COMPORTAMIENTO DE

LAS EDIFICACIONES
ANTE SISMO

CONTENIDO

1. Introduccin
2. Sismos, sismicidad y movimiento del terreno
a.

Regionalizacin ssmica, clasificacin de los sitios de acuerdo a su sismicidad

b.

Escala de Intensidad y Magnitud

3. Cmo se miden los movimientos del terreno y de las edificaciones?

4. Cmo estn constituidas las edificaciones?
5. Fuerzas generadas por el sismo es las edificaciones; Por qu se mueven las
edificaciones?
a.

Fuerzas que mueven a los edificios durante un sismo

b.

Qu tan grandes pueden ser las fuerzas ssmicas?

c.

Factores que afectan al movimiento de un edificio durante un sismo

6. Por qu se daan las edificaciones?

a.

Definicin de dao dctil y dao frgil

b.

Cmo identificar el nivel de dao que tenga un elemento estructural?

7. Estudios del comportamiento de las edificaciones sujetas al efecto de sismos

8. Reduccin del dao en las edificaciones, Cmo impacta el avance del conocimiento
en la reduccin del riesgo ante la incidencia de sismo?
9. Conclusin
10. Que hacer antes, durante y despus de un sismo estando dentro de una edificacin
11. Glosario
12. Bibliografa

1.

Introduccin

Los sismos son uno de los fenmenos naturales que con mayor frecuencia afecta al territorio
nacional, particularmente por la actividad que se genera en la regin costera entre Jalisco y
Chiapas, debido a la interaccin de las Placas de Cocos, Rivera y la de Norte Amrica. Las
caractersticas de los sismos y su incidencia en la Repblica Mexicana se describen en el
Fascculo 2, Sismos, editado por el CENAPRED.

Los principales daos que ocasionan los sismos son los que se derivan de las fallas de los edificios
que son sacudidos por el movimiento del terreno. Al respecto, basta recordar lo ocurrido durante el
terremoto del 19 de septiembre de 1985, que ha sido el ms desastroso en la historia del pas.
Tomando en cuenta lo anterior es importante contestar las preguntas:
Por qu se mueven las edificaciones durante un sismo?
Cules son los factores que determinan el comportamiento de un edificio durante un sismo?
Qu caractersticas debe de tener un edificio para soportar los sismos sin dao, o con daos
menores?

El presente fascculo tiene como objetivo principal presentar algunos aspectos bsicos del
comportamiento de los edificios sometidos a movimientos originados por un sismo. Se comienza,
sin entrar en detalle, por la descripcin de los sismos y las consecuencias que stos pueden
generar. Se hace una breve descripcin de las caractersticas de las edificaciones y de sus
propiedades ante la incidencia de un sismo, de las cuales depender su buen o mal
comportamiento. Tambin se hace mencin a la clasificacin del terreno y su relacin con el nivel
de peligro esperado. Por ltimo se hace una descripcin sencilla sobre los diferentes tipos de
estudios del comportamiento de las estructuras de las edificaciones sujetas a los efectos de
sismos, finalizando con una resea de los Reglamentos de Construccin, que son los documentos
que guan y regulan el diseo sismorresistente y permiten que el profesional de la ingeniera
estructural logre que las edificaciones presenten comportamientos adecuados ante la incidencia de
movimientos del terreno.

2.

Sismos, sismicidad y movimiento del terreno

La Repblica Mexicana se encuentra localizada en una zona altamente ssmica, por lo que
estamos expuestos a la ocurrencia de estos fenmenos naturales y debemos estar preparados
para minimizar sus consecuencias. Ante eso resulta indispensable la comprensin de estos
fenmenos, estudiando, tanto los registrados instrumentalmente en la poca actual, como aquellos
ocurridos hace varios siglos o de los que se tiene nicamente un reporte textual.

Existen diversas fuentes bibliogrficas de sismos y los daos que stos han provocado. Con estos
datos se puede tener una idea de la periodicidad de los eventos, las magnitudes (parmetro
relacionado con la energa liberada por el sismo), las intensidades (parmetro relacionado con los
daos causados en las construcciones), as como las zonas que han sido afectadas por estos
movimientos. Actualmente se tienen identificadas las zonas de alta sismicidad y los estados de la
Repblica que pudieran sufrir o han sufrido daos debido a un evento de esta naturaleza, ya sea
por la cercana a la zona epicentral (donde se genera el sismo) o por el tipo de suelo.
Con el propsito de tener conocimiento sobre la historia de la sismicidad en el pas, se presentan
extractos de citas histricas de algunos de los sismos ms importantes a partir de 1455 (Garca
Acosta, V. et al., 1992).

1455, Repblica Mexicana, Valle de Mxico.

En este ao y los dos previos, hubo heladas y falt maz. En 1455, hubo tambin terremoto y la
tierra se agriet y las chinampas se derrumbaron; y la gente se alquilaba a otra a causa del
hambre. En el ao que sigui a ste continuaron las calamidades pues hubo sequa; fue hasta el
siguiente que empez a llover.
Anales de Tlatelolco.

1578, Avalos, Zacoalco, Cocula, Jalisco.

Veintisiete de diciembre de mil quinientos setenta y ocho fue un da memorable en este suelo,
porque se sinti en su zona un terremoto tremendo que a desastrosas desgracias dio origen con
sus efectos. Abrise por muchas partes en barrancos de terreno dando paso a emanaciones
plutnicas que en el viento alzaron grandes columnas de un humo de olor infecto y tragndose las
aguas de los distintos veneros que atravesaban el valle para surtir a los pueblos. Con furia se
estremecieron escuchndose en el fondo el ms pavoroso estruendo cual si de un cclope fuera el
aterrador acento. En muchas partes las casas se derribaron al suelo dejando no ms montones de
escombros y sobre de ellos en confusin espantosa muchos heridos y muertos. Produjo grandes
estragos tan grande sacudimiento que todos horrorizados el fin del mundo creyeron cercano,
misericordia imploraban de los cielos de valos. En la provincia, el cataclismo tremendo se hizo
sentir con ms fuerza causando males sin cuento en el pueblo de Tzacoalco sesenta indios
perecieron y de las hermosas huertas apenas quedaron rastros. En Cocula tambin hubo graves
acontecimientos a empuje del terremoto varias casas cayeron. Sucedi que fray Esteban de
Fuenteovejuna habiendo ido a fundar aquel pueblo el franciscano convento le sucedi lo que al
fraile de Tzacoalco, vino al suelo el edificio cristiano y lo aplast con el techo. Caus, con justo
motivo consternacin todo aquello tanto en los naturales como entre los extranjeros. De la justicia
divida hablaron los frailes luego comentando el terremoto como un castigo del cielo, enviado a que

los torpes marchaban por el sendero del error y de los vicios; lo cual fue un recurso bueno, pues
que multitud de indios al punto se convirtieron.

Acal; Martnez, 1890; Snchez Arellano.

1696, Oaxaca, Oax.

Se sinti en Oaxaca y pueblos del estado un fortsimo y espantoso terremoto que caus grandes
estragos en las casas y edificios de todos ellos. Aqu en Oaxaca quedaron en ruina completa los
de S. Pablo, S. Francisco, La Merced, y otros ms. El suntuoso edificio de Santo Domingo sufri en
esta vez grandes averas y lo mismo el Carmen Alto. Fue tal el sacudimiento y tanto el terror de
que se poseyeron los vecinos de la ciudad, que desampararon sus casas y buscaron seguridad en
plazas y campos. Muchos se reunieron en el Lago de Guadalupe, en donde pasaron durmiendo
muchas noches bajo de tiendas de campaa y enramadas, hasta que el seor obispo Sarimaa los
volvi a sus hogares, persuadindolos de que no volvera a templar ya la tierra, como en verdad
sucedi. Gay; Martnez, 1890, Taracena.

1837, 19 de octubre. Acapulco, Guerrero.

Ministerio de lo Interior. Desde esta hora hasta las diez de la misma noche se contaron ms de
doscientas repeticiones [del temblor] con ms o menos fuerza, y siguiendo hasta el 19, pero como
despus de media noche, a las 32 horas del primero, se sinti uno ms fuerte que precedi a otro
ms terrible. ste acab de destrozar las fincas, ech abajo el tercero y el ltimo cuerpo de la torre,
inutiliz la fachada de la parroquia, despedaz las paredes del campo santo, resinti las bvedas
de la fortaleza, y puso a la ciudad, que tantas prdidas ha sufrido otras veces con la misma
calamidad, en la mayor consternacin. Desde este momento deplorable, las casas se abandonaron
enteramente, y los vecinos pasaron el resto de la noche en las calles y plazas, temiendo la
continuacin de tan lamentable acontecimiento, y al amanecer del da 20 se dej percibir a todos
que el estrago haba sido horroroso, principalmente en las casas del Sr. Virmant, la de D. Blas
Vidal, difunto, y la ma, encindolas hasta el caso de tener que echarlas abajo por no poder estar
dentro de ellas sin peligro de perecer. Srvase V.S. poner esta inesperada ocurrencia en
conocimiento del Exmo. Sr. Presidente de la Repblica, y al verificarlo llamar la atencin a S.E. a
favor de los habitantes en aquella plaza. Dios y Libertad. Mxico. Octubre 31 de 1837. Luis
Gonzaga Vieyra.
DGRM, 5 nov. 1837

1887, 3 de mayo. Bavispe. Cumpas, Guasabas, Sonora; Chihuahua.

Fuerte temblor de tierra en los estados de Chihuahua y Sonora, ocasionando desgracias. El
pueblo de Bavispe es enteramente destruido, no quedando ni un solo edificio; en Cumpas derrib
la sacudida el templo y varias casas; en Guasabas casi todo el pueblo es destruido, y otras
poblaciones sufren mucho.
Galvn; Muoz, 1935.

Por ltimo, se debe mencionar los temblores que en este siglo han afectado seriamente al Distrito
Federal, el centro urbano con mayor concentracin y densidad de poblacin, y que son los eventos
del 15 de abril de 1907, 7 de junio de 1911, 15 de abril de 1941, 28 de julio de 1957, 14 de marzo
de 1979 y el 19 de septiembre de 1985, con magnitudes Ms de 7.7, 7.7, 7.7, 7.5, 7.6 y 8.1,
respectivamente.

a)

Regionalizacin ssmica, clasificacin de los sitios de acuerdo a su sismicidad

Con base en la historia de la actividad ssmica, tambin definida como sismicidad, as como en el
conocimiento de las fallas activas de las diferentes regiones, se ha llegado a clasificar a la
Repblica Mexicana de acuerdo al nivel de peligro ssmico a que estaran sujetas las
construcciones. La clasificacin o regionalizacin ssmica indica la magnitud de las fuerzas que
generara un sismo en las construcciones ubicadas en las diferentes zonas del territorio nacional.
Existen zonas o regiones de alta y baja sismicidad, en ambas se pueden construir edificaciones, la
diferencia ser el tamao y robustez que requerirn las mismas para soportar, sin daarse, el
movimiento generado por un sismo. La Comisin Federal de Electricidad, para los fines de diseo
de las obras de infraestructura de su competencia, emiti una regionalizacin de la Repblica
Mexicana en funcin de su sismicidad (CFE, 1993). En la regionalizacin de la Repblica Mexicana
se han establecido cuatro zonas, llamadas A, B, C y D (Fig.1), que representan zonas de menor a
mayor peligro ssmico y que se han definido en funcin de la sismicidad propia de cada regin.

