Ignacio Anitua

Temas de Historia Europea Contempornea I

Prof. Klaus Gallo

Analice cules son los aspectos centrales de La Democracia en Amrica de Tocqueville,

y explique por qu motivos ms de un historiador ha sostenido que es un texto que no
slo refiere a la sociedad estadounidense sino tambin a Francia.

Los aspectos centrales de La democracia en Amrica, junto a las razones por las que
diversos historiadores (a partir de ese texto) comparan a Estados Unidos con Francia son
tan ntimos que intentar desglosarlos en conjunto, a lo largo de este breve trabajo.
Desde el prefacio de J.P. Mayer a la edicin latinoamericana, de 1956, de La
democracia en Amrica, ya somos avisados, a modo de introduccin, de lo siguiente:
El pensamiento poltico de Tocqueville, alimentado por las tradiciones, la sabidura y la intuicin de grandes
magistrados franceses como Bodin, Montesquieu y Malesherbes -con quien tena lazos familiares- penetr en
el marco internacional de tres grandes pases: su pas natal, Francia; Inglaterra y Estados Unidos...

y de que en comn con los grandes socilogos polticos, su orientacin es comparativa y

universal.
Lamoignon de Malesherbes fue bisabuelo de Tocqueville y, segn nos cuenta Larry
Siedentop, influenci (indirectamente, pues muri guillotinado por la Revolucin en 1794)
intelectualmente a su bisnieto. Ambos compartieron, digamos, cierta irreverencia hacia la
clase aristocrtica a la que pertenecieron. Nos dice Siedentop que las primeras cartas de
Tocqueville ya mostraban el temor que le causaban las pretensiones de la nobleza y la
posibilidad de que ellas condujeran a Francia a una nueva catstrofe. Destaca, adems y
citando como ejemplo una amistad del colegio (con alguien proveniente de una familia
modesta, no aristocrtica), que Tocqueville senta la necesidad de conectarse con el resto
de la sociedad francesa.
En estas apreciaciones de Siedentop ya podemos deducir, en buena medida, el por
qu de la fascinacin de Tocqueville con los Estados Unidos, una tierra de igualdades y
libertad (dos de los grandes temas, en pugna, que tratar La democracia...) de la que
Francia podra aprender mucho para evitar cometer los errores que su historia reciente
evidenciaban.

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Es importante, llegado este punto, destacar dos fechas vecinas e igual de

importantes para este trabajo: la Revolucin de Julio de 1830 y el viaje de Tocqueville a los
Estados Unidos, en 1831.
Dice Siedentop sobre esta relacin:
In Tocquevilles eyes, the July Revolution established beyond doubt that attempting to recreate an aristocracy
was not the way to limit centralization in France. He began to suspect that American institutions would
provide a more helpful model for France than those of England. In America, it should be possible to observe a
democratic society governing itself in a decentralized way. How had the Americans managed that? If he could
explain the nature of American federalism, he might do a major service for France which seemed to be
heading for a republic, but in which republic had previously meant only a form of centralized power exercised
in the name of the people.

Podemos apreciar en esa cita, adems, otros dos temas centrales que tratar La
democracia en Amrica: el funcionamiento de las instituciones y el de las posibilidades de
un gobierno descentralizado.
No debemos caer, sin embargo, en la tentacin cronolgica de creer que slo a la
revolucin del treinta alude, o explica, La democracia... Como dice, sobre esta obra, Daro
Roldn en su presentacin a las Lecturas de Tocqueville ...fue reconocida por sus
contemporneos como una contribucin esencial para la reflexin sobre la sociedad
democrtica o sobre el significado de la Revolucin Francesa.
La irrupcin, en los aos setenta del siglo pasado, de la preocupacin por la
historia de las ideas polticas, nos explica Roldn, impuls el regreso al debate en torno a
la comprensin poltica de la Revolucin Francesa, volviendo a traer a Tocqueville (luego
de dcadas de casi absoluto olvido, como cuenta en detalle Francoise Mlonio) al corazn
de la escena intelectual.
Uno de los responsables de esta revalorizacin de Tocqueville fue Raymond Aron, y
una de las principales razones, que ya mencionamos antes como tema central de La
democracia, es su inters por la idea de que, dentro del sistema democrtico, la igualdad
era el signo clave de la irrupcin del mundo contemporneo (y la reflexin fundamental de
Tocqueville acerca de si sociedades en las que el ideal supremo es igualitario pueden
devenir libres.)

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Esta relacin entre igualdad y libertad llamar la atencin, tambin, de Claude

Lefort. Nos dice Roldn acerca de esta dicotoma en Lefort y acerca, tambin, del
paralelismo entre Estados Unidos y Europa:
Como se recordar, para Tocqueville, en un principio, la libertad y la igualdad en los Estados Unidos aparecen
unidas de manera no problemtica (...) A diferencia de lo que ocurre en Europa -donde es imprescindible
distinguir lo democrtico de lo revolucionario- en los Estados Unidos -sin perturbaciones de origen histricola nacin se confunde con la democracia.

