra solene quanto a isso.
Que valor tinha a palavra de um rei que buscava desonrar e depois matar a
esposa do prprio irmo? Acabaria preso tambm, enviado para algum lugar onde todo
o conhecimento sobre os crimes do rei pereceria na obscuridade que destruiria sua
alma.
J no podia mais servir ao rei com honra. Com um estalido que parecia imitar o
som de seu corao se partindo, ele desembainhou a espada e se ajoelhou diante do
rei.
Majestade disse, depositando-a aos ps do soberano , aqui me desligo dos
mosqueteiros. Nesse momento, deixo de integrar a guarda real da Frana.
O rei arregalou os olhos numa reao de fria e decepo.
O que est querendo dizer com isso?
Ele se levantou e executou uma saudao militar formal, sentindo-se livre
novamente.
No posso executar a tarefa de que me encarrega. Se o fizesse, no seria
capaz de viver com minha conscincia. Devo, portanto, desligar-me de seu servio.
O rei ameaou se levantar, os dedos agarrando os braos da cadeira a ponto de
perderem a cor.
Voc tambm, conde Lamotte? Prefere trair seu rei?
Seria punido por isso, provavelmente, mas no conseguia mais conter a lngua.
No, majestade. Sou to leal quanto sempre fui, enquanto meu rei era digno de
ser servido. Foi sua majestade quem se tornou o traidor do prprio nome.
Batendo os calcanhares, Lamotte virou-se e saiu sem esperar pela resposta do
rei, que ficou esbravejando ameaas furiosas. Queimara suas pontes com a realeza.
Conhecia o temperamento do rei, o suficiente para saber que jamais seria perdoado
enquanto Lus XIV vivesse. Nunca mais seria admitido na corte. Nunca mais teria um
posto de mosqueteiro, ou qualquer outra posio de relativa importncia.
Mas, com todas as conseqncias, quaisquer que fossem elas, no se arrependia
de uma nica palavra que dissera. O rei da Frana cobrira-se de vergonha nesse dia, e
havia sido ele a testemunha ocular dessa humilhante ocorrncia.
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Lamotte encontrou Hugh e Sophie juntos, sentados diante de mapas e diagramas
complexos. V-los unidos por toda aquela camaradagem e por um objetivo comum o
incomodava mais do que queria admitir. No havia esquecido ou perdoado a
proposta de Hugh a sua esposa. O maldito ingls devia aprender a manter-se longe da
mulher alheia, e ele mesmo seria o professor, caso Hugh ousasse fazer mais algum
movimento de aproximao.
Seu humor no melhorou quando ele viu a terceira pessoa na sala, a mulher
vestida de rapazote, aquela que tanto o atormentara e provocara na hospedaria. Ela o
recebeu com uma mesura debochada.
Seu criado, monsieur. No esperava rev-lo to cedo. Ele apoiou as mos na
parede, encurralando-a com o corpo.
Se no houvesse descoberto seu segredo, madame Assassina, no estaria viva
para reencontrar-me murmurou em seu ouvido.
A jovem respondeu com um sorriso feroz.
Tem o dobro do meu tamanho e duas vezes a minha fora, cheio de bravura e
de palavras ameaadoras, monsieur mosqueteiro, mas nunca ser capaz de vencer-me
numa batalha. Nunca! A honestidade no tem defesa contra o ardil, em que sou
especialista. Teve sorte por Sophie implorar por sua vida. Estava muito perto de
cortar seu pescoo, tambm, simplesmente pela companhia com que se exibia.
No escolhi meus companheiros de viagem. E eles teriam morrido por minhas
mos, se voc e minha querida esposa no houvessem dado cabo deles antes de mim.
Reconhece que foi superado por uma mulher? Por duas mulheres? Que
vergonha, monsieur mosqueteiro!
Ela era rpida e arisca demais para o conde, isso era certo. Lamotte virou-se e
engoliu a raiva, mas no sem uma boa dose de dificuldade. No se rebaixaria trocando
insultos com uma mulher qualquer, uma mulher que tinha o veneno e a destreza de uma
serpente venenosa. Sophie, sua bela amazona, era um paraso de suavidade e doura
comparada a suas companheiras de armas.
Se quer resgatar a irm de seu rei Lamotte disse sem rodeios para Hugh ,
melhor se apressar, antes que seja tarde demais.
Hugh ignorou a interrupo.
Assim que estiver l dentro...
O conde voltou a interromp-lo, notando que o sujeito falava com sua esposa.
Assim que voc estiver l dentro! Minha esposa no vai a lugar nenhum,
especialmente em sua companhia. E, como estava dizendo, melhor correr, ou, quando
conseguir entrar na Bastilha, vai encontrar apenas o cadver da duquesa.
Sophie o encarou com os olhos cheios de entusiasmo e determinao.
Traz notcias do rei?
Sim, que novidades traz de seu senhor e amo, monsieur mosqueteiro?
provocou a cobra venenosa.
Ele tirou o chapu e o jogou no cho.
No sou mais um mosqueteiro a servio do rei. Ele me pediu para matar a
princesa inglesa: enforcada, envenenada, de qualquer jeito, desde que no deixasse
147

