El origen de los armadillos. Rudyard Kipling, 1865-1936.

(Premio Nobel
de Literatura 1907)
El Origen de los Armadillos
Esta es, queridos nios, otra historia de los lejanos y olvidados tiempos.
En aquellos siglos el erizo boloespinoso viva a orillas del turbio ro
Amazonas y se alimentaba de caracoles y cosas por el estilo.
Boloespinoso tena una amiga, la tortuga lenta-y-segura, que viva que
viva a orillas del turbio ro Amazonas y se alimentaba de lechugas
verdes y cosas por el estilo. Y hasta aqu todo marchaba
estupendamente.
Pero, en aquellos lejanos y olvidados tiempos, haba un jaguar
manchado, que tambin viva a orillas del turbio ro Amazonas y coma
todo lo que poda atrapar. Cuando era incapaz de coger ciervos o monos,
coma ranas y escarabajos, y cuando no pudo encontrar ranas ni
escarabajos fue con su madre jaguar y ella le explic cmo podra comer
erizos y tortugas.
Y se lo repiti muchsimas veces, agitando graciosamente la cola:
-Hijo mo, cuando encuentres un erizo debes lanzarlo al agua y entonces
se desovillar, y cuando atrapes una tortuga tienes que sacarla de su
caparazn con tu zarpa.
Y hasta aqu todo marchaba estupendamente.
Una hermosa noche, el jaguar manchado se encontr al erizo
boloespinoso y a la tortuga lenta-y-segura sentados junto al tronco de un
rbol cado, a orillas del turbio ro Amazonas. Como no poda escapar, el
erizo se ovill como una pelota, porque para eso era un erizo, y la
tortuga tiro de su cabeza y de sus patas todo lo ms que pudo, hasta
metrselas en su caparazn, porque para eso era una tortuga. Y hasta
aqu todo marchaba estupendamente, no os parece?
- Ahora, prestadme atencin - dijo el jaguar manchado -, porque esto es
muy importante. Mi madre me dijo que cuando encontrara un erizo tena
que lanzarlo al agua y entonces se desovillara, y cuando encontrara una
tortuga deba hacerla salir de su caparazn con la zarpa. Pero, veamos,
cul de vosotros es el erizo y cual la tortuga?, porque, por mis
manchas, que no s distinguirlos.
-Ests seguro de lo que tu mam te dijo?- pregunt el erizo
boloespinoso -Ests completamente seguro? Quiz lo que te dijo fue
que cuando desovillaras una tortuga deberas quitarle la cscara fuera

del agua con unas pinzas, y cuando dieras un zarpazo a un erizo

deberas lanzarlo sobre el caparazn.
-Ests seguro de lo que tu mam te dijo? - pregunt la tortuga lenta-ysegura -Estas absolutamente seguro? Quiz te dijo que cuando mojaras
un erizo deberas dejarlo caer en tu zarpa, y cuando encontraras una
tortuga deberas quitarle la cscara hasta que se desovillase.
- Me parece que no fue as en absoluto - dijo el jaguar manchado, que se
senta un poco confuso -, pero, por favor, repetidlo ms claramente.
-Cuando sacas agua con la zarpa la desovillas con un erizo - dijo
boloespinoso -. Recuerda eso porque es importante.
- Pero - continu la tortuga -, cuando te des un zarpazo deja caer la
carne dentro de una tortuga con unas pinzas. Cmo es posible que no
lo entiendas?
- Estis dndome dolor de manchas - dijo el jaguar manchado - y,
adems, yo no quera vuestro consejo para nada. Slo deseaba saber
cul de vosotros es erizo y cul tortuga.
- Yo no te lo voy a decir - replic boloespinoso -, pero puedes hacerme
salir de mi concha si quieres.
- Aja! - exclam el jaguar manchado-. Ahora ya s que eres una tortuga.
Pensaste que no lo sabra? Pues ya lo s!
Y el jaguar manchado lanz como una flecha su zarpa almohadillada
justo en el momento en que boloespinoso se haca un ovillo y, claro est,
se le qued toda cubierta de pas. Pero lo peor fue que, al golpearlo,
lanzo al erizo bastante lejos, entre los arbustos del bosque, donde haba
demasiada oscuridad para poder encontrarlo.
Entonces el jaguar se meti la almohadilla zarpa en la boca, y las pas le
hicieron an ms dao. En cuanto fue capaz de hablar, dijo:
- Ahora ya s que se no es una tortuga en absoluto, pero - y entonces
se rasc la cabeza con la zarpa que no tena pas -cmo s que este
otro s lo es?
- Es que soy una tortuga - contest lenta-y-segura -. Tu madre tena toda
la razn. Te dijo que deberas hacerme salir de mi caparazn con la
zarpa. Empieza.
- Eso no fue lo que dijiste hace un momento - replic el jaguar manchado
lamindose la almohadilla zarpa para sacarse las pas -. Dijiste que
mam dijo algo completamente distinto.

