Resumen de lectura: LA EPISTEMOLOGIA GENTICA

La epistemologa gentica intenta explicar el conocimiento y en particular el

conocimiento cientfico sobre la base de su historia, su sociognesis y
especialmente desde los orgenes psicolgicos de las nociones y operaciones
sobre las cuales est fundamentado. Estas nociones y operaciones son
extradas en gran parte del sentido comn.
Pero la epistemologa gentica tambin toma en consideracin, en tanto que es
posible, la formalizacin y en particular, las formalizaciones lgicas aplicadas a
estructuras estables de pensamiento, y en ciertos casos a las transformaciones
de un nivel a otro en el desarrollo del pensamiento.
La epistemologa tradicional rechaza estas consideraciones sobre el estudio del
conocimiento cientfico sosteniendo que para muchos filsofos y
epistemlogos, la epistemologa es el estudio del conocimiento como existe en
el momento presente, es el anlisis del conocimiento por el conocimiento y
dentro de su propia trama sin considerar su desarrollo.
Se sugiere una rplica a esta objecin: El conocimiento cientfico est en
perpetua evolucin; cambia de un da a otro. De esto resulta que no podemos
decir que por un lado existe la historia del conocimiento y por otro su estado
actual como si fuera algo definitivo o an estable. El pensamiento cientfico,
entonces, no es permanente, no es una instancia esttica, es un proceso. Ms
especficamente, es un proceso continuo de construccin y reorganizacin.
Dos ejemplos:

La fsica contempornea o, ms especficamente, la microfsica. Louis

de Broglie, en Pars. Hace pocos aos de Broglie se adhiri al punto de
vista indeterminista de Niels Bohr, luego nuevos hechos hicieron
cambiar de actitud a De Broglie, de tal manera que sostiene ahora el
punto de vista opuesto.
En el rea de las matemticas: el grupo Bourbaki de matemticas
intent aislar las estructuras fundamentales de todas las matemticas.
Estableci tres estructuras madres: una estructura algebraica, una
estructura de orden y una estructura topolgica sobre las cuales se
fundament la escuela estructuralista de las matemticas. Este
esfuerzo, que fue muy fructfero, ha sido ahora sobrepasado en alguna
extensin o por lo menos cambiado desde que Mac Laine y Elesberg
han desarrollado la nocin de categora, esto es, de conjuntos de
elementos que se consideran agregados con el conjunto de todas las
funciones definidas en ellos. Como resultado tenemos que hoy da una
parte del grupo Bourbaki no es ms ortodoxa sino que toma en cuenta
la nocin ms reciente de categora.

Los factores histricos y psicolgicos de estos cambios son de inters en

nuestro intento de comprender la naturaleza del conocimiento cientfico.

reas en las cuales la gnesis de ideas cientfica contemporneas puede ser

mejor comprendida a la luz de factores psicolgicos o sociolgicos:

El desarrollo de la teora de conjuntos por Cantor: l desarroll esta

teora sobre la base de una operacin fundamental, la de la
correspondencia de uno a uno. Ms especficamente, estableciendo la
correspondencia de uno a uno entre la serie de los nmeros enteros y la
serie de los nmeros impares, obtenemos un nmero que no es ni un
nmero entero, ni un nmero impar, sino el primer nmero cardinal
transfinito, aleph cero. Es interesante preguntar ahora de dnde
procede esta operacin de correspondencia uno a uno. Cantor no la
invent, en el sentido en que uno inventa una construccin radicalmente
nueva. l la encontr en su propio pensamiento. Formaba ya parte de su
equipaje mental mucho antes de que se interesara por las matemticas.
Porque la ms elemental observacin sociolgica revela que la
correspondencia uno a uno es una operacin primitiva.
En toda clase de sociedades primitivas la correspondencia uno a uno es
la base para el intercambio econmico y encontramos sus races en
nios pequeos an antes de que alcancen el nivel de las operaciones
concretas. Cul es la relacin de la correspondencia uno a uno con el
desarrollo de la nocin de nmero natural?
Este es un caso sorprendente en el cual el conocimiento de los
fundamentos psicolgicos de una nocin tiene implicaciones para la
comprensin epistemolgica de esta nocin. Al estudiar el desarrollo de
la nocin de nmero en los nios podemos ver si se basa o no
simplemente en la nocin de la clase de clases equivalentes o si alguna
operacin se encuentra tambin implicada.
Cmo fue que Einstein fue capaz de dar nueva definicin operacional
de simultaneidad a la distancia? Cmo fue capaz de criticar la nocin
newtoniana de tiempo universal sin dar lugar a una crisis profunda
dentro de la fsica? Para la mayora y entre los cientficos mismos esta
no fue una crisis. No fue una crisis, porque la simultaneidad no es una
nocin primitiva, no es un concepto primitivo ni es tampoco una
percepcin primitiva. Resultados experimentales han demostrado que
los seres humanos no perciben la simultaneidad con precisin. Si
nosotros observamos dos objetos movindose a diferentes velocidades,
y se detienen al mismo tiempo, nosotros no tenemos una percepcin
adecuada de que ellos se detuvieron al mismo tiempo. Similarmente, los
nios no tienen una idea muy exacta de lo que es la simultaneidad, ellos
no la conciben independientemente de la velocidad a la que los objetos
viajan. La simultaneidad no es, pues, una nocin primitiva; es una
construccin intelectual.
As hay toda clase de razones, razones psicolgicas, que pueden
explicar por qu la crisis causada por la teora de la relatividad no fue
una crisis fatal para la fsica. Ms bien fue un reajuste y se puede
encontrar sus rutas psicolgicas, as como sus bases experimentales y
lgicas.

