PIRARUCU (Arapaima gigas)

La regin neotropical de Amrica del sur posee la mayor cuenca hidrogrfica del
mundo con cerca de 7 millones de km 2, conformada por el rio amazonas y sus
afluentes; La Cuenca Amaznica posee el mayor pez de escama de agua dulce del
mundo, el Arapaima gigas, llamado Paiche en Per y Piraruc en Brasil y Colombia.
Este pez puede alcanzar hasta 3 m de longitud total y un promedio de 200 kg de peso.
Su ambiente natural son los ecosistemas lenticos de esta cuenca, los cuales,
generalmente, poseen abundante vegetacin acutica flotante. El A. gigas pertenece
a la Superfamilia de los Osteoglosidos, grupo de peces primitivos que congrega un
pequeo nmero de especies caracterizadas por la osificacin de la lengua, la cual
acta como un rgano accesorio en la trituracin del alimento. Esta especie existe
desde el periodo cretceo (65 a 136 millones de aos) y se cree que han descendido
de los primitivos peces seos.
Es una de las especies ms representativas y emblemticas de la ictiofauna
amaznica tanto por el inters cientfico como por su valor econmico, ambiental y
cultural. A pesar de la importancia que este recurso ictico representa para la
humanidad, el conocimiento sobre su biologa, ecologa y aspectos zootcnicos es
insipiente, limitando sus potencialidades para la produccin en ambientes controlados.
El uso del A. gigas como pez ornamental o para consumo ha generado una sobre
pesca de la especie colocndolo en peligro de extincin.
La falta de informacin sobre la biologa y en especial, del comportamiento
reproductivo de A. gigas en hbitats naturales y en cautiverio, ha impedido establecer
las condiciones ambientales mnimas necesarias para producir larvas en cautiverio.
Este hecho obliga a efectuar un estudio mas profundo sobre su Bioecologia. Es de
suma importancia contribuir con informaciones que permitan optimizar la reproduccin
en cautiverio del Piraruc (Arapaima gigas) con el fin de proveer cras que puedan ser
utilizadas para produccin y/o servir para repoblamiento en su hbitat natural,
disminuyendo, de esta forma, la presin de pesca sobre la especie.

CLASIFICACIN TAXONMICA

ORDEN:

Osteoglossiforme

SUDORDEN:

Osteoglossidei

SUPER FAMILIA:

Osteoglossoidae

FAMILIA:

Arapaimidae

GENERO:

Arapaima

ESPECIE:

Arapaima gigas

DISTRIBUCION GEOGRAFICA
El Arapaima gigas es considerado como pez de clima ecuatorial, con temperatura
ambiental elevada todo el ao (con promedio de 26 C) y ms de 2000 mm de
precipitacin anual. Habita en regiones de tierras bajas del Ro Amazonas.

El Piraruc vive en lagunas y ros de poca corriente, siendo los lagos de tercer
orden de tipo eutrfico, conocidos por los lugareos como "Cochas" sus lugares
preferidos. No tiene especiales exigencias, referente a la composicin del agua,
escoge para vivir las orillas con densa vegetacin, entre ellas gramneas como
Echinocloa polyastachia y Paspalum repetis. En la zona del Ro Pacaya, parte
baja del Ro Ucayali en el Per, las especies Pistia stratiotes, Neptunia olercea y
Eichhorrnia azurea son las plantas ms comunes que se encuentran en las zonas
que prefiere el Piraruc para habitar. La cantidad de oxigeno disuelto en el agua
de las "Cochas" es sensiblemente bajo, debido a la temperatura elevada,
abundancia de organismos vivos y presencia de gases provenientes de la
descomposicin de materia orgnica.

En Colombia se encuentra distribuido en los lagos de vrzea de los ros

putumayo, bajo Caquet desde el raudal de crdoba (la pedrea) y amazonas
(solimoes), en los planos de inundacin de yahuarcaca y tarapoto. En la cuenca
del putumayo se registra en la laguna Cocara (zona limtrofe con Per, cao sejeri
laguna la paya y rio caucaya. (Salinas y agudelo, 2000).