pistas que pudessem identificar um assassinato. Ele a quer morta sem parecer
responsvel por sua morte. Nesse exato momento, j pode ter encontrado algum
capaz de fazer o trabalho sujo por ele. Enquanto esto aqui conversando, possvel
que Henrietta esteja morta.
No podemos mais esperar. Temos de agir imediatamente.
Ainda no fiz os arranjos para transportar a princesa para fora da cidade.
Tir-la da Bastilha a parte mais fcil. Tir-la da Frana vai exigir mais tempo.
No temos mais tempo lembrou a cobra.
Como se estivesse preocupada com ela Lamotte respondeu carrancudo.
Tem razo. Importo-me mais com o ouro da Frana, do que com o valor que me
foi prometido em troca desse resgate. Por que mais arriscaria a pele nessa misso
idiota?
Sophie a silenciou com um gesto e voltou-se para Hugh.
Miriame e eu iremos sozinhas Bastilha levando o plano que traou. No
precisamos da sua presena. Enquanto estivermos l dentro, voc vai providenciar
tudo para tirar Henrietta de Paris e da Frana.
No! Sua esposa no podia estar pensando em invadir a Bastilha para libertar uma
prisioneira acusada de traio ao rei, e tudo com a ajuda de uma nica pessoa!
No vou permitir que v sozinha.
Sophie vai estar muito segura no interior da Bastilha.
Ela no sua esposa, Hugh! Ou eu vou com ela, ou ela no vai!
Sophie no precisa de um acompanhante para ajud-la a entrar, mas as duas
vo precisar de auxlio para escapar dos guardas quando estiverem novamente do lado
de fora. Eu vou me encarregar de Henrietta. Voc cuida da segurana de sua esposa e
da companheira dela.
Parece que no temos um segundo a perder. Senhoras, seus trajes de gala, por
favor.
Sophie e a amiga agarraram uma coleo de peas arruinadas e comearam a
transformao. Escandalizado, Lamotte as viu passar de jovens comuns a maltrapilhas,
mulheres da rua.
O que pretendem?
Hugh as inspecionava com ar de conhecedor.
Abaixe um pouco mais o decote ele sugeriu, ajudando Sophie com a
transformao. Tente no parecer nervosa. Agora voc uma meretriz, uma dessas
mulheres baratas que andam pelas ruas em busca de clientes. J viu tudo, j fez todas
as coisas. Est interessada em dinheiro, e esse um detalhe importante. Uma moeda
de ouro que pagar o aluguel e por comida em sua barriga por mais um dia.
Em seguida, ele olhou sorridente para a cobra.
Perfeito. Voc conseguiu a aparncia exata. Ganncia e desconfiana em
partes iguais. Tente no dar a impresso de que vai atacar o homem, caso ele se
aproxime demais. Caso contrrio, vai afastar seus possveis clientes.
O que pretendem fazer vestidas dessa maneira? Sophie o encarou com aqueles
olhos azuis e lindos, e o corao de Lamotte disparou. Quando passara a gostar tanto
148

