A teoria das formas de governo em Montesquieu e Rousseau: algumas comparaes

Renato Moscateli*
Igualmente um grande admirador e um crtico perspicaz da obra de Montesquieu, Rousseau
nutriu um proveitoso dilogo com o autor dO Esprito das Leis ao longo dos anos em sua extensa
produo intelectual. No Contrato Social, onde existem vrias referncias a Montesquieu, tanto
positivas quanto negativas, h algumas pginas que, em princpio, parecem ser um tributo ao
pensamento do escritor francs. Trata-se do oitavo captulo do livro III, no qual Rousseau afirma: A
liberdade, no sendo um fruto de todos os climas, no est ao alcance de todos os povos. Quanto
mais se medita sobre esse princpio estabelecido por Montesquieu, mais se sente sua verdade; quanto
mais contestado, mais se oferecem ocasies para estabelec-lo por novas provas. (ROUSSEAU,
2003, p. 414) Entretanto, essa impresso que surge primeira vista no resiste totalmente na medida
em que se confronta o restante do texto com as idias do prprio Montesquieu. O que se v, na
verdade, que Rousseau as reinterpretou luz de seus prprios princpios, aplicando-as de acordo
com as especificidades de sua teoria das formas de governo, teoria que destoa significativamente
daquela formulada em O Esprito das Leis. Assim, para compreender as diferenas entre as
tipologias polticas de Montesquieu e Rousseau, bem como algumas das conseqncias que derivam
delas, faz-se necessrio cotejar seus pontos fundamentais, o que o objetivo da presente
comunicao.
Montesquieu comea sua taxonomia poltica definindo o que ele chama de natureza dos
governos, isto , aquilo que os faz ser como eles so, ou ainda, aquilo que constitui sua estrutura
particular. Segundo esse critrio, existem trs espcies de governo: o republicano que engloba as
democracias e as aristocracias , no qual o poder soberano cabe ao povo como um todo ou a somente
uma parcela dele; o monrquico, no qual um s indivduo governa de acordo com leis fixas e
estabelecidas; e, por fim, o desptico, no qual uma s pessoa governa guiando-se no por leis e
regras, mas apenas por sua vontade e seus caprichos1. Outra caracterstica essencial dos governos
ressaltada por Montesquieu reside nos princpios relacionados a cada um deles. Tais princpios so as
molas que fazem os governos agirem, ou seja, as paixes humanas que os movimentam. Nas
repblicas democrticas, o princpio a virtude2, e nas aristocrticas, a moderao, enquanto que
na monarquia e no despotismo so a honra3 e o medo, respectivamente4.
*

Doutorando em Filosofia (UNICAMP). Bolsista da FAPESP. E-mail: r057939@dac.unicamp.br.

O Esprito das Leis, livro II, captulo I.
2
importante lembrar que Montesquieu considerava nesse caso a virtude de um ponto de vista poltico e no
simplesmente moral ou religioso, fato que alguns de seus crticos no perceberam. Nesse sentido, a virtude poltica
prpria dos governos republicanos baseia-se em sentimentos como o amor pelas leis e pela ptria, a renncia de si
mesmo, a orientao para o bem geral e, acima de tudo, o amor igualdade.
3
Em O Esprito das Leis, livro III, captulo VI, Montesquieu fala da honra nos governos monrquicos como o
preconceito de cada pessoa e de cada condio que se manifesta na busca de preferncias e distines sociais.
1

