Laculturamaterialdespusdeltexto:reasociandolascosas(*)

BJRNAROLSEN
InstitutodeArqueologadelaFacultaddeCienciasSocialesdelaUniversidaddeTroms,Troms,Noruega.E
mail:bjornaro@sv.uit.no(Traduccin:AndrsLaguens,Agosto2011)

En:NorwegianArchaeologicalReview,Vol.36,No.2,2003

Por qu las ciencias sociales y humanas se muestran desinters por ejemplo en la cultura
material?Cmo ha afectado esta negacin a la arqueologa?Cmo se relacionan en general las
cosasylamaterialidadconlossereshumanosyconla"vidasocial"?Estascuestionesseabordanen
este artculo que tambin examina de forma crtica los enfoques de los constructivistas sociales y
fenomenolgicossobrelaculturamaterial.Argumentandoencontradelamximadeque"todolo
slidosedesvaneceenelaire",seafirmaqueparaentenderaspectosimportantesdelassociedades
delpasadoydelpresente,tenemosquevolveraaprenderaatribuirlaaccin,lasmetasyelpodera
muchosmsagentesqueelactorhumanoenotraspalabras,reasociaralascosas.

estudio de las cosas, sobre todo la

INTRODUCCIN
arqueologa?Conlaposibleexcepcindelaltima,

estaspreguntasnoson,porsupuesto,nuevaspara
En su libro de 1987,Material Culture and Mass
losestudiosdeculturamaterial(cf.Miller1987:3,
Consumption, Daniel Miller se refiere a la cultura
Dant 1999: 9 y ss.).Mi propia motivacin sobre
material como "un sorprendente componente
redireccionarlas se basa en parte en el simple
ilusorio de la cultura moderna, que siempre ha
hecho
de que se han brindado pocas respuestas
conseguidoevadirelfocodelamiradaacadmicay
convincentes hasta ahora.Ms importante, sin
sigue siendo el menos comprendido de todos los
embargo,esqueestaspreguntassonpertinentesa
fenmenos centrales de la edad moderna
unapreguntaontolgica fundamental central para
"(1987:217).Doceaosmstarde,MichaelSchiffer
miinvestigacin:cmoserelacionanlascosas,los
escribi que los cientficos sociales han "ignorado
objetos el mundo material en general con los
lo que podra ser lo ms caracterstico y
seres humanos y qu se entiende generalmente
significativo de nuestra especie: (que) la vida
por"vidasocial"?.Noestoyrevelandoningngran
humana consiste en la interaccin incesante y
secreto si admito que esta investigacin ha sido
variada entre las personas y las clases sin fin de
provocadoporunmalestarcadavezmayornoslo
cosas" (1999:2).Ninguna de estas afirmaciones se
con la concepcin dominante antimaterial de la
basa en encuestas de todo el mundo1, por
cultura y la sociedad dentro de las ciencias
supuesto,yesprobablequehayatambinalgunos
humanas y sociales, sino tambin con la
elementos de las canciones tribales unidos a
arqueologa y la manera en que los "nuevos"
ellos.Sin embargo, creo que todava se puede
estudios de la cultura material (incluyendo el
argumentar con fuerza que la materialidad de la
estudio del paisaje) a pesar de su auto
vida social ha sido marginada incluso
proclamado xito (cf. Miller 1998:3, Buckli 2002)
estigmatizadas en los discursos cientficos y
sehanalejadodelamaterialidaddelascosasyse
filosficosduranteelsiglo20.
subsume a las teoras constructivistas social

hegemnicasoyantimaterialees2.Porlotanto,la
Por qu ha tenido lugar esta marginacin? Por
siguienteobservacinhechaporSchifferconstituye
qulafsicayla"cosidadcomponentesdenuestro
unadecuadopuntodepartidademianlisis:
pasado y del presente han sido olvidadas o

ignoradashastatalpuntoenlainvestigacinsocial
... ms all de ser marginados, los
contempornea?Ycmohaafectadoestaactitud
estudios de cultura material a menudo
a los campos disciplinarios todava dedicados al

sufren de un problema ms grave:

simplemente proyectan una ontologa
convencional y las teoras en nuevos
dominios empricos, tratando a la
interaccin de las personas y artefactos
como secundarios a los procesos de la
cultura.La fabricacin y el uso de
artefactosseconsideran,porejemplo, slo
un escenario ms en el que las personas
negocian
significados
culturalmente
constituidos...(Schiffer1999:6).

NOTODOLOQUEESSLIDOSEDESVANECE
ENELAIRE

En primer lugar, algunas confesiones: mi enfoque

esrealistaenelsentidodequecreoqueelmundo
material existe y que constituye una base
fundamental y duradera de nuestra existencia.Las
cosas,objetos,paisajes,poseencualidades"reales"
queafectanyconfigurantantonuestrapercepcin
de ellos como nuestra convivencia con ellos.Una
gran parte de los estudios recientes de la
arqueologa y las ciencias sociales, sin embargo,
parecen haber sido guiados por una especie de
"hermenuticadelasospecha"(Ricoeur,1970),en
el que todo lo slido se desvanece en el
aire3,incluyendoladurafisicalidaddelmundoque
a veces se reduce a poco ms que objetos
discursivos o "fenmenos" de la experiencia
cognitivadelossujetos(porejemplo,Holtorf2002)
4
.Apesardelallegadaoportunadelcuerpoenlos
estudios sociales, a menudo se tiene la sensacin
de que el humano cuerpo es la nica carne del
mundoyqueestecuerpoespiritualvividocontina
deambulando casi sin restricciones en un mundo
intencional unido casi exclusivamente por la
cognicin humana (por ejemplo, Williams y
Bendelow 1998, cf. Attfield2000: 16, 42; Ingold
2000:40paralacrticarelacionada).

Yo propongo un rgimen ms igualitario, una

arqueologa simtrica, fundado en la premisa de
quelascosas,todasesasentidadesfsicasalasque
nosreferimos comoculturamaterial,sonseresen
elmundojuntoconotrosseres,comoloshumanos,
las plantas y los animales.Todos estos seres son
afines, compartiendo sustancia ('carne') y la
pertenencia a una habitarenelmundo.Ellos son,

por supuesto, diferentes, pero esto es una

diferencia que no debe ser conceptualizada de
acuerdoconelrgimenontolgicoreguladordela
dualidad y negatividad; no es una diferencia no
oposicionalorelativaparafacilitarlacolaboracin,
la delegacin y el intercambio. No obstante nos
andentremosenlahistorialocuazylaprehistoria
silenciosa (Serres 1987:209), los humanos han
ampliado sus relaciones sociales a los agentes no
humanos con los que han intercambiado sus
propiedades y formaron colectivos (Latour,
1999:198; cf. Shanks 1998: 2223).Si hay una
historiacorriendohastaelfondodelaQuebradade
OlduwaialapostModernia,debeserunadecada
vez mayor importancia que cada vez que ms y
ms tareas se delegan a los actores no humanos,
cada vez ms y ms acciones son mediadas por
cosas(Fig.1).

