LAS CAUSAS DE LA POBREZA DEL TERCER MUNDO

Joseph Edward Keckeissen

Universidad Francisco Marroqun, Guatemala
keckjoe@yahoo.com
RESUMEN
La pobreza puede analizarse desde varios enfoques, algunos de los cuales pertenecen al
campo de la moral, como la degeneracin de la familia o la adiccin a las drogas; otros,
como los prerrequisitos para la madurez legal y la tranquilidad domstica, pertenecen al
campo de la poltica; y otros son del dominio de la ciencia econmica. En este ensayo
nos limitamos a las causas econmicas, aunque simpatizamos con los moralistas,
socilogos y cientficos polticos, quienes se ocupan de otros aspectos vitales del
problema de la pobreza.
FALSAS CAUSAS DE LA POBREZA
La pobreza no es producto de recursos naturales insuficientes ni de un territorio
nacional reducido, ni tampoco de altos niveles de analfabetismo, ni de falta de
preparacin tcnica.
Tampoco es causa la presencia de compaas multinacionales que venden leche en
polvo, frmulas de cola, o gasolina a los mercados mundiales.
La miseria de los pobres no es provocada por el hecho de que algunas personas o
compaas son ricas, ni porque la brecha entre ricos y pobres se ensancha. La avaricia y
la especulacin no son las culpables.
La pobreza no es el resultado de que los gobiernos, tanto los locales como los distantes,
sean insensibles a las realidades de la pobreza y no hayan hecho la <planificacin
macroeconmica requerida, o iniciado los suficientes proyectos de desarrollo, o
distribuido gigantescas sumas de dinero.
La pobreza no surge por una muy desigual distribucin de los recursos, que permite a un
puado pequeo de la poblacin mundial absorber una porcin leonesca de la riqueza,
ingreso, produccin, o lo que fuera. No es porque los pases avanzados consumen
demasiado y distribuyen muy poco.
No existe pobreza porque la deuda externa e interna sea una pesada carga, que hunde a
las aguerridas naciones, ni por el dficit de sus balanzas de pagos. No existe tampoco
porque la moneda local sea dbil, o fue atacada, o se devalu. No existe porque un
gobierno sea insolvente, ineficiente, ladrn, o cualquier otro adjetivo.
Simplemente no es cierto que los pases ricos consiguen precios altos por sus productos
elaborados mientras que los pases pobres tienen que conformarse con precios bajos por
sus materias primas, no sofisticadas.
Tampoco pudiera ser cierto que el capitalismo es el villano, especialmente en aquellos
lugares donde predominan sistemas premodernos o socialistas.

Mejorar algunos de los anteriores factores pueden aliviar la situacin pero, en algunos
casos, incluso la puede empeorar. La verdad es que la solucin prctica a la pobreza no
descansa con empleadores paternalistas, sindicatos victoriosos, financiamiento del
gobierno, redistribucin de la tierra, tecnologa super-avanzada, educacin universal,
elecciones democrticas supervisadas por la Organizacin de Naciones Unidas, polticos
populistas, la condonacin de la deuda, donaciones del Banco Mundial, ni con
congresos internacionales. No tiene nada que ver con sensibilidad ni con generosidad.
Ni con la lucha de algunas personas por cualquier cosa. No resulta de conllevar graves
sacrificios financieros No depende de la pura suerte.
Las causas de la pobreza son otras. Existen estructuras econmicas que impiden el
progreso y que perpetan actitudes empobrecedoras. Si no las identificamos y las
corregimos, difcilmente podremos crear prosperidad, sin importar cunto tiempo,
recursos, dinero, preocupacin, lamentos o sermones dediquemos a la solucin de la
pobreza.
ESTRUCTURAS ECONOMICAS QUE IMPIDEN EL PROGRESO
La pobreza es el resultado de una estructura econmica deficiente. Las diferentes
estructuras econmicas que frenan el progreso pueden listarse como premodernistas,
mercantilista, intervencionista, y de orientacin hacia adentro. Excluimos los modelos
socialistas y comunistas de esta discusin, aunque el modelo intervencionista
usualmente contiene muchas de sus caractersticas retardantes. Es preciso notar que
todas las estructuras modernas son mezclas de diversos tipos; ningn modelo es
exclusivo a un pas.
Estructura pre-modernista
La estructura pre-modernista o semi-feudal data de la Edad Media, cuando la vida se
perciba como una lucha repetitiva y continua, y escasamente se tena una nocin del
progreso. Es caracterstica de la produccin agrcola que depende intensamente de la
mano de obra, con poca divisin de trabajo. Puede consistir en parcelas pequeas, en las
cuales familias individuales producen cosechas tradicionales para consumo propio o
venta en mercados locales, sin tecnologa ni herramientas modernas, y frecuentemente
con la obligacin de pagar algn tipo de diezmo o feudo al terrateniente, O puede
consistir, como ocurri en la poca colonial, de extensas plantaciones agrarias que
producen cosechas para mercados internacionales bajo condiciones que traen a la
memoria el trabajo esclavizado. En cualquier caso, los trabajadores. estn virtualmente
casados con la tierra local, aislados de la industria moderna y las amenidades
disponibles en los mercados mundiales. La de ellos es una existencia montona que
provee poco incentivo para el mejoramiento personal y promueve la continua
emigracin de siervos analfabetas de las comunidades rurales a la. ciudad capital y al
mundo externo. Una muy alta tasa de reproduccin generalmente acenta estos efectos.
El feudalismo puro no existe como tal y desaparece gradualmente. Sin embargo, sus
vestigios an permanecen y sirven para frenar la prosperidad agraria que es tan
necesaria para el desarrollo tercermundista. Algunos de los factores que contribuyen a
que desaparezca la estructura feudal en beneficio de estructuras ms modernas son,
brevemente: en el caso del pequeo agricultor, el acceso a mercados internacionales por

medio de cultivos de exportacin, as como el acceso a recursos de capital y mejoras

tecnolgicas, como fertilizantes, irrigacin, y pick ups; en el caso de plantaciones, la
modernizacin resulta de la creacin de plantas procesadoras que transforman el
producto agrcola en un producto vendible al mayoreo o directamente al consumidor en
los mercados mundiales, la consecuente tecnificacin y especializacin de los
trabajadores, y los sistemas que crean incentivos para mejoras en la remuneracin, que
estn directamente relacionados con la produccin para la venta externa. Todo lo
anterior seala la salida gradual de un estado de pobreza y la entrada a una existencia
moderna ms humana.
La estructura mercantilista
El mercantilismo de antao, de los siglos XVII, XVIII, se caracteriz por la prctica de
parte de los nuevos estados centralizados, particularmente Inglaterra, Espaa. Francia y
los Pases Bajos, de controlar su industria y comercio internacional. Lo hicieron
concediendo privilegios nicos a compaas individuales para producir y distribuir
productos especficos, e intentaron proteger a estas compaas por medio de todo tipo de
exclusin, tarifas y subsidios.
Muchas prcticas mercantilistas continan dominando la estructura industrial y
comercial de muchos pases subdesarrollados. El exclusivismo y los privilegios limitan
la entrada a muchos mercados, impidiendo as el crecimiento de una competencia
reductora de costos. La ley alberga a estos monopolios artificiales de la intromisin por
otros. El resultado son mercados que ofertan un nmero limitado de productos a altos
precios, a una clientela reducida, favoreciendo as nicamente a los sectores ms ricos y
vedando a las masas una participacin de los beneficios (en calidad y precio) del
comercio mundial. En el mercado domstico, los empresarios nacionales pueden subir
los precios de sus productos protegidos por aranceles y tarifas y as vender bienes
substitutos inferiores a un precio por encima del precio mundial; pero estos mismos
precios altos impiden su participacin en el comercio mundial.
Estructura intervencionista
El alza en la intervencin gubernamental en el mercado es una de las grandes causas de
la pobreza. La intervencin es responsable por establecer dentro del gobierno muchas
estructuras que crean pobreza, en la forma de ministerios y departamentos con una
agenda aparentemente ilimitada. Estas agencias son dirigidas por burcratas
ineficientes, aunque bien intencionados, responsables por imponer una coleccin
infinita de complicados programas, regulaciones, requisitos de elegibilidad,
prohibiciones, reglas para reportes, cargas contables, y decisiones arbitrarias, las cuales
a veces se duplican unas con otras o se contradicen. Estas son impuestas a los
ciudadanos y a las empresas productivas de una nacin. Los costos administrativos de
esta carga reguladora contribuyen enormemente al dficit incontrolable del pas y
generan, en la mayora de los casos, beneficios dudosos para el pblico maniatado, el
cual es obligado, so pena de multa o encarcelamiento, ya sea a obedecer o a hacer pagos
ilegales cuando los extorsionan servidores pblicos inescrupulosos. El mercado
subterrneo o informal, que carece de aprobacin y de proteccin legal, surge porque la
mayora de los pequeos productores no pueden cumplir con la multiplicidad de
requisitos y pagos que la ley les impone.