Figura 1. Regionalizacin ssmica de la Repblica Mexicana (CFE, 1993)

Algunos de los reglamentos de construccin dentro del pas consideran como base a esta
regionalizacin para fijar los requisitos que deben observar las construcciones para que tengan una
seguridad adecuada ante los efectos de los sismos. Un parmetro indicativo de este requisito es el
valor de la resistencia que debern tener las estructuras ante las fuerzas laterales que le genera el
sismo. Como ejemplo, la resistencia ante fuerzas laterales del tipo ssmico que debern tener las
estructuras a construir en la zona D es, en promedio, cuatro veces superior a la que se requiere
para las edificaciones ubicadas en la zona A (CFE, 1993).

Los efectos ssmicos en distintos sitios de una misma zona son influidos en forma importante por
las caractersticas del suelo local. En trminos generales los efectos son mayores en sitios donde
el suelo es blando, comparativamente con aquellos donde se tiene suelo firme o roca. Los
reglamentos de construcciones toman en cuenta este factor. Este ltimo aspecto es de particular
importancia en la ciudad de Mxico; a raz del sismo de 1985 se han magnificado los esfuerzos
para entender mejor el comportamiento de los suelos de esta gran metrpoli y as mejorar la
seguridad ssmica de las edificaciones. Una de las acciones que han permitido mejorar estos
conocimientos ha sido la instalacin de la Red Acelerogrfica de la Ciudad de Mxico (RACM), que
actualmente consta de ms de 110 instrumentos de registro y la operan tres instituciones
diferentes: el Instituto de Ingeniera de la UNAM, el Centro de Instrumentacin y Registro Ssmico
de la Fundacin Javier Barros Sierra y el Centro Nacional de Prevencin de Desastres
(CENAPRED).

Los registros obtenidos por esta red de instrumentacin han permitido afinar una microzonificacin
ssmica del Valle de Mxico, en donde el objetivo principal es, al igual que a nivel nacional con la
regionalizacin elaborada por la CFE, proporcionar los valores necesarios de resistencia que
deben tener las estructuras para su diseo ante sismo, con lo cual se pretende asegurar un buen
comportamiento. La microzonificacin de este Valle incluye, grosso modo, la zona I (terreno duro o
de Lomas), zona II (terreno de transicin) y zona III (terreno de Lago), para identificarlas se
presenta la Figura 2.

Figura 2. Microzonificacin Ssmica del Distrito Federal

De lo indicado en los prrafos anteriores y el la figura 2 se desprende el siguiente comentario: la

microzonificacin y los valores de diseo que de sta surgen, son a nivel local y no deben ser
extrapolados a otras entidades para su aplicacin en el anlisis y diseo de edificios. Se debe
hacer lo propio para tener los valores de diseo en cada entidad ya que stos dependen de las
condiciones particulares de cada sitio.

b)

Escala de Intensidad y Magnitud

Para clasificar a los sismos generalmente se usan los criterios de Intensidad y Magnitud, ambos
representados por medio de escalas. La intensidad, o bien la escala de intensidades, es cualitativa,
representa, entre otros aspectos, el nivel de dao observable en las edificaciones; siendo la de
Mercalli la escala de intensidades ms conocida y usada en el mundo. Cabe la mencin de que al
ser cualitativa, la evaluacin de la intensidad para un sitio dado ante la incidencia de un sismo
determinado puede diferir dependiendo de la persona que la defina; aunque generalmente el valor
de la intensidad disminuir a medida que la persona se aleja del epicentro, por lo que para un
sismo se pueden tener ms de un valor de intensidades.
Por otro lado, la magnitud es un parmetro que representa la cantidad de energa liberada en el
epicentro producto del movimiento relativo entre las masas de la corteza terrestre. Es un ndice
cuantitativo y nico para cada sismo. La escala ms conocida para determinar la magnitud de los
sismos es la de Richter. En el fascculo Sismos, del mismo CENAPRED, se presentan
descripciones ms detalladas de los dos tipos de escalas.

3.

Cmo se miden los movimientos del terreno y de las edificaciones?

Existen diferentes instrumentos y dispositivos para poder medir cualquiera de los parmetros
representativos del movimiento tanto del terreno, como de cualquier punto de la estructura, pero
desde el punto de vista de la ingeniera estructural existen tres parmetros bsicos que se deben
no solo medir, sino tener registrado el conjunto de sus valores en el tiempo, esos son la
aceleracin, la velocidad y el desplazamiento que registre cualquier parte de la estructura,
incluyendo la superficie del terreno donde se desplanta. Con base en los valores de los tres
parmetros anteriores, el profesional de la ingeniera estructural (generalmente definido como el
estructurista) puede llegar a determinar el valor de las fuerzas que el sismo genera en la
edificacin, la cantidad de energa que el sismo genera en la estructura y el nivel de dao
esperado.
El instrumento que permite llegar a determinar las aceleraciones, y a partir de ello se calculan las
velocidades y desplazamientos que un sismo genera en algunos puntos de la estructura se
denomina acelermetro (Figura 3), dispositivo que, como su nombre lo indica, permite tener los
valores de las aceleraciones que se registraron en el punto donde se ubica el equipo durante la
incidencia de un sismo. Una vez conocidas las aceleraciones, por relaciones de la fsica entre
aceleracin, velocidad y desplazamiento, a partir de la aceleracin medida se pueden determinar el
conjunto de valores de velocidad y desplazamiento que sufri el punto donde se encuentra el
acelermetro dentro de la edificacin ante la incidencia de un sismo.

Figura 3. Acelermetro con capacidad de medir en tres direcciones, dos horizontales y una vertical
(las medidas del dispositivo de la figura son aproximadamente 4 x 5 cm y 4.5 cm de altura)

4.

Como estn constituidas las edificaciones

Las edificaciones en general tiene el propsito primario de solventar una necesidad social de
proporcionar un espacio seguro de vida para un grupo de seres humanos, dicha necesidad se
cubri inicialmente con cuevas y chozas de materiales naturales; actualmente se tiene una gama
importante de materiales que pueden usarse para construir las edificaciones para vivienda.
Adems, las propiedades de los materiales para construccin actuales han permitido que se
tengan edificios de ms de un nivel, llegando incluso a tener rascacielos como edificios de para
vivienda.

De manera similar al cuerpo humano, para poder mantenerse en pie las edificaciones requieren de
un esqueleto, que en este caso est constituido por los denominados elementos estructurales. Los
elementos estructurales se dividen en verticales y horizontales, dentro de los verticales se puede
mencionar a las columnas y los muros; para los horizontales se tienen a las trabes o vigas y las
losas. Adems, de la misma manera que los humanos, que mientras mejor se tengan los pies en la
tierra, mejor ser el comportamiento ante la vida, en el caso de las edificaciones, estas no pueden
estar en el aire, necesitan apoyarse en el suelo; as, todo el peso de la edificacin, el peso del
mobiliario y los usuarios de la misma, de igual manera que las fuerzas que provoque la incidencia
de un sismo o vientos fuertes en ella, tienen que ser transmitidas y, por lo tanto, resistidas
adecuadamente por el suelo. Para tal efecto se debe tener conocimiento de las caractersticas de
comportamiento del suelo, por ejemplo cuanto resiste y cuanto se espera que se deforme ante las
cargas que se le aplicarn; con base en esos parmetros se elegir y disear una cimentacin
suficientemente resistente, la que junto con el suelo y la estructura conformarn finalmente a la
edificacin.

Existen diferentes propuestas de configuracin de las estructuras para edificacin, entre las que se
pueden mencionar y ejemplificar grficamente a las siguientes:

Edificaciones a base de marcos con columnas, trabes y losas (Figura 4)

Edificaciones a base de marcos, muros y losas (Figura 5)

Edificaciones a base de muros y losas (Figura 6)

Figura 4. Estructura a base de marcos con columnas, trabes y losas

Figura 5. Estructura a base de marcos, muros y losas

Figura 6. Estructura a base de muros y losas

Las soluciones estructurales anteriores se pueden encontrar principalmente con materiales como el
concreto reforzado, el acero estructural y la mampostera confinada, ya sea de manera
independiente, o con alguna combinacin de ellos.
Una descripcin simple de los tres materiales de construccin mencionados anteriormente se hace
en los siguientes prrafos:
El concreto reforzado es la combinacin del concreto simple y del acero de refuerzo (Fig. 7). El
concreto simple resulta de la mezcla de agua, cemento, arena y grava principalmente, el acero de
refuerzo es lo que se conoce como varilla o barra de acero. Con este material, el concreto
reforzado, se pueden hacer, principalmente, columnas, muros, trabes, losas y, desde luego,
zapatas, pilotes y pilas de cimentacin.
Lo que se define como acero estructural son elementos obtenidos de un proceso de fabricacin y
laminacin metalrgica controlado, del cual se pueden lograr placas simples y elementos de
configuracin ms compleja, un ejemplo tanto de las placas, como de los diferentes tipos de
configuraciones que se obtienen de un proceso de laminacin se muestran en la Figura 8. Con
este material se pueden hacer, principalmente, columnas, trabes y, en algunas ocasiones losas y
muros.

Figura 7. Detalle del material concreto reforzado

Figura 8. Detalle de elementos de acero estructural (referencia: http://www.ahmsa.com)

La mampostera confinada probablemente es el material ms conocido en nuestro pas, est

constituida por la combinacin de tabiques y elementos de concreto reforzado que los contiene o
confina. Estos elementos de concreto, a diferencia de las estructuras formales de concreto
reforzado, son de dimensiones pequeas (determinado principalmente por las dimensiones de los
tabiques) y tienen pocas varillas de acero de refuerzo de dimetro pequeo. Un detalle de este tipo
de material se muestra en la figura 9.

Figura 9. Detalle de estructura de mampostera confinada

Qu es la losa y cul es su funcin dentro de la edificacin?

La losa es un elemento en el cual una de sus dimensiones (espesor) es considerablemente menor
que las otras dos dimensiones (lados), y resulta de gran utilidad para proporcionar grandes
espacios libres dentro de las edificaciones. Las losas generalmente son elementos horizontales,
aunque en algunos casos, cuando se tiene techos a dos aguas, pueden tener cierto grado de
inclinacin. Por su caracterstica de elemento horizontal, debern soportar, adems de su peso
propio, las cargas producto del mobiliario, equipos y usuarios que estn dentro de las
edificaciones, transmitir esas cargas a las trabes, para que stas, a su vez la transmitan a las
columnas y muros, elementos que finalmente transmitirn las cargas y fuerzas generadas por
sismo a la cimentacin y al suelo. Por las dimensiones de los diferentes elementos estructurales
que componen una edificacin (columnas, muros, trabes y losas), se puede decir que la mayor
parte del peso de la estructura se concentra en lo que se denomina sistema de piso, el cual est
constituido por trabes y losas.
Tambin las losas tienen la funcin de mantener unidos a los dems elementos estructurales de la
edificacin, permitiendo que mientras mejor unidos estn, el comportamiento de la edificacin ante
cualquier tipo de carga o fuerza externa ser mejor.