Hoy en da se ha convertido en un lugar comn

decir que la sociedad se construye, incluso muy
lejos de la solucin relativista (cf. Hacking 2001
para una discusin general).Sin embargo, pocos
han dedicado tiempo para analizar los materiales
deconstruccinelconcretoyelacero,barrasde
refuerzo y pilares que participan en su
construccin; las brigadas de los actores no
humanos que limitan, dirigen y ayudan a nuestras
actividadesdeldaada;losagentesmaterialesque
constituyen la condicin misma de posibilidad de
las caractersticas que asociamos con el orden
social, tales como la asimetra, la durabilidad, el
poder y la jerarqua (Latour, 1999:197).Como ha
sealado Michel Serres (1995:87), "Nuestras
relaciones, los vnculos sociales que se han
ventilado en forma de nubes eran contratos slo
entresujetos.Dehecho,elobjeto,especficodelos
Hominidae,estabilizanuestrasrelaciones,ralentiza
eltiempodenuestrasrevoluciones.Paraentender
cmo trabajan los colectivos sociedades
tenemosquevolveraaprenderaatribuirlaaccin,
las metas y el poder o para utilizar ese viejo
mantra,la agencia a muchos agentes ms que el
sujeto humano, as como sopesar a la
epistemologa y a la ontologa con un nuevo y
desconocido actor, la cosa silenciosa (cf. Latour
1993:83)5.

Fig.1."Sihayunahistoria...".PuentedelaBahaySanFrancisco.Imagende:WernherKrutein/
photovault.com.

Qupasaconlaarqueologa...?

Pero ha mi puesta en escena

mortificado el cuarzo, vaciado de
cualquier
vitalidad
material,
opacado su brillo por ser sometida
a una epistemologa arqueolgica
donde su papel, dentro de esta
escena demasiado armoniosa que
llamamoshistoria,esquenuncaser
s mismo, sino siempre, siempre
para representar algo ms?(Bill
Brown,ASenseofThings(2003))

Decirquelaculturamaterialhasidoignoradaenlas
ciencias sociales y humanas, deja fuera una
disciplina que ha seguido tenazmente para hacer
frente a las cosas: la arqueologa.
Recientemente,los estudios de cultura material
tambinsehanreinventadoenloscompuestosde
laantropologayestudiosculturales,yvoyavisitar
estossitiosbrevemente.

Laarqueologaes,porsupuesto,ladisciplinadelas
cosasparexcellence.Hubountiempoenelpasado
cuando los arquelogos amaban a la cultura
material se podra incluso recuperar una cierta
obsesin.De hecho, se trataba de una
preocupacincompartidaporvariasdisciplinas.Sin
embargo, tan pronto como nuestros antiguos
aliados abandonaron el mundo de las cosas y
abrazaron el mundo de las culturas, los sistemas
sociales y las ideas, accesible slo, como se nos
dijo, a travs de la observacin participante y el
dilogo, cierto embarazo se asoci con aquellos
que estudiaban "slo cosas".Poco a poco, puede
discernirse un cambio en la retrica arqueolgica:
lo material era slo un medio para llegar a otra
cosa y ms importante las culturas y las
sociedades: la vida de los pueblos pasados.Los
cientficos socialesno se dejaron impresionar
mucho, sin embargo, e incluso despus de la
disciplinasehabavueltonuevas,EdmundLeach
continuensendonosqueenelltimoanlisis,
laarqueologasetienequeocupardelaspersonas
msquedelascosas"(Leach,1n973:768)(almenos
3

si se debe albergar ninguna esperanza de la

atencindelosantroplogossocialesbritnicos...).

Dejando de lado la irona, mirando hacia atrs en

los ltimos 40 aos de discurso terico de la
arqueologa,puedeserdiscernidasdosidentidades
principales atribuibles a la cultura material: una
relacionada con su importancia funcional,
tecnolgica y de adaptacin, la otra con su
significado social y cultural (su papel de signo,
metfora,smbolo).Apesardelasdiferenciasentre
ellas fueron consideradas esenciales como nos
recuerdan los vagos recuerdos de la guerra de la
ciencialoquefuecompartidoenlamayoradelos
enfoquesprocesualypostprocesualeraunanhelo
delosmbitosmsalldelmaterialensmismo.La
cultura material se convirti en un trmino
contradictorio para llegar a una cultura que no es
material.Las cosas se estudian principalmente
como un medio para revelar algo ms, algo ms
importanteantesconocidocomo"elIndiodetrs
del artefacto.El material es una fuente material,
unarepresentacinincompletadelpasado,huellas
deunapresenciaausentenopartedelpasado(o
sociedad)ens.

La siguiente cita puede ser vista como

representantiva (si no exhaustiva) de la actitud
generalarqueolgicahacialaculturamaterial:

El objetivo principal de la
arqueologaesescribirlahistoria
de la cultura.Nuestros datos
principales
para
esta
reconstruccinsonlosartefactos,
o los restos materiales de la
actividad humana.Este material
es el producto de las ideas de la
gente (cultura).Entender la
relacin entre los restos
materiales y los procesos
culturales que produjeron su
distribucin es el problema
fundamental en la arqueologa
(Haland1977:1).

Por lo tanto, las cosas son principalmente

estudiadas por razones metodolgicas y
epistemolgicas, para revelar los procesos
culturales extramateriales que las produjeron (el

comportamiento, la accin, la mente).

Contrariamentealaacusacindeestardemasiado
preocupados con las cosas (segn Leach), yo
sostengo que la arqueologa sufre por estar sub
materializadaLamaterialidaddelassociedadesdel
pasadoseconsiderasobretodocomoresultadode
procesos histricos y sociales que no son en s
mismos materiales, dejando a la materialidad
misma con pocos o sin motivos causales o poco
poderexplicativoparaestosprocesos6.

Algunos recuerdos familiares: a principios de 1980

aprendimossobrelaculturamaterialcomoactivay
comunicativa,comosmbolosenaccin.Mstarde,
ollas, megalitos y grabados rupestres fueron
escritas en el texto sin lmites del post
estructuralismo y la hermenutica tarda. Las
analogas literarias abundaban: la lectura del
pasado(Hodder 1986),leyendola cultura material
(Tilley1990),laculturamaterialcomotexto(Tilley
1991), y as sucesivamente.Ahora no me
malinterpreten, creo que este desarrollo era un
empresaintelectualimportanteparalamaduracin
de la disciplina y por lo menos nos hizo darnos
cuenta de que prcticamente toda la cultura
materialtransmitesignificadossocialesyquizslo
ms importante quelaproduccindesignificado
es una proceso continuo, en funcin tanto en el
lector y del contexto del lector as como del
productor
/es.Desafortunadamente,
este
conocimiento no hizo mucho para ayudarnos a
entender lo que es la cultura material, la
"naturaleza" de la misma por as decirlo, o para
entenderelpapelquedesempeaenlaexistencia
humana en un nivel ontolgico ms
fundamental.Aunque la analoga textual era
importante y productiva, se llega a ignorar las
diferenciasentrelascosasyeltexto:quelacultura
materialesen el mundo y desempea un papel
constitutivo fundamentalmente diferente para
nuestro ser en este mundo al de los textos y el
lenguaje.Lascosashacenmuchomsquehablary
expresar significados (cf. Joerges 1988:224), y en
algnmomentosimplementedejdeserdivertido
concebir todo como un texto que se escribe, el
pasado como un interminable relato, un juego sin
fin de significantes sin significados (por
ejemplo,Olsen,1987,1990).

