Variabilidad.

La especie Theobroma cacao comprende una gran variedad de formas y poblaciones

muy diferentes. Que se clasifican en:
Criollo: Hasta la mitad del siglo XVIII esta era la forma de cacao ms frecuentemente cultivada.
El cacao Criollo comprende rboles delgados; los frutos tienen tpicamente una cubierta
delgada y esculturada y una pigmentacin rojiza. Son, frecuentemente, de ms bajos
rendimientos y mayor susceptibilidad a plagas. El 510 % de la produccin mundial de cacao
se origina de las formas Criollo.
Forastero: Se caracteriza principalmente por su fruto verde, una cubierta del fruto (pericarpio)
gruesa, un mesocarpio fuertemente lignificado, semillas redondeadas y ligeramente aplanadas
y cotiledones de color violeta. Con cerca del 80% de la produccin mundial de cacao, el grupo
de cultivares Forastero es el grupo comercialmente ms importante.
Trinitario: Estas formas de cacao son de origen hbrido entre formas Criollo y Forastero. Las
plantas son normalmente muy robustas con frutos verdes o pigmentados y con semillas violeta
claro a violeta oscuro. El 1015 % de la produccin mundial de cacao se origina en las formas
Trinitario.

Hbitat. El hbitat natural del cacao es el interior de bosques lluviosos (sub-) tropicales sudamericanos.
El cacao se cultiva normalmente a elevaciones bajo los 300 msnm.

Crecimiento. 34 das despus de la siembra de las semillas, emergen normalmente las races
primarias, las que despus de 1520 das alcanzan una profundidad de 1015 cm. Las plntulas
muestran primero un crecimiento no ramificado hasta una altura de 12 m, antes de que la primera
ramificacin toma lugar. Las plantas de cacao obtenidas de semilla estn completamente desarrolladas
despus de aproximadamente 10 aos. Las plantas comienzan a florecer y fructificar despus de 34
aos desde la siembra. La cosecha mxima se alcanza despus de 67 aos. Incluso cuando las
plantas de cacao pueden alcanzar 20 m de altura en condiciones deficientes de luz, en cultivo alcanzan
normalmente slo 48 m de altura. Las hojas alcanzan su actividad fotosinttica total en 45 meses.
Despus de 1 ao, en promedio, caen. El sistema radicular pivotante alcanza una profundidad de 120
200 cm.

Suelo. El cacao puede ser cultivado en diferentes tipos de suelo. Generalmente necesita suelos
profundos, livianos y ricos en nutrientes. El perfil de suelo debe alcanzar una profundidad de 1(1.5) m,
para que la raz pivotante y todo el sistema radicular pueda formarse bien. Adems, las plantas de cacao
no toleran el anegamiento (Inundacin de un terreno agrcola ya sea por un aumento del nivel fretico
(capa superior del agua subterrnea). El anegamiento apelmaza el suelo, deja las races sin oxgeno y
contribuye a la salinizacin) ni la sequedad. Las plantas de cacao toleran un pH del suelo de 5.07.5, lo
que significa que toleran suelos ligeramente cidos a ligeramente alcalinos.

Cultivo. El cacao puede ser cultivado tanto como monocultivo, as como en plantaciones forestales y
en cultivos frutales intercalados.
Tradicionalmente, el cacao se cultiva a la sombra de remanentes de bosque. Se asume hoy en da que el
cultivo intercalado y el manejo forestal, ms all de la funcin de sombreado, disminuye la aparicin de
enfermedades del cacao, mantiene la fertilidad natural del sistema de produccin, compensa los periodos
secos y fomenta el mantenimiento de la biodiversidad. El cultivo de cacao en monocultivos, es decir,
cultivos intensivos sin sombreado, se realiza especialmente en frica occidental.
La plantacin se realiza al comienzo del periodo de lluvias, con suficiente humedad en el suelo. Los
cuidados culturales del cacao comprenden, aparte de la fertilizacin y la remocin de malezas, una poda
regular de los rboles de cacao.

Importancia econmica. El cacao es un alimento altamente nutritivo y de rico sabor.

En Nicaragua se consume en alimentos y bebidas tpicas.
Actualmente, los granos o almendras de cacao se utilizan para la produccin de mantequilla o
manteca de cacao, polvo de cacao y torta de cacao, chocolates, refrescos, dulces, caramelos,
elemento para la repostera y bebidas alcohlicas.