BOLILLA XV: LA NOCIN DE PARTICIPACIN EN SANTO TOMS

1- Contenido de la nocin
Como otras nociones metafsicas, bajo el aspecto etimolgico la nocin de participacin
parece venir del campo de la cantidad. La nocin tomista de participar es dada, podemos decir
en el Com. al libro de las Sentencias de Boecio lect.II, y tambin en el Comentario a la
Epstola a los Hebreos cap.6, lect.1. All nos dice:
"Participar es un quasi tomar parte".
Dice "quasi" porque propiamente se da esto en el orden de la cantidad (p. ej. participar en una
herencia); se entiende que en este primer sentido participar indica la comunicacin de una
parte, que por estar en el orden de la cantidad es distinta una de otra y pueden ser distribuidas
independientemente.
Pero en el orden metafsico, es decir en el de la cualidad, y del acto en general, la participacin
no puede ser entendida como en el orden de la cantidad; ya que el acto, la cualidad, la forma
(como tales), son simples, o se tienen o no se tienen, si pues a ellos se aplica el participar esto
no puede significar el tener una parte, sino el tener de modo "limitado", "imperfecto" y
"particular", un acto o una formalidad que por otra parte se encuentra en modo "total",
"ilimitado" y "perfecto".
Numerosos son los textos de S.T. sobre esto; nos limitaremos a citar el comentario al libro I
de la Metafsica lect.10:
"Lo que es totalmente algo no participa de aquello, sino que es por esencia aquello
mismo. Por el contrario lo que no es algo totalmente, sino que tiene unido algo distinto,
propiamente se dice que participa".
Segn esto para S.T. participar es "ser parcialmente" o "parcialmente tener" ("partialiter esse"
- "partialiter habere") que se opone a ser, tener o recibir totalmente (esse, habere, accipere
totaliter).
Por esto el que recibiese todo cuanto el donador posee, no participara de su acto, sino que
sera consubstancial al donador, y esto sucede en las Procesiones ad intra de la Santsima
Trinidad.
Con una terminologa aristotlica -nota el P. Fabro- esto se puede decir tambin expresando
que "ser por esencia" es "ser simpliciter" y "ser por participacin" es "ser accidentaliter o
secundum quid".
Queremos agregar aqu la tentativa de una definicin de la participacin. Evidentemente no se
trata de una definicin en sentido riguroso, sino sobre todo de una estudiada descripcin,
porque el participar es la relacin metafsica suprema y escapa a una determinacin lgica.
Podemos decir entonces que:
"el participar se predica de un sujeto que tiene una cierta formalidad o acto, pero no en
modo exclusivo y en modo total".

Max Scheller ha dado una descripcin en la que ha tratado de poner todos los elementos que
contribuyen a la originalidad de la sntesis tomista respecto al platonismo y al aristotelismo:
"participar significa en el participante, el recibir en modo esencial o gradual, alguna
cosa del participado como propio, como acto segundo. La participacin es as una
recepcin parcial en el participante en cuanto potencia del participado en cuanto acto".

