Por qu los trabajadores blancos

abandonaron al Partido Demcrata

estadounidense. Entrevista a la
historiadora Judith Stein

Judith Stein

17/07/2016

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Larga y fascinante entrevista con Judith Stein, la gran historiadora

norteamericana que ha demolido los mitos liberal-progresistas sobre el
racismo, el New Deal y las causas de la derechizacin del Partido
Demcrata en los EEUU.

El socialista Bernie Sanders hace decir a los liberales de izquierda las cosas
ms inopinadas.

El senador por Vermont gast la mejor parte de 2016 lanzando su socialismo

como una continuacin de la mejor tradicin reformista norteamericana. Y eso
significaba hacer suyos los logros internos, nacionales, de Franklin Roosevelt y
Lyndon Johnson.

De repente, sin embargo, algunos columnistas y comentaristas polticos

habituales de la izquierda liberal dejaron de estar tan seguros de esos legados.
El viejo testarudamente socialista estara mirando al pasado con lentes de color
de rosa, dijeron. Y escucharle alabar las reformas econmicas progresistas de
los viejos buenos tiempos bast para que se pusieran ellos a revisar
intelectualmente los fundamentos del logro legislativo ms imponente del
Partido Demcrata: el New Deal.

Por qu se volvieron las elites liberales de izquierda tan ambivalentes con

unas reformas que, salvo una breve interrupcin, contribuyeron a que su
partido favorito mantuviera el control del Congreso durante 60 aos? Con ese
conjunto de polticas que ellos mismos presentaron durante aos como el tipo
de reformas responsables y pragmticas de las que tendran que aprender
los radicales socialistas.

Ah! La respuesta es: racismo. Slo la supremaca blanca, arguyen ahora esos
progresistas escarmentados, apoyndose en el trabajo de algunos
historiadores recientes, hizo posibles tanto el New Deal como la edad de oro
del sindicalismo obrero organizado.

As como la socialdemocracia escandinava se habra supuestamente fundado

en una homogeneidad tnica, as tambin el New Deal habra prosperado a
causa de la exclusin racial. Y cuando los norteamericanos negros habran
empezado a exigir sus derechos, el New Deal y el sindicalismo obrero salt
por los aires, porque los trabajadores blancos abandonaron el Partido
Demcrata en favor de Ronald Reagan.

En su esquema, esta historia parte de una potente crtica de izquierda al New

Deal: la inclemente exposicin de las contradicciones de la socialdemocracia

que radicales como Leon Trotsky o Martin Luther King habran entendido
cabalmente.

Pero en manos de la actual intelligentsia liberal funciona de un modo algo

diferente. Para ellos, el arco de la poltica del siglo XX mostrara que la deriva
que apart al Partido Demcrata del populismo econmico progresista no es
un error de sus prsperas elites, sino del persistente racismo de los
reaccionarios trabajadores blancos.

En la entrevista que el miembro del Consejo Editorial de la

revista JacobinConnor Kilpatrick realiz a Judith Stein, la historiadora explica su
desacuerdo con esa tesis. Mientras que otros historiadores han separado
raza y poltica econmica, Stein se ha centrado en la conexin entre ambas
durante toda su carrera acadmica. Su primer libro fue un estudio del lder panafricano Marcus Garvey como caracterstico representante del nacionalismo
negro que perne la cultura poltica norteamericana entre 1890 y la Gran
Depresin.

Luego pas a investigar la era del New Deal, cuando el trabajador asalariado
se convirti en un actor central de la poltica negra. Stein decidi centrarse en
la industria del acero: el nico lugar (adems del carbn) en el que los
afroamericanos trabajaban tanto en el Sur como en el Norte.

Esa lnea de investigacin resultado de la cual fue el libro Running Steel,

Running America: Race, Economic Policy, and the Decline of Liberalism la
llev al Sur, a Birmingham. Este estudio de la raza y el declive de la industria
del acero en la postguerra llev a su siguiente libro: The Pivotal Decade: How
the United States Traded Factories for Finance in the Seventies, una
investigacin sobre las decisiones que apartaron al Partido Demcrata del
progresismo del New Deal.

Al contrario que los liberales de izquierda de nuestros das, Stein sostiene que
no fue el racismo de los trabajadores blancos lo que empuj a la derecha al
Partido Demcrata en materia econmica. Sino que fueron las poderosas elites
polticas y del mundo de los negocios quienes optaron por abandonar al trabajo
organizado y a los sindicatos obreros y convertir al Partido de Roosevelt en el
Partido de Clinton.

1 El nacimiento de Jim Crow

Jacobin: Antes de hablar de la muerte de las polticas del New Deal y del
papel del racismo en el desbaratamiento de esos movimientos de reforma
poltica, necesitamos hablar primero de Jim Crow y de cmo se lleg a
establecer el disfranchisement por vez primera, es decir, la privacin de
derechos civiles y polticos.

Judith Stein: Digamos para empezar que Jim Crow y la privacin de derechos
son cosas distintas. La privacin significa elevar las barreras del sufragio. Lo
hicieron de varias maneras: con impuestos de capitacin, con pruebas de
alfabetizacin y con los controles de registro impuestos por el Partido
Demcrata.
Las ms recientes investigaciones historiogrficas sobre la privacin localizan
sus orgenes en las exigencias, por parte de los propietarios de plantaciones,
de control de un trabajo que se haba vuelto desafiante durante la depresin de
la dcada de 1890. J. Morgan Kousser prob eso remontndose a los orgenes
de esas leyes en todas y cada una de las legislaturas de los estados.
El primer estado fue Misisipi en 1890. Esa es una de las razones por las que se
sostiene que nunca lleg a haber un movimiento populista en Misisipi. El ltimo
estado fue Georgia en 1908.
Kousser sostuvo que esas leyes de privacin vinieron luego de una derrota del
Movimiento Populista; as pudieron abrirse paso luego de perder, cuando la
oposicin era ms dbil. As introdujeron las elites esa legislacin.
Y Kousser demostr que las gentes que la introdujeron eran propietarios de
plantaciones, no trabajadores. Venan de reas dominadas por las elites, no de
las regiones blancas pobres del Sur.
Fueran o no racistas los blancos pobres, lo cierto es que carecan de poder
para promover la privacin de sufragio (que, dicho sea de paso, les afectaba a
ellos mismos tambin). Y las reas blancas pobres fueron a menudo las nicas
en las que se registr una viva oposicin a las nuevas leyes.

