Demelas-Vivier 2003

Les proprits collectives face aux attaques
librales (1750-1914)
Europe occidentale et Amrique latine
Marie-Danielle Demlas et Nadine Vivier (dir.)
diteur : Presses universitaires de Rennes

Anne d'dition : 2003
Date de mise en ligne : 9 juillet 2015
Collection : Histoire
ISBN lectronique : 9782753524347
dition imprime
ISBN : 9782868478726
Nombre de pages : 337
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DEMLAS, Marie-Danielle (dir.) ; VIVIER, Nadine (dir.). Les proprits collectives face aux attaques
librales (1750-1914) : Europe occidentale et Amrique latine. Nouvelle dition [en ligne]. Rennes : Presses
universitaires de Rennes, 2003 (gnr le 01 mars 2016). Disponible sur Internet : <http://
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Presses universitaires de Rennes, 2003
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Sous la direction de
Marie-Danielle DEMLAS & Nadine VIVIER
Les
proprits collectives
face aux attaques librales (1750-1914)
PRESSES UNIVERSITAIRES
DE
RENNES
Les proprits collectives

Collection Histoire
sous la direction de Herv MARTIN et Jacqueline SAINCLIVIER
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Ouvrage publi avec le soutien

de luniversit du Maine
PRESSES UNIVERSITAIRES DE RENNES
PRESSES UNIVERSITAIRES DE RENNES

Campus de la Harpe - 2, rue du doyen Denis-Leroy
35044 Rennes Cedex
Mise en page : Laurence CADET pour le compte des PUR
Dpt lgal : 2e semestre 2003
ISBN : 2-86847-872-7
ISSN : 1255-2364
Liste des auteurs

Stefan BRAKENSIEK
Universit de Bielefeld (Allemagne)
Gabriella CORONA
ISSM-CNR, Naples (Italie)
Marie-Danielle DEMLAS
Universit Paris 3 (France)
Martina DE MOOR
Universit de Gand (Belgique)
Anne-Lise HEAD-KNIG
Universit de Genve (Suisse)
Rosa Mara MARTNEZ DE CODES
Universit Complutense de Madrid (Espagne)
Jeanette NEESON
York University, Toronto (Canada)
Mara Teresa PREZ PICAZO
Universit de Murcie (Espagne)
Jean PIEL
Universit Paris 7 (France)
Jrgen PRIEN
Universit de Cologne (Allemagne)
Edda O. SAMUDIO A.
Universit de Mrida (Venezuela)
Margarida SOBRAL NETO
Universit de Coimbra (Portugal)
Nadine VIVIER
Universit du Maine (France)
Paul WARDE
Universit de Cambridge (Angleterre)
Avant-propos
partir du milieu du XVIIIe sicle, les proprits collectives sont, dans la

plupart des pays dEurope occidentale, lobjet dattaques de plus en plus
violentes au nom des conceptions nouvelles qui simposent. Jusquici, ces
terres le plus souvent dvolues au pturage commun, pouvaient tre lobjet
de litiges entre seigneurs et habitants, entre communauts voisines et au
sein de chacune delles, les individus essayant den accaparer la jouissance ou
la proprit. Les attaques rsultaient aussi des problmes financiers des
collectivits, la vente de leurs terres pouvant servir apurer les dettes en
priode difficile. Mais vers 1750, la nature des attaques change totalement,
elles sappuient sur un fondement idologique lorsque nat la pense conomique librale.
Le libralisme simpose peu peu au cours du XVIIIe sicle. Les penseurs
qui ont commenc construire des thories conomiques globales abandonnent le mercantilisme qui prvalait jusquici et affirmait que toute
richesse tait fonde sur la possession des mtaux prcieux et labondance
des hommes. lore du sicle, Boisguilbert propose pour la premire fois
une conception densemble du circuit conomique, et estime que les
richesses fondamentales dune nation sont les richesses agricoles. Ces ides
semes par Boisguilbert, puis Cantillon, trouvent leur expression la plus
acheve avec la thorie physiocratique qui domine la rflexion conomique
de 1756 aux annes 1770. Quils aient ou non connu les physiocrates et
subi leur influence, dautres auteurs de lEurope des lumires laborent au
mme moment des thories qui toutes conduisent une nouvelle apprciation des donnes conomiques : Adam Smith, les agrariens ibriques, les
MARIE-DANIELLE DEMELAS & NADINE VIVIER
camralistes allemands. Tous ces courants de la pense conomique, malgr

dimportantes divergences, convergent vers quelques grandes ides qui
simposent au XIXe sicle, dont nous ne retenons ici que les aspects qui aboutissent transformer la vision des proprits collectives :
limportance de lagriculture pour la richesse dun pays. Quelle soit
la seule source de richesse (physiocrates) ou lune des sources (pour
Adam Smith, lactivit de lhomme est la source de toute richesse), il
est ncessaire daccrotre son produit. Lagriculture joue un rle dterminant puisquelle fournit les nourritures vitales et les matires
premires pour crer les biens industriels. La terre cre la richesse :
profit pour le fermier, rente pour le propritaire qui introduit cet
argent dans le circuit conomique. Simpose alors lide dun impt
unique dont la base est la proprit foncire.
la garantie des liberts. La non-intervention de ltat doit assurer le
libre jeu de la concurrence et ltablissement dun ordre naturel. Ltat
doit garantir les droits et les liberts des individus, en particulier le
droit de proprit.
Au milieu du XVIIIe sicle, cet intrt accru pour lagriculture prend
plusieurs formes contenues dans la science nouvelle : lconomie politique (approche dveloppe par les physiocrates), lconomie (sage administration dun domaine) et lagronomie (terme qui nat ce moment).
Tous ces ouvrages qui affirment lagriculture comme source essentielle de
profit, confrent de la dignit lagronomie qui cherche des procds techniques nouveaux pour accrotre la production. En consquence, le regard
port sur les proprits collectives change. Elles sont dornavant condamnes pour deux raisons : leur production est insuffisante, elles ne gnrent
aucune rente, et dautre part, tant indissociables des autres usages collectifs
exercs sur les proprits prives comme la vaine pture, elles sont englobes dans la condamnation de tout ce qui limite le droit de proprit.
Au moment de la Rvolution franaise, la proprit prive triomphe,
dclare droit inviolable et sacr par la Dclaration des Droits de lHomme
de 1789. Les lgislateurs adaptent ds lors le rgime de la proprit au
systme conomique libral et considrent les biens des collectivits, ou
biens de mainmorte, comme des anomalies juridiques. Cette transformation, amorce dj en Angleterre avec le mouvement des enclosures, sopre
progressivement : vente des biens nationaux et incitation au partage des
communaux durant la Rvolution franaise, desamortizacin en Espagne et
en Amrique latine, etc.
Ces attaques contre les proprits collectives qui touchent tout
lOccident sont bien connues, du moins dans une vision traditionnelle.
10
AVANT-PROPOS
Ces dernires annes, des tudes ont t publies dans la plupart des pays
europens qui renouvellent la question et nous font considrer dune faon
plus riche et complexe le succs de lindividualisme agraire. Chacune de
ces tudes adopte une perspective rgionale, ou quelques fois nationale.
Faire la synthse de ces donnes parses, crites dans des langues diffrentes,
exigerait un travail colossal Pourtant, lide simpose de confronter ces
rflexions, davoir une perspective comparative do pourraient jaillir de
nouvelles hypothses.
La premire tentative comparatiste fut la rencontre de Lrida (Espagne)
en 1996. Centre sur les communaux de Catalogne du Moyen ge au
XXe sicle, elle introduisait toutefois trois articles sur dautres pays, Angleterre,
Italie et France 1.
Puis les historiens travaillant sur lAmrique latine ont constitu, au sein
de lAHILA (Asociacin de Historiadores Latinoamericanistas Europeos)
un groupe de travail sur la proprit collective et la desamortizacin, dont les
rsultats ont t publis 2.
En 1999, une rencontre fut organise par lassociation des ruralistes
allemands, lArbeitskreis fr Agrargeschichte Gttingen (Allemagne),
consacre au thme du partage des communaux aux XVIIIe et XIXe sicles.
Les textes runis prsentent une analyse des causes et des consquences de
la privatisation des terres en Angleterre, France, Allemagne, Danemark et
Sude 3.
En lan 2000, un nouveau groupe de travail sest constitu au sein du
CORN (Comparative Rural History of the North Sea Area). En partant
de la question inspire par les thories de sciences politiques mises par
Hardin sur la tragdie des communaux , il a port ses rflexions sur leur
gestion : la proprit collective est-elle par essence inefficace, conduit-elle
la surexploitation des ressources, ou bien comme la avanc Ostrom, une
utilisation efficiente est-elle possible 4 ?
Le prsent ouvrage sinscrit dans cette dynamique. Il veut capitaliser
lacquis des travaux prcdents, cest pourquoi nous avons runi leurs
matres duvre. Mais cet acquis ne peut tre repris ici quen filigrane
puisque les thmes abords ntaient pas exactement identiques. Nous avons
dcid de centrer notre rflexion sur le dbat autour de la proprit collec1. Bens comunals als Pasos Catalans i a lEuropa contemporania. dit par Joan J. BUSQUETA et Enric
VICEDO, Institut dEstudis Ilerdencs, 1996.
2. El Proceso Desvinculador y Desamortizador de Bienes Eclesisticos y communales en la Amrica Espaola,
Siglos XVIII y XIX. dit par Hans-Jrgen PRIEN et Rosa Maria MARTINEZ DE CODES, AHILA,
Cuadernos de Historia Latinoamericana, n 7, 1999.
3. Gemeinheitsteilungen in Europa. Die Privatisierung der kollektiven Nutzung des Bodens im 18.
und 19. Jahrhundert , Jahrbuch fr Wirtschaftsgeschichte, 2000/2 (dit par Stefan BRAKENSIEK).
4. The Management of common Land in North West Europe, c. 1500-1850, dit par Martina DE MOOR,
Leigh SHAW-TAYLOR et Paul WARDE, Brepols, Tunrhout, 2002.
11
tive et sa remise en cause vers 1750 : dbat conomique autour dune privatisation juge indispensable la modernisation de lagriculture, dbat juridique aussi autour de la modernisation du droit, et vaste dbat sur les
conceptions des rapports sociaux.
Le champ gographique couvert sest impos naturellement, il correspond laire o sest diffuse la pense conomique librale et o les
systmes agraires sont comparables, cest--dire lEurope occidentale et
lAmrique hispanique o la mtropole impose ces conceptions. LAmrique
du Nord, plus rcemment conquise, ne rpond pas ce schma et il ne
semble pas exister dtudes sur les terres des Indiens, mais ceux-ci,
lvidence, ne participent pas du mme systme agraire. LEurope orientale, avec le systme du mir russe, rpond une logique diffrente, celle
dun systme de domination du seigneur sur des personnes plus que sur
des terres. Quant aux autres continents, toute comparaison serait impossible, aussi bien avec lAsie dont les terres collectives y sont toujours mises
en culture et ne servent jamais au pturage quavec lAfrique noire o la
terre est un bien lgu par les anctres fondateurs, avec une valeur symbolique quasi religieuse.
Lambition de cet ouvrage est de prsenter, pour une aire couvrant
lEurope occidentale et lAmrique latine, un tat de nos connaissances
actuelles sur la question de la proprit collective au XIXe sicle. Il sefforce,
pour chacun des pays, de fournir les donnes de base, de dfinir prcisment
les termes et les ralits, de brosser un bilan des travaux historiques, rappelant comment la question a t envisage. Un article de synthse est prsent
par pays, ce qui est une entreprise audacieuse puisque la plupart des tudes
sur ce sujet ont t labores dans un cadre trs restreint. Ceci explique le
caractre parfois incomplet de certains passages, les connaissances actuelles ne
permettant pas datteindre le degr de prcision souhaitable. Malgr tout,
ces bilans ouvrent des pistes de rflexion dune grande richesse.
A B
Les changes ncessaires llaboration de ce projet et sa publication
ont t rendus possibles grce plusieurs aides financires. Nous tenons
remercier le Ministre des Affaires trangres, le conseil scientifique de
luniversit de Paris III, lInstitut des Hautes tudes de lAmrique latine
(IHEAL) et le CREDAL, luniversit de Paris VII, son conseil scientifique
et le laboratoire SEDET, et luniversit du Maine.
12
Premire partie
La proprit collective
en Europe occidentale
Introduction
Nadine VIVIER
lissue de recherches sur les biens communaux en France, nous tions

amene souligner la diversit des rgions franaises, dj maintes fois
constate : Parler des communaux en France ne renvoie pas partout aux
mmes schmas mentaux . Existait-il la mme diversit au sein des autres
pays europens, inexplicable, ou bien la France tait-elle au carrefour
dinfluences, et les diffrents types de proprit collective se rpartissaientils dans lespace europen selon une cohrence gographique ? Seule une
vision internationale comparatiste, appele de nos vux, pouvait apporter
une rponse. Mais connatre les travaux crits dans tant de langues diffrentes tait une gageure. Aussi lorsque lopportunit sest prsente, nous
avons dcid, Marie-Danielle Demlas et moi, de nous inscrire dans cette
dynamique des rencontres internationales, en largissant le cadre gographique, et en prcisant notre objectif.
Les comparaisons se rvlent ardues, semes dembches. La premire de
ces embches rside dans la dfinition des termes et des ralits sousjacentes. Il nous a fallu discuter longuement pour prciser les textes et les
rendre comparables. Lautre difficult consiste dans la ralisation dun article
de synthse par pays. Les tudes sur les pratiques collectives se font essentiellement dans un cadre local, tant donne la varit des situations. La
synthse semble possible pour un pays de taille modeste ou pour un pays
centralis comme la France o la confection du cadastre et les grandes
enqutes nationales aident une vision cohrente. En revanche, il est difficile de brosser un tableau densemble dun grand pays, en particulier de
lItalie ou de lAllemagne avant leur unit. Dans la plupart des cas, les
15
NADINE VIVIER
auteurs, pourtant spcialistes de ce sujet, taient gns par le cadre national

et par la crainte dapproximations. Nous aurions aim aller plus loin, cartographier des donnes prcises, mais ce projet tait prmatur. Il faut saluer
le difficile travail de synthse, ralis de faon trs mthodique par tous les
auteurs. Ils se sont efforcs de prsenter le panorama de la rflexion et des
connaissances actuelles. Nous esprons en avoir restitu, dans la traduction
franaise, toutes les subtilits.
Le cadre adopt par les articles est celui des tats de lan 2000, qui
simpose lhistorien pour la consultation des archives. Le but tant de
runir les donnes sur une large part de lEurope occidentale, durant deux
sicles de bouleversements majeurs des frontires, ce cadre nous a sembl le
plus rationnel. Ainsi figurent : lAngleterre (seule, sans les autres nations du
Royaume-Uni) ; lAllemagne, compose dune multitude dtats jusquen
1870, ce qui a conduit Stefan Brakensiek donner un aperu en trois
rgions ; la Suisse ; la Belgique, dabord Pays-Bas autrichiens de 1713
1795, puis territoire franais jusquen 1815, devenant partie du royaume
des Pays-Bas et enfin pays indpendant en 1830 ; lItalie divise en huit
tats principaux jusqu lUnit ; lEspagne et le Portugal.
Le texte dintroduction qui suit essaie de dgager quelques lignes
majeures de comparaison entre les rgions dEurope occidentale. Il sappuie
essentiellement sur les contributions prsentes dans cet ouvrage 1. Afin
dinclure les donnes disponibles sur les Pays-Bas, le Danemark et la Sude,
sont aussi utiliss les textes prsents dans les ouvrages prcdents, le
Jahrbuch fr Wirtschaftsgeschichte, dit par Stefan Brakensiek (2000/2) et
The management of common land in north west Europe, dit par Martina
De Moor, Leigh Shaw-Taylor et Paul Warde (2002) 2.
Il ressort de la confrontation de ces textes de frappantes analogies et des
diffrences tout aussi tonnantes. La principale des similitudes est celle de
la vision des proprits collectives, du XVIIIe sicle nos jours. Des ides
analogues simposent simultanment travers lEurope des Lumires. En
revanche, les ralits institutionnelles, les pratiques sociales restent extrmement diverses. La conjonction de ces deux groupes de facteurs (condamnation des communaux et pratiques diverses), explique quaux XVIIIe et
XIXe sicles, le partage des communaux soit partout une question essentielle, mais quil se ralise selon des rythmes et des modalits complexes.
Ce sont ces trois aspects que nous dvelopperons successivement.
1. Pour allger les notes, le texte renvoie, sauf mention contraire, ces contributions et leur bibliographie, infra.
2. HOPPENBROUWERS Peter, 2002, SUNDBERG, 2000 et 2002.
16
INTRODUCTION
La vision des proprits et usages collectifs

du XVIIIe sicle nos jours
La condamnation prononce leur encontre au XVIIIe sicle, reprise
ensuite par les historiens, est bien connue, mais les textes nous surprennent
car nous sommes moins conscients de lampleur de la diffusion de ces ides
et surtout de leur volution au cours du XIXe sicle.
La condamnation du XVIIIe sicle

partir du milieu du XVIIIe sicle, les usages collectifs sont condamns
en utilisant une argumentation qui sappuie sur lexemple anglais. Dans ce
pays, les dbats sont anciens. Robert Allen rappelle les controverses importantes au XVIe sicle 3, et le ministre plnipotentiaire de la France Londres
en fait encore tat en 1763 lorsque le gouvernement franais lui demande
un rapport sur ce sujet 4 : les adversaires des enclosures, cest--dire de la
clture des terres cultives, ce qui les dgage de toute servitude lie aux
usages collectifs, soulignent les consquences ngatives de la conversion en
pturage et de la diminution de la main-duvre employe. Mais aux XVIIe
et XVIIIe sicles, ces aspects sont gomms, et le discours officiel en retient
surtout les aspects favorisant laugmentation de la productivit. Arthur
Young voit dans les enclosures et les grandes fermes les moyens dune agriculture plus productive, reposant sur un usage plus intensif du capital. Il fait
valoir que laugmentation de la nourriture disponible par tte provoquerait une croissance dmographique, lexcdent de population trouvant
semployer dans les manufactures. Il reflte le discours le plus courant dans
lAngleterre du XVIIIe sicle. Les juges ont coutume de prsenter les communaux comme une frontire intrieure conqurir pour faire progresser la
civilisation (J. Neeson).
Labondante littrature agronomique anglaise se diffuse largement sur
le continent, avec au premier rang celle de Tull et de Young. Elle a
convaincu les agronomes du bien fond de la clture des terres, afin de
cultiver des plantes fourragres pour nourrir le btail. De la qualit et de
labondance de ce btail dpend la quantit des crales produites. Les
animaux dAngleterre et de Flandres sont alors rputs, et ces deux contres
ont supprim le pturage commun.
Si lagronomie, thorie dune rgnration de lagriculture par lapplication de procds techniques nouveaux , prend un tel essor, cest parce
quelle sinscrit dans le contexte dun intrt croissant pour les questions
conomiques, en particulier lconomie qui a pour but de rationaliser la
3. Les deux rvolutions agricoles anglaises, 1540-1850 , in BAUR Grard, 1998, p. 129-130.
4. Rapport sign du chevalier dEon, 11 mars 1763, Archives Nationales H 1495, 45.
17
NADINE VIVIER
sage administration dun domaine , et lconomie politique, approche

dveloppe par Quesnay et les physiocrates. Ils proposent une thorie gnrale de la socit fonde sur deux ides essentielles 5. Dune part, la doctrine
de lordre naturel qui donne pour tche aux gouvernements de faire
respecter la libert et la proprit. Dautre part, dans leur conception de
lconomie, la richesse essentielle dune socit dcoule du produit net
consommable, or ce produit net nest fourni que par lagriculture. Ds le
dbut du XVIIIe sicle, Pierre de Boisguilbert 6 avait contest le mercantilisme selon lequel la richesse tait fonde sur la possession de mtaux
prcieux et labondance des hommes. Boisguilbert confrait lagriculture
une place centrale dans le circuit conomique parce quelle fournissait les
revenus de la terre et les biens transforms par lindustrie. Dabord rejetes,
ces ides dune prminence de lagriculture dans la richesse de la nation
et dune ncessit de la libert de commerce simposent avec les physiocrates. Leur influence sest rpandue travers lEurope, en particulier auprs
de lempereur Joseph II et en Italie cisalpine. Elle a aussi atteint lAngleterre
o Adam Smith, champion du libralisme, a pu les critiquer pour approfondir sa propre thorie. Dans dautres pays, la rfrence aux thories des
physiocrates ne sert qu valider des ides qui se sont dveloppes indpendamment, mais dans un mme esprit, travers cette Europe des lumires :
le camralisme allemand, lagrarianisme libral en Espagne et au Portugal
dfendent la place essentielle de lagriculture et la ncessit daccrotre sa
production grce la libert dentreprise 7.
Pour tous ces thoriciens, les droits collectifs ne sont souvent quun
lment laiss larrire plan de leurs dveloppements, mais leur condamnation est inluctable. Les terres collectives livres au pturage collectif
donnent une production physique et financire insuffisante, de plus elles
sont exclues du march foncier et des droits de mutation ; enfin troitement associes aux autres droits collectifs, elles sont une restriction au libre
jeu des initiatives individuelles. Aussi, dans toute lEurope occidentale, les
crits des agronomes, relays mme par ceux des mdecins et hyginistes,
condamnent ces terres toujours dcrites comme humides et mal entretenues : La Maillardire dpeint les funestes effets des landages ou marais,
vagues ou communs, pour la sant des hommes ou des animaux dans son
ouvrage de 1782 dont le titre rsume bien son programme :
5. Le Tableau conomique de la France de Franois Quesnay parat en 1758.

6. Le Factum de la France, 1707.
7. Voir Bruno DELMAS, Thierry DEMALS et Philippe STEINER, La Diffusion internationale de la physiocratie (XVIIIe-XIXe), Presses universitaires de Grenoble, 1995. Ces courants peuvent converger puisque
le roi Carlos III en Espagne (1759-1788) semble plutt influenc par le courant camraliste, son
ministre Campomanes par Turgot et Jovellanos, quelques annes plus tard, sera plus proche du libralisme de Smith.
18
INTRODUCTION
Trait dconomie politique o le patriotisme embrassant toutes ses

branches, essaie principalement de rendre la fois le souverain plus satisfaisant et puissant, les provinces [] moins affliges dpizooties, les habitants plus sains et plus fortuns, les armes mieux pourvues, [] pour
parvenir ces fins, spcialement convertir en champs, bois, prs artificiels,
etc., nos landes inutiles et marais pestilentiels .
Cest le point commun de tous les textes concernant lEurope occidentale, de rappeler limpact du libralisme et celui de lagronomie anglaise, et
de dater les premires mesures contre les usages collectifs des annes 17501770, de la France lAutriche, de la Sude aux pninsules ibriques et
italiennes. Partout, juristes et hommes dtat se rallient cette condamnation
et la proprit collective est considre comme une monstruosit (France)
ou comme une proprit imparfaite (Espagne).
Lvolution au cours du XIXe sicle

Lvolution de ces ides dans les dcennies suivantes est nettement moins
bien connue. Une analyse du discours serait conduire mais il semble bien,
dans une premire approche, que dimportantes convergences existent entre
les pays europens. Le discours sur les communaux se dgage dune approche
purement conomique et juridique pour tenter une rflexion philosophique
et sociale.
Le courant philanthropique, important en France ds la fin du
XVIIIe sicle, voit dans les communaux un instrument dune politique
sociale, capable de stabiliser les pauvres en leur donnant les moyens de
subsister dans les campagnes. Cette ide peut revtir deux formes, soit faire
cultiver un lopin de terre attribu une famille, soit maintenir les droits
dusage. Aprs la Rvolution de 1848, les conservateurs aussi bien en France
quen Allemagne, semparent de cette ide, et ils croient pouvoir ainsi stabiliser et moraliser louvrier, le maintenir labri du socialisme.
Paralllement existe un courant de rhabilitation de la proprit collective, pour des raisons philosophiques et politiques, courant qui trouve sa
filiation dans les ides de Rousseau. Ce revirement est prcoce en Allemagne
o, partir des annes 1830, certains intellectuels commencent glorifier
les anciens usages collectifs car ils voient en eux une institution par laquelle
lgalit des hommes libres se serait transmise des Germains jusquaux temps
modernes (S. Brakensiek). Dans les annes 1870, cette rhabilitation est
sensible, elle se manifeste travers les tudes sur lorigine des communaux 8.
Le dbat est europen, lanc par le livre de Henri Summer Maine selon
lequel lhomme primitif naurait connu que la proprit commune, la
proprit individuelle serait ne ensuite. Erwin Nasse, professeur luniver8. Cette rhabilitation est sensible chez les thoriciens de lconomie, elle se manifeste aussi chez Marx
qui, dans ses crits des annes 1850-1870, voque le communisme primitif du sol.
19
NADINE VIVIER
sit de Bonn et mile de Laveleye, luniversit de Lige, dfendent la

mme ide 9. Pour ce dernier qui appartient au courant du christianisme
social, la proprit collective est une ncessit sociale. En la dtruisant, les
juristes et les conomistes modernes ont jet de leurs propres mains, dans le
sol boulevers de nos socits, les semences du socialisme rvolutionnaire
violent . Pour conserver la dmocratie menace par lhostilit entre classes,
il faut assurer chacun un lot de terres, selon le modle des Allmenden
suisses. Juristes, spcialistes dconomie politique et historiens saccordent
sur ce thme pendant quelques annes. Les conservateurs ne sont pas les
seuls y voir un instrument de politique sociale. Le courant socialiste est
divis, dans chacun des pays tout comme au sein de la IIe Internationale. Si
Karl Kautsky pense que faire revivre les communaux serait une folie, mile
VanderWelde dfend leur utilit sociale.
Ce revirement progressif est aussi li une nouvelle conception de la
productivit des terres. Dans les annes 1760, une terre doit produire des
crales, ou bien des plantes fourragres. Vers le milieu du XIXe sicle, on
considre quune terre peut tre utile pourvu quelle rapporte quelque
argent, par les taxes de pturage. En France, les lois de 1860 imposent mme
la notion dutilit publique si, par gazonnement ou boisement, la terre
retient les eaux et protge les plaines des inondations. La crise conomique
qui frappe lagriculture la fin du sicle, donne plus dimportance ces
ides. Le combat contre les usages collectifs sattnue (Italie en 1888) ou
subit des revers (France, chec dabolition de la vaine pture en 1889).
Linterprtation des historiens du XXe sicle

Dans tous les pays europens, les historiens jusquaux annes 1960 ont
donn la mme interprtation. Quils soient dobdience marxiste ou conservatrice, ils ont condamn les pratiques collectives. Le raisonnement peut
tre schmatis grossirement en deux niveaux. Tout dabord au niveau
global, trois postulats sont admis, trois credo que rsume Robert Allen 10 :
la modernisation de lagriculture a eu lieu par lintervention de trois
facteurs novateurs : proprit prive, capitalisme et march ;
la rvolution industrielle na t possible que grce la rvolution
agricole qui a apport capitaux, main-duvre et denres ;
laccroissement de lingalit est une consquence invitable de ces
deux rvolutions.
9. SUMMER MAINE Henri, Village communities in the East and West, Londres 1871, traduction franaise 1874. Erwin NASSE, Ueber die mittelalterliche Feldgemeinschaft in England, Bonn, 1869. DE
LAVELEYE mile, Les formes primitives de la proprit , Revue des Deux Mondes, 1er juillet 1872,
p. 135-163.
10. ALLEN R., article cit, in BAUR G., 1998.
20
INTRODUCTION
Ensuite, il semble acquis que individualisme et progrs sont indissociables. Au tournant du XXe sicle, les historiens anglais Seebohm et Slater
Johnson, au-del de leurs divergences, constatent comme une vidence que
la Rvolution agraire a pour point central le mouvement des enclosures,
essentiellement au XVIIIe sicle 11. Cette ide est aussi prsente chez Marc
Bloch dans son tude sur la clture des terres prives, sur la monte de lindividualisme agraire 12. Jusquaux annes 1960, on considre donc quenclosures et grandes exploitations sont les seules voies possibles du progrs. La
lutte pour lindividualisme agraire et la fin des communaux sont dcrits
comme le heurt entre forces de progrs et conservatisme, heurt entre
lidologie librale des grands propritaires aristocrates favorables au partage
et lidologie prsocialiste des porte-parole de la masse des petits paysans,
aussi bien petits propritaires non cultivateurs que pauvres et sans terre,
opposs au partage 13 . Ces transformations ne peuvent venir que den haut,
des grands fermiers capitalistes et/ou de ltat 14. Stefan Brakensiek souligne
le rle prpondrant qui leur tait attribu ainsi quaux puissances anonymes
que sont le March, ltat ou encore la Modernisation. Et cette conception
se retrouvait partout, de la Hollande lItalie.
partir des annes 1970, les travaux des historiens connaissent un net
renouvellement. Les historiens anglais, Joan Thirsk, Kerridge, Allen, dissocient enclosures parlementaires et rvolution agricole. Ils rvisent aussi la
hausse limpact social de cette disparition des usages collectifs, alors que
jusquici, les conflits avaient t minimiss. Louvrage qui fait date en Italie
est celui de Paolo Grossi en 1977 qui redcouvre les dbats autour de la
proprit collective la fin du XIXe sicle. Le processus de suppression des
communaux est alors interprt comme la destruction dun systme destin
protger lenvironnement (Corona). Les travaux des historiens remettent
tous en cause le lien mcanique entre disparition des communaux et progrs
agricole. Ils se replacent dans un contexte rgional prcis et sintressent
aux aspects sociaux, aux divergences dintrt entre catgories sociales et
leurs alliances fluctuantes 15. Ce sont donc les villageois eux-mmes qui
reviennent au premier plan.
Les tendances actuelles de la recherche convergent aujourdhui vers
quelques thmes. Les trois principaux :
la dfinition du statut des terres et de leur utilisation, car jusquici, les
subtilits et les diffrences locales nont pas t suffisamment approfondies,
11. TILLER Kate, 1999.
12. BLOCH Marc, La lutte pour lindividualisme agraire dans la France du XVIIIe sicle , Annales
dhistoire conomique et sociale, juillet 1930, p. 329-383 et octobre 1930, p. 511-556.
13. HOPPENBROUWERS Peter, 2002, p. 106.
14. Position de lhistorien Thompson, cf. NEESON J., 1999.
15. BRAKENSIEK Stefan, 2000, p. 10.
21
NADINE VIVIER
les conflits pour la possession et lutilisation de ces terres,

le respect de lenvironnement, perspectives importantes en Italie et en
Espagne, essor aussi de ltude des zones humides, et rflexion sur le
concept dagriculture durable.
Des conceptions diffrentes de la proprit collective

De profondes diffrences de conception de la proprit collective existaient dans les rgions europennes, aussi nous sommes nous heurts des
difficults de comprhension. Certes, ce ntait pas une surprise puisque
nous les connaissions pour le territoire franais, malgr sa centralisation.
Dans les runions antrieures des groupes de travail sur les communaux
depuis 1999, nous avons dj travaill rduire ces obstacles. Ils ont resurgi
ici avec la question du statut des terres, la notion de proprit. Cest l,
mon sens, le nud du problme, laspect le moins connu, ce qui explique
les difficults essentielles. Aussi nous interrogerons-nous sur le concept de
proprit collective avant de tenter une typologie des statuts des terres et
des modes de jouissance.
Que signifie proprit collective ?

Au XVIIIe sicle, le propritaire dune terre ne dtient un droit exclusif
que le temps o croissent les fruits sems ; une fois la rcolte faite crales
ou premire herbe , la jouissance de la terre devient collective, chacun a le
droit de ramasser (glanage, grappillage) et denvoyer ses btes, cest le droit
de vaine pture ou compascuit. Dans les forts, si les arbres appartiennent
au propritaire du sol, dautres habitants dtiennent en gnral un droit de
pturage. Dans les rgions mditerranennes, le droit de proprit savre
encore plus complexe : le jus plantandi, connu aussi en France, est une
superposition de droits : un propritaire du sol, un ou plusieurs propritaires des arbres plants sur ce dernier, et un autre qui peroit un pourcentage des produits, aussi bien du sol que des arbres (Corona). La distinction
entre proprit prive et proprit collective est donc ardue.
Jeanette Neeson souligne les limites au droit de proprit. Celui-ci ne
peut signifier contrle absolu puisque, avant denclore, il faut le consentement de tous les propritaires au sein du manoir. Les historiens sudois,
attentifs aux dfinitions anthropologiques de la proprit, notent que :
celle-ci ne signifie rien, except le droit dun individu ou dun groupe
interdire aux autres laccs et lutilisation de certaines ressources. En ce
sens, les droits de proprit sont extrmement variables. La proprit absolue est rare car il existe toujours des limitations lgales et administratives
la libre disposition 16 .
16. Selon le Macmillan dictionnary of anthropology, 1986, cit par SUNDBERG Kerstin, 2002, p. 174.
22
INTRODUCTION
Les historiens anglais nont pas fait de distinction entre les proprits
collectives et les droits dusages sur les proprits prives. Cela provient du
fait que les deux taient grs ensemble par les cours manoriales, et leur
disparition a t prcoce et simultane lors des enclosures. Les Anglais ont
focalis leurs tudes sur la modernisation de lagriculture, sur les enclosures
et leurs consquences sociales, et non sur lensemble du processus, sur le
statut prexistant des terres 17. Le texte de Jeanette Neeson nous montre
comment les documents sur les enclosures parlementaires ont t analyss
en bloc alors quils donnaient en dtail les deux catgories de terres (prives
et collectives). Connaissant limpact du modle anglais, aussi bien sur les
agronomes que sur les historiens, on comprend limportance de cette vision
et le retard de la recherche sur le statut des terres.
Contrairement aux Anglo-Saxons et Scandinaves qui laissent indissocis droits dusage et proprit collective, les juristes franais ont manifest
une grande activit aux XVIe et XVIIe sicles, ils ont produit maints traits
pour les dfinir et gloser sur la jurisprudence. Le gouvernement a procd
des enqutes diffrentes sur la vaine pture et sur les communaux, il a
promulgu des dits diffrents. Malgr cela, il nen reste pas moins une
confusion constante entre les deux, toujours associs, aussi bien pour les
utilisateurs que pour les juristes. La dfinition donne par le Code civil de
1804 est interprte diversement, en France comme en Belgique (De
Moor) : les biens communaux sont ceux la proprit ou au produit
desquels les habitants dune ou plusieurs communes ont un droit acquis .
Le plus souvent on admet quil ne sagit que des terres possdes par la
collectivit, les habitants jouissent de cette proprit et ils ont droit au
produit. Mais certains juristes insistent sur le ou et incluent dans les
communaux les droits sur les produits, donc les droits dusage exercs sur les
terrains privs ou domaniaux.
Marc Bloch avait bien distingu communaux et droit dusage puisque
son article sur lindividualisme agraire ne traite que des droits de vaine
pture. Et cette distinction se justifie pleinement puisque, en France, les
communaux et les droits dusage sur les proprits prives survivent au
XIXe sicle et ne posent pas les mmes problmes. Le patrimoine foncier
collectif peut tre exploit collectivement (pturage ou coupe de bois) ou
bien individuellement par la location ; les possibilits de gestion sont donc
varies. Les droits collectifs exercs sur les proprits prives ne sont pas
susceptibles damnagement, ils existent ou bien ils sont supprims. Ce sont
deux problmes fondamentalement diffrents par leur nature qui se posent
au cours du XIXe sicle.
17. Il est rvlateur cet gard que le travail men au sein du groupe CORN, qui envisage mthodiquement la nature des communaux et les modes de gestion, laisse au second plan le statut juridique
du sol, qui ne devient proccupation majeure quaprs 1750 (Warde).
23
NADINE VIVIER
Il existe une diffrence dapproche trs nette entre les Anglo-Saxons qui
tudient les droits collectifs comme un tout, et loptique adopte en France.
Les historiens hollandais font nettement cette distinction eux aussi, et il
semble quelle soit plus facile faire en Espagne o les statuts ont t redfinis lors de la Reconquista (XIIe-XVe sicles). Malgr le flou de la dfinition
du sujet, nous avons voulu insister sur la notion de proprit collective,
laissant larrire plan les droits dusage.
Les statuts des terres en jouissance collective permanente :

proprit et gestion
Ce sujet tant le plus mal connu, nous ne donnerons quune premire
approche. Nous avons runi quelques lments qui peuvent tre sujets
rvision.
Il semble que lon puisse distinguer quatre conceptions dans lattribution de la proprit des communaux, conceptions qui se rpartissent selon
des aires gographiques cohrentes.
1. Les commons ou communs appartiennent au seigneur qui accorde les
droits dusage ses vassaux, cest--dire ceux qui dtiennent des terres
dans sa seigneurie. Cest le cas de lAngleterre, de la Bretagne et de la Prusse.
Dans les trois cas, lorsquest envisage la suppression des terres communes,
elles sont partages entre le seigneur et ses vassaux, exclusivement. La
Bretagne, pour respecter cette conception, se heurte de longues procdures, simplifies par la loi de 1850.
2. Le roi peut avoir dclar sa proprit sur les terres vaines et vagues. Il
sagit soit dune proprit directe : le demanio regio en Italie du Sud, les
realengos en Espagne ; soit il a pu les concder aux municipalits : les propios
dEspagne, les bens de concelho du Portugal ou le demanio communale dItalie
du Sud. Les seigneurs ont parfois obtenu ces concessions (maninhos du
Portugal) et en ce cas, la maxime nul seigneur sans titre sapplique. En
Scandinavie, le roi affirme aussi son droit de proprit, selon un processus
invers dans le temps. Gustave Ier Vasa proclame en 1542 son droit rgalien
sur toutes les terres non appropries. Ce principe est appliqu avec rigueur
dans la jurisprudence du XVIIe sicle 18.
3. La proprit est celle dun corps juridique, dune communaut strictement dfinie, corporation perptuelle, ce que lon retrouve dans une
bande mridienne de lEurope. Aux Pays-Bas et en Allemagne du Nord,
les terres sont attribues des corporations de propritaires ou de rsidents,
les Genossenschaften ou Markgenootschaffen; en Suisse une communaut de
bourgeois dite communaut bourgeoisiale ; en Italie du Nord, des
communauts dhabitants (vicine, voisins), ou des associations de gens
18. SUNDBERG K., 2002, p. 182.
24
INTRODUCTION
pratiquant une mme activit (participanze, societe della Malga). On trouve

enfin des associations de cohritiers : en Corse, en Savoie et en Italie du
Nord (regole).
4. La proprit est attribue aux habitants de la paroisse ou de la
commune, donc une institution. Il sagit la fois dune notion humaine
et gographique. Cest le cas de lAllemagne du Sud, de la Belgique, de la
France aprs 1789, du Portugal (baldios) et de lEspagne du sud (comunes).
Le cas de la France au XVIIIe sicle semble particulirement complexe 19.
Dans le Sud-Est et dans lEst sapplique la maxime nul seigneur sans
titre , ce qui permet aux communes daffirmer lgalement leur droit de
proprit, comme en Belgique et Wurtemberg voisins. En revanche, lancien
domaine royal au cur du bassin parisien prsume le droit minent du
suzerain (seigneur ou roi) sur toutes les terres vaines et vagues. Sur les autres
rgions nexiste aucune rgle lgale. Cest pourquoi les communauts, qui
possdent rarement des titres, dclarent leur proprit immmoriale, et les
seigneurs revendiquent eux aussi des droits. Les juristes sont remonts
lorigine des biens communaux pour trancher cette question, et ils ont
imagin une thorie permettant de justifier une disposition lgale spcifique de la France, le droit de triage. Celui-ci donne au seigneur le droit
dexiger la proprit exclusive du tiers des terres communes, mme sans
quil y ait partage.
Lorsque les biens appartiennent une personne morale, comme dans le
cas de la France, de lEspagne, du Portugal et du Mezzogiorno avec les biens
concds par le roi aux communes, on parle de biens de mainmorte car ils
napparaissent jamais sur le march foncier. Ceci pose aux contemporains
un problme dconomie politique. Ils veulent faire disparatre ces biens
et ceux dune autre personne morale, lglise : cest lopration de dsamortissement ou dsamortisation qui a lieu au XIXe sicle.
De ces diffrents statuts dcoule encore lapproche trs variable de la
notion dusurpation. En Angleterre, cette notion est absente car le statut
est clair, la cour manoriale accepte ou refuse linstallation dun individu sur
les terres communes de la seigneurie. Les usurpations ne prennent de
lampleur que l o la proprit nest pas assez clairement dfinie, en
Espagne, en Italie du Mezzogiorno o rgne un certain flou, et en France o
il sagit dune question centrale, qui a fait vivre des gnrations dhommes de
loi. Elle atteint son paroxysme durant la Rvolution lorsque la loi de 1793
encourage les communes rclamer les terres quelles estiment usurpes.
19. La carte que jai essay de dresser rvle bien des ignorances, cf. VIVIER Nadine, Proprit collective
et identit communale. Les biens communaux en France de 1750 1914, Publications de la Sorbonne,
1998, p. 44.
25
NADINE VIVIER
Le mode de gestion des communaux
Le mode de gestion des communaux est un peu plus simple, il peut tre
ramen trois cas : linstitution gestionnaire est soit la seigneurie, soit une
communaut dayants droit, soit une municipalit.
L o le seigneur dtient les terres communes, il gre, directement ou
non. En Angleterre, la cour manoriale forme des tenanciers du seigneur, se
runit deux fois par an pour rgler tous les usages collectifs et trancher les
diffrents. Lorganisation des pouvoirs repose sur le self-government : cette
cour sappuie sur le droit coutumier, elle fonctionne de faon indpendante
du droit public national. Toutefois, celui-ci prvaut lorsque le Parlement
vote des statuts ou intervient dans la procdure denclosures. On retrouve
ce systme dune seigneurie indpendante du droit national dans lest des
Pays-Bas. En thorie, le seigneur prussien supervise lui aussi la gestion.
Ailleurs se dessinent deux types dinstitutions gestionnaires : les communauts dayants droit et les municipalits. Dans le premier cas, ce sont les
ayants droit qui se runissent annuellement pour voter les statuts, la majorit. En gnral, ils participent aussi aux tribunaux et fournissent le personnel de contrle, engag par la communaut. Ce qui semble varier selon les
rgions, cest la reprsentativit de ceux qui participent : tous ou seulement
quelques-uns, souvent les plus riches ? (Warde).
26
INTRODUCTION
Dans la pninsule ibrique, le Mezzogiorno et la France, ce sont les

municipalits qui assurent la gestion. Les membres des conseils municipaux sont souvent issus des couches aises de la population lorsque la
commune est importante, urbaine; ils sont de fortune plus modeste dans les
villages. Il semble que ce mode de gestion soit plus propice aux malversations. Les conseils municipaux tentent daccaparer les bnfices, tant en
Italie quen Espagne, au Portugal et en France (voir tableau ci-contre).
Laccs la jouissance des communaux

Il semble que lon puisse dgager une typologie autour de trois conceptions 20 : la jouissance accorde est soit un droit attach la terre, soit la
personne, et en ce cas, ce peut tre un droit individuel ou collectif.
Le droit de la terre. Cest la possession dune terre qui seule donne droit
aux ressources des communaux, et ceci en proportion des surfaces dtenues.
On trouve ce cas en Angleterre, Allemagne du Nord et en France sur une
large zone allant du Nord-Ouest (Bretagne et Normandie) jusquau SudEst (Provence), en passant par lAuvergne. Sy ajoute le Sud-Ouest (Barn) o
seule la maison et son hritier peut avoir accs au communal. Ces droits
de jouissance sont en quelque sorte les appendices de la terre possde, et
ceux qui en profitent sont ceux qui exploitent la terre, le propritaire ou son
fermier.
Le droit de la personne peut tre subdivis en deux sous-catgories :
le droit individuel li la rsidence dans une paroisse ou commune. Le
plus souvent, ce droit est accord aux rsidents proportionnellement aux
terres exploites ou aux impts pays. Il se diffrencie assez peu du droit
de la terre prcdant puisque lautorisation de pturage est souvent donne
en proportion du btail hivern (Portugal et Espagne). On trouve plus rarement le droit accord galement tout rsident : en Sude o les communaux sont trs vastes, en Flandre des deux cts de la frontire, France et
Belgique. Cette ide dun accs pour tous est celle que veut imposer la
monarchie franaise au milieu du XVIIIe sicle, elle est entrine par la loi de
1793 et ne sera plus remise en cause, mais elle sera plus ou moins bien
accepte par les habitants.
le droit de la personne li son appartenance une communaut,
une association dindividus. Celui-ci se retrouve logiquement l o les terres
collectives appartiennent une communaut : en Hollande et Allemagne
du Nord, en Italie du Nord. En Alsace, tout comme en Suisse et en
Allemagne du Sud-Ouest, lappartenance la communaut se marque par
le droit de bourgeoisie qui se transmet hrditairement ou peut sacqurir
20. La typologie prsente par Paul Warde dans le texte infra est ici amnage en fonction de notre
perspective largie lEurope du Sud.
27
NADINE VIVIER
moyennant finances. Dans un petit nombre de communauts dItalie du

Nord, de Corse, Savoie et dune petite rgion proche de Bruges, ce droit
est rserv aux descendants de familles originelles, la transmission se fait
par succession, quel que soit le lieu de rsidence.
Laccs au droit de jouissance : tableau rcapitulatif du modle dominant
par grandes rgions la fin du XVIIIe sicle
La question de laccs des pauvres ces ressources, cest--dire de ceux

qui ne possdent pas de terres, ne peut obtenir de rponse claire. Dans la
plupart des cas, ils sont exclus ou bnficient tout au plus dune tolrance.
En Angleterre, l o les common waste sont tendus, les pauvres sans terres
(artisans et ouvriers) peuvent y envoyer des btes, prendre du bois, de la
tourbe, etc. ; la coutume leur laisse ce droit, except lorsquun jugement le
leur interdit. En Europe mridionale, ils jouissent des droits collectifs sur
les proprits prives, le glanage, le grappillage, la vaine pture pour un ou
deux animaux. En France, les cartes ont t brouilles par la distorsion entre
le discours officiel et la ralit. La monarchie puis la Rvolution ont voulu
imposer un droit gal pour tous, et lide selon laquelle le communal sert au
28
INTRODUCTION
pauvre. Ce discours politiquement correct a servi de paravent cachant des

ralits bien diverses, car certains conseils municipaux votaient des rglements qui interdisaient laccs des communaux aux oies, chvres, les btes
des pauvres. Seule la vaine pture accordait toujours la reconnaissance de
deux btes aux pauvres et laffouage tait gal entre tous les mnages.
Bien que cette typologie ne soit quune premire approche simplificatrice, il apparat nettement que parler de la proprit ou de lutilisation de
terres en jouissance collective renvoie des ralits trs diffrentes dun
point de vue juridique, ce qui a des consquences conomiques et sociales
trs importantes. Si lopinion dominante veut partout faire disparatre ces
terres, les problmes soulevs sont donc diffrents, ce qui explique la diversit des attitudes face au partage.
Le partage des communaux

Limage ngative des terres en jouissance collective aboutit partout une
attaque contre elles, une parcellisation et une privatisation totale ou partielle,
mais les rythmes et les acteurs varient, de mme que les consquences conomiques et sociales, plus controverses.
Les rythmes de la privatisation des communaux

La privatisation de petites parcelles est monnaie courante durant toute
lpoque moderne. Elle sopre au bnfice de seigneurs ou de paysans,
grignotages lgaux ou illgaux selon les lieux. Les communauts endettes
par les guerres vendent aussi des portions. Ce processus de privatisation na
jamais pour but de supprimer les terres collectives, il les rduit seulement. Il
est donc par essence, dune nature totalement diffrente du mouvement
lanc au XVIIIe sicle qui vise, lui, la disparition des proprits et usages
collectifs, jugs nocifs dans leur principe.
Le tableau chronologique prsent la fin de ce texte fournit les grandes
lignes des interventions lgislatives. Il met en relief les scansions et suggre
quelques commentaires.
Lantriorit du mouvement en Angleterre est bien connue, toutefois sa
chronologie est discute entre les historiens. Les enclosures du XVIIe sicle
faites petit petit (piecemeal), ne portant que sur quelques acres, ont amorc
le mouvement, mais celui-ci ne prend son caractre systmatique quau
XVIIIe sicle. Le processus se dclenche alors dans tous les pays europens,
jusquen Sude o la premire rforme agraire a lieu en 1757. Il samplifie, les despotes clairs prennent des mesures : en Prusse, le roi Frdric le
Grand, en Autriche Marie-Thrse et son successeur Joseph II qui dominent les Pays-Bas autrichiens. Mais cette simultanit ne doit pas nous
abuser. Les effets sont trs ingaux, brutaux en Angleterre et en Prusse, lents
29
NADINE VIVIER
ailleurs. En Suisse, si des oprations de partage ont lieu dans les cantons de
Berne et Zurich, dautres cantons comme Glaris continuent les acquisitions pour agrandir leurs communaux. Aprs une accalmie dans les annes
1780, lie sans doute aux difficults conomiques et aux alas mtorologiques qui peuvent dissuader demblaver les terres en pture, une nouvelle
impulsion est donne au tournant du sicle.
Linfluence exerce par la France de la Rvolution et lEmpire sur les
rgions quelle domine, apparat ici. Les rpubliques-surs, la rpublique
helvtique et la rpublique batave, sont amenes une rorganisation des
structures communales. Alors quen 1796, lapplication de la loi de partage
des communaux est suspendue en France et que Bonaparte en 1800 interdit de facto tout nouveau partage, les pays sous domination sont encourags privatiser les communaux : loi de vente et partage dans le royaume
de Naples, encouragement, par lexemption dimpt, au partage et la mise
en culture dans le royaume de Hollande, vente des communaux pour
subvenir aux dpenses de guerre en Espagne et dans les tats napolonides
en Allemagne du Nord-Ouest. Sachant que la tutelle de Napolon tait
troite, sur Murat et le roi Louis en particulier, on comprend quil y a
approbation. Ceci confirme bien que si Napolon a dcid de prserver la
proprit communale en France, cest uniquement dans un but dapaisement dune question devenue explosive sur les plans politique et social.
En 1813, lorsquil cherche par tous les moyens renflouer le Trsor pour
financer la guerre, il fait vendre les communaux afferms. Tout ceci est
donc cohrent : lAdministration franaise veut la disparition des communaux, mais elle nose plus la raliser sur son propre territoire par crainte de
rvoltes.
Pendant un sicle encore, le processus continue, de 1820 jusquaux
annes 1920. Mme si lessentiel des enclosures est ralis en Angleterre, le
conseil des commissaires aux enclosures, cr en 1845, rglemente la clture
de 600 000 acres, soit prs de 250 000 ha. Le mouvement se poursuit aussi
en Allemagne du Nord o il sachve par des remembrements. Il acquiert
plus defficacit en Suisse, en Belgique et aux Pays-Bas. Il samplifie plus
tardivement dans le Sud-Ouest de la France et dans lEurope mditerranenne : dsamortissement en Espagne en 1855, achvement du processus
au Portugal au dbut du XXe sicle. Il est complt par les lois forestires
(code forestier franais en 1827, lois de 1833 en Espagne, 1875 en Italie)
qui placent les bois des communes sous tutelle. Mus par les besoins considrables en bois duvre pour les mines et les chemins de fer, les forestiers
veulent produire de grands arbres, et rationaliser la production en supprimant tous les droits de pturage.
Cette chronologie ne nous donne que les grandes lignes, elle gomme
les nuances et passe sous silence les rsultats. Il faut tre conscient des rsis-
30
INTRODUCTION
tances. Mme si les droits collectifs ont disparu, la proprit collective a

survcu, en particulier dans le nord-est de la France, le sud-ouest de
lAllemagne, en Suisse et en Italie.
Les acteurs de la privatisation

La concordance des lois met bien en vidence le rle de ltat. Il est
incontestable mais il faut se garder den rester limage simplificatrice qui
en a longtemps t donne, celle dune impulsion venue den haut, des
lites de ladministration, des lites intellectuelles et des grands propritaires. Car en ralit, le consentement de lensemble de la population tait
en gnral ncessaire, ce qui explique que les lois votes naient pas toujours
t suivies deffet. Les actes vots par le Parlement anglais ne sont quune
caution, linitiative tait prise par les propritaires et le consentement des
dtenteurs des 2/3 des terres tait requis. Pour lEspagne, Mara Teresa Prez
Picazo montre que laction de ltat, motive par les difficults financires
de la monarchie, a conditionn le rythme et les modalits de la privatisation
mais il na pas t le seul acteur. En revanche, il est probable que le rle de
ltat sur la suppression des droits collectifs en fort a t dterminant : il a
exerc un pouvoir de coercition, contre les volonts des usagers 21.
Les puissances anonymes, march foncier, commerce des produits, tat
de lagriculture, ont t des facteurs explicatifs essentiels dans lhistoriographie classique, marxiste en particulier. La croissance de la population
partir du XVIIIe sicle, la forte demande en produits agricoles, la pression
sur le march foncier sont videmment des facteurs incitatifs, mais on ne
peut les appliquer mcaniquement. Prenons lexemple des temporalits
diffrentes des partages en France. On voit la Flandre et lArtois partager
ds 1760 : les lots viagers donnent une culture marachre intensive, valorise par les villes qui fournissent les engrais et achtent les productions.
Dautres zones urbaines connaissent les mmes conditions conomiques,
mais ne privatisent pas cette poque. Autre exemple, le Massif Central ne
partage que dans les annes 1870, quand le march foncier est encore
porteur. Facteurs conomiques favorables, certes, mais les motivations de
la population ne sont-elles pas les plus importantes ? Les propritaires du
Massif Central qui se rservaient lexclusivit des communaux vendent au
moment o lexode rural a fait partir tous les ouvriers agricoles, donc au
moment o ils sont assurs de pouvoir se partager les terres entre eux. De
mme en Bretagne les ides de partage sagitent ds les annes 1750 et ne
seront mises excution que de 1850 1870 : ce retard est d aux difficults des procdures juridiques.
21. Cest au moins le cas de la France, de lEspagne et de la Sude, SUNDBERG K., 2002, p. 190.
31
NADINE VIVIER
Les recherches actuelles ne ngligent pas les mcanismes conomiques,

mais elles accordent aussi de limportance aux autres motivations, lies aux
mentalits, aux forces politiques en jeu. Ainsi en France ou au Portugal, les
municipalits dont lautonomie tait menace, dfendaient avec vigueur tout
ce qui pouvait prserver cette autonomie, leurs biens tout particulirement.
Les consquences conomiques et sociales

Voici un autre point trs discut de lhistoriographie rcente, et dautant
plus difficile que les conditions varient dune rgion lautre.
Les privatisations ont-elles atteint le but assign, accrotre la production
agricole ? Les historiens ont longtemps apport une rponse positive.
Aujourdhui, nous lavons vu, les historiens anglais doutent que les transformations du paysage aient t le facteur essentiel des progrs agricoles.
Stefan Brakensiek soutient que les rserves des populations rurales sont dues
leur scepticisme sur la rentabilit court terme des investissements ncessaires. Et Grard Baur, comparant les rendements des terres en crales et
les superficies des communaux disponibles en France, dmontre que les
gains dune mise en culture ne pouvaient qutre mdiocres, et que les terres
en pturage taient plus rentables 22. Lenjeu conomique a certainement
t survalu, les espoirs mis dans les communaux taient irralistes.
Agronomes et historiens ont considr les doits dusage et la proprit
collective comme un point central, bloquant la modernisation de lagriculture. Ne serait-il pas plus juste de penser que leur disparition ne fut que
lun des lments du processus, une mesure daccompagnement plutt
quune dcision motrice ?
Les consquences sociales varient considrablement selon les rgions.
Tout dpend bien sr du mode de partage adopt. Celui-ci est difficile
connatre : il est modul dans le temps, et parfois il est fix par les localits
(Belgique). Trois types majeurs se dgagent : 1. le partage se fait en proportion des proprits : en Angleterre, en Allemagne, au Danemark ; 2. le
partage est gal entre les mnages, en Belgique, Namur en 1773, et en
France. La loi de 1793 en France est la seule envisager le partage gal entre
tous les habitants, quel que soit leur ge et leur sexe ; 3. la privatisation peut
se faire par la vente, comme en Europe mridionale. Dans le premier cas,
ceci profite aux gros propritaires, proltarise les petits sans terre et mme
les tenanciers coutumiers anglais. Toutefois, il faut nuancer puisquen
Allemagne du Nord, les moyens exploitants ont pu en profiter aussi.
Ailleurs, les rsultats sont toujours complexes. Ils peuvent profiter aux riches,
ils peuvent aussi tre bnfiques aux petits, en particulier dans les valles au
sol fertile (pays de Lucerne et de Ble en Suisse), surtout lorsque les terres
22. BAUR G., 2000.
32
INTRODUCTION
sont donnes en viager, et donc inalinables. On ne peut plus soutenir laffirmation traditionnelle selon laquelle les gros propritaires, adeptes de la
modernisation, rclamaient le partage qui leur profitait, tandis que les petits,
dfenseurs des mthodes archaques, refusaient les changements qui leur
faisaient tout perdre. Les ralits sont beaucoup plus nuances et il faut tenir
compte dun plus grand nombre de paramtres. En particulier, la rapidit du
processus et la survivance des droits collectifs : alors quen Angleterre il y a
rupture brutale et proltarisation, dans de nombreuses rgions le processus
se fait par tapes, il laisse donc des possibilits dadaptation.
A B
Ce texte de synthse montre, je lespre, tout lintrt des contributions
qui suivent et de leur confrontation. Elles approfondissent incontestablement nos connaissances sur ce sujet qui a tant passionn. Il semble se dessiner une gographie de la conception des terres en jouissance collective,
bauche dune gographie des modles de la structure sociale et de lorganisation des pouvoirs. Angleterre, Bretagne franaise et Prusse sont organises autour de la seigneurie qui dtient toutes les terres et les pouvoirs
dadministration. Une zone mridienne qui rappelle les limites de la
Lotharingie mdivale, est celle des communauts qui dtiennent les terres
et en rgissent lutilisation. Enfin une zone mridionale, allant de la France
la pninsule ibrique et au Mezzogiorno italien, domins partir de 1700
par les Bourbons, donne plus de place un ltat central et ses reprsentants locaux, elle privilgie la proprit institutionnelle de la commune.
Malgr cette avance, ou plutt cause delle, nous voyons mieux les
limites de notre savoir, si videntes sur le statut des terres, sur limpact social
et les conflits engendrs qui ont t soit dlaisss, soit ignors. Cest tout un
pan de lhistoire sociale qui mriterait dtre repris.
33
NADINE VIVIER
BIBLIOGRAPHIE
DE MOOR Martina, SHAW-TAYLOR Leigh, WARDE Paul, The Management of
Common Land in North West Europe, c. 1500-1850, Brepols, Turnhout, 2002.
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L. Shaw-Taylor et P. Warde (introduction et conclusion), A. Winchester et
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Jahrbuch fr Wirtschaftsgeschichte, dit par Stefan BRAKENSIEK (2000/2).
S. Brakensiek introduit les contributions de J. Neeson sur lAngleterre, G. Baur
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34
Chronologie des attaques

contre les proprits collectives en Europe
36
37
Les Comts anglais
Les terres en jouissance collective en Angleterre

1700-1850
Jeanette M. NEESON
Cet article poursuit un double but. Il veut dabord donner une description, la veille des enclosures parlementaires, de ltendue et de la localisation des terres communes, de leur proprit, leur mode de jouissance et
leur rglementation. Dautre part, il se penche sur deux questions actuelles
poses par lhistoriographie des terres communes : celles de la nature varie
de ces terres dans les Lowlands en Angleterre, et de la durabilit des terres
collectives.
Description des terres en jouissance collective

tendue et nature
Il est probable que vers 1600, la moiti des terres arables de lAngleterre
(32,2 millions dacres) ait t plus ou moins en jouissance collective 1. En
1750, cette proportion est tombe un tiers ou un quart selon les estimations, et la plupart sont encloses en 1830 2. Ces terres en jouissance
commune taient soit les common fields, soit les communaux incultes. Les
terres des common fields, composes de parcelles de proprit prive mais
1. WORDIE J. R., 1983, p. 502. CHAPMAN J., 1984. WORDIE J. R., 1984. BUTLIN R. A., 1979. Certaines
rgions dAngleterre nont pas eu besoin denclosures, elles avaient toujours t encloses : THIRSK J.,
1964 et TURNER M. E., 1980, p. 34.
2. TURNER M. E. (1980, p. 36) estime que 20,9 % de lAngleterre, soit 6,8 millions dacres, (lacre
valant 40,47 ares), ont t enclos par acte lgislatif. CHAPMAN J. (1987, p. 28) va jusqu 7,25 millions
dacres. Ces chiffres se rapportent la superficie totale du pays et non la surface cultive, aussi
limportance du changement est-elle sous-estime : MINGAY G. E., 1997, p. 15.
39
JEANETTE M. NEESON
Les rgions agricoles dAngleterre
40
LES TERRES EN JOUISSANCE COLLECTIVE EN ANGLETERRE
Les usages collectifs en Angleterre au dbut du XVIIIe sicle
41
JEANETTE M. NEESON
non encloses, taient livres la jouissance commune aprs les rcoltes. Les
communaux incultes ntaient pas cultivs par dfinition, except l o des
parcelles ont t usurpes. En 1750, lune ou lautre de ces catgories prdominait selon les rgions. Parmi les terres que lon voulait enclore, 40 %
taient surtout des common fields avec peu de communaux incultes, et 60 %
taient composes essentiellement de communaux avec de petites surfaces en
common fields 3. La plupart des enclosures de terres cultives eurent lieu au
XVIIIe sicle, et les enclosures dincultes au XIXe sicle.
La localisation peut tre donne laide dune carte des rgions agricoles vers 1700 4. Bien que ce ne soit pas une carte de la superficie des
communaux, le schma suggre la complexit des usages collectifs au dbut
du XVIIIe sicle (voir pages 40 et 41). Ceux-ci sexeraient, dans les hautes
terres du Nord et de lOuest, sur les vastes communaux et peu de common
fields. Les plaines et plateaux du Sud et de lEst ne peuvent tre dcrits
comme des zones ayant uniquement des common fields. Ceux-ci stendent
du Yorkshire vers le sud jusquaux portes de Londres, en une sorte de large
chine, mais ils sont entours et mits par des communaux. Au Nord, ils
sont flanqus par les landes et marcages, lOuest par les valles pastorales, lEst par les marais et landes, et au Sud de nouveau par des collines.
Partout, ils taient parsems de prairies arbores et de forts. En fait, les
rgions de plaines et plateaux connaissaient plusieurs types de systmes
agricoles usages communautaires, et aucun de ces systmes ne reposait
exclusivement soit sur les communaux soit sur les common fields. Dans les
rgions pourvues de vastes terres incultes en marais et landes, il y avait aussi
des common fields ; dans les valles cultives, o prdominaient les common
fields, les usages reposaient aussi sur de petits communaux, parfois dune
grande signification sur le plan local. En les prenant en compte et en
sappuyant sur les tmoignages des cartes des comts et autres documents
locaux, Alan Everitt estime ltendue des communaux incultes en Angleterre
dans les annes 1690, 8 ou 9 millions dacres 5, ce qui multiplie par deux
les estimations prcdentes fondes seulement sur les jugements denclosures. Si Everitt a raison, il faut rviser la hausse la proportion des surfaces
soumises aux usages communautaires en 1750, au tiers plutt quau quart
des terres anglaises (voir infra, Dbats).
3. CHAPMAN J. (1987, p. 32, 39) exclut, dans ses estimations, les terres dj encloses trouves dans les
actes et les jugements denclosure (4,19 % dans son chantillon).
4. THIRSK J., 1984, Part 1, p. xxiv. EVERITT A., 1985, p. 13-20. DAVIE N., 1991. THIRSK J., Figure 0.I,
p. xx ; THIRSK J., 1987, chap. 4, et Map 4, p. 39. EVERITT A., 2000, p. 214.
5. EVERITT A., 1985, p. 210-231. Ce qui quivaut 3,2 ou 3,6 millions dhectares.
42
Possession et jouissance des communaux

Les droits communaux sont fonds sur les trois sources de loi en
Angleterre. Les juristes reconnaissent 1) le droit coutumier du pays entier
(common law) ; 2) le droit coutumier limit une localit, comme une
seigneurie (custom of the manor); 3) la lgislation du Parlement (statute law).
Dans les cours, les juges suprieurs dcident la validit de telle ou telle
coutume seigneuriale. Seuls une dcision hostile dune cour ou un acte du
Parlement pouvaient abolir une coutume locale 6.
La dfinition lgale des usages communautaires volua dans le temps.
Au dbut du XVIIIe sicle, les commentateurs saccordaient en reconnatre
quatre 7. Le pturage collectif du btail (common of pasture), le droit de
couper et de ramasser du bois (common of estovers), le droit dextraire la
tourbe pour se chauffer (common of turbary) et le droit de pche (common
of piscary). Un cinquime droit, (common in the soil of the manor), permettait de prendre sable, gravier, pierre, charbon et minerais, etc.. Compris
autrefois dans le common of turbary , il apparat dans les ouvrages juridiques un peu aprs 1698, mais nest pas dusage courant au XVIIIe sicle 8.
Selon les juges du droit commun, les usages communautaires peuvent avoir
diverses origines : la coutume (custom), et en ce cas, ils sont censs tre antrieurs 1179, date laquelle commence la mmoire lgale ; un don (grant)
qui a pu tre fait tout un groupe nimporte quelle poque ; ou par un
don des individus dnomms, et leurs descendants (prescription).
Qui possde les communaux ?
La distinction entre proprit et jouissance pose problme. Que signifie
proprit lorsque la terre est utilise en commun depuis des sicles et
lorsque labandon de cette utilisation commune exige soit laccord unanime
de tous les propritaires de la seigneurie, soit un acte priv du Parlement? Le
terme proprit ne peut avoir le sens dun contrle absolu. Les communaux ont cr un type particulier de proprit. Nous comprendrons mieux
cela en nous penchant sur les propritaires et occupants de terres dans les
common fields, et sur le seigneur en tant que propritaire nominal des
incultes: tous possdaient les communaux en vertu de leur possession ou
occupation des champs.
Les terres des common fields appartenaient aux diffrentes catgories de
tenanciers du seigneur.
6. ALLEN C. K., Law in the Making, Oxford, 1964, p. 151.
7. The Law of Commons and Commoners, London, 1698, p. 10-11.
8. Halsburys Laws of England, 2e ed., London, 1932, vol. 4, p. 530. BIRD J.-B., Laws Respecting
Commons, 2e ed., 1806 et 3e ed., 1817, (1806, p. 1-2) suppose une communaut du sol derrire le
common of turbary.
43
JEANETTE M. NEESON
Les freeholders jouissent dun droit qui sapparente la proprit

moderne : eux-mmes et leurs terres sont librs de toute obligation envers
le seigneur puisquils sont censs tenir leurs terres du roi. Ils peuvent vendre,
hypothquer ou lguer leur terre, parfois en faisant enregistrer la transaction
par la cour manoriale 9.
Les tenanciers coutumiers. Les copyholders dtiennent la preuve de
leur contrat de tenure, transcription du procs-verbal inscrit sur les registres
de la cour manoriale. Et le lord ne peut pas changer unilatralement le
statut de la tenure en copyhold 10. Ces contrats varient selon la coutume du
manoir 11. Parfois, et plus frquemment lEst qu lOuest, le copyholder a
un statut proche de celui du freeholder, il peut disposer librement de sa terre
et enregistrer la transaction devant la cour manoriale contre une faible redevance. Ailleurs, les copyholders ne dtiennent la terre que pour quelques
annes ou pour leur vie, payant chaque renouvellement des taxes qui
varient en fonction de la valeur marchande de la terre. En cas de conflit
avec le seigneur, ils ne dpendent pas de la cour manoriale et peuvent intenter une action devant une cour suprieure si le seigneur entre dans leur
proprit, coupe des arbres ou peuple les communaux de lapins 12.
Les tenanciers coutumiers de la frontire nord, dtiennent leur terre par
tenant right , ressemblent aux copyholders et subissent une volution similaire la fin du XVIe sicle et au dbut du XVIIe sicle vers des tenures plus ou
moins stables, toutefois le march de leurs terres reste plus longtemps aux
mains des paysans que celui des copyholders 13. En 1700, un quart ou un
tiers des terres anglaises pouvaient tre dtenues en copyhold ou autre mode
de tenures coutumires, peut-tre moins, mais il est important de noter
qu cause de lexigut de leurs terres, les copyholders taient plus nombreux
que les freeholders 14.
Les terres de lglise en common field peuvent tre concdes en beneficial lease , bail usufruit, qui ne donne pas la garantie juridique du copyhold, mais procure une scurit sur la longueur du bail (jusqu trois vies).
On peut penser que le renouvellement de ces tenures coutumires est
devenu difficile au XVIIIe sicle et que lglise a repris peu peu ces terres
pour les concder en baux plus courts 15.
9. CORNISH W. R. and CLARK G. de N., 1989, p. 121. Utile introduction lhistoire de la tenure dans
BUTLIN R. A., 1982, chap. 4.
10. CARTER S., Lex Custumaria or a Treatise of Copyhold Estates, London, 1696, p. 224, 62-3. CLAY C.,
1984, p. 87-89.
11. BLACKSTONE W., Commentaries on the Laws of England, vol. 2, 12th ed., London, 1794, p. 96-97.
12. CARTER S., op. cit., p. 246-248.
13. BUTLIN R. A., 1982, p. 36-37. HOYLE R. W., 1984, 1987. BECKETT J. V., 1977.
14. CARTER S., Lex Custumaria, op. cit., [p. I] cite Sir Edward Coke qui lestime un tiers au dbut du
XVIIe s. THOMPSON, 1976, p. 328-329. Pour le XVIe s., voir CLAY C., 1984, p. 87 : la majorit des
ruraux taient des copyholders dans la premire moiti de ce sicle .
15. THOMPSON E. P., 1976, p. 335-336. Comparer avec CLAY C., 1980.
44
Les tenanciers bail prcaire (tenants at will) ont une terre concde
selon le bon vouloir du propritaire, souvent lanne. Les leaseholders
dtiennent leur terre selon les termes dun bail ngoci, temps dtermin.
Bien que ni les leaseholders ni les tenants at will ne possdent leur exploitation, ils jouissent des communaux et prennent part leur rglementation :
ils nont que la jouissance et lors de lenclosure, ils nont droit aucune
compensation pour la perte de leurs droits dusage.
Les lords, comme les autres habitants, possdent les communaux
incultes. Selon la tradition, ce sont les incultes du seigneur . Les juristes
avancent la thorie dune origine des communaux lie aux besoins des
tenanciers du seigneur de nourrir les btes qui fument les champs 16. En
consquence, les lords peuvent enclore ou utiliser les communaux pour
eux-mmes, soit avec laccord de leurs tenanciers, soit en leur laissant des
pturages suffisants. Laccord ncessaire la clture peut savrer difficile
obtenir, ce qui oblige le lord offrir des compensations 17. moins dtre
encore le principal propritaire foncier de la seigneurie, le lord nobtient
quun seizime ou moins, lors dune enclosure parlementaire, et les tenanciers se partagent le reste 18. Si un lord oblige une enclosure partielle sans
laisser suffisamment de pture pour les btes de ses tenanciers, ceux-ci
peuvent dtruire ses cltures pour obtenir un recours en justice 19. Et la
coutume manoriale elle-mme limite la libert du seigneur. Samuel Carter
porte ce jugement en 1696 :
Aujourdhui, le lord nest pas intronis comme un Grand Seigneur
dont les procs sont arbitraires et dont les humeurs font loi ; non, cest un
monarque mixte, aux pouvoirs limits par la coutume et la constitution de
son petit empire. Il est vrai quil y a des tenanciers Ad voluntatem Domini,
mais cette volont est entrave et limite par secundum consuetudinem
Manerii 20 .
Nanmoins, en dpit de ces freins, le contrle du lord sur les communaux reste significatif au XVIIIe sicle, pour deux raisons. Dune part il continue possder les minerais contenus dans le sous-sol et peut se rserver
lexclusivit de ces droits aprs lenclosure 21. Dautre part, le droit coutumier (common law) favorise le lord plus que ses tenanciers car il encourage
la mise en culture des communaux. De plus en plus, les juges adoptent le
discours courant dans lequel les communaux sont prsents comme une
16. The Law of Commons, op. cit., p. 12. BLACKSTONE, op. cit., p. 32-33. BIRD, op. cit., p. 3.
17. BILLINGSLEY John, A General View of the Agriculture of the County of Somerset, London, 1795, 3e ed.,
1798, p. 49-50. CHAPMAN J. et SEELIGER, 1995. HINDLE S., 1998.
18. HAMMOND J. L., 1911, p. 93.
19. The Law of Commons, op. cit., p. 43. BIRD J.-B., op. cit., p. 64. Warwickshire Record Office : CR
1291/601. THOMPSON E. P., 1991, p. 117-118. PEARSON J., 1998, p. 53.
20. CARTER, Lex, op. cit., p. [iv-v].
21. Bell v Wilson 2 Drewry & Smale 395, 62 ER 671 (1865). RAYBOULD T., 1984.
45
JEANETTE M. NEESON
frontire intrieure conqurir pour faire progresser la civilisation. Dans le

contexte conomique du moment, ceci promet au lord une nouvelle source
de revenu, avant et aprs lenclosure 22.
Qui utilise les communaux ?
On ne peut rpondre cette question que dans un cadre spatio-temporel prcis car le nombre et le statut des ayants droit varient dans le temps
et dun lieu lautre, pour des raisons conomiques et politiques. Ce dveloppement prsente les utilisateurs des communaux au dbut du XVIIIe sicle,
en se fondant sur les histoires agraires rgionales et les auteurs de traits juridiques de lpoque, fonds sur la jurisprudence. Aussi, cette description
nous renseigne-t-elle peut-tre plus sur la pratique du droit coutumier que
sur les accords au sein de villages o la coutume seigneuriale tait diffrente,
mais tout aussi lgale jusqu ce quune cour de justice suprieure la
supprime 23. Notre loi est la pratique dit le pote George Herbert en
1632 (The Country Parson).
Selon ces auteurs, les ayants droit sont les occupants dune terre (freehold, copyhold, etc.), ou les occupants dun cottage ou autre proprit ayant
un droit dusage sur les communaux. Dans certaines seigneuries, sy ajoutent
des habitants sans terre occupant une maison.
Droits attachs la terre (appendants) : les occupants des champs cultivs du common field ont un droit de pturage attach leur terre, quils
exercent sur les common fields et sur les communaux de la seigneurie. Les
thoriciens considrent ce droit comme immmorial et insparable de la
terre 24. Les champs taient ouverts des priodes dtermines de lanne,
aprs la coupe de lherbe quand les cltures temporaires taient tes, aprs
la moisson et sur la jachre. La taille de la tenure dterminait le nombre de
btes envoyes au pturage 25. Au dbut du XVIIIe sicle, dans les Midlands,
les droits de pturage sur les common fields taient contingents une vache
ou un cheval pour six dix acres de terre cultive, et un mouton par acre,
et ils taient soumis la rgle de lhivernage (levancy and couchancy) : seules
les btes hivernes pouvaient tre envoyes au pturage 26. Les quotas accords sur les communaux des villages riches en marais ou forts taient plus
gnreux 27. La part du lord et celle de ses tenanciers pouvait varier, proche
de la parit dans les Midlands, jusqu une extrme ingalit dans certaines
22. Comparez CARTER, Lex Custumaria, p. [iv-v] et Halsburys Laws, op. cit., vol. 4, p. 596, et note(s).
RAYBOULD T., 1984.
23. THOMPSON E. P., 1991, p. 129. HOYLE R. W., 1987, p. 53. KING P., 1989, p. 139-140.
STRETTON T., 1994, p. 175, 185. WOOD A., 1999, p. 145-146.
24. Law of Commons, p. 13. Halsburys Laws, op. cit., p. 569, 570.
25. Law of Commons, p. 15. BIRD J.-B., op. cit., 1817, p. 10.
26. THIRSK J., 1973, p. 249.
27. THIRSK J., 1973, p. 254-255. NEESON J. M., 1993, p. 65-69, 72, 110-118.
46
rgions de lEast Anglia o les lords avaient commenc au XVIe sicle accaparer le pturage aussi bien sur les common fields de leurs tenanciers que
sur les communaux 28.
Droit acquis par une concession (appurtenant) : les occupants des
autres terres ou cottages pouvaient aussi avoir un droit de pturage li
leur proprit. Contrairement au droit prcdent qui tait immmorial,
celui-ci provenait dune concession du propritaire foncier, quelle quen ait
t la date, et autorisait layant droit envoyer des oies et des porcs aussi
bien que les ovins et bovins 29. De plus, ces droits, sils spcifiaient le
nombre danimaux, pouvaient tre spars de la terre ou du cottage et
vendus, devenant alors un droit brut sur les communaux (common in gross).
En revanche, si ces droits portaient sur le nombre de btes hivernes, ils ne
pouvaient tre vendus 30. Ainsi, les diffrences dans les droits daccs des
tenanciers sexpliquaient par lorigine de leurs droits, attachs la terre ou
acquis par une concession (appendant ou appurtenant).
Le nombre des cottages ayant droit variait au XVIIIe sicle, selon les
endroits. Dans certaines seigneuries, les jurys des manor courts et les conseils
paroissiaux ont dcid que seuls les anciens cottages auraient droit aux
usages. Au mme moment surgissaient des conflits entre usagers sur lattribution ou non de droits aux cottagers qui ne rsidaient pas. Les seigneuries ont rsolu la question de diverses faons, sparant ou non loccupation
du cottage et le droit avoir du btail.
Au dbut du XVIIIe sicle, le processus de rification tait bien avanc
dans la jurisprudence. Il transformait des usages attribus des individus ou
des groupes en des droits attachs la proprit, qui pouvaient tre lous ou
vendus. Quelques jugements rendus au XVIIe sicle restreignaient la porte
des droits communaux. Ils excluaient ceux qui rclamaient un droit coutumier fond sur le statut simple dhabitant plutt que celui de propritaire
ou de tenancier. On cite toujours le prcdent de la jurisprudence Gateward
(1607) selon lequel ceux qui plaident en tant quhabitants ne peuvent rclamer un droit coutumier (comme la vaine pture) sur les terres des autres 31.
Les copyholders peuvent rclamer un droit sur le domaine seigneurial, les
propritaires de cottages peuvent rclamer un droit pour le cottage, et les
tenanciers prcaires de cottages peuvent rclamer au nom du propritaire
du cottage. Les consquences immdiates du jugement Gateward sont
obscures : les juges suggrent que les demandeurs peuvent rclamer comme
propritaires ou au nom des propritaires des cottages 32. Les habitants
28. MARTINS S. W. et WILLIAMSON T., 1999, p. 11-13, 28 et bibliographie.
29. Law of Commons, p. 17-19. BIRD J.-B., op. cit., p. 1817, p. 10.
30. THOMPSON E. P., 1991, p. 131 Law of Commons, p. 19. Comparer la 2e dition en 1806 de BIRD
J.-B., op. cit., p. 12 et la 3e d., 1817, p. 10.
31. SMITH and GATEWARD (4 Jac. I), Cro Jac 152, ER 79, p. 133. THOMPSON E. P., 1991, p 134-138.
32. THOMPSON E. P., 1991, p. 132. NEESON J. M., 1993, p. 78.
47
JEANETTE M. NEESON
dune maison ou dun cottage ont continu pendant plus dun sicle aprs
larrt Gateward, dans quelques manoirs, prendre du bois, du sable, de
la tourbe et envoyer des btes au pturage 33.
La lgislation et ses rsultats

Les communaux taient soumis la loi plusieurs niveaux des instances
judiciaires: les cours manoriales, les cours de droit coutumier, et le Parlement
qui a rglement les communaux successivement par les lois (statutes) de
trois types : des actes privs, qui concernaient tel ou tel manoir ; des dcrets
dapplication gnrale pour assister le processus denclosure ; et des actes qui
craient et rglementaient un Conseil des commissaires aux enclosures.
Les cours manoriales. Elles sigent en gnral deux fois par an pour adopter la rglementation rurale dtaille, et assurer leur application en choisissant les officiers qui en sont chargs. Elles enregistrent aussi les mutations
foncires des copyhold. Les membres de cette cour sont le jury (hommage)
compos de douze tenanciers du manoir, et tous les tenanciers. Elles font
appliquer la coutume locale, celle du manoir. Leurs dcisions ont force de
loi (la coutume est loi), et elles peuvent poursuivre les contrevenants rcidivistes devant une juridiction suprieure 34.
Le droit coutumier (common law). De nombreux cas individuels, provenant des manoirs, sont ports devant les douze juges de droit coutumier
qui jouent ainsi un rle plus important que celui du Parlement pour rglementer les communaux durant toute la priode moderne. Au cas par cas,
seigneurie par seigneurie, ces juges tissent toute une jurisprudence qui
permet de dfinir les usages sur les communaux dans chaque manoir.
Lentement, les historiens ont commenc explorer ce corpus et comprendre
les liens entre ce droit coutumier et la coutume propre chaque manoir.
Que la jurisprudence ait ou non altr la coutume manoriale avant lenclosure, la rification des droits dusage symbolise par le cas Gateward aboutit ne donner aucune compensation aux ayants droit ne possdant ni terre
ni cottage, lors dune denclosure parlementaire 35.
Les actes du Parlement (statutes). Le Parlement Londres rgit les
communaux depuis lpoque des Tudors, et mme avant. Il dcide de la
qualit du btail et des mesures de lutte contre les pizooties. Il protge les
nouvelles cltures. Sur les communaux, il prserve les bois, et encourage la
construction de cottages pour les pauvres. Il autorise les fermiers mettre en
prairies temporaires pour rgnrer leurs terres en culture. Il fixe les dates o
33. WOOD A., 1997, p. 47-48. SEARLE C. E., 1995, p. 264-265. WOOD A., 1999, p. 51-52, 67-69,
71, 108, 111-112. NEESON J. M., 1999, p. 87-92 et 2000, p. 22-25 et bibliographie.
34. ORWIN C. S., 1938, chap. 10. SEARLE C. E., 1986, p. 106-133. NEESON J. M., 1993, chap. 4 et 5.
35. THOMPSON E. P., 1976, p. 328-360 et 1991, chap. 3. KING P., 1992. LOUGHBOROUGH B., 1965,
p. 113. NEESON J. M., 1999 et 1993, p. 77-78.
48
peuvent tre brls les bruyres, ajoncs et fougres. Les lois du XVIIIe sicle
punissent les individus surpris arms sur les communaux, condamnent
la dportation les auteurs de rvolte contre les enclosures. Le Parlement
dcide que la rglementation des champs et communaux doit tre vote
la majorit des trois quarts des ayants droit (en nombre et en valeur) et
supprime la ncessit de lunanimit. Finalement, une loi de 1834 facilite
les remembrements (changes de terres imbriques) 36.
Le Parlement a aussi fix les rgles de procdure pour les enclosures. Au
XVIe sicle, il craignait que les enclosures nentranent lagrandissement des
fermes et la conversion des cultures en prairies, aussi les lois linterdisaientelles, avec plus ou moins de succs. En 1640, le Parlement nassocie plus
enclosure et dpopulation, et il cesse dy tre hostile 37. Au XVIIe sicle, les
enclosures sont de trois catgories : celle parcellaire (piecemeal), dune
seule parcelle de terrain, celle dune unit de possession , lorsque le lord
possde toute la terre, ou celle lamiable (agreement), quand le lord russit obtenir le consentement de tous les ayants droit. Quelques-uns de ces
accords sont transcrits dans les registres de la cour de la chancellerie. Les
accords lamiable denclosure souffraient de faiblesses juridiques, et plus le
nombre des parties en cause tait lev, plus la procdure tait lente 38. Aussi
les mthodes changent-elles au XVIIIe sicle. Les accords lamiable continuent mais, en cas de conflit, on a recours aux actes privs du Parlement.
Les actes privs du Parlement. Les enclosures parlementaires
Les propritaires qui dsirent enclore leurs terres peuvent prsenter
devant le Parlement un projet de loi priv (private bill) et obtenir une loi
(private act) denclosure dune paroisse entire ou de quelques paroisses.
Cette procdure exige laccord des propritaires des deux tiers des terres au
moins, mais elle dispense du consentement unanime 39. Elle commence
rellement au XVIIIe sicle, samplifie dans les annes 1760, et steint progressivement la fin du XIXe sicle, le dernier acte est publi en 1914. Bien que
le mouvement embrasse deux sicles, 80 % des enclosures parlementaires
sont dcides en deux brves priodes, 1768-1780 et 1793-1815. Le nombre
total des actes privs enregistrs entre 1604 et 1830 est de 3 945.Cest peuttre pour lAngleterre le seul exemple daussi grande envergure dune intervention humaine sur une architecture du paysage 40 (voir carte ci-aprs).
36. Ces lois (statutes) sont dcrites dans BURN Richard, The Justice of the Peace and Parish Officer, 14e
dition, 4 vol., Londres, 1780.
37. THIRSK J., 1984, vol. 4, p. 213-239. MARTIN J. E., 1982. WORDIE J. R., 1984, p. 391-394.
CHAPMAN J., 1984.
38. BROWN D. et SHARMAN F., 1994.
39. Sur la procdure parlementaire et les difficults sopposer une dcision denclosure prise par un
acte parlementaire, voir HAMMOND J. L., 1911, chap. 2 et CORNISH W. R. et CLARK G. DE N.,
1989, p. 138.
40. TURNER M. E., 1980, p. 66 et 71.
49
JEANETTE M. NEESON
tendue des enclosures parlementaires en Angleterre
50
Ce recours au Parlement marque un tournant important pour le pouvoir

lgislatif anglais : le droit coutumier cde peu peu la place aux lois votes
par les Chambres des Communes et des Pairs. Jusquici, les juristes et le
Parlement nessayaient pas dagir sur lvolution de la socit par des lois. Le
Parlement prfrait les actes privs, les juristes et les juges sappuyaient sur
la jurisprudence. Mais la multiplication des actes privs denclosure destins
explicitement au bien public, a considrablement accru le rle du Parlement
comme acteur dune politique sociale 41. En mme temps la cration, durant
cette priode, de plus de 5 000 commissaires aux enclosures, chargs de
lexcution de ces actes individuels lui apportait lexprience dans la formation des experts. Cest parmi eux que seront choisis les membres du Conseil
des commissaires aux enclosures en 1845.
Les lois gnrales denclosure. Le Parlement vote une srie de lois denclosures publiques (Public General Enclosure Acts) en 1801, 1836, 1840 et
1845. Le but tait de rduire les cots en reprenant les mmes clauses, et de
rduire la part des consentements ncessaires. Le Parlement confre au
Ministre du Commerce la surveillance de leur mise en application 42. Puis
en 1845, il cre une administration permanente, le Conseil des commissaires aux enclosures (Board of Enclosure Commissioners). Par son rle de
tribunal administratif, celui-ci a rglement en vingt-cinq ans 600 000 acres
denclosures. Il a agi sans surveillance, ne se proccupant gure de satisfaire
le public ou de donner des compensations aux pauvres. Le Parlement nest
intervenu pour protger les intrts du peuple qu la fin du XIXe sicle
lorsque les enclosures destines la construction de maisons menaaient
de supprimer les espaces libres en ville 43.
Bilan des recherches