La conviccin de que el gobierno debe tener obligaciones ilimitadas hacia los

ciudadanos, y por ende ser directamente responsable por su salud, educacin, vivienda,
vejez, e incluso recreacin, ha contribuido en gran medida a este problema del
intervencionismo. Muy pocos servicios se escapan de este tutelaje directo. La
burocracia estatal aumenta significativamente la ineficiencia y el costo alto de los
servicios ms esenciales y es responsable porque stos sean inasequibles. En ltima
instancia, la poblacin nunca puede superar la pobreza del pasado y la desmoralizacin
que crea este sistema, a pesar de una asignacin inmensa para los gastos sociales.
Otra conviccin que crea un insoportable freno sobre la productividad de una nacin es
aquella que dice que el gobierno tiene una responsabilidad reguladora inmediata sobre
la actividad privada de negocios y de banca. La nocin de que el gobierno tiene la
funcin de intervenir en beneficio del consumidor, trabajador, e inversionista, que debe
regular detalladamente los precios, salarios y tasas de inters, que debe ser el polica de
primera lnea de toda actividad de mercado, ha creado un paternalista e ineficiente
super-control que tiende a encadenar la iniciativa y eficiencia empresarial, y a restringir
las consecuentes ganancias que estimulan el crecimiento econmico. Empobrece mucho
ms de lo que protege. Crea inseguridad en lugar de prosperidad. Frena en lugar de
estimular.
Adicionalmente, los pases mercantilistas suelen intervenir para estatizar (o
nacionalizar) las industrias ms esenciales al crecimiento, como las comunicaciones, a
energa, y el transporte. La mayora de estos pases tiene nicamente una aerolnea
nacionalizada, una compaa de telfonos, y una compaa elctrica, entre otros. El
saldo es an ms ineficiencia burocrtica, desperdicio, enriquecimiento de servidores
pblicos, y los consecuentes dficits y deudas. Por ejemplo, Centro Amrica necesita
urgentemente de millones de lneas telefnicas ms, las cuales no pueden proveer ni
manejar las compaas estatales.
Otra caracterstica del intervencionismo es el inepto de controlar la unidad monetaria de
nacin por medio de una variedad de polticas dirigidas por su banco central. El banco
nacional es considerado el guardin de la moneda. Pero en sus intiles intentos por
financiar gastos pblicos excesivos, acumular reservas internacionales, regular precios,
y proteger la moneda nacional sobrevaluada, el banco destruye a la unidad monetaria,
introduce distorsiones en la economa, e incurre en dficits cuantiosos. Esto se debe en
la mayora de los casos a la falta de disciplina monetaria y al manejo poltico del
proceso de creacin de dinero. As, la oferta monetaria es continuamente agrandada; y
este proceso inflacionario sirve slo para destruir la estabilidad, la confianza y la
creacin de capital.
Finalmente, cmo financia un pas tercermundista estas mltiples actividades?
Prcticamente todas ellas provocan grandes dficits, como es el caso de los servicios
sociales, las industrias nacionalizadas, los bancos centrales, y la casi omnipresente y
abultada burocracia. Para obtener los recursos financieros necesarios, se apoyan en un
sistema ineficiente y progresivo de recoleccin de impuestos, que crea una traba
opresiva, en prstamos internacionales, que elevan la deuda pblica del pas hasta los
cielos; y con relativa frecuencia, en la creacin de dinero, lo cual es una medida
inflacionaria que provoc las devaluaciones notorias en el pasado.

El intervencionismo es una indiscutible fuente del retraso econmico y de la

aparentemente incurable pobreza del Tercer Mundo.
Estructura de orientacin hacia adentro:
El comercio internacional o interregional es uno de los principales vehculos para el
progreso. Los bienes sujetos de este intercambio son aquellos que el pas o la regin
exportadora produce en abundancia y a un bajo costo, y los cuales el pas importador no
produce o produce en cantidades insuficientes y a un costo alto. Los pases que
participan en el intercambio se vuelven ms ricos a medida que aumentan los niveles de
comercio internacional.
Aquellos pases tercermundistas que dedican sus esfuerzos principalmente, a veces
exclusivamente, a producir para el mercado local, e impiden el comercio con otras
regiones, frenan su propio progreso. Tienden a producir poco a un alto costo y a una
baja calidad. Esto se agrava cuando introducen medidas intervencionistas para proteger
la produccin local ineficiente por medio de aranceles, subsidios y cuotas. El progreso
que se obtiene a travs de mercados internacionales es mayor que el de mercados
locales expandidos.
La ideologa econmica de moda, llamada estructuralismo, ha intentado promover la
produccin domstica a expensas del comercio internacional y ha contribuido
significativamente al subdesarrollo de muchos pases latinoamericanos.
Por qu consumir sus bananos localmente, a cinco centavos cada uno, cuando los
puede vender por ms de un dlar a lugares con clima nrdico? La lgica es vencedora.
ACTITUDES QUE PERPETAN LA POBREZA
La segunda raz de la pobreza son algunas actitudes que impiden el progreso, que estn
en boga general. Estas actitudes son de naturaleza personal, pero suelen generalizarse a
tal punto que se convierten en caractersticas de grupo de naciones. Algunas actitudes
son propias del Tercer Mundo, y frenan su crecimiento inicial, tal como la indolencia, la
indiferencia, y la resistencia al cambio. Otras se adoptan ms adelante, despus de que
el Tercer Mundo comienza a imitar las costumbres del primer mundo, tal como la fuerte
dependencia sobre sindicatos o gobiernos. Estas segundas actitudes tambin estn
presentes en todos los pases mas avanzados, donde logran retrasar el crecimiento, pero
son devastadoras cuando afectan a las economas emergentes de los pases pobres.
Las siguientes son algunas de estas actitudes:
Tengo derecho a vivir sin molestias de mis actividades agrcolas tradicionales, como
lo hicieron mis antepasados.
Conforme la sociedad trasciende los restos del feudalismo, yo demando el derecho a
mi propia tierra, an si debe quitrsele a alguien ms, para crecer en ella mi maz o frjol
o arroz.

Indistintamente de cunto produzco, tengo derecho a tener un ingreso suficiente para

poder disfrutar de todas las comodidades de la vida moderna, an si para ello es
necesario que se me apoye con precios fijos o subsidios que mejoran mi nivel de vida.
Yo me conformar con sentarme en una esquina a vender chicle a los peatones. Si soy
estudiante, estudiar lo menos posible. Si soy empresario, vender lo que hoy me genere
mas utilidades, sin importar los beneficios a largo plazo para m o quienes me rodean.
Trabajar si no tengo alternativa, pero siempre har lo menos posible, levantndome
lo ms tarde posible, haciendo nicamente lo que se me obliga a hacer o lo que debo
hacer hoy y no puedo posponer, inyectndole a la tarea el mnimo esfuerzo y ninguna
iniciativa personal, tomando ventaja de cunto atajo pueda, y dndome por vencido en
cunto pueda. Siempre promover un horario de trabajo ms corto, fines de semana ms
largos, ms vacaciones y feriados, y un retiro pagado ms pronto.
Yo no me considero responsable de mi destino. Mi empleador me debe no slo mi
trabajo y mi salario, sino tambin tiene muchas otras obligaciones para conmigo, tales
como mejores condiciones de trabajo, planes mdicos, y el establecimiento de
adecuados mecanismos para canalizar mis quejas. El empleador es un adversario de los
empleados, y debe ser controlado y censurado cuando no provee an mayores
beneficios y utilidades. Yo tengo el derecho de participar en paros laborales pagados
siempre que est insatisfecho con su desempeo. Adicionalmente, lo considero un
egosta capitalista, interesado exclusivamente en acumular una fortuna personal y listo
para aprovecharse de m en cualquier momento.
Yo delegu en mi sindicato el derecho de velar por mis intereses. Considero que los
sindicatos han sido las principales entidades promotoras del bienestar de los
trabajadores, que mantienen vivo el espritu de enfrentamiento con el empleador. El
sindicato debe tener poder absoluto para negociar y obligar al empleador a hacer
mejoras continuas en mi condicin de vida, usando cualquier medio, an si es ilegal,
para obtener estos fines. En el Tercer Mundo, los sindicatos tienen la funcin bsica de
obtener para sus afiliados los mismos beneficios de los cuales gozan los trabajadores
sindicalizados del Primer Mundo. Mi lealtad total es hacia mi sindicato y cooperar con
l, rechazando cualquier intento por hacerme trabajar ms, por ms tiempo, o ms all
de lo expresamente estipulado en el contrato sindical.
Yo estoy convencido de que el gobierno no es slo responsable de proteger a mi
sindicato y amonestar a mi empleador, sino tambin debe asegurarse de que mi salario
sea continuamente aumentado. Yo espero mltiples beneficios del gobierno, el
financiamiento y la provisin de todas las necesidades de salud, incluyendo beneficios
por maternidad para las mujeres; el cuidado durante el da as como la educacin de mis
hijos; un apoyo en los perodos en que me encuentro desempleado, enfermo o
incapacitado para trabajar, y en mi vejez. El gobierno tambin debe asegurarse de que
los precios, las tarifas de camioneta, y las rentas que yo pago sean tan bajas como es
posible, y que la calidad de todo lo que compro sea excelente. El gobierno adquirir
todos los fondos necesarios para proveer estos servicios, cobrando impuestos a todos
aquellos ms ricos que yo, emitiendo deuda, o, cuando sea conveniente, imprimiendo
ms dinero.

Estas actitudes, tan comunes en tiempos modernos, se reflejan en muchas falacias

econmicas, que forman la base de los programas polticos de hoy. Algunas de estas
falacias son:
a. Seremos ms ricos y prsperos en la medida en que gastemos ms dinero y ahorremos
menos. Un corolario de esta creencia sera: El ahorro produce el estancamiento
(stagnation). Esta actitud conduce directamente al desperdicio en el consumo, conocido
como consumismo, y al agotamiento del capital escaso, que debe asignarse a la
produccin de muchas amenidades no esenciales.
b. Seremos ms ricos en la medida en que creemos ms empleos y paguemos mejores
salarios, indistintamente de la productividad. Su corolario: Es contraproducente recortar
gastos laborales. Este error conduce al alto costo asociado con la burocracia y la
ineficiencia.
c. El desempleo es un mal mayor que la inflacin. Su corolario: que se imprima todo el
dinero necesario para crear empleos para todos, sin importar que se trabaje poco.
d. Es preferible la inflacin a elevar impuestos o disminuir los servicios provistos por el
gobierno.
e. La deuda no es importante. Es mejor endeudarse que sacrificar el bienestar presente.
Nuestros nietos podrn ignorarla, y la inflacin lo hace parecer irrelevante.
f. Los precios deben mantenerse bajos, a pesar de que se aumentaron los salarios y la
oferta monetaria. Siempre hay que responsabilizar a los productores por el alto costo de
la vida y castigarlos con todo tipo de pena. Nunca se debe considerar culpar al banco
Central del alza en precios.
g. El gobierno es un leal servidor pblico, y su intervencin en todos los programas
sociales es tanto beneficiosa como inevitable.
LOS SNTOMAS DEL ESTANCAMIENTO
El estancamiento, que resulta de las estructuras y actitudes descritas anteriormente, se
ve reflejado en dos fenmenos que causan y perpetan la pobreza: el desempleo y la
escasez de capital.
El desempleo:
El desempleo o subempleo, es decir, el uso incompleto o ineficiente de los recursos
humanos, es un importante saldo de las actitudes y estructuras que hemos descrito.
El desempleo es causado principalmente por salarios altos y no bajos, surge cuando los
salarios no son gobernados por la productividad, sino por las presiones de sindicatos o
por decisin gubernamental. Casi nadie reconoce el hecho de que, cuando la
productividad de los trabajadores es insuficiente como para proveer un salario vivible
o un salario familiar, esa compaa o industria particular genera prdidas y va camino
a la bancarrota. Por ello, todo remedio posible debe aplicrsele para transformarla en
generadora de utilidades.