Esciertoqueuncambiodeesteenfoqueuntanto
unilateral sobre los aspectos simblico
comunicativo y representacional de la cultura
material ha ido apareciendo de manera gradual,
especialmentereflejadaenlosestudiosdepaisajes
y monumentos en los compartimentos de la
arqueologabritnica(vasetambinShanks1995,
1998,Boast1996,PearsonyShanks,2001).Basado
en parte en la fenomenologa, en parte sobre una
amplia gama de la teora social que va desde
BourdieuaFoucault,variosestudiosarqueolgicos
desde mediados de la dcada de 1990 parecen
basarse ms en el serenelmundo prctico de la
gente (por ejemplo,Barret 1994, Bradley 1998,
2003, Tilley 1994, Thomas 1996).La atencin se
volvi hacia cmo los materiales y el paisaje, a
travs de la interaccin activa con los humanos,
sirven para dar forma a la experiencia, los
recuerdos y las vidas.Esto es claramente un paso
importanteyprometedor,aunquetodavahayuna
tendencia en muchos estudios a exagerar la
dimensinhumanasubjetivaymentaldecmolas
personas se relacionan con los paisajes y
monumentos.

Al presentar su libro editado,Landscape:Politics

andPerspectives,afirmaBarbaraBenderque"Los
paisajes son creados por la gente a travs de su
experienciaycompromisoconelmundoalrededor
de ellos" (1993:1).En un trabajo reciente afirma
que "Un enfoque experiencial o fenomenolgico
nos permite estudiar cmonosmovemos,
cmopodemosdar significado a los lugares,
entrelazandolosrecuerdos, historias y relatos,
creando un sentido de pertenenciaHemos visto
que los paisajes son experimentales y porosos,
anidadoseindefinidos"(2002:136137,cursivasen
el original).En su libro editado,Archaeologies of
Landscape,AshmoreyKnappanuncianquehoyen
da... las nociones ms importantes del paisaje
enfatizan sus dimensiones sociosimblicas: el
paisaje es una entidad que existe en virtud de su
ser percibido, experimentado, y contextualizada
por la gente" (1999:1).Pero, qu paisajes y
lugaresnosofrecen?Cmoellosnoshacenmover
yafectananuestroserenelmundo?(Fig.2)Enla
celebracin de los paisajes y las materiales como
plsticos y siempre construidos (...como algo
abierto, polismico, desordenado, contestatarios y
casi infinitamente variable, Bender, 2002:137),

parece haber poca preocupacin por las

propiedades y las competencias que posee el
mundo material en s cualidades que se
conviertenen"efectivas"atravsdelaconvivencia
enredadayconcretadelapersonasconl.

...Ylosestudiosdeconsumo?

Algunas palabras, tambin, acerca de los nuevos

intereses en los estudios de cultura material en
antropologa despus de todo, ya no estamos
solos en el negocio7.Probablemente la marca ms
influyente de los estudios antropolgicos de la
cultura material modernos son los estudios de
consumo (tambin se realiza en varios otros
disciplinas de la antropologa) (cf. Miller, 1987,
1998a, 1998b, 2002, Dant 1999, Attfield 2000,
Buchli 2002).Una preocupacin principal ha sido
cmo los objetos, principalmente los bienes de
consumo, se utilizan activamente en la auto
creacin social e individual en la que son
directamente
constitutivos
de
nuestra
comprensindenosotrosmismosydeotros.Segn
los defensores de este enfoque, las personas se
apropian de objetos de las fuerzas de produccin
manipulativas y del comercio y los convierten en
productos culturales creativos y potencialmente
inalienables vitales para la formacin de su propia
identidad:

Laclave(criterio)parajuzgarlautilidadde
losobjetoscontemporneoseselgradoen
que pueden o no pueden ser objeto de
apropiacin de las fuerzas que los ha
creado, que son principalmente, por
necesidad, alienantes.Esta apropiacin
consisteenlatransmutacindelosbienes,
atravsdelasactividadesdeconsumo,en
cultura potencialmente inalienable (Miller,
1987:215, vase Miller, 1998a: 19.,
2002:238239).

ste y enfoques relacionados a la cultura material

moderna dentro de la antropologa, estudios
culturales, sociologa y otras disciplinas, han
producido una gran cantidad de estudios sobre
cuestiones importantes tales como el graffiti, el
kitsch, tablas de surf, alfombras, tarjetas de
felicitacinyladecoracindelhogarllenandolas
5

pginas delJournal of Material Culture.Cada vez

msdesdefinalesde1990,cuandolosestudiosde
consumosehicieronmsymsconcentradoshacia
lacompra,elintercambiodebienes,eldeseodelos
objetos, su estetizacin y la imagen de los medios
de comunicacin de ellos (Cf. Miller, 1998b), en
lugar de sus usos y las formas en las que sevive
con los objetos materiales (Dant 1999:37, cf.
Attfield2000:136ss.,Brown,2003:4).Comoseal
Glassie (1999:7784), dentro de la antropologa y
los estudios modernos de cultura material, las
cosasseleencomobienescomomateriasprimas
yposesiones(cf.Appadurai1986,Miller1998).

Parecequepuededecirsemuypocoacercadedura
y opaca materialidad con la que estamos
comprometidos: paredes, calles, bardas, plazas de
aparcamiento y vertederos.Cmo consumimos
una carretera o un sistema de metro?Cmo
'sublate[sin traduccin] las tuberas del
alcantarilladoounaterminaldelpuertooxidadoen
un puerto del norte de Rusia?(Fig. 3) Los
comentarios crticos son pocos, pero en uno
valiente,eletnlogosuecoOrvarLfgrencuestion
el enfoque abrumador en lo particular y lo
simblico: "En estos estudiosde adolescentes,
amasdecasaycompradores",escribe,"avecesse
sientequeseestaladerivaatravsdeunbosque
simblico o viendo una exposicin de signos y
mensajes...Y en este enfoque en lo simblico,
tambin hay un dominio total de la vista como el
medio a travs del cual experimentamos el
mundo.Al igual que paseantes y turistas no
estamos en el mundo, slo estamos buscando o
mirando en l" (Lfgren 1997:102103, cf. Welsch
1997,Ingold2000)8.ParaLfgren,esunaparadoja
queelretornoalosestudiosdeculturamaterialno
devolvieronlomaterialenmayormedida.Almismo
tiempo que nuestras vidas estn cada vez ms
atrapadasconelmaterial,losestudiosdelacultura
materialsoncadavezmsfocalizadosenlomental
y representacional la cultura material como
metfora, como smbolo, icono, mensaje y texto
en una palabra, como algo distinto des mismo
(Lfgren1997:103).Dehecho,muchosestudiosde
culturamaterialmodernossehacenextraamente
vulnerable a la crtica de Simmel de la tendencia
moderna a fragmentar y estetizar el mundo

material (como un medio para escapar de ella)

(1907):

El presente sinti vivamente encanto para

el fragmento, la mera alusin, el aforismo,
el smbolo...nos sitan a cierta distancia
de la sustancia de las cosas, nos hablan
como de lejos', la realidad no se toca con
laconfianzadirecta,sinoconlosdedosque
son inmediatamente retirados (Simmel,
1978:474).