- Bueno, aun suponiendo que digas que dije que ella dijo algo
completamente distinto, no veo que eso tenga ninguna importancia.
Porque si tu mam dijo lo que dijiste que dije que dijo, es exactamente lo
mismo que si yo dijera que ella dijo lo que dijo. Por otra parte, si crees
que dijo que tenas que desovillarme con unas pinzas en lugar de darme
zarpazos poco a poco con una cscara, yo no puedo evitarlo, o s?
- Pero t dijiste que queras que te hiciera salir del caparazn con la
zarpa exclam el jaguar manchado.
- Si lo piensas bien, te dars cuenta de que no dije nada de eso. Dije que
tu madre dijo que tenas que hacerme salir de mi caparazn - respondi
lenta-y-segura.
- Y qu pasar si lo hago? - pregunt el jaguar cautelosamente.
- No lo s, porque nunca me lo han hecho antes, pero te digo
sinceramente que si quieres verme salir nadando slo tienes que
lanzarme al agua.
- No me lo creo - contest el jaguar manchado -. Has confundido todo lo
que mi madre me dijo que hiciera con tus preguntas sobre si estaba
seguro de que ella lo dijo, hasta el punto de que ya no s si estoy sobre
mis patas o cabeza abajo. Y ahora me dices algo que s puedo entender
y eso hace que est ms confuso que antes. Mi madre me dijo que tena
que lanzar al agua a uno de los dos, y ya que t pareces tan ansioso de
que te remoje, creo que lo que quieres es que no lo haga. As que salta
al turbio ro Amazonas ahora mismo.
- Te advierto que a tu mam no le gustar esto. No le digas que no te lo
avis - dijo lenta-y-segura.
- Si dices una palabra ms sobre lo que mi madre dijo...- contest el
jaguar, pero an no haba terminado la frase cuando lenta-y-segura,
silenciosamente, se zambull en el turbio ro Amazonas, nad bajo el
agua un largo trecho y sali a la otra orilla, donde boloespinoso estaba
esperndola.
- Eso se llama escapar por los pelos - dijo el erizo -. No me gusta el
jaguar manchado. Qu le dijiste que eras?
- Le dije sinceramente que era una tortuga, pero no me crey y me hizo
saltar al ro para comprobarlo. Y ahora se ha quedado tan sorprendido
que ha ido a contrselo a su mam. Escchalo!

El jaguar manchado estuvo rugiendo de un lado para otro entre los

rboles y la maleza a orillas del turbio ro Amazonas hasta que lleg su
mam.
-Hijo mo, hijo mo! - exclam su madre muchas veces, agitando
graciosamente la cola -. Qu has estado haciendo que no debieras?
- Trat de hacer salir con mi zarpa algo que deca que quera ser sacado
de su caparazn, y ahora la tengo llena de pas - gimote el jaguar
manchado.
-Hijo mo, hijo mo! - exclam su madre muchas veces, agitando
graciosamente la cola -, por lo que te has clavado en tu zarpa
almohadillada, veo que eso tiene que haber sido un erizo. Deberas
haberlo lanzado al agua.
- Eso hice con la otra cosa. Dijo que era una tortuga y no la cre, y era
cierto. Se puso a bucear en el turbio ro Amazonas y no volvi a salir, y
ahora no tengo nada que comer. Creo que deberamos marcharnos a
vivir a otro sitio. En el turbio ro Amazonas son demasiado listos, pobre
de m!
- Hijo mo, hijo mo! - exclam su madre muchas veces, agitando
graciosamente la cola -, ahora prstame atencin y recuerda lo que voy
a decirte. Un erizo puede ovillarse hasta hacerse una bola y sus pas
asoman enseguida por todas partes, por eso podrs reconocerlo.
- No me gusta esta anciana ni lo ms mnimo - dijo boloespinoso, que
estaba sentado a la sombra de una gran hoja - . Me pregunto qu ms
sabr.
- Una tortuga no puede ovillarse - repiti madre jaguar la mar de veces,
agitando graciosamente la cola -. Solo esconde la cabeza y las patas
dentro de su caparazn. Por eso podrs reconocerla.
No me gusta esta anciana nada de nada - dijo la tortuga lenta-y-segura-.
Ni siquiera jaguar manchado podra olvidar esas instrucciones. Es una
verdadera lstima que no sepas nadar, boloespinoso.
- No me vengas con esas! - exclam el erizo -. Piensa lo bien que ira
todo si t pudieras hacerte un ovillo. Esto es un verdadero lo! Escucha
a jaguar manchado.
El jaguarcito estaba hechado a orillas del ro Amazonas quitndose a
lametazos las pas de la zarpa y dicindose a s mismo:
No puede ovillarse, pero sabe nadar:

es la tortuga, lo s sin dudar.