Los sindicatos crean desempleo cuando obligan a que suban los salarios en forma
antieconmica, o cuando demandan beneficios laborales de alto costo. A fin de cuentas,
estas medidas promueven la reduccin de la fuerza laboral en relacin a su
disponibilidad bajo otras condiciones, la mecanizacin prematura de industrias para
ahorrar en relacin a altos costos laborales, y precios ms altos para los bienes
enviados al mercado. Tambin contribuyen a crear estos efectos negativos las prcticas
que aminoran el ritmo de trabajo o lo paran del todo.
Los gobiernos generan desempleo cuando imponen ms regulaciones laborales o
normas de empleo de las que puede absorber la economa. La legislacin de un salario
mnimo es una de las principales causas del desempleo, junto con altos salarios
impuestos por los sindicatos. Las tarifas proteccionistas obstaculizan el eficiente control
de costos y aportan precios ms altos para el pblico en general; esto significa que se
produce y vende menos; y consecuentemente, hay menos empleo.
Cuando los salarios son lo suficientemente bajos, de tal forma que todos pueden
encontrar trabajo, no hay desempleo. Surge entonces una mayor abundancia de
productos en los mercados domsticos e internacionales, y los precios se mantienen
bajos, as que todos pueden adquirir los bienes producidos. Son los salarios bajos los
que conducen a condiciones de vida ms humanas, que benefician a las familias menos
afortunadas y les permite mejorar su suerte.
Son los salarios bajos los que permiten al Tercer Mundo hacer productiva su casi
infinita oferta de recurso humano, para compensar por su falta de capital, para llenar al
Primer Mundo con sus productos y as crear abundancia para sus ciudadanos.
Escasez de capital:
El segundo resultado del problema estructural y de actitudes es la escasez de capital en
el Tercer Mundo.
El capital es escaso porque se desperdicia, o porque se restringe su creacin o
importacin.
El capital es esencial para hacer ms productiva a la fuerza laboral, y para financiar y
suministrar muchos proyectos generadores de riqueza.
Tanto la iniciativa privada como el gobierno desperdicia el capital:
1. Al asignar recursos a unos no productivos. Por ejemplo, se dedica un porcentaje
significativo del ingreso nacional a programas pblicos de salud, que en la mayora de
los casos son incapaces de proveer los servicios que motivaron su creacin. Los
gobiernos masivos gastan cantidades enormes de capital que de otra forma estara
disponible para usos productivos.
2. Al atrapar capital en proyectos que no satisfacen las necesidades bsicas de la
poblacin: Ejemplos de estos son:

a. La inversin en obligaciones de los gobiernos o bancos centrales (bonos o pagares),

que slo sirve para cubrir dficits pasados y no para crear nuevos bienes y servicios.
Pareciera que el canal principal de inversin en muchos pases es la deuda pblica, en
lugar de proyectos creadores de riquezas.
b. La nacionalizacin de industrias, que generalmente se caracteriza por un alto costo
burocrtico, servicio deficiente, y prdida de capital.
c. La construccin excesiva de centros comerciales exclusivos, edificios de oficinas
superfluos, y viviendas elegantes. en lugar de la inversin en productos de exportacin
que generan ingresos.
d. La inversin privada en productos que incitan a las personas al consumismo
exagerado, en lugar de la inversin en productos que satisfacen sus ms grandes y
urgentes necesidades: vivienda popular, centros de salud, educacin.
e. Algunas regulaciones y prohibiciones ambientales que resultan en altos costos y
ningn beneficio demostrado o tangible.
3. Al expropiar, por la fuerza, empresas agrcolas rentables y luego redistribuir la tierra,
lo cual ha destruido al sector agrcola de muchos pases.
La importacin o creacin de capital es obstaculizada no slo por la incertidumbre
poltica y econmica, sino tambin por medio de determinadas polticas empresariales y
gubernamentales, tales como:
1. Prohibiciones, privilegios exclusivos, y la regulacin excesiva, que defienden a los
monopolios existentes y evitan la emergencia de nuevos proyectos competitivos, an
cuando existan promotores aventureros en el pas o en el extranjero, lisos y deseosos de
crearlos.
2. Una alta carga tributaria marginal, sobre el ingreso y las exportaciones, lo cual arrasa
con el capital de inversin probable y lo desperdicia en dudosas alternativas.
3. Limitaciones discriminatorias sobre la inversin extranjera.
4. Prstamos y donaciones de fuentes internacionales, que frecuentemente substituyen a
la autogestin, responsabilidad e iniciativa de los ciudadanos.
El capital nunca debera ser escaso, ya que cuando no es restringido fluye naturalmente
hacia aquellas reas y proyectos ms necesitados. Es debido a las polticas anteriores
que lo ms avanzado en tecnologa, productos y procesos no fluye hacia el Tercer
Mundo, sino que permanece en el ya opulento Primer Mundo. As, nuestros recursos
humanos hambrientos de capital siguen siendo poco productivos y pobres.
CONCLUSIN
El Tercer Mundo nunca tendr la oportunidad de progresar y participar de la habilidad
para crear riqueza, de la cual goza el Primer mundo, si:

1. Contina atribuyendo la pobreza a causas falsas y escoge ignorar a las dos causas
fundamentales del retraso econmico
2. Perpeta y protege a las estructuras fracasadas del pre-modernismo. mercantilismo e
intervencionismo, y no las substituye con un sistema de libre mercado competitivo,
caracterizado por la produccin masiva de bajo costo y la sana participacin en
mercados internacionales, con aquel sistema que permite que las personas libres, no
doblegadas por controles opresivos, creen a travs de su trabajo ese milagro econmico
que tanto aoramos.
3. Rechaza las actitudes clsicas del trabajo arduo, el ahorro, la cooperacin, y la
iniciativa propia, y en su lugar hace responsables por el progreso al gobierno, a los
sindicatos y a organismos internacionales y sus ddivas.
Si se ignoran estos indispensables cambios, el Tercer Mundo seguir siendo plagado por
el desperdicio de sus recursos humanos y de capital, lo cual imposibilita el progreso y la
abundancia.
Este ensayo intent resumir en forma concisa y ordenada los principales obstculos al
progreso econmico. Se planea ahondar y demostrar cada uno de los principios aqu
enunciados en futuros ensayos El autor atribuye la mayora de las ideas aqu contenidas
a sus grandes mentores, entre los cuales quisiera resaltar, muy particularmente, a
Ludwig von Mises y Goetz Briefs, y tambin a Lord Peter T. Bauer y a Manuel Ayau
Cordn, con quienes estar siempre agradecido. Acepta cualquier crtica y sugerencia
que profundice en el entendimiento de las razones por las cuales el Tercer Mundo es
pobre, y promueva su participacin en el progreso econmico del mundo, tan pronto
como sea posible. Que Dios as nos lo conceda.

Pobreza en el Per - analisis

Autor: CONSORCIO DE INVESTIGACIN
ECONMICA Y SOCIAL (CIES);
Globalizacin, integracin internacional y apertura
econmica
PRESENTACIN
En 1991, 57 % de la poblacin era pobre y el 27% extremadamente pobre. Diez aos
despus, segn el INEI, las cifras llegan a 55 y 24%, respectivamente. A pesar de que el
PBI per cpita creci en 21% entre 1990 y el 2001, no hubo una reduccin sustancial en
la incidencia de la pobreza. Por qu no hemos mejorado?
Un primer anlisis nos indica que las mejoras fueron de corto plazo. El gasto social del
gobierno y los programas de alivio a la extrema pobreza (PRONAA, FONCODES, Vaso
de leche,...) se triplicaron entre 1993 y 2000, alcanzando en este ltimo ao 4.346
millones de dlares. Hacia 1997, ltimo ao de la fase de expansin econmica, se
logr disminuir la pobreza en casi 10 puntos porcentuales, y la extrema pobreza en 3,5
puntos aproximadamente . Sin embargo, la recesin del periodo 1998 - 2001 elimin,
casi por completo, estos logros. De estos hechos podemos sacar dos conclusiones. La
primera es que el bienestar de la poblacin es muy sensible al ciclo econmico. La
segunda es que la estrategia utilizada durante los noventa no creo en los sectores ms
vulnerables las capacidades que les permitiesen mantenerse fuera de la pobreza en el
largo plazo.
Estas conclusiones nos llevan a plantear una serie de interrogantes para el futuro. Entre
las principales destacan: Cul debe ser la estrategia de desarrollo del pas para
garantizar la creacin sostenible de empleo y la reduccin de la pobreza en el largo
plazo? Qu lecciones que hemos aprendido de la aplicacin de los programas de alivio
a la pobreza? Cuales son las alternativas de poltica para solucionar estos problemas?
Deben mezclarse programas sociales habilitadores, generadores de capital humano o
pblico, con programas ms asistenciales? En qu proporcin? Esta edicin de
Economa y Sociedad desea contribuir a la discusin de estos temas.
Los primeros cinco artculos se concentran en la problemtica de la pobreza.
El estudio de Javier Herrera, Institut de Recherche pour le Dveloppement (IRD) de
Francia e INEI, presenta los resultados obtenidos a partir de la ENAHO 2001 IV
trimestre. Esta encuesta ha permitido, por primera vez, la evaluacin de la pobreza y la
pobreza extrema en el nivel departamental. La metodologa utilizada plantea la
existencia de tres estados de pobreza: pobreza monetaria objetiva, monetaria subjetiva y
por necesidades bsicas. Los resultados muestran que el 81,6% de la poblacin nacional
se encuentra en al menos una de estas formas de la pobreza. Esta evidencia emprica
refuerza la percepcin de la poblacin que el Per es un pas pobre.

