Sanguinetti, Florentino V.

Notas para un ensayo sobre el

ostracismo

Humanidades [La Plata, 1921]

1922, vol. 3, p. 359-386

Cita sugerida:
Sanguinetti, F. (1922). Notas para un ensayo sobre el ostracismo. Humanidades [La
Plata, 1921], 3, 359-386. En Memoria Acadmica. Disponible en:
http://www.memoria.fahce.unlp.edu.ar/art_revistas/pr.1754/pr.1754.pdf

Documento disponible para su consulta y descarga en Memoria Acadmica, repositorio

institucional de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin (FaHCE) de la
Universidad Nacional de La Plata. Gestionado por Bibhuma, biblioteca de la FaHCE.
Para ms informacin consulte los sitios:
http://www.memoria.fahce.unlp.edu.ar

http://www.bibhuma.fahce.unlp.edu.ar

Esta obra est bajo licencia 2.5 de Creative Commons Argentina.

Atribucin-Compartir igual 2.5

NOTAS PARA llN ENSAYO SOBRE EL OSTRACISMO

La legislacin soloniana haba iniciado a los atenienses en la

igualdad. Substituy los privilegios hereditarios de derecho,
por la calificacin de hecho fundada, en la I'iqueza. Desde entonces, todos los ciudadanos ejercieron dos atributos fundamentales de la soberana: vota,ban en la ecclesia o juzgaban
como heliastas, de manera que las funciones pblicas fueron
desempeadas en lo ~ucesivo por el nmero y no por la calidad. Sin emb'argo la reforma era tranf.accional. Soln procur mantener el equilibrio de los poderes, rlejando que la
primera clase, en el Arepago, y las dos subsecuentes, en la
Boul, actuaran como fuerzas conservadoras de la tradicin.
Los empadronados en la cuarta clase (Thetas), considerndose
tambin necesarios a la repblica, no quisieron admitir esta exclusin de las magistraturas, a pesar de que dominaban en la
asamblea. Como no eran ni nobles ni ricos, hostilizaron a esa
nueva forma de gobierno que conceda ventajas a las otras categoras en perjuicio de sus intereses. A raz de las protestas
sobrevino una crisis anrquica cuyas consecuencias permitieron el golpe de estado de Pisistrato, quien aduese del poder
a espaldas de la constitucin. Pisistrato result un tirano prudente y sagaz. Su poltica mantuvo el equilibrio de los partidos
y logr que los euptridas aceptaran gradualmente las conquistas ecualitarias de los plebeyos. La fraccin intermedia obtuvo
(los veces el destierro del tirano, pero el pueblo volvi a llamar]e y hubo necesidad de luchar algunos aos ms contra sus des-

360 -

cendientes para restablecer la constitucin. Un euptrida, Clstenes, de la familia alcmenida, caudillo del patriciado durante
la emigracin, gan finalmente la, Acrpolis y se propuso contrarrestar la reaccin pisistrtida capitaneando a 108 paralianos,
a la clase media y a muchos nobles transigentes. Sus primeros
actos fueron de una audacia desconcertante. Sus reformas cons titucionales quitaron a los aristcratas toda esperanza de reconquistar privilegios . y, contra la Montaa, dict la ley de ostracismo, cuya severidad impedira en adelante la repeticin del
caso Pisistrato. Si se quiere fundar la democracia - dice Aristteles - se har 10 que Clstenes hizo entre los atenienses: se
establecern nuevas tribus y nuevas fratrias; a los sacrificios
hereditarios de las familias se substituirn sacrificios en que
todos los hombres sern admitidos, se confundirn cuanto sea
posible las relaciones de los hombres entre s, teniendo cuidado
de destruir todas las asociaciones anteriores. (1).
Clstenes extendi los derechos de las clases inferiores corrigiendo y completando las leyes de Soln. Para ello quebr el
antiguo organismo aristocrtico ampliando la divisin de las
tribus, modificando la estructura del demos, la fratria y ]a gens
y lesionando los vnculos de culto, de parentesco y de clientela;
que mantenan firme la hegemona del patriciado.
Dispuesto a romper la influencia permanente de tantas ataduras tradicionales, introdujo en los registros cvicos a los metecos y aun a ciertos esclavos o libertos, cuyo nmero iba necesariamente a modificar los rumbos de la poltica interna, por su
predominio en las decisiones de la ecclesia. Esta universalizacin del derecho de sufragio permite que una g-ran mayora de
nuevos ciudadanos intervenga directamente en .los negocios
pblicos quitando autoridad y atribuciones a los cuerpos representativos organizados sobre la base de la calificacin solomana.
La reforma clistnica dispersaba sin violencia las fuerzas
aristocrticas que haban perdido muchas prerrogativas a 10
largo del siglo VI. Sin embargo el peligro no estaba ya en el
patriciado, estaba en las tentat.ivas del grupo pisistrtida, con(1)

ARISTTELES,

Poltica, VI, 2, 11, edicin Didot, p.ginas 594 y 595.

361 -

tra el cual fu menester tomar medidas enrgicas tanto ms

urgentes ~uanto reciba asistencia de los espartanos.
't
Aristteles advierte al legislador que quiere fundar un gobierno democrtico que 10 ms difcil no es establecerlo sino
hacerlo durar (1). Decidido a fortalecer el nuevo rgimen y a
prevenir cualquier intento demaggico, Clstenes hizo aprobar
el ostracismo, mediante el cual la asamblea del pueblo expatriaba, sin juicio previo, a un ciudadano que por su poder, por sus
relaciones, o por otra influencia .cualquiera, se eleva' sobre los
dems (2).
La leyera absolutamente original, pero sus antecedentes venan de la leyenda y de la tradicin. Aristteles en su Poltica (3) nos presenta a los argonautas abandonando a Heracles,
temerosos de que su superioridad les fuera fatal y a Argos, negndose a admitirle con los dems viajeros por su peso excesivo . Recuerda asimismo el consejo que Periandro di a Trasbulo
cuando ante su mensajero hizo cortar, por toda respuesta, en
un campo, todas las espigas que sobresalan de las dems (4).
La tradicin hace remontar el ostracismo hasta Teseo, pero
ningn documento ni autoridad acepta eRta hiptesis. Diodoro
de Sicilia sostiene que fu introducido en Atenas inmediatamente' despus de la cada de los pisistrtidas y seala, conjuntamente con Aristteles y Eliano (5), ;" Clstenes como promotor de la ley. Se ignora la fecha precisa en que comenz
a regir. Tampoco es conocida, con exactitud, la de su primera
aplicacin. Filocoro (6) afirma que el ostracismo estaba en vigor
hacia el ao 495. Aristteles en la Oonstitnc"n de Atenas (7) dice que el pueblo vencedor de Marathon haba dejado pasar dos
aos antes de aplicarla. En el mismo pasaje indica que Hipareo (488) fu expulsado veinte aos despus de la reforma cJis(1)

ARISTTELES,

Poltica, VII, 5.

(2)

ARISTTELES,

Poltica, III, 8.

(3)

ARISTTELES,

Poltica, III, 8.

(4)

HERODOTO,

Nueve libros, V, 92.

(5) XIII, 24.

(6) Fragmentos hilltricos, 79, 6.

(7) Constitucin dc A tenas, XXII, 4.
HUMANIDADES. -

T. 1II

24

362-

tnica. (510 al 507), lo que quiere decir que la ley no tuvo uso
inmediato ni era dirigida contra un individuo en particular.
Aristteles, en otro captulo de la misma obra, contradice aquel
dato, sosteniendo con Androcin que el ostracismo era un arma utilizada por desconfianza a los jefes de partidos todopoderosos , y dirigida particularmente contra los caudillos pisistrtidas (1).

