PTOLOEMO, Almagesto, Libro I [fragmentos]

Traducido del ingls de Ptolemy, C. & Toomer, G. J. [1984). Ptolemy's Almagest. New York:
Springer-Verlag.
por Paula Ledesma Hueyo

LIBRO I
3. [que los cielos se mueven de manera esfrica]
[] Si uno asume cualquier movimiento excepto el esfrico para los cuerpos celestes, se sigue
necesariamente que sus distancias, medidas desde la Tierra, deberan variar, donde sea que uno
suponga que la Tierra se encuentra situada []
[] Adems, uno puede alcanzar esta clase de nociones desde ciertas consideraciones fsicas. Por
ejemplo, el ter es, de todos los cuerpos, aquel cuyas partes constituyentes son ms finas y ms
iguales las unas a las otras; ahora, cuerpos con partes iguales entre s tienen superficies con partes
iguales entre s; pero las nicas superficies con partes iguales las unas a las otras son la circular,
entre las planas, y la esfrica, entre las superficies tridimensionales. Y puesto que el ter no es
plano sino tridimensional, se sigue que es de forma esfrica. Similarmente, la naturaleza form
todos los cuerpos terrenales y corruptibles desde formas que son redondas pero de partes
desiguales, y todos los cuerpos etreos y divinos desde formas que son de partes iguales y
esfricas. Porque si fueran planas o con forma de discoi ellas no fijaran siempre una forma circular
a todos ellos que las estn observando simultneamente desde distintos lugares de la Tierra. Por
esta razn es plausible que el ter que las rodea, tambin, siendo de la misma naturaleza, es
esfrico, y por la igualdad entre sus partes se mueve en una manera circular y uniforme.

4. [Que la Tierra tambin, tomada como un todo, es sensiblemente esfrica]ii

Que la Tierra tambin, tomada como un todo,iii es sensiblemente esfrica puede ser mejor
comprendido desde las siguientes consideraciones. Podemos ver, de nuevo, que el Sol, Luna y
otras estrellas no se alzan y se ponen simultneamente para todos en la Tierra, pero s lo hacen
ms temprano para aquellos ms cercanos al este, ms tarde para aquellos ms cercanos al oeste.
Porque nosotros encontremos que los fenmenos en eclipses, especialmente los eclipses
lunares,iv que ocurren al mismo tiempo [para todos los observadores], no son sin embargo
registrados como ocurridos a la misma hora (que es a una igual distancia desde el medioda) por
todos los observadores. En su lugar, la hora registrada por los observadores que se encuentran
ms al este es siempre ms tarde que la registrada por los que estn ms al oeste. Encontramos
que las diferencias en la hora son proporcionales a las distancias entre los lugares [de
observacin]. As que uno puede concluir razonablemente que la superficie de la Tierra es esfrica:

porque es una superficie uniformemente curva (porque as lo es cuando se la considera como un

todo) corta [los cuerpos celestes] para cada grupo de observadores en una manera regular.
Si la forma de la Tierra fuera cualquier otra esto no pasara, como uno puede ver desde los
siguientes argumentos. Si fuera cncava, las estrellas seran vistas alzndose primero por aquellos
que se encuentran ms prximos al oeste; si fuera plana, ellas se alzaran y se pondran
simultneamente para todos en la Tierra; si fuera triangular o cuadrada o de cualquier otra forma
poligonal, por un argumento similar, se alzaran y se pondran simultneamente para todos
aquellos que viven en la misma superficie plana. Pero es evidente que nada como esto ocurre. Ni
podra ser de forma cilndrica, con la superficie curvada en la direccin este-oeste, y los lados
planos hacia los polos del universo, lo cual algunos supondran ms plausible. Esto es claramente
desde lo siguiente: para aquellos que viven en la superficie curvada ninguna de las estrellas sera
siempre-visible, sino que o todas las estrellas se alzaran y se pondran para todos los
observadores, o las mismas estrellas, por una misma distancia [celeste] desde cada uno de los
polos, seran siempre invisibles para todos los observadores. De hecho, cuanto ms lejos viajamos
hacia el norte, mayor cantidadv de las estrellas del sur desaparecen y mayor cantidad de las
estrellas del norte aparecen. Por tanto est claro que aqu tambin la curvatura de la Tierra corta
[los cuerpos celestes] en una manera regular en una direccin norte-sur, y prueba la esfericidad
[de la Tierra] en todas las direcciones.
Hay una consideracin ms que si navegamos hacia montaas o lugares elevados desde y para
cualquier direccin, se observa que ellas aumentan gradualmente en tamao como si se alzaran
desde el mismo mar en el cual han sido previamente sumergidas: esto se debe a curvatura de la
superficie del agua.