2
A classificao proposta pelo autor leva em considerao duas qualidades bsicas: por um
lado, quem governa, o que diferencia a repblica dos outros governos, e, por outro lado, como se
governa, predicado que separa a monarquia do despotismo. Alm disso, Montesquieu no recorre,
pelo menos de incio, oposio entre as formas boas e as degeneradas de governo, mas inclui o
despotismo ao lado da repblica e da monarquia, apesar dele corresponder, na teoria clssica, a uma
das formas ditas ms ou corrompidas.
Rousseau, por sua vez, faz uso de uma tipologia poltica mais tradicional no tocante s trs
formas de governo que ela contm. A primeira delas a democracia, em que o governo confiado
pelo soberano a todo o povo ou maior parte dele; a segunda a aristocracia, em que o governo
entregue a um pequeno nmero de pessoas; e a terceira, por fim, a monarquia, em que o governo
concentrado nas mos de um nico magistrado5. Mesmo se assemelhando tipologia clssica
empregada desde a Antiguidade6, contudo, as categorias conceituais de Rousseau possuem
especificidades que as singularizam na histria da filosofia poltica. De fato, uma das inovaes
tericas centrais de Rousseau sua distino entre soberano e governo. Pelo nome de soberano7, o
autor identifica o corpo poltico formado pela totalidade dos indivduos que realizam o pacto social,
na medida em que esse ser coletivo age enunciando sua vontade, e constitui assim o poder
legislativo. Rousseau tambm chama esse corpo poltico por dois outros nomes: um o de repblica,
e o outro o de Estado. O governo, por outro lado, restrito ao poder executivo, e define-se como
um corpo intermedirio8 estabelecido entre os sditos e o soberano. No pensamento rousseauniano,
portanto, o governo configura-se como uma entidade subordinada, cabendo aos magistrados que o
compem aplicar, em casos particulares, as leis gerais emitidas pelo soberano.
Ao se fazer a comparao entre as tipologias de Montesquieu e Rousseau, o que chama a
ateno logo de incio so os significados dados ao termo repblica pelos dois autores. Para o
primeiro, a repblica caracterizada pela soberania investida em uma coletividade: na democracia o
4

Segundo Norberto Bobbio, a tese de que certos princpios deveriam animar o funcionamento dos vrios tipos de
governo no nova: [ela] lembra a tipologia platnica, que se fundamenta em parte nas diversas paixes que
imprimem um carter especfico s diversas classes dirigentes, representadas pelo homem timocrtico, o oligrquico, etc.
Usando o termo princpio, como Montesquieu, podemos dizer que, para Plato, o princpio da timocracia a honra, o da
oligarquia a riqueza, o da democracia a liberdade, o da tirania a violncia. (BOBBIO, 1997, p. 133) Para maiores
detalhes, ver os livros VIII e IX de A Repblica de Plato.
5
Contrato Social, livro III, captulo III.
6
Na Histria escrita por Herdoto no sculo V a.C., por exemplo, h o relato da discusso entre Drio, Otanes e
Megabizo a respeito da forma de governo a ser estabelecida na Prsia. No debate, a monarquia, a oligarquia e a
democracia foram os tipos polticos considerados. Na Poltica de Aristteles, do sc. IV a.C., v-se uma classificao
semelhante: As palavras constituio e governo tm o mesmo significado, e o governo, que a autoridade suprema nos
Estados, deve estar nas mos de um, de poucos ou de muitos. As verdadeiras formas de governo, portanto, so aquelas
nas quais um, poucos ou muitos governam tendo em vista o interesse comum (...). Das formas de governo nas quais um
comanda, ns chamamos aquela que observa os interesses comuns de monarquia ou realeza; aquela na qual mais do que
um, mas no muitos, comandam, de aristocracia; e ela chamada assim porque os governantes so os melhores homens,
ou porque eles tm no corao os melhores interesses do Estado e dos cidados. Mas quando os cidados em geral
administram o Estado para o interesse comum, o governo chamado pelo nome genrico uma constituio.
(ARISTTELES, 1999, p. 61)
7
Contrato Social, livro I, captulo VI.
8
Contrato Social, livro III, captulo I.