dela? Como ela conseguira invadir seu corao?
Vamos resgatar Henrietta... da melhor maneira possvel para ns. A nica ao
nosso alcance.
Isso tarefa para um soldado. Esto vestidas como mulheres.
melhor para deix-los indefesos. Nenhum soldado vai esperar um truque
vindo de uma mulher. Mulheres no lutam, lembra?
Hugh escondeu uma faca sob sua jaqueta.
No perca tempo discutindo. No temos a menor possibilidade de pensar em
outro plano. No sem perder horas preciosas.
Sophie sorriu para o marido, e ele se sentiu sem ar. Como resistir a tanta beleza
e coragem?
Meu trabalho ainda no est concludo. E haver pouco risco nessa etapa da
misso. Isto , para Miriame e para mim, os riscos sero pequenos. No pode ir
conosco, ou vai arruinar nossa farsa.
No gostava de deixar Sophie invadir uma priso sem sua ajuda, mas ela havia
sido soldado e mosqueteira. Fora treinada da melhor maneira possvel. Gostando ou
no da ideia, no tinha o direito de impedi-la de cumprir seu dever como considerava
adequado.
Miriame sorriu com ar zombeteiro.
Se est com medo, monsieur mosqueteiro, deixe esse trabalho para outros
mais destemidos.
Ningum o acusaria de covardia. No deixaria Sophie correr perigo sozinha, mas
a protegeria, mesmo que fosse sombra da Bastilha.
Como posso ajudar? Hugh sorriu satisfeito
Pode cuidar dos cavalos do lado de fora e ficar preparado para quando
precisarmos escapar. Venha comigo, e no caminho explicarei todos os detalhes do
plano.
Sophie estava nervosa. O coche alugado seguia pela estrada ao anoitecer, puxado
por um pobre cavalo cansado de pernas magras e nada firmes. Estava prestes a
enfrentar uma batalha de natureza distinta, uma luta na qual a sabedoria, e no a
habilidade com a espada, seria sua melhor aliada.
Miriame parecia calma, como sempre.
No precisa ficar nervosa ela dissera pouco antes. Os homens so
governados por aquele pequeno membro entre suas pernas. Puxe o decote um pouco
mais para baixo, mostre uma poro de perna e um mnimo de ousadia, e no restar
uma gota de sangue no crebro dos idiotas. Eles param de pensar.
Passaram por Lamotte e seu carrinho de ambulante, e ela quase no reconheceu o
marido nas roupas sujas e velhas. Botas pesadas e um chapu muito usado
completavam o disfarce. Era reconfortante saber que ele estaria esperando do lado
de fora, pronto para lev-las dali, para longe do perigo que criariam resgatando
Henrietta.
Pusera a prpria vida nas mos dele antes, e ele a salvara. Sentia-se segura e
protegida sempre que Lamotte estava por perto. Esperava apenas que ele no tivesse
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problemas enquanto ficava por ali espreita, esperando por elas.
Sophie agarrou a mo de Miriame quando pararam na frente da Bastilha.
No precisa continuar. Sabe disso, no? perguntou, olhando apavorada para
as muralhas cinzentas. At a pessoa mais firme e corajosa tremeria diante delas.
No vou julg-la se decidir desistir agora.
E abrir mo da recompensa que Hugh prometeu me dar em caso de sucesso?
Dinheiro suficiente para manter minha barriga cheia por um ano ou mais! Miriame
balanou a cabea. Acho que no. Se me conhecesse melhor, no perderia seu tempo
fazendo essa sugesto.
Os guardas as olharam com interesse por entre as grades.
Fomos chamadas aqui Miriame disse com uma voz desconhecida para Sophie.
O governador nos quer.
Um dos guardas levantou sua lanterna para poder examin-las melhor.
O que o governador pode querer com um par de criaturas sujas e baratas como
vocs?
Sophie puxou o decote para baixo. Miriame tinha razo sobre o poder da
exposio de certas partes do corpo. Agora ela tinha total ateno dos dois guardas.
Temos talentos especiais, se entende o que quero dizer. Miriame assumiu o
comando.
Meninos maus precisam ser punidos, e o governador tem sido muito mau
ultimamente.
Os guardas riram e abriram o porto para deix-las entrar. Sophie sentiu o
corao disparar quando as grades se fecharam atrs delas. Estavam presas na mais
temida fortaleza da Frana, e por vontade prpria. No havia como recuar agora.
Resgatariam Henrietta ou morreriam tentando.
Depois de uma discusso breve, um dos guardas deixou o porto para lev-las aos
aposentos do governador. O outro ficou na viglia, embora de m vontade, praguejando
e resmungando contra o colega que se afastava.
O soldado que as conduzia ia percorrendo corredores escuros e tortuosos.
O governador tem pressa? ele perguntou depois de alguns minutos.
Sophie enxugou o suor das mos no tecido da saia, tomando o cuidado de fazer o
movimento de maneira discreta. Se o pior acontecesse, ambas levavam adagas ao
alcance das mos, e seriam duas contra um. A ideia de relacionar-se com um guarda
libidinoso havia parecido simples quando a discutiram em torno de uma mesa da
taverna. A realidade era muito mais difcil, especialmente quando havia as terrveis
muralhas da priso compondo o cenrio de misria e um odor de corrupo
impregnando o ar que respiravam.
Quer uma rapidinha antes de irmos atender o governador, soldado? Miriame
colocou-se diante dele e tocou o volume eloqente sob sua cala. Nunca estive aqui
antes. Mostre-me o lugar onde ficam os prisioneiros, e Polly e eu faremos tudo com
voc. De graa. No mesmo, Polly?
Ele lambeu os lbios num gesto de antecipao.
E o governador? No est esperando por vocs? Sophie segurou o brao do
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soldado.
Ele pode esperar um pouco. No vai fazer mal algum.
Com uma mulher de cada lado, o soldado as levou pelos corredores, por passagens
estreitas e portas baixas, exibindo orgulhoso todas as masmorras e os prisioneiros
nelas mantidos. Sophie sentia o corao mais pesado a cada instante. Viu muita misria
humana, mas, at aquele momento, nenhum sinal da mulher que pretendiam resgatar.
No h ningum famoso aqui? Miriame indagou com tom sensual depois de
terem percorrido meia dzia de corredores sem verem a duquesa. Queremos ver os
prisioneiros famosos. No mesmo, Polly?
O guarda hesitou.
Mostre-nos os prisioneiros famosos, e Polly e eu iremos com voc juntas, como
o governador gosta. No mesmo, Polly? Ser uma troca de favores especiais.
Ele coou a cabea com ar pensativo.
Temos aqui algum de grande fama que eu poderia mostrar. Mas no podero
dizer nada a ningum sobre isso. Nada mesmo! Se algum souber que as levei para ver
essa... pessoa, serei enforcado.
Sophie conteve a respirao. Talvez o plano pudesse dar certo, afinal.
No vamos dizer nada. Prometemos. Ele ainda hesitava.
Estou arriscando meu pescoo por vocs. Tm certeza de que vo fazer esse
risco valer a pena?
Miriame sorriu e esfregou-se nele como um gato.
Se morrer enforcado, certamente morrer feliz... e muito satisfeito!
Havia outro guarda do lado de fora da porta da cela, um jovem plido e de
aparncia culpada. Ele no parecia feliz com a presena do grupo que se aproximava.
O que fazem aqui?
O guarda deu um sorriso constrangido.
Visitas para a princesa.
A princesa. Sophie sentia vontade de gritar de alegria. Estavam na cela certa.
Agora, s precisavam tir-la dali, e tudo estaria acabado. Ou quase... Ainda teriam de
tir-la da Bastilha, de Paris e da Frana. Mas estavam progredindo rapidamente.
O guarda na porta da cela de Henrietta no parecia convencido.
Meretrizes querendo zombar de uma mulher nobre, superior. Saiam daqui.
Tenho ordens para no permitir que ningum se aproxime da prisioneira.
Miriame aproximou-se do rapaz e pousou a mo em seu peito.
S queremos dar uma olhada.
Se no estivesse absolutamente atenta a tudo que a cercava, Sophie no teria
escutado o clique suave que assinalava o sucesso. Miriame retirou as chaves da cela do
cinto do guarda, e sem que ele suspeitasse de nada.
Ele a empurrou com ar de desgosto, quase repulsa.
Saiam daqui, criaturas imundas, ou vou surr-las at entortar o cabo da minha
espada.
Vozes. Sophie ouviu vozes do outro lado da porta. Houve um grito, como se uma
mulher sentisse dor, e depois silncio. Precisavam agir imediatamente... seja no fosse
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tarde demais. No havia tempo a perder.
Com um movimento rpido, ela retirou a faca de baixo da saia e atacou o joelho
direito do guarda. No queria mais mortes em sua conscincia. Pretendia apenas
imobiliz-lo, no mat-lo.
O rapaz deixou escapar um grito de fria antes de cair.
Quieto! Sophie ordenou com tom rspido, abandonando o papel de sedutora.
O prximo corte ser no seu pescoo.
O homem engoliu o restante do grito como que por magia.
Miriame tambm havia derrubado o guarda que ficara aos seus cuidados. O
homem tinha um ferimento em um dos lados do corpo e sangrava muito.
Quem est l dentro com madame Henrietta? ela perguntava, mantendo a
faca nas costas do soldado.
Sacerdotes! Lamento por ela. Os religiosos afirmam lerem sido chamados para
confort-la em seu tormento.
Idiota! Sophie exclamou, pegando no ar as chaves que Miriame jogava em
sua direo. Temia que fosse tarde demais. Deixou assassinos entrarem na cela da
duquesa!
O guarda gemeu de medo e dor.
No me mate, eu suplico! Estava apenas tentando salvar uma alma necessitada.
Ela destrancou a porta com dedos trmulos, temendo o que encontraria do outro
lado.
Duas figuras vestidas com mantos negros correram para a porta ao v-la se
abrir. Sophie no tinha nenhum problema quanto a matar assassinos de aluguel. Por
isso ela enterrou a adaga no ventre de um deles. No instante seguinte, o desconhecido
caiu sufocando no prprio sangue. Miriame cortou o pescoo do outro antes que ele
pudesse ter ideia do que o atacava.
O corpo de uma mulher num vestido verde em frangalhos jazia no cho ao lado de
um catre. Sophie correu para perto dela.
Madame disse com urgncia, segurando-a pelos ombros para sacudi-la.
Viemos tir-la desse lugar.
Henrietta abriu os olhos. S um pouco. Seu rosto estava plido e contorcido pela
dor.
Aqueles falsos sacerdotes j me libertaram. Estou a caminho do paraso.
Miriame limpou o sangue da lmina de sua adaga e a guardou no decote.
O que a incomoda? No est ferida. Posso ver que no.
Henrietta fechou os olhos novamente, como se mant-los abertos fosse doloroso
demais.
No estou ferida. Estou... envenenada.
Seu irmo nos mandou para libert-la e lev-la de volta Inglaterra. No deve
desapont-lo.
Um sorriso iluminou o rosto plido e cansado.
Charles no me esqueceu, ento? Mandou algum para me ajudar?
Exatamente.
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Diga a ele que o amo e que lamento deix-lo assim. E diga ao conde... Sua voz
fraquejou.
Dizer o que ao conde? Sophie inclinou-se para ouvir as palavras da
moribunda.
Sua voz era s um sussurro fraco.
Diga ao conde de Guiche que o amo at meu ltimo suspiro. E alm dele.
Eu direi.
Promete?
Eu juro. minha palavra de honra.
No me arrependo por t-lo amado. Sua mo se ergueu por um momento no
ar, depois ficou imvel. Lamento apenas que nosso amor tenha acabado.
A princesa emitiu um grito sufocado, foi sacudida por um espasmo de dor, depois
ficou quieta. Quieta demais.
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Captulo XI
Sophie baixou a cabea por um momento. Nada mais podiam fazer por ela.
Morta?
A pergunta de Miriame recebeu como resposta um breve movimento afirmativo
de cabea. Ela praguejou.
Vamos sair daqui!
No precisavam mais do disfarce, e saias volumosas s as retardariam. Com
gestos firmes, elas rasgaram o tecido e jogaram as saias em um canto da masmorra.
Cobertas mais uma vez pela cala do disfarce que lhes era to familiar, elas saltaram
sobre os corpos dos falsos sacerdotes e dos guardas e correram. Correram muito.
Correram para o ptio, como se tivessem asas nos calcanhares. Uma comoo
explodiu atrs delas. Dispunham de poucos momentos.
O ptio estava deserto, e havia apenas algumas poucas tochas iluminando a
escurido que as cercava. At ali haviam podido contar com a sorte. Esperanosas,
elas corriam para a muralha onde deveria estar a corda pela qual subiriam.
Onde estava a corda?
No havia nenhuma.
Atrs delas, uma dzia de guardas empunhando espadas invadia o ptio.
Miriame praguejou novamente.
Devia ter cortado o pescoo de Lamotte, tambm, quando tive chance. Ele nos
abandonou.
Sophie empunhou a faca. No tinham chance contra um punhado de soldados
armados, mas no se entregaria sem ao menos tentar.
Vamos ter de abrir caminho fora at a sada. Com um pouco de sorte, talvez
possamos tirar proveito da escurido.
Um rudo sibilante a fez olhar para cima. Uma flecha presa ponta de uma corda
aterrissou a poucos centmetros de onde ela estava. Sophie segurou a faca entre os
dentes e agarrou-se corda. Lamotte no as abandonara, afinal.
Contenha os guardas! ela gritou para a companheira, preparando a corda que
seria sua via de escape, o retorno liberdade.
Vrias voltas de corda iam se amontoando a seus ps. Enquanto isso, Miriame se
movia sem parar, brandindo a espada e mantendo a parceira de aventura livre do
perigo.
Finalmente, Sophie terminou os preparativos e gritou:
Pule!
Miriame obedeceu, agarrando-se a um dos trs ganchos que balanavam ao vento.
A corda comeou a se mover. As bordas afiadas do gancho pressionavam a sola de
suas botas enquanto Sophie se equilibrava, segurando-se corda com a fora e a
tenacidade de quem se agarra vida.
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Os guardas olhavam boquiabertos para a corda que era iada mais e mais alto no
ar, para longe deles e para a escurido. Depois de alguns momentos, as duas mulheres
puderam pisar sobre a slida muralha externa da Bastilha.
L embaixo, os guardas corriam para o porto com a inteno de captur-las do
outro lado.
Sophie prendeu um gancho do outro lado da muralha e o puxou para testar sua
firmeza. Ele se manteve no lugar.
Sophie soltou o arreio da cintura e engoliu em seco.
Preparada? Miriame riu.
Isso parece ser divertido.
A corda se estendia bem esticada desde o alto da muralha at a rua, onde
Lamotte as esperava com os cavalos que to bravamente as puxaram at o alto da
muralha.
Sophie jogou o cinturo com o arreio por cima da corda, prendeu suas
extremidades aos punhos, disse uma prece rpida, mas sincera, e mergulhou no ar.
Era quase como voar, ela pensou, aproximando-se do cho em velocidade
assustadora.
Uma carroa de feno surgiu da escurido diante dela. A aterrissagem seria mais
macia do que esperava. Ela se soltou do cinto e caiu sobre o feno, mas com fora
suficiente para esvaziar os pulmes de todo ar.
Um momento depois, Miriame caiu ao lado dela.
Foi muito divertido! ela exclamou rindo. Vamos voltar e repetir o salto.
Sophie ergueu os braos e cortou a corda. A ponta solta estalou como um chicote
e ficou pendurada na muralha, balanando no vazio.
Vamos sair daqui.
Lamotte, que esperava com os cavalos, acompanhava tudo com ateno. Ele
desmontou e tomou a esposa nos braos, tirando-a da carroa de feno.
Era como voltar para casa.
Est machucada?
A resposta foi um movimento de negao com a cabea. Estava ofegante, sim,
sem ar, e com uma dor nos braos que a incomodaria por alguns dias, mas era s isso.
Ele removeu o feno de seus cabelos com tanta ternura, que foi impossvel conter
as lgrimas.
Henrietta?
Morta. Foi assassinada um instante antes de entrarmos na cela.
Ele a abraou.
Lamento, mas fico feliz por voc estar aqui, inteira e em segurana.
Nesse momento, uma violenta comoo explodiu atrs deles. Sophie virou a
cabea para descobrir o que a causava.
Uma carroa de mercador tivera um eixo partido e tombara bem na frente do
porto da Bastilha. O proprietrio da carroa gritava e gesticulava como um louco.
Mas rolavam em todas as direes, para deleite dos que vagavam pela regio
tentando arrancar a prpria sobrevivncia dos restos que se acumulavam em torno das
155