5. [Que la Tierra est en el medio de los cielos]vi

Una vez que uno ha comprendido esto, si uno considera la posicin de la Tierra encontrar que los
fenmenos asociados con eso pueden suceder slo si asumimos que est en la mitad de los cielos,
como el centro de una esfera. Porque si este no fuera el caso, la Tierra tendra que estar:
(a) fuera del eje [del universo] y equidistante de ambos polos, o
(b) en el eje pero apartado hacia uno de los polos, o
(c) ni en el eje ni equidistante de los dos polos.
En contra de la primera de estas tres posiciones aportan los siguientes argumentos. Si imaginamos
[la Tierra] apartada hacia el zenit o hacia el nadir de algn observador, entonces, si l estuviera en
una esfera recta, l nunca experimentara el equinoccio, porque el horizonte siempre dividira los
cielos en dos partes desiguales, una arriba y otra debajo de la Tierra; si l estuviera en una esfera
oblicua, o bien, otra vez, el equinoccio jams ocurrira, o bien, [si ocurriera,] no estara en una
posicin a mitad de camino entre los solsticios de verano y de invierno, dado que estos intervalos

seran necesariamente desiguales, porque el ecuador -que es el ms grande de todos los crculos
paralelos dibujado con respecto a los polos del movimiento[diario]- ya no ser bisecado por el
horizonte; en su lugar [el horizonte bisecar] uno de los crculos paralelos al ecuador, o bien al
norte o bien al sur de l. Pero absolutamente todos estn de acuerdo en que estos intervalos son
iguales en cualquier lugar de la Tierra, dado que [en todos lados] el incremento del da ms largo
del solsticio de verano desde el da equinoccial es igual al decrecimiento del da ms corto del
solsticio de invierno desde el da equinoccial. Pero si, por el otro lado, imaginamos el
desplazamiento es hacia el este o el oeste de algn observador, l encontrar que los tamaos y
distancias de las estrellas no permaneceran constantes y sin cambios en los horizontes orientales
y occidentales, y el intervalo de tiempo desde el amanecer hasta el ocaso no sera igual al intervalo
desde el ocaso hasta el amanecer.
Esto est obviamente en desacuerdo con los fenmenos.
Contra la segunda posicin, en la cual la Tierra es imaginada como extendida en el eje apartado
hacia uno de los polos, uno puede hacer las siguientes objeciones. Si esto fuera as, el plano del
horizonte dividira los cielos en una parte por sobre la Tierra y una parte por debajo de la Tierra
que son desiguales y siempre diferentes para distintas latitudes,vii considere uno la relacin entre
la misma parte en dos latitudes distintas o las dos partes en la misma latitud. Slo en una esfera
recta podra el horizonte bisecar la esfera; en una esfera oblicua en una situacin tal que el polo
ms cercano fuera el siempre-visible, el horizonte siempre hara la parte por sobre la Tierra ms
chica y la parte por debajo de la Tierra ms grande; por lo tanto otro fenmeno sera que el gran
crculo de la eclptica estara dividido en partes desiguales por el plano del horizonte. Sin embargo,
es evidente que esto no es posible de ninguna manera. En su lugar, seis de los signos del zodaco
son visibles por sobre la Tierra en todos los momentos y lugares, mientras los seis restantes son
invisibles; entonces de nuevo [en un momento posterior] los ltimos son visibles enteramente por
sobre la Tierra, mientras que en el mismo momento los primeros seis no son visibles. Por lo tanto,
es obvio que el horizonte biseca el zodaco, porque los mismos semicrculos son cortados por l,
para aparecer en un momento completamente por sobre la Tierra, y en otro [completamente] por
debajo de ella.
Y en general, si la Tierra no estuviera situada exactamente debajo del ecuador [celeste], sino
apartada hacia el norte o el sur en la direccin de uno de los polos, el resultado sera que en los
equinoccios la sombra del gnomon sobre un plano paralelo al horizonte al amanecer no formara
una lnea recta con la formada en el ocaso, ni siquiera sensible.viii Sin embargo, este es un
fenmeno que es claramente observado en todos lados.
Es inmediatamente claro que la tercera posicin enumerada es de la misma manera imposible,
porque la clase de objeciones que hicimos a las primeras [dos] surgiran en ese caso.
Para resumir, si la Tierra no reposara en la mitad [del universo], el orden entero de las cosas que
observamos en el incremento y decrecimiento del largo de la luz del da sera fundamentalmente
desconcertante. Adems, los eclipses lunares no estaran restringidos a situaciones en las cuales la
luna es diametralmente opuesta al sol (en cualquier parte del cielo [en que estn las luminarias]),

porque la Tierra a menudo se interpondra entre ellos cuando no fueran diametralmente

opuestos, sino en intervalos menores a un semicrculo.