Ir
Hasta las postrimeras del siglo v, todos los aos, al reunirse
la ecclesia de la sexta pritania o de la sptima en los intercalares, agotados los asuntos correspondientes a la orden delda, la
Boul invitaba a los pritanos a proponer al pueblo, si era o no
conveniente recurrir al ostracismo, sin precisar el nombre o los
nombres de quienes iban a ser votados. El pueblo responda a
manos levantadas y si la mayora aceptaba a propuesta, los heraldos convocaban para una fecha de la octava pritania dejando
entrambas reuniones una tregua que permita preparar el voto y
conocer la verdadera situacin poltica del pas.
Esta segunda asamblea extraordinaria, que se reuna en la
Agora (2), era simplemente electiva, vale decir distinta de la
ecclesia donde se deliberaba y se escuchaban los probouleumas
del Senado. Presida el acto el epistates de los pritanos, asistido por los compaeros de su tribu y posiblemente por el Consejo y los arcontes, quienes ejercan funciones fiscalizadoras.
Cada tribu votaba en mesas receptoras especiales, separadas
las unas de las otras por barreras. Los magistrados vigilaban
las urnas o nforas que contenan los sufragios y seguramente
comprobaban la identidad personal de cada ciudadano, valindose de los seis lexiarcas, que llevaban en registros o copias las
1stas elec torales.
El voto era secreto. Para evitar indiscreciones o intimida(1) DE SANC''S, Atois, 371.

(2) J... as asambleas ordinarias se congregaban en el Pnyx,pero en casos

de ostracoforia este sitio no ofreca comodidades para que circulara una
concurrencia numerosa.

363 -

ciones se presentaba vuelto en fragmentos de barro (ostraka,

ostrakn) (1) y no en conchas (2), grabndose con una punta les
nombres patronmico y demtico del candidato, lo que muestra
que el legislador propuso el sistema grfico, considerndolo como un recurso habitual entre la mayor parte de los atenienses.
Plutarco cuenta en la vida de Arstides, que un hombre del
campo que no saba escribir, dando la concha de .Arstides, a
quien casualmente tena a mano, le encarg que escribiese a.
Arstides, y como ste se sorprendiese y le preguntase si le haba hecho a.lgn agravio: Ninguno, respondi, ni siquiera le
conozco, sino que ya estoy fastidiado de or continuamente que
le llaman el justO y que Arstides, odo esto, nada le contest
y escri.biendo su nombre en la concha, se la volvi .
Terminada la votacin contaban los arcontes el nmero de
todas las conchas que all haba porque si no llegaban a seis
mil . votantes, no haba ostracismo (3). No ha podido elucidarse claramente, cuntos votos se requeran para expulsar un
ciudadano. iD Eran necesarios seis mil votos en contra suya, o mayora absoluta, o una simple pluralidad sobre los dems votados?
Plutarco considera esa cifra como el nmero necesario de los
que deban intervenir en una reunin vlida para el ostracismo,
de modo-que si no se alcanzaba era intil el escrutinio. Por el
contrario, si asistan 6000 ciudadanos, aql el cuyo nombre estaba inscrito en mayor nmero de ostrakas, deba ausentarse.
Esta interpretacin de la simple mayora no es aceptada por Filocoro (Fragmentos histricos} I, 79), Pollux (VIII, 20), el escoliasta de Aristfanes (851),. Boek (340, Economa poltica.)}
Grote (Historia de G'j'ecia} V, 335), Perrot (Derecho pblico de
Ate~as} 71), Valetn (Mnemos} XII, 7), Dunker (Historia de la
Ant., X, 92) Y Carcopino (Re'!}. Etud. Gr., 445, 1905).
(1) Se han encontrado cuatro de estas ostrakas: un trozo de alfarera
sobre la Acrpolis con el nombre de Megacls, un fragmento de vaso con
el de Xantipo, entre los monumentos destrudos por los persas; un pie de
lecyto en la ruta del Pireo COll la misma inscripcin y un tejo negro en el
Arepago con el nombre de Temstocles. Vase: A. MARTIN, .Dict. antg.
(2) En Siracnsa se votaba con hojas de higuera, por eso se llam petaliamo.
(3) PLUT.&.RCO, V. P., .J.r8tide8.

36';' -

Los que consideran indispensable la mayora de 6000 votos,

asimilan esta ley especial a otras leyes de excepcin que exigan el voto afirmativo de 6000 ciudadanos para decretar un
privilegio (1), como por ejemplo la adeia (impunidad), o la concesin del derecho ele ciudadana a un extranjero.
Es evidente que la comparacin resulta errnea. En esas leyes especiales se votaba afirmativa o negativamente el caso esl)ecfico de un individuo determinado. En el ostracismo solan
votars'e diversos nombres, sin precisrselos de antemano. Posiblemente esta ley, privatis ir'rogatcc, tuvo doble redaccin, una
pre-eucldea y otra dictada durante el arcontado de Euclides
(403) estableciendo. desde entonces 6000 votos favorables para
acordar un privilegio, lo que significaba casi la unanimidad
sobre un quor'lm nunca mayor de 8000 electores. Aun considerando la segunda redaccin, esta variante no es ataedera al ostracismo, que haba cado en desuso desde la poca de la expedicin a Sicilia.
La tesis de Plutarco parece verismil, no obstante la opinin
contraria de las autoridades susomentadas y se apoya en la dificultad de congregar una muchedumbre tan numerosa. Augusto
Boek (2) afirma que la totalidad de los ciudadanos atenienses
nunca fu superior a 20.000 inscritos. En 444/45, segn Filocoro, estaban registrados 14.240, de los cuales muchos vivan en
la campaa, o andaban ausentes en el trfico martimo, o hacan
la guerra lejos del tica, o preferan no asistir a la asamblea,
todo ello sin contar las bajas normales del padrn, entre las cuales deben incluirse a los que componan las cleruquias, colonias
cuyos miembros conservaban la ciudadana ateniense.
En tiempos de paz la asistencia a las asambleas era mediocre.
Tucdides (3) dice que en la poca de la guerra del Peloponeso,
solamente los asuntos muy graves reunan 5000 ciudadanos,
lo cual induce a creer que era sumamente dificil asegurar una
concurrencia superior. Podra objetarse que 6000 presentes parecen pocos para resolver la ostracoforia, pero si nos ajustamos
(1)

FILocorro, Lex, tec., 89.

(2) L'econorltia pubblica degli ateniesi, B. S. E. l., 292.

(3) Guerra del Peloponeso, VIII, HL

365 -

a los datos de Filocoro, se ver que en la asamblea tomaban parte

cerca de la mitad de los censados. Por el cont.rario, si se requeran 6000 votos de mayora para aplicar' el ostracismo, pudo
~arse el caso de que 11.500 ciudadanos, es decir el padrn electoral casi completo, no hubieran podido sumar la pluralidad absoluta que se presume establecida por la ley. Y si en algunas
votaciones reidas, como fueron las de Arstides contra Temstocles y de Pericles contra Tucidides el de Melasios, el ostraciado super los 6000 votos y su adversario se aproximaba a
tal cantidad &cuntos ciudadanos habran asistido a la asamblea' ~ No podra acaso haber ocurrido que ambos excedieran
esa cifra mereciendo una pena que slo se aplicaba a uno?
Esa dificultad para conseguir quorum debi exigir que la simple mayora impusiera el ostracismo. El sistema ofreca, sin
embargo, peligros. Como no se determinaban previamente los
nombres de quienes deban ser expulsados, siempre era de temer que una nfima ventaja eliminase a un ciudadano en competencia con varios otros. Es probable que en la prctica no se
presentara nunca semejante eventualidad; los partidos turnantes en Atenas fueron dos desde los tiempos de Clstenes y
cuando se promova una ostracoforia, la lucha quedaba circunscrita a lds jefes de cada bando. En la lista de ostraciados que
conocemos, se compensan demcratas con oligarcas, lo que evidencia las alternativas de la poltica ateniense durante el lento
desarrollo democrtico.
Una vez alcanzado el quo1'um legal, los arcontes clasificaban
los nombres votados y aquel que haba sido escrito en mayor
nmero de ostrakas era expul sado por diez aos, dejndosele
disponer de sus bienes y sujeto a la proteccin de la ciudad. El
ostraciado deba marcharse dentro del trmino de 10 das sin
que se le prefijara residencia, pero el temor de que los desterrados conspirasen con el medo o el lacn, hizo que bajo el arcontado de Hyposcbides (481) se estableciera que en lo futuro
todo ostraciado deba habitar entre el promontorio Graestos y
el cabo Skyllacon, como lmites extremos, so pena de perder definitivamente todos los derechos polticos (1).
(1)

ARISTTELES,

Constitucin de Atenas, XXII.