muralhas da Bastilha.
A agitao e a movimentao das aromticas frutas vermelhas afetou os cavalos.
Um a um, eles comearam a relinchar em pnico, erguendo as patas dianteiras e
derrubando seus cavaleiros. Os que conseguiam se manter sobre as selas estavam
ocupados demais tentando acalmar suas montarias, incapazes de partir em
perseguio.
Lamotte a colocou sobre o cavalo.
Hugh comentou sorrindo. Parece que ele sabe ser til, afinal.
Os trs fugiram num galope frentico, desviando da multido que j se formava
para assistir ao divertido espetculo. Alguns guardas j conseguiam escapar da
confuso e saam atrs dos fugitivos.
Miriame tirou o chapu e o girou no ar acima da cabea, cavalgando em velocidade
suicida pelas ruas estreitas.
Ih! ela gritava com euforia contagiante. Isso quase to divertido
quanto voar presa a uma corda!
Sophie olhou para trs, para os perseguidores. Agora havia meia dzia de homens
cavalgando to velozmente quanto podiam ousar, sem se importar com os inocentes que
poderiam ser atropelados pelos cascos furiosos de seus animais.
No acham melhor nos dividirmos para dificultar a captura? ela gritou para
os companheiros.
Lamotte balanou a cabea sem reduzir a velocidade do galope.
No vou permitir que saia de perto de mim, minha querida. Tenho a impresso
de que se mete em encrencas cada vez que a deixo sozinha.
Miriame acenou num gesto de adeus. Vou deixar os pombinhos a ss, ento
ela anunciou rindo. At mais tarde. Se forem pegos, no se preocupem. Irei
resgat-los s para poder repetir aquela experincia de voar presa corda.
No instante seguinte ela havia desaparecido por uma rua lateral. Dois guardas a
seguiram. Os outros quatro continuavam atrs de Lamotte e Sophie.
A perseguio se estendia por ruas e becos numa tentativa determinada de
despistar os guardas, pois s assim poderiam chegar ilesos ao ponto de encontro
combinado. Sophie comeou a ficar preocupada com a persistncia dos soldados da
Bastilha. O cu j se tingia de rosa anunciando um novo dia, e os guardas no davam o
menor sinal de desistncia. Um deles deixou escapar um grito e caiu, derrubado por
algum objeto arremessado contra sua cabea. Uma ma? Hugh ainda estava no caso.
Eles seguiam em frente, aproximando-se da praa do mercado. O local estava
tomado por consumidores que, quela hora, tentavam adquirir os produtos mais
frescos. Eles prosseguiam.
Houve um estrondo, e outro soldado caiu, derrubado por uma carroa
acidentalmente tombada pela passagem do colega que o precedia. Restavam apenas
dois.
O dia estava nascendo e o cu tornava-se perigosamente claro. No podiam
permitir que os guardas vissem seus rostos luz do dia, ou estariam condenados.
Sophie olhou para Lamotte.
156