Nos dir el propio Lefort, ya sin intermediarios, sobre La democracia que

comparado con el gobierno democrtico, el que reina en Francia, obnubilado por el
mantenimiento del orden, corresponde a una sociedad adormecida.
Otro de los temas centrales del libro, y diferencia fundamental entre la Francia y el
Estados Unidos de entonces, es sin dudas el de la opinin pblica. Simone Goyard-Fabre
nos dice que Tocqueville piensa que el gran privilegio de los americanos consiste en poder
cometer errores remediables, puesto que la opinin pblica est siempre presente en el
gobierno. El propio Tocqueville, sin embargo, presenta algunos reparos sobre la opinin
pblica, al alertarnos de que puede llegar a ser una suerte de religin en la cual el profeta
es la mayora, y convertirse as en una tirana de la mayora. Estas definiciones
recuerdan a nuestro Borges, quien alguna vez, con su habitual irona, defini la democracia
como un mero abuso de la estadstica. Explica Goyard-Fabre, para rematar esta idea, que
los franceses -piensa Tocqueville- se equivocan cuando creen que democracia y libertad
van de la mano. Al contrario, existe el riesgo de un despotismo indito.
Otro historiador que compara explcitamente, a partir de La democracia en Amrica,
la situacin entre Estados Unidos y Francia, es Marcel Gauchet. Ms all de los temas que
ya hemos tratado, y para evitar repeticiones e ideas ya expuestas, citar a Gauchet para
ejemplificar otro de los ejes fundamentales del libro de Tocqueville: el de la religin y su
relacin con las distintas formas de gobierno.
Dice Gauchet, (primero refirindose a Francia):
Estrechamente asociado a los prncipes de aquel momento, el cristianismo se torn en el enemigo del poder
popular que estaba a punto de imponerse, de manera que el triunfo de la igualdad pareci ir de la mano de la
erradicacin de la fe. En los Estados Unidos, en cambio, la estricta distincin de la poltica y la religin, que

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situ siempre las verdades reveladas al abrigo de las vicisitudes del debate pblico, permiti no solamente que
floreciese el estado natural de los hombres en materia de religin, sino tambin que esa religin ejerciera su
indispensable tarea de contencin de las almas en el registro moral, sin el cual el mantenimiento de las
repblicas es impensable.

Es decir, Tocqueville crea en la igualdad como consecuencia inevitable, pero no

deseaba ni imaginaba, por ello, una sociedad igualitaria sin Dios (Qu hacer con un
pueblo dueo de s mismo si no est sometido a Dios?, nos pregunta con toda claridad).
Vemos ac cmo, a pesar de su liberalismo, sigue presente en Tocqueville la educacin
cristiana que recibi de joven, y la influencia particular del abad Louis Lesueur (quien
muere durante el viaje de Tocqueville a los Estados Unidos).
Francoise Mlonio, a quien he nombrado muy al pasar, nos recuerda algo que no he
dicho y que creo importante destacar, antes de finalizar, puesto que refiere a otro tema
central del libro analizado. Entre Tocqueville y sus lectores -piensa Mlonio-, el tema del
debate no es la legitimidad de la soberana nacional, de la cual Tocqueville y Laboulaye no
dudan, ni la adopcin del federalismo, que jams tuviero en cuenta.
Es importante esta cita, me parece, como contrapunto de todas las anteriores. Ni la
soberana ni el federalismo, nos dice Mlonio, sern temas valiosos para el anlisis francs
desde el modelo estadounidense. O, por lo menos, no tan valiosos como los tratados con
anterioridad.
Difcil ser, llegado este punto y lmite del trabajo, citar a todos los autores que
quisiera y que podran citarse, motivo por el cual intentar hacer la justificacin menos
injusta, antes de un breve repaso final. Si han quedado afuera autores como Furet o
Lamberti, ha sido simplemente por una cuestin de extensin, porque he intentado
privilegiar la utilidad de las citas por sobre la fama o el prestigio de sus autores y para no
repetir los que, creo, son algunos de los puntos centrales del libro tratado.
Hablo de la relacin entre igualdad y libertad, de la dicotoma democraciaaristocracia (y sus relaciones con el federalismo y el centralismo), de las instituciones (y la
triple comparacin, aqu, entre Francia, Estados Unidos e Inglaterra), de la opinin pblica
(como virtud pero tambin como peligro) y, por ltimo, de la religin como pieza
fundamental e insustituible. Este listado es, desde luego, tambin incompleto y arbitrario.