Lo que se ha dicho hasta ahora sugiere que puede ser til hacer uso de datos
psicolgicos cuando estamos considerando la naturaleza del conocimiento. Me
gustara decir ahora que es ms que til; es indispensable.
Se puede citar algunos casos en la epistemologa en los que las
investigaciones psicolgicas pueden ser pertinentes, aun cuando ellas
parezcan, a primera vista, completamente alejadas del problema.

El primer ejemplo concierne a la escuela del positivismo lgico: Los

positivistas lgicos nunca han tenido en cuenta a la psicologa en su
epistemologa, pues afirman que las entidades lgicas y las entidades
matemticas no son sino estructuras lingsticas
La tesis que defienden es que la realidad lgica y matemtica se deriva
del lenguaje. La lgica y la matemtica no son sino estructuras
lingsticas.
Al respecto se puede plantear una objecin. Si encontramos estructuras
lgicas en la coordinacin de acciones en nios pequeos, an antes del
desarrollo del lenguaje, no nos encontraramos en posicin de decir que
estas estructuras lgicas se derivan del lenguaje. Esta es una cuestin
de hecho y debiera ser resuelta no por la especulacin sino por la
metodologa experimental con sus resultados objetivos.

El primer principio de la epistemologa gentica es, en consecuencia, este:

tomar la psicologa seriamente. Tomar la psicologa seriamente significa que,
cuando surge como cuestin un hecho psicolgico, se debe consultar la
investigacin psicolgica en vez de tratar de inventar una solucin por medio
de la especulacin.
No quiero dar la impresin de que la epistemologa gentica se basa
exclusivamente en la psicologa. Por el contrario, la formalizacin lgica es
absolutamente esencial cada vez que podemos hacer alguna formalizacin.
Nuestra hiptesis es que debe haber una correspondencia entre la informacin
psicolgica, por un lado, y la formalizacin en la epistemologa.
Nos damos cuenta tambin que la formalizacin no puede ser suficiente por s
misma, an sobre los propios fundamentos de la formalizacin hay un nmero
de razones que explican por qu esta no puede ser nunca suficiente por s
misma.
Hay tres razones:

La primera razn es que hay muchas lgicas diferentes, y no justamente

una sola lgica.
La segunda razn se funda en el teorema de Gdel. Este establece el
hecho de que hay lmites para la formalizacin, cualquier sistema
consistente suficientemente rico para contener la aritmtica elemental no
puede probar su propia consistencia Es la lgica una formalizacin,
una axiomatizacin de algo? Hay an dos problemas aqu. Cualquier
sistema axiomtico contiene proposiciones indemostrables o axiomas en

el punto de inicio, a partir de los cuales otras proposiciones pueden ser

demostradas; y contiene tambin conceptos no definidos que son las
nociones fundamentales sobre la base de las cuales las otras nociones
pueden ser definidas.
La tercera razn de por qu la formalizacin no es suficiente es que la
epistemologa pretende definir el conocimiento como es realmente
dentro de las reas de la ciencia, y este conocimiento es, de hecho, no
puramente formal: hay otros aspectos en l.

La epistemologa gentica trata tanto la formacin como el significado del

conocimiento.
El problema, desde el punto de vista de la psicologa y desde el punto de vista
de la epistemologa gentica, es explicar cmo se hace la transicin de un nivel
inferior de conocimiento a un nivel que es considerado superior.
La hiptesis fundamental de la epistemologa gentica es que hay un
paralelismo entre el progreso hecho en la organizacin lgica y racional del
conocimiento y el correspondiente proceso formativo psicolgico.
Y cul ser nuestro campo de estudio? La ontognesis.
Es con los nios que tenemos la mejor oportunidad de estudiar el desarrollo del
conocimiento lgico, del conocimiento matemtico, del conocimiento fsico y as
sucesivamente.
Empezamos con el desarrollo de las estructuras lgicas en los nios.
Comenzar haciendo una distincin entre dos aspectos del pensamiento que
son diferentes aunque complementarios. Uno es el figurativo y al otro lo
llamaremos operativo.

El aspecto figurativo es una imitacin de estados tomados como

momentneos y estticos. En el rea cognitiva las funciones figurativas
son, sobre todo, la percepcin; la imitacin; y la produccin de imgenes
mentales, la que es, en efecto, imitacin interiorizada.
El aspecto operativo del pensamiento no trata con estados sino con
transformaciones de un estado a otro.

