Circulao Simples: mtodo e histria

Hlio zara de Oliveira

Doutorando do programa de
Ps- Graduao em Filosofia
IFCH/Unicamp
azara@unicamp.br

Introduo
Nossa pesquisa tem se detido sobre os problemas interpretativos referentes Circulao
Simples. Retomamos aqui, de modo resumido1, algumas questes que dizem respeito referncia
histrica da seo que abre O Capital. Estas questes iro nos interessar por dois motivos, a saber,
para iluminar a questo paralela que versa sobre o sentido geral da Circulao Simples, e, alm
disso, por se constituir como algo de originrio na interpretao da teoria marxista da Circulao
Simples. Como salientamos em outro lugar2, os interpretes so unnimes em atribuir a Engels a
origem da interpretao segundo a qual a Circulao Simples entendida como uma anlise das
relaes de troca estabelecidas nas sociedades pr-capitalistas3. O ponto de vista de Engels encontra
eco em Rosa Luxemburgo e posteriormente em Ernest Mandel, alm de um sem nmero de
manuais referentes ao tema. Os textos centrais de Engels referentes ao problema consistem no
Prlogo ao Livro III de O Capital e de modo mais detalhado o Complemento ao Prlogo que
escreveu ao Livro III de O Capital e que depois publicou na revista Die Neue Zeit em 1895.
Analisemos brevemente estes textos.
1. Engels prlogo ao Livro III
Engels inicia o Prlogo lembrando que j na recepo ao Livro II os crticos haviam
armado uma grande gritaria4 por enxergar uma incompatibilidade entre a teoria do valor,
desenvolvida no Livro I, e a taxa mdia de lucro igual. Este seria, em nosso entender, o problema
desta recepo inicial crtica da economia poltica de Marx, pois busca-se em geral comparar
as teorias dos diferentes Livros, sem atentar para o fato, at certo ponto trivial, de que h nveis
distintos em que opera a teoria, e que no so por isso, passveis de comparao. O ponto trs
Cf. Hlio zara, A Circulao Simples Como Epiderme Da Experincia Capitalista, Dissertao de Mestrado,
UNICAMP/IFCH, Campinas, 2007.
2
Os temas debatidos aqui foram desenvolvidos no captulo: O Sentido geral da Circulao Simples e o problema de
sua Referncia. Idem, p. 21-42.
3
Isaak Rubin, A Teoria Marxista do Valor, Trad. de Jos Bonifcio da S. Amaral Filho, So Paulo: Brasiliense, 1980.
(p.273); Rui Fausto, Marx Lgica e poltica, So Paulo: Editora Brasiliense, 1987, (p. 108); Ernest Mandel, El Capital:
100 aos de controvrsias, Trad. de Adriana Sandoval, Stella Mastrangelo y Marti Soler, Mexico, D.F.: Siglo
Veintiuno, 1985, (p. 12.).
4
Die dazumal ein Groes Geschrei erhoben. Karl Marx e Friedrich Engels, Das Kapital, Driter Band, p 15. A partir
daqui citado como K, seguido da numerao romana para o Livro, e da paginao em arbicos da Marx e Engels Werk ,
Berlin:Dietz Verlag, 1962. A edio brasileira da Abril Cultural ser abreviada por C,seguido da paginao em
arbicos.
1