Nous avons dj fait tat dune historiographie marque par les dbats et
conflits. Cette deuxime partie ne doit pas gommer cet aspect. Sur la
plupart des conclusions, le consensus est prcaire et susceptible de rvisions : les dcouvertes daujourdhui seront les dbats de demain et vice
versa. Aussi est-il plus utile de rsumer les acquis de porte gnrale et
partir de l prsenter les dbats rcents. mes yeux, les principaux thmes
sont les suivants :
ltat des communaux : leur superficie et leur gestion long terme ;
41. HAY D. et ROGERS N., 1997, p. 101.
42. TURNER M. E., 1980, p. 32 et appendix 1. HAMMOND J. L., 1911, p. 71. Le nombre total des lois
publiques et prives, et de dcrets compris dans ces General Enclosure Acts slve 5 265 pour la
priode 1604-1914.
43. CORNISH W. R. et CLARK G. DE N., 1989, p. 139-140. La socit pour la prservation des communaux est cre en 1866 pour dfendre ces espaces vacants en ville, voir LEFEVRE G. S., 1867.
51
JEANETTE M. NEESON
lidentit des ayants droit : le maintien ou le dclin des droits dusage

avant les enclosures ; le droit manorial et la dfense des communaux ;
les enclosures parlementaires : leur impact social ; leurs consquences
sur la productivit.
Ces trois thmes renvoient la question centrale de la valeur des
communaux pour ceux qui les utilisaient : les arguments sur ltendue et la
durabilit en dcoulent, de mme ceux qui touchent la perte des communaux de facto avant quils ne disparaissent de jure par les enclosures ou encore
ceux qui concernent la signification sociale et politique des communaux.
Les consquences des enclosures parlementaires et lidentit des ayants droit
ont t lobjet de quelques recherches rcentes, dont les miennes, et je ne les
reprendrai pas ici 44. Je concentrerai mon propos sur le premier thme, ltat
des communaux.
Dbat : ltendue des communaux

John Chapman (1987) a dmontr la prpondrance des communaux
figurant dans les actes parlementaires denclosures de lAngleterre septentrionale au dix-neuvime sicle. De son ct, Alan Everitt (2000) a dcouvert les nombreux petits communaux caractristiques de lessentiel de
lAngleterre des basses terres entre 1690 et les annes 1950. Ces communaux se trouvent soit dans des vieilles terres encloses boises ou incultes, soit
dans des zones de common field. Le Kent, par exemple, qui tait couramment considr comme anciennement clos ou jamais ouvert, comptait un
grand nombre de petits communaux, dont une grande part chapprent
pendant longtemps lenclosure. Le comt de Leicester, archtype de la
culture intensive en plein champ, ntait pas non plus dmuni de communaux. Il pourrait y avoir eu 8 9 millions dacres de communaux en
Angleterre en 1690, soit deux fois plus que le suggrent les jugements des
enclosures et les actes parlementaires denclosures 45.
Compte tenu de ce chiffre, Everitt remet en cause la grande distinction
habituellement faite entre les communaux des montagnes et les common
field des basses terres : une sparation ne dune comptabilit daprs la
catgorie dominante des terres soumises enclosure. Il avance tout dabord
que les communaux enclos dans des zones essentiellement de common field
ont souvent t comptabiliss parmi les terres arables ; et, ensuite, que de
nombreuses cltures dune parcelle de communal pouvaient avoir lieu
paralllement lenclosure parlementaire dune paroisse. Une tude prcise
44. TURNER M. E., 1984, MINGAY G. E., 1997, et NEESON J. M., 1999 et 2000.
45. EVERITT A., 2000, p. 222-231. Lestimation de CHAPMAN J. (1987, p. 28-29), base sur les jugements, se monte 60 % des 7,25 millions dacres, soit 4,35 millions dacres de communaux.
52
de la nature des terres figurant dans les jugements, associe lhistoire locale
des enclosures non parlementaires permet de mettre en lumire les landes
et les bois des basses terres 46.
Les hypothses dEveritt sont confirmes par les autres auteurs. En
sappuyant sur le tmoignage de William Cobbett, Ian Dyck a tudi les
communaux des basses terres au dbut du XIXe sicle : les bois du Sussex, la
New Forest , les forts prs de Tunbridge Wells, certaines rgions de jardinage du Surrey, les zones argileuses et le bocage du Weald du Sud, les zones
moins fertiles de lAvon, lHampshire du Nord et lEast Anglia. Cobbett
connaissait un communal de six miles de long dans le Surrey sur lequel il
avait vu 10 000 oies dans les annes 1820 47. Et il y a encore plus de terres
incultes dans les plaines des Midlands. Les premires enclosures de champs
cultivs faites lamiable dans les Midlands ont souvent laiss intacts
jusquaux XVIIIe et XIXe sicles les communaux incultes ou les autres droits de
pturage 48. En 1760, dans le Northamptonshire considr comme la quintessence du systme des common fields des Midlands, les communaux
incultes pouvaient atteindre 15 % des terres, plus que les estimations labores partir des chantillons pris dans les Jugements 49. En Wiltshire, prs de
11 000 acres deviennent communales dans la fort de Dean au XVIIIe sicle
grce aux activits des mineurs de houille et de fer 50. Finalement, la plupart
des villes elles aussi possdaient des communaux. Une rcente tude de
H. R. French (2000) avance quau moins 180 villes possdaient terres et
usages communautaires la fin du XVIIIe sicle et au dbut du XIXe sicle.
Londres mme sest tendu sur maints communaux. En 1894 encore, il existait 19000 acres de communaux incultes dans un primtre de quinze miles
autour de la capitale 51.
Ainsi, il est vident quun tat de la superficie des communaux ne peut
se rduire une simple opposition nord/sud, ptures/labours ou hautes
terres/basses terres. Ils sont dissmins aussi dans le sud-est et le sud de
lAngleterre, louest et lest, et les zones ctires. Lorsque les historiens se
penchent sur les progrs des enclosures parlementaires, ils doivent distinguer
les rgions o la clture des communaux surpasse celle des champs cultivs
en common field. Lorsquils analysent la superficie des communaux avant
46. Everitt montre que les historiens doivent sparer les deux catgories de terres, donnes en dtail
dans les jugements.
47. DYCK I., 1992, p. 111-114. WILLIAMSON T., 2000, p. 191.
48. GOODACRE J., 1994, p. 113-115.
49. CHAPMAN J. (dans une communication) estime 10, 36 % de la superficie du Northamptonshire la
proportion des communaux incultes soumis aux enclosures. La divergence avec le chiffre que javance
a deux causes : jai inclus les communaux non enclos par acte priv, et lchantillon de Chapman
conduit une sous-estimation des communaux des paroisses riches en forts, landes et marais.
50. FISHER C., 1981, p. 11.
51. FRENCH H. R., 2000, p. 173. EVERITT A., 2000, p. 211-213. THOMPSON E. P., 1991, p. 11-14,
121-126.
53
JEANETTE M. NEESON
les enclosures de toute nature, ils doivent confronter plusieurs sources,

comme la fait Everitt, afin de comprendre rellement lubiquit et la varit
des usages sur les communaux et leur surprenante longvit.
Dbat : la durabilit
Les communaux dans les plaines taient bien plus largement rpandus
quon ne le disait jusquici. On peut donc se demander sils taient dgrads
ou bien rentables et dans quelle mesure cela a jou sur la volont de les
enclore ? Avant de rpondre cette question, dfinissons dabord les termes
employs. Il me semble quune rflexion sur la durabilit des communaux
doit prendre en compte ce que Michael Turner qualifie dcologie dans
son sens le plus large : elle doit inclure les facteurs humains aussi bien que
naturels, le bien tre des habitants aussi bien que les qualits de la terre 52.
En mme temps, lapplication du concept de durabilit lAngleterre du
XVIIIe sicle doit mettre en valeur les capacits dadaptation dun systme
cologique. Les estimations sur la durabilit nont un sens que si lon
compare les usages existants aux alternatives relles du moment plutt que
thoriques.
Les historiens anglais ont souvent associ, pour le XVIIIe sicle, les terres
en jouissance collective avec une agriculture puise et une population
exploitant les ressources jusqu leurs limites 53. Ltude de Robert Allen
sur linnovation dans les common fields jette le doute sur le premier point,
la dgradation. Nous attendons les tudes de dmographie comparative
entre villages enclos et villages usages communautaires.
Les travaux rcents sur les Midlands et les forts des basses terres
appuient et en mme temps contestent le pessimisme traditionnel. John
Goodacre (1994) a dcrit la misre croissante des petits tenanciers et des
cottagers sans terre, vivant dans les villages de common field qui servaient de
rservoirs de main-duvre pour les villages voisins enclos au milieu du
XVIIe sicle. Michael Freeman (1997) et Brian Short (1999, 2000) ont dcrit
la dgradation des sols dans les forts royales de la fin du XVIIIe sicle et du
dbut du XIXe sicle. En revanche, Charles Searle (1993) voit la menace
reprsente par des entreprises de pturage capitalistes sur la durabilit de
lagriculture paysanne dans les communaux du Cumberland, menace si
relle quelle pousse les yeomen enclore. En adoptant un angle de vue un
peu diffrent, Richard Moore-Colyer (1997) note le dclin des cottagers (et
non celui des petits tenanciers) de la fort de Rockingham aprs lenclosure de leurs communaux, ce qui signifierait quils en tiraient autrefois des
52. TURNER M. E., 1997, p. 132. SHEAIL J., 1995, p. 179.
53. Cf. HARDIN Garrett, The tragedy of the commons , Science, vol. 162, 1968, p. 1243-1248. Cf.
aussi le dveloppement plus prcis de NEESON J. M., 1993, p. 6-7, 16-17 et bibliographie.
54
ressources 54. Et les oppositions aux enclosures, menes par des groupes de
villageois, montrent bien que ces communaux leur taient utiles.
Peut-on concilier ces diffrents points de vue ? Lappauvrissement dune
paysannerie du comt de Leicester et la dgradation des forts royales prouvent-elles que les communaux anglais ntaient pas viables ? La rponse
semble claire : la pression dmographique dans un contexte conomique
comme celui des plaines cultives des Midlands au XVIIe sicle aussi bien
que laffaiblissement de la rglementation dans les forts royales ont forcment un impact cologique nfaste. Mais la relation est sans doute trop
simple. Mme les sols forestiers pauvres et les communaux surpeupls des
Midlands pouvaient faire vivre les cottagers dans une certaine mesure. Pour
eux, la question ntait pas de savoir sils vivaient bien ou mal sur les
communaux mais sils pouvaient vivre, bien ou mal, sans eux. Pour les plus
riches habitants (officiers de la Couronne, forestiers et fermiers), la valeur
des communaux est vidente, ces terres leur taient utiles, mais moins que
si elles taient encloses et utilises autrement. Lessentiel de la pression en
faveur des enclosures et la critique contre lutilisation de la fort par les
pauvres, proviennent de la mme source : celle des habitants aiss 55. On
voit bien que la faillite de la rglementation dans les forts royales faisait
laffaire de la plupart des usagers, ce que prouve lconomie trs diversifie
de la fort de Dean au XVIIIe sicle 56. Les plaintes ne slvent que
lorsquune autre conomie apparat possible, et cest le cas la fin du
XVIIIe sicle, mais cette nouvelle conomie forestire ne peut faire vivre
quune partie des habitants, moins que le systme prcdent. Et bien sr,
lenclosure peut dgrader tout autant les sols que les abus antrieurs, comme
cest le cas Enfield Chase en 1777, Needwood en 1801, dans les forts
de Windsor en 1817 et de Hainault en 1851, et mme celle de Wychwood
en 1857, tudie par Freeman 57.
Les enclosures des communaux du Cumberland, dcrites par Charles
Searle posent des questions analogues : les cottagers dsiraient-ils autant
lenclosure que les fermiers ? Malgr lrosion de leurs droits au cours des
dcennies prcdentes, ils ont pu craindre de souffrir plus de lenclosure
que des troupeaux des gros . Cest ce quexprimait Thomas Bewick
propos de la valeur incertaine des enclosures sur les hauteurs (fell) du
Northumberland : pauvres et tenanciers ont tous souffert du changement.
54. Cest ce que montre PETTIT P. A. J., The Royal Forests of Northamptonshire. A Study in their
Economy, 1548-1714 , Northamptonshire Record Society, vol. 23, Northampton, 1968, p. 152158. Voir aussi NEESON J. M., 1993, p. 233-234.
55. THOMPSON E. P., 1976, p. 329, et 1991, p. 103-108. FISHER C., 1981, p. 13.
56. FISHER C., 1981, p. 1, 10-12. THIRSK J., 1984, p. 191-192.
57. RACKHAM, 1986, p. 139. De mme CADIGAN S. T., 1999. Je remercie Sean Cadigan de mavoir
donn sa communication lire. RAYBOULD T., 1984.
55
JEANETTE M. NEESON
Cette colline (fell) ou communal, contenant 1852 acres 2 roods et

9 perches, fut partage en 1812. Cette division dracina le pauvre, et les
diffrents artisans des villages nen tirrent aucun bnfice. Les fermiers
voisins (les tenanciers) qui y envoyaient leurs jeunes bovins et autant de
moutons quils le voulaient, doivent maintenant payer pour louer ces
portions attaches leur ferme. La sagesse qui a pouss ce changement est
contestable, mais la cupidit goste est vidente 58 .
Un peu plus au Sud, dans les montagnes du comt de Derby, Andy

Wood affirme que les mineurs indpendants et les squatters sans terre prfrent garder leurs communaux en ltat 59. La relative quitude des pauvres
du Cumberland nous en apprend plus sur leur isolement politique au sein
de la communaut que sur leur sentiment face lenclosure de leurs
communaux. Il faut croire que les usages collectifs permettaient bon
nombre de membres de la communaut de subsister assez correctement
pour dplorer leur perte. Lun des aspects de la question de la rentabilit
des communaux est donc : rentables pour qui ?
Il faut aussi se poser la question : rentabilit sous quelle forme ? . Les
communaux pouvaient-ils sadapter, voluer sans tre enclos ? tant donne
leur diversit, la rponse ne peut tre univoque. Il est incontestable quen
certaines rgions, ladaptation aux changements ncessaires eut lieu aussi
bien sur les communaux que sur les common fields. Cela devrait tre admis
sans discussion si langle dapproche des historiens uniquement focalis sur
les enclosures, ne les avait pas conduits dnier tout intrt aux communaux. Rcemment Joan Thirsk a prouv la remarquable capacit dinnovation agricole des petits producteurs, entre 1650 et 1750, qui sexerce le plus
souvent sur des terres communales quils ont pu faire voluer. Dans lun
des premiers travaux dhistoire de lenvironnement, Victor Skipp a montr
comment les usagers de la fort dArden surmontaient la crise de surpopulation et drosion des sols au XVIIe sicle, en dveloppant une activit artisanale. H. R. French a prsent lintgration profitable des communaux
une agriculture et un commerce priurbains aux mains de petits fermiers ;
E. P. Thompson a dcrit la dfense tenace des communaux des villes. Et
Alan Everitt a dcouvert une large gamme dactivits conomiques sur les
communaux incultes des basses terres au XIXe sicle, les identifiant comme
des lieux dinnovation grce leur libert, prservs des ingrences : ctait
des lieux non incorpors, non entravs par un trop fort contrle 60 .
58. BEWICK Thomas, A Memoir of Thomas Bewick Written by Himself, Iain Bain (ed.), London, 1975,
p. 24. SEARLE C. E., 1993 et 1995. Comparer avec ltude de SHEPHERD M. E., 1999, qui comme
Searle, sintresse aux petits propritaires relativement aiss denviron 100 acres, et non les plus petits
occupants.
59. WOOD A., 1999, p. 51-52, 69, 109-114, 189, 319, 324.
60. SKIPP V., 1978. THIRSK J., 1997, chap. 3 5 et p. 141. THOMPSON E. P., 1991, p. 121-126.
EVERITT A., 2000, p. 232. SHORT B., 1982.
56
Les communaux ne furent jamais une entit simple ni unique. Ils taient
divers, certains troitement associs aux labours, dautres donnant lieu
des conomies varies, et ils changrent. Si lancienne focalisation de lhistoriographie sur les bnfices vidents des enclosures avait rendu superflues les
recherches sur lconomie des communaux, ce nest plus le cas aujourdhui.
A B
Les communaux dans lAngleterre du XVIIIe sicle, la veille de leur
disparition, taient probablement plus tendus et plus capables dadaptation
quon ne la suppos. Cela aiderait comprendre les regrets durables engendrs par leur perte, dolances exprimes aussi bien dans les villes que dans
les villages, dans les basses terres que dans les rgions largement pourvues en
communaux du Nord et de lOuest. Dmontrer cette hypothse exigerait
un examen attentif de lutilisation des communaux sur le long terme. Trop
souvent, lhistoriographie na trait les communaux anglais qu partir dune
relecture des tmoignages dans les procs denclosures. Ces tmoignages
sont de grande valeur pour ltude des enclosures, mais, pour celle des
communaux, ils sont incomplets et mme trompeurs. Les travaux rcents
sur le maintien de vastes communaux dans les plaines anglaises suggrent
pourquoi les descriptions habituelles des usages collectifs, fondes sur des
typologies rgionales trop vastes, expliquent peu lhistoire sociale et culturelle des communaux.
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60
La gestion des terres en usage collectif

dans lEurope du Nord-Ouest
Paul WARDE
Les terres en usage collectif taient un lment essentiel de lagriculture

de la plupart des rgions dEurope du Nord-Ouest lpoque moderne, et
leur suppression souleva une question politique ; elle est devenue lobjet
dun vaste dbat historiographique. Les historiens du monde rural depuis le
XVIe sicle ont lhabitude daborder les thmes des enclosures, de la privatisation ou la nationalisation des proprits collectives, mais ils prtent
moins dattention la gestion des terres utilises collectivement durant les
sicles prcdant leur dissolution ou leur absorption dans la proprit de
ltat ou des communes. Leur intrt sest focalis sur les consquences de
labandon des systmes agricoles communautaires, plus que sur leurs performances lorsquils fonctionnaient. Les approches traditionnelles ont examin
les effets de cet abandon, dune part sur la productivit agricole, supposant
que le systme communautaire souffrait de faibles rendements et dune
dgradation des ressources, et dautre part, ses consquences sociales, en
particulier pour les pauvres et les petits propritaires.
Un groupe sest constitu dans le cadre du projet Comparative Rural
History of the North Sea Area (CORN) dans le but de remdier cette
situation, dans le contexte dune rflexion compare sur lensemble de
lEurope du Nord-Ouest. Les travaux mens de 1999 2001 ont abouti
un ouvrage 1 qui prsente des tudes rgionales sur lAngleterre septentrionale et mridionale, les Pays-Bas, les Flandres belges, la France, les pays
1. DE MOOR M., SHAW-TAYLOR L., WARDE P., 2002
61
PAUL WARDE
nordiques, lAllemagne du Sud-Ouest et celle du Nord 2. Ces recherches

comparatives se sont attaches aux communaux pour eux-mmes, elles ne
les ont pas considrs comme simple composante dun systme agricole de
plus en plus dsuet, ni remis dans le contexte du processus de modernisation
de lagriculture. Le texte prsent ici reprend dans une large mesure les
contributions et les conclusions de ce volume du CORN.
Ces tudes se sont inspires, en partie, des uvres thoriques de sciences
politiques des annes 1980-1990 3, qui rpondaient larticle devenu classique de Garret Hardin 4 sur La tragdie des communaux dans lequel il
affirmait que la proprit collective est par essence inefficace et conduit la
surexploitation des ressources. Une vision contradictoire a t propose, en
particulier celle dElinor Ostrom, qui montre que des groupes dusagers
peuvent mettre au point des institutions qui contrlent troitement les
comportements de chacun des individus. Ceci peut tre formul de faon
plus positive : il est ncessaire quexistent des institutions (les rgles et leur
application) qui favorisent la coopration entre les individus, ainsi ils obissent et aboutissent une utilisation optimale et efficace des communaux.
Ces thories ont exig des historiens quils sattachent essentiellement
la nature de ces commons , terres en usage collectif, et aux institutions qui
rgissent leur utilisation. Les historiens de lEurope du Nord entendent en
gnral ce terme de commons comme les terres o les commoners , les
usagers, exercent le droit dutiliser les ressources des proprits appartenant
soit des institutions, des seigneurs, ou ltat aussi bien qu des
personnes prives. Ces proprits couvrent surtout des tendues non cultives ou seulement temporairement, terres ouvertes comme les landes et
bruyres, les bois. Bien souvent, ces droits dusage sexercent aussi sur les
terres cultives individuellement. La suppression de ces droits est gnralement appele enclosure en anglais, ce qui implique souvent, mais pas
toujours, une clture physique de la terre. Bien que se dgage un consensus
autour de cette description des commons , certaines historiographies
nationales, notamment franaise et hollandaise, tendent rserver lexpression communaux aux terres possdes rellement par la communaut
des usagers, que ce soit une cooprative, une commune, ou les sujets du
seigneur (en ce cas, les communaux appartiennent en fait au seigneur).
Nadine Vivier a insist sur cette distinction. Les communaux, au sens strict
de la proprit, et non des droits dusage, sont le patrimoine foncier de
la communaut . Ceci signifie quils pouvaient tre utiliss, soit collectivement comme pturage commun, soit individuellement par la location
2. BRAKENSIEK S., 1991 ; NEESON J., 1993 ; PRASS R., 1997 ; VIVIER N., 1998 ; VAN ZANDEN J.-L.,
1999 ; WINCHESTER A., 2000.
3. OSTROM E., 1990 ; GIBSON C., MCKEAN M., OSTROM E., 2000 ; BROMLEY D., 1992.
4. HARDIN G., 1968.
62
LA GESTION DES TERRES EN USAGE COLLECTIF
de parcelles. Cette gestion est susceptible de changer, selon les volonts de

la communaut. Au contraire, note Nadine Vivier, les droits dusage sur les
proprits prives ne pouvaient subir aucune modification, soit ils se maintenaient, soit ils taient supprims 5 . Ici, jai adopt une dfinition trs
large des terres en usage collectif , comprenant toute terre sur laquelle
sexercent des droits dusage, dans le but dillustrer la diversit des propritaires rels de ces terres, ce qui a dimportantes implications sur leur gestion.
Les thoriciens comme Ostrom ont adopt une position plus abstraite,
liant la proprit commune au concept dun fonds commun de
ressources (common pool resource). Leurs approches, aussi utiles soientelles, ne peuvent tre transposes aisment lEurope des temps modernes.
Nanmoins, Ostrom a propos des critres, largement admis, qui selon elle,
doivent exister pour assurer une gestion russie dune proprit commune
durable. Pour aider notre entreprise comparative, ses 7 critres des fonds
commun de ressources ont t pris pour rfrence.
1. Des limites clairement dfinies.
2. Adquation entre rgles dappropriation des ressources, conditions
locales et dispositions de maintenance.
3. Accords issus de choix collectifs.
4. Surveillance des ressources par des responsables.
5. Sanctions modules.
6. Mcanismes de rsolution des conflits.
7. Reconnaissance dune autonomie minimale pour les membres qui
rgissent leurs propres institutions, sans intervention dautorits
gouvernementales.
La recherche comparative du groupe CORN a intgr ces critres dans
un ensemble dautres questions visant bien dfinir les propos afin dviter
les confusions puisque les tudes portent sur des contextes cologiques,
politiques et agricoles trs divers. Ces questions ont fourni la trame de cet
article. Tout dabord il est ncessaire de dcrire la nature de ces terres et
celle des ressources exploites en commun. Dans un second point, il faut
envisager le statut lgal des usages collectifs et des propritaires des
commons qui ne sont pas partout les mmes. Ensuite, dans un troisime
temps, sont dfinis les usagers, ce qui nous conduit tudier les institutions locales charges de grer les commons , cest--dire les organismes
officiels (tribunal seigneurial, assemble villageoise, etc.), leurs procdures et
les agents quelles emploient. partir de l, nous pouvons esprer tre en
mesure de prciser quelles ressources communautaires existaient et quelle
tait leur valeur pour les diffrents groupes dutilisateurs. Les usagers en
5. VIVIER N., 2002, p. 144.
63
PAUL WARDE
Europe taient trs divers et rien ne laisse supposer, bien au contraire,

quune communaut dusagers signifie une communaut dintrt sans
conflits. Bien que nos connaissances restent partielles et nos conclusions
inacheves, nous tenterons des observations comparatives.
Nature des terres en usage collectif et systmes agraires

lvidence, il existe de nombreuses confusions dans la terminologie
servant dcrire ces terres dans les diverses rgions europennes. Nous
avons essay de mettre au point, en anglais, une terminologie raisonne qui
prenne en mme temps en compte le mieux possible les nuances dans les
autres pays. Son utilisation a dgag une typologie de ces terres et a permis
de souligner les variations locales. Ceci donne une typologie en trois
groupes 6. Le premier terme, common, renvoie au fait que ces terres sont
utilises pour un temps par plusieurs personnes, par opposition une terre
utilise toute lanne par une seule personne. Le suffixe (arable, meadow ou
woodland) renvoie la destination principale de cette terre.
Common arable :
terres arables prives soumises des usages collectifs
Il sagit dune terre voue la culture, en particulier des crales. Dans
la forme la plus courante en Europe du Nord-Ouest, cette terre se prsente
en longues parcelles troites. Chaque exploitant cultive quelques-unes de
ces lanires. Aprs la rcolte et durant les annes de jachre, ces parcelles
servent au pturage commun. Elles sont regroupes en blocs appels
furlongs, eux-mmes regroups en grands champs. Ces champs taient
lunit de gestion prise en compte pour la rotation des cultures. Ce systme
agraire pouvait comporter deux, trois soles ou plus, mais les plus frquents
taient lassolement biennal et le triennal, ce qui signifie que la terre tait
mise en jachre un an sur deux ou trois.
Common meadow :
prairies prives soumises au pturage collectif
Meadow est la prairie qui produit du foin. Common meadow est, de la
mme faon que le common arable, divise en parcelles en proprit individuelle et souvre au pturage commun aprs la rcolte de la premire
herbe. En certains lieux, les droits de rcolte de lherbe dans le common
meadow taient redistribus chaque anne par tirage au sort des lots.
6. Les termes sont laisss en anglais pour en garder la cohrence.
64
Common pasture, common waste, common :

landes communes, communaux
Les prairies permanentes destines au pturage commun sont qualifies
de common pasture. Les termes common waste ou commons sappliquent
une terre collective sur laquelle un ventail plus large de ressources peut
tre disponible. Le plus souvent, ce ne sont que des pturages, mais parfois
on peut y ramasser bois, ajoncs, bruyre, ou extraire la tourbe. Waste a
parfois la connotation de terre vaine, non cultive, quelle soit soumise
des droits collectifs ou non. Common est bien sr le terme le plus courant
pour ce type de terre, et souvent il renvoie simplement un espace de terres
vaines, de landes. En Angleterre, waste peut aussi inclure des zones boises,
ce qui nest pas forcment le cas ailleurs. Sur le continent, les bois soumis
des usages collectifs sont souvent traits part, nous les appelons common
woodland.
Tous ces termes indiquent seulement lexistence de droits collectifs et
ne donnent aucune indication sur la proprit des terres. La caractristique
de ces terres est dtre soumises des utilisations diverses et des usagers
multiples 7.
Les superficies sur lesquelles sexercent ces droits collectifs sont trs vastes
pour la priode prindustrielle. Les landes communes, common waste,
couvrent, au dbut du XIXe sicle, environ 26 % des Pays-Bas, et jusqu 44 %
dans lest de ce pays 8. Dans le Wrtemberg, (sud-ouest de lAllemagne)
14 % du territoire jusquen 1925, malgr de larges enclosures et privatisations 9. Dans ces cas de survivance , on note en gnral lassociation entre
terre infertile et common waste, l o la proprit collective semble rpondre
un mode de culture trs extensif. Les cots de transformation pour un
usage priv ne semblent pas viables (cots de clture, lotissement et compensations aux usagers).
Avant le XIXe sicle, les usages collectifs sont la rgle gnrale dans la
plupart des rgions dEurope. Ils rpondent au problme fondamental de
lagriculture dAncien Rgime : comment maintenir la fertilit du sol face
aux demandes croissantes de la population, en dautres termes comment
avoir suffisamment de fumier et donc de cheptel alors que toutes les terres
arables disponibles doivent produire des crales pour les besoins de la
population ? Il faut donc rechercher toute pture. Toutes les proprits
prives, cultives individuellement, sont soumises au pturage commun
une fois les rcoltes enleves (common arable et common meadow). La rduction des cots de main-duvre encourage sans doute ce systme de ptu7. Ce que notent aussi les thoriciens : GIBSON C., MCKEAN M., OSTROM E., 2000, p. 5, 7-8.
8. HOPPENBROUWERS P., 2002, p. 89.
9. WARDE P., 2002, p. 200.
65
PAUL WARDE
rage commun et dassolement rgl pour lensemble du village, car il facilite

la moisson, vite les invasions de mauvaises herbes 10.
En simplifiant grandement, nous pouvons distinguer deux systmes
agraires fondamentaux. Sur les sols les plus fertiles, de lss ou calcaire, on
trouve des villages nuclaires et le systme de lassolement biennal ou triennal. Les terres cultives portent des crales pendant un ou deux ans suivis
dune anne de repos. Les terres en jachre et celles non ensemences servent
de pturage, tout comme les prairies et les bois. Ce systme domine en
France du nord, Allemagne centrale et mridionale, dans lAngleterre des
Midlands et une partie des Coastwolds, au Danemark et dans le sud de la
Sude. Toutefois, dans ces zones, quelques rgions se sont dj converties
aux cultures permanentes, comme les Flandres occidentales, tandis que
dautres comme le Middlesex, lEssex et une partie du Suffolk dans le sudest de lAngleterre nont pas de common arable.
Le second systme agraire, caractris par un peuplement dispers et
par la complmentarit entre un espace cultiv et un saltus inculte (infieldoutfield system), prdomine sur les sols sableux de lest des Pays-Bas et du
nord de lAllemagne. Il repose sur une modeste superficie de terres cultives en permanence, fertilises soit par une bonne quantit de fumier, soit
par de lhumus extrait des terres alentour, qui doivent donc tre vastes. Les
terres collectives ouvertes couvrent 60 90 % de la rgion de Geest en
Basse-Saxe, alors quelles ne reprsentent que 20 % dans les rgions voisines
pratiquant lassolement triennal 11. Dans ce systme, les sols privs de leur
couche superficielle dhumus devenaient trs vulnrables lrosion olienne
et la formation de dunes.
Ces deux systmes couraient le risque dun prlvement excessif de la
biomasse des terres non cultives au profit des terres arables (par le pturage et le fumier ou lhumus), avec pour consquence la dgradation de
lcosystme. Nanmoins, certaines terres ntaient pas intgres en tant
que telles dans un systme agraire, bien quelles aient jou un rle important
pour la subsistance des paysans. Les marais de lest de lAngleterre, ou ceux
des landes de la plaine nord-europenne, ne fournissaient que peu de pture,
ils taient utiliss pour dautres ressources, telles le poisson, le gibier ail et
les roseaux. Ces terres ne pouvaient tre mises en culture que lorsque les
capitaux et la main-duvre disponibles taient suffisants pour envisager le
drainage. Ceci intervient en Angleterre aprs 1660, mais seulement dans
les annes 1820 en Allemagne du Nord 12.
10. KSTER H., 1995, p. 184.

11. BRAKENSIEK S., 2002, p. 228.
12. GUDERMANN R., 2000.
66
Laccs au droit de jouissance

La question du droit de jouissance a traditionnellement t associe
celle de lorigine des droits. Proviennent-ils dune origine seigneuriale, ou
bien sont-ils les vestiges dassociations dhommes libres qui les contrlaient
avant que ne simpose le systme fodal ? Cette dernire thorie tait soutenue au XIXe sicle par les historiens allemands, tel le juriste von Gierke, et
Marx et Engels qui faisaient remonter les communaux au temps des
Germains 13. Lcole autrichienne dAlfons Dopsch soppose cette thorie
au dbut du XXe sicle, en attribuant lorigine des communaux aux dons
des seigneurs 14. Les recherches rcentes confortent cette version car on voit
mal de libres associations primitives de gestion des communaux voluant de
faon linaire vers la proprit prive.
Les habitants pouvaient avoir accs la jouissance divers titres, que
nous regroupons en quatre principales catgories :
Tenancier dune seigneurie. Le droit est donc li la possession dun
bien dans la seigneurie qui dtient la proprit des commons et juge des
litiges. Ce cas, courant en Angleterre, se retrouve en Bretagne (France). Cette
forme de juridiction prive, les court baron nest abolie en Angleterre
quen 1925 bien quelle ait cess de fonctionner depuis longtemps.
Membre de la communaut rurale ou la municipalit. Les droits
dusage sont dtenus par la collectivit des citoyens ou membres de la
communaut qui les exercent en tant que groupe plutt que comme association dindividus. La justice du village fait appliquer les rglements et
intervient comme premire instance judiciaire. Ce modle apparat frquemment, avec des variantes, en Allemagne, dans une partie de la France et du
Brabant. Les communaux taient souvent la proprit de la commune en
tant quinstitution, toutefois celle-ci tait soumise juridiquement au seigneur
puis ltat. La Rvolution franaise a transform les communaux en
proprit de la municipalit sur lensemble du territoire de la France ainsi
que de la Belgique moderne.
Membre dune cooprative ou association dindividus ayant des
droits une ressource matrielle, appele Genossenschaft en Allemagne,
Markgenootschap en Hollande. En pratique, un membre peut tre aussi bien
un noble quun paysan, une communaut, une corporation ou un monastre. La jouissance des droits sexerce sur une aire dfinie, elle est rgle par
des institutions propres. Ce cas se rencontre surtout en rgions forestires.
Tous les habitants dun lieu, ou tous les sujets du dirigeant local. Ceci
ne se trouve en gnral que l o les communaux sont trs vastes, en apparence inpuisables, comme dans le nord de la Sude et parfois en Flandres.
13. GIERKE O. von, 1868 ; MAURER G. L. von der, 1865, p. 15-16 ; ENGELS F., 1954, p. 223-224.
14. DOPSCH A., 1933, p. 33-34.
67
PAUL WARDE
Ils sont rgis soit par des institutions locales, librement, soit par une administration centrale pour certaines ressources comme les forts. Dans les
tats allemands, il est assez frquent que tous les sujets aient droit des
ressources limites, comme la collecte de bois mort. Il sagit bien plus dune
concession, lie lobligation pour le dirigeant de garantir la subsistance
de ses sujets, plutt que dun droit personnel ; et ces droits sont facilement
supprims lors de lenclosure.
Noublions pas que les rgles taient susceptibles de changement au fil
du temps. Cette description tient compte des pratiques relles plutt que
des modles thoriques que nous aborderons plus loin. Nous devons examiner ces changements la fois dans les facteurs exognes qui affectent les
communaux et dans les institutions qui les rgissent.
Les institutions rgissant les terres en usage collectif

Presque partout en Europe occidentale, existent des institutions de
gestion des communaux. La plupart font participer les utilisateurs, en tant
que jurs dans les tribunaux seigneuriaux ou du village, ou en tant quagents
de contrle. Ces tribunaux, le plus souvent, prvoient des punitions modules pour les contrevenants et prparent les rglements qui sont approuvs
ou amends par le seigneur, ou lassemble du village ou celle des usagers.
Ainsi, la plupart des critres dfinis par Ostrom semblent avoir t en place.
Mais il faut tre attentif ne pas confondre participation de quelques
usagers la gestion, et participation de tous. Ltude de Winchester reflte
sans doute une tendance frquente en dcrivant des jurs largement issus
des couches aises, ce qui nest pas le cas des agents de contrle 15. Il existe
aussi lcueil de dduire les pratiques partir des seuls documents qui
subsistent et du cas des communaux qui ont connu une grande longvit,
ce qui risque de donner une impression plus positive de la gestion. De
mme, les rglements qui ont t conservs sont incomplets, ils nenvisagent
pas tous les aspects ; bien des clauses devaient tre dfinies par les usages.
Ceci peut tre vrifi partir des archives des tribunaux. Beaucoup de
documents rsultent de litiges particuliers et peuvent exprimer la volont de
clarifier une situation, mais on ne sait pas clairement si ces procs-verbaux
raffirment des pratiques tablies ou bien sils innovent face des problmes
nouveaux.
Au fil des temps, ces tribunaux ont rgul de plus en plus strictement le
partage des ressources. La rgle ancienne qui accordait chacun de couvrir
ses besoins mal dfinis, a t peu peu restreinte et les quantits ont t
prcises. Dans certaines rgions, ceci se marque par la restriction du droit
15. WINCHESTER A., 2000, p. 41-42.
68
de pturage : du btail hivern sur une exploitation, on passe des quotas

parfois tablis en fonction de la taille des proprits. Ceci peut rvler le
passage dune conception de droits collectifs associs la subsistance vers
une forme de droit de proprit qui peut tre gr plus strictement par les
autorits responsables, grce aux quotas fixs en fonction des possibilits.
Sur les communaux de Wijkerzand au centre des Pays-Bas, 180 parts
de pturage semblent avoir t dfinies au XVe sicle et subsistent jusqu
aujourdhui 16.
Quoi quil en soit, que la rgle soit fixe en fonction de lhivernage ou de
quotas, de nombreux bnficiaires potentiels risquent de ne pas en profiter.
Les rgles dhivernage destines empcher le surpturage estival, excluaient
aussi tous ceux qui ne pouvaient se procurer le fourrage pour lhiver. Dans
une certaine mesure, ceci jouait contre une utilisation commerciale des
communaux et une distribution ingale des bnfices au profit des plus
riches qui auraient pu introduire de gros troupeaux. Il tait souvent interdit de vendre des ressources telles que foin, engrais et bois, des gens extrieurs la communaut. Thorvild Kjaergaard pense quau Danemark, de
telles rgles ont t introduites par les fermiers ou les seigneurs pour leur
assurer le monopole de lengrais local ou pour viter quune exportation de
la biomasse ne dprcie leurs terres 17.
Puisque les usagers taient capables de grer les communaux et faire
appliquer ces rgles, deux problmes majeurs se posaient : celui du degr
de communaut dintrt ncessaire pour imposer ces rgles au sein du
groupe dusagers, et celui du respect de ces rgles par les trangers. Ce
dernier problme exige que le rglement des communaux soit intgr dans
un systme plus global comptence judiciaire, cest--dire celui du seigneur
puis celui de ltat.
Les processus dexclusion

La croissance de la population augmente la demande sur les ressources
collectives. La rponse ce dfi a dcid de la gestion des communaux en
Europe du Nord-Ouest. Ds le haut Moyen ge, nous percevons des
distinctions au sein de la paysannerie, et il est vraisemblable que certaines
soient lies aux droits collectifs accords. Souvent, ils taient calculs en
fonction des obligations fodales, des redevances envers le seigneur ou envers
la communaut, ou encore la taille des exploitations ; cette relation entre
les besoins et les droits disparatra mais restera un sujet de litiges. Ces
distinctions entre usagers taient faciles tablir dans une seigneurie en liant
les droits avec les types de tenures. ces ingalits se sont ajouts les effets
16. HOPPENBROUWERS P., 2002, p. 109.
17. KJAERGAARD T., 1994, p. 60-61.
69
PAUL WARDE
des deux grandes vagues de croissance de la population, lune de la fin du

XVe sicle jusque vers 1580-1640, et lautre au XVIIIe sicle. Au cours de la
premire priode, les usagers ont eu tendance dlimiter leurs ressources
et restreindre les droits.
Dlimiter les ressources peut se faire de deux faons. La premire
consiste rserver les droits certains foyers, exploitations ou maisons.
Nous pouvons en citer quelques exemples. En Angleterre aussi bien que
dans certaines rgions dAllemagne, on voit les usagers crer ces distinctions dans la seconde moiti du XVIe sicle. Ceci tait plus ais en rgion
de transmission intgrale des terres un hritier, o on pouvait garder la
trace des ayants droit. Ces droits attachs une possession taient aussi la
caractristique des Genossenschaften, sortes de coopratives du nord de
lAllemagne. Elles craient une communaut restreinte dusagers, souvent
mais pas toujours compose de riches fermiers et petits paysans. On
trouve aussi une telle forme de restriction dans les rgions qui accordaient
auparavant un droit tous les habitants. un moment donn, il est dcid
que seuls les descendants des ayants droit pourront lavenir jouir des
droits, comme ce fut le cas aux Pays-Bas autrichiens 18. Les exclus sont
essentiellement les petits et les sans terre, part la plus mobile de la population, et lorsquils peuvent utiliser les ressources communes, ce nest que par
tolrance. Leur nombre augmente par la division des feux et la construction de nouvelles maisons. Ainsi saccentue la diffrenciation sociale et
lambigut sur lessence de ces droits sont-ils lis la rsidence ou bien
la terre ? 19. Ceci engendre des litiges et des jugements entrinant ces diffrenciations. Cette volution peut tre motive, parfois, par la peur dune
dgradation de lquilibre cologique du territoire en priode de croissance
dmographique.
La seconde forme dexclusion est luvre des communes ou municipalits. Les autorits pouvaient, par ce moyen, rguler limmigration en levant
des barrires fondes sur la possession de biens ou le paiement dimpts.
Elles pouvaient aussi limiter les mariages, les soumettant autorisation
jusqu lge de 25 ans ou linterdisant ceux qui risquaient de devenir des
assists. Ces rgles, frquentes en Allemagne, ne sont pas ncessairement
lies aux communaux, elles sont dictes par une inquitude plus globale
devant les secours accorder aux indigents. En rgion de peuplement
dispers et de transmission intgrale des biens sans partage, la citoyennet
pouvait tre limite aux propritaires terriens aiss, mais en rgion de partage
des hritages, que le peuplement soit group ou dispers, il est bien plus
difficile dcarter une partie des habitants, aussi les exclus de la citoyennet
18. DE MOOR M., 2002, p. 130.
19. WARDE P., 2002b.
70
sont-ils peu nombreux. Dans ce cas, les gens ont plutt des droits moduls en fonction de la taille de leur exploitation, de leur rsidence ou des
contributions communales. Ce modle se retrouve frquemment aux PaysBas et en Allemagne centrale et mridionale o les exclus peuvent constituer une minorit ou une majorit de la population 20.
Ainsi, des degrs varis, cette exclusion dau moins une partie des
pauvres tait un phnomne quasi universel, un mcanisme premier de la
gestion des communaux. Les autorits locales, quelles soient seigneuriales,
municipales ou coopratives, pouvaient dans la pratique rguler indirectement lutilisation des communaux en limitant le nombre des ayants droit.
Ce processus dexclusion nest pas mis en place seulement pour les communaux. Il est motiv par la situation conomique globale, la crainte des
pauvres, de la surexploitation des ressources, ainsi que par des considrations politiques que nous devons maintenant examiner.
tat et terres en jouissance collective

Aucune des institutions charges de la gestion des terres collectives ne
fonctionnait en toute indpendance, mais leurs relations avec les autorits
suprieures taient variables travers lEurope, comme le montrent deux
exemples extrmes. En Angleterre et dans lest des Pays-Bas, la communaut fonde sur le manoir agissait indpendamment du droit public national. linverse, dans le Brabant et de nombreux tats allemands, les
communes qui grent les terres sont soumises au prince dont le pouvoir
saccrot lpoque moderne, par les exigences fiscales et rglementaires
lies au dveloppement de la bureaucratie et des rivalits militaires. Ces
communes ne sont pas seulement le premier chelon du systme juridique
et administratif, elles sont aussi les units fiscales responsables de la collecte
des impts. Comme les taxations augmentent massivement au dbut de la
priode moderne, en particulier pendant la Guerre de Trente ans, 16181648, les communes se trouvrent accules, soit reprendre les dettes de
leurs habitants, soit les assister dans le besoin. Elles choisissaient souvent
de payer les dettes en gageant les emprunts sur les terres communales ou
bien en utilisant les revenus issus de leur location.
La Sude offre lexemple dune tutelle troite de ltat. Les monarques
ont rclam avec beaucoup dinsistance, partir du XIVe sicle, toutes les
terres incultes. Les dits de 1542 et les lois de 1734 ont confr ladministration centrale un pouvoir croissant sur la rglementation des communaux, mme si la gestion quotidienne est laisse aux officiers locaux 21.
20. HOPPENBROUWERS P., 2002 ; WARDE P., 2002, p. 203.
21. SUNDBERG K., 2002.
71
PAUL WARDE
Si les instruments de gestion des communaux et lintressement des

usagers existent bien travers toute lEurope du Nord-Ouest, les soucis
semblent diffrents : dans certaines rgions, seuls sont pris en compte les
intrts conomiques des usagers, tandis quailleurs ces terres deviennent
un instrument entre les mains des autorits locales. Elles ne peuvent tre
alines sans lautorisation de ltat car elles jouent un rle dans la solvabilit des communes.
Laccs aux droits de jouissance peut aussi tre contrl par ltat. Les
territoires allemands prsentent un ventail de cas diffrents. Les
Genossenschaften, associations dayants droit, ont rarement survcu l o les
tats gouvernaient par lintermdiaire des communes, elles ont t absorbes
par la commune. Au contraire, dans les petites principauts ecclsiastiques
allemandes, elles ont survcu jusquau XIXe sicle 22. la fin du XVIIIe sicle,
en France, les gouvernements successifs ont voulu que le droit de jouissance
soit accord tous les habitants. Mais ces tentatives ont engendr des rsistances de la part de ceux auxquels taient rservs les droits dusage, et elles
ont retard la privatisation que ltat voulait encourager.
La volont politique joua un rle dterminant sur le destin des communaux. Cependant, les tats taient rarement capables de faire aboutir
rforme ou privatisation contre la rsistance dun groupe dusagers quand
ceux-ci sorganisent. Mme lorsque les communaux sont partags, des
communes peuvent rester propritaires des terres et naccorder les droits
quen change dune redevance, comme dans le sud-ouest de lAllemagne et
les Flandres franaises 23.
Communaux et durabilit
Jan Luiten van Zanden pense que les marken de lest des Pays-Bas souffraient de dgradation des sols et de surexploitation des bois aux XVIe et
XVIIe sicles. Le remde fut trouv vers 1700 avec la mise en place dun
systme de surveillance. Cette capacit dadaptation des institutions collectives fut de nouveau sollicite quand les changements agricoles, aprs 1800,
rduisirent limportance du pturage collectif et exposrent les communaux
aux demandes de ceux qui investissaient dans la culture individuelle 24.
Cette tude de van Zanden soulve bien des questions. Pour lui, lun
des principaux critres de dgradation est la disparition du bois duvre,
jointe au pturage qui empche la rgnration, ce qui transforme les
communaux en lande. Ceci est un cas frquent dans les rgions sableuses et
pose un rel problme aux Pays-Bas, Danemark et Allemagne du Nord au
22. BRAKENSIEK S., 2002, p. 235-236.
23. WARDE P., 2002, p. 216 ; VIVIER N., 2002, p. 159.
24. VAN ZANDEN J.-L., 1999.
72
sicle 25. La lande de Lnebourg est lexemple le plus connu de ces

landes rcemment cres par lhomme. La trop forte demande de bois
duvre tait un problme dans toute lEurope, ds le dbut du XVIe sicle.
On se proccupait peu dune gestion long terme destine prserver une
rserve de grands arbres, jusque dans la seconde moiti du XVIIe sicle o les
administrations forestires sont devenues actives pour rpondre la
demande de la Marine. Bien souvent, les habitants navaient pas droit au
bois duvre de leurs communaux, ils taient donc peu motivs pour leur
conservation, surtout si lombre des grands arbres diminuait lherbe du
sous-bois 26. Toutefois, il ne faut pas confondre cette diminution du bois
duvre avec la dforestation car les taillis peuvent se maintenir.
Cette question nous conduit aborder un problme plus gnral lorsque
lon veut valuer ltat des communaux. Les problmes environnementaux
ne sont aucunement la particularit des terres en jouissance collective. La
destruction des sols minces fut acclre par lintensification de lagriculture et ses besoins en engrais. Aussi, des mesures de plus en plus draconiennes furent prises par les gouvernements pour supprimer les usages en
fort et obtenir des futaies pour le bois duvre 27. La dforestation a engendr une hausse du niveau hydrologique, et donc des sols plus humides et
plus froids, une croissance plus lente et tardive de la vgtation : Thorkvild
Kjaergaard pense quil en rsulta un raccourcissement de la saison vgtative
dans le Danemark du XVIIIe sicle 28. Ainsi, vers 1800, la crise que connaissent les rgions de sols minces trouve son origine bien plus dans les transformations du systme agraire que dans son chec ou celui de la proprit
collective.
la fin du XVIIIe sicle, la coalition dintrts en faveur des communaux
saffaiblit. Des parcelles en culture intensive ou en plantes fourragres ont
t soustraites la jachre et au pturage commun. Ceux qui ne pouvaient
envoyer de btail sur le communal et ceux qui en taient exclus, se dclaraient favorables la clture et la privatisation afin dobtenir un bien.
Dautres rtorquaient que ces parcelles seraient vite vendues aux cranciers
et que la privatisation naiderait que les riches. De nombreux fermiers aiss
dAllemagne centrale et mridionale prfraient des droits de pturage transmissibles plutt que le gain dune terre de qualit incertaine. En fonction de
la situation locale, ils pouvaient craindre un partage des communaux qui
donnerait trop dindpendance aux pauvres, ou bien linverse, prfrer
une force de travail retenue par des lopins de terre ou des btes sur le
communal. Cependant, les rgimes de proprit collective ntaient pas
XVIIIe
25. KSTER H., 1995, p. 184 ; KJAERGAARD T., 1994, p. 18-21, 33-39.
26. ELIASSON P., NILSSON S. G., 2000.
27. VIVIER N., 2002, p. 164-166 ; GREWE B.-S., 2000, p. 150.
28. KJAERGAARD T., 1994, p. 21.
73
PAUL WARDE
condamns court terme, ils ntaient pas non plus responsables de la faible
productivit, ils ntaient quun lment auxiliaire dun systme agricole
qui fut longtemps incapable des investissements ncessaires une hausse
de la productivit. Le systme de gestion collective joua certainement
comme frein linnovation, mais la tragdie selon le modle de Hardin
semble avoir t rare en Europe du Nord-Ouest.
A B
Le projet comparatif du CORN aboutit la mise en valeur de quelques
facteurs importants pour expliquer lvolution de la gestion des terres collectives dEurope du Nord-Ouest. Les institutions, les surveillants et les
moyens dont ils disposent, revtent des formes similaires. Il ne fait aucun
doute que les instruments efficaces numrs par Ostrom existaient et
taient connus des utilisateurs et des gestionnaires. Leur application variait
en fonction de la situation socio-conomique, des contraintes naturelles et
des rapports des institutions de gestion avec le pouvoir seigneurial ou royal.
Nous devons toutefois tre attentifs ne pas parler des commons comme
sil sagissait dun seul type de ressources ou dun seul systme dexploitation. Ils doivent tre observs dans un contexte o sont lies les ralits
cologiques et sociales. Les diffrentes ressources subissent des destins diffrents en fonction de leur cot pour les usagers, en particulier les plus
influents.
Les moyens daboutir une efficacit des institutions et un consensus
parmi les usagers ne rsidaient pas forcment dans la modification des rgles
de gestion de la communaut mais plutt dans leur volont dexclure. Dans
de nombreuses zones dEurope du Nord-Ouest, incluant lAngleterre, lest
des Pays-Bas et les rgions allemandes de transmission intgrale des hritages sans partage, les usagers ntaient souvent quune minorit de la population. En revanche, l o le groupe des usagers stendait tous les
membres de la municipalit, il existait la fois une hirarchie au sein de ce
groupe et des moyens dexclusion par les barrires leves contre limmigration. Ceux qui taient tenus lcart de ce groupe dusagers pouvaient
considrer la proprit collective comme un systme analogue la proprit
prive, une forme insidieuse de rente dont bnficiaient ceux qui taient
ns assez tt ou taient assez riches pour y avoir droit. De ce point de vue,
lhistoire des communaux, leur privatisation et la pauprisation dune partie
de la population, peut tre considre comme un aspect de la tragdie de
lexclusion que lon retrouve dans toute lhistoire conomique, sociale,
politique et culturelle de lEurope.
74
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76
Les tats allemands en 1815
Les biens communaux en Allemagne

Attaques, disparition et survivance (1750-1900)
Stefan BRAKENSIEK
Marc Bloch a dcrit la disparition des droits dusages communautaires

en termes de lutte pour lindividualisme agraire . Comme nous le savons,
cette lutte ne fut que partiellement couronne de succs en France 1. Au
contraire, en Allemagne, on dit que les communaux ont disparu de faon
bien plus radicale au tout dbut du XIXe sicle. Dans de nombreuses rgions
du pays, la privatisation des terres collectives, le remembrement et labolition des droits dusage auraient clos toutes les revendications des collectivits
sur les terres 2.
Mais est-il vrai que la disparition des communaux en Allemagne ait eu
lieu de faon aussi rapide et globale ? Comme nous le verrons, cette affirmation nest fonde que sur le cas de la Prusse. La ralit est bien diffrente
dans dautres rgions. Lensemble du territoire allemand na pas connu un
processus uniforme 3. Cest ainsi que lon peut dceler, par exemple, plus
de similarits entre les rgions voisines du nord de lAllemagne et du
Danemark quau sein de lensemble de lAllemagne 4. Je ne pourrai donner
ici quun rsum relativement simplifi de ce processus dans trois rgions.
Tout dabord, nous observerons le Sud-Ouest, caractris par ses villages
nuclaires, son open-field, ses obligations seigneuriales lgres, un vif sens
1. BLOCH M., 1930, tude concernant la vaine pture.
2. ABEL W., 1967, p. 307-311.
3. SCHLITTE B., 1886 ; DAGOTT E., 1934 ; DIPPER C., 1980, p. 50-92 ; ACHILLES W., 1993, p. 101109, 129-162.
4. BEHREND H., 1964 ; AST-REIMERS I., 1965 ; PRANGE W., 1971.
79
STEFAN BRAKENSIEK
de lgalit entre les paysans, et des communauts fortes. Dans un second

temps, nos regards se tourneront vers le Nord-Ouest lhabitat dispers,
aux fortes disparits sociales dans la population rurale, au contrle troit
par les seigneurs et princes, et aux communauts comparativement plus
faibles. Enfin, nous nous pencherons sur les provinces prussiennes, au NordEst, une rgion o la paysannerie est troitement subordonne ses matres
et o les communauts luttent pour obtenir une faible marge de manuvre.
Le dbat public autour des communaux

Quy a-t-il de commun lensemble du territoire allemand ? Vers le
milieu du XVIIIe sicle, dbute comme ailleurs en Europe, un intense dbat
concernant la privatisation des communaux et la possibilit denclore les
terres. Le public clair a une opinion trs ngative sur les proprits et les
usages collectifs. Il rejette tous ces usages comme tant des pillages pernicieux. un moment o les progrs de la productivit agricole en Angleterre
sont rigs en modle, les partisans de la rforme agraire en Allemagne
voient dans le partage des communaux et dans les enclosures, les moyens
ncessaires pour rattraper lAngleterre. Ils esprent que de telles rformes
stimuleront lamlioration des mthodes agraires aussi bien sur les petites
exploitations que sur les grandes. Partage des communaux et enclosures
sinscriraient dans un programme global de dveloppement qui ne pourrait
tre initi et men bien que par ltat, tant donn lignorance de la population rurale, et larchasme conomique. Lide est dautant plus convaincante que ces deux mesures seraient bnfiques sans introduire de changement substantiel dans les domaines politique ou social, cest--dire sans cot
pour les privilgis. Ainsi, lintroduction de lindividualisme agraire prsente,
en Allemagne, les caractres dune rforme impose den haut 5.
Pourtant, il apparat vident, ds que lon se penche sur la question, que
le partage des communaux na pas pu aboutir dans un temps court et la
seule initiative des autorits. En ralit, le processus a dur plus dun sicle,
de 1770 1900. Cela est d lexistence de lgislations diffrentes selon les
tats allemands, ainsi qu la volont, ou non, de coopration des communauts villageoises concernes 6. Ces conditions seront prsentes afin didentifier les facteurs qui ont acclr ou retard la rforme. Dans chaque village,
les dcisions concernant les modalits de partage des communaux, et leurs
rsultats, dpendaient de lattitude de nombreuses personnes : les employs
de ltat, les propritaires, les paysans aiss et les manouvriers 7.
5. FRAUENDORFER S., 1957, p. 155-198 ; ABEL W., 1967, p. 288-299 ; MLLER H.-H., 1975 ;
ACHILLES W., 1993, p. 91-101 ; PRASS R., 1997, p. 28-49 ; RADKAU J., 2000, p. 237-254.
6. BRAKENSIEK S., 1991, p. 394-419 ; BRAKENSIEK S., 1994.
7. SCHNEIDER K.-H., 1989 ; PRASS R., 2000.
80
LES BIENS COMMUNAUX EN ALLEMAGNE
Les premires mesures lgislatives encourageant la privatisation des

communaux et donnant les lignes directrices, sont prises dans les trois
dernires dcennies du XVIIIe sicle. Des commissions sont constitues dans
la plupart des tats allemands, avec pour mission daccomplir ces rformes
en quelques annes 8. Toutefois, les obstacles se rvlent rapidement bien
plus considrables que prvu. Dans quelques petites rgions, les communaux sont privatiss ds avant 1800 : ce processus, important au niveau
local, reste marginal pour lensemble du territoire allemand. Il montrait
pourtant que la division des communaux tait possible et avait des effets
bnfiques. Encourags par ces exemples, les partisans de la rforme ont
rclam de nouvelles mesures 9.
Le dbat public subit au cours du XIXe sicle des changements fondamentaux. partir des annes 1830, certains intellectuels commencent
glorifier les anciens usages collectifs car ils voient en eux une institution par
laquelle lgalit des hommes libres se serait transmise des Germains
jusquaux temps modernes. Aprs la rvolution de 1848, des observateurs
imaginent dans les communaux linstrument dune politique sociale,
capable de stabiliser les masses proltariennes. Cette ide se renforce durant
la priode dindustrialisation intense. Les anciennes proprits collectives, et
les coopratives agricoles constitues rcemment, sont amalgames et
prsentes comme une forme alternative de capitalisme, caractrise par des
entrepreneurs conscients de leurs responsabilits sociales, et des travailleurs
qui ne seraient pas des proltaires. Lidal est incarn dans le Arbeiterbauer 10,
le paysan-travailleur, celui qui possde une maison, quelques parcelles de
terre et des droits dusage. Il doit travailler lusine pendant que sa femme
cultive les terres. Les conservateurs croient quun tel Arbeiterbauer serait
labri des atteintes du socialisme et du syndicalisme. Ainsi, durant le
XIXe sicle, le courant en faveur de la rforme agraire perd de sa force ; des
critiques slvent contre ses dsastreuses rpercussions sur lordre social et
contre le mpris des autorits pour la beaut des paysages traditionnels qui
ne sont pas pris en considration par des procdures trop uniformes 11.
En mme temps que le dbat public perd de sa simplicit, des instances
administratives, dotes dun personnel qualifi, sont cres dans la plupart
des tats allemands pour rgir lagriculture. La lgislation concernant tous
les aspects juridiques du partage des communaux est alors labore. Au
XVIIIe sicle, on avait tent de contrler ces rformes par quelques dcrets. Si
8. MIDDENDORFF R., 1927 ; MEYER G., 1965 ; GOLKOWSKY R., 1966 ; WRASE S., 1969 ; PRANGE W.,
1971 ; ZIMMERMANN C., 1983 ; SCHNEIDER K.-H. et SEEDORF H. H., 1989, p. 80-101 ;
BRAKENSIEK S., 1991, p. 46-74.
9. BRAKENSIEK S., 1991, p. 108-126, 419-424.
10. ZIMMERMANN C., 1998.
11. FRAUENDORFER S., 1957, p. 350-362 ; 386-402 ; PRASS R., 1997, p. 276-291 ; RADKAU J., 2000,
p. 90-98.
81
STEFAN BRAKENSIEK
on compare ces textes assez brefs avec la lgislation kafkaenne du XIXe sicle,
on est frapp par cette expansion du processus de rglementation 12.
Les rpercussions de ces transformations sur la socit rurale sont difficiles exagrer. Au XVIIIe sicle, les paysans avaient tendance ignorer les
appels aux changements manant dcrits thoriques. Linobservation des
mesures gouvernementales tait en gnral sans consquence ; dans la
plupart des rgions o les paysans sy opposaient, les partages navaient pas
lieu. En revanche, au XIXe sicle, la prsence constante de reprsentants de
ladministration de lagriculture change la perception que les populations
rurales peuvent avoir des rformes. Lagent du changement est omniprsent et ne peut plus tre ignor 13. En consquence, lopinion se transforme
dans les villages: peut-tre le partage des communaux prsente-t-il des avantages ? Comment les diverses rgions dAllemagne rpondent-elles cette
question ? Cest ce que nous essaierons de voir maintenant.
LAllemagne du Sud-Ouest
Ce dveloppement sur les biens communaux du Sud-Ouest de
lAllemagne repose principalement sur les travaux de Wolfgang von Hippel,
Clemens Zimmermann et surtout Paul Warde 14. La rgion se caractrise
par un miettement du pouvoir seigneurial, un village pouvant tre soumis
plusieurs suzerains. Sur la plupart des territoires les seigneurs ne dtenaient que quelques prrogatives, avaient du mal exercer leur autorit
souveraine, lhomme du peuple (Gemeiner Mann) ntait pas confront
un trop fort pouvoir des nobles ou des princes 15. LAllemagne du SudOuest tait essentiellement une rgion de peuplement concentr en villages
nuclaires. Le systme de lopen-field y tait courant, soumettant lagriculture de strictes rgles communautaires. Lutilisation des champs appropris et des communaux tait un sujet important sur lequel sest fonde
lunit sociale et politique de la communaut villageoise, au dbut de la
priode moderne. De plus, les communaux taient lexpression matrielle et
lgale dune conomie morale centre sur la reproduction du mnage 16.
Les communaux stendaient sur de grandes surfaces boises, tandis que
les landes et ptures taient rduites quelques parcelles. Mais les usages
collectifs ne se limitaient pas aux proprits collectives. Beaucoup de
proprits prives, champs, prairies et bois, y taient soumises et pouvaient
12. LETTE W. A. et RNNE L., 1853 ; MEITZEN A., vol. 1, 1868, p. 391-417 ; SCHLITTE B., 1886,
p. 155-222 ; BRAKENSIEK S., 1991, p. 46-83.
13. BRAKENSIEK S., 1991, p. 84-93 ; PRASS R., 1997, p. 50-68, 157-190.
14. HIPPEL W., 1977 ; ZIMMERMANN C., 1983 ; WARDE P., 2002.
15. BLICKLE P., 1991 ; KASCHUBA W., 1991.
16. KNAPP T., 1919, p. 80-104 ; BADER K. S., 1962, p. 54-62, 116-182 ; WEHRENBERG D., 1969 ;
STROBEL A., 1972 ; TROBACH W., 1993, p. 20-31, 101-112 ; WARDE P., 2002.
82
tre utilises par les autres habitants : bestiaux envoys sur les chaumes et
jachres, envoys aussi sur les prairies au printemps, puis aprs la coupe de
lherbe; ramassage du bois mort et pturage des btes dans les forts prives.
Dautre part, les autorits locales louaient des parcelles de communaux
mettre en culture. Ainsi, biens communaux et droits collectifs concernaient
une large part de lagriculture 17.
Dans la plupart des villages, linstitution politique de la commune
(Gemeinde) grait les communaux et les droits dusage. La Gemeinde tait de
toute faon une institution double-face. Reprsentant dun ct le niveau
infrieur de lorganisation administrative avec toutes les consquences de
la gense de ltat moderne (devoir de fixer les actes administratifs par crit,
connaissance rudimentaire du droit administratif, exercice de la justice
basse), elle fut dun autre ct trs libre dans lexercice de ces devoirs 18.
Les affaires propres la Gemeinde furent gres par un conseil communal
prsid par un maire, organisme qui se recrutait parmi les membres dune
petite lite locale. Les actions de ce conseil, notamment quand il sagissait
de modifications concernant la proprit foncire communale, ne furent
soumises quau contrle de lassemble communale, compose des hommes
maris, chefs de mnage. Contrairement dautres rgions, lhritage gal
prvalant dans le Sud-Ouest faisait que les diffrences sociales ntaient pas
fortement marques, et le nombre des hommes exclus de lassemble tait
donc remarquablement faible 19.
La croissance de la population augmentait naturellement la demande
de terres, si bien que des dfrichements ont grignot les terres communales
durant lpoque moderne. Cette clture de parcelles prises sur les communaux nentranait pas forcment leur privatisation ; souvent lassemble
communale dirigeait le mouvement et louait les parcelles aux habitants
intresss. la fin du XIXe sicle, ces champs cultivs individuellement
constituaient une part significative des terres appartenant la collectivit, en
particulier l o avait t introduit llevage ltable 20.
Les usages collectifs taient englobs dans de plus larges desseins politiques tant donn quils taient grs par une institution participative telle
que la Gemeinde. Beaucoup de villageois espraient que la commune les
utiliserait pour assurer la subsistance des mnages, comme un droit naturel
de tous les habitants 21.
Ceci ne signifie pas que tous les habitants avaient un gal droit de jouissance. Comme llevage du gros btail tait en gros rserv aux paysans
17. ELLERING B., 1902 ; JNICHEN H., 1970, p. 199-214.
18. WUNDER H., 1986 ; WUNDER H., 1987.
19. BADER K. S., 1962 ; SABEAN D. W., 1998, p. 37-62. Lhritage gal couvre de plus grandes rgions,
mais il existe aussi des zones de transmission intgrale, en Fort noire.
20. ELLERING B., 1902 ; HOOK K., 1927 ; KASCHUBA W. et LIPP C., 1982, p. 5-7, 151-153.
21. WARDE P., 2002, p. 200-210.
83
STEFAN BRAKENSIEK
aiss, ceux-ci avaient un certain intrt dans la prservation des pturages

communaux. Les propritaires de petites exploitations par contre visaient
plutt le glanage, le ramassage de bois de chauffage et la mise en pture des
oies et des chvres. Normalement, les plus riches fermiers taient favoriss
par cette exploitation des communaux, ce qui les incitait rsister la privatisation. Au contraire, les pauvres, la fin du XVIIIe sicle, voyaient dans le
partage des communaux un moyen de devenir propritaires 22. Cette ambition tait taye par une idologie conomique favorisant lexpansion de la
population, et poussant les gouvernements accorder le plein droit de jouissance aux pauvres, jusquici dsavantags dans ce domaine. En bien des
endroits, cette politique russit, en particulier en Wurtemberg, alors que
le pays de Bade sattacha surtout la privatisation des communaux 23.
David Sabean met en valeur la transformation des socits rurales
dAllemagne du Sud-Ouest en une socit de classe partir du milieu du
XVIIIe sicle, en dpit dune tradition galitaire 24. Au cours de ce processus, les communaux devenaient de plus en plus un objet de conflit. Comme
certains groupes privilgis russissaient restreindre laccs aux communaux, un diffrent surgit au sein de lassemble communale entre les dsavantags et ceux qui avaient le droit de pleine jouissance. Quand au
XIXe sicle, lgalit juridique a progress pour les ayants droit, on a cherch une solution, soit sur la base de lgalit traditionnelle daccs aux
communaux, soit par la sparation en deux corps, la Gemeinde au sens politique dune part, et la Realgemeinde, association prive des ayants droit la
jouissance, dautre part 25.
Lorsque les gouvernements ont promulgu des lois en faveur du partage
des communaux et des enclosures, dans la seconde moiti du XVIIIe sicle, ils
en ont rarement impos lapplication si llite du village manifestait une
opposition. Il ne fait aucun doute que les liens existant entre les communaux et les institutions politiques relativement fortes qutaient les Gemeinde,
a rendu le Sud-Ouest de lAllemagne trs rsistant aux innovations venues
den haut. Si un individu rompait lunit de la commune, de violents conflits
clataient. Ce fut le cas dans les villages o un seigneur ou un rgisseur
adepte du progrs dcidait dintroduire des transformations 26.
Les rserves des populations rurales envers le partage des communaux
tenaient leur scepticisme, totalement justifi, sur la rentabilit court
terme des lourds investissements entrans par une telle opration. Ce scep22. ZIMMERMANN C., 1983, p. 161-168 ; ZIMMERMANN C., 1989 ; WARDE P., 2002.
23. SCHLITTE B., 1886, p. 1180-1215, 1241-1292 ; DAGOTT E., 1934, p. 119-128 ; HIPPEL W., vol.
1, 1977, p. 561-577.
24. SABEAN D. W., 1990.
25. ZIMMERMANN C., 1989, p. 145-168 ; SABEAN D. W., 1990, p. 38-60.
26. ZIMMERMANN C., 1999.
84
ticisme ntait pas lexpression dun conservatisme des ruraux, comme il a t

si frquemment rpt jusqu aujourdhui. Pour que les rformes agraires
russissent, il tait essentiel que les produits agricoles puissent tre vendus
des prix attractifs. Les paysans ne pouvaient tre prts accepter les risques
que lorsque les perspectives de profit devenaient relles 27.
Les rticences envers ces rformes imposes den haut nont pas empch
une large diffusion des amliorations, en particulier celles lies la stabulation du btail. Les villageois ntaient pas aveuglment attachs leurs
usages, mme lorsque leurs droits lgaux reposaient sur les coutumes. Au
contraire, ils introduisaient des innovations dans les modes dutilisation des
ressources communes. Cest pourquoi, dans un grand nombre de ces villages
du Sud-Ouest, les communaux sont rests jusquau XXe sicle, un lment
essentiel de lagriculture moderne 28.
Si lon prend en considration la faiblesse des superficies de landes et
ptures communales, leur privatisation ne pouvait revtir quun intrt
mineur, en comparaison des autres rgions dAllemagne. Pourtant, il faut
souligner avec dautant plus de force, limpact rvolutionnaire queut le
remembrement des parcelles extrmement disperses jusque-l. Mais ces
mesures ninterviennent que vers la fin du XIXe sicle 29.
Il existe de bonnes raisons daffirmer que ces conclusions ne sont pas
valables seulement pour le Sud-Ouest de lAllemagne. Ltude rcente de
Reiner Prass sur la privatisation des communaux et le remembrement aux
alentours de Gttingen, dans une rgion situe bien plus au nord, suggre
une attitude similaire de la population l o la communaut rurale, agglomre en villages nuclaires, avait une forte cohrence 30. Ctait aussi le
cas dans de larges rgions centrales comme la Hesse 31.
Allemagne du Nord-Ouest
Alors que la pratique de transmission galitaire dominait dans
lAllemagne du Sud-Ouest et du centre, le Nord se caractrisait par la transmission un seul hritier. Ici, les diffrences sociales taient plus marques
au sein de la population rurale et le servage profondment enracin. Bien
que les paysans soient parvenus obtenir la possession hrditaire de leur
exploitation, avec des corves relativement limites, ils taient obligs non
seulement de payer des impts en argent et en nature (crales et btes),
mais ils devaient obtenir la permission du seigneur pour se marier, vendre
27. BRAKENSIEK S., 1991, p. 399-404 ; KOPSIDIS M., 1996.
28. PRASS R., 1997, p. 127-144.
29. SCHLITTE B., 1886 ; SCHARNBERG H.-H., 1964.
30. PRASS R., 1997.
31. HOOK K., 1927 ; TROBACH W., 1991 ; MAHLERWEIN G., 2001, p. 246-262.
85
STEFAN BRAKENSIEK
une part de leur ferme ou demander un prt 32. Une grande partie de
lAllemagne du Nord-Ouest na pas t touche par la cration de villages
nuclaires au Moyen ge. Lessentiel des tablissements de population se
firent au dbut de la priode moderne, sous forme de hameaux traditionnels
et de fermes isoles 33. Les systmes de culture variaient beaucoup, lassolement triennal tant une exception. Dans le Nord-Ouest, les Gemeinden
fonctions multiples telles que nous les connaissons dans dautres rgions de
lAllemagne nexistaient que trs rarement. Nous trouvons par contre diffrents corps locaux assurant sparment les fonctions tenues ailleurs par la
seule commune : les paroisses avaient leur charge lentretien des glises et
des coles ; les coopratives soccupaient de lexploitation en commun des
prs et des forts ; le voisinage assurait lassistance sociale. Les fonctions des
communes (Bauerschaften) se dfinissaient essentiellement par les exigences
de ltat territorial, lequel leur adressait ses dcrets et leur rclamait les
impts. En raison de cette fragmentation des fonctions, la commune en
tant quacteur politique tait plutt faible 34.
Les plaines ctires possdaient de vastes tendues de marais et landes,
utilises collectivement. De ces sols majoritairement pauvres, on ne pouvait
obtenir une rcolte que par de gros efforts. Les terres cultives taient
rduites de petits champs cultivs sans assolement. La culture en continu
du seigle dpendait de lexploitation des terres incultes alentour : la couche
superficielle de lhumus tait prleve dans les landes, composte avec du
fumier et importe dans les labours. Cette production cralire supposait
un rapport de un dix entre terres cultives et incultes. Aussi, dans les
basses terres allemandes, les communaux ne connaissaient que cette utilisation extensive. Leur partage nintervint pas avant le dbut du XIXe sicle,
mais il seffectua rapidement avant 1850 35.
Dans les bassins plus fertiles et le pays de collines (Hgelland) du NordOuest, les conditions taient totalement diffrentes. Ici, lindustrie du lin
offrait des ressources une population en croissance. Agriculture et industrie du lin taient si troitement lies que la production agricole tirait bnfice de la croissance de la population. Les propritaires aiss obtenaient la
main-duvre ncessaire, variable selon les saisons, en embauchant les petits
fermiers ou mtayers. De plus, ils tiraient profit de laffermage des terres et
des maisons leurs fermiers qui vivaient essentiellement de cette industrie
32. WITTICH W., 1896 ; SCHOTTE H., 1912 ; MOOSERJ., 1984, p. 95-122 ; SCHNEIDER K. H. et
SEEDORF H. H., 1989, p. 22-31 ; JRGENS A., 1990 ; SAALFELD D., 1998.
33. MLLER-WILLE W., 1938 ; MLLER-WILLE W., 1955 ; MLLER-WILLE W., 1983 ; BRAKENSIEK S.,
1994, p. 143-149 ; GUDERMANN R., 2000, p. 20-45.
34. WITTICH W., 1896, p. 117-146 ; MEYER zum Gottesberge, 1933 ; MOOSER J., 1979 ;
HAUPTMEYER C.-H., 1988 ; SCHNEIDER K.-H., 1989 ; HAUPTMEYER C.-H., 1991.
35. JGER H., 1961 ; SCHNEIDER K. H. et SEEDORF H. H., 1989, p. 80-101 ; BRAKENSIEK S., 1991,
p. 189-211, 243-292.
86
du lin. Dans ces rgions, apparaissait une socit tourne vers le march.
Ici, le partage des communaux pouvait connatre un succs rapide grce
des facteurs favorables : les communaux taient suffisamment fertiles pour
que leur mise en culture soit envisage, les systmes de culture ne prsentaient pas dinsurmontables obstacles. La population en croissance offrait
la main-duvre ncessaire et un march pour la production agricole.
Lorganisation du travail tait suffisamment souple pour assumer en mme
temps le maintien des exploitations des agriculteurs aiss et le dfrichement
des landes. Dans ces conditions, le partage des communaux commence ds
avant 1770 et obtient des rsultats tangibles avant la fin du XVIIIe sicle, et
ce nest pas seulement d lefficacit exceptionnelle de la bureaucratie 36.
Le remembrement neut pas lieu avant les trois dernires dcennies du
XIXe sicle. En rgle gnrale, les rformes agraires furent menes en trois
tapes spares et indpendantes: dabord les terres en usage commun furent
divises, puis le plus souvent aprs 1848, les droits seigneuriaux furent
convertis, enfin les parcelles disperses appartenant des exploitations agricoles furent remembres en des parcelles plus rentables 37.
Lors de ce processus, les ralits sociales se transformrent rapidement.
Les rpercussions des rformes furent trs diffrentes selon les classes
sociales. Laristocratie perdit beaucoup plus quelle ne gagna. Bien que les
indemnits compensant la perte des droits seigneuriaux aient permis la
noblesse lagrandissement et la modernisation de ses domaines, ceci tait
loin de compenser la perte de leur domination sur les terres et les gens 38.
Il faut souligner le fait que, en Allemagne du Nord-Ouest, les rformes
agraires nont jamais menac les paysans. Bien que vivant dans le servage,
leur dominium utile tait si fortement enracin, que lors de labolition de
lordre fodal dans la premire moiti du XIXe sicle, le dominium directum
des seigneurs fut estim secondaire et ddommageable par de largent. Il ne
fait aucun doute que les paysans ont gagn ces rformes, en particulier les
fermiers aiss. Ils avaient toujours t les principaux bnficiaires des communaux et les avaient contrls. Mme sils nont pas procd immdiatement
lamendement de leur portion, la rforme renfora leur position conomique et sociale. Tandis que labolition du servage personnel leur permettait
de devenir pleinement membres de la socit civile, lagrandissement de leurs
exploitations leur donnait les moyens matriels dutiliser cette libert rcemment acquise. Dans la brve priode qui va de 1770 1848, les paysans sont
passs du statut de sujets soumis et souvent mpriss celui de membres
36. MOOSER J., 1984, p. 122-131 ; BRAKENSIEK S., 1991, p. 94-126, 292-328.
37. SCHLITTE B., 1886, p. 446-484, 531-610 ; DIPPER C., 1980, p. 74-76 ; SCHNEIDER K. H. et
SEEDORF H. H., 1989 ; ACHILLES W., 1993, p. 154-162.
38. BRAKENSIEK S., 1991, p. 116-117, 432-434.
87
STEFAN BRAKENSIEK
respects dun ordre considr par bien des contemporains comme garantissant la stabilit sociale en un temps dagitation politique 39.
Lindividualisme agraire eut des rsultats contradictoires. Dans le contexte
des conflits de classe au village, les paysans aiss pouvaient utiliser le partage
des communaux, suppos conduire une conomie plus moderne, comme
un instrument de raction, sociale et politique. En agissant ainsi, ils taient
en accord avec une grande partie de llite sociale et politique allemande
partir de 1848. Jusqu la premire Guerre mondiale, les riches fermiers ont
russi prserver leur hgmonie sur les villages du Nord-Ouest et le partage
des communaux en a t un instrument essentiel 40.
Ce partage eut des consquences trs importantes pour le proltariat.
Bien que lusage des pturages et bois communaux nait jamais t accord
lgalement aux petits , il tait impossible de les exclure. Cest pourquoi,
ces sans terre ressentirent le plus durement les rformes qui ont creus le
foss entre fermiers et manouvriers. Aux yeux du proltariat rural appauvri, les communaux taient indispensables leur propre survie. Mais le plus
souvent, en Allemagne du Nord-Ouest, ils ne disposaient daucun moyen
daction contre le cartel du progrs form des autorits et des fermiers
aiss qui rclamaient le partage. Et les sans terre ne pouvaient rien esprer
des conseils municipaux, tenus par les gros fermiers. Dans ces conditions, la
rsistance au partage fut rarement exprime, sauf sous forme de sabotages
anonymes 41.
Allemagne du Nord-Est
Depuis dix ans, allant de pair avec la chute du mur de Berlin, les historiens sefforcent de dmontrer que la diffrence entre lAllemagne de lOuest
et celle de lEst ntait pas si fondamentale quon ne le disait nagure 42. Ils
essaient dattnuer lide selon laquelle la domination politique et sociale de
laristocratie foncire prussienne tait responsable de la faiblesse de la socit
civile et de lvolution antidmocratique de lAllemagne de la premire
moiti du XXe sicle. Et il est difficile de nier que quelques-uns de ces arguments communment admis conduisaient des absurdits. Ainsi par
exemple, labsence de grande rvolte paysanne lEst est interprte comme
la consquence dune profonde soumission que lon pourrait suivre du
XVIe sicle jusqu Hitler et Staline. Cette interprtation ne se contente pas
de simplifier outrance, elle nie en plus toutes ces rsistances des petits
39. FRAUENDORFER S., 1963, p. 350-362, 413-448 ; ACHILLES W., 1993, p. 293-302.
40. BRAKENSIEK S., 1991, p. 114-116, 140-143, 158-168, 432-434.
41. MOOSER J., 1984, p. 246-280 ; BRAKENSIEK S., 1991, p. 66-73, 123-124, 143-153, 165-168, 424,
432-434.
42. WUNDER H., 1995.
88
que lon retrouve aussi bien lOuest qu lEst dans lAllemagne du dbut
de lpoque moderne 43.
Nanmoins, il reste de nettes diffrences dans les structures politiques et
sociales 44. Aux XVIIIe et XIXe sicles, la population dans les principales
rgions de Prusse ntait pas aussi dense quailleurs en Allemagne. Ceci tait
d limportance des sols pauvres, au dbut assez tardif des dfrichements
dans ce pays colonis au Moyen ge, et aux effets dsastreux des guerres et
pidmies du XVIIe sicle. Aussi nest-il pas tonnant que lurbanisation ait
t plus faible qu lOuest. La majeure partie de la population vivait dans
de petits villages, des hameaux ou bien dans les nombreux domaines.
Au cours des XVIe et XVIIe sicles, le servage a t introduit dans les pays
du Nord-Est. Un grand nombre de ruraux ont perdu leur libert personnelle. L o les paysans avaient obtenu la concession de droits hrditaires
sur leur exploitation, le seigneur choisissait tout de mme leur hritier. Les
enfants qui nobtenaient aucune part de lhritage devaient se contenter
dune petite mtairie ou de devenir manouvriers du seigneur. Ceci dit, il
ne faut pas aller trop loin dans la simplification des structures historiques de
la rgion en question, car on trouve galement des paysans qui nont jamais
t assujettis ce rgime no-fodal. Nanmoins, on constate que la corve
tait plus lourde en lAllemagne du Nord-Est quailleurs en Europe occidentale. Cela obligeait les tenanciers (Labauern) aussi bien que les paysans
ayant des droits hrditaires, entretenir des animaux de trait pour cultiver
les terres du seigneur et les leurs. Dans ce systme, le domaine seigneurial et
les fermes constituaient une entit conomique. Cest pourquoi le seigneur,
quon appelle le Junker, autorise ses sujets envoyer leurs bestiaux patre
sur les communaux, bien que ni les paysans ni les communes ne soient les
propritaires lgaux de ces terres 45. Dans ces conditions, la Gemeinde ne
pouvait avoir autant de pouvoir que dans le Sud-Ouest. Bien que frquemment prsente dans la vie quotidienne, la commune des paysans ne disposait pas de titres constitutifs, fixs par crit, qui auraient pu servir dinstrument juridique en cas de conflit 46.
Au dbut du XIXe sicle, les autorits prussiennes, plus que leurs homologues des autres rgions dAllemagne, pensent que les rformes librales
creront une socit de march, des marchs libres pour toutes choses :
marchandises, terre, travail. On esprait stimuler lesprit dentreprise de
tous, y compris celui des paysans. Ladministration de lagriculture fut mise
en place dans un cadre rgional sous la forme des Generalkommissionen. La
43. PETERS J., 1995.