366 -

Algn historiador opina (1) que e] plazo de ausencia no fu

siempre el mismo, habiendo establecido Clstenes primeramente
que deba ser por el perodo del peligro. Ms adelante fueron
sealados diez aos y luego reducidos a cinco. Terminada la
expatriacin el ciudadano se reintegraba al hogar sin ninguna
formalidad, pero poda regresar antes de cumplir la sentencia
totalmente, por resolucin expresa de] pueblo, como ocurri
en vsperas de Salamina y al comenzar la guerra del Peloponeso.
En el primer caso, la aproximacin de los persas apacigu las
diferencias entre los partidos y fueron llamados aquellos ciudadanos que permanecan en el destierro, excepto el pisistrtida
Hiparco. Esta amn;ta, segn Aristteles y Plutarco, beneficiaba solamente a los ostraciados, no estando comprendidos en
ellas, los que haban salido con los tiranos y prestaban servicios al Gran Rey. Androcin habla, en cambio, de un perdn general, verdadera ley de olvido que pona tregua a los pleitos
intestinos.
En el mundo helnico el ciudadano se debe a la polis : desobedecerla equivale a despojarse de sus derechos cvicos y a
caer en la muerte civil. Nunca un ateniense desoy estas solicitaciones de la patria. Hiparco que no acata el requerimiento, merece el castigo de los traidores, y Temstocles que huye
cuando se le cita en Atenas, es perseguido en territorio extranjero y sus compatriotas despus de condenarlo a muerte, confiBcan sus bienes y execran su memoria. Frente al peligro comn, los atenienses supieron olvidar siempre las cuestiones
de poltica interna. Son frecuentes estas reconciliaciones provocadas por necesidades de estado. As, al despuntar la maana
de Salamina, Temstocles escucha los consejos de Arstides,
que acababa de llegar del destierro, y aos ms tarde Pericles
propone que Cimn vuelva a la ciudad para unir a los partidos, reconCiliarse con Esparta y aprestar las fuerzas destinadas
a dar el ltimo golpe al imperialismo asitico.

(1)

DUNKER,

Histo1'ia de la antigedad, X, 93.

367 -

111

Un escoliasta de Aristfanes (1) dice que el primer ostraciado

fu Teseo. Desde luego la calificacin de la pena est mal apli
ca.da. Es posible que Teseo se ausentara algn tiempo de Atenas, a causa de la muerte de los palntidas, pero no era segurament~ el ostracismo un procedimiento habitual en la edad
heroica cuando existan recursos ms expeditivos para eliminar
a un adversario poltico. Adems, ni el rgimen de la poca, ni
la condicin de desterrado admitan la intervencin de la asam
blea popular, nica instancia para imponer la pena.
Diodoro de Sicilia demuestra, en compaa de excelentes autoridades, ql~e la institucin fu introducida en Atenas a la
cada de los pisistrtidas y EIiano (2) seala a Clstenes no slo
como autor de la ley sino tambin como el primero que cae bajo
sus sanciones. Este dato es de difcil comprobacin, pero debe
considerrsele infundado, toda vez que Clstenes diriga un partido poderoso en el momento de aprobarse su iniciativa, y muri
poco despus d~l regreso de Milcades, cuando an conservaba
cierta preponderancia en la asamblea.
Ms veri8mil es la cita de Androcin, quien sostiene que Hiparco, hijo de Carmos y arconte hacia e ao 496, fu el prime
ro en iniciar la nmina de ostraciados, conocida hasta abora.
Plutarco (3) confirma el dato y Aristteles seala tambin su expulsin como la primera (488-9), quiz porque encabezaba el
decreto de amnista, dado en vsperas de la segunda guerra mdica.
No se sabe ciertamente si el ostracismo fu dictado a fin de
ajustarlo al caso Hiparco en particular, o si, como se ha dicho
ya en otro sitio, corri algn tiempo antes de ponerlo en uso.
Aristteles, que recoge las dos versiones, asegura (4) que Cls
(1) A. BOI;CH LECLERQ, Le90n8 d'hi8toire grecque, 115.

(2) V. R., XIII, 24.

(3) V. P., Nicias, 111, 201.
(4-) Constitucin de A tena8, XXII.

368 -

tenes haba institudo esta. ley para proscribil' a Hiparco, cuya

presencia en la ciudad, despus del destierro de su familia, se
deba a la tolerancia con que los vencedores acogieron a, los
amigos del tirano, que no se haban comprometido en sus excesos.
Indudablemente la ley no pudo dictarse con el exclusivo propsito de castigar a Hiparco. ste fu expatriarlo veinte aos
despus de la reforma clistnica, cuando resurga la influencia
alcmenida, al punto de que obtuvo la condena de Milca,des y
el arcontado para Arstides, pero en esos t,iempos debi parecer
improbable una inmediata tentativa pisistrtida.
Este Hiparco, siguiendo la conducta de todos los a8es del
partido oligrquico, no acept la amnista y como prefiriera refugiarse entre los persas, junto con sus partidarios, fu desterrado en rebelda de Atenas, grabndose su nombre en la estela
de los traidores, donde estaban inscritos t.odos aquellos que se
negaron a regresar cuando la invasin mdica.
Aristteles enumera a Megacls, hijo de Hipcrates, del
derno Alopece, como el segundo que aparece en la lista de ostraciados. Resulta difcil individualizar a este personaje cuya
actuacin contradicen los autores consultados. Aristteles sostiene en el captulo XXII de la Constituci6n de Atenas} que
durante tres aos todava, slo se aplic la ley a los amigos de
los tiranos, afirmacin que mueve a algunos historiadores a decir que no obstante ser Megacls de la rama alcmenida, estaba
al servicio de la dictadura.
Iscrates (1) presenta a este Megacls como hijo de Clstenes
el legislador, y Lisias (2) agrega que fu desterrado dos veces,
dando lugar a que se presuma la existencia de dos homnimos:
uno del bando clistnico y otro del pisistrtida. Su expulsin
puede sealarse en la primavera del ao 486, cuando a raz de
la derrota ateniense en .Egina, el partido alcmenida cede en
intluencia y cae vctima de sus propias armas. Megacls, a quien
suele indicrsele frecuentemente entre los inspiradores de la ley
sobre ostracismo, estaba vinculado por alianzas de familia con
(1) IscRATEs, XVI, 26;
(2)

LISIAS,

XIV, 39.

CUltTlUS,

Hi8toria de Grecia, IV, 34.

