Professional Documents
Culture Documents
Manuel Castells
Titular de la ctedra Wallis Annenberg de Tecnologa de Comunicacin y Sociedad,
University of Southern California
Manuel Castells
manuelcastells.info
Ilustracin
Emiliano Ponzi
130/131
Manuel Castells
La sociedad, la comunidad,
las personas
132/133
Internet, en el centro de estas redes de comunicaciones, permite producir, distribuir y utilizar informacin digitalizada en cualquier formato. Segn el estudio
publicado por Martin Hilbert en Science en 2010, el 95% de toda la informacin
existente en el planeta est digitalizado y en su mayor parte accesible en internet
y otras redes informticas.
La velocidad y el alcance de la transformacin de las comunicaciones como
consecuencia de internet y de las redes inalmbricas han suscitado diversidad
deconsideraciones utpicas y antiutpicas en todo el mundo.
Manuel Castells
Introduccin
La sociedad, la comunidad,
las personas
Como sucede con cualquier cambio tecnolgico trascendental, los individuos, las empresas y las instituciones que lo
experimentan en toda su intensidad se sienten abrumados por
l, debido a que desconocen cules sern sus efectos.
Los medios contribuyen a deformar esta percepcin ya por s distorsionada,
difundiendo informes alarmistas y basados en observaciones anecdticas y opiniones tendenciosas. Si hay una materia en la que las ciencias sociales en toda su
diversidad debern contribuir a mejorar nuestra comprensin del mundo en que
vivimos, es precisamente aquella que, en el entorno acadmico, hemos denominado estudios de internet. En efecto, la investigacin cientfica nos ha desvelado
mucho acerca de la interaccin entre internet y la sociedad a partir de estudios
empricos rigurosos y metdicos llevados a cabo en una gran variedad de contextos
culturales e institucionales. Todo proceso de cambio tecnolgico de envergadura
genera una mitologa propia. En parte porque se hace uso de l antes de que los
cientficos hayan podido evaluar sus efectos e implicaciones, y por ello siempre
existe una distancia entre el cambio social y la comprensin del mismo. Por ejemplo, los medios a menudo informan de que un uso intensivo de internet aumenta el
riesgo de enajenacin, aislamiento, depresin o distanciamiento social. Sin embargo, los datos disponibles evidencian que, o bien no existe ninguna relacin entre el
uso de internet y la intensidad de la vida social, o bien sta es positiva y de efecto
acumulativo. Observamos que, en general, las personas ms sociables son las que
ms utilizan internet. Y cuanto ms usan internet los individuos, ms aumentan su
sociabilidad dentro y fuera de la red, su responsabilidad cvica y la intensidad de
sus relaciones con familiares y amigos. Y esto se ha observado en todas las culturas, con la excepcin de un par de estudios tempranos sobre internet realizados en
la dcada de 1990 y que luego sus autores enmendaron (Castells, 2001, y Castells et
al., 2007; Rainie and Wellman, 2012; y Center for the Digital Future, Estudio Mundial
de Internet, diferentes aos).
As pues, en este artculo voy a resumir algunas conclusiones clave acerca de
los efectos sociales de internet obtenidas a partir de los datos aportados por algunas de las principales instituciones especializadas en el estudio sociolgico de
internet. Ms concretamente, voy a utilizar datos procedentes de todo el mundo, a
saber: el Estudio Mundial de Internet elaborado por el Center for the Digital Future
de la Universidad del Sur de California, los informes del British Computer Institute a
Manuel Castells
134/135
La sociedad, la comunidad,
las personas
La individualizacin es el proceso fundamental para constituir sujetos (individuales o colectivos), la conexin en red es la
forma de organizacin que construyen estos sujetos.
Es decir, la sociedad red, y la forma de sociabilidad que genera es lo que Rainie
y Wellman han definido como individualismo en red. Naturalmente, las tecnologas
de red son el medio de esta nueva estructura social y de esta nueva cultura (Papacharissi, 2010).