deste artigo deve elaborar uma resposta tambm a esta modalidade de crtica. Contudo neste novo
Prlogo Engels teve que entender-se novamente com os crticos que punham em questo agora o
modo como relacionar os problemas relativos ao valor e o valor de troca com aqueles referentes
ao preo de produo. Toda a questo, como veremos, est na admisso de que as mercadorias no
se vendem e nem se vendero por seus valores (determinados pelo trabalho). Assim a controvrsia
acerca do problema da transformao, como nos informa o Prlogo, remonta j recepo do
Livro II e III de O Capital5. Engels diz no Prlogo que a soluo da economia vulgar a admisso
de que os comerciantes capitalistas, os produtores de matria prima, obtm lucro em seus negcios
vendendo mais caro do que compram, ou seja, aumentando seu preo de custo6. Os nicos em
situao desfavorvel seriam os trabalhadores assalariados que so obrigados a vender sua fora de
trabalho dentro de seu preo. Sem entrar propriamente no problema da transformao dos valores
em preo, problema por si s extenso e complexo, basta-nos salientar que os problemas aos quais
Engels procura dar uma resposta so fruto da recepo imediata aos Livros de O Capital. Para Isaak
Rubin, os adversrios e mesmo os defensores da teoria do valor-trabalho de Marx entenderam o
Livro III como incompatvel com a teoria desenvolvida no Livro I. Para estes primeiros intrpretes,
a teoria tal qual apresentada no primeiro tomo de O Capital e aquela do terceiro no podem se
referir ao mesmo objeto. E completa o autor russo: por isso que certos marxistas se inclinaram
em construir um assim chamado fundamento histrico para a teoria de Marx sobre o valor 7.
Como veremos o primeiro destes marxistas Engels.
Ainda no Prlogo ao Livro III, salienta Engels que entre o ponto de vista de Marx e aquele
de seus crticos existem diferenas essenciais quanto ao mtodo.8 Estes buscariam conceitos fixos e
imutveis, ou definies acabadas. Os conceitos, em Marx, ao contrrio, so expostos a mudanas e
transformaes ou so desenvolvidos em seu processo lgico ou histrico de formao9. Assim,
5

O problema da transformao certamente uma questo ampla e de difcil soluo e que, como diz Luciano
Coutinho, persiste e renova-se. Remetemos o leitor a este artigo pois alm de colocar a questo como um todo, mostra
os desdobramentos para a teoria contempornea que se defronta com estes mesmo entraves. Diz o artigo que: os pontos
essenciais da crtica de Bhm Bawerk (sistematizador desta crtica) vm sendo repetidos sob formas diferentes; em
resumo so eles: a) O sistema do valor-trabalho inconsistente e incompatvel com o sistema de preos de mercado; b)
a transformao do sistema do valor-trabalho no sistema de preos, da forma apresentada em O Capital (volume III)
est errada e , alm disso, impossvel; c) em face de a) e b), todo o sistema terico de Marx estaria ameaado. E
completa Coutinho a elucidao do problema: desde o incio do sculo XX, as crticas acima resumidas haviam sido
plenamente respondidas por Hilferding e depois Bukarin. O aspecto especfico da transformao foi resolvido desde
1907 por Bortkiewicz e posteriormente desenvolvido por Moskowa. O desenvolvimento da matemtica aplicada
economia, principalmente da lgebra matricial e das tabelas de insumo-produto, ajudou a provar definitivamente que a
crtica teoria clssica do valor carece de qualquer fundamento. Entretanto, o reconhecimento da falncia da crtica
recente e de circulao restrita mesmo entre os economistas, do que decorre muita confuso que ainda persiste.
Luciano Coutinho, Notas Sobe o Problema da Transformao, in Estudos CEBRAP, n 9, 1974. (p,7); Ver tambm:
Luiz G.M. Belluzzo, Valor e Capitalismo, 3 ed. Editora da Unicamp, Campinas,1998. (p.132.)
6
K, III, p. 16.
7
Rubin, A Teoria Marxista do Valor; Op.cit. p.272.
8
O que nos propomos a investigar aqui at que medida so apenas os crticos os que usam diferentes mtodos, ou
entendem diversamente o mtodo aplicado por Marx em sua obra.
9
K, III, p.20.

