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s. XV a.C., pois era um local silencioso, quase deserto, com gua abundante,
numerosas cavernas, admirvel panormica e vegetao variada e luxuriante.
Impedidos de chegar a Jerusalm, os primeiros carmelitas fixam-se junto da
Fonte, porque distava poucos quilmetros da linha da frente com os
muulmanos. ai que, tocados no s pela presena no Carmelo, como tambm pela vizinhana da Abadia grega de S. Margarida, que preserva a tradio
de Elias, e, ainda mais decisivamente pela prpria experincia, os carmelitas
adotam a sua forma de vida, invocando-o como seu guia e pai espiritual. Deles
nos conta Jacques de Vitry, bispo de Accon (1226-1228), que, diversamente de
outros eremitas do Carmelo, a exemplo e imitao do Profeta Elias, homem
santo e solitrio, no monte Carmelo, perto de uma fonte chamada fonte de
Elias, levavam vida solitria em pequenas celas, como alvolos de colmeias,
onde, como abelhas do Senhor, recolhiam o mel da doura espiritual (Historia
Jerosolymitana seu Orientalis, c. 52). precisamente este aspeto fruitivo da
vida no Esprito, a contemplao, que distinguir o Carmelo ao longo dos
sculos, tal como diz Felip Ribot, O.Carm. (ca. 1385): Esta vida de perfeio
[proftico-eremtica] religiosa tem uma dupla finalidade. Uma, podemos
consegui-la com o nosso esforo e o exerccio das virtudes, ajudados pela
graa divina: oferecer a Deus o corao puro e limpo de toda mancha atual de
pecado. Conseguimos este fim quando j formos perfeitos na caridade... A
outra um dom totalmente gratuito de Deus, que Ele comunica alma.
Consiste em, no s depois da morte, mas ainda nesta vida mortal, saborear
de alguma forma no corao e experimentar na alma o poder da presena
divina e a doura da glria celeste (Instituio dos primeiros monges, I.1).
Com a mudana para a Europa, a nota contemplativa de cariz eliano da Ordem
no s foi preservada, como at se desenvolveu, a comear pela rubrica prima
das Constituies do Captulo de 1281, onde se afirma: Digamos, dando
testemunho da verdade, que a partir dos profetas Elias e Eliseu, devotos
habitantes do monte Carmelo, alguns santos padres, quer do Antigo, quer do
Novo Testamento, atrados pela solido deste monte to adaptado
contemplao das realidades celestes, tendo vivido de modo digno junte da
fonte de Elias, em santa penitncia, sem interrupo com santos resultados,
recebem de S. Alberto de Jerusalm uma frmula de vida. Smbolo desta
herana eliana so a capa e o cinto de couro (cf. 2 Rs 1,8) do hbito carmelita.
Se a rubrica prima refere apenas que de facto no monte Carmelo houve
sempre comunidades dedicadas penitncia e orao, ao entrar em comfronto com as outras Ordens mendicantes, famosas pelos seus fundadores, os
carmelita apelam a Elias como seu fundador, primeiro num sentido espiritual,
depois em sentido histrico, defendendo uma sucesso eliana ininterrupta, a
comear pelas Constituies de 1324 que j mencionam sucessores de Elias
no tempo de Cristo e acabando-se, bem a gosto da poca, por se apresentar
uma cadeia contnua de sucessores desde o profeta Elias at Santo Alberto de
Jerusalm (!). O que no deixou de suscitar uma grande polmica, at que o
Papa Clemente XI autorizou a ereo da sua esttua na Baslica do Vaticano,
entre os fundadores das Ordens religiosas, o que aconteceu em 1727, tendo-se
inscrito na peanha: "Toda a Ordem dos Carmelitas a erigiu ao seu fundador, o
Profeta Santo Elias". Para ns, fique-nos a figura de Elias, homem como ns
(Tg 5,17) que progride na vida do Esprito at sua plena maturidade num
servio ardente a Deus, tal como diz em latim a divisa do escudo da Ordem:
Ardo de zelo pelo Senhor, Deus dos Exrcitos (1 Rs 19,10; cf. Lc 12,49).