MORFOLOGIA

Categora ecolgica es un pez pelgigo superficial

CABEZA:

La cabeza del Piraruc es pequea con relacin al cuerpo correspondiendo

aproximadamente al 10% del peso total Y AL 17.7 % de la longitud total del pez.

Su conformacin es deprimida, presentando un hueso interorbital plano; Posee 58

placas Oseas de diferentes tamaos, distribuidas en la superficie de la cabeza,
cada una de estas placas tiene de 6 a 8 poros en su borde posterior, por donde
sale por presin, una mucosidad blanquecina que los nativos de la selva la
consideran como la leche con que se alimentan las pequeas cras, ya que se les
ve nadando, en cardumen, siempre cerca de la cabeza de un adulto.
En la parte anterior de la cabeza esta localizada la boca, la cual presenta una
disposicin superior y oblicua con prognatismo de la mandbula inferior; el maxilar
alcanza la lnea vertical del lmite anterior de la pupila.
CUERPO:
Tiene un cuerpo subcilindrico y alargado que se comprime en forma progresiva a
medida que se acerca hacia la aleta caudal. (Ferreira. Et al.1998). Las aletas
estn provistas de radios blandos que les proporcionan mayor flexibilidad; las aleta
dorsal y anal estn prximas a la parte caudal que es redondeada las aletas
pectorales y plvicas tienen una posicin ventral y en los adultos presentan
manchas negras y amarillas dispuestas en forma de ondas irregulares.
El cuerpo est revestido por grandes y gruesas escamas cicloides, estriadas
granulosas y speras que alcanzan 6 cm de longitud. (Salinas y agudelo 2000).

Los adultos presentan un patrn de coloracin base castao claro y pardo

negruzco en la cabeza y el dorso; la parte abdominal es de tonalidad blanca y
exhibe una coloracin roja en los ribetes de algunas escamas del flanco y en la
aleta caudal. La intensidad de la coloracin del cuerpo as como de las escamas
rojas vara de acuerdo con el sexo y la aproximacin del periodo reproductivo
(Rebasa et al. 1999 y salinas y Agudelo, 2000).

ANATOMA
SISTEMA RESPIRATORIO.

Anatmicamente el Piraruc" presenta un sistema branquial que muestra un

grado relativo de atrofia que las hace insuficientes para abastecer de oxigeno a la
gran masa corporal. La vejiga natatoria presenta numerosas trabculas semejando
un pulmn y funciona como rgano respiratorio principal. La modificacin sufrida
por la vejiga consiste en que las paredes internas de este rgano han desarrollado
un abundante tejido vascular que contribuye a aumentar su superficie y que sirve
para el intercambio de gases entre el aire y la sangre circulante por los capilares,
tal como ocurre en los pulmones. La capacidad de la vejiga, es muy grande pues
ocupa totalmente la parte dorsal de la cavidad abdominal, comunicndose con la
parte posterior de la garganta, saliendo frente a la glotis.
Un Piraruc adulto permanece sumergido mximo 40 minutos; pero normalmente
sale a la superficie a tomar aire a intervalos de 10 a 15 minutos.

SISTEMA DIGESTIVO
Su rgimen alimenticio consiste en sus primeras etapas de vida como carnvoro y
hay reportes que indican que la edad adulta presenta comportamientos de animal
omnvoro. (Notas de clase., Wills.2009).
El piraruc como las dems especies ictifagas, presenta un sistema digestivo
corto; posee una boca ancha provista de dientes y un tubo digestivo dividido en
esfago, estmago, divertculos digestivos o apndices pilricos e intestino.
(Roberts, 1978 y Saavedra, 2003).