A qu desafos al poder de los propietarios de plantaciones trataban de hacer

frente esas elites?

Al desafo que representaba el Partido Populista y al desafo que

representaban los negros Republicanos. Entre 1894 y 1898, Carolina del Norte
estuvo gobernada por una coalicin birracial de Populistas y Republicanos. Era
una coalicin, porque los negros preferan seguir siendo Republicanos. Los
negros y los blancos desafiaron al poder de los propietarios de plantaciones.

La coalicin de Carolina del Norte consigui un montn de cosas para los

negros, no menos que para los blancos. Fue derrotada en 1898 por los
Demcratas, blancos supremacistas que se sirvieron de la violencia para ganar
las elecciones.
Y en otros estados, aun sin lograr acceder al poder, negros y blancos,
separada o conjuntamente, desafiaron tambin el dominio de los propietarios
de plantaciones.

Sobre qu se estaba luchando exactamente?

Muchos blancos abandonaron el Partido Demcrata a favor del Partido

Populista, porque los Demcratas apoyaban polticas de tipos de inters
elevados y ellos eran pequeos campesinos necesitados de crdito barato.
Necesitamos que el gobierno regule los ferrocarriles. Queremos un gobierno
que suministre crdito. Esos eran los asuntos clave para los populistas.
Estaba el celebrrimo Tom Watson [un Populista de Georgia que luego se
volvi un demagogo racista]. Es fama que Watson llev a sus secuaces a
defender a un granjero negro que estaba a punto de ser atacado.
No digo que eso sucediera cada da, no quiero pintar a los Populistas como
ngeles. Lo nico que trato de decir es que haba mucho miedo entre las lites
Demcratas a que esa insurreccin popular durante la depresin de 1890 los
desplazara y llegara a gobernar el Sur.
Actuaron de todas las maneras posibles. Violentamente, cuando lo
consideraron necesario, aunque a largo plazo saban que tendran que
conseguir alterar permanentemente el marco poltico mediante varias medidas
de privacin de sufragio.

As, pues, no fueron tensiones raciales las que destruyeron la alianza

Populista?

Claro que no! La gente no entiende que, en el Sur de 1890, las elites blancas
abogaban abiertamente por la violencia,
Respondiendo a otra alianza Populista-Republicana en Louisiana, el Evening
Judge, un diario de Shreveport, declar que:
es religiosa obligacin de los Demcratas robarles las elecciones a
Populistas y Republicanos si y cuando se presente la ocasin Los Populistas

y los Republicanos son nuestra legtima presa poltica. Vamos! Para qu

estamos, si no?.
Esas tcnicas y violencias llevaron a los Demcratas a la victoria. El nuevo
gobernador se manifestaba feliz de haber mantenido el control de las cosas
en manos de quienes describa como la inteligencia y la virtud del Estado y
por encima de la fuerza bruta de los nmeros.

Llegaron a matar a alguien?

Claro! Mataron a montones de gente. Blancos y negros. En 1896, en el punto

culminante de la insurgencia poltica en Louisiana, fueron linchadas 21
personas, un quinta parte del total de toda la nacin.

Quines eran exactamente en ese momento las elites del Partido Demcrata
que sometieron a los Populistas?

Representaban a la clase de los propietarios de plantaciones y a la nueva clase

industrial. Hay debate abierto sobre lo burgus que era el Sur de la poca. Pero
el grueso de los lderes procedan de la clase de los propietarios de
plantaciones, porque eran ellos quienes ms tenan que perder si votaban los
negros.
Despus de todo, si todos tus trabajadores en el Cinturn Negro votan, eso se
traduce en poder de la mayora negra, Reconstrucin. De ningn modo estaban
dispuestos a esto. Por eso eran los ms resueltamente opuestos al sufragio
negro.
Y si levas la historia hasta 1950, dnde se form el Consejo de los
Ciudadanos blanco? Pues se form en el delta del Misisipi, en donde la
proporcin negro/blanco era todava de 5 a 1, con lo que cualquier cosa
parecida a una democracia habra trado consigo un poder negro.

Lo que habra significado un poder de los trabajadores.

Evidentemente. No es que les disgustara el color negro. Los esclavos se

trajeron de frica para trabajar. Se trataba, bsicamente, de control del trabajo.

Qu hay de Jim Crow?

El caso Jim Crow se origin tambin como un fenmeno de elite. Acurdate de

la sentencia Plessy v. Ferguson, la legalizacin de la segregacin racial por
parte de la Corte Suprema en 1896.
Por qu creci y prosper Jim Crow? Primero, exigi la privacin del sufragio
negro. El grueso de las leyes de Jim Crow vinieron luego de la privacin de
sufragio, porque no puedes tener un Jim Crow si votan los negros.
En segundo lugar, la mayora de los estudiosos piensa que la industrializacin
del Sur socav el tradicional sistema agrario de control social y relaciones
raciales. La industrializacin tambin exacerb la competicin sectorial por el
trabajo entre la agricultura y la industria.
Esas tensiones sociales y econmicas jugaron en contra de los desafos
populares al poder de la elite en la dcada de 1890. La segregacin fue la
respuesta, porque mitigaba las tensiones de clase y de raza en las reas
urbanas, mediaba en la competicin entre la industria y la agricultura y resolva
las luchas polticas persuadiendo a los blancos para que cerraran filas en torno
a la supremaca blanca.
As que, bsicamente, el origen de Jim Crow no es tanto el control de los
propietarios de plantaciones, sino la urbanizacin. En las zonas de las
plantaciones poda funcionar la vieja forma de control del trabajo. Puedes
controlar a la gente usando los inveterados mtodos de terrateniente-aparcero,
terrateniente-jornalero.
En la ciudad, como dej dicho Frederick Douglass del esclavo urbano, es un
hombre libre, el esclavo es un hombre libre. Obviamente, exageraba. Pero
distingua bien entre la tirana de vivir en una plantacin y la relativa libertad de
que gozas en la ciudad.
En las ciudades, en donde tienes negros emancipados, la segregacin se
consideraba una forma de organizar la sociedad para minimizar el conflicto. Y,
obviamente, para hacer imposible que negros y blancos legaran a unirse
nunca.
Blancos y negros no podan jugar a las damas en el parque (haba una ley que
deca textualmente eso en Birmingham). Para unirte solidariamente con otros,
necesitas al menos conocerlos. La segregacin haca eso mucho ms difcil.