5.

Fuerzas generadas por el sismo es las edificaciones; Por qu se mueven las

edificaciones?

a)

Fuerzas que mueven a los edificios durante un sismo

La mayor parte del tiempo un edificio est sometido a fuerzas cuya intensidad (su tamao) no
cambia. Un ejemplo de este tipo de fuerzas es el peso propio del edificio, ya que el peso de los
diferentes elementos que forman parte del mismo (columnas, trabes, losas, muros, etc.)
permanece constante con el paso del tiempo. A este tipo de fuerzas se les denomina fuerzas
estticas permanentes.
El tamao de las fuerzas estticas, como el peso propio del edificio, o el peso de sus contenidos,
se puede cuantificar fcilmente ya que se conoce el tamao de cada elemento y se conoce el peso
del material del que est hecho. De manera similar el peso del contenido de un edificio tambin se
puede estimar; por ejemplo, si en una escalera caben veinte personas y se sabe el peso promedio
de un adulto, se puede estimar el peso total que puede llegar a actuar sobre una escalera.
Un edificio, durante un temblor, adems de resistir su peso propio, el peso de sus ocupantes y de
sus contenidos, debe resistir las fuerzas que le genera el movimiento del terreno durante un sismo.
Este tipo de fuerzas que experimenta un edificio durante un temblor son semejantes a las que
experimenta una persona que est parada sobre un tapete el cual es jalado repentinamente. Si
bien nadie empuja a dicha persona, sta siente como si la estuvieran empujando en direccin
opuesta a la direccin en que se jala el tapete. Los edificios ciertamente no se encuentran sobre un
tapete, sin embargo, durante un sismo el suelo sobre el que se apoyan se mueve, lo que produce
fuerzas invisibles que parece empujan al edificio (ver figura 10). Estas fuerzas actan en los
edificios en una forma semejante al ejemplo de la persona sobre el tapete, pero son an ms
complejas porque se trata de fuerzas de tipo dinmico, cuya intensidad vara en el tiempo, o sea
que pueden tener un tamao diferente en cada fraccin de segundo.

Figura 10. Fuerzas ssmicas actuando en un edificio.

Comparativamente hablando, el movimiento absoluto del terreno y de un edificio durante un sismo

no es realmente muy grande, an durante la ocurrencia de un gran temblor. Es decir, las
edificaciones regularmente no presentarn desplazamientos grandes comparativamente con las
dimensiones propias de los edificios. No es nicamente el desplazamiento que presente el edificio
el que generar dao en el mismo; tambin juega un papel importante la fuerza abrupta que el
sismo hace incidir en la masa de la estructura. Volviendo al ejemplo de la persona sobre el tapete,
cuando el tapete es jalado rpidamente, independientemente de que el desplazamiento del tapete
y de la persona resulte pequeo (problema de gran aceleracin y poco desplazamiento), el efecto
sobre la persona puede resultar en su cada. Por otro lado, si el tapete es jalado lentamente,
independientemente de que se recorran grandes distancias (problema de aceleracin pequea y
grandes desplazamientos), el efecto sobre la persona puede resultar no tan desafortunado como el
primer caso. Entonces, al estado actual del conocimiento el dao en un edificio estar determinado
principalmente por dos factores: la aceleracin y el desplazamiento.

Es ampliamente reconocido que para estudiar el movimiento de los edificios cuando incide un
sismo en ellos, en muchas regiones de sismicidad importante en el mundo (en el caso de Mxico,
sera la costa del Ocano Pacfico) algunos edificios han sido instrumentados con aceleremetros.
El registro de las caractersticas del movimiento por medio del acelermetro, se conoce como
acelerograma, en la figura 11 se muestra un par de acelerogramas registrados en la azotea y en la
base de un edificio en la colonia Roma de la ciudad de Mxico durante un sismo de 1989. Resulta
claro que hay diferencias en las aceleraciones registradas en distintos sitios de la edificacin, lo
cual se puede considerar producto de la mayor flexibilidad de las edificaciones comparativamente
con la gran masa del terreno donde se desplantan o apoyan; tambin, dependiendo de las
propiedades del suelo los desplazamientos en la edificacin se vern afectado, aspecto que se
representa grficamente en la figura 12.

Figura 11. Movimiento en la base y en la azotea de un edificio de 4 pisos en la colonia Roma

Suelo duro
Suelo medio o de transicin

Suelo blando

Figura 12. Representacin grfica del movimiento de edificaciones en diferentes tipos de suelo

El fenmeno fsico de la aceleracin tiene una influencia importante en el movimiento de los

edificios y, por lo tanto, en la generacin de dao en los mismos, debido a que al ser cuerpos con
un cierto peso, y por lo tanto, con una cierta masa, los edificios debern obedecer la famosa
Segunda Ley de Newton de la Dinmica. La ecuacin que representa de la manera ms sencilla
dicha ley es F = Ma. La expresin anterior establece que la fuerza actuando sobre el edificio
(especficamente sobre la masa del mismo), definida como F, resulta directamente proporcional a
al producto de la masa, M, y la aceleracin que incide en la misma masa, a. Por lo tanto, resulta
claro que las fuerzas que acten sobre la estructura del edificio sern mayores a mayores valores
de masa y aceleracin (ver figura 13).
Por supuesto, a mayor valor de la fuerza afectando al edificio, la densidad y nivel del dao
esperado podr ser mayor; por lo anterior, tratar de reducir la fuerza F, actuante sobre los edificios
durante sismos, es una de las metas de mayor importancia en el diseo sismo-resistente. Cuando
se disea un edificio nuevo, por ejemplo, es deseable hacerlo lo ms ligero posible, lo cual
significa, por supuesto, que M, y por lo tanto, F se reduzcan. En otro sentido, existen tambin
desarrollos tecnolgicos enfocados a la reduccin de los valores de la aceleracin en el edificio,
como es el sistema de aislamiento de base de las edificaciones.
Es importante notar que F es realmente lo que se conoce como fuerza de inercia, esto es, la fuerza
que es generada por la tendencia de un cuerpo, en este caso el edificio, a permanecer en reposo,
y en su posicin original, an cuando el suelo que est debajo de l est en movimiento.

Posicin del edificio en

reposo

Movimiento del terreno

Figura 13 Aceleracin del terreno y fuerzas de inercia sobre una edificacin

La fuerza inercial F, impone cierta deformacin en los elementos estructurales componentes del
edificio. Si estas deformaciones resultan suficientemente grandes, los elementos estructurales del
edificio sufrirn diferentes tipos de dao.

Para ilustrar el proceso de generacin de deformaciones en la estructura producto de las fuerzas

de inercia, se puede considerar el caso simple de una columna rgida de piedra o concreto simple
(ver figura 14). Durante un sismo, si la columna est simplemente apoyada sobre el terreno sin
ninguna clase de fijacin, podr moverse libremente y con una fuerza proporcional a la cantidad de
masa de la columna y a la aceleracin que se le transmita.
En la misma columna, considerando ahora fija o empotrada en el terreno y sin libertad de
desplazarse libremente sobre el mismo, deber absorber internamente, de alguna manera, las
fuerzas de inercia que le genera el movimiento del terreno. En la misma figura 14, se ilustra que
estas fuerzas internas generadas en la columna pueden resultar de un valor tal, que aparezcan
grietas en la base de la columna.

Columna simplemente
colocada

Columna fijada en la
base

Figura 14 Ejemplo de columna de concreto simple sujeta a fuerzas de inercia

Por supuesto que las fuerzas ssmicas son difciles de cuantificar porque su tamao cambia en
cada fraccin de segundo y adems su direccin tambin cambia constantemente. Al igual que un
automvil que se mueve con una determinada aceleracin, el suelo, durante un sismo tambin se
mueve con una determinada aceleracin; sin embargo en el caso del sismo, el suelo se mueve en
todas direcciones, no slo en un plano horizontal, sino tambin se mueve en direccin vertical (de
arriba a abajo) y tambin gira en todas direcciones.

b)

Qu tan grandes pueden ser las fuerzas ssmicas?

Como ya se coment previamente, el tamao de las fuerzas ssmicas que actan en un edificio
depende principalmente de dos factores (1) Qu tan pesado es el edificio y (2) Qu tan grandes
son las aceleraciones que el sismo provoca en el edificio.
Entonces, si se tienen dos edificios del mismo peso, pero a uno se le somete a una aceleracin del
doble que al otro, las fuerzas ssmicas sern tambin del doble. De manera similar, si se tienen dos
edificios en un sitio dado, donde las aceleraciones que el sismo generara en el terreno son
iguales, pero uno de los edificios es del doble de peso que el otro, tambin las fuerzas ssmicas
que se generen en el edificio pesado resultaran del orden del doble de las fuerzas que se
generasen en el edificio ligero. Esto implica, como ya se ha mencionado, que el tamao de las
fuerzas ssmicas depende del tamao de la aceleracin provocada por el sismo, y del peso mismo
del edificio.

A partir de las aceleraciones que se midan en un edificio y conociendo su peso, es posible

determinar el tamao de las fuerzas ssmicas que actan en l. En ocasiones las fuerzas ssmicas
son tan grandes que pueden llegar a ser ms de la mitad del peso del edificio. Eso quiere decir que
si un edificio de 10 pisos pesa por ejemplo 9,000 toneladas (aproximadamente el peso de 10,000
coches compactos), el tamao de las fuerzas ssmicas puede ser cercano o mayor a 5,000
toneladas. Es por eso que los edificios construidos en zonas de alta sismicidad deben ser
especialmente resistentes ante fuerzas laterales.

Como se mencion anteriormente, durante un sismo el suelo se mueve en todas direcciones, as el

movimiento horizontal del suelo, produce fuerzas predominantemente horizontales o tambin
llamadas laterales sobre los edificios (ver figura 15), mientras que el movimiento vertical del suelo
produce fuerzas predominantemente verticales (ver figura 16). Deber entenderse que no existen
propiamente los sismos oscilatorios, o bien los sismos trepidatorios, en realidad durante la
ocurrencia de un sismo siempre se presentan movimientos tanto laterales, como verticales, por lo
que siempre habr fuerzas ssmicas laterales y verticales. Desde luego que dependiendo de la
localizacin geogrfica del sitio de inters habr sitios donde el movimiento predominante sea el

horizontal, y otros sitios donde el movimiento predominante resulte el vertical, pero en ambos
casos siempre se presentar tambin el otro tipo de movimiento.