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povo , sob alguns aspectos, o monarca, e sob outros, o sdito , isto porque nela a vontade popular,
expressa por meio de seus sufrgios, o prprio soberano. Para Rousseau, tal duplicidade nos papis
desempenhados pelo povo est presente em qualquer Estado. De acordo com ele, a repblica no
uma espcie de governo, mas todo Estado regido por leis, sob qualquer forma de administrao que
possa estar: pois somente ento o interesse pblico governa, e a coisa pblica alguma coisa.
(ROUSSEAU, 2003, p. 379-380) Assim sendo, todo governo legtimo republicano, podendo-se
falar, a partir desse quadro conceitual, tanto de repblicas democrticas e aristocrticas, como faz
Montesquieu, quanto de repblicas monrquicas, desde que se tenha em mente que nestas ltimas o
poder soberano , como sempre deve ser, um atributo do povo e no do governante10. nessas
condies que, segundo o Contrato Social, os cidados desfrutam da liberdade poltica ao viver sob
uma forma de associao que defende e protege a pessoa e os bens de cada associado com toda a
fora comum, e pela qual cada um, unindo-se a todos, s obedece, contudo, a si mesmo11.
Uma outra distino importante a ser notada concernente descrio da monarquia.
Montesquieu faz questo de contrast-la com o despotismo para enfatizar o quo decisiva a
existncia de leis fixas e estabelecidas em um Estado a fim de que a liberdade possa ser garantida a
seus cidados. Sem essas leis, a vontade arbitrria e momentnea do governante submete todos a uma
vida de escravido e temor. Nas monarquias, entretanto, h limites ao do soberano, seja nas leis
quais ele tambm est sujeito e que no pode alterar por simples caprichos, seja na honra que reina
igualmente sobre o prncipe e o povo12, seja, enfim, nos poderes intermedirios13 por onde flui a
autoridade real, como a nobreza e os parlamentos, verdadeiros repositrios das leis.
Rousseau, por seu turno, admite que, em teoria, o governo de um s possa servir soberania
popular, e que esse tipo de administrao seja exigido pelas caractersticas de certos Estados, mas
seus comentrios sobre a monarquia no Contrato Social acabam apontando uma ntima ligao entre
ela e o despotismo. Suas crticas induzem os leitores concluso de que praticamente impossvel
9

O Esprito das Leis, livro II, captulo II.

Surge da a crtica feita a Montesquieu no Contrato Social (livro III, captulo IV), na qual Rousseau o acusa de falta de
justeza e de clareza por no ter percebido que, sendo a autoridade soberana a mesma em todos os lugares, o princpio da
virtude deve vigorar em todos os Estados bem constitudos, e no somente nas repblicas tais como ele as concebe. Ora,
Hilail Gildin comenta que esse argumento pode ser difcil de se seguir dado o emprego do vocabulrio peculiar de
Rousseau: Na classificao tradicional, a forma de governo depende de quem exerce a autoridade suprema nele. Para
Rousseau (...), apenas ao povo em pessoa pode legitimamente ser dada essa autoridade. Se fosse estabelecido nos termos
tradicionais, o ensinamento de Rousseau teria de ser expresso como a viso de que a democracia a nica forma legtima
de governo. Suas concepes a respeito das condies sob as quais uma democracia sadia no sentido usual possvel no
so, em absoluto, to diferentes das de Montesquieu, no mais do que a afirmao de Rousseau de que a virtude deve ser
o princpio de todo governo legtimo, isto , democrtico. Usando a palavra governo em um sentido mais incomum,
Rousseau acha possvel afirmar em discurso que a monarquia e a aristocracia no so formas de governo menos legtimas
do que a democracia. Sua concordncia com Montesquieu a respeito da democracia muito maior de fato do que parece
ser em discurso. Rousseau pode dizer que a virtude deve ser o princpio de todo Estado bem constitudo, e no apenas da
democracia, porque por um Estado bem constitudo ele entende um no qual o povo soberano, ou o que Montesquieu
chamaria de uma democracia. (...) Com algumas modificaes, a democracia , no sentido de Montesquieu, a nica
ordem poltica legtima de acordo com Rousseau. (GILDIN, 1983, p. 104-105)
11
Contrato Social, livro I, captulo VI.
12
O Esprito das Leis, livro III, captulo X.
13
O Esprito das Leis, livro II, captulo IV.
10

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que os monarcas contentem-se em administrar a repblica sem usurpar a autoridade popular. Os reis
querem ter poderes absolutos, diz Rousseau, e os melhores entre eles desejam ser maus, caso lhes
agrade, sem deixar de ser senhores, de modo que o seu interesse principal ser tornar o povo fraco e
miservel para que nunca lhes oponha resistncia14.
O carter antagnico das idias de Montesquieu e de Rousseau acerca da monarquia fica
ainda mais evidente quando se l o captulo VIII do livro III do Contrato Social, onde Rousseau
escreve que h muitas diferenas entre os Estados livres e os monrquicos, pois, nos primeiros, tudo
se emprega na utilidade comum; nos outros, as foras pblicas e particulares so recprocas, e uma
cresce pelo enfraquecimento da outra: enfim, em lugar de governar os sditos para torn-los felizes,
o despotismo os torna miserveis para govern-los. (ROUSSEAU, 2003, p. 415)15 Se era nas
monarquias que Montesquieu enxergava possibilidades concretas para o estabelecimento de Estados
moderados, para Rousseau elas representavam um caminho conduzindo inevitavelmente ao
despotismo. As conseqncias disto manifestam-se na srie de relaes delineadas por Rousseau
entre as vrias formas de governo e um conjunto de elementos circunstanciais que marcam a
existncia dos povos, tais como o clima em que vivem, a fertilidade e a extenso do territrio que
habitam, ou ainda o nmero de cidados que os compem. Na medida em que Montesquieu havia
descrito relaes dessa mesma espcie, a comparao entre suas idias bastante proveitosa.
A extenso territorial um primeiro aspecto a ser considerado. Em O Esprito das Leis, diz o
autor, preciso que os Estados mantenham limites condizentes com a sua natureza16. As repblicas
devem vigorar em territrios pequenos, a fim de que as riquezas individuais no se tornem
desmedidas, e para que o bem comum seja melhor conhecido17. As monarquias cabem aos Estados