44. SUTER A., 1997.
45. HEITZ G., 1972 ; VOGLER G., 1986 ; TROBACH W., 1993, p. 6-12, 26.
46. HARNISCH H., 1986 ; HARNISCH H., 1989 ; ENDERS L., 1993.
89
STEFAN BRAKENSIEK
Prusse joua un rle pionnier en crant cette institution avec ses agents, ses
rglements, sa hirarchie 47.
La lgislation de la Prusse concernant le droit dinitiative du partage des
communaux fut unique en Allemagne par son radicalisme. Jusquen 1807
linitiative tait une mesure gouvernementale octroye aux ayants droit,
sans leur consentement pralable. Ldit sur le partage des communaux de
1821 se dmarquait de cette pratique absolutiste. Toutefois, il autorisait
encore tout ayant droit quitter la collectivit tout moment, et en ce cas,
la Generalkommission pouvait engager une procdure aboutissant au dmantlement des communaux. Au contraire, dans les autres tats allemands, le
processus tait soumis lapprobation de la majorit des ayants droit 48.
Dans les provinces orientales de la Prusse, en comparaison des autres
rgions allemandes, la transformation des relations seigneurs-paysans
commena tt et fut profonde. Quelles furent les raisons du succs de cette
rforme librale ? Elle est luvre dune lite de la bureaucratie dont les
membres avaient les mmes origines sociales et la mme formation. Il sagit
dune gnration de diplms des universits de Knigsberg et Halle au
tout dbut du XIXe sicle, imprgns de libralisme. Ils eurent pour mission
la transformation de la socit rurale : abolition des droits fodaux, partage
des communaux, remembrement des terres. Ils russirent, en partie parce
quils achevrent lessentiel avant le milieu du sicle, poque o les objectifs
changrent et o les privatisations furent entraves 49.
On a beaucoup parl de ces succs. Ils sont rels mais on a nglig de
parler des ractions de la socit rurale. La majorit de la population, surtout
la plus aise, avait toutes les raisons daccepter car lindividualisme agraire
allait de pair avec les autres rformes qui donnaient la libert personnelle
et la proprit prive. La question dcisive rsidait dans la dfinition administrative de layant droit : acceptait-on le tenancier possdant un attelage
(spannfhiger Labauer), ou bien le possesseur de droits hrditaires sur son
exploitation ? Lors de la privatisation, les droits dusage traditionnels de ces
groupes de la paysannerie furent pris en compte. Tous les paysans qui possdaient des droits hrditaires sur leur exploitation, ainsi que la majorit des
tenanciers obtinrent des compensations. Le reste des campagnards ne
toucha rien. La rforme agraire ne se limita pas au partage des communaux
et lindemnisation des droits seigneuriaux, il y eut simultanment une
transformation radicale. Lassolement triennal, largement rpandu jusquel, fut remplac soit par la polyculture, soit par la Koppelwirtschaft connue
au Danemark, en Holstein et Mecklembourg. Il en rsulta un accroisse47. KOSELLECK R., 1975, p. 487-559, p. 493-498.
48. MEITZEN A., vol. 1, 1868, p. 391-417; SCHLITTE B., 1886, p. 168-199; DAGOTT E., 1934, p. 21-58.
49. KNAPP G. F., 1887, vol. 1, p. 126-146 ; FRAUENDORFER S., 1963, p. 199-204 ; 221-223 ;
HARNISCH H., 1984, p. 58-101 ; WEHLER H.-U., 1987, p. 404-405.
90
ment des superficies cultives, mme sur les exploitations paysannes, ce qui
permit lintroduction dune polyculture plus productive 50.
On peut affirmer que le partage des communaux fut un lment essentiel du processus qui transforma la socit rurale. Il fournit les matriaux
de base pour le vritable compromis historique entre les paysans et la
seigneurie foncire. Grce cette privatisation, les droits seigneuriaux
pouvaient tre dmantels sans quil y ait des gens totalement perdants. Les
travaux dHartmut Harnisch sur le dveloppement conomique et social
des provinces orientales de la Prusse traitent de ce sujet. Il affirme que les
Junker ont pu accrotre nettement leurs domaines et pourtant ceci na pas
conduit la disparition des moyennes exploitations. Bien que les propritaires aient reu plus dun million dhectares de terres cultives provenant
des tenures paysannes, la majorit des fermiers a pu subsister, grce un
dur labeur par lequel ils cultivrent les landes communes quils avaient obtenues lors des rformes agraires. Au cours de ce processus, les diffrences
sociales au village se creusrent, car ceux qui navaient rien tir des rformes,
intgraient forcment le groupe croissant des ouvriers agricoles 51.
A B
En conclusion, on peut dire que les lois et laction de la bureaucratie
ont jou un rle primordial dans le processus de privatisation des communaux, un constat auquel lhistoriographie allemande a tenu depuis toujours.
Bien des diffrences dans le rythme des rformes ne sexpliquent que par
lintervention de ltat. En revanche, dimportantes diffrences apparaissent, selon les tats, quant au dclenchement de la rforme, son volution
et ses rsultats sociaux et conomiques 52. Si nous voulons comprendre ce
qui sest pass, nous devons prendre en considration le comportement des
populations rurales. Plusieurs facteurs justifient la grande varit de leurs
ractions : la stratification sociale dans les villages, limplication des diverses
couches de population dans le march (march foncier, march des biens et
celui du travail), la force des communauts et la signification dune tradition
galitaire. Bien que les diffrentes socits rurales allemandes aient connu
des transformations fondamentales au XIXe sicle, cela naboutit pas une
standardisation mais diffrents types de socits de classes.
50. WEHLER H.-U., 1987, p. 409-428.

51. HARNISCH H., 1984, p. 106-252, 268-310.
52. TEUTEBERG H.-J., 1977 ; HARNISCH H., 1984 ; PIERENKEMPER T., 1989.
91
STEFAN BRAKENSIEK
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Les biens communaux en Suisse

aux XVIIIe et XIXe sicles : enjeux et controverses
Anne-Lise HEAD-KNIG
Laccs aux biens communaux et leur rle dans la vie quotidienne des
communauts expliquent la place de choix que les biens collectifs ont
occup dans les discussions publiques du XVIe sicle au XXe sicle. Certes,
les enjeux se sont modifis au cours de cette priode. La mauvaise gestion
des communaux que dnoncent les diverses socits conomiques du
XVIIIe sicle pour inciter au partage nest plus au centre des proccupations
au XIXe sicle. Mais le thme de laccs la proprit collective reste au centre
des controverses, tout comme laffectation des revenus et ressources quelle
gnre. Or, la question de laccs aux jouissances est lie des spcificits
helvtiques, aux questions dappartenance bourgeoisiale qui sont indissociables de lassistance, puisque les communes sont obliges dassister leurs
ressortissants. Laccs aux biens est donc rserv aux seuls ressortissants de la
commune, savoir ceux qui en possdent la bourgeoisie et qui habitent
effectivement dans leur commune dite dorigine . Ce nest donc jamais
lensemble des habitants dune commune qui jouit des biens communaux,
car tous ne sont pas bourgeois de la commune o ils habitent.
La rorganisation impose par la Rpublique Helvtique (1798), la
fin du XVIIIe sicle, a provoqu une csure remarquable quant la proprit
des biens communaux et leur gestion. Elle a cr de nouvelles structures
communales les communes municipales qui, le plus souvent, se sont
dveloppes dans le mme espace que les communes bourgeoisiales. Lon
assiste ds lors une divergence dvolution fondamentale des communes
selon les rgions de Suisse, parfois mme au sein dun mme canton. En
99
ANNE-LISE HEAD-KNIG
effet, dans quelques parties de la Suisse, ces nouvelles entits se sont substitues aux anciennes communes bourgeoisiales, mais dans la plupart des
cantons, almaniques surtout, lorganisation de communes municipales na
pas entran la disparition des anciennes structures. Il y a donc cration de
ce que lon a appel le dualisme communal, la commune municipale coexistant avec la commune bourgeoisiale. Parfois mme, on observe ce quil
convient dappeler une triplicit , voire une quadruplicit communale. Diverses entits communales coexistent sur le mme territoire, qui
possdent chacune leurs fonctions spcifiques et leur structure communale,
sans quy participent ncessairement tous ceux qui habitent sur le territoire
dit communal : commune municipale, commune bourgeoisiale, commune
scolaire, commune ecclsiastique, fonds des pauvres, communes corporatives, corporations communales, voire fractions de commune qui peuvent
tre des villages ou des hameaux 1 et qui possdent la personnalit morale
dune corporation de droit public.
En fait, il y a dualisme communal, parce que le lgislateur a considr le
partage des biens communaux comme inopportun tant que lui-mme
navait pas lgifr en la matire 2. Lors de la rorganisation administrative
du pays, il na donc pas transfr systmatiquement les biens communaux
aux nouvelles communes municipales, savoir les communes dhabitants,
mais les a laisss celles des communauts bourgeoisiales qui le souhaitaient, afin quelles aient les moyens de poursuivre la politique dassistance
quelles avaient mene dans les priodes antrieures. La solution retenue
tait donc une solution dattente. Et le maintien des biens communaux en
ltat permettait dviter lattribution de charges sociales pesantes, notamment les questions dassistance, aux collectivits nouvellement cres. En
mme temps, largument de la prise en charge des ressortissants pauvres de
la commune permettait dviter toute vellit de dmantlement gnralis
des biens communaux que revendiquaient les habitants non-bourgeois.
Toutefois le problme tait exacerb l o les paysans aiss continuaient
mettre davantage de bovins sur le communal, sans quil y ait eu une rglementation fixant un nombre maximum de ttes de btail et les nombreuses
ptitions adresses aux Conseils lgislatifs de lHelvtique tmoignent du
mcontentement de ceux qui sont exclus des biens communaux du fait de
leur statut de non-bourgeois.
La consquence de la politique de lHelvtique a t la faible dotation
des municipalits nouvellement cres en labsence de transfert des biens
bourgeoisiaux et surtout lmergence de conflits majeurs dans les dcennies
suivant la cration de ces entits duales, puisque ceux des habitants dune
1. Nul doute que la Thurgovie ne batte tous les records, lon dnombre jusqu 11 types de communes
qui se superposent dans certains lieux.
2. CARONI P., 1964, p. 195.
100
LES BIENS COMMUNAUX EN SUISSE
commune participant aux deux entits en tant que bourgeois et en tant

quhabitant se sont souvent opposs lutilisation des biens collectifs pour
les besoins de lensemble des habitants de la commune municipale.
Lon a donc affaire une extrme diversit de lvolution des biens
communaux, parfois mme au sein des cantons, lorsque lautonomie
communale y est prononce et influence fortement la politique dtablissement. L o la municipalisation des anciens biens communaux ou lemploi
des revenus des biens bourgeoisiaux par les communes municipales est
contest, lon observe la cration de corporations prives ou semi-publiques
auxquelles ne participent que les anciennes familles tablies dans la
commune et qui en jouissaient par le pass.
Cette volution a eu pour consquence que, dans le dernier quart du
XIXe sicle, lon observe deux types de corporations. Les unes sont de droit
public et leurs membres ont tout la fois le droit de cit et le droit de jouissance, cest le cas des membres des communes corporatives de lOberallmend
et lUnterallmend, dans le canton de Schwyz, et de ceux des corporations
communales de Uri et de Urseren. Les autres sont de droit priv, et il sagit
soit danciennes corporations qui ne se sont pas transformes en communauts publiques, mais qui sont devenues des corporations dusufruitiers de
caractre priv, ainsi certaines corporations dalpages du canton de Glaris
ou du canton de Nidwald, soit de structures parallles cres dlibrment
par les couches possdantes et o ne sont reprsents que les lignages du
village pratiquant une politique dacquisition dalpages, ainsi dans le canton
de Glaris, ou bien de forts, comme dans le canton de Zurich 3.
On notera que si ce dualisme perdure dans certains cantons jusqu ce
jour, son histoire y est parfois mouvemente. linstar dautres cantons,
celui de Lucerne dcide au moment de la Mdiation (1803-1814) de
supprimer le dualisme et de fusionner les deux pouvoirs en une seule autorit. Durant la Restauration (1814-1829/1831), en revanche, il y a consolidation des comptences de la commune bourgeoisiale, alors que durant
la Rgnration (1830-45), lon assiste une rapparition du dualisme
communal, avec la renaissance de la commune municipale aux cts de la
commune bourgeoisiale. Quant aux biens collectifs, cest--dire ce quil en
reste aprs la premire grande vague de privatisation qui a dmarr en 1803,
ils donnent lieu, en 1814, la cration dentits nouvelles regroupant les
collectivits qui possdent encore des biens communaux, savoir les corporations communales dotes dorganes administratifs propres 4.
3. De ce fait, il existe parfois, la fin du XIXe sicle, trois catgories de proprit forestire: la fort communale (qui reprsente la majeure partie des biens communaux), la fort de la corporation et la fort
prive, la majorit des mnages nayant accs qu la fort communale (PFISTER U., 1992, p. 435).
4. HUBER A., 1999, p. 8 sqq. En 1911, seules 37 communes du canton de Lucerne ne possdent plus de
corporations communales (GRTER R., 1914, p. 141).
101
ANNE-LISE HEAD-KNIG
Les caractristiques des biens communaux :

la montagne et la plaine, la ville et la campagne
La taille et la composition des biens communaux, de mme que leur
accs, varient fortement selon les rgions en fonction de la configuration du
terrain, des structures agraires et politiques.
Dans certains cantons alpins, il existe encore, lheure actuelle,
dnormes biens communaux appartenant danciennes corporations
dhabitants incluant aussi bien les forts, les pturages que les alpages. Cest
le cas de certains cantons de la Suisse centrale rgime dit dmocratique,
Schwyz et Uri, de mme que dans les Rhodes Intrieures, alors que dans
les rgions alpestres soumises aux patriciats urbains de Berne et de Fribourg,
une fraction importante des alpages a t acquise par les patriciens de ces
villes. Sur le Plateau suisse, les biens collectifs des rgions demblavures sont
plus diversifis et plus nombreux que ceux les rgions viticoles, encore quil
existe des exceptions 5. Bien entendu, les structures agricoles rgionales et les
formes de lhabitat ont aussi influenc la taille des communaux. Dans les
rgions dhabitat dispers et dexploitations dun seul tenant, les biens
communaux font dfaut ou sont rduits la portion congrue, au contraire
des rgions dhabitat regroup 6.
Mais la proprit collective nest pas le propre du seul monde rural. Les
bourgeoisies des villes ont possd, et possdent parfois encore de nos jours,
un patrimoine foncier important 7. Et ces jouissances ntaient parfois pas
ngligeables. Ainsi Lucerne, la fin du XVIIIe sicle, les bourgeois de la
ville avaient encore droit lestivage dune vache sur le communal, mme
sils ne lavaient pas hiverne, et une deuxime vache, sils possdaient
une maison en ville. De plus, jusquen 1832, chaque chef de mnage bourgeois bnficiait dune parcelle cultiver 8, et il lui tait aussi allou un
demi-muid de bl.
Il nexiste pas de donnes globales sur limportance des communaux.
Lon ne possde que des donnes ponctuelles pour le XVIIIe sicle, notamment pour les rgions du Plateau. Dans sept des communes de la valle de
la Suhr, situe sur le Plateau, la proprit collective totalise, la fin du
XVIIIe sicle, pour le moins 34 % des terres de la commune, et la fort reprsente prs de 55 % des biens collectifs 9. Dans les rgions de montagne, la
5. Cf. deux communes viticoles du canton de Genve o les biens communaux la fin du XVIIIe sicle
reprsentent respectivement 31,8 % et 25,5 % de la superficie communale. Cf. ZUMKELLER D., 1992,
p. 105.
6. Pour le canton de Zurich, cf. PFISTER U., 1992, p. 394.
7. La bourgeoisie de Berne possde encore 4 535 ha de forts et de terres au XXe sicle, celle de St-Gall
484 ha de forts en 1824, mais 822 ha de forts et 34 domaines totalisant 340 ha en 1833.
8. Un usage existant depuis 1693. Aprs 1832, les parcelles ont t regroupes en cinq lots et affermes.
Cf. GRTER R., 1914, p. 80.
9. KURMANN F., 1985, p. 132, p. 172.
102
proprit collective est quelque peu mieux connue, aussi parce quelle sest
parfois conserve jusqu nos jours. Dans le canton de Glaris, vers 1770,
environ 30 % des alpages et un tiers des superficies de prs de la valle de
la Linth appartiennent aux collectivits et si besoin est, on les parcellise
temporairement. Dans le canton de Uri et certains districts du canton de
Schwyz, la proprit collective est largement dominante, mme au dbut du
XXe sicle. Nanmoins, quelques enqutes du XIXe sicle fournissent des
ordres de grandeur pour certaines catgories de biens collectifs. Si les
donnes affrentes aux forts, aux pturages et aux alpages sont parfois
assez dtailles, les informations sur lAllmend, en revanche, cest--dire les
terres communales proprement dites servant soit la pture du btail soit
aux cultures, restent trs sporadiques. Bien entendu, ces enqutes tardives
refltent la situation du moment et se placent en cours ou au terme dun
processus de partages effectus parfois sur une grande chelle. Daprs les
donnes rassembles par A. von Miaskowski, en 1877, 70,2 % de la fort
suisse est proprit collective 10. Quant aux alpages, la Statistique des
alpages de 1864 fournit une image trs contraste. Uri et Schwyz 89,3 %
des alpages sont des biens collectifs, Glaris, 72,1 %, Nidwald, 63,8 %,
mais seulement 44,4 % Berne, 34,9 % dans les Rhodes Extrieures et
33,5 % dans les Rhodes Intrieures 11.
Pour quelques rgions de la Suisse, lon possde quelques donnes plus
prcises : les forts et pturages communaux du Jura bernois totalisent, en
1815, 52,311 ha en 1825 et 54,286 ha en 1865/1866, sans compter les
emblavures appartenant aux communes 12, ce qui reflte une importante
politique dacquisitions. Selon les cadastres de 1822 et 1842, la totalit
des biens collectifs aurait reprsent 29,5 %, respectivement 42,1 % de
lensemble des terres, toutes catgories confondues 13.
Lune des rares statistiques dtailles incluant lensemble des terres collectives est celle du canton de Saint-Gall qui date de 1867/1868. Les
25,794 ha de terres sans les alpages appartenant aux collectivits
publiques (communes et corporations) se rpartissent ainsi : 65,9 % de
forts, 22,5 % de champs, prs et tourbires, 11,5 % de ptures et marais
litire et 0,3 % de vignobles. En outre, 58 % des alpages du canton, savoir
14 443 pquiers, sont proprit collective 14.
10. MIASKOWSKI A. von, 1879, p. 230 sqq.

11. Ibid.
12. NOIRJEAN F., 1973, p. 93.
13. RENNEFAHRT H., 1905, p. 168.
14. Ibid.
103
ANNE-LISE HEAD-KNIG
Laccs aux droits communaux

Dans les rgions dassolement triennal, cest laccs li la proprit
foncire qui prdomine gnralement, alors que dans les rgions de
montagne leve, dans les villes et quelques rgions du Plateau, cest davantage le statut personnel qui prdomine. Les modes daccs et lampleur des
droits ne sont toutefois pas immuables, et dans les rgions cralires du
Plateau qui comptent des paysans aiss et des communaux importants, on
constate la mise en place de mesures destines prvenir tout autant la
multiplication de la population sans immeubles quune immigration de
rgions moins favorises. Il est incontestable, toutefois, que les transformations ont t moins radicales dans les rgions de montagne leve, parce
que seuls les biens collectifs permettaient la survie des petites gens et que
toute modification de laccs ces biens laurait mise en pril.
La spcificit de la jouissance des biens communaux en Suisse est que ce
nest pas lensemble des habitants dune communaut qui en bnficie, mais
que laccs ces biens est rserv une partie seulement de la population.
Cet accs ingal peut tre la consquence du statut politique de la personne
et des droits qui en drivent, mais il dpend aussi du mode dattribution
des droits de jouissance. Les principes qui rglent laccs aux communaux
diffrent fortement selon les rgions, de mme que leurs consquences sur
lorganisation de la famille et la mobilit quelle gnre. Si le mode daccs
a eu tant dimportance jusque dans la seconde moiti du XIXe sicle, cest
quil est devenu un enjeu important de discussions publiques, de dbats
la fois politiques et philosophiques et que, li des questions de possession
du droit de bourgeoisie et de possession de biens-fonds, il a fortement
influenc les mariages et la reproduction sociale.
On peut distinguer deux systmes principaux daccs, lun li la
personne, lautre des droits rels lis la possession de biens-fonds, en
loccurrence dune habitation spcifique, mais historiquement, les variations demphase quant aux critres retenus et les nouvelles pratiques sociales
ont conduit lmergence de systmes secondaires daccs. On peut donc
distinguer quatre systmes daccs aux biens communaux.
Les droits rels Ce systme est bas sur des droits dits rels, attachs
une proprit qui est un systme fortement ingalitaire, puisque les ressortissants de la commune qui sont sans bien-fonds nont, en principe, pas
accs aux biens communaux. Cette manire de procder pour dlivrer des
jouissances sobserve principalement dans les rgions cralires du Plateau.
Dans le systme o les maisons sont porteuses de droits daccs au
communal et aux prestations en bois, la politique des communes vise en
restreindre la multiplication en fixant un nombre dtermin de droits et il
104
nest donc gure possible daccrotre le nombre de maisons dans lespace

communal. Par consquent, jusquau dbut du XIXe sicle, le nombre de
mnages ne peut gure augmenter, si ce nest par une division ventuelle
dune habitation pour y loger deux, trois mnages ou plus, qui jouiront
dun droit partiel au prorata, mais ensemble dun seul droit. La fragmentation des droits est le rsultat, pour lessentiel de partages successoraux, de
lachat de droits ou de faillites, ce qui dans le canton de Zurich a mme
conduit la cration de huitimes de droit de jouissance 15. Cette rglementation, applique de manire stricte dans bon nombre de communes a
eu pour consquence aussi la construction de maisons auxquelles ntait
attach aucun droit communal. Dans ce modle dattribution des jouissances, les autorits communales se rservent parfois une petite partie du
communal, afin de pouvoir allouer des parcelles aux ressortissants les plus
pauvres de la commune 16.
Lorsque cest lexploitation que sont attachs les droits daccs, lon a
affaire un systme doublement ingalitaire. Il exclut entirement la couche
dfavorise qui ne possde pas de bien-fonds et il est crateur de grandes
ingalits au sein du groupe accdant au droit de jouissance, lorsquil est
modul en fonction de la taille de lexploitation et porte aussi bien sur la
pture que sur les attributions de bois. Laccaparement au profit des seules
grandes exploitations est certain ici.
Ce mode daccs limit quest le droit de jouissance attach des biens
fonciers est le rsultat dun long processus qui, pour certains historiens,
rsulte dune transformation de droits personnels en droits rels la suite de
la croissance dmographique et de la pression accrue sur les biens communaux. Pour le canton de Zurich, Peter Witschi dcle trois phases dans
ltablissement de normes plus prohibitives pour limiter le nombre des
ayants droit. La premire phase est celle de la domiciliation qui nest plus
suffisante, la communaut exigeant la possession dun bien-fonds, mme
modeste. Dans la seconde phase, les droits lis au statut de la personne
nhabilitent plus laccs, mais seuls les droits rels lis des habitations
spcifiques donnent droit la jouissance des biens communaux 17. Cela
signifiait quen cas de vente de la maison, les droits daccs taient transfrs ipso facto au nouvel acqureur. Laugmentation de population au
XVIe sicle saccompagne, par consquent, dune pression accrue sur les
communauts pour quelles autorisent la construction de nouvelles maisons.
Dans une troisime phase, les communauts dhabitants pour limiter
ltablissement dtrangers la commune, outre quelles augmentent les
15. Geschichte [], vol. 2, 1996, p. 94.
16. KELLER V., 1937, p. 41.
17. WITSCHI P., 1981, p. 46 sq.
105
ANNE-LISE HEAD-KNIG
droits dentrage, attribuent les droits daccs des exploitations spcifiques,

ce qui prvient toute possibilit daccroissement des droits.
On constate mme que ces droits sont dissocis des exploitations dans de
nombreuses rgions du Plateau, parfois dj au XVIIe sicle. Il sagit, pour
lessentiel, dendroits o domine lassolement triennal, mais ce processus
est souvent constat. Ce processus de dissociation des biens-fonds et des
jouissances rsulte dune circulation accrue de la terre, les droits de jouissance devenant lobjet de spculations foncires et se vendant sparment
des biens-fonds auxquels ils taient attachs 18. Cest en vain que les autorits communales et cantonales sefforcent parfois de sopposer ce processus ds le XVIIe sicle et de manire rpte au XVIIIe sicle 19.
Les droits personnels En revanche, dans dautres rgions, certains auteurs
constatent un processus inverse. Lexigence pour jouir des biens communaux se fonde progressivement sur des droits personnels qui se substituent
parfois aux droits rels 20. Ce phnomne sobserve frquemment la fin
du XVIIIe sicle, et dans le canton de Berne, son implantation rsulte aussi de
lappui que donne le gouvernement cantonal aux pauvres qui revendiquent
la possibilit de participer, mme partiellement, aux droits de jouissance de
la commune dont ils possdent le droit de bourgeoisie, mme sils ny possdent pas de droits rels. Pour G. Tramr, le phnomne observ Zernez,
dans les Grisons, est laboutissement dune volution analogue qui a
contraint les autorits de cette commune leve modifier les exigences
daccs la jouissance en raison de la pauprisation de la population 21,
lexigence de la possession de terre, puis dune maison tant trop lourde.
Dans ce systme de droits personnels, la jouissance est lie au statut de
la personne, encore quil faille diffrencier entre les rgions o il suffit de
possder le droit de cit cantonal parce que lorganisation en communes
ne sy est cre que tardivement et les rgions o cest le droit de cit
communal qui a t le critre daccs.
Pour pouvoir bnficier des jouissances communales, il fallait que, outre
la possession du droit de bourgeoisie, un ensemble de conditions soient
runies. Ce sont les prrequis, notamment, de la rsidence dans lentit politique o sont situs les communaux, du sexe qui doit tre masculin (les
femmes ne possdant que des droits drivs et ne pouvant les transmettre,
puisquelles nen ont pas la pleine proprit), le plus souvent de la naissance
lgitime, du statut matrimonial (les droits daccs tant rservs aux hommes
maris ou veufs), avec parfois lexigence dun ge minimum pour le chef de
18. Ibid., p. 47.
19. MIASKOWSKI A. von, 1879, p. 91.
20. GEISER, 1905, p. 29.
21. TRAMR, 1950, p. 54.
106
famille qui doit tre feu-tenant la tte dun mnage indpendant 22. Quant
au mnage en miettes 23 , cest--dire ce qui en subsiste aprs le dcs du
pre de famille, la conception a toujours prvalu, dans toutes les rgions o
dominaient les droits personnels, que la veuve et/ou ses enfants, mineurs
ou majeurs, continuent jouir conjointement du droit communal hrit
du pre, pour autant quils continuent vivre ensemble mme feu et pot 24.
Ces rgles ont t appliques avec diligence parfois jusquau dbut du
XIXe sicle. Ce modle a cependant connu des mutations, bien quil ait
persist dans sa forme premire dans bon nombre de rgions de montagne,
avec un systme daccs entirement galitaire pour tous les ressortissants de
la commune et parfois mme une compensation pour ceux qui navaient
pas de btail sur le communal 25. Le souci de la surexploitation des biens
communaux a parfois conduit lmergence de sous-systmes, surtout l
o lquilibre entre ressources des valles (hivernage) et ressources en pturages et alpages (estivage) tait prcaire. Cest donc, dans certaines rgions,
dans lOberland bernois, la Basse-Engadine et en Toggenbourg, lexistence
de droits corrls et indissociables entre hivernage et estivage. Ils forment un
tout, et il nest pas possible de vendre lun sans lautre 26. Mais ce systme
introduit aussi, avec le temps, une diffrenciation sociale importante au
sein des communauts villageoises, lorsque les droits de jouissance sont
moduls en fonction de la taille de lexploitation, On constate lmergence
de clauses maximales : Uri, un propritaire na pas accs plus de 30
pquiers, ce qui correspond autant dunits de gros btail 27, Schwyz
40 pquiers, et dans les Rhodes Intrieures 15, puis 12 pquiers.
Les systmes hybrides Il sagit dune curiosit que lon observe surtout
dans le canton de Lucerne et elle sexplique par le fait que dans quelques
communes cohabitent plusieurs modes daccs, aussi bien celui des droits
rels que celui des droits personnels, ces derniers drivant du fait que
certains ressortissants ont vendu leurs biens-fonds, mais accdent nanmoins aux biens communaux. Et lorsquun ressortissant de la commune
possde tout la fois un droit personnel et un droit rel en vertu de lexploitation quil possde, il ne peut les cumuler 28.
22. Deux mnages mme feu et pot ne jouissent que dun seul droit communal.
23. Lexpression est de Micheline Baulant.
24. Avec cependant des modalits diffrentes pour la veuve qui, dans certaines rgions, ne jouit pas dun
droit de jouissance entier.
25. savoir une taxe prleve par tte de btail estive sur lalpage qui sert ddommager ceux qui
nont pas de btail sur le communal. Cest le cas Glaris.
26. Dautres droits sont parfois associs lexploitation : en Toggenbourg, outre lestivage, les droits au
bois et aux terres litire (cf. WAGNER E., 1924, p. 54), voire en pays sec comme le Valais, le droit
aux fontaines.
27. ARNOLD P., 1994, p. 111.
28. GRTER R., 1914, p. 93 sq, 142 sq.
107
ANNE-LISE HEAD-KNIG
Les drogations ces trois systmes, il faut en ajouter un quatrime,

celui des drogations, qui implique une attribution en fonction de critres
non systmatiques, que ce soit en raison du clibat, de la commisration
(survie des petites gens, statut de non-bourgeois, etc.), mais aussi de lutilit
de ceux que lon souhaite attirer dans la commune.
Le problme des enfants majeurs clibataires

ne vivant plus avec leurs parents
Dans le systme des droits personnels, cest le mariage qui confre seul
le statut de la bourgeoisie un homme et permet daccder aux jouissances
communales. Les hommes clibataires en sont donc exclus ds quils quittent le mnage de leurs parents, sans fonder en mme temps une famille
qui leur donne automatiquement droit aux biens collectifs. Cette conception rsulte des normes que les lites ont essay dimposer aux couches
populaires avec un double objectif : celui de limiter la pression sur les
ressources communales et celui dobliger les clibataires adultes poursuivre
la cohabitation avec leurs parents en leur fournissant la force de travail
ncessaire. Or, des discussions trs vives sur cette question sont menes dans
plusieurs cantons ds le XVIIe sicle. Dans le canton de Glaris, les avis sont
si partags que la Landsgemeinde dcide, en 1646, de laisser dsormais
chaque commune le droit de dcider sa guise, ce qui a conduit des solutions trs diverses : 35 ans Bilten, ds 1646, sils forment un mnage indpendant feu-ayant, 50 ans Ennenda, mais seulement partir de 1806.
Un dispositif similaire, avec un ge minimum de 40 ans, est dcid en 1776
par le gouvernement lucernois pour certaines communes du canton 29. La
notion de mnage spar a souvent t lobjet de controverses et pour remdier certains abus constats depuis la seconde moiti du XVIIIe sicle, la
corporation de Schillingsrti, dans le canton de Schwyz, dcrte en 1817
que tant quun pre est en vie, le fils ne peut devenir usufruitier 30. Quant
aux femmes clibataires vivant seules dans un mnage spar de celui de
leurs parents, il est rare quelles aient accs la jouissance des biens communaux avant le XIXe sicle. Nidwald est ici une exception remarquable, la
suite dune dcision de la Landsgemeinde en 1688.
Les droits daccs des non-bourgeois utiles

Il est parfois accord un droit de jouissance rduit, temporaire et non
transmissible, certaines catgories dindividus qui, bien que sans droit de
bourgeoise, sont nanmoins jugs utiles au fonctionnement du village, ainsi
les artisans. On peut mettre dans cette catgorie galement le clerg protes29. Ibid., p. 95.
30. Une clause qui est reste en vigueur jusquen 1979 (HUBLI A., p. 84 sq).
108
tant, car les pasteurs avaient parfois, dans la commune de leur ministre, le
droit de bnficier des jouissances, au mme titre quun ressortissant de la
bourgeoisie, leur revenu incluant un lot de bois comme les communiers
et laccs aux alpages, linstar des communiers de la paroisse .
Les pratiques de la commisration

Elles sont trs diverses, parce que les conceptions lgard des exclus des
jouissances divergent selon quil sagit de pauvres possdant la bourgeoisie ou
de simples habitants non-bourgeois. Dans les systmes plutt galitaires
et droits personnels, lon constate certaines drogations aux exigences
coutumires en faveur des premiers, notamment en ce qui concerne le critre
de lhivernage de la vache du pauvre ou du menu btail, lallocation de
parcelles, et la construction dune cabane sur le communal. En fait, ces
diverses drogations aux rgles dusage doivent permettre la survie des petites
gens qui font partie de la communaut bourgeoise.
En revanche, les consquences conomiques ngatives dun statut de
non-bourgeois, celui d habitant , de domicili, etc., sont indniables.
Sauf rares interventions du gouvernement cantonal, par exemple celui de
Berne, qui sinterpose parfois entre les exclus et les communes lorsquil sagit
d habitants tablis depuis longtemps dans une commune sans avoir pu
en acqurir la bourgeoisie, les drogations sont rares. Les pratiques diffrent toutefois selon les rgions et selon les conceptions qui prvalent quant
la pression dmographique et les besoins du march du travail. La BasseEngadine est un bon exemple de cette moindre pression dmographique
tout comme la partie septentrionale de lvch Ble. Il ny existe pas
dexclusion totale des trangers, parce quon a besoin de main-duvre, et
ils peuvent participer aux jouissances, moyennant une taxe annuelle. En
Suisse centrale, cest uniquement par commisration que lon permet parfois
aux habitants de mettre une chvre sur le communal ou quon leur attribue temporairement une parcelle cultiver 31.
Les mesures pour empcher laugmentation

du nombre des ayants droit
Ds le XVIe jusquau XIXe sicle inclus, la proccupation commune
lensemble des communauts urbaines et rurales qui possdent des biens
collectifs est den restreindre laccs par une politique dissuasive. Il sagit
en effet :
de limiter le nombre des ayants droit par des mesures juges appropries,
31. HUBER M., 1999, p. 7.
109
ANNE-LISE HEAD-KNIG
dviter le risque de surexploitation des biens communaux lorsquun

nombre croissant de mnages bourgeoisiaux est habilit accder aux
communaux,
de maintenir les jouissances aussi grandes que possible pour les ayants
droit de longue date.
Le processus de rification proportionnellement la taille des exploitations a t, en lui-mme, un facteur de frein la croissance dmographique, et l o les droits daccs reposaient sur lhabitation, linterdiction
de construire de nouvelles habitations, voire celle du fractionnement des
droits au sein des maisons, promulgues dans certaines communes, se sont
avres une arme redoutable.
Dans les rgions droits daccs personnels, le systme de rgulation
sest dvelopp simultanment avec lobligation de lassistance qui incombait
aux communes et il portait aussi bien sur la gestion des biens communaux
diminution des jouissances, lorsque ctait ncessaire : moins de btail
estiv, moins longue dure de pturage, des lots de bois rduits pour chaque
mnage, etc. que sur les personnes. Dans certaines rgions, almaniques
surtout, lintervention des autorits a donc eu pour objectif de limiter le
nombre de pauvres, afin que les charges de lassistance et que la pression sur
les jouissances naugmentent pas dmesurment. Il y a donc contrle du
mariage par les instances communales et, parfois interdiction faite aux
pauvres de se marier, lorsque les autorits jugeaient que lpoux tait incapable de subvenir aux besoins dune famille. Deux autres mesures importantes ont t la perception dune taxe, parfois assez leve, auprs de tous
ceux qui souhaitent accder aux jouissances pour la premire fois et surtout
le relvement de lge minimum des chefs de mnage pouvant jouir des
biens communaux, ce qui a parfois soulev de fortes oppositions, surtout
lorsque linterdit touchait tous les chefs de famille de moins de 30 ans 32.
Mais, en fait, les mesures les plus draconiennes ont port sur les possibilits daccs la bourgeoisie et ici lopposition ladmission de nouveaux
bourgeois tant dans les villes que dans les campagnes a t froce, quil
sagisse d habitants , tablis de longue date, parfois depuis plusieurs gnrations, ou dimmigrs rcents, de domicilis. Lobjectif tait dempcher
tout prix laccs aux jouissances. Lon observe donc, lchelle non seulement des cantons, mais souvent aussi des communes, la quasi-fermeture
de cette institution par lexigence de finances dentrage prohibitives. Or, la
non-possession du droit de bourgeoisie impliquait une forte prcarisation,
la menace permanente de lexpulsion, labsence de prise en charge et surtout
lexclusion de la jouissance des droits collectifs qui, dans certains cas, consti32. En gnral, le consensus se fait sur un ge proche de 25 ans. cf. DANEGGER K., 1920.
110
tuaient un revenu dappoint important pour la survie des mnages. Et

parfois, mme en cas dacquisition de la bourgeoisie, lon observe des tentatives dans les annes 1780 pour que les nouveaux admis la bourgeoisie
qui sont pourtant trs rares ne soient accepts quavec des restrictions qui
en faisaient des ressortissants bourgeoisiaux de second rang en les excluant
de la jouissance des bois 33.
Partage et parcellisation dune part,

maintien des formes collectives anciennes dautre part :
deux mondes qui diffrent
Le processus de partage des biens communaux a revtu plusieurs formes,
sest droul dans un espace spcifique, selon une chronologie variable, et est
imputable des causes trs diverses. Or, il importe tout dabord de diffrencier les biens communaux, car il sagit dune dsignation gnrique qui
selon laltitude et le climat a un contenu trs vari dont lune des composantes peut tre absente ou rduite une portion congrue : mauvaises terres,
mais que lon peut cultiver, sur le Plateau, grandes tendues de forts daltitude et dalpages surtout, dans le monde pralpin et alpin. Il faut donc
prciser, dans la mesure du possible, quels types de biens communaux
lon a affaire : terres que lon peut morceler et valoriser en les cultivant,
herbages que lon peut clturer ou forts et alpages. Ensuite il faut relever
lattitude duale des socits agronomiques, qui ont exerc une influence
majeure sur la politique de parcellisation dans la seconde moiti du
XVIIIe sicle. Loffensive quelles prnaient contre les communaux na
toujours vis que la suppression des communaux du Plateau, pas ceux de la
montagne, peut-tre aussi parce que leurs membres taient presque tous
issus des bourgeoisies urbaines. Et enfin, il faut rappeler quil a exist des
politiques dagrandissement systmatique des communaux dans plusieurs
rgions. Mais alors que ce mouvement semble cesser au dbut du XVIIe sicle
sur le Plateau, il se poursuit, voire sacclre dans certaines rgions de
montagne jusquau dbut du XIXe sicle, Glaris, dans le Jura et lEntlebuch.
Alors que William Rappard estimait encore que les premiers partages
staient faits plus tardivement en Suisse que dans dautres pays europens 34,
les recherches faites durant le dernier quart de sicle montrent, au contraire,
la prcocit du phnomne, mme sil reste localis. Cest que toutes les
rgions ne sont pas intresses par le partage, pour des raisons sociales et
aussi conomiques : les conditions naturelles peuvent inciter au maintien
de la proprit collective, comme cest le cas dans les hautes valles des
33. Ibid., p. 113.
34. RAPPARD W., 1912, p. 116.
111
ANNE-LISE HEAD-KNIG
Alpes. Mais cest aussi que dans bon nombre de rgions, la parcellisation
sous une forme temporaire a exist de bonne heure, ds le XVIIe sicle, ce
qui a frquemment contribu dsamorcer les antagonismes sociaux
lchelle de la communaut.
Il faut souligner lambivalence des politiques des seigneuries urbaines,
Berne et Zurich notamment. Selon les rgions, elles ont pratiqu des politiques diamtralement opposes : politique tolre, parfois encourage,
daccs limit, au XVIe sicle, voire de suppression des biens collectifs dans
les rgions dhabitat dispers o les exploitations dun seul tenant rsultant
dune transmission ingalitaire taient majoritaires, surtout dans la zone
intermdiaire entre Plateau et Pralpes dans le canton de Berne, dans les
rgions demblavures et dassolement triennal dans celui de Zurich, alors
quelles sy opposaient dans les autres rgions soumises leur autorit, et y
facilitaient limmigration par une politique de finance dentrage approprie,
notamment dans la rgion de collines du canton de Zurich qui se protoindustrialise. Mais ces politiques se sont parfois modifies, au XVIIIe sicle
surtout, lorsque lautorit cantonale dfendait les intrts des ressortissants
pauvres dune commune contre leurs autorits communales 35.
En fait, une premire vague de partages dfinitifs a eu lieu au XVIe et au
dbut du XVIIe sicle, et si parfois, ainsi en Emmental, elle profite largement aux paysans aiss possdant de grosses exploitations dun seul tenant,
ailleurs, les petits paysans en ont aussi profit, ainsi en pays lucernois, dans
le plat pays et au fond des valles 36. Le mme phnomne sobserve en pays
blois, mais de manire prononce au XVIIIe sicle surtout 37. Et ds 1765,
le Grand Conseil de Berne autorise les communes procder la parcellisation de leur communal, sous sa supervision, et le plus souvent sous forme
dallocations viagres. La commune de Aarwangen, sur le Plateau, qui
servira de modle dautres communes, dcide, en 1766, dallouer chaque
chef de famille 18 ares dont il jouira sa vie durant 38. Les communes de
lOberland bernois ragissent plus lentement. Celle de Matten ne se dcide
attribuer des lots quen 1803 et, en 1826, en rorganise lattribution pour
tenir compte de la pression dmographique. Le droit daccs entier pour
un homme mari est fix 25 ans, celui dun homme clibataire un quart
de droit et seulement ds lge de 30 ans rvolus 39. Dans le canton de
Zurich, entre 1771/1772 et 1798, ce sont 600 700 ha de terres qui sont
parcelliss temporairement 40. Quant au pays fribourgeois, F. Walter pense
35. HUSLER F., 1968, vol. 2, p. 149 sq ; FLCKIGER E., 2000.
36. INEICHEN A., 1996, p. 62 sq.
37. HUGGEL S., 1979, vol. 1.
38. GEISER K., 1905, p. 36.
39. ZWAHLEN H., 1981, p. 54.
40. Geschichte [], vol. 3, 1994, p. 23.
112
que le premier vritable partage, au sens dune concession viagre dune

parcelle chaque communier qui peut la transmettre un fils, date de
1778 41, mais quil sagit encore de phnomnes ponctuels, le phnomne
ne sacclrant qu partir des annes 1815 pour se gnraliser partir des
annes 1830 42.
Alors que dans le premier tiers du XIXe sicle, plusieurs administrations
cantonales autorisent des partages dans les campagnes en raison de la pression dmographique qui accrot la pression foncire, les forts et les alpages,
surtout dans les Pralpes et les Alpes, font rarement lobjet de partages systmatiques. Lon a affaire ici un maintien assez systmatique du bien
commun, voire un agrandissement de la proprit collective, de sorte que
la fort en Suisse, au dbut du XXe sicle, appartient pour plus des deux tiers
(66,9 %) sur un total de 878 500 ha des communes ou des consortages
publics ou semi-publics, 4,3 % tant proprit de ltat, le reste appartenant des privs 43.
Le canton de Lucerne reprsente une exception importante dans cette
pratique. La privatisation des biens communs entre 1803 et 1854 (3 600 ha
de terres communales et 13 000 ha de forts allous de manire trs
ingale 44), a entran un morcellement extrme des biens, avec des parcelles
qui ne dpassent parfois pas 200 m2 lorsque les droits de jouissance ont
d tre diviss en douzimes, une gestion inadquate, en mme temps
quune exacerbation des antagonismes sociaux 45. Au milieu du XIXe sicle,
75,3 % des forts de ce canton appartiennent des particuliers, 23 % seulement sont proprits communales ou proprits corporatives, 0,9 % forts
dtat et 0,9 % appartiennent des institutions religieuses.
linstar de ce qui sest pass pour la fort, on observe le maintien de la
proprit collective pour une fraction importante des pturages et des
alpages suisses. Il ressort de la statistique des alpages publie au dbut du
XXe sicle que seuls 31,2 % des 10 756 alpages appartiennent encore des
corporations dalpages caractre public, des communes, sections de
communes ou institutions tatiques. La proprit prive tant toutefois de
petite dimension, la proprit collective est cependant dominante en termes
de superficie et de possibilits destivage. Elle totalise 62,5 % (432 000 ha)
des 689 956 ha dalpages du pays et 51,1 % des pquiers convertis en
pquiers normaux correspondant une unit de gros btail nourri pendant
90 jours 46.
41. WALTER F., 1983, p. 104.
42. Ibidem.
43. Dictionnaire [], vol. 5, p. 324.
44. HUBER M., 1999, p. 17.
45. LEMMENMEIER M., 1983, p. 141 sq.
46. STRBY A., 1914, p. 46.
113
ANNE-LISE HEAD-KNIG
Les formes anciennes de la proprit collective se sont le plus maintenues

dans les rgions leves o la majeure partie du sol productif consiste en
pturages et en forts, notamment dans les cantons de Schwyz (81 % des
alpages y sont proprit collective au dbut du XXe sicle), dUri (en 1970,
encore 90 % des alpages appartiennent aux deux corporations dUri et
dUrseren 47), dAppenzell Rhodes-Intrieures, du Valais ou des Grisons
pour lesquels la statistique de 1909 recense 70 % dalpages communaux,
et 18 % dalpages appartenant des consortages.
Dans le canton dUri, la corporation dUri possde encore les alpages, les
communaux et les forts des 17 communes politiques en aval des gorges des
Schllenen, celle dUrseren les alpages des trois communes de la valle du
mme nom 48. Or, cest dans ce canton que la proprit collective perdure le
plus, en dpit de plusieurs initiatives lances la fin du XIXe sicle et qui
visaient son partage 49. Et, bien que prvu par la Constitution fdrale de
1848, le transfert de la souverainet politique de la corporation (qui incluait
uniquement les possesseurs de la bourgeoisie cantonale) au canton ne sest
effectu quen 1888. Mais les deux corporations restent les plus grands
propritaires fonciers du canton avec environ 85 % de la superficie du canton.
Dans le canton de Schwyz, au dbut du XXe sicle, la plus grande des
corporations du canton tait celle de lOberallmend. Elle possdait alors
13 204 ha appartenant en indivision 90 familles bourgeoisiales totalisant
5000 consorts 50. Dans ce canton, le rle dterminant de laltitude est vident.
Au-dessus de 1200 m, ce sont les alpages des corporations et des communes
qui dominent, alors que ceux des particuliers se situent en dessous de ces
limites, l o les conditions naturelles sont en gnral les plus favorables.
Les cantons prcits montrent bien que les diffrences importantes qui
les singularisent quant aux formes de proprit sont imputables en partie
laltitude, mais que les facteurs sociaux et politiques jouent galement un
rle dterminant, notamment le taux lev persistant dappartenance bourgeoisiale encore la fin du XIXe sicle et lintrt direct qua la population
dans la proprit collective du fait de la prpondrance du secteur primaire.
Dailleurs, ces rgions se caractrisent parfois encore par dautres priorits au
dbut du XXe sicle. Davos, le btail appartenant aux ressortissants de la
commune est prioritaire par rapport celui des non-bourgeois lors de lestivage sur les pturages de la commune. Et la rgle trs ancienne qui accorde
celui qui a hivern son btail avec du foin rcolt dans la commune la priorit sur celui qui a nourri le sien avec de foin achet est encore en vigueur 51.
47. Ibid., p. 97.
48. SCHMID, 1909, p. 39.
49. Schweizerischer Alpkataster [] Uri, 17ss.
50. STRBY A., 1914, p. 203.
51. Dictionnaire [], vol. 5, p. 325.
114
En guise de bilan
Cest le constat tout dabord dune htrognit remarquable des situations, puisquune fraction importante du territoire montagnard et des forts
reste proprit collective jusqu nos jours ; cest aussi celui dun dbat virulent tout au long du XIXe sicle mais non entirement termin lheure
actuelle portant sur la dfinition des ayants droit avec une double mise en
cause de lapproche traditionnelle ; et cest aussi celui dune confrontation
sur laffectation des revenus des biens communaux qui sest termine
lavantage de la commune municipale, pour autant que les biens collectifs
naient pas t transforms en biens de corporation prive.
Labsence de typologie unique du processus de privatisation et la grande
diversit qui subsiste selon les rgions, voire au sein des rgions, est imputable en grande partie labsence de comptences de lautorit centrale.
Lon a donc affaire des solutions cantonales, voire communales, une situation qui reflte les rapports quentretiennent les gouvernements cantonaux
avec leurs communes municipales et leurs communes bourgeoisiales, lautonomie de ces dernires tant parfois trs grande, notamment en matire
dattribution du droit de bourgeoisie corrl laccs aux biens communaux, l o subsiste le dualisme communal.
En outre, les dbats sur laccs aux communaux, dj virulents jusque
dans les annes 1830, se sont envenims encore aprs 1848, parce que
saffrontent les tenants dune conception restrictive, savoir que nont droit
aux jouissances que les dtenteurs du droit de bourgeoisie, descendants des
lignages ayant contribu autrefois par leurs efforts au maintien et laccroissement des biens communaux et les tenants dune conception plus moderne
o lensemble des rsidants (suisses) dune commune participent la jouissance des biens collectifs et surtout dcident de laffectation qui doit en
tre faite. Lorsquil ny a pas eu fusion des deux entits communales, il y a
donc souvent affrontement entre les ressortissants des bourgeoisies et ceux
des communes municipales, les ressources que reprsentent les biens
communaux tant un enjeu budgtaire important. Aprs la constitution
de ltat fdral en 1848, mais surtout aprs celle de 1874 prnant lgalit
de tous les citoyens, le Tribunal fdral et les tribunaux cantonaux ont t
appels se prononcer plusieurs reprises sur le cercle des bnficiaires et
laffectation des biens communaux la suite de plusieurs recours 52. Le
Code civil de 1912 ne prvoit cependant pas de solution fdrale. Les associations de biens communaux (Allmendgenossenschaften et associations similaires) restent soumises au droit cantonal (art. 57) et les cantons ont donc
52. Cf. entre autres, les dbat dans les annes 1870 entre la bourgeoisie et la commune municipale de
Neuchtel, galement lavis de droit sur les biens collectifs de Alpnach, dans le canton dObwald
(WINKLER J., 1878).
115
ANNE-LISE HEAD-KNIG
pu dcider leur gr si les corporations dtentrices danciens biens bourgeoisiaux taient soumises au droit public ou au droit priv et taient ou
non des corporations publiques 53. Mais le conflit na pas t cantonn au
seul problme des ressortissants bourgeoisiaux vs habitants dune commune,
il a port aussi sur des revendications daccs au sein des bourgeoisies de la
part des hommes clibataires et des migrants. On assiste donc une individualisation accrue des droits daccs, sans que pour autant elle se gnralise. Et lattribution des droits reste du domaine de larbitraire, au gr des
dcisions des assembles communales.
En fait, ds le milieu du XIXe sicle, le dbat a t politique aussi, parce
quil portait sur les ressources dont pouvait disposer une commune pour
faire face ses obligations. Or, pour de nombreuses communes municipales,
lessentiel du revenu communal provenait de limpt, alors que les biens de
lancienne corporation bourgeoisiale, souvent avec une fortune importante,
servaient financer seulement une partie des obligations communales,
souvent lassistance 54. Lintervention des gouvernements cantonaux conduit
le plus souvent confirmer aux communes bourgeoisiales leurs droits de
proprit sur les anciens biens collectifs, mais les oblige dsormais affecter
le revenu de ces biens au financement des municipalits.
53. HUBER A., 1948, p. 13.

54. Un exemple de structure duale le montre lvidence. Dans le canton de Schaffhouse, en 1898, la
fortune des communes bourgeoisiales totalise 8,8 millions de francs, contre 10,2 millions aux
communes municipales.
116
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118
Les terres communes en Belgique

Martina DE MOOR
Pour celui qui fait des recherches sur la proprit collective en Belgique,
la terminologie est un aspect central de ltude. La Belgique, la limite de
lEurope germanique et romane, est au confluent des langues et des
concepts. Sur ce sujet de la proprit collective, les termes utiliss en franais, anglais et nerlandais ne sont pas concordants, ce qui engendre des
confusions. Ce type de proprit est appel en franais, les (biens) communaux , la proprit collective , en anglais : commons , common
land , common property et en nerlandais : gemene gronden ,
gemeenschappelijke eigendom .
Deux problmes se posent. Le mot communal ne renvoie pas la
mme notion que commun , common , gemene . Il fait rfrence
une commune, ce qui est lpoque contemporaine, une unit administrative. Or il existe en Europe beaucoup de proprits collectives qui
nappartiennent pas une commune mais des coopratives, des groupes.
Terres communes ou commons en anglais ou en nerlandais
gemene gronden est un terme mieux adapt la comparaison internationale. Dautre part, se pose le problme de la proprit de ces terres, objets
de revendications litigieuses. La distinction ancienne entre le dominium
directum, droit la proprit minente du sol, et le dominium utile, droit
dutiliser les ressources du sol, aboutit deux types de situations lgales
pour les usages collectifs : soit la possession de la terre et son usage appartiennent aux utilisateurs des terres communes, soit le propritaire (institution ou seigneur) est diffrent des usagers.
Je reprendrai ici la terminologie qui a t mise au point par le groupe de
travail du Comparative Rural History of the North Sea Area (CORN) sur la
119
MARTINA DE MOOR
gestion des biens communaux en Europe du Nord-Ouest 1. Le terme dopenfield dsigne des champs privs cultivs, souvent dcoups en longues bandes
minces, sans clture, qui sont soumis lassolement triennal : ils sont utiliss pour le pturage commun aprs la rcolte de crales et durant lanne de
jachre. Dans la mesure o ce terme dopenfield, champs ouverts, ou common
field, peut prter confusion car certaines rgions, comme le Kent, connaissent lopenfield mais sans usage collectif, nous prfrons parler de common
arable pour ces terres appropries soumises certains usages collectifs. Ce
systme disparat ds le XVIIIe sicle en pays flamand mais il se maintient
dans lEntre-Sambre-et-Meuse, le Condroz, la Hesbaye, la Famenne et
lArdenne 2.
Les communaux, ou common waste, ou commons, font le plus souvent
rfrence des terres incultes en jouissance commune. Ils servent la plupart
du temps de pturage, quelquefois, ils procurent bois mort, bruyres et
ajoncs, ou tourbe. Les communaux boiss ont en gnral un statut distinct
(appels en anglais common woodlands et en nerlandais gemene bossen). Ces
bois sont concentrs dans le sud de la Belgique et ils donnent lieu deux
grandes catgories de droits dusage. Ce sont dune part les prlvements,
qui se rpartissent en petits usages comme le ramassage du bois mort et de
la litire, le faucillage (= droit de couper lherbe pour en nourrir le btail
ltable) et puis les grands usages : laffouage (droit de prlever du bois de
chauffage) et le droit de prlever du bois duvre (pour les constructions,
lexercice de certains mtiers, la confection de lattes, perches, etc.). La
deuxime catgorie comprend le pturage du btail, ce qui tait aussi appel
pacage, champiage (chevaux), panage, paisson (porcs) 3.
Du common arable, terres prives soumises temporairement des usages
collectifs au common waste, terre utilise en commun toute lanne, le spectre
est trs large et on trouve de multiples variations. Parmi elles, la pture
communale ou common meadow, divise en parcelles dont lherbe est rcolte par chacun, puis ouverte au pturage commun aprs cette rcolte. De
la mme faon, le spectre des modes de gestion des terres communes en
Belgique est aussi large, les deux extrmes tant dcrits dans le tableau
suivant. Le type 1 ne se trouve gure quaux environs de Bruges, dans la
Wallonie ( les masuirs ) 4, alors que le type 2 est largement rpandu.
1. Le rsultat de ces recherches est publi dans la srie des publication du CORN, n 8, sous le titre
The Management of common land in North West Europe, ca. 1500-1850, dit par. M. DE MOOR,
WARDE P. S. and SHAW-TAYLOR L., Tunhout, Brepols, 2002. Voir la prsentation des conclusions de
ce volume dans le texte de Paul Warde, supra.
2. GODDING P., 1987, p. 203.
3. Ibidem, 1987.
4. ERRERA P., 1891.
120
LES TERRES COMMUNES EN BELGIQUE
Tableau 1 : Caractristiques des deux types de terres communales
Les terres communes belges en chiffres

En essayant de faire le bilan quantitatif des usages collectifs en Belgique,
on constate quil ny a presque pas de chiffres concernant la Belgique dans
son ensemble, ou mme ses rgions ou provinces. De plus les critres utiliss pour collecter les donnes sont souvent douteux et ne permettent pas
une comparaison. Contrairement la France, la Belgique ne dispose pas de
questionnaires systmatiques sur lampleur des droits dusages collectifs 5.
Les rsultats maigres et fragmentaires des enqutes peu nombreuses, ne
peuvent pas tre utiliss pour tablir une volution prcise et long terme.
dfaut de chiffres spcifiques sur les terres communes et en supposant
quelles taient souvent des terres non-laboures, cest--dire des terres
incultes ou des bois, nous pouvons utiliser les chiffres de lvolution des
terres incultes et des bois. Clicheroux a rcapitul, pour la priode 18461910, lvolution des superficies et les propritaires, dfinissant une catgorie communes et tablissements publiques . Ceci peut nous donner au
moins une impression de la rpartition de ce type de biens en Belgique.
Tableau 2 : Lvolution des terres incultes et terres boises
par groupe de propritaires, 1770-1910
Source : CLICHEROUX E., 1957, p. 507.
5. Pour la France, voir les rfrences de BLOCH M., 1930 et VIVIER N., 1998.
121
MARTINA DE MOOR
Terres incultes
Sur une tendue cadastre dun peu moins de 30 000 km2 pour la
Belgique, les terres incultes en comptent presque 15 % en 1770. Une moiti
de ces incultes sont en 1846, proprit des communes et des tablissements
publics, lautre moiti tant entre les mains de propritaires privs. Ltendue des terrains incultes et des bruyres non cultives qui reprsente en
1846, 11 % de la superficie totale du pays, sest rduite 3,6 % en 1910. En
application de la loi de 1847 (dont nous traiterons ensuite), une grande
partie des terres passent aux mains des particuliers pour tre dfriches.
Dans les trois annes suivantes, 11 576 ha de bruyres communales sont
alins, partags ou lous, et surtout vendus 6. De 1846 1866, le dfrichement des incultes atteint plus de 3 000 ha par an. De 1866 1880 il
nest plus que de 1958 ha par an. Mais partir de 1880, grce la gnralisation de lemploi des engrais chimiques et lextension de la culture de
lpica, le mouvement reprend son ampleur : de 1880 1895 les dfrichements atteignent 4 325 ha par an 7. ce moment, les alinations du patrimoine communal deviennent relativement rares et les terrains incultes sont
mis en valeur par les communes elles-mmes, surtout par le boisement.
Ltendue des terrains incultes appartenant aux communes et aux tablissements publics ne cesse de diminuer, depuis 1846, dans toutes les
provinces. Un recensement spcial, fait en 1847, tablit que 162 897 ha
appartiennent aux collectivits, soit environ la moiti de ltendue inculte
donne par le recensement de 1846 8. Notons que ce groupe de propritaires comprend aussi bien les communes que les tablissements publics,
comme lassistance publique ; en revanche il est probable que toutes les
proprits collectives ne sont pas incluses, en particulier celles prcdemment dcrites dans le type 1. Les mesures prises par le gouvernement,
notamment la loi de 1847, engendrent un transfert de proprit, des
communes vers les particuliers. Au dbut du XXe sicle, la majorit des terres
non-cultives sont aux mains des particuliers, les communes nen possdent
plus que 35 %.
On trouve des terres incultes communales essentiellement dans les
provinces de Limbourg et Luxembourg. Elles sont rares dans les provinces
de Brabant, de la Flandre Occidentale et Orientale et de Hainaut. la fin
du XVIIIe sicle, elles y sont presque inexistantes. En Flandre Orientale, leur
proportion nest que de 2 4 % environ de la superficie totale 9. Il faut
noter nanmoins quen Flandre Occidentale et Hainaut, les terres incultes
6. CLICHEROUX E., 1957, p. 508.
7. CLICHEROUX E., 1957, p. 507.
8. Ibidem.
9. VANDENBROCKE C., 1975, p. 48.
122
sont pour environ un quart dans les mains des communes, ce qui nest pas
le cas dans les provinces de Brabant et Flandre Orientale.
Tableau 3 : Lvolution des terres incultes et boises
par province et par groupe de propritaires, en 1846
A : superficie totale des terres incultes

B : superficie des terres incultes possdes par les communes
B/province : pourcentage des communaux incultes dans la surface totale de la province
B/A : pourcentage des communaux incultes dans lensemble des terres incultes de la province
C : superficie totale des bois dans la province
D : superficie des proprits communales boises
D/province : pourcentage des communaux boiss dans la surface totale de la province
D/C : pourcentage des communaux boiss dans lensemble des terres boises de la province
Terres boises
La diminution de ltendue boise entre 1846 et 1866 est le rsultat
dalinations et de nombreux dfrichements en vue de la mise en culture.
Ainsi les communes sont autorises durant cette priode dboiser et
mettre en culture 8 518 ha. Vers 1870, on assiste une vritable fivre de
dboisement. Dans toutes les rgions du pays, on convertit le sol forestier
en sol agricole pour en retirer un revenu plus lev. Ces dfrichements ne
donnent pas toujours les rsultats esprs et de nombreux terrains de
mauvaise qualit sont rapidement abandonns par lagriculture. Grce au
boisement de terrains incultes et la rcupration par la fort dune partie des
terrains dfrichs de 1846 1866, la superficie boise retrouve en 1880 son
niveau de 1846. Ceci provient en majeure partie du boisement des terres
des communes car elles vitent ainsi lexpropriation prvue par la loi. La
priode suivante montre une augmentation significative de plus de 30000 ha
de bois. Puis la crise frappe lagriculture de 1880 1895 et conduit un
abandon de terres agricoles. Les boisements de terrains incultes ou aban-
123
MARTINA DE MOOR
donns par lagriculture se poursuivent au rythme de plus de 2 000 ha par

an 10. Laugmentation de la surface boise appartenant aux communes et aux
tablissements publics aprs 1846 a lieu essentiellement dans les provinces de
Luxembourg, du Limbourg et Anvers notamment dans la Campine , le
Lige et le Brabant (tableau 3). En revanche, les bois diminuent dans les
provinces de Hainaut, de la Flandre Occidentale, de la Flandre Orientale et
de la province de Namur. La grande majorit des bois communaux se trouvent dans le sud du pays o la densit de population est la plus faible.
Il y a un lien explicite entre ltendue des terres incultes en proprit
collective et la densit de la population (dernire colonne du tableau 3). Les
provinces o se trouvent la plupart des terres incultes en Belgique en 1846,
sont aussi celles o la densit de population est la plus basse. Inversement,
les provinces aux plus faibles surfaces incultes, tant en superficie totale quen
proprit collective, sont les rgions les plus peuples de Belgique avec une
densit dau moins 200 habitants au km2 11. Le lien est tout aussi vident
avec lintensit de lagriculture (voir cartes). Dans le nord-ouest du Pays,
notamment les provinces de la Flandre, Occidentale et Orientale, le Brabant
et le Hainaut, on ne trouve pas beaucoup des terres incultes, lagriculture y
est trs intensive et la densit de population forte. Cest le domaine du
modle agricole flamand si rput, notamment dans le nord de la Flandre
orientale, qui a t maintes fois dcrit par les agronomes du XVIIIe sicle.
Le statut juridique des terres communes en Belgique

Lorigine des communaux a t controverse. La thorie qui les fait
descendre du systme germanique o la terre relevait uniquement de lappropriation collective, est aujourdhui dsute. Une autre thorie date leur cration du Moyen ge. Le domaine mrovingien, unit territoriale dans les
mains dune seule personne, est constitu de cultures, pturages, bois et
terrains vagues, exploit par les mancipia, hommes sans terre, et les servi
casati qui possdent un casa. En change de leurs services au seigneur, les
servi auraient reu les droits dusage sur les bois et terrains vagues: le communia 12. Cependant, les seigneurs ont rclam les terres communes du village
ds le Moyen ge, en application du principe nulle terre sans seigneur .
Ces terres utilises en commun par les villageois ont t appeles
vroen(te)gronden , ce qui veut dire littralement terres du seigneur .
Vroente est devenu un toponyme rpandu pour ce type de terre, surtout
dans le Duch de Brabant 13.
10. CLICHEROUX E., 1956, p. 577 ; DEJONGH G., 1999, p. 94-95.
11. CLICHEROUX E., 1957, p. 507.
12. VERHULST A., 1957, p. 93 ; LINDEMANS P., 1994, p. 308.
13. LINDEMANS P., 1994, p. 307.
124
Terrains incultes et terrains boiss (en 1834)
125
MARTINA DE MOOR
Aux XIe et XIIe sicles, beaucoup de terres incultes sont occupes pour
rpondre laugmentation de population. Les villageois ont dabord pris
les petits bois proches de leur maison et le seigneur a laiss faire car ses intrts ntaient pas lss. Dans la seconde moiti du XIIe sicle, les seigneurs
ont permis et souvent encourag des hospites dfricher de grandes parties
du vroente 14. partir du XIIIe sicle, pousss par des besoins financiers, les
seigneurs nhsitent pas vendre des parcelles de ces terres et de nombreux
conflits clatent entre les seigneurs et les villageois pour les droits dusage.
Les habitants demandent souvent la reconnaissance crite de leurs droits,
mme si elle doit se faire moyennant le versement dun cens annuel au
seigneur, ce qui atteste sa souverainet. Souvent, il est difficile de savoir,
daprs les expressions utilises dans les actes, si ces accords sont des transferts de proprit par vente ou donation, ou sils sont des transferts de droits
dusage seulement. Plusieurs lments poussent considrer ces actes
comme des transferts de droits dusage. Les accords entre seigneur et ayants
droit varient cependant. Au lieu de transferts simples de droits dusage, le
seigneur peut aussi louer la terre la communaut, par un bail terme
(appel vrointepacht) 15. Il existe aussi des exemples dachat rel en pleine
proprit par une communaut (de facto et de jure). Si ces textes ne sont
pas clairs aux yeux des historiens, ils ne ltaient pas forcment plus autrefois, puisque les terres communes ont souvent t objet de litiges. Les actes
taient renouvels de temps en temps parce que les vieux documents devenaient illisibles. Ctait loccasion pour les deux parties de raffirmer leurs
droits et devoirs mutuels et dajuster certaines clauses de laccord en fonction
des variations du contexte. Cette situation daccords rciproques entre
seigneurs et usagers dure jusqu la fin de lAncien Rgime, mais elle est de
plus en plus souvent mise en question par lautorit centrale.
La lgislation concernant les terres communes en Belgique

Du milieu du XIe sicle jusqu la fin du XIIIe sicle, eurent lieu les grands
dfrichements mdivaux, non seulement au dtriment des forts, mais
aussi des terres incultes et des marcages. On attribue un grand rle aux
abbayes mais le rle des propritaires lacs et des petites gens fut aussi
trs important. Vers 1300, lre des grands dfrichements touche sa fin.
ce moment, le dveloppement de la population sarrte et le stimulant qui
avait pouss aux dfrichements disparat. Aprs une priode de stabilisation au XIVe sicle, ltendue boise recommence dcrotre car les petits
dfrichements attaquent la priphrie des bois et forts 16. La diminution
des massifs forestiers inquite.
14. VAN LOOVEREN E., 1983b, p. 12.
15. GODDING P., 1987, p. 204.
16. CLICHEROUX E., 1956, p. 539-540.
126
Ds le rgne de Charles-Quint, une quantit dordonnances sont

rendues contre les dprdations dans les bois et forts. Leur ritration
mme indique leur peu defficacit. Les mesures prises par les autorits
comportent surtout linterdiction de mener le btail la pture avant lexpiration dun dlai fix en gnral 5 ou 7 ans aprs une coupe, afin de
protger les jeunes arbres ; interdiction aussi de mener patre des btes
nappartenant pas lusager ; les chvres et les btes laine sont bannies des
bois. Il est dfendu de couper plus de bois que ncessaire et den vendre.
Aprs la paix dAix-de-la-Chapelle en 1668, commence une nouvelle
priode de dfrichements qui dure jusqu la fin du XIXe sicle.
Les Pays-Bas Autrichiens (jusquen 1795)

lpoque de limpratrice Marie-Thrse, la physiocratie triomphe en
Europe. Lvolution conomique des Pays-Bas subit linfluence de ces
courants philosophiques ds le milieu du XVIIIe sicle. Les Pays-Bas mridionaux figurent parmi les premiers pays o des mesures concernant le
partage et le dfrichement des terres communes ont t prises par les autorits autrichiennes 17. Elles sont intervenues en plusieurs tapes, pour tenir
compte des conditions rgionales. Le gouvernement autrichien ne pouvait
pas imposer ses vues aux tats provinciaux, ce qui le contraignait prendre
leurs vux en considration.
Brabant
Ds 1752, les tats de Brabant dcident que les terres incultes surtout
celles de la Campine doivent tre transformes en terre arable, en bois ou
prairie. Pour encourager les dfricheurs, il est prvu des dgrvements
dimpts : durant les 12 premires annes, limpt reste celui qui frappe les
bruyres, puis il est allg de moiti sur la quotit normale. Les terres dfriches ne sont soumises limpt normal quau bout de 20 ans. Cest le premier
dcret gnral , cest--dire destin une province, et il nest pas surprenant
que les tats de Brabant prennent cette initiative les premiers, puisque
cest ici que se trouvent les plus grandes tendues de terres incultes du pays 18.
En 1772, Marie-Thrse enjoint aux communauts du Brabant daliner, dans un dlai de six mois, leurs terrains incultes et de les mettre en valeur
dans un dlai de deux ans. Pour satisfaire de nombreuses requtes, elle
accorde des privilges et exemptions dimpts tous ceux qui entreprennent
le dfrichement des bruyres en Brabant. Ceci se solde par un chec, d
la rsistance farouche des habitants et la pauvret du sol, faute dengrais 19.
18. WILLEMS H., 1962, p. 17.
19. GACHARD, 1860-1891, p. 275-278 ; MOESKOP G., p. 198 ; GODDING P., 1987, p. 202.
127
MARTINA DE MOOR
Au bout de deux ans, peu prs 2500 ha ont t vendus, dont un tiers aurait
dj t mis en culture. Dans certaines rgions du Duch, lordonnance est
reste lettre morte. Sur un total denviron 26 000 ha, seulement 4 000
4 500 ha ont t vendus en 1786, sans tre ncessairement dfrichs. Entre
1772 et la fin de lAncien Rgime, il na pas t dfrich plus de 15 % des
terres incultes du duch de Brabant. En plus, ce sont surtout des spculateurs qui profitent de cette ordonnance, mis part quelques communes o
des habitants russissent galement acqurir quelques lopins de terres 20.
Cette domination des acheteurs capitalistes a aussi pour consquence la
conversion majoritaire de ces terres incultes en bois. On peut considrer
cette ordonnance comme la plus importante du XVIIIe sicle, car elle constitue la base de toute la lgislation postrieure concernant les dfrichements.
Luxembourg
Lordonnance de 1754 tend aux bois communaux les dispositions dun
rglement de 1617 et en ajoute de nouvelles qui limitent la coupe daffouage
dans les bois communaux 21. Elle interdit aussi de prendre du bois pour les
cltures, celles-ci devant dornavant tre faites en pierres, fosss, pines, ou
haies vives 22. Linitiative de partager les communaux du Luxembourg vient
du gouvernement autrichien, inspir par la physiocratie et par lexemple
des autres provinces. Elle se heurte ici une opposition, sans doute la plus
forte de tous les Pays-Bas autrichiens. Les habitants du Luxembourg sont
hostiles au partage. Les tats sy opposent. Ils incitent convertir les terres
incultes en bois ou mettre en culture et enclore, mais ils veulent que la
proprit reste entre les mains des habitants, toutefois la commune peut
aliner en cas de besoin. Les tats sopposent une ordonnance destine
la province tout entire, car la situation varie dun village lautre 23. Malgr
cette opposition, les autorits autrichiennes dcident dappliquer ces
mesures dans quelques localits, tant et si bien quaprs 1778 on a partag
de 4 000 5 000 ha de terres. Les ractions des tats du Luxembourg sont
pourtant restes aussi ngatives. Mme la fin de lAncien Rgime, en
1791-1792, ils doutent encore de lefficacit de telles interventions. Ils
pensent que les pauvres revendent trop souvent les parcelles ainsi obtenues
et dilapident ensuite largent. Mais cest avant tout la perte ventuelle de
certains pturages, de mme que la rduction du btail qui est la base de
leur opposition latente. Les dlgus du Luxembourg sopposeront encore,
au milieu du XIXe sicle, toute mesure de dfrichement des communaux 24.
20. VANDENBROCKE C., 1975, p. 40-42.
21. Pandectes, 1888, p. 806, SOMERS G., 1958-1959, p. 77.
22. GODDING P., 1987, p. 202 ; CLICHEROUX E., 1956, p. 542.
23. ENGEL R., 1956, p. 41.
128
Hainaut
Le dcret de 1757, aprs une enqute mene en 1755 25, ordonne
toutes les communauts de la province de Hainaut, de procder dans les
six mois la mise en culture des biens communaux, marais, bruyres, par
vente ou location 26. cause des vives ractions des habitants du Hainaut,
ce dcret est modifi ds le 2 avril 1757, il nest plus question de vente mais
seulement de location : ainsi les deux tiers des communaux ont t lous
pour de longues priodes de 36 45 ans. Un tiers pouvait rester en prairie
commune. Cette ordonnance est trs importante parce que cest la premire
fois que la proprit collective est remise en cause 27. Les instances gouvernementales ne sintressent pas tant laspect juridique, qu laugmentation de la production grce une agriculture plus individualiste. Vers le
dbut des annes soixante, on a mis en culture, au moins partiellement,
environ 2 050 ha des 4 900 ha de terres vagues de la province. Puis, ce
mouvement sest arrt cause de requtes visant la conservation des terres
communes 28. Nanmoins, un autre dcret est promulgu en 1762, qui
accorde ceux qui achtent, dfrichent et cultivent des bruyres et autres
terres incultes en Hainaut une exemption pendant dix ans de toutes les
tailles, charges et impositions sur les terrains dfrichs, et une exemption
de dmes pendant vingt ans 29.
Les initiatives des tats de Hainaut ne doivent pas tonner. La politique
agricole sinspire ds 1755 des doctrines physiocratiques. Entre 1760
et 1765, les disciples de Quesnay dtiennent la majorit au Conseil Priv du
Hainaut et ils dominent galement au Conseil des Finances en 1771. Les
membres des tats
espraient que [les gens sans hritage] pourraient stablir sur les nouvelles
terres, fonder un foyer et augmenter la population si ncessaire ltat. Le
nombre de bras augmenterait, de mme que le nombre de ttes de btail et
consquemment les impts et droits de consommation 30 .
Namur
La noblesse et le clerg ont lanc le dbat sur les communaux du
Namurois. Mme quand ils prtendent quils veulent seulement amlio25. Sur lenqute ordonne par Charles de Lorraine, voir SOMERS G., 1958-1959, p. 34-35; et le Recueil
des Ordonnances des Pays-Bas Autrichiens, t. 7, p. 498-499.
26. VAN HOUTTE H., 1920, p. 403, VANDENBROCKE C., 1975, p. 15, ARB, Geheime Raad, Oostenrijkse
Tijd, n 1109b ; SOMERS G., 1958-1959, p. 35, Recueil des Ordonnances des Pays-Bas Autrichiens,
t. 8, p. 103.
27. VANDENBROCKE C., 1975, p. 15 ; RECHT P., 1950, p. 114.
29. VAN HOUTTE H., 1920, p. 403. Cons. Des finances, carton n 1868 Reg. Du cons. De Hainaut,
n 14, f 234 RA Bergen, Ordonnances du prince, t. VI. ; SOMERS G., 1958, p. 35, verwijst naar
ROPBA, t. 9, p. 181.
30. DUPONT J., 1947, p. 860, VAN HOUTTE H., 1920, p. 500 ; ENGEL R., 1956, p. 35.
129
MARTINA DE MOOR
rer la culture des terres, en augmenter la production et concourir une plus

grande population et procurer en consquence le bien gnral , ils
veulent surtout favoriser les grands propritaires fonciers. Le prsident
Stassart, procureur gnral, est charg en 1765 de mettre en uvre des
projets qui prvoient des baux long terme. Ils sont svrement critiqus
par le Tiers tat, plus particulirement par la corporation des bouchers, qui
dfend les intrts des petits paysans et des journaliers, car ceux-ci risquent
de perdre leur garantie de subsistance sils ne peuvent plus mettre leur btail
lengrais 31. Les protestations ont abouti larrt momentan des partages
de communaux dans le Namurois pris linitiative des tats et lordonnance de 1773 qui, elle, est en faveur des classes moins favorises. Cest
dans ce texte que sexpriment le mieux les proccupations sociales de
certains membres des instances gouvernementales des Pays-Bas autrichiens.
En 1773, Marie-Thrse ordonne que les communaux de la province de
Namur soient diviss en autant de portions quil y a de chefs de famille
dans chaque communaut. Lattribution de chaque portion est gratuite,
mais comporte lobligation de la cultiver 32. Les terres restant aprs le partage
peuvent ventuellement continuer servir de communaux, elles sont en
mme temps une rserve pouvant servir aux nouveaux arrivants dans la
commune. Les lots doivent tre mis en culture dans les deux ans, sous peine
de faire retour la communaut. Comme dans le Hainaut et dans le
Brabant, on accorde galement une exemption totale de toutes charges et
dmes durant trente ans, puis une exemption de moiti pour les annes
suivantes. Cette ordonnance maintient la distinction entre les terres
communales boises et non boises. On suppose que le partage des bois
communaux serait aussi nocif que celui des terres incultes peut tre avantageux 33. Ces mesures obtiennent des rsultats apprciables, sans toutefois
aboutir au partage intgral des communaux 34. Dans le Condroz, soit environ un tiers du comt de Namur, peu prs 22 % des communaux sont
distribus 35. Contrairement aux autres provinces, on ne retrouve presque
pas de traces de violences et dmeutes dans le Namurois. Pourtant, la
noblesse et le clerg sont moins satisfaits de ce mode de partage des communaux qui favorise les pauvres. Profitant des troubles politiques, ils russissent
en 1790 faire supprimer lordonnance de 1773 36.