FUERZAS SSMICAS
LATERALES

MOVIMIENTO HORIZONTAL
DEL SUELO

Figura 15. El movimiento o sacudida horizontal del suelo durante un sismo produce fuerzas
predominantemente laterales en un edificio.

FUERZAS SSMICAS
VERTICALES

MOVIMIENTO VERTICAL DEL SUELO

Figura 16. El movimiento o sacudida vertical del suelo durante un temblor produce fuerzas
predominantemente verticales en un edificio.

c)

Factores que afectan al movimiento de un edificio durante un sismo

Como ya se mencion, el tamao de las fuerzas ssmicas sobre un edificio depende del valor de la
aceleracin que el sismo le incida, por lo que es necesario conocer los principales factores que
afectan el tamao de la aceleracin que incidir en el edificio.
En trminos generales, la aceleracin mxima que experimenta un edificio durante un sismo
depende de los siguientes factores: (1) la aceleracin mxima del suelo; (2) el periodo dominante
del movimiento del suelo; y (3) el periodo de vibracin del edificio; factores que se explican en los
siguientes prrafos.

(1) Aceleracin mxima del terreno

La aceleracin del suelo cambia de valor en cada fraccin de segundo. Para ver qu tanto cambia,
vase la figura 17 donde se muestra la historia de aceleraciones horizontales del suelo en la
direccin norte-sur medida en el poblado de La Unin durante el sismo del 19 de septiembre de

1985. Esta poblacin est relativamente cercana al epicentro del sismo. En la figura puede verse
que el movimiento intenso de terreno medido en este sitio tuvo una duracin de poco ms de un
minuto. As mismo puede observarse que durante los 10 primeros segundos las aceleraciones del
suelo fueron muy pequeas y que crecieron en tamao entre los 10 y los 30 segundos del sismo y
a partir de ese instante fueron disminuyendo poco a poco.

ACELERACION DEL SUELO [cm/s2]

300
LA UNIN

200
ACELERACIN MXIMA DEL SUELO

100
0
-100
-200
-300
0

10

20

30

40
50
TIEMPO [seg]

60

70

80

Figura 17. Historia de aceleraciones horizontales del terreno en la direccin norte-sur

en el poblado de La Unin durante el sismo del 19 de septiembre de 1985.

Si a un edificio se le sacude con unas aceleraciones como las mostradas en la figura 17, la
aceleracin mxima en el edificio y, por tanto, la fuerza ssmica mxima en el edificio depende de
la aceleracin mxima del suelo. Para el movimiento mostrado en la figura, la aceleracin mxima
del suelo ocurre aproximadamente 23 segundos despus de iniciado el movimiento, cuando
2

alcanza un valor de aproximadamente 160 cm/s , lo que equivale aproximadamente a una sexta
parte de la aceleracin de la gravedad.

(2) Periodo dominante del movimiento del suelo

La aceleracin mxima en un edificio, y por lo tanto las fuerzas ssmicas mximas, no solo
dependen de la aceleracin mxima del suelo sino tambin de las caractersticas de movimiento
del mismo, aspecto que se resume con el conocimiento de su periodo dominante de vibrar.
Para entender mejor este concepto, se deber tomar en cuenta un registro o grfica de las
aceleraciones del suelo en un cierto tiempo, por ejemplo durante la ocurrencia de un sismo. El
periodo dominante del suelo durante un sismo, lo podemos medir en forma aproximada contando
el nmero de picos que tiene el registro del movimiento en un determinado lapso de tiempo, y
dividiendo el lapso de tiempo empleado entre el nmero de picos. En la figura 17 puede verse que
en dicho registro el movimiento del suelo tiene muchos picos en un cierto tiempo. En la figura 18 se

muestra un registro de aceleraciones del suelo medido en la colonia Roma de la ciudad de Mxico
durante el sismo del 25 de abril de 1989. En el detalle de esta figura se muestra un acercamiento
de un segmento de 10 segundos de duracin. Puede verse que en este caso el nmero de picos
es tan solo de siete; es decir, pocos picos. Esto implica que el movimiento medido en La Unin
tiene menor periodo (ms picos en un lapso de tiempo dado) que el movimiento medido en la
colonia Roma de la ciudad de Mxico. Podramos decir que el movimiento en la Unin, Zihuatanejo
es el registrado en un suelo duro, mientras que el movimiento en la colonia Roma es caracterstico
de un suelo blando.
2

Aceleracin [cm/s ]

60
40
20
0
-20
-40
-60
0

20

40

60

80

Tiempo [s]

Figura 18. Registro de aceleraciones horizontales del terreno en la colonia Roma durante el sismo
del 25 de abril de 1989

Las caractersticas del movimiento de un suelo durante un sismo dependen principalmente de la

dureza o suavidad del suelo. El movimiento sobre roca o sobre suelo muy firme, por lo general
tiene configuracin como el de la figura 17, o sea movimientos que los ingenieros llaman de
periodos cortos que se caracterizan por tener muchos picos por unidad de tiempo. Mientras que el
movimiento de un suelo blando por lo general tiene configuracin como el de la figura 18, que los
ingenieros llaman de periodos largos y se caracterizan por tener pocos picos por unidad de tiempo.
(3) El periodo de vibracin del edificio

La tercera caracterstica importante que influye en el tamao de las aceleraciones en un edificio

durante un sismo, y por lo tanto en el tamao de las fuerzas ssmicas que en l ocurran, depende
del periodo de vibracin del edificio.

Durante un sismo, un edificio vibra u oscila de un lado al otro. De modo similar al caso del suelo, el
periodo de vibracin de un edifico es el tiempo que le toma para completar un ciclo completo de
oscilacin. En la figura 19 se muestra una representacin grfica de la oscilacin de un edificio.
Los picos o montaas en la parte superior de la lnea horizontal representan movimientos del

edificio hacia la derecha (segn la figura), mientras que los picos o montaas invertidos por debajo
de la lnea horizontal representan movimientos del edificio hacia la izquierda.

Figura 19. Periodo de vibracin de un edificio simple de un nivel (denominado sistema de un grado
de libertad)

Sigamos un ciclo de oscilacin mostrado la figura 19. En la posicin marcada con 1, el edificio tiene
un desplazamiento nulo, o sea no se est moviendo ni a la derecha ni a la izquierda. En ese
instante se comienza a mover hacia la derecha, hasta que llega al mximo desplazamiento en la
posicin 2. A partir de este punto el desplazamiento hacia la derecha disminuye y regresa a su
posicin de desplazamiento lateral nulo en la posicin 3, o sea nuevamente no tiene movimiento
lateral ni a la derecha ni a la izquierda. Despus el edificio contina movindose ahora hacia la
izquierda hasta alcanzar el mximo desplazamiento de ese lado en la posicin 4. Despus de este
punto el edificio comienza de nuevo a desplazarse hacia la derecha hasta alcanzar nuevamente la
posicin de desplazamiento nulo en la posicin 5. Un ciclo completo de movimiento o de vibracin
est dado por las posiciones 1-2-3-4-5. En la posicin 5 el edificio est en una situacin semejante
a la de la posicin 1, en la cual est listo para iniciar un nuevo ciclo de vibracin.

Todo edificio tiene un tiempo caracterstico que se tarda en completar ese ciclo de vibracin. El
tiempo que se tarda en completarlo es lo que se conoce como periodo de vibracin. Por lo general
los edificios completan un ciclo de vibracin en un tiempo relativamente rpido. Por ejemplo, un
edificio de 8 pisos tarda aproximadamente un segundo en completar dicho ciclo de vibracin.
Entre mayor sea el nmero de pisos de un edificio mayor es su periodo de vibracin, o sea, se
tarda ms en completar un ciclo de vibracin. Por ejemplo, un edificio de 4 pisos tiene un periodo
de vibracin de aproximadamente medio segundo, o sea que es capaz de completar dos ciclos de
vibracin en tan solo un segundo, mientras que un edificio de 12 pisos tiene un periodo de
vibracin de aproximadamente un segundo y medio. El periodo de vibracin del edificio

proporciona una idea sobre el tipo de movimiento con el que presentar mayores aceleraciones y/o
desplazamientos.

Para ejemplificar lo indicado en el prrafo anterior, en la figura 20 se muestra la historia de

aceleraciones del suelo medida en la colonia Roma durante el sismo del 25 de abril de 1989 y la
historia de aceleraciones en la azotea de un edificio de 4 niveles. En este caso el periodo
dominante o caracterstico del suelo es de aproximadamente un segundo y medio y el periodo de
vibracin caracterstico del edificio es de medio segundo, o sea que el edificio recorre tres ciclos
completos de vibracin en el mismo tiempo en que el suelo completa un ciclo de vibracin. Puede
verse que cuando el suelo tiende a moverse ms lentamente de lo que lo hace la estructura, la
aceleracin mxima que experimenta el edificio (el tamao del pico ms grande del movimiento en
la azotea del edificio) es semejante a la aceleracin mxima del suelo (el tamao del pico ms
grande del movimiento en la base del edificio), no hay amplificacin notable del movimiento.

Por otro lado, en la figura 21 se muestra el mismo movimiento de suelo en la colonia Roma, pero
ahora moviendo la base de un edificio de 12 pisos. En este caso el periodo de vibracin
caracterstico del edificio es aproximadamente uno y medio segundos, o sea aproximadamente
igual al ritmo del suelo. Cuando el periodo del edificio es igual o aproximadamente igual al del
suelo, el movimiento del edificio resulta, en la mayora de los casos, mucho mayor al del suelo, o
sea que el edificio amplifica el movimiento del suelo y, por lo tanto, el tamao de las fuerzas
ssmicas se incrementa.

Figura 20. Movimiento en la base y en la azotea de un edificio de 4 pisos en la colonia Roma

Figura 21. Movimiento en la base y en la azotea de un edificio de 12 pisos en la colonia Roma

Por ltimo, en la figura 22 se muestra el mismo movimiento de suelo, pero ahora moviendo la base
de un edificio de 20 pisos. En este caso el periodo de vibracin caracterstico del edificio es
aproximadamente dos y medio segundos mientras que el del suelo es de uno y medio segundos, o
sea que el edificio se mueve ms lento de lo que lo hace el suelo. Puede verse que en este caso el
movimiento del edificio es aproximadamente igual, o puede resultar un poco menor al movimiento
del suelo.

Figura 22. Movimiento en la base y en la azotea de un edificio de 20 pisos en la colonia Roma

6.

Por qu se daan las edificaciones?

De los prrafos anteriores sabemos que el comportamiento de las estructuras depende de varios
factores (aceleraciones mximas del terreno, periodo dominante del movimiento del suelo y del
periodo de vibrar caracterstico o fundamental del edificio), pero qu es lo que hace que los
edificios sufran daos durante un sismo? La respuesta a esta pregunta se contestar muy
brevemente de la siguiente forma.