369 -

Alcibades 1 Y Xantipo, y era uno de los jefes del partido popular que ms se haba distinguido por su tenacidad contra liS
tiranos. Su retiro implica la preponderancia del partido opositor
~ue consigue eliminar durante la ostracoforia siguiente (485), a
Alcibades el viejo, compaero de armas de Olstenes y bisabuelo del clebre discpulo socrtico.
En la Constitucin de Atenas, Aristteles seala tres ostracismos anteriores al de Xantipo, citando a Hiparco y a Megacls, pero omite seguramente por vicio de copia a Aleibades 1,
que aparece en tercer lugar entre los ostraciados (1). Hay evidentemente un error en el mismo pasaje, donde agrega: En
el cuarto ao (484) se comenz a expulsar a todo ciudadano del
otro partido, que pareca demasiado poderoso. El primero votado fuera del partid de los tiranos fu Xantipo, hijo de Arifrn ,
poltico enrgico, que haba hecho condenar a Milcades y que
encabezaba la naciente oposicin contra Temstocles. Su ostracismo da un nuevo uso a la ley. Ya no se expulsa al conspirador
peJigroso o al demagogo audaz; ahora se ataca directamente al
grupo adversario, tratando de vulnerarlo en sus hombres representativos.
Temstocles, qu haba conseguido suprimir de la escena a
los prineipales hombres del partido modelado, logra al ao siguiente una victoria ms difcil, haciendo ( straciar a Arstides,
hijo de Lisimaco del demo Alopece, uno de los atenienses ms
eminentes por sus prestigios de sabio y de virtuoso.
Arstides ~ra el jefe civil de la repblica y ejerca una verdadera dictadura de opinin. Herodoto (2) lo recuerda como el
mejor y el ms justo de cuantos hombres hubo jams en Atenas , y ms adelante (3) 10 llama el mejor hombre del mundo . Temstocles, jefe militar de la ciudad, estaba frente a tan
ilustre ciudadano, resuelto a imponer su programa naval y las
reformas legislativas favorables a la cuarta clase. Se ha discutido mucho sobre los antecedentes de esta condena, imputada
la nis de las veces a la oposicin que el justo animaba con(1)

LISIAS,

J, 39.

(2) Nuet'e libroB,

(3) Xueve libroB,

n, VIII, 71.
n, 11I, 94-.

370 -

tra la. poltica armamentista de Temstocles. Pero la conjetura

parece verdadera si se observa que el ostracismo de Arstides
coincidi con la sancin de dichas leyes.
En enero de 483, bajo el arcontado de Leostrato, el consejo
de la sexta pritania propuso la ostracoforia, a fin de marcar
trmino a la lucha de los partidos, tanto ms alarmante cuanto
crecan los conflictos con el persa en la zona del Helesponto.
Arstides y Temstocles fueron votados. Las esperanzas puestas
en las leyes navales del segundo, y el temor a Xerges, unidos a
la impopularidad de los alcmenidas despus del descalabro en
Egina, inclinaron a la cuarta clase en contra de Arstides. Plutarco dice, en la vida de Arstides, que Temstocles puso cuidado en sembrar el rumor entre la muchedumbre de que Arstides, haciendo intiles los tribunales con meterse a juzgarlo y
decidirlo todo, aspiraba sordamente a prepararse sin armas una
monarqua. Adems de esto, engredo el pueblo con la victoria
y credo de que todo era por s capaz, no poda aguantar a los
que tenan un nombre y una fama que obscurecan a las dems.
Concuniendo, pues, a la ei udad de todas partes, destierran a
Arstides por medio del ostracismo, apellidando miedo a la tirana, 10 que era envidia, de su gloria .
El comentario de Plutarco parece, a todas luces, sup(>rficial e
injusto para Temstocles, a quien seguramente no hubiera valido una intriga para expulsar a su prestigioso antagonista) con
el voto de un pueblo que comparta responsabilidades y juzgaba
con prudencia los hechos de inters colectivo. En esta emergencia el pueblo vot bien". Los acontecimientos justificaron, poco
despus, la confianza puesta en los planes previsores del vencedor de Salamina. Frente a la enorme muchedumbre de guerreros persas, los griegos eran impot~ntes. Ni ~Iarathon, ni Platea
hubieran bastado para contener al invasor. En cambio, una
victoria naval cortaba la retirada de Xerg'es, separndolo de su
base de operaciones y asegurando la independencia helnica.
Al" cabo de tres aos - "contina Plu~arco, - cuandoXerges por la Tesalia y Beocia se encaminaba contra el Atica, abolieron la ley y permitieron a todos los desterrados la vuelta; por
temor principalmente de que Arstides, p.nindose con los enemigos, sedujese y atrajese a muchos de los ciudadanos al par-

371 -

ti do del brbaro, en lo que manifestaban no conocer bien a este

insig'ne varn que antes de aquella providencia. estaba ya lrabajando en acalorar a los griegos para defender su libertad.
La noche precedente a la batalla de Salamina, Arstides se
uni a sus conciudadanos y durante el consejo de los generales
sostuvo un dilogo con Temstocles, que Plutarco recuerda en
una de las ms vigorosas pginas de La, Vidas Para lelas.
Por el mismo decreto de amnista haban retornado antes del
decenio legal, Alcibades, Megacls y Xautipo, quienes volvieron a ser gratos al pueblo, que en 479, un ao despus de aquel
encuentro decisivo, elega estratega a Arstides (1), tocndole
durante su mando dirig'ir a los hoplitas atenienses en Platea.
Las continuas guerras contra el extranjero y la necesidad de
reorganizar el pas desvastado por una larga ocupacin, aquietaron las rivalidades polticas pasando al Arepago la direccin
de los negocios (2). Sin embargo, pronto las asambleas comenzaron a discutir la orientacin de los asuntos exteriores, de importancia capital para Atenas, que deba mantener la preponderancia ganada en las penosas guerras que acababa de librar.
Considerando la cuestin desde distintos puntos, volvieron a
encontrarse frente a frente los dos grandes partidos, pero ahora
es Temstocles, hijo de N eocls, jefe del sector democrtico,
quien obtiene mayora adversa, y debe abandonar su patria,
diez aos despus de haberla sal va9.0 en la baha de Salamina.
Plutarco (3), repitiendo el mismo frgil argumento expuesto
en el caso de A.rstides, sostiene que Temstocles fu ostraciado
(t como un desquite y alivio de la envidia, que se complaca en
ver rebajados a los que se elevaban, y desahoga.ba su incomodidad con causar este deshonor . Nepote (4), Deodoro (5) y Cicern (6) afilian a este juicio, pero parece evidente que una disidencia sobre los negocios extranjeros aviv la oposicin de
(1) PLUTARCO, Op. cit. AnfsTIDES, Cimn.

(2)

ARIsTn;u;s,

(3) V. P.

Constitucin de Atenas, XXIII.

TEMfsTOCLFlS,

(4) TRMfsTOCLll:S, 8.

(5) XI, 54.

(6) Amist., XII, 42.

I, 253.

372 -

Arstides y Oimn contra Temstocles. Vea ste en Esparta al

enemigo permanente de Atenas, cuya conducta torcida acababa
de rebelarse con la traicin de Pausanias, entregando los estrechos. Por el contrario, sus impugnadores crean de buena fe en
la amiganza lacedemonia y abogaban por una accin conjunta
contra. los persas, tanto ms Arstides que, erigido en director
de la poltica pan-helnica, proyectaba liberar a todos los griegos, que an permanecan sometidos a la servidumbre brbara.
En materia d~ poltica interna tambin discrepaban. Temstocles quera aumentar las atribuciones de los tbetas a costa del
Arepago. Su ley sobre el servicio militar indujo a Arstides a
concertar con los conservadores, rechazando esas reformas destinadas a dar ventajas a la gente de mar, que constitua el foco
lwstil a Lacedemonia.
Las reformas que pretenda Temstocles eran, sin dnda alguna, equitativas y oportunas. Durante las guerras mdicas, la
cuarta clase haba cumplido altos hechos defendiendo las libertades griegas. Ya que tena deberes, exiga compensaciones, y
sus conductores ms actiYos, con Temstocles a la cabeza, queran abrirle el acceso al arcontado y al consejo de los quinientos.
Cuando Arstides sospech el triunfo de las tendencias democrticas, vari sus planes, admitiendo que se aceptara a todos
los atenienses en el arcontado y propuso la abolicin del rgimen electoral, implantando el sorteo para todos los cargos pblicos, excepto aquellos necesarios a ]a seguridad del Estado. La
Asamblea popular vino a ser de este modo el nico cuerpo que
decida conforme al predominio de los partidos, constituyndose
en tribunal de ltima instancia, en tanto que el despacho de los
asuntos corrientes quedaba por completo fuera de la accin de
los partidos polticos, puesto que se encomendaba por partes
iguales a los diferentes partidos que se disputaban la gestin
de la cosa pblica, de suerte que los unos eran garanta segura
de la imparcialidad de los otros (1).
Los planes de Arstides fueron obstaculizados por Temstocles, quien consideraba al sorteo como un sistema desventajoso
(1)

ARISTTELES,

Poltica, V, 2, 9.

