La qumica del yodo, como la de los otros halogenos, se ve dominada por la

facilidad con la que el tomo adquiere un electrn para formar el ion yoduro, I-,
o un solo enlace covalente I, y por la formacin, con elementos ms
electronegativos, de compuestos en que el estado de oxidacin formal del yodo
es +1, +3, +5 o +7. El yodo es ms electropositivo que los otros halgenos y
sus propiedades se modulan por: la debilidad relativa de los enlaces covalentes
entre el yodo y elementos ms electropositivos; los tamaos grandes del
tomo de yodo y del ion yoduro, lo cual reduce las entalpas de la red cristalina
y de disolucin de los yoduros , en tanto que incrementa la importancia de las
fuerzas de van der Waals en los compuestos del yodo, y la relativa facilidad con
que se oxida ste.

El yodo se encuentra con profusin, aunque rara vez en alta concentracin y

nunca en forma elemental. A pesar de la baja concentracin del yodo en el
agua marina, cierta especie de alga puede extraer y acumular el elemento. En
la forma de yodato de calcio, el yodo se encuentra en los mantos de caliche de
Chile. Se encuentra tambin como ion yoduro en algunas salmueras de pozos
de petrleo en California, Michigan y Japn.

El nico istopo estable del yodo es el 127I (53 protones, 74 neutrones). De los
22 istopos artificiales (masas entre 117 y 139), el ms importante es el 131I,
con una vida media de 8 das; se utiliza mucho en el trabajo con trazadores
radiactivos y ciertos procedimientos de radioterapia.

El yodo existe como molculas diatmicas, I2 en las fases slida, lquida y de

vapor, aunque a temperaturas elevadas (>200C, o sea, 390F) la disociacin
para formar tomos es apreciable. Las cortas distancias intermoleculares I ... I
en el slido cristalino indican la presencia de fuertes fuerzas intermoleculares
de van der Waals. El yodo es moderadamente soluble en lquidos no polares y
el color violeta de las soluciones sugiere que se encuentran presentes las
molculas I2, como en su fase vapor.

Aun cuando, por lo comn, es menos vigoroso en sus reacciones que los otros
halgenos (halogenuros), el yodo se combina directamente con la mayor parte
de los elementos; excepciones importantes son los gases nobles, el carbono, el
nitrgeno y algunos metales nobles. Los derivados inorgnicos del yodo
pueden agruparse en tres clases de compuestos: aqullos con ms elementos
electropositivos, es decir, los yoduros; los formados con otros halgenos, y los

formados con el oxgeno. Los compuestos organoydicos caen en dos

categoras: los yoduros y los derivados en que el yodo se encuentra en un
estado de oxidacin formal positiva, en virtud del enlace con otro elemento
ms electronegativo.

El yodo parece ser un elemento que, en cantidades muy pequeas, es esencial

para la vida animal y vegetal. El yoduro y el yodato que se encuentran en las
aguas marinas entran en el ciclo metablico de la mayor parte de la flora y la
fauna marinas, mientras que en los mamferos superiores el yodo se concentra
en la glndula tiroides, all se convierte en aminocidos yodados
(principalmente tiroxina y yodotirosinas). stos se encuentran almacenados en
la tiroides como tiroglobulina y, aparentemente, la tiroxina es secretada por la
glndula. La deficiencia de yodo en los mamferos lleva al bocio, una condicin
en que la glndula tiroides crece ms de lo normal.

Las propiedades bactericidas del yodo apoyan sus usos principales para el
tratamiento de heridas o la esterilizacin del agua potable. Asimismo los
compuestos de yodo se utilizan para tratar ciertas condiciones de la tiroides y
del corazn, como suplemento diettico (en la forma de sales yodatadas) y en
los medios de contraste para los rayos X.

Los usos industriales principales se encuentran en la fotografa, en donde el

yoduro de plata es uno de los constituyentes de las emulsiones para pelculas
fotogrficas rpidas, y en la industria de los tintes, en donde los tintes a base
de yodo se producen para el procesamiento de alimentos y para la fotografa
en colores.

Efectos del Yodo sobre la salud

El yodo se aade a casi cualquier sal. Es un ingrediente del pan, los peces
marinos y las plantas ocenicas. El yodo est presente de forma natural en los
ocanos y algunos peces marinos y plantas acuticas lo almacenan en sus
tejidos.

Muchas medicinas y limpiadores para heridas de la piel contienen yodo.

Tambin es un ingrediente de las tabletas purificadoras de agua que se usan
para preparar agua potable.

El yodo es un material de construccin de las hormonas tiroideas que son

esenciales para el crecimiento, el sistema nervioso y el metabolismo. Las
personas que comen muy poco o nada de pan pueden experimentar carencia
de yodo. Entonces la funcin de la glndula tiroides disminuir y la glndula
tiroides empezar a hincharse. Este fenmeno se llama estruma. Ahora esta
afeccin es rara, ya que la sal de mesa lleva una pequea dosis de yodo.
Grandes cantidades de yodo pueden ser peligrosas porque la glndula tiroides
trabajara demasiado. Esto afecta al cuerpo entero; provoca taquicardias y
prdida de peso. El yodo elemental, I2, es txico, y su vapor irrita los ojos y los
pulmones. La concentracin mxima permitida en aire cuando se trabaja con
yodo es de solamente 1 mg/m3. Todos los yoduros son txicos tomados en
exceso.

El yodo 131 es uno de los radionucleidos involucrados en las pruebas nucleares

atmosfricas, que comenzaron en 1945, con una prueba americana, y
terminaron en 1980 con una prueba china. Se encuentra entre los
radionucleidos de larga vida que han producido y continuarn produciendo
aumento del riesgo de cncer durante dcadas y los siglos venideros. El iodo
131 aumenta el riesgo de cncer y posiblemente otras enfermedades del
tiroides y aquellas causadas por deficiencias hormonales tiroideas.

Efectos ambientales del Yodo

El yodo puede encontrarse en el aire, el agua y el suelo de forma natural. Las

fuentes ms importantes de yodo natural son los ocanos. El yodo en el aire se
puede combinar con partculas de agua y precipitar en el agua o los suelos. El
yodo en los suelos se combina con materia orgnica y permanece en el mismo
sitio por mucho tiempo. Las plantas que crecen en estos suelos pueden
absorber yodo. EL ganado y otros animales absorbern yodo cuando coman
esas plantas.

El yodo en las aguas superficiales se evaporar y volver a entrar en el aire.

Los humanos tambin aadimos yodo al aire, al quemar carbn o fuel para
producir energa. Pero la cantidad de yodo que entra en el aire debido a la

actividad humana es bastante pequea comparada a la cantidad que se

evapora de los ocanos.

El yodo puede ser radioactivo. Los istopos radioactivos se forman de manera

natural durante reacciones qumicas en la atmsfera. La mayora de los
istopos radioactivos del yodo tienen unas vidas medias muy cortas y se
transformarn rpidamente en compuestos estables de yodo. Sin embargo, hay
una forma radioactiva del yodo que tiene una vida media de millones de aos y
que es seriamente perjudicial para el medio ambiente. Este istopo entra en el
aire desde las plantas de energa nuclear, donde se forma durante el
procesamiento del uranio y el plutonio. Los accidentes en las plantas nucleares
han provocado la emisin de grandes cantidades de yodo radioactivo al aire.