Hay una lnea de argumentacin que corre

profundamente en estudios de consumo y
arqueologas "sociales" de diferentes tipos: las
relaciones sociales son objetivadas o
"incorporadas" en los artefactos o monumentos9.
Laspersonasestablecenrelaciones"cuasisociales"
con los objetos para poder vivir de una manera
material "real" sus relaciones sociales abstractas
(Dant 1999:2).As que cuando encontramos
entierros,figurasypaisajesodecoracionesparael
hogar lo que enfrentamos no es realmente nada
ms que nosotros mismos y nuestras relaciones
sociales(Latour,1999:197).Lascosassimplemente
"estn para y no se convierten en otra cosa ms
queunaespeciedelienzoparalapinturasocialque
estocamos sobre ellos para proporcionar una
superficie cultural de significados incorporados
(Boast1996:174).ComosealTimIngold,

elnfasisestcasitotalmenteenlaforma
yelsignificadoesdecir,enlaculturacomo
opuestaalamaterialidad...seconcibeque
laculturaseciernesobreelmundomaterial
peronoparapernearlo ...losmateriales
y la cultura no se mezclan; sino que la
cultura se envuelve alrededor del universo
de las cosas materiales, dando forma y
transformando sus superficies exteriores
sinpenetrarnuncasuinterioridad"(Ingold
2000:34041).

La materia se convierte en nada ms que una

delgada pelcula transparente situada entre
nosotrosynuestracultura.

Fig.2.Qupaisajesnos hacen mover y afectan a nuestro serenelmundo?Stetind, el norte de Noruega

Tysfjord.Foto:SpangenMarte.

Fig.3.Materialidaddelpuerto.PuertodeMurmansk,elnoroestedeRusia.Foto:Nordfisk.

PORQUFUERONOLVIDADASLASCOSAS

Cambiando el foco de vuelta a mis propias

preocupaciones: por qu es que las cosas, el
mundomaterial,hanescapadoalaatencindelas
cienciashumanasysocialescontemporneas?Una
delasrazonesconfrecuenciadadaesquelascosas
nollamanlaatencinsobresmismosestntan
integradas en nuestras vidas, siendo al mismo
tiempo lo "ms evidente y la mejor oculto"
(Lefevbre 1987:8).Incluso si esto sin duda es
relevante para nuestro trato cotidiano con las
cosas, es difcil entender por qu esto debera
hacer que los estudiosos hagan caso omiso de
ellas.La mayora de nosotros no vemos los
cromosomas Y, brujas o estructuras sociales, no
somos conscientes de la gramtica, el Ego
trascendental, por no hablar de lo inconsciente,
peronadahaimpedidoquelacienciaylafilosofa
produzcan toneladas de la investigacin sobre
estostemas.

Otra,ymsconvincente,lneadeargumentacines
la muy fuerte actitud negativa en el pensamiento
crticomoderno(ynotancrtico)sobrelomaterial
(por ejemplo, la escuela de Frankfurt, Heidegger,
Popper, Sartre).La mquina, los instrumentos, la
fra e inhumana tecnologa se convirtieron en la
encarnacin de nuestro autntico, enajenado y
alienado ser moderno.Esta actitud produjo una
poderosaypersistentedefinicindelalibertadyla
emancipacin como lo que escapa de lo material
(cf.Latour,1993:137138;2002).Estonuevamente,
porsupuesto,estestrechamenterelacionadocon
la nocin de reificacin y el problema del fetiche
que corre profundamente bajo el pensamiento

crtico moderno desde Marx: la objetivacin, la

cosificacin,versachlichung1odinglisch machen2
hacerse una cosa absolutamente lo peor que le
puede pasar a una persona o a una relacin
social.Estar demasiado estrechamente integrado
conlascosaspuedenhacerqueustedconfundalas
relaciones sociales, reservadas slo para los seres
humanos, con las relaciones de objetos y atribuir
caractersticas humanas a los objetos!Como se ha
sealado Miller, la mayora de los crticos de la
culturademasasylatecnologatiendenaasumir
que la relacin de las personas con objetos es de
alguna manera indirecta, fetichista o mala; que la
principal preocupacin debe recaer en las
relacionessocialesdirectasylagentereal"(Miller
1987:11).

Hay algo extrao pasando aqu.Todos sabemos

que podemos sentir afecto por unartefacto,
enamorarnos de una chaqueta, de Porsche 911
nuevoodeunositodepeluchelloramoscuando
se caen a pedazos cuando mueren (cf. Gell
1998:1819).Milaosatrs,losVikingsleatribuan
personalidad, intencin e identidad social a sus
espadas, dndoles nombres comoTyrving,
Kvernbit,Gram,Skrep(GansumyHansen,2002:16
17).Sinembargo,todoestopuedeserdadodebaja
sociolgicamentecomofetichismoquenosotros
y ellos han entendido mal el mundo y han
proyectado sobre las cosas vacas propiedades y
relaciones que slo pueden atribuirse
correctamentealossereshumanos.Porotraparte,

(*)

Ttulo original: Material Culture after Text: Re

Membering Things. El autor, en funcin de la tesis del
trabajoentornoalolvidoo faltadeconsideracinen
relacin a las cosas, realiza un juego de palabras entre
rememberingcomorecordaryrememberingcomo
volver a hacer miembro de algo a alguien, de all que
hemos optado por la traduccin de reasociar que
tambinpodratener un doble juego de significados:el
literal, de renovar la membresa de las cosas al mundo
deloshumanos,yeldevolveraasociaralascosascon
loshumanos(N.delT.).
2

Objetivacin,enAlemn(N.delT.)

no surge ninguna sospecha cuando establecemos

relaciones ntimas con un sujeto humano, nos
enamoramosdeunachica,uhonramosanuestros
padres.No hay emociones fuera de lugar, no hay
conspiraciones aqu.As que tenemos un conjunto
de relaciones que se dan por sentado como real,
autnticoyhonesto,otroconjuntoqueapriorison
falsas.Lafalsedadparecesurgircuandotransgredir
unafronteradeterminada,entreel"nosotros"yel
"eso", proyectando las relaciones prescritas para
un mbito a otro.En mi opinin, es precisamente
esta frontera ms que cualquier otra cosa la que
tiene que ser examinada como un posible
sospechoso en la actitud ambivalente hacia las
cosasenlascienciassociales.

En su libroNunca fuimos modernos, Bruno Latour

escribequeeladvenimientodelamodernidad(oel
moderno) llev a la creacin de dos zonas
ontolgicasfundamentalmentediferentes:ladelos
seres humanos, por una parte, y la de los no
humanos, por el otro.Esta "Gran Divisin" pusoel
poder, los intereses y la poltica de los seres
humanosenunextremodelpolo,mientrasqueel
conocimiento acerca de los objetos y los no
humanossecolocenelotroextremo.Latourdice
que la modernidad ha sido celebrada como el
origen y el triunfo del humanismo, como el
"nacimiento del hombre y el sujeto.Pero, segn
l, se habla menos del hecho de que tambin
signific el nacimiento simultneo de la no
humanidad, de las cosas, es decir, de objetos y
animales como algo fundamentalmente diferente
de "nosotros" y separados de forma segura del
mbitohumanoysocial(Latour1993:13ss.).

Apartirdeestemomento,lohumanoylohumano
seproyectaronendiferentescamposdisciplinarios
yontolgicos.Lascosasterminaronenelotrolado
de la grieta, separadas de forma segura la libre
sociedad de sujetos hablantes y pensantes, de
aquellos relacionados con el poder y los intereses
delospropioshumanosentresmismo.Estabrutal
deportacin tambin produjo otra valla: cre una
nueva frontera, separando a nosotros, los
modernos, de los dems.El premoderno no
entenda cmo dibujar la primera lnea y
desordenaban todo en una mezcla espantosa de
personas y cosas, culturas y naturalezas (Latour
1993:97103).Sin darse cuenta de sus errores
9

ontolgicos,lospastoresderenosSaamidelnorte
deEscandinaviaabrazabanysaludabanalospinos
a su regreso de las montaas a los pastos de
inviernoenelbosque;tenanlargasconversaciones
con los tambores y las piedras; trataban al oso
pardo como un pariente y enterraban a los osos
muertos como los seres humanos (Demant Hatt
1913, Myrstad 1996, Kalstad 1997).No pudiendo
reconocerdndeterminalarealidadycomienzasu
representacin metafrica, se dej al antroplogo
trazar la lnea divisoria, para purificar este lo
enredado, y volver a montar las entidades en sus
lugaresapropiados(Ingold2000:44).Estosedebea
quesomoscapacesdedistinguirentrelaspersonas
ylascosas,laculturaylanaturaleza,quediferimos
deellos.