373 -

para la cuarta clase, ya que neutralizaba la preponderancia que

el nmero deba darle necesariamente en las elecciones. Afiems, no era un recurso para mantener el dominio en la ecclesia,
,adonde concurran mayor cantidad de euptridas y de ricos que
de marinos del litoral o labradores del interior, demasiado distantes de la Agora, para a,oandonar sus trabajos en cada convocatoria.
Esta larga rivalidad hizo que en el mes Gamlion del 470, la
Asamblea de la sexta pritania aceptase una propuesta de ostracismo. Durante el interregno hasta la octava pritania, los partidos activaron sus empeos para inclinar la mayora contra sus
adversarios. Los ttulos de ambos candidatos hacan la competencia muy estrecha y dudosa. Temstocles una al prestigio de
su elocuencia y al recuerdo de sus servicios, el apoyo del cuarto
estado. El bando opuesto contaba con los xitos de la direccin
de Arstides al frente de la liga helena, con el eco de las recientes victorias de Cimn, con los moderados temerosos del auge
de la extrema izquierda, con los pacifistas, los laconizantes y los
envidiosos de Temstocles, que no eran escasos, segn lo acreditan Plutarco, Nepote y Cicern (1).
Temitocles, derrotado en la votacin, I':~.li de Atenas durante el arcontado de Praxiergo. Su ostracismo fu el ltimo episodio de la gran lucha entre los partidos, pues las reformas de
Arstides, sostenidas enrgicamente, volvieron a tratarse y se
implantaron durante ese mismo ejercicio. Los enemigos de Temstocles continuaron persiguindolo despus de su retiro; aguijados por Esparta que acababa de castigara su rey Pausanias,
le acusaron como traidor a la patria, obteniendo en contra suya
una condena a muerte. Obligado a huir, desapareci obscuramente en el asilo que le concedieron los brbaros.
El aniquilamiento de los ad versarios de Arstides trajo una
larga tregua en la poltica ateniense y la ley no volvi a usarse
hasta 461. Cimn, hijo de Milcades el de Marathon, jefe del
partido aristocrtico, continu el programa exterior de su faccin, inclinada a un acercamiento con Esparta, cuyos asuntos
internos haban cado en graves extremos a causa de la suble(1) Vase loe. cit.

374 -

yacin de los ilotas y mesenios. A fin de contenerla solicitaron

un socorro a los atenienses, quienes marcharon contra Itome al
mando de Cimn. Como el sitio se prolongar~, los lacedemonios
temieron una complicidad entre sus rebeldes y los extranjeros,
al punto que solicitaron de stos el retiro de sus tropas, mientras conservaban las de los otros aliados. Semejante ofensa produjo en Atenas una violenta reaccin contra los filolacones. El
partido de Pericles que comenzaba a ganar posiciones atac a
Cimn como al ms activo Ia,conizante y consigui que fuera 08traciado. Sobrevino, muy luego, la guerra entre las dos ciudades,
y poco despus cuando ]os espartanos entraron en batalla con
]os atenienses en Tanagra de Beocia (457), Cimn quiso colocarse con sus armas, entre los de la tribu Oineida, dispuesto a combatir junto a sus conciudadanos, pero el Consejo de Jos quinientos se neg a aceptar un auxilio de tan sospechosa procedencia.
Retirse Cimn, rogando a varios de sus compaeros, sealados
asimismo como filolacones, que pelearan esforzadamente en defensa de la patria. stos tomaron la armadura de Cimn y se
hicieron matar, sosteniendo sin desmayo las primeras cargas lacedemonias.
Entretanto los griegos agotaban RUS esfuerzos en estos conflictos municipales o interhelnicos, el persa preparaba siJenciosamente su desquite. Advirtiendo el peligro, Pericles propuso
un decreto llamando a Cimn, para reanudar por su intermedio
relaciones con los espartanos y conseguir una alianza que asegurase el ltimo golpe contra el Gran Rey. Plutarco (1) recoge
]a versin de que Elpinice, hermana de Cimn, famosa por sus
manejos en numerosas intrigas polticas, concert un pacto se
creto entrambos, por el cual Pericles se habra reservado el gobierno civil de Atenas y Cimn el mando de las fuerzas militares de los aliados. Lo derto es que a poco muri Cimn mientras
navegaba frente a Chipre; desaparecida su influencia y afianzadas las reformas democrticas, Pericles gobern la ciudad durante largos aos, sin que nadie se opusiera a las diversas empresas realizadas por iniciativa suya.
Los aristcratas viendo ya a Pericles engrandecido y tan
(1) V. P., Cimn.

375 -

preferido a, los dems ciudadanos, quisieron contraponerle alguno de su partido en la ciudad y debilitar su poder para qU bo
fuese absolutamente un monarca., y con la mira de que le resistiese, echaron manos de Tucdides, de la tribu Alopece, hombre
prudente y que tena algn deudo con Cimn (1).
El empuje del sector moderado dirigido por este Tucdides,
hijo de l\felasios, aument para oponerse a los planes de Pericl('s,
quien propona distribuir los fondos del tesoro recogido entre
los aliados, en el embellecimiento de Atenas yen el a,'u mento de
su potencia militar. Los oradores del bando opuesto le acusaban de dilapida,r las rentas pblicas (2) y censuraban sus prodigalidades excesivas pa,ra halagar al pueblo con fiestas y repartos, haciendo' construir el Oden a :fin de librarse del ostracismo, segn comenta Cratino, en su comedia Las Tracias (3).
El partido de Cimn se reorganiz bajo la direccin de Tucdides, yen breve tiempo la ciudad tuvo dos jefes que luchaban
speramente entre s en todas las ocasiones manteniendo en
continua efervescencia a los ciudadanos que asistan a las asambleas. Los adversarios de Pericles pidieron el ostracismo, esperando elimina.rlo f~cilmente. Llegados al escrutinio, Pericles
logr la. expulsin de Tucdides (entre 445 y 442) quien se alej
del pas con muchos de los suyos.
Este Tucdides es un personaje distinlJo al hijo de Oloros,
historiador de la guerra del Peloponeso, tambin vinculado a
Cimn y que, acusado por Clen a raz de su conducta en- Amphipolis, sufri un largo destierro hasta las postrimeras del
siglo.
El afianzamiento de Pericles fu momentneo. Pronto se fomentaron entre el pueblo tornadizo e inquieto recelos contra
la preeminencia de aquel hombre que habaconstitudo una
verdadera sofocracia. La oposicin era dirigida por el sacerdote Dipithes, representante de las tendencias tradicionales,
conjuntamente con Clen que apareca ya como caudillo del
populacho. Se sumaban entre sus adictos, los propietarios te(1) PLUTARCO,

(2)

V.

P.,

Pel"icle,.

ARISTFANES, ~rcanien,e6.

(3) PL lJToARCO, V. P . , Pe,"icles.

Parabasis, 83, 27.