El trabajo de Javier Escobal y Carmen Ponce, de GRADE, busca estimar el beneficio

del Programa de Rehabilitacin de Caminos Rurales en los ingresos de los pobladores
de las comunidades aledaas. Los resultados indican que si se consideran las variables
de capital humano, organizacional, fsico, financiero y el acceso a servicios pblicos, el
beneficio es pequeo pero positivo. En una posterior investigacin, los autores han
perfeccionado la metodologa utilizada en este estudio. Los nuevos resultados apuntan
hacia la misma direccin: una mejora en los ingreso de hogares rurales y su
composicin, especialmente en actividades de empleo asalariado no-agropecuario.
La investigacin de Renato Ravina, Javier Paulini y Csar Cancho, del Instituto Apoyo,
busca comparar el costo efectividad del Programa de Desayunos Escolares (PDE)
ejecutado por FONCODES con el Programa de Alimentacin Escolar (PAE) del
PRONAA. Ambos programas cumplen con los mismos objetivos generales, lo cual
implica que existe una duplicacin de funciones y mayores gastos administrativos para
el Estado. Los resultados indican que el PDE tiene costos ligeramente menores que el
PAE y aumenta en mayor grado la probabilidad que los nios asistan a la escuela que
este.
Ral Mauro, investigador de DESCO, busca determinar si el crecimiento econmico o
la redistribucin del ingreso durante el periodo 1991-1998 mejoraron el nivel de vida de
la poblacin pobre del Per. La metodologa se basa en la construccin de paneles de
hogares en el nivel nacional para los perodos 1991-1994 y 1997-1998. Los resultados
revelan que la redistribucin del ingreso fue la principal fuente de reduccin de la
pobreza durante el perodo estudiado, mientras que el crecimiento econmico tuvo un
efecto positivo durante el perodo de 1991 y 1994, y uno adverso entre 1997 y 1998.
La investigacin de Javier Torres y Carmen Ponce de Grade busca analizar
dinmicamente las causas de la pobreza, para identificar qu combinacin de factores
permitiran a los hogares salir de esa situacin de manera permanente. Para ello, se
analiz la movilidad econmica de los hogares encuestados por las ENNIV de 1997 y
2000. Los resultados llaman la atencin sobre el alto nivel de variabilidad en el gasto de
los hogares y la consecuente vulnerabilidad en sus niveles de vida. Los hogares con
mayores posibilidades de mantenerse fuera de la pobreza son aquellos con menos de 5.5
miembros, donde estos tienen una alta participacin en el mercado laboral.
Los siguientes tres artculos de la presente edicin resumen sendas investigaciones
auspiciadas por el Consorcio sobre otros temas. El trabajo de Jos Luis Bonifaz,
investigador del CIUP, examina el mtodo de regulacin del sector de distribucin
elctrica en el Per, analizando en profundidad la Ley de Concesiones Elctricas (LCE).
Realiza, adems, un anlisis de eficiencia relativa entre las empresas distribuidoras de
peruanas. Las conclusiones indican que si bien se ha logrado avances importantes, como
la disminucin de tarifas y el aumento del grado de electrificacin, an quedan
problemas en el marco institucional que afectan la eficiencia del sector en el largo
plazo.
El estudio de Jos Luis Bonifaz, Roberto Urrunaga y Jennifer Wakeham del CIUP
analiza la situacin del financiamiento de las redes viales en el Per. Bajo las actuales
condiciones, el peaje recaudado y las partidas presupuestales del Ministerio de
Transportes y Comunicaciones no son suficientes para darle un adecuado
mantenimiento a la red vial nacional. Es necesaria una nueva estrategia. Los autores

sugieren la concesin de solo las vas rentables, para evitar elevar exageradamente los
peajes. Las vas no rentables podran operar con financiamiento publico proveniente,
por ejemplo, de los aportes de los concesionarios de las vas rentables.
El trabajo de Oscar Ugarte, investigador de DESCO, analiza las posibilidades de
descentralizacin en el sector salud, de acuerdo con las funciones ejercidas dentro del
mismo.
Analiza el rol cumplido por el MINSA, EsSalud, el sector privado, as como la
Comunidad Local de Administracin de Salud (CLAS), la principal iniciativa de
descentralizacin en salud durante los noventa. Concluye que la funcin del gobierno en
materia de salud se debera separar en dos niveles. En el primero, el MINSA debera
ocuparse de la normatividad, la definicin de polticas sectoriales y la conduccin
nacional del sector. En el segundo, el nivel regional, se debera complementar la
normatividad, vigilar la aplicacin de las polticas en la regin, as como fiscalizar su
ejecucin.
Finalmente, la presente edicin incluye dos contribuciones del staff del CIES. El breve
ensayo de Javier Portocarrero busca realizar un balance del rgimen de Fujimori,
tratando de integrar el anlisis econmico, poltico y social. Por ltimo, el artculo de
Carlos Eduardo Arambur y Giancarlo Marchesi resume las actividades y principales
logros de la institucin durante el ao 2002 y analiza las perspectivas para el 2003.
Carlos E. Arambur
Director Ejecutivo

Javier Portocarrero Maisch

Director Adjunto

Pobreza

Nios pobres de Yakarta, Indonesia.

La pobreza es una situacin o forma de vida que surge como producto de la
imposibilidad de acceso o carencia de los recursos para satisfacer las necesidades fsicas
y psquicas bsicas humanas que inciden en un desgaste del nivel y calidad de vida de
las personas, tales como la alimentacin, la vivienda, la educacin, la asistencia
sanitaria o el acceso al agua potable. Tambin se suelen considerar la falta de medios
para poder acceder a tales recursos, como el desempleo, la falta de ingresos o un nivel
bajo de los mismos. Tambin puede ser el resultado de procesos de exclusin social,
segregacin social o marginacin. En muchos pases del tercer mundo, se dice que uno
est en situacin de pobreza cuando su salario (en caso de contar con el), no alcanza
para cubrir las necesidades que incluye la canasta bsica de alimento.
La situacin persistente de pobreza se denomina pauperismo.1
La aplicacin del concepto de pobreza a unos pases frente a otros se denomina
subdesarrollo (pases pobres).
El concepto de pobreza es fundamentalmente econmico, aunque tambin tiene
impactos polticos y sociolgicos. En la mayora de los contextos se la considera algo
negativo, pero en algunos mbitos espirituales la pobreza voluntaria se considera una
virtud por implicar la renuncia a los bienes materiales (voto monstico de pobreza, junto
con los de castidad y obediencia). Histricamente la pobreza ha sido objeto de distintas
valoraciones ideolgicas que implicaban distintas respuestas sociales (vase
Pensamiento econmico medieval).
Puede ser descrita o medida por convenciones internacionales, aunque pueden variar los
parmetros para considerarla.
Un intento de definicin responde al hecho de que la pobreza debe ser vista como el
resultado de un modelo econmico y social, ejercido y aplicado en un territorio y
tiempo determinado, por los diversos agentes econmicos y polticos, que producen en
la sociedad sectores excluidos de los beneficios totales o parciales del modelo en
ejecucin. A estos sectores excluidos de tales beneficios los llamamos generalmente
pobres o ms genricamente como parte de la pobreza existente.

La pobreza no es pues una causa que deba ser tratada como tal para combatirla, es el
resultado de procesos complejos y extendidos en el tiempo, que son difciles de apreciar
a simple vista y que requieren investigacin sostenida para lograr su comprensin antes
de plantear cualquier intento de terminar con la pobreza.

Contenido
[ocultar]
1 Concepto
2 Historia y causas
3 Niveles de pobreza
4 Feminizacin de la pobreza
5 Pases ms pobres por continentes
6 Pobreza urbana y pobreza rural
7 Estadsticas
8 Vase tambin
9 Referencias

10 Enlaces externos

[editar] Concepto

Los tres significados bsicos del concepto de pobreza: El concepto de

pobreza, tal como el fenmeno que describe, posee una antigedad respetable.
Su etimologa nos lleva a la palabra latina paupertas, que remite originalmente a
la condicin de pauperos que significa, literalmente, parir o engendrar poco y se
aplicaba al ganado y, por derivacin, a la tierra pobre, es decir, infrtil o de poco
rendimiento.2 De esta acepcin de pobreza como falta de potencialidad o
capacidad de producir deriva un concepto distinto que apunta a la carencia
misma de una serie de bienes y servicios bsicos. Este es el origen del concepto
de pobreza absoluta. Tambin surgi tempranamente el concepto de pobreza
como contraposicin al de riqueza, donde el sentido de cada uno de estos
trminos se define por la relacin misma entre ellos. De all proviene el concepto
de pobreza relativa.3
La pobreza como falta de desarrollo humano: El enfoque ms moderno y en
boga sobre la pobreza, es decir, aquel que lleva el sello del premio nobel
Amartya Sen4 se inspira en la acepcin primigenia de pobreza como falta de
capacidad de producir o de realizar su potencial productivo. En este enfoque el
nfasis est puesto no tanto en el resultado (ser pobre en el sentido de no
disponer de ingresos o bienes suficientes) sino en el ser pobre como
imposibilidad de alcanzar un mnimo aceptable de realizacin vital por verse
privado de las capacidades, posibilidades y derechos bsicos para hacerlo. Esta
forma de ver la pobreza se inspira, como Sen mismo lo destaca, en la filosofa
aristotlica que define la buena vida como aquella en que se han realizado o
florecido todas las capacidades encerradas en la naturaleza de los seres humanos
(que segn Aristteles pueden ser muy diversas, como aquella que lleva a
algunos a ser seores y a otros a ser esclavos). Esta concepcin es parte de la
ontologa o doctrina del ser de Aristteles donde las cosas tienen una naturaleza
que determina y fija las finalidades o plenitud de su desarrollo. As, en La

poltica nos dice que la naturaleza de una cosa es precisamente su fin, y lo que
es cada uno de los seres cuando ha alcanzado su completo desenvolvimiento se
dice que es su propia naturaleza. El pleno florecimiento humano requiere,
segn Aristteles, de la polis o ciudad, como conjunto organizado y
autosuficiente de seres humanos que han realizado sus diversas naturalezas y las
ponen al servicio unos de otros.

