Desde la Antigedad, el ser humano se ha cuestionado de qu estaba hecha
la materia. Unos 400 aos antes de Cristo, el filsofo griego Demcrito consider que la materia estaba constituida por pequesimas partculas que no podan ser divididas en otras ms pequeas. Por ello, llam a estas partculas tomos, que en griego quiere decir "indivisible". Demcrito atribuy a los tomos las cualidades de ser eternos, inmutables e indivisibles. Sin embargo las ideas de Demcrito sobre la materia no fueron aceptadas por los filsofos de su poca y hubieron de transcurrir cerca de 2200 aos para que la idea de los tomos fuera tomada de nuevo en consideracin.
Concepto de molculas atmicas
Las molculas atmicas: son partculas formadas de tomos que
representan la cantidad ms pequeas de un cuerpo que puede existir en estado libre.
Una molcula es un agregado de tomos, enlazados entre ellos
qumicamente, que es elctricamente neutro. Antes se usaba una definicin de molcula, de forma menos general y precisa, como la ms pequea parte de una sustancia que poda
tener existencia independiente y estable conservando an sus
propiedades qumicas y ciertas propiedades fisicoqumicas. Segn esta definicin podan existir molculas mono-atmicas.