14

No captulo XV das Consideraes sobre o governo da Polnia, Rousseau d a entender que as monarquias europias
de seu tempo eram governadas de acordo com os caprichos e as vontades momentneas dos personagens ligados ao
poder, e no por princpios fixos, uma descrio que se aproxima daquela feita por Montesquieu dos Estados despticos.
Para Rousseau, as potncias crists no conhecem outros laos alm dos de seu interesse. Quando acharem que devem
cumprir seus compromissos, elas os cumpriro; quando acharem que devem romp-los, elas os rompero: daria no
mesmo no os ter assumido. Se, ao menos, esse interesse fosse sempre verdadeiro, o conhecimento do que lhes convm
fazer poderia fazer prever o que elas faro. Porm, no quase nunca a razo de Estado que as guia: o interesse
momentneo de um ministro, de uma jovem, de um favorito; o motivo que nenhuma sabedoria humana pde prever,
que os determina ora a favor, ora contra seus verdadeiros interesses. De que se pode ter certeza com pessoas que no tm
nenhum sistema fixo, e que s se conduzem por impulsos fortuitos? Nada mais frvolo que a cincia poltica das cortes.
Como ela no tem nenhum princpio seguro, no se pode tirar dela nenhuma conseqncia certa; e toda essa bela doutrina
dos interesses dos prncipes um jogo de crianas que faz rir os homens sensatos. (ROUSSEAU, 2003, p. 1037-1038)
15
Comparar com o Discurso sobre a economia poltica: Ao estabelecer a vontade geral como primeiro princpio da
economia pblica e regra fundamental do governo, eu no acreditei necessrio examinar seriamente se os magistrados
pertencem ao povo ou o povo aos magistrados, e se nos assuntos pblicos deve-se consultar o bem do Estado ou o dos
chefes. Desde muito tempo essa questo foi decidida de uma maneira pela prtica, e de outra pela razo, e, em geral, seria
uma grande loucura esperar que os que so os mestres de fato preferiro outro interesse ao seu. Portanto, seria preciso, a
propsito, dividir ainda a economia pblica em popular e tirnica. A primeira aquela de todo Estado no qual reina entre
o povo e os chefes uma unidade de interesse e de vontade; a outra existir necessariamente em todo lugar em que o
governo e o povo tiverem interesses diferentes e, por conseqncia, vontades opostas. (ROUSSEAU, 2003, p. 247) Ver
tambm o captulo X das Consideraes sobre o governo da Polnia: Na Frana, observa-se como uma mxima de
Estado o fechar os olhos em relao a muitas coisas; a que o despotismo obriga sempre. (ROUSSEAU, 2003, p. 1002)
16
O Esprito das Leis, livro VIII, captulo XX.
17
O Esprito das Leis, livro VIII, captulo XVI.