Este concepto de pobreza, actualizado por Amartya Sen y despojado de sus

rasgos incompatibles con una sociedad basada en la igualdad bsica de los seres
humanos, podra ser definido como pobreza de desarrollo humano. Este es el
enfoque que ha sido instrumentalizado por el Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo (PNUD), estableciendo una serie de criterios de satisfaccin
de necesidades bsicas esperanza de vida, logros educacionales e ingreso, que
son la base del as llamado ndice de Desarrollo Humano (IDH) que formaran
la base de recursos y habilidades que permiten el desarrollo humano, definido
como el proceso de ampliacin de las opciones de las personas y mejora de las
capacidades humanas (la diversidad de cosas que las personas pueden hacer o
ser en la vida) y las libertades.5 A partir de ello el PNUD ha elaborado un ndice
de Pobreza Humana (IPH) que se describe de la siguiente manera: En lugar de
utilizar los ingresos para medir la pobreza, el IPH mide las dimensiones ms
bsicas en que se manifiestan las privaciones: una vida corta, falta de educacin
bsica y falta de acceso a los recursos pblicos y privados.6
El problema de este intento de instrumentalizar el enfoque de Sen radica en la
reduccin de sus elementos determinantes a algunas variables como
expectativa de vida, escolarizacin o ingreso disponible que si bien son
relativamente fciles de medir dejan fuera del anlisis del desarrollo a otros
componentes esenciales del mismo como ser la libertad individual o los
derechos democrticos. Se reduce as la perspectiva de la pobreza de una manera
que el mismo Sen ha considerado inaceptable: La pobreza econmica no es la
nica que empobrece la vida humana. Para identificar a los pobres debemos
tener en cuenta, por ejemplo, la privacin de los ciudadanos de regmenes
autoritarios, desde Sudn a Corea del Norte, a los que se niegan la libertad
poltica y los derechos civiles.7
Esto muestra la dificultad de instrumentalizar satisfactoriamente el amplio
enfoque de Sen y puede llevar a absurdos como llegar a considerar que quienes
viven bajo regmenes fuertemente autoritarios o simplemente totalitarios gozan
de mayor desarrollo humano que quienes viven en sociedades que respetan los
derechos y las libertades humanas. As, segn el informe de 2009 del PNUD
Kuwait permitira a su poblacin un desarrollo humano ms alto que por
ejemplo Portugal o la Repblica Checa, y Cuba se ubica a este respecto en mejor
posicin que Costa Rica o Rumania.8
La pobreza absoluta: A esta forma previa de ver la pobreza, centrada en las
capacidades para realizar las propias potencialidades, se opone otra definicin
igualmente antigua, aquella que ve la pobreza y la condicin de pobre (pauper)
como un estado de privacin o falta de recursos para poder adquirir una canasta
de bienes y servicios necesaria para vivir una vida mnimamente saludable.
Este enfoque fue sistematizado a comienzos del siglo XX por el britnico
Seebohm Rowntree en Poverty: A Study of Town Life (1901), un estudio pionero
sobre la pobreza que se transformara en el punto de partida y referencia de los
futuros estudios sobre el tema. La razn de ello es doble. Por una parte, este

estudio se basa en una amplia investigacin emprica realizada en York, la

ciudad natal de Rowntree, que abarc nada menos que 11.560 familias, lo que
equivala a unas dos terceras partes de todas las familias de York. La segunda
razn es que para llevar adelante su investigacin Rowntree elabor una serie de
conceptos y mtodos de medicin que pasaran a formar instrumentos centrales
en prcticamente todos los estudios posteriores sobre el tema. Entre estos
instrumentos se destaca la elaboracin de una lnea de pobreza, que no slo
inclua la alimentacin sino adems el acceso a la vivienda, a prendas de vestir
adecuadas y otros tems absolutamente necesarios para mantener lo que
Rowntree llam un funcionamiento puramente fsico. Esto le permiti definir
dos tipos de pobreza, la pobreza primaria y la pobreza secundaria. En
pobreza primaria vivan aquellas familias cuyo ingreso total no era suficiente
para obtener el mnimo necesario para mantener un funcionamiento puramente
fsico.9 En pobreza secundaria vivan las familias que podan alcanzar ese
mnimo pero no disponan de excedentes.

Estamos aqu frente a lo que habitualmente se denomina pobreza absoluta y es

an hoy la medida globalmente ms usada para determinar la extensin de la
pobreza, tal como lo muestran los cmputos realizados por el Banco Mundial en
base a una lnea internacional de pobreza. Esta lnea fue tradicionalmente
fijada en 2 dlares estadounidenses de 1985 per cpita, en paridad de poder
adquisitivo, para definir la pobreza y en 1 dlar para definir la pobreza extrema.
En agosto de 2008, la lnea de pobreza extrema fue reajustada a 1,25 dlares.
Esta cantidad refleja el promedio del ingreso mnimo necesario para sobrevivir
en los diez a veinte pases ms pobres del mundo.10
La pobreza relativa: Frente a este criterio o forma de medir la pobreza ha
existido otro enfoque igualmente clsico que apunta a la posibilidad de adquirir
una canasta de bienes y servicios que puedan asegurar una vida digna de acuerdo
a las convenciones y estndares de una sociedad determinada. En este caso
tenemos la as llamada pobreza relativa, que vara con el desarrollo social que va
determinando, en cada poca y sociedad, aquel mnimo de consumo bajo el cual
ms que ver amenazada la supervivencia se cae en un estado de exclusin o
imposibilidad de participar en la vida social. El ejemplo clsico de esta forma de
pobreza fue dado por Adam Smith en La riqueza de las naciones al escribir:
Por mercancas necesarias entiendo no slo las indispensables para el sustento
de la vida, sino todas aquellas cuya carencia es, segn las costumbres de un pas,
algo indecoroso entre las personas de buena reputacin, aun entre las de clase
inferior. En rigor, una camisa de lino no es necesaria para vivir. Los griegos y los
romanos vivieron de una manera muy confortable a pesar de que no conocieron
el lino. Pero en nuestros das, en la mayor parte de Europa, un honrado jornalero
se avergonzara si tuviera que presentarse en pblico sin una camisa de lino. Su
falta denotara ese deshonroso grado de pobreza al que se presume que nadie
podra caer sino a causa de una conducta en extremo disipada.11
El riesgo de esta forma de ver la pobreza y, en general, de toda la idea de la
pobreza relativa ha sido bien apuntado por Amartya Sen, quin hace un llamado
a no perder de vista el ncleo irreductible de privacin absoluta en nuestra idea
de pobreza. El riego es llegar a una relativizacin total de la pobreza
siguiendo la famosa frase de Mollie Orshansky acerca de que la pobreza, como
la belleza, est en el ojo de quien la percibe.12 Adems, las expectativas sociales

se mueven constantemente en la medida en que una sociedad se desarrolla,

elevando sucesivamente nuestra vara de medir el umbral de lo que Smith
llamaba ese deshonroso grado de pobreza. De esta manera se puede relativizar
y hasta banalizar el concepto de pobreza, hasta el punto de decir que, por
ejemplo, en Estados Unidos hay un porcentaje mayor de pobres que, en los
pases del frica subsahariana. Tambin se puede llegar a la conclusin que la
pobreza aumenta al aumentar el bienestar general de una sociedad ya que las
expectativas sobre el mnimo socialmente aceptable pueden aumentar ms
rpidamente que el bienestar real de la poblacin.
La pobreza relativa como desigualdad: Otra forma muy comn pero altamente
dudosa de usar el concepto de pobreza relativa es simplemente hacerlo sinnimo
de una cierta medida de la distribucin del ingreso en un pas dado. Esta pobreza
relativa aparente acostumbra a ser definida a partir de un umbral de ingreso
medido como porcentaje del ingreso medio del pas respectivo. As por ejemplo,
es usual llamar pobres o en riesgo de pobreza a todos aquellos que disponen
de menos del 60% del ingreso disponible medio de la sociedad en que viven.
Actualmente se aceptan comnmente tres categoras derivadas de esta forma de
medir la pobreza: la poblacin que dispone entre un 50 y un 60% del ingreso
medio es catalogada como en riesgo de pobreza, aquella que dispone entre 40
y 50% de ese ingreso es catalogada como pobre y la que dispone de menos del
40% se encontrara en pobreza extrema. En 2007 dentro de la Unin Europea,
que usa justamente estos porcentajes, el 6% de su poblacin estaba en una
condicin de pobreza extrema (menos del 40% del ingreso disponible medio),
esta cifra se elevaba al 10% si usamos la lnea del 50% (pobreza) y al 17% si la
lnea se ubica en el 60% del ingreso medio. Esta es el mismo tipo de medicin
de la pobreza usada en Espaa y segn el cual un 20,8% de los espaoles se
encontraba en una situacin de pobreza relativa o riesgo de pobreza el ao
2010.13 Sin embargo, el poco sentido que tiene este tipo de mediciones de la
pobreza relativa aparente se hace evidente cuando constatamos que en 2007 un
luxemburgus se encontraba, segn la UE, en riesgo de pobreza pudiendo
disponer de un ingreso de hasta 17.575 euros anuales, mientras que el riesgo de
pobreza de un rumano empezaba con apenas la dcima parte, es decir, con 1.765
euros anuales del mismo poder adquisitivo.14 Esta forma de definir la pobreza
puede llevar a resultados incluso ms absurdos, como ser el poder constatar un
gran aumento de la pobreza (relativa aparente) durante pocas de fuerte
disminucin de la pobreza (absoluta). Este es, por ejemplo, el caso de China
durante los ltimos tres decenios, durante los cuales un crecimiento econmico
espectacular ha sacado a ms de 600 millones de chinos de la pobreza (absoluta)
pero a la vez, en razn de una mayor desigualdad en la distribucin del ingreso,
ha aumentado rpidamente el nmero de pobres (relativos). En buenas cuentas,
con esta medida de la pobreza relativa aparente podramos llegar a considerar al
pas ms pobre de la tierra como un pas sin pobres si su distribucin del ingreso
fuese lo suficientemente pareja.
La pobreza como privacin: Este mismo riesgo corre otro de los enfoques ms
influyentes sobre la pobreza, aquel que usa el trmino de deprivation (privacin)
para definir la pobreza.15 Se trata de una medida relativa, que indica la ausencia
de ciertos atributos, recursos o estatus que otras personas poseen. La privacin
relativa puede ser definida de manera objetiva, como una medicin del
contenido real o material de ese tener menos que otros, pero tambin de
manera subjetiva, atendiendo fundamentalmente al sentimiento de tener menos