E agora?
Ele enfiou uma das mos no alforje preso sela do cavalo e extraiu dele duas
grandes abboras. Sophie o imitou, munindo-se de outras duas. Eram pesadas.
Controlando o cavalo com as pernas, ela segurou a abbora com as duas mos e a
arremessou para trs, na direo dos homens que a perseguiam. Em poucos instantes,
uma substncia pastosa e escorregadia cobria o cho atrs deles.
Uma carroa derrubada pelo dono impediu a passagem dos guardas. Percebendo
que perderiam a presa, eles optaram por uma tentativa desesperada e saltaram por
sobre o obstculo. Os cavalos no conseguiram recuperar o equilbrio no solo
escorregadio. O primeiro caiu com um barulho assustador. O segundo, confuso com os
comandos incertos do cavaleiro, tambm caiu.
Sophie e Lamotte contornaram a praa e entraram em um beco estreito, ouvindo
os gritos desesperados dos animais feridos e a agitao dos soldados.
O cu era limpo e azul quando eles chegaram casa da viva Poussin, onde
combinaram o encontro. Sophie no nutria grande afeto por sua antiga e avarenta
senhoria, mas o velho quarto no sto servia de esconderijo seguro para o quarteto.
Hugh o alugara sem despertar suspeitas.
Limpando as mos no avental engordurado, a prpria viva Poussin os recebeu na
frente da casa, cumprimentando-os com um sorriso.
Os outros o esperam no sto, se quiserem subir.
Sophie no gostava do brilho nos olhos dela, nem da maneira como torcia as mos
a pretexto de limp-las no avental. Um arrepio percorreu suas costas quando a viva
se inclinou para eles e segurou a porta aberta. Normalmente, a velha viva no era to
simptica.
Ela deteve o marido tocando em seu brao. Havia algo de errado ali. Podia sentir
o medo e a ganncia na atitude inusitada daquela mulher.
Por favor, suba e chame-os aqui ela sugeriu viva, jogando uma pequena
moeda de prata em sua direo. Minhas pernas esto doloridas demais da cavalgada.
No suportaria subir a escada.
Lamotte a encarou com ar curioso e abriu a boca, revelando a inteno de dizer
alguma coisa. Ela o silenciou tocando os lbios com a ponta do indicador.
H algo de estranho aqui murmurou. suspeito de uma armadilha.
Como havia imaginado, o rosto da viva tornou-se sombrio.
Subam e chamem-nos vocs mesmos ela respondeu, guardando a moeda no
decote do vestido. No vou servir traidores.
Ento era isso.
Sophie empunhou a faca. A cruzada chegava ao fim. Fracassaram em sua misso,
e agora descobria que haviam sido trados. Estava cansada, frustrada e furiosa, mas
ainda havia algo a ser feito. Teriam de lutar para sair dali, e esperava que pudessem
vencer mais essa batalha.
Lamotte caiu sobre a viva antes que ela pudesse dar mais de trs passos.
Onde esto meus amigos? ele perguntou com tom ameaador, encostando a
faca em seu pescoo.
157