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de tamanho medocre: caso seu territrio fosse pequeno, elas tenderiam a se transformar em
repblicas; caso fosse muito grande, o perigo seria o abuso de poder por membros do governo que
tentariam desobedecer s ordens do soberano valendo-se das dificuldades que este teria para vigi-los
e puni-los18. O despotismo, por fim, s pode ser natural aos grandes imprios, porque neles se requer
presteza nas resolues para suprir as distncias, bem como o uso do medo para impedir a
negligncia das autoridades colocadas nas regies mais longnquas19.
O raciocnio de Rousseau quanto questo do tamanho dos Estados e os governos busca fixar
uma proporo matemtica entre eles. De acordo com o autor, o nmero de magistrados superiores,
isto , com aqueles com poder decisrio, tem de estar em uma razo inversa do nmero de
cidados20, uma vez que isto garante que o governo disponha da fora necessria para fazer cumprir a
lei. Decorre dessa regra que as democracias convm aos Estados pequenos, as aristocracias aos
mdios e as monarquias aos grandes. Quando se analisa mais de perto tais relaes, percebe-se
melhor como Rousseau reconfigura os argumentos de Montesquieu para adequ-los a seus
propsitos. A pequenez do territrio, diz Rousseau, permite que nas democracias haja mais
proximidade entre os cidados e suas opinies acerca do bem pblico, alm de promover a igualdade
das classes e das fortunas21. Nas aristocracias, fundamental que o territrio no seja grande; caso
contrrio, os chefes, devendo ser distribudos para administr-lo, poderiam se fazer passar pelo
soberano em suas respectivas jurisdies, usurpando sua autoridade22. As caractersticas dos grandes
Estados, por exigirem um governo bastante concentrado, impem a monarquia e junto com ela uma
srie de inconvenientes, como a implantao de ordens intermedirias para suprir a distncia entre o
prncipe e os sditos23.
Recapitulando, Rousseau recomenda a administrao aristocrtica aos Estados medianos,
enquanto que Montesquieu acreditava que neles a monarquia era mais apropriada. Essa divergncia
muito significativa, pois revela uma diferena fundamental de opinio acerca da melhor forma de
governo. Ao longo das pginas dO Esprito das Leis, a preferncia de Montesquieu pelas
monarquias manifesta-se claramente24. Comparadas s repblicas, as monarquias tm mais presteza

18

O Esprito das Leis, livro VIII, captulo XVII.

O Esprito das Leis, livro VIII, captulo XIX.
20
Contrato Social, livro III, captulo III.
21
Contrato Social, livro III, captulo IV. Comparar com O Esprito das Leis, livro V, captulo VI, no qual Montesquieu
afirma que a igualdade das riquezas e a frugalidade mantm-se reciprocamente, e que, embora diferentes, elas no podem
subsistir uma sem a outra; sendo desse modo, se uma desaparece da democracia, a outra sempre a acompanha.
22
Contrato Social, livro III, captulo V. Pode-se ver a influncia da obra de Montesquieu sobre Rousseau tambm na
descrio do esprito que deve animar os cidados nas aristocracias. Em O Esprito das Leis, l-se que a moderao
baseada na virtude a alma dos governos aristocrticos, pois ela torna os nobres iguais entre si. Rousseau diz que a
aristocracia exige menos virtudes do que as democracias, mas requer a moderao entre os ricos o contentamento entre os
pobres. Para Robert Derath, em seus comentrios edio da Pliade do Contrato Social, foi para render homenagem a
Montesquieu que Rousseau fez da moderao a virtude apropriada s aristocracias.
23
Contrato Social, livro III, captulo VI.
24
No livro XI, captulo VIII, por exemplo, Montesquieu traa as origens das monarquias modernas a partir dos costumes
das naes germnicas que invadiram o Imprio Romano. Avaliando as transformaes pelas quais, ao longo dos sculos,
19