segue Engels, Marx no comeo do Livro I, isto , na Circulao Simples, parte da produo
simples de mercadorias como premissa histrica de que parte, para logo, partindo desta base, chegar
ao capital. Neste sentido, para utilizar uma linguagem que far moda, Engels entende o mtodo de
Marx gentico-evolutivo, ou seja, apresentando as categorias na ordem de sucesso em que
aparecem na histria. O Capital inicia-se por sua premissa histrica, pr-capitalista e a partir da
qual podemos acompanhar a sucesso das formas que nos conduzem ao capitalismo enquanto tal,
aquele do Livro II e III. Com isso, e esta tese que nos interessa em toda a questo, Engels faz com
que a Circulao Simples seja referenciada historicamente no pr-capitalismo. Vejamos como isto
se desenvolve no assim chamado Complemento ao Prlogo de 189410.
1.2. Complemento ao prlogo
O texto do complemento extremamente marcado pela polmica, seja com adversrios
declarados, como Achille Loria, seja com interpretaes concorrentes. Dentre os crticos a quem
responde Engels, h ao menos dois, Werner Sombart e Conrad Schmidt, que mereceriam aqui uma
ateno especial dada sua ligao com o problema da historicidade das categorias d O Capital.
Tanto Schmidt quanto Sombart se inclinam a ver na lei do valor no um fato emprico, mas
antes um recurso lgico, conceitual, ainda que importante para a compreenso do funcionamento do
modo de produo capitalista. De modo mais determinado, para Sombart o valor das mercadorias
a forma especfica e histrica em que se impe de um modo determinado a fora produtiva do
trabalho que em ltima instncia domina todos os fenmenos econmicos11. Ou seja, a lei do valor
marca mais o nexo entre os diferentes tipos de trabalho do que descreve uma constante presente na
troca objetivamente analisvel. Embora para Engels esta forma de considerao no seja de todo
falsa, falta-lhe reduzir a termos concretos e mais precisos, a fim de que tal lei mostre todo seu
alcance nas fases de desenvolvimento econmico da sociedade dominada por tal lei.
Para Schmidt, que tambm prefere a linguagem cientfica, a teoria do valor uma hiptese
cientfica estabelecida, pois esta nos permite penetrar teoricamente no mecanismo econmico da
realidade capitalista ela , contudo, dentro da forma capitalista de produo, nem mais, nem
menos que uma fico ainda quando teoricamente necessria. Completa ento Engels:
Tanto Sombart como Schmidt [...] no tem em conta suficientemente que no estamos somente ante um
processo puramente lgico, seno ante um processo histrico e ante o reflexo especulativo deste processo no
pensamento, ante as conseqncias lgicas de sua concatenao interna12.

Como acima nos referimos, este mesmo texto foi publicado na forma de artigo na revista Die Neue Zeit sob o ttulo:
Wertgesetzt und Profitage em 1895, originando a controvrsia histrica na interpretao da seo que abre O
Capital.
11
Citado por Engels, K,III, 904.
12
K,III,905.
10

Fica claro imediatamente o que Engels chama acima de reduzir a termos concretos e
precisos este processo que no sendo apenas lgico tambm histrico. Engels comea sua
resposta dizendo: todos sabemos que nos comeos da sociedade...13. O que se v a partir de ento
uma descrio de uma sociedade ou de sociedades que estabelecem suas trocas com base na
quantidade de trabalho necessria para a produo de cada item trocado. Tal reconstituio vai da
famlia em coletividades primitivas mais ou menos comunistas at o servo da idade mdia.14 Para
tais sociedades a quantidade de trabalho necessria para a produo no era a melhor, mas a nica
forma existente para a medida para determinar quantitativamente as magnitudes intercambiveis.
Engels ento procura fazer uma gnese histrica da lei do valor. Assim torna-se necessrio
admitir que os camponeses da Idade Mdia, ou mesmo aqueles camponeses e artesos vizinhos de
Engels no Reno tinham condies de medir os valores pelo trabalho: ou algum cr que o
campons e o arteso eram tontos o bastante para dar o produto de 10 horas de trabalho em troca de
um outro produto do trabalho de uma hora?15. A partir de ento o texto segue a empreitada de
refazer a gnese da lei do valor, uma gnese histrica que iria da primeira e mais primitiva troca
at ao menos ao gado como primeira forma de moeda16. Mais significante para nosso problema
afirmao de que tal gnese corresponderia apresentao categorial prpria da Circulao
Simples:
Partindo desta determinao do valor pelo tempo de trabalho, se desenvolve logo toda a produo de
mercadorias, e com elas as mltiplas relaes nas quais se traduzem os diversos aspectos da lei do valor, tal
como foram expostas na primeira seo do Livro I de O Capital 17.