A mulher ficou plida e trmula. Era evidente que estava apavorada.
No me mate monsieur. Direi tudo que sei.
Estou ouvindo.
Eles esto no quarto, como informei. Os dois.
E quem est com eles? Sophie indagou irritada.
No os conheo. Eu juro! Nunca os vi antes em toda minha vida!
Tente lembrar. Sei que pode fazer melhor Lamotte murmurou com tom
ameaador, movendo a faca lentamente contra o pescoo da viva.
Sophie virou-se de costas. A cena a desgostava profundamente, embora a mulher
houvesse tentado envi-los para a morte. S no interrompia o interrogatrio por
saber que Hugh e Miriame corriam perigo. Alguns momentos de terror poderiam salvar
as vidas dos dois amigos.
A mulher soluou.
So guardas ela revelou. Foram enviados pelo rei.
Quantos?
Cinco.
Quem eles procuram?
Querem o espio ingls... e todos que estiverem com ele.
E como souberam onde procurar?
Ela engoliu em seco e calou-se. Lamotte aumentou a presso da lmina.
Fui eu a mulher gemeu. Eu os chamei aqui.
Eu sabia...
Havia rumores nas ruas de que o rei pagaria caro por informaes sobre o
espio ingls. Sou uma mulher velha e pobre, monsieur, sem ningum para cuidar de
mim. Tenho de garantir meu sustento. Precisava do dinheiro, e o sujeito era s um
ingls! Recebi duas moedas de ouro pela informao.
Duas moedas pela vida de um homem? Voc uma velha estpida, gananciosa e
miservel! O rei teria pago duas mil moedas por essa notcia.
Duas mil? A viva comeou a chorar. Nem parecia notar que a faca havia
sido removida de seu pescoo. Ele teria me dado duas mil moedas? Por favor, diga
que mentira! Est brincando, no ? Zomba de uma pobre velha beira do tmulo!
Duas mil moedas?
Ou mais.
Lamotte e Sophie a deixaram na porta da casa com seu desespero.
Duas mil! ela repetiu chorando. Duas mil! Como pude jogar fora essa
fortuna?
Os dois subiram a escada sem fazer barulho. A porta do quarto estava fechada,
mas era possvel identificar os passos ansiosos e a respirao aflita dos soldados l
dentro.
Sophie empunhou a espada. Lamotte a encarou srio, e ela assentiu.
Eles invadiram o quarto.
Hugh estava amarrado a uma cadeira em um canto, as mos presas s costas.
Cinco guardas o cercavam. Todos estavam armados.
158