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na conduo dos negcios pblicos, mas isto no significa que haja precipitao, dado que as leis e
seus guardies moderam a rapidez que as decises do governante nico poderiam ter25. Quanto s
vantagens sobre o despotismo, o autor explica que a existncia de ordens intermedirias sob a
dependncia do prncipe, caracterstica que deriva da natureza das monarquias, faz com que o Estado
seja mais estvel, a constituio mais slida, e a pessoa dos que governam mais garantida26.
Montesquieu reconhecia que a maioria dos reinos europeus de sua poca no correspondia totalmente
a esse modelo, e vislumbrou na constituio da Inglaterra o caso mpar de um Estado cujo objetivo
direto era a liberdade promovida pela distribuio dos poderes em diversas entidades polticas27.
Contudo, ele pensava que os povos que no viviam sob uma constituio como a inglesa no
deveriam se sentir mortificados por possurem uma liberdade limitada, pois, na poltica como em
todas as coisas, vale a mxima de que o meio-termo geralmente a melhor condio para os
homens28.
A superioridade da mediania tambm est na base da opo de Rousseau pela aristocracia
como melhor forma de governo29. Por um lado, h todo um conjunto de exigncias extremamente
difceis de se preencher para que a democracia possa existir30. Por outro, a monarquia sujeita a uma
srie de inconvenientes que fazem dela um mal necessrio dos grandes Estados31. Quanto
aristocracia, Rousseau distingue suas trs modalidades, a saber, a natural, a eletiva e a hereditria, e
afirma que a primeira s convm a povos simples; a terceira o pior de todos os governos. A
segunda o melhor; a aristocracia propriamente dita. (ROUSSEAU, 2003, p. 406) Entre as razes
passaram as prticas polticas dessas naes, o autor conclui dizendo que admirvel que a corrupo do governo de um
povo conquistador tenha formado a melhor forma de governo que os homens puderam imaginar. (MONTESQUIEU,
1989, p. 409)
25
Para Judith N. Shklar, Montesquieu buscou demonstrar que, na modernidade, a monarquia era a forma de governo mais
adequada porque a repblica era coisa do passado. (...) O Estado moderno era grande, sua cultura difusa, enquanto que a
antiga repblica tinha que ser pequena e governada por um etos cvico compartilhado. (SHKLAR, 1998, p. 245-246)
26
O Esprito das Leis, livro V, captulo XI.
27
O Esprito das Leis, livro XI, captulo VI.
28
Montesquieu tambm aceita que a maioria dos reinos europeus era de governos moderados, no no mesmo grau que a
Inglaterra, mas ainda assim merecedores desse ttulo, j que neles o prncipe tinha em suas mos os poderes legislativo e
executivo, mas deixava a seus sditos o exerccio do poder o judicirio. No livro XI, captulo VI, o autor fornece um
contraponto com um Estado asitico para reforar sua opinio: Entre os turcos, onde esses trs poderes esto reunidos na
pessoa do sulto, reina um despotismo horroroso. (MONTESQUIEU, 1989, p. 397)
29
Ver a sexta das Cartas escritas da montanha: As diversas formas das quais o governo suscetvel reduzem-se a trs
principais. Depois de t-las comparado por suas vantagens e por seus inconvenientes, eu dou a preferncia quela que
intermediria entre os dois extremos e que leva o nome de aristocracia. (ROUSSEAU, 2003, p. 808)
30
Contrato Social, livro III, captulo IV: Em primeiro lugar, um Estado muito pequeno, no qual seja fcil reunir o povo
e onde cada cidado possa sem esforo conhecer todos os demais; segundo, uma grande simplicidade de costumes, que
evite a acumulao de questes e as discusses espinhosas; depois, bastante igualdade de fortunas, sem o que a igualdade
no poderia subsistir por muito tempo nos direitos e na autoridade; por fim, pouco ou nada de luxo pois o luxo ou o
efeito de riquezas ou as torna desnecessrias; corrompe ao mesmo tempo o rico e o pobre, um pela posse e outro pela
cobia; entrega a ptria frouxido e vaidade; subtrai do Estado todos os cidados para subjug-los uns aos outros, e
todos opinio. (ROUSSEAU, 2003, p. 405)
31
Alm da incompetncia dos auxiliares do monarca e da ambio do prprio governante, h tambm o grave problema
da sucesso no trono. Nas coroas eletivas, ocorrem intervalos perigosos entre um governo e outro, bem como a
possibilidade de que se introduza a venalidade no processo de escolha. Nas coroas hereditrias no existem males
menores do que esse, uma vez que substituindo o inconveniente das eleies pelo das regncias, preferiu-se uma
tranqilidade aparente a uma administrao sbia, e mais se desejou o risco de aceitar como chefes crianas e imbecis a
ter de discutir a escolha de bons reis. (ROUSSEAU, 2003, p. 411)