BOCA:
Es superior, grande y oblicua, provista de muchos dientes relativamente pequeos
y ms o menos iguales entre s. La lengua est bien desarrollada y tiene la notoria
particularidad de poseer un hueso interno achatado. El pre maxilar tiene alrededor
de 20 pequeos dientes cnicos, maxilar con 32 y mandbula con 35 a 36, casi
todos cubiertos por labios gruesos y carnosos, presenta vmer, palatinos,
pterigoides, esfenoides, hioides y lengua sea con anchas bandas de pequeos
dientes, caracterstica principal del orden osteoglossiforme. Adems de la lengua
sea, dos placas seas laterales y una palatina que funcionan como dientes
duros, que retinen a la presa antes de engullirla. (Ferreira el at. 1998 y salinas y
agudelo, 2000).

ESFAGO
Es un tubo corto, recto que se une suavemente al estmago, sin presencia
aparente del cardias.
ESTMAGO
Es un rgano musculoso, elongado y bastante amplio que presenta un gran
espacio de almacenamiento y muestra una saculacin final antes de unirse con el
intestino a travs del ploro. (Wedler, 1998 y Saavedra, 2003).
Presenta dos apndices pilricos bastante largos cuya funcin es incierta, pero
que aumenta significativamente el rea de superficie intestinal.

INTESTINO

Sistema digestivo de piraruc A. gigas. Escala en cm (Foto: Alexnder Saavedra)

Es un tubo simple y uniforme que termina en el recto, el cual es fuertemente

musculado, posee una gran capacidad de distensin y se abre al exterior a travs
del ano. (Van Brakel, 2000 y Saavedra, 2003).
HGADO

Hgado del piraruc A. gigas. Escala en mm (Foto: Carlos Pinto).

Es relativamente grande, de color caf rojizo y se encuentra localizado en la parte

anterior de la cavidad celmica; la vescula biliar est bien diferenciada y se
comunica directamente con el intestino a travs del conducto biliar comn.
(Roberts, 1978).

CONTENIDOS ESTOMACALES.
Estmago tubular musculado (HCl y pepsinogeno); dos ciegos pilricos.
Peces con estmago (comportamiento semejante monogstrico):
Alimento llega al estmago; estmulo; mecanismo neurohormonal regula
secreciones digestivas; clulas parietales liberan GASTRINA/o/ CIRULEINA.
GASTRINA convierte PEPSINGENO (zimgeno) en PEPSINA (protelisis).
PEPSINA en pH ptimo quiebra protenas, aa y pptidos de ms fcil absorcin
(Notas de clase. Quintero. 2009).

HBITOS ALIMENTICIOS

El Piraruc es un pez carnvoro que se alimenta bsicamente de pequeos peces

en proporcin de 8 a 10% de su peso vivo, cuando joven, y de 6% cuando es
adulto. Los alimentos naturales tomados en las primeras semanas de vida contienen
altos niveles de protena y de energa y constituyen una fuente importante de
minerales y vitaminas que le permiten suplir las necesidades nutricionales (Kubitza,
1999). A medida que el pez crece, la importancia del zooplancton va
disminuyendo, pues empieza a mostrar sus preferencias carnvoras consumiendo
pequeos peces y camarones.
Todo indica que se adapta a las condiciones del medio evidenciando su dieta
oportunista, pudiendo ingerir gran variedad de peces ubicados por toda la
columna de agua; con el crecimiento del Piraruc, nuevos rangos de talla de los
grupos alimenticios se van agregando a la dieta. De esta manera se le ha
clasificado trficamente como estenfago, especializado en comer peces y que
complementa su dieta con otros organismos acuticos como crustceos,
moluscos, material del bentos e insectos acuticos (Queiroz, 1999).
En estudios de campo realizados en el sistema hidrogrfico del ro Pacaya,
Snchez (1961) revis los contenidos estomacales de 171 ejemplares adultos y
encontr peces que en su mayora pertenecan a los gneros Cichlasoma y
Chaeto-branchus (bujusqui o mojarras), Tetragonopterus o Astyanax (sardinas),
Cheirodn (mojarritas), Leporinus (mijes), Schizodon (Lisas), Semapro-chilodus
(Sapuara), Prochilodus (Bocachico) y Triportheus (sardinas). En el examen de 11
peces se encontraron restos de plantas como Pistia stra-riotes y races de
Eichornia sp. y Potenderia sp; espordicamente se encontr un lquido verde que
se asoci con la digestin de los vegetales o que podra corresponder a