Como ya he dicho, las investigaciones realizadas han concluido que internet no
asla a las personas ni reduce su sociabilidad, sino que en realidad la aumenta,
Manuel Castells
136/137
Pero individualizacin no significa aislamiento ni, por supuesto, el fin de la comunidad. La sociabilidad se reconstruye en forma de individualismo y comunidad
en red a travs de la bsqueda de personas afines, en un proceso que combina
interaccin virtual (online) con interaccin real (offline), ciberespacio con espacio
fsico y local.
El proceso de individualizacin no es achacable exclusivamente a una evolucin cultural, sino el resultado material de las nuevas formas de organizacin de
la actividad econmica, la poltica y la vida social, como ya analic en mi triloga
sobre la era de la informacin (Castells, 1996-2003). Se basa en la transformacin
del espacio (vida metropolitana), de la actividad laboral y econmica (aparicin de
la empresa en red y de los procesos de trabajo en red) y de la cultura y las comunicaciones (transicin de una comunicacin de masas sustentada en los medios
de comunicacin a una autocomunicacin de masas basada en internet); en la crisis del modelo familiar patriarcal, con una creciente autonoma de sus diferentes
miembros; en la sustitucin de la poltica de medios de comunicacin por poltica
partidista de masas; y en la globalizacin en forma de redes selectivas de lugares y
procesos en todo el planeta.
La sociedad, la comunidad,
las personas
de individualizacin, el declive de la comunidad entendida en trminos de espacio, trabajo, familia y adscripcin en general. No se trata del fin de la comunidad,
ni tampoco de la interaccin localizada en un lugar, sino de una reinterpretacin
de las relaciones, incluidos los slidos lazos culturales y personales que podran
considerarse una forma de vida comunitaria, sobre la base de intereses, valores y
proyectos individuales.
Manuel Castells
138/139
desarrollo profesional
autonoma comunicativa
espritu emprendedor
autonoma del cuerpo
participacin sociopoltica
autonoma personal, individual
a)
b)
c)
d)
e)
f)
La sociedad, la comunidad,
las personas
Manuel Castells
140/141
Los individuos crean redes para estar con otros, y lo hacen sobre la base de
los criterios que agrupan a las personas que ya conocen (un subsegmento seleccionado). La mayora de usuarios visita la pgina a diario. Es una conectividad
permanente. Si buscamos una respuesta respecto a qu ha sucedido con la sociabilidad en internet, sera esta:
Las redes sociales las construyen sus propios usuarios a partir de criterios especficos de grupo. Existe un espritu emprendedor en el proceso de creacin de
sitios web, que despus cada persona elige en virtud de sus intereses y proyectos
particulares. Los propios miembros de las redes van configurndolas, aplicando
diferentes niveles de perfil y privacidad. La clave del xito no es el anonimato, sino
ms bien la autopresentacin de una persona real que est conectada con personas reales (se han dado casos de exclusiones en una red social por el uso de una
identidad falsa). Por tanto, estamos ante una sociedad autoconstruida mediante
la conexin en red con otras redes. Pero no se trata de una sociedad virtual. Existe
una estrecha conexin entre las redes virtuales y las redes vivas. Es un mundo hbrido, un mundo real. No es un mundo virtual ni un mundo aparte.
La sociedad, la comunidad,
las personas
Es decir, en este momento la mayor parte de la actividad en internet pasa por las
redes sociales, que se han convertido en las plataformas de preferencia para todo
tipo de fines, no solo para relacionarse y charlar con amigos, sino tambin para
marketing, comercio electrnico, enseanza, creatividad cultural, medios de comunicacin y ocio, aplicaciones mdicas y activismo sociopoltico. Se trata de una
tendencia muy importante que abarca toda la sociedad y cuyo significado quiero
explorar a la luz de pruebas todava escasas.
blog, y la tendencia crece exponencialmente con el desarrollo de tecnologas, software e iniciativas empresariales en las redes sociales. En 2009 el usuario medio
de Facebook estaba conectado a 60 pginas, grupos y eventos y la gente interactuaba con 160 millones de objetos (pginas, grupos y eventos) al mes. El usuario
medio creaba 70 contenidos al mes, y cada mes se compartan 25.000 millones
de contenidos (enlaces web, nuevas historias, entradas de blog, notas o fotos).