As, pues, Jim Crow, como la privacin de sufragio, es tambin una respuesta
al Movimiento Populista

Desde luego. Las elites vieron eso como una manera de crear orden en la
ciudad.
Huelga decir que necesitas partir de una sociedad racista para separar negros
y blancos, pero no fue un atavismo. Fue una manera y subrayo esto de
todo punto moderna de organizar a la gente sobre la base de la separacin
racial.
Algo de eso ocurri tambin en el Norte. En algunas de las fbricas de acero
en Aliquippa, Pensilvania, tenan a europeos del Este en una seccin, a
italianos, en otra y a negros, en otra. Todo muy moderno.

2 El Norte durante Jim Crow

Partamos de eso para hablar de lo que ocurra en el Norte en ese momento. La

clase dominante en el Norte, qu hacan en esa poca? Trataban tambin
de privar del sufragio a sus trabajadores?

Hasta cierto punto, s. En toda la nacin, a la vista de las huelgas y de la

aparicin de terceros partidos en las dos dcadas depresivas la de 1870 y la
de 1890, se cuestion mucho la democracia.
Pero las elites del Norte no podan reducir radicalmente el electorado, porque
los caudillos del aparato del partido, los machine bosses, eran demasiado
fuertes, y protegan a los trabajadores y a los inmigrantes porque eran la fuente
de su poder.
Pero s que consiguieron introducir criterios ms estrictos de residencia, que
todava perduran, y establecer otras medidas que hacan ms difcil ir a votar.
La privacin del sufragio fue menos radical en el Norte, porque los trabajadores
y los inmigrantes tenan ms poder que sus equivalentes en el Sur.
Pero algunas de las restricciones al sufragio del Norte todava estn entre
nosotros. Mira lo que acaba de ocurrir en las primarias presidenciales de la
ciudad de Nueva York. Para poder votar en las primarias del partido del pasado
abril, uno tena que haberse registrado en octubre de 2015.

Bueno, me parece que el relato es que la clase dominante siempre querr

controlar el sufragio de la clase obrera tanto como pueda, en el Norte o en el
Sur, y que explotar cualesquiera vas sociales existentes en una determinada
zona para conseguirlo.

Ciertamente. Pero eso no explica por qu la privacin de sufragio fue menos

radical en el Norte que en el Sur. Los rdenes del Norte y del Sur eran
diferentes.
Los propietarios de plantaciones, especialmente durante la depresin de la
dcada de 1890, tenan menos margen de maniobra, por lo que reaccionaron
con viva dureza a los desafos planteados a su dominacin.
Todo esto es importante, porque, en el Sur, casi toda la poblacin negra y la
mitad de la poblacin blanca dejaron de poder votar conforme a lneas
divisorias de clase.
Lo que tienes entonces, pues, es una elite que vota y cuyas facciones compiten
entre s, pudiendo ignorar al resto. Eso fue la dominacin de la elite, y funcion
por un tiempo.

3 Los Dixiecrats y el New Deal

Eso es dar un gran salto en la historia, pero vamos a entrar, si te parece, en la

relacin del New Deal con el Sur y con los trabajadores negros. La tesis de
moda ahora es que el New Deal slo pudo hacerse popular entre los
trabajadores blancos porque, gracias a los Dixiecrats, excluy a los
trabajadores negros.

Si el New Deal era simplemente para blancos, por qu se pasaron los negros
del GOP [siglas de Great Old Party, el Viejo Gran Partido, como se conoce
popularmente al Partido Republicano] al Partido Demcrata en 1934 y 1936,
siguiendo el comportamiento electoral de los distritos de clase obrera negra?
Eran estpidos? O vieron en el New Deal algo que estos caballeros no son
capaces de ver ahora?
Se podra argir que los New Dealers hicieron demasiados compromisos con el
Sur, pero eso no significa que hombres como el senador Robert Wagner, de
Nueva York, escribieran leyes para una mayora blanca lily-white.
Adems, el argumento de que esas leyes eran simplemente racistas, porque
excluan a los trabajadores agrcolas, es falso.
Por lo pronto, el grueso de las leyes de bienestar social excluan en todas
partes a los trabajadores agrarios. Hoy, los trabajadores del campo en Nueva
York tienen menos derechos que los trabajadores industriales. Encima, la
mayora de cultivadores en el Sur de los aos 30 eran blancos, no negros.
Abogaban los legisladores sureos por salarios mnimos y pensiones para los
cultivadores blancos?

Lo que el Sur tema era que el New Deal pusiera en peligro su control sobre el
trabajo, negro y blanco. Despus de todo, las ayudas y los empleos federales
desafiaban su control sobre el trabajo al permitir que los trabajadores pudieran
evitar la plantacin.
Lo que a los sureos les gustaba del primer New Deal eran las ayudas a la
agricultura y el crdito barato. Aunque FDR[oosevelt] no desafi al orden racial
del Sur, muchos sureos blancos vieron en el New Deal y en el sindicato CIO
[Congreso de las Organizaciones Industriales, por sus siglas en ingles] una
amenaza de este tipo.
Cuando los mineros del carbn organizaron una huelga en Birmingham y
alrededores y el sindicato comenz a afiliar a trabajadores negros, las elites
volvieron a ver el fantasma de la Reconstruccin.