Los aspectos figurativos estn siempre subordinados a los aspectos operativos,

el aspecto esencial del pensamiento es el operativo y no el figurativo.
Para mi modo de pensar, conocer un objeto no significa copiarlo sino actuar
sobre l. Significa construir sistemas de transformacin que pueden ser
llevados a efecto en o con el objeto. El conocimiento, por tanto, es un sistema
de transformaciones que resulta progresivamente adecuado.
Al primer tipo de abstraccin, desde los objetos, me referir como abstraccin
simple pero al segundo tipo llamar abstraccin reflectiva.
Esta es, en efecto, nuestra hiptesis: las races del pensamiento lgico no se
encuentran solamente en el lenguaje, aunque las coordinaciones del lenguaje

son importantes, sino que se encuentran ms generalmente en la coordinacin

de acciones, las cuales son las bases de la abstraccin reflectiva.
Habiendo demostrado que las races de las estructuras lgicas y matemticas
se encuentran en la coordinacin de acciones, an antes del desarrollo del
lenguaje, me gustara ahora prestar atencin a cmo estas coordinaciones de
acciones se convierte en operaciones mentales y cmo estas operaciones
constituyen estructuras.
Existen cuatro caractersticas fundamentales:

una operacin es una accin que puede ser internalizada, esto es, que
puede ser realizada en el pensamiento tanto como ejecutada
materialmente.
es una accin reversible, esto es, puede suceder en una direccin o en
la direccin opuesta. Hay dos tipos de reversibilidad: La primera es la
reversibilidad por inversin o negacin y la segunda es la reversibilidad
por reciprocidad, esta no es negacin sino un orden inverso.
La tercera caracterstica de una operacin es que siempre supone
alguna conservacin, alguna invarianza.
La cuarta caracterstica es que ninguna operacin existe sola.

Qu es una estructura?
1. una estructura es una totalidad; es decir, es un sistema gobernado por
leyes que se aplican al sistema como tal y no solo a uno u otro elemento
en el sistema.
2. Una segunda caracterstica de estas leyes es que son leyes de
transformacin; ellas no son caractersticas estticas.
3. La tercera caracterstica es que una estructura es auto-regulativa; esto
es, al aplicar las leyes de transformacin no necesitamos ir fuera del
sistema para encontrar algn elemento externo.
Las tres estructuras madres de los matemticos Bourbaki y plantear la cuestin
de si estas estructuras madres corresponden a alguna cosa natural o
psicolgica, o son invenciones matemticas certeras, establecidas por
axiomatizacin.
Lo que los Bourbaki se propusieron hacer es encontrar formas o estructuras
que fueran comunes a estos diversos contenidos de las diversas ramas de las
matemticas. Esta bsqueda condujo a tres estructuras independientes que no
son reducibles entre s.

La primera es la que los Bourbaki llamaron estructura algebraica. El

prototipo de esta estructura es la nocin matemtica de grupo. Es
reversible.
El segundo tipo de estructura es la de orden. Esta estructura se aplica a
relaciones, mientras que la estructura algebraica se aplica
esencialmente a clases y a nmeros. Es recproco.

El tercer tipo de estructura es la estructura topolgica basada en

nociones tales como vecindad, fronteras y lmites de aproximacin.

En el pensamiento infantil las estructuras algebraicas pueden ser encontradas

muy generalizadamente, pero ms prestamente en la lgica de las clases, en la
lgica de la clasificacin.
Hasta aqu he intentado demostrar que las tres estructuras madres de la
matemtica tienen sus races naturales en el desarrollo del pensamiento en los
individuos.
Estructuras derivadas: La correspondencia uno a uno parece ser, luego, la
base de la nocin de nmero. Pero hay dos tipos de correspondencia uno a
uno y es importante para nosotros ver cul es el tipo que Russell y Whitehead
usaron.

Por un lado, hay una correspondencia uno a uno basada en las

cualidades de los elementos.
El otro tipo de correspondencia de uno a uno no se basa en cualidades
de los elementos individuales.

Ahora, es muy claro que Russell y Whitehead no usaron la correspondencia

uno a uno cualificada que se usa en la clasificacin. Ellos han usado la
correspondencia en la cual los elementos resultan unidades. Han cado, por
tanto, en crculo vicioso. En consecuencia, para construir los nmeros a partir
de las clases, ellos han introducido los nmeros dentro de las clases.
La solucin de Russell y Whitehead, por tanto, no result ser adecuada. El
problema sobre cul es la base de la nocin de nmero, el problema
epistemolgico, permanece y debemos buscar otra solucin. La investigacin
psicolgica parece ofrecer una.
En conclusin, nmero es una sntesis de la inclusin de clases y la relacin de
orden. Depende de una estructura de tipo algebraico y de una estructura del
tipo de orden, de ambas a la vez. Un tipo de estructura aisladamente no es
adecuado.