32. STROOBANT L., 1913, p. 196, VANDENBROCKE C., 1975, p. 27-28, SOMERS G., 1958-1959, p. 37.
33. RECHT P., 1950, p. 44.
34. GODDING P., 1987, p. 202 ; VANDENBROCKE C., 1975, p. 43.
35. RECHT P., 1950, p. 197-203.
36. SOMERS G., 1958-1959, p. 37, VANDENBROCKE C., 1975, p. 44.
130
Flandre
Mme en Flandre, connue pour son agriculture intensive, il reste encore
au milieu du XVIIIe sicle quelques communaux, aussi bien en Flandre
Occidentale quen Flandre Orientale. Il restait des travaux de dfrichements, surtout dans le Franc de Bruges (chtellenie de Bruges) et le VieuxBourg (Nord de Gand), deux rgions du comt aux terres sablonneuses.
ct de ces grands terrains incultes, on trouve galement des traces de terres
communes dans la partie la plus fertile du sud du comt de Flandre. Par
exemple, dans la chtellenie dAudenarde, encore 12,5 % de la superficie
tait commune 37.
Les premiers symptmes dune intervention du gouvernement central
en Flandre datent de 1772-1773. Tandis que pour presque toutes les autres
provinces les premires initiatives proviennent des instances provinciales, en
Flandre une partie des membres des tats provinciaux sopposent aux initiatives gouvernementales en faveur des dfrichements. Ceux-l sont entrepris
par des particuliers qui se consacrent surtout aux endiguements et asschements, notamment depuis la reprise conjoncturelle du milieu du XVIIIe sicle.
Comme dans la Campine, les abbayes y jouent un rle important.
Les membres des tats de Flandre sont trs diviss face une ordonnance gnrale pour le comt. Le clerg sy oppose de crainte dune suppression totale ou temporaire des dmes. Dautres craignent une diminution
ventuelle du btail et du niveau de vie des couches pauvres de la socit 38.
Nanmoins la quantit de terres communes diminue au cours de la
deuxime moiti du XVIIIe sicle, essentiellement par alination et initiatives individuelles de dfrichement. La faible proportion restante la fin
du sicle disparat presque compltement dans la premire moiti du
XIXe sicle.
La tendance lindividualisme est manifeste dans les mesures prises par
les autorits des Pays-Bas Autrichiens. la fin de lAncien Rgime, des
usagers ont pu renforcer leurs droits dusage, ils arrivent considrer
certains communaux comme leur appartenant, surtout lorsquils ne payent
pas de redevance au seigneur, ou quils ne lui doivent quun cens symbolique. Nanmoins linscurit juridique reste et les attaques directes et indirectes contre les usages collectifs en gnral augmentent. Dj en 1770, la
libert de clture est totale. En 1781, une ordonnance dfend la proprit
prive contre toute atteinte, elle supprime la vaine pture pour les moutons
et les chvres. Quant aux vaches et aux chevaux, ils ne peuvent tre mens
que le long des chemins publics, pendant la journe et sous la surveillance
continue dun gardien. En 1783, Joseph II abolit totalement la vaine pture,
38. Ibidem, p. 46.
131
MARTINA DE MOOR
inspir par son aversion contre les usages collectifs, lis un systme
archaque dexploitation au rendement lamentable.
Priode franaise et hollandaise (1795-1815)
Pendant cette priode, il y a peu dinitiatives importantes concernant
les dfrichements des terres communes. Les Hollandais, nayant pas encore
beaucoup dexprience en ce domaine, nessaient pas de stimuler les dfrichements. Ils ont mme annul lexemption dimpts. Les Franais ne prennent pas beaucoup dinitiatives mais en rorganisant le droit, ils dcident
du futur des biens communaux. Lart. 542 du Code Civil dfinissant les
communaux comme ceux la proprit ou au produit desquels les habitants dune ou plusieurs communes ont un droit acquis voque encore
le droit de proprit des habitants, mais lutilisation du terme biens
communaux indique dj lvolution vers lattribution juridique de ces
terres la commune, en tant que personne morale ; le droit de proprit
des habitants est rduit une jouissance en commun 39. ce moment, il
reste encore des biens dont la jouissance tait rserve des groupes de
familles, mais les gouvernements du XIXe sicle les considrent comme des
restes des temps fodaux, et les attaquent.
La politique de dfrichements des rgimes autrichiens, franais et hollandais destine augmenter le produit agricole, nest pas vraiment fructueuse.
Au cours de la seconde moiti du XVIIIe sicle, au nord du pays, le Limbourg
et la bruyre campinoise dans la province dAnvers, sont surtout boiss. Les
dfrichements se font linitiative de particuliers bien plus que de la lgislation. Au sud, dans les provinces de Luxembourg et Namur, les dcrets de
dfrichements ont plus de succs. Bien que dans ces provinces on nait pas
dfrich beaucoup plus de terres incultes quen Limbourg ou Anvers, ltendue labourable saccrot respectivement 11 et 14 %. Au lieu de boisements
comme dans le Nord, on a choisi dans le Sud du pays la mise en culture,
soit en terres arables soit en prairies permanentes 40.
Priode belge partir de 1830

Lconomie belge entre dans une phase dexpansion partir de 18331835, les prix des terres grimpent. Dans ce contexte, la proprit collective
qui est considre comme un vestige du fodalisme, est de nouveau attaque. Plusieurs lois encouragent la mise en valeur des terres de la Campine.
Le 25 juin 1847, la Loi sur le dfrichement des terrains incultes , promulgue dans une priode de grave crise conomique, peut tre considre
indubitablement comme la plus efficace en son genre. Elle stipule la vente
39. GODDING P., 1987, p. 204.
40. DEJONGH G., 1999, p. 98.
132
force des terres incultes possdes par les municipalits ou des communauts. En cas dopposition, ltat a le droit de sen emparer et de les vendre.
Une somme de 500 000 francs belges a t prvue par le gouvernement
pour encourager des travaux dirrigation.
Cette loi fournit ltat tous les instruments pour obliger lalination et au dfrichement de ces terres. La vente des communaux incultes
peut tre ordonne par arrt royal sur avis favorable de la dputation
permanente de la province. Ltat est autoris exproprier ces biens dans le
but de les irriguer et les dfricher, quitte les mettre ensuite en vente son
profit. Lacheteur est oblig de dfricher dans un dlai dtermin sous peine
dannulation du march et de dommages et intrts. Les habitations et
btiments lever sur les nouveaux dfrichements sont exonrs de taxes
pendant quinze ans 41.
En gnral, les communes ne sopposent pas lexcution de la loi, de
peur dune expropriation 42. En consquence, le nombre de ventes ordonnes par le Gouvernement est assez limit. Lattitude des provinces diffre
cependant. Les dputs de la Campine se montrent les plus favorables
cette loi. Dans la province dAnvers (partie nord de lancien duch de
Brabant), beaucoup de communauts ont vendu 43. Ainsi autour de
Turnhout, les prix des terres grimpent et elles sont achetes par la bourgeoisie urbaine, except dans quelques villages o le conseil municipal
dcide de vendre en petites parcelles pour avantager la population rsidante.
Dans le sud du pays, les habitants sont hostiles la loi de 1847. Les
dputs de la province de Luxembourg ont profit des moyens mis leur
disposition par la loi pour dcourager les acheteurs potentiels. En cas de
partage, les terrains incultes sont diviss en un nombre de lots quivalents
celui des chefs de mnage ; ces lots sont attribus par tirage au sort, chaque
habitant est tenu den payer le montant la commune et de procder au
dfrichement de sa part dans un dlai de quinze ans. Les habitants obtiennent donc la pleine proprit, mais condition de mettre en valeur. En cas
de location, les preneurs sont tenus de dfricher les biens mis leur disposition ; ils ne paient quune redevance minime mais la commune reste
propritaire du fonds. Ces mesures ont retard considrablement la valorisation de la lande ardennaise, mais elles ont aussi sauvegard le patrimoine
de nombreuses communes qui ont ensuite mis en valeur elles-mmes leurs
terrains incultes, en en retirant des revenus importants 44.
Les communes ont ainsi alin de grands domaines qui ont t achets
par des spculateurs dans la Campine. Mme dans les provinces de Namur,
41. STROOBANT L., 1913, p. 208 ; ERRERA P., 1891, p. 690-691.
42. CLICHEROUX E., 1957, p. 509 ; VAN LOOVEREN E., 1983a, p. 121.
43. TILBORGHS E., 1988, p. 310-312.
44. CLICHEROUX E., 1957, p. 511.
133
MARTINA DE MOOR
de Lige et de Luxembourg o la vente des terrains subdiviss en petites

parcelles se fait au profit des habitants, les rsultats ne sont pas meilleurs.
cause des prix levs, les acheteurs ont d consacrer leurs ressources disponibles au paiement de la terre, et nayant plus dargent investir dans le
dfrichement, ils ont vendu rapidement un propritaire plus ais 45. Cette
exprience des communes qui avaient vendu leurs terrains incultes sans en
retirer beaucoup davantages sert ensuite de leon, et diffrentes mesures
sont prises la fin du sicle pour encourager les communes mettre en
valeur leurs terrains incultes. Aprs 1847, les prix des bruyres augmentent
trs vite, ce qui montre lintrt quon porte au dfrichement et les avantages quon espre en retirer 46.
Aprs la loi de 1847, ltendue des terres cultives augmente de 10,16 %
jusquen 1880. Les dfrichements posent nanmoins des problmes. Il ne
suffit pas de lgifrer, il faut aussi que les conditions techniques du dfrichement, telle la fumure en quantit suffisante, soient remplies. Des agents
de dfrichement, nomms pour vrifier le respect des clauses de mise en
culture des terrains incultes, constatent en 1855 que dj plus que 53000 ha,
soit prs du tiers des terrains incultes communaux, ont fait lobjet de
demandes de changement du mode de jouissance, ce qui ne veut pas dire
quils ont dj t dfrichs ou boiss. Il faut noter que ces terres navaient
quune fertilit mdiocre, leur contribution au volume de production ntait
que 2 3 %.
Les tendues rellement dfriches ou boises nous donnent une image
plus exacte de ce qui a t ralis par la loi de 1847. La figure 4 nous
indique quun dlai de dix ans entre lacquisition et la mise en culture du
terrain communal achet tait normal (1856 : 22131 ha; 1860 : 35859 ha;
1880 : 88 944 ha). Pendant ce temps, ltendue des terres incultes appartenant aux particuliers ne se rduit que de 20 667 ha 47. Parmi les terrains
recenss comme mis en valeur, il y en a aussi qui nont subi quun simulacre de dfrichement, en particulier les bruyres loues par bail long terme
aux habitants des communes (voir graphique).
La russite de la loi de 1847 destine privatiser les terres communes
alors que la lgislation antrieure tait reste inefficace, peut sexpliquer par
plusieurs facteurs. Premirement, le cadre juridique donn par les Franais
a simplifi la situation : la majorit des communaux sont la proprit des
communes ce qui permet une lgislation uniforme et plus facile appliquer. En plus, les autorits se donnent des instruments dexpropriation
effectifs, des moyens dtouffer les disputes concernant la proprit des
communaux qui avaient empch lapplication des lois de dfrichement au
45. CLICHEROUX E., 1957, p. 514-515.
46. CLICHEROUX E., 1957, p. 509 ; TILBORGHS E., 1988.
47. CLICHEROUX E., 1957, p. 517.
134
Figure 4 : Le devenir des terres dfriches entre 1847 et 1877
communes ce qui permet une lgislation uniforme et plus facile appliquer.

En plus, les autorits se donnent des instruments dexpropriation effectifs,
des moyens dtouffer les disputes concernant la proprit des communaux
qui avaient empch lapplication des lois de dfrichement au XVIIIe sicle.
Dautre part, une attention croissante est porte linfrastructure ; lemploi
des amendements et engrais augmente et le gouvernement prend des
mesures, comme la cration de dpts de chaux et le dveloppement des
moyens de transport (lextension du rseau routier depuis 1835, la cration
de canaux en Campine). Entre 1845 et 1910, les routes et des chemins
de fer se multiplient 48. Enfin, on constate que la rsistance diminue, bien
que dans quelques rgions la population rsiste encore. La moindre rsistance peut sexpliquer par lvolution des prix des grains et de la viande,
ceux des grains connaissant une courbe ascendante de 1760 1850. Il est
possible que cela ait stimul un dsir de dfrichement. Surtout, le prix du
bois tant lev le reboisement est considr comme une alternative aux
dfrichements difficiles, en particulier dans le Luxembourg.
AB
Entre les deux phases de grands dfrichements du Moyen ge et de la
fin de lAncien Rgime, les initiatives prises contre les terres communes
sont restes au niveau individuel et local. Pendant la priode 1750-1900,
48. BLOMME J., 1993, p. 441-444.
135
MARTINA DE MOOR
culier la physiocratie, la croissance conomique aprs 1750 et surtout la

hausse des prix du terrain et laccroissement de la population, combins
avec les progrs des techniques agricoles sont lorigine de cette offensive.
Les disparits rgionales de diffusion des nouvelles techniques agricoles qui
rendaient les ressources collectives moins indispensables, ont empch une
lgislation gnrale. En Flandre et en Hainaut, la pression dmographique
est la plus forte, lagriculture et llevage plus intensifs quailleurs, tandis
que lagriculture du Limbourg, de Namur et du Luxembourg a un caractre
beaucoup plus extensif. Pendant la priode 1750-1850, lintensification de
lagriculture est plus prononce dans les premires rgions, moindre dans
les dernires 49.
ABRVIATIONS
ARB : Algemeen Rijksarchief Brussel (Archives Nationales Bruxelles)
ROPBA : Recueil des Ordonnances des Pays-Bas Autrichiens
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137
Les biens communaux en France

Nadine VIVIER
En France, la question des communaux a agit les campagnes, le monde

politique et les thoriciens de lconomie durant plus dun sicle, de 1750
1870 au moins. Ce terme communaux tait compris dans un sens
large, comme synonyme dusages collectifs. Ainsi, chaque fois que les habitants taient sollicits pour dbattre de lavenir de lun de ces usages, ils
avaient tendance les envisager globalement, sachant bien que tous taient
menacs : pturage sur les terres possdes collectivement, vaine pture sur
les terres prives, une fois la rcolte enleve. Les dputs eux-mmes, lors des
discussions, drivent parfois. Puisque les sources associent, entremlent ou
confondent communaux et vaine pture, les historiens ont aussi eu
tendance le faire, except les historiens du droit. Car en France, le personnel gouvernemental et les lgislateurs ont tabli ds le XVIIIe sicle une stricte
distinction entre proprits collectives et droits dusage exercs sur les terres
prives ou domaniales. Nous suivrons donc ici leurs textes pour tenter de
dfinir prcisment les communaux en France 1.
Description des communaux

Un statut complexe
Savoir qui appartiennent les proprits collectives devient plus simple
aprs la Rvolution, mais se rvle trs complexe pour la priode dAncien
Rgime. Ces terres sont la proprit de la communaut des habitants, le
1. Cet article est fond sur les recherches qui ont abouti la publication de synthse : VIVIER N., 1998.
139
NADINE VIVIER
plus souvent regroups en une paroisse. Les difficults proviennent du fait

que les communauts ont trs rarement entre leurs mains les titres prouvant leur proprit. Ainsi naissent de nombreux litiges et dinterminables
procs entre dune part les communauts, qui disent que ces terres sont leur
proprit immmoriale, et dautre part les seigneurs qui affirment que ces
terres relvent de leur proprit minente et quils ont seulement concd un
droit dusage aux habitants. Dans le droit fodal, le seigneur possde un
droit de proprit minente sur les terres quil concde ses vassaux. Cela lui
vaut des prrogatives : le prlvement dun cens ou lenvoi dun troupeau
sur le communal. Les vassaux, eux, ont la proprit utile, cest--dire le droit
de jouissance.
Cette question de lorigine des communaux est trs controverse aux
XVIIe-XVIIIe sicles. Deux thses opposes sont soutenues par les juristes.
Pour les jurisconsultes qui ont tudi le droit romain et les coutumes
anciennes, les communaux sont la proprit naturelle et originelle des habitants 2. Pour les feudistes qui analysent le droit fodal, ces terres sont la
proprit des seigneurs qui ont accord des droits dusage 3. Cette deuxime
thorie est celle adopte par le pouvoir royal, et elle sert de fondement au
droit de triage. Le seigneur peut rclamer le triage, cest--dire le tiers des
communaux en pleine proprit, libr de tout droit dusage, et les deux
tiers restants reviennent alors aux habitants. Ce droit de triage est fond
sur le droit fodal tel quil existait dans la coutume de Paris et en Bretagne,
essentiellement. Les rois veulent tendre cette conception au reste du pays,
alors que dans les provinces de lEst et dans la France mridionale, le droit
ancien ne reconnat aucun droit particulier au seigneur. Dans ces rgions,
les communauts sestiment pleinement propritaires des terres collectives.
Le statut juridique est donc variable selon les rgions et fort complexe.
Seigneurs et habitants essaient den tirer parti pour se faire reconnatre la
proprit de ces terres, encourags par les hommes de loi qui trouvent dans
ces procs une inpuisable source de revenus. Les actions judiciaires pour se
faire reconnatre la possession de terres non boises ont beau tre frquentes,
elles sont moins nombreuses que celles concernant les bois. Le pturage en
fort est essentiel et tous les massifs, privs et domaniaux, sont grevs de
droits dusage et servent quasiment autant au pturage des habitants que
les bois communaux. Do les confusions, volontaires ou non, et les revendications multiples aussi bien des seigneurs sur les bois communaux que
des habitants sur les bois seigneuriaux.
Durant la Rvolution, le statut devient plus simple et uniforme : les
droits fodaux sont abolis le 15 mars 1790, le droit des seigneurs sappro2. IMBERT, Enchiridion ou brief recueil du droit escrit, gard et observ en France, Poitiers, 1559; SALVAING
Denis de, De lusage des fiefs et autres droits seigneuriaux, Grenoble, 1668.
3. FRMINVILLE Edme de la Poix de, 1760 et HENRION DE PANSEY, 1789, livre 2, chap. 6.
140
LES BIENS COMMUNAUX EN FRANCE
prier les terres vaines et vagues est supprim le 13 avril 1791. Le dcret du
28 aot 1792 dclare que les terres vaines et vagues, landes et garrigues
dont les communauts ne pourraient pas justifier avoir t en possession,
sont censes leur appartenir . Ensuite, le code civil de 1804 dfinit les
biens communaux comme ceux la proprit ou au produit desquels les
habitants dune ou plusieurs communes ont un droit acquis . Laccent est
mis galit sur les deux termes habitants et commune , donc sur les
hommes et sur linstitution, circonscription administrative de base. La jurisprudence, ds le Premier Empire, fait prvaloir la notion dune proprit
de la commune, personne morale.
Le statut juridique des communaux semble donc clair, dautant plus
quest ordonne la confection du cadastre. Entre 1807 et 1840 est accompli
le relev de toutes les terres du royaume et la dfinition lgale de leur
propritaire. Ceci permet des statistiques prcises, avec rcapitulation nationale. La premire, prsente ici, date de 1846, et sa fiabilit est assez bonne.
Superficie des communaux en 1846
Source : AN C 913.
141
NADINE VIVIER
Cependant, si les litiges se rduisent peu peu, il reste quelques ambiguts, en particulier au sujet des biens des hameaux, des biens des sections
de communes et le cas particulier de la Bretagne. Les communs bretons
avaient obtenu un traitement particulier dans la loi du 28 aot 1792.
Larticle 10 dclarait que :
dans les cinq dpartements qui composent la ci-devant province de
Bretagne, les terres actuellement vaines et vagues, non arrentes, affages
ou acenses jusqu ce jour, [] appartiendront exclusivement, soit aux
communes, soit aux habitants des villages, soit aux ci-devant vassaux qui
sont actuellement en droit de communer .
Ici, sous lAncien Rgime, le seigneur avait la proprit de toutes les terres
vaines qui, daprs les valuations de lintendant en 1732, couvraient 43 % de
la province. Il accordait ses vassaux le droit de communer , cest--dire
que seuls les habitants qui possdaient des terres dans son fief avaient le droit
denvoyer des btes au pturage, droit onreux et proportionnel aux hritages. Le seigneur accordait aussi, partir des annes 1750, le droit de dfricher et mettre en culture : affagement ou acensement moyennant le paiement dune rente ou cens 4. La Bretagne ressentait vivement le besoin de
mettre ces terres en culture, elle y rflchissait, et cest ce qui explique le traitement spcial accord par la loi de 1792, destin faciliter le partage. Or il
eut des consquences inverses; dterminer qui, des communes, des habitants
des villages ou des ci-devant vassaux, a droit la proprit est complexe et il
faut recourir une intervention judiciaire onreuse; ainsi, les communs de
Bretagne ne sont pas comptabiliss comme proprit des communes et ils
napparaissent pas sur la carte de 1846. Il faut attendre la loi du 6 dcembre
1850 qui simplifie la procdure de dfinition des ayants droit, pour que les
terres soient progressivement partages, entre 1850 et 1880 5.
Lautre problme est celui des biens appartenant aux hameaux ou
sections de commune, or celles-ci sont plus nombreuses partir des annes
1830, lorsque ladministration royale sefforce de regrouper les communes
pour en diminuer le nombre. La loi du 18 juillet 1837 leur reconnat une
existence lgale. Cette subdivision de la commune a un droit de proprit
en propre, mais elle na pas de budget spar, ce qui pose des problmes de
gestion car une section de commune est rticente alimenter, au-del de
sa proportion, le budget municipal avec ses ressources propres 6.
En tenant compte de ces imprcisions, les cartes donnent des renseignements assez fiables sur ltendue et la nature des proprits des
communes, et leur rpartition sur le territoire. Certes, linfluence du relief
et de la nature du sol joue grandement. Sil existe quelques terres cultives
4. LEFEUVRE P., 1907.
5. LE BRAS J., 1934.
6. CRISENOY J. G. de, 1887 et AUCOC L., 1864.
142
dans les plaines de la France septentrionale, lessentiel est constitu des forts
du Nord-Est, des landes et bruyres du Sud-Ouest, et des pturages et terres
de montagne des Pyrnes, Alpes et Jura.
Le droit de jouissance
En France, cest la communaut des habitants qui gre les biens communaux, dcidant lors des assembles de village sous lAncien Rgime. Puis au
XIXe sicle, cest le conseil municipal qui vote les rglements, sous la tutelle
du prfet. Il choisit le mode de gestion (pturage commun ou mise en location), recrute et rtribue les bergers. Il doit aussi rtribuer les gardes forestiers,
mais la gestion des forts communales leur chappe totalement aprs le vote
du code forestier en 1827, puisque celles-ci passent sous la tutelle des Eaux
et Forts. Ainsi, il nexiste pas en France dinstitution spcifique destine
grer les communaux, comme par exemple les Marken aux Pays-Bas.
Au XIXe sicle, le droit daccs aux ressources du communal est lgalement le mme pour tous les habitants. Malgr ce principe affirm, le poids
des traditions subsiste. Sous lAncien Rgime, le droit coutumier dfinissait les usagers, et dans le cas o ces textes nen parlaient pas, les assembles
des habitants en dcidaient, do des variations dune paroisse lautre.
Aussi, la carte prsente ici nest-elle quapproximative et indicative des
grandes tendances rgionales.
Seules les provinces du nord de la France (Artois, Cambrsis, Flandre,
Hainaut, et Picardie) accordaient un droit gal tous les habitants. Le
communal est considr comme la proprit de tous les habitants qui peuvent
y envoyer leurs btes, prendre du bois et de la tourbe, selon les rglements.
Sur une large partie du territoire qui va de la Bretagne et la Normandie
jusqu lAuvergne et la Provence, lusage des communaux est rserv aux
seuls propritaires ou leurs fermiers, en proportion de ltendue des terres
possdes. En Auvergne, la rgle des pailles et foins stipule que seul a le
droit de jouissance celui qui rside dans la commune et y rcolte des pailles
et du foin pour entretenir son btail en hiver. Il ne peut donc envoyer au
pturage que le nombre de btes quil a hivernes. Ce systme est encore
plus restrictif en Alsace et en Barn o il faut non seulement tre propritaire et rsident, mais encore avoir le droit de voisinage : le voisin est soit
lhritier de la maison, soit un homme admis dans la communaut aprs
plusieurs annes de rsidence et moyennant finance.
Sur lautre moiti du territoire, les droits de jouissance ntaient pas dfinis par la coutume, ctait donc lassemble des villageois qui en dcidait. Il
semble que le cas le plus frquent ait t celui dun droit de jouissance
proportionnel limportance des proprits prives, avec toutefois 2 btes
autorises gratuitement pour chaque mnage.
143
NADINE VIVIER
Ladministration, partir des annes 1750-60, essaie de faire admettre

des droits gaux pour chaque mnage qui rside dans le village, mais elle
se heurte la rsistance des propritaires, l o ce principe est contraire aux
coutumes. Aprs divers projets contradictoires des assembles rvolutionnaires, la loi du 10 juin 1793 impose ce principe dgalit des droits. Il
inspire toute la rglementation du XIXe sicle, en particulier pour la distribution de laffouage (bois de chauffage coup dans les forts communales).
La lgislation et ses rsultats

La priode 1750-1870 correspond une intense rflexion sur la
proprit collective, sa gestion et son existence mme. Trois phases successives peuvent tre distingues.
1750-1780, ladministration royale

encourage le partage de jouissance
Jusquau milieu du XVIIIe sicle, les proprits collectives intressent les
riverains qui essaient den grignoter des portions, et les juristes qui sinterrogent sur leur origine, essaient de rgler les litiges les concernant. partir
des annes 1750, la rflexion des physiocrates et celle des agronomes met
lagriculture au centre des proccupations, puisquelle est considre comme
la source de toutes richesses. De sa prosprit dpend le dveloppement de
toutes les autres industries et donc le bien-tre de la population. Il est ncessaire de rendre lagriculture plus productive et pour cela mettre le plus de
terres possible en culture, plantes fourragres et surtout crales. Les agronomes veulent la disparition des communaux car ils sont influencs par les
traits des agronomes anglais. Les descriptions que donne le comte dEssuiles
et le vicomte de la Maillardire ne voient que des terres ngliges, dans un
tat dabandon et de non production. Il existe donc un consensus : les
communaux, par leur gestion collective et par leur utilisation pour le pturage commun, sont nuisibles, ils doivent tre mis en culture sinon ils constituent un point de blocage de la modernisation de lagriculture. Mais selon
quelles modalits passer une exploitation individuelle ?
Ladministration royale, en particulier autour de Bertin, contrleur gnral des finances de 1759 1763, puis ministre charg de lagriculture
jusquen 1780, est sensible ces arguments. Une rflexion est lance aussi
bien sur lutilisation des communaux que sur la vaine pture, elle est
appuye sur les enqutes ralises dans chacune des provinces franaises,
auprs des intendants et dans les pays trangers, notamment lAngleterre
et la Bavire 7. Pour augmenter la production agricole, le gouvernement
7. AN dossiers H 1488 1498. Sur lenqute concernant la vaine pture, voir ltude de BLOCH M., 1930.
144
encourage dans les annes 1760, la clture des terres prives, comme ailleurs
en Europe, et pour mettre en culture les communaux, il adopte une politique originale, prconisant le partage de jouissance. La communaut des
habitants conserverait la proprit des terres qui seraient partages en lots
gaux, un lot pour chaque mnage habitant le village.
Deux raisons ont guid Bertin vers ce choix. La premire est le respect de
la continuit. Depuis deux sicles au moins, ltat sefforce de protger les
communaux contre les attaques des seigneurs. Il prfre que les villages
gardent des possessions foncires qui garantissent leur solvabilit et le paiement des impts royaux. Cela est bien sr associ un souci politique.
Ladministration craint que les communauts qui prouvent des difficults
financires ne tombent la merci de leur seigneur, or la monarchie tient
endiguer le pouvoir seigneurial. La seconde raison qui pousse Bertin protger la proprit collective est lanalyse du modle anglais. Il craint que la
clture des terres et la disparition des pturages communs ne chassent les
plus pauvres vers les villes. Il prfre fixer la population dans les campagnes,
et un lopin de terre cultive est un bon moyen, cest pourquoi il choisit
lgalit des lots qui favorise les pauvres, et un partage de jouissance seulement afin que les pauvres ne puissent pas vendre.
De 1769 1780, des dits autorisent le partage de jouissance, chacun
pour une province. Ils sont rendus paralllement des dits des clos qui, de
mars 1767 mai 1771, autorisent les propritaires enclore leurs champs
pour les soustraire la vaine pture. Ce sont 14 dits destins aux mmes
provinces, auxquelles sajoutent la Franche-Comt, la Champagne et le
Roussillon 8.
Juin 1769, dit pour les Trois-vchs : partage en parts gales, hrditaires et inalinables. Tous les seigneurs ont droit au triage. Aprs ce
premier exemple, tous les dits accordent le droit de triage.
Juin 1771, dit pour les duchs de Lorraine et de Bar mais la Cour
souveraine de Nancy refuse lenregistrement.
Octobre 1771, dit pour la gnralit dAuch et Pau.
Janvier 1774, dits pour la Bourgogne, le Mconnais, lAuxerrois et le
pays de Gex: partage gal entre tous les mnages qui paient une contribution; dit pour le Bugey o le partage est gal entre tous les mnages.
Avril 1774, dit de partage entre les communauts dAlsace.
Mars 1777, dit pour la Flandre, partage obligatoire, en lots viagers
gaux entre les mnages.
Fvrier 1779, dit pour lArtois, partage en lots hrditaires, inalinables.
Mars 1781, dit pour le Cambrsis, partage en lots viagers, gaux entre
les mnages.
8. Voir VIVIER N., 1999.
145
NADINE VIVIER
La liste de ces dits et leur contenu montrent les difficults. Ladministration royale ne peut faire aboutir une lgislation uniforme. Ses principes
dgalit entre les mnages heurtent la plupart des coutumes locales et
conduisent bien des projets lchec, ds leur mise ltude comme en
Bretagne et en Auvergne ou bien au moment de lenregistrement comme en
Lorraine. Face la Bourgogne, la monarchie a assoupli ses principes et
accept que les communaux soient partags entre les chefs de mnage qui
paient des impts, donc les pauvres sont exclus. Les tensions sont donc
manifestes.
La monarchie a dcid dcarter la vente ou le partage au profit des riches,
solution efficace dun point de vue conomique mais incompatible avec le
maintien de la proprit des communes et la volont de secourir les pauvres
en leur fournissant une parcelle de terre. Rien ne prouve que le choix de la
monarchie ntait pas viable dun point de vue conomique et social. Mais il
ne pouvait pas aboutir parce que le gouvernement a voulu en mme temps
respecter les coutumes qui privilgiaient les propritaires et les droits fodaux
qui accordaient le triage aux seigneurs. Les dits dchanent des conflits en
suscitant des intrts contradictoires : ceux des nobles attirs par le triage,
ceux des petits paysans attirs par un lopin de terre mais qui supportent de
plus en plus mal ces droits fodaux, tout particulirement le triage ; et les
propritaires aiss se sentent lss lorsquils obtiennent une portion ordinaire
alors quils paient plus dimpts et sont les principaux utilisateurs du communal. Aussi, la majorit des deux tiers de lassemble des habitants est-elle rarement en faveur des partages. Il ny a gure quen Flandre que le partage en
lots gaux se gnralise, sous les efforts conjugus des tats et de lintendant
qui limposent aux propritaires aiss fchs de perdre le pturage dont ils
bnficiaient. Il existait une volont de satisfaire chacun pour aboutir au
progrs de lagriculture et donc au bien-tre gnral; mais ces mesures ont au
contraire attis les antagonismes sociaux. Dans le contexte de crise de
lAncien Rgime au cours des annes 1780, les autorits nosent plus aborder
cette question qui engendre des situations explosives 9.
La priode rvolutionnaire :
faire disparatre la proprit collective
En 1789, la question des communaux est relance. Les paysans rclament labolition des droits fodaux, dnoncent les usurpations des seigneurs
et essaient de semparer des terres quils estiment leurs. De plus, la crise
conomique due aux mauvaises rcoltes incite mettre toutes les terres en
culture. Lide de partage revient sur le devant de la scne. Les dputs
lassemble nationale constituante semblent accueillir favorablement le prin9. Voir VIVIER N., 1998, en particulier p. 57-63 et 87-91.
146
cipe du partage, mais les discussions senlisent ds quils abordent les modalits. Les plus conservateurs dfendent le droit exclusif des propritaires, ils
sont soutenus par la plupart des adeptes de la physiocratie qui privilgient
lefficacit conomique : selon eux, seuls ceux qui ont les moyens (le matriel et les animaux) pourront obtenir de bons rendements. Au contraire, les
dputs qui privilgient un programme social veulent un partage gal entre
tous. Le dbat est bien dans la ligne de celui engag depuis les annes 17501760, tiraill entre les proccupations conomiques et sociales 10.
partir de 1792 interviennent les juristes. Dans leur grand chantier de
modernisation du droit, la proprit collective est considre comme une
monstruosit, elle doit disparatre. Seule la proprit prive et celle de ltat
peuvent subsister. Ainsi sajoute une nouvelle motivation au dmantlement de la proprit collective.
Le 10 aot 1792, linsurrection parisienne engendre une pousse rvolutionnaire : lassemble suspend le roi, dcide llection dune Convention
au suffrage universel masculin et se proccupe des revendications des
paysans. Une loi dclare obligatoire le partage des communaux non boiss
(14 aot) et les droits fodaux sur ces terres sont totalement abolis, les municipalits sont mme encourages rcuprer les terres dont elles ont t
dpouilles par leffet de la puissance fodale . Elles se lancent souvent dans
cette entreprise de rcupration, longue et onreuse. Les modalits de
partage sont votes la faveur dun nouvel lan rvolutionnaire, par la loi du
10 juin 1793. Le partage est facultatif, il peut tre dcid par lassemble
des habitants, hommes et femmes, la majorit dun tiers seulement des
votants. Les lots, obtenus en pleine proprit, doivent tre gaux, un par
habitant de tout ge et des deux sexes. La loi rpond la fois aux soucis
conomiques (produire le plus de crales possible), sociaux (donner une
parcelle aux pauvres) et juridiques (supprimer la proprit communale en
donnant les lots en toute proprit). Lagitation engendre par cette loi est
importante, tout comme le nombre de procdures entames par les
communes pour rcuprer les terres quelles estiment usurpes, tort ou
raison. La prparation des partages exigeait un temps long. Comme la loi
est suspendue en 1795 cause de ses dispositions trop compliques, il ny a
quun petit nombre de partages qui ont pu aboutir lgalement. Mais il
semble quun grand nombre aient t effectus lamiable. En tous cas, la
volont de partage sest manifeste fortement dans les plaines au nord de
Paris, dans le Nord-Est (Champagne et Lorraine) ainsi que dans la valle
du Rhne 11.
10. GERBAUX et SCHMIDT, Procs-verbaux des comits dagriculture et de commerce de la Constituante, de
la Lgislative et de la Convention, Paris, 1906, 5 volumes.
11. ADO A., 1996, et VIVIER N., 1998, chap. 3 et 4, JONES P. M., 1988.
147
NADINE VIVIER
Le principe du partage remporte donc une large adhsion mais il devient

une pomme de discorde ds que les modalits sont envisages. Chacun veut
un partage qui lavantage : propritaires, habitants sans terre. Ds quune
dcision est prise, une partie de la population y est hostile. Les propritaires
ont qualifi la loi de juin 1793 de loi agraire, spoliatrice et ils nauront de
cesse de la faire modifier.
Durant le XIXe sicle, ltat protge la proprit communale

tant donn le contexte de la Terreur auquel est associe la loi de partage
de 1793, le dbat autour des communaux est devenu hautement politique.
Napolon Bonaparte a pour volont dapaiser les passions, ramener la
concorde aprs la priode rvolutionnaire. Aussi, il dcide de ne plus autoriser de partage et, par la loi de ventse an 12 (fvrier 1804), de rgulariser
ceux effectus. Ds quil existe la moindre opposition, le partage est cass et
la proprit revient la commune. Cependant, pour ne pas provoquer de
rvolte, les parcelles sont laisses ceux qui les cultivent, en change dune
redevance paye la caisse municipale 12.
Les gouvernements successifs, de 1800 1870, adopteront avec plus ou
moins de souplesse, la ligne de conduite dfinie par Bonaparte en 1804.
Le principe du partage est prsent comme inacceptable. Les raisons politiques en sont masques par un raisonnement juridique. La proprit des
communaux tant dfinie comme celle de la commune, elle est le patrimoine des gnrations futures autant que de la gnration prsente. Elle
doit donc tre prserve et ladministration ne donne que difficilement
lautorisation de vendre. Ce patrimoine doit procurer des revenus la
commune, aussi les prfets exercent des pressions sur les conseils municipaux pour quils louent les terres, par petites parcelles et aux enchres
publiques afin que les mnages douvriers agricoles puissent en profiter et se
stabiliser dans le village 13.
Les prfets se plaignent de la routine des conseils municipaux rticents
devant la mise en location. Il est vrai que souvent les membres qui sont lus
au conseil sarrangent pour en tirer profit ; comme ils possdent quelques
btes, ils essaient de garder le pturage commun et gratuit. Mais les prfets
savent bien que la rticence est fonde sur un fcheux souvenir qui a laiss
des traces durables. En 1813, lorsque Napolon dut reconstituer la Grande
Arme pour faire face lEurope coalise, il chercha tous les moyens financiers possibles. La loi de finances de mai 1813 dcida la vente des communaux afferms. En change, les municipalits reurent une rente, mais elle
fut trs faible et paye tard. De 1813 1815, ladministration se montra
12. AN, srie F3 II, cartons de chaque dpartement.
13. Exemples dans F3 II Somme, Cte dOr, Loire-Infrieure.
148
efficace pour mettre en uvre ces directives et elle tenta de faire vendre tous
les biens qui procuraient un revenu la caisse municipale, mme les pturages soumis redevance. Malgr les multiples recours, il semble bien que les
ventes aient t assez importantes, en particulier toutes les parcelles issues des
partages rvolutionnaires, qui taient soumises redevance, furent mises en
vente. On peut avancer lhypothse de ventes dun montant de 90 millions
de francs, ce qui reprsenterait un peu plus de 100 000 ha. Cette loi de
lEmpire fut maintenue jusquen 1816 par la Restauration qui avait dcid
dhonorer les dettes de ltat et recherchait des subsides. partir de ce
moment, aucun gouvernement neut intrt rappeler cet pisode traumatisant qui avait spoli les communes. Cest la raison pour laquelle il est difficile de trouver des archives 14. On voit donc que Napolon a voulu conserver la proprit des communes pour des raisons purement politiques et quil
tait prt, lui aussi, sa suppression en cas de besoin.
Le souci de rendre ces terres productives est rest constant depuis 1750
mais les modalits ont volu. Aprs le dsir de produire le plus possible de
crales, on accepte, ds le dbut du XIXe sicle, lide dune rentabilit suprieure du pturage pour certaines terres, notamment en montagne. Cest
pourquoi, partir des annes 1840, les prfets rclament aux conseils municipaux linstauration dune taxe de pturage.
Lautre proccupation majeure concernait les forts communales. Depuis
au moins le XVIIe sicle, la crainte de la dforestation a t constante.
Louis XIV a cr les Eaux et Forts pour y remdier, mais les alarmes ne se
sont pas calmes. Aussi, na-t-on jamais envisag le partage des bois communaux, tout au plus pouvait-on envisager quils deviennent proprit de ltat.
Aprs les dgradations dues aux guerres, aux rvoltes et labsence de
surveillance que subissent les massifs durant la priode rvolutionnaire, une
vigilance accrue simpose. Le personnel des Eaux et Forts se remet en place
progressivement sous le Premier Empire. Les besoins en bois de chauffage et
bois duvre pour la population et pour lindustrie en pleine expansion,
imposent une amlioration de ltat des forts. Cest le but du Code forestier vot en mai 1827, qui soumet la tutelle des Eaux et Forts tous les
bois de ltat et des communes. la conception traditionnelle de forts
servant lhomme (ramassage et cueillette) et surtout ses animaux pour
leur pturage, se substitue une nouvelle rationalit. La fort a pour finalit
premire de produire du bois, lidal devient la futaie. Pour la reconstituer,
il faut vincer lanimal dont la dent ronge les jeunes pousses et il faut rduire
la dlivrance de bois. Dans les annes qui suivent, lapplication du Code
forestier est draconienne : le nombre de btes autorises patre en fort est
de plus en plus faible, la quantit des bois daffouage est minime. Les
14. AN srie F4, VIVIER N., 1998, p. 198-212.
149
NADINE VIVIER
cantons forestiers de montagne o le pturage en fort tait un lment

fondamental de leur systme conomique, sont peu peu asphyxis 15. La
misre de ces populations sexprime de faon poignante et les conduit
parfois la rvolte, ds les annes 1830 dans les Pyrnes (guerre des
Demoiselles 16), puis de faon gnralise lors de la Rvolution de 1848 17.
La volont de prservation des forts se renforce dans les annes 1840, sous
linfluence dune nouvelle alarme : les terres en pente se dgradent par ravinement, il faut reboiser pour viter les inondations catastrophiques qui,
de 1836 1860, se rptent avec frquence et gravit. Louvrage de lingnieur des Ponts et Chausses Surell qui, en 1841, prouve que la vgtation
est le meilleur moyen de dfense opposer aux torrents, a une grande
audience. Longuement dbattus, les projets aboutissent la loi du 28 juillet
1860 sur le reboisement des terrains de montagne, quils soient proprit
prive ou communale. Cette loi impose une nouvelle approche de la question de la restauration des sols, en donnant ltat un pouvoir coercitif.
Lorsque des travaux de reboisement sont dclars obligatoires sur son
terrain, la commune peut effectuer les travaux elle-mme et elle reoit une
subvention de ltat, ou bien elle peut laisser ltat intervenir et il se
remboursera par la cession dune partie du terrain. Leffet de cette loi est
remarquable puisque le pourcentage des bois dans les communaux passe de
37 % en 1859 47 % en 1877, avec une augmentation des bois en valeur
absolue de 304 968 ha 18.
Le Second Empire a utilis une procdure analogue pour mettre en
valeur les Landes de Gascogne et celles de Sologne qui sont assainies, draines, mises en culture ou boises. Pour la premire fois est introduite la coercition envers la commune, et ceci est justifi par la notion dutilit publique,
lide que le patrimoine communal doit tre mis en valeur pour le bien-tre
de la nation entire, et non pour les besoins des habitants dun village.
Pour des raisons autant politiques quconomiques et sociales, la France
a choisi de maintenir les proprits des communes. Celles-ci couvraient
environ 9 % du territoire franais en 1846, tout comme aujourdhui. Mais
ceci cache deux types dvolution trs diffrentes, que nous montre la carte.
Dans la moiti occidentale du pays, les communaux taient considrs
comme des annexes pour les propritaires privs, qui sen rservaient laccs.
Les communes ont refus de louer, elles ont prfr vendre ds que le pturage collectif na plus t indispensable.
15. AN ptitions adresses par les habitants aux dputs, C 2256-2261, rvoltes des cantons forestiers,
BB 18 1460 et rponses lenqute parlementaire de 1848, C 943 969.
16. SAHLINS Peter, offre une abondante bibliographie jour sur ce sujet. Forest RITES, The War of the
Demoiselles, Harvard, 1994.
17. Voir la carte des troubles dans VIVIER N., 1998, p. 222.
18. Ministre des Finances, Direction gnrale des forts, Compte rendu des travaux de reboisement et de
regazonnement des montagnes effectus de 1869 1874, Imprimerie nationale, 1876.
150
Variation de la superficie des communaux, 1846-1877
Source : AN C 913 (1846) & Crisenoy (1877).
151
NADINE VIVIER
Au contraire, dans la moiti orientale du pays, les proprits collectives

taient souvent loues, soit en lots afferms cultivs individuellement, soit
par des taxes de pturage. Elles subsistent, de mme que les trs vastes forts
communales. Au total, en 1877, les communes possdent 2 millions
dhectares de forts, et 2,2 millions dhectares de terres non boises, dont
plus de la moiti sont des prairies de montagne, le reste est lou en petits
lots cultivs ou bien dune strilit irrmdiable.
Bilan historiographique et conclusion

Limage de la proprit collective a pris une connotation ngative vers
1750 et elle la garde de faon durable. Les agronomes lont dcrite sous le
jour le plus noir afin de prouver sa nocivit : pturages ngligs, dfoncs
par une surexploitation, tendues marcageuses. cette image de terres mal
utilises et maigre rendement sajoute la fin du XVIIIe sicle celle de terres
ncessaires la subsistance du pauvre. Ce discours, adopt par le gouvernement monarchique, repris par les rvolutionnaires, devient ainsi le
discours politiquement correct , discours ambigu derrire lequel se rfugient des opinions antagonistes. Les dfenseurs des pauvres le reprennent
pour prserver effectivement leurs ressources. Les propritaires qui veulent
le maintien du pturage commun dont ils sont les principaux bnficiaires,
se retranchent aussi derrire cet argument pour viter tout changement.
Limage de terres faible rendement se renforce par cette association avec
lide dune sorte de bienfaisance, de subsistance de misre accorde au
pauvre. la fin du XIXe sicle, deux types de projets confortent encore cette
perception : ceux des agrariens conservateurs qui veulent en faire des jardins
ouvriers, ceux des reprsentants de la dmocratie chrtienne, labb Lemire
et son bien de famille insaisissable, ou labb Belorgey et ses 700 000 parts
de communaux viagres. Les conservateurs, par les ouvrages quils suscitent
et diffusent, entrinent la version dune paysannerie trs attache ses usages
traditionnels. Il y va de leur propre image, puisquils veulent valoriser leur
rle dans la diffusion du progrs agricole. Le meilleur exemple est celui du
concours ouvert en 1899 par la Socit des Agriculteurs de France sur le
thme des communaux, tude de leur pass, de leur situation actuelle et de
leur devenir. Des cinq mmoires reus, la Socit couronne celui de Roger
Graffin qui montre le mieux lattachement des habitants leur communal,
et qui prconise de prendre en considration le rle social des communaux,
plus que la valeur de la production. Certes cet ouvrage est remarquablement clair et srieusement document, mais les autres aussi qui allaient vers
des conclusions moins traditionnelles, certains prconisant le partage.
Les socialistes eux-mmes rhabilitent la proprit communale car ils
recherchent lalliance avec la petite paysannerie. Le programme agricole mis
152
au point au congrs de Marseille en 1892 par Jules Guesde prvoit (article 3)

le maintien ou mme lextension de la proprit des communes. Cet article
est repris intact par la SFIO. mile Vandervelde dfend aussi leur utilit
sociale : Aussi longtemps que les communaux se maintiennent, les pauvres
gens des campagnes conservent des intrts dans la communaut villageoise
et ne connaissent pas le dnuement absolu 19 . Toutefois, les socialistes ne
sont pas unanimes sur cette question, et la plupart ont tendance ne voir
aucun aspect positif et les condamner.
A B
Au tournant du XXe sicle closent vraiment les recherches historiques
sur les communaux, ce sont des thses de droit et les premires tudes historiques fondes sur les documents darchives, celles de Henri Se et Philippe
Sagnac 20. Georges Bourgin runit et publie les Documents pour la prparation de la loi du 10 juin 1793 21. Pendant la premire moiti du XXe sicle, les
quelques tudes qui prennent en considration les communaux posent deux
questions : la premire est celle de lorigine des proprits collectives, dans la
ligne des travaux anciens des juristes, qui sintgre bien dans la rflexion
sur la fodalit, le pouvoir des seigneurs et leurs droits sur les terres 22.
Le second thme des disputes historiographiques, n plus tardivement, est
conomique, il englobe les communaux dans la rflexion sur la modernisation de lagriculture. Il comporte deux volets, lun porte sur lvolution de
lagriculture franaise compare celle de lAngleterre. Le modle anglais
simpose aux historiens qui jugent le retard du systme franais, et la survie
des communaux est une marque de cet archasme. Ces dernires annes, le
dbat a t rouvert et au lieu de retard franais est avance lide dun mode
de dveloppement diffrent. Lautre volet conomique est li linterprtation de la Rvolution franaise. Celle-ci a voulu redistribuer la terre, rduire
les droits collectifs : quelle furent les conceptions des reprsentants lus ?
Quelle fut lattitude des paysans ? Sur ce thme, la production a t considrable. Les uvres les plus marquantes furent dabord celles de Georges
Bourgin (1908) et Jean Jaurs (1901-1904) qui tous deux montrent
lampleur des dsirs de partage des paysans pendant la Rvolution et
concluent un faible impact de la loi du 10 juin 1793. Jaurs en donne une
interprtation thorique do il ressort un mouvement paysan vou lchec
car rtrograde. Georges Lefbvre reprend en 1924 dans sa thse sur les
19. VANDERVELDE E., 1903, p. 33.
20. On peut recenser 13 thses de droit soutenues sur ce sujet de 1898 1912. La plupart des tudes ont
un cadre rgional. SE H., 1923 ; SAGNAC P., 1904.
21. BOURGIN G., 1908.
22. BLOCH M., 1931, SE H., 1923.
153
NADINE VIVIER
Paysans du Nord, ce thme dune paysannerie rtrograde, attache la dfense

des droits collectifs. Cette tradition est poursuivie par Albert Soboul jusqu
ce quil dcouvre la thse dAnatoli Ado publie en russe en 1971 qui propose
une nouvelle interprtation, celle dune voie paysanne autonome 23.
Nous voyons donc que jusquici, les communaux nont gure t tudis
pour eux-mmes, sauf pour des monographies communales, nombreuses. Ils
ont t un lment darrire plan dans une rflexion globale, ce qui conduisait des positions trs tranches. Depuis quelques annes, lenfermement
dans ce domaine conomique a t bris. Lapproche est maintenant plus
large. Elle incite voir le fonctionnement des communauts rurales. Quelle
furent leurs motivations pour conserver leurs proprits? Sont ainsi prises en
compte les ralits sociales, les enjeux de pouvoir car une municipalit qui
a des biens et des revenus financiers a plus de poids et dautonomie face
ladministration centrale. Plus rcemment, deux pistes souvrent, lune sur
la gestion des forts, lautre sur le paysage et lenvironnement 24.
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France de 1750 1914, Publications de la Sorbonne, 1998 (donne une plus
ample bibliographie).
155
Les types de proprits collectives en Italie
La proprit collective en Italie

Gabriella CORONA
La proprit collective, forme arrire ou durable ?

Cela a-t-il un sens de considrer lusage collectif des ressources naturelles, de la terre en particulier, comme un obstacle au plein essor des forces
du march ou comme un frein au processus daffirmation du droit de
proprit, ainsi que nous lont enseign un grand nombre de chercheurs ?
Cette tradition, ne dans les uvres des rformateurs du XVIIIe sicle, affermie par le courant conomique et juridique du XIXe sicle avant de
spanouir dans lhistoriographie marxiste 1, a enferm la problmatique des
communaux dans celle du passage du fodalisme au capitalisme. La lutte
pour lindividualisme agraire tait interprte comme une confrontation
dialectique entre les forces du progrs, expression dune conception moderne
et individualiste de la proprit agraire en mesure de garantir une plus
grande productivit, et les forces de la conservation lies un usage arrir
et improductif de la terre. Les tudes les plus rcentes semblent se dtacher
de cette position.
La proprit commune a suscit une nouvelle vitalit de la recherche,
dans un contexte de dbat international sur lenvironnement, la gestion et
ladministration du territoire. Dautre part, les proprits collectives semblent
avoir rsist lavalanche des lois visant leur suppression au cours du
1. Traduction de Caroline Peyron. Sur lvolution de ce dbat, voir CORONA Gabriella, 1997, p. 4363. En ce qui concerne lhistoriographie marxiste de lhistoire de lagriculture, je me limite rappeler SERENI Emilio, 1968 ; VILLANI Pasquale, 1972 ; GIORGETTI Giorgio, 1974.
157
GABRIELLA CORONA
sicle, grce aux diverses formes de rglementation pr-modernes

concernant lexploitation et lorganisation du territoire. Les proprits collectives ont continu exister quand le march est apparu, avec ses mcanismes
bass sur lintrt individuel, sur le caractre impersonnel des rapports
conomiques et sur les relations extra-locales 2. Bien quelles ne soient plus
soutenues par les valeurs traditionnelles, elles ont maintenu sur une grande
partie du territoire italien une certaine vitalit grce la fonction de tutelle
environnementale quelles reprsentent encore aujourdhui 3.
En Italie, les questions qui orientent de nos jours lanalyse historique
sur ce sujet, sont nombreuses. De quelle faon la structure communautaire
a-t-elle garanti un contrle et vit le gaspillage des ressources ? Comment
cette fonction sest-elle transforme au cours de la priode contemporaine ?
Quelles sont les raisons historiques de la survivance des proprits collectives ? Des formes communautaires homognes ont-elles exist dans notre
pninsule ou bien existe-t-il des variations spatiales ?
XIXe
Les proprits collectives en Italie du Nord et du Centre

la fin du XVIIIe et au dbut du XIXe sicle, il existait en Italie du Centre
et du Nord, diffrents types de communaux, tous appels beni comunali.
Certains taient la pleine proprit de la commune qui se chargeait de leur
administration. Dautres, plus nombreux, taient grs collectivement par
des groupements de famille, des paroisses, des rseaux de voisins, des associations de citoyens.
Les principaux types de structures communautaires sont localiss sur la
carte. On peut distinguer dabord les cas, nombreux, o la communaut
tait constitue dun rseau de voisins (vicinie) lis un quartier, un lieu
sacr ou une paroisse. Dans ce dernier cas, les reprsentants de la paroisse
devaient aussi participer lassemble et la communaut sidentifiait donc
avec les hommes de la paroisse 4 . Les vicinie (communaut constitue
de voisins) particulirement concentres sur la chane alpine centrale et
orientale, les comunaglie situes en Ligurie et les communanze dans les
Apennins des Marches et de lOmbrie, se fondaient sur la runion de
lensemble ou dune partie des habitants dune commune. Seuls les chefs
de famille, de maisonne ou de feu avaient droit au partage des revenus
2. Malgr la forte ambigut et la faiblesse de lanalyse, ce concept semble toutefois voquer des problmatiques importantes au niveau scientifique et culturel. Cf. BAGNASCO Arnaldo, 1993.
3. Des cas de ce genre ne manquent pas en Italie. En Ombrie, par exemple, un dixime du territoire
rgional est encore gr par diverses formes de proprits collectives et de proprits communales.
Cf. Ente sviluppo agricolo in Umbria, 1983. Il y a encore peu de temps, dans les Marches, lextension
territoriale des proprits collectives tait consquente. Cf. ce sujet : Camera di commercio industria
artigianato e agricoltura, 1970
4. Ctait, par exemple, le cas des comunaglie de Murta, prs de Gnes. Cf. CROCE Gian Franco, 1992,
en particulier p. 783-784.
158
LA PROPRIETE COLLECTIVE EN ITALIE
provenant dun bien commun et pouvaient faire partie de lassemble 5 qui

prenait les dcisions sur la gestion.
Dans dautres cas, les communauts taient composes dhritiers,
descendants dune souche unique ; elles administraient un territoire dtermin dont elles se proclamaient co-hritires. Il en va ainsi des Regole, associations familiales de co-hritiers, qui taient concentres surtout dans le
Cadore 6. Dans les Societ degli originari, prsentes en Lombardie et en
Vntie, seuls ceux qui appartenaient aux familles des originaires, cest-dire aux familles les plus notables, riches et anciennes, pouvaient bnficier
du partage des ressources 7. Dans les Partecipanze situes dans la plaine aux
alentours de Bologne, au sud du P, la possibilit de recevoir des lots de
terrains tait lie soit la citoyennet, soit la famille dorigine et parfois aux
deux. Ceci signifie quil tait ncessaire de rsider sans discontinuit sur le
territoire de la communaut, dtre chef de feu et de descendre dune famille
de Partecipanti 8.
Enfin, dans une dernire catgorie, le droit lexploitation et la possession du bien commun revenait une communaut dfinie sur la base dune
activit productrice. Dans les Societ della Malga, qui existaient dans presque
toutes les communes de la partie centrale des Alpes 9, se rassemblaient tous
les propritaires de btail. Il en tait de mme dans les Universit agrarie
du Latium. Seuls les propritaires dau moins deux bufs de labour
pouvaient jouir du territoire de lUniversit. Le terrain tait divis en trois
parties : lune destine au pturage, lautre la jachre et la dernire aux
semailles 10.
tendue et transformations
Connatre exactement la superficie des beni comunali est impossible car
jusquau milieu du XIXe sicle, la jurisprudence a ignor les proprits collectives des communauts. Mme lorsquil existait des statuts crits anciens,
ils ne dfinissaient pas les limites car celles-ci taient censes tre connues
des usagers. On recensait donc globalement les terres soumises des droits
dusage (encore appels usages civiques). Les droits de pturage taient trs
5. Dans le cas des vicinie, il sagit de lassemble des terrazzani.
6. PACE Silvio, 1975, p. 22-23 et 93-94.
7. PACE S., 1975, p. 95-96. Thme de conflits et de longues luttes intestines, lappartenance au corps
des originaires fut galement lobjet dinterventions de la part des gouvernements. Dans la province
de Brescia, le Snat intervint le 7 septembre 1764 et ordonna linscription dans le nouveau livre des
Vicinie de toutes les familles originaires ainsi que de celles qui rsidaient depuis 50 ans en payant
les impts et les contributions. Mais ces conflits ne se limitaient pas la lutte pour ladmission des
trangers dans lassemble des originaires. Il y avait galement des conflits entre voisins et entre vieux
et rcents originaires pour la division du patrimoine de la commune.
8. Cf. ARIOTI Elisabetta, 1992, en particulier p. 714. et TORRESANI Stefano, 1998, p. 181.
9. En particulier dans les provinces de Bergame, Brescia, Como et Sondrio.
10. CENCELLI PERTI Alberto, 1890, p. 27.
159
GABRIELLA CORONA
importants dans les zones de montagne : les animaux y montaient en t

partir des plaines de Vntie, Toscane, Latium et de la province de Turin.
Nous savons daprs les donnes du dbut du XXe sicle, que les droits
dusage existaient dans 235 communes des provinces de Brescia, Bergame,
Como et Sondrio sur une tendue totale denviron 75 000 hectares, dans
7 communes de la province de Vrone, dans 220 communes dans les
provinces de Novara et de Turin dans le Pimont, et dans 50 communes
en Ligurie concentres surtout dans les provinces de Savona et de Gnes.
En Toscane, ces droits taient exercs seulement dans la province ctire
de Massa 11. En ce qui concerne les Marches et lOmbrie, les donnes sont
moins approximatives. Les biens des 360 communaux prsents dans ces
rgions, regroups en 37 communes slevaient 22 359 hectares 12. Dans
les ex-provinces pontificales (milie, Latium, Marches et Ombrie) avant la
loi de 1888, un territoire de 595 293 hectares tait soumis aux droits
dusages. En Sardaigne, tout au moins jusquen 1874, 186 294 hectares
taient considrs comme des biens soumis au droit dademprivio et attribus aux terrains communaux 13.
Les beni comunali ont subi dimportantes transformations aux XVIIIe et
XIXe sicles, lies la pntration dune conomie de march et au dsir
dappropriation prive : on assistait diverses formes dusurpation,
dannexions de parcelles par de grosses exploitations, d'intgrations de lots
de terres des partecipanze dans des contrats de mtayage aux alentours de
Bologne 14.
Des activits de type industriel destines des circuits commerciaux
locaux se dveloppaient aussi sur ces communaux : ramassage du bois des
Vicinie de la Vntie des fins dexploitation manufacturire 15, rcolte des
roseaux dans le Lac de Bientina en Toscane pour la production de claies
vers soie et dosier pour les fiasques et les chaises 16. Dans les bois de
Ramasco, on exploitait le bois destin aux fours chaux de Sestri Ponente en
Ligurie, et la communaut touchait les revenus de la production du vitriol
et du sulfate de magnsium lie une exploitation prive du cuivre 17.
Mme lorsquil y avait privatisation de la terre, ceci ne signifiait pas
forcment disparition de la proprit collective. Ainsi, dans le cas de la
communanza de Serralta dans la province de Macerata, les terrains commu11. RAFFAGLIO G., 1915, p. 131-133.
12. CENCELLI-PERTI A., 1890, p. 30. Les comunanze taient rparties de la sorte entre les provinces :
Ancona 67, Ascoli 76, Macerata 71, Pesaro 46. Parmi elles, 3 possdaient plus de 1 000 hectares,
23 en possdaient de 1 000 250 ha, 43 de 250 50 ha, 83 comunanze de 50 5 ha et 199 possdaient moins de 5 hectares.
13. CENCELLI-PERTI A., p. 67 et 132.
14. ARIOTI E., 1992, en particulier p. 723-724.
15. CENCELLI-PERTI A., 1890, p. 39.
16. ZAGLI Andrea, 1992, p. 809-810.
17. CROCE Gian Franco, 1992, en particulier p. 784-785.
160
naux o les habitants de la commune exeraient leurs droits dusage avaient

t privatiss au dbut du XIXe sicle et acquis par un propritaire. Ce
dernier avait revendu le domaine lassociation qui stait constitue en
1864. Ou plus complexe encore, on aboutissait une superposition des
droits. Diverses formes de proprit pouvaient coexister, comme Alviano,
dans la province de Perugia o se pratiquait le jus plantandi. la fin du
XIXe sicle la situation se prsentait ainsi :
Nous avons un propritaire du sol, un ou plusieurs propritaires des
arbres plants sur ce dernier et un dernier propritaire qui peroit un pourcentage des produits aussi bien du sol que des arbres 18 .
La rfrence des valeurs communes, la prsence de mcanismes de

rgulation fonds sur la rciprocit et la confiance, sur les liens de sang et sur
lidentit paysanne ne transforment cependant pas ces communauts en
lieux idylliques exempts de conflits 19. De rcentes tudes dhistoire sociale
montrent que ces proprits, au-del de leur intrt conomique ou environnemental, taient aussi un enjeu politique. Les oligarchies cherchaient
les possder pour accder aux charges politiques locales : elles taient
ainsi un enjeu de richesse et de russite sociale 20. Malgr de tels conflits
sociaux, ces formes de proprits ont aussi protg le territoire de la communaut dun processus de destruction et de dvastation.
Les rgles dutilisation

Le plus souvent, il nexistait pas de statut crit de ces terres. Ces textes
sont apparus tard, parfois seulement au XIXe sicle 21. Le droit coutumier
qui dtaillait les rgles dexploitation avait pour but le maintien dun quilibre entre population et ressources, mme si les limitations strictes envers les
trangers visaient aussi la consolidation des intrts oligarchiques de la
communaut. Dfense des ressources et protection de lenvironnement
allaient de pair. Certains spcialistes du Moyen ge, tel Sandro Teberini,
voient dailleurs dans cette double ncessit lorigine de la proprit collective 22. Ainsi, la consommation de bois tait proportionne la production,
le pturage des btes tait limit dans le temps et lespace, et la nature des
18. CENCELLI-PERTI A., 1890, p. 24-25 et 29.
19. Pour une rflexion sur lattitude des individus au sein du groupe qui gre les ressources collectives,
voir FORD RUNGE C., 1981 et les articles du recueil Proceedings of the conference on common property
resource management, National Academy Press, Washington DC, 1986.
20. Lhistoriographie sur ce sujet est en grande partie de caractre micro-historique. Rappelons ici
CAFFIERO Marina, 1983 ; AGO Renata, 1986 ; GRENDI Edoardo, 1986 ; FAROLFI Bernardino, 1987 ;
RAGGIO Osvaldo, 1992 ; CAFFIERO Marina, 1992 ; Massimo VALLERAI Massimo, 1992.
21. Ce fut le cas du statut des Universit des douze familles originaires de Chiaserna, crit en 1870, et
de celui de la cooprative des familles originaires de la terre de SantAbbondio (province de Pesaro).
CENCELLI PERTI A., 1890.
22. TIBERINI Sandro, 1990.
161
GABRIELLA CORONA
btes autorises tait strictement dfinie 23. Les techniques de pche aussi
taient spcifies pour que ne soit pas port atteinte la ressource 24. Laccs
souvent ntait pas gratuit, il fallait payer un impt proportionnel la quantit et la qualit du bois obtenu, ou au nombre de btes envoyes la
pture (fida et pensionatico).
Lorganisation du travail et de lespace se justifiait par les avantages
procurs la communaut. En Sardaigne, le territoire, sil avait t possd
individuellement, naurait pu pourvoir tous les besoins. La structure
communautaire modela le paysage de faon toute particulire et on peut
encore aujourdhui en voir les traces. Dans de grandes zones de cette rgion,
le territoire tait organis en cercles concentriques autour du centre habit.
Le premier cercle stendait autour des habitations et tait form par des
proprits agricoles prives bien dlimites ou closes ; il tait destin des
cultures intensives. Ensuite stendait le pr nomm pardu ou minda, rserv
pour le pturage des animaux domestiques. Le troisime cercle rserv aux
semailles des crales tait appel aidazzoni. Une fois la rcolte faite, il tait
laiss en jachre, livr au pturage (peberili) et laidazzoni tait tabli autre
part; un an ou plusieurs annes passaient avant quon ne le sme nouveau.
Le pardu et laidazzoni, qui ensemble formaient les ademprivi, les terres
collectives, taient la proprit du village et leur exploitation en tait dcrite
avec force dtails. Sur les zones couvertes de bois, de forts, de ptures
sauvages et improductives, on faisait pturer le btail et les semailles y taient
interdites, lexception de concessions particulires 25.
Le principe de redistribution des richesses inspirait les modalits de
partage des revenus. Les produits se partageaient chaque anne entre les
familles dans certaines comunanze. Dans les societ della malga, le lait tait
partag entre les membres de la communaut proportionnellement au
nombre danimaux quils possdaient. En ce qui concerne les biens, les terres
cultivables taient partages en lots redistribus rgulirement, soit court
terme de 5 ou 9 ans, soit long terme de 99 ans. En Ligurie, chaque usager
avait droit 1 272 mtres carrs moyennant le paiement dun impt. La
rpartition tait ralise par lorgane reprsentatif de la communaut selon
les besoins de la famille : dans le cas des comunanze, par exemple, si une
famille possdait un terrain non proportionn ses besoins, lassemble des
reprsentants pouvait obliger cette dernire ne plus en jouir 26.
Les proprits collectives, loin dapparatre comme des pratiques irrationnelles et arrires sinspiraient dune rationalit diffrente, autre
23. Sur ce sujet, la bibliographie est trs tendue. Je me limite citer les textes suivants : CENCELLI
PERTI A., 1890, p. 23 ; CURIS Giovanni, 1917 ; PALOMBO Manfredi, 1910-1916 ; TRIFONE
Romualdo, 1909 et 1963.
24. Les traineaux de pche taient interdits, ZAGLI A., 1992.
25. GHIANI Antonio, 1954, p. 14-15.
26. Pour tout ce paragraphe, voir CENCELLI PERTI A., 1890, p. 22-23 et 45.
162
oserais-je dire, que celle des socits industrielles et capitalistes fondes sur
le triomphe dun droit de proprit exclusif et individuel.
La proprit collective, crit Paolo Grossi, nest pas seulement un instrument juridique ou conomique ; cest quelque chose en plus, car elle a
besoin de puiser dans un monde de valeurs, de senraciner dans une certaine faon de percevoir, de concevoir, de vivre la vie associative 27 .
Se dessine donc une civilisation de la communaut par opposition celle de

lhomme isol, de la solidarit oppose lindividualisme. Elle remplit une
fonction de protection des ressources naturelles et dgalisation sociale par
la redistribution des revenus communs laquelle sont trs sensibles les
auteurs de la fin du XIXe sicle et du dbut du XXe sicle. Selon eux, l o les
proprits collectives navaient pas t privatises, il ny avait pas de grandes
disparits sociales, tous tiraient des biens collectifs ce dont ils avaient besoin
pour complter les ressources tires de leurs propres biens : peu taient
riches, trs aiss, presque personne ntait misrable . L o se renforait le
processus de privatisation des communaux, saccroissaient le nombre des
pauvres et le taux des morts dues la tuberculose et la pellagre 28.
La proprit collective et le Mezzogiorno italien

Si lon peut dire que lItalie du Centre et du Nord connaissait une
proprit collective inspire par une ide dmocratique de la communaut,
lItalie mridionale se caractrisait depuis longtemps par une hirarchie
sociale rigide, et par le rgime de la grande proprit, le latifundium qui
persista jusqu la fin des annes 1950. Il sagit dun systme fond sur lassociation entre agriculture extensive base de crales et pturage transhumant. Cette agriculture prsupposait un lien trs troit entre la montagne et
la plaine; les troupeaux taient conduits des montagnes vers les plaines pour
le pturage hivernal et inversement en t. Ctait un systme qui concernait
un peu toutes les plaines dpeuples et infestes de paludisme de lItalie
mridionale : des larges plaines du Volturo et du Garigliano celles du Sele,
depuis les Tavoliere jusquaux marcages de Sioponto prs de Manfredonia,
de la bande ctire ionienne jusqu la Terre dOtrante, du Marquisat de
Crotone la plaine de Santa Eufemia et celle de Gioia Tauro. Ce systme
ne demandait que des investissements trs rduits 29.
La proprit communale remplissait en dfinitive quatre fonctions :
1. elle garantissait lconomie de subsistance grce aux droits dusage ;
27. GROSSI Paolo, 1993, p. 7 et 23-28.

28. RAFFAGLIO G., 1915, p. 306. Il utilise aussi, p. 112, les crits de Giambattista Grassi di Schilpario,
Alcune notizie sulla Valle di Scalve, Bergamo, 1899, p. 33.
29. BEVILACQUA Piero, 1984, p. 36 sq.
163
GABRIELLA CORONA
2. son existence permettait dassocier et dintgrer les autres revenus

provenant de proprits agricoles ou des prestations de travail saisonnier (semences et rcoltes) dans les latifundia ;
3. elle fournissait des ressources financires la commune par la vente
des herbes et par les impts locaux sur le pturage et lusage des bois.
Ainsi, la commune parvenait souvent sautofinancer et quilibrer ses
budgets ;
4. elle approvisionnait le march en produits (surtout le bois et le charbon) changs avec les communes voisines 30.
Lgalement, lorganisation du territoire reposait sur la distinction entre
allodio et demanio, allodio biens possds en pleine proprit prive et demanio qui ne pouvaient tre vendus et sur lesquels pesaient des servitudes de
droits dusage. Il existait aux XVIIIe et XIXe sicles quatre catgories de demanio. Les formes les plus anciennes taient le demanio regio qui dpendait
directement du souverain 31 et le demanio universale ou comunale qui dpendait de luniversit (devenue la commune quand le systme administratif
franais saffirma 32). Le demanio feudale et le demanio ecclesiastico drivaient
de la concession par le souverain de portions du demanio regio des propritaires de fiefs lacs ou des ecclsiastiques. Ces quatre types de demanio
sont des possessions et non de pleines proprits, ils ne peuvent tre vendus
et la population y exerce des droits dusage.
La commune possdait des biens patrimoniaux quelle pouvait grer et
vendre sa guise, et le demanio comunale inalinable, sur lequel elle accordait les droits dusage, soit gratuitement, soit moyennant un impt (fida),
soit par contrat de location. la diffrence des proprits collectives de
lItalie du Nord, le demanio comunale ne prsupposait pas la communaut
mais lindividu. Celui qui y avait droit tait le citoyen, que lon dfinissait
au XIXe sicle comme celui qui tait n dans ce lieu, qui y rsidait depuis
plusieurs gnrations, qui avait rempli ses devoirs et pay les impts la
commune.
Nous savons daprs des tmoignages de la premire moiti du XIXe sicle,
que la plus grande partie des communaux se trouvait alors le long des pentes
des Apennins, dans les Abruzzes, les Samnites, la Campanie et la Lucanie. Ils
30. CORONA Gabriella, 1995.
31. Dans lItalie mridionale, les deux grands domaines royaux taient situs dans le Tavoliere des
Pouilles et dans les Sila en Calabre. Ils furent librs des droits dusage respectivement par les lois du
25 fvrier 1865 et du 25 mai 1876. Sur les consquences de ces mesures Cf. SAVOIA Girolamo,
1880. Sur lhistoire des ces terres voir DI CICCO Pasquale, 1964; BARLETTA Pasquale, 1865 et ZURLO
Giuseppe, 1862.
32. Alors que la commune institue sur le modle franais est dfinie par des limites territoriales, la
commune dAncien Rgime avait son origine dans une communitas, aux XIe-XIIe sicles, cest--dire
une communaut de citoyens.
164
taient concentrs dans les collines et les montagnes et donc au-dessus de

500 mtres daltitude. la fin du XVIIIe sicle, les demani comunali de lItalie
mridionale se rpartissaient ainsi : sur un total de 658 mille hectares, 63 %
se trouvaient en montagne, 25 % en collines et 12 % en plaine. En Sicile sur
environ 60 mille hectares, 55 % se trouvaient en montagne, 35 % en
collines et 10 % en plaine 33.
Encore au dbut du XIXe sicle, les frontires taient incertaines entre
les biens communaux (les demani regi) et les biens patrimoniaux part
entire, les demani feudali et les demani universali, les proprits prives et
les terres communales loues ou concdes par un contrat demphytose.
Tout ceci tait bien plus flou que la littrature historico-juridique du XVIIe
au XIXe sicle ne le disait. Et cest cause de ces incertitudes que sest dvelopp depuis lre moderne le conflit social autour de ces terres communes.
Conflit de longue dure qui eut un poids dcisif dans les politiques dintervention des tats pr-unitaires et de ltat italien aprs 1860. Certaines
communauts sopposaient aux propritaires terriens et aux latifundistes
afin de maintenir lexercice de leurs droits dusage. Dautres, au contraire,
poussaient vers lindividualisme agraire ou agissaient contre des usurpations
et des violations du droit. Parmi les propritaires, il y en avait qui voulaient
la formation de proprits prives, lgalement ou illgalement, et dautres
qui aspiraient conserver des formes dconomie communautaire. La
logique de dfense du territoire engendrait aussi des conflits souvent violents
entre communauts voisines, chacune dfendant ses frontires 34. En
dautres termes, ce ntait pas lappartenance une classe ou un milieu
qui dterminait les prises de position dans ce conflit. Si lhistoriographie
marxiste a soulign le rle de la lutte de classes, des tudes plus rcentes ont
rvl le caractre de lutte entre groupes ou factions, origine de la lutte politique moderne 35.
Le processus dusurpation samplifiait, surtout cause du rle donn
aux administrations communales par la lgislation franaise et celle des
Bourbons. Contrlant fortement la distribution des terrains aux paysans,
nombre dentre elles en abusrent pour agrandir les patrimoines des administrateurs et des familles les plus puissantes. Cette action de ltat et des
administrations communales dans les divisions des domaines, est un point
essentiel pour comprendre les caractristiques de longue dure du
Mezzogiorno contemporain et le dbat historiographique : les effets dun
droit constamment et impunment viol par les administrations communales et le problme de la dlgitimation des groupes dirigeants locaux
lintrieur de la socit rurale.
33. Atti della Commissione Reale, 1902, en particulier p. 167 et 70-71.
34. CORONA G., 1995.
35. Voir entre autres LUPO Salvatore, 1988, p. 13-50 et GRIBAUDI Gabriella, 1990.
165
GABRIELLA CORONA
Le dclin de la proprit commune

Cest par le dcret royal n 751 du 22 mai 1924 sur La Rforme des
usages civiques dans le Royaume, et la loi du 16 juin 1927 n 1766 que furent
dfinitivement abolies au niveau national, bien quavec dimportantes
exceptions, toutes les formes dusage collectif de la terre. La loi de 1927
est laboutissement dune dynamique institutionnelle qui a dbut dans les
dernires dcennies du XVIIIe sicle.
La plupart des juristes considraient alors les proprits collectives
comme des anomalies. Elles reprsentaient une perturbation non seulement
de lordre juridique et conomique, car elles soustrayaient de vastes territoires au commerce, ainsi qu lordre moral et la tranquillit publique 36.
Mais au-del de ces principes, ils ne sentendirent pas sur une lgislation
homogne. Au cours de cette priode, deux logiques ont inspir les politiques dintervention, et altern en Italie: lune qui luttait pour une abolition
dfinitive de toute forme dusage collectif et lautre, au contraire, qui entendait indemniser ceux qui perdaient leurs droits communaux.
La premire logique a guid de nombreuses interventions. Elle a inspir
les mesures adoptes en Toscane (1776, 1777, 1778) et en Lombardie
entre 1770 et 1775 qui ordonnaient le partage des pturages communaux
entre les usagers. Elles autorisaient labolition des usages de pturage et
daffouage dans les bois et le maquis, sur les terres prives, et sur les demani
communali qui devaient tre partags entre les citoyens les plus pauvres. En
revanche, la deuxime logique prvalait dans ldit de 1792 du royaume de
Naples qui prvoyait la division des terres des demani feudali et communali
entre les citoyens de la commune. Il en allait de mme pour la loi de 1799
adopte en Pimont-Sardaigne, les mesures de ltat Pontifical de 1802 et
de 1805 qui accordaient une juste indemnisation des usagers et qui avaient
t adoptes aprs celles de 1765 et 1789, qui prvoyaient labolition des
droits de pturage et daffouage.
Dans le royaume de Naples, aprs labolition de la fodalit, les lois du
2 aot et 1er septembre 1806, ordonnaient que les territoires fodaux de
toute nature, ainsi que les demani comunali, soient partags en pleine
proprit. Une partie tait assigne au seigneur et lautre partie la
commune qui devait aussitt partager entre les citoyens. Pour cela, il fallait
tablir la liste des droits de chacun, afin de donner une part proportionnelle. Toutefois, ceux qui ne possdaient rien devaient tre favoriss.
Les ventes aux enchres publiques furent trs importantes, dabord
la fin du XVIIIe sicle et au dbut du XIXe, dans le Royaume dItalie
(Rpublique Cisalpine et Pimont), dans la Rpublique Romaine (rgions
36. GROSSI P., 1993, p. 10.
166
centrales), en Toscane et dans le Royaume de Naples o furent vendus

surtout des biens ecclsiastiques et des terrains communaux. Puis aprs
lUnit de lItalie en 1866 et 1867, furent promulgues dautres lois, la
suite desquelles furent mises sur le march de nombreuses terres appartenant lglise et aux demani comunali.
Aprs lUnit et les lois qui abolissaient les usages avec indemnisation,
des mesures furent prises dans les provinces. En Sardaigne, en 1865, furent
abolis les droits dademprivio et les terres furent donnes aux communes.
En Toscane aprs une longue srie de mesures librant les terres prives des
droits dusage, (1833, 1840, 1845, 1860, 1862), les lois du 15 aot 1867
abolirent les droits collectifs dans lex-principaut de Piombino et les terres
furent divises en lots et attribues aux anciens ayants droit. En Vntie,
les lois de 1881, 1882 et 1885 abolirent le pturage et laffouage, pratiqus
dans les provinces de Vicenza, Belluno et Udine, contre une indemnisation
aux usagers les plus pauvres. Ceci concernait une superficie totale de 7 080
hectares, parmi lesquels 3 293 dans les provinces de Vincenza, Udine,
Trevise et Venise ainsi que 3 786 dans la province de Turin 37.
Le XIXe sicle est donc le sicle o domine la volont dliminer, de
liquider les biens communaux sous toutes leurs formes ou manifestations. Malgr tout, coexiste la volont de les reconnatre, ne pas les abolir en
fonction des ncessits sociales et conomiques. Ds 1808 en Italie mridionale (dcret du 3 dcembre), lapplication de la loi de 1806 fut restreinte,
seuls les communaux cultivables pouvaient tre partags, les bois et terres de
montagne devant rester collectifs. Le dcret du 3 juillet 1861 exigeait que les
partages envisags ne portent pas atteinte aux besoins de la population en
pturage et bois. Dans lItalie unifie, la loi du 1er novembre 1875 abolissait
les droits dusage dans les forts domaniales, contre indemnisation pour les
usagers, mais elle nuanait en reconnaissant le principe du maintien des
droits collectifs lorsquils se rvlaient indispensables 38. Cela fut raffirm
dans la lgislation forestire du 20 juin 1877.
Le vritable retournement de tendance eut lieu avec les lois de 1888 et de
1891 dans lancien tat Pontifical. Il y tait affirm la ncessit de maintenir les droits dusage quand les terres, cause de laltitude ou de la nature des
sols, ne pouvaient pas tre amliores. Ces lois permirent, en ce cas, de cder
aux usagers tout ou partie du territoire contre le paiement dune redevance
annuelle 39. Puis une loi de 1894 prvoyait que les biens issus de cette cession
devaient tre grs par les anciens ayants droit. Les proprits collectives qui
37. Voir LUPO S., 1988, p. 97 115 et RAFFAGLIO G., 1915, p. 119.
38. RAFFAGLIO G., 1915, p. 116. Cette loi a t prcde par une loi du 20 juin 1871 dans laquelle
certaines forts domaniales avaient t dclares inalinables.
39. Ibid., p. 120-123. Les mmes principes furent confirms par une loi de lanne 1902 relative la
terre et au chteau de Tatti dans la province de Massa et de Carrare.
167
GABRIELLA CORONA
avaient t abolies furent donc en quelque sorte reconstitues avec une

personnalit juridique. Il en fut galement ainsi dans les Universit agrarie
existantes. La conception juridique des proprits collectives entrait dans
une nouvelle phase. Dans les annes 1880-1890, la tradition juridique
italienne traversait une crise profonde due sa confrontation avec le modle
franais qui reposait sur le droit priv. Un certain nombre de dirigeants
italiens engageaient une rflexion sur la gestion du territoire. Dimportantes
enqutes ministrielles furent alors ralises dans lesquelles ressortaient la
richesse et la vitalit des formes dappropriation collective en Italie. Paolo
Grossi dcrit cette nouvelle approche de la proprit collective :
Paralllement son image lie aux vieilleries moyen-geuses, ternie
par le servage et le fodalisme, une autre image apparaissait dans sa ralit
propre, trangre la tradition du droit romain et qui se proposait comme
une alternative 40 .
Au cours des dbats qui eurent lieu ce moment, on dcida dexclure de la

privatisation les terres dont le meilleur usage tait en forts et pturages,
mais on rejeta la proposition du maintien de droits collectifs sur les terres
cultivables 41.
Cest partir de la redcouverte de ces dbats de la fin du XIXe sicle,
avec la publication en 1977 du livre de Paolo Grossi, Un altro modo di possedere, que naissent des tudes historiques et juridiques qui elles aussi envisagent la question sous un jour nouveau 42. Elles ne voient plus la suppression des communaux comme le succs des forces sociales et politiques
progressistes et modernisatrices. Au contraire, elles interprtent ce processus comme une intervention qui a dtruit un systme de valeurs destin
protger le territoire et ses ressources, pour construire un autre systme
diamtralement oppos. Ceci est renforc par lattention actuelle porte
aux problmes sociaux et environnementaux. Les rgions montagneuses et
forestires connaissent un tat durgence aggrav au cours de la deuxime
moiti du XXe sicle, cause de la fin de lagriculture de montagne et de
dramatiques phnomnes drosions et ravinement. On a donc commenc
considrer les proprits communes comme une forme de gestion capable
dharmoniser conomie et cologie 43.
40. GROSSI P., 1997, p. 195.

41. TRIFONE Romualdo, 1924, p. 26 et 30.
42. La bibliographie qui traite de ce sujet est trs vaste. Je rappelle ici les volumes suivants : DE MARTIN
Gian Candindo, 1990 ; CARLETTI Franco, 1993 ; NERVI Pietro, 1998 et 1999.
43. CARLETTI Franco, 1990, p. 297-299.
168
A B
Le dcret de 1924 et la loi de 1927 ont cr des formes de tutelle sociale
et environnementale sur ces terres. Ils ont aussi prvu une rglementation
particulire pour les bois et les ptures en accord avec le dcret royal n 3267
de 1923 et n 1126 de 1926. Le patrimoine bois des communauts et des
associations agraires est soumis lautorit forestire, il devient un bien
public et il est soumis des rgles strictes pour son exploitation et les possibilits dalination 44. Il est dcid linstitution de socits qui grent les
domaines collectifs duniversit agrarie, de communanze, partecipanze et
societ di antichi originari. Elles peuvent recruter du personnel technique et
de garde pour la gestion des bois et des ptures, elles peuvent galement
cette fin former des coopratives.
La lgislation forestire de 1923 a t bien plus sensible envers les
proprits communes que ne la t la loi de 1927. Sensibilit confirme et
renforce par la loi sur la montagne approuve en 1952, laquelle,
larticle 43, tablit que les communauts familiales qui vivent sur les territoires montagneux en exerant des activits agro-silvo-pastorales peuvent
continuer administrer leurs biens en conformit avec les statuts et les
coutumes des lieux. La loi forestire n 1102 de lanne 1971 dtermine,
la suite de la loi rgionale, les limites, les conditions et les contrles en
permettant la concession temporaire des usages autres que forestiers 45.
Les consquences sur le plan social et conomique du processus de transformation des biens communaux en Italie, entre la fin du XVIIIe sicle et la loi
de 1927, furent, selon certains auteurs, le renforcement de la petite proprit
paysanne. Giuseppe Medici parle de trs nombreux cas dans lesquels le
partage a fait natre des entreprises rurales florissantes 46 . Dans le
Mezzogiorno, en particulier, il sagissait surtout de terres destines la culture
des arbres vignes, agrumes, oliviers, amandiers situes dans la province de
Salerne, dans les Abruzzes, dans les Murge des Pouilles, dans la rgion de
Capitanata dans la province de Catanzaro et de Cosenza dans la province
de Syracuse 47. Dans lItalie du Centre et du Nord, les ventes ont renforc
la petite proprit, dans tout larc des Alpes et des Apennins, dans les collines
et la plaine du P. De mme en Vntie, dans la province de Rovigo, de
Novarra, de Vercelli et de Biella ainsi quen Ligurie et, pour lItalie centrale,
dans les Marches et autour de Rome et de Grosseto 48.
44. Cf. NERVI Pietro, 1993, p. 176-205.
45. TAMPONI Michele, 1990, en particulier p. 162-162 et 166.
46. MEDICI Giuseppe, 1948, p. 72-73.
47. Cf. BEVILACQUA P., 1986, p. 389-414 ; LUPO S., 1990, en particulier p. 119 sq ; RICCHIONI
Vincenzo, 1953.
48. Sur les rsultats de cette division des domaines en parcelles en Italie, voir galement MASSULLO
Gino, 1990, p. 5-23.
169
GABRIELLA CORONA
Malgr ces rsultats, la quantit des biens communaux librs des droits
dusage par la loi de 1927, tait plutt modeste. Au 31 dcembre 1927, les
droits dusages avaient t liquids sur 711 259 hectares. Seule une petite
partie, soit 19 084 ha, fut partage entre les ayants droit pour tre mise en
culture. Les terres sur lesquelles pesaient les droits dusage demeuraient
importantes. Au lendemain de la deuxime guerre mondiale, presque un
dixime des terres relevait encore de la proprit collective. Dans la rgion
alpine, sur 2 607 communes, 1 364 possdaient des terrains grevs de droits
dusage et sur ces derniers 803 823 hectares taient destins aux bois et aux
ptures et 5 761 la culture. Dans le Mezzogiorno, sur 1 591 communes,
728 possdaient des terrains grevs de droits dusage, et sur ces derniers
271 570 hectares taient destins aux ptures et aux bois et 11 802 la
culture 49.
GLOSSAIRE
Ademprivi : expression qui drive du catalan empriu et qui indique le caractre
collectif des terres.
Allodio : du latin alodium qui signifie possession exclusive.
Beni comunali (Biens communaux) : sont ainsi appels la fois les biens dont une
commune a la pleine proprit, ceux dont une commune na pas la pleine
proprit et ne peuvent pas tre vendus, et les biens dune communaut.
Comunaglie : terme dialectal qui quivaut communaut.
Comunanze : regroupement de personnes lies par des intrts communs.
Demanio ecclesiastico : possession du latifondiste ecclsiastique, greve de droits
dusage.
Demanio feudale : possession du latifondiste, greve de droits dusage.
Demanio regio : possession du Souverain, greve de droits dusage.
Demanio universale o comunale : possession non exclusive du groupe de personnes
qui constitue lUniversit ou la commune.
Demanio : du franais ancien domaine. En opposition allodio indique une
proprit du fonds et une jouissance limite par des droits dusage.
Diritti duso : droits de faire usage dune ressource.
Erbatico (droit de fauche): impt payer et qui donne le droit de faucher lherbe des
bois et des ptures.
Fida : impt pay en change du droit de faire usage dune ressource.
Pardu e aidazzoni: expressions dialectales qui indiquent les composants des ademprivi.
Partecipanze: Lexpression se rfre lappartenance une communaut, association
de pturage alpin.
Pensionatico : expression qui se rfre un impt payer pour le pturage du btail.
Preselle : lots qui composent un terrain, parcelles.
49. MEDICI Giuseppe, 1948 et 1949, en particulier p. 308.
170
Regole : assemble de cohritiers qui administrent un territoire.