Engels sumaria ento sua tese:

Em outros termos: a lei do valor de Marx rege com carter geral, na medida em que regem sempre as leis
econmicas, para todo o perodo de produo simples de mercadorias, vale dizer, at o momento em que esta
modificada pela apario da forma de produo capitalista. [...] a Lei do valor de Marx, tem, pois, uma
vigncia econmico-geral, a qual abarca todo o perodo que vai desde os comeos da troca por meio do qual os
produtos se convertem em mercadorias at o sculo XV de nossa era. E a troca de mercadorias data de uma
poca anterior a toda a histria escrita e que no Egito se remonta, pelo menos, a 3.500 e a quase 5.000 anos, na
Babilnia a 4.000 anos, talvez a 6.000 anos antes de nossa era. A lei do valor regeu, pois, durante um perodo
de cinco a sete mil anos.18

Assim a Circulao Simples seria uma reconstituio lgico-histrica do perodo da

produo simples de mercadorias, ou seja, em ltima anlise descreveria um momento prcapitalista. A seo que abre O Capital faria uma gnese dos processos de troca que vo desde os
comeos das trocas mediadas pelo valor-trabalho at o sculo XV de nossa era. Tudo se passa como
13

Idem, 906.
Ou mesmo os trabalhadores da regio do Reno ainda no comeo do sculo XIX e dos quais o prprio Engels
guardava lembranas. Ibidem.
15
K,III, 907.
16
No nosso objetivo atribuir falta de interesse a este modo de investigao, caso ele possar mesmo ser levado a
efeito, apenas nos detemos em objetar que esta no forma pela qual Marx apresenta as categorias em O Capital. Os
motivos da objeo viro a seguir.
17
K,III, 908.
18
Idem, 909.
14

se em O Capital as categorias fossem alinhadas de acordo com seu aparecimento na histria e no

em funo de seu papel na teoria. Voltaremos a isso19. Como salienta Rubin, a tese de Engels
suscita crticas e adeso, qui mais crticas que adeses, contudo entre os que aderem ao ponto
de vista de Engels preciso fazer referncia ao menos a Rosa Luxemburgo e Ernest Mandel.
2. Rosa e Mandel
Rosa Luxemburgo parte da interpretao de Engels quando trata das categorias da
Circulao Simples em sua Introduo Economia Poltica. O captulo sobre a Produo
Mercantil inicia-se por uma fico, que como veremos se pretende fiel a uma reconstituio
histrica20, na qual estamos diante de uma sociedade de produtores privados, atomizados e cujo
nico nexo social a troca. Nessa sociedade mercantil ensaiada por Rosa vemos surgir, a partir da
troca, a diviso do trabalho e o dinheiro. Trata-se aqui de uma apresentao das categorias de
acordo com a ordem de seu surgimento na histria real dos povos, ou nas palavras da prpria
autora: trata-se de uma exposio um pouco simplificada e abreviada da maneira como se formou
a economia mercantil, exposio rigorosamente conforme a verdade histrica nos seus traos
fundamentais 21. Como se v toda a nfase recai sobre a verdade histrica.
Mesmo includa por Mandel no rol dos intrpretes que neste particular seguem Engels, Rosa
no cita diretamente a Circulao Simples, trata apenas de suas categorias fundamentais, mas sem,
ao menos nas palestras que compe o livro, comentar diretamente o texto marxiano, antes dilui o
seu contedo na reconstituio do que teria sido a histria da troca do comunismo primitivo a
economias mercantil da qual o capitalismo a forma mais plenamente desenvolvida.
Em O Capital: 100 anos de Controvrsias Mandel enfatiza, de incio que O Capital de
Marx busca, entre outras coisas, mostrar que leis universais da organizao econmica no existem.
Cada formao social determina e determinada por leis especficas oriundas de sua prpria
19

