A pesar de ser las formas de vida ms simples de la Tierra, los virus constituyen

uno de los mayores azotes de la Humanidad. Hallar la forma de protegernos de ell

os es una tarea en la que los cientficos han tenido, hasta ahora, solo un xito par
cial. Y es que encontrar una cura para el bola, el zika o incluso para una simple
gripe, constituye una tarea descomunal. Cada virus es muy diferente a los dems,
e incluso una misma cepa vrica puede mutar y cambiar rpidamente para adaptarse a c
ualquier condicin externa. Esa es, precisamente, la razn por la que los mdicos desa
rrollan una vacuna antigripal diferente cada ao.
Sin embargo, un equipo de investigadores del Instituto de Biotecnologa y Nanotecj
ologa de IBM en Singapur ha tratado de comprender cuales son las caractersticas qu
e todos los virus tienen en comn. Y utilizando ese conocimiento, han fabricado un
a macromolcula que podra, en potencia, combatir a mltiples clases de virus y conseg
uir que no nos infecten. La investigacin acaba de publicarse en la revista Macrom
olecules.
Durante su trabajo, los cientficos decidieron ignorar el material gentico de los v
irus, el principal objetivo de cualquier tratamiento, ya que tanto el ADN como e
l ARN cambian de virus a virus y adems mutan con rapidez, lo que dificulta el ata
que directo de los frmacos.
En lugar de eso, los investigadores se fijaron en las glicoprotenas, que se encue
ntran en la parte exterior de todos los virus y se adhieren a las clulas de los c
uerpos infectados, permitiendo que los virus lleven a cabo su trabajo y nos haga
n enfermar a base de infectar clulas. A partir de ah, el equipo de investigadores
cre una macromolcula, que bsicamente es una molcula gigante formada por subunidades
ms pequeas. Y esa macromolcula posee caractersticas que resultan clave a la hora de
luchar contra los virus.
En primer lugar, es capaz de atraer a cualquier virus hacia ella por medio de ca
rgas electrostticas. Y una vez que el virus est cerca, la macromolcula se une a l, d
e forma que el virus ya no puede adherirse a otras clulas sanas. Por ltimo, neutra
liza los niveles de acidez del virus, lo que evita que pueda replicarse.
Como arma alternativa, la macromolcula tambin contiene un azcar llamado manosa, que
se adhiere a las clulas inmunes sanas y las fuerza a acercarse al virus, de form
a que la infeccin viral puede erradicarse ms facilmente.
Los investigadores probaron su macromolcula en laboratorio contra una serie de vi
rus, entre ellos los del bola y el dengue, y hallaron que su invento funcionaba t
al y como ellos esperaban. Segn se afirma en el artculo, las molculas se unieron a
las glicoprotenas en la superficie de los virus, reduciendo su nmero. Y la manosa
impidi con xito que el virus infectara a las clulas inmunes.
Todo esto suena prometedor, pero el tratamiento todava tiene mucho camino por rec
orrer antes de que pueda ser utilizado como desinfectante o incluso como una pldo
ra potencial que podramos tomar para prevenir y tratar las infecciones virales. S
in embargo, representa un gran paso en la direccin correcta en la lucha contra lo
s virus: averiguar lo que todos tienen en comn para crear un tratamiento eficaz y
capaz de acabar con ellos.