Societ degli originari : association des familles les plus anciennes.
Societ della Malga : associations de pturage alpin.
Terrazzani : personnes qui ont la mme terre, qui vivent dans le mme village.
Tratturi: sentiers emprunts pour le dplacement des troupeaux depuis les Apennins
jusquaux plaines des Pouilles.
Universit agrarie : associations agraires.
Usi civici (usages civiques) : droit de faire usage des ressources qui appartiennent
depuis toujours aux gens du royaume.
Vagantico : expression qui se rfre la possibilit de se dplacer librement pour
exercer certains droits dusages.
Vicinie : cette expression indique lexistence de voisins (vicini) qui se runissent en
une communaut.
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VILLANI Pasquale, Signoria rurale, feudalit, capitalismo nelle campagne ,
Quaderni storici, n. 19, anno VII, fasc. lo I, genn.-apr., 1972, p. 5-26.
ZAGLI Andrea, Pratiche e forme duso delle risorse collettive in un ambiente
palustre : il bacino di Bientina in Toscana , Quaderni storici, nuova serie, n.81,
dicembre 1992.
ZURLO Giuseppe, Storia della Regia Sila e descrizione dei Regii Demanii e delle camere
chiuse, Napoli, 1862.
173
Les communaux au Portugal (1938)
Source : Junte de la Colonisation Interne
Biens et usages communaux au Portugal

(1750-1950)
Depuis le Moyen ge jusqu la fin du XIXe sicle, avec des permanences

au XXe sicle, le systme agraire portugais a comport des terres communes
ainsi que dautres ressources naturelles dutilisation communautaire, permanente ou temps partiel (les usages collectifs sur les terres des particuliers :
le droit de glanage, la vaine pture), ainsi que des formes mixtes de proprit,
la fois prive et collective (arbres fruitiers privs sur des terres communales
oliviers et chtaigniers, chnes-liges et chnes verts).
Les terres dutilisation collective taient dsignes par les mots maninhos, baldios et les expressions terras de logradouro comum (terres de jouissance
commune) ou baldios de logradouro comum. Maninhos dsignait les terres
incultes communes et, dans certains textes, celles intgres dans les seigneuries. Baldio tait le mot le plus courant pour signifier des terres de jouissance
collective. Il faut cependant prendre garde lusage quon en fait dans les
cas concrets : baldios dsignait non seulement les terres de la communaut,
mais aussi les terres de la commune, bens do concelho. Lexpression pastos
comuns, qui sappliquait, en principe, aux pturages soumis la compascuit,
dsignait quelquefois les communaux.
Les principaux usages des communaux taient les pturages de moutons,
porcs et bovins ; la rcolte de divers produits : bois de chauffage, matriaux
de construction (bois, pierre, argile) ; branches et feuilles pour la litire des
animaux et pour lengrais ; les fruits sauvages (chtaignes, glands de chnes
pour engraisser le btail (en Alentejo) ; la production de miel et de cire ou
du charbon). Il existait aussi des communaux cultivs.
175
MARGARIDA SOBRAL NETO
Extension des biens communaux

Au cours des XVIIIe et XIXe sicles, ltat portugais a demand plusieurs
fois aux municipalits dtablir un cadastre des biens communaux, mais en
vain. Le premier cadastre des baldios a t ralis par un organisme cr par
le pouvoir central, La Junte de Colonisation Interne, en 1938. cette date,
les baldios occupaient 4,6 % de la surface du territoire portugais 1. Comme
nous pouvons le voir sur la carte, les rgions o les communaux avaient la
plus grande extension taient Alto Minho, Trs-os-Montes et Beira. Les
pourcentages les plus levs taient atteints dans les districts de Viana de
Castelo (26,84 %), Vila Real (25,25 %), Viseu (14,66 %) et Coimbra
(8,66 %). Les plus vastes baldios taient dans les rgions les plus leves,
peu peuples et daccs difficile, des zones o lon pratiquait une conomie
agro-pastorale.
Lanne 1938 marque la fin du processus de privatisation et de dsamortissement des communaux qui sest intensifi pendant les XVIIIe et
XIXe sicles. Cependant, la carte met en vidence des contrastes structurels
entre le Nord, o il y a beaucoup de communaux et le Sud peu pourvu.
Contraste aussi entre la grande proprit (Sud) et la petite (Nord), entre
agriculture et levage de subsistance (Nord) et agriculture et levage spculatif (Sud). Diffrence aussi entre littoral et intrieur. Dans la zone littorale, la pression dmographique et lambition des maisons seigneuriales sont
responsables de la disparition dune grande partie des biens communaux
aux XVIIIe et XIXe sicles. Seuls ont survcu les communaux des zones
sableuses du littoral. En revanche, lintrieur montagneux, moins peupl, a
prserv de vastes communaux.
Bilan des connaissances et des dbats historiographiques

au Portugal
Au Portugal, le dbat sur les communaux a commenc dans la deuxime
moiti du XVIIIe sicle. Ce dbat a t soulev par des juristes et par des
intellectuels, dans un contexte o intervenaient les facteurs suivants :
accroissement de la demande de terres, motiv par lessor dmographique
et par la hausse des prix agricoles ; fort mouvement de contestation antiseigneuriale ; effort de modernisation de lagriculture portugaise, trs
influenc par la pense physiocratique et agronomique europenne.
La loi du 22 dcembre de 1766, publie la suite de la dnonciation des
usurpations de terres en jouissance collective faites par les maisons seigneuriales de la rgion de Coimbra, a dclench le dbat sur la nature juridique
des terres, surtout celle des terres incultes intgres dans les seigneuries. Dans
1. Reconhecimento dos baldios do continente, Lisboa, 1939, vol. I, p. 53-54.
176
BIENS ET USAGES COMMUNAUX AU PORTUGAL
ce texte, le roi ne considrait comme preuve de possession des terres vaines

ni la raison de seigneurie , ni la possession immmoriale , et il exigeait
des seigneurs un titre particulier 2 . Ceux-ci, voyant leurs domaines menacs, ont runi promptement les documents quils considraient comme
propres lgitimer leur patrimoine. En mme temps, les juristes se sont mis
luvre. Ceux qui se plaaient du ct des seigneurs prsentaient la possession immmoriale comme une preuve ; ceux qui dfendaient la position des
municipalits et du peuple ne considraient comme preuve que les donations royales ou les chartes de peuplement. Ce dbat sur la nature juridique
des terres en jouissance commune est devenu une discussion complexe sur la
lgitimit ou lillgitimit des domaines et des droits des seigneuries, et il a
dur jusquau XIXe sicle 3. Certains intellectuels intervenants, qui dfendaient lindividualisme agraire, proposaient des mesures pour lever les
obstacles au dveloppement de lagriculture, parmi lesquels la culture des
baldios. Ces auteurs envisageaient dj lavenir, ils ne se retournaient vers le
pass que pour lgitimer leur ide de mise en culture des terres incultes, en
invoquant la lgislation royale qui avait lanc le dfrichement de terres ou la
plantation des arbres ; cest le cas dune loi de 1375, la loi des sesmarias ,
qui dterminait lexpropriation des incultes.
Les servitudes collectives ont t, cependant, lobjet dune tude de
Domingos Nunes de Oliveira intitul Discours juridique et politique o
lon montre lorigine des pturages que dans ce royaume on appelle
communs, les diffrences des publics, et les droits par lesquels ils devraient
tre rgls, sans offenser ceux de la proprit prive, au bnfice de lagriculture en gnral, et en particulier de la comarque de Castelo Branco et
dautres encore o il y a de semblables pturages 4 . Les usages communautaires dans la Beira Baixa, qui empchaient la clture des champs, ont
donn lieu dautres tudes, comme celle du grand propritaire Vaz
Giraldes Preto, publie en 1862 5, qui considre les arguments avancs pour
leur maintien (par les grands leveurs) ou leur extinction (par les grands
propritaires).
Finalement le code civil de 1867 a autoris la clture des champs. Les
vastes surfaces incultes (en 1875, on les estimait la moiti de la surface
totale du pays), dont une grande partie forme par des baldios, constituaient
lun des problmes de lagriculture portugaise. En 1887, Oliveira Martins
dans le Projet de Dveloppement Rural prsentait le dfrichement des incultes
comme une des ncessits les plus urgentes pour le pays. La mme anne,
lhistorien Alberto Sampaio tmoignait des transformations en cours dans
2. NETO M., 1984.
3. NETO M., 1997.
4. Lisboa, 1788.
5. Archivo Rural, vol. V, p. 177-185.
177
le paysage agraire de Minho, lies au partage des baldios, et voyait les usages
communautaires comme une phase de transition entre proprit collective
et individuelle 6.
La permanence au XXe sicle de formes dorganisation communautaire
en Alto Minho, Trs-os-Montes, Beira Interior ainsi quen Alentejo, a
conduit les rudits locaux, ethnographes et anthropologues se pencher
sur cette question. Rocha Peixoto, crivait en 1908, dans un article intitul
Survivances du rgime communautaire au Portugal :
Il subsiste encore au Portugal, comme en dautres pays europens, de
nombreux vestiges du rgime agraire communaliste. Cest principalement
dans la Serra (la Montagne), car dans la Ribeira (la Plaine) il ne subsiste
que des rsidus fractionns , que la possession individuelle, exclusive et
hrditaire du sol coexiste avec le domaine dune ou plusieurs collectivits
territoriales, en passant par dautres formes de transition volutive, depuis
le rgime pastoral jusqu la libre et pleine proprit 7 .
En 1932, Verglio Taborda dans Alto Trs-os-Montes dcrivait la

jouissance de prs communs, appels lamas de bufs et lamas du peuple,
champs de pturage du buf du peuple et du btail de la communaut 8.
En 1948 et 1953 lanthropologue Jorge Dias publiait deux tudes sur
Vilarinho das Furnas et Rio de Onor, deux villages du nord du Portugal
ayant une forte organisation communautaire de leur vie conomique et
sociale, qui pratiquaient des formes de gestion vraiment populaires 9. Dans
ces villages, la communaut tait propritaire de la majorit des ressources
et des moyens de production. Dans lintroduction du livre sur Rio de Onor,
Jorge Dias prsente les formes dorganisation communautaire de lagriculture et de llevage quil a trouves dans plusieurs rgions du pays :
les baldios dans le Nord et le Centre du Portugal, dans la zone de la
frontire de lAlentejo et de la montagne de lAlgarve.
la garde commune des troupeaux dans les montagnes du Nord du
Portugal (des montagnes de Gers, Soajo, Cabreira, Amarela, Peneda,
Larouco, Barroso, Maro) et dans la rgion de Beira Alta (montagnes
de Montemuro, Caramulo, Estrela et Lous).
lutilisation en commun des cours deau, du four et du moulin dans
les zones de montagne du Nord et du Centre.
les vestiges dusages collectifs dans les proprits prives dans la zone
occidentale de lAlentejo.
les travaux collectifs (la moisson, le battage) et des formes diverses
dentraide dans plusieurs rgions du pays.
6. SAMPAIO A., 1923.
7. ROCHA P., 1990, p. 330.
8. Coimbra, 1932
9. Vilarinho da Furna, 1948 ; Rio de Onor, 1953.
178
Au mme moment, le gographe Orlando Ribeiro attestait lexistence

dusages communautaires au nord du Portugal, et de plusieurs formes de vie
communautaire dans les montagnes et les zones de lintrieur, au sud du
fleuve Douro 10.
Au Portugal, jusquaux annes soixante, ce sont surtout des ethnologues,
des anthropologues et des rudits locaux qui se sont vous ltude des
biens et usages communaux. partir de ce moment, les historiens sy sont
intresss. En 1963, Armando de Castro prsentait une brve synthse sur
lvolution historique des baldios. Cet historien considrait ltude des
communaux comme trs importante, parce quelle permettrait de
comprendre le processus de transformation de lconomie mdivale
fodale en une conomie capitaliste moderne 11 . Albert Silbert consacrait
son tude au statut juridique, aux formes dutilisation et la signification
sociale des terres et usages communautaires au sud du pays. Cet historien
a aussi publi les ptitions adresses par le peuple aux Corts Librales
(1822), documents riches en informations sur les formes dutilisation et
dadministration des biens communaux et surtout les plaintes du peuple
contre les usurpations et autres formes abusives de privatisation de terres
communales pratiques par les seigneurs 12.
Ltude des biens communaux sest dveloppe surtout aprs la rvolution du 25 avril 1974, et dans le contexte de recherches en histoire conomique, sociale et institutionnelle. Un des sujets de prdilection des chercheurs tait la comprhension du retard conomique portugais.
Limportance des zones incultes tait invoque par des politiques et des
intellectuels du XIXe sicle comme la cause du retard de lagriculture. Dans
ce contexte, les historiens ont t conduits ltude des biens et usages
communaux. Les recherches ont t faites lchelle du pays, en utilisant
comme sources les dbats et les documents manant du pouvoir central.
Miriam Halpern Pereira interprtait la permanence de la proprit et des
usages collectifs comme des vestiges du collectivisme agraire qui avaient
coexist dans le fodalisme et lindividualisme agraire comme lexpression
du passage de la proprit fodale vers la proprit capitaliste 13.
Un autre domaine de recherche des historiens, aprs le 25 avril, a port
sur les mouvements populaires, les soulvements paysans. Ce champ sest
rvl trs riche pour la connaissance des formes dutilisation des biens
communaux, ainsi que de lattitude des populations face ces biens 14. Cest
ce chemin, celui de la conflictualit et de la violence dans le monde rural,
10. RIBEIRO O., 1940.
11. CASTRO A., 1963, vol. I, p. 277-282.
12. SILBERT A., 1978 et 1985.
13. PEREIRA M., 1971.
14. TENGARRINHA J., 1994.
179
qui ma conduite ltude du problme des biens communaux 15. Les

recherches ont abord aussi les formes dorganisation du pouvoir local 16.
Ces tudes ont montr les structures dencadrement de la paysannerie et
des communauts rurales, la seigneurie et la municipalit, et elles nous
renseignent sur les formes de gestion des baldios, sur le mouvement de
privatisation des communaux, par la concession des baux emphytotiques,
et sur les conflits entre les seigneurs et les conseils municipaux pour la
proprit des biens communaux.
Aprs le 25 avril 1974, des motivations de nature idologique ont
rveill lintrt pour les formes dorganisation communautaire. Une question trs controverse a t celle de la proprit des biens communaux. En
effet, pendant que les municipalits et les juntes de paroisse revendiquaient
ladministration de ces biens, dautres dfendaient leur gestion en marge
des organismes administratifs de ltat. Dans ce contexte, se sont crs 600
Conseils Directifs des baldios, des organismes qui se trouvaient plus aptes
dfendre les intrts des populations, en prservant la fonction ancienne
des biens communaux. Cette problmatique a aussi t lorigine de la
publication dtudes de synthse o sont traces les grandes lignes de
lvolution historique des biens communaux 17.
En conclusion, lhistoriographie portugaise apporte les connaissances
sur les biens et usages communaux, surtout dans les livres et articles gnraux dhistoire conomique, sociale, institutionnelle et politique. Toutefois,
les tudes rcentes qui ont comme objet spcifique les biens communaux,
sont en nombre rduit 18. Il faut raliser des monographies locales pour
connatre les usages des communaux dans les diverses rgions du pays. En
effet, comme Albert Silbert la crit, le Portugal, pris dans son ensemble,
est un complexe de structures agraires.
Quil soit la fois atlantique et mditerranen, voici une vrit vidente qui prend, la lumire des recherches rcentes, un sens trs nouveau.
La juxtaposition des agras du Minho, des villages collectivistes de Trsos-Montes, des openfields mditerranens quatre soles, devrait lui valoir
une place de choix dans les tudes agraires, historiques et gographiques 19 .
Malgr le manque dtudes systmatiques englobant tout le pays, lhistoriographie portugaise nous fournit dj beaucoup dinformations sur la
fonction, les formes dutilisation et de gestion, le mouvement de privatisation et de dsamortissement des communaux.
15. NETO M., 1981, 1990, et 1997.

16. CAPELA V., 1991 ; NETO M., 1997.
17. RODRIGUES M., 1987.
18. NETO M., 1981 ; CRAVIDO F., 1985 ; CAVACO C., 1999.
19. SILBERT A., 1978, Vol. III, p. 1126.
180
Jouissance, gestion et proprit des communaux

Le droit de jouissance
Selon la lgislation gnrale, le droit de jouissance des biens communaux appartenait la communaut des habitants et il tait li la rsidence.
Les communauts voisines pouvaient aussi avoir le droit de parcours. Des
personnes trangres la communaut utilisaient les baldios moyennant le
payement de taxes (montado), ou des rentes. Jusquau XIXe sicle, dans
quelques rgions, les coupes de lherbe des communaux ou des soles prives
en jachre taient vendues ou afferms par les municipalits aux leveurs
locaux et transhumants.
Gestion des biens communautaires

Elle est confie aux officiers de la municipalit ou bien, partir de 1836,
ceux de la paroisse, cadre plus proche de celui de la communaut des
ayants droit au communal. Le peuple parfois tait consult en assembles de
communaut 20. Lintervention populaire dans la gestion des communaux
variait selon la dimension, le statut du territoire de la communaut (village
ou bourg) et la composition sociale des conseils municipaux : dans les
villages, les dirigeants taient de petits et de moyens laboureurs ; dans les
bourgs et les villes, ils appartenaient laristocratie et la bourgeoisie.
Dans ce royaume, et en particulier dans ce district [Castelo Branco],
dans les circonscriptions des centres administratifs, cest--dire des cits et
des bourgs qui servent de capitales, il y a un certain nombre de villages et
de hameaux dont ladministration nest pas indpendante et qui sont gouverns en toute chose par les rglements de ces centres. Dautres par contre,
quoique pour le reste ils soient soumis la juridiction des capitales, ont
leur territoire et leur administration distincts, soccupent de leurs proprits communales et de leurs revenus Lassemble des habitants dcide de
la rglementation conomique, alors que dans les cits et les bourgs importants, seuls les municipalits et les dirigeants le font, tant donn quil est
impossible de runir le peuple 21 .
Les municipalits laboraient les rglements (posturas) dutilisation de

communaux, et dexercice des droits communautaires. Les transgressions
taient punies par des amendes, lune des sources de recettes les plus importantes des municipalits.
20. Le territoire portugais tait organis en 816 units administratives, appeles concelhos , municipalits. En 1836, il est rorganis en 351 municipalits. Les paroisses, circonscriptions ecclsiastiques, deviennent aussi des circonscriptions administratives partir de 1836, rgies par une junte de
paroisse. Une municipalit peut intgrer plusieurs paroisses.
21. OLIVEIRA D., Discurso jurdico, 1788, p. 106, cit par SILBERT A., 1978, vol. I, p. 274-275.
181
Le droit de proprit, le cadre juridique

Les titres originaux, les donations royales,
les chartes de peuplement
Pendant le Moyen ge, les rois ont fait concession des terres incultes
des seigneurs par des chartes de donation, et aux habitants des villages et
des bourgs par des chartes de peuplement, forais 22. Les forais, rforms par
Manuel Ier (1510-1514) dfinissaient les droits de proprit et de jouissance des terres incultes (le mot utilis est maninhos). Dans les cas o les
maninhos taient attribus aux seigneuries, le texte du foral dclarait que la
mise en culture impliquait la consultation du peuple, ou de la municipalit,
afin de prserver la jouissance commune. lpoque moderne, le rgime
de jouissance, dadministration et de proprit des communaux a t dfini
par les codes lgislatifs nomms Ordenaes. Le titre XLIII ( 9,10 et 11)
du Livre IV des Ordenaes Filipinas, code publi en 1603, prsente
plusieurs catgories de maninhos, mot utilis pour dsigner les terres incultes
de jouissance collective :
Maninhos gards en proprit royale.
Maninhos des hameaux et des villes, appartenant leurs rsidents, terres
concdes par les forais aux habitants qui venaient sinstaller.
Maninhos de particuliers : membres de la Noblesse et du Clerg rgulier et sculier.
Le mme code dfinissait le rgime dutilisation et dalination des
maninhos. Il les destinait prioritairement une utilisation collective pour
le pturage, et le bois de chauffage et duvre et il nautorisait leur mise en
culture, aprs consultation des conseillers municipaux, que pour produire
du pain, du vin, de lhuile ou dautres fruits. Les terres cultives ntaient
soumises quau payement dun impt gnral de la terre . Pour empcher des appropriations abusives, on ordonnait aux seigneurs de ne pas
sattribuer les terres ayant le statut de maninhas, mais seulement celles dont
ils taient titulaires. Nous pouvons dire que le code de Philippe II de 1603
opposait dj la maxime nulle terre sans seigneur , la maxime nul
seigneur sans titre .
Pour prserver les besoins vitaux des communauts, on raffirmait que
les maninhos taient utiliss comme pturage la jouissance des hameaux,
ne pouvant tre mis en culture que lorsque celle-l devenait plus avantageuse. Les dispositions du code de 1603 ont t acceptes et dfendues par
beaucoup dintellectuels et de juristes pendant lAncien Rgime.
22. Diplme concd un territoire par le roi ou par un seigneur lac, contenant des normes qui rgissent
les relations entre les habitants et lautorit qui a attribu le foral , COSTA M., 1971, vol. II, p. 279
182
La distinction entre terres des seigneurs (maninhos),

biens de la municipalit (bens do concelho)
et biens de la communaut (baldios)
Le domaine minent des baldios appartient sa Majest qui a donn
la municipalit ladministration, et au peuple lusage et la jouissance
(Jos Antnio de S, 1790 23). Une distinction entre maninhos, baldios et
bens do concelho surgit aussi dans Villa Nova Portugal, auteur dun mmoire
sur les baldios, publi en 1790.
Maninhos : ceux qui ont t rservs au seigneur ; il peut les concder
en emphytose ou percevoir des rentes sur les pturages, comme sur des
biens privs ;
biens de la municipalit : ceux que la loi gnrale et les forais ont
rservs la municipalit et quelle peut aliner comme des biens particuliers ;
baldios : ces terres devenues possession commune des habitants de la
municipalit, et qui taient dsignes auparavant comme des terres de
jouissance du peuple .
Approuvant le statut juridique des baldios, Villa Nova Portugal proposait le partage entre tous les ayants droit, sopposant aux baux emphytotiques concds par les municipalits, tant donn quils supposaient que
le domaine minent et utile appartenait lentit qui concdait les baux 24.
La thse selon laquelle la proprit des baldios appartenait au peuple et
ladministration aux municipalits, apparat dans les premiers textes libraux, la loi de 22 de Juin de 1822, dnomme loi des forais :
Les baldios et maninhos sont la vraie proprit du peuple, sans quil
soit besoin de prouver la rserve ou la donation expresse de ces terres. Leur
administration appartient aux municipalits, selon les dispositions de la
loi, le peuple ayant le bnfice de leur usage et des droits qui leur sont
concds par possession ancienne de ces biens de jouissance .
Ce texte vise les donataires.

Un dcret de 1832 affirme :
Personne nest propritaire de la proprit commune ; lunion des
habitants est propritaire ; tous ont le pouvoir et le droit den jouir 25 .
Les baldios sont au peuple

Les baldios sont au peuple, os baldios so do povo , ce slogan beaucoup diffus aprs la rvolution davril de 1974, exprime une ide enracine
23. SOUSA F., 1974.
24. PORTUGAL T., Memria sobre a cultura dos terrenos baldios que h no termo da vila de Ourm ,
Memrias, 1991, Vol. II, p. 295-306.
25. Colleco de Decretos e Regulamentos ; Lisboa, 1836, p. 62.
183
dans la population portugaise qui est perceptible sur le long terme. Cette
ide a mobilis les communauts contre les usurpations et les gestions irrgulires de baldios par des seigneurs et des officiers des municipalits.
En conclusion, nous pouvons dire que lide selon laquelle la proprit
des communaux appartenait aux communauts qui en jouissaient est
anciennement enracine au Portugal. Lattribution de ladministration aux
municipalits figure aussi dans maints textes lgislatifs. Cela tait accept
pourvu que les officiers de la municipalit puissent dfendre les intrts de
la communaut. La contestation la plus frquente dans nos sources est celle
concernant la gestion abusive des seigneurs. Dans ces circonstances, les
conseillers municipaux intervenaient pour dfendre les intrts du peuple.
Seigneurs et municipalits ont, cependant, t responsables de lingalit de
jouissance des communaux en faveur des notables, auteurs dusurpations.
Les appropriations abusives des communaux par les seigneurs

et par les municipalits
Nonobstant les dispositions du code de 1603, les seigneurs adoptaient le
principe nulle terre sans seigneur . Jusquaprs la Rvolution Librale de
1820, ils ont revendiqu le domaine minent des communaux intgrs dans
le territoire de leur juridiction, imposant des taxes de jouissance et concdant en emphytose les terres dfricher. Ce fait a provoqu de frquents
conflits avec les municipalits.
Celles-ci taient aussi titulaires de biens communaux qui avaient le statut
juridique de biens propres, bens do concelho. La gestion simultane de biens
jouissance collective ayant des statuts juridiques diffrents a provoqu une
confusion entre les biens propres de linstitution municipale et ceux de la
communaut. Cette confusion tait favorable aux officiers des municipalits, qui pouvaient lever des taxes sur lutilisation des biens propres. Ils
avaient aussi plus de libert pour aliner ou imposer des rentes. Les finances
de ltat tiraient elles aussi profit de cette confusion parce que la Couronne
avait le droit de recevoir le tiers (Tera) du revenu des municipalits. Un
juriste portugais parle de confusion intentionnelle dans le langage lgislatif
entre la proprit communale et la proprit corporative , partir de la
seconde moiti du XVIIIe sicle 26.
Dans une loi date du 23 juillet 1766, le roi dnonait les appropriations
abusives de baldios pratiques par les conseillers municipaux, qui concdaient
des lots contre de petites rentes leurs amis et parents. Cette attitude tait
considre comme contraire au progrs de lagriculture, de la subsistance du
peuple, des finances municipales et de ltat. Afin dinterdire les irrgularits dans la gestion des biens communaux, le roi change le rgime dalina26. CAETANO M., 1969, vol. II, p. 960.
184
tion. La dcision de vendre, qui jusquici relevait de la comptence exclusive des municipalits, doit partir de 1766, tre adresse au Desembargo do
Pao, tribunal suprieur qui dcide aprs consultation des officiers royaux,
des municipalits et du peuple. Les conseillers municipaux ne peuvent plus
profiter des biens communaux. Pour connatre et contrler ces terres, le roi
ordonne aux municipalits la ralisation des cadastres des baldios.
Dans la rgion du centre du pays, cette loi a t utilise par les conseils
municipaux et par les communauts pour dnoncer les appropriations
abusives des communaux par les seigneurs. En rponse ces dnonciations,
le roi a ordonn aux seigneurs, le 22 dcembre 1766, la restitution des biens
usurps et il a exig la prsentation des titres qui prouvaient la proprit des
maninhos. Ce dcret a t utilis comme un instrument de contestation des
droits et pouvoirs des seigneurs, provoquant beaucoup de litiges entre
conseils municipaux et seigneuries.
Loffensive contre les baldios

Lexpansion dmographique et le dfrichement de terres
Au Portugal, le mouvement dappropriation des communaux a accompagn le mouvement dexpansion dmographique, associ au dfrichement
de terres et la pratique dune culture plus intensive.
Aux XVIIe et XVIIIe sicles, lintroduction et lexpansion de la culture du
mas et de la pomme de terre ont provoqu le dfrichement de terres
incultes dans les rgions de Beira littorale et entre Douro et Minho. Ce
mouvement a supprim des terres en jouissance commune des communauts, et les pturages des troupeaux locaux et transhumants de Serra da
Estrela et Montemuro. Les seigneurs, qui ont augment les loyers, ont
profit de lexpansion des espaces cultivs en concdant des maninhos,
communaux intgrs dans les seigneuries, en baux emphytotiques. Lappropriation des terres communales a nui quelques paysans qui ont essay de
les rcuprer en dtruisant les cltures. En mme temps, des municipalits
et des groupes de paysans ont sollicit des seigneurs la concession en emphytose de communaux afin de prserver la jouissance collective.
La conjoncture conomique de la fin du XVIIIe sicle et dbut du XIXe
(mauvaises annes agricoles, hausse de prix, difficults financires de ltat
et des seigneurs) a acclr le procs de suppression des communaux. Pour
Albert Silbert la rgression des communaux est lvnement marquant de
lvolution agricole, la fin du XVIIIe sicle . Dans les rgions littorales, la
pression dmographique a augment dans les dcennies suivantes, provoquant une utilisation plus intensive du sol et la suppression des biens et
usages collectifs, except dans les zones sableuses de la Beira littorale entre
Figueira da Foz et Porto. Dans la rgion de Minho, lassolement obligatoire
185
avec vaine pture sest confin aux terres non arroses appeles agras ,
utilises pour engraisser les bovins. Faute de pturages, llevage dovins a
presque disparu du Minho et des rgions du littoral. En Estremadura, dans
la seconde moiti du XIXe sicle, les baldios ont t transforms en vignes et
olivettes. Partout surgit un mouvement de dfrichement de terres incultes 27.
Les intellectuels physiocrates contre les communaux

les baldios sont nuisibles lagriculture
En 1779 est cre lAcadmie Royale des Sciences. Ses membres, inspirs par la littrature des agronomes franais et anglais (Duhamel de
Monceau, Rosier, Young) et par le modle de lagriculture anglaise, choisissent pour thme de rflexion les inconvnients de la proprit et des
usages communautaires 28. De telles considrations surgissent dans les
analyses conomiques gnrales et dans les textes intituls de faon expressive Mmoire sur les openfields, ses prjudices envers lagriculture et sur les
diffrentes mthodes de cltures (Sebastio Mendo Trigoso) ; Mmoire
sur la ncessit de mettre en culture les baldios en Trs-os-Montes (Jos
Antnio de S) ; Projet dune compagnie pour la mise en culture des
baldios, ce qui palliera le manque de pain au Portugal (Jos Verssimo
Alvares da Silva) ; Mmoire sur la culture des prs artificiels, leur utilit
et la mthode de les faire, moyen essentiel pour rendre nos baldios fertiles
(Jos Verssimo lvares da Silva).
Tous les physiocrates portugais considraient lexistence des baldios
comme un obstacle au progrs agricole et, plaidaient pour les mettre en
culture, afin daugmenter la production et la productivit agricoles et
damliorer la qualit des pturages. Beaucoup associaient les notions de
collectif et dimproductif, et considraient lindividualisme agraire comme
le moyen le plus efficace pour dvelopper lagriculture. La culture est
conforme au droit de proprit (Villa Nova Portugal) ; la proprit est
le grand mobile pour amliorer la terre (Jos Verissimo lvares da Silva),
rien nest plus contraire la bonne culture du terrain que le manque de
proprit (Rodrigo de Sousa Coutinho), ce sont des expressions qui
synthtisent la dfense de la proprit prive. Dans ce contexte, la majorit
soutenait le partage des communaux. Villa Nova Portugal proposait la rpartition des baldios aptes la culture entre tous les habitants de la communaut, il y voyait le moyen de fixer les familles et de crer des conditions de
survivance pour des journaliers et des artisans. De mme, Rodrigo de Sousa
Coutinho proposait la rpartition des baldios entre les familles pauvres et
27. PEREIRA M., 1971, p. 58-77.

28. Memorias Economicas da Academia, 2e ed., Lisboa, 1991, 5 vols.
186
travailleuses de lAlentejo pour augmenter la population et, en consquence,

le nombre de bras pour cultiver les grandes proprits 29.
Antnio Henriques da Silveira, dans un mmoire sur lAlentejo, tait
aussi favorable au partage, mais il dfendait le pturage en commun pour le
btail 30. Le juriste Manoel Sousa de Lobo partageait cette opinion en
1810 31. son tour, Jos Incio da Costa propose une mthode de mise en
culture des baldios de Trs-os-Montes sans contraindre le peuple , prservant la culture en commun. Cette mthode consistait diviser les communaux en trois soles, entoures darbres. Une sole serait cultive et le produit
partag entre les habitants ou vers dans une caisse commune pour payer les
impts. Les autres soles resteraient en jachre.
Les deux parties qui restent en repos produiront de trs bons prs,
car comme la troisime est cultive tous les trois ans, lherbe grandira excellemment ; ce qui donnera aux laboureurs le bonheur de pouvoir lever du
btail 32 .
En adoptant la culture individuelle ou collective des baldios, ces auteurs

dfendaient un partage galitaire entre toutes les units familiales. Jos
Verssimo lvares da Silva proposait un partage plus slectif, avec la cration de proprits de taille moyenne, entoures darbres et cultives par des
agriculteurs ayant une formation thorique et pratique 33.
Tous les physiocrates se font lcho des ractions ngatives du peuple
envers la suppression des communaux. Ils interprtent cet attachement
comme un indice de lignorance et de la rusticit des gens accuss de
mconnatre leurs intrts ainsi que les intrts gnraux de lagriculture.
Dautres invoquent, cependant, des motivations plus relles de mcontentement. Jos Incio da Costa dnonce des irrgularits dans le partage des
communaux en Trs-os-Montes, ce qui a provoqu la destruction des
cltures et des fruits par ceux qui en jouissaient en commun de temps
immmorial . son tour, Antnio Henriques da Silveira dnonce liniquit
dans la division des baldios en Alentejo : on partage et les meilleurs
choient toujours aux plus riches et les infrieurs aux pauvres 34 .
Les acadmiciens ont propos dencourager la mise en culture des
baldios et celle de prs artificiels par la concession de privilges ou lexemption dimpts 35.
29. COUTINHO R., 1993, t. III, p. 198-199.
30. Memorias, 1991, vol. I, p. 66.
31. LOBO M., 1855.
32. Memoria agronmica relativa ao concelho de Chaves , Memorias, 1991, vol. I, p. 261-288.
33. Projecto de uma Companhia para reduzir os baldios a cultura, que tem Portugal [1798] , Memorias
Economicas Inditas (1780-1808), 1987, p. 253-269.
34. Racional discurso sobre a agricultura e a populao da provncia de Alentejo , Memorias, 1991,
vol. I, p. 43-98.
35. MOREIRA G., O esprito da economia poltica naturalizado em Portugal e principalmente em
Leiria , Memorias Economicas Inditas 1780-1808, p. 337-414.
187
Loffensive de ltat
En syntonie avec les physiocrates, ltat encourage la privatisation des
baldios. En 1801, le roi ordonne aux municipalits de Trs-os-Montes le
partage des communaux et selon le dcret de 1804 dcide que lorsque la
majorit des habitants rclame des baux emphytotiques de baldios, la rpartition des terres et les redevances seront tablies par des arbitres, des enchres
ntant pas ncessaires. Le 11 avril 1815 est publi un autre dcret dans la
mme intention. Il exempte dimpts (dmes et autres) les baldios dfrichs.
Ceux qui souhaitaient mettre des terres en culture ont bien accueilli ces
lois, mais les seigneurs nacceptaient pas lexemption des dmes et autres
rentes 36. La loi de 1815 a provoqu de nouveau un dbat sur le concept
de baldio, et le 16 octobre 1820, il a t dcid que seules les terres qui
navaient pas t mises en culture depuis cent ans relevaient de cette loi.
partir de 1820, lanne de la Rvolution Librale, sont runies les
conditions politiques et idologiques qui permettent laffirmation dune
conception juridique de la proprit absolue et individuelle. La proprit
est un droit sacr et inviolable ; tout Portugais peut disposer sa volont
de tous ses biens (art. 6 de la Constitution de 1822). Dans ce contexte,
sont promulgues des lois pour la suppression des droits des seigneurs et
pour la dsamortisation des biens des ordres religieux. En mme temps,
sintensifie le mouvement contre les biens et usages communaux. Si les intellectuels libraux veulent leur suppression, les hommes politiques savent
combien cette mesure serait impopulaire. Cest pourquoi ils retardent les
actions lgislatives pendant quelques dcennies. Nanmoins, les conseils
municipaux continuent concder des baux emphytotiques de baldios 37.
La rorganisation administrative opre dans la premire moiti du
XIXe sicle a supprim 455 municipalits et cr une autre unit administrative de base : la junte de paroisse. Dans ce contexte, la loi du 26 juillet
1850 met les biens communaux sous la tutelle des municipalits ou des
paroisses. Leur dfinition est identique :
Les biens communaux des paroisses sont des biens, des ptures et des
fruits de jouissance commune et exclusive des habitants de la paroisse en
leur possession depuis trente annes ou plus . Les biens communaux des
municipalits sont des biens, des ptures et des fruits de jouissance commune et exclusive des habitants de la municipalit en leur possession
depuis trente annes ou plus .
En rponse aux dnonciations dusurpation de baldios, cette loi ordonne

aussi le retour la jouissance commune des biens usurps.
36. NETO M., 1997, p. 359-361.

37. BRANDO F., ROWLAND R., 1980, p. 173-210.
188
partir de la seconde moiti du XIXe sicle, ltat portugais devient de

plus en plus centralisateur et contrle efficacement le pays. Il conoit un
programme de modernisation et de dveloppement conomique nomm
Rgnration . Dans ce contexte, sintensifie le dsamortissement des
biens de lglise et des confrries religieuses, des hpitaux et des institutions denseignement, des municipalits et des paroisses. Le code civil de
1867 autorise la clture des champs et dcrte labolition de la vaine pture,
de la compascuit. Dans ce contexte, le 28 aot 1869, est publie la loi du
dsamortissement des biens communaux des paroisses et des municipalits, dont la jouissance commune nest pas indispensable . La loi prvoit
comme modalits de dsamortissement la vente ou emphytose aux
enchres et le partage entre les habitants, sans enchres.
La loi de 1869 na pas conduit au dsamortissement dsir par le pouvoir
central qui voyait dans lalination de communaux la solution pour accrotre
la production des crales et rsoudre les difficults financires des municipalits. Dans ce contexte, Oliveira Martins prsente en 1887 un Projet de Loi
de Dveloppement Rural. Cet intellectuel et homme politique propose le
partage et la colonisation des baldios. la suite de ce projet, le dcret du
20 dcembre 1893 ordonne la ralisation du cadastre des baldios et leur alination afin dinstaller des colonies agricoles de 2 4 hectares. Les modalits
dalination permises sont la vente, lemphytose et la location dune dure
suprieure 20 annes. Mais, une fois de plus, la lgislation na pas t efficace.
Dans le cadre de la crise des annes 1920-1935, les communaux sont
vus comme une solution aux problmes conomiques et sociaux. Les dcrets
successifs (1918, 1920, 1921, 1924, 1925, 1932) demandent le partage et
la mise en culture des baldios. En mme temps, ils ordonnent la ralisation
du cadastre des biens communaux.
Achevant le processus de centralisation dj entam, le gouvernement
autoritaire de Salazar prend en main la suppression des baldios. Devant
lincapacit des administrations locales, le dcret n 27.207 du 16 novembre
1936 cre un organisme destin la ralisation du cadastre et ltude des
potentialits agricoles ou forestires des biens communaux, la Junte de
Colonisation Interne. Finalement, le cadastre est ralis 38.
En 1938, les baldios occupaient 407 543 hectares, soit 4,6 % de la
surface du territoire portugais : 332 369 hectares ont t convertis en fort
et 74 534 hectares mis en culture. Les communauts se sont opposes au
boisement, mais ltat autoritaire a russi. La perte de ces supports de lagriculture et de llevage de subsistance a conduit au dpart de beaucoup de
familles vers les villes ou ltranger, et finalement la dsertification de
quelques communauts de montagne. Lcrivain Aquilino Ribeiro a immor38. Reconhecimento dos baldios do continente, 1939, 3 vols.
189
talis cette opposition du peuple dans le roman Quando os lobos uivam

(Quand les loups hurlent).
Quelques communauts ont russi prserver les terres et les espaces
de jouissance commune 39. Aprs le 25 avril 1974, a surgi un mouvement
qui a lutt contre ladministration des communaux par les conseils municipaux et juntes de paroisses. Dans ce contexte a t publi en 1976 un
dcret qui reconnat la gestion des baldios aux communauts rurales, et ont
t crs 600 Conseils Directifs de Baldios constitus par les reprsentants
des ayants droit aux communaux.
Efficacit de la lgislation
Nous navons pas dtudes pour tout le pays qui permettent de mesurer
avec prcision lefficacit de la lgislation sur les biens communaux. La
bibliographie existante donne penser que lintervention royale pour la
suppression des biens communaux na pas t, en gnral, bien accepte.
Un premier indicateur de linefficacit est limpossibilit de raliser un
cadastre, puisque le premier nest excut quen 1938 par un organisme de
ltat autoritaire.
Les municipalits ont toujours dfendu leur autonomie et leur comptence exclusive en matire dadministration de biens communaux, se protgeant contre ce que lon considrait comme une intervention gnante du
pouvoir central. Malgr la loi de 1766, quelques municipalits ont maintenu leur autonomie en matire dalination de biens communaux, en ralisant des baux emphytotiques en dehors de la surveillance du pouvoir
central. Lapplication de la lgislation sur le dsamortissement sest heurte aux rsistances du pouvoir local, municipalits et paroisses, aussi bien
qu celle des populations 40. Cette rsistance trouve sa source dans des
motivations de nature politique ainsi que de nature conomique et sociale.
Au Portugal, la fonction traditionnelle des biens et usages communaux sest
maintenue dans quelques rgions jusquau XXe sicle.
Lapplication de la lgislation a t conditionne aussi par des problmes
de nature juridique. La loi de 1766, qui avait comme objectif dempcher
des abus de gestion pratiqus par les municipalits, a t utilise dans la
rgion de Coimbra comme instrument contre lappropriation abusive des
communaux par les seigneurs. Puis la loi de 1815 sest heurte lopposition
des seigneurs qui nont pas accept lexemption de droits. La lgislation sur
les baldios, publie aprs la rorganisation administrative du pays (1836), a
aussi soulev des questions de proprit entre les paroisses et des communes
voisines 41.
39. MARTINS L., 1995, vol. II, p. 444-458.
40. NETO M., 1981 ; CAVACO C., 1999.
41. FEIJ R., 1992, p. 118-133 ; PEREIRA M., 1971, p. 67.
190
Le grand effort lgislatif pour mettre en culture les communaux incultes

se dveloppe entre 1870 et 1940, priode durant laquelle la population a
doubl (de 3 830 000 habitants en 1864, 7 185 000 en 1940). La publication des lois concide aussi avec les priodes de grandes difficults financires de ltat et des municipalits. la longue, leffort a t efficace. En
effet, de 1875 1951-1956, plus de 60 % de terres incultes ont t transformes en fort ou en terres cultives. Maintes communauts ont dcid de
privatiser les communaux pour empcher lintervention de ltat.
Il faut remarquer que toute la lgislation sur les biens communaux manifestait la volont de sauvegarder les terres ncessaires la jouissance des
communauts.
Conclusion
Bnficiaires des biens et usages communautaires
Les bnficiaires des biens et usages communautaires ont t les communauts rurales, surtout les communauts de montagne, pour qui la proprit
collective et la gestion communautaire des ressources a t une condition de
survie conomique et de cohsion sociale.
Les habitants dune communaut ne jouissaient pas dun gal accs aux
ressources des communaux. Nous navons pas not lexclusion des pauvres.
Leurs besoins taient limits, en comparaison de ceux des paysans aiss,
riches laboureurs et leveurs. Les rglements de lutilisation pouvaient aussi
les carter, comme ceux qui interdisaient laccs des pturages aux caprins ou
ceux qui rservaient les prairies humides aux bovins des laboureurs ou ceux
qui divisaient les bois selon les ncessits dengrais des exploitations agricoles. Les pauvres jouissaient surtout des usages communautaires comme
le droit de glanage et grappillage.
On doit relever que, dans les rgions de Beira Baixa et Alentejo, la vaine
pture et les communaux ont permis la constitution dune classe de paysans
sans terre, mais possdant une charrue et une paire de bufs.
La gestion des communaux tait faite par les propritaires, qui sigeaient
dans les conseils municipaux ou les conseils des communauts. Ils ont distribu les ressources, proportionnellement la dimension des exploitations
agricoles et au nombre de btes. Cette gestion na pas toujours t rgulire. Les textes lgislatifs, les intellectuels et le peuple ont dnonc lingalit des rpartitions de terres, les concessions abusives aux riches ou les usurpations des baldios. Les conseillers taient complices tant donn que ces
biens taient une source de revenus pour le budget municipal et, parfois,
pour eux-mmes et leur clientle. La multiplicit dintrts lis aux usages
communaux, surtout en Alentejo et Beira Baixa, a provoqu beaucoup de
conflits entre propritaires de terres et gros leveurs sans terre.
191
Partout dans le pays, et en particulier dans les plaines cralires du Sud

(Beira Baixa et Alentejo), lintrt de gros leveurs de brebis et de grands
cultivateurs se superposait celui des petits. La vente des herbages aux
enchres favorisait les gros leveurs locaux ou transhumants. propos de
ces usages communautaires, Albert Silbert crit: inutile dinsister nouveau
sur lambigut sociale de lopenfield, expression tantt dune communaut
paysanne vritable, tantt dune aristocratie de riches leveurs . Les bnficiaires des biens et usages communautaires ont t partout les petits
paysans, les paysans aiss mais aussi les gros propritaires et leveurs. La
privatisation des communaux a favoris de faon diffrente les divers groupes
sociaux. Parfois, le partage a transform les utilisateurs les plus pauvres en de
petits propritaires, mais beaucoup dentre eux, endetts, nont conserv
leur petit lopin que peu de temps. La privatisation a surtout profit aux
lites des municipalits, en particulier lors des ventes ou emphytoses aux
enchres. cause de la multiplicit des intrts en jeu, elle a engendr une
situation conflictuelle dans les campagnes et devant les tribunaux.
LHistoire des baldios :

une histoire de solidarits et de conflits
Nous pouvons dire que lhistoire des biens communaux au Portugal est
parfois une histoire de solidarits entre les diffrents groupes sociaux, mais
aussi, une histoire de rsistances, de tensions sociales et de luttes.
Des tensions et des luttes au sein des communauts: luttes entre riches et
pauvres, entre petits et gros leveurs, luttes contre les accapareurs de communaux ; luttes aussi entre les municipalits et les seigneurs. Lutilisation des
communaux a aussi provoqu des tensions entre les communauts voisines.
Ces luttes relevaient souvent dune volont de dfense de leur territoire, car
elles provenaient de controverses dans la dlimitation des finages. Elles furent
trs frquentes aprs la rorganisation administrative du pays en 1836.
Jusqu la fin du XXe sicle, les communauts des rgions de montagne
et des rgions sableuses du littoral se sont efforces avec succs de prserver
les terres et les usages communautaires. Les premires ont dfendu surtout
le pturage des troupeaux ; les secondes ont recherch le fumier pour
engraisser les terres sableuses. La dfense des biens communaux a renforc
la cohsion sociale et lidentit communautaire. Rio de Onor (Trs-osMontes), la communaut a russi au XXe sicle soustraire ladministration
des communaux aux juntes de paroisse, utilisant plusieurs stratgies, comme
le registre individuel des terres restes en jouissance commune, administr
par le conseil des habitants ou encore une donation des communaux faite
par la junte de paroisse la communaut 42. En revanche, la disparition
42. BRITO J., 1995.
192
des communaux en Alentejo au XIXe sicle est favorise par labsence de

communauts paysannes suffisamment nombreuses et homognes pour
simposer ou se dfendre avec succs (Albert Silbert).
La rsistance la privatisation des communaux sexplique par des
facteurs de nature conomique et sociale, mais aussi politique. On peut
conclure relativement au Portugal ce que Nadine Vivier a affirm au sujet
de la France.
La question des communaux dpasse trs largement les aspects conomiques et sociaux. Elle est aussi une question dquilibre des pouvoirs
entre ltat et les municipalits, et une question didentit de la communaut rurale 43 .
En effet, au Portugal, pendant lAncien Rgime, les communauts ont

dfendu les communaux, surtout contre les seigneurs qui voulaient les
spolier. En revanche, aux XIXe et XXe sicles, la dfense des communaux est
un aspect de lenjeu de laffirmation du pouvoir municipal et de lidentit
des communauts face au pouvoir central.
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194
Carte de localisation
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Asturias
Cantabria
Pas Vasco
Navarra
La Rioja
Murcia
Proprit collective et dsamortissement

en Espagne (1750-1900)
Traiter de proprit collective en ce qui concerne lEspagne moderne et

contemporaine exige un travail initial de clarification conceptuelle. Lexpression sapplique en effet un ensemble de biens de statuts divers dont la
dfinition et limportance relative varient normment dune rgion lautre
et lon risque en lutilisant dvoquer des ralits de nature diffrente sinon
oppose. Lapparente clart des textes juridiques ne rsiste gure lpreuve
de la documentation rdige lpoque.
Deux phnomnes expliquent ce fait. Tout dabord la constitution du
patrimoine collectif comme rsultat dun long processus historique. Puis les
efforts du mouvement des Lumires au XVIIIe sicle et des libraux au XIXe
pour en systmatiser et en simplifier les diffrentes modalits en vue
datteindre un objectif concret : le triomphe de la proprit prive en tant
que forme suprme de proprit agraire. Par la suite le thme a t lenjeu de
dbats la fois sur le plan politique, en fonction des options idologiques et
des intrts socio-conomiques, et dans le monde scientifique, entre juristes,
historiens, conomistes, anthropologues et, pour finir, cologistes.
Les terres dappropriation collective : des statuts divers

Rappelons dentre de jeu, les conditions particulires cres dans la
Pninsule ibrique par linvasion islamique du VIIIe sicle et par le mouvement de reconqute et de repeuplement du territoire, de direction nordsud, qui ne sachve quau XVe sicle. En raison de son rle essentiel dans
197
MARA TERESA PEREZ PICAZO
leffort de guerre, la Couronne sest vue reconnatre le domaine minent

des terres libres , pour la plupart abandonnes par leurs anciens possesseurs. Seule lextrmit septentrionale du territoire, qui na pas subi loccupation musulmane, ou sen est rapidement affranchie, chappe au schma
densemble : le point de dpart de loccupation du sol et de la dfinition du
statut des terres y est donc trs diffrent.
En fonction des progrs de la reconqute, la Couronne attribue des
terres des colons qui fondent de nouvelles agglomrations dans les territoires rcuprs. Parmi ces concessions, effectues dans le cadre juridique
des chartes de peuplement et des fueros (codes municipaux), figuraient galement des terres dusage collectif, principalement destines au pturage, sur
lesquelles ne sexerait pas un droit de proprit, mais seulement de jouissance. Plutt quau municipe en tant quentit juridique, leur attribution
correspondait lensemble des habitants de la circonscription, cest--dire au
commun (comn de vecinos), do la dsignation de communs ou
communaux (comunes o comunales). Et laccs y tait gratuit quoique non
galitaire. Dans dautres cas, mais une poque ultrieure, les communaux
trouvent leur origine dans une cession royale, des seigneurs et des institutions ecclsiastiques, de terres que leurs bnficiaires transfrrent, leur
tour, aux paysans contre un cens rcognitif (rentes constitues).
Bien videmment toutes les terres ne firent pas lobjet de rpartitions :
celles qui restrent provisoirement vacantes reurent le nom de realengos
(terres royales) et/ou de baldos, cest--dire incultes, et constiturent principalement des pturages dont le bnficiaire le plus important fut la Mesta,
lassociation dleveurs de moutons transhumants. Le qualificatif de realengas reparat chaque fois que le monarque entend raffirmer ses droits sur
une portion du sol relevant du Patrimoine royal mais dont la titularit tend
seffacer. Les problmes devaient surgir plus tard, lorsquen certaines
rgions lon vint dsigner comme baldos des espaces dexploitation collective convertis en pturages et/ou non dfrichs. Avec le temps, et mesure
que croissait la population, se dveloppe un processus dappropriation
progressive des baldos aussi bien par les habitants, titre individuel, que
par les concejos (instances municipales), mais sans autre justification que la
ncessit. De fait, au cours des XVIe et XVIIe sicles, lextension de la surface
cultive et/ou des pturages se ralisa aux dpens du patrimoine public,
parfois sous la forme doccupations illgales, comme on la indiqu, mais
aussi la suite de ventes aux municipes par la Couronne dsireuse de
rsoudre ses problmes financiers 1. Inutile de prciser que la disponibilit
de ces biens tait suprieure dans les territoires reconquis tardivement, cest-dire dans les rgions mridionales.
1. VASSBERG D. E., 1991.
198
PROPRIETE COLLECTIVE ET DESAMORTISSEMENT EN ESPAGNE
Il reste mentionner une dernire catgorie de terres : les propios (biens

patrimoniaux). Il sagit de terres initialement incluses parmi les communaux et dont le produit servait couvrir les dpenses des municipalits.
la diffrence des communaux proprement dits, leur usage tait onreux et
faisait lobjet daffermage en faveur dun ou plusieurs habitants. Mais la
distinction entre les deux catgories ntait pas claire et leurs limites
pouvaient varier. Des terres traditionnellement utilises par la collectivit
taient annexes aux propios et le passage dun rgime dexploitation
lautre pouvait tre temporaire. En outre, selon les types dusage il ntait
pas rare que diffrentes modalits coexistent sur un mme espace, ainsi la
dpaissance gratuite pour le btail des habitants et la vente ou laffermage
au profit de la municipalit du bois duvre, du bois de chauffage ou des
fruits sylvestres.
Lvolution historique tendit rduire les usages collectifs la suite de la
conversion des comunes en propios. Chaque fois quelles le jugeaient ncessaire, les municipalits eurent recours laffermage, la vente ou lhypothque des biens communaux en invoquant une situation durgence. Lusurpation napparaissait qua posteriori. Daprs le Diccionario de Hacienda
(Dictionnaire des Finances Publiques) de Canga Argelles en 1792, le capital des rentes constitues qui pesaient sur les 12 526 localits disposant de
biens propres atteignait 264 millions de raux, ce qui reprsentait une
charge de 5 200 000 raux dintrts annuels 2. Du XVIe au XVIIIe sicle les
propios empitrent progressivement sur les comunes, avec laval des oligarchies de propritaires et de grands leveurs, bien reprsents dans les
instances municipales.
Quant aux caractres physiques des trois types de biens dcrits, prcisons que le monte (formations arbores ou arbustives) en constituait, avec les
aires de pturages, la partie la plus importante. Les chiffres donns par la
Clasificacin General de los Montes Pblicos (publie en 1859) ne permet pas
de doute cet gard : en 1850, la veille du dsamortissement civil, les
Montes Pblicos (une expression forge par les libraux et qui manque dexactitude) stendaient sur 114 670 km2, soit 23 % du territoire national.
Rappelons quen Espagne tout relief occup par une vgtation spontane
plus ou moins dveloppe est considr comme monte, un concept qui ne
concide pas intgralement avec celui de saltus (pturage bois): do la division classique entre monte alto et monte bajo. Il sagit despaces naturels qui
jouaient un rle essentiel dans la reproduction des conomies rurales
puisquelles les pourvoyaient en pturages, bois duvre et de chauffage
ainsi quen rserve de terres cultivables. En plaine, le monte permettait une
complmentarit de llevage et de lagriculture et constituait de la sorte une
2. Terme Propios y Arbitrios, p. 397.
199
pice fondamentale du systme aujourdhui dnomm agro-sylvo-pastoral,

caractris par un usage rotatif du sol, des champs ouverts et une autosuffisance paysanne en certains types de produits: do la remarquable capacit
dadaptation du systme. Il convient toutefois de tenir compte du fait que,
pour des raisons la fois morphologiques et climatiques, lextension et
limportance du monte dans lconomie paysanne tendaient dcrotre du
nord au sud.
Lextension de la proprit collective la fin de lAncien Rgime

Des diffrences rgionales
Comme nous lavons signal en introduction, il est impossible de fournir des chiffres lchelle nationale: nous additionnerions des lments htrognes. Aussi dans les pages qui suivent allons-nous tenter de distinguer
des ensembles supra-rgionaux prsentant une importance sensiblement
quivalente du patrimoine collectif et les proportions similaires entre les
trois types de biens qui ont t dfinis. Du nord au sud ce sont la gographie
et le droulement du processus de reconqute qui constituent les facteurs
dcisifs de diffrenciation tandis que de lest louest, ce sont les particularits institutionnelles des deux royaumes dAragon et de Castille qui achvent de se consolider au bas Moyen ge.
Les grands ensembles territoriaux : une vision mridienne

Les territoires septentrionaux (chanes pyrnenne et cantabrique, Galice,
ainsi que les secteurs adjacents de Vieille-Castille et du Lon) forment un
ensemble caractris dans le cadre national par une proportion suprieure de
biens communaux et infrieure de propios. Les premiers concernaient en
moyenne 75 % de lespace la fin de lAncien Rgime, tandis que les terres
dappropriation prive, consistant gnralement en petites parcelles, restaient
trs minoritaires. Quant aux propios, ils ne comptaient quune assise foncire
rduite : les municipalits pourvoyaient leurs besoins par la perception de
taxes en espces qui grevaient habituellement lusage des ressources municipales par les trangers : droits de pturage ou de passage, taxes sur les
transactions ou exploitation de certains engins ou tablissements (moulins,
pressoirs huile, auberges, tavernes). Une particularit relever: labsence de
realengo et/ou de baldos au XVIIIe sicle, comme il tait prvoir sagissant
dun territoire densment peupl et peine touch par le phnomne de la
reconqute.
Lnorme extension du monte constitue un second caractre distinctif
de cette zone qui correspond lEspagne humide : les formations boises
occupent la totalit des communaux et se situent la base de lconomie
paysanne. Dans limmense majorit des cas leur proprit et leur gestion
200
relvent collectivement des habitants des diffrents villages et hameaux sans

lintervention des instances municipales, sauf dans le cas des noyaux de
peuplement dune certaine importance. En Galice, une province qui peut
servir dexemple, on trouvait la fois des montes concejiles (municipaux) qui
correspondent notre description et des montes de vara (vara : gaule)
dappropriation individuelle mais o le droit de dpaissance restait indivis
entre les habitants. Ces formes de gestion ainsi que les proportions respectives des trois types de biens sexpliquent de mme par un mode dhabitat
dispers et par le peu dimportance des municipes dont les paroisses assument ici le rle de structure lmentaire.
Si nous poursuivons en direction du sud, lensemble rgional suivant
est celui que forment le Lon, la Vieille-Castille et la Navarre o les principales caractristiques numres dans le cas prcdent seffacent peu
peu, sauf dans les massifs montagneux : les communaux y conservent leur
importance et, dans leur composition, le monte. Mais cette zone doit son
originalit lexistence de trs nombreux petits municipes dont dpendait
traditionnellement lorganisation des communauts paysannes. Lexercice
de leurs multiples attributions sappuyait sur la base solide que constituaient
les propios et les comunes et sur le rle de ceux-ci dans le processus de
production et reproduction. noter qu la fin de lAncien Rgime, les
deux catgories tendent se confondre sous la dnomination de bienes de los
pueblos (biens des villages) ou concejiles et quapparat trs tendue la
pratique de diviser lespace qui leur correspond en lots (suertes) rpartis
et/ou mis aux enchres entre les habitants. Selon le Cadastre de la Ensenada
(1755), la surface que les lots occupaient, oscillait entre 25 et 35 % des
territoires municipaux. Certains noyaux urbains se situent en dessous de
ces chiffres, tel Valladolid (15 %), et quelque secteurs au-dessus comme la
Tierra de Campos (40 %). Le recours aux taxes en espces pour complter
les ressources municipales reprsentait une pratique assez rpandue, ce qui
confre ces rgions un caractre de transition en ce qui concerne la composition des propios. Il reste signaler limportance rduite des baldos, difficile
apprcier cependant en raison des frquents partages de lots de terre.
Entre le Tage et le Guadiana stend un troisime ensemble constitu
par les rgions actuelles dEstrmadure et Nouvelle-Castille-Manche. En
tenant compte des diffrences entre plaines et massifs, comme dans les cas
prcdents (dans la Sierra de Gata par exemple les terres communales atteignent 80 % du territoire), les principaux caractres des biens fonds dappropriation collective se prsentent de la faon suivante :
Croissance relative du patrimoine collectif mesure que lon progresse
vers le sud. Dans lancienne province de Tolde, il ne concernait encore
que 23,6 % de la surface totale, une proportion qui rappelle la situation
des municipes de la Vieille-Castille, alors quen Extrmadure celle-ci pouvait
201
atteindre 50 %. Dans la composition des biens, le monte perd peu peu

de son importance au profit de la dehesa (dfens), un terme dorigine mdivale qui dsigne la prohibition dintroduire du btail dans un espace dlimit dont lexploitation est exclusivement rserve un individu, une
collectivit ou une institution dtermine. Au XVIIIe sicle la dehesa se
prsente sous deux formes : ou bien une aire parfaitement dfinie, montagneuse ou non (cas de lEstrmadure ou du Campo de Montiel), dclare de
pasto puro (uniquement de dpaissance) ou de pasto y labor (pture et
labour), ou bien la partie dun territoire municipal consacre la culture
de crales dont les chaumes et les friches sont ouverts au btail dans le
cadre dun systme de vaine pture (cas dAlbacte et de nombreux autres
municipes de la Manche).
Augmentation de la part des propios. Ce fait est mettre en rapport
avec un certain effacement de la communaut paysanne et avec le rle
fondamental que jouent dans lconomie agraire des municipes beaucoup
plus importants que dans la rgion voisine, tant par ltendue des circonscriptions que par le poids dmographique de leurs chefs-lieux. Une telle
situation confre un pouvoir exorbitant aux membres des instances municipales, grands propritaires et/ou leveurs dans la plupart des cas, et
explique la formation doligarchies locales et lusurpation, sous leur gide,
des terres communes ou de realengo. En raison dune prdominance des
dehesas de monte dans le patrimoine des municipes, les ressources de ceuxci dpendaient en grande partie de leur affermage la Mesta ou des
leveurs autochtones disposs payer, au XVIIIe sicle, des sommes trs
leves pour la disposition de pturages.
Maintien dun volant considrable de terres dans la catgorie des
baldos-realengos. Do des luttes dintensit croissante pour sassurer leur
possession mesure quaugmentait la densit du peuplement. Et en certains
cas, ces conflits durent jusquaux premires dcennies du XXe sicle.
Reste lAndalousie dont le secteur occidental, la valle du Guadalquivir,
offre une version extrme des caractres qui viennent dtre dcrits.
LAndalousie a t jusquau XIXe sicle une zone de repeuplement en raison
dune disproportion permanente entre son niveau dmographique et ltendue des terres disponibles. Dans un contexte caractris au point de vue
socio-conomique par la prpondrance crasante de la grande proprit
noble (les latifundios) et au point de vue institutionnel par lhgmonie des
agrovilles et les grandes municipes, le processus de transformation des
comunes en propios au cours des XVIe et XVIIe sicles sexplique aisment. Les
usurpations des puissants, soit sous la forme dinitiatives individuelles, soit
par dcision des municipalits, constituent le principal facteur de dclenchement du phnomne et lune des origines des latifundios andalous.
202
En ce qui concerne la proprit collective, lAndalousie manque cependant dunit. Le modle qui vient dtre esquiss se rfre au secteur
Btique ; mais la zone orientale (les actuelles provinces de Malaga, de
Grenade et dAlmeria) possde des traits distinctifs quelle partage pour la
plupart dentre eux avec la rgion voisine de Murcie. Il sagit dun espace
au relief accident ce qui explique que les communaux, principalement
forms de secteurs montagneux, retrouvent de limportance. Au milieu du
XVIIIe sicle la proportion des territoires municipaux en rgime dappropriation collective, toujours leve, varie de 23 % Grenade, 35 % aux
environs de Malaga, 51 % au nord-ouest de la province de Murcie et 69 %
dans les Alpujarras (Sierra Nevada).
Lopposition est-ouest
Les particularits de la Couronne dAragon
Le complexe institutionnel de la Couronne dAragon (constitue par les
royaumes et principauts dAragon, de Catalogne et de Valence) diffre de
celui de la Castille dont relvent les ensembles territoriaux qui ont t
jusquici passs en revue. Cependant lintrieur mme de lespace concern
on observe galement des dgrads : la fois dans le sens est-ouest (lAragon
partage certains de ses caractres avec la Navarre et la Vieille-Castille) et
nord-sud (Valence se distingue nettement de la Catalogne). Le trait le plus
significatif et le plus gnral de ce complexe institutionnel consiste dans
le fait que le Patrimoine royal dtient la pleine proprit de certaines
ressources comme les eaux superficielles, souterraines ou de source sur
lesquelles il nexiste pas de titre seigneurial. Il en est de mme pour des
espaces de nature particulire comme le delta de lbre, les marais ctiers de
Castellon et lAlbufera de Valence.
Quant limportance de la proprit collective, il convient de la nuancer selon la rgion. Au milieu du XVIIIe sicle, lAragon a conserv un patrimoine collectif considrable et les usages communaux sy perptuent, alors
quen Catalogne, hors du versant pyrnen, il ne reste pratiquement rien
des traditions communales : Pierre Vilar ne trouve que trs peu de localits
o se soit maintenu ce type de biens et dusages 3. Valence pour sa part
occupe une position intermdiaire : les pratiques dexploitation collective
des espaces incultes subsistent a et l (coupes de bois, cueillette), quoique
trs affaiblies. Mais l, comme en Catalogne, les terres de propios sont inexistantes : prives de base foncire, les municipalits tirent lessentiel de leurs
ressources dune batterie de taxes spcifiques.
Un fort contraste simpose en ce qui concerne les baldos: on nen trouve
pas trace en Catalogne, la diffrence dAragon et de Valence. Les dfri3. BARULL J. et alii, 1996.
203
chements raliss au Pays valencien, de mme que dans la Couronne de

Castille, sont soumis une autorisation du Patrimoine royal en tant que
titulaire du domaine minent. Et le contrle du processus de mise en
culture, acclre dans la seconde moiti du XVIIIe sicle, sexerce travers la
concession destablecimientos (emphytoses), ce qui donne lieu une forte
conflictualit.
Le processus de liquidation du patrimoine collectif :

les principales tapes
1750-1850 Rgression la fin de lAncien Rgime
et au dbut de la Rvolution librale
La recherche a bien mis en vidence un processus dalination des
baldos, propios et comunes, antrieur la priode librale. Dans la seconde
moiti du XVIIIe sicle, le phnomne a t favoris par lhostilit dclare de
lidologie des Lumires aux usages collectifs et la proprit communale,
tous deux considrs comme des obstacles la croissance conomique. La
mauvaise gestion des biens de propios attribue aux oligarchies municipales
et les consquences nfastes des servitudes qui limitaient le droit de
proprit constituaient des lieux communs que le libralisme mergent, en
1808, allait faire siens et inclure dans la formulation de sa doctrine.
Dans une perspective sculaire, le recul de la proprit collective seffectue en trois tapes nettement diffrencies :
La seconde moiti du XVIIIe sicle, pendant laquelle lintervention de
la Monarchie claire contribua la liquidation de la proprit collective
de faon la fois directe et indirecte. Directement au moyen de partages
successifs de baldos entre les paysans (1767, 1768, 1770, 1790 et 1793), des
oprations de caractre la fois social (pourvoir de terres ceux qui en
manquaient) et conomique (mettre en valeur des terres incultes pour
augmenter la production 4). Et indirectement, par une augmentation de la
pression fiscale sur les finances municipales, cest--dire sur les revenus des
propios. La charge que ceux-ci devaient supporter passe ainsi de 2 % au
milieu du XVIIIe sicle 10 % en 1793 et 20 % en 1818. En outre limplication priodique dans des entreprises militaires et les besoins de liquidits quelle engendre placrent les Finances royales au bord de la faillite
(comme dans les autres Monarchies europennes) et les poussrent exiger
des municipalits, plusieurs reprises, des contributions extraordinaires
(1780-1783, 1792-1793, 1800, 1813). La croissance du prlvement fiscal,
dans une conjoncture adverse, obligea les institutions locales vendre une
partie plus ou moins substantielle de leurs patrimoines respectifs. Les rpar4. SNCHEZ SALAZAR F., 1988.
204
titions de baldos affectrent surtout les municipes situs dans la moiti sud
du pays o ils staient mieux conservs, mais les vicissitudes politiques les
affectrent tous et portrent un coup fatal la proprit collective.
La guerre dIndpendance qui oblige les municipalits contribuer
aux dpenses militaires, en argent et en nature, entre 1808 et 1814. Ces
exactions, ingalement rparties sur le territoire en fonction du droulement des oprations, eurent dimportantes rpercussions sur les finances
locales et le patrimoine communal en raison des alinations de biens
auxquelles les municipes durent souvent procder pour faire face des
exigences presque toujours excessives 5. Selon un bilan rcent du dsamortissement en Espagne 6, les partages des gouvernements clairs et les ventes
ralises par les municipalits entre 1780 et 1814 livrrent 5,3 millions
dhectares 800 000 bnficiaires.
La premire moiti du XIXe sicle ou plus exactement la priode
comprise entre les Corts de Cadix (1812) et le dcret de dsamortissement
de 1855. La poursuite des alinations au cours de cette priode a conduit
dsigner cette phase comme celle du dsamortissement oubli 7 ou
mme du dsamortissement avant le dsamortissement 8 . partir des
Corts de Cadix, en effet, les libraux mirent lordre du jour la ncessit
de liquider la proprit imparfaite : le dcret du 4 janvier 1813 autorisa
la vente de toutes les terres de baldos ou de realengo, de propios y arbitrios, plants ou non, aussi bien dans la pninsule et les les adjacentes que
dans les provinces doutremer . Bien que cette disposition nait pu tre
applique en raison du retour labsolutisme, elle possde un caractre
symbolique en ce sens quelle ouvre un nouveau cycle lgislatif au cours
duquel allaient tre promulgues pas moins de 38 dispositions, souvent
contradictoires, par le soin des gouvernements successifs, libraux ou absolutistes 9. Ces contradictions ne font que manifester la multiplicit des intrts socio-conomiques qui sopposent sur la question. Il nempche qu
partir de 1808 et surtout de 1834, lalination du patrimoine collectif
quelles quen soient les modalits (ventes ou partages), contribue de faon
dcisive transformer la terre en marchandise, tandis que par ltablissement de nouveaux impts et dultimes ventes de baldos destins combler
lendettement chronique de ses finances, la Monarchie favorisait le processus. Consquence : entre 1828 et 1855 les revenus globaux des municipalits disposant de propios chutrent de 41 064 100 raux 36 267 099 10.
5. SNCHEZ SALAZAR F., 1990, TORRE J. de la, 1991, CABRAL CHAMORRO A., 1995.
6. RUEDA G., 1997.
7. JIMNEZ BLANCO J. I., 1996.
8. TORRE J. de la et LANA BERASAIN M., 2001.
9. 1818, 1819, 1820, 1822 (deux), 1823, 1824, 1829, 1834, 1835 (deux), 1836, 1837, 1840, 1841,
1842, 1843, 1844 (deux), 1845 (trois), 1847 (deux), 1849, 1851 (trois) et 1852 (trois).
10. Anuario Estadstico de Espaa, 1859.
205
Dans quelle mesure cette volution affecta-elle lexploitation forestire ?

La Monarchie bourbonienne tait dj intervenue dans la gestion du monte
au milieu du XVIIIe sicle (lois du 31 janvier et du 7 dcembre 1748) dans
le but de protger et dtendre la couverture arbore et de prserver ainsi
loffre dun matriau stratgique, le bois destin la construction navale.
De fait, certains secteurs de montagne furent placs sous la direction des
Dpartements Maritimes en dpit de lopposition des habitants que les
administrateurs clairs accusaient dune gestion ngligente qui autorisait la
surexploitation et la destruction des ressources forestires. Remarquons
cette occasion que ds cette poque, les paysans commencent tre considrs comme un danger pour la conservation des bois, et lintervention de
ltat comme une ncessit.
Plus tard, au XIXe, les gouvernements successifs lancrent diverses
actions visant dabord affaiblir puis liminer la prdominance municipale et collective dans la gestion du saltus. Une mesure dcisive fut prise
ce sujet en 1833 avec la promulgation des Ordenanzas Generales de Montes
(rglementation forestire) et la cration dun nouvel organisme, la
Direccin General de Montes, qui se voyait thoriquement confier la tutelle
des espaces boiss dpourvus de propritaire connu , mais qui, dans la
pratique, sattacha rogner les attributions des municipalits. Une dcennie plus tard, en 1845, le pouvoir dadministrer les montes nationaux et de
superviser la gestion des municipes fut transfr aux gouverneurs civils
(quivalents des prfets). Il restait un problme dimportance : le manque
de moyens conomiques de ltat, qui opposa un srieux obstacle lapplication de ces dispositions. Ainsi les Comisarios de Montes, l o il en existait, durent se limiter au contrle des espaces susceptibles dexploitation
forestire.
1855-1900 Le dsamortissement et les consquences

de la lgislation abolitionniste
Le 1er mai 1855 fut promulgue, linitiative du ministre Pascual
Madoz, la loi qui constitue la pice matresse de la rforme agraire librale.
Larticle 1 dclare alinables les propios et comunes des municipes et
larticle 2 spcifie que seuls sont exclus de cette disposition les montes et les
bois dont le gouvernement ne juge pas la vente opportune et les terres
actuellement dusage collectif , quoique dans ce dernier cas, la charge de la
preuve revienne aux municipalits et aux Diputaciones provinciales qui
doivent dmontrer que telles terres runissent bien les caractristiques
requises. Un long processus historique de rduction de la proprit collective sachevait ainsi comme il avait commenc, cest--dire sous limpulsion
de ltat.
206
Quel fut au juste le rle de ltat ? Jusqu un certain point, on peut

affirmer que les transformations dans la nature et dans lattribution de la
proprit furent le rsultat des dcisions politiques imposes dans chaque
cas par les difficults financires de la monarchie et par la croissance vertigineuse de la dette publique. Si elles favorisrent le progrs dune conomie
de march, ces dcisions impliqurent une soumission durable des intrts
des classes rurales et par consquent de lconomie nationale ceux
des Finances publiques. Mais on ne saurait attribuer au seul pouvoir central
la responsabilit des changements. Les succs de la privatisation furent aussi
le rsultat dune diffusion de lindividualisme agraire parmi les propritaires terriens partir du XVIIIe sicle ainsi que des pressions exerces par
une nouvelle bourgeoisie qui considrait la redfinition des droits de
proprit comme le seul moyen daccder la terre et dacclrer lexpansion agricole. La dette publique et la guerre carliste conditionnrent bien les
modalits et le rythme du processus, mais en aucun cas sa nature.
Malgr lexistence dun mouvement antrieur dalination des terres, la
loi Madoz marque bien un avant et un aprs. En effet jusqualors les
partages et les ventes avaient rod le systme conomique et les socits
rurales, mais sans les dtruire. Les paysans pouvaient encore survivre sur
une petite parcelle en participant aux usages collectifs. Au contraire, la vente
massive des communaux dstabilise la situation de diverses faons : lafflux
dargent dans le circuit conomique du monde rural qui modifie la forme
dexploitation de la terre ; une restructuration de la hirarchie sociale ; la
perte dautonomie des municipes avec la rduction ou la disparition des
propios. En dfinitive ce qui se prpare ds lors, cest la configuration dune
conomie rurale oriente vers le march et pleinement intgre au capitalisme. La forme quadopte le processus, son rythme mme, lidentit des
groupes qui en furent les victimes ou les bnficiaires constituent les
lments essentiels la comprhension des problmes conomiques et
sociaux du XIXe sicle espagnol et la nature des luttes politiques.
Qui furent les bnficiaires du vaste processus de mise aux enchres des
terres ? Des dizaines de monographies tentent de donner lchelle locale
et/ou rgionale une rponse la question 11. Il semble presque impossible
den tirer une vision densemble : il y a des zones o un groupe rduit
dacheteurs monopolise les lots mis en vente (de nombreux municipes
dEstrmadure et dAndalousie occidentale par exemple) et dautres o la
rpartition se rvle plus quitable (Andalousie orientale, Murcie, les deux
Castilles). tant donn que certaines situations se retrouvent un peu partout
11. Voir ARTIAGA REGO A., 1991, pour la Galice; DEZ ESPINOSA J.-R., 1986, pour Valladolid; IRIARTE
GOI L., 1997, pour la Navarre ; CABRAL CHAMORRO A., 1995, et JIMNEZ BLANCO J. I., 1996,
pour Cadix ; LINARES LUJN M., 1995, pour lExtrmadure ; MORENO FERNNDEZ, J.-R., 1994,
pour la Rioja ; MONTIEL MOLINA C., 1992, sur Valence et SABI ALCUTN A., 1996, pour lAragon.
207
on peut cependant formuler quelques conclusions gnrales. En premier

lieu, on constate laction de deux groupes concrets non antagoniques: dune
part les classes moyennes urbaines (les milieux aiss mais non celui des
grands ngociants) et dautre part les paysans, aussi bien ceux qui disposaient dun certain patrimoine que les familles modestes. Lhistorien
M. Gonzlez de Molina 12 forge le terme campesinizacin (de campesino :
paysan) pour dsigner le phnomne. Lvolution ultrieure des patrimoines
constitus cette occasion donnera lieu un processus interne de diversification du collectif concern. En second lieu, et la diffrence de ce qui a pu
tre observ pour le dsamortissement ecclsiastique, les plus nombreux
acheteurs furent les habitants des municipes mmes o se localisaient les
terres mises aux enchres : la prsence daccapareurs et de spculateurs est
une exception, la diffrence du dsamortissement ecclsiastique de 1836.
Mais laspect le plus important clairer est la destine du monte, tant
donn la prdominance crasante des espaces boiss dans la proprit collective. Il semble significatif que se gnralise alors lappellation de Monte
Pblico, apparue en 1812 pour dsigner les montes appartenant ltat, aux
tablissements publics et aux municipes. La nouvelle expression laissait
prsager lvolution ultrieure : une homognisation progressive destine,
dun ct, tablir les conditions pralables la privatisation et, de lautre,
mettre sur pied une gestion uniforme et efficace en faisant table rase de la
diversit de statuts propre lAncien Rgime. Le changement de rgime
juridique saccompagne, en outre, dun changement dans la gestion des
espaces montagneux, partage pendant lAncien Rgime entre le municipe
et la communaut des habitants (vecinos), tandis que maintenant elle est
attribue exclusivement au premier. Cest le modle municipal uniformisant de type libral, qui supposait dans la pratique une dnaturalisation
juridique des formes de proprit et de gestion en vigueur jusqu linstauration de libralisme. On notera toutefois certaines exceptions : la Galice,
plusieurs secteurs de la corniche cantabrique et de la chane pyrnenne
ainsi que la frange septentrionale de la Vieille-Castille et du Lon o subsistrent durant une partie de lpoque contemporaine les montes dusage
collectif et dadministration communale.
La quantification du processus de privatisation fait lobjet de dbats.
Alors que Sanz Fernndez estime quentre 1859 et 1926, ce processus
affecta 3 453 326 hectares 13, le Groupe dtudes dHistoire Rurale lve
ce chiffre 4 762 451 14 et Lpez Estudillo jusqu plus de sept millions 15,
ce qui parat peu vraisemblable. De toute faon il ne sagit l que dun ordre
12. GONZLEZ DE MOLINA M., 1992.
13. SANZ FERNNDEZ J., 1985, 1986.
14. GEHR, 1994.
15. LPEZ ESTUDILLO J., 1992.
208
de grandeur approximatif. En outre, on doit tenir compte de limpact diffrentiel du processus. ce sujet deux modles se dgagent : celui de
lEspagne septentrionale quillustre le cas de la Galice et celui du midi.
Dans le nord, lexception du bassin de lbre et des provinces de
Valladolid, dAvila et de Madrid, les privatisations furent limites ; au sud,
sauf dans lAndalousie orientale, Albacte et Valence, tout autre fut la
porte du processus.
En ce qui concerne la gestion et lusage du monte, lvolution ultrieure
reflte le rapport de forces entre ltat et la paysannerie. Les gouvernements
promulguent des lois successives qui se caractrisent par leur diversit, voire
leurs contradictions, et par leur caractre peu raliste : abondance de
mesures, pauvret des rsultats. La plus importante fut la loi dite Ley de
Montes (1867) avec laquelle ltat sassure la tutelle des montes municipaux,
de loin les plus tendus, et le contrle sur le mode de gestion de lensemble.
La mission de tutelle fut confie un Servicio Forestal (Service de Forts),
dpendant du ministre du Dveloppement charg dlaborer des plans
visant dfinir ce que devaient produire les montes publics, et qui pouvait
diriger leur exploitation. Le premier objectif tait laiss la discrtion des
ingnieurs et chefs de districts et le second dpendait de lissue des enchres.
Lun et lautre supposaient une meilleure protection du patrimoine forestier. Do une nouvelle lgislation pnale que la Garde Civile fut charge de
faire respecter partir du 1876. Sil fallait caractriser la politique forestire
de cette priode, on pourrait dire quelle visa redfinir les droits de
proprit en privatisant une partie considrable de la surface boise et
constituer un systme dadministration de plus en plus centralis, qui grait
la fois le monte priv et le public.
Les responsables de lapplication de ces directives furent les Ingenieros
civiles de Montes (ingnieurs civils des forts), un corps cr par le dcret
royal du 30 avril 1836, mais qui ne commena fonctionner rellement
quen 1846. Lactivit de ces nouveaux fonctionnaires a t lobjet de polmiques et lest encore : alors que, pour les uns, les ingnieurs des forts ne
furent rien moins que les prcurseurs du mouvement cologiste actuel, pour
dautres il sagit dun groupe dot dune bonne formation scientifique, mais
fortement litiste et davantage proccup par les arbres que par les paysans.
La ralit se situe sans doute mi-chemin. Au crdit du corps, il faut indniablement inscrire les progrs effectus dans la connaissance scientifique
des forts, bass sur le dveloppement de la dasonomie (science des forts),
le travail de divulgation ralis par nombre de ses membres et la dfense
des positions conservatrices face au dsamortissement sauvage que rclamait le ministre de Finances, en opposition sur ce point avec le ministre
du Dveloppement. son dbit, une absence quasiment complte de soucis
sociaux et le mpris des usages collectifs, dnoncs ds le dpart comme
209
une plaie pour le monte, et un ensemble de pratiques qui perptuent les

privilges des riches et entretiennent en mme temps lapathie des humbles.
Ainsi les communauts se retrouvrent-elles seules dans la bataille pour la
conservation de leur patrimoine.
Lattitude des ingnieurs ne pouvait quaccentuer la raction face aux
lois de privatisation du second acteur social concern, la paysannerie.
court terme, la perte des opportunits quoffrait la proprit et les usages
communautaires, causa la population rurale plus de problmes quelle
nen rsolut. La lutte contre larbre qui se dchana en maints secteurs de
la pninsule fut la rponse de cette population aux innovations librales.
Ltat avait dabord ordonn aux paysans de vendre les terres communes ; il
les privait ensuite du contrle sur ce qui avait pu chapper la vente. Dans
ces conditions, on ne sera pas surpris de constater des manifestations
dopposition jusque bien avant dans le XXe sicle sous diverses formes :
protestations, incendies, augmentation des dlits forestiers (vol de bois ou
dalfa), rsistance passive au paiement des impts. Conformment ce qui
a t prcis, cette conflictualit se maintient dans certaines limites l o
la privatisation avait t moins sensible, alors quelle clata dans les rgions
les plus affectes : les zones de dehesas de lExtremadura et de la Manche et
les reliefs du sud et du sud-est 16.
Ce qui rendit plus redoutable la rsistance paysanne, ce fut le manque de
moyens pour mener bien la politique officielle. Ltat, qui npargna pas
ses efforts dans le domaine lgislatif, oublia de mettre la disposition
de ses agents les ressources ncessaires laccomplissement de leur tche.
En France en 1875, par exemple, chaque ingnieur (ils taient 361) avait
sous son contrle 4 254 hectares de fort, et chaque garde forestier, 827 ha.
En Espagne ces chiffres slevaient respectivement 43 844 (pour 113 ingnieurs) et 8 500 17. Inutile de dire que dans ces conditions la dlimitation
et linventaire des surfaces boises ainsi que ladoption dune rglementation forestire progressaient trs lentement et que la vigilance restait prcaire
avec les consquences que lon devine.
Bilan des connaissances actuelles