Simplificando diramos que Engels procura deduzir da histria da troca a lei do valor e da histria dos trocadores a lei
da concorrncia, os dois termos do problema que, procurando resolver, causou a apario de tantos outros. Resta a
aparncia de que a histria tivesse por si mesma a chave para os conceitos e para seu lugar na teoria, tese que, como
veremos, Marx rejeita.
20
Quando vemos o plano da obra de Rosa Luxemburgo tal como apresentado por Mandel na Introduo, vemos que a
preocupao de Rosa seguir uma linha histrica da sociedade comunista primitiva, passando pelo sistema feudal de
economia, pelas corporaes artesanais, at a produo mercantil e chega ao final no capitalismo propriamente dito. Ao
que nos parece, todo este esforo visa dar um quadro concreto aos temas da Circulao Simples, o que corrigiria as
abstraes de Marx. Rosdolsky cita uma carta de Rosa Luxemburgo na qual ela parece extremamente em desacordo
com a exposio feita em O Capital. Faltaria escrita marxiana a simplicidade das reconstituies histricas de
Engels e Rosa. "Esta [a simplicidade de expresso] agora minha orientao esttica, que s aprecia o simples, calmo e
generoso, tanto no trabalho cientfico como na arte, razo pela qual agora me horroriza o tantas vezes elogiado primeiro
tomo de O Capital de Marx, com sua ornamentao rococ no estilo de Hegel (pelo uso desse estilo se deveria merecer,
do ponto de vista do partido, cinco anos de crcere e dez de suspenso dos direitos civis...)" e completa Rosdolsky:
Como se v, s vezes Rosa ignorava que por trs do estilo hegeliano da obra de Marx estava o contedo dialtico.
Roman Rosdolsky, Gnese e Estrutura de O Capital de Karl Marx. Trad. Csar Benjamin. Rio de Janeiro: Editora da
UERJ, 2001. (p. 598).
21
Rosa Luxemburgo, Introduo economia poltica, trad. Carlos Leite, Martins Fontes, so Paulo, 1996, p. 276.

constituio. Mas O Capital no faz um inventrio dessas leis, limita-se a analisar aquelas leis que
vigem no capitalismo 22. Com o que estamos planamente de acordo. Contudo o mesmo Mandel diz
na pgina seguinte que O Capital, Os Grundrisse e outros escritos incluem um grande nmero de
anlises da produo simples de mercadorias, uma forma de produo que existiu de mltiplas
maneiras durante 10.000 anos antes de que nascesse o capitalismo moderno23. O problema tal
como formulado por Mandel o seguinte: o objeto central de O Capital o capitalismo enquanto
tal, mas, no obstante a isso, h tambm anlises sobre o pr-capitalismo. A Circulao Simples
seria uma dessas anlises. Sendo assim Mandel igualmente pensa a lgica constitutiva do Livro I
como correspondente ao processo histrico de constituio e desenvolvimento do capitalismo 24.
Mas como aqui se trata apenas do levantamento das polmicas em torno da interpretao da obra de
Marx, somos remetidos a outro estudo de Mandel, seu Tratado de Economia Marxista. Mandel
deixa claro o objetivo do tratado; no se trata de uma exegese do texto marxiano, antes, diz ele:
intentamos demonstrar que, partindo dos dados empricos das cincias contemporneas, pode-se
reconstruir o conjunto do sistema econmico de Karl Marx.25
A natureza de tal reconstruo fica explicita ao debater o que deve ser o mtodo de
anlise, segundo Mandel este deve ser gentico-evolutivo: porque o segredo de toda categoria
no pode ser revelado sem examinar por sua vez sua origem e evoluo, o que quer dizer examinar
o desenvolvimento das contradies internas, a saber, a revelao de sua natureza prpria.26 Ao
perseguir tal objetivo, a saber, provar a tese de Engels por meio de uma gnese histrica das
categorias o que Mandel e Rosa acabam por fazer , na melhor das hipteses, uma etiologia das
formas que nos levam da pr-histria da troca ao capitalismo. A dialtica das categorias, expostas
segundo seu papel no interior do sistema, substituda por uma etiologia das formas sociais, e pior,
fazem com que a seo inicial de O Capital se comprometa com tal objetivo, uma vez que Marx a
teria usado tal mtodo gentico-evolutivo. Como procuraremos mostrar a seguir, o mtodo de
Marx no se confunde com uma investigao gentica, nem muito menos etiolgica, das categorias.
Na circulao simples Marx no trata do pr-capitalismo, nem muito menos das causas, que em seu
interior, nos conduzem deste ao capitalismo. Como veremos, O Capital tem um nico e
determinado objeto, o modo de produo burgus moderno, analisado em nveis crescentes de
concreo. A gnese, neste caso, s poderia ser conceitual e no histrica. Vejamos por que razes.