contenidos estomacales de los animales consumidos. En los ejemplares entre 50 y

80 cm ocasionalmente se encontraron camaroncitos (Macrobrachium brasiliense)
y restos de poecilidos y pequeos peces (Triportheus elonga-tus y T. angulatus) y
en animales de 8 a 10 cm se encontraron microcrustceos y diversas larvas
insectos y algas.
En otro estudio realizado en la zona de incidencia del ro Loretoyacu y los
sistemas lacustres de Tarapoto y El Correo en la Amazonia colombiana, Hurtado
(1998) describi cualitativamente los grupos alimenticios ms importantes, que en
orden de ocurrencia fueron: peces, representados por el 80.4% en nmero y
81.05% en peso, dentro de los cuales se destac la presencia de los carcidos,
cclidos y curimtidos. Despus de los peces, en nmero, encontr a los
crustceos con un 9.7% del total de grupos alimenticios observados, dentro de los
cuales sobresalen las familias Pseudothelphueidae y Palemonidae. Por ltimo
report material vegetal y una tortuga de la familia Podocnemidae.
El Piraruc atrapa preferentemente su presa de noche mediante una fuerte
succin produciendo un sonoro chasquido y movimientos de cabeza
acompaados a veces de un coletazo. Las formaciones seas de la boca indican
que estruja la presa para matarla antes de tragarla (Snchez, 1961). Segn
Hurtado (1998), la mayor disponibilidad de presas durante el periodo de sequa
puede ser usada para el almacenamiento de reservas energticas y la posterior
utilizacin en procesos de maduracin gonadal.
Por ser una especie ictifaga, el A. gigas exige dietas con altos niveles de protena y
lpidos y presenta mejor capacidad de digestin que los peces omnvoros y herbvoros;
posee diversas particularidades que le permiten digerir a su presa lo ms rpidamente
posible, tales como un estmago grueso y un sistema de jugos gstricos muy
eficiente (Hurtado, 1998). En cautiverio no exige presas vivas y suele aceptar peces
tanto vivos como muertos ya sea en trozos o enteros. Alimentos sustitutos de la carne
de pescado, tales como vsceras de pescado, embriones de pollo y ensilados
biolgicos de pescado, han sido utilizados para su alimentacin en estanque Rebaza
et al, 1999)
SISTEMA Y COMPORTAMIENTO REPRODUCTIVO
El Piraruc entra en etapa reproductiva cuando tiene aproximadamente 1,60 m.
Los reproductores pierden el inters por comer, la cabeza se vuelve negra, al igual
que el dorso y la aleta dorsal, los flancos de las aletas, vientre y regin caudal
toman coloracin rojiza semejante al color del achiote. El dorso negro es para
camuflar las larvas y alevinos que son oscuros, cuando las cras no necesitan de
esta proteccin tornan su dorso a castao. El A. gigas es una especie
heterosexual, no presenta caractersticas sexuales externas para distinguir el

macho de la hembra. La fertilizacin es externa. El ovario y el testculo terminan

en un orificio hacia el exterior.