Se entiende que con algn procedimiento se puede llegar a medir o determinar el valor de la
aceleracin mxima que puede incidir un sismo en el terreno de sustentacin de una edificacin.
Por otro lado, a partir de esos valores de aceleraciones del terreno se puede llegar a determinar
cules seran los valores esperados de aceleracin en la masa de las edificaciones, lo cual permite
determinar el valor de las fuerzas laterales de inercia a las que estara sujeta la estructura durante
la incidencia del movimiento generado por un sismo. Entonces, al conocer el valor de las acciones
que estaran actuando en la estructura, y si por un principio de la fsica bsica se sabe que ante
cualquier accin afectando un cuerpo, por equilibrio, corresponder una reaccin de igual valor y
de sentido contrario. En el caso de las edificaciones se puede decir que la reaccin ser la

resistencia de los diferentes elementos estructurales (muros, columnas, trabes, losas, elementos
de cimentacin, etc.), de modo que si se logra que las resistencias de los elementos sean mayores
que las acciones, o fuerzas que provoca el sismo en ellos, no debera presentarse dao mayor y,
desde luego, no se presentara la falla total. Si esta resistencia resulta menor, ser muy probable
que la estructura sufra dao.

En este sentido los reglamentos de construccin cobran vital importancia, por qu?, pues porque
stos son los documentos en los que se indican, entre muchas otras cosas, dos aspectos bsicos:
(1) Cual es el nivel de aceleracin (fuerza) mxima que se puede esperar ocurra en un edificio
provocada por las caractersticas de todos los sismos posibles de la regin; y, (2) Se establecen los
procedimientos para poder determinar las dimensiones y caractersticas de los elementos que
componen la estructura de una edificacin, de modo que pueda tener una resistencia mayor, o al
menos igual, al valor de la fuerza que le provoque la incidencia del sismo, de manera que no se
presente su falla total, se presente la menor cantidad de prdidas materiales y definitivamente
ninguna prdida de vidas humanas.

Lo expresado en los prrafos anteriores se puede resumir en lo que se puede decir se conoce
como la filosofa bsica para el diseo de estructuras, de cualquier tipo, que consideran los
profesionales de la construccin ante la incidencia de las fuerzas generadas por un agente externo,
que en este caso se trata del sismo:
RESISTENCIA > ACCIN
Determinacin de materiales
adecuados y tamaos mnimos de
los elementos estructurales para
que resulten resistentes

Comparacin
directa

Determinacin de las acciones o

fuerzas mximas probables que
provocara el sismo ms
importante en la zona de inters

Dentro de los mecanismos bsicos que generan dao en las edificaciones, se mencionarn los dos
ms sencillos tratando de mostrar algn criterio para identificar cuando un dao se puede
considerar de importancia desde el punto de vista de un posible comportamiento anmalo.
Cuando un cuerpo, en este caso los elementos que conforman una estructura, son sometidos a
fuerzas externas, presentan principalmente dos tipos de comportamientos: (1) flexin; y, (2)
cortante.

El comportamiento de flexin tiene la caracterstica de que los efectos de compresin (aplastar o

empujar) y tensin (alargar o jalar) en los materiales se presentan paralelamente dentro del
elemento. Una representacin grfica del mecanismo se muestra en la figura 23. En la figura 24 de

muestran algunas fotografas de elementos con manifestaciones de dao por el mecanismo de

flexin. Este tipo de comportamiento generalmente no se manifiesta con fallas abruptas o sbitas,
en la mayora de los casos la falla se presentar despus de que los elementos o la misma
estructura haya presentado grandes desplazamientos y/o deformaciones; se puede decir que es un
fenmeno que avisa la ocurrencia de la falla y se denomina dctil.

El comportamiento de cortante tiene la caracterstica de que los efectos de compresin y tensin

en los materiales se presentan casi perpendicularmente uno del otro dentro del elemento. En la
figura 25 se presenta una representacin grfica del mecanismo de cortante, y el la figura 26 se
muestran fotografas de elementos con manifestaciones de dao por cortante. Contrariamente al
fenmeno de flexin, el de cortante se puede manifestar con fallas sbitas y, por lo tanto, se
constituye en un proceso de falla que no avisa, denominndose de tipo frgil.

Fuerza lateral (de inercia)

generada en la masa de la
estructura

En este extremo
se tienden a
jalar las
partculas de los
materiales, a este
efecto se le llama
tensin en el
material

Movimiento y aceleracin
del terreno

Figura 23.

Se presentan
grietas o
fracturas en los
materiales
En este extremo se
tienden a empujar
las partculas de los
materiales, a este
efecto se le llama
compresin en el
material

Se presenta
aplastamiento o
pandeo en los
materiales

Representacin grfica de dao por efectos de flexin (generalmente denominado

como un fenmeno dctil)

Patrn de agrietamiento tpico en losas de concreto

Agrietamiento y comportamiento de columnas

dominado por flexin

Agrietamiento y comportamiento de trabes dominado

por flexin
Agrietamiento y comportamiento de trabes dominado por flexin

Figura 24 Algunos ejemplos de daos en elementos estructurales generados por el fenmeno de

la flexin, todos son denominados como comportamientos dctiles

Fuerza lateral (de inercia) generada en

la masa de la estructura
En esta diagonal
se tienden a
empujar las
partculas de los
materiales, se le
llama diagonal en
compresin

Movimiento y aceleracin
del terreno

Se presentan
grietas o
fracturas en los
materiales

En esta diagonal se
tienden a jalar las
partculas de los
materiales, se le llama
diagonal en tensin

Se presenta
aplastamiento
o pandeo en
los materiales

Figura 25. Representacin grfica de dao por efectos de cortante (ntese que son grietas relativamente
diagonales, generalmente denominado como un fenmeno frgil)

Patrn de agrietamiento tpico por cortante en

trabes de concreto

Patrn de agrietamiento tpico por cortante en

muros de mampostera de edificacin de concreto
Figura 26

Patrn de agrietamiento tpico por cortante en muros

de mampostera de vivienda

Patrn de agrietamiento tpico por cortante en columnas de

concreto de edificaciones del sector salud y educacin

Algunos ejemplos de daos en elementos estructurales generados por el fenmeno de cortante, todos son

denominados como comportamientos frgiles (todos los casos son severos)

a)

Definicin de dao o falla dctil y dao o falla frgil

Desde el punto de vista de los profesionales de la construccin, para el diseo de las estructuras
se tienen los siguientes criterios: (1) Una edificacin vital para la sociedad, como son por ejemplo
los hospitales generales y de especialidades, as como las escuelas y edificios gubernamentales
importantes, no deber presentar dao estructural an durante el sismo ms extraordinario que se
pueda esperar en la regin; (2) Se acepta que cualquier otro tipo de edificacin, incluyendo
aquellas destinadas para vivienda, presente cierto nivel de dao ante la incidencia del sismo
mximo esperado, sin que se llegue a la falla total, de manera que la estructura pueda ser
reparada y reforzada. Los criterios mencionados estn contemplados dentro de los reglamentos,
normas y cdigos de construccin vigentes en la mayora de los pases y, desde luego, el nuestro
no es la excepcin.
Una forma de alcanzar lo indicado en el prrafo anterior es logrando que el comportamiento de los
elementos estructurales sea predominantemente dctil y se trate de evitar la aparicin de los
comportamientos frgiles. En este sentido resulta til y necesario indicar en qu consiste cada uno
de los diferentes tipos de comportamiento: (1) el comportamiento dctil es aquel que manifiestan
elementos estructurales cuando, aun despus de presentar dao y seguir deformndose,
mantienen su capacidad de soportar carga; la figura 28 es una ejemplo claro de este tipo de
comportamiento; (2) el comportamiento frgil, contrariamente al dctil, es aquel en el que los
elementos presentan reduccin o degradacin en su capacidad de soportar carga despus de

Gran capacidad para soportar fuerza

despus de alcanzar la resistencia
mxima

Carga
lateral(KN)

Carga
lateral(KN)

haber sido daados.

Poca capacidad para soportar
fuerza despus de alcanzar la
resistencia mxima

Desplazamiento (mm)

Desplazamiento (mm)

Ejemplo de comportamiento
dctil
Carga lateral

Ejemplo de comportamiento
frgil

Carga permanente

Figura

27

Diferenciacin

entre

comportamiento dctil y frgil en una

estructura

con

cargas

verticales

permanentes y laterales del tipo ssmico

Desplazamiento

b)

Cmo identificar el nivel de dao que tenga un elemento estructural?

Cuando una edificacin tiende a presentar un comportamiento considerado como anmalo, resulta
necesario identificar las caractersticas o tipo de mecanismo que gener dicho comportamiento o el
dao, por ejemplo los mecanismos de flexin y cortante. Adems, ser importante saber y
determinar si el dao pone en riesgo la estabilidad de la estructura y, por lo tanto, de la edificacin.
Para la mayora de los materiales empleados en las edificaciones la forma de identificar un posible
comportamiento anmalo de las mismas parte de la presencia de agrietamiento, deformaciones
locales o desplazamientos de la estructura. En relacin con la aparicin de agrietamientos deber
diferenciarse, sobre todo cuando se emplean materiales ptreos como las mamposteras y los
concretos, entre los agrietamientos por variaciones de temperatura y los agrietamientos por trabajo
estructural propiamente dicho, stos ltimos agrietamientos que han sido ejemplificados en
prrafos anteriores. Por otro lado, los desplazamientos en las edificaciones, o en sus
componentes, generalmente estarn asociados con insuficiencia en el tamao del elemento
estructural y no necesariamente con una insuficiencia en la resistencia, el ejemplo ms comn y
claro es el de las losas de pisos y techos, las cuales en algunas ocasiones pueden presentar
desplazamientos verticales grandes, generando que la losa se cuelgue; aspecto que resulta
inadecuado desde el punto de vista de la funcionalidad del edificio y de la sensibilidad del usuario,
pero en la mayora de los casos no pone en riesgo la estabilidad de la estructura.
Entonces, surge un sinnmero de preguntas, de las cuales podemos tomar algunas de ellas como:
todas las grietas en las edificaciones son peligrosas? y todas las deformaciones en las
edificaciones son peligrosas?, de las cuales la respuesta es: no necesariamente. Con el propsito
de que nosotros, usuarios de edificaciones como nuestro hogar o nuestro centro de trabajo,
podamos identificar el nivel de peligro que se tendra en una edificacin con algn sntoma de
anomala, en la tabla 1 se presentan algunos aspectos que durante los aos se han podido
establecer para identificar y, de manera aproximada, determinar el nivel de dao que tendran los
diferentes elementos estructurales que conforman a las edificaciones.

Niveles de dao en los elementos estructurales

Tomando en cuenta las definiciones de los mecanismos de flexin y cortante mencionados en
prrafos anteriores, en la tabla 1 se indican los valores de algunos de los fenmenos, efectos o
mecanismos (agrietamiento, deformacin, etc.) que se pueden identificar a simple vista y el nivel de
dao asociado.