Mandel, O Capital, 100 anos de Controvrsias em torno a la obra de Karl Marx, trad. Adriana Sandoval, Mxico,
Siglo veintiuno editores, 1985, p.10.
23
Idem, p, 12.
24
Ibidem, p.33.
25
Ernest Mandel, Tratado de Economia Marxista, Vol. I, trad. Francisco Dez del Corral, Mexico, Ediciones Era, 1971,
p.17. Grifo nosso.
26
Idem, p.18.
22

3. Marx e o Mtodo da Economia Poltica

A resposta ao problema da referncia histrica das categorias da circulao simples deve
levar em conta, alm dos diversos nveis em que esta doutrina exposta, os textos de Para a Crtica
da Economia Poltica, Os Grundrisse, O Capital, etc. Deve tambm ser capaz de articular em seu
interior os elementos do problema, a saber, o trabalho abstrato e o valor. Procuramos em outro
lugar dar esta resposta de conjunto27. Retomamos e ampliamos agora apenas uma resposta
metodolgica. Para tanto preciso ainda uma vez recorrer ao Mtodo da Economia Poltica28.
Vejamos o que nos diz o texto do Mtodo. O texto parte justamente da pergunta: por onde
deve comear a exposio do sistema da economia poltica? Deve-se partir do concreto ou do
abstrato? E qual a relao deste concreto e deste abstrato inicial com a histria? Marx inicia
admitindo que parece correto comear pelo real e pelo concreto29, em nossa questo, poderia
ento parecer correto comear pelo concreto capitalista, pela teoria do capital como totalidade e
por conseguinte dos preos de produo e no da teoria do valor. Contudo completa Marx: a uma
considerao mais precisa, porm, isso se revela falso. Partindo do concreto representado chega-se
apenas a abstraes simples, mas tal representao do todo seria catica. Este foi, contudo, o
caminho tantas vezes trilhado pela economia poltica:
exemplo: os economistas do sculo XVII que, sempre comeam por um todo vivo (mit dem lebendigen
Ganzen) produo, nao, Estado, vrios estados, etc. mas sempre terminam por algumas relaes gerais,
abstratas, determinantes (einige bestimmende abstrakte, allgemeine Beziehnung) diviso do trabalho,
dinheiro, valor, etc. que eles descobriam por anlise.30

Pensa Marx que o mtodo cientificamente correto o oposto direto deste caminho de
tradio empirista, deve-se antes partir dos elementos simples, no nosso caso, da mercadoria, do
trabalho abstrato e do valor, para se chegar ao final ao concreto, a teoria do capital como totalidade.
Em uma palavra, impossvel partir do concreto, pois o concreto concreto por ser uma
concentrao de muitas determinaes, logo, uma unidade do mltiplo 31. certo que do ponto de
vista da crtica o todo concreto sempre pressuposto, j como resultado do mtodo de pesquisa32.
A Circulao Simples Como Epiderme Da Experincia Capitalista, p.85 ss.
Rubin, que se esquiva de criticar Engels, limita-se ao tocar no problema a saudar o fato de que agora temos outras
obras de Marx ao nosso alcance, referindo-se posteriormente a esta mesma seo da Introduo [ Crtica da
Economia Poltica] de 1857 e tambm s Teorias do Mais-Valor, e completa: agora sabemos que o prprio Marx
opunha-se vigorosamente idia de que a lei do valor esteve em vigor no perodo precedente ao desenvolvimento do
capitalismo. De agora em diante citaremos o Mtodo da Economia Poltica com a abreviao M, seguida da paginao
da traduo para o portugus da Terceira parte: Introduo [ Crtica da Economia Poltica] (1857). Traduo de
Fausto Castilho, Campinas IFCH, Primeira Verso,1996, as referncias ao texto alemo dos Grundrisse se abreviam
com a letra G, seguida da paginao da Marx e Engels Werke, Band 13, Dietz Verlag Berlin, 1969.
29
G, 631. M, 7.
30
G, 632, M, 9.
31
Idem.
32
, sem dvida, necessrio distinguir o mtodo de exposio formalmente, do mtodo de pesquisa. A pesquisa tem de
captar detalhadamente a matria, analisar as suas vrias formas de evoluo e rastrear sua conexo ntima. S depois de
concludo este trabalho que se pode expor adequadamente o movimento real. O Capital, p.21.
27
28

