Energa Solar Espacial, una visin futurista

Por: Nelson Hernndez

En 30 aos podramos ver en el espacio alfombras voladoras elctricas, un concepto
tecnolgico que resolvera para siempre las necesidades energticas de la humanidad,
basado en la unin de tecnologas hoy probadas.
Cada vez que al hombre se le presenta una seria situacin, mira hacia arriba buscando una
solucin. Esa idiosincrasia es la que ha permitido que la respuesta a una necesidad
energtica global sea encontrada en una visin futurista de la actual energa solar: La
Energa Solar Espacial (ESE), que es la unin de tecnologas hoy disponibles y muchas ya
maduras, como son los satlites geoestacionarios 1, las microondas, los rayos laser y las
celdas solares fotovoltaicas.
El concepto de un enorme satlite de energa solar que sera colocado en rbita
geoestacionaria para recoger la luz solar, usarla para generar un haz electromagntico y
transmitir esta energa a la Tierra fue ideado por el Checo-Americano, el Dr. Peter Glaser
de Arthur D. Little, en 1968. De eso se trata la Energa Solar Espacial o Energa Solar
Espacial Satelital. Importantes empresas e Institutos de Investigacin (NASA, JAXA,
CNSA, Caltech, Northrup Grumman, etc.) han continuado la investigacin de esta fuente
energtica, y coinciden en que habr un prototipo operativo para el 2030.
La pregunta que muchos se hacen es: Por qu construir este tipo de plantas elctricas en el
espacio, es que no hay sufriente rea en la Tierra?
La razn de esto es que se eliminara el principal obstculo que tienen las energas
alternativas como son las inclemencias atmosfricas. Otro punto a favor es que en el
espacio no hay noche, por lo que la cantidad de energa captada seria la mxima y
constante, y no se necesitan bateras para almacenar. Adems no genera contaminacin en
la produccin de energa, y en el espacio hay mucho espacio (rea ilimitada).
Dentro de las limitaciones actuales que acompaan a ESE es su costo de construccin por
el traslado del material (peso) y la mano de obra requerida a nivel del espacio. Sin embargo,
Caltech&Northrup Grumman ha diseado un enfoque modular que garantiza un bajo costo
y eliminacin, casi total, de la intervencin humana. La grafica a continuacin muestra un
esquema de la idea tecnolgica propuesta.
La unidad bsica es una "celda multifuncional" formada por tres sectores o capas que mide
10 x 10 cm, con una altura de slo 3 cm, y un peso de alrededor de 0,8 gramos. La primera
capa acta como celda fotovoltaica, la segunda acta como el cerebro de la celda y la
1

Los satlites geoestacionarios, describen orbitas sobre el ecuador terrestre con la misma velocidad angular
de la tierra, lo que les permite estar siempre en el mismo sitio sobre la tierra. Los satlites de comunicacin
son de este tipo.

tercera es la unidad transmisora de electricidad. 400 de estas celdas conforman un panel de

2x2 metros y 900 paneles conforman un satlite. Cada satlite puede plegarse para su
lanzamiento, los cuales se despliegan una vez en rbita a su tamao completo, alrededor de
dos tercios del tamao de un campo de ftbol.

En definitiva cada satlite posee 360 mil celdas multifuncionales con un peso total de 288
Kg. El concepto implica 2500 de estos satlites volando en una formacin cerrada,
formando una superficie de energa solar de 9 kilmetros cuadrados, a la cual se les ha
denominado alfombras voladoras elctricas.
Tomando como base la intensidad del sol en el espacio de 1,366 KW/m2, cada satlite
tendra una capacidad de 492 KW, con una generacin diaria de 11800 KWH. La
generacin de electricidad para un sistema (25 mil satlites) sera de 295 GWH, es decir
que en un ao se obtendran 108 TWH. Cabe sealar que la generacin elctrica en el 2014
alcanzo los 23535 TWH, es decir, que 218 alfombras voladoras serian necesarias para
satisfacer dicha demanda, y que ocuparan en el espacio un rea de 1962 Km 2 (rea del pas
de Mauricio, isla ubicada en el oriente de frica).

La belleza de este sistema es que no hay necesidad de una infraestructura costosa en la

Tierra para recibir la electricidad. Esta sera enviada va microondas o laser de alta
densidad2, es decir, tal como hoy se recibe la TV satelital. Esto significa que cualquier
regin del mundo puede recibir sus necesidades elctricas mediante una simple antena
receptora. El desgaste, a largo plazo, de la nave espacial para la produccin de electricidad,
tales como erupcin solar o dao por micro meteoritos, pueden provocar un apagn de
varias celdas mltiples, lo cual no sera catastrfica para la alfombra voladora en su
conjunto.
En cuanto al costo de esta tecnologa de punta, una inversin de 40 mil dlares el KW
instalado presenta un costo elctrico nivelado (LCOE) de 320 $/MWH, inferior a los costos
nivelados de generacin elctrica para geotermal, biomasa y residuos slidos municipales.
En resumen, los aspectos positivos de la energa solar espacial parecen sobreponerse a los
negativos. La energa solar con base en el espacio ofrece una fuente inagotable de energa,
disponible para todos, en va de ser econmica, de fcil acceso y amigable al ambiente.
Esto ltimo quizs lo ms importante para asegurar la continuidad de la especie humana en
la Tierra.
Con el suficiente inters, y una movilizacin de la industria electrnica para construir las
celdas mltiples, y la industria espacial privada para transportarlos al espacio, la energa
solar espacial ser en los prximos 30 aos una realidad.

El laser de alta densidad est hoy limitado (prohibido) para su uso en el espacio, por
su importancia en la denominada guerra espacial. Este laser es ms eficiente para la
transmisin que las ondas microondas.