Un dbat historiographique
Comme on a pu le constater, le thme de la proprit collective est intimement li lvolution historique de lEspagne. Cependant, jusquaux
deux dernires dcennies, les rares tudes disponibles se limitaient dcrire,
presque toujours lchelle municipale, le processus de vente inaugur par
16. COBO ROMERO J. et altri, 1992 ; MORENO FERNNDEZ J.-R., 1994 ; GEHR, 1999 ; SABIO
ALCUTN A., 1996 ; HERVS SAYER H. et altri, 1997.
17. MORENO FERNNDEZ J.-R., op. cit., p. 122.
210
la loi Madoz avec un double objectif: valuer les superficies alines et prciser lidentit sociale des acheteurs. Les travaux densemble faisaient dfaut
lexception dun article de Bernal et des publications de certains spcialistes
dhistoire du droit comme Toms y Valiente 18. Les choses commencrent
changer partir des annes 1980 grce une cohorte de jeunes historiens
dsireux, dabord, dapprcier lampleur des transformations sociales, celles
de la production et de lenvironnement induites par la privatisation, et
ensuite, dlargir les perspectives en utilisant des mthodes et des grilles
danalyse empruntes aux autres sciences sociales comme lconomie, la
sociologie et lanthropologie. Il subsiste malgr tout, lheure actuelle, de
grandes lacunes dans nos connaissances : on a prt par exemple beaucoup
plus dattention la production et, en second lieu, aux aspects sociaux de la
gestion quaux implications cologiques, bien que ce dsquilibre soit en
voie de correction.
Les directions sur lesquelles la recherche a le plus nettement progress au
cours des dernires dcennies (ce qui augure un approfondissement du
dbat) sont en rsum les suivantes :
La clarification du statut des divers types de biens dappropriation
collective et, dans la mesure du possible, lvaluation de la superficie occupe par chacun dentre eux 19. Parmi ces travaux de caractre gnral se
distinguent particulirement les publications concernant le monte, si utiles
tant donn la complexit du thme et les multiples aspects prendre en
compte pour parvenir une bonne vue densemble 20.
Un approfondissement de notre connaissance des socits rurales qui
a permis dvaluer plus exactement la fonction conomique des propios et
des comunes ainsi que limpact caus par leur privatisation. Les tudes de
ce type sont dues un groupe de spcialistes dhistoire agraire qui au cours
des dernires annes ont ralis un considrable effort de rflexion sur la
pntration du capitalisme dans lconomie paysanne 21.
Les aspects conomiques de lexploitation du monte aprs la privatisation. Dans ce domaine les progrs ont t remarquables grce la contribution du Groupe dtudes dHistoire Rurale et notamment dun de ses
membres, J. I. Jimnez Blanco 22.
La conflictualit. Les efforts ont port non seulement sur la typologie
et la quantification nombre de conflits, localisation, identit des protagonistes mais aussi sur linterprtation du phnomne. Aujourdhui nous
savons que lalination du patrimoine collectif, et spcialement du monte, et
18. BERNAL A. M., 1978 ; TOMS Y VALIENTE F., 1986.
19. MANGAS NAVAS J.-M., 1984 ; PREZ PICAZO M. T., 1998.
20. SANZ FERNNDEZ J., JIMNEZ BLANCO J. I. y GEHR, op. cit. ; BALBOA X., 1991.
21. GALLEGO D., 1998 ; GONZLEZ DE MOLINA M., 1991 ; SEVILLA GUZMN E. et GONZLEZ
MOLINA M., 1993 ; DOMNGUEZ R., 1996 ; PREZ PICAZO M. T., 1995.
22. GEHR, 1991, 1996 et 1999 ; JIMNEZ BLANCO J. I., 1991, 1996.
211
DE
le passage sous la tutelle de ltat et des municipes gnrrent dans la plus

grande partie de lespace rural une forte opposition qui est souvent passe
inaperue en raison de la diversit de ses manifestations 23. Cette opposition fut aggrave du fait que ladministration forestire se rvla incapable de
comprendre non seulement la logique paysanne au service de la reproduction des ressources naturelles mais aussi les besoins rels dune conomie
agraire base sur linterfrence des activits agropastorales et de la sylviculture, deux mondes spars au sein dune agriculture de type capitaliste. La
haine de larbre chez les paysans, en admettant que ce lieu commun ait
une ralit, est une rponse au rejet des formes traditionnelles dutilisation
des montes. Il sagit dun problme important pour un pays qui dtient le
record europen dincendies forestiers intentionnels.
Introduction de perspectives environnementales. Une direction de
recherche novatrice qui sest rpandue entre les conomistes grce aux
travaux de J. Martnez Alier, F. Aguilera Klink et J.-M. Naredo, et en
histoire agraire par M. Gonzlez de Molina en collaboration avec le sociologue E. Sevilla. Les publications de la dernire gnration dhistoriens ruralistes que nous avons cites ont favorablement accueilli cette innovation et
lont intgre leur analyse, avec un rsultat trs satisfaisant pour la
recherche concernant deux thmes : limpact cologique de la privatisation
du monte et lexplication de la conflictualit rurale au XIXe sicle. Les tudes
les plus rcentes rduisent la culpabilit cologique des socits anciennes
et soulignent au contraire les dommages induits par une logique conomique oriente vers la maximalisation de la production forestire et par
labandon de lautorgulation municipale et du consensus communautaire
autour de la conservation des ressources ; ils cartent ainsi lapplication dans
ce domaine de la thorie conomique de Hardin sur la tragdie des
communaux .
23. ARAQUE JIMNEZ E., 1997 ; ARTIAGA REGO A. et altri, 1991 ; COBO ROMERO F., HERVS SAYER H.,
MORENO FERNNDEZ J.-R., op. cit. ; SABIO ALCUTN A., 1996 ; SALA P., 1997 et BALBOA X. et
FERNNDEZ PRIETO L., 1996.
212
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215
Deuxime partie
la proprit collective
en Amrique latine
Prsentation
Le statut et lhistoire des terres collectives en Amrique espagnole

prsentent bien des ressemblances avec celles de la pninsule ibrique. Les
mmes principes juridiques y taient appliqus par une bureaucratie sortie
des mmes moules, destine aux mmes carrires, qui, aprs avoir tenu pour
naturelle la proprit commune des collectivits rurales, fut pareillement
gagne aux ides librales et ne vit plus de salut quen la proprit prive. En
outre, le point de dpart tait comparable des deux cts de lAtlantique, car
lexprience acquise lors du long processus de la Reconquista des chrtiens
contre les Maures, qui donna la Couronne la proprit minente des terres
prises aux musulmans, servit mettre en place, trs rapidement cette fois,
lexploitation des terres conquises en Amrique. En principe, toutes avaient
donc pour seigneur le roi dEspagne, mais droit de conqute oblige les
conquistadors obtinrent en pleine proprit de vastes tendues fertiles et
des encomiendas 1 qui stendaient plusieurs villages, voire tout un groupe
ethnique, tandis que la plupart des anciens seigneurs, curacas et caciques,
furent dpouills de leurs domaines et de leur autorit. Aux villages
dEspagnols rcemment fonds furent attribues des terres communes (ager
et saltus), comme en Europe. Restait statuer des communauts indiennes
qui reprsentaient la majeure partie de la population et qui taient destines fournir, pour plusieurs sicles, lessentiel des ressources de la
Couronne, avec les revenus des mines.
1. Encomienda : un conquistador disposait de la main-duvre de villages indiens en change de la

protection quil leur accordait ; il sengageait galement les vangliser.
219
MARIE-DANIELLE DEMELAS
Cest en ce point que se diffrencie lhistoire des terres collectives

dEspagne et dAmrique. Le Nouveau Monde fut ds lors divis en deux
rpubliques 2 , celle des Espagnols et celle des Indiens, au prtexte dvangliser les derniers en les prservant des exactions des premiers. Fut ainsi
mise en place la fiction juridique de deux mondes spars, les ncessits de
lun restant subordonnes la satisfaction des besoins de lautre. Mais trs
tt, des Espagnols et des mtis la recherche de terres vinrent se mler aux
Indiens, tandis que certains de ces derniers stablissaient dans les villes.
Claire et tranche sur le papier des cdules royales, la tenure relle de la
terre fut trs vite embrouille par des intrts contradictoires. En outre,
cette division entre deux univers, indien et espagnol, imposait de ne tenir
aucun compte dune population inclassable, impense, celle des mtis dont
limportance ne cessa pourtant de grandir partir de la reprise dmographique de la seconde moiti du XVIIe sicle.
la fin du XVIe sicle, des terres communales existaient donc dans les
deux rpubliques, mais celles des Indiens servaient de fondement au fonctionnement mme du nouvel ordre puisque lusufruit des terrains qui leur
taient concds dpendait du versement du tribut auquel taient soumis
tous les hommes du commun, entre 18 et 50 ans. En sus du tribut, les
membres des communauts devaient rendre la plupart des services publics
que ltat espagnol tait dans lincapacit dassurer lentretien des chemins
et les postes, le fourrage et les montures de larme, le service personnel des
fonctionnaires et des prtres, etc. Enfin, bien que cette obligation ne se
fondt pas sur la terre, rappelons que, dans les Andes, une grande part de la
main-duvre des mines dargent du Potos provenait des communauts
de ces villages indiens, contraints un an sur sept au service de la mita.
Aussi, du XVIe au XVIIIe sicle, tout lart de gouverner la terre dans les
zones de fort peuplement indigne dpendit de compromis difficiles entre
les pressions exerces par les Espagnols et les mtis qui aspiraient semparer des terres communales, et la ncessit de prserver celles-ci afin de
conserver ltat sa source de revenus la plus abondante et la plus stable.
Lorsque les lites espagnoles, gagnes au credo moderne, dcidrent de
mettre fin ces statuts anciens au profit de la proprit prive, les plus avertis dentre elles ne manqurent pas de rappeler quon allait toucher un
quilibre fondamental. En 1798, un intendant clbre du Haut-Prou,
Francisco de Viedma, entretenait une correspondance sur ce sujet avec le
ministre espagnol plus fameux encore, Garpar de Jovellanos, qui projetait
une loi agraire pour la pninsule :
2. Dans la langue classique espagnole, repblica dsigne la communaut parfaite, cest--dire une socit
rationnelle pourvue de lois, de chefs et de moyens de subsistance. Ce qui nimplique daucune faon
un rgime rpublicain.
220
PRESENTATION
Les Indiens reprsentent lun des ordres les plus utiles et ncessaires
ltat en ces contres, de telle sorte que, sans eux, il nexiste pas de rpublique []. Le tribut quils versent reprsente la plus forte contribution
aux revenus de la Couronne : la comparaison avec ceux que paient les
Espagnols et les autres castes est clairante. Dans cette province de
Cochabamba [lune des plus peuples et des plus riches du Haut-Prou], le
tribut reprsente chaque anne 88 226 pesos 2,5 reaux tandis que les revenus de lalcbala [taxe sur les transactions commerciales], le seul impt
auquel soient soumis ceux qui ne sont pas Indiens, dpassent rarement
30 000 pesos 3 .
Si lintendant souhaitait moderniser les campagnes de sa circonscription

en prservant des ressources communes, ses successeurs, lpoque rpublicaine, furent moins circonspects.
Cest ce moment de lhistoire des terres collectives qui sert de point de
dpart aux tudes qui constituent la seconde partie de cet ouvrage. Vers
1800, il existait, certes, bien dautres terres indivises en Amrique espagnole:
celles des grands lignages, les majorats, auxquels des travaux importants ont
t consacrs en Espagne 4 ; celles de lglise, proprits considrables qui
furent lorigine de dsamortissements quelquefois violents, gnrateurs de
guerres civiles, comme au Mexique 5 ; celles des confrries religieuses dont on
connat par ailleurs limportance et, parfois, la richesse 6 ; enfin celles des
villes et des villages, dont les tudes urbaines ont parfois trait indirectement en sintressant des vagues de lotissements. Certaines des cinq tudes
prsentes ici rappellent lexistence de toutes ces formes de proprit collective et voquent quelques aspects de leur disparition progressive. Toutefois,
lessentiel de ces travaux porte sur les attaques subies par les terres communales indiennes, leur affaiblissement et leurs rsistances, sachant quelles ne
reprsentaient pas seulement une composante essentielle du monde rural,
mais le fondement dune certaine conception de ltat en Amrique.
Les projets de socit qui prvalurent lors de lindpendance, dans les
annes 1820-1830, envisageaient un univers de petits propritaires citoyens,
sur le modle des constitutions de Rousseau ou, plus prosaquement, en
regardant du ct des tat-Unis dAmrique du Nord. Projets souvent
3. Los indios componen una de las rdenes ms util, ms necesaria, y ms precisa del estado en estos dominios, en tal modo que sin ellos no hay repblica que pueda subsistir []. Los tributos que contribuyen es
el ramo de mayor importancia que tiene la Real hacienda : comparece con lo que pagan los espaoles y
dems castas, y se vera la grande diferencia. En esta provincia de Cochabamba asciende en cada ao a
88 226 pesos 2,5 reales y el ramo de alcabalas, pocos son los que pasan de treinta mil pesos, unica satisfaccin de los que no son de casta tributaria . Ynstruccin que forma el gobernador yntendente de la provincia de Cochabamba Don Francisco de Viedma []. Archivo General de Indias, Charcas, 436.
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221
utopiques ou trompeurs, dont il fallut payer le prix. Les tats tels que le
Mexique qui disposaient de ressources capables de se substituer rapidement
et efficacement au tribut parvinrent leurs fins, mais la condition de ne
tenir aucun compte du cot social de la disparition des communauts, de
laccroissement dune paysannerie sans terre soumise un nouveau servage
dans le cadre des haciendas qui se constiturent aux dpens des communauts, et du cot politique que reprsenta leurs rsistances, les rvoltes et
les troubles de toutes sortes qui affectrent les campagnes pendant plusieurs
dcennies. L o ltat se rvla incapable de trouver dautres ressources
sres, la situation devint extrmement confuse. Ce fut notamment le cas
de lquateur et du Prou dans la premire moiti du XIXe sicle. Un seul
homme dtat, le marchal Santa Cruz qui dirigea la Bolivie entre 1828
et 1839, eut laudace ou le cynisme de revenir en arrire, en re-castifiant la
socit : tout usufruitier de terres communales, cest--dire appartenant
ltat, se trouvait du mme coup recens comme Indien et soumis au tribut.
Bon an, mal an, le fisc put compter sur des revenus qui permirent au pays
de liquider ses dettes et dentreprendre une politique extrieure ambitieuse.
Ailleurs, des diffrences croissantes stablirent entre les zones indiennes,
instables et violentes o lautorit de ltat seffaait au profit de potentats
locaux, et les zones de grandes plantations destines au march international ou celles de colonisation rcente o se dveloppaient, sur des exploitations souvent familiales, des cultures telles que le caf en Colombie, au
Venezuela et en Amrique centrale. Le centre de gravit de ces pays se dplaait vers les ctes, les grandes villes et les provinces riches en produits
dexportation, tandis que les provinces indiennes, marginalises, taient
abandonnes des rapports de force incontrlables et brutaux.
Ltude propose par Rosa Mara Martnez de Codes retrace ainsi les
tapes dune politique librale au Mexique qui touche tous les biens des
corporations civiles, et dont les grandes lignes sont en place bien avant la
trs longue prsidence de Porfirio Daz laquelle on attribue souvent la
responsabilit du dsamortissement. Celui-ci, projet avant mme lindpendance du Mexique, connut sa plus claire expression travers les lois de
Rforme de 1856, dont les principes et la plupart des dispositions furent
ensuite approuves et mises en place par tous les rgimes qui succdrent
aux libraux, y compris le Second Empire de Maximilien.
Au Guatemala, ancienne terre maya, les terres collectives indiennes
furent lobjet dune politique dappropriation prive en mme temps que les
gouvernements successifs cherchaient dtruire lidentit des communauts qui en avaient lusufruit. Hans-Jrgen Prien rappelle ainsi que la lgislation concernant la libration de ces biens de mainmorte sest souvent
accompagne de mesures qui visaient la ladinisation (on dirait mtissage dans dautres pays) des Indiens afin de les assimiler la nation.
222
PRESENTATION
Le cas particulier des resguardos, les terres des communauts indiennes

dune zone frontalire entre la Colombie et le Venezuela, permet Edda
Samudio dvoquer la mise en chec des mesures qui visaient garantir aux
communauts les bases de leur survie. Elle montre la prcocit de leur disparition partir de lapplication des dispositions lgales mises en place ds
1836. Affaiblie depuis longtemps par ltablissement sur ses terres dtrangers la communaut, celle-ci ne put rsister au partage des communaux,
pralable leur accaparement par un plus gros propritaire.
Le cas pruvien, tudi par Jean Piel, apparat exemplaire de la volont
de ltat indpendant de favoriser la constitution de grandes proprits
prives, aux dpens des communauts certes, mais aussi aux frais du Trsor
qui permit le transfert du rachat des cens au domaine public. Un mme
processus tait luvre, qui faisait peser sur le plus grand nombre le cot
de la cration dun march de la terre.
Enfin, lexemple bolivien, plus circonscrit dans le temps que les autres
tudes, aborde la question des consquences du dsamortissement sur la
vie politique dun pays qui reprsenta longtemps un modle dinstabilit 7.
Dans le cadre dune premire synthse, ces travaux nont pu dresser un
bilan complet dune aussi vaste question. Il manque notamment cet
ouvrage une tude sur les communauts quatoriennes, et sur lensemble
des communauts colombiennes. En outre, mme si le sujet choisi et le
point de vue adopt nous imposaient de traiter principalement des zones
de fort peuplement indigne, des aperus sur les communauts argentines
ou chiliennes auraient t bienvenus. Enfin, le cas atypique du Paraguay,
mriterait dtre trait.
Certains aspects bien connus des spcialistes nont t abords que de
faon rapide. Pour un lecteur habitu au monde rural europen, rappelons
seulement que la notion de communaut outre-Atlantique saccompagnait
aussi de revendications identitaires, de cultes particuliers, dune inscription
dans un lignage. En outre, les Indiens taient plus mobiles que les paysanneries dEurope.
Une mobilit qui sexprimait dans le cadre de lanne agraire, certains
cultivant quand dautres se rendaient sur les pquis daltitude, parfois bien
loigns de la communaut, tandis que dautres encore auxquels revenait
la charge de commercialiser les excdents de la communaut (il fallait bien
payer le tribut) se dplaaient galement au loin. Mobilit plus durable
des colonies des communauts en direction dautres zones gographiques,
dans loptique dune complmentarit des ressources. Ces solutions de
continuit dans la proprit collective, qui permettaient une commu7. LAVAUD Jean-Pierre, Linstabilit politique en Amrique latine. Le cas de la Bolivie, Paris, IHEALLHarmattan, 1991.
223
naut de faire valoir ses droits sur des terrains situs des dizaines de lieues
de son noyau de peuplement et de la paroisse dont elle dpendait, furent
gnralement ignores par les autorits, mais continurent de sexprimer
loccasion des grandes rformes agraires du XXe sicle.
En dpit de lacunes invitables, les travaux prsents ici permettent de
dresser un bilan assez clair de spcificits amricaines du processus de
destruction des terres collectives. Un processus marqu par le poids des
conjonctures politiques, conjonctures souvent penses court terme par
les acteurs. Il en va ainsi des confiscations dans le cadre de reprsailles, des
dons venant rcompenser les soldats de la bonne cause, des attributions de
terres collectives aux fonctionnaires par des tats impcunieux, des lgislations favorables aux vainqueurs de la dernire guerre civile, qui sempressent de se constituer un patrimoine foncier dans un univers o la terre
reprsente toujours la base dun idal de vie seigneurial.
Il faut galement souligner limportance des spoliations qui permirent
lapparition de ce quon pourrait nommer, en sinspirant de lEurope
centrale, un second servage. Au lieu de lessor conomique moderne dont
rvaient les initiateurs du mouvement de dsamortissement, stablirent des
haciendas qui ressemblaient fort des seigneuries. Les dsamortissements
mens jusqu leur terme entranrent une archasation durable du monde
rural, qui ne cdera qu des rvolutions de grande ampleur capables
dimposer des rformes agraires (ralise partir de 1940 au Mexique, vote
en 1953 en Bolivie et aussitt ralise en ce qui concerne lexpropriation
des grands propritaires), ou aux rformes radicales entreprises par le Prou
vlasquiste ou lquateur des annes 1960-1970.
Enfin simpose la force de rsistance des communauts dans les zones
o leur cohsion restait vigoureuse. La violence des jacqueries, qui sinscrit
souvent dans une conjoncture de guerre entre factions se disputant le
pouvoir, marque le XIXe sicle, comme elle donne certaines de ses spcificits les plus notoires la rvolution mexicaine. Capacit de rsistance qui,
dans certains cas, permit une petite minorit dentre elles de survivre
jusqu ce que les rformes agraires du XXe sicle en vinssent reconnatre
lexistence de la proprit collective.
224
Chronologie des attaques

contre les proprits collectives en Amrique latine
225
Avant lindpendance
1766-1767 La Couronne espagnole prend une srie de mesures qui imposent la rpartition des terres labourables des propios.
1795 Une cdule royale du 21 aot 1795 tablit un impt de 15 % sur les
fondations de biens de mainmorte.
1812 Par le dcret CCVII du 9 novembre 1812, les corts de Cadix,
ordonnent la rpartition de la moiti des terres collectives en proprits
prives (mesure juge par les reprsentants favorable aux Indiens).
1813 Par le dcret du 4 janvier 1813, les corts dcidaient de la privatisation de toutes les terres.
Mexique
1856 En vertu de la loi du 25 juin 1856 (dite loi Lerdo, du nom de son
auteur, le ministre Lerdo de Tejada), tous les biens immobiliers des corporations civiles et religieuses devaient tre dsamortis et vendus leurs
fermiers et locataires en adjudication. Mesure complte par lart. 27 de
la constitution du 5 fvrier 1857.
1861 Loi du 5 fvrier 1861, qui impose la nationalisation des biens du
clerg rgulier et sculier.
Guatemala
1825 Premire loi agraire promulgue par lassemble constituante.
1829 Nouvelle loi agraire favorisant la transformation des communaux
en proprits prives.
1836 Promulgation de la loi qui impose la transformation de tous les ejidos
en proprits prives.
1839 Dissolution des ordres religieux, et nationalisation de leurs proprits.
1863 Nouvelle loi agraire encourageant le partage des terres communales.
1877 Mesures qui mettent fin au cens emphytotique, et qui accorde leurs
locataires la proprit des terres affermes des communauts indignes.
Venezuela
1810 Dcret du 24 septembre 1810, qui accorde lgalit des droits aux
indignes et leur rpartit les resguardos en proprit individuelle pleine
et entire, sur la base du nombre de familles.
1811 La Constitution fdrale de la premire Rpublique impose la rpartition des terres collectives entre les familles usufruitires.
1820 Loi fondamentale du 11 octobre 1821, qui permet le partage des
resguardos entre les familles indignes usufruitires.
1828 Dcret bolivarien du 15 octobre qui renouvelle les incitations au
partage des resguardos.
1836 Loi du 2 avril 1836, relative aux resguardos.
226
1838 La loi autorise les Indiens procder eux-mmes la division de

leurs terres.
1882 Loi sur la Rduction et civilisation des indignes et sur les resguardos qui impose de diviser les terres communales.
1885 Loi du 25 mai qui rappelle la ncessit de partager les resguardos.
1904 La loi reconnat la proprit des indignes sur leurs resguardos et
tablit la forme selon laquelle ils pourraient acqurir un titre dfinitif de
proprit.
1936 Loi du 19 aot sur les terres vacantes et les ejidos qui consacre leur
extinction.
Prou
1824 Dcret sign par Bolvar Trujillo, le 28 avril, qui impose le partage
des terres au bnfice des familles indiennes.
1854 Abolition du tribut.
1864 Loi sur la redencin de censos (rachat des cens perptuels par les
usufruitiers).
1871 Loi sur les ttulos supletorios de tierras qui permettent aux exploitants
locataires de terres agricoles ou pastorales communales den acqurir la
proprit absolue sous rserve den jouir sans contestation depuis 40 ans.
1893 Confirmation et rappel de la loi de 1871.
1907 Nouvelles mesures en faveur de lacquisition des terres collectives
par les fermiers et locataires.
Bolivie
1831 Loi du 28 septembre qui rappelle la proprit minente de ltat
sur les terres collectives et ordonne denregistrer comme Indiens tous les
usufruitiers de ces terres.
1863 Loi permettant le partage des terres indivises (leyes de ex-vinculacin).
1866 et 1867 Le prsident Melgarejo impose le partage des terres au profit
de ltat.
1871 Nouvelle loi de dsmortissement, confirme par la loi de 1874.
1880 La loi du 1er octobre ordonne le partage des terres, lattribution de
titre de proprit aux anciens usufruitiers et en autorise la vente.
NB : Les tats de lquateur, de la Colombie et du Venezuela ayant fait
partie de la Grande-Colombie jusquen 1830, les premires lois de dsamortissement dcrtes par Bolvar sappliquent dans les trois pays. Il en va
de mme pour le Prou et la Bolivie, o Bolvar impose ses lois agraires
de 1824 et 1825, puis entre 1836 et 1839, quand les deux tats font partie
de la Confdration pruvo-bolivienne prside par le marchal Santa Cruz.
227
Les proprits collectives au Mexique

Limportance quont acquise dans la plupart des pays europens les transformations agraires de la fin du XVIIIe sicle est bien connue. De fait, les
premiers changements significatifs qui se produisent dans le rgime hispanique de la proprit survinrent dans un contexte de crise de lAncien
Rgime, travers une srie de mesures lgales favorables labolition des
seigneuries, lalination des biens de mainmorte et la disparition des
majorats. Ce phnomne ne fut pas circonscrit lEspagne, et beaucoup
de pays europens et de provinces amricaines furent affects par des lgislations favorables la mobilit des biens, des capitaux et de la main-duvre,
qui taient destines mettre fin au corporativisme et aux privilges gnrs par lAncien Rgime.
Dans le cadre de la monarchie espagnole, la libration des biens de mainmorte 1 a t interprte comme la manifestation dune volont tatique qui
affecta lglise, les majorats et les municipes. La distinction entre ces trois
aspects dun mme phnomne na pas suscit jusqu prsent toute lattention que mrite le cas de lAmrique latine. En revanche, les nombreuses
tudes ralises depuis les annes 1970 sur les diffrentes phases et aspects du
1. Nom donn toute institution ou corporation auxquelles il tait interdit daliner le bien foncier qui
constituait leur dotation permanente. Ces mainmortes affectaient lglise, la noblesse et ses majorats, les corporations municipales, les ordres militaires ainsi que la Couronne. la fin du XVIIIe sicle,
cette dernire largit la dmomination de mainmorte un ensemble dtablissements et de fondations pieuses, en consquence dun impt de 15 % tabli par la cdule royale du 21 aot 1795 sur les
nouvelles fondations de toutes sortes visant crer ou accrotre des majorats, ou tablir des fondations pieuses et tout autre forme de mainmorte. Novsima recopilacin de las Leyes de Espaa (1805),
Ley 18, T. R. Libro I, Madrid, BOE, 1992, 6V.
229
ROSA MARA MARTNEZ DE CODES
dsamortissement en Espagne permettent aujourdhui de tenter un bilan 2 et

une rvision critique de la question 3.
Lobjectif de cette tude est double. Il sagira de prsenter la structure des
biens appartenant aux corporations municipales, notamment des biens municipaux, dans le cadre dun vaste processus de transformation du rgime juridique de la terre qui dura plus dun sicle durant lequel furent dictes les
normes de protection et/ou de privatisation de ces biens fonciers. Un tel
processus, qui noffre pas dunit densemble premire vue et quil convient
de replacer dans le cadre des diffrentes tapes dun contexte normatif plus
ample, permet dtablir certaines comparaisons avec les tudes menes sur la
proprit collective en Europe et en Amrique latine publies dans ce volume.
Voici cinq ans, en se rfrant lextension des biens municipaux de la
pninsule la fin du XVIIIe sicle, lhistorien espagnol Germn Rueda
affirmait :
On ne connat pas avec prcision quelle tait ltendue des biens
municipaux vers 1766. En outre, les informations que nous en avons sont
confuses. Cependant, elles nous permettent davancer quils couvraient
probablement une superficie de plus de 20 millions dha 4 .
Dans le cas de la Rpublique mexicaine, les recherches ne sont pas assez

avances pour que nous nous risquions un calcul approximatif de lextension des proprits collectives durant lpoque du Porfiriat 5 (1876-1910).
Dautre part, lusage imprcis de la terminologie employe dcrire les
terres communales dans les textes lgislatifs comme dans les autres sources
mexicaines durant la priode de la Rforme (1856-1861) entrane une
grande confusion au moment dtablir de possibles comparaisons avec les
positions favorables ou hostiles aux communauts adoptes par les rgimes
libraux en Europe.
Cest pourquoi il est ncessaire dexposer quelques-unes des caractristiques de la structure communale des corporations municipales hrites de
la priode coloniale qui se sont maintenues jusqu la fin du XIXe sicle. La
Recopilacin de Leyes de Indias, cadre juridique qui permit dorganiser le
rgime foncier durant plus de trois sicles en Amrique espagnole, opta
pour le systme des biens communaux forms de ptures, de labours ou de
bois, proprits du municipe destines lusufruit commun des vecinos 6,
2. RUEDA HERNANZ Germn, 1997.

3. MARTNEZ DE CODES Rosa Mara, 1998, p. 201-215.
4. RUEDA HERNANZ G., op. cit., p. 14.
5. Du nom du prsident Porfirio Diz.
6. Vecino (qui signifie voisin) dsigne lhabitant dun village ou dune cit bnficiant des privilges
accords aux membres de la commune. Dans lunivers politique hispanique, dont les reprsentations
se fondent sur la petite patrie , la vecindad reprsente la base de la citoyennet (NDT). ABAD Y
QUEIPO Manuel, 1986.
230
LES PROPRIETES COLLECTIVES AU MEXIQUE
et les biens propres (propios) dont les municipalits obtenaient une rente
destine leurs dpenses 7.
Paralllement, la Couronne reconnut la lgitimit de la proprit indigne travers des lois qui mirent en place le rgime de lencomienda : le
droit de lencomendero se limitait disposer des services personnels des indignes mais non de leur terre et, afin dchapper au risque dassimilation de
lencomienda au rgime seigneurial, il tait stipul que, lorsquun encomendero dcdait sans hritier direct, sa terre revenait non pas son successeur
mais au village dont taient originaires les Indiens de son encomienda. Outre
cela, le souci de protection propre la lgislation des Indes en vint trs vite
confirmer la libre disposition de leurs biens fonciers par les Indiens, et
empcher la vente force de leurs terres bas prix.
Au Mexique, les relations entre la population espagnole et les cultivateurs indiens furent riches de conflits ds le XVIe sicle, au point de reprsenter, selon Silvio Zavala, lun des affrontements sociaux les plus dramatiques de lpoque coloniale 8 . Les Espagnols pouvaient accepter et
reconnatre la proprit indigne lorsquil sagissait de cultures ou de ptures,
mais il leur tait difficile dadmettre que les terrains de chasse utiliss traditionnellement par les tribus nomades pussent se convertir en domaine lgalement reconnu. Aussi, la fin de la priode coloniale, la pratique limitera
la reconnaissance des biens de communauts indignes aux lieux dont la
population sdentaire pratiquait un type de mise en valeur comparable
celle connue des populations hispaniques.
Les villages se composaient en thorie dun fonds lgal, espace occup par
les habitants et leurs maisons; des ejidos, terres collectives rserves au pturage, des activits rcratives et divers usages publics; de terrains de repartimiento, parcelles individuelles accordes en usufruit aux familles du village; des
propios, terres affermes ou non, destines couvrir les dpenses communes;
enfin, des montes y aguas qui fournissaient le bois et leau, et semployaient
aussi en cas de besoin afin daccrotre les surfaces cultives et les jachres.
Les corporations municipales

sous ladministration des Bourbons (1775-1810)
Dchiffrer la politique de dsamortissement des dirigeants de la
Rpublique mexicaine lgard des biens des corporations municipales
implique de connatre au pralable les ides et les nouveauts lgislatives
relatives aux biens de mainmorte sanctionnes par Charles III et Charles IV
durant leur rgne 9. Dans la pninsule, lide de librer les biens de main7. MARILUZ URQUIJO Jos M., 1978.
8. ZAVALA S. et MIRANDA J., 1973, p. 43-206.
9. DE LA HERA Alberto, 1999, p. 77-96.
231
morte se rvle trs tt dans les plans rformistes des Lumires et se lit dans
les propositions et les projets labors par les hauts fonctionnaires la
demande dorganismes comptents. Dans les annes 1760, Rodrguez de
Campomanes et Melchor de Jovellanos avaient plaid en faveur du partage
des terres communales en Espagne 10, et Jos de Campillo y Cosio aussi bien
que Bernardo Ward avaient exprim des ides similaires en relation avec la
question indigne dans le Nouveau Monde 11. Mais ce fut lvque de
Michoacn, Manuel Abad y Queipo, qui, dans sa reprsentation au roi, en
1799, proposa un vaste programme de rforme en faveur des populations
indignes, insistant sur le partage des terres communales entre les vecinos.
Laction de ltat des Bourbons contre les biens et les privilges du clerg
et de la noblesse fut plus prudente. Et bien que ft sanctionne une srie de
dispositions lgales contre limmunit personnelle du clerg (cdule royale
du 25 octobre 1795 12) et quun impt de 15 % ft tabli sur toute cration
de biens inalinables, on ne parvint pas rduire la rsistance de lglise ni
celle de la noblesse. En revanche, la libration des biens municipaux ne se
heurtait pas aux mmes difficults, et cest ainsi que ladministration bourbonienne promulgua, en 1766-1768, une lgislation sur la rpartition des
terres de labours des propios qui cherchait rduire les effets ngatifs des
biens de mainmorte sur lagriculture et le march de la terre 13.
De telles mesures furent poursuivies par le favori de Charles IV, Manuel
Godoy, qui imposa, en 1799, des mesures qui permettaient lalination de
biens collectifs de toutes sortes et annonaient les politiques de dsamortissement et de nationalisation du XIXe sicle 14. Cette politique claire et
dcide, mise en pratique par ladministration de Charles IV tant en mtropole quaux Indes, annonce les orientations de la politique qui se consolidera
en Espagne aprs la perte des colonies amricaines, et qui saffirmera galement en Amrique une fois lindpendance acquise.
Le propos de cet article nest pas de consacrer un long dveloppement
aux antcdents des mesures prises contre la proprit communale par les
tats mexicains une fois approuve la constitution fdrale de 1824, mais il
est important de souligner le contrle que la Couronne espagnole avait
exerc sur les municipalits des villes et des cits dEspagnols et sur les rpubliques et les communauts indiennes 15. Entre 1768 et 1810, ladminis10. MARTNEZ DE CODES R. M., Cofradas y capellanas , 1998, p. 17-33 ; VALLEJO GARCA-HEVIA,
1997, p. 325-364.
11. SILVA HERZOG Jess, 1964.
12. MARTNEZ DE CODES R. M., 1995, p. 877-888.
13. RUEDA HERNANZ G., op. cit., p. 14-28.
14. VON WOBESER G., 1999, p. 189-214.
15. La structure spatiale et citadine de lempire espagnol divisait le peuplement de lAmrique en deux
rpubliques , celles des Espagnols et celle des Indiens. Elle tablissait de mme une hirarchie qui
subordonnait les villages aux villes et aux cits, villas y ciudades (NDT).
232
tration bourbonienne avait transfr aux provinces amricaines le systme

des intendances qui avait t implant en mtropole ds 1711 afin de dvelopper lconomie, daugmenter les rentres fiscales et de surveiller la gestion
des fonds publics ainsi que des propios et arbitrios par les municipalits 16.
En Nouvelle-Espagne, lOrdonnance des intendants darme et de province
de 1768 organisa pour la premire fois ladministration conjointe des biens
de communaut des villages indiens et des propios et arbitrios des villes et
cits dEspagnols 17. En dpit de ce que la mesure soumettait les communauts indiennes un contrle plus troit, cette organisation administrative
leur donna plus de consistance car elle mettait en vidence le fait que ces
fonds reprsentaient la base matrielle et lessentiel des ressources des
villages indignes. Dpenses usage interne et externe, frais du culte religieux, coles, secours en cas de dsastre, rmunration des autorits et
contributions dues au fisc, tout cela provenait des caisses de communaut
alimentes par les subsides que payaient chaque anne les Indiens soumis au
tribut, et par les revenus des rentes foncires et les intrts de prts consentis par ces caisses 18.
Les autorits espagnoles, conscientes du rle exerc par les communauts dans lordre gnral de la socit et de lconomie coloniales, soutinrent
donc leur revendication de terre et favorisrent le recouvrement de leurs
rentes et des intrts des prts quelles avaient accords. Paradoxalement, et
la diffrence de ce qui se passait dans la pninsule o les Corts de Cadix,
en vertu dun dcret du 4 janvier 1813 19, ordonnrent la vente et la rpartition des baldos, realengos et arbitrios lexception des ejidos ncessaires
la subsistance des villages, en Nouvelle-Espagne, les terres des communauts indiennes furent dclares inalinables et confirmes comme patrimoines
collectifs des villages.
Cependant, les conflits entre la population indigne organise en parcialidades dans les quartiers des villes importantes du centre du Mexique et les
municipalits dEspagnols qui rclamaient les terres et les ressources que les
Indiens dfendaient comme des biens de communaut reprsentrent un
souci permanent pour ladministration bourbonienne 20. Aprs lindpendance, le problme resurgit quand les communauts indiennes, qui taient
propritaires et qui avaient bnfici jusquen 1821 de la protection lgale
dun systme juridique qui prservait le rgime communautaire, durent
saffronter une conception politique individualiste dinspiration librale
qui imposa une tout autre vision : ladministration des Indiens par eux16. MIRANDA Jos, 1978. FONSECA Fabin et URRUTIA Carlos, 1978, p. 253-257 et 299-313.
17. Real Ordenanza, 1984.
18. LIRA Andrs, 1982, p. 11-14.
19. TOMS Y VALIENTE Francisco, 1989, p. 54-62.
20. GUTTER Charles R., 1986, p. 81-103.
233
mmes et le maintien de la proprit communale constituaient dsormais

des facteurs de retard et disolement de la population indienne 21.
Les proprits municipales

dans le cadre du Mexique indpendant (1821-1855)
Le dbut de la transition dun ordre dancien rgime, dans lequel les
corporations revendiquaient leur patrimoine et leurs droits, vers un ordre
constitutionnel doit sinterprter dans le contexte dun libralisme mexicain prcoce favorable la privatisation des terres annonce par la lgislation
de Cadix, et qui tablissait une relation troite entre le projet libral et la
dfinition des droits individuels de proprit.
Dans sa phase embryonnaire, ltat libral sinspira des Lumires espagnoles et dveloppa les ides et la politique mise en pratique pour la
premire fois par les Corts de Cadix (1810-1814) et durant lpisode
libral mtropolitain des annes 1820-1823. Bien quil rejett la concentration des pouvoirs et la centralisation politique qui avait caractris
le systme politique des Bourbons, il acceptait le principe de la reprsentation par ville et par village, en adoptant le systme municipal tabli par les
Corts de Cadix 22. Celui-ci prcisait, dans larticle 310 de la Constitution
politique de la monarchie espagnole de 1812, quil fallait procder des
lections municipales dans tous les villages partir de mille habitants,
modifiant ainsi non seulement la forme du gouvernement en abolissant
lAncien Rgime et le systme administratif en vigueur dans la gestion des
ressources de communaut, mais sen prenant aussi lidentit communautaire elle-mme 23.
La fracture entre ltat et les municipalits marqua le long processus de
construction de ltat-nation mexicain jusqu une date trs avance du
XXe sicle. Il convient de souligner limportance nouvelle que les communauts accordrent leurs droits sur la terre aprs lindpendance. Pour les
villages et les municipes, la terre ne reprsenta plus seulement une ressource
conomique, mais aussi, surtout, une source de droits politiques et par
consquent de liberts collectives face ltat.
Cest pourquoi, lorsque les congrs constituants et lgislatifs de la
premire Rpublique fdrale (1824-1835) et les diffrents tats prirent des
dispositions pour rpartir les terres des ejidos entre les indignes en les attribuant aux pres de famille 24, une forte opposition se manifesta au sein de
ces villages qui apprirent utiliser tous les ressorts lgaux pour se dfendre
21. FRASER Donald J., 1972, p. 615-631.
22. ANNINO A. coord., 1995.
23. Id., p. 117-226.
24. PASTOR Rodolfo, 1987. FRANCO MENDOZA Moiss, 1986, p. 169-188 ; KNOWLTON Robert, 1978,
p. 24-61.
234
des adjudications et/ou des ventes 25. En essayant de concilier les intrts et
de faire taire les rclamations des villages, le rgime centraliste qui stablit au
Mexique entre 1835 et 1846 restaura ladministration des parcialidades
dIndiens, leur permettant de recouvrer leurs rentes et de rclamer leurs
terres. On prtendait ainsi pallier les effets ngatifs que les nouveaux impts
exeraient sur les communauts paysannes. Limpt de 3 pour mille sur les
proprits rurales provoqua une forte rsistance dans les villages et suscita
dans de nombreuses provinces le Yucatn, Guanajuato, Queretaro et San
Lus Potos des soulvements de la population indigne qui se transformrent en un mal endmique des annes 1840 et 1850 26.
Le systme fdral rtabli en 1846 et qui resta en vigueur jusquen 1853
tenta de saffronter aux problmes poss par les Indiens travers le systme
de revendication des terrains de communaut, sous le contrle dun corps
de sous-intendants et des curs de chaque juridiction. Le projet inspir des
lments traditionnels de la priode coloniale permettait aux villages
dpouills de rcuprer leurs terres 27. Mais le retour au pouvoir dAntonio
Lpez de Santa Anna, les soulvements qui se produisirent en divers points
du pays, les urgences du fisc et les interventions des corps privilgis le
clerg et larme firent chouer le plan de rforme de ladministration
municipale.
Au milieu du XIXe sicle, la proprit communale indigne tait considre, aussi bien par les conservateurs que par les libraux, comme un
obstacle lintgration des indignes la nation et un frein pour lconomie.
Les uns et les autres remettaient en question le fait, pour les villages, dtre
constitus en communauts et de possder un patrimoine autre que les
propios des municipalits. Peu avant sa mort, en 1853, Lucas Alamn luimme, principal porte-parole de la faction conservatrice, corrigea sa position
initiale en faveur des communauts indignes :
Lorsque lon a incorpor les Indiens la masse de la nation sur la base
dune parfaite galit, on les a cependant maintenus spars par une anomalie trange, afin de conserver leurs terres en proprit collective, prservant
de ce fait une sgrgation quil importe tant dabolir 28 .
Cette dclaration concorde avec celles dautres figures significatives de

lpoque, propritaires fonciers, dputs et hommes politiques libraux qui
napprouvaient pas les mesures qui maintenaient intactes les communauts
indiennes 29.
25. LIRA Andrs, 1983.
26. RAMOS J. L., CHVEZ J., ECOBAR A., CHERIDAN C., TRANQUILINO R. et ROJAS Rabiela coord.,
1987.
27. DUBLAN Manuel et LOZANO Jos Mara, 1876-1912, n 4304 et n 3401.
28. ALAMN Lucas, 1942, p. 433.
29. HALE Charles A., 1968.
235
En fait, la loi qui en altra irrvocablement la structure, dans le cadre

dun vaste programme de dsamortissement civil et ecclsiastique, fut accepte comme une mesure positive, ce dont tmoigne labsence de dbat sur
lexistence des corporations municipales lors de llaboration de la fameuse
loi Lerdo, et postrieurement, lors de la dfinition de larticle 27 de la
constitution de 1857 30.
Les corporations dans le cadre de la Rforme (1856-1861)

En vertu de la loi du 25 juin 1856, tous les biens immobiliers des corporations civiles et religieuses devaient tre dsamortis et vendus leurs
fermiers et locataires en adjudication. Cette disposition, connue comme la
loi Lerdo, du nom du ministre de lconomie et des finances, Miguel Lerdo
de Tejada, sur le dsamortissement des biens fonciers appartenant aux corporations civiles ou ecclsiastiques de la Rpublique, marque le dbut dune srie
de transformations importantes dans le domaine rural 31. Dans le futur, ce
texte lgislatif reprsenta une avance fondamentale car, mme sil fut
suspendu parfois et saccompagna de mesures complmentaires, il dfinit
le cadre qui permettait laccs la proprit de larges secteurs sociaux.
Dans lhistoriographie amricaniste, le binme mexicain Rforme-privatisation a t tudi fondamentalement en relation avec les biens ecclsiastiques 32 alors que les travaux portant sur les proprits communales sont
moins nombreux et plus sectoriels. Cela est d notamment au fait que lon
ne possde pas de sries statistiques qui permettraient de mesurer limportance de lexpropriation et de la vente des biens de communauts, mais
cette carence sexplique aussi par la guerre civile dans laquelle fut plong le
pays entre 1858 et 1860, et le chaos administratif et fiscal de la Rpublique
jusqu larrive au pouvoir de Porfirio Daz (1876-1910). Ainsi le rapport
du ministre de lconomie pour lanne 1871 rvle que vingt-cinq ans
aprs la promulgation de la loi Lerdo, on navait toujours pas procd
ladjudication des biens collectifs dans beaucoup de districts 33.
Cependant, afin de dresser un cadre de rfrence permettant dtablir
des comparaisons avec dautres cas, nous tenterons de prciser quelle fut la
30. ZARCO Francisco, 1956, p. 423-430.
31. Les trente-cinq articles du dcret du 25 juin 1856 sont seulement prcds du prambule :
Ministre dtat et de lconomie et du Crdit public. Son Excellence le prsident de la Rpublique
ma adress le dcret suivant : Ignacio Comonfort, prsident de la Rpublique mexicaine, tous ses
habitants : Considrant que lun des plus grands obstacles la prosprit et lessor de la nation rside
dans labsence de libert de circulation dune grande partie des proprits foncires, base fondamentale de la richesse publique, et en usage des facults que maccorde le plan proclam Ayutla et
rform Acapulco, je dcrte les mesures suivantes. in DUBLAN M. y LOZANO J. M., op. cit.,
n 4715.
32. Consulter sur le sujet (liste non exhaustive) : BAZANT J., 1971 ; KNOWLTON R. J., 1985 ; CALLCOTT
W. H., 1965 ; REYES HEROLES J., 1961 ; RAMREZ APARICIO M., 1816.
33. Memoria de Hacienda, 1871, p. 630-633.
236
situation des communauts indignes aprs cette priode. En premier lieu,

il convient de clarifier les intentions de la loi du 25 juin 1857 sur la
proprit corporative et, en particulier, sur les terres de villages indiens. Ces
prcisions faciliteront la comprhension des problmes que la loi ne parvint
pas rsoudre et des difficults dapplication auxquelles se heurta le lgislateur. Plusieurs articles de la loi concernaient directement les terres des
villages indiens. Larticle premier ordonnait que toutes les proprits
foncires qui ont aujourdhui pour propritaires des corporations civiles ou
ecclsiastiques fussent adjuges leurs occupants pour une somme quivalant au produit de la rente annuelle que lon valuait 6 % de la valeur du
fonds 34. Les terres collectives concernes par cette mesure consistaient principalement dans les terres affermes, cest--dire les propios des villages.
Larticle deux disposait que lon procderait de mme lgard des
proprits collectives soumises un cens emphytotique, comprenant ainsi
les terres de repartimiento possdes par les habitants du village. Enfin,
larticle cinq stipulait que toutes les terres qui ntaient pas affermes
comme celles de montes y agua seraient vendues aux enchres publiques
en prsence des autorits locales.
Quels furent les biens qui chapprent ces mesures ? Larticle huit de la
loi Lerdo, se rfrant explicitement aux proprits des municipalits, exclut
de la vente les btiments, les ejidos et les autres terrains destins exclusivement au service public des habitants 35 . Il reste difficile de prciser ce
quentendait le lgislateur par les autres terrains destins exclusivement au
service public . quelle catgorie de terres faisait-il allusion? Il faut attendre
les dcrets dapplication de la loi Lerdo (loi du 30 juillet 1856) pour prciser que lexception faite pour les ejidos et les terres rserves au service public
restaient strictement limites ce quon nommait lejido et le fonds lgal 36.
Les autres formes de proprit des villages proprios, terres de repartimiento,
montes y aguas taient finalement destines au dsamortissement selon
diverses formules dont nous traiterons dans la suite de cet article.
Le dbat sur lattitude protectrice ou agressive des libraux de la Rforme
lgard des terres des communauts indignes laisse peu de doutes aprs
lanalyse des dispositions rglementaires promulgues postrieurement la
loi Lerdo. La garantie que larticle huit offrait aux communauts fut limite
un an plus tard par lart. 27 de la constitution du 5 fvrier 1857 qui exclut
les ejidos et les terrains rservs au service public des possibilits dacquisition par des villages indiens, rendant ainsi possible aux gouvernements qui
succdrent celui de Comonfort de les considrer comme des terres
susceptibles dalination.
34. MARTNEZ DE CODES R. M., 2000, p. 482-509.
35. CUE CNOVAS Agustn, 1960, p. 59-61.
36. Loi du 25 juin 1856, in PAYNO M., p. 36-53.
237
Un second aspect important de la loi de dsamortissement mexicaine

consiste dans les dispositions prises afin de privatiser les biens des corporations et les difficults opposes au lgislateur par leur application du fait
mme des dfauts de la loi. Le systme dadjudication propos par la loi
Lerdo reprsentait une innovation par rapport aux enchres publiques pratiques par la France rvolutionnaire, ladministration des Bourbons en
Espagne et quelques-unes des rpubliques latino-amricaines. Si lon
compare les dispositions de la loi mexicaine celles qui furent prises en
Europe et en Amrique, on constate quil existait peu de processus aussi
favorables au transfert des biens collectifs des individus 37.
Aux anciens fermiers de biens appartenant des hpitaux, des confrries,
des couvents, des paroisses et des cathdrales, comme ceux des biens de
municipalit et dusufruit collectif, la loi offrait durant trois mois la possibilit de se dcider acqurir les biens quils louaient jusqualors (art. 9).
Les futurs propritaires navaient payer que 6 % par an de la valeur de la
proprit la corporation concerne, cest--dire quil ntait pas ncessaire
de rgler dun coup la valeur totale de la maison ou du terrain acquis
(art. 1er).
Lesprit de la loi rsidait dans le droit ladjudication dont taient bnficiaires locataires et fermiers. Cest seulement dans le cas o ceux-ci renonceraient leur droit quun tiers pourrait se porter acqureur, bnficiant
alors dune rduction dun huitime du prix (art. 11). Les biens fonciers
qui nauraient pas t afferms seraient vendus aux enchres publiques au
plus offrant (art. 5). Ltat, malgr la grave crise financire quil connaissait,
percevrait seulement la taxe dalcbala, soit un impt de 5 % de droits de
mutation. Tous les acheteurs de biens collectifs taient astreints cet impt
(art. 32 et 33).
Lobjectif prioritaire de la loi ne fait pas de doute : il sagissait de diviser
les proprits rurales. De fait, la loi permettait de fractionner les proprits et de les adjuger plusieurs propritaires (art. 22) en spcifiant, en outre,
que les hypothques sur ces fonds seraient rparties proportionnellement
entre les acqureurs, bien quon ninsistt pas pour procder la division
avant ladjudication, ou pour que la proprit ft rpartie entre un certain
nombre dacheteurs.
Lintention de la loi ntait pas de priver lglise ni les communauts de
leurs biens, mais de changer le caractre dune partie de ceux-ci. Il sagissait
de corriger la forme de la proprit, en obligeant les corporations municipales et ecclsiastiques convertir leurs biens fonciers en capital, gnralement sous forme dhypothques.
37. SCHMIDT Peer, 1993, p. 41-43.
238
Techniquement, les normes adoptes entranrent de nombreux

problmes et des confusions lors de leur application. Notamment les exceptions reconnues par lart. 8 de la loi Lerdo suscitrent plusieurs rsolutions
spciales, mais la plupart des controverses et des polmiques provinrent
des rsistances au paiement de lalcbala, au point que le gouvernement
dut dcrter que les acqureurs qui nauraient pas satisfait cette imposition
perdraient leur proprit 38. Paradoxalement, la loi Lerdo navait pas prvu
les effets ngatifs exercs sur lacheteur individuel par le fait de limposer
sur le capital et non sur le revenu. Il fallut supprimer cette mesure pour
tous les acqureurs de terres dune valeur infrieure 200 pesos (rsolution des 9 octobre et 7 novembre 1856 39).
Le propos rel de la loi tait de favoriser la population la plus dmunie, et son intention originelle de diviser la terre naurait pas abouti si les
cultivateurs pauvres, et notamment les Indiens, navaient pas t en mesure
de profiter de loccasion qui leur tait offerte. Tout semble indiquer que le
lgislateur tait dispos faire des concessions financires facilitant laccs
la terre aux mains des indignes, mais quil ne tolrait pas que lon portt
atteinte au principe de la proprit prive.
Aussi, lorsque le gouvernement se rendit compte que ladjudication des
terres collectives affermes leurs locataires veillait une grande rsistance au
sein des villages et des communauts indiennes du fait que le taux des loyers,
trs bas, imposait des prix de vente infrieurs la valeur relle des proprits, il rdigea des instructions et dicta des rsolutions destines faire respecter le droit des locataires mme lorsque les terrains appartenaient des
communauts.
En dcembre 1856, en rponse une question du gouverneur de
Michoacn qui avait demand lexemption totale des villages indiens de
lapplication de la loi Lerdo, Lerdo lui-mme rpondit :
On ne peut prendre une pareille dcision, qui suspendrait les effets de
cette loi et toucherait aux intrts et aux droits quelle a crs. Il est hors de
question de tolrer la survivance des communauts indignes, et lon doit,
au contraire, sefforcer de partager les biens dont elles ont t propritaires.
Cest lun des prceptes fondamentaux de cette loi 40 .
En ce qui concerne lapplication de la loi aux proprits des corporations civiles qui ntaient pas affermes, on observe deux tendances. Dans
un premier temps, on favorisa les mesures qui permettaient aux villages de
diviser ces terres entre les vecinos au lieu de les vendre aux enchres, mais
avec le temps une seconde tendance apparut qui imposa une division force
de ces terres.
38. PAYNO M., op. cit., p. 69-70 et vol. 2, p. 369-372.
39. LABASTIDA L. G. (d.), 1893, p. 13-14.
40. Id., p. 28-29.
239
Lattitude lgard des ejidos, du fonds legal et des terres de service public
put apparatre hsitante, mme sous la gestion du ministre Lerdo. Dune
part, lensemble des circulaires, dclarations et rponses fournies diverses
demandes manifestent lattitude dcide de lauteur de la loi en faveur de ce
que toutes les terres collectives des corporations fussent divises 41. Mais
en mme temps, la dlgation de pouvoir aux autorits locales afin de dterminer quelles terres pouvaient bnficier de lexception formule par lart. 8
ne fournit aucune directive ferme et permit lexistence de grandes diffrences locales dans la mise en pratique de la loi.
Lapplication de la loi Lerdo et son rglement mettent en vidence ses
faiblesses et ses dfauts : lalcbala, le paiement des intrts aux corporations et le cot de leur entretien constiturent des facteurs qui placrent
les biens appartenant des corporations hors datteinte de tous ceux que la
loi entendait favoriser. En pratique, la voie suivie priva beaucoup de municipalits de leurs biens, en crant des proprits bien trop rduites pour
pouvoir bnficier de crdit, et qui furent donc facilement absorbes par
les grands propritaires.
Aprs six mois dexistence de la loi, le ministre Lerdo dicta une circulaire, le 2 janvier 1857, qui fut sa dernire intervention dans le processus de
dsamortissement, ordonnant la vente de toutes les terres et rappelant :
Il existe des tats qui nont toujours pas dsamorti la plupart des
proprits des corporations. Quelle quen soit la cause, on ne doit pas
attendre plus longtemps pour appliquer la loi et lui donner toute son application ; et, cette fin, son Excellence Monsieur le Prsident dispose que
seffectue devant le gouvernement du district ladjudication de toutes les
proprits qui doivent tre vendues 42 .
Cette circulaire invite penser que le retard et les rsistances provenaient

non seulement des difficults pratiques quavait cres la loi, mais aussi de
la rsistance oppose par lglise et les villages indiens la modification du
systme daccs la terre qui avait prvalu pendant des sicles.
Pendant les annes de confrontation qui suivirent la chute de
Comonfort, le processus de dsamortissement fut fortement influenc par
les problmes suscits par lglise en gnral. Laction la plus immdiate du
gouvernement libral dirig par Benito Jurez, avant de promulguer les lois
de Rforme, partir de juillet 1859, fut de suspendre la loi Lerdo dans
toutes les rgions contrles par la faction conservatrice, comme mesure de
prudence afin de prserver le dveloppement du processus et la rentre des
impts qui en drivaient 43, mais on continua de dicter quelques disposi41. Id., p. 28.
42. CUE CNOVAS A., op. cit., p. 59-60. LABASTIDA L. G., op. cit., p. 63-64.
43. OCAMPO Melchor, 1901, p. 210-211.
240
tions sur la matire dans les territoires domins par le gouvernement et

larme librale 44.
la fin de la guerre des Trois Ans, en 1861, la loi de nationalisation des
biens du clerg rgulier et sculier fournit une solution au problme de la
grande proprit ecclsiastique en permettant au gouvernement civil de
grer et dadministrer dans le futur les biens du clerg. En revanche, le dsamortissement des biens civils continua en vertu des prceptes de la loi
Lerdo 45. Benito Jurez exempta de taxe les proprits estimes moins de
200 pesos, mais il fut inflexible lgard de toute demande des villages qui
sopposaient la division et la vente de leurs terres de repartimiento 46.
Les corporations au cours de la priode 1861-1876

On ne possde pas de donnes suffisantes sur les oprations de privatisation des terres communales qui permettent desquisser une image du
processus aprs les lois de Rforme ; cependant, il existe de nombreuses
requtes des villages auprs des autorits fdrales, les Indiens rclamant de
ne pas procder la vente des terrains baldos proches de leurs villages afin
de conserver ces derniers une assise foncire suffisant leurs besoins 47.
Lors de linstauration du second Empire (1864-1867), Maximilien de
Habsbourg, sous la pression des secteurs libraux, accepta de rviser la question de la proprit, arguant que ctait justice de garantir les proprits
acquises en vertu des normes lgales, et quil tait ncessaire de corriger les
abus et les torts causs aux intrts individuels. En consquence, lEmpereur
dclara que, conformment la loi du 25 juin 1856, les corporations civiles
ne pourraient possder de biens fonciers collectifs et, quelques mois plus
tard, par un dcret du 27 janvier 1856, il ordonna la rvision de toutes les
oprations ralises la suite des lois de dsamortissement et de nationalisation 48.
Ladhsion du second Empire la politique de Lerdo se manifesta clairement dans la Loi des terrains communaux et de repartimiento, du 26 juin
1866, dans laquelle on insiste sur la division ncessaire des terrains communaux et de repartimiento entre les indignes et les vecinos des villages
auxquelles appartenaient ces terres. Une clause dexception protgeait du
partage oblig les terrains destins exclusivement au service public, les
montes y aguas rservs lusage direct des vecinos des villages.
44. Disposicin de 5 de septiembre de 1859, ordenando que se conservase como estaban las cofradas de indgenas. Cit par CUE CNOVAS A., op. cit., p. 61-62.
45. Loi du 5 fvrier 1861, in LABASTIDA L. G., op. cit., p. 153.
46. DUBLAN M. y LOZANO J. M., op. cit., IX, p. 546-547.
47. MAZA Francisco de la, 1893, p. 708 sq.
48. CUE CNOVAS A., op. cit., p. 77-79.
241
Trois mois plus tard, par la loi du 16 septembre 1866, lEmpereur rtablit le fonds lgal des communauts en sinspirant du modle espagnol de
dotation de terres 49. Bien que cette loi ne parvnt pas sappliquer tant
donn la situation critique de lEmpire au moment de sa promulgation,
elle rvla la faiblesse de la population indigne face un processus irrversible dadjudication qui bnficia, moyen terme, aux propritaires
fonciers et ceux qui staient efforc de dtruire les proprits indivises.
Les gouvernements postrieurs de Jurez et de Sebastin Lerdo de Tejada
persistrent vouloir convertir les Indiens en propritaires individuels, mais
devant la rsistance des villages, ils autorisrent certains tats fixer quatre
lieues carres la superficie lgale des ejidos laisss chaque village 50. Toutefois,
mme dans le cas o les ejidos taient prservs, ils ntaient destins quau
service public.
Au bout du compte, ce fut sous le rgime de Porfirio Daz que sacheva
le processus dindividualisation de la proprit. Au cours de cette priode,
on promulgua de nombreuses dispositions relatives aux ejidos et aux terres
de repartimiento des villages indiens. la fin de 1889, le secrtariat
lconomie prconisait lintervention des autorits publiques et des responsables de ladministration fiscale afin de procder au partage des ejidos.
Simultanment, la survivance en indivision des terrains de repartimiento
provenant de trs anciennes concessions dcida le lgislateur imposer aux
gouverneurs des tats le principe de larticle 27 de la constitution qui interdisait toute corporation dacqurir en proprit ou dadministrer ellemme des biens fonciers. En consquence, une circulaire du 12 mai 1890
nona :
Il faut procder la rpartition quitable de ceux-ci [les ejidos et les
terrains de repartimiento] entre les vecinos des villages indiens auxquels ils
appartiennent ou bien les mettre en vente et consacrer ces revenus aux
caisses municipales ou quelque dpense dintrt gnral 51 .
En complment de ces mesures, on autorisa les gouverneurs des tats et

les municipalits procder au partage ou la vente des terres concernes.
Rflexions finales
En se fondant sur la loi gnrale de dsamortissement du 25 juin 1856
et sur larticle 27 de la constitution de 1857, les gouvernements qui succdrent ceux dIgnacio Comonfort et de Benito Jurez menrent son
terme la liquidation de la proprit communale indigne. Ainsi se clt, la
fin du XIXe sicle, un cycle de proprit communale des corporations civiles
49. Ibid.
50. LABASTIDA L. G., op. cit, p. 42.
51. CUE CNOVAS A., op. cit., p. 85-90.
242
qui, en aucun cas, ne peut tre mis au compte de la politique dveloppe

par le rgime porfiriste 52.
Durant la premire moiti du XIXe sicle jusquaux lois de Rforme, on
considrait encore les Indiens comme les propritaires lgitimes des terres
collectives affermes, mais le triomphe de la rpublique librale au Mexique
fit disparatre une forme de proprit fonde sur la lgislation espagnole.
LIndien se vit alors lev au rang de citoyen dot de capacit juridique et
contraint de participer au jeu dune dynamique fonde sur les critres individualistes du XIXe sicle et la pense librale. Les rares tudes publies sur
lvolution des biens collectifs indignes 53 permettent dobserver comment
les tats bnficirent dune autonomie suffisante pour rguler le processus de privatisation, grce la mise en pratique des lois de colonisation et de
terrains baldos. Pour leur part, les communauts indignes, en fonction
des circonstances et des conjonctures locales, acceptrent ou refusrent, avec
plus ou moins de succs, les lois qui tablissaient lappropriation prive des
terrains communaux qui leur appartenaient.
Parmi les plus grandes difficults quelles eurent affronter figure la
survivance de lusage traditionnel des tenures conjointement au dveloppement des nouvelles formes de proprit. Les Indiens adoptrent alors des
lments du discours libral pour imposer leurs projets et se protger de la
convoitise des officiers et des municipalits qui cherchaient les dpouiller.
Dans bien des cas, ils firent usage des lois de rpartition pour chapper
des tentatives daccaparement et dans dautres, ils rsistrent en usant de
stratgies lgales afin de suspendre lapplication des lois 54.
Le partage des terres communales indignes met en vidence, dans le
cas du Mexique, la grande varit des ralits rurales et la diversit des procds utiliss par les gouvernements et les communauts pour sadapter au
systme de proprit moderne. Ce furent cette richesse et cette varit qui,
parmi dautres facteurs, crrent des obstacles la rpartition des terres de
diffrents statuts appartenant aux corporations civiles, mise en uvre par la
fameuse Loi gnrale de dsamortissement ou loi Lerdo. Le cadre juridique
fix par le lgislateur afin de rendre possible un transfert massif des biens
fonciers qui, jusque dans la dcennie de 1850, taient rests sous le contrle
des corporations, fut incohrent dans le cadre spatio-temporel dans lequel
les normes furent appliques. Raison pour laquelle le processus de transformation de la proprit dans les tats du Mexique fut men bien suivant
des rythmes diffrents et des rsultats mitigs, et entrana des consquences
ingales pour les corporations affectes.
52. La trs longue administration du gnral Porfirio Daz (1876-1910) laquelle mit fin la rvolution
(NDT).
53. DUCEY M. T., 1999, p. 13-18.
54. DEMLAS M.-D., 1999, op. cit., p. 129-155.
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246
Les terres de communauts au Guatemala

au XIXe sicle
Hans-Jrgen PRIEN
la fin de lpoque coloniale, les formes de la proprit autant que celles

de laccs la terre devinrent de plus en plus conflictuelles. Dans ce contexte,
on oublie frquemment que les orientations en faveur du libralisme conomique figuraient dj dans la constitution de Cadix, promulgue en 1812.
Il y tait pourtant nonc que les proprits de la Couronne ainsi que les
terres communales passeraient au rgime de la proprit prive. En mme
temps que les dputs adoptaient ces propositions et dautres qui relevaient
dune mme inspiration librale, ils dcrtaient lgalit des Indiens et des
Europens, une disposition thorique qui ne pouvait gure avoir deffet dans
le contexte amricain 1. Issu de ces antcdents, le problme central de
lhistoire du Guatemala au XIXe sicle peut sinterprter comme celui des
efforts raliss par les libraux pour crer un march de la terre et un tat
fond sur leur hgmonie politique et militaire, voire culturelle 2.
Si lon met laccent sur la question des biens et des terres de mainmorte,
le problme des terres des communauts indiennes prsentait deux aspects :
lun culturel, lautre conomique. Si le libralisme de la seconde moiti du
XIXe sicle prtendait fonder lexclusion des Indiens de la nation dans le
cadre dune dichotomie barbarie-civilisation, il semblait logique de
dpouiller ceux-ci de leurs terres communales afin de les contraindre se
convertir en petits propritaires, la proprit communale constituant lun
1. ROJAS LIMA Flavio, 1992, p. 212.
2. GRANGIN Greg, 1997, p. 213.
249
HANS-JURGEN PRIEN
des principaux freins au progrs 3 . Autrement dit, devenus petits propritaires, les Indiens chapperaient la barbarie.
Les prmisses du libralisme

Au Guatemala, les libraux de la premire gnration staient empars
du pouvoir au sein de la fdration centramricaine aprs une guerre civile
(1826-1829). Sous linfluence des ides europennes, ils se proposrent
dimposer le progrs au pays.
Le gouverneur Mariano Glvez, lu chef de ltat en 1831, jugea ncessaire deffectuer une rupture davec le pass colonial afin de transformer le
Guatemala en un tat clair 4. Ce projet impliquait la suppression des privilges de certains groupes, au premier rang desquels le clerg. Pour cette
raison, le gouvernement procda au dsamortissement des gigantesques
proprits foncires de lglise catholique et des ordres religieux au cours des
annes 1825-1838 5. Sous le gouvernement de Glvez, les terres de lglise
furent distribues aux agriculteurs qui en firent la demande afin de promouvoir une production capitaliste, conformment aux ides de lpoque 6.
En 1825, lassemble contituante avait promulgu la premire loi
agraire, sur un total de 18 qui furent dictes jusquen 1866. Consquence
de cette premire dcision, un autre problme apparut lorsque lon transfra
les terres collectives des propritaires privs. La possibilit de leur acquisition par les membres des classes dmunies fut automatiquement carte.
Ainsi fut prserve une hirarchie sociale fonde sur la proprit de la terre 7.
Il se produisit galement des abus :
en sappuyant sur lhritage de la constitution de Cadix, sur le dcret fdral de 1825 et sur les ides des courants libraux [], de nombreux particuliers commencrent dnoncer comme terres disponibles (baldas) les
anciens communaux des Indiens 8 .
3. CASAUS ARZ Marta, 1999, p. 787, 790.
4. MICELI Keith L., 1974, p. 72.
5. Lorsque le gnral libral Francisco Morazn, qui stait soulev au Honduras, parvint semparer
de la ville de Guatemala, le 29 avril 1839, il imposa Jos Francisco Barrundia pour chef dtat, luimme se rservant les fonctions de prsident de la Fdration. Inspir par les ides du libralisme
conomique du laissez faire, laissez passer , il se heurta au pouvoir de lglise catholique. Le 28 juin
de la mme anne, il dissout tous les ordres religieux, et nationalisa toutes leurs proprits. Lentre
dans les ordres fut interdite, les dmes abolies, la publication des bulles pontificales interdites, et le
congrs dcida que les glises appartenant aux ordres religieux deviendraient le sige de paroisses aux
mains du clerg sculier. En outre, larchevque Cassaus y Torres fut exil en mme temps que 176
religieux pour avoir refus de signer la dclaration dindpendance . BENDAA R., 1985, p. 245-254.
6. BENDAA R., 1985, p. 250. Dans la mme intention, Glvez encouragea plusieurs rformes de lducation et du systme fiscal, il diversifia lagriculture, fonda le premier atelier de typographie et les
premires industries, implanta un nouveau code civil et confia au chanoine Juan Jos Aycinena la
rdaction dune Loi de garanties qui reprsente un modle dans le domaine des droits de lhomme.
7. Escuela facultativa de Ciencias Econmicas de Occidente y Comit interamericano de desarrrollo
agrcola, 1971, p. 86 sq. Un autre auteur se montre moins critique: NAYLOR Robert A., 1967, p. 628.
8. ROJAS LIMA F., 1992, p. 212.
250
LES TERRES DE COMMUNAUTES AU GUATEMALA
Aussi les terres collectives des villages indiens ne restrent pas inviolables
bien longtemps.
Ensuite, la proprit communale fut menace directement par la dclaration de lAssemble nationale davril 1836 en vertu de laquelle le gouvernement pouvait autoriser les municipalits vendre leurs ejidos 9, leurs
communaux (propios) et jusquaux biens des confrries 10. En raison des
clauses protectrices des lois des Indes, ces ventes taient peu frquentes; elles
auraient, en outre, t difficiles raliser. travers les nouvelles dispositions,
on essaya de mettre fin la protection dont bnficiaient ces fonds. Ce qui
eut pour consquence de permettre tous ceux qui les avaient acquises dans
des conditions juges jusqualors illgales de pouvoir lgaliser leur possession en payant 10 % de la valeur de ces terres au gouvernement 11.
En aot 1836, les libraux firent un pas de plus en annonant une
nouvelle loi qui transformerait tous les ejidos en proprits prives. En outre,
le gouvernement naccorderait plus dsormais dejidos des communauts 12.
Une menace trs concrte sleva de la sorte contre les ejidos. Afin de mettre
fin aux contestations, le gouvernement institua des commissions de contrle
charges de rpartir les terres individuellement. Bien que la loi ft suspendue
par lAssemble nationale en novembre 1837, sa promulgation fut reue
favorablement par tous ceux qui en attendaient un bnfice. Un an plus tard,
elle contribua au dclenchement de la rbellion de Rafael Carrera 13. En fait,
la loi avait favoris lusurpation des terres indignes par les ladinos (mtis)
et y compris par les gouverneurs de province 14.
La raction conservatrice (1839-1871)

Ces mesures qui menaaient la survie des communauts traditionnelles
suscitrent des protestations de la part des ladinos et des Indiens des hautes
terres orientales dont le principal dirigeant fut Rafael Carrera, un mtis
pauvre qui avait pous une Indienne.
Il sagit jusqu prsent de la seule rbellion dans laquelle sunirent
Indiens et mtis pauvres ; elle est reste profondment grave dans la
9. PIEDRA-SANTA A., p. 34 : Ejido (du latin Exitu) : terre commune tous les vecinos dun village .
10. ROJAS LIMA F. citant PINEDA DE MONT Manuel, 1979, p. 677.
11. MCCREERY D., 1983, p. 55 sq.
12. Id., p. 56, se rfrant PINEDA DE MONT M., 1979, p. 679-680. Dans ce contexte, il faut rappeler
que chaque village nouvellement fond recevait jusqualors une lieue carre de terre commune
(1 lieue = 5,572 km).
13. MCCREERY D., p. 56, citant INGERSOLL H. M. B., 1972, notamment le chapitre 2. WOODWARD
Ralph C., 1972. MICELI Keith L., 1974, p. 72-95.
14. Voir les exemples cits par MCCREERY D., p. 56. En revanche ROBERT A. (1967) minimise les effets
de cette lgislation en arguant de ce que la force des rsistances culturelles indignes permit la survie
des terres collectives.
251
HANS-JURGEN PRIEN
mmoire de loligarchie guatmaltque et a orient pour longtemps sa perception des conflits sociaux 15 .
Le soulvement rural sous la direction de Carrera (1837-1839) ne fut

pas seulement provoqu par les lois agraires mais aussi par une srie de
mesures prises par le gouvernement libral. Ses partisans dsignrent Carrera
comme le Roi des Indiens ou encore le Fils de Dieu ou NotreSeigneur 16 . Mais on discute encore de son apport rel en faveur du sort
des paysans. On affirma aussi que la sympathie que Carrera et les conservateurs manifestrent lgard des requtes et des plaintes formules par la
population paysanne tait plus symbolique que suivie deffets. Mais ce qui
apparaissait le plus vident chaque fois quun conflit clatait, ctait limpossibilit dtablir un accord entre exploits et exploiteurs et de donner satisfaction aux plaignants 17.
Aussi, lune des premires consquences de la rbellion fut, paradoxalement, de remettre en vigueur certains aspects de la lgislation coloniale. En
effet, en dpit du fait que les indignes bnficiaient du statut de citoyens
depuis la Constitution fdrale de 1824, et quils furent reconnus tels par la
Dclaration des droits de ltat et de ses habitants, ils taient tenus dans
un rang infrieur. Cest pourquoi lAssemble nationale de 1839 cra une
Commission permanente pour la protection et la promotion des Indiens
qui remit en vigueur toutes les lois protectrices de lpoque coloniale qui
nentraient pas en contradiction avec la lgislation rpublicaine 18.
Il faut souligner quen se fondant sur laccord de Guadalupe conclu en
1844 avec les conservateurs, Carrera avait cr la magistrature de juge
protecteur des intrts des Indiens et de la paysannerie indigne, mais que
ni Carrera ni les conservateurs ne manifestrent beaucoup dactivit en
faveur des indignes aprs le milieu des annes 1840. Lassemble domine
par les conservateurs ne conut pas de nouvelle loi agraire avant 1863, et
celle-ci ne prvoyait que des amnagements mineurs des lois librales de
1825 et de 1829. Ces mesures eurent si peu dimportance pour le rgime
que lAssemble, qui les oublia et ne les redcouvrit pas avant 1870, ne fit
rien pour promulguer la loi avant le retour des libraux au pouvoir 19.
15. KURTENBACH Sabine, Guatemala, 1998, p. 25.
16. MCCREERY D., p. 78.
17. CAMBRANES, 1985, p. 89. Cet auteur cite en exemple le conflit de San Juan Sacatepquez, en
mai 1847, au cours duquel les chefs indignes furent svrement sanctionns par les autorits conservatrices afin de protger les intrts des ladinos. AGCA, B1, foliador n 28538, dossier n 18.
Campranes ajoute (p. 90) : De nombreux documents tmoignent de ce que les reprsentants du
gouvernement conservateur foraient les Indiens des services personnels et que leurs plaintes en
justice ntaient pas prises en considration . Il affirme enfin que la plupart des mesures prises par
les conservateurs en faveur des Indiens taient inapplicables.
18. Id., p. 85.
19. MCCREERY D., 1983, p. 57.
252
Les menaces pesant sur les proprits collectives sinscrivaient dans un

contexte rural nouveau dans lequel les cultures traditionnelles commenaient de disparatre. Si lexportation de la cochenille, qui avait reprsent
avec le pastel le principal produit dexportation depuis la priode coloniale 20, augmenta encore au cours de la premire moiti du XIXe sicle,
cet accroissement fut cependant de courte dure car peu aprs 1850 la
cochenille commena souffrir de la forte concurrence des colorants
chimiques 21 . Bien que la production de cochenille ft exclusivement
entre les mains des indignes, ce furent les ladinos qui, en tant quintermdiaires et commerants, en avaient tir le plus de profit.
Dans le mme temps, la culture du caf se dveloppait. Elle offrait des
profits substantiels et, ds 1863, le secteur le plus agressif et dynamique de
la classe dirigeante fut convaincu de ce que le dveloppement du Guatemala,
travers laugmentation de la production de caf, exigerait lexpropriation
de la proprit communale, sacrifiant ainsi les intrts de la majorit de la
population en faveur dune minorit active et ambitieuse. Ainsi, partir des
annes 1860, lexportation de caf bouleversa la situation des campagnes.
Les villages indignes qui affermaient des terres aux mtis pour produire du
caf les perdaient jamais car ces ladinos ne payaient presque jamais leur
fermage en prtendant quils disposaient, eux aussi, dun droit dusufruit
des terres communales. Dans dautres villages, les ladinos semparaient de
leur administration et rservaient une grande partie des ejidos pour eux ou
les vendaient leur profit 22.
Sous la prsidence de Carrera (1844-1848, et 1849-1865), il se produisit un rapprochement entre les croles de loligarchie blanche et les mtis
jusqualors exclus, ces derniers pouvant ds lors accder une promotion
dans le domaine conomique et dans larme.
Libralisme tardif et positivisme (1871-1944)

La paix, lducation et la prosprit matrielle reprsentrent la devise
des libraux de la Rpublique du caf. Et, en vertu des principes libraux,
on considra la proprit prive comme la condition indispensable du
20. SANFORD A. Mosk, p. 163.