Los negros se pasaron repentinamente al Partido Demcrata, tras dcadas de

lealtad a los republicanos. Qu estaba pasando en la poltica negra para
hacer eso posible?

Bueno, en 1933 se desarrollaba una gran disputa en el seno de la NAACP

[Asociacin Nacional Para el Progreso de la Gente de Color, por sus siglas en
ingls], cuando los Jvenes Turcos queran que la NAACP se convirtiera en
un grupo capaz de organizar a los trabajadores negros.
No slo le disgustaba eso a W. E. B. Du Bois, sino que a Walter White, la
cabeza de la NAACP, tampoco le gustaba nada el asunto.
Muchos de los negros radicales y no estoy hablando comunistas, sino de
gentes como Abram Harris, un economista, como E. Franklin Frazier, o comoA.
Philip Randolph, obviamente pensaban que los viejos grupos de derechos
civiles no se ocupaban de los asuntos materiales, del pan nuestro de cada da,
que es lo que interesaba a la gente.

El asunto, pues, para estos jvenes era la importancia de la clase social.

Exactamente. Esa era la disputa que tenan con DuBois. DuBois abandon la
NAACP por varias razones. Estaba la polmica con Walter White a cuenta del
nacionalismo de DuBois,
Pero haba tambin un importante divorcio entre DuBois y algunos de sus
jvenes admiradores, como George Streator.

Streator haba ido a la Fisk University, amaba a DuBois y empez a trabajar

para la revista de la NAACP, Crisis. Luego se fue y se convirti en un
organizador del sindicato textil Amalgamated Clothing Workers en Virginia.
Sobre este asunto, precisamente, haba disputado DuBois. Du Bois sostena
que los trabajadores blancos eran siempre racistas. Y Streator pona en
cuestin su conocimiento de los trabajadores blancos, as como la idea que
DuBois se haca de una burguesa negra progresista, y le citaba una mirada de
casos de oposicin de las clases medias negras a la sindicalizacin.
Le dijo a DuBois: Yo he terminado con toda doctrina de solidaridad racial
como salida. La esperanza de DuBois en los aos 30 eran las cooperativas,
unas cooperativas que, dirigidas por la clase media negra, podran hacer salir a
los negros de la Gran Depresin.
Ese no es el tipo de pazguato debate que omos ahora. Por qu? Porque
ambos pensaban que lo que estaba en juego era mucho. Tu posicin sobre el
modo en que deban organizarse los negros no era postureo, era de vital
importancia para las gentes de color.
Incluso la Liga Urbana se mueve a la izquierda y se interesa en la
sindicalizacin. Y eso que la Liga Urbana estuvo en los aos 20 totalmente
controlada por el empresariado.
En 1935 tienes tambin el National Negro Congress, que quera ser un
equivalente de izquierda de la NAACP. Los miembros del Congreso Nacional
Negro pensaban que la NAACP era una organizacin de predicadores y
profesores, mientras que ellos representaban a las masas. Haba cierta verdad
en esa conclusin.
Decan, en esencia, que los negros eran obreros. Nuestros intereses estn con
los de los obreros blancos, no con los intereses de los capitalistas blancos, que
han sido los predominantes en las organizaciones raciales de los 20 y que
desde los tempos de Booker T. Washington haban empezado a dominar la
poltica negra a fines de la dcada de 1890.

Todo esto suena familiar. Ahora mismo los mileniales negrosgeneralmente

apoyan a Bernie Sanders, mientras que la vieja guardia se aferra a esas
organizaciones ilustradas financiadas por capitalistas.

Pero el movimiento hacia la izquierda fue ms potente en la era de la

Depresin. Los capitalistas dejaron de contribuir a la Liga Urbana.
En los aos 20, la Liga sola hacer agitacin a favor de ms puestos de trabajo
negro en las grandes empresas. Pero luego, con la Depresin, las grandes
empresas despedan gente.

No es que de repente se encendiera una bombilla en sus cabezas; eran los

hechos mismos de base los que hacan patente que sus viejas vas
necesitaban rectificacin.
El movimiento insurgente era activista, estaba cambiando potencialmente el
curso de los acontecimientos y resultaba atractivo para los negros interesados
en asuntos materiales.
Ralph Bunche era otro que, llegados a este punto, dijo: Ya veis, cuando
hacemos un mitin sobre derechos civiles, no viene nadie. Cuando hablamos de
cosas materiales, viene todo el mundo.
La gente no tena trabajo. Un negro que haba trabajado en la fbrica US Steel
en Birmingham en 1937, preguntado por la posible discriminacin en la factora,
respondi que lo nico que le preocupaba era que en la fbrica ganaba 37
centavos la hora y ahora apenas lograba 75 centavos por da en la hacienda
agrcola.

Pero qu hay del racismo en el movimiento obrero? Los negros eran o no

excluidos de los sindicatos?

En primer lugar, el CIO [Congreso de Organizaciones Industriales, por sus

siglas en ingls] era un sindicato nuevo. Era nuevo porque inclua a inmigrantes
del este europeo y a negros que ms o menos estaban excluidos de la vieja
AFL [Federacin Americana del Trabajo, por sus siglas en ingls].
Pero la idea de que los negros estaban excluidos de la CIO es pura ideologa,
no realidad. Los empleadores en el Norte y en el Sur no se privaban de decir a
los blancos y a los inmigrantes no eran lo mismo entonces que no se
afiliaran a la CIO, porque era un sindicato negro.
Y la pauta de sindicalizacin refuta esta idea de la raza, primero como modo
de organizacin. En Birmingham, al comienzo los mineros del carbn, luego los
trabajadores del acero y finalmente los trabajadores de las minas de hierro,
formaron sindicatos integrados, probablemente las primeras organizaciones
integradas de la poca en el estado de Alabama.
Estoy segura de que muy pocos blancos de los que se juntaron con negros
eran igualitaristas, pero medido con los criterios entonces habituales en
Alabama muy probablemente lo eran.
Y en el oeste de Pensilvania slo despus del xito del sindicato de
trabajadores del acero a fines de los 30 se unieron los trabajadores blancos a
los negros en la exigencia de que se contratara a maestros negros en las
escuelas pblicas y hubiera integracin en las piscinas, en los teatros y en los
restaurantes.