Las redes sociales son espacios vivos que conectan todas las dimensiones de la
experiencia personal. Esto transforma la cultura, porque la gente comparte experiencias con un bajo coste emocional, ahorrando energa y esfuerzos. Trascienden
el tiempo y el espacio mientras siguen generando contenidos, creando enlaces y
conectndose. Es un mundo constantemente interconectado en todas las dimensiones de la experiencia humana. Las personas evolucionan juntas en permanente
y mltiple interaccin. Pero cada cual elige las condiciones de dicha coevolucin.
Es decir, todos viven su vida fsica, pero se conectan cada vez ms y en mltiples
dimensiones a las redes sociales.
142/143
Manuel Castells
perder muchos usuarios, ya que en esta industria las barreras de acceso son mnimas. Un par de jovencitos dotados para las tecnologas pueden, con una mnima
inversin, crear un sitio de internet y atraer a trnsfugas de otros espacios ms
restringidos, como sucedi con AOL y otros sitios en red de primera generacin. Y
esto mismo podra sucederle a Facebook o a cualquier otra red social si sucumben a la tentacin de distorsionar las reglas del acceso abierto (Facebook intent
cobrar una cantidad a sus usuarios y tuvo que dar marcha atrs en pocos das). De
modo que las redes sociales son a menudo un negocio, pero uno basado en vender libertad, libre expresin, sociabilidad elegida. Cuando tratan de manipular esta
promesa, se arriesgan a quedarse sin usuarios, que habrn migrado junto a sus
amigos a un entorno virtual ms amable.
La sociedad, la comunidad,
las personas
La continua transformacin de la tecnologa de la comunicacin en la era digital pone al alcance de los medios de
comunicacin todos los aspectos de la vida social en una red
que es al mismo tiempo global y local, genrica y personalizada segn un modelo en constante cambio.
En consecuencia, las relaciones de poder, es decir, aquellas que constituyen el
fundamento de todas las sociedades, as como los procesos que cuestionan las
relaciones de poder institucionalizadas se configuran y se deciden cada vez ms a
menudo en el terreno de la comunicacin. Es la comunicacin consciente y significativa lo que hace humanos a los seres humanos. Por eso cualquier transformacin
importante de la tecnologa y la organizacin de la comunicacin es de mxima
relevancia para el cambio social. Durante las cuatro ltimas dcadas, con la aparicin de internet y las comunicaciones inalmbricas, el proceso de comunicacin
para toda la sociedad se fue desplazando desde la comunicacin de masas a la
autocomunicacin de masas. Ello significa pasar de un nico mensaje enviado
deuno a muchos con muy poca interactividad a un sistema basado en mensajes de
muchos a muchos, multimodal, en el momento escogido y con interactividad total,
en el que los emisores son receptores y los receptores, emisores. Adems, ambos
tienen acceso a un hipertexto multimodal en la red que constituye el ncleo siempre cambiante de los procesos de comunicacin.
La transformacin de la comunicacin de masas en autocomunicacin de masas
ha contribuido de forma decisiva a modificar el proceso del cambio social. Como las
relaciones de poder siempre se han basado en el control de la comunicacin y la
informacin, que nutren las redes neuronales constitutivas de la mente humana,
laproliferacin de redes horizontales de comunicacin ha generado un nuevo paisaje de cambio social y poltico, a travs de un proceso de desintermediacin de los
controles gubernamentales y corporativos sobre las comunicaciones. Este es el poder de la red, por el que los actores sociales construyen sus propias redes segn
sus propios proyectos, valores e intereses. Las consecuencias de este proceso son
impredecibles y dependern de determinados contextos. La libertad, en este caso
la libertad de comunicarse, no indica por s sola el uso que de ella har la sociedad.
Manuel Castells
144/145
En esta segunda dcada del siglo XXI, mltiples movimientos sociales de todo el
mundo han hecho de internet su espacio de formacin y de conectividad permanente, de unos con otros y con la sociedad en su conjunto. Estos movimientos sociales
en red, formados en las redes sociales de internet, han actuado en el espacio urbano
y en el institucional, induciendo un nuevo tipo de activismo que es el actor principal
del cambio en la sociedad red. Han estado especialmente activos desde 2010, sobre
todo durante las revoluciones rabes contra sus dictaduras; en Europa y Estados
Unidos, en forma de protestas contra la gestin de la crisis financiera; o en Brasil,
en Turqua, en Mxico, en contextos institucionales y economas de gran diversidad.