2- Modos de participacin
a) La participacin natural:
S.T. es constante en afirmar dos modos fundamentales de participacin natural, uno
predicamental unvoco, y otro trascendental anlogo.
En el primero, (pred-univ) todos los participantes tienen en s la misma formalidad, segn todo
su contenido esencial, y lo participado no existe en s mismo sino solo en los participantes;
como la humanidad (esencia) en los hombres. A esto llama el P. Fabro: "momento aristotlico
de la participacin tomista".
Pero existe un segundo modo (trasc-anlogo) en el que los participantes por el contrario,
tienen en s solo una similitud degradada del participado, que subsiste en s mismo fuera de
ellos, como formalidad pura subsistente en la plena posesin de s. Este, es el sentido ms
fuerte de la participacin, entendida como "imagen", que estaba presente en el ltimo Platn.
La participacin anloga en concreto es aquella criatura-Creador, que siendo ser por esencia,
reasume en s todas las perfecciones, formalmente si son puras y virtualmente si son mixtas.
Citamos uno de los textos del Anglico acerca de los dos modos de participacin natural, el
texto es del comentario al libro de las Sentencias, dist.16, q.1, a.1, ad tertium:
"La conveniencia puede darse de dos modos: primero de dos que participan algo uno, y
tal conveniencia no puede ser del Creador y la criatura; segundo, que uno es per se
-simpliciter- y el otro participa de su semejanza cuanto puede, como si pusisemos un
calor sin materia, el fuego convendra con l porque participara algo del calor; y tal
conveniencia es la de la creatura con Dios, porque Dios se dice ente porque es su mismo
ser y la criatura por el contrario no es su mismo ser, sino que se dice ente como
participando del esse."
b) La participacin sobrenatural:
La criatura intelectual puede alcanzar lo que llamamos participacin sobrenatural;
participacin gratuita -no exigida necesariamente por su naturaleza- participacin por la
gracia, que tiene su fundamento natural en la capacidad de los seres racionales de relacionarse
con su principio mediante la operacin, es decir, por conocer y amar.
Esta participacin por operacin (conocimiento y amor) puede ser perfecta o imperfecta y
constituye una va de retorno de la criatura a su principio por etapas sucesivas. Esto se inicia
con la Fe, que hace presente al intelecto la verdad divina como objeto de adhesin, no an de
visin; con la infusin de la caridad y la presencia del Espritu Santo con sus dones, que
terminan por dar a la criatura racional un cierto contacto inmediato con las cosas divinas; pero
hasta aqu se da una participacin sobrenatural por operacin imperfecta; slo en la visin

beatfica alcanza a ser perfecta, cuando la divinidad es comunicada a la criatura toda y

totalmente para ser de ella conocida y amada, y la criatura recibe segn su modo "tota sed non
totaliter", "toda pero no totalmente", y esto porque slo Dios es proporcionado a s mismo.
c) El attingere o alcanzar:
Hemos presentado ya el tema de la participacin natural con sus dos modos y el de la
participacin sobrenatural, perfecta e imperfecta. Pero sucede que en la participacin
sobrenatural y en particular en la visin beatfica, no se tiene propiamente un "participar" por
similitud, sino que es la misma esencia divina en la que termina la operacin de la creatura. Por
lo cual este participar, es tambin un "attingere" un alcanzar o tocar, de aqu que incluyamos
brevemente algo sobre la naturaleza del attingere.
Lo ms importante que podemos decir es que el trmino caracteriza el modo ms perfecto de
participar, y que S.T. distingue en l dos modos:
"...El tocarse la naturaleza superior con la inferior, acontece de dos modos: primero
segn el grado de potencialidad del participante, y as la ltima perfeccin del hombre
ser que alcance la contemplacin como los ngeles contemplan; de otro modo, como el
objeto es alcanzado por la potencia: y de este modo la ltima perfeccin de cualquier
potencia es que alcance aquello en lo cual "plenamente" se encuentra la razn de su
objeto..." (I-II, q.3, a.7, ad tertium.)
Este doble modo de attingere (alcanzar), es aclarado an ms por S.T., usando otra
terminologa que enriquece la precedente, y as, habla de un alcanzar por similitud y de un
alcanzar por operacin. El primero (attingere per similitudinem) caracteriza la participacin
natural, y el segundo (attingere per operationem) caracteriza ms bien al participacin
sobrenatural.
"...La beatitud -afirma el Anglico- es la ltima perfeccin de la naturaleza racional.
Finalmente nada es perfecto, sino alcanza su principio segn su modo: por esto es que
digo que el principio que es Dios es alcanzado por algo de dos modos: el primer modo
por semejanza, que es comn a toda criatura la cual tiene de perfeccin cuanto consigue
de la divina semejanza. El segundo modo, por operacin, en cuanto que la criatura
racional conoce y ama a Dios..." (Quodlib. X, q.VIII, a.17).
Attingere y participacin, se superponen y se prolongan el uno en el otro.