El sentimiento igualitario racial es a menudo la consecuencia, no la causa, de la

sindicalizacin.
Djame darte un ejemplo: Packinghouse Workers era otro sindicato organizado
en los 30. Los trabajadores de plantas de empaque tenan terribles relaciones
raciales en Chicago, porque en una huelga habida tras la I Guerra Mundial, las
empresas empaquetadoras importaron negros como esquiroles.
Rompieron la huelga. As que en los aos 30 la animosidad entre negros y
blancos era grande.
Lo que ocurri y lo que hizo la unidad atractiva para los blancos es que saban
que haba montones de negros, y que si no los incorporaban, no lograran tener
un sindicato.
Y en lo tocante a los negros, aunque haban sido antes los favoritos de la
empresa, reconocieron tambin que eran los primeros en ser despedidos. Las
empresas tenan listas negras, literalmente.
Como dije, a menudo, los buenos sentimientos raciales son la consecuencia,
no la causa de la sindicalizacin. Jim Cole, un hombre negro que trabajaba en
Chicago, fue entrevistado en 1938 por alguien del Federal Writers Project.
Declar esto:
A m no me preocupa si el sindicato no hace un poco ms por aumentar
nuestra paga o por mediar en agravios sobre algo. Yo creo siempre que ellos
hacen la mejor cosa del mundo juntando a todos los que trabajan y rompiendo
el odio y los malos sentimientos que eran antes tan frecuentes en relacin con
el negro. Todos hacemos ahora nuestro trabajo, y yo no puedo decir nada que
no sea bueno del CIO.

Eso es como un bofetn en la cara a los relatos acadmicos, ahora tan de

moda, escpticos con la clase obrera, y segn los cuales la gente tiene primero
que purgarse de racismo antes de poder proceder a una revitalizacin exitosa
del movimiento obrero.

La idea de que necesitas gente perfecta antes de afiliarse a los sindicatos se

estrella contra la elocuente evidencia de los hechos.
Eso slo lo dicen gentes que no necesitan realmente un sindicato. En otras
palabras, quienes son incapaces de entender que la gente se une a los
sindicatos por razones prcticas.
Yo me he servido de la locucin racializacin de la explicacin para explicar
este fenmeno acadmico. Especialmente en la era de Jim Crow, la gente a
menudo concluye que cada vez que fracasaba un sindicato, tena que ser a
causa de la raza.

Eso carece de sentido. Los trabajadores pueden ser racistas, pero esa no es la
razn esencial de que fracasen las uniones sindicales. Slo si tu ves slo la
raza e ignoras todo lo dems.
Los historiadores del movimiento obrero muestran ese contexto, geografa,
religin, gnero, calificacin laboral, etnicidad y, s, tambin raza: todos esos
factores hacen de la solidaridad algo contingente, no algo que inexorablemente
se sigue de las condiciones econmicas o de las relaciones sociales de
produccin.
La actual escuela acadmica de los wages of whiteness [salarios de la
blancura] reifica la blancura y la hace omnipotente para oponerse a un
marxismo de caricatura que ya nadie sostiene.

Pero no fue W.E.B. DuBois quien dijo que los trabajadores blancos reciban
un salario psicolgico por su status racial que les alejaba de forjar alianzas
interraciales?

La cita de DuBois aparece en su Black Reconstruction, que se public por vez

primera en 1935. DuBois avanz la idea de un salario pblico y psicolgico
para blancos contestando a la vieja cuestin planteada porWerner
Sombart (Por qu no hay socialismo en los EEUU?).
Por qu rechazaban los trabajadores blancos hacer causa comn con los
trabajadores negros para hacer la revolucin? DuBois sostena que los agentes
de la estrategia del divide y vencers eran quienes detentaban el poder.
Pero en otra pieza publicada en 1933 DuBois se acercaba ms a la tesis de
Sombart de que el socialismo naufragaba en bancos de roast-beef: en otras
palabras, que los norteamericanos eran demasiado prsperos para el
socialismo. Aqu los salarios de blancura eran simplemente salarios
convencionales.
Puesto que la cuestin de la agencia es crtica, con cul nos quedamos? Y
lleva razn DuBois? Inmediatamente despus de estas lneas de la Black
Reconstruction, Du Bois caracteriza al negro como un ser humano enjaulado,
empujado a un curioso provincianismo mental, dominado por un complejo de
inferioridad, alguien que no se cree l mismo un hombre como los otros
hombres, que no puede ensear autorrespeto a sus hijos y que se hunde en
la apata y el fatalismo.
Esa caracterizacin justificaba la creencia de DuBois de que slo el decil
talentoso podra producir la libertad negra.
Pero era correcta esa descripcin suya de los negros? El grueso de la historia
posterior refuta las tesis de DuBois.

Si estaba equivocado con los negros, por qu tendra que estar en lo cierto
con los blancos? En suma, DuBois ofrece visiones muy certeras de los blancos
y de los negros, pero no siempre dio en el clavo.
Dadas mis dificultades para aceptar su formulacin como un instrumento para
comprender el Sur posterior a la Guerra Civil o los aos 30 del siglo XX, an es
menos probable que me resulte til para entender la historia contempornea,
cuya dinmica DuBois jams experiment y no digamos estudi.

4 El movimiento obrero y el movimiento de derechos civiles

Cmo fue la relacin entre el moviendo obrero y el movimiento de derechos

civiles?