376 -

rritoriales, quejosos por la preferencia concedida al comercio

y a la navegacin, la plebe atizada por los demagogos y la aristocracia que esperaba desacreditar el sistema democrtico. Pericles di entonces un golpe decisivo que le devolvi otra vez la
popularidad; hizo retribuir con un salario la asistencia a las
asambleas, de modo que concl1rriendo mayor cantidad de ciudadanos anotados en las clases subalternas quit definitivamente
toda influencia a las superiores. El partido conservador cambi
entonces de tctica y valindose de los poetas cmicos puso en
juicio su vida privada. No pudindole atacar a l mismo, persiguieron a sus amigos. Hacia 440, Damn o Damnides de Oa,
tocador de flauta, personaje poltico de segundo orden, considerado como el consejero de Pericles y su inspirador en los negocios pblicos, fu ostraciado, segn lo afirman Aristteles (1) y
Plutarco (2). A partir de este hecho, procuraron perjudicar a otras
figuras sobresalientes entre sus parciales. As Anaxgoras, el
filsofo, salv la vida fugndose, Fidias muri en la crcel (3) y
tambin debi huir Aspasia, la hetaira de Mileto que tanto
haba colaborado en el encumbramiento integral de los atenienses.
Jernimo Carcopino ha publicado en la Revue des t~tdes g}'ccques (4), un interesante estudio para demostrar que contra las
informaciones de Plutarco (5), ratificadas luego al conocerse
la Oonstitucin de Atenas, Damn no pudo haber sido ostraciado. Curtius y Grote no creen tampoco en el destierro de
un hombre desconocido como poltico militante, cuyo predicamento slo advertan los privados de Pericles. Adems, cabepreguntarse: por qu el partido conservador, fuerte hasta el extremo de conseguir la ostracoforia de un hombre obscuro, prefiere
perseguir a Damn antes que atacar directamente a Pericles?
;, Qu importaba ese l'lesconocido si quedaba siempre Pericles aJ
frente de las lneas democrticas y armado de todas sus armas?
(1) Constitucin de Atenas, XXVII.
(2) ARSTIDES, V. P., II, 266.
(3) PLUTARCO, V. P., Pericles, 345.

(4) Pgina 415, 1905.

(5) AnfsTIDEs, L. V. P., Nicia8, VI. PeJ'icle6, IX.

377 -

Es posible que una interpolacin baya agregado en el texto de

Aristteles el caso de Damn, citado sin comentarios. Plutd'rco
tena datos sobre la influencia de Damn, pero no explica claramente los antecedentes de la condena. Menos aceptables son
las conjeturas de M. Albert Martin, quien localiza este ostracismo con un ao de antelacin al de Tucdides, sorprendiendo
que preste crdito a un vuelco de opinin tan contradictorio,
precisamt'nte cuando la poltica interna de Atenas pareca ms
uniforme y ms categrica la situacin de los partidos.
Damn es el ltimo hombre ilustre, que integra la lista de
los ostraciados, entre los cuales suele tambin ubicarse a otro
Megacls, hijo de Clstenes, a Milcades hijo de Cimn, a CaBias hijo de Dyann y a Alcibades 11 padre del supracitado.
Durante ms de medio siglo, contado desde Marathon, el ostracismo ha servido a los progresos de la democracia ateniense,
anulando toda tentativa demaggica. Poco despus de la muerte
de Pericles, las instituciones empiezan a corromperse y aquel
pueblo prudente y sabio inicia los errores que un da u otro da,
provocarn la decadencia de la repblica. La antigua lucba
de las ideas y de los partidos se bace cada vez ms lucha de
hombr~s; y el ostracismo, recurso legal, resulta un procedimiento demasiado lento para suprimir ~l adversario. Los atenienses buscaban sucedneos a la ley cllando un episodio de
~aja poltica hizo que cayera definitivamente en desuso. Cuenta Plutarco, en la vida de Nicias, que estando ste y Alcibades
en lo ms fuerte de su discordia, cuando hubo de tratarse de
desterrar por el ostracismo, segn costumbre recibida de que
a cierto tiempo hiciera el pueblo mudar de pas por diez aos
a uno de los que fuesen sospechosos o que la causaran envidia
por su gran crdito o por su riqueza. Estaban ambos en grande
agitacin y peligro, como que no poda dejar de ser el que uno
o el otro sufriera el destierro ... la contienda era de los jvenes
y amigos de la guerra con los ancianos y amantes de la paz.
Encontrndose el pueblo dividido entre aquellos dos caudillos,
intervinieron para acalorarle ms, algunos jefes populares
desvergonzados y corrompidos: de cuyo nmero era Hiprbolo Peritoide, hombre a quien no fu el poder el que le di
atrevimiento SiDO que de ser atrevido pas a tener poder, y de
HUHANIDADEE. -

T. III

2;;

378 -

haber adquirido fama en la ciudad a ser su afrenta y su infamia (1). Frente al peligro comn, Nicias y Alcibades que no
tenan agravios o diferencias fundamentales como para jugar
en los azares de un voto popular su porvenir poltico, se pusieron secretamente de acuerdo y llegados al escrutinio los dos
partidos votaron unidos la expulsin de Hiprbolo (2).
Agrega Plutarco que al principio fu este cambio materia
de diversin y risa para el pueblo; pero despus ya lo sintieron,
parecindoles que aquel recurso se haba deshonrado, emplendose en un hombre indigno; teniendo al ostracismo como una
pena que honraba, y juzgando que si bien era castigo para Tucdides, Arstides y otros semejantes, para Hiprbolo era una
honra y motivo de jactancia el que fuese tratado por su maldad
como lo haban sido los varones ms excelentes, segn ya lo
dijo Platn el cmico, hablando de l en estos versos:
Por BUS maldades mereci esta pena:
Ms por su calidad de ella era indigno:
Porq ne no 8e invent seguramente
Para tan run canalla el ostracismo.

Tucdides, que es el nico historiador contemporneo de este

suceso, recuerda a Hiprbolo (3) considerndo, igualmente, desterrado de Atenas no por sospecha, ni miedo de su poder, ni
de su autoridad, sino por delito y porque deshonraba a la ciudad . Refiere, adems, que vivi seis aos en el destierro, muriendo hacia 411, lo cual permite establecer que el ltimo ostracismo se vot en abril del 417, fecha que marca la derogacin
de la ley, aunque nunca fu legalmente abolida.

(1) PLUTARCO, V. P., Nicias, 199. Juicio que corrobora el coro de Los
caballeros, I, 215, Aristfanes.
(2) Teofrasto seala a Feaco y no a Nicias, como el adversario de Alcibiades al producirse la aventura de Hiprbolo. PLUTARCO, V. P., Nioias.
(3)

TUCDlDES,

Guerra del Peloponeao, VIII,. 10.

379-

IV

La ley de ostracismo, destinada a expulsar un ciudadano sin

acusrsele previamente, por una. falta o un delito determinados,
quebrantaba reglas fundamentales del rgimen jurdico imperante en Atena,s , que se curaba ante todo, de no dictar leyes
para casos particulares. Muy pocas veces los atenienses promulgaron leyes de excepcin., rodendolas en calquier caso
de las garantas necesa,rias para evitar que fueran utilizadari
como instrumentos personales. Su mecanismo es semejante al
de las leyes que se llamaban en Roma privilegios, y que no
podan votarse ms que en las grandes asambleas del pueblo.
An as, Cicern quera que se las suprimiera, porque la fuerza
de la ley est precisamente en que sea aplicable a todo el mundo (1). Montesquieu, replica argumentando que <, en los estados
en que ms se cuida de la libertad, hay leyes que la violan CODtra uno solo para conservar la de todos (2). La causa de que
este bill de excepcin se aplicara a un solo ciudadano, proviene
de que nicame~te se tema una reaccin que destruye la igualdad .civil impuesta por la democracia.
A los atenienses les habra pareci00 tirnica, una simple
medida ejecutiva dictada sin ley y coL. distintas sanciones en
cada emergencia. El ostracismo involucraba, por el contrario,
una norma a la vez g'enrica y abstracta cuyo imperio subsista para aplicarla individualmente. A fin de darle mayor
fuerza, se ]a excluy de las atribuciones de los tribunales ordinarios, entregndose a la voluntad inapelable del pueblo la
responsabilidad de sus consecuencias. De esta manera la ley
mantuvo su autoridad. Para un griego de la poca el estado es
el pueblo. Por el voto de las asambleas hablaba el dios yejecutaba la ciudad. El condenado acata siempre la pena, y, ya sea
el vencedor de l\Iarathon, ya el hroe de Salamina, no intenta
rebelarse aun cuando la espada de sus soldados pudiera entregarle el gobierno de la repblica.
(1) CICERN, De la. leye.,

(2)

MONTE8QUIEU,

nI.