O ataque sbito os pegou de surpresa. Dois deles foram desarmados e feridos na
primeira investida, antes de perceberem o que estava acontecendo, e ficaram
gemendo no cho, mas os outros trs tiveram tempo suficiente para se recuperar
antes de Lamotte e Sophie os atacarem.
Onde est Miriame? ela perguntou a Hugh, lutando contra um dos soldados
com golpes desesperados da espada.
Hugh encolheu os ombros.
No a vi.
Houve um estrondo acima deles, e Miriame surgiu do alto como um anjo vingador
com o rosto iluminado pela nsia da batalha.
Algum perguntou por mim?
Os cinco combatentes pararam por um instante para olhar para a apario. Um
segundo foi todo o tempo de que ela precisou para cortar as amarras de Hugh com sua
adaga afiada. Ele se levantou, e uma faca surgiu como uma varinha de condo em sua
mo.
Agora tudo se modificava. Os conspiradores tinham a vantagem. Eram quatro
contra trs guardas, e lutavam pela sobrevivncia.
Com um grito de pavor, o guarda mais prximo da porta fugiu. Os outros dois
jogaram suas espadas no cho.
Ns nos rendemos disse um deles.
Miriame parecia desapontada com o fim das hostilidades.
Posso mat-los?
Os soldados estavam plidos. O mais jovem comeou a tremer e abriu a boca para
implorar por misericrdia. O mais velho o acertou no estmago com o cotovelo,
mantendo-o calado.
Sophie balanou a cabea.
Chega de mortes decidiu.
Amarre-os Lamotte ordenou a Hugh. No vamos mat-los, mas eles
ficaro aqui at estarmos bem longe.
Usando a corda da qual havia sido libertado pouco antes, Hugh amarrou pulsos e
tornozelos dos soldados.
A est, bastardos franceses! ele riu. Mesmo que algum venha libertlos, no podero mover os braos por trs dias ou mais. Vo sentir a dor a que
tentaram me submeter.
Os dois soldados estavam no cho, e um deles tinha um corte profundo na coxa.
O sangue que jorrava do ferimento manchava o piso. Apesar de tudo, Sophie no
gostava da ideia de deixar um ferido sem socorro. Ela se abaixou ao lado do homem e,
rapidamente, improvisou uma atadura para conter o sangramento. O jovem murmurou
algumas palavras de gratido.
Mandaremos um mdico assim que estivermos bem longe daqui ela disse.
Voc vai sobreviver.
Meia hora mais tarde, os fugitivos detiveram seus cavalos na fronteira de Paris.
A regio rural se estendiam diante deles como um tapete de inmeras oportunidades.
159