que otros. Como tal podra ser llamada una medida de la envidia humana y de
hecho, aplicando este criterio, prcticamente cualquiera podra ser definido
como pobre. Ahora bien, para transformar algo tan relativo en un indicador que
realmente tenga algo que ver con la pobreza o la vulnerabilidad se requiere
buscar un umbral de privacin o de distancia respecto del nivel de vida normal
de una sociedad que impida mnimos satisfactorios de desempeo o
participacin social. Peter Townsend apunta al respecto que es fundamental
definir el estilo de vida generalmente compartido o aprobado en cada sociedad
y evaluar si [...] hay un punto en la escala de la distribucin de recursos por
debajo del cual las familias encuentran dificultades crecientes [...] para
compartir las costumbres, actividades y dietas que conforman ese estilo de
vida.16
De esta manera estaramos prcticamente de vuelta en la pobreza relativa, tal
como por Adam Smith la trat. Sin embargo, el uso de este concepto puede tener
un valor importante si lo aplicamos en el sentido ms clsico del trmino, aquel
de privacin relativa subjetiva elaborado por Robert Merton, ya que entrega
elementos importante para entender la dinmica de la formacin de la conciencia
y los conflictos sociales, los que parten del sentimiento de privacin ms que de
la privacin o la pobreza en s mismas. Otro autor clsico que resumi muy bien
esta idea es Karl Marx al escribir: Sea grande o pequea una casa, mientras las
que la rodean son tambin pequeas cumple todas las exigencias sociales de una
vivienda, pero, si junto a una casa pequea surge un palacio, la que hasta
entonces era casa se encoge hasta quedar convertida en una choza [] y por
mucho que, en el transcurso de la civilizacin, su casa gane en altura, si el
palacio vecino sigue creciendo en la misma o incluso en mayor proporcin, el
habitante de la casa relativamente pequea se ir sintiendo cada vez ms
desazonado, ms descontento, ms agobiado entre sus cuatro paredes.17

[editar] Historia y causas

La pobreza en las sociedades preindustriales: La pobreza no es algo nuevo en

la historia de la humanidad. Su causa fundamental radica en la baja
productividad del trabajo en las sociedades preindustriales, a lo cual hay que
sumar la desigual distribucin de la riqueza y el ingreso. Vivir en una condicin
de premura material fue la situacin normal del gnero humano hasta que los
progresos tecnolgicos de la era moderna hicieron posible, para las amplias
mayoras, tener acceso a niveles de consumo, salud, educacin y bienestar en
general impensables en pocas anteriores. Segn los clculos del historiador
econmico Angus Maddison18 la renta per cpita promedio en las sociedades
tradicionales ha oscilado en torno a los 400/500 dlares (dlares estadounidenses
de 1990 de igual poder adquisitivo) anuales por persona. Esto equivale a lo que
hoy, internacionalmente, se considera la lnea de pobreza extrema. Todava para
economistas clsicos como David Ricardo la pobreza, definida como un nivel de
consumo que bsicamente aseguraba la subsistencia, era el destino natural de las
clases trabajadoras industriales. Thomas Malthus profetiz, en su clebre
Ensayo sobre los principios de la poblacin publicado en 1798, la necesaria
pobreza de la gran masa de los seres humanos dada la tendencia de la humanidad
a reproducirse ms all de las posibilidades de la agricultura de producir
alimentos a un ritmo que igualase la rapidez del crecimiento poblacional. A

mediados del siglo XIX, Karl Marx bas su pronstico sobre la necesaria cada
del capitalismo en la pauperizacin del proletariado industrial, hecho que l
consideraba como una ley frrea del desarrollo capitalista. Sin embargo, ya
Marx vea esta pauperizacin como un hecho bsicamente social, determinado
no por la falta de medios sino por la distribucin desigual de los resultados de la
produccin. Es por ello que su utopa comunista, hija del optimismo tecnolgico
que va cundiendo durante el siglo XIX, postula la salida definitiva de la
humanidad de su estado de necesidad.
Progreso y surgimiento de la pobreza como problema: Hasta comienzos del
siglo XIX la pobreza era considerada como la norma de la vida humana, tal
como lo eran las enfermedades devastadoras, la falta de educacin o de libertad
religiosa y poltica. Esta normalidad comenz a cambiar durante la segunda
mitad del siglo XIX, cuando se fue haciendo evidente que la industrializacin
iniciada en Gran Bretaa y luego replicada en diversas partes de Europa
occidental estaba haciendo posible un significativo mejoramiento de los niveles
generales de vida. Fue surgiendo as, paulatinamente, una nueva normalidad: la
del bienestar como condicin no slo deseable sino tambin posible de la vida
humana. Con ello apareci el problema de la pobreza, es decir, la pobreza
considerada como algo atvico y anormal, una reminiscencia de pocas pasadas
que deba y poda ser superada en sociedades dnde la abundancia se estaba
convirtiendo en la regla.

En su estudio clsico de 1901, Poverty: A Study of Town Life, Seebohm Rowntree llega
a la conclusin de que el 27,84% de la poblacin de la ciudad York, en Inglaterra, viva
bajo la lnea de pobreza, lo que vena a confirmar un estudio publicado en 1886 por
Charles Booth sobre la pobreza en Londres. Estos resultados fueron chocantes para una
opinin pblica que ya comenzaba a ver el bienestar como normalidad. Sin embargo, la
perspectiva optimista de Rowntree es evidente y queda plenamente reflejada en las
palabras finales de su clebre obra: La oscura sombra de la filosofa maltusiana
pertenece al pasado y ninguna visin sobre el estado final de las cosas sera actualmente
aceptada si en la misma una multitud de hombres y mujeres est condenada, por una ley
inevitable, a una lucha tan dura por la existencia como para atrofiar o destruir las partes
ms elevadas de su naturaleza.19 Posteriormente, Rowntree realiz dos nuevos estudios
en York que mostraron con claridad una tendencia hacia la disminucin de la pobreza
hasta llegar a transformarse en un fenmeno marginal. En su estudio de 1936, Poverty
and Progress, la pobreza haba disminuido al 18% y en el de 1950, Poverty and the
Welfare State, a tan slo el 1,5%. Esto a pesar de que Rowntree haba ampliado la
canasta de bienes que determinaba la lnea de pobreza. Estos estudios coincidan no
slo con la visin optimista del propio Rowntree sino con la idea, cada vez ms
dominante durante las dcadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, de que la
pobreza era un hecho residual destinado a desaparecer como fruto del rpido progreso
econmico y las intervenciones del Estado del bienestar.

Redescubrimiento de la pobreza: La visin optimista respecto de la

eliminacin prcticamente automtica de la pobreza comenz a ser desafiada en
el pas que era el epicentro mismo del desarrollo y la afluencia econmica:
Estados Unidos. Movimientos afroamericanos militantes y violentas revueltas
urbanas obligaron a volver la mirada hacia el patio trasero de la abundancia: los
40 millones de pobres que a fines de los aos 1950 haba en Estados Unidos, lo
que constitua casi una cuarta parte de su poblacin. Entre los afroamericanos

(blacks en la estadstica oficial) el porcentaje de personas viviendo bajo la lnea

de pobreza estadounidense alcanzaba nada menos que el 55%.20 Este
redescubrimiento de la pobreza fue acompaado por una serie de estudios
clsicos sobre el tema, como los de Oscar Lewis (1959, 1961 y 1968) que
desarrollaron el concepto de cultura de la pobreza, el de John Kenneth
Galbraith (1958) sobre lo que l llam la sociedad opulenta y el de Michael
Harrington titulado The Other America: Poverty in the United States (1962). En
su discurso sobre el estado de la nacin de enero de 1964 el Presidente Lyndon
B. Johnson hizo de la lucha contra la pobreza una parte central de su programa
de gobierno bajo el dramtico nombre de Guerra contra la pobreza (War on
Poverty). Esto llev, ese mismo ao, a la aprobacin de una ley al respecto
(Economic Opportunity Act) por el Congreso con la consecuente creacin de un
ente federal (Office of Economic Opportunity) dedicado a la lucha contra la
pobreza. Despus de esta iniciativa los estudios sobre la pobreza en Estados
Unidos aumentaron de manera exponencial, pero la situacin inicial
caracterizada por el chocante redescubrimiento de la pobreza bien puede ser
descrita usando las palabras de Daniel Bell de 1968: cuando el tema de la
pobreza surgi, nadie estaba realmente preparado, nadie tena ningn tipo de
datos, nadie saba que hacer.
Paradojalmente, el redescubrimiento de la pobreza se produjo en un periodo de rpida
disminucin de la misma tanto en Estados Unidos como en otras sociedades avanzadas.
De acuerdo a la estadstica oficial estadounidense, la pobreza disminuy de 39,5
millones de personas en 1959 a 24,1 millones en 1969. Por ello es que el verdadero
shock lleg en los aos 70 cuando se constat que la incidencia de la pobreza
comenzaba de nuevo a crecer llegando a ms de 35 millones de pobres en 1983, lo que
corresponda al 15,2% de la poblacin de Estados Unidos. Pero esta era solamente la
expresin cuantitativa de un fenmeno extremadamente complejo: la patologa de la
exclusin social o marginalidad segn el concepto habitualmente usado en esos
tiempos para describir este fenmeno que tomaba formas nuevas y cada vez ms
peligrosas de expresarse, con un incremento dramtico de las tasas de criminalidad, la
drogadiccin, los nacimientos extramaritales, las familias de madres solas y la
dependencia de las ayudas sociales. La toma de conciencia acerca de lo que fue llamado
la nueva pobreza lleg a Europa ms tarde que a Estados Unidos pero el shock no fue
menor. Las primeras estimaciones de la amplitud de la pobreza en la Comunidad
Europea dieron una cifra de 30 millones para 1975, cifra que luego se vera
incrementada por el fin definitivo del pleno empleo y el comienzo de una larga fase de
desarrollo europeo caracterizada por una escasa creacin de puestos de trabajo y un
consecuente aumento de la exclusin laboral. Para 2007 Eurostat calculaba que en la
Unin Europea existan unos 80 millones de pobres, es decir, personas que carecen de
los recursos necesarios para cubrir sus necesidades bsicas.21