Esp,'itu de las ltyes, captulo XIX,

380 -

Comprendiendo, desde el primer momento, los peligros resultantes del empleo de la ley para liquidar antagonismos particulares, hicieron las consecuencias de su aplicacin menos rigurosas que las del destierro, castigo seversimo que traa el aniquilamiento jurdico del hombre libre. Al ostraciado no se le
confiscaban los bienes, ni perda los derechos de ciudad que lo
amparaban en su residencia extranjera y aun sola llamrsele
antes del total cumplimiento de la condena para poner en sus
manos altas funciones pblicas o la direccin de una guerra. El
destierro es, por antinomia, la pena ms temida en la ciudad antigua. La patria era para el ciudadano su bien, su seguridad,
su derecho, su fe (1). Perder aris et foees vale la atimia, la
servidumbre, la extincin del culto domstico y la rotura de los
vnculos familiares. Plutarco noticia cmo fu castigado Alcibiades, despu~s de la mutilacin de los hermes (2). Condenado
a destierro en rebelda, se le confiscaron los bienes y los sacerdotes maldijeron su nombre delante de las aras. Para indultarle aos ms tarde, y restituirle a la condicin de ciudadano, fu
necesario levantar previamente las imprecaciones y ofrecer luego las ceremonias religiosas, para que el dios aplacase su clera.
Existan por lo tanto diferencias substanciales entre uno y
otro castigo. El ostracismo violento e irritante, considerado
como una precaucin excesiva, pareca, no obstante, benigno
con relacin al destierro. Era una ley de progreso y de humanidad al decir de Glotz, en el sentido de que si bien inicua"
sirvi en muchas ocasiones para evitar iniquidades mayores.
Durante el perodo que estuvo en vigencia fueron escasos los
asesinatos polticos. nicamente Efialtes, entre las grandes figuras, cay vctima del pual de Aristdicos de Tanagra. En los
dems casos, cuando hubo necesidad de alejar a un adversario
calificado, se recurri a esta va legal, que evitaba la violencia,
aun durante los ms speros lances de aquella lucha entre los
partidos} ardida y tenaz.
Resultan ciertamente caprichosas e injustas esas eliminaciones temporarias de un competidor que poda ser un hombre til
(1) FUSTEL DE COULANGES, Ciudad antigua, 270.

(2) PLUTARCO, V. P., Alcibadel, 28.

381 -

a la repblica, tal Arstides helenotamios despus de su ostracismo, tal Cimn repatriado para obtener la paz lacona, pero
es de advertir que como no se indicaba previamente a quienes
iba a ostraciarse, el riesgo era aleatorio y poda recaer sobre -el
propio iniciador de la ostracoforia. As ocurri con Tucdides
el de Melasios y todava hay quienes sostienen que tambin fueron ostraciados Clstenes y Magacls, supuestos promotores de
la ley.
El ostracismo, condena arbitraria, sin forma ni proceso, presentaba asimismo otra transgresin a las tradiciones jurdicas
de Atenas. Los magistrados al asumir sus cargos juraban no
matar sin juicio previo y no privar a un ciudadano de su patria,
sin que una acusacin se produzca o una defensa sea presentada . Cmo, entonces, se haba llegado a esa excepcin tan grave, facultativa solamente de una asamblea que no -escuchaba ni
deliberaba, constituda en tribunal de ltima instancia' Si aceptramos la opinin de Filocoro, concordante con una de las dos
versiones aristotlicas, debera convenirse en que el ostracismo
fu implantado con el propsito exclusivo de conjurar definitivamente la reacci~n pisistrtida y de mantener la preponderancia de la clase media, dirigida por CIst{ nes despus de la revolucin de 510. Diversos autores se in ~linan a considerarla
como un instrumento de venganza y de clase, porque no le sufda ninguno de los pobres sino los que eran de casas grandes,
sujetos a la envidia por la vanidad del linaje ... Incurra en l,
todo el que pareca sobresalir entre los dems por su fama, su
linaje o por su facundia en el decir: as es que Damn, maestro
de Pericles, sufri el ostracismo por parecer que era aventajado
en prudencia (1).
Es fcil, sin embargo, mostrar la ligereza de esta afirmacin.
Todos los ostraciados conoci,los fueron, excepto los dos ltimos, jefes de partido o personajes conspicuos, pertenecientes
alternativamente a los distintos campos de opinin, y si la
mayor parte de ellos proceda de la nobleza, era debido a que
los patricios actuaban como polticos profesionales, por exig'encias de la propia constitucin. En todas las circunstancias el
(1)

PLUTARCO,

V.

P., .l8tide8,

261, 265.

382 -

mecanismo de la ley hizo el mismo juego, saliendo expulsados

tanto Arstides, euptrida de la mejor cepa, como TemRtoclcs,
procedente de un linaje opaco, porque a cada uno en su oportunidad se le consider daoso para la salud de la repblica.
Lo ocurrido a Arstides hace sospechar un empleo torcido de
la ley; se han visto, empero, los antecedentes que justifican ese
ostracismo, dirigido no contra sus prestigios, como lo quiere
Plutarco, sino contra un programa militar que pareci tmido
en momentos difciles para la independencia griega. Andando
el tiempo la ley fu movida con menos prudencia. Se la aplica
de raro en raro, inequitativamente, caprichosamente, hasta que
no sirviendo ya pra la defensa de las instituciones protegidas
por sus alcances, cay automticamente en desuso.
La implantacin del ostracismo debe adjudicarse al plan integral y sincrnico de la reforma de Clstenes, decidida a
mantener los principios democrticos y a cerrar toda posibili<lad a la t.irana. En la democracia, <lice Aristteles, la
clase distinguida es la que conspira. El partido aristocrtico,
desde el <la que flaquearon sus fuerzas en Atenas, no ces de
amenazar al orden y de aprovechar tanto las turbulencias internas como los conflictos exteriores para adquirir ventajas.
Soln haba procurado contener la lucha entl'e los partidos
imponiendo a las diferencias de grupo la autoridad suprema
e imparcial del Arepago. Sin embargo, el poder preventivo
y censor de este alto tribunal result impotente contra la
usurpacin pisistrtida. Los tiranos se colocaron fuera de la
ley, sin que el Arepago pudiera castigarlos ni evitar la dictadura. Al hacerse la reforma clistnica pareci imprudente
aumentarle atribuciones a un colegiado compuesto con pentacomedinmos, siempre prontos a servir SUB intereses de clase.
N o quedaba, por 10 t'lnto, otra solucin que una medida precautoria, tomada directamente por el pueblo, cada vez que presionaran los que comprometan la igualdad. Clstenes di entonces amplias atribuciones a la asamblea popular, soberana
y absoluta, a (lbjeto de corregir la insuficiencia del Arepago
y dejar en manos de la mayora la direccin poltica del estado.
Claro est que el ostracismo se prestaba a manejos banderizos, pero la severidad de sus medios significaba un obstculo