21. Id., p. 69 sq, en rfrence la lettre du corregidor de Retahueu, Nazaro de Toledo, au ministre de
lIntrieur, du 21 mars 1863. AGCA, foliador n 28593.
22. MCCREERY D., p. 161, 164 sq. Cambranes (p. 90) observe : Aprs lindpendance, beaucoup de
ladinos staient tablis sur des terres de communauts et, comme le notait un corregidor en 1866,
ils navaient jamais t inquits depuis par les autorits conservatrices . Piedra-Santa affirme galement (Introduccin, p. 36) : Le caf suscita une forte demande de terres, beaucop dentre elles tant
occupes sans avoir t payes . Gutmundson (op. cit., p. 46) observe simplement : Les fermiers et
les mtayers, presque toujours mtis, devaient payer les fermages et sengageaient produire des
cultures commerciales .
253
HANS-JURGEN PRIEN
progrs 23. Avec la victoire militaire des libraux en 1871, prit fin lre
conservatrice et clricale qui avait dur depuis 1839.
Les conservateurs croyaient que lon pouvait accrotre la production
agricole sans que ft ncessaire une appropriation prive de la terre, opinion
que ne partageaient videmment pas des hommes comme Justo Rufino
Barrios ou lagronome Wolfram 24 .
Le modle idologique des libraux venait de France et le modle politique de Mexico. Les libraux souhaitaient un tat plus fort et moderne.
Ctait lpoque o ltat sefforait douvrir des voies de communication vers la cte, et lon croyait que le chemin de fer apporterait la flicit
au pays. De la mme faon, on tait persuad que limmigration de paysans
trangers entranerait automatiquement la prosprit, cest pourquoi lon
autorisa la concession gratuite de terres aux immigrants et des voies de
communication aux entrepreneurs 25 .
partir de 1845, on put noter un encouragement en faveur de la culture

de caf tant de la part de la Socit conomique que de celle du gouvernement, politique qui atteignit son apoge dans les annes 1860 26. Les efforts
pour augmenter la production de caf continurent sous la prsidence de
Rufino Barrios qui tait galement producteur de caf, et il encouragea
systmatiquement lexportation de caf, de bananes et la culture du coton,
le dveloppement des infrastructures et limmigration europenne.
Pour remplir ce programme, il fallait de nouvelles terres. Celles des
communauts indiennes apparurent comme des rserves tout indiques
pour la culture de caf. Cependant, en procdant la confiscation des terres
communales, Barrios agit avec plus de prudence que dans le cas des biens
ecclsiastiques, car il voulait viter une rbellion comparable celle des
annes 1830. La majorit des indignes ne fut pas touche par cette mesure,
car elle vivait dans des zones daltitude trop leve pour cette culture. De
mme lon procda lindemnisation des villages qui avaient perdu des terres
en zone fertile et tempre en leur attribuant de nouveaux terrains sur le
haut-plateau. En outre, le gouvernement organisa rapidement laffermage
de terres communales des particuliers pour la culture de produits dexportation, comme cela avait t dj le cas pour la production de cochenille 27.
Pour rsumer, on peut affirmer que Rufino Barrios, entre 1873 et 1885,
rendit possible, travers la lgislation quil imposa, une accumulation
primitive de capital permettant que les terres, le travail et les revenus des
23. TORRES RIVAS Edelberto, 1984, p. 139-173.
24. GUDMUNSON, op. cit., p. 53, se rfre luvre de lagronome allemand Louis Wolfram, 1887.
25. PIEDRA-SANTA A., op. cit., p. 38.
26. MOSK Sanford A., Economa, op. cit., p. 164 sq. Selon cet auteur, la propagande en faveur du caf
commena en 1845 avec le publication dune brochure de Manuel Aguilar.
27. CALVERT, 1985, p. 66 souligne galement limportance de la culture du coton, qui ne se dveloppa
cependant quaprs la seconde guerre mondiale.
254
Mayas devinssent accessibles aux besoins de la nouvelle conomie du caf

et aux convoitises dune bureaucratie en expansion 28.
En 1877, le gouvernement radicalisa les mesures de redistribution des
terres. Le prsident Barrios continua de subvertir les rgles de la proprit
communale en renouvelant le processus de privatisation. On mit fin au
cens emphytotique, et lon incita les familles qui avaient lou des terres
communales et en avaient pay le loyer aux autorits municipales indignes,
rclamer ltat des titres de proprit prive 29. Cela quivalait pour
ltat confisquer les terres des communauts indiennes. En outre, on
dclara terres vacantes tous les terrains sur lesquels on ne cultivait ni caf, ni
canne sucre, ni cacao, ni fourrage. Ces terres furent divises et vendues.
Leurs acheteurs taient tenus de payer des impts ltat, mais ceux-ci
taient rduits quand les terres taient consacres des cultures dexportation, et notamment la production de caf. Le gouvernement commena
de la sorte un vaste processus de redistribution de terres aux dpens des
indignes et favorable au secteur exportateur form de riches mtis et
dinvestisseurs trangers 30. Comme on peut limaginer, les partisans du
nouveau rgime figuraient parmi les premiers servis 31.
Ainsi le rgime tabli depuis 1871 mit fin la paix relative dans laquelle
avait vcu jusqualors la paysannerie, dune part parce que la nouvelle lgislation qui exigeait lenregistrement des titres de proprit permit beaucoup dusurper des terres de communauts, dautre part parce que la
demande de main-duvre suscite par la culture de caf et sa cueillette
provoqua une pnurie de travailleurs laquelle on remdia en rintroduisant les formes coloniales de travail forc 32. Celles-ci furent galement
employes pour lentretien des routes 33. Bien que lutilisation du travail
forc net jamais cess au Guatemala et se ft prolonge depuis lpoque
pr-hispanique, elle sintensifia pendant la priode librale, en contradiction
flagrante avec la philosophie librale et ses postulats de la libert de lindividu, du libre contrat, de la valeur du travail, de la libre concurrence, de
la rduction de ltat, etc. 34 .
Cambranes remarque qu la fin du XIXe sicle, les projets dfendus par
les colons trangers et leurs allis nationaux ressemblaient fort ceux des
colonisateurs espagnols qui, en leur temps, avaient utilis de mme lappro28. KURTRNBACH S., Guatemala, p. 36.
29. KURTENBACH S., p. 27 et 43. KALLER, p. 240, commente que les lites, au nom de la fiction de
ltat-nation moderne exercent leur violence contre la culture primitive des indignes dans le
but de les dsindianiser comme lcrit Bonfil Batalla.
30. CASAUS ARZ M., p. 795.
31. NAYLOR R. A., p. 629.
32. KURTENBACH S., p. 37.
33. FUENTES MOHR A., 1968, p. 198. PIEDRA-SANTA A., p. 33, 37 et 38.
34. Id., p. 198.
255
HANS-JURGEN PRIEN
priation de terres leur profit et employ des mesures coercitives pour obtenir de la main-duvre indienne des services gratuits. En raction, la
paysannerie sopposa avec violence lexpansion des plantations de caf sur
ses terres expropries, et ce nest quen renforant le systme de militarisation de la main-duvre des grandes proprits et en crant des milices
prives que les libraux parvinrent juguler ces rsistances 35. La violence
des rapports sociaux qui a marqu les campagnes guatmaltques jusqu
la fin du XXe sicle tait inscrite dans cette politique.
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257
Les resguardos au Venezuela

Le cas particulier de la province andine de Mrida
Edda O. SAMUDIO A.
Les premires dcennies qui suivirent la conqute espagnole furent

marques par lhgmonie sans rivale des conquistadors qui, favoriss par
la distance qui les sparait de la mtropole et limitait le contrle exerc
par les autorits mtropolitaines, dfendaient les intrts particuliers de
lentreprise prive dont ils taient les protagonistes. Ces circonstances dterminrent les formes de la domination impose par les colons europens
qui fondaient leur richesse sur lexploitation de la main-duvre indigne.
Elles furent lorigine des polmiques bien connues, alimentes par les
P. Montesinos et Bartolom de las Casas, qui eurent pour consquence la
promulgation de lois destines amliorer le traitement dispens aux indignes 1.
Cependant, la ralit, bien diffrente de ces rformes, fut celle de la triste
exprience de la coexistence entre Indiens et Espagnols qui conduisit, dans
la seconde moiti du XVIe sicle, au dveloppement dune politique qui
encourageait la sparation des Europens et indignes afin de protger ces
derniers des abus dont ils taient victimes. Cest ainsi que fut institutionnalis le resguardo, nom donn aux terres communales et employ en NouvelleGrenade pour dsigner les propios des villages indiens. travers cette institution, les Indiens furent cantonns des espaces circonscrits et lon parvint
ainsi les isoler du reste de la socit coloniale, en mme temps quon
1. Consulter notamment : MARTNEZ REYES Gabriel, 1984, p. 457-469. Une tude particulirement
suggestive, celle de FRIEDE Juan, 1949, p. 286-304.
259
EDDA O. SAMUDIO A.
prtendit mettre fin aux relations funestes tablies entre les encomenderos 2 et
les populations qui leur taient confies. On protgeait de la sorte les Indiens
en leur attribuant des terres qui garantissaient leur subsistance.
La mise en place des resguardos

Ainsi, les villages indiens furent dots de biens de communauts 3 qui
se rvlrent, dans certains cas, aussi riches, voire davantage, que les propios
des tablissements espagnols. La Couronne se soucia trs tt de ce que les
Indiens missent en valeur ces terrains labours et cultures, ramassage du
bois, levage, etc. au bnfice de leurs communauts. Sous le rgne de
Philippe II, ces biens acquirent un caractre lgal et furent reconnus tous
les villages indignes. De cette faon, les biens de communauts comprenaient les terres attribues chaque tablissement indigne, ainsi que les
produits des cultures et de llevage et tous les bnfices rsultant du travail
des Indiens effectu sous forme collective.
Dans la seconde moiti du XVIe sicle, avec ltablissement du tribut, fut
cre lobligation pour les Indiens de contribuer lalimentation dun fonds
de rserve collectif. Cest ainsi que les bnfices des biens de communaut,
administrs avec soin, alimentrent des caisses de communaut (cajas de
Comunidad y de Censos). Au Mexique, celles-ci remplirent des fonctions de
crdit, gnrant dimportants profits 4. Au Venezuela, elles permirent lutilisation de fonds pour soutenir les procs contre des propritaires fonciers
usurpateurs de terres communes. Cependant, dans la province de Mrida,
ces caisses ne connurent pas de grand dveloppement, et, dans certains cas,
elles furent mme victimes de certaines irrgularits.
Il revint au premier prsident de lAudience de Santa F (lactuelle
Bogot), Andrs Venero de Leyva, de procder la mise en place et lorganisation des resguardos de la Nouvelle-Grenade, dont fit partie Mrida
jusqu son annexion la Capitainerie gnrale du Venezuela, en 1777 5.
Ce magistrat tablit linstitution des visites dinspection (revisitas) grce
auxquelles on parvint connatre les conditions relles dans lesquelles
vivaient les Indiens et ce quil en tait de leurs terres. Linformation ainsi
collecte dans diffrentes provinces permit de rendre aux villages les terres
qui leur avaient t voles, de mme que lon procda lextension de leurs
2. Encomendero : un conquistador disposant de la main-duvre de villages Indiens en change de la
protection quil leur accordait ; il sengageait galement les vangliser.
3. Il sagissait de biens de natures diffrentes, parmi les plus importants figuraient le tribut et les terres
de communaut. Lune des tudes les plus pertinentes sur le sujet est celle de Lpez Sarrelangue
(D ELFINA E., 1966, p. 131-148).
4. Elles consolidrent ainsi un vritable pouvoir conomique. Consulter sur ce sujet ltude de ARCILA
FARAS Eduardo, 1955, p. 37-38, et 1968, p. 19-32.
5. Voir LIVANO AGUIERRE Indalecio, 1974, p. 155-156 et 168-170.
260
LES RESGUARDOS AU VENEZUELA
communaux quand ils se rvlrent insuffisants. Cest ainsi que se mirent en

place les bases dune proprit inalinable des villages indiens de NouvelleGrenade, Mrida comprise. Les ordonnances sur les resguardos leur attriburent une existence lgale et rglementrent leur usage dans lensemble du
territoire de la vice-royaut.
Lune des ordonnances prcisait quil fallait attribuer aux indignes les
terres utiles et ncessaires pour leurs cultures et leur btail, et dterminer
ltendue de leurs resguardos et de leurs communauts en prenant en compte
le type de culture et dlevage quils pratiquaient de faon ce quils puissent
en connatre les bornages ; elle ordonnait aux autorits daider en cela
les Indiens des villages et ceux qui viendraient stablir dans la province, en
veillant les rduire 6, ainsi que ceux qui sont dj installs l auxquels on
donnera des terres . Lordonnance tablissait galement que ces attributions pourraient seffectuer aux dpens des terres dencomenderos et dautres
particuliers, mme si ces derniers disposaient de titres de possession, car la
prfrence devait tre donne aux Indiens. En outre, ce texte abordait des
questions lies la gestion des communauts comme lexistence de fonds
collectifs dans un coffre trois cls dans lequel devait tre conserv le
produit du travail ralis sur les terres communes.
Lusage que les Indiens devaient faire des terres de resguardo dfinissait les
fonctions attribues aux terres communales. En Nouvelle-Grenade, une
partie de ces terrains correspondait des parcelles rserves lusufruit familial et on y construisait des maisons, y compris celles du prtre et du cacique
qui navaient pas de caractre communal mais donnaient sur la place, prs
de lglise, institution fondamentale pour la stabilit de ces tablissements.
Un autre secteur tait destin lexploitation collective il sagissait des
terres de communaut proprement dites, dont la production devait
permettre le paiement du tribut et satisfaire aux besoins des veuves, des
orphelins et des invalides. Cest sur ces terres que se trouvaient les parcelles
destines tre affermes 7. Les bois et les pacages reprsentaient un autre
secteur du resguardo ; lorsqu'ils servaient llevage, les bnfices quon en
tirait taient destins payer le tribut 8.
Ds le dbut du XVIIe sicle, la distribution et lutilisation des resguardos
prsenta une certaine complexit, notamment quand des villages indiens
furent fonds partir de plusieurs encomiendas. Cependant, les performances conomiques de ces terres collectives nimportaient gure dans la
6. La Couronne et ses administrateurs nommaient rduction le fait de regrouper les Indiens dans des
villages dont le contrle tait plus facile. Cette opration ne tenait pas compte des identits ethniques
ainsi des rductions pouvaient aboutir des rassemblements trs htrognes , ni des modalits
habituelles doccupation du territoire (habitat dispers, rpartition temporaire des membres dune
communaut sur plusieurs tages cologiques, etc.) (NDT).
7. Voir SOLANO PREZ LILA Francisco et OTS CAPDEQU Jos Mara, 1967, p. 136-137 et 230.
8. GONZLEZ Margarita, 1979, p. 34-35.
261
EDDA O. SAMUDIO A.
mesure o les Indiens se trouvaient obligs de travailler hors de leurs terres,

dans les proprits des citadins fortuns, en sus des travaux obligatoires
quils taient tenus deffectuer la ville chacun leur tour 9.
Le respect des cdules royales et la mise en pratique des Ordonnances
justifirent lenvoi dauditeurs de lAudience 10 et dautres fonctionnaires
de la Couronne dans diffrentes provinces de la Nouvelle-Grenade afin
denquter sur les terres que possdaient les Indiens, de leur qualit et de
leurs productions. Ils devaient de mme vrifier que les propritaires
remplissaient les conditions requises de rsidence et de mise en valeur effective de ces terres 11, et connatre de la lgalit de la possession des terres en
accord avec la lgislation en vigueur aux Indes occidentales.
loccasion de ces inspections, ils devaient vrifier la validit des titres
de proprit et accomplir les formalits ncessaires pour les enregistrer, ce
qui entrana dimportantes consquences sociales et conomiques. La lgislation sur les terres usurpes aux dpens des indignes signifia davantage
quun accroissement des ressources fiscales et la possibilit de doter de terres
les communauts indiennes et la population dpossde, rcemment installe dans les centres urbains ; en effet, la reconnaissance des droits des indignes sur les terres dont on les avait dpouills permit un accroissement
notable de la proprit individuelle de la terre.
Les resguardos au Venezuela

Dans le cas de Mrida, on peut considrer que les premires crations de
resguardos furent prcoces ; et elles le furent dautant plus si lon considre
que la ville faisait partie des territoires priphriques de la NouvelleGrenade. Avant de connatre leur plus grande extension au dbut de la
dernire dcennie du XVIe sicle, des resguardos avaient dj t attribus
des communauts indignes. Cette inititative revint Juan Gmez Garzn,
en tant que juge (Juez Medidor de tierras), en 1594. En outre, de mme que
dans les autres provinces, le processus daffectation de resguardos stendit
bien au-del de la premire moiti du XVIIIe sicle, mesure que lon procdait de nouvelles rductions de la population indigne et que des villages
indiens stablissaient de faon dfinitive (fig. 1).
partir de la constitution des resguardos, la structure du peuplement
fut dfinie par sa rsidence et ses terres collectives. Lassignation des resguardos, en 1594, fit partie de la nouvelle rpartition de terres (composicin)
ordonne par le prsident de lAudience, Antonio Gonzlez. Cette situa9. Ce systme dorganisation du travail dans la province de Mrida a t tudi par S AMUDIO A.
Edda O., 1988, p. 174-211, ainsi que 1993, p. 43-51.
10. Il sagit la fois de magistrats et de gestionnaires, les audiences cumulant de nombreuses fonctions, entre autres dadministration et de justice (NDT).
11. O TS CAPDEQU Jos Mara, 1967, p. 230.
262
LES RESGUARDOS AU VENEZUELA..
Figure 1 : Pueblos dotados de Resguardos en la Mrida andina
tion confortait l'organisation des espaces habits par les villages, tant donn
que le juge les dotait d'une lieue carre de terre partir du centre de la place
ou de la porte de l'glise, principalement destine des cultures de subsistance
1 2
. C e p e n d a n t , cette mesure ne garantissait pas que chaque village
bnficit de terre, et moins encore que ces c o m m u n a u x fussent placs sur

les meilleurs terrains.
Avec l'tablissement de ces zones de cultures, la C o u r o n n e atteignait,
en principe, l ' o b j e c t i f de fixer la p o p u l a t i o n indigne dans des endroits
prcis afin de la contrler et de veiller ce qu'elle remplt ses obligations
fiscales
1 3
. Or, garantir le recouvrement du tribut exigeait du m m e coup un
contrle de la main-d'oeuvre destin viter l'exploitation des Indiens et

l 4
assurer leur subsistance . Cela entrana tout un processus de rassemblem e n t et de dplacement des communauts indignes afin de les incorporer
12. Ce sujet a t l'objet d'une tude sous presse. Un extrait in S A M U D I O A. Edda O., 1993, p. 5-90.
13. T O V A R P I N Z N Hermes, 1989, p. 28.
14. Un spcialiste de l'histoire sociale colombienne rappelle que les principaux objectifs de cette institution taient 1) de fixer la population indigne afin de rationaliser et de contrler sa force de
travail et la prserver de l'extinction ; 2) tablir une rglementation concernant les terres vacantes
et les terres de realengo, afin d'organiser dans le futur leur vente ou leur adjudication . F A L S B O R D A
Orlando, 1975, p. 69.
263
EDDA O. SAMUDIO A.
la trame des relations conomiques, politiques et religieuses tisse par les

Espagnols sur le territoire. Labandon progressif des terres qui avaient t
occupes par les Indiens conduisit aussi dfinir et dterminer les terres
libres ou susceptibles de le devenir.
Dans la province du Venezuela, des terres de cultures collectives furent
dfinies en vertu de la cdule royale du 12 dcembre 1691, qui nonait les
ordonnances destines aux Indiens de cette province, appliques par la suite
la Nouvelle-Andalousie. La lieue carre de terre attribue chaque village
partir du centre de la place tait clairement mentionne dans les instructions
du gouverneur Francisco de Berrotern pour ladministration des Indiens
du Venezuela, dispositions qui furent approuves par une cdule royale
de 1695 15. Dans ce cadre, la lieue carre reprsenterait 3 105,5 hectares.
Le resguardo fit ainsi partie du rgime de proprit de la terre ds une
date prcoce, et, travers cette institution, une proprit collective commune
fut garantie aux Indiens, leur bnfice exclusif 16. Cependant, ils ne disposaient que de lusufruit de ces terres, la Couronne sen rservant la proprit
minente. On les empchait ainsi de commercialiser ces terres, considres
comme un moyen dexistence fondamental pour les communauts.
Lintrt pour ltude de ces terres communales au Venezuela est relativement rcent et, la plupart du temps, les juristes et les historiens nont
consacr defforts qu traiter de laspect juridique de cette institution. Parmi
ces travaux, se dtachent ceux de Mara Antonieta Rodrguez Guarda (1982,
p. 101), qui portent sur la lgislation rpublicaine lgard des terres de
resguardo. De mme ceux dAlberto Valds (1971) qui tudie le problme
depuis la colonie jusqu nos jours dans un ouvrage intitul Essai danalyse
intgrale du processus daccaparement des terres vacantes, appartenant traditionnellement aux Indignes, dans lAmazonie vnzulienne .
Une tude la perspective diffrente, celle dEmanuele Amodio (1991,
p. 267-308), analyse la dfense des terres communales par les Indiens dans
la rgion Nord-Est durant la premire moiti du XIXe sicle. Un autre travail,
indit, de Cristina Merejech (1984), porte plus particulirement sur la
proprit des resguardos dans une priode et une zone circonscrites. Dans
certains essais de microhistoire sont abords, de faon indirecte, certains
aspects du resguardo ; cest le cas des travaux de Lucas Guillermo Castillo
Lara (1973), dans son Histoire de La Grita (tome I), et dIns Cecilia Ferrero
Kellerhoff (1991), propos de la zone de Capacho.
Dautres travaux abordent le sujet dans le cadre dun travail plus vaste,
comme ceux dEduardo Arcila Faras (1966 et 1973) et de Federico Brito
Figueroa (1978). De mme, il existe une source importante de nature juri15. DA PRATO-PARELLI Antoinette, 1986, p. 427-461.
16. GONZLEZ Carlos Alberto, 1984, p. 9-43.
264
dique forme par la recopilacin del Fuero Indgena Venezolano 17 et les

Matriaux pour ltude de la question agraire au Venezuela.
En ce qui concerne Mrida, le dpartement dhistoire de la facult des
humanits et des sciences de lducation de lUniversit des Andes abrite
depuis 1979 un sminaire dhistoire rgionale qui a t lorigine de thses
et de mmoires de licence sur le resguardo, certains de caractre synthtique
et dautres consacrs des cas particuliers. Tous ont t raliss avec rigueur,
en se fondant sur lanalyse des sources documentaires, et vrifis par des
enqutes de terrain. En outre, bien quelles se rfrent seulement la documentation que fournit une inspection des auditeurs de laudience dans les
villages indiens de Mrida au XVIIe sicle, il convient de citer les recherches
de Nelly Velsquez consacres au resguardo de Mrida 18.
Enfin, les sources portant sur les terres de communauts indiennes sont
abondantes, beaucoup dentre elles ont t publies et analyses. Le travail
qui suit correspond donc lanalyse de cette information et la synthse de
ces travaux.
Le resguardo dans la lgislation des Indes occidentales

Pour la Couronne, il ne fut pas facile de concilier la prservation et
lvanglisation de la population indigne avec les ncessits du fisc 19 et les
intrts des conquistadors et des premiers habitants espagnols qui fondaient
leurs exigences sur le droit de conqute 20. Dans labondante lgislation des
Indes consacre la population autochtone, on peut percevoir dimportantes contradictions, qui rsultrent du dsir de la Couronne de concilier
exigences matrielles et spirituelles. En rgle gnrale, les premires prvalurent sur les secondes.
Ltroite relation entretenue par les Indiens avec leur terre, fonde sur
son exploitation et son usage collectif, reut lappui de la lgislation des
Indes qui confrait ses propritaires un droit collectif sur un territoire
dlimit, selon des critres fonds sur les principes de la proprit de droit
romain 21. La proprit des terres communales, de la mme faon que la
proprit individuelle, devait se traduire par un titre, document qui constituait lorigine et le fondement lgal du droit exerc par la communaut sur
ce bien foncier. Sur la base de ces principes, on attribua des terres des
communauts indignes par donation, repartimiento, achat ou composi-
17. ARMELLADA Fray Cesreo, 1977.

18. VELSQUEZ Nelly, 1987, et 1991, p. 7-18.
19. SIMPSON Lesley Byrd, p. 15.
20. DURN ALCNTARA Carlos, 1989, p. 133-155.
21. HERNNDEZ RODRGUEZ Guillermo, 1978, p. 301.
265
EDDA O. SAMUDIO A.
tion 22. De la sorte, en mme temps quon attribuait des terres aux villages,
on faisait bnficier ceux-ci dune reconnaissance lgale 23.
La Couronne fut proccupe de ce que les indignes conservrent des
terres et cest ainsi quelle donna pour consigne den attribuer tous ceux
qui nen avaient pas 24. De mme, elle lgifra trs tt sur le respect d
ces proprits ; cest le cas des ordonnances de Saragosse en 1518, qui prcisaient que les Indiens ne devaient pas tre dpouills des terres dont ils
avaient bnfici traditionnellement, et quelles devaient tre rserves
leur culture 25. En outre, il tait prcis que toute vente et attribution de
terres devait seffectuer dans lintrt des Indiens 26. Mais, trs vite, ces
communaux furent soumis la pression de propritaires qui, non seulement parvinrent accrotre leurs fonds aux dpens des resguardos, mais aussi
dtruisirent leurs rcoltes et obligrent les membres des communauts
travailler sur leurs haciendas.
En 1550, il fut tabli que les exploitations dlevage devraient tre situes
loin des villages et des terrains cultivs par les Indiens, pour viter les dgts
occasionns par le btail dans les champs de mas 27, aliment de base des
indignes. Mais dans la mesure o de grands troupeaux se dveloppaient 28,
les prjudices causs aux communauts saccrurent ; la lgislation revint
plusieurs reprises sur le sujet, jusquau XVIIIe sicle 29.
Dans la lgislation des Indes, lide de la proprit commune des terres
sexprima ds les premires dcennies de la conqute. Une premire mention
apparut le 14 mai 1546, dans un texte qui traitait des terres appartenant
des Indiens dencomienda. Pour cela, on ordonna que les encomenderos ne
pourraient hriter des Indiens sans descendance dont les biens devraient
revenir au village 30. En mme temps que se constituaient des villages
indiens, la ncessit de les doter de terres simposa, comme le prcise en
1546 une dcision de Charles Quint dcidant que les Indiens devaient tre
rassembls dans des rductions et ne plus vivre disperss dans les sierras,
loin des bnfices matriels et spirituels de la civilisation.
22. On dsigne sous le terme composition de terres une pratique qui visait lgaliser loccupation
de fait dun terrain moyennant le paiement dun ddommagement au fisc (NDT).
23. DURN ALCNTARA Carlos, op. cit., p. 152.
24. OTS CAPDEQU J. M., 1941, p. 143.
25. Recopilacin de Leyes de Los Reynos de Las Indias, Libro IV, Tt. XII, Ley XVI.
26. ARCILA FARAS Eduardo, 1966, p. 87-89, 135-138.
27. Recopilacin, Libro IV, Tt. IX, Ley XII.
28. En 1596, il fallut de nouveau rappeler que les auditeurs et les inspecteurs devaient veiller empcher les dgts occasionns par le btail des proprits espagnoles dans les cultures indignes.
Recopilacin, Libro II, Tt. XXXI, Ley XIII.
29. Une autre disposition royale de 1618 interdisait ltablissement dlevage proximit des villages
indiens. Recopilacin, Libro VI, Tt. III, Ley XX, et Tt. XVI, Ley XLIII. Cit par GARCA GALLO
Concepcin, 1979, p. 161.
30. Recopilacin, Libro VI, Tt. I, Ley XXX.
266
Le 18 janvier 1552, la Couronne chargea les inspecteurs de veiller tout

prix ce que les Indiens possdent des terres de communaut et quils y
plantent des arbres 31. Une dcennie plus tard, le 19 fvrier 1560, une
cdule royale de Philippe II disposait que les villages indiens conserveraient
leurs terres sans le moindre changement par rapport la situation antrieure la conqute 32.
Afin dtablir de nouvelles sources de revenus pour le fisc et dorganiser la mise en valeur des terres sur un aussi vaste territoire, Philippe II mit
quatre cdules royales, le 1er novembre 1591 33, qui tablissaient le principe de la composition de terres 34 . Ces dispositions saccompagnaient de
la dvolution des terres de la Couronne abusivement occupes, et mettaient
en vigueur les dispositions du 20 novembre 1578 et des 11 janvier 35 et
8 mars 1589 36. Ainsi, ce qui avait reprsent initialement un instrument
juridique dexception devint une forme frquente et commune, permettant un accs lgal la terre partir dune occupation de fait. Les dispositions du Pardo de 1591 dterminaient que les villages dEspagnols se
verraient attribuer la quantit de terres ncessaires pour leur tablissement,
leurs ejidos et leurs propios, en mme temps quon insistait, sans autre prcision, sur la ncessit de confirmer les Indiens en la possession de leurs terres
en voquant la possibilit de leur en donner dautres, sil tait besoin 37.
Cette disposition fut complte par une autre datant de 1598, par laquelle
la Couronne stipulait que si les terres assignes aux Indiens ne suffisaient
pas leurs besoins, il faudrait en prendre aux Espagnols, moyennant
compensation 38. Cependant, ces mesures ne parvinrent pas arrter le
processus de dpossession des communauts.
Ce dispositif lgal, qui confortait la lgitimit de la proprit indigne,
rpondait un projet de protection en mme temps que daccroissement
31. Recopilacin, Libro II, Tt. XXXI, Ley IX.
32. En 1573, il fut tabli que les villages indiens devaient disposer deau, de terres de culture, de montes
et dejidos. Ces derniers devaient occuper une superficie dune lieue carre, tant prcis que les
Indiens devaient y faire patre leurs troupeaux, spars de ceux des Espagnols. En 1578, une autre
cdule revenait sur les mmes recommandations. En 1582, chaque Indien du Prou et de la
Nouvelle-Espagne fut oblig de cultiver dix brasses de terres au bnfice de sa communaut.
Recopilacin, Libro VI, Tt. III, Ley IX. Ainsi que Libro III, Tt. II, Ley LXIII. Et Libro VI, Tt. III,
Ley VIII. Libro IV, Tt. XII, Ley XIV.
33. Recopilacin, Libro VI, Tt. XII, Ley XIV.
34. Parmi les tudes traitant du sujet, SOLANO Francisco de, 1984, p. 44-45 et 1970 ; FRIEDE Juan,
p. 53. CHEVALIER Francois, 1982, p. 326-338 et JARA Alvaro, 1961, p. 1-10.
35. Une autre disposition du 11 janvier 1589, dirige aux vice-rois et prsidents des audiences, invalidait les attributions de terres auxquelles avaient procd les municipalits et imposait leur acquisition
par le moyen des compositions . partir de cette date, la composition lgalisait loccupation
de fait de terres usurpes qui revenaient la Couronne pour tre ensuite de nouveau distribues ou,
moyennant finances, restaient aux mains des usurpateurs . FRIEDE Juan, op. cit., p. 53.
36. OTS CAPDEQU Jos Mara, 1946, p. 68 ; LIVANO AGUIRRE Indalecio, p. 211.
37. Recopilacin, Libro IV, Tt. XII, Ley IV.
38. Recopilacin, Libro VI, Tt. III, Ley XIV.
267
EDDA O. SAMUDIO A.
des revenus du fisc 39 ; cependant, trs tt, la Couronne, sous la pression de

ses besoins financiers et sous linfluence des grands propritaires, accorda
progressivement aux vecinos aiss les instruments lgaux pour semparer des
terres, y compris celles occupes par les communauts. On facilita ainsi le
contrle de la force de travail des Indiens, qui assurait les propritaires
fonciers de lessor de leurs activits conomiques. Il fallut prendre des
mesures pour parvenir protger les terres realengas qui se trouvaient indment accapares selon les mmes modalits que les terres indiennes 40.
Des lois ultrieures insistrent sur le fait quil fallait laisser leurs terres
aux Indiens, respecter leurs parcelles irrigues et leur accs leau 41. La
Couronne comprenait fort bien limportance de la population indienne
dans le dveloppement dune politique de peuplement, de mme que
limportance de cette main-duvre dans le dveloppement des activits
conomiques 42.
La double politique de la Couronne, prservant dun ct les resguardos
et de lautre favorable aux propritaires espagnols, fut maintenue sous la
dynastie des Bourbons, au XVIIIe sicle. Une cdule du 15 octobre 1754,
quon a considre parfois comme annonciatrice dune attitude nouvelle
lgard des resguardos et de leurs possesseurs 43, portait sur les modalits des
dons, ventes et composition de terres vacantes et realengas. La consolidation
de la proprit des terres des villages indiens reprsentait lun des moyens
de poursuivre les objectifs conomiques de la Couronne, mme lorsque
certains facteurs de dcomposition augmentaient sous la pression du dveloppement de la commercialisation des productions agricoles 44.
Dans la pratique, les acquisitions de terres par le moyen de composition se firent plus nombreuses ; il sagissait dun moyen licite dacqurir ce
dont on stait empar par la fraude. Cette volution sinscrit dans le cadre
des nouvelles relations qui stablirent sous le rgne de Charles III entre la
mtropole et ses territoires doutremer ; elles avaient pour objectif damliorer leur administration et de stimuler lconomie des colonies amricaines
qui reprsentaient un march pour les productions de la mtropole 45. Cette
politique interventionniste cherchait ainsi des solutions au retard de
lEspagne face au dveloppement de lAngleterre et de la France 46.
Sous linfluence des ides et des pratiques du colonialisme franais, les
Bourbons dEspagne optrent pour les solutions les plus rentables. Ce qui
39. VALDS Alberto, p. 215-223.
40. Recopilacin, Libro IV, Tt. XII, Ley XV.
41. Recopilacin, Libro IV, Tt. XII, Ley XVIII de 1642 et 1646.
42. Dautres dispositions de 1646 tendaient protger les terres de communauts indiennes.
Recopilacin, Libro IV, Tt. XII, Ley XVII.
43. GONZLEZ Margarita, 1982, p. 139-140.
44. SOLANO Francisco de, 1971, p. 359.
45. ZAMBRANO PANTOJA Fabio, p. 140.
46. VALDZ Alberto, p. 219-220.
268
signifia labandon de la lgislation protectrice des Indiens. Jos Bernardo

Glvez y Gallardo, marquis de la Sonora, lun des hommes les plus influents
de la monarchie espagnole, se chargea de dfinir les nouvelles orientations.
Il attribuait le manque de capitaux aux limites imposes par les dispositions favorables aux indignes 47, aussi proposait-il daccrotre la prosprit
des grands propritaires dont la Couronne tirerait ses revenus les plus srs
grce une politique fiscale rorganise.
Cette conception eut des consquences immdiates sur les communauts. Toutefois, il subsistait encore un nombre significatif de resguardos
lorsque le Venezuela accda lindpendance. Ainsi, la Constitution fdrale de 1811 disposait que les resguardos furent rpartis entre les familles
qui en taient les lgitimes propritaires, et les Corts de Cadix, par le dcret
CCVII du 9 novembre 1812, ordonna :
Si les terres de communaut sont abondantes au regard de la population laquelle elles appartiennent, il sera juste de les rpartir pour moiti
en proprit individuelle, la charge de ce partage revenant aux Dputations
provinciales qui dsigneront la portion de terre qui revient chaque individu, en fonction des circonstances particulires chacun et chaque
village 48 .
Le dcret XLII du 13 mars 1811 excluait les castas [mtis de Noirs] de ces
rpartitions de terres et, finalement, le dcret CCXIV du 4 janvier 1813
concluait que les Corts devraient dcider de ce qui conviendrait le mieux
chaque territoire .
Le resguardo dans la lgislation rpublicaine

Les idaux qui inspirrent lorganisation politique rpublicaine furent
nourris de concepts gnraux sur les droits de lindividu et sur son importance comme membre de la socit. Lindividualisme conomique fond
sur les capacits et laptitude des mieux dots conduire la socit sur la
voie du bien-tre et du dveloppement se reflta trs tt dans les premires
lois rpublicaines. Elles sintressrent la population indigne dont on
pensait alors, suivant Montesquieu et Rousseau, quelle avait t prospre et
libre jusqu ce quelle ft rduite en esclavage au bnfice dun groupe
dexploiteurs 49.
47. LIVANO AGUIRRE Indalecio, p. 418. Il faut souligner limportance exerce par des thoriciens
conomiques tels que Campillo et Cosio, puis Jovellanos, Ward et Campomanes sur les projets
conomiques des Bourbons. GONZLEZ Margarita, 1983, p. 129-186. Une vision de lEspagne
cette poque dans SARRAIL Jean, 1957 ; ANES Gonzalo, 1976 et pour une histoire gnrale de la
priode, luvre de VICENS VIVES J., 1974.
48. Decreto de las Cortes Generales y Extraordinarias de Espaa, del 9 de noviembre de 1812 sobre
abolicin de las mitas y otras medidas a favor de los Indios . Materiales, 1964. p. 98.
49. RIVERA SIERRA Jairo, 1985, p. 803-856.
269
EDDA O. SAMUDIO A.
ces clichs rpond le dcret du 24 septembre 1810, qui accorde

lgalit des droits aux indignes et leur rpartit les resguardos en proprit
individuelle pleine et entire, sur la base du nombre de familles. Cette
mesure est limite par linterdiction de vendre ou de donner ces terres pour
une dure de vingt ans, dlai ncessaire pour apprendre dfendre et mettre
en valeur ces terrains. Ensuite, la constitution fdrale du 21 dcembre 1811
mit en place tous les principes qui dfinirent la problmatique indigne
pour le reste du XIXe sicle. Elle tablit lgalit rvolutionnaire des Indiens
et des autres citoyens et elle supprima le tribut en mme temps que toutes
les mesures qui traitaient les Indiens comme des mineurs et les contraignaient des services gratuits. En ce qui concerne les terres de communaut,
la constitution sonnait le glas dune institution longue de plusieurs sicles en
autorisant les Indiens diviser sous la forme de proprit prive les terres
en usufruit, entre les pres de familles de chaque village, selon les termes et
les rglements tablis par les gouvernements provinciaux 50 .
Cette rglementation aux vises paternalistes se traduisait par un mlange
disparate de mesures en matire dducation, de salaire et dorganisation de
la population indigne et des territoires quelle occupait, mlange qui devint
une constante de la profuse lgislation du XIXe sicle, voire de celle du XXe.
Il est vident que les objectifs de ces mesures visaient la suppression de la
proprit collective afin dincorporer celle-ci au march de la terre, et lassimilation dfinitive des Indiens aux valeurs de la socit de cette poque.
Par le dcret de Rosario Ccuta du 20 mai 1820, destin protger les
indignes du Cundinamarca (lactuelle Colombie), Bolvar dcida que lon
restituerait les terres de resguardos usurpes et quon les rpartirait entre les
familles indignes.
Mais ces premires lois rpublicaines ne mirent pas fin aux attaques que
subissaient continuellement les terres indiennes, et ne parvinrent pas davantage amliorer ltat misrable de ces villages. Aussi, le 12 fvrier 1821,
Simon Bolvar ratifia le dcret du 20 mai, avec quelques modifications, en
prcisant au gouverneur de Tunja que non seulement il existe des abus
communs tous les corregimientos de cette province, mais encore les Indiens,
loin de voir leur sort samliorer et davoir acquis leurs terres, et avec cellesci le moyen de faire vivre leur famille, ont t dpouills et rduits le plus
souvent des terrains striles et de moindre superficie que ceux dont ils
jouissaient auparavant 51 . Cest pourquoi il ordonna de restituer toutes
les terres correspondant aux resguardos, et de rpartir la totalit des fonds
aptes aux cultures, sans y inclure les parcelles destines la cration dcoles,
ou au paiement du tribut, comme lavait tabli le dcret prcdent. Il ne
50. Fuero Indgena Venezolano, 1977, p. 17-18.
51. Id., p. 29-30.
270
formulait quune seule rserve, celle daffermer les terres qui seraient excdentaires une fois le partage effectu.
Sur lautel de la justice, de la raison et de la politique, on promulgua la
Loi fondamentale du 11 octobre 1821, qui dclarait que la population
indigne, opprime par le gouvernement espagnol, recouvrerait tous ses
droits, au mme titre que les autres citoyens 52. En vertu de cette dcision,
les resguardos seraient partags entre les familles indignes, tche qui incombait aux dirigeants politiques 53.
En 1828, les dispositions lgales navaient pas affect les resguardos, car
les terres restaient partager, ce qui justifia le dcret du 15 octobre de la
mme anne par lequel Bolvar incluait trois articles consacrs ce
problme 54. Huit ans plus tard, le 2 avril 1836, le Snat et la Chambre des
reprsentants du Venezuela runis en Congrs, promulgurent la premire
loi relative aux resguardos. Comme le rappelle la loi de 1836 (art. 3) qui
cherchait faire appliquer celle doctobre 1821, cette mesure ne connut
pas davantage dapplication que les prcdentes. Elle prvoyait pourtant
que les dputations provinciales devaient rsoudre au mieux et le plus rapidement la rpartition des resguardos entre les indignes. Lapplication de ces
lois visait modifier profondment la vie des Indiens en contribuant
laffaiblissement des liens communautaires 55.
Deux ans plus tard, une nouvelle loi, celle du 7 avril 1838, abrogeait les
dispositions de la loi de 1836 au prtexte que celle-ci navait pas rempli les
objectifs du lgislateur 56. La loi de 1838 introduisit de nouveaux lments
en ce qui concerne le partage des resguardos ; elle autorisait dsormais les
Indiens effectuer eux-mmes la division de leurs terres, prrogative qui
incombait prcdemment aux dputations provinciales.
Le 21 janvier 1852, une dcision de lexcutif recommandait aux
gouverneurs denquter sur les terres vacantes, dont ladjudication au plus
offrant avait pour but daugmenter le patrimoine des particuliers en mme
temps que daugmenter les rentres fiscales. La mme rsolution dcrit les
troubles importants qui se produisaient alors dans les resguardos loccasion de linventaire et du bornage de ces terres rputes vacantes.
Durant la dcennie 1880, on procda au perfectionnement des dispositions lgales qui mettraient en pratique llimination dfinitive de la
proprit communale. Ainsi, le 2 juin 1882, Guzmn Blanco promulga la
loi sur la Rduction et civilisation des indignes et sur les resguardos , par
laquelle on exprimait lobligation de diviser les terres communales, mesure
52. Id., p. 34-35.
53. Ibid. Voir galement Cuerpo de Leyes, 1961.
54. Fuero Indgena Venezolano, T. II, p. 62.
55. CUNILL GRAU Pedro, 1987, p. 1047.
56. LAcuerdo de la Corte Suprema du 22 de septiembre de 1847 insiste sur ce point (in Materiales para
el Estudio de la Custin Agraria en Venezuela, p. 307).
271
EDDA O. SAMUDIO A.
qui avait t envisage ds les premires annes de la vie rpublicaine, par la

constitution de 1811 et la loi de 1821 57. Deux ans plus tard, le 16 juin
1884, une nouvelle loi non seulement reconnaissait comme communauts
indignes les peuplements des provinces amazoniennes, du haut Orinoque
et de la Guajira 58, mais accordait aussi ce statut toutes celles qui possdaient un acte authentique dmontrant quelles avaient t lobjet dune
fondation missionnaire. De mme, pour celles qui ne disposaient pas de ce
document, il tait possible dobtenir une reconnaissance. Les effets de la loi
tendaient la condition dindigne aux descendants lgitimes ou naturels
des habitants de ces territoires, en ligne directe ou collatrale. Larticle 5 de
la loi de 1884 tablissait une srie de normes concernant la division des
resguardos.
Un an plus tard, le 25 mai 1885, on promulguait la loi qui consacrait
lextinction du resguardo en ajoutant aux dispositions prcdentes des
mesures expditives. Ainsi, les terrains rservs laccroissement de la population furent rduits, et les 25 ha spcifis par la loi de 1882 furent rduits
15. Une nouvelle srie de dispositions tait prvue qui devait entrer en
vigueur ds que le processus de division des resguardos commenait, la
suite de la demande des intresss et aprs publication officielle dans la
presse 59.
Un grand nombre de communauts indiennes se fondrent sur cette
loi pour entamer le partage de leurs terres. Cependant, quatre ans plus tard,
quelques requtes rclamaient la prolongation du dlai prescrit par la loi
de 1885, et reurent lapprobation du prsident Andueza Palacios, qui
dcida que les communauts indignes continueraient disposer de leurs
terres jusqu ce que lexcutif soit en mesure de procder linventaire, au
bornage et la division de celles-ci 60 . La rigidit des dispositions de la
loi de 1885 suscita de tels problmes que la haute cour fdrale dcida,
avec bon sens, de suspendre les dispositions qui privaient les Indiens du
bnfice de leurs terres si lon navait pas procd au partage de celles-ci
dans un dlai de deux ans. Une loi de 1904 reconnaissait la proprit des
indignes sur leurs resguardos et tablissait la forme selon laquelle ils pourraient acqurir un titre dfinitif de proprit 61. Le coup de grce fut donn
par la loi sur les terres vacantes et les ejidos du 19 aot 1936. cette date,
57. La loi faisait rfrence lantriorit des lois de 1821, de 1836, de 1838 et de 1841. Ibid., p. 176-178.
58. Il sagissait de groupes ethniques tablis dans la selva du bassin de lOrnoque et dans les terres de
Goajiras qui ntaient videmment pas intgrs la vie civilise .
59. En dpit de ce que lart. 4 de la loi de 1885 disposait que lon devait procder imprativement au
partage des resguardos dans un dlai de deux ans, les derniers articles de la loi prcisaient que les
jugements de partage en cours seraient mens jusqu leur terme, ce qui pouvait durer bien des
annes.
60. ARMELLADA Fray Cesreo, Fuero Indgena Venezolano, p. 214.
61. Loi sur les resguardos, Caracas, 8 avril 1904.
272
les anciennes missions des terres amazoniennes avaient dj procd au

partage de leurs resguardos.
La dcadence des resguardos dans la province de Mrida

Le manque de prcision des limites des terres de communauts
indiennes donna lieu des conflits permanents avec les proprits voisines
qui refusaient intentionnellement de les reconnatre dans le but, souvent
atteint, daccrotre leurs fonds ou daugmenter leur production. Ces conflits
saggravrent au fur et mesure que sacclrait le processus dexpansion et
de consolidation de la proprit prive de la terre. Pour certaines communauts, les usurpations de terres furent lorigine dinterminables procs
quelles durent intenter des intrus. Dans certains cas, les Indiens se retrouvrent pons dhaciendas fondes partir de leurs propres resguardos.
Les modifications de lorganisation sociale des communauts indiennes,
videntes au XVIIIe sicle, saccenturent au XIXe, et furent lorigine de
diffrences significatives qui trouvrent un cho dans la transformation des
structures spatiales des resguardos. Celles-ci perdirent progressivement leur
cohsion sous la pression dagents extrieurs introduits sur leurs terres qui
entranrent laffaiblissement progressif de leurs richesses, la modification
de leurs activits traditionnelles, lapparition de nouvelles fonctions et, pour
consquence, linstallation de nouveaux lments culturels.
Lintensification du processus de mtissage reprsente lun des traits les
plus intressants du dernier sicle de la domination hispanique, priode de
fort accroissement dmographique au Venezuela. En liaison avec les villages
dorigine indigne, des noyaux de mtissage staient forms, accentuant
leur htrognit ethnique. Dans le cas des villages indiens de Mrida, de
mme que dans les autres villages comparables de la zone andine, les
registres paroissiaux rvlent la prsence dIndiens forasteros (venus dailleurs)
et des reprsentants dethnies diffrentes. Dans les registres paroissiaux de
Mucuches, comme dans celui de Morro et Tabay, parmi dautres, on note
mme des mariages, baptmes et enterrements de Blancs pour lanne 1816,
et Santiago de Lagunillas ou Timotes, comme dans dautres lieux, on
compte aussi des multres 62. Dans ces villages, fonds par des missions religieuses des fins dvanglisation, la perte progressive de lidentit indigne est patente, de mme que la prsence permanente dans ces villages de
catgories que la lgislation coloniale en avait exclues. Cest ce que montre
bien la composition ethnique de San Antonio de Chiguar, de Pueblo
Llano, de El Morro et de Pueblo Nuevo, en 1817 et 1824, villages situs
dans des zones diffrentes de la province de Mrida.
62. SAMUDIO A. Edda O., 1996, p. 15-42.
273
EDDA O. SAMUDIO A.
videmment, une population trangre, indienne et non-indienne,

stait tablie dans ces bourgs et occupait les terres de resguardos, parce quelle
les avait loues, ou parce quelle en avait obtenu lautorisation des propritaires. Ces pratiques furent lorigine de confusions quant aux usufruitiers
des resguardos qui avaient conserv leur condition communale car les prescriptions de Bolvar navaient pas t respectes. Les plus hautes autorits
provinciales prcisrent que les Indiens se confondaient avec cette population plus rcente dont ils se mfiaient tant donn sa propension utiliser
la loi son profit et son habilet accrotre ses biens leurs dpens en multipliant les procs pour des conflits de bornage, deau et de ptures 63.
Les problmes que devait susciter la prsence dusufruitiers et de dtenteurs non-indignes de droits sur des terres collectives exercrent une forte
pression sur le partage des resguardos. En 1832, le gouverneur Juan de Dios
Picn soulignait la situation confuse de ces terrains et proposait, pour en
finir avec les conflits, que lon procda au partage en vertu dune loi qui
prciserait les rgles de cette division quil estimait fondamentale pour
lamlioration de lagriculture et ltablissement de la concorde entre les
citoyens. Il demandait de mme au Congrs dautoriser les dputations
provinciales tablir les modalits du partage individuel en fonction des
particularits locales, lorsque lapplication dune loi gnrale ne serait pas
possible. Il est intressant de noter ce propos que, quatre ans plus tard,
la loi de 1836 mettait un frein au partage des resguardos.
En 1845, le gouverneur Picn, dans son Mmoire adress la dputation provinciale, voquait de nouveau la situation difficile cre par laccaparement illgal de resguardos. Il prcisait que beaucoup dindignes se rsignaient ces ventes clandestines cause de leur pauvret extrme, et que
dautres, cause de leurs coutumes, engagent et alinent les droits quils
possdent en tant quusufruitiers, pratiques qui sont germes de procs et de
confusions entre ceux qui ont vendu des parcelles, ceux qui les ont prises, et
ceux qui se sont abstenus de faire valoir leurs droits . Juan de Dios Picn
tait partisan dcid de la division des resguardos et prconisait des mthodes
coercitives pour y parvenir, car il considrait comme une avance fondamentale de faire fructifier ces terres. Il insistait sur ce dernier aspect et
condamnait les cultures de ceux qui sont rduits une parcelle trop rduite
tandis que dautres terrains restent incultes et sans profit . En outre, il
rappelait la rsistance des indignes au partage et la mise en valeur de leurs
terres, attitude quil attribuait au dsir de les maintenir striles et improductives parce quils manquent de capital et parce quils rpugnent les
louer aux autres habitants . Tandis que ce comportement obissait des
normes ancestrales, ceux qui ntaient pas Indiens, avides dexploiter ces
63. Memorias Provinciales, 1845, 1973, p. 271.
274
terres des fins commerciales, augmentaient dintrt pour les resguardos,

et dpouillaient les communauts au prtexte quil sagissait de terres
vacantes, ou accroissaient leurs activits aux dpens des terres indignes 64.
Il est important de rappeler quun dcret avait accord aux provinces de
Mrida et de Trujillo cinq cents fanegadas de terres destines ouvrir des
chemins en direction du lac de Maracabo 65. Lactivit de ceux qui prtendaient mettre en valeur des terres vacantes justifia en grande partie la
Rsolution de 1852 qui se fondait sur les plaintes et les conflits gnrs par
le bornage, lexpertise et le partage des resguardos 66.
Dans la seconde moiti du XIXe sicle, la perte des liens communautaires saccentua sous linfluence de larrive de nouveaux habitants. Ils obtenaient lusufruit des terres indignes en mme temps que saccroissaient le
mlange ethnique et le dplacement de populations indiennes vers dautres
zones, notamment celles o se dveloppait la culture du caf, combine
celle de la canne sucre et du cacao. Lactivit sucrire qui se dveloppait
dans les altitudes moyennes exera une forte attraction sur les villages indignes. Cette population qui se mla souvent aux migrants, colons des terres
rcemment mises en culture, formait la masse des pons dhaciendas et assurait le travail des exploitations de moindre superficie destines aux cultures
de subsistance 67. Cela ne signifie pas que le bl, les pois, et les autres
cultures alimentaires des terres froides, perdaient de limportance car ces
zones parvenaient conserver la main-duvre qui leur tait ncessaire.
Le processus dextinction des resguardos

Le processus de rpartition et de morcellement des terres communales
commena Mrida partir des annes 1830, dans la zone de San Antonio
de Tabay, capitale de lactuelle municipalit de Santos Marquina, dont le
terroir se situait entre 1 750 m et 3 200 m daltitude. San Antonio de Tabay
appliqua la loi du 2 avril 1836, tout comme la municipalit de Santiago de
la Mesa, dont les resguardos se situaient entre 700 m et 2 120 m. Ce dernier
village subit moins de pressions ou fut plus rticent liquider ses proprits communales car ce processus dappropriation ntait toujours pas achev
la fin du XIXe sicle.
En rgle gnrale, le processus de liquidation des communaux commenait par la demande de rpartition du resguardo dont se chargeait lun des
membres de la communaut ou un fonctionnaire. Ensuite, on procdait au
bornage, on rglait les litiges et lon procdait lannonce de lopration en
64. Materiales para el Estudio de la Cuestin Agraria en Venezuela (1829-1860), p. 461-472.
65. Dcrets du 18 avril 1840 et du 19 mai 1841, Id., p. 243-244, 307-308 et 464-466.
66. Caracas, 21 janvier 1852. Id., p. 461.
67. CUNILL G., 1987, p. 1072 et 1984.
275
EDDA O. SAMUDIO A.
cours, douze reprises, cela afin de la faire connatre de tous, en particulier

des membres de la communaut qui habitaient lcart du village.
On dsignait ensuite la junte charge de raliser le recensement de la
population indigne, puis denregistrer les individus extrieurs la communaut qui avaient pourtant acquis des droits sur la proprit communale.
Le nom des conjoints trangers la communaut tait enregistr mais nul
droit collectif ne leur tait accord. Puis, un expert estimait la valeur des
terres, et lon effectuait la division et le partage des terres sous la responsabilit dun gomtre, en tenant compte des rsultats de lexpertise. Ce fonctionnaire tait charg de dsigner les 15 ha rservs laccroissement du
peuplement et de distinguer les terres qui devaient tre partages de celles
qui restaient indivises. Ces dernires serviraient, en certains cas, couvrir les
frais du partage.
Tous les villages comptaient des communaux dont les trangers la
communaut ne possdaient pas lusufruit. Ainsi, au cours de chaque
partage, on disposa toujours de terrains qui pouvaient tre attribus individuellement et dautres tant destins tre vendus pour satisfaire des
dpenses collectives. Parfois, ces derniers furent plus importants que les
parcelles individuelles, et dans un petit nombre de cas, comme celui de
Chachopo, ils comprenaient les ejidos du village (Fig. 2).
Figure 2 : Carte du partage des resguardos indignes de Chachopo, 1890
Source : Registro Principal de Mrida.

Estado Los Andes. Chachopo, marzo 1 de 1890.
276
Les frais du partage furent proportionnels aux droits accords. Dans

quelques cas, les villageois furent dans lincapacit de les payer tant donn
leur pauvret ; aussi lon dcida de rserver quelques parcelles destines
tre vendues pour rgler ces frais.
La plupart des resguardos de la province de Mrida ne comptaient pas
les 3 105,5 ha correspondant lassignation primitive. Beaucoup dentre
eux natteignaient mme pas la moiti de cette superficie. Un autre fait troublant : le processus de partage suscita souvent un nombre de transactions
suprieur au nombre de bnficiaires recenss car des vecinos parvinrent se
faire reconnatre la proprit de la plupart de ces terres, tandis que ceux qui
les leur vendirent vinrent grossir les rangs des sans-terre. Parmi les acheteurs figuraient des commerants et des fonctionnaires qui, par le biais de
mariages, de comprages ou dautres liens dalliance, parvinrent dissoudre
progressivement le dualisme ethnique pour donner naissance une population mtisse dans les Andes vnzuliennes.
De ce qui prcde, on peut dduire quil existait lintrieur de ces
villages une stratification sociale telle quun groupe de puissants , matres
de la terre, formaient une lite villageoise. Ce phnomne rvle non seulement que les structures du gouvernement traditionnel des communauts,
domines par un cacique, avaient perdu de leur vigueur, mais aussi labandon de formes dorganisation sociale fonde sur les liens communautaires.
Le fait que les assignations de terres seffecturent par famille rduisit
encore limportance de celles qui comptaient peu de membres, la parcelle
qui revint chacun se rduisant un lopin minuscule. Ce fut lorigine des
minifundia caractristiques des terroirs de la sierra de Mrida qui a reprsent depuis un obstacle son dveloppement agraire.
Cest ainsi que la lgislation qui avait pour but de rpartir les terres entre
les individus et de crer un libre march de la terre joua un rle dterminant
dans le processus de dcomposition en cours. Elle favorisa les pressions pour
procder au partage et au morcellement, et donna ainsi un fondement lgal
une ralit sociale qui saffirmait aux dpens des espaces communaux. Les
manuvres et les stratagmes destins transformer les terres collectives en
proprits individuelles sen trouvrent lgitims.
277
EDDA O. SAMUDIO A.
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Les formes de proprit collective au Prou

de 1750 1920
Jean PIEL
Tous les habitants du Prou sont des Pruviens .

Gnral Jos de San Martin, 1821.
La proprit est une des bases primordiales sur
lesquelles sappuie la socit civile, et la protger est un
des devoirs essentiels du gouvernement .
Manifeste la population pruvienne, 1826.
Les terres communales indignes doivent tre
rparties afin daugmenter le nombre de propritaires et
mettre en circulation une richesse endormie et strile .
Circulaire aux Prfets pruviens, 1826.
Un paradoxe : la survivance massive de formes

de proprits collectives au Prou au dbut du XXe sicle
Quand le Prou sapprte, vers 1920, clbrer le premier anniversaire de
son Indpendance et se doter dune nouvelle Constitution, ses analystes
et juristes semblent dcouvrir avec surprise quau terme dun sicle de
pratique tenace dun droit constitutionnel libral survivent massivement
dans le pays des formes de proprit collective, communautaires et/ou corporativistes dAncien Rgime 1. Ces survivances sont incompatibles avec les
1. VALCARCEL Luis, 1904 ; VILLARAN M. V., 1907 ; QUIROGA Manuel, 1915 ; FRISANCHO E., 1916 ;
ARTEMIO AMANOS Moise, 1918; BUSTAMENTE CISNEROS Carlos, 1919; ENCINAS Jos, 1919; CASTRO
POZZO Hildebrando, 1924 ; SOLIS Abelardo, 1928.
281
JEAN PIEL
principes du libralisme et, plus grave, font obstacle la gnralisation alors

tenue pour ncessaire du capitalisme agricole dans le cadre dun march
national plus que jamais ouvert lconomie mondiale. Les uns sen dsolent 2. Dautres y voient les fondements historiques dune agitation agraire
selon eux justifie et prometteuse dun avenir diffrent 3.
Pourtant ce nest pas faute que depuis son Indpendance acquise une
premire fois en 1821 par les armes libratrices de lArgentin San Martin,
une deuxime fois en 1824 par les armes du Vnzulien Bolivar, tout nait
t tent au Prou, chaque fois que la conjoncture conomico-politique
tait favorable, pour promouvoir par voie lgislative, excutive et judiciaire
les mesures qui auraient d permettre le triomphe hgmonique de la
proprit prive moderne dans la rgulation des rapports socio-politiques de
la jeune rpublique.
Une premire fois, de 1821 1826, dans le cours mme des luttes
armes pour lIndpendance, pour des raisons durgence politique et financire, les nouvelles autorits rvolutionnaires squestrent les biens des partisans de lAncien Rgime colonial ( hauteur dun million de pesos, ce qui
reprsente 14 % de la dette intrieure cumule en 1827) ; elles stipulent
lextinction arithmtique par moiti des majorats aristocratiques chaque
succession testamentaire (surtout aprs 1829) ; confisquent les biens des
couvents et des congrgations religieuses de moins de huit membres ( partir
de 1826) ; rpartissent, lotissent ou revendent les terres rputes excdentaires des communaux villageois (sans restrictions de 1824 1826).
Une deuxime fois, de 1845 1866, alors que ltat pruvien dtient
le quasi monopole mondial dexportation des guanos et salptres, cet avantage le rend enfin provisoirement solvable et lui permet, en 1854, dabolir
lesclavage contre lindemnisation des propritaires, et de supprimer pour la
deuxime fois la fiscalit tributaire personnalise qui pesait sur les seuls
Indiens depuis 1826. En 1864, ltat parvient garantir sur ses fonds
propres hauteur de 94 % du capital le rachat du domaine direct des grands
domaines fonciers dorigine coloniale par les exploitants rels du domaine
utile ce qui permet ces derniers de se librer des cens emphytotiques ou
perptuels qui compromettaient jusqualors la rentabilit de leurs initiatives
modernisatrices.
Une troisime fois entre 1894 et 1918, la haute conjoncture mondiale et
lafflux des emprunts extrieurs permettent la reprise exportatrice au Prou,
donc le dblocage jurisprudentiel des lois et dcrets antrieurs favorables
lappropriation dfinitivement prive (le plus souvent, no-latifundiste et
oligarchique) des nombreux biens fonciers encore possds selon des moda2. IRIGOYEN Pedro de, 1922 ; Liga de Hacendados de Arequipa, 1924.
3. TUDELA Y VARELA, 1902 ; VALCARCEL L., 1927 ; MARIATEGUI Jos Carlos, 1928 ; HAYA DE LA TORRE
Victor Raoul, 1935 ; VALCARCEL Daniel, 1946 ; PIEL Jean, 1982.
282
LES FORMES DE PROPRIETE COLLECTIVE AU PEROU
lits dAncien Rgime soit communautaires (le plus souvent, indignes) soit
de mainmorte (anciens majorats ; terres de couvents ou de confrries religieuses ; ejidos de corporations municipales ou professionnelles).
sen tenir la seule histoire de son droit et de ses lois, le Prou rpublicain semble donc avoir tenu vers 1920 les promesses formules un sicle
plus tt par ses Libertadores. Depuis 1821 (avec San Martin) et 1826 (avec
Bolivar), les Rglements de Commerce inscrivent le pays dans la zone de
libre-change. Au plan juridique, les diverses castes coloniales qui formaient
au dpart la population ont t libres de la personnalisation des lois corporatives dAncien Rgime qui empchaient de les fondre en un seul peuplenation : les Croles depuis lIndpendance qui fut leur uvre ; les sangsmls depuis labolition de la Contribution des Castes en 1840 ; les esclaves
noirs depuis leur libration en 1854. Quant aux anciens tributaires indignes, plusieurs fois librs du tribut (de 1821 1826 ; de 1854 1856 ;
aprs 1896) ils y sont de nouveau astreints sous des dnominations
nouvelles (contribution des indignes de 1826 1854; contribution personnelle
de 1856 1896 ; faenas, repblicas ou conscripcin vial tout au long de la
priode et trs au-del de 1920). La socit pruvienne reste rgie jusque
tard dans le XXe sicle par des valeurs et des normes corporativistes et personnalises dAncien Rgime.
En effet au Prou, comme dans dautres rpubliques latino-amricaines
restes majorit indienne, la tche historique du libralisme nest pas seulement de liquider lAncien Rgime comme en Europe au XIXe sicle, mais
de liquider un Ancien Rgime colonial, fond ici depuis le XVIe sicle sur
lapartheid qui spare la Rpublique des Espagnols (et leurs descendants)
de la Rpublique des Indiens. Hritier de cette situation fondatrice, ltat
surendett issu de lIndpendance ne peut pas renoncer la tributation
directe qui pse traditionnellement avant tout sur la majorit rurale et
indienne de la population 4.
Do le paradoxe dune rpublique pruvienne qui se veut librale mais
rtablit ds 1826 la responsabilit collective des communauts indiennes
devant la contribution indigne leve selon les normes du recensement tributaire colonial de 1786. En contrepartie, la tolrance de facto des fins administratives et fiscales des rgimes communaux indignes pourtant en principe supprims par les dcrets fondateurs des Libertadores et totalement
ignors par le Code Civil dict en 1852.
Consquence historique durable : contre toute attente et la diffrence
de la Colombie et du Chili o le fond de la population se dsindianise largement au long du XIXe sicle par mtissage socioculturel et/ou biologique,
4. Et reprsente encore 84 % des revenus directs de ltat central en 1854 ; 70 80 % des recettes des
dpartements indiens dAncash, Apurimac et Cuzco en 1866.
283
JEAN PIEL
le Prou se rindianise trs officiellement de 1795 1876 5. Et malgr leur

inexistence lgale et juridique depuis un sicle, 950 1 600 communauts
rurales indignes 6 rvlent aux observateurs quelles ont prserv leurs
rgimes collectifs de proprit de la terre au moment o la nouvelle
Constitution de 1920, pour la premire fois depuis lIndpendance, leur
restitue un statut juridique officiel dans la nation. Comment ont-elles entre
temps prserv leur structure agraire collective, garantie de leurs caractristiques ethno-sociales communautaires ? quelles agressions ont-elles d
rsister ? Telle est la question.
Attaques et reculs de la proprit collective au Prou

de 1750 1920
Il convient de rappeler quelles formes de proprit collective hrites
de la priode coloniale la jeune rpublique pruvienne a d sattaquer
partir de 1821 au nom de la conception librale de la proprit prive absolue. Comme dans toute socit dAncien Rgime, le Prou connaissait cet
inextricable embotement de droits de possession et dusage sur les biens,
les terres et les rentes, qui non seulement sparait la proprit minente (le
domaine direct) de lexploitation relle (le domaine utile) mais qui rendait
confuses les limites de lappropriation prive. Celle-ci existait ds les origines
du systme colonial : solares urbains rpartis entre fondateurs des villes coloniales, grces et compositions de terres agricoles transformes en haciendas en
faveur des descendants des premiers conquistadores et encomenderos. Lorsque
se gnralise aprs 1560-1570 la politique de reconcentration villageoise
des Indiens survivants de la Conquista, un droit de possession strictement
privatif des chefs de famille tributaires apparat sur certaines parcelles de
lejido collectif dune lieue carre attribue chaque reduccin indgena par
les lois des Indes en contrepartie de leurs obligations fiscales (tribut, corves,
dportations de travail obligatoire ou mita 7).
Cependant, hors ces compositions et grces de terres privatives consenties de plus en plus frquemment par la Couronne dEspagne de la fin du
XVIe au dbut du XIXe sicle, lautre forme dattribution de la proprit est la
possession collective accorde par la Couronne des corporations ou
communauts de responsabilit collective et, en principe, perptuelle ce
qui tend les transformer en biens de mainmorte :
5. Selon KUBLER Georges (1952), la population rpute indienne et tributaire passe de 55 65 % de la
population entre ces deux dates.
6. 947 selon Bustamente Cisneros en 1919 ; 1 562 selon Abelardo Solis en 1928.
7. MATIENZO Juan de, 1567 : Le visiteur, lors de sa visite dun repartimiento, doit dlimiter et attribuer
les terres, dabord aux caciques et principaux ensuite au commun et enfin chaque Indien raison
de plusieurs topos (unit de surface agraire incaque) dont il sache et comprenne quils sont lui et que
personne na le pouvoir de lui prendre .
284
dotation des terres dites du soleil (des temples et des clergs

incaques) des communauts religieuses catholiques (glises, couvents,
confrries) en mainmorte ;
confiscation par droit de conqute des terres dites de lInca par la
Couronne qui en dispose en rserve domaniale (realenga) ou les distribue et les vend son gr selon les besoins du Trsor ;
attribution dejidos agricoles aux communauts urbaines hispanocroles (cabildos) ou rurales indiennes (reducciones) qui les utilisent
collectivement pour leur propre usage ou les louent (le plus souvent,
cens emphytotique ou perptuel) mais en gardent la proprit
minente perptuit ;
attribution des systmes hydrauliques dirrigation par gravit dorigine
incaque ou pr-incaque des communauts (comunidades de regantes)
o se ctoient les descendants indignes de leurs fondateurs dil y a
300 ou 2 000 ans et les reprsentants des haciendas voisines.
quoi viennent se superposer aprs le XVIe sicle les droits de communauts plus tardives qui dtournent leur profit divers droits dusage ou de
possession aux dpens des prcdentes :
terres de confrries religieuses ou de la Caja de Censos de Indios constitues au service des saints catholiques ou pour garantir le paiement
du tribut aux dpens des rserves ejidales des rductions indignes ;
terres de fraternits religieuses (cofradas) ou de corporations urbaines
croles et mtisses (de muletiers, de charbonniers, etc.) qui en exploitent les ressources aux dpens de la proprit minente des cabildos
urbains ;
proprits de communauts familiales extensives aristocratiques croles
constitues en patrimoine indivis et perptuel (mayorazgo) aux dpens
du rgime commun de la proprit laque prive ;
et, bien sr, les innombrables cens perptuels constitus sur la rente
foncire en faveur de fondations pieuses (misas, obras pas, capellanas) par des propritaires lacs dsireux dassurer ainsi leur salut
dans lautre monde ou de servir une dette perptuelle correspondant
aux crdits consentis par une glise coloniale qui est le principal organisme financier et le premier propritaire foncier du Prou la veille de
son Indpendance.
Par squestre des biens de ses ennemis politiques, par confiscation des
biens des couvents et des congrgations religieuses en voie dextinction, par
rversion des ejidos des anciens cabildos coloniaux aux nouvelles municipalits rpublicaines, par extinction arithmtique par moiti des anciens majorats chaque succession, brutalement de 1821 1826, par tapes ensuite, la
285
JEAN PIEL
rpublique pruvienne ne cesse de faire avancer le transfert de la proprit

collective dAncien Rgime la proprit prive moderne. Certes, le processus nest pas achev lors des deux rformes agraires de 1962 et 1968, mais du
moins est-il assez avanc pour exiger en raction deux rformes agraires.
Plus difficile et plus heurt (car il exige pour se raliser une conjoncture
fiscale et financire favorable qui ne se produit quentre 1860 et 1870 puis
de 1896 1920), le dgagement des contraintes communautaires qui psent
sur la rentabilit de lexploitation de la proprit. Pour affranchir le domaine
utile des ponctions rentires et passives du domaine direct, il faut du temps
avant que la loi de 1864 sur la redencin de censos produise ses effets et, en
1920, le processus nest pas achev, mme dans le secteur agricole qui a
bnfici dinvestissements capitalistes substantiels. Il nen reste pas moins
que, transformes de rentires parasitaires de la proprit en rentires de la
dette publique intrieure dun tat qui a pris sa charge le versement des
intrts des anciens cens perptuels, les institutions communautaires croles
dAncien Rgime nont plus de raisons vitales de sopposer terme la gnralisation de la proprit prive. Mieux, ceux dentre leurs membres qui ont
su devenir actionnaires des nouvelles socits agricoles par actions en y
apportant leur hacienda dshypothque en capital, ont toutes les raisons
de souhaiter les progrs dun capitalisme agricole mis au service de leur
hgmonie sur le reste de la socit.
Tout autre est la situation des formes de proprit collective qui depuis
trois sicles garantissaient lexistence dune caste tributaire indigne dans le
Vice-Royaume avant 1821, dans la Rpublique aprs 1826. En bonne
logique librale, deux voies juridiques alternatives et/ou complmentaires
soffrent pour appliquer le dcret suprme fondateur de Bolivar du 28 avril
1824 qui stipulait la rpartition des terres indiennes afin de promouvoir la
proprit prive et la mobilisation de lexploitation agricole ; ou le partage
des communaux entre les membres des communauts, la promotion de la
petite proprit individuelle avec, pour consquence terme, lassimilation
prvisible des Indiens dans le corps dune citoyennet propritaire (une
voie paysanne la nationalit et au capitalisme, en quelque sorte) ou, par
expropriation des terres communales rputes excdentaires aprs ces
rpartitions, le transfert de portions entires des communaux ou des
parcelles dsormais individualises et alinables aux acheteurs privs solvables
(croles, mtis ou indiens enrichis donc devenus socio-culturellement
mtis). Le libralisme rpublicain innove donc en 1824 en dcrtant labolition en droit des communauts, ce qui intensifie les transferts de la proprit
collective indigne la proprit prive. Mais le principe (et la pratique) de
ces transferts nest pas une innovation car le processus avait dj commenc
ds la priode coloniale, particulirement au XVIIIe sicle quand lintensification mercantiliste de lconomie avait, comme jamais depuis le XVIe sicle,
286
favoris les progrs de lindividualisme agraire dans le cadre des institutions

communautaires dAncien Rgime.
Prolongeant les recommandations dun Matienzo la Couronne
dEspagne en 1567, cette politique applique, par exemple, la communaut indienne de Muquiyauyo dans les Andes centrales, y restreint progressivement les terres exploites collectivement de 66,5 % en 1742 39,7 % en
1819 (et 0 % aprs 1904 quand les habitants se rpartissent les derniers
communaux du village 8).
Quant aux grces et compositions de terres coloniales opres du XVIe

au XIXe sicle, noublions pas que, si elles se firent souvent en faveur de
communauts (religieuses, indignes, municipales, etc.), elles avaient galement favoris lmergence dun latifundisme lac et priv en faveur dacheteurs qui staient dabord enrichis de faon individualiste dans la mine, le
commerce et la vnalit des charges publiques. Composiciones de tierras coloniales ou reparticiones de tierras bolivariennes : la diffrence de procdure et
de principe nest pas si grande aprs tout sauf quentre les deux, les
communauts indignes ont perdu le minimum de protection juridique
que leur offraient les vieilles lois des Indes. Du coup, fragilises dans les
priodes dacclration de la comptition conomique aux XIXe et XXe sicles,
beaucoup dentre elles perdent tout ou partie de leur patrimoine foncier
hrit de la priode coloniale. Tel est le cas des communauts de la cte
pacifique les plus directement exposes aux agressions du capitalisme agroexportateur. De mme, dans les Andes pastorales exportatrices du centre et
du sud du pays 9, certaines communauts disparaissent purement et simple8. Tableau tabli daprs ADAMS Richard, 1953.
9. Dans les provinces du sud du dpartement du Cuzco par exemple (Canchis, Quispicanchis,
Paucartambo, Chumbivilcas, Canas, Espinar) les haciendas constitues entre 1856 et 1870 sur les
anciennes terres rputes excdentaires des ex-reducciones de indgenas coloniales, arrachent ensuite
de 1870 1890, estancia par estancia, 70 % des pturages de ces communauts. Dans le district de
Tungasuga (picentre de la grande rvolte anticoloniale panandine dirige par son cacique Tupac
287
JEAN PIEL
ment quand les anciens tributaires indiens, devenus fiscalement inutiles

aprs labolition de la contribution personnelle en 1896, sont dpouills collectivement et en bloc de leurs communaux ou, un un, de leurs parcelles
pralablement rparties en application du dcret de 1824. Dsormais privs
de ressources autonomes, il ne leur reste plus qu devenir les nouveaux serfs
(peones, colonos, yanas, huacchas) des no-latifundistes qui les ont expropris
depuis lIndpendance.
Dans cette lutte sculaire entre le pot de fer no-latifundiste et le pot
de terre communautaire indien jouent, bien sr, les rapports de forces
conomiques entre un capitalisme pastoral exportateur en expansion et les
faiblesses intrinsques dune paysannerie reste un niveau de force productive datant du XVIe sicle, mais aussi les rapports socioculturels ingaux entre
une lite crole en voie de conversion la modernit et une masse indigne
volontairement minore dans la nation, cest--dire interdite de scolarisation, de droit de vote et de reprsentation associative lgale, au moins
jusquen 1930, par ltat crole. Celui-ci est donc un acteur essentiel de ces
transferts de la proprit collective indigne la proprit prive crole ou
mtisse. Financirement, cela lui cote cher, mais cela ne suffit pas encore
venir bout des rsistances paysannes. Il lui faut donc crer en 1888 un
Registro de la Propiedad inmueble qui garantit les prts hypothcaires consentis par le secteur financier au secteur agricole et surtout rend irrversibles,
ds lors quelles y sont officiellement enregistres, les expropriations
commises aux dpens de la proprit collective indigne. Par ses lois de
1871, 1893 et 1907 sur les ttulos supletorios de tierras qui permettent aux
exploitants locataires de terres agricoles ou pastorales communales den
acqurir la proprit absolue sous rserve den jouir sans contestation depuis
40 ans (ce qui est le cas le plus frquent en rgime de location emphytotique), ltat ouvre la voie dune vague sans prcdent dexpropriation des
latifundistes aprs 1890.
Le XIXe sicle sachve donc au Prou avec lmergence htrogne et
restreinte, mais brutale et lgale, dun vritable march de la terre favorable
au no-latifundisme, favorable aux secteurs spculatifs mais videmment
catastrophique pour beaucoup de communauts indignes et leurs formes
de proprit collective. Et pourtant celles-ci amputes, menaces, sur la
dfensive, rsistent devant les tribunaux quand elles le peuvent, et quand
elles ne le peuvent plus entrent en rbellion ouverte lors des crises agraires
locales ou rgionales, particulirement en 1867, en 1886-1894, en 19001930 et, ensuite, sans interruption de 1960 1996, sous des prtextes syndicaux ou politiques divers.
Amaru de 1780 1783) 6 haciendas ont accapar de 1824 1890 prs de 84 % des terres de cette
communaut indienne. Cf. PIEL Jean, 1983.
288
La principale force de rsistance de la proprit collective :

les communauts indignes de 1750 1920
Pour expliquer cela, il est videmment essentiel, mais insuffisant, dinvoquer linertie historique des structures dAncien Rgime hrites par la rpublique indpendante. Il sagit dune inertie relle mme dans le secteur de la
proprit crole mais pas au point dy empcher lmergence dun vritable
capitalisme agricole ds 1860. De mme, on ne peut se limiter interprter le phnomne comme le symptme des limites dexpansion de la notion
librale de la proprit dans une situation de capitalisme priphrique et
dpendant ce qui est le cas du Prou au XIXe sicle. Il faut admettre aussi
que les acteurs pruviens ont jou en cela un rle essentiel : llite dirigeante
crole, qui a longtemps recul devant les consquences sociales radicales de
sa propre idologie librale ; la paysannerie andine cet acteur collectif si
longtemps ignor par lhistoire officielle qui a su utiliser ses hritages
communautaires pour rsister aux consquences du libralisme officiel, ou
pour sy adapter quand toute rsistance frontale devenait impossible. Encore
fallait-il que lapplication des lois dinspiration librale laisst un champ
jurisprudentiel o ces hsitations des lites et ces rsistances de ceux den
bas eussent leur place. Cest justement le cas aprs 1826 quand, passes les
tentatives de rformes librales radicales promues par les libertadores, se
produit au Prou un vritable retour vers la personnalisation des lois visant
recrer, hors socit civile et crole et sur des critres raciaux, une caste
tributaire, indienne, enferme, nouveau, dans ses statuts collectifs et
communautaires dAncien Rgime colonial.
En effet, lancien tribut restaur ds 1826 sous le nom de Contribution
des indignes (mais sans ressusciter pour autant sa garantie mutualiste
qutait la Caja de censos de Indios abolie en 1825), on ne pouvait logiquement en rtablir lassiette que sur la base de la responsabilit collective
devant limpt direct. Il ne suffisait donc pas dexclure la caste indienne de
la citoyennet commune, il fallait nouveau la fractionner et la parquer
dans ses rpubliques villageoises. Par pragmatisme, le fisc, ladministration
et les tribunaux suspendent donc lapplication des premires intentions
librales et, selon leur honntet ou leurs intrts gostes, les autorits
locales, au nom dune conception trs traditionnelle du buen gobierno local,
naviguent entre linexistence en droit et la restauration de fait des communauts indignes (prolongeant en cela un scrupule du propre Bolivar qui
avait spcifi en 1824 que son dcret sur les rpartitions de terres devrait
sappliquer en tenant compte des circonstances locales de chaque province ).
Non seulement on exclut du droit de vote la majorit indienne de la nation
(en 1823 et 1826, parce quelle est illettre ; en 1853 parce quelle nest pas
propritaire individuelle ; en 1867 parce quelle ne peut mme pas payer
289
JEAN PIEL
limpt) mais on va mme de 1851 1856, jusqu prtendre imposer un

passeport spcial aux Indiens qui seraient sortis de leur communaut.
Quant au droit du travail contractuel et libre, les lois lignorent jusquen
1913, date laquelle un salaire minimum est enfin fix 40 centimes par
jour dans les Andes indignes (cest--dire de 60 % infrieur celui du
proltaire agricole de la cte pacifique, de 75 % infrieur celui des fronts
pionniers de la jungle amazonienne).
Quant au rgime communal fond sur ces bases, il faut en assurer la
permanence malgr son inexistence constitutionnelle, les dpouillements
de terres rputes excdentaires, les abus trop prvisibles des autorits en
matire de travaux et de corves obligatoires. Ds 1825, on freine donc les
consquences du dcret bolivarien de 1824 en suspendant pour une gnration la clause dalinabilit des parcelles individuelles indignes surgies
des rpartitions (le temps que la rpublique scolarise ses paysans et les rende
aptes ngocier leurs rapports lindividualisme agraire 10). Puis, insensiblement, on inflchit le droit agraire indigne selon des rfrences dAncien
Rgime : des communauts indiennes du Cuzco se voient rpartir des terres
communales en 1858 puis 1876 parce quelles en sont possesseurs du
domaine utile . En 1849, la communaut de Huarochiri, en conflit avec la
municipalit mtisse de Chaclacayo, se voit confirme dans la proprit de
ses communaux au nom de sa possession immmoriale . Sur le terrain, en
1908 prs de Puno, la communaut dIsibilla se voit mme confirme dans
la possession de ses communaux selon un rituel digne du Moyen ge espagnol 11. Rien nillustre mieux ces flottements des autorits locales dans
linterprtation dun droit libral contrecarr par des ralits sociologiques
et fiscales restes de facto coloniales que lchange de correspondance du
prfet du Cuzco et du Ministre de lIntrieur en 1858 propos du rgime
fiscal des Indiens du dpartement. Considrant que la Contribution des
Indignes a t abolie (en 1854) sans tre encore remplace par son quivalent, la Contribution personnelle cre en 1866, et que depuis que leurs
terres communales (amputes de leurs terres excdentaires ) leur ont t
confirmes lors des rpartitions bolivariennes de terres, sans que pour autant
elles en aient abandonn lusage collectif, le prfet sinterroge : les indignes
de ces communauts ntant ni propritaires individuels de leurs parcelles,
ni dsormais tributaires, et toujours pas alphabtiss, est-il justifi de les
considrer comme de vritables propritaires tels que dfinis par les dcrets
10. Que toute la proprit absolue dclare aux dnomms indiens dans larticle 2 du dcret cit (celui de
Bolivar du 08/04/1824) sentende avec la limitation de ne pas pouvoir laliner avant lanne 1850
in Dcret Suprme du 07/07/1825, article 9.
11. Et en vertu des lois favorables aux indignes, leur a t donne possession relle, matrielle et effective
desdits terrains, celle-ci ayant t vrifie sans opposition ni contradiction de personne. En vertu de quoi
on leur fit excuter tous les actes de vritable possession, tels quarracher herbes, lancer des pierres, etc.
AMTAI exp. 9.994,32f, 30 janvier 1908.
290
organiques des premiers Libertadores ? La rponse du Ministre est en apparence sans appel : les indignes sont propritaires non parce que propritaires privs ou contribuables collectivement responsables devant limpt,
mais parce que la rpublique les a dcrts hritiers historiques du domaine
utile aprs rpartition de leurs terres et ce quelle que soit la faon (collective, individualise ou donne en location) dont elles ont dcid dexercer
lexploitation de ce domaine utile. Quand resurgissent des affaires semblables
en 1876 au Cuzco, en 1893 Lucanas, la philosophie officielle semble
dsormais fixe : le principe de la proprit indigne minente, rpartition
rpublicaine faite, doit rester indpendant de la forme dexercice de cette
proprit qui ne relve que de la dcision de chaque communaut. Seul le
pouvoir judiciaire est ventuellement habilit la remettre en cause si elle
venait contredire lintrt gnral, cest--dire les besoins en terres et en
main-duvre dun capitalisme agraire en expansion soutenu par la rserve
de lois librales de la rpublique.
Grce ces mesures suspensives ou conservatoires, il subsiste donc bien
tout au long du XIXe sicle au Prou un espace, jurisprudentiel sinon juridique, lintrieur duquel les communauts maintenues pour des raisons
fiscales peuvent ngocier la dfense de leur rgime agraire et politique interne
quand les circonstances locales leur sont favorables. Cest--dire quand, face
ltat et aux autorits locales, leur utilit socio-dmographique et notributaire lemporte sur leur prtendue inutilit en matire de progrs des
forces productives. Beaucoup dentre elles, avant ou aprs lIndpendance,
sen privent si peu que leur paysannerie communautaire indigne y gagne
dans le discours idologique crole une rputation de classe sociale retorse
et procdurire , toujours prte chicaner en justice pour la dfense collective de ses terres communales. Avant 1750 comme aprs 1900, elles invoquent alors leurs titres coloniaux (composiciones de tierras ou tmoignages
officiels de prestations fiscales collectives) fonds sur un droit colonial (Leyes
de Indias) voire sur un droit coutumier pr-colonial (incaque ou ethnique
encore plus ancien, immmorial ). Et pour celles dentre elles qui ont su
faire prcocement le choix politique de lIndpendance et de la Rpublique,
elles peuvent revendiquer des titres rpublicains (rpartitions ou dotations de
terres bolivariennes) reconfirms ensuite par diverses dcisions de justice.
Certaines, conseilles par des hommes de loi qui leur sont favorables, poussent mme lastuce jusqu subvertir le droit individualiste officiel au profit
de leur rgime collectif interne en recollectivisant des terres rachetes titre
individuel par certains de leurs reprsentants (caciques ou chefs de parentles
influentes) ou, plus habiles encore, en se portant acqureuses de leurs
anciennes terres ejidales dclares en excdent lors de leur rpartition
stipule par le dcret de 1824 de Bolivar 12.
12. Par exemple Choquechacca (Chucuito) en 1845.
291
JEAN PIEL
Il est vrai qu linverse, particulirement avec la gnralisation aprs

1893 de la procdure dite des ttulos supletorios de propiedad, cest le droit
individualiste qui subvertit le droit collectif indigne et coutumier. Deux
procdures sont alors possibles. Ou bien lacqureur achte ses parcelles au
minifundiste indigne suppos propritaire absolu de son lopin au mpris
des solidarits communales, et cela casse immdiatement, ft-ce travers
un seul cas, le rgime de proprit collective qui avait assur la survie de la
communaut depuis le XVIe sicle. Ou bien le locataire emphytotique dune
portion importante des communaux indignes en transforme la proprit
utile (lexploitation) en proprit absolue aux dpens de la possession
minente de toute la communaut. Et ces conflits dpendent beaucoup,
non seulement des voies de fait et des rapports de force locaux, mais galement du degr de solidarit ou de dsagrgation interne des communauts indignes confrontes leurs comptiteurs non communautaires (croles
et mtis) ou dcommunautariss (caciques ou paysans indignes ayant opt
pour lindividualisme agraire). Bien quil en soit lenjeu principal, ceci nest
pas seulement un problme de droit agraire propos du rgime collectif
ou individuel de la proprit, cest galement le problme du rgime sociopolitique voire ethnoculturel des communauts rputes indignes face
leurs mcanismes internes de reproduction collective lidentique.
Le rle essentiel de lacteur communal indigne

face sa propre possession collective
Revenons au cas dj voqu de la communaut de Muquiyauyo qui est,
cet gard, exemplaire (cf. tableau supra p. 287). Nous y avons vu les progrs
de lindividualisme agraire se manifester dans le cadre communal avant
mme lIndpendance du Prou et le village se transformer dancienne
rduction indigne coloniale (dont le rgime agraire est trs majoritairement collectif avant 1742) en communaut indigne rpublicaine (dont le
rgime agraire reste partiellement collectif mais devient majoritairement
individualiste ds 1819) pour devenir finalement celui dune quelconque
communaut paysanne dEurope ou dAmrique. Elle lotit ses derniers
communaux en 1904 et, en 1908, elle renonce ses habits indignes et
construit ses maisons lhispanique, avec charpentes et tuiles romaines.
Situe dans la haute valle du Mantaro en arrire de Lima, la capitale, et du
Callao, son port dexportation donc trs tt intgre dans les circuits
miniers et commerciaux, muletiers puis ferroviaires, qui annexent les Andes
centrales pruviennes lconomie nationale et internationale Muquiyauyo
offre lexemple de la faon dont certaines communauts savent, ds avant
lIndpendance librale, ngocier le rapport de leur rgime agraire avec
lvolution mercantiliste et individualiste de la socit globale.
292
Encore faut-il noter que mme en ce cas, et jusquen 1904, Muquiyauyo

sauvegarde son rgime communal en prservant le statut collectif de ses
confrries religieuses. Certes celles-ci, ici comme ailleurs depuis 1865, ont
t places sous la tutelle de la Sociedad de Beneficiencia dpartementale de
Junin qui a prserv leur proprit minente et collective de terres du
moins jusqu la loi de 1913 qui dclare ces terres alinables sur simple dcision administrative. Pour marginaux que soient souvent ces terrains par
exemple dans le dpartement dAncash elles suffisent toutefois, quand
toutes les autres terres communales ont t alines ou accapares par la
proprit prive, justifier le maintien dun gouvernement communal indigne charg den grer lusage en rapport avec les autorits municipales,
dpartementales ou les adjudicataires locataires. Rien dtonnant dans ces
conditions si tout au long du XIXe sicle les communauts indignes
soucieuses de conserver leur systme de gouvernement communal veillent
jalousement conserver leurs confrries mme en absence de clerg, voire
crer de nouvelles confrries car elles permettent de justifier, face aux municipalits mtisses, lexistence de charges et dautorits indignes dites cargos
de iglesia .
De cela, on trouve particulirement tmoignage dans les valles andines
proches de la capitale. San Agustin Huayopampa, dans la valle de
Chancay, varayocs (alcaldes indignes) et municipalit (alcaldes mtis) sauvent
le rgime collectif des terres dayllus (communauts familiales extensives
dorigine pr-incaque) en les ddiant en 1856 au service des confrries religieuses qui existaient ici depuis le XVIIe sicle. Quand en 1902, sous la pression des autorits dpartementales, ces terres sont menaces de parcellisation suite linterdiction des corves collectives au service de lglise, les
mmes dirigeants contournent la difficult en crant de toutes pices une
nouvelle confrrie, celles des Adorateurs de lEnfant Jsus 13 . Dans la mme
valle, Santa Lucia de Pacaros, les varayocs indignes sont dsormais
doubls par la municipalit mtisse en 1868. Astucieusement, ils russissent dissocier les charges religieuses (cargos de la iglesia), qui leur permettent de grer les terres collectives des confrries, des charges administratives
lgales (cargos de la humanidad) aux mains de la municipalit qui cherche
promouvoir le partage des communaux. Elle y parvient en deux temps : en
1908, en supprimant les cargos de la iglesia; en 1910 en rpartissant les terres
de confrries 14. San Lorenzo de Quinti, dans la valle de Huarochiri,
lindividualisme agraire na cess de progresser lors des rpartitions individuelles de terres communales opres en 1793, 1850, 1860 et 1919 15. En
1919 pourtant, dans un dernier sursaut, parmi les dernires parcelles dispo13. FUENZALIDA VOLLMAR ; VALIENTE CATTER ; VILLARAN SALAZAR, 1967.
14. GLTE, DEGREGORI, GALVEZ, URRUTIA, 1967.
15. COTLER Julio, 1959.
293
JEAN PIEL
nibles, certaines sont encore distribues en usufruit perptuel et hrditaire.