Apesardequenuestrasociedadestcadavezms
basadaenlasmezclasdeculturas naturalezas,en
relaciones hbridas cada vez ms complejas (de
hecho, el lo nunca ha sido mayor por lo tanto
"nunca hemos sido modernos") el rgimen
modernollegareconocersloaquellasentidades
que pueden ser bien situadas; es decir, como
habitando ya sea en la cultura o en la
naturaleza.Esta "discrepancia entre la auto
representacin y la prctica (Latour 2003:38) ha
sido posible gracias a la aplicacin de los mismos
actosdepurificacinqueloscientficossocialeshan
utilizado para limpiar las ilusiones de aquellos
"otros "que dicen que habitan el nico mundo
que abarca las relaciones con los seres humanos,
los animales y las cosas en igualdad de
condiciones.Por lo tanto, la actitud moderna se
caracterizaporlalimpieza,mediantelaseparacin
apartedemezclas,conelfindeextraerdeelloslo
que viene de la cultura (lo social, la episteme,
elGeist3) y lo que viene de la naturaleza (Latour
1993:78).

Estedeseodeunmundoinmediatovaciadodesus
mediadores, asigna a las cosas una posicin
ambigua dentro de la constitucin moderna.Ellos

Hacersecosa,cosificarse,enAlemn(N.delT.)

seencuentranfueradelaesferahumanadepoder,
intereses y de la poltica y todava no la
naturaleza propiamente.Aunque prescrita para el
lado nohumano, la cultura material termin sin
ocuparningunadelasdosposicionesprescritaspor
la constitucin moderna, sea como cultura o
naturaleza.Siendo una mezcla de cultura
naturaleza,unaobradetraduccinymediandoen
scadavezmsestasrelaciones,laculturamaterial
seconvirtienunasuntofueradelugarpartedel
"terceroexcluido"(cf.Grosz2002:9194).

RECORDANDO
LAS
FENOMENOLOGA...

COSAS:

LA

Al tratar de superar esta brecha y las ontologas

restrictivas del pensamiento moderno, la
fenomenologa ha convertido ltimamente en una
fuente importante de inspiracin para muchos
arquelogos y antroplogos (cf. Gosden 1994,
Tilley 1994, Feldt y Basso 1996, Thomas, 1996,
1998, 2000, Karlsson 1998, Ingold 2000).La
fenomenologa, despus de todo, se puso en
marcha como una forma de "volver a aprender a
mirarelmundo"(MerleauPonty),unretornoa"las
cosasmismas"(Husserl),esdecir,aunaexperiencia
prctica, vivida, nooscurecida por conceptos
filosficos abstractos y teoras.Incluso si a la
mayoradenosotroslaexperienciadelalecturade
Heideggerpareceserunafalsificacinpermanente
deesadeclaracin,hayalgunasideasmuyvaliosas,
incluso en su versin densa de la
fenomenologa.Tales como su nocin de
"arrojado: que siempre estamosya en el mundo,
el mundo es parte de nuestro ser no es algo
externo,"ah fuera" para finalmente ser
incorporado.Nosomosobservadoresseparadosde
los objetos, sino usuarios interesados en
[preocupados por]* las cosas: "... en trminos
cotidianos, nos entendemos a nosotros mismos y
nuestra existencia a travs de las actividades que
perseguimos
y
de
las
cosas
que
cuidamos"(Heidegger,1982:137).Estascosasestn
tancercadenosotros,nuestroserenelmundoes
tanenredadoenlasredesdelascosas,quenolos
veo, a menos que llamen la atencin sobre s
mismos rompiendose, que se encuentren en los
lugares equivocados o se pierdan.El concepto de
Heideggerde"cuidado"serefiereatodoslosseres
10

conlosquenoscomprometemos,nuestroseresun
"vivir junto a (y un" ser para ") a otros seres.A
pesar de las limitaciones de su filosofa (como la
nostalgia de una autnticaHeimat* [patria, en
aleman]y su desprecio reaccionario de la
modernidad, las masas y la cultura de masas),
Heideggerclaramentenosretaaexaminarnuestra
actitud hacia las cosas y la ontologa
antropocntricaenlaquesebasa.

Mucho ms influyentes, sin embargo, es la

fenomenologamsfcilmentedigeridadeMaurice
MerleauPonty, especialmente atractiva entre los
grandes multitudes recientmente preocupada con
el cuerpo.Al igual que Heidegger, MerleauPonty
serefiereanuestraexperienciaprcticadelseren
elmundoyelcuerpoeselsitiodeestaexperiencia
(MerleauPonty, 1962).Es a travs de nuestro
cuerpo que nosotros, como seres humanos somos
colocados en un mundo, y esto ser corporalenel
mundo debe ser entendido a travs de tareas y
acciones que deben llevarse a cabo, y a travs de
las posibilidadesespaciales y materiales queestn
abiertosalcuerpo.MerleauPontyafirmaqueantes
delacartesiano"pienso"esnecesarioreconocerun
"puedo" o "yo hago", es decir: una conciencia
prctica, no discursiva que rige mi relacin con el
mundo y que se expresa en prcticas y acciones
rutinarias, en hbitos corporales (MerleauPonty
1962:137ss,Macann1993).

DeacuerdoconMerleauPontyelconocimientose
almacena en nuestros cuerpos, una vez aprendido
slo necesitamos un tiempo para familiarizarnos
con una nueva ciudad, un coche nuevo otro
museoarqueolgico.Eltiempoesdemasiadocorto
para desarrollar completamente nuevos conjuntos
dereflejoscondicionadosnuestrafamiliaridadcon
los espacios organizados, con la materialidad y las
cosas, en fin, nuestra habitual competencia
materialnospermiteproyectarunpotencialparael
movimiento y las acciones que rpidamente
pueden ser modificados paraacomodarse a
diferencias especficas (por ejemplo, llegar a una
ciudad nueva) (MerleauPonty 1962:145147,
Macann1993:176).Comoelfamosofenomenlogo
americano John Travolta declar despus de
regresaraEstadosUnidosdespusdetresaosde
trabajodecampoenAmsterdam:"Eselmismoque
aqu, pero diferente" (JT enseanza de su amigo

mafioso sobre las diferencias culturales enPulp

Fiction,citadosegunLofgren1997:106).

Todo esto suena bien.Sin embargo, hay algo que

faltaenMerleauPonty(ascomoenlamayorade
trabajos sobre el cuerpo que se encuentra en
revistascomoCuerpoylaSociedad,vasetambin
libros como Williams y Bendelow (1998)): la
materialidad a la que se refiere el cuerpo; el
mundo material es seren.Uno slo vagamente es
consciente de que este mundo tiene otros
habitantesademasdeloshumanos.MerleauPonty
habla de un espacio orientado en la que se
encuentraelcuerpo(1962:99ss),peronoparecen
muy preocupado con lo que se orienta.Los
habitantes materiales proporcionan un contexto,
pero se sientan en silencio, no tienen ningn
propsitooagencia;aligualqueloscriadosenlas
novelas victorianas:alli, pero en paradero
desconocido, excepto como una parte til de la
configuracin(Said1989:219).