6. [que la Tierra tiene la proporcin de un punto comparado con los cielos]ix

Adems, la Tierra tiene, a los sentidos, la proporcin de un punto a la distancia de la denominada
esfera de las estrellas fijas. x Una fuerte indicacin de esto es el hecho de que los tamaos y las
distancias de las estrellas, en cualquier momento dado, parecen iguales y las mismas desde todas
las partes de la Tierra en todos lados, as como observaciones de los mismos objetos [celestes]
desde las mismas latitudes no tienen la ms mnima discrepancia las unas de las otras. Uno debe
tambin considerar el hecho de que los gnomon instalados en cualquier parte de la Tierra, y de la
misma manera los centros de las esferas armilares, xi operan como el centro real de la Tierra; eso
es, las lneas de la visual [a los cuerpos celestes] y los caminos de sombras causados por ellas
concuerdan cercanamente con hiptesis [matemticas] que explican los fenmenos como si en
realidad atravesaran el punto central real de la Tierra.
Otra indicacin clara de que esto es as es que los planos dibujados a travs de las lneas de visin
del observador en cualquier punto [de la Tierra], que nosotros llamamos horizontes, siempre
bisecan toda la esfera del cielo. Esto no pasara si la Tierra fuera de un tamao perceptible en
relacin a la distancia de los cuerpos celestes; en ese caso slo el plano dibujado a travs del
centro de la Tierra podra bifurcar la esfera, mientras un plano a travs de cualquier punto en la
superficie de la Tierra siempre hara la seccin [de los cielos] por debajo de la Tierra ms grande
que la seccin que est por arriba de ella.

7. [que la Tierra no tiene ningn movimiento de lugar a lugar, tampoco]xii

Uno puede mostrar con los mismos argumentos precedentes que la Tierra no puede tener
movimiento alguno en las ya mencionadas direcciones, o ciertamente que nunca puede moverse
para nada de su posicin en el centro. Los mismos fenmenos resultaran si tuviera cualquier otra
posicin que la central. Por tanto, yo pienso que es ocioso buscar causas para el movimiento de
los objetos hacia el centro, una vez que ha sido tan claramente establecido desde los fenmenos
actuales que la Tierra ocupa el lugar medio en el universo, y que todos los objetos pesados son
llevados hacia la Tierra. El siguiente hecho por s solo llevara inmediatamente a uno a estas
nociones [de que todos los objetos caen hacia el centro]. En absolutamente todas las partes de la
Tierra la cual, como dijimos, ha sido mostrada como esfrica y en el centro del universo-, la
direccinxiii y camino del movimiento (me refiero al propio [natural] movimiento) de todos los
cuerpo poseedores de peso describe siempre y en todos lados ngulos rectos al plano rgido
dibujado tangente al punto de impacto. Es claro desde este hecho que, si [estos objetos que caen]
no fueran detenidos por la superficie de la Tierra, alcanzaran el mismo centro de la Tierra, porque