Le rgime de proprit de ces terres nest donc plus strictement collectif,
mais il chappe au strict rgime commun de la proprit prive grce la
sauvegarde des charges religieuses.
Cependant, la privatisation gagne la longue, soutenue de lextrieur
par les lois organiques librales ractives par les valeurs et intrts individualistes et marchands, mais aussi de lintrieur par les contradictions dun
rgime qui, pour tre rput communal et collectif, nen est pas moins
profondment ingalitaire. En effet, sous la fiction lgale de la responsabilit
collective communautaire devant limpt personnalis rtabli en 1826 selon
les normes du recensement fiscal de 1786, ce qui transparat cest le pouvoir
communal des chefs des parentles extensives les plus influentes (celui des
originarios, tributaires part entire) qui dominent une hirarchie de dpendants moins aiss, gendres ou trangers naturaliss (agregados y forasteros con
tierras) qui nont les moyens de payer quune moiti ou un quart de tribut.
Au-dessous de tous ceux-l, la masse des agregados y forasteros sin tierras, trop
pauvres pour payer limpt, (vritable proltariat ou sous-proltariat communautaire), ne survit quen louant ses services aux prcdents ou comme
peones des haciendas du voisinage. Comme en Europe avant le partage de
ses communaux, cest pour ceux-ci que laccs aux ressources offertes par
les biens communaux leur maigre patrimoine deux ou trois moutons,
lamas ou chvres, parfois une vache est tout simplement une question de
survie biologique. Ils ont tout perdre du peu quils ont en cas de parcellisation ou dexpropriation prive des ressources collectives.
Bien diffrente est la situation des communautaires indignes les plus
aiss, surtout ceux appartenant des communauts qui, comme
Muquiyauyo ou Coishco, se sont le plus prcocement adaptes lexpansion
du march depuis le XVIIIe sicle. Artisans actifs de ce quon pourrait appeler le dveloppement communautaire ingal , ils ont intrt dfendre la
proprit collective communale tant que son usage ingalitaire leur est
conomiquement et politiquement favorable, et y renoncer ds lors que la
conjoncture conomique et lgale leur offre de meilleures perspectives dans
le cadre de lindividualisme agraire. Descendante selon les cas de curacas
incaques, de caciques coloniaux ou de collaborateurs indignes efficaces
des autorits rpublicaines, cette lite communale indienne nest pas lacteur
le moins intress la liquidation de la proprit collective traditionnelle.
Comme llite crole cinquante ou cent ans plus tt, elle se convertit son
tour la proprit prive, russit entraner les autres communautaires avec
des promesses de progrs individuels et communaux et repousse les communautaires les plus pauvres dans lexclusion ou lmigration force. Deux cas
nous aideront comprendre cette relation ingale lappropriation prive
des ressources collectives dune communaut andine au moment o celle-
294
ci cesse dtre une communaut indigne pour devenir une simple communaut agraire, coutumire, encore solidarise par des relations de voisinage,
mais dj profondment ingalitaire et mercantilise.
Quand San Lorenzo de Quinti liquide son rgime communal agraire
entre 1900 et 1920, 7 familles (2,33 % de la population villageoise) y
concentrent, dans le cadre du rgime encore rput collectif mais titre
dj dfinitivement individuel, la quasi-totalit des meilleures terres irrigues. Mais 68 autres familles (22,66 % de la population) sont dpourvues
de toute terre individuelle et ne disposent que des pturages communaux
pour y faire patre un trois moutons ou chvres 16. Un peu plus tardif,
mais plus instructif encore : le cas de San Agustin Huayopampa. Quand ce
village abandonne sa proprit collective en 1935, sur les 119 familles que
compte alors cette communaut encore rpute indigne , 2 familles
(1,6 %) possdent des parcelles de plus de 5 ha mais 61 familles ont moins
de 1 ha, ce qui est insuffisant pour survivre, mme si elles accdent encore
aux ressources des pturages communaux (mais 26 51 % dentre elles
nont pas mme une vache ou un mouton y faire patre).
Le conflit proprit collective proprit individuelle

au Prou de 1750 1920
On le voit bien : la rsistance de beaucoup de communauts indignes
aux dangers externes qui les menacent au XIXe sicle ne doit pas faire oublier
que la lgislation bolivarienne sur la rpartition des terres communales a
favoris non seulement lexpropriation des communaux rputs excdentaires au profit du no-latifundisme mais aussi, lintrieur du cadre
communal sauvegard des fins fiscales, lappropriation ingale soit des
terres divises en parcelles et individualises, soit des fruits de la terre
lorsquelle restait sous rgime collectif. Dans cette subversion rciproque
qui oppose de 1750 1920 la proprit collective coutumire la proprit
individualiste de droit crit, cest bien en dfinitive cette dernire qui ne
cesse de gagner du terrain. Avec sa consquence invitable, dissimule sous
le masque de la solidarit communautaire indigne : la proltarisation de la
majorit la plus pauvre de la population rurale. Ainsi de la communaut
des Qeros (prs du Cuzco), chre aux folkloristes indignistes des annes
1930-1950, dpouille de ses terres communales par les 6 haciendas qui
lassigent depuis le XVIIe sicle, dont les habitants survivent comme rserve
servile de ces haciendas 17. Ainsi des communauts de Salcahua, Pucayac et
Rocchac (dpartement de Junin) qui fournissent 277 de leurs familles
(hommes, femmes et enfants) comme peones des six haciendas qui les ont
16. COTLER J., 1959.
17. AMTAI exp. 243-f 56 et 1946. KUCZYNSKI GODARD M. H.
295
JEAN PIEL
dpouilles par tapes de la majeure partie de leurs terres du XVIIe sicle

1908 18. Ainsi de la communaut de Vicos qui, dpouille lors des compositions et rpartitions de terres de 1611, 1826 et 1882 au profit des haciendas de lHpital et de la socit de Bienfaisance du dpartement dAncash,
leur fournit une rserve quasi gratuite de 300 peones 19.
Prisonniers de leur vision crole, juridiste et moraliste, mais fort peu
tourne vers les acquis cognitifs apports plus tard par les sciences sociales
(en particulier, par une certaine anthropologie sociale nord-amricaine
critique), la plupart des analystes pruviens contemporains de cette histoire
nont pas su ou pas voulu au moins jusque vers 1940 voir ce dernier
aspect des choses. Libraux consquents, indignistes, populistes (voire
marxistes ), ils sont rests hypnotiss par la question de la survivance de
linstitution communautaire, de ses caractres ethniques et de ses consquences politiques non sans raison en effet ! Mais, sauf quelques-uns 20, la
plupart se sont peu interrogs sur les conditions matrielles de reproduction historique des phnomnes de droit et de culture dont ils prtendaient
rendre compte. Toutefois, dans ces limites, les meilleurs nous ont apport
des lments dexplication prcieux propos des reculs et des rsistances
de la proprit collective au Prou entre 1750 et 1920. Nous pourrions les
rsumer ainsi :
1) Malgr la brutalit de la premire lgislation librale et des agressions
no-latifundistes commises lencontre des formes de proprit collective de
lAncien Rgime colonial, la communaut indigne a t loutil social qui,
malgr son inexistence constitutionnelle de 1824 1920 et les dfaites
successives quelle a subies, a le mieux su prserver la proprit collective
coutumire au Prou jusquau dbut du XXe sicle.
Durant la priode rpublicaine, la communaut a t une institution
qui a rempli et continue de remplir une fonction de protection, de garantie
et de recours de la race indigne face aux spoliations du gamonal (notable
local exploiteur dIndien) et du cacique et aux abus des autorits. La
communaut a t et reste une forme de rsistance et de dfense, un rempart
que la vie a cr et qui accomplit une haute fonction de conservation 21 .
2) Elle a eu dautant plus de mrite que son inexistence constitutionnelle au XIXe sicle lexcluait par avance de la protection du droit devant
les tribunaux, et de la protection du crdit devant les banques et le march.
Ce quil est convenu dappeler communauts indignes ne constituent pas des personnes civiles. Elles ne peuvent par consquent ester en
18. CASTRO POZZO H., 1946 ; POBLETE TRONCOSO M., 1938 ; PIEL J., 1983.
19. CASTILLO VIERA Gilmer, 1965 et DOUGHTY Paul, 1968.
20. Notes 1 3, et DELGADO Julio, 1930 ; POBLETE TRONCOSO M., 1938.
21. Lettre lauteur de Juan Bautista de Lavalle du 15 aot 1918 cite in BUSTAMENTE CISNEROS Carlos,
1919.
296
justice. En effet, elles ne sont ni des organismes officiels, ni des tablissements publics dinstructions ou de bienfaisance, ni des communauts religieuses, ni des associations commerciales ou industrielles, seules entits
reconnues par notre lgislation 22 .
Et ce statut de non-droit la fois institutionnel et agraire (leur proprit

collective ntant officiellement quune exploitation de facto, non un statut
juridique reconnu), a une consquence conomique redoutable : leur exclusion des mcanismes de reproduction largie du capital et de son corollaire, la modernit contractuelle :
Il est impossible de savoir qui fait partie en ralit dune communaut
dindignes et il est par consquent impossible de passer des contrats srs
avec elles. Cest pour cela quaucune des banques hypothcaires du Prou ne
consent actuellement des prts engags sur les terres de communauts 23 .
3) Et elle na pu le faire que parce que sous la tutelle des Juntes et des
socits de Bienfaisance dpartementales croles qui y trouvaient leur intrt fiscal, elles ont pu sauvegarder leur rgime politique interne de rpubliques dindiens telles que dfinies trois ou quatre sicles plus tt par les
Leyes de Indias espagnoles, en particulier en matire dallocation collective de
leur main-duvre et de leurs terres :
La permanence mme des distributions priodiques de terres par acte
volontaire des membres de la communaut doit tre considre devant le
droit commun comme une manire de jouir de leur proprit et dexercer
librement le droit que la loi reconnat chacun deux sur le terrain dont il
est actuellement possesseur 24 .
A B
Toutefois tout ceci na t possible que parce que les autorits officielles
y ont trouv un intrt administratif et fiscal ; les no-latifundistes ont
prserv aux marges de leurs haciendas insuffisamment modernises des
rserves de terres et de main-duvre captives et trs bon march ; lintrieur mme des communauts, une lite indigne ingalitaire maintenait
son pouvoir local en sauvegardant le rgime collectif, sinon de toutes les
terres communales du moins de celles dentre elles dont lexploitation collective autorisait la fois la reproduction biologique dun proltariat exploitable ou ngociable et une accumulation conomique ingale partir dune
exploitation ingale des ressources collectives. En ce sens, en effet, le
problme de la rsistance de la proprit collective au Prou de 1750 1920
22. VILLARAN M. V., 1907.
23. BUSTAMENTE CISNEROS C., 1919.
24. VILLARAN M. V., 1907.
297
JEAN PIEL
est moins un problme juridique quun problme de choix de modle de

socit pige entre libralisme et no-colonialisme interne, comme lavait
bien vu un observateur de 1915 :
Les communauts indignes (et leur rgime collectif de proprit) rpondent un tat social et ne peuvent tre supprimes par dcret. Cest pour
cela quelles continuent dexister malgr les lois abolitionnistes 25 .
BIBLIOGRAPHIE
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sous ce titre de 1922, date de sa cration sous la prsidence dAugusto B. Leguia,
1969, date de sa transformation sous la prsidence du gnral Velasco)
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Et diverses archives locales : municipales, paroissiales, communales ou communautaires, judiciaires de premire ou seconde instance.
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300
Attaques et rsistances
Les communauts indiennes en Bolivie au XIXe sicle
En Bolivie comme dans lensemble de lAmrique espagnole, il existait

diverses formes de proprit collective, mais cette tude se limitera suivre
lvolution des terres de communauts indiennes depuis lindpendance.
Il est vrai quelles reprsentaient, au dbut du XIXe sicle, la plus grande
partie des surfaces exploites dans les zones les plus peuples du hautplateau et des valles, de mme que leurs membres fournissaient, par le
tribut auquel ils taient soumis, la majeure partie des ressources fiscales.
On dispose toutefois de peu dinformations synthtiques et prcises sur
la proprit communale dans les Andes. Si lon cherche en reconstituer
lorigine, il reste encore beaucoup faire pour savoir quelles taient les
modalits de dominium (si ce mot peut avoir un sens dans ce contexte) et
dusage de la terre avant la conqute espagnole. En dpit de nombreux
travaux mens sur les communauts indiennes, on ne peroit pas plus clairement le processus complexe qui transforma les ayllus 1 en collectivits
jouissant de biens de mainmorte dans le cadre colonial puis rpublicain.
On connat bien, en revanche, les changements introduits dans la seconde
moiti du XVIe sicle qui tablirent un cadre juridique et administratif
impos par lEspagne, mais rinterprt par des groupes ethniques autochtones qui ne perdirent jamais une certaine capacit de ngociation leur
profit. Si la rgle du jeu fut impose doutre-mer, ce furent les socits
andines qui eurent lappliquer, et linterprter.
1. On dsigne par le terme ayllu un lignage largi se rclamant de mmes anctres et de mmes cultes,
formant partie dune communaut indigne.
303
Un modle daffrontement entre les haciendas

et les communauts
Dans les annes qui suivirent lindpendance, lorsque commena de
saffirmer la volont de librer les biens de mainmorte, la proprit
minente de ltat sur les terres collectives restait aussi bien tablie que leur
usage immmorial par les membres des communauts en change non
seulement du tribut, mais aussi de services que la faiblesse et la pauvret
de ltat rpublicain ne lui permettaient pas dassurer.
Le processus de libration des biens de mainmorte en Bolivie, reprsentait alors un exemple particulirement significatif parmi les autres tentatives andines. En effet, la diffrence de lquateur et du Prou, la terre
noffrait en Bolivie aucune perspective pour lexportation, et il ny existait
pas dconomie de plantation destine au march mondial. Quand ils ne
servaient pas seulement satisfaire les ncessits dune autosuffisance (ce
qui reprsentait encore la plus grande partie de leur fonction au XIXe sicle),
les biens fonciers alimentaient des centres urbains et des campements
miniers dont les habitants se comptaient en milliers ou dizaine de milliers,
pas davantage. Ils servaient, enfin, affirmer un rang et permettaient un
mode de vie seigneurial. Soumise de telles limites, la proprit agraire
dpendait de conditions avant tout locales.
En outre, dans le Haut-Prou (ancienne dnomination de la Bolivie),
les proprits ecclsiastiques et nobiliaires avaient t peu nombreuses 2. Les
biens des couvents furent expropris en 1826 par le marchal Sucre sans
rencontrer dopposition. Le transfert de proprit auquel donna lieu son
dcret semble avoir t de peu dimportance, sans comparaison possible avec
les consquences de lexpulsion des jsuites, en 1767 ; et malgr quelques
craintes exprimes par des observateurs britanniques, cette premire abolition de mainmorte ne suscita pas de protestation notable 3. Quant au petit
nombre de majorats, dont beaucoup appartenaient des aristocrates royalistes rsidant la cour vice-royale de Lima, il semble quils furent confisqus en reprsailles et considrs comme proprit de ltat.
Dans les premires annes de la jeune Rpublique Bolvar, bien quil
subsiste beaucoup dincertitudes sur les transferts de proprit qui rsultrent alors des changements politiques (confiscations aux dpens des royalistes et rcompenses des patriotes), on peut considrer quil ne restait
plus que deux types dacteurs en prsences, outre ltat les propritaires
dhaciendas et les communauts indiennes. Lenjeu de leur confrontation
tait la survie des communauts ou leur absorption par les haciendas et la
transformation des membres de communaut en pons. Sur cette base,
2. KLEIN Herbert S., 1993.
3. Craintes exprimes par le consul C. M. Ricketts, in PENTLAND J. B., 1975, p. 13.
304
ATTAQUES ET RESISTANCES
sopposaient deux modles proposs la jeune rpublique : ou lon projetait

de consolider une socit originale dans laquelle coexisteraient des haciendas prives et des communauts encore puissantes, ou, en dtruisant les
structures collectives, on formerait une socit seigneuriale, comparable
celle de certaines rgions de lEurope orientale en cette poque de second
servage .
La question tait aussi politique quconomique et sociale : la rpublique
devait-elle maintenir ce pacte qui liait depuis trois sicles ltat aux communauts ou bien, afin de mettre en pratique les principes sur lesquels se
fondait la modernit politique, faudrait-il viser une atomisation sociale de
laquelle mergeraient seulement quelques individus clairs formant une
classe politique peu nombreuse 4 ? Les effets pervers de ce dernier choix
aboutiraient la servitude des anciens membres de communauts transforms en colonos, pons dhacienda soumis aux services gratuits et au servage
pour dettes.
Les projets bolivariens ne procdrent pas une interprtation aussi
critique de leurs propres objectifs, et peut-tre ne furent-ils mme pas
conscients de ces consquences prvisibles. Les Indiens, dont la participation trs active au processus dindpendance dans le Haut-Prou ne fut pas
prise en compte, furent traits comme une population marginalise quil
fallait intgrer la nation en lui accordant des lots de terre en proprit
individuelle. Celle-ci tait considre comme la base la plus stable de la
citoyennet, ltat de propritaire tait jug comme le plus favorable lexercice des droits civiques et le corps politique tait conu comme un ensemble
dassocis administrant le pays comme ils graient leur propre fonds 5.
Toutefois, la persistance et limportance des biens de mainmorte rendaient
impossible la mise en uvre de ce programme la fois politique et agraire.
Cest ainsi que le dcret sign par Bolvar Trujillo (Prou) le 8 avril 1824
dcida dun premier dsamortissement ; toutes les terres de communauts
devaient tre partages entre les Indiens afin que nul ne reste sans terrain
propre (art. 4) 6.
Ainsi, la rpublique fut fonde sur la volont de dmembrer les communauts et ne plus reconnatre que la proprit individuelle, en transformant
les Indiens en paysans. Cette ambition forma la base de toutes les lois
agraires du XIXe sicle 7, dont les auteurs se distinguaient seulement par le
sort, plus ou moins favorable, quils rservaient aux membres des commu4. PLATT Tristan, 1982.
5. Coleccin Documental de la Independecia del Per, 1977, p. 536.
6. A fin de que ninguno se quede sin terreno propio. Dcrets de Bolvar (8 avril 1824 Trujillo, et
4 juillet 1825, au Cuzco).
7. Les plus importantes sont les dcrets de Bolvar de 1824 et 1825, la loi dAndrs Santa Cruz du
28 septembre 1831, celles des prsidents Ach (1863), Melgarejo (1866-1867), Morals (1871), Fras
(1874), et Daza (1878), ainsi que la loi du 1er octobre 1880, uvre de la Convention.
305
nauts : tantt ils projetaient la division des terres en petits lots attribus
aux Indiens, tantt ils dcidaient que lensemble des terres de communauts reviendrait ltat qui les vendrait aux enchres 8. Si quelques critiques
furent mises contre la disparition des terres collectives qui dtruirait sans
contrepartie la base des socits andines, elles restrent sans effet.
Cependant, aprs lchec de la prsidence du marchal Sucre en 1828, la
Bolivie abandonna le modle social bolivarien, et le marchal Santa Cruz
qui lui succda pour dix ans entreprit de fonder ltat sur la seule base
dmographique et fiscale sre, celle que formaient les communauts
indiennes. Ses dcrets de 1831 redfinissaient lidentit socio-ethnique des
Boliviens : tout usufruitier de terres appartenant ltat fut enregistr
comme Indien et soumis au tribut. Les rares tudes menes sur cette priode
enregistrent ainsi un accroissement subit du pourcentage (dj lev) de la
population indigne, augmentation qui dpendait bien davantage des
critres fiscaux la dfinissant que dun crot dmographique 9. Au mme
moment, on note dans lair du temps des aspirations une espce de castification de la socit bolivienne comme solution linstabilit suscite par
lindpendance 10.
Bilan de recherches rcentes

Au cours des deux dernires dcennies, la faon dont les communauts
indignes en Bolivie ont survcu aux processus de dsamortissement a
suscit beaucoup dintrt et donn lieu de nombreux travaux dont il
nous faut rendre compte. Jusqu prsent, aucune synthse ne sest risque
traiter de lensemble de cette question, lexception du travail dErwin
P. Grieshaber 11, peut-tre prmatur, mais des recherches importantes ont
t menes que lon peut ordonner selon des critres rgionaux. Quatre
zones ont t tudies: celle qui a donn lieu au plus grand nombre dtudes
correspond la partie du haut-plateau comprise dans le dpartement de
La Paz 12 ; viennent ensuite les bassins du dpartement de Cochabamba 13,
et de celui de Chuquisaca 14, auxquels on pourrait ajouter les travaux mens
8. Comme les projets de 1863 (ACH Jos Mara de, 1863), de 1874 (Comisin de hacienda, 1874)
ou de 1878 (ACOSTA Claudio, 1878). Ce dernier projet tait le plus dfavorables aux membres des
communauts contraints servir comme pons des haciendas.
9. Comme le dmontre PIEL Jean, 1982, p. 179-206.
10. LEMA Ana Mara (coord.), 1994.
11. Qui a le mrite dtre lune des premires sur ce thme et de traiter de lensemble du processus pour
le XIXe sicle, mais avec le risque de considrer la question une chelle trop loigne du niveau
local, de se fonder sur des sources offcielles discutables et sur des hypothses qui ne tiennent pas
compte des affontements entre haciendas et communauts.
12. Travaux de CONDARCO MORALES Ramiro, RIVERA CUSICANQUI Silvia, KLEIN Herbert S., ALB
Xavier, CALDERN JEMIO Ral Javier, DEMLAS Marie-Danielle.
13. Travaux de LARSON Brooke, RODRGUEZ OSTRIA Gustavo et JACKSON Robert.
14. Travaux de LANGER Eric D.
306
sur la rgion de Potos par T. Platt, consacrs au groupe ethnique des

Machas, au nord du dpartement.
Je tenterai de rendre compte des rsultats de ces recherches, en soulignant la difficult daboutir des conclusions gnrales : les critres significatifs choisis par chacun et lusage de sources de diffrentes natures ne
permettent pas de comparaison terme terme. Les uns ont privilgi les
rapports prfectoraux, les autres les registres notariaux, ou ont eu accs
des fonds privs ; certains ont suivi les conclusions dinspecteurs (revisitadores), les autres se sont intresss aux conflits suscits par les transferts de
proprit. Limpossibilit dans laquelle on se trouve de pouvoir considrer
toutes ces tudes comme les morceaux dun mme puzzle provient du
niveau danalyse impos par les sources. Quel est le plus significatif ? Celui
de la communaut, de la province, du dpartement, ou du pays tout entier?
Quand le chercheur, qui a consult la correspondance des autorits provinciales se plaignant de troubles permanents causs par les ventes de terres
communales, dcouvre que le ministre de lIntrieur atteste devant la
Chambre que lordre public reste inaltrable, il a quelques raisons dtre
perplexe 15.
Dautre part, la conception mme du droit de proprit devient source
de difficult. Ainsi, durant la dictature de Melgarejo, les ventes de terres
de communauts et celles de terres vacantes ont t enregistres sous une
mme rubrique au prtexte quil sagissait dans tous les cas de terres appartenant ltat. Enfin, labsence dun cadastre cette poque obligerait les
historiens une reconstitution minutieuse des proprits, province par
province, qui na toujours pas t tente et qui dpasse les forces dun seul
individu 16.
Convergences
Tous les auteurs confirment que la proprit communale sest maintenue avec une vigueur exceptionnelle sur le haut-plateau bolivien jusqu la
seconde moiti du XIXe sicle. Comme le rsume Herbert Klein, on peut
dire quavant la guerre du Pacifique (1879-1883) et lexpansion minire
de la fin du sicle, la moiti des terres et les trois quarts de la main-duvre
agricole du dpartement de La Paz dpendent de communauts 17.
15. Le niveau danalyse le plus pertinent nest pas forcment le plus proche. De nombreux acteurs locaux
ont intrt altrer la vrit soit pour la dramatiser (le propritaire dhacienda qui souhaite se placer
sous la protection de larme) soit pour dissimuler la gravit de la crise (le sous-prfet qui ne contrle
plus la situation).
16. Aprs 1899, la victoire du parti libral permit la ralisation dun cadastre ; en 1904 fut achev celui
de la province de La Paz ; en 1905, celui des provinces de Sicasica, Pacajes, Larecaja et Inquisivi
(Informe del prefecto de La Paz, 1905).
17. KLEIN H. S., 1993, p. 51.
307
Convergences galement des chercheurs sur les raisons de cette permanence : dune part, la force des communauts, aptes ragir trs rapidement nimporte quelle attaque, dautre part la faiblesse de ltat rpublicain. Sans moyens pour assurer les recensements, les inspections (revisitas)
et raliser le cadastre pralable toute rforme, il fut galement incapable de
subvenir ses ncessits sans les revenus importants et rguliers tirs du
tribut, jusqu ce que la reprise de la production minire, partir des annes
1870, lalimente en taxes douanires.
Laccord entre les historiens stablit galement propos de la chronologie du processus de dsamortissement. Il commence rellement avec la dictature de Melgarejo et ses dcrets de 1866 et de 1868 qui autorisent la vente
des terres de communauts et des terres vacantes au profit de ltat. Bien
que ce gnral soit prsent souvent comme larchtype du soudard, les
mesures prises par Melgarejo sinscrivent dans le droit fil de la pense librale
de son poque. Comme lcrivait lun de ses contemporains, Melgarejo
ne fit rien dautre que suivre le courant des ides dominantes 18 .
Cependant, cette premire vague de ventes massives reste mystrieuse. La
source la plus sre constitue par les archives du dpartement de La Paz
pour les annes 1866-1870 a disparu, de mme que le rapport du ministre
devant la chambre des dputs qui traait le bilan de ces ventes, Oruro, en
1870. Un conomiste contemporain de lopration, Jos Mara Santivaez,
qui eut accs ce document, indique quil se serait produit 356 ventes de
terres communales entre le 2 mars et le 31 dcembre 1860, et que 650 000
membres de communauts auraient t dpouills. Mais ce dernier chiffre
parat invraisemblable, la Bolivie comptant alors moins de deux millions
dhabitants. Le mme auteur fournit quelques informations sur les massacres
qui se seraient produits dans la province dOmasuyos, en consquence de la
rsistance des communauts : le 28 juin 1869, San Pedro, au bord du lac
Titicaca, 600 Indiens auraient t tus, et quelques centaines auraient galement trouv la mort Guaicho, entre le 2 et le 5 janvier 1870 19. Le 7 aot
1870, le ministre de la Guerre signale, dans son rapport annuel, que la
rpression aurait caus la mort de 400 Indiens Ancoraimes. Un autre
rapport du ministre de lIntrieur reconnat enfin 82 ventes de terres
vacantes dans le dpartement de Chuquisaca, entre 1866 et 1870, la
plus grande partie situes dans la province de Yamparaez 20.
Malgr le succs de ce premier dsamortissement, les adversaires
nombreux qua suscit cette politique tentent un rapprochement avec les
dirigeants des communauts indiennes pour renverser Melgarejo. Ils annon18. Melgarejo no hizo ms que seguir la corriente de las ideas dominantes , BARRAGN Y EYZAGUIRRE
Jos Mara, 1871, p. 3.
19. SANTIVAEZ Jos Mara, 1871, p. 41 sqq.
20. LANGER E., 1991, p. 69.
308
cent, en dcembre de 1870, quen cas de victoire contre le dictateur, les

communauts rentreraient en possession de leurs terres. Ds lors, celles-ci
adoptent une double stratgie : au service de lopposition crole 21, elles
passent lattaque des forces gouvernementales, mais afin de sassurer de
lavenir, elles occupent aussitt leurs terres sans attendre la conclusion de
loffensive. Le tyran vaincu, la nouvelle assemble doit reconnatre ltat de
fait ; les terres reviennent aux communauts non par la grce de ltat mais
en vertu dun rapport de force impos par les communauts du hautplateau. Comme lcrit E. Langer :
Il semble que la Convention de 1871 ait subi la pression des Indiens
du haut-plateau mobiliss lorsquelle dcrta que toutes les terres de
communaut vendues aux enchres sous le rgime de Melgarejo devraient
tre rendues aux Indiens. Tandis que cette loi entrait en vigueur dans le
nord du pays (o la loi ne faisait que lgitimer une situation de fait),
ailleurs, comme dans le dpartement de Chuquisaca, les acheteurs de terres
communales parvinrent conserver leurs acquisitions au travers de manipulations lgales 22 .
Lpisode dmontrait que le dsamortissement avait largement contribu la chute du rgime, et les communauts indiennes du dpartement le
plus peupl du pays staient affirmes comme une force importante dans le
jeu politique national.
Durant les annes 1870, la situation semble avoir t celle dun statu
quo prcaire. Si les communauts du haut-plateau avaient rcupr leurs
terres et leur autonomie, bon nombre de celles des valles et des bassins les
avaient perdues faute de pugnacit ; certaines des premires poussrent plus
avant leur mouvement et passrent loffensive contre des haciendas voisines
ou contre dautres communauts avec lesquelles elles entretenaient des
conflits sculaires. Pendant ce temps, la classe politique au pouvoir, aprs
stre dbarrasse de Melgarejo, poursuivait les mmes objectifs que lui et,
en dpit des promesses faites ses allis indiens, elle compltait, avec les
lois de dsamortissement de 1874, ldifice juridique destin venir bout
des proprits collectives 23.
Le coup fatal leur fut port en 1880. Cette anne-l, la Convention
runie aprs un nouveau coup dtat destin chasser du pouvoir un autre
gnral, Hilarin Daza, usa du prtexte de chercher des ressources destines poursuivre la guerre contre le Chili pour dicter les lois dcisives du
1er octobre 1880.
21. On nomme crole dans les Andes tout individu n en Amrique descendant dEspagnols.
22. Parece que en la Convencin de 1871 se consinti el poder avasallador de los indios movilizados del
Altiplano cuando decretaron que todas las tierras de la comunidad subastadas durante el rgimen de
Melgarejo tenan que ser devueltas a los indios. Mientras esta ley era indiscutiblemente seguida en el norte
(donde la ley legitimizaba una situacin de facto), en Chuquisaca por lo menos, compradores de tierras de
ayllus, a menudo mantuvieron sus tierras a travs de manipulaciones legales. LANGER E., 1991, p. 69-70.
23. Surtout le dcret du 29 dcembre 1874 qui supprimait lexistence de terres communales (art. 59).
309
Celles-ci imposaient le partage de toutes les terres collectives aprs

quune revisita [inspection] les eut mesures, estimes et eut dlivr un titre
de proprit chaque membre de communaut. La remise de ce titre tait
payante et fut lorigine dun endettement soudain des anciens membres de
communauts. Ces tapes franchies, le rachat des terres, lopin par lopin,
par des propritaires dhaciendas devenait possible. Au cas o une communaut sopposerait au partage, il suffisait quun seul de ses membres rclamt
son d pour quon procdt la vente aux enchres de toutes ses terres.
Au cours des quatre ou cinq annes qui suivirent, les ventes de communauts se multiplirent. Elles diminurent aprs 1885-1886, pour prendre
une vigueur nouvelle dans les premires annes du XXe sicle. Dans les
annes 1920, on pouvait conclure que la majeure partie des terres de
communauts avaient t vendues, bien quil en subsistt encore quelquesunes qui tinrent bon jusqu la rforme agraire de 1953, lune des plus radicales quait connu lAmrique latine. E. Grieshaber prcise quentre 1880
et 1920, 12 158 parcelles de terres communales furent vendues, correspondant 7 616 actes de vente ; 40 % eurent lieu entre 1880 et 1886, et 38 %
entre 1905 et 1915 24. Le mme auteur souligne que les deux moments
de plus fortes ventes correspondirent des changements politiques . Le
premier, lissue de la guerre du Pacifique, permit la venue au pouvoir des
conservateurs, le second suivit la guerre civile de 1899 qui donna la prsidence au parti libral. chaque mutation, les vainqueurs sempressrent
dasseoir leur nouvelle fortune sur de la terre.
Toutes les tudes soulignent le fait que les ventes nont jamais correspondu la valeur des terrains estime par les revisitas pralables la dlivrance de titres de proprit individuelle. chaque vente, les Indiens avaient
vendu leur fonds bas prix, parfois mme prix trs bas. Le transfert de
proprit stait effectu force de pressions, dabus et de violences que
confirmrent les rapports des autorits qui rclamrent souvent lintervention de la force publique pour achever la revisita et procder aux ventes.
Dans le dpartement de Chuquisaca, E. Langer attribue trois facteurs la
rapidit avec laquelle on procda ces ventes: des conflits entre hritiers, car
lintroduction de la proprit prive gnrait immanquablement des conflits
au sein de la famille ; des dettes contractes lgard de commerants et de
propritaires de la province ou du canton; et des dettes envers le fisc, notamment celles quavaient gnres la nouvelle contribution cadastrale destine
privatiser les terres. Cette dernire situation est rvlatrice de la pnurie
montaire dans laquelle vivaient les communauts 25. Le mme auteur
souligne aussi comme consquence inattendue de ce processus de dsamor24. GRIESHABER Erwin P., 1991, p. 114 y 126.
25. LANGER E., 1991, p. 73-74.
310
tissement la disparition du rle des caciques, qui taient nagure chargs du

recouvrement du tribut, et qui perdaient de fait toute responsabilit.
Les communauts vendues correspondaient toutes les catgories, mais
si les plus petites disparurent dfinitivement, les plus importantes parvinrent manifester une capacit de rsistance durable et parfois couronne de
succs. Dans le dpartement de Chuquisaca, des communauts moyennes
et grandes survcurent toutes les attaques, et se maintenaient encore en
1953 26. Leur succs sexplique peut-tre davantage par leur capacit de sintgrer au march national que par leur cohsion interne. La communaut de
Tarabuco (prs de Sucre), par exemple, sut commercialiser avec profit son
importante production davoine. Dautres, en revanche, chapprent la
disparition par le peu davantages quelles offraient des acheteurs, comme
celles de la province de Cinti protges par leur loignement des centres
urbains et des voies de communication. Il semble mme quaucun inspecteur
charg deffectuer la revisita nait pntr dans cette zone. En revanche, les
communauts situes proximit de la ville de Sucre ne purent rsister aux
pressions des citadins et disparurent toutes. La mme constatation peut tre
faite pour les terres communales du dpartement de La Paz, o la proximit
dun centre urbain et dun axe important de communication reprsentait
toujours un facteur ngatif pour la survie des communauts 27.
combien peut-on estimer le nombre des membres de communauts en
1880 ? Le rapport que le secrtaire dtat, Ladislao Cabrera, prsenta la
Convention le 7 juin 1880 chiffrait 88 595 le nombre des tributaires, le
montant du tribut slevant 511 053 bolivianos, des chiffres qui semblent
sous-estims 28. Et quel fut le sort des membres de communauts disparues ? Il semble que la plupart restrent au mme endroit, cultivant les
mmes terres (et occupant probablement les mmes lopins) mais cette fois
en tant que colonos au service dun hacendado. Les rapports des autorits
locales firent galement allusion laccroissement du nombre des errants,
certains venant chercher des ressources dans les centres urbains de
Cochabamba et de La Paz, dautres migrant au Prou. Enfin, dans les
dpartements de La Paz et de Chuquisaca, un petit nombre put acqurir
des terres de communauts en rachetant les lopins dautres membres, ralisant de la sorte certains projets libraux, mais en nombre trop rduit pour
former une paysannerie propritaire capable de jouer un rle national 29.
Les acheteurs peuvent tre diviss en plusieurs catgories. Selon les
moments, ils taient ou non directement lis au parti au pouvoir. Entre
1866 et 1870, ils ne semblent pas avoir appartenu de vieux lignages de
26. Id., p. 76.
27. GRIESHABER E. P., 1991, p. 114.
28. Id., p. 116.
29. Ministerio de Hacienda, Tierras de origen. Ventas, op. cit., p. 28-30.
311
grands propritaires; il sagit plutt dhommes nouveaux, employs de ltat

et militaires proches de Melgarejo qui profitent de leur position pour
semparer de terres, ou rcuprant sous cette forme les salaires que ne leur
versait plus un Trsor exsangue. Aprs la chute du caudillo, la plupart des
acheteurs du dpartement de La Paz durent restituer leurs acquisitions et
ne furent plus mls, semble-t-il, au processus de dsamortissement. Mais
Chuquisaca, o les communauts navaient pas contribu la chute du
dictateur, les ventes furent confirmes et les nouveaux acqureurs ne furent
pas inquits.
La composition du groupe des acheteurs des annes 1880 peut se diviser en deux catgories. La plupart des acqureurs de lots petits ou moyens
forment une espce de nbuleuse qui intgre les propritaires et les commerants de la ville voisine de la communaut, mtis et parfois Indiens sur
lesquels on possde peu dinformations 30. La seconde catgorie, moins
nombreuse mais qui reprsente la plus vaste superficie acquise, rassemble
une poigne dhommes qui cumulent des proprits situes dans des cosystmes diffrents, depuis les champs de coca des valles tropicales jusquaux
pacages du haut-plateau, qui possdent aussi des actions dans des banques
et des mines ; qui exercent des fonctions officielles ou politiques, prfets et
sous-prfets, dputs et snateurs. Et parmi les acheteurs du dbut du
XXe sicle, on note mme des prsidents de la Rpublique, comme le gnral Pando, Ismael Montes, et Bautista Saavedra. En somme, des individus
qui appartiennent tous cette oligarchie trs peu nombreuse mais active
qui domine le dpartement de La Paz dans les annes 1880-1930 31.
Et divergences
Les dsaccords entre historiens apparaissent lorsquil sagit dinterprter
les causes de la survie des communauts. Pour Grieshaber, qui dcrit non
seulement cette permanence mais parle aussi daccroissement, la raison de
ce phnomne rsidait dans la faible attraction exerce par les terres communales durant lpoque de marasme conomique qui prcda un nouvel essor
de lexpansion minire la fin du XIXe sicle. Toutefois, cette hypothse ne
rsiste pas lobservation des sources locales qui montrent la rcurrence des
conflits ruraux pendant tout le XIXe sicle : les propritaires dhaciendas ont
exerc une pression permanente sur les communauts pour acheter ou usur30. E. Langer observe le mme phnomne dans le sud, in Persistancia y cambios, op. cit., p. 69.
31. Au sujet de cette oligarchie , consulter DEMLAS M.-D. et PIEL J., 1983, p. 53-64; et DEMLAS M.D., 1992 (conclusion).
E. Grieshaber prcise que sur un total de 2 657 acheteurs (non-Indiens), 50 (1,9 %) firent lacquisition de 49,1 % des proprits mises en vente. [] Les acheteurs issus de llite concentrrent leurs
achats sur le haut-plateau louest de La Paz et dans les zones les plus proches de la cit []. in
Data, op. cit., p. 115.
312
per leurs terres pendant tout le sicle, mais celles-ci leur ont oppos une
rsistance vigoureuse jusqu la guerre du Pacifique. Pour entendre le processus de dsamortissement, on ne peut ngliger la capacit dinitiative des
communauts ni leur participation active la vie politique nationale.
Dautre part, des divergences entre chercheurs se manifestent propos
des formes rgionales du dsamortissement. Jusqu ce que G. Rodrguez
Ostra ait infirm cette hypothse, on supposait la validit de deux modles:
celui des valles et des bassins, greniers du pays dont la prosprit aurait t
lorigine dune division prcoce des terres communales et lmergence
dune petite paysannerie en mme temps quun renforcement des haciendas;
celui du haut-plateau, o le partage des communauts naurait commenc
quavec laffirmation de La Paz comme capitale conomique du pays et
louverture de voies ferres, la fin du XIXe sicle 32. Au XVIIIe sicle, les
communauts des valles auraient donc disparu en tant que force majoritaire dans les campagnes 33. Toutefois, largumentation convaincante de
G. Rodrguez Ostra plaide pour la rintgration des valles dans un mme
processus national : malgr leur faiblesse et la force des ambitions des
propritaires dhaciendas, les terres collectives des valles reprsentrent aussi
un secteur important jusqu lattaque dcisive de 1880.
La complexit de la formation et de la composition des communauts
dans les dpartements de Cochabamba et de Chuquisaca a sans doute rendu
leur tude difficile. Pour Chuquisaca (mais les mmes conclusions devraient
pouvoir sappliquer Cochabamba), E. Langer distingue les petites communauts, quil considre comme des survivances de groupes de mitmaq (des
colons installs dans la valle par les Incas), et les communauts moyennes
qui pourraient tre des rsidus de groupes ethniques locaux ou rsulter de
la fusion de plusieurs groupes, certains dentre eux originaires du haut
plateau et des bords du lac Titicaca. Quant aux plus grandes, il sagirait de
colonies agricoles de communauts encore plus vastes dont le noyau
dorigine se trouvait dans la rgion dOruro ou de Potos. Certaines conservaient des liens avec les groupes du haut-plateau, dautres avaient perdu
tout contact. Mais aucune loi rpublicaine ne prit en considration lexistence de terres disperses dans des terroirs trs loigns, appartenant un
mme groupe ethnique ; alors quil aurait fallu rsoudre cette question
pineuse, la lgislation rpublicaine ignora cette spcificit andine,
lorigine dinterminables conflits entre les communauts des bassins qui se
disaient indpendantes, et celles du haut-plateau qui se considraient
comme les vritables propritaires 34.
32. KLEIN H. S., 1993, p. 51-52.
33. Cette volution a galement t bien tudie par LARSON Brooke, 1978.
34. Cette question, moins difficile entendre quil ny parat si lon sintresse aux conflits encore vivaces
entre certains communes de montagnes europennes, se posa avec beaucoup dacuit lors de la
rforme agraire de 1953 et ne semble toujours pas rsolue.
313
De ce bilan rapide rsultent quelques certitudes quant lunit et la

volont de dsamortissement des gouvernants durant un sicle, remarquablement constante et uniforme en dpit de linstabilit de la vie politique
bolivienne 35. Les chercheurs saccordent galement sur la chronologie du
processus, et une majorit semble attribuer les difficults rencontres par
les ambitions librales et la ralisation tardive de leurs objectifs la capacit
de rsistance des communauts. Mais les formes de cette rsistance, sa direction, sa stratgie, constituent autant de domaines inconnus.
Ce sont ces derniers aspects du processus de dsamortissement que je
souhaiterais dvelopper, en me fondant sur des recherches menes dans les
fonds darchives du dpartement de La Paz.
Loriginalit des rsistances collectives

Un vnement imprvu et soudain, la guerre du Pacifique (1879-1883),
produisit des consquences inattendues et profondes sur la vie des communauts. Mais, en acclrant ou en cassant selon les provinces des volutions en cours, elles prirent des formes diffrentes, parfois opposes.
Un rejet polymorphe
Malgr leurs divergences partisanes et rgionales, les dirigeants croles
poursuivaient tous un projet de dsamortissement au prtexte de progrs
national. Devant la Convention de 1880, un dput de La Paz bien connu,
Jos Rosendo Gutirrez, dclarait : On ne peut fonder un tat national
sans dtruire au pralable la communaut indigne 36 . Et feignant de
croire que le partage des terres collectives reprsenterait une amlioration du
sort des Indiens, le dput de Cochabamba Nataniel Aguirre sexclamait :
Suivons lexemple de la noblesse de France [dans la nuit du 4 aot] !
Restituons ses droits [de proprit] lIndien ! 37
Les lois de 1880 supprimrent donc le tribut, remplac dsormais par
un impt foncier ; mais dans limmdiat, le tribut fut augment de 20 % et
lon ordonna une revisita de toutes les proprits afin dtablir un cadastre
et de donner (ou bien plutt de vendre) un titre de proprit chaque
membre de communaut 38. En cas de dsaccord au sein de la proprit,
les terres pourraient tre vendues aux enchres publiques la demande de
lun de ses membres (art. 6 de la loi du 1er octobre 1880). Peu aprs linter35. MESA GISBERT Carlos, 1985. LAVAUD J.-P., 1991.
36. No se puede fundar un estado nacional sin destruccin previa de la comunidad indgena. Redactor de
la Convencin nacional del ao 1880, tomo I, La Paz, 1926, sesin del 5 de julio, p. 427.
37. Seguimos el ejemplo de la nobleza de Francia [en la noche del 4 de agosto de 1789] Devolvemos sus
derechos al indio ! Id., sesin del 14 de julio [sic], p. 167.
38. Le paiement du tribut tait exig en monnaie forte, le boliviano, et non en pesos, ce qui entranait
une augmentation de 20 %.
314
vention des experts chargs de la revisita dans chaque canton, commena la

vente des terres collectives.
Les registres notariaux du dpartement de La Paz montrent que la majorit des transactions furent ralises entre 1881 et 1883. Les prix de vente
furent souvent ridicules, et toujours infrieurs lestimation qui en avait
t faite au cours de la revisita. Les acheteurs justifirent cette anomalie en
arguant du fait quils auraient dsormais payer le tribut la place de leurs
nouveaux pons ; jamais ils ne sexcutrent.
Comment avait-on obtenu ces ventes prcipites ? la diffrence des
dpartements de Chuquisaca, dArequipa ou du Cuzco, il ne semble pas
que les communauts vendirent leurs terres des cranciers. Mais elles
dnoncrent les abus des autorits subalternes ou les usurpations de la part
de citadins, et elles rvlrent souvent quelles avaient t victimes de ventes
ngocies entre un patron et un faux cacique. En effet, comme la personnalit juridique des communauts navait pas t reconnue par la
Rpublique, il leur fallut dsigner des syndics (apoderados) appels jouer un
grand rle, qui reprsentaient leur collectivit en cas de conflit avec les autorits, les hacendados, ou dautres communauts ; mais ces hommes taient
traits par les reprsentants de ltat comme des individus auxquels on
confirmait la possession des terres collectives selon les mmes formes et
rituels quun propritaire individuel 39. Situation ambigu et parfois lourde
de consquences pour les communauts gruges par un syndic indlicat.
Le recours de tels expdients dmontre tant la force des propritaires
de la rgion que la faiblesse conjoncturelle des communauts 40. Aprs 1880,
le sort de ces dernires dpendit en partie du choix de leur dirigeant et dune
difficile unit. Dj soumises de fortes pressions, les communauts taient
divises entre originaires qui tentaient de prserver leurs biens, certains qui
parvenaient les accrotre, et les plus nombreux, agrgs et forains condamns au servage 41. Cest alors quune partie une partie seulement organisa
sa rsistance.
partir de 1883, celle-ci acquit une telle importance que le ministre
de lIntrieur ordonna de freiner les revisitas, et jusqu la fin du sicle la
lgislation indigne volua en fonction des risques de soulvement dans les
39. AHLP, Expedientes prefectura, 1883, Huaicho, 8 de octubre de 1869. Sur la pratiques de ces rites en
Amrique espagnole, consulter CAILLAVET C., 1990, p. 32-34.
40. Les annes 1878-1880 furent catastrophiques pour les campagnes. En 1878, une scheresse exceptionnelle entrana une disette suivie dpidmies. Lanne suivante, le gel dtruisit les rcoltes.
41. Les catgories doriginarios (originaires), dagregados (agrgs) et de forasteros (forains, venus dailleurs)
entre lesquelles se divisait les membres ordinaires des communauts semblent avoir correspondu des
modes particuliers dusufruit de la terre. Au dbut du XIXe sicle, on nommait ainsi originaire le chef
de famille qui jouissait dune terre greve dun tribut annuel de 7 24 pesos, et agrg ou forain
celui qui versait 3 5 pesos lan. Bien que membres dune mme famille, et fils dun mme pre,
certains pouvaient tre originaires, dautres agrgs ou forains. Il semble mme que dans le cours de
la vie, ce statut pouvait varier.
315
campagnes. La diversit des recours employs par les communauts fut

extrme : rappel au respect de la loi et soulvements, ngociations et affrontements, tout cela tous les niveaux ; la rsistance se manifestait dans une
communaut absorbe par une hacienda aussi bien que dans lensemble
dun canton ou de tout le haut-plateau en relation avec des communauts
pruviennes 42. Les communauts qui subsistaient passaient lattaque
dhaciendas ; celles qui avaient perdu leur autonomie empchaient la venue
du nouveau patron sur leur terre ou refusaient daccomplir les services
gratuits 43. Une communaut agissait parfois seule, mais le plus souvent
toutes celles dun canton prsentaient la mme action en justice.
Individuellement, elles sopposaient au partage des terres et contestaient les
droits de lacqureur, mais les communauts de provinces entires exigeaient
quon suspendt les revisitas et quon annult laugmentation du tribut 44, en
faisant appel aux garanties et protections offertes par les lois des Indes
lpoque coloniale 45.
La rsistance fut plus efficace que la soumission au nouvel ordre lgal.
Ainsi les communauts de Mohoza, que la guerre civile de 1899 rendit
fameuses, interdirent durant dix ans la venue des revisitadores dans leur valle
et, du mme coup, rendirent impossible la vente de leurs terres. En 1882,
elles prsentaient dj une plainte collective au nom de 1 338 membres.
Refusant du mme coup le paiement du tribut, elles avaient pargn
66 900 pesos 46. Dautres suivirent leur exemple tel point quen 1893, le
prfet dut reconnatre : Diminution des rentres fiscales, abandon du
service public, motions populaires et perturbations de lordre, menaces de
soulvement, dun ct ; et de lautre, aucun des bnfices que staient
propos les lgislateurs en faveur de la race indigne : tel a t en gnral le
rsultat des revisitas dans le dpartement de La Paz 47 .
42. AHLP, Ministerio de Hacienda, prefectura de La Paz, 1885, fos 296-305.

43. Dans le seul canton dAchacachi, en 1893, 744 pons sont considrs comme rebelles par leur
patron, sur un total de 1465 (AHLP, Minutas con el Ministerio de Hacienda, prefectura, 1893).
44. AHLP, Minutas con el Ministerio de Hacienda, prefectura, 1885. Cette anne-l, les cantons de AyoAyo, Caravi, Taquingora, San Andrs de Machaca, Mohoza, Copacabana, Paria, Turuguara, Topoco,
Ancoraimes, Huaicho, Santiago de Huata et Umala prsentrent des plaintes collectives. En 1890,
on enregistra 190 plaintes collectives dIndiens rclamant la suspensions des revisitas (Informe del
prefecto de La Paz, 1891).
45. La grande et puissante communaut Jess de Machaca, qui se souleva le 12 mai de 1921, avait
revendiqu la proprit de ses terres collectives en vertu dune cdule royale datant de 1582. CHOQUE
Roberto, 1979.
46. Selon les Informes del administrador del Tesoro pblico de La Paz, de 1885 1890 (il manque ceux de
1887 et de 1889).
47. Informe del prefecto de La Paz, La Paz, imp. El Comercio , 1894, p. 4. Disminucin de las rentas
fiscales, detrimento del servicio pblico, tumultos y perturbaciones del orden, amenazas de levantamiento
por un lado; y por otro ninguno de los beneficios que se propusieron los legisladores en favor de la raza indgena : he aqui por lo general el resultado de las revisitas en el departamento de La Paz .
316
Alliances conjoncturelles
Au mme moment, saccroissaient les tensions entre le parti conservateur
au pouvoir et ses rivaux libraux. la fin des annes 1880, dj certains
mouvements provinciaux montraient une alliance entre Indiens et libraux.
En mai 1896, deux jours aprs lchec lectoral du candidat libral, le gnral Pando, les Indiens tentent dassiger la ville de La Paz, et lorsque, en
dcembre 1898, la rbellion fdrale organise par les libraux clate dans la
capitale du nord, la participation au mouvement des anciennes communauts devient vidente.
Dans la cit, on construit des barricades. Cela seffectua mthodiquement et dans lordre crivait le charg daffaires franais en poste La Paz
car les Indiens [] avaient t enrls et organiss en quipes de sapeurs
depuis plusieurs mois 48 . Le gnral Pando dfile entour dIndiens aymaras vocifrant : Vive Pando ! Vive la Fdration ! Vive la proprit communale 49 ! . Tandis que laxe de la guerre civile stend de La Paz Sucre, les
routes du haut-plateau sont contrles par des patrouilles indiennes qui
participent aux combats.
Mais la fin du mois de janvier 1899, les allis indiens manifestent dj
leurs propres vises, hostiles aux Blancs. Ils attaquent lun des fournisseurs
darmes du parti libral 50, et quelques jours plus tard, ils attaquent et pillent
la compagnie minire de Corocoro 51. En fvrier, les communauts dAyoAyo assassinent un bataillon de larme conservatrice et en mars, celles de
Mohoza gorgent dans leur glise 130 soldats de larme fdrale 52. Le
gnral Pando dclare : La race indienne a dclar, motu propio, la guerre
tous les Blancs , et dcide de se dbarrasser de pareils allis.
Le 10 avril, les troupes de Pando remportent une victoire dcisive sur les
conservateurs ; le 13, la junte librale ordonne aux autorits locales de licencier tous les Indiens, et en mai un bataillon capture les auteurs du massacre
de Mohoza 53. Le procs des accuss donnera lieu ce bilan de la stratgie
communale : Les Indiens de Mohoza ont t anims par lide dexterminer les Blancs au prtexte dappuyer la rvolution librale 54 . Au cours
de cette cause clbre , nul ne fit allusion au processus de dsamortissement, qui fournissait pourtant la cl des troubles ruraux de la priode et
de la volte-face politique des communauts.
48. Archives du Ministre des Affaires trangres (Paris) [AMAE], Bolivie, politique intrieure, dossier
gnral, tomo I (1894-1899), dpche du 28 dcembre 1898, f 123 v.
49. Id., dpche du 1er fvrier 1899, f 155 v.
50. Id., dpche du 29 janvier 1899, f 143 v.
51. Id., dpche du 31 janvier 1899, f 151 v.
52. AHLP, Proceso de Mohoza, cuerpo n 8, p. 24, sance du 24 juillet 1901.
53. AMAE, Bolivie, politique intrieure, dossier gnral, tome I (1894-1899), dpche du 19 mai 1899,
f 192 v.
54. AHLP, Proceso de Mohoza, cuerpo n 4, rquisitoire, f 129 v.
317
Les dirigeants des communauts

Mon enqute sachve par quelques notes concernant les hommes qui
avaient men cette alliance conjoncturelle avec les libraux et organis la
rsistance des communauts dpouilles de leurs terres 55. Un fichier prosopographique ralis partir des archives de la prfecture de La Paz rvle
que depuis le dbut du processus de dsamortissement, stait constitu un
groupe de syndics (apoderados) qui furent ds lors la tte de toutes les
formes de rsistance menes par les communauts, jusqu saffirmer comme
les chefs de la guerre civile de 1899. Vers 1885, ils apparaissent comme les
dirigeants dune partie de la communaut (parcialidad ou ayllu), puis de la
communaut entire ; ils accdent la reprsentation des communauts de
tout un canton, puis de toute une province. Durant la guerre civile, ils
sauto-dsignent gnraux, colonels, gouverneurs. Lun dentre eux, Juan
Lero, se dclare Prsident de la rpublique de Peas, sa province, et organise
le jugement et lexcution du corregidor, comme lavait fait, plus dun sicle
auparavant, le chef de la Grande rbellion andine, Tupac Amaru.
Que reprsentaient ces hommes dans leur communaut dorigine ? Des
enqutes entreprises par les autorits prfectorales, dix ans avant la guerre
civile, rvlent quaucun dentre eux nappartenait de grands lignages de
caciques. Il sagissait plutt dhommes issus du commun des Indiens,
parfois mme qualifis de vagabonds (vagos) par les autorits, des hommes
sans ressources propres qui vivaient de derramas, des contributions volontaires que simposaient les communauts lorsquil sagissait de financer des
dpenses collectives, le cot dun procs ou la construction dun btiment,
aussi bien que lachat darmes.
Selon des documents cits par Ramiro Condarco Morales, on remarque
que ces dirigeants ne poursuivaient pas tous les mmes objectifs 56. Si certains
voulaient, certes, anantir les Blancs pour recrer des chefferies indiennes,
dautres dfendaient un projet national et rpublicain mais sur la base dune
sparation entre les deux composantes, blanche et indienne, de la nation,
ressuscitant ainsi les deux rpubliques de lancien rgime espagnol.
Diversit rgionale
Dans le dpartement de La Paz, centre de la rsistance au dsamortissement la fin du XIXe sicle, on observe dimportantes diffrences. Dans
presque toutes les provinces, apparurent des mouvements de refus du
partage et de la vente des terres, et fut galement gnral le recours aussi
bien aux moyens lgaux de rsistance qu la violence pour rcuprer les
terres perdues. Mais lefficacit et la dure de ces mouvements ne sont pas
55. DEMLAS M.-D., 1985, n 44, p. 91-111.
56. CONDARCO MORALES Ramiro, 1983.
318
comparables entre les provinces du nord du dpartement qui abandonnent

rapidement la lutte et celle situes plus au sud, qui parviennent se rorganiser aprs un chec et poursuivre leur rsistance jusqu la rvolution de
1952 qui imposera une rforme agraire permettant la restitution des terres
collectives et la reconnaissance des communauts.
Une des explications de ces diffrences locales se trouve dans la situation et la richesse des communauts. Au nord de La Paz, peu dentre elles
survcurent aux lois de 1880 et beaucoup furent achetes par dimportantes
personnalits du parti libral. En outre, durant les dernires dcennies du
XIXe sicle, la frontire nord du pays fut frquemment trouble par des
violences fomentes par des parentles rivales et des bandes de contrebandiers qui imposrent leur dsordre cette zone, affaiblissant dautant ce
quil restait de communauts 57.
La pauvret relative des provinces du sud et la plus forte cohsion de
leurs communauts les protgrent dune pareille disparition. Il faut ajouter cela lexistence de liens entre les membres de communauts et les
pons dhaciendas de cette zone, la diffrence des provinces du nord o ces
derniers, soumis leur patron, passaient lattaque des terres communales.
Au XXe sicle, ces tendances se confirmrent, comme le montrent les
travaux dEric Langer sur la rbellion de 1927 dans le dpartement de
Chuquisaca, et ceux dErwin Grieshaber et de Roberto Choque pour la
priode 1914-1921 dans le dpartement de La Paz. Dans ce dernier cas, la
continuit avec la priode antrieure est particulirement vidente et
Grieshaber cite mme le cas dune nouvelle forme de rsistance apparue
dans les communauts dOmasuyos qui consistait faire signer devant
notaire un document par lequel chaque membre de communaut sengageait ne pas vendre son terrain, sous peine de devoir reverser la communaut le prix quil en aurait obtenu 58
A B
Bien quelles fussent considres comme un obstacle au progrs du pays
et une entrave au dveloppement dun march de la terre et de la mainduvre, les communauts occupaient une position centrale dans les projets
de socit des dirigeants croles. Mais la plupart de ceux qui se risqurent
les faire disparatre se heurtrent des rsistances qui adoptaient toutes les
formes leur porte, depuis la ptition et les procs, jusquaux rvoltes et la
participation des guerres civiles.
57. Informe del prefecto y comandante general del departamento, La Paz, imp. El Telgrafo , 1898,
p. 4, 6, et 7.
58. GRIESHABER (Erwin P.), 1991, p. 135.
319
Dautre part, aucune des grandes proprits qui parvinrent se constituer ou saccrotre aux dpens des terres collectives ne se transformrent en
proprits modles, nulle ne fut lorigine de grandes fortunes fondes sur
la commercialisation des produits de lhacienda. Bien que leur propritaire
tirt des revenus de ces acquisitions et de leur exploitation, les haciendas
restrent la fin du XIXe et au dbut du XXe sicle ce quelles avaient t
pendant des sicles dans le centre des Andes : la base conomique permettant la reproduction dun lignage et la permanence de son pouvoir rgional,
offrant certains de ses membres la possibilit de jouer un rle politique
national. Lenjeu du dsamortissement bolivien relevait moins dun registre
agraire que social et politique.
Ceci dit, le champ de ces recherches reste encore largement ouvert,
notamment dans deux directions, celle des secteurs conomiques dpendant des communauts indiennes dont les plus prospres avaient tendu
leur champ daction bien au-del de leur canton, et dont le dynamisme
rduit nant le clich dune survivance archaque ; et celle des terres collectives non-indiennes ejidos et dehezas des villages et des cits sur lesquelles
nos connaissances sont des plus rduites.
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322
Conclusion
Les recherches rcentes runies dans ce volume donnent une vision

renouvele de la question des proprits collectives, question jadis dforme par les passions avant dtre nagure oublie, surtout en Europe. Les
doctrines conomiques librales avaient jet lanathme sur ces terres quelles
jugeaient insuffisamment productives et faisant obstacle au progrs ; cette
opinion tait conforte par les analyses marxistes, qui pour la plupart, ny
voyaient aussi quune agriculture de subsistance archaque, ne fournissant
aux pauvres quune aumne. Les proprits collectives se maintenaient par
pure routine et les habitants qui les dfendaient livraient un combat
darrire-garde.
Aujourdhui, ces anathmes doctrinaux ont perdu de leur force, les
passions autour des biens collectifs sont retombes. Force est de constater
que dans une partie de lAmrique latine, les terres collectives ont t remises
en vigueur au XXe sicle, aprs plus dun sicle de revendication des communauts. Les historiens ont pu se dgager du carcan idologique, sans doute
influencs aujourdhui par de nouvelles valeurs. Ces terres suscitent de
nouveau une rflexion thorique. Les transformations techniques de lagriculture ont t si importantes quelles aboutissent une rflexion globale
sur la gestion de lenvironnement, le concept de dveloppement et dagriculture durables. Lutilisation collective de certaines terres retrouve des justifications conomiques et sociales dans les cosystmes montagnards.
La confrontation des tudes par pays prsentes ici nous permet de dgager quelques lignes directrices. Les attaques contre les proprits collectives,
323
fondes sur une argumentation doctrinale (juridique ou conomique),

commencent dans la seconde moiti du XVIIIe sicle ; elles sont aiguillonnes par la Rvolution franaise qui pousse au partage, surtout en dehors de
ses frontires, puis elles se poursuivent travers le XIXe sicle, ne trouvant
parfois leur aboutissement quau XXe sicle. Chemin faisant, une distinction a souvent t opre entre les terres non boises quil fallait partager
et les forts maintenues dans le giron de la proprit collective et dont la
gestion a t confie un organisme spcialis. Bien que ces attaques aient
t guides par un mme mobile, elles sappliquaient des situations agraires
et sociales si diverses que les rythmes et les rsultats ne pouvaient qutre
varis.
Pour lEurope occidentale, si on veut essayer de modliser, on peut avancer lide que se dessine une gographie des proprits collectives, o les
rgions se diffrencient par leurs conceptions de la proprit, leur mode de
gestion et les attitudes des populations. Les contours sbauchent de trois
grandes aires gographiques :
une Europe anglo-saxonne et prussienne o le seigneur dtenait les
terres, en surveillait la gestion et rglait tout litige selon le droit coutumier, indpendant du droit national. Ces terres collectives ont disparu,
partages au profit des propritaires, ce qui a provoqu le dpart des
petits journaliers ;
une bande mridienne, courant de lAllemagne du Nord lItalie du
Nord incluse, aire qui rappelle lancien royaume de Lothaire, o les
terres collectives taient la possession dun corps juridique, une
communaut strictement dfinie, encore appele corporation. Elle
grait les terres, en surveillait la jouissance qui appartenait ses
membres ;
un domaine qui couvre Belgique, France, pninsule ibrique et
Mezzogiorno o les terres collectives relevaient soit du roi soit des
municipalits. Les habitants qui rsidaient dans les communes avaient
la jouissance des terres dont la gestion tait assure par les conseils
municipaux. Il semble bien que cette situation ait t la plus propice
aux litiges, aux accaparements par quelques-uns. Ces rgions ont aussi
connu les rsistances les plus fortes contre toute attaque car les terres
taient un lment de la puissance financire des municipalits.
Mais cette partition de lespace, pour stimulante quelle soit, nest quune
bauche aux contours flous, en particulier dans le cas de la France qui se
trouve au confluent des trois systmes.
En Amrique latine, la synchronie du processus de dsamortissement
est due, dans un premier temps, une mme appartenance lespace juridique et conomique hispanique. Ensuite, lors de la cration des nouveaux
tats, les projets libraux simposrent la plupart des dirigeants, quelques
324
CONCLUSION
exceptions notables que justifiaient soit la conscience que ltat ne disposait

pas encore des moyens de se dispenser du recours aux contribuables indiens
(cas du marchal Santa Cruz en Bolivie), soit la volont de calmer lagitation
rurale (en Amrique centrale).
Toutefois, le processus que cet ouvrage a entrepris de dcrire et dexpliquer ne sachve pas, en Amrique latine, au dbut du XXe sicle. Lhistoire
des terres collectives se prolonge au XXe sicle, avec les grandes rformes
agraires du Mexique et des pays andins. La rvolution mexicaine, dans
laquelle la part prise par les villages zapatistes fut indniable, rtablit la
premire la proprit collective des villages indiens 1. Par un glissement de
sens significatif comme si les terres collectives navaient jamais t que
celles des communauts indignes le terme dejido, qui dsignait lorigine
les terrains collectifs appartenant tous les villages, espagnols, mtis ou
indiens, devint synonyme de terres indiennes.
Dans les Andes, la rvolution bolivienne de 1952, qui promulgua la
rforme agraire de 1953, vint clore, dune faon particulirement radicale,
un long processus. Comme tout au long du XIXe sicle, la dcision politique
avait suivi la rvolte paysanne, et les affrontements violents qui staient
drouls dans la rgion rurale la plus peuple du pays ntaient pas trangers
la vigueur de cette rforme. Celle-ci parvint dtruire, en trs peu de
temps, les fondements de la richesse et du pouvoir des hacendados des
rgions les plus densment peuples. Dautre part, certaines des communauts qui avaient rsist depuis des sicles obtenaient enfin satisfaction.
Celle-ci ne fut pas sans mlange, toutefois.
En quateur, et au Prou, le mme processus fut suivi dans les annes
1960, avec les mmes rserves. En effet, les communauts enfin reconnues
auraient appel une nouvelle dfinition avant de se voir attribuer des terres.
Leurs membres, auxquels staient mls des nouveaux venus, avaient perdu
beaucoup de cohsion, et les querelles sculaires entre communauts
navaient pas pris fin. Aujourdhui encore, les conflits de bornage restent
proccupants.
On pourrait htivement conclure que, dans les provinces dAmrique
latine o les terres collectives avaient jou un grand rle, des sicles dhistoire
rurale marqus par les affrontements entre la proprit prive et les terres
collectives, se sont achevs par la prservation et la reconnaissance de ces
dernires. Mais cette apparente victoire survint bien tard, au moment o
commenait un processus dexode rural sans prcdent. Dsormais, sur les
hautes terres de mso-Amrique et des Andes, beaucoup de paysanneries
ont disparu sans retour.
1. La lutte dEmiliano Zapata, de 1911 1919, la tte du soulvement des communauts paysannes
du sud du Mexique, a des buts agraires. Son programme demande la restitution des terres collectives
aux villages (plan dAyala).
325
Ce tableau des avances de la recherche rcente met aussi en vidence

les questions non abordes, les champs explorer. Ils ont t voqus tout
au long de louvrage, rappelons ceux qui paraissent essentiels : un effort de
quantification des proprits collectives, une rflexion sur leur rle conomique, et sur les consquences sociales des attaques.
Il faudra dabord, tenter un effort de quantification. Quel pourcentage
des terres mises en valeur ont reprsent les diffrentes sortes de proprit
collective ? Dans le cas de lAmrique latine, la plupart des historiens, des
sociologues et des anthropologues ne se sont intresss quaux terres des
collectivits rurales, principalement indiennes. Suivant les rgions et les
modes de peuplement, dautres collectivits propritaires existaient pourtant, mais il faudra encore de nombreuses recherches pour parvenir dresser un tableau de la rpartition de ces autres terres communes qui, elles,
ont dfinitivement disparu.
Limportance conomique attribue ces terres devrait tre reconsidre.
Alors que leur disparition tait prsente comme une tape pralable la
modernisation de lagriculture, il semble bien plutt que ce ntait quun
aspect secondaire de la transformation conomique, mais ces terres cristallisaient lattention et les discordes, car elles avaient acquis une valeur sociale
symbolique. Devaient-elles tre mises en valeur efficacement par des
propritaires dtenteurs des capitaux ncessaires, ceci mme au dtriment
des pauvres ? Ou bien taient-elles destines aider les populations dfavorises, journaliers ou Indiens ?
Cest le dossier des consquences sociales des attaques qui est le plus
incomplet et exigerait dtre ouvert dun il neuf, la recherche dune
hypothtique objectivit. Quels furent les bnficiaires et les perdants de la
disparition des terres collectives ? Qui sy opposa et pourquoi ? Les rsistances et les conflits engendrs ont t minimiss, mpriss comme combat
darrire-garde. Leurs mobiles devraient faire lobjet dune analyse prcise et
nuance. Une autre piste connexe mriterait dtre explore : celle des droits
dusage collectifs, exercs sur les terres prives aussi bien que collectives,
droits qui se sont maintenus longtemps, parfois jusqu aujourdhui.
326
Lexique
Sont dfinis ici les principaux termes spcifiques utiliss dans louvrage. Les entres
sont soit des notions (en caractre gras) avec leur quivalent dans plusieurs langues,
soit les termes particuliers un pays (A = Angleterre, D = Allemagne, E = Espagne,
F = France, I = Italie, P = Portugal).
Ademprivi (I). Indique le caractre collectif des terres.
Affouage. Droit au bois de chauffage coup dans les terres boises appartenant
la commune.
Allodio (I). Proprit allodiale.
Baldios (P). Dsignait non seulement les terres de la communaut, mais aussi les
terres de la commune.
Baldos (E). Terres incultes, dexploitation collective.
Bens do concelho (P). Biens communaux.
Biens patrimoniaux. Biens appartenant la commune. Leur exploitation est afferme et le revenu est vers dans la caisse municipale. Propios (E).
Common fields. Terres appropries qui sont livres au pturage commun une fois les
rcoltes enleves. Openfield (F).
Conseil municipal : Gemeinde (D), municipes et concejos (E).
Corporation. Corps juridique. Terme utilis dans le sens anglais, issu du latin
mdival corporari, qui signifie corps constitu. Corporation civile : autorits
municipales.
Desamortizacin (E) ou dsamortissement (F). Soumettre aux droits de mutation
les biens de mainmorte, opration ralise par la privatisation des terres.
Droit dhivernage. Rgle selon laquelle un cultivateur ne peut envoyer au pturage
commun que le nombre de btes quil a entretenues sur son exploitation durant
lhiver : rgle des pailles et foins (F), levancy and couchancy (A).
Droit dusage. Droit pour les habitants de prlever des ressources sur la proprit
prive dautrui. Diritti duso ou usi civici (I).
Genossenschaft (D) ou Markgenootschatschaffen (B). Corporation de propritaires.
Glanage. Droit de ramasser dans les champs privs, une fois la rcolte enleve, les
produits abandonns par le propritaire.
327
LES PROPRIETES COLLECTIVES
Grappillage. Droit de cueillir les grains de raisin restant dans les proprits prives
aprs la vendange.
Latifundio. Grande proprit (I, E).
Mainmorte. Les biens de mainmorte sont les biens appartenant une personne
morale, ils chappent aux droits de succession et napparaissent pas sur le march
foncier. Les biens appartenant aux communes sont des biens de mainmorte en
Espagne et en France.
Maninhos (P). Terres incultes en jouissance commune, proprit minente du
seigneur.
Marken (D). Assemble dayants droit.
Monte (E). Zone de vgtation arbustive spontane. Les montes concejiles appartiennent aux municipalits, les montes de vara sont dappropriation individuelle
avec droit de dpaissance indivis, les montes pblico appartiennent ltat, aux
tablissements publics et aux municipes.
Pensionatico (I). Taxe de pturage.
Propios (E). Biens patrimoniaux.
Proprit allodiale ou alleu. Terre en pleine proprit, ne relevant daucun seigneur.
Allodio (I).
Proprit minente. En droit fodal, le seigneur a une proprit suprieure qui lui
vaut des prrogatives (services, prlvement dimpts, de droits de mutation). Le
vassal na que la proprit utile, cest--dire un droit de jouissance sur la terre et
un certain droit de disposition.
Proprit domaniale. Terres collectives appartenant au roi ou plus tard ltat.
Domaines (F), realengos (E), baldios (P), demanio regio en Italie du Sud.
Realengos (E). Proprit domaniale.
Resguardos (Venezuela). Terres communes (propios) des villages indiens
Taxes de pturage. Somme verser pour avoir le droit denvoyer ses btes patre sur
les terres collectives. pensionatico (I).
Terres en jouissance collective appartenant des communauts: vecinos (E), vicine (I),
participanze (I), Genossenschaften (D), Markgenootschatschaffen (B).
Terres en jouissance collective appartenant aux municipalits : biens communaux
en France, les comunes dEspagne, les bens de concelho du Portugal, le demanio
communale dItalie du Sud.
Terres en jouissance collective concdes aux seigneurs : maninhos du Portugal.
Vaine pture. Droit des habitants denvoyer leurs animaux patre sur les terres
prives, ouvertes une fois les fruits rcolts. common field (A), vagantico (I).
328
TABLE DES MATIRES

Avant-propos .................................................................................................. 9
Premire partie
La proprit collective en Europe occidentale
Nadine VIVIER
Introduction ................................................................................................. 15
Chronologie Europe ..................................................................................... 35
Jeanette NEESON
Les terres en jouissance collective en Angleterre ........................................... 39
Paul WARDE
La gestion des terres en usage collectif dans lEurope du Nord-Ouest ......... 61
Stefan BRAKENSIEK
Les biens communaux en Allemagne.
Attaques, disparition et survivance (1750-1900) .......................................... 79
Anne-Lise HEAD-KNIG
Les biens communaux en Suisse aux XVIIIe et XIXe sicles :
enjeux et controverses ................................................................................... 99
Martina DE MOOR
Les terres communes en Belgique ............................................................... 119
Nadine VIVIER
Les biens communaux en France ................................................................ 139
Gabriella CORONA
La proprit collective en Italie .................................................................. 157
Biens et usages communaux au Portugal (1750-1950) .............................. 175
Proprit collective et dsamortissement en Espagne ........................... 197
Deuxime partie
La proprit collective en Amrique latine
Prsentation ............................................................................................... 219
Chronologie Amrique latine ..................................................................... 225
Les proprits collectives au Mexique ......................................................... 229
Hans-Jrgen PRIEN
Les terres de communauts au Guatemala au XIXe sicle ............................ 249
Edda O. SAMUDIO A.
Les resguardos au Venezuela.
Le cas particulier de la province andine de Mrida .................................... 259
Jean PIEL
Les formes de proprit collective au Prou de 1750 1920 ...................... 281
Attaques et rsistances.
Les communauts indiennes en Bolivie au XIXe sicle ................................. 303
Conclusion ................................................................................................. 323
Lexique ....................................................................................................... 327
Collection Histoire
sous la direction de Herv MARTIN et Jacqueline SAINCLIVIER
Derniers ouvrages parus :
Daniel PICHOT
Le village clat. Habitat et socit dans les campagnes de lOuest au Moyen ge, 2002, 402 p.
Juan Pablo FUSI
Espagne. Nation, nationalits, nationalisme, 2002, 280 p.
Jean-Yves LE DISEZ
trange Bretagne. Rcits de voyageurs britanniques en Bretagne (1830-1900), 2002, 500 p.
Philippe HRODEJ
Jacques Cassard. Armateur et corsaire du Roi-Soleil, 2002, 320 p.
Stphane BOISSELIER et Monique BOURIN (dir.)
Lespace rural au Moyen ge. Portugal, Espagne, France (XIIe-XIVe sicle), 2002, 232 p.
Thierry LE ROY
Les Bretons et laronautique des origines 1939, 2002, 532 p.
Jean-Christophe FICHOU avec la collaboration de Franoise GUICHENEY
Gardiens de phares, 1798-1939, 2002, 254 p.
Claire TOUPIN-GUYOT
Les intellectuels catholiques dans la socit franaises, 2002, 374 p.
Jean-Clment MARTIN (dir.)
Napolon et lEurope, 2002, 174 p.
Jolle QUAGHEBEUR
La Cornouaille du IXe au XIIe sicle. Mmoire, pouvoirs, noblesse, 2002, 520 p.
Michelle PERROT, Jacques-Guy PETIT, Christine BARD, Frdric CHAUVAUD (dir.)
Femmes et justice pnale XIXe-XXe sicle, 2002, 378 p.
Philippe DEPREUX
Les socits occidentales du dbut du VIe la fin du IXe sicle, 2002, 304 p.
Christian KERMOAL
Les notables du Trgor. veil la culture politique et volution dans les paroisses rurales
(1770-1850), 2002, 490 p.
Jean-Pierre LEGUAY
Leau dans la ville au Moyen ge, 2002, 496 p.
Annie ANTOINE
Le paysage de lhistorien. Archologie des bocages de lOuest de la France lpoque moderne,
2002, 342 p.
Christian BOUGEARD
Tanguy Prigent, paysan ministre, 2002, 366 p.
Bernard MERDRIGNAC
Le sport au Moyen ge, 2002, 496 p.
Malcom BARBER
Le procs des Templiers, 2002, 314 p.
Benot GARNOT (dir.)
Les tmoins devant la justice, 2002, 450 p.
Christine BARD, Frdric CHAUVAUD, Michelle PERROT, Jacques-Guy PETIT (dir.)

Femmes et justice pnale (XIXe-XXe sicles), 2002, 380 p.
Sbastien JAHAN, Emmanuel DION

Le peuple de la fort. Nomadisme ouvrier et identits dans le France du Centre-Ouest
aux Temps modernes, 2002, 276 p.
Franois BRIZAY, Antoine FOLLAIN et Vronique SARRAZIN (dir.)
Les justices de village. Administration et justice locales de la fin du Moyen ge la
Rvolution, 2002, 432 p.
Michel LAGRE
Religion et modernit, France, XIXe-XXe xicles, 2003, 314 p.
Nol-Yves TONNERRE, lizabeth VERRY (dir.)
Les Princes angevins du XIIIe au XVe sicle. Un destin Europen, 2003, 320 p.
Elisabeth de TOUCHET
Quand les Franais armaient le Japon. La cration de larsenal de Yokosuka, 18651882, 2003, 424 p.
Philippe DAUMAS
Familles en Rvolution. Vie et relations familiales en le-de-France, changements et
continuits (1775-1825), 2003, 356 p.
Jean JOLIVET et Henri HABRIAS
Pierre Ablard. Colloque international de Nantes, 2003, 434 p.
Christine MAZZOLI-GUINTARD
Vivre Cordoue au Moyen ge. Solidarits citadines en terre dIslam aux Xe-XIe sicles,
2003, 310 p.
Guy LACHENAUD et Dominique LONGRE (dir.)
Les reprsentations de lhistoire. Rcit(s) et idologie chez les historiens grecs et latins,
2003, 810 p. en 2 vol.
Sophie CASSAGNES-BROUQUET, Amaury CHAUOU, Daniel PICHOT et Lionel
ROUSSELOT (dir.)
Religion et mentalits au Moyen ge. Mlanges en lhonneur dHerv Martin, 2003,
608 p.
Frdrique PITOU
La robe et la plume, Ren Pichot de la Graverie, avocat et magistrat Laval au XVIIIe sicle,
2003, 390 p.
Florent QUELLIER
Des fruits et des hommes. Larboriculture fruitire en le-de-France (vers 1600-vers 1800),
2003, 470 p.
Frdrique AUDOUIN-ROUZEAU
Les Chemins de la peste. Le rat, la puce et lhomme, 2003, 370 p.
Karine SALOM
Les les bretonnes (1750-1914). Une image en construction, 2003, 470 p.
Pierre-Yves BEAUREPAIRE
Lespace des francs-maons. Une sociabilit europenne au XVIIIe sicle, 2003, 238 p.
Mathias TRANCHANT
Le commerce maritime de La Rochelle la fin du Moyen ge, 2003, 442 p.
Bruno LEMESLE
La preuve en justice de lAntiquit nos jours, 2003, 276 p.
Achev dimprimer sur les presses de la reprographie de luniversit Rennes 2

2e semestre 2003
Imprim en France

es recherches runies dans ce volume donnent une vision renouvele de la

question des proprits collectives, question jadis dforme par les passions
avant dtre nagure oublie, surtout en Europe. Les doctrines conomiques librales avaient jet lanathme sur ces terres quelles considraient comme
un obstacle au progrs, opinion conforte par les analyses marxistes. Aujourdhui,
les historiens essaient de se dgager du carcan idologique. Ces terres suscitent de
nouveau une rflexion thorique qui trouve sa place dans une rflexion globale sur
la gestion de lenvironnement et le concept dagriculture durable.
Les tudes rassembles dans ce volume dressent un bilan, pays par pays, de cette
histoire mal connue, et se risquent une premire confrontation des expriences
europennes et latino-amricaines, soulignant lunit de ce phnomne malgr la
grande diversit de ses rythmes et de ses rsultats.
Nadine VIVIER, professeur

dhistoire contemporaine
luniversit du Maine,
tudie les socits rurales
de France et dEurope occidentale au XIXe sicle.
Marie-Danielle DEMLAS,
professeur lInstitut des
hautes tudes de lAmrique
latine
(universit
de
Paris III), est spcialiste
dhistoire contemporaine
de lAmrique espagnole.
Ouvrage publi avec le soutien

de luniversit du Maine
En couverture : Incendie de bois communaux, 1818,

Archives Municipales de Lorca (Espagne) Sala II, Caja 24.
Ci-dessus : Zapata, peinture murale, mairie de San Juan
Parangaricutiro (Mexique), clich Alain Musset.
les
PUR
9
Presses
Universitaires
R e n n e s
Universit Rennes 2
Haute Bretagne
782868 478726
ISBN 2-86847-872-7
22

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Les proprits collectives face aux attaques

Marie-Danielle Demlas et Nadine Vivier (dir.)

diteur : Presses universitaires de Rennes

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Marie-Danielle DEMLAS & Nadine VIVIER

Les proprits collectives

Voir la liste en fin de volume

Les proprits collectives

Ouvrage publi avec le soutien

PRESSES UNIVERSITAIRES DE RENNES

PRESSES UNIVERSITAIRES DE RENNES

Liste des auteurs

partir du milieu du XVIIIe sicle, les proprits collectives sont, dans la

MARIE-DANIELLE DEMELAS & NADINE VIVIER

camralistes allemands. Tous ces courants de la pense conomique, malgr

MARIE-DANIELLE DEMELAS & NADINE VIVIER

lissue de recherches sur les biens communaux en France, nous tions

auteurs, pourtant spcialistes de ce sujet, taient gns par le cadre national

La vision des proprits et usages collectifs

La condamnation du XVIIIe sicle

sage administration dun domaine , et lconomie politique, approche

5. Le Tableau conomique de la France de Franois Quesnay parat en 1758.

Trait dconomie politique o le patriotisme embrassant toutes ses

Lvolution au cours du XIXe sicle

sit de Bonn et mile de Laveleye, luniversit de Lige, dfendent la

Linterprtation des historiens du XXe sicle

les conflits pour la possession et lutilisation de ces terres,

Des conceptions diffrentes de la proprit collective

Que signifie proprit collective ?

Les statuts des terres en jouissance collective permanente :

pratiquant une mme activit (participanze, societe della Malga). On trouve

Le mode de gestion des communaux

Dans la pninsule ibrique, le Mezzogiorno et la France, ce sont les

Laccs la jouissance des communaux

moyennant finances. Dans un petit nombre de communauts dItalie du

La question de laccs des pauvres ces ressources, cest--dire de ceux

pauvre. Ce discours politiquement correct a servi de paravent cachant des

Le partage des communaux

Les rythmes de la privatisation des communaux

tances. Mme si les droits collectifs ont disparu, la proprit collective a

Les acteurs de la privatisation

Les recherches actuelles ne ngligent pas les mcanismes conomiques,

Les consquences conomiques et sociales

Chronologie des attaques

Les Comts anglais

Les terres en jouissance collective en Angleterre

Description des terres en jouissance collective

Les rgions agricoles dAngleterre

LES TERRES EN JOUISSANCE COLLECTIVE EN ANGLETERRE

Les usages collectifs en Angleterre au dbut du XVIIIe sicle

LES TERRES EN JOUISSANCE COLLECTIVE EN ANGLETERRE

Possession et jouissance des communaux

Les freeholders jouissent dun droit qui sapparente la proprit

LES TERRES EN JOUISSANCE COLLECTIVE EN ANGLETERRE

frontire intrieure conqurir pour faire progresser la civilisation. Dans le

LES TERRES EN JOUISSANCE COLLECTIVE EN ANGLETERRE

La lgislation et ses rsultats

LES TERRES EN JOUISSANCE COLLECTIVE EN ANGLETERRE

tendue des enclosures parlementaires en Angleterre

LES TERRES EN JOUISSANCE COLLECTIVE EN ANGLETERRE

Ce recours au Parlement marque un tournant important pour le pouvoir

Bilan des recherches

lidentit des ayants droit : le maintien ou le dclin des droits dusage

Dbat : ltendue des communaux