Ruta Crtica

Generalidades sobre

la familia en el Antiguo
Rgimen

Josu Barrera*

La familia representa la perpetuacin de un patrimonio

simblico; es un grupo fuertemente estructurado cuyos
miembros heredan una serie de principios que se transmiten de
generacin en generacin.

La familia, como primer grupo social del individuo, conforma una unidad de anlisis
importante en el estudio de los fenmenos humanos. Su existencia repercute en la conducta
de las personas durante toda la vida. El papel que juega en la sociedad es significativo, ya
que representa la posibilidad de reproduccin, perpetuacin y formacin de la persona.

l papel de la familia a lo largo de la historia ha sido fundamental. La historiografa reciente se ha valido de las
redes sociales que establece la familia para estudiar la participacin de las personas en las estructuras sociales de una
comunidad.
El historiador Jos Mara Imizcoz1 seala que una de las
caractersticas de los vnculos sociales del Antiguo Rgimen2,
fue la adhesin no libre e irrevocable de las personas. Los
trminos de las relaciones estaban preestablecidos, eran anteriores al sujeto y se imponan a l. Desde el nacimiento se
perteneca a un grupo, y por lo tanto se estaba predestinado
al cumplimiento de ciertas actividades y actitudes impuestas
por ese grupo y por las redes sociales a las que estaba vinculado.
Las decisiones familiares, como en el caso de los matrimonios, recaan en miembros representativos de la familia
con base en intereses muy concretos. La familia, el apellido,
el nivel social, las empresas familiares, eran las que dictaban
el origen y trminos de dicha relacin. La falta de libertad
de eleccin del individuo, el mnimo de opciones que tena,
son caractersticas de las sociedades del Antiguo Rgimen.
El destino individual estaba condicionado por el aspecto familiar.
Para varios autores, como Francisco Chacn3, la familia

representa la continuidad y perpetuacin

de un patrimonio simblico; es un grupo
fuertemente estructurado cuyos miembros
heredan una serie de principios que se
transmiten de generacin en generacin,
y que incluyen aspectos relacionados con
los medios de produccin, el trabajo de las
tierras y ciertas prcticas sociales. El inters
por preservar el apellido y el estatus responda a intereses econmicos y laborales. Un
ejemplo de ello fue el otorgamiento de la
dote, que era bsicamente la transmisin a
la nueva familia del patrimonio familiar de
la novia.
Una de las principales diferencias entre
el hombre y la mujer dentro del ncleo familiar era la libertad. Una muestra de ello
es la clasificacin de ciudadano. La mujer
no era considerada ciudadana por s misma,
sino a travs de sus padres o esposo. Los
privilegios que tena obedecan a esa dependencia. Esta situacin cambiaba slo cuando tena a su cargo el sustento de la casa o
cuando se quedaba viuda.

* Licenciado en Psicologa por la Universidad de Sonora. Director de la revista de literatura La lnea del cosmonauta y coordinador del Proyecto Faz, archivo
electrnico de literatura sonorense. Es autor del libro de relatos Conducta amorosa (ISC, 2008). josuebarsa@gmail.com

Revista Universidad de Sonora

Cartagena de Indias, segn grabado de la poca. Foto Oronoz. Jos Mara Valverde, Historia de la Literatura Latinoamericana, t. 1, Barcelona, Planeta, 1974, p. 80a.

Una vez que el individuo contraa matrimonio e ingresaba

a una red familiar, participaba de un determinado linaje que
obligaba a preservar el nombre de la familia, la estructura de
sta y una serie de smbolos y elementos de identificacin.
Como el linaje era un punto clave en la definicin del status
social, las familias denegaban la introduccin de miembros de
familias de clases sociales inferiores.
Aunque ahora el matrimonio entre familiares puede parecer contra natura, en algn momento constituy una estrategia comn de la alta sociedad en el Antiguo Rgimen. No es
de extraarse que los reyes, con la finalidad de preservar no
tan slo el apellido y su prestigio, sino la sangre, permitieran y
acordaran matrimonios entre primos hermanos o entre tos y
sobrinos. Ese tipo de unin matrimonial represent, en algunos casos, la nica manera de preservar la sangre y conservar el
poder econmico y territorial de la familia.
La importancia de mantener un tipo de sangre socialmente
aceptada, hizo que varios grupos no espaoles, como los judos y los musulmanes, practicaran lo que se llam limpieza
de sangre. Por tener esa ascendencia, se vean obligados a escalar socialmente para sobrevivir, por lo que buscaban casarse
con espaoles o, desde el punto de vista religioso, con catlicos, para que la descendencia de tal unin representara un tipo
de sangre mejor aceptada.
Otro elemento importante fue el compadrazgo, que posibilitaba ampliar las redes sociales para tener mayores oportunidades de sobrevivencia. De esa manera se unan grupos
familiares con la finalidad de apoyarse mutuamente. A travs de
esas redes, ahora se puede descubrir la manera en que varios
grupos escalaron posiciones a nivel social, emigraron a otras
regiones y se abrieron paso en otros mbitos.
Las redes sociales a travs de las familias influyeron en gran
medida en la emigracin entre Espaa y la Nueva Espaa. El
territorio de la Nueva Espaa era una puerta para nuevas oportunidades de vida. Los espaoles que emigraron solan invitar
a sus familiares y amistades a que emigraran igual que ellos;

muchas veces los apoyaban para hacer el viaje y les daban asilo
a su llegada. El viaje a Amrica represent para muchos grupos
la oportunidad de desarrollo que en su pas no haban conseguido. Dichas relaciones se fortalecan conforme la bsqueda
de mejora econmica se llevaba a cabo.
Muchos europeos saban que no volveran a su pas, por tal
motivo empezaron a surgir enlaces entre espaoles y nativas
de Amrica, dando por resultado una nueva estirpe: los mestizos. Esas segundas familias4 constituyeron una alteracin en
el concepto monoltico de familia. Su prctica abri un amplio
campo cultural en las relaciones entre espaoles e indias, mestizos e indios y mestizos y espaoles.
El papel principal de estas relaciones fue el afianzamiento
del espaol en la Nueva Espaa, por todo lo que la familia significaba: pertenecer a un grupo afectivo, contar con un hogar
que brindaba seguridad, abastecimiento de bienes y oportunidad de reproducirse. Esto permiti la perduracin y el fortalecimiento de las prcticas y estructuras sociales que caracterizaron la vida durante, por lo menos, el siglo XIX.

1 Imizcoz Beunza, Jos Mara, Actores sociales y redes de relaciones en las sociedades del antiguo rgimen. Propuesta de
anlisis en historia social y poltica, en Carlos Barros (editor),
Historia a debate, Universidad de La Corua, 1993, t. II.
2 Antiguo Rgimen se puede definir como un corte histrico con la situacin anterior a 1789 que engloba las instituciones, usos, tradiciones y privilegios caractersticos de la
etapa prerrevolucionaria. Fernndez Sebastin, Javier et al.,
Diccionario poltico y social del siglo XIX espaol, Madrid,
Alianza Editorial, 2002, p. 92.
3 Para una lectura profunda sobre el tema recomiendo el texto de Francisco Chacn Jimnez: Hacia una nueva definicin
de la estructura social en la Espaa del Antiguo Rgimen a travs de la familia y de las relaciones de parentesco, Historia
Social, nm. 21, 1995, pp. 75-104.
4 Regularmente, los hombres que venan de Espaa a la Nueva Espaa dejaban en su pas a una primera familia.