3- Consecuencias de la participacin:
Primero la composicin real en el orden trascendental (potencia y acto, -esencia y esse-) y sus
consecuencias, la dependencia causal del participante del participado. A esto nos conduce ya la
misma etimologa del "participar" que hemos visto, porque la misma nocin nos lleva a la
afirmacin de la existencia de un sujeto que participa y de una formalidad que por el sujeto es
participada. Es de notar que la formalidad de suyo es "simple", "pura", y de "plenitud
intensiva", y que si existe "limitada" es por un principio realmente distinto de ella.
Segundo, la composicin real en el orden predicamental (sustancia-accidente, materia y forma)
lo que llamamos estructura secundaria del ente por participacin.

4- "La participacin": Esencia del tomismo:

)Cul es -en fin- el valor de la nocin de participacin en la sntesis tomista?

La respuesta a esta pregunta esencial depende de la funcin terica que la nocin ejercita en el
tomismo al interno del aristotelismo, sobretodo en la solucin de la controversia sobre la
distincin real entre esencia y acto de ser, y en las otras participaciones y composiciones que
de ella se derivan. El principio del cual procede la posicin tomista de la distincin real entre
esencia y acto de ser "en las criaturas", es enunciado por los tomistas en estos trminos: "el
acto no se limita sino por la potencia propia", y por S.T. "todo acto inherente a un ser
recibe su delimitacin o terminacin del ser al que se uni o inhiri porque lo que est
en otro, est segn el modo del sujeto" (C.G. I.43.) Pero este principio exige una
fundamentacin metafsica: )en qu consiste esta fundamentacin? he aqu el problema central.
Un autor, -y es un hecho aislado- propone recurrir para la fundamentacin a la nocin de
participacin, "De un punto de vista puramente lgico ()o metafsico?) aparece netamente que
entre partidarios y adversarios de la distincin real, la discusin se dirige principalmente sobre
la teora de la participacin, objetada por algunos telogos modernos y aceptada sin reservas
por toda la tradicin que va desde Platn hasta S.T. a travs de S. Agustn".1
Otros, en cambio, y son hoy en da la mayor parte, o no estn de acuerdo sobre la insistencia
que los textos tomistas hacen sobre este punto, o, cuando se ponen de acuerdo, parecen hacer
pasar a un segundo plano la nocin de participacin, por hacer emerger nicamente la teora
aristotlica del acto y de la potencia, en la cual aquella nocin va completamente absorbida, de
donde queda en algo intil. Tal es la impresin que se experimenta leyendo no slo los
manuales, sino incluso las reconstrucciones sintticas, por ejemplo, "La esencia del tomismo"
del P. Manser -que no est sin mrito-, y otras como "La estructura metafsica del concreto"
de Aim Forest.
Despus de cuanto se ha dicho, creo que los textos tomistas, cuando son tomados en su
ambiente histrico y doctrinal, sugieren una interpretacin -distinta de la presentada por los
arriba citados-, y suponen una perspectiva ms amplia de especulacin metafsica; pero
procedamos con orden.
1) Ante todo, se puede reconocer que para S.T. hay una correspondencia absoluta de
terminologa entre las duplas: "esse per essentiam" y "esse per participationem" - "participado"
y "participante" (de origen ms platnico) = "forma" y "sujeto" - "acto" y "potencia" (de
origen ms aristotlico). Absoluta correspondencia que surge de la declaracin explcita del
Sto. Doctor:
"Todo participante se tiene respecto de lo participado, como la potencia al acto"
(Quodlib.,III,q.8,a.20.) Y pueden verse un sinnmero de textos ms2.
2) Tambin se puede conceder que en la confrontacin de las duplas, las de origen aristotlico
presenten para S.T. un significado ms preciso que las de origen platnico. Pero el problema
es otro, no se trata de saber simplemente si la terminologa es equivalente para S.T. -lo es-,
tampoco establecer cual de ellas es las ms significativa, sino de ver que en el tomismo la
nocin misma de participacin tiene una funcin constructiva propia, insustituible y por lo
tanto indispensable.
1 N. Maurice-Denis "Letre en puissance selon Aristote".
2 Cfr. C.G.II,53,Tercer argumento.- De Spirit. Creat. a.1.- De Sub.Sep. c.3.- Ibid c.13. S.Th.I,q.9,a.2.- S.Th.I,q.75,a.5 ad4.- Compendio de Teologa 1.1,c.124). Etc...

