OBERTURA, SUITE o POEMA SINFNICO?

Una de las preguntas que nos hacen con mayor frecuencia es por qu si una obertura
es esa pieza que precede una obra musical escnica, casi siempre opersticas, por qu
hay oberturas compuestas para ser interpretadas en conciertos, sin que tengan alguna
referencia con un evento teatral y que, realmente, tiene ms de un poema sinfnico
que de una verdadera obertura.
El trmino ouverture comenz a usarse en el siglo XVII, en las peras francesas de
Jean-Baptiste Lully, en las que, como era de esperarse, dicha pieza era la
introduccin para una de las complejas obras que dieron origen al gnero operstico
en Francia, pero inicialmente, con aquella mezcla de ballet y contenido dramtico. De
ah, la denominacin que les dio el compositor, como opera-ballet y tragdie
lyrique, segn el carcter. Dicha obertura casi siempre tena dos secciones, una
introduccin lenta y una seccin rpida.
Curiosamente, las primeras peras italianas, precursoras absolutas del gnero, no
haban tenido obertura, pero s una pieza para iniciar la obra, con alguna
denominacin diferente: por ejemplo, en LOrfeo de Monteverdi, la primera de las
grandes precursoras del gnero aunque no la primera pera, una Toccata
instrumental, muy cercana a una fanfarria daba inicio a la obra. Despus, cuando la
pera italiana tuvo su propio desarrollo, la introduccin orquestal u obertura se
distinguira de la equivalente francesa por tener tres partes, rpido-lento-rpido,
todas condensadas en una sola pieza o movimiento. Estbamos a un paso de la
aparicin an incipiente de la sinfona, pero esa es otra historia como veremos.
Durante el barroco, uno de los primeros gneros orquestales, adems del concerto
grosso y de las sonatas, fue la suite para la entonces naciente orquesta de cuerdas.
Esta obra consista en una serie de movimientos diversos, casi siempre con ritmos de
danzas de la poca y tales movimientos eran precedidos por una gran pieza
introductoria, mucho ms elaborada que las otras y que ya desde entonces recibi el
ttulo, a la francesa, de Ouverture.
A este gnero pertenecen las cuatro Suites para Orquesta de Johann Sebastian Bach,
quien, como sabemos asimil los diferentes modos musicales de la msica italiana y
de la francesa. En muchos casos, en ciertos contextos, predominaba el ttulo francs y
gracias a su primer movimiento dichas obras en su totalidad tambin eran conocidas
como OUVERTURES.
Regresando a la introduccin orquestal en tres partes que anteceda los espectculos
escnicos, fueran peras, ballets o, segn la costumbre de la poca, msica incidental
para obras teatrales habladas, estas
piezas comenzaron a ser denominadas sinfonias igual que algunas obras concebidas
para interpretaciones solamente orquestales (recordemos que an no exista el
concepto de concierto pblico como lo conoceos hoy y desde fin del siglo XVIII) como
las numerosas sinfonas para cuerdas que escribieron Vivaldi y otros compositores

barrocos. Fue as que muchas de las primeras peras tenan una "sinfona" previa y
no una obertura o mucho menos un preludio.
Cuando esa pieza en tres partes dej de estar unida en un solo movimiento, sique que
comenz a tener sus tres secciones separadas como tales, se estaba propiciando el
origen del gnero de la "Sinfona", que poco a poco evolucionara en su desarrollo y
en su complejidad. Finalmente, Franz Joseph Haydn le dara su concepto definitivo
como gnero, incorporndole la llamada forma sonata y agregando un movimiento
ms que invariablemente sera un minueto.
Mientras tanto, las operas y los ballets pronto llegaron a tener, ahora s, una obertura
o, en todo caso, un Preludio o Introduccin. Christoph Willibald Gluck fue el primero
a quien se le ocurri poner en dicha obertura los temas musicales de la propia opera
en cuestin, pero, durante muchos aos, se hacan los dos tipos de oberturas, las que
citaban temas de la pera o las que eran temticamente novedosas, como fueron
muchas de las de Gioacchino Rossini. No hay que olvidar que tambin estn las
oberturas para la msica incidental de obras teatrales, como las oberturas de
Beethoven, de las que, con excepcin de Fidelio y de las tres Leonora, casi la
totalidad de ellas pertenecen a la msica incidental para obras de teatro o para la
celebracin de un evento como, por ejemplo, La consagracin de la casa, para la
consagracin inaugural del Teatro Josephstdter de Viena o la Obertura para un
onomtico compuesta para cualquier circunstancia u ocasin segn palabras del
propio compositor.
A este gnero de la msica incidental pertenece tambin, como un ejemplo ejemplar,
la Obertura para El Sueo de una Noche de Verano de Mendelssohn.
Con la libertad creativa que se fue imponiendo en el siglo XIX, antes o despus de que
se definiera como gnero el poema sinfnico, creado por Franz Liszt, a muchos
compositores, como Hector Berlioz, les poda parecer interesante o definitorio,
calificar como "oberturas" a obras suyas que por su forma y contenido eran poemas
sinfnicos, es decir, obras con una inspiracin literaria o histrica o con un intento de
plasmar, describir o evocar musicalmente el contenido de dichas obras o personajes
literarios as como acontecimientos histricos.

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Tal vez durante un tiempo la dimensin o duracin de una pieza determinaba que se
usara un nombre u otro como calificativo de la misma. Cuando el poema sinfnico o
el poema tonal fueron ms definitivos como gneros musicales, el uso del trmino
obertura se fue abandonando y slo qued para su uso en la pera. Sin embargo, an
despus de ello, algunos autores como Tchaikovsky tuvieron el gusto tardo de
denominar "obertura fantasia" o simplemente "obertura" a obras que ya no lo eran.
Sin duda, la "1812" y la Marcha Eslava de este gran compositor son poemas
sinfnicos a pesar de su intencin de denominarlas con otro ttulo.

Y as sucesivamente. Hay oberturas que fueron suites orquestales y hay oberturas

frustradas que fueron poemas sinfnicos. Es posible que, en el fondo, todas hayan
tenido una oculta vocacin operstica.