Causas de la pobreza en las sociedades avanzadas: El redescubrimiento de la

pobreza y la existencia de diversas formas de exclusin o marginalidad social
dieron origen a un amplio debate acerca de las causas de estos fenmenos. Los
diversos enfoques planteados toman su punto de partida en una serie muy amplia
de factores explicativos, entre los cuales destacan, combinndose de diversas
maneras: el cambio tecnolgico, los aspectos institucionales, los conflictos
corporativos y los aspectos culturales. El mercado de trabajo ha estado en el
centro del debate, pero tambin el Estado del bienestar, los flujos migratorios,

las relaciones tnicas y raciales, la evolucin o mejor dicho la disolucin de la

familia tradicional y el proceso de formacin de subculturas. Incluso los
argumentos de tipo biolgico han jugado un papel importante en un debate que
siempre ha tenido fuertes connotaciones poltico-ideolgicas. El tema ms
controversial del debate ha sido el concepto de underclass, que alude a
sectores degradados y excluidos socialmente que ya no pertenecen a ninguna de
las clases establecidas de la sociedad. Pensadores sociales radicales como
William Julius Wilson y Anthony Giddens lo han usado, pero tambin crticos
conservadores del Estado del bienestar como Charles Murray. En un intento de
capturar las ideas centrales de lo que ha sido un debate sumamente complejo, en
los acpites siguientes se agrupan las distintas formas de explicar las causas de
la pobreza en las sociedades avanzadas en tres grandes categoras: enfoques que
enfatizan la dislocacin estructural, enfoques que enfatizan el dualismo
estructural, y enfoques que enfatizan la exclusin institucional.
Enfoques que acentan la dislocacin estructural: Estos enfoques destacan,
en general, la naturaleza disruptiva del desarrollo capitalista y, en particular, la
intensidad del cambio estructural, con su consecuente impacto social, durante la
transicin de la sociedad industrial a la posindustrial. Este tipo de enfoques
podra ser llamado schumpeteriano la principal metfora explicativa en esta
perspectiva no es otra que el famoso ventarrn de la destruccin creativa de
Joseph Schumpeter y plantea que la presencia de tendencias a generar
situaciones de pobreza, exclusin y vulnerabilidad es una expresin natural y
recurrente de la dinmica esencial del cambio en una economa capitalista. La
base de esta explicacin est en el carcter cclico del desarrollo de la economa
de mercado, que refleja grandes ciclos de transformacin tecnolgica que
comportan una reestructuracin significativa de las economas y,
consecuentemente, de las sociedades modernas. Por ello es que el elemento
recurrente o cclico es central en este enfoque, pudiendo el mismo verse
agudizado por un elemento transicional de mayor magnitud asociado al paso a
una sociedad posindustrial cada vez ms globalizada y basada en la revolucin
de las tecnologas de la informacin.

Se trata, en lo fundamental, de un enfoque optimista acerca del desarrollo

contemporneo, pero que no deja de ver los costos y las tensiones provocadas por los
perodos de intensa destruccin creativa y cambio estructural. Es a partir de esta
constatacin que los defensores de este enfoque a menudo proponen una serie de
intervenciones correctivas o paliativas a fin de aliviar estos costos y tensiones que, de
no ser suavizados, podran llegar a amenazar la supervivencia misma del conjunto de la
estructura social. En esta perspectiva, la pobreza y la exclusin social son fenmenos
recurrentes y connaturales del desarrollo econmico pero no deben llegar
necesariamente a plasmarse en una clase o grupo social formado por personas
permanentemente empobrecidas o excluidas en la medida que se creen mecanismos
adecuados para facilitar su salida de estas situaciones. En otras palabras, se trata de
facilitar una gran movilidad social que haga de la cada en la pobreza o la exclusin una
situacin meramente pasajera. Esta es, de hecho, la situacin de la inmensa mayora de
las personas que caen en la pobreza o el paro en economas dinmicas y flexibles. As
por ejemplo, casi dos terceras partes de los estadounidenses adultos caen en la pobreza
por al menos un ao en su vida pero slo un nfima parte ellos cae en la pobreza
crnica. Como veremos ms adelante, esta ha sido la lnea de argumentacin
predominante, pero no la nica, dentro de la UE y sus antecesoras sobre estos temas.

Enfoques que enfatizan el dualismo estructural: Estos enfoques pueden ser

de naturaleza muy diversa, pero su diagnstico sobre lo que son la pobreza y la
exclusin social as como sobre sus consecuencias son mucho ms pesimistas
que en el caso del enfoque anterior. Esta perspectiva ha tenido muchos de sus
principales exponentes en una tendencia altamente crtica, a menudo de
inspiracin marxista, al capitalismo o a la economa de mercado en s misma. Lo
que aqu se postula es la existencia de una dinmica permanente de exclusin y
polarizacin que trae a la memoria el diagnstico de Marx sobre el futuro del
capitalismo. Esta dinmica excluyente y polarizante se dara tanto a nivel de las
economas nacionales como del sistema econmico internacional. La as llamada
Teora de la Dependencia fue el exponente ms contundente de este punto de
vista en lo que se refiere a la economa internacional. En el marco de las
economas nacionales avanzadas este enfoque ha estado representado por
diversas teoras acerca del mercado de trabajo fragmentado, segmentado o dual.

Este tipo de enfoques sigue, en lo fundamental, la idea de Marx acerca de la necesidad

de una reserva permanente de trabajo barato y flexible cuya funcin sera tanto
presionar los salarios a la baja como estar disponible en los momentos lgidos del ciclo
econmico. Muchos de los defensores de este enfoque postulan que los trabajadores en
el Tercer Mundo as como los inmigrantes provenientes de pases pobres forman la
columna vertebral de este ejrcito de reserva estratgico que le ofrece al capitalismo
global un bienvenido suplemento de trabajo barato, utilizable a voluntad y bajo
condiciones infrahumanas. De acuerdo con este enfoque, la exclusin social en los
pases ricos forma parte de una dinmica global de polarizacin que, usando las
palabras de Anthony Giddens, puede ser descrita de la siguiente manera: Las clases
marginales (underclasses) no son slo bolsones de miseria dentro de las economas
nacionales, son tambin las lneas de contacto y de choque entre el Tercer Mundo y el
primero. El aislamiento social que separa a los grupos subprivilegiados del resto del
orden social dentro de los pases refleja la separacin entre ricos y pobres a escala
global y est causalmente unida con esa separacin. La pobreza del Primer Mundo no
puede ser abordada como si no tuviera conexin con las desigualdades a una escala
mucho mayor.22 En todo caso, la idea central de estos enfoques radicales es que la
pobreza, la desigualdad y la exclusin social son componentes funcionales del
desarrollo capitalista, generando categoras sociales permanentes y bien definidas,
grupos o regiones excluidas y oprimidas que se encuentran en una situacin
diametralmente opuesta al resto de la sociedad o del mundo. Se trata de grupos
excluidos del bienestar y el poder pero a su vez incluidos en el sistema social como
trabajadores explotados o explotables. Al mismo tiempo, estos enfoques postulan que
solamente un cambio radical que afectase a la dinmica misma del sistema capitalista
podra resolver el problema de los oprimidos y excluidos. Otro enfoque radical, pero
que a diferencia del anterior ve la exclusin estructural como un componente
disfuncional del sistema capitalista moderno, es aquel que hace no mucho populariz la
idea del fin del trabajo, es decir, de un cambio estructural de carcter tecnolgico y
organizativo dentro del sistema imperante que llevara a prescindir del aporte
productivo de un nmero creciente de personas.23 Estos marginados formaran una
periferia empobrecida y cada vez ms amenazada de una estructura productiva que no
los necesita. Jeremy Rifkin profetiz el advenimiento de un mundo casi sin
trabajadores24 y Ulrich Beck pronostic el surgimiento de un capitalismo sin
trabajo.25 Esto llev a una serie de pronsticos de carcter abiertamente apocalptico
sobre el destino del mundo, profetizando un futuro donde la misma supervivencia fsica

de los prescindibles estaba en peligro o un mundo plenamente brasilianizado, es

decir, brutalmente dividido entre la superabundancia y la miseria.26 La idea de una
exclusin estructural permanente no es, sin embargo, propiedad exclusiva de los
enfoques radicales o neomarxistas. Durante los aos 90 una teora de la exclusin y la
underclass basada en argumentos de carcter biolgico fue formulada por influyentes
pensadores conservadores. Su expresin ms provocativa fue aquella que le dieron
Richard Herrnstein and Charles Murray (1994) en su libro altamente controversial
titulado The Bell Curve, cuyo subttulo resume bien el mensaje de la obra: Inteligencia
y estructura de clase en la vida americana. La argumentacin, tal como la resume
Robin Marris (1996) en How to Save the Underclass es la siguiente: La sociedad del
conocimiento que est reemplazando a la sociedad industrial le da a la inteligencia
innata y a las prestaciones educacionales un papel crucial en la determinacin de las
posibilidades de las personas de participar en la vida social. Esta es la razn por la cual
estamos presenciando un proceso de profunda divisin de la sociedad en la que vemos
una nueva lite de los cerebros ascendiendo a la cumbre de la sociedad mientras que
una clase marginal o infraclase (underclass) es claramente discernible en el fondo de lo
que cada vez ms es una sociedad meritocrtica. Esta divisin puede ser mitigada
pero no eliminada en la sociedad moderna. La clase marginalizada, formada por
aquellos que son ms y ms innecesarios, aquellos excluidos por un accidente de los
genes, la fortuna o lo que sea, es un elemento disfuncional, un peso muerto que debe
ser arrastrado, de maneras ms o menos decentes, por el resto de la sociedad.