Tabla 1 Valores de los diferentes efectos en un elemento estructural, asociado a un nivel de dao
Nivel de dao
Muy severo

Severo
Medio
Medio bajo
Ligero

Muy severo

Severo
Medio
Medio bajo
Ligero

Muy severo

Severo
Medio
Medio bajo
Ligero
Muy severo

Severo

Medio

Medio bajo
Ligero

Caractersticas observables
Considerando la estructura en su conjunto
Derrumbe total o parcial de la edificacin, edificacin separada con respecto a su
cimentacin o falla de sta. Hundimientos generados por sismo o por fenmeno de
hundimiento regional
La edificacin o cualquiera de sus entrepisos se encuentra apreciablemente inclinada
Dao importante en elementos estructurales (columnas, trabes, muros, losas, etc.)
Dao severo en muros no estructurales, escaleras o cubos de ascensores
Elementos de fachada, vidrios, chimeneas u otros elementos en peligro de caer
Considerando a los elementos estructurales de manera aislada
Estructuras de concreto reforzado
Barras de refuerzo pandeadas, agrietamiento del concreto en la parte interior del
elemento estructural, aplastamiento del concreto, asentamiento o inclinacin de los
sistemas de piso
Agrietamiento apreciable del concreto. Prdida del concreto de la parte exterior del
elemento estructural y se pueden observar las barras de refuerzo
Agrietamiento local del concreto en la parte exterior del elemento estructural,
presentando grietas con ancho entre 1 y 2 mm
Grietas claramente visibles sobre la superficie de concreto, presentando grietas con
ancho entre 0.2 y 1 mm
Grietas pequeas pero visibles sobre la superficie de concreto, presentando grietas
con ancho menor de 0.2 mm
Estructuras de acero
En vigas o columnas que forman parte de marcos: pandeo local, fractura o alguna
evidencia de daos en cualquier seccin del elemento estructural.
En las uniones entre columnas y vigas: pandeo local, fractura o alguna evidencia de
daos, fractura de soldadura, tornillos o remaches faltantes o con algn tipo de dao.
Pandeo o fractura de elementos diagonales de contraventeo
En vigas o columnas que forman parte de los marcos: pandeo local, fractura o alguna
evidencia de daos en cualquier seccin extremo del elemento estructural
Elementos con deformaciones ligeramente superiores a las normales
Elementos con deformaciones dentro de las tolerancias que establecen las normas
para fabricacin y montaje de estructuras de acero
Sin defectos visibles
Estructuras de mampostera
Desprendimiento de partes de piezas.
Aplastamiento local de la mampostera.
Prolongacin del agrietamiento diagonal en los castillos o en las dalas (mostrando
ancho de grietas mayores a 1 mm).
Agrietamiento diagonal en muros sin castillos y dalas.
Deformacin, inclinacin horizontal o vertical apreciable del muro
Agrietamiento diagonal en muros confinados con castillos y dalas, o en muros de
relleno ligados a marcos de concreto reforzado (presentando anchos de grietas
mayores a 3 mm).
Inicio de la formacin de agrietamiento diagonal en muros sin castillos y dalas
Inicio de la formacin de agrietamiento diagonal en muros confinados con castillos y
dalas. Grietas considerablemente grandes en la superficie del muro (presentando
anchos entre 1 y 3 mm)
Grietas claramente visibles sobre la superficie del muro (presentando grietas con
anchos entre 0.2 y 1.0 mm)
Grietas pequeas, difcilmente visibles sobre la superficie del muro. Grietas mnimas
en castillos y dalas de confinamiento (presentando ancho de grietas menores de 0.2
mm)

Niveles de dao de las edificaciones.

Una vez identificados los diferentes tipos y niveles de dao en los elementos estructurales que
conforman una edificacin, entonces surge otra pregunta: si tengo algn, o algunos elementos
estructurales con dao, la estructura toda tiene el mismo nivel de dao que el determinado para los
elementos aislados?, la respuesta no es general, depende del tipo de elemento, de la importancia
del mismo dentro de la estructura y, desde luego, del tipo y nivel de dao en dicho elemento
aislado. Lo que s se deber tener siempre en mente es que los elementos verticales, como los
muros y las columnas, generalmente resultan ms importantes que las vigas, trabes y losas, Por
qu?, porque la estabilidad general de la edificacin depende primordialmente de los elementos
verticales, y los elementos horizontales tienen una influencia local y generalmente menor. Tambin
resulta importante la localizacin de los elementos dentro de la estructura, as por ejemplo,
imaginmonos un par de columnas con dao severo, una de ellas est en el primer nivel o planta
baja, y la otra est en el ltimo nivel; desde luego que la falla de la columna que est en el primer
nivel tendr una repercusin mayor sobre la estabilidad global de la estructura que la posible falla
de la columna del ltimo nivel, la cual podra tener una influencia nicamente en la zona de la
azotea.
Determinar el nivel de dao de toda la edificacin no es una labor trivial y sencilla, para estos
casos resultar necesario contar con el apoyo de un profesional de la ingeniera estructural, quin
a partir de la informacin de las caractersticas y nivel de dao de los diferentes elementos
estructurales podr determinar, siempre de manera aproximada, el nivel de seguridad que presenta
la edificacin en su conjunto.

7.

Estudios del comportamiento de las edificaciones sujetas al efecto de sismos

El Ser Humano se caracteriza respecto de los dems animales por su necesidad de saber el origen
de las cosas y los fenmenos que lo rodean; en el caso del sismo y del efecto de ste en las
estructuras de las edificaciones, actualmente es el profesional de la ingeniera estructural el que se
encarga de desarrollar los diferentes tipos de estudios que permiten tratar de entender el
comportamiento de las edificaciones ante cualquier tipo de excitacin externa, en el caso que
interesa a este documento, ante el efecto del sismo.
Dentro de los diferentes procedimientos que ha empleado el profesional de la ingeniera estructural
para el estudio y posible entendimiento del comportamiento de las estructuras, se pueden
mencionar de manera resumida a los siguientes:
Estudios analticos.- Son aquellos desarrollados usando procedimientos tericos, ya sea de forma
manual o con la ayuda, cada vez ms frecuente, de las computadoras. En este tipo de estudios
siempre se parte del planteamiento de un modelo que trate de representar de la manera mejor
aproximada el comportamiento del material, elemento estructural y/o sistema estructural en

estudio, un ejemplo de un modelo, en este caso de una edificacin de varios niveles a base de
marcos, se muestra en la figura 28. Para poder lograr una buena aproximacin en los resultados
de este tipo de estudios se requiere de informacin para el adecuado planteamiento del modelo de
estudio, dicha informacin se logra generalmente a partir de estudios experimentales en
laboratorios, estudios experimentales en mesa vibradora y estudios o visitas a sitios afectados por
sismos, de los cuales se comenta enseguida.

Estudios experimentales en laboratorios.- Para definir de manera segura y controlada, entre otras
cosas, si una estructura alcanza a ser daada ante diferentes tipos de fuerzas externas, y adems
se desea conocer el nivel de dao que presenta y, conjuntamente, poder determinar la repercusin
del mismo en la estabilidad global de las edificaciones, se desarrollan los trabajos experimentales
en laboratorios creados ex profeso. A los laboratorios destinados a este tipo de estudios se les
denomina laboratorios de estructuras grandes y, para el caso del sismo, el tipo de pruebas que se
desarrollan en ellos se logran por medio de la aplicacin de una carga o fuerza en algunos puntos
predeterminados, fuerzas que se consideran equivalentes a las fuerzas de inercia que la
aceleracin del sismo incidente genera en las masas de la estructura. Las pruebas en estos
estudios no son dinmicas, son bsicamente estticas, es decir, la carga se aplica y mantiene en el
modelo durante lapsos relativamente largos de tiempo. As, por ejemplo, si la fase intensa de un
sismo tiene una duracin de 15 segundos, la representacin del efecto del sismo en un modelo
estructural dentro de un laboratorio de estructuras se puede desarrollar en un periodo de 8 horas.
El estudiar el efecto que pudiera generar un sismo en una edificacin alargando artificialmente el
tiempo de duracin de un sismo en particular, permitir que el estudioso del tema observe
claramente el proceso de dao de la estructura e identifique los mecanismos de resistencia
dominantes. Es necesario hacer mencin al hecho de que en los laboratorios de estructuras
grandes se cuenta con una losa y un muro de reaccin, los cuales son considerablemente ms
rgidos y resistentes que la mayora de los modelos que se colocarn sobre ellos para prueba;
generalmente los modelos a probar se fijan en el piso de reaccin y se les aplica una carga por
medio de gatos que a su vez se fijan en el muro de reaccin, de modo que en los estudios
realizados en este tipo de laboratorios no se mueve la base de la estructura, simplemente se aplica
una fuerza simulando el efecto del sismo. Existen una gran cantidad de laboratorios de este tipo en
el mundo, uno de ellos, de gran envergadura por cierto, es el laboratorio de estructuras grandes del
CENAPRED, en el cual se tienen un muro y una losa de reaccin, sobre los que se fijan los
modelos a probar, as como los diferentes dispositivos con los que se aplicarn las fuerzas
laterales con las que se simula el efecto del sismo; una fotografa de este laboratorio con un
modelo de prueba se muestra en la figura 29. En los laboratorios de estructuras grandes se
pueden llegar a probar modelos de edificaciones a escala real y de varios pisos.

Modelo
tridimensional del
edificio en
computadora

Detalle de los elementos,

trabes, columnas y losas del
modelo tridimensional del
edificio en computadora

Figura 28 Ejemplo de modelo de una edificacin para un estudio analtico

3CAD
3CAD
Muro de reaccin

Modelo
estructural

Piso de reaccin

Figura 29 Vista general del laboratorio de estructuras grandes del CENAPRED

Estudios experimentales en mesa vibradora.- A diferencia de los laboratorios denominados de

estructuras grandes, en los laboratorios en los que se cuenta con un dispositivo denominado mesa
vibradora se pueden realizar pruebas para estudiar el comportamiento y modo de falla de
estructuras sujetas a movimiento acelerado de la base, que en este caso es la mesa vibradora
misma. Estos dispositivos son tarimas de material metlico con preparaciones para poder fijar
modelos de edificaciones. Una vez fijado un modelo sobre la mesa, a esta se le aplica un
movimiento similar al de un sismo con las mismas caractersticas que manifest el sismo en la
base del sitio donde se registr. Las pruebas realizadas en mesa vibradora se pueden considerar
como lo ms cercano a la realidad en cuanto al estudio del comportamiento de las edificaciones
sujetas al efecto de un sismo, entonces se preguntarn: Por qu no hay muchas mesas

vibradoras y todos los estudios experimentales se realizan en ellas?. Algunas de las respuestas a
la pregunta seran las dos que se presentan: 1) Para una prueba en un laboratorio de estructuras
grandes se puede requerir un solo gato, el cual puede ser controlado de manera manual;
contrariamente, para una mesa vibradora se requieren cuando menos un actuador o gato
dinmico, cuyo movimiento se lograr por medio del flujo de aceite de una bomba hacia el cuerpo
del gato, flujo que estar necesariamente controlado por medio de una computadora; 2) Para lograr
que la tarima o mesa vibradora se mueva con los mismos desplazamientos, velocidades y
aceleraciones que se pueden presentar en el terreno durante la incidencia de un sismo, se requiere
de gran potencia y capacidad de flujo de aceite hacia el gato, aspecto que tiene un lmite, por lo
que para poder representarlo se requiere que la masa de la estructura sea relativamente pequea;
es decir, resultar muy costoso probar en mesas vibradoras modelos de edificaciones de gran
peso, lo cual limita las dimensiones de los modelos y generalmente se emplean modelos a escala,
aspecto que resta certidumbre a los resultados que se pudieran obtener. Claro que existen algunas
mesas vibradoras de grandes dimensiones en las que se pueden probar modelos de edificaciones
escala real, pero el costo resulta considerablemente alto (un ejemplo es la mesa vibradora del
proyecto e-Defense localizado en la provincia de Hyogo en Japn, mesa que tiene dimensiones de
20x15 metros, con una capacidad de soportar un modelo de hasta 1,200 toneladas y tuvo un costo
aproximado de 25 millones de dlares, la figura 30 muestra una vista de la mesa vibradora del
proyecto e-Defense). Como se puede ver de los dos puntos anteriores, el problema de mayor
relevancia para el uso de las mesas vibradoras en estudio experimentales resulta ser el
econmico.
Actuadores
horizontales
5 por lado