Contudo ao se iniciar a exposio parte-se do abstrato ao concreto como forma de apropriar-se do

concreto e o reproduzir como concreto espiritual33. Assim fica estabelecido que deve-se partir, na
exposio, do abstrato, do simples34. A seo que abre O Capital, que analisa a forma elementar da
riqueza capitalista a partir da oposio intrnseca que a constitui, parece atender a este requisito.
Mas resta ainda responder a relao do ponto de partida com a histria.
Marx pe a questo nos seguintes termos: mas, acaso estas categorias simples no tem
tambm uma existncia independente, seja histrica, seja natural, anterior a existncia das mais
concretas?35 E responde: a dpend. Esta resposta fundamental por colocar em questo um
suposto bsico da tese de Engels, aquele que diz respeito uma correspondncia entre exposio e
desenvolvimento histrico. As categorias podem ou no ter uma existncia prvia ao sistema social
que lhes confere sentido, por exemplo, o trabalho e o valor podem ter uma existncia
antediluviana, mas esta existncia no fundamental. Marx utiliza o exemplo paradoxal do
trabalho, uma categoria antiqssima, e assim mesmo uma categoria to moderna quanto as
relaes que produzem esta abstrao simples, e completa:
O exemplo do trabalho mostra, de modo convincente, que, embora possuam validade em todas as pocas, em virtude justamente de sua abstrao, - mesmo as categorias mais abstratas, na determinidade de sua
abstrao, so um produto das relaes histricas e s possuem plena validade (ihre Vollgltigkeit) para tais
relaes e no seu interior36.

Agora somos informados das razes que levam a pesquisa a considerar como indiferente
saber da existncia prvia ou no das categorias, que o fundamental ou determinante na exposio
da categoria no sua antiguidade, mas seu papel na sistemtica econmica que se pretende expor.
A mercadoria, por exemplo, no exposta a partir de uma etiologia que a elevou ao papel central
nos comeos do capitalismo, mas antes e exclusivamente por seu lugar no sistema do capital tal
como presente nas sociedades de capitalismo mais avanado. seu papel sistemtico e no sua
prioridade histrica que a torna o ponto de partida de O Capital. Marx expressa seu pensamento
mediante uma metfora formidvel: a anatomia do homem uma chave para a do macaco37. A
sociedade burguesa (Die brgerliche Gesellschaft) como organizao historicamente mais
desenvolvida e a mais mltipla, tem a chave interpretativa que pode conferir sentido efetivo
mesmo s categorias que a precedem no tempo. Aceitar a tese de Engels pensar ao arrepio do
mtodo aplicado em O Capital que o pr-capitalismo a chave para que se entenda o capitalismo.
O Mtodo nos ensina, portanto, que se deve partir, na exposio, do abstrato para se chegar,
como a um resultado, ao concreto. Deve-se partir da circulao simples para se chegar ao capital
G, 632; M, 9.
No primeiro caminho, toda a representao se desvanece em determinao abstrata, ao passo que, no segundo, as
determinaes abstratas conduzem reproduo do concreto no plano (im Weg) do pensamento. Idem.
35
G, 633, M 11.
36
G, 636, M, 17.
37
Anatomie des Menschen ist ein Schlssel zur Anatomie des Affen. G, 636, M, 17.
33
34

como totalidade. Assim entendido torna-se sem sentido a objeo que consiste em comparar a teoria
ao nvel da circulao simples com aquela dos preos de produo ao nvel do Livro III, ou como
sumariou Rubin:
a teoria do valor-trabalho e a teoria dos preos de produo diferem uma da outra, no como diferentes teorias
que funcionam em diferentes perodos histricos, mas como uma teoria abstrata e um fato concreto, como dois
graus de abstrao de uma mesma teoria da economia capitalista38.