Se hace un ovillo, pero no nada:
es el erizo, quin lo pensar!
- No olvidar eso jams de los jamases - dijo el erizo -.Sostnme la
barbilla, lenta-y-segura. Voy a tratar de aprender a nadar puede
resultarme til.
- Excelente! - exclam la tortuga y le sostuvo la cabeza mientras su
amigo pataleaba en las aguas del turbio ro Amazonas.
-An ests a tiempo de convertirte en un estupendo nadador - dijo lentay-segura -. Ahora, si puedes separar un poco las lminas de mi espalda
ver si soy capaz de empezar a ovillarme. Puede resultarme til.
Boloespinoso le ayud a separar las lminas a la tortuga, de modo que
retorcindose y encorvndose, lenta-y-segura se las arregl para
ovillarse un cortito momentn.
- Excelente! - exclam esta vez el erizo -, pero yo no hara nada ms, de
momento. Se te est poniendo la cara morada. Ahora se amable,
llvame al agua una vez ms y practicar esa natacin de costado, que
dices que es tan fcil.
As que boloespinoso empez sus prcticas mientras lenta-y-segura
nadaba a su lado.

-Excelente! - dijo la tortuga -.Un poco ms de entretenimiento te

convertir en una autntica ballena. Y ahora, te importara separar mis
lminas traseras y delanteras un poquito ms? As podr tratar de
conseguir esa fascinante curva, que dices que es tan fcil. Menuda
sorpresa se va a llevar el jaguar manchado!
- Excelente - dijo el erizo, absolutamente empapado por su remojn en
el turbio ro Amazonas -. Proclamo que no podra distinguirte de alguien
de mi propia familia. un poquito ms, dijiste, no es eso? Hazlo con ms
gracia, por favor, y no gruas tanto, que nuestro amigo puede ornos.
Cuando hayas terminado quiero probar ese largo buceo que aseguras
que es tan fcil.
Menuda sorpresa se va a llevar el jaguar manchado!
Y as, boloespinoso y lenta-y-segura bucearon el uno al lado del otro.

Continuaron con sus ejercicios, ayudndose mutuamente, hasta que

amaneci, y cuando el sol ya estaba alto descansaron y se secaron.
Entonces vieron que ambos eran bastante diferentes de cmo haban
sido.
-Boloespinoso - dijo la tortuga despus del desayuno -, ya no soy lo que
era ayer, pero creo que an puedo divertir al jaguar manchado.-eso es
exactamente lo que yo estaba pensando ahora mismo - contest el erizo
-. Me parece que las escamas son una mejora increble con respecto a
las pas, y no digamos lo de poder nadar. Ah, menuda sorpresa se va a
llevar el jaguar manchado! vamos a buscarlo!

-Buenos das! - dijo boloespinoso -. Cmo se encuentra tu querida y

encantadora mam esta maana?
- Muy bien, gracias - respondi el jaguar manchado -. Perdname, pero
en este momento no recuerdo tu nombre.
-Eres bastante descorts! - exclam boloespinoso -, sobre todo teniendo
en cuenta que ayer a estas horas tratabas de hacerme salir de mi
concha con la zarpa.

-Pero t no tenas concha. Todo eran pas - contest el jaguar manchado

-. S que lo eran. Mira mi zarpa!
- Me dijiste que me lanzara al turbio ro Amazonas para que me ahogara
- dijo lenta-y-segura -. Por qu ests hoy tan grosero y olvidadizo?
- No recuerdas lo que tu madre te dijo? - pregunt el erizo.

No puede ovillarse, pero sabe nadar;

es la tortuga, lo s sin dudar.
Se hace un ovillo, pero no nada;
es el erizo, quin lo pensar!
Entonces, los dos se ovillaron y dieron vueltas y ms vueltas a su
alrededor hasta que los ojos del jaguar manchado empezaron a girar en
su cabeza como ruedas de carro.
El jaguar se fue a buscar a su madre.

-Madre - le dijo -, hoy han aparecido dos nuevos animales en el bosque,

y el que t dijiste que no poda nadar, nada, y el que me contaste que
no poda ovillarse, se ovilla. Y me parece que comparten sus pas,
porque los dos son completamente escamosos en lugar de ser uno liso y
el otro espinoso, y, adems, dan vueltas y ms vueltas en crculo, y me
siento incmodo.
-Hijo mo, hijo mo! - exclam la madre muchas veces, agitando
graciosamente la cola -, un erizo es un erizo, y nunca puede ser otra
cosa, y una tortuga es una tortuga y nunca podr ser algo diferente.
- Pero no son erizo ni tortuga, sino un poco de los dos. Y no s cmo se
llaman realmente.
- Tonteras! - contest la madre -. Todas las cosas tienen su nombre
propio. Yo los llamara "Armadillo" hasta que averigemos su verdadero
nombre.
Y, adems, los dejara tranquilos.
As que el jaguar manchado hizo lo que le haba dicho, sobre todo
dejarlos tranquilos. Lo curioso es que desde ese da hasta ahora,
queridos nios, a orillas del turbio ro Amazonas, nadie ha llamado jams
a boloespinoso y a lenta-y-segura otra cosa que armadillos. Hay erizos y
tortugas en otros lugares, (los hay hasta en mi jardn), pero a los
verdaderos, los antiguos que eran tan listos, con sus escamas puestas
unas encima de las otras, rampa que te rampa, como en una pia, y que
vivan a las orillas del turbio ro Amazonas en los lejanos y olvidados
tiempos, se los llamaba siempre armadillos, precisamente por ser tan
listillos.
Y as sigue todo marchando estupendamente, queridos nios. No os
parece?