Tengan en cuenta el concepto de hbito de

memoria, un concepto muy importante que le
debemos a Henri Bergson (2000:4855 Muller,
vase tambin MerleauPonty 1962:22, 13745,
264266).El hbito de la memoria se refiere a
cmo los recuerdos se almacenan en el cuerpo,
como prcticas o hbitos.En contraste con el
recordar llamado cognitivo o recolectivo, los
recuerdos habituales son vividos y actuados en
lugarderepresentados(cf.Casey1984,Connerton
1989).Andarenbicicletaesdeusofrecuentepara
ejemplificarestetipodememoria:inclusodespus
de una larga pausa dominamos la habilidad de
andar en bicicleta de nuevo nuestro cuerpo
inteligenteanrecuerdacmoandarenbicicletaa
diez aos despus de que se baj de la bici. Pero,
denuevo,algofaltaenestahistoria:labicicleta.La
otra mitad de la historia es sepultado en esta
celebracin del cuerpo y estamos una vez ms
dejadosconel"sonidodeunamanoaplaudiendo"
(Bateson).Pero trate de andar en bicicleta sinuna
bici, trate de pensar su daada sin las cosas
prcticas.Pienseencmolarutinas,movimientosy
acuerdos sociales de nuestra vida cotidiana son
cada vez ms establecidos, definidos y
disciplinados, as como ayudados o fomentados, a
travs de redes de agentes materiales.Actuando
cada vez ms imperiosamente, estos agentes
11

tcitamente demandan de ciertas conductas,

imponen una serie de configuraciones socio
spaciales (1992:108125 Johansen, Joerges
1988).Todoloquenecesitamoshacerespensaren
movernos alrededor de una casa, un campus
universitario o una ciudad, para darnos cuenta
como prescriben programas de accin que
organizan y monitorean nuestras actividades
diarias (Ufano 1996:188).En este sentido, un
socilogo de fines del siglo 19 como Emile
Durkheim era ms sensible y humilde hacia el
mundo material que sus compaeros socilogos y
filsofos ms tardoios (cf. Joerges 1988:224).EnEl
suicidio(1897)Durkheimescribique

...noesciertoquelasociedadsecompone
slo de los individuos, sino que tambin
incluye las cosas materiales, que
desempean un papel esencial en la vida
comn.El hecho social es a veces
materializado tan lejos como para
convertirse en un elemento del mundo
exterior...encasasyedificiosdetodotipo
que, una vez construidos, se convierten en
realidades autnomas, independientes de
losindividuos.Lomismosucedeconlasvas
de comunicacin y transporte, con
instrumentos y mquinas utilizadas en la
industriaylavidaprivada...Lavidasocial,
que asi es cristalizada, por as decirlo, y
fijada en soportes materiales, es por tanto
asi externalizada, y acta sobre nosotros
desdefuera(1951:31314).

ParaDurkheim,losartefactostambineranhechos
sociales.

Para ser justos hay que aadir que en su ltima e

inacabada obra,Lo visible y lo invisible, Merleau
Pontypareceacomodarelmundomaterialenuna
formamssimtrica(MerleauPonty,1968).Ahora
insiste en que incluso hablar de "sujetos" y
"objetos" implica un espacio entre ellos, de tal
maneraquelarelacinentreellosslopuedeserel
de la contemplacin.El concepto de serenel
mundotieneimplicacionesmsradicales,noesen
absoluto hablar de una relacin entre nosotros y
nuestro mundo, ya que nuestro propio ser no
puede ser separado de aquello del mundo
quehabitamos (Matthews 2002:161).Se refiere a

lacrudaexperienciadeestarencontactodirecto
con las cosas: una experiencia inculta, brbara y
salvaje (habla de los seres carnales, y la carne del
mundo).Podemos tocar y ser tocados, ver y ser
vistos, actuar sobre las cosas y al mismo tiempo
que actan sobre nosotros todo esto gracias a
nuestra"materia"comuncomolacarne(Merleau
Ponty,1968:133147).Estaintimidadestmuybien
captada en una escena en la novela de Henry
James,Los despojos de Poynton,donde Gerets la
seora experiencia le explica a su hijo como su
atencin a los objetos est mediada: "Son seres
vivos para m, que me conocen, que devuelven el
toque de mi mano "(citado a partir Brown
2003:149).

Siendo carne entre carne, los lmites entre el

cuerpo y el mundo se descomponen: "Dnde
vamosaponerellmiteentreelcuerpoyelmundo,
desde que el mundo es carne?"(MerleauPonty,
1968:138).MerleauPonty (Ibd.: 146) habla de "el
pacto" entre nosotros y las cosas, el
entrecruzamiento, el quiasma (la interseccin o
cruce). Como seres de un mundo tctil, que
pertenece a "su familia", estamos ntimamente
ligadosalascosas,nuestrosparentezconosunifica,
ylascosasmismas",MerleauPontydiceahora,no
son "seres planos, sino seres en profundidad,
inaccesibles a un sujeto que les encontrara de
arriba, abiertos a l solo eso...que conviviria con
ellosenelmismomundo(ibid.,p.136).

Bueno, como la mayora de los filsofos, l muri

cuandoempezaserinteresanteloquenosdeja
un montn de notas incompletas para
reflexionar.Ytalveznohabradiferidomuchosil
hubiera terminado su trabajo, ms all de hacer
nuestros reclamos mejor "en red" por tener otro
amigodelascitacin"paraquenosayudenenel
campo de batalla retrica (cf. Latour 1987, cap.
1).Como afirma Latour (1999:176), quizs las
lneasdelafilosofasondemasiadorectasylimpias
para resultar muy tiles cuando llegamos a los
caminosfangososytorcidadelascosasyelsuelo?

...ymsall

Entonces,notienealgunateora?No.Yonotengo
una teora, pero una importante fuente de
12

inspiracin para mi trabajo viene de las

aproximaciones de redes (antes conocido como
Toera del Actor Red, ANT)*, desarrollado en los
estudiossobrelaciencia(Latour,1987,1993,1999,
2003, Callon y Law 1997, Law y Hassard de 1999,
Law y Mol, 2002).De acuerdo con John Law, la
teora de redes se puede entender como "una
semitica de la materialidad.Se necesita la visin
semitica, la de la relacionalidad de las entidades,
la idea de que se producen en las relaciones, y se
aplicaestodespiadadamenteatodoslosmateriales
ynosloalosquesonlingsticos"(Law1999:4).
En lugar de reducir el mundo al rgimen de dos
reinos ontolgicos opuestos, culturanaturaleza,
esteenfoqueafirmaquecasitodosucedeentrelos
dosextremos,quepasaatravsdelamediaciny
la traduccin, a travs de redes heterogneas que
unen todo tipo de materiales y entidades.La
realidad no se encuentra en las esencias, sino en
embrollosymezclas,lostejidoscomorizomaysin
fisuras de la cultura y la naturaleza que enlazan a
los humanos y nohumanos en ntimas
relaciones.Se trata de un rgimen democrtico e
incluyente, todo puede convertirse en actores (o
actantes) al ser incluido en una red y al asignarse
propiedades asignadas para actuar.Es un rgimen
que se preocupa por los hbridos y aquellas
relaciones hbridas que otros sistemas (ya sean
sociales o naturales) han ignorado en gran
medida.Por lo tanto, se adapta a la cultura
material, la cosa, muy bien.Un hogar al fin.Las
trascendentespropiedadesreunidasyolvidadasde
la cosa son finalmente puestas en libertad.Las
propiedades, tan bien expresada en sus races
etimolgicas (el ing del antiguo nrdico/Ingls
antiguoy el Thing del antiguo alto
alemn):asamblea,reunin,duracin.(Falk y Torp
1906:903, Bjorvand y Lindeman 2000:939 ss., cf.
Heidegger 1971:170 172, Glassie 1999:6768).Por
lotanto,lacosaesloquerecoge,quereneyque
dura:enotraspalabras,serefierecualidadesenel
tiempoyelespacio:elnodoidealenunared.