Ya el P. Roland-Goseln haba notado que S.T. habra primero admitido la distincin real entre
esencia y acto de ser, y que slo despus habra considerado el esse como "acto" y la esencia
como "potencia". Llevando as la dupla aristotlica a un campo de consideracin que haba
estado ausente en el Estagirita. Este pasaje es indicado expresamente en algunos textos:
En (II Sent. dist.3,q.1,a.1.) Mostrada la distincin real, se concluye posteriormente:
"Por esto la misma quididad es como potencia y su esse adquirido es como acto".
En (Quodlib.,III,q.8,a.20.) el pasaje de la demostracin -puesta en primer lugar- a la aplicacin
de la dupla aristotlica acto y potencia -en un segundo momento, es muy claro:
"Es necesario que cualquier otra cosa -despus de Dios- sea ente participativamente, y
as que, una cosa sea la substancia participante del esse y otra el esse participado. Todo
participante se tiene al participado como la potencia al acto; -unde- de donde, cualquier
sustancia creada se tiene con respecto a su esse como la potencia al acto".
El mismo pasaje es indicado en multitud de textos 3. El punto crucial de toda la cuestin es un
nuevo concepto de acto, al que arriba ms all de la forma aristotlica, y un nuevo concepto
de potencia diverso a la potencia de la materia. A estos conceptos de singular riqueza, Santo
Toms ha arribado con la nocin de participacin: la potencialidad de la forma y de la esencia
en relacin al esse da al mundo desde el punto de vista metafsico una estructura del ente
distinta que la tenida en Aristteles. El texto que sigue pone de manifiesto estos conceptos y a
pesar de pertenecer a una obra de tarda data, es el ms claro para iluminar lo que acabamos
de decir:
"Es considerado, que aquellas cosas que participan el ser, del ente primero, no participan el ser
segn un universal modo de ser, sino particularmente, segn algn determinado modo de ser
que conviene a este gnero o a esta especie. Cualquier cosa se adapta a un determinado de ser
segn el modo de substancia. El modo de cualquier substancia compuesta de materia y forma,
es segn la forma por la que pertenece a una determinada especie. As, pues, la cosa
compuesta de materia y forma, por su forma se hace participativa del mismo ser a partir de
Dios segn algn modo propio. Se encuentra pues, en la substancia compuesta de materia y
forma una doble ordenacin: una, ciertamente de la misma materia a la forma, otra, de la
misma cosa ya compuesta al esse participado. Pues el esse de la cosa no es ni su forma, ni su
materia, sino algo adveniente a la cosa por la forma. As, pues en las cosas compuestas de
materia y forma, la materia ciertamente considerada, segn el modo de su esencia (secundum
se), tiene el esse en potencia, y ste mismo est en ellas por participacin del primer ente y
carece secundum se considerada de la forma por la cual participa el esse in actu segn su
propio modo.
La misma cosa compuesta, en su esencia considerada ya tiene un esse formal, pero participa el
esse propio por su forma. Por lo tanto, puesto que la materia recibe el esse determinado actual
por la forma y no al revs, nada prohbe que haya una forma que reciba el esse en s misma, no
en algn sujeto, pues la causa no depende del efecto sino ms bien al contrario. Pues la misma
forma per se subsistente participa el esse en s misma como la forma de las cosas materiales en
un sujeto. Si, por lo tanto, digo: *no ente+ y se remueve slo el esse in actu la misma forma
secundum se considerada es *no ente+, o sea participante del esse. Si, sin embargo, *no
ente+ remueve no slo el mismo esse in actu sino tambin el acto o forma por la cual algo
participa el esse, as la materia es *no ente+, la forma subsistente, por el contrario, no es *no
3 Cf. In VIII Phys., lect.21 - De Spirit. Creaturis a.1., etc.