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da excelncia da aristocracia eletiva, o autor indica o fato de que a escolha de um pequeno nmero de
magistrados permite que requisitos como a honestidade, o conhecimento e a experincia sejam
levados em conta no processo de seleo dos governantes, e no somente a fortuna pessoal. Ademais,
a facilidade para reunir as assemblias e a presteza com que se executam os negcios pblicos
tambm so vantagens essenciais. Segundo Rousseau, trata-se do sistema de administrao que usa
da maneira mais racional os recursos humanos do Estado32.
Entre as circunstncias geogrficas abordadas pelos dois autores, o clima e a qualidade da
terra, por influenciarem de modo decisivo a vida de seus habitantes, tambm foram discutidos por
suas repercusses de ordem poltica.
De acordo com a teoria dos climas desenvolvida por Montesquieu33, os comportamentos dos
homens divergem de uma regio para outra devido ao que as diferentes temperaturas exercem
sobre seus corpos e mentes; assim, o calor excessivo diminui a fora e a coragem dos indivduos,
enquanto que o frio produz uma fora fsica e espiritual que os torna capazes de aes duradouras,
penosas, grandes e ousadas34. Essas consideraes servem de referncia para uma comparao entre
as realidades polticas da sia e da Europa. Aps proceder a uma anlise da distribuio dos climas
nos dois continentes35, Montesquieu afirma que o asitico no est propriamente na zona temperada
do globo, de modo que nele h territrios muito frios que fazem fronteira com outros muito quentes;
j no europeu, a zona temperada bastante extensa, ocorrendo uma gradao na temperatura
proporcional latitude quando se vai do norte ao sul. Tudo isto faz com que, na sia, as naes se
defrontem com grande desigualdade de foras; preciso que umas sejam conquistadas e outras
conquistadoras. Na Europa, ao contrrio, as naes se defrontam com foras semelhantes e com
quase a mesma coragem. Recuperando-se a tipologia poltica do autor, tem-se, portanto, uma
tendncia para os governos despticos nas regies quentes, e outra para as monarquias e repblicas
nas regies frias e temperadas.
A natureza dos solos, pelas espcies de cultivo que exigem, leva igualmente a certas relaes
com a liberdade dos povos. Montesquieu diz que os governos de um s geralmente ocorrem nos
pases frteis, enquanto que as repblicas ocupam as terras de menor fertilidade36. Isto se verifica
porque a esterilidade das terras torna os homens industriosos, sbrios, endurecidos pelo trabalho,
corajosos, prprios para a guerra; necessrio que eles obtenham o que a terra lhes recusa. A
fertilidade de um pas d, com a abastana, a indolncia e um certo amor pela conservao da vida.

32

Contrato Social, livro III, captulo V.

Ver O Esprito das Leis, livro XIV.
34
O Esprito das Leis, livro XVII, captulo II.
35
O Esprito das Leis, livro XVII, captulo III.
36
O Esprito das Leis, livro XVIII, captulo I.
33

8
(MONTESQUIEU, 1989, p. 533)

37

labor humano, e que demandam

Desse modo, as regies que somente se tornaram habitveis pelo

trabalhos constantes para serem mantidas assim, atraem os

governos moderados38.
A abordagem de Montesquieu sobre a influncia desses aspectos da geografia sobre a poltica
busca contemplar os dois tipos bsicos de reao humana ao meio-ambiente39, isto , a reao
primria do organismo nos nveis fisiolgico e psicolgico, e a reao secundria que ocorre por
meio das atividades necessrias sobrevivncia. Quando Rousseau lida com tais circunstncias no
Contrato Social, ele se preocupa essencialmente com a reao secundria. Neste sentido, para que os
homens possam constituir um corpo poltico num determinado territrio, preciso que o solo tenha
fertilidade o bastante para gerar excedentes ao ser cultivado40. As regies em que o excedente
produzido muito pequeno convm aos povos livres, enquanto que as caracterizadas por uma grande
fertilidade so adequadas aos governos monrquicos. Nos Estados livres suficiente que o trabalho
dos cidados d-lhes somente um pouco mais do que o necessrio; isto garante a mediocridade das
fortunas e impede que o governo ambicione uma arrecadao exagerada. A manuteno das
monarquias, entretanto, requer um grande excedente, e Rousseau acredita que melhor que o fausto
do prncipe e de sua corte consuma a maior parte do suprfluo produzido, do que todo o excedente
ser dissipado pelos particulares. No sem razo, pois, que Rousseau pensava que a monarquia s
condiz com as naes opulentas, que a democracia conveniente aos Estados pequenos e pobres, e a
aristocracia, aos Estados medianos em riqueza e em tamanho41.
As consideraes de Rousseau sobre o clima complementam as referentes ao solo. Em
princpio, ele parece reafirmar com veemncia as proposies de Montesquieu sobre o assunto:
quando todo o sul estivesse coberto de repblicas, e todo o norte de Estados despticos, no seria
menos verdadeiro que, pelo efeito do clima, o despotismo convm aos pases quentes, a barbrie aos
pases frios, e a boa ordem poltica s regies intermedirias. (ROUSSEAU, 2003, p. 416) Na
verdade, porm, a perspectiva de Rousseau diferente daquela expressa em O Esprito das Leis.
Rousseau via o clima em conjuno com a qualidade do solo no quadro mais amplo das diversas
regies no que concerne satisfao das necessidades humanas. Se os climas frios so adequados aos
povos brbaros, pela dificuldade que se tem neles para extrair da terra qualquer produo alm do
mnimo exigido para a sobrevivncia de seus habitantes. O mesmo raciocnio embasa a ligao entre
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O Esprito das Leis, livro XVIII, captulo IV. Comparar com o captulo anterior: O pases no so cultivados em razo
de sua fertilidade, mas de sua liberdade; e se dividirmos a terra pelo pensamento, ficaremos admirados de ver na maior
parte das vezes desertos em suas regies mais frteis, e grandes povos naquelas onde o terreno parece recusar
tudo. (MONTESQUIEU, 1989, p. 532)
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O Esprito das Leis, livro XVIII, captulo VI.
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Sobre essa questo, ver o texto de John Plamenatz: Montesquieu considera dois tipos de reao humana ao clima:
como os homens reagem a ele fisiologicamente e psicologicamente, o que poderia ser chamado de reao primria; e
como eles adaptam seu ambiente a ele as casas que fazem para se proteger dele, os costumes e hbitos que adquirem
por causa dele , o que poderia ser chamado de reao secundria. (PLAMENATZ, 1993, p. 7)
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Contrato Social, livro III, captulo VIII.
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Contrato Social, livro III, captulo VIII.