Permtanme ejemplificar de todo esto con un

ejemplo arqueolgico bien conocido.En su libro,
In Small Things Forgotten*, James Deetz (1997)
analizaloscambiosimportantesquetuvieronlugar
en las colonias a lo largo de la costa oriental de
AmricadelNortedesdelasegundamitaddelsiglo
18.En su trato magistral con la cultura material
muestra una clara tendencia: la comn y lo
comunal fue perdiendo terreno para el
individuo.Esta produccin de una sociedad que
cadavezmscuidadosadelapersona,laintimidad
y la pureza, se identifica en una serie de cambios
que tienen lugar en las prcticas funerarias, la
arquitectura, muebles, cermica y los hbitos
alimentarios.Por ejemplo, la infraestructura
comunal de comer fue sustituido por platos
individuales y cubiertos, y sillas individuales para
que las personas se sienten en torno a la
mesa.Como esto sucedi, los congestionados
cementerios comunales fueron reemplazados
gradualmente por pequeos cementerios
individuales familiares. Las casas fueron divididas
enhabitacionesseparadas,separandolosespacios
pblicos del sector privado.Las literas fueron
sustituidas por camas.La vestimenta se volvieron
cada vez ms diferenciados; la gente adquieri
efectos personales, orinales, instrumentos
musicales,libros,etc.

Deetz vio esto como una idea de que la

individualidad y la privacidad estn talladas e
incorporadas en materiales slidos que un
concepto mental exista antes de (y en
consecuencia fue la razn de) su realizacin
material (vase tambin Deetz y Deetz
2001:173).Dentro de la perspectiva sealada
anteriormente, la nocin de "antes", llega a ser
absolutamentesin sentido, y por lo menos mucho
menos importante que el "cmo".Cmo podra
emerger una sociedad centrada en el sujeto?,
cmo se reunieron diferentes tipos de actores?,

ANTdelinglesActorNetworkTheory(N.delT.)

Enlaspequeascosasolvidadas(N.delT.)

13

quculturanaturalezasemoviliz?Enlugardeun
sujetohroecentral,quepreveramosunabrigada
de actores: platos, tenedores, lpidas, los seres
humanos, basureros, orinales, libros de leyes,
instrumentosmusicales,etc,actuandoenconjunto
en una red relacional.A travs de procesos de
delegacin y de traduccin, formando muchas y
complejas relaciones hbridas, estos actores
efectuaronyconeltiempoestabilizaronunanueva
configuracin social.Hicieron necesarias a nuevas
prcticas corporales, prescribieron nuevos
programasdeaccin.Cualquierconcepcinmental
delapersona,loprivadoylopuro,tambinpuede
versecomoelresultadodeestosprogramasenvez
de su causa (cf. Olsen 1997:211216).Estas ideas
de todos modos habran sido tan "aireadas como
las nubes" sin la colaboracin de los actores
materiales, creando innumerables redes que
tambin iban mucho ms all de las comunidades
locales.Por lo tanto, y no sin cierta irona, el
individuofueposiblegraciasaltrabajocolectivode
unabrigadadeactores.

De acuerdo con la teora de redes, un aspecto

caracterstico de las redes en el proceso de
estabilizacin es que una parte importante de su
funcionamiento se oculta ('blackboxed') y el
enfoquesedirigeaunospocosactoresquereciben
todoslospremiosylafamaporeltrabajorealizado
por el sudor de todos a lo largo de las lneas de
montaje (pinsese en la atencin (no) dado a las
lneas telefnicas, carreteras, mquinas de
impresin, los estudios geolgicos y los puntos
trigonomtricas en la construccin nacional).Una
ancdota ejemplifica esto: en Noruega hay una
cierta obsesin con volver a la promulgacin de
nuestro pasado comouna nacin exploradora y
polar, volver a vivir los espritus heroicos de
AmundsenyNansen,enlaquehombresymujeres
jvenes se comprometan con tareas de locos tale
como esquiar a travs del rtico o la
Antrtida.Hace algunos aos, uno de los ms
valientespublicsurelatocomo"SolohaciaelPolo
Sur"(Kagge1993),publicitadocomoelrelatode"la

Figura 4. Slo en el Polo Norte? Actores

descansando retratados por dos de ellos. Tomado
deKagge1993.

primera expedicin solitaria y sin apoyo al Polo

Sur".Yempiezasapreguntartesolo?Solo?Sin
apoyo?No tena la ayuda de un par de esqus, la
compaadeuntrineo,laproteccindelaropa,la
comodidaddeunatiendadecampaayunabolsa
de dormir, la alimentacin de algunos alimentos
secos congelados, los 'ojos' de un navegador,
vnculos de comunicacin con algunos satlites
cruzando el cielo por encima de su cabeza, etc,
etc?(Fig. 4) Por supuesto que tena pero todoel
honorylafamaesunavezmsreclamadoporun
solo actor, el sujeto humano, cuando en realidad
todaunacompaadeactoresrealmentecruzaron
laAntrtida.

CONCLUSIN

Losarquelogosdebenunirseenladefensadelas
cosas,ladefensadelosmiembrossubalternosdela
colectividadquehansidosilenciadasyotretados"
14

por los discursos sociales y humanistas

imperialistas.Estoycansadodelaconocidahistoria
decmoelsujeto,losocial,laepisteme,hacreado
elobjeto;cansadodelahistoriaquetodoloquees
el lenguaje, la accin, la mente y el cuerpo
humano.Quiero que prestemos ms atencin a la
otra mitad de esta historia: como los objetos
construyen a los sujetos.Esta historia no se narra
en los idiomas lbiles, sino que viene a nosotros
como silencios, tangibles, visibles y crudos restos
materiales: mquinas, paredes, caminos, pozos y
espadas (Latour 1993:82).Como fue sealado por
MichelSerres(1987:216):

Ustednopuedeencontrarnadaenloslibros
que relate la experiencia primitiva durante
el cual el objeto como tal constituy al
sujeto humano, porque los libros estn
escritos para sepultar esta experiencia,
parabloqueartodoaccesoaella,yporque
el ruidodel discurso ahogalo sucedidoen
ese silencio absoluto (citado siguiendo a
Latour1993:82).