ente+ sino acto, la cual es forma participa del ltimo acto que es el Esse. Es evidente, por lo
tanto, en que difieren la potencia de las substancias espirituales, de la potencia que est en la
materia, pues la potencia de las substancias espirituales se toma segn su orden al esse; la
potencia, por el contrario, de la materia es segn el orden a la forma y al esse. Si alguno
verdaderamente, dice que la materia es otra cosa, nombr equivocadamente a la materia."4
El texto pone de manifiesto que el ser "sujeto" y el "recibir" no es necesariamente dejado a la
materia, porque se da un doble modo de recibir: uno, propio de la materia que recibe su forma
para la constitucin del ser especfico; y otro, propio de las formas o substancias inmateriales.
Este nuevo concepto de potencia que el Anglico ha metido dentro de la pureza de los
espritus, respecto de un nuevo concepto de acto (esse) permite al Tomismo afirmarse en
modo definitivo en su posicin ms original; posicin que hubiese sido imposible sin la
mediacin de la nocin de participacin.
Santo Toms ha dado un ejemplo de esta prioridad "metodolgica" de la nocin de
participacin en la Suma Contra Gentiles, L.II, cc.52-54, donde asistimos a una verdadera
progresin en la asimilacin de los conceptos.
a) En el captulo 52 ("Que en las substancias espirituales creadas difieren esse y quod est") la
distincin real es demostrada solamente con la nocin de participacin, en la demostracin no
se ve ningn recurso explcito a la dupla aristotlica (acto y potencia) aunque se hayan usado
nociones tpicamente aristotlicas.
b) La asimilacin viene dada slo en el captulo 53 -es absolutamente claro que se trata de un
segundo momento- ("Que en las substancias espirituales creadas hay acto y potencia"); tal
captulo comienza diciendo "por esto" (ex hoc), aludiendo claramente a la distincin real ya
demostrada en el captulo precedente.
"Por esto aparece evidente que en las substancias intelectuales creadas hay composicin de
acto y potencia. En toda cosa, en la que se encuentran dos cosas, una es complemento de la
otra, y la proporcin de la una a la otra es como la proporcin de potencia y acto... En las
substancias intelectuales creadas se encuentran dos cosas, a saber: la substancia misma, y su
esse -que no es la misma substancia-...; el mismo esse es complemento de la substancia
existente, por lo tanto, el esse es acto de la substancia".
La asimilacin propiamente viene dada en el tercer argumento del captulo:
"Todo participante de algo se compara a aquello que participa como la potencia al acto... Es
evidente por lo ya dicho (CG I, c.22; II, c.52) que slo Dios es esencialmente ente, todas las
dems cosas participan el esse. Por lo tanto, toda substancia creada se compara a su esse
como la potencia al acto".
c) En fin, en el captulo 54 ("Que la composicin de substancia y esse no es la de materia y
forma"), Santo Toms explica con una serie de argumentos la naturaleza de estas nuevas
especies de potencia (forma) y de acto (esse).
El itinerario tomista es aqu de una singular transparencia y profundidad en la sucesin de sus
fases.

4 De Substantiis Separatiis, c.8.

La nocin de participacin constituye el punto clave y ms original de la metafsica tomista, no

slo se demuestra por ella la distincin real esse-essentia, sino que previamente, la existencia
de Dios y la creacin de todas las cosas por l. As lo pone de manifiesto el P. Fabro
acentuando su importancia cuando dice: "por la nocin de participacin Santo Toms procede
a demostrar la creacin de todas las cosas por Dios (S.Th. I,44,1-2) y la distincin real de
esencia y acto de ser en toda criatura: es decir, los dos ejes de la metafsica del ser creado" 5.
En fin, por la participacin llega el Anglico a una profundizacin de la metafsica aristotlica
del acto y la potencia, ya que "para Santo Toms la nocin intensiva del esse, en cuanto
subordina las mismas formas y perfecciones al acto de ser, como sus participaciones,
subordina la metafsica del acto y de la potencia a la metafsica de la participacin como a su
ltimo fundamento y referencia"6. Concluyamos pues diciendo con el P. Fabro: "esta nocin es
la que confiere la Tomismo el carcter de sntesis definitiva del pensamiento cristiano y lo pone
en condiciones de satisfacer todas las profundas exigencias metafsicas entre lo finito y lo
infinito propuestas por el pensamiento moderno"7.

5 P. Cornelio Fabro, "Drama del hombre y misterio de Dios", p.222. Ed. RIALP.
6 Ibid., p.377.
7 Ibid., p.222