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o despotismo e os climas quentes apontada por Rousseau, a qual no deriva da tese psico-fisiolgica
de Montesquieu, mas na constatao de que tais climas geralmente so dotados de solos frteis que
exigem menos trabalho para darem muitos frutos.
Observadas lado a lado, as idias de Rousseau quanto influncia do clima e do solo sobre a
satisfao das necessidades dos homens demonstram sua preocupao com o papel desempenhado
pelas situaes concretas da existncia dos povos nas questes polticas. Muito embora o Contrato
Social seja uma obra que versa sobre os princpios do direito poltico, Rousseau no se contentou
apenas em tecer consideraes abstratas. Ao proceder deste modo, ele se aproximou mais da
metodologia de trabalho de Montesquieu do que costumava admitir42. No entanto, isto no anula as
diferenas em suas respectivas teorias das formas de governo. Cada um deles construiu quadros
conceituais prprios, e por mais que Rousseau tenha se inspirado nas idias de seu ilustre
predecessor, ele fez muito mais do que meramente repeti-las.

Referncias citadas
ARISTTELES. Politics. Trad. Benjamin Jowett. Kitchener: Batoche Books, 1999.
BOBBIO, Norberto. A teoria das formas de governo. 9. ed. Trad. S. Bath. Braslia: Editora da
UNB, 1997.
GILDIN, Hilail. Rousseaus Social Contract: the design of the argument. Chicago: The University
of Chicago Press: 1983.
MONTESQUIEU. uvres compltes. Paris: Gallimard, 1989. v. 2. (Collection Bibliothque de La
Pliade).
PLAMENATZ, John. Man & society: political and social theories from Machiavelli to Marx.
Londres; Nova Iorque: Longman, 1993. v. 2.
ROUSSEAU, J.-J. uvres compltes. Paris: Gallimard, 2003. v. 3. (Collection Bibliothque de La
Pliade)
________. uvres compltes. Paris: Gallimard, 1999. v. 4. (Collection Bibliothque de La Pliade)
SHKLAR, Judith N. Political thought and political thinkers. Chicago: The University of Chicago
Press, 1998.

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Ver o livro V do Emlio, que contm a conhecida oposio feita pelo prprio Rousseau entre sua abordagem e a de
Montesquieu: O nico moderno em condies de criar essa grande e intil cincia foi o ilustre Montesquieu. Mas ele
no cuidou de tratar dos princpios do direito poltico; ele se contentou em tratar do direito positivo dos governos
estabelecidos; e nada no mundo mais diferente do que esses dois estudos.
Portanto, aquele que quer julgar corretamente os governos tais como eles existem obrigado a reunir todos os dois:
preciso conhecer o que deve ser para julgar bem o que . (ROUSSEAU, 1999, p. 836)