Para onde iremos agora? Sophie perguntou.
Para onde? Paris no era mais segura para ela. No tinha nenhuma possibilidade
de abrigo se no em Camargue, onde viveria cercada pelos fantasmas de seus
familiares. Relutante, ela olhou para o sul, admitindo a derrota e a desolao. Falhara
em sua misso. O nome do irmo sofreria uma morte injusta, pereceria pelo
esquecimento, e ela voltaria a ser uma mulher.
Hugh fechou os olhos e inspirou. Se eu fechar os olhos, posso imaginar que
sinto o cheiro do mar. Voltarei Inglaterra pelo caminho mais curto para informar o
rei sobre o triste fim de sua irm. Podem vir comigo, se quiserem. A Frana no um
bom lugar para quem traiu o rei e enfrentou seus soldados, mas o rei Charles os
receber de braos abertos por seus esforos pela salvao da princesa.
Viver na Inglaterra e servir ao rei ingls, em vez do francs? Sophie olhou para
Lamotte, que tinha a testa franzida. No se julgava capaz de deixar a bela Frana pelo
clima glido do remoto reino ingls. Alm do mais, no poderia abandonar o marido sem
a esperana de v-lo novamente. Amava-o demais para desistir de tudo.
Miriame virou o cavalo na direo de onde viera.
Sou francesa at o fundo de minha alma. A Inglaterra no lugar para mim.
Voltarei para Paris.
No tem medo do rei? Sophie quis saber, admirada com a coragem e com a
ingenuidade da amiga. No teme que ele a sentencie morte?
Sou sentenciada h mais tempo do que posso lembrar. Basicamente por roubo.
No vou permitir que uma bobagem dessa me impea de ser mosqueteira. Alm do
mais, o rei no sabe meu nome, e seus guardas mal puderam ver meu rosto no meio de
toda aquela confuso. Estarei perfeitamente segura. E voc, Sophie? O que vai fazer?
Ela olhou para o marido com ar infeliz. Como suportaria a dor de deix-lo, agora
que viviam o momento da separao?
No sei.
Nada mais me prende a Paris o conde anunciou srio. Desliguei-me da
guarda real e enfureci o rei alm de qualquer possibilidade de perdo ou esquecimento.
Para a Inglaterra, ento? insistiu Hugh. Ele balanou a cabea.
H muito tempo espero para mostrar minha propriedade em Burgundy mulher
com quem me casei. Sinto que esse um bom momento para irmos para l. Os pssegos
devem estar maduros no pomar. Quer vir comigo, Sophie, e servir ao duque? Quer me
acompanhar? Quer ser a mulher eleita por meu corao?
Ele oferecia uma terceira via, uma alternativa inesperada. Oferecia-lhe a vida, e
a vida que ela queria viver.
Est dizendo que se manteria casado com um soldado?
Permaneceria casado com voc, Sophie. Em qualquer situao. Porque te amo.
Sophie fitou-o nos olhos e viu o que jamais havia esperado ver; o amor que
Lamotte sentia por ela. Um amor que era reflexo do seu.
Tambm amo voc, Ricard Lamotte, meu marido. Sim, irei com voc para
Burgundy, serei sua esposa, porque estar a seu lado o maior desejo de meu corao.
160
Fim
161

Kate Silver - O Destino de Sophie

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O DESTINO DE SOPHIE

Disponibilizao do livro: Rosangela

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

Camargue, no sul da Frana, Outono de 1669

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

Doze meses depois

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

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Duas semanas mais tarde:

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

Seis meses mais tarde

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

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Ricard Lamotte inclinou-se dolorosamente para seu monarca ao pegar o papel

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

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Henrietta acordou assustada ao ouvir as batidas fracas na porta do quarto.

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

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CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

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O ladro esvaziou a garrafa de vinho e a deixou no cho a seu lado com ar

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

CHE 278 O destino de Sophie Kate Silver

O conde de Guiche ergueu-se sobre um cotovelo ao ouvir o ranger da porta.