Para empezar, tanto el movimiento obrero como el movimiento de derechos

civiles fueron diversos. Pero puedo hacer algunas generalizaciones.
Empecemos con la AFL-CIO y su lder, George Meany.
A diferencia de Walter Reuther, del sindicato automovilstico United Auto
Workers, Meany no apoy la marcha sobre Washington en 1963. Sin embargo,
l fue el msculo de la aprobacin de la Ley de Derechos Civiles de 1964,
incluido su importante Ttulo 7, que prohbe la discriminacin en el empleo.
El movimiento de derechos civiles y los negros en general no tenan mucho
peso en el Congreso, de manera que los sindicatos obreros jugaron un papel
crucial para que se aprobara la legislacin. Y cuando el mundo del trabajo era
dbil, las iglesias tomaban el relevo.
Una de las razones por las que Meany insisti tanto en el Ttulo 7 era que el
proyecto de ley haba evolucionado hasta un punto en que se haca
responsables a los sindicatos, pero no a las empresas, de la discriminacin en
el empleo. Ilegalizar la discriminacin en el empleo cargaba las culpas sobre
los empresarios, a quienes los lderes sindicales crean causantes de la
discriminacin.
Adems, no slo Reuther dio dinero a Martin Luther King Jr. En 1963, losUnited
Steelworkers de Birmingham dieron 40.000 dlares para pagar la fianza que
sac de prisin a los manifestantes encarcelados. Claude Ramsay, cabeza de
la AFL-CIO en Misisipi, trabaj muy estrechamente conMedgar Evers, el
principal lder del movimiento de derechos civiles en el estado.
Dicho esto, tambin es verdad que el huracn de racismo que se abati sobre
el Sur a fines de los 50 y comienzos de los 60 inclua a muchos trabajadores
blancos sindicalizados. Ese perodo detuvo un poco el progreso que se haba
hecho en la postguerra y reemplaz a los populistas, que ponan nfasis en
cuestiones econmicas, por racistas en los gobiernos locales y del estado.

Sin embargo, el grueso de los lderes sindicales en el Sur hicieron todo lo que
pudieron por promover los derechos de los negros, porque vean el sufragio
negro como algo crucial para el xito del sindicato, as como para su propio
progresismo.
No hay duda de que hubo conflictos, en general sobre los mtodos y la
velocidad del progreso negro. Los conflictos escalaron cuando cay el empleo.
Y algunos sindicatos lo hicieron mejor que otros. Los sindicatos de artesanos
estaban menos dispuestos a cambiar que los sindicatos industriales del CIO, el
cual, sobre todo en el Norte, haba eliminado muchas de las discriminaciones
de la era presindical.
Aun as, las empresas de construccin sindicalizadas [bastiones del
sindicalismo artesanal] tenan mejores registros en punto a entrenar a
trabajadores negros para el trabajo calificado que las no sindicalizadas.

Bayard Rustin dijo en algn momento de comienzos de los 70 que el

movimiento obrero era la institucin norteamericana ms capaz de empoderar
a los negros.

S. Y creo que todava es verdad. En el Birmingham de los aos 30, los

trabajadores del acero, organizados junto con los mineros del carbn y del
hierro, eran la nica institucin integrada de toda la ciudad.
Y estamos hablando del Birmingham de Jim Crow. Los sindicatos no eran
perfectos, pero los negros tenan voto en la eleccin de sus lderes y, por lo
tanto, tenan voz. Y muchos de ellos estaban lo bastante calificados como para
servirse de eso en ventaja propia. En qu otro sitio de Birmingham tenan
esa clase de poder?
Si no entiendes el empoderamiento que trae consigo el ser un miembro de una
unin sindical, teniendo voz en tu vida laboral, lo importante que es para una
persona que carece de derechos fuera del sindicato; si no entiendes eso, no
sabes qu fue el Sur de Jim Crow. Por eso estos primeros negros
sindicalizados fueron tan entusiastas con las uniones sindicales.
Yo entrevist a un trabajador negro, Willie George Phillips, de la fbrica de
cables de Birmingham, llevada realmente por negros. A finales de los 40, me
dijo, decidimos elegir a un negro como presidente del comit de quejas y
agravios, que era en la prctica el comit ms importante del sindicato.
Yo le dije: Entonces usted piensa que ya era el momento de elegir a un negro
para la presidencia?. Me dijo que no. Pero cada vez que elegamos a un
blanco, lo promovan a capataz. Y nosotros sabamos que jams haran
capataz a un negro.

Aqu yo haba supuesto que eran los tiempos en que los negros estaban en
marcha, en pos de subir posiciones. Y no, haba una razn muy prctica, l
reconoca el racismo en curso en la fbrica, su imperfecto mundo. Eso explica
por qu los trabajadores negros se unan a gentes de las que diramos que
eran probablemente un poco racistas.
Y haba razones que nada tenan que ver con la raza para tener un sindicato.
Una vez le pregunt a Jimmie Lee Williams, un lder negro de la planta
metalrgica de coque, cul haba sido su logro ms importante. Pens que me
dira el haber facilitado la promocin de negros o el registro electoral de negros,
cosas, ambas, en las que haba trabajado muy bien. Pues va y me dice: La
mejor cosa que yo he hecho nunca en la planta de coque fue conseguir aire
acondicionado para los trabajadores. La gente que nunca ha trabajado en una
planta de coque en el verano de Birmingham necesita hacer un buen esfuerzo
de imaginacin para poder entender esta historia.
Haba dos instituciones en las que la gente de clase obrera no me importa de
qu raza poda obtener calificacin para el liderazgo. Una era la iglesia y la
otra, la unin sindical.
Cuando pregunt a otro obrero negro jubilado qu era lo que ms le gustaba
del sindicato, me dijo: Yo estaba en el comit de las pensiones. Sorprendida,
le pregunt: Por qu?. Repuso: Me dio la oportunidad de salir de
Birmingham y viajar a otras ciudades. Yo nunca haba viajado.

Yo creo que muchos liberales de izquierda ven este tipo de cosas y dicen: Ah,
vale, pero estar en un sindicato, qu significa realmente? Es un negocio
realmente tan bueno?.

Pues lo significa todo.

Crea democracia.

Exactamente. Establece el imperio de la ley. Te protege del despido arbitrario y

somete a los blancos al contrato, a la ley. Si no puedes entender qu significa
eso, digas lo que quieras no puedes ni remotamente entender qu fue el Sur de
Jim Crow.