Enfoques que enfatizan la exclusin institucional: Estos enfoques subrayan

los factores institucionales que estaran generando pobreza y exclusin. En este
caso, lo determinante no es la tecnologa en s ni tampoco el capitalismo, la
globalizacin u otra fuerza semejante. Lo decisivo es el entorno institucional
mediante el cual diversas sociedades se relacionan con los fenmenos antes
mencionados, regulando as el acceso o la exclusin de distintos grupos sociales
a las posibilidades que cada poca ofrece. Las formas de exclusin institucional
as generadas pueden ser inducidas o coercitivamente alcanzadas. El caso de la
exclusin institucional inducida fue paradigmticamente presentado por Charles
Murray (1984) en su famosa obra Losing Ground American Social Policy,
1950-1980. Segn Murray, el sistema pblico de ayuda social (welfare system,
segn la terminologa estadounidense) es el responsable de que la gente
voluntariamente elija tanto la exclusin como la dependencia del Estado y
formas altamente destructivas de vida y organizacin familiar. Ayudas sociales
excesivas o mal construidas han creado fuertes incentivos a no elegir la
participacin laboral o formas de familia ms normales, es decir, biparentales.
El mismo enfoque ha sido aplicado al caso britnico por James Bartholomew
(2004) en su obra The Welfare State were in. Segn este autor, el Estado del
bienestar con sus sistemas y beneficios contraproducentes es el causante, entre
otros males, del desempleo masivo, de una mayor criminalidad y amoralidad as
como de la disolucin creciente de la familia tradicional.

Este tipo de argumentos acerca de una pobreza y marginalidad o exclusin inducida ha

sido criticado pero a veces tambin complementado desde un punto de vista
institucionalista por un enfoque que pone su nfasis en el elemento coercitivo o forzoso
que conduce a la pobreza y la exclusin. Se trata de argumentaciones en las cuales estas
situaciones no son una opcin sino el resultado impuesto a quienes las padecen por una
serie de obstculos institucionales creados por coaliciones u organizaciones corporativas

que tratan de defender su propios beneficios o privilegios excluyendo posibles

competidores que pudiesen de alguna manera amenazar su posicin en el mercado de
trabajo o en la vida econmica y social en general. En teora econmica se conoce esta
situacin como un conflicto entre insiders, o grupos establecidos, y outsiders, o grupos
que buscan entrar en un determinado mercado, ya sea laboral o de otro tipo. Un
mercado de trabajo fuertemente regulado es visto, en este enfoque, como un tpico
ejemplo de la creacin de reglas defensivas por parte de las organizaciones que
representan a los insiders a fin de otorgarles una situacin privilegiada respecto de
aquellos sectores que pugnan por entrar en el mercado laboral formal o conseguir
formas ms estables y mejor remuneradas de trabajo, como ser inmigrantes o jvenes.
Desde este punto de vista, la pobreza y la exclusin social son fenmenos que deben ser
atacados por medio de reformas institucionales y legales que eliminen los obstculos a
la creacin de mercados de trabajo ms dinmicos, abiertos y menos discriminatorios.
Este tipo de anlisis forma la base de aquel diagnstico que defini el problema del
retraso relativo de Europa occidental respecto a otras economas avanzadas como
euroesclerosis, es decir, como un exceso de regulacin y rigidez que impeda la rpida
adecuacin a las circunstancias siempre cambiantes del mundo actual. Importantes
documentos de la UE, como ser el Libro blanco de 1993 titulado Crecimiento,
competitividad, empleo - Retos y pistas para entrar en el siglo XXI y la Agenda 2000,
han basado gran parte de su diagnstico sobre los logros tan poco satisfactorios de
Europa en materia de crecimiento econmico y creacin de empleo en este tipo de
argumentos. En muchos casos, elementos de los tres enfoques aqu analizados se
mezclan de formas muy variadas y a veces incluso contradictorias. Estos enfoques se
ven complementados por diversas hiptesis explicativas como las que se enumeran a
continuacin.

Hiptesis de relaciones imperialistas entre pases: Antiguas colonias de los

pases ricos debilitaron las economas locales de los pases pobres al adaptarse a
las necesidades de las potencias coloniales. Las distorsiones en las economas de
los pases pobres no son superadas con los procesos de descolonizacin debido a
que la dinmica de los mercados internacionales son controlados por las antiguas
metrpolis.
Comportamiento cultural e individual: los pobres no son actores pasivos. Las
personas pobres presentan comportamientos que refuerzan, mantienen y
reproducen la pobreza. Estas tendencias culturales pueden ser transmitidas de
generacin en generacin.
Localidad: la probabilidad de caer, quedarse o moverse fuera de la pobreza
depende del lugar donde se vive. As en regiones con productos caracterizados
por bajos niveles de valor agregado es ms probable que propongan salarios ms
bajos y oportunidades econmicas limitadas. Una perspectiva complementaria,
es la perspectiva de la segregacin de determinados grupos sociales en
localidades definidas y determinadas por la ausencia de servicios pblicos,
empleo y oportunidades.

[editar] Niveles de pobreza

Una mujer sin hogar y su perro en Roma.

Hay dos definiciones bsicas distintas:

Pobreza absoluta cuando ciertos estndares mnimos de vida, tales como

nutricin, salud y vivienda, no pueden ser alcanzados.
Pobreza relativa cuando no se tiene el nivel de ingresos necesarios para
satisfacer todas o parte de las necesidades bsicas de acuerdo a los criterios de
un determinado tiempo y sociedad.

Las formas de medir la pobreza son muy diferentes en ambas definiciones. Desde un
punto de vista econmico, sociolgico y psicolgico se complementan ambas. Es
particularmente dramtica la situacin de pobreza absoluta, de la cual es el principal
problema de las sociedades sin recursos. Es sociolgicamente y psicolgicamente muy
interesante la pobreza relativa, que la padece quizs gran parte de las sociedades
desarrolladas o en vas de desarrollo, se trata de la calidad de vida.
Umbral de pobreza que viene definido internacionalmente (Banco mundial) como la
lnea fijada en dos dlares diarios por persona (de igual poder adquisitivo), cantidad que
se considera suficiente para la adquisicin de productos necesarios para cubrir las
necesidades bsicas en los pases de ms bajos ingresos.
Umbral de pobreza extrema que viene definido internacionalmente (Banco Mundial)
como la lnea fijada (en 2008) en 1,25 dlares diarios per cpita (de igual poder
adquisitivo), cantidad que se considera suficiente para la adquisicin de productos
necesarios para sobrevivir en los pases de ms bajos ingresos.
El Da Mundial para la Erradicacin de la pobreza se celebra el 17 de octubre.27

[editar] Feminizacin de la pobreza

Se calcula que actualmente hay ms de mil millones de personas atrapadas en la pobreza
absoluta. Segn el Fondo de las Naciones Unidas para las Mujeres (UNIFEM), el 70%
de ellos son mujeres. Adems se estima que 7 de cada 10 personas que mueren de
hambre en el mundo son mujeres y nias.
Las mujeres tambin son el mayor grupo entre los denominados trabajadores pobres,
personas que trabajan pero que no ganan lo suficiente para salir de la pobreza absoluta.
Segn la Organizacin Mundial del Trabajo, las mujeres constituyen actualmente el
60% de los trabajadores pobres.28

[editar] Pases ms pobres por continentes

Vase tambin: Anexo:Pases por ndice de desarrollo humano

Los 3 pases ms pobres de cada continente. La estadstica se basa en PIB PPA per
cpita:

Amrica:
Nicaragua, 2600$.
Guyana, 3800$.
frica:
Zimbabue, 200$.
Repblica Democrtica del Congo, 300$.
Liberia, 400$.
Asia:
Afganistn, 1000$. Franja de Gaza, 1100$. Cisjordania, 1100$.
Europa:
Kosovo,29 1800$.
Moldavia, 2900$.
Montenegro, 3800$
Oceana:
Tokelau, 1000$.
Tuvalu, 1600$.
Islas Salomn, 1900$.

[editar] Pobreza urbana y pobreza rural

Vase tambin: Proceso de urbanizacin

La tasa de pobreza rural es el doble de la pobreza urbana. Sin embargo, la pobreza

urbana va en aumento. Mientras Latinoamrica la mayora de los pobres se concentran
en las ciudades, en China, Europa Oriental y Asia central sucede una ruralizacion de la
pobreza. El alto nivel de pobreza urbana se debe a la migracin de las personas de las
reas rurales hacia las reas urbanas (bsqueda de un empleo mejor remunerado, mejor
calidad de servicios sanitarios y educativos). Sin embargo, la urbanizacin influye
positivamente sobre la pobreza general. Las tasas de pobreza general son ms bajas
cuanto mayor es la proporcin de poblacin urbana.

[editar] Estadsticas
Segn las estadsticas del Banco Mundial publicadas en abril de 2011 acerca del
cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM):30

De 1981 a 2005 el porcentaje de personas viviendo en la pobreza extrema

(menos de $1,25 al da) baj del 52 al 26% de la poblacin mundial. La
proyeccin para 2015 es del 14,4% de la poblacin mundial.
De 1981 a 2005 el nmero de personas viviendo en la pobreza extrema (menos
de $1,25 al da) baj del 1.900 a 1.400 millones. La proyeccin para 2015 es de
883 millones.
De 1981 a 2005 el porcentaje de personas viviendo en la pobreza (menos de $2
al da) baj del 70 al 48% de la poblacin mundial. La proyeccin para 2015 es
del 33% de la poblacin mundial.
De 1981 a 2005 el nmero de personas en la pobreza (menos de $2 al da)
aument de 2.500 a 2.600 millones. La proyeccin para 2015 es de 2.036
millones.
Segn el Banco Mundial esto implica que: "Dos tercios de los pases en
desarrollo estn bien encaminados o prximos a lograr metas importantes para
erradicar la extrema pobreza y aliviar el hambre."31 La razn fundamental de
este pronstico tan optimista es la alta tasa de crecimiento econmico registrada

en los pases menos desarrollados entre 2007 y 2010 (6,6% anual comparada con
3,2% para toda la economa mundial) y proyectada para 2011-2014 (6,3% anual
comparada con 4,6% para la economa mundial).
Otras fuentes indican las siguientes cifras registradas con anterioridad al
desarrollo recin indicado:32

100.000 personas mueren al da por hambre.

Cada 5 segundos un nio menor de 10 aos muere por falta de alimento.
Ms de 1.000 millones de personas viven actualmente en la pobreza extrema
(menos de un dlar al da). El 70% son mujeres.
Ms de 1.800 millones de seres humanos no tienen acceso a agua potable.
1.000 millones carecen de vivienda estimable.
840 millones de personas mal nutridas.
200 millones son nios menores de cinco aos.
2.000 millones de personas padecen anemia por falta de hierro
880 millones de personas no tienen acceso a servicios bsicos de salud.
2.000 millones de personas carecen de acceso a medicamentos esenciales.