la lnea recta al centro es tambin siempre en ngulos rectos a la tangente plana de la esfera al
punto de interseccin [de ese radio] y la tangente.
Aquellos que piensan que es paradjico que la tierra, teniendo un gran peso, no est
sostenida por nada y sin embargo no se mueve, me parece estar cometiendo el error de juzgar en
las bases de su propia experiencia en vez de tomar en cuenta la peculiar naturaleza del universo.
Ellos, pienso, no consideran eso extrao una vez que se dan cuenta que este gran bulto, cuando
comparado con la gran masa [del universo] que la rodea, tiene la proporcin de un punto para
ella. Porque cuando uno mira a ella de esa manera, parecera bastante posible que eso que es
relativamente ms pequeo debera ser dominado y prensado igualmente desde todas las
direcciones a una posicin de equilibrio por lo cual es la ms grande de todas y de naturaleza
uniforme. Por eso, no est arriba y abajo en el universo con respecto a ella misma,xiv no ms que
uno pueda imaginar una cosa as en una esfera: en lugar del movimiento propio y natural de los
cuerpos compuestos en ella como sigue: los cuerpos livianos y rarificados vagan perifricamente
hacia la circunferencia, pero parecen moverse en la direccin que es arriba para cada
observador, como la direccin por arriba de nuestras cabezas para todos nosotros, que es
tambin llamada arriba, apunta hacia la superficie circundante;xv los cuerpos pesados y densos,
por el otro lado, son llevados hacia el medio y el centro, pero parecen caer hacia abajo, porque,
otra vez, la direccin que es para todos nosotros hacia nuestros pies, llamada abajo, tambin
apunta al centro de la tierra.
Estos cuerpos pesados, como uno esperara, se instalan cerca del centro por su mutua presin y
resistencia, que es igual y uniforme desde todas las direcciones. Como, tambin, uno puede ver
que es plausible que la Tierra, desde que su masa total es tan grande comparada con la de los
cuerpos que caen hacia ella, puede permanecer sin movimiento bajo el impacto de estos pesos
muy livianos (porque la golpean desde todos los lados), y recibe, como si fuera, el objeto cayendo
en ella. Si la Tierra tuviera un movimiento simple en comn con otros objetos pesados, es obvio
que sera arrastrada hacia abajo ms rpido que todos ellos porque su tamao es mucho ms
grande: las cosas vivientes y los objetos individuales que son pesados seran dejados atrs,
montando en el aire, y la misma Tierra pronto hubiera cado completamente fuera de los cielos.
Pero esas cosas son ridculas de solamente pensarlas.
Pero cierta gente, xvi [proponiendo] lo que ellos consideran una vista ms persuasiva, de acuerdo
con lo dicho arriba, como no tienen ningn argumento en contra de eso, pero piensan que no
podra hacer ninguna evidencia para oponerse a su punto de vista si, por ejemplo, ellos suponen
que los cielos permanecen inmviles, y la Tierra para rotar de oeste a este sobre los mismos ejes
[como los cielos], haciendo aproximadamente una revolucin cada da; xvii o si hacen a ambos cielo
y Tierra movidos por una cantidad cualquiera, provista, como dijimos, es sobre los mismos ejes, y
en una manera que preserva el adelantamiento de uno sobre el otro. Sin embargo, ellos no se dan
cuenta de eso, aunque tal vez no hay nada en los fenmenos celestes que contara en contra de
esa hiptesis, por lo menos desde consideraciones ms simples, sin embargo por lo que ocurrira
ac en la Tierra y en el aire, uno puede ver que una nocin tal es bastante ridcula. Considermosle
a ellos [en nombre del argumento] que una cosa tan antinatural podra pasar como el ms raro y

liviano de los asuntos tendra que no moverse por completo o debera moverse en una manera
que no es diferente de aquella de naturaleza contraria (aunque las cosas en el aire, que son menos
raras [que los cielos] se moveran obviamente con un movimiento ms rpido que cualquier objeto
terrestre); (concedmosle eso) los objetos ms densos y ms pesados tienen un movimiento
propio de clase rpida y uniforme que ellos suponen (aunque, de nuevo, como acordamos, los
objetos terrestres no son fcilmente movidos an por fuerzas externas). Sin embargo, tendran
que admitir que el movimiento giratorio de la Tierra debe ser el ms violento de todos los
movimientos asociados a ella, viendo que hace una revolucin en un tiempo tan corto; el
resultado sera que todos los objetos que no estn parados sobre la Tierra pareceran tener el
mismo movimiento, opuesto al de la Tierra: ni las nubes ni otros objetos voladores o arrojados
nunca seran vistos movindose hacia el este, porque el movimiento de la Tierra hacia el este
siempre dejara atrs y se adelantara a ellos, as todos los otros objetos pareceran moverse en la
direccin oeste y en la parte de atrs. Pero si ellos dicen que el aire es arrastrado en la misma
direccin y con la misma velocidad que la Tierra, los objetos compuestos en el aire pareceran
siempre estar dejados atrs por el movimiento de ambos [Tierra y aire]; o si esos objetos tambin
fueran arrastrados, fusionados, como si fueran, para el aire, entonces ellos nunca pareceran tener
ningn movimiento ni en avance ni en retroceso: siempre apareceran quietos, ni vagando por ah
ni cambiando de posicin, sean objetos voladores o arrojados. Pero, podemos ver que ellos s se
someten a toda esta clase de movimientos, en una manera tal que ellos no son ni retrasados ni
acelerados de ninguna manera por cualquier movimiento de la Tierra.

i
ii
iii
iv
v
vi
vii
viii
ix
x
xi
xii
xiii
xiv
xv
xvi
xvii