383 -

a las ambiciones desmedidas. El nmero requerido para el

quoru'lJt haca intervenir no slo a los frecuentadores d~ la
Agora, entendidos en negocios pblicos, sino tambin a los
hombres del agro, menos dciles a escuchar las voces y las
intrigas partidarias. Se ha hecho notar que generalment.e los
campesinos seguan las tendencias predominantes en la ecclesia,
pero era difcil utilizarlos como instrumentos vindicativos contra
cualquiera que no tena de antemano cuestionada su reputacin.
La ley ofreca, adems, otras garantas. En primer lugar, la.
ostracoforia era propuesta anualmente, bajo condiciones especiales: asamblea extraordinaria convocada en pocas fijas, dentro de requisitos preestablecidos y con asistencia de la Boul.
Luego entre la propuesta y la votacin promediaba por lo menos el espacio de una pritania, es decir, alrededor de treinta
y cinco das durante los que podan modificarse las corrientes
de opinin; tal el caso Nicias-Alcibades, decidido en perjuicio
de un tercero, Hiprbolo. El voto secreto aseguraba la ms
amplia libertad al emitirlo, de manera que si tantos hombres
libres y experimentados coincidan en sufragar a un mismo
ciudadano, cabe c,reer que ese ciudadano era realmente sospechoso para los que convivan dentro de ~ '1 atmsfera social.
No puede negarse que en los primeros tiempos el ostracismo
fu un recurso til para asegurar el des~nvolvimiento progresivo de la constitucin clistnica. De ah que cayera gradualmente en desuso a medida que se afirmaba la eficacia y la permanencia de las instituciones democrticas. Clstenes pretenda
organizar la soberana indivisible a base del equilibrio de las
clases. Ms adelante los elementos populares, contando con mayora numrica, aceleraron la nivelacin extendiendo 10d poderes de la ecclesia a costa de la autoridad de la Boul y del
Arepag-o. Para entregar estos cuerpos definitivamente a los
sectores extremos, suprimieron luego la eleccin, que es todava un procedimienro aristocrtico, reemplazndosela por el
sorteo, medio ecnalitario absoluto que iba a dar el golpe de gracia a la preponderancia euptrida.
Promediando el siglo v, establecen la isonomia, o lo que es
lo mismo la igualdad indistinta y sin gradaciones, ya sea para
ejercer el derecho de sufragio, ya para desempear las magis-

384 -

traturas. Sin embargo, bajo este rgimen gobernaban habitualmente entre los iguales, aquellos que tenan tiempo de atender
los negocios comunes, ventaja de que .se aprovechaba la gente
bien baIlada, inscrita siempre en las primeras clases. Para excluir todava esta ltima diferencia, en lo sucesivo se retribuyeron las funciones pblicas con un salario uniforme y permanente. Aun as, el patriciado mantuvo cierta preponderancia
y suele repararse a menudo que, en pleno auge democrtico, los
ca,r gos provistos por eleccin eran encomendados a los nobles,
no slo por su mayor capacidad para entender la cosa pblica,
sino porque seguan preferentemente la carrera poltica y ponan empeos en alcanzar los honores. Cimn, Nicias, Alcibades, 111, euptridas fueron electos estrategas durante los mejores das de la repblica, y Aristteles comenta:n do la prolongada prevalencia aristocrtica, recuerda que se nombraban para
tales desempeos a hombres ms conocidos por la gerarqua de
sus apellidos que por sus mritos personales (1).
La democracia ateniense se fundaba en la idea de igualdad
civil de las unidades que la componan. Esta igualdad es la
que segn Pf'.ricles ha estimulado el herosmo de los guerreros,
preparando la grandeza patria, y a ella adjudica Herodoto (2)
la superioridad indiscutida de Atenas sobre las dems ciudades
griegas. En una sociedad de iguales el predominio de un solo
hombre provoca desiq uilibrios inaceptables para sus pares,
quienes eliminan al que pretenda sobresalir, no importa de qu
modo, sea por sus virtudes (Aritides), sea por la audacia de su
genio (Temstocles). Sera grave injuria - comenta no sin un
dejo de irona, Aristteles, - colocar bajo el nivel d la comn igualdad a hombres tan distinguidos por su virtud poltica que tuviesen ms de dioses que de simples mortales. &Cmo
podra colocrseles baJo el yugo de la ley ~ De ningn modo las
leyes son hechas para hombres iguales por su virtud y su nacimiento, y tales hombres son a ellas superiores: ellos mismos
son su propia ley (3).
(1)

ARISTTELES,

(2)

HERODOTO,

(3)

ARISTTELES,

Constitucin de Atenas, XXVI, l.

Nueve lib"08, V, 78.

Poltica, III, 8.

385

Armados del ostracismo, los ~tenienses contuvieron laR

tenta.tivas imperialistas de una dinasta o de cualquier av~ntu
rero. No queran ni la aristocracia religiosa, ni la desigualdad
originada en la riqueza, tanto ms cuanto despus de las gnerras mdicas, las clases inferiores se consideraron con derechos
adquirirlos para participar en la direccin del pas que haban
defendido con su arrojo.
Dice Aristteles en Poltica (1): Si apareciesen en el estado
uno o muchos hombres superiores a los dems por su virtud, a
tal extremo que fuesen demasiado grandes para . formar parte
de la organizacin poltica; si fuese tal su fuerza y su influencia que uno solo o algunos pesasen tanto en la opinin pblica
como el resto de los ciudadanos, se hara preciso reconocer que
no podran formar parte de la ciudad. Afirmando este concept.o, agrega en el Tratado de las revoluciones: Las leyes deben impedir a un ciudadano hacerse demasiado poderoso por
su fortuna o por su crdito. Si un ciudadano quebranta la ley,
debe ser arrojado de la ciudad (2). La superioridad es fuente
de discordias civiles, cuando se eleva la influencia preponderante, ya de un i:q.dividuo, ya de muchos en el seno del estado,
dando ordinariamente origen a una mono'rqua o a una dinasta.
Para evitar este mal, Atenas y Argos h:>n intitudo el ostracismo, pero siempre ser ms sabio contener en su origen todo
exceso de poder que remediarlo de esta suerte (3).
El estagirita revela ya estos recelos en su Poltica (4), y condena el ostracismo, pero lo justifica como un expediente til
para precaverse de todos los excesos de grandeza. En su ciudad
jdeal debera obedecerse, nicamente, al hombre sabio que se
elevara por la preeminencia de su virtud. Si hubiese un pueblo de dioses - dice J. J. Rousseau, - l se gobernara democrticamente, porque un gobierno tan perfecto no conviene a
los hombres (5). Los atenienses fueron hombres, simplemen(1)

ARISTTl<~LES,

Poltica, IIl, 8.

(2)

ARISTTELES,

Tratado de la8 Tevoluciones, VI.

(3) ARISTTELES, Trat,!,do de la.9 1"Cvoluciones,

(4)

ARISTTELES,

{5)

RO{;SSEAU,

UMANIDADES. -

H.

Po lta , IJI, 8.

Contrato social, IV.

1'. lIt

26

3~W-

te, y la imperfeccin de su organismo poltico exigi fatalmente

esta especie de correctivo para asegurar el orden civil, en momentos de graves trastornos exteriores.
Si conforme con el concepto aristotlico el signo de un buen
gobierno es haber evitado la tirana y las discordias interioreH,
Atenas tuvo un gobierno en esas condiciones durante todo el
perodo en que se aplic el ostracismo. Al concluir Clstenes su
reforma, sus conciudadanos no estn sometidos a ninguna tutela interna o externa. Inician al propio tiempo el milagro espiritual que los prestigia todava al travs de las edades, y
practican las conquistas democrticas en cuya defensa armaran su brazo contra el medo de crinada cabellera. Cuando comienza la decadencia de la repblica, en vsperas de Egos
Potamos y de los treinta, el ostracismo no tiene ya empleo.
Tambin se haban olvidado las virtudes cvicas y los sofistas
preparaban la retirada de los viejos dioses. Ya no se destierra a
los primeros ciudadanos. Caen bajo el pual, beben la cicuta o
vuelven al frente de las tropas extranjeras que, desde lo alto de
la Acrpolis, van a imponer perpetua servidumbre a la ciudad
de Pallas Athenea.
FLORENTINO

V.

SANGUINETTI.