Actuadores
horizontales
5 por lado

Mesa vibradora
15m x 20m,
altura 5.5m

Edificio de la
unidad
hidrulica

Actuadores
verticales
14 unidades

Edificio de
operacin y
medicin

Edificio del
laboratorio

Figura 30 Vista general esquemtica de la mesa vibradora del proyecto e-Defense en la provincia
de Hyogo, Japn. En la parte inferior se presenta una vista general de la mesa vibradora

Estudios experimentales en sitio.- Este tipo de estudios son relativamente comunes para
determinar si una estructura presenta alguna anomala de comportamiento cuando se le sujeta a
las cargas verticales de diseo, a este tipo de pruebas se les llama pruebas de carga y
generalmente estn contempladas en la normatividad para la construccin (un ejemplo de una
prueba de carga en una vivienda tipo pie de casa se muestra en la figura 31). En muy pocas
ocasiones se realizan pruebas de carga en edificaciones reales aplicando fuerzas laterales con
algn dispositivo externo. En este sentido, para poder determinar si las caractersticas de
comportamiento de una edificacin ante la posible incidencia de fuerzas laterales provocadas por
sismo se han modificado, por ejemplo que manifiesten deterioro por dao difcil de percibir a simple
vista, se realizan pruebas de medicin de la vibracin ambiental, lo cual consiste en medir la forma
de moverse de la edificacin cuando vibra debido a la presencia de algn agente externo de poca
intensidad, como puede ser el paso de un camin pesado o la colocacin de algn dispositivo
mecnico que genere vibracin en algn piso de la edificacin. Con pruebas de este tipo se puede
llegar a determinar, con cierta precisin, si una estructura presenta algn dao y posteriormente,
de manera analtica, se puede estudiar cual sera el comportamiento de la edificacin daada ante
la incidencia de un sismo importante en el sitio.

Figura 31 Vista general de una prueba de carga en una edificacin tipo pie de casa

8.

Reduccin del dao en las edificaciones, Cmo impacta el avance del conocimiento
en la reduccin del riesgo ante la incidencia de sismo?

Para lograr reducir la vulnerabilidad de las edificaciones y, por lo tanto, la reduccin de la densidad
y nivel de dao probable que se presente en ellas producto de la incidencia de un sismo, la
sociedad, a travs de las autoridades que la representan, emite una serie de normas, reglamentos,
cdigos o recomendaciones que presentan los aspectos de mayor relevancia que se debern
cumplir durante los procesos de diseo y construccin de las construcciones para lograr que stas,
aun presentando cierto dao durante un sismo, no fallen y definitivamente nunca se presente una
prdida de vida humana.

Por ejemplo, un reglamento de construcciones es una serie de normas emitidas por un comit de
especialistas en el tema y avaladas por la autoridad, cuyo objetivo es salvaguardar la seguridad de
la poblacin, dando con estas normas un nivel adecuado de seguridad en las construcciones. Para
la elaboracin de las normas el comit de especialistas toma en cuenta toda la informacin que a
la fecha de la revisin o proceso de emisin del documento se haya generado por los estudiosos
de los temas relacionados con el comportamiento de las edificaciones.

Los procesos de revisin y emisin de las normas son peridicos, con una frecuencia variable
generalmente entre cinco y diez aos, periodo en el que se genera gran cantidad de informacin y
conocimiento sobre el tema y ste se trata de plasmar en las recomendaciones de la normatividad.
Sin embargo, en la gran mayora de los casos, los procesos de revisin de las normas guardan una
relacin directa con el impacto de un sismo que haya generado dao significativo en las
edificaciones. En el caso de la capital del pas, el primer Reglamento de las Construcciones para el
Distrito Federal que contiene recomendaciones para el diseo ssmico se public en 1942. En esa
poca los edificios de la Ciudad eran de baja altura, por lo que tenan pocos pisos y muchos de
ellos tenan estructura de muros de carga. La parte del Reglamento de 1942 que se refiere al
diseo ssmico es breve, pero para la poca en que se public estaba al da, y no difera
sustancialmente de los cdigos en vigor de otras grandes ciudades del mundo.

Despus, fue necesaria la ocurrencia del temblor de julio de 1957 para advertir que el Reglamento
de 1942 ya no era del todo adecuado. En las casi tres dcadas, transcurridas entre julio de 1957 y
septiembre de 1985, todo pareca sealar que el cdigo para diseo ssmico era bueno. Pero, la
maana del 19 de septiembre de 1985 un sismo de intensidad excepcional e inesperada sacudi a
la Ciudad de Mxico, causando gran destruccin y la prdida de muchas vidas. Un nmero elevado
de construcciones sufri falla total y muchas ms experimentaron daos de diversos grados de

importancia. La intensidad del sismo fue mucho mayor y sus caractersticas mucho ms
destructivas que las de cualquier otro terremoto sufrido por la ciudad con anterioridad.

Las incertidumbres en la respuesta de las edificaciones ante solicitaciones ssmicas son muchas, y
de ah ha provenido la necesidad de efectuar cambios en los procedimientos de diseo cada vez
que un nuevo temblor permite que aumenten nuestros conocimientos. Algunos de los aspectos
principales en que los sismos recientes han ampliado significativamente el conocimiento del
comportamiento de las edificaciones ante sismo se pueden resumir en los siguientes:

1. Los efectos de los sismos en las edificaciones dependen, en buena parte, de las
caractersticas de las mismas, no slo de la estructura en s, sino tambin de los sistemas de
piso, muros divisorios, fachadas, escaleras, y otros elementos aparentemente no estructurales.
2. La construccin ha de planearse, disearse, detallarse y construirse de manera que todos los
elementos que la constituyen trabajen en conjunto.
3. Ha de evitarse, en la medida de lo posible, que los edificios presenten configuraciones
irregulares y complejas.
4. En la medida de lo posible se recomienda evitar construcciones con periodos naturales de
vibracin cercanos a los periodos dominantes del terreno en el que se construyen.

Una manera simple y conservadora de obtener edificios que, siendo factibles econmica y
funcionalmente, tengan, al mismo tiempo, una probabilidad suficientemente alta de que su
comportamiento ante sismos futuros resulte satisfactorio, es presentando una atencin mucho
mayor a aspectos que hasta ahora no se han considerado bsicos. Entre ellos se incluyen,
prioritariamente, los relativos al diseo arquitectnico: ste no solo ha de permitir, sino debe
estimular, la construccin de estructuras regulares en planta y en elevacin.

9.

Conclusiones

El dao o, en el caso extremo, la falla de las edificaciones durante la ocurrencia de sismos ha

contribuido a que la incidencia de este tipo de eventos naturales en las zonas urbanas se
transformen en desastres. En un porcentaje alto de los casos, los daos en las edificaciones se
presentan por el desconocimiento del fenmeno que lo genera e incluso por la pequeez de la
memoria de los seres humanos, el presente documento pretende contribuir al conocimiento del
fenmeno y de los efectos que genera en las edificaciones, as como a mantener en la memoria de
los ciudadanos el hecho de que la naturaleza continuar manifestndose y tenemos que aprender
a convivir con ella reduciendo, en la medida de lo posible, los efectos destructivos sobre las
diferentes comunidades que componen la sociedad actual.

Se presenta, de manera resumida y, presumiblemente, sencilla algunos aspectos bsicos de las

caractersticas de los sismos o movimientos del terreno, centrndose en los parmetros de mayor
impacto en la generacin de dao en los bienes expuestos, especficamente en las edificaciones.
Se hace mencin a algunas caractersticas dinmicas, que tienen influencia en la forma de vibrar o
deformarse de los edificios; esto, la deformacin de los edificios, es un aspecto bsico para que se
manifieste el dao. En este sentido, se hace referencia a las dos escalas ms importantes de
caracterizacin de los sismo, la escala de intensidad y la escala de magnitud, una con cierta
subjetividad y relacionada con el dao generado por el movimiento del terreno en un sitio dado, la
intensidad; y la otra, asociada a la cantidad de energa que el movimiento de la corteza terrestre
disip durante la ocurrencia del sismo, la de magnitudes.

Tambin en el documento se presenta una descripcin de las caractersticas fsicas y geomtricas

de las edificaciones, haciendo nfasis en la edificacin para vivienda. Tomando en cuenta
aspectos de la Fsica Clsica, por ejemplo la Segunda Ley de Newton, se explica la generacin de
las fuerzas, tanto laterales, como verticales, que se presentan en la masa de una edificacin ante
la incidencia de las aceleraciones del movimiento del terreno. Al generarse estas fuerzas,
denominadas inerciales, en las edificaciones, stas presentarn necesariamente un patrn de
desplazamientos y, por lo tanto, de deformaciones; el estado de deformacin en cualquier cuerpo,
puede llegar a provocar dao.

Como se menciona en el prrafo anterior, la Segunda Ley de Newton es bsica para el

entendimiento del movimiento de las edificaciones ante la incidencia de movimiento del suelo,
entonces puede mencionarse que a medida que la aceleracin sea grande, o bien, que la
edificacin tenga una masa grande, las fuerzas generadas por los sismos sern necesariamente
grandes. Entonces, con el propsito de reducir el dao en las edificaciones, una forma de pensar
es por medio de la reduccin de la masa, haciendo edificaciones ligeras, o por medio de la
reduccin de la aceleracin que en ellas incide, se puede pensar en tecnologas que aslen a las
edificaciones o simplemente reforzndolas.