Bastaconcontemplarcmosenarralahistoriade
la arqueologa.Tal como todas las historiografas,
se convierte en la historia del pensamiento, una
historia de cmo las grandes mentes de la
sociedad, la poltica y las ideologas han
inventadoteoras,dadoformaadiscursosycreado
paradigmas.A los muchos nohumanos mezclados
en nuestra vida disciplinaria colectiva a travs de
trabajo de campo, museos y laboratorios rara vez
se les asigna algn papel en la historia (vase, sin
embargo, Yarrow, 2003).Piense en la socializacin
y disciplinamiento y la transmisin de
conocimientosyhabilidadesquetienenlugaren

NOTAS

1Dento de la sociologa escandinava, por ejemplo, ha

habido estudiosos centrados explcitamente en la
relacin entre las estructuras materiales y las
condiciones sociales (Osterberg 1975, 1985, 1986,
Anderssonetal.1985,Johansen1992).
2Estoincluyeclaramenteunabuenapartedemipropio
trabajo(porejemplo,Olsen1987,1991).
3LafraseprocededeMarx,perohaadquiridosupropia
"historiaefectiva"desdeentonces.

elcampoatravsderedesderelacionesqueunen
instrumentos, personas, teoras, mtodos, las
localidades,lossuelosylosartefactosenprcticas
ntimas y de traduccin.Es interesante, y
probablemente ms revelador, tambin, que la
disciplinaconocidacomoladisciplinadelascosas,
auncuandola"disciplinadelcucharn,dedicatan
poco tiempo, tan poco lugar, a sus propios
instrumentos, equipos y prcticas sucias, cuando
recolectasupropiopasado.Estatriviamundanadel
mundo prctico, esta cocina repugnante de la
suciedadyelsuelo,seconvierteenunafuentede
vergenzaparaunadisciplinaqueaspiraalasfilas
de las ciencias sociales.En cambio, la atencin se
dirigealpensamiento,lasmetateoras,lapoltica
y la sociedad, en definitiva, al ruido de
discurso".Por lo tanto, la necesidad de un nuevo
rgimen, "una democracia extendida a las cosas
(Latour1993:12),sehacecadavezmsevidente.

AGRADECIMIENTOS

Varias personas han comentado sobre los primeros

borradores
de
este
documento.Agradezco
especialmente a Ewa Domanska, Rathje Bill y Witmore
Chrisporsutrabajo.DoylasgraciasaEwaporhacerme
conscientede Bill BrownASenseofThings.Endebates
anteriores con Hein Bjerck, Brattli Terje, Axel
Christophersen (en el " grupo de trabajo de cultura
material") y Cassel Kerstin tambin han sido de gran
valor.Tambin agradezco a Einar stmo para
proporcionar informacin etimolgica.El documento se
origina en una presentacin realizada en la Stanford
Universityenmayode2003.DoylasgraciasalCentrode
ArqueologadelaSU,porhabermeconcedidoelacceso
asusinstalacionesdurantemiaosabticoen2003.

4En este trabajo Cornelius Holtorf sostiene que en un

trabajoanteriorsobremegalitos(Holtorf1998)lleg a
laconclusindeque"todoloquehagamoscon,ypara,
estos monumentos de hoy no es ms que nuestra
propia contribucin a sus vidas (...) Como otros antes
denosotros,le"ocurrimos"alosmonumentosantiguos
o incluso otras cosas, dando sentido a ellos y la
reinterpretacin de losque nos gusta"(2002:54, el
ltimo nfasis es mo).Esto, sin embargo, no fue tal
vezlosuficientementeradical...laesenciamaterialde
las cosas permanecieron sin respuesta.Podemos ser
capaces de interpretar y "construir" el sentido de una

15

cosa en cualquier forma que queramos, pero que

somos aparentemente incapaces de construir la cosa
"ens"(op.cit.).Asqueahoraafirmaquelascosasson
"mucho ms contingentes, y seala los siguientes
puntos para apoyar su posicin 1.Las identidades
materialesdelascosaspuedencambiarrpidamentey
sinprevioaviso,enfrentedenuestrosojospensaren
el show de un mago...; 2.Las identidades materiales
ampliamenteconocidasdelascosaspuedencomenzar
o terminar por unas pocas personas diciendo y
argumentandoas...(Holtorf2002:55).Parafraseando
a Judith Attfield, el mundo material se ha
desmaterializadoenlamedidaen queyanopodemos
"creerconnuestrosojos"(Attfield2000:42).Dehecho,
seacercamsaunaespeciedeidealismoBerkeleyeano
la materia es mera superficie, no tiene poderes o
potenciales.Segn Berkeley, la materia no es irreal (El
magodeHoltorfinclusodesafaesto),perotodaslas
cualidades e ideas acerca de ella tiene que ser
localizado en el sujeto humano pensante (cf. Hacking
2001:24,Pearson,2002:142144).
5ComofuesealadoporSerres,esbastanteirnicoque
mientras las cosas se ven como caractersticas y
diagnsticasdelahumanidad("lahumanidadcomienza
conlascosas,losanimalesnotienencosas")nojuegan
ningnpapelenelestudiodeestahumanidad.As,en
el estado actual de los asuntos las llamadas ciencias
humanas o sociales parece en mejor de los casos que
slo se aplican a los animales (Serres/Latour
1995:165166,199200).
6EstaesunaparfrasisdelademandadeEdwardsSoja
estrechamente relacionada que incluso el campo de
los estudios urbanos ha sido subespacializado hasta
hace poco, con la espacialidad de la vida urbana
predominantementevistacomoelmeroapndiceoel
resultadodeprocesossocialesyhistricosquenoson
en s intrnsecamente espaciales, es decir, con la
espacialidad en s misma teniendo poco o ningn
podercausaloexplicativo"(2000:7Soja).
7Para alguna razn los estudios de cultura material"
en antropologa parecen muy renuentes a asignarle
algn crdito a la arqueologa.As, lo "social" del
estudiodelaculturamaterialsenarracomouncampo
casi noarqueolgico (cf. Appadurai 1986, Miller
1987:110).Aunque se afirma que se desarrollan en
una "interdisciplinariedad saludable", la arqueologa
raramente figura entre los aliados (cf. Miller 2002:
240).Estoapesardelhechodeque,desdehacevarias
dcadas, los enfoques arqueolgicos de la cultura
material tambin incluyen anlisis de las sociedades
contemporneas.Un ejemplo pertinente es el
proyecto de basura de William Rathje (Rathje 1984,
1991,1996).
8Esta crtica tambin es pertinente a las recientes
aproximaciones"fenomenolgicas"alospaisajesylos

monumentos en arqueologa que, a pesar de

reconocer la percepcin tambin como un
"involucramiento somtico", contina privilegiando la
percepcin visual y la contemplacin (cf. Tilley 1994,
Tilleyetal.2000)
9Con la posible excepcin de la agencia, la
encarnacin[embodiment]sehaconvertidoenellema
principal de los que se complacen en aadir el afijo
"social" a sus planteamientos.Este proceso de
inscripcin de la persona, la cultura y la sociedad en
algo concreto las cosas o los cuerpo humanos
parece dar a entender que hubo una fase previa de
separacin ("noencarnacin ') cuando la mente y la
materia existan por separado.Que las cosas y los
cuerpos,inicialmente,noeranpartedelosocial,pero
podan eventualmente ser incluidos y dotados de
historia ysignificado por parte dealguna generosidad
humana:unaculturadonante!Esdebido,almenosen
parte, a una separacin ontolgica preconcebida
(sujetoobjeto)quesepuedehablardeencarnacin.

REFERENCIAS

Andersson,S.,Johansen,T.,Nilson,G.&Osterberg,
D. 1985.Mellan ma nniskor Ting och.Korpen,
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