5 Los aos 70 y el ascenso de Ronald Reagan

Qu le pasa al orden del New Deal en los aos 70?

La prdida de sufragio Demcrata entre los trabajadores blancos comenz en

las elecciones de 1980. Tras las aberrantes elecciones presidenciales de 1972,
en la contienda de 1976 se asisti a un regreso del sufragio de clase, en el
Norte y en el Sur.
Haba mucho debate racial y muchas divisiones a escala nacional y local en
1976, pero no afect al voto. Cualesquiera que fueran sus tendencias raciales
en 1976, el grueso de los trabajadores blancos no abandon al Partido
Demcrata.
Muchos blancos, especialmente los ms prsperos, abandonaron al Partido
Demcrata en el Sur. Pero los que se mantuvieron tenan caractersticas
similares a los Demcratas blancos del resto de la nacin mayores, catlicos,
sindicalizados, trabajadores manuales, de clase obrera, menos instruidos y
menos prsperos, de acuerdo con los politlogos Richard Nadeau y Harold
W. Stanley, que estudiaron el voto del Sur entre 1952 y 1990.
Durante los 70, los Demcratas sureos aprendieron a representar a un
electorado birracial. El reclutamiento de votantes negros y el abandono de ms
blancos prsperos hizo a los polticos Demcratas blancos ms progresistas
que sus antecesores en materia econmica. La aparicin de nuevos
Demcratas negros robusteci al liberalismo progresista.
Luego, en 1980, y en todas las regiones, los Demcratas pierden votos a causa
de la economa, de las terribles condiciones econmicas.

Qu condiciones?

Tienes desempleo, tienes inflacin. Si observas el voto de la clase obrera

blanca en 1980, para empezar, hay ms abstencin.
Luego, en todos los grupos, salvo los negros, ves una proporcin de
sufragioque va a parar a Reagan en 1980 mayor que la que fue a parar a Ford
en 1976. Poblacin femenina suburbana, Norte, Sur, lo que t quieras.
Catlicos. Todos los grupos.
El gran asunto en 1980 era la economa. As que volvemos a la raza? Por
favor! No tiene el menor sentido! La dimensin de clase del voto se mantuvo
en 1980. Donde Carter fue ms dbil y Reagan ms fuerte fue en las zonas
residenciales blancas y en otras comunidades prsperas.
El Sur estuvo en juego en los 70. Pero los Demcratas no ofrecieron a los
trabajadores blancos (o a los trabajadores negros) democracia social.

Los lderes nacionales Demcratas no alimentaron una poltica de clase

birracial. Los Demcratas promovieron la movilizacin negra (y, eventualmente,
los distritos negros, para garantizarse la representacin racial), pero no los
sindicatos birraciales, la va ms segura para anclar el voto Demcrata.
Los blancos sindicalizados votaron Demcrata ms que los blancos no
sindicalizados. Pero el Presidente Carter slo superficialmente y con la boca
pequea apoy la reforma laboral en 1978, una reforma que habra hecho
avanzar el proceso de sindicalizacin de los trabajadores sureos, negros y
blancos.
Se hizo filibusterismo parlamentario con la ley, hasta que muri. A finales de los
70 ah empez la cosa, cuando el Partido Demcrata abraz el
neoliberalismo, perdi la capacidad para convencer a los trabajadores de que
poda reparar la economa.
S, algunos blancos de clase obrera en el Sur viraron hacia el Partido
Republicano, especialmente cuando era el partido en el poder en su ciudad y
en su condado. Pero muchos ms simplemente dejaron de votar.

Se puede decir que la clase obrera encogi como porcentaje de la poblacin

general?

No! Dejaron de votar.

En cierto modo, sospecho que eso no es tan sorprendente. Lo que hizo Carter
fue bsicamente pedir a la clase obrera que hiciera ms con menos.

Absolutamente. Hoy resulta muy difcil representarse eso, porque Jimmy Carter
se dedica a mediar y poner fin a conflictos por todo el mundo. Pero fue
enormemente criticado.
El senador Edward Kennedy lo desafi en las primarias, y los sondeos de
opinin mostraron en 1980 que la gente votaba a Reagan, no porque fuera ms
conservador, sino porque pensaban que Jimmy Carter era incapaz de gestionar
la economa.
Los reaganianos se complacan en sostener que se trat de una victoria
ideolgica conservadora, pero los sondeos demuestran concluyentemente que
lo que se haba perdido era la fe en la capacidad de Carter para reparar la
economa.
Fue como en las elecciones de 1932, cuando la gente vot a Roosevelt porque
Hoover tuvo tres aos para mejorar la economa, pero fracas.

Los sondeos de opinin de 1984 prueban que el 60% del electorado prefera
las ideas de [Walter] Mondale de ayuda a los necesitados; slo el 25% prefera
las de Reagan. Pero creyeron que los Demcratas no podran manejar la
economa y Reagan, s.
Hasta ese momento, los Demcratas podan proclamar: Nosotros somos el
partido de la prosperidad. Los Republicanos son el partido de la Gran
Depresin. Despus de 1984, ya no fue as.

6 El giro a la derecha del Sur

En qu medida el giro a la derecha de la poltica surea puede atribuirse al

hecho de que las uniones sindicales nunca llegaron a tener mucha presencia
all?

Seguro que en muy buena medida, porque, despus de todo, los trabajadores
permean la cultura circundante. Por eso hay que distinguir, en el Sur, entre las
pautas de voto de los trabajadores blancos sindicalizados y las de los
trabajadores blancos sin sindicalizar.
Es tpico que un cabildero de la industria petrolera se opusiera en 1978 a la
reforma laboral, porque tema que la ley trajera consigo la sindicalizacin del
Sur, y el Sur seguira entonces el camino de Ohio a causa de la fortaleza del
trabajo organizado.
Ohio haba sido antes un estado fiablemente Republicano, pero se hizo
fiablemente Demcrata a causa de la sindicalizacin. El cabildero tema que
fuera a ocurrir lo mismo en el Sur.