Finalmente, con base en los estudios experimentales realizados en laboratorios como el de

Estructuras Grandes del CENAPRED, se han identificado aspectos que permiten incrementar la
capacidad sismo-resistente de las edificaciones y sus componentes, las conclusiones de estos
estudios permiten elaborar los reglamentos y normas de construccin. Es importante sealar que el
uso adecuado y el respeto a los lineamientos establecidos en dichos documentos permitiran que
las edificaciones no presenten falla total ante la incidencia del sismo mximo probable. Tambin es

importante hacer notar que todos los aspectos relativos a la ingeniera estructural, se constituyen
en soluciones aproximadas y son susceptibles de presentar dispersiones. Por tal motivo, resultar
muy difcil indicar cul ser el sismo que genere mayor intensidad (dao) en una edificacin
determinada; de manera similar, pero probablemente con menor dispersin, resultar complicado
determinar la resistencia de las edificaciones ante las fuerzas que la incide un fenmeno natural,
en este caso el sismo.

10.

Que hacer ante un sismo estando dentro de una edificacin

Antes de la incidencia de un sismo en una edificacin, se debern ubicar las zonas de menor
vulnerabilidad dentro de la construccin, las cuales pueden llegar a ser consideradas como zonas
de repliegue. Estas zonas de menor vulnerabilidad, en principio, sern aquellas que tiene la mayor
cantidad de elementos verticales resistentes a las fuerzas del sismo (muros y/o columnas); por
ejemplo, el bao ms pequeo o algn closet, en los cuales se tienen tres o cuatro muros de carga
separados distancias menores a dos metros.

Durante un sismo, guardando la calma, se debern replegar a la zona de menor vulnerabilidad, o

bien se debern resguardar debajo de cualquier mueble de cuatro patas. La zona de menor
vulnerabilidad ser, generalmente aquel cuarto o espacio dentro de la vivienda, con cuatro muros,
que tenga las menores dimensiones. No es recomendable evacuar la edificacin durante la
ocurrencia del sismo, se debe mencionar que la mayora de las muertes durante los sismos de
Tehuacan y Oaxaca en el ao 1999, se debieron a la cada de los pretiles de las fachadas,
precisamente en el momento que salan de sus viviendas durante el sismo.

Despus de la ocurrencia del fenmeno, siguiendo las recomendaciones plasmadas en el plan

familiar de proteccin civil, documento que se puede consultar en la pgina del CENAPRED, con
calma se deber evacuar la edificacin y el responsable de verificar el estado de la misma deber
hacer un recorrido y realizar un levantamiento de daos. El levantamiento de daos ser
informacin de utilidad para las autoridades y servir de sustento para solicitar una revisin
minuciosa del inmueble por un experto.

11.

Glosario

Acelergrafo. Instrumento para medir aceleraciones del terreno en funcin del tiempo.
Usualmente registra movimientos producidos por temblores fuertes o con epicentros cercanos. Al
registro producido se le conoce como acelerograma. Los acelergrafos tambin se colocan enel
interior de pozos y estructuras para analizar su comportamiento en diferentes niveles de la
construccin (cimientos, pisos intermedios,azotea).
Amplificacin ssmica. Crecimiento de los amplitudes de las ondas ssmicas frecuentemente
observado en valles aluviales, asociado al efecto de sitio.
Amplitud (de onda). Altura mxima de la cresta o del valle de una onda a partir del valor cero o
lnea base (aquella que corresponde a nula excitacin ssmica).
Asentamiento. Hundimiento que sufre el terreno por efecto de la accin de cargas o fuerzas que
alteran el estado de equilibrio del terreno natural.
Atenuacin. Disminucin de la amplitud de las ondas ssmicas a medida que aumenta la distancia
a partir de la fuente. Se debe esencialmente a la friccin interna de los materiales terrestres sujetos
al paso de las ondas, a la distribucin de la energa ssmica en un volumen cada vez mayor, a
partir de la fuente, y a refracciones y reflexiones mltiples en diversas capas de la litsfera.
Desplomo. Prdida de la verticalidad de un cuerpo cualquiera con geometra determinada.
Epicentro. Punto en la superficie de la Tierra resultado de proyectar sobre sta el hipocentro de un
terremoto. Se encuentran usualmente en un mapa, sealando el lugar justo sobre el origen del
movimiento ssmico.
Esfuerzo. Medida de las fuerzas que actan sobre un cuerpo. En Fsica se expresa como fuerza
por unidad de rea.
Estado de esfuerzo. Magnitud de los esfuerzos de tensin o compresin que propician el estado
en el que un elemento geolgico se presenta en la naturaleza.
Falla. Superficie de ruptura en rocas a lo largo de la cual ha habido movimiento relativo, es decir,
un bloque respecto del otro. Se habla particularmente de falla activa cuando en ella se han
localizado focos de sismos o bien, se tienen evidencias de que en tiempos histricos han habido
desplazamientos. El desplazamiento total puede variar de centmetros a kilmetros dependiendo
del tiempo durante el cual la falla se ha mantenido activa (aos o hasta miles y millones de aos).
Usualmente, durante un temblor grande, los desplazamientos tpicos son de uno o dos metros.
Foco. Punto de origen del sismo, en el interior de la Tierra. Lugar donde empieza la ruptura que se
extiende formando un plano de falla. Tambin nombrado como hipocentro.
Frecuencia (de una onda). Nmero de ciclos por segundo. Se expresa en unidades llamadas
Hertz. La frecuencia es el inverso del periodo.

Geotecnia. Es la aplicacin de las ciencias de la tierra a la solucin de los problemas de ingeniera

civil.
Intensidad (ssmica). Nmero que se refiere a los efectos de las ondas ssmicas en las
construcciones, en el terreno natural y en el comportamiento o actividades del hombre. Los grados
de intensidad ssmica, expresados con nmeros romanos del I al XII, correspondientes a diversas
localidades se asignan con base en la escala de Mercalli. Contrasta con el trmino magnitud que
se refiere a la energa total liberada por el sismo.
Magnitud (de un sismo). Valor relacionado con la cantidad de energa liberada por el sismo.
Dicho valor no depende, como la intensidad, de la presencia de pobladores que observen y
describan los mltiples efectos del sismo en una localidad dada. Para determinar la magnitud se
utilizan, necesariamente, uno o varios registros de sismgrafos y una escala estrictamente
cuantitativa, sin lmites superior ni inferior. Una de las escalas ms conocidas es la de Richter,
aunque en la actualidad frecuentemente se utilizan otras como la de ondas superficiales (Ms) o de
momento ssmico (Mw).
Mapa de intensidades ssmicas. Mapa que muestra la distribucin geogrfica de los efectos de
un sismo de magnitud considerable, generado por un sistema automtico, poco despus de
ocurrido el evento. Los efectos pueden estar representados por valores de aceleracin del terreno
(intensidad instrumental) que permiten identificar las zonas ms afectadas y optimizar la respuesta
por parte de los cuerpos de auxilio y la atencin de la emergencia.
Mecnica de suelos. Es la ciencia que estudia la estabilidad de las formaciones geolgicas
conformadas por sedimentos no consolidados (material trreo), el flujo de agua desde, hacia y a
travs de una masa de suelo, y permite evaluar si los riesgos asociados son tolerables en trminos
econmicos y de seguridad para la poblacin. Geolgicamente, la mecnica de suelos est
relacionada con los materiales trreos, no consolidados, producto de la desintegracin de
formaciones de roca, este material normalmente sobreyace a las formaciones geolgicas de roca
originales.
Periodo (de una onda). Intervalo de tiempo entre, por ejemplo, dos crestas o valles sucesivos. El
perodo es el inverso de la frecuencia.
Periodo fundamental de una estructura. Intervalo de tiempo que tarda una edificacin en realizar
un ciclo de desplazamiento partiendo de su posicin de equilibrio.
Periodo dominante del terreno. Intervalo de tiempo que tarda la estructura del suelo en realizar
un ciclo de desplazamiento partiendo de su posicin de equilibrio.
Placas (tectnicas). Porciones de la litsfera terrestre, de grandes dimensiones y espesor no
mayor a 100 km, que tambin se caracterizan por su movilidad debido a fuerzas ejercidas desde el
manto terrestre.

Riesgo Ssmico. Producto de tres factores: El valor de los bienes expuestos (C), tales como vidas
humanas, edificios, carreteras, puertos, tuberas, etc; la vulnerabilidad (V), que es un indicador de
la susceptibilidad a sufrir dao, y el peligro (P) que es la probabilidad de que ocurra un sismo de
cierta intensidad en un lugar determinado; as R = C x V x P . El grado de preparacin de una
sociedad determina la disminucin de la vulnerabilidad y, en consecuencia, del riesgo.
Sismo.

Fracturamiento repentino de una porcin de la litsfera terrestre(cubierta rgida del planeta)

como consecuencia de la acumulacin de esfuerzos de deformacin. La energa liberada
por el rompimiento se propaga en forma de ondas smicas, hasta grandes distancias.

Vibraciones de la Tierra ocasionadas por la propagacin, en el interior o en la superficie de

est, de varios tipos de ondas elsticas. La energa que da origen a estas ondas proviene
de una fuente ssmica. Comnmente se habla de que un sismo tiene carcter oscilatorio o
trepidatorio. Ambos trminos se derivan de la percepcin que ciertas personas tienen del
movimiento del terreno y no de un parmetro instrumental. El terreno, ante el paso de las
ondas ssmicas, no se mueve exclusivamente en direccin horizontal(oscilatorio) o
vertical(trepidatorio) sino ms bien de una manera compleja por lo que dichos trminos no
son adecuados para caracterizar el movimiento del terreno.

Sismgrafo. Instrumento de alta sensibilidad para registrar los movimientos del terreno
ocasionados por la propagacin de las ondas ssmicas. Al registro producido se le conoce como
sismograma, necesario para el clculo de la magnitud (tamao) de un sismo.
Sismoscopio. Sismgrafo elemental que slo deja constancia de un movimiento del terreno,
relativamente intenso, sin que el registro tenga marcas de tiempo.
Suelo. Material que se forma en la superficie de la tierra como resultado de procesos orgnicos. El
suelo vara segn el clima, la vida animal y vegetal, el tiempo, la pendiente del terreno y el material
(rocoso) del que se deriva.
Tensin. Tipo de accin, en trminos de fuerza o esfuerzo cuyos efectos se manifiestan a manera
de un jaln o un tirn.
Zonificacin Ssmica. Clasificacin de un territorio en funcin de diferentes niveles de peligro
derivados de la actividad ssmica. La distribucin geogrfica de las fuentes ssmicas, sus rangos de
profundidad y de magnitud as como la frecuencia de ocurrencia determinan esencialmente un
cierto nivel de peligro. Una zonificacin ssmica es empleada para orientar criterios de construccin
sismorresistente, aunque no indica reas con efectos de sitio. Cuando una clasificacin de este
tipo se lleva a cabo en un rea especfica, por ejemplo en un valle aluvial o rea urbana, se le
conoce como microzonificacin ssmica. En ese caso s se tiene una caracterizacin del efecto de
sitio.

13.

Referencias

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Federal, ilustrado y comentado. Editorial Trillas. Mxico, D.F.
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