Es precisamente la similitud de los movimientos en contextos del todo distintos lo
que nos autoriza a formular la hiptesis de que estamos ante el patrn de los movimientos sociales caractersticos de la sociedad global en red. En todos los casos
observamos la capacidad de estos movimientos para organizarse, sin lderes, sobre
la base de una reaccin emocional espontnea. Y tambin en todos los casos se da
una conexin entre las comunicaciones a travs de internet, las redes de telefona
mvil y los medios de comunicacin de masas en diferentes formas, alimentndose
entre s para difundir el movimiento en los mbitos local y global.
La sociedad, la comunidad,
las personas
Conclusin
Internet, al igual que todas las tecnologas, no produce ningn efecto en s mismo.
Claro que tiene sus efectos especficos, al alterar la capacidad de los sistemas de
comunicaciones, organizndolos alrededor de flujos que son interactivos, multimodales, asncronos o sincrnicos, globales o locales y de muchos a muchos, de
personas a personas, de personas a objetos, y de objetos a objetos, que dependen
cada vez ms de la red semntica. La investigacin nos mostrar en qu medida estas caractersticas afectan a sistemas especficos de relaciones sociales, y eso es
lo que he tratado de transmitir en este artculo. Lo que queda claro es que sin internet nunca habramos experimentado el enorme desarrollo de las conexiones en red
como mecanismo fundamental de la estructuracin y el cambio social en todos los
aspectos de la vida en sociedad. Internet, la red mundial y una variedad creciente
de redes que operan sobre plataformas inalmbricas constituyen la infraestructura tecnolgica de la sociedad red, al igual que la red elctrica y el motor fueron el
soporte del modelo de organizacin social que conceptualizamos como sociedad industrial. Al tratarse de una construccin social, este sistema tecnolgico es abierto,
al igual que la sociedad red es una forma abierta de organizacin social que acoge
lo mejor y lo peor del gnero humano. En cualquier caso, la sociedad red es nuestra
sociedad, y por eso la comprensin de su lgica interna a partir de la interaccin de
cultura, organizacin y tecnologa en la formacin y el desarrollo de redes sociales y
tecnolgicas es uno de los campos fundamentales de investigacin en el siglo XXI.
Solo podremos avanzar en su comprensin mediante el trabajo paciente de los
investigadores. Y solo entonces podremos desmontar los mitos que rodean la tecnologa clave de nuestro tiempo. Una tecnologa de comunicaciones digitales que
ya es una segunda piel para los jvenes, mientras que, por otro lado, alimenta los
temores y las fantasas de los que siguen gobernando una sociedad que ya apenas
comprenden.
146/147
Boyd, Dana y Nicole B. Ellison.
Social Network Sites. Definition,
history, and Scholarship.
Journal of ComputerMediated Communication 13,
nm. 1 (2007).
Castells, Manuel.
The Information Age: Economy,
Society, and Culture, 3
volmenes, Oxford: Blackwell,
1996-2003.
__, The Internet Galaxy.
Reflections on the Internet,
Business, and Society, Oxford:
Oxford University Press,
2001 [Edicin en espaol: La
galaxia internet. Barcelona:
Aret, 2001].
__, Communication Power, Oxford:
Oxford University Press,
2009 [Edicin en espaol:
Comunicacin y poder.
Madrid: Alianza, 2009].
__, Networks of Outrage and
Hope. Social Movements in
the Internet Age, Cambridge:
Polity Press, 2012 [Edicin
en espaol: Redes de
indignacin y esperanza.
Madrid: Alianza, 2009].
Castells, Manuel, Inma Tubella,
Teresa Sancho y Meritxell Roca.
La transicin a la sociedad red,
Barcelona: Ariel, 2001.
Manuel Castells
Abbate, Janet.
A Social History of the Internet,
Cambridge, Massachusetts:
MIT Press, 1999.
La sociedad, la comunidad,
las personas
Referencias