Cmo afect la desindustrializacin al Sur en comparacin con el Norte?

El Sur empez el perodo de desindustrializacin con una base de

sindicalizacin ms dbil. En la medida en que las uniones sindicales
ralentizaban la prdida de empleo, los trabajadores sureos fueron ms
vulnerables.
Pero la composicin de la industria surea muebles, textil, confeccin y otras
industrias intensivas en trabajo expuso a la regin a las importaciones
baratas de los 80 y luego a la NAFTA en los 90 y a China en la primera dcada
de este siglo.

En qu medida crees que el ascenso de la derecha en el Sur puede atribuirse

al hecho de que el Sur se hiciera ms rico luego de la II Guerra Mundial?

Los primeros Republicanos en el Sur de postguerra venan de las reas

prsperas. El Presidente Eisenhower gan en Texas, Virginia, Florida y otros
estados sureos perifricos. Los Republicanos del Sur venan principalmente
de la clase media alta. Eso fue un fenmeno de clase, no de raza.
La industrializacin del Sur fue dual.
Por un lado, tienes empresas manufactureras, textil, confeccin, muebles,
metal.
Pero luego tienes la nueva industria de alta tecnologa, a menudo vinculada a
la defensa, en los suburbios que circundan a las universidades y que tena
demanda de poblacin con instruccin acadmica superior. Muchos
eranyankees del Norte que venan al Sur.
Ms recientemente, las nuevas plantas automovilsticas extranjeras
queproliferan en el Sur no han alterado mucho la situacin poltica. En primer
lugar, porque no estn sindicalizadas y los trabajadores entienden la precaria
naturaleza de su empleo.
Mercedes abri una planta en Alabama en 1997, y un tipo que conozco en
Alabama me dijo: Es ms difcil entrar a trabajar en esta planta de Mercedes
que ser admitido en Harvard. Y no te digo si llegas a estar afiliado a un
sindicato, jams logrars un empleo all.

Por qu?

No quieren sindicalistas. Si ven en tu curriculum laboral que has trabajado en

una planta que estaba sindicalizada, probablemente no conseguirs el empleo.
Muchas de las plantas automovilsticas se ubican en zonas blancas, porque
creen que los negros son mas pro-sindicatos que los blancos.

Bien, volvamos a la situacin de los norteamericanos negros en relacin con la

economa: cmo se vieron afectados especficamente los trabajadores negros
por la desindustrializacin y, luego, por el NAFTA?

Algunos dicen: Bueno, los negros nunca estuvieron en las fbricas; para ellos
slo cuentan el empleo pblico y los puestos de trabajo en el sector servicios.
As que la desindustrializacin es un fenmeno blanco.

Es falso. Hay montones de negros que trabajan en la industria en el Sur desde

siempre y en el Norte, desde la I Guerra Mundial.
A. Philip Randolph, en pleno fregado del Montgomery Bus Boycott, cuando la
cuestin era cmo transportar a los negros esquiroles hasta sus puestos de
trabajo, dijo: Bueno, los trabajadores negros de la industria del acero en
Birmingham son tan ricos, que tienen dos coches: pueden ayudarnos.
Tras la introduccin de una cosechadora mecnica de algodn y el rpido
declive del empleo agrcola en los 50 y los 60, el empleo industrial fue la salida
perfecta para los negros despedidos de las haciendas.
Y muchos empezaron a trabajar en las industrias textiles del Sur gracias a la
lucha de los trabajadores negros para sacar provecho de las nuevas leyes
antidiscriminatorias.
Pero justamente cuando los negros estaban empezando a conseguir esos
puestos de trabajo, el nmero de empleos textiles comenz a declinar a causa
de las importaciones japonesas y del extremo Oriente. Y lo mismo vale para
industrias como el acero.

As, pues, la desindustrializacin y la derechizacin econmica del Partido

Demcrata no eran inevitables

Producimos menos que lo que solamos, pero eso no es simplemente el

resultado de la globalizacin. Otros pases siguen produciendo tanto como
producan en el pasado.
No volvers a traer las camisetas. No volvers a traer el calzado. Pero tenemos
dficits comerciales en la industria de alta tecnologa.
Desde que entr en vigor el NAFTA, se han perdido 5 millones de empleos en
la industria. El grueso de los tratados comerciales de los ltimos treinta aos no
versaban sobre aranceles, sino que han sido concebidos para proteger la
inversin estadounidense en el resto del mundo.
Eso crea incentivos para la deslocalizacin del trabajo. El gobierno de los
EEUU ha ignorado completamente la manipulacin de la divisa, un factor de
enorme peso en el dficit comercial norteamericano.
Nunca es una cuestin de comercio, sino una cuestin de las reglas del
comercio. De lo que es permisible y de lo que no lo es: son cuestiones de
poltica gubernamental. Y con toda la chchara sobre el empleo generada por
ambos partidos, lo cierto es que, cuando se trata de acuerdos comerciales,
quienes gozan de la mayor influencia son las grandes empresas.

Las elites polticas estuvieron dispuestas a sacrificar puestos de trabajo

(aunque nunca lo dijeran as) en favor de la seguridad nacional en la era de la
Guerra Fra.
Tambin permitieron a las elites econmicas resolver sus problemas
industriales a travs del trabajo barato extranjero en los 90 y despus.
En los 80, las grandes empresas se mantenan en la brega, pero en los 90, con
el NAFTA, y luego con la entrada de China en la Organizacin Mundial de
Comercio, las grandes empresas rejuvenecieron con las deslocalizaciones.
Tomadas de consuno, todas esas polticas generaron la desindustrializacin,
una de las fuentes principales de la alienacin poltica de los trabajadores.
Judith Stein
es profesora de historia y economa poltica afroamericana en el City College de
Nueva York

Fuente:
https://www.jacobinmag.com/2016/06/white-working-class-new-dealracism-reagan-democrats/
Traduccin:
Mnima Estrella
Temtica:
EEUU
Historia
Lucha de clases
Racismo
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