HEMBRA

MACHO

El sistema reproductivo de Arapaima gigas se caracteriza por la presencia de una

sola gnada funcional (Fontenele, 1955; Imbiriba, 1994 y Venturieri y Bernardino,
1999). El ovario est situado en los dos tercios posteriores de la cavidad abdominal en
posicin latero-medial izquierda y est unido a la parte dorsal de la cavidad
celmica a travs del mesenterio. El tipo de ovario es asincrnico, pues no se
evidencian lotes de oocitos definidos, pudindose observar oocitos en todas las fases
de desarrollo; situacin tal supone la ocurrencia de desoves de tipo intermitente.
El testculo puede ser considerado tambin un rgano impar, cuya funcionalidad se
restringe al testculo izquierdo, el cual est unido por el mesenterio a la pared
abdominal superior. Es un rgano liso, de tamao pequeo, color rosado claro y
presenta poca produccin de semen (Venturieri y Bernardino, 1999 y Saavedra, 2003).
Histolgicamente el epitelio seminfero muestra caractersticas distintas a las de la
mayora de los telesteos. Los lbulos seminferos no son formados por los
procesos de las clulas de Sertoli sino por las clulas yuxtapuestas. El epitelio
seminfero muestra un alto nmero de clulas de Sertoli y escasez de clulas
germinales, principalmente espermatocitos y espermtides. Dicha escasez puede
indicar un ndice bajo en la produccin de espermatozoides (Venturieri et al., 2002).

El Piraruc habita ambientes lenticos, los cuales escoge con el fin de lograr su
reproduccin y ptimo crecimiento. Son, entonces, los lagos y el bosque
inundado, lugares ideales donde se presenta una mejor disponibilidad y facilidad
para la consecucin de alimento (Imbiriba, 1991). Segn Imbiriba (2001), la edad y
periodo de la primera maduracin sexual an no estn perfectamente definidos.
Sin embargo, es claro que la reproduccin de la especie est ntimamente
relacionada con la dinmica del nivel de las aguas de los ros de la Amazonia. Si
bien el Piraruc es un animal que puede llegar a reproducirse varias veces al ao
(Queiroz, 2002), desova generalmente una sola vez, predominante y
peridicamente, en la estacin de lluvias.

HEMBRA DEL PIRARUCU CON SUS ALEVINOS. Proyecto corpoamazonas.

Durante la poca reproductiva se forman parejas que establecen un territorio seleccionado, el cual puede abarcar un rea aproximada entre 200 y 400 m2; esta
zona es mantenida libre de la presencia de otros peces, siendo defendida por el
macho ante cualquier factor amenazante. Posterior a la fijacin del territorio, en
lugares de aproximadamente un metro y medio de profundidad, los Piraruc, macho y
hembra, construyen un nido en tierras arcillosas libres de vegetacin y en un rea de
inundacin poco profunda, no ms de un metro, el cual tiene un dimetro entre 30 y 50
cm con 20 cm de profundidad, lugar donde se realizar el desove (Imbiriba, 1994 y
Lourenco et al., 1993).
Se ha observado en el medio natural que la proporcin de sexos corresponde a una
relacin de 1.2 machos por cada hembra que es lo esperado para animales con
sexos separados dispersos en un medio y cuyos encuentros seran al azar; dicha relacin est influenciada por mecanismos genticos y de regulacin ambiental (Hurtado,
1998).

NDICES:
Longitud intestinal relativa:
LIR: es de 45 % aproximadamente, baja por ser un animal carnvoro
ndice viscero somtico.
IVS: Piraruc A. gigas- predador 0.7 -1.0 de LIR (Notas de clase. Quintero 2009)
ndice hepato somtico.
IHS: piraruc de 1.50 mt. Presenta un hgado aprox. de 90 mm.
ndice gonado somtico.
IGS: piraruc de 1.90 mt. Con un peso de 62 Kg. Presenta un peso gonadal entre
500-800 gr. El 10% seria del peso de la gnada aprox. Con respecto a su peso
vivo.

BIBLIOGRAFIA.
FRANCO ROJAS
HUGO HERNAN, contribucin al conocimiento de la
reproduccin del piraruc arapaima gigas (cuvier, 1817) (pisces: arapamidae) en
cautiverio, universidad de la amazonia facultad de ciencias bsicas programa de
biologa con nfasis en bio recursos Florencia, Caquet -2005.
QUINTERO, LUIS; LANDINEZ, MIGUEL; HERNANDEZ, NATALIA et.al. Biologa
y cultivo del piraruc arapaima gigas (shicz, 1822).bases para un aprovechamiento
sostenible. Incoder/ Universidad Nacional de Colombia. Bogot- 2005

Eichornia sp.