Os trs livros de O Capital tm um nico objeto, a moderna sociedade burguesa, vista sob
nveis crescentes de concreo. Certamente que na circulao simples a moderna sociedade
burguesa como tal est apenas pressuposta. O que est posto so os agentes da troca, entendidos
como contratantes livres e iguais. Na circulao simples, como temos defendido, est o capitalismo
como este nos aparece em sua epiderme, ou seja, as categorias ao nvel da primeira seo do livro
primeiro s exprimem aspectos particulares e isolados dessa sociedade determinada, deste
sujeito39. Marx categrico ao afirmar que preciso ter presente e de modo firme, que tambm
do ponto de vista cientfico, de maneira nenhuma ela [a moderna sociedade burguesa] s comea no
momento em que se fala dela como tal. Isto , a moderna sociedade burguesa est pressuposta
mesmo quando abstrai-se dela determinaes fundamentais, como ocorre na circulao simples.
certo que o capitalismo como tal corresponde teoria como exposta nos Livros II e III, mas nem
por isso est ausente, como pressuposio, j na seo que inaugura a obra, pois o capital a fora
que a tudo domina na sociedade burguesa. Deve constituir tanto o ponto de partida como o de
chegada40.
Se nossa argumentao ainda defectiva em provar a tese que a sustenta, Marx mais uma
vez no deixa dvidas sobre o mtodo adequado de exposio das categorias:
Seria, alm de impossvel, falso, ordenar as categorias econmicas na sucesso em que foram historicamente
determinantes. Sua ordem antes determinada pela relao que elas mantm entre si, na sociedade burguesa
moderna, precisamente o inverso do que parece ser a sua ordem natural ou a correspondente sucesso do
desenvolvimento histrico. No se trata da relao que se estabelece historicamente entre as relaes
econmicas na sucesso das diversas formas de sociedade [...]e sim de sua articulao no interior da sociedade
burguesa moderna.41

assim que encerrando este pequeno ensaio metodolgico de 1857, que no publicou, Marx
divide a matria que deveria compor sua obra42 iniciando exatamente pelas determinaes gerais
abstratas que convm, por isso, mais ou menos, a todas as formas de sociedade, porm, no sentido

38

Segue o texto: A teoria do valor-trabalho pressupe apenas relaes de produo entre produtores de mercadorias. A
teoria dos preos de produo pressupe, alm disso, relaes de produo entre capitalistas e operrios, de um lado, e
entre diversos grupos de capitalistas industriais, de outro. Rubin, Op. Cit. p.276.
39
G, 637, M, 19.
40
G, 638, M, 21.
41
Idem.
42
Para uma discusso pormenorizada do plano original e suas modificaes por parte de Marx, remetemos o leitor ao
segundo captulo de Gnese e Estrutura de O Capital de Karl Marx. Op. Cit.

exposto anteriormente43. nesse sentido que no restam dvidas de que O Capital aberto com
as determinaes gerais abstratas que embora possam ter uma existncia antediluviana, so
apenas plenamente desenvolvidas e plenamente inteligveis no modo de produo burgus moderno.
Para Marx, como fica claro, no se trata de expor o contedo da matria na ordem de sua apario e
vigncia na histria. No problema que nos ocupa aqui, no se trata na Seo I de uma apresentao
das formas que historicamente precederam o capital e muito menos de um acompanhamento do
perodo pr-capitalista no qual a lei do valor se dava nos marcos da circulao simples. Ao
contrrio, inicia-se pela mercadoria, pelo trabalho abstrato e pelo valor devido a posio que estes
ocupam na sociedade burguesa moderna. No se trata de uma fenomenologia histrica, nem
tampouco de histria do aparecimento das categorias. Trata-se da sua hierarquia no interior da
moderna sociedade burguesa44.

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G,639; M, 23.
zara, A Circulao Simples como Epiderme da Experincia Capitalista, p. 108.

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