POR QU NUESTRO FUTURO DEPENDE DE LAS BIBLIOTECAS, LA

LECTURA Y SOAR DESPIERTOS

Gracias, Maryn
Es importante para la gente decir
de qu lado estn y por qu, y si son parciales.
Una especie de declaracin de intereses, algo as.
Entonces, yo voy a hablarles sobre la lectura.
Voy a contarles que las bibliotecas son importantes.
Voy a sugerir que leer ficcin, que leer por placer, es una de las cosas ms importantes que podemos hacer.
Voy a hacer un alegato apasionado para que la gente entienda qu son las bibliotecas y los bibliotecarios
y que hay que preservar ambas cosas.
Y soy parcial,
obvia y enormemente:
soy escritor,
casi siempre de ficcin.
Escribo para nios y adultos.
Durante ms o menos 30 aos me he ganado la vida a travs de mis palabras, principalmente inventando
cosas (making things up) y escribindolas (writing them down).
Obviamente es uno de mis intereses que la gente lea,
que lea ficcin, que las bibliotecas y los bibliotecarios existan y ayuden a fomentar el amor por la lectura y
los lugares en los que la lectura tiene lugar.
Por tanto, soy parcial como escritor.
Pero soy mucho, mucho ms parcial como lector.
Y ms todava como ciudadano britnico.
Y estoy aqu dando esta charla esta noche, bajo el auspicio de la Reading Agency.
Una organizacin benfica cuya misin es proporcionar a todo el mundo las mismas oportunidades en la
vida, ayudando a la gente a convertirse en lectores entusiastas y seguros de s mismos.
Que apoya programas literarios y bibliotecas e individuos.
Y pura y llanamente, alienta el acto de leer.
Porque, nos dicen, todo cambia cuando leemos.
Y es ese cambio, y ese acto de lectura, de lo que voy a hablar esta noche.
Quiero hablar de lo que leer hace.
De para qu es bueno.
Una vez,
en Nueva York,
y escuch una conversacin sobre la construccin de prisiones privadas - una industria con gran crecimiento
en Amrica.
La industria de prisiones necesita planificar su futuro crecimiento - cuntas celdas necesitarn?
Cuntos prisioneros habr
en 15 aos? Y se dieron cuenta de que podan predecirlo muy fcilmente, usando un algoritmo bastante simple, basado
en qu porcentaje de nios de 10 y 11 aos no saben leer
y que, por supuesto, no pueden leer por placer.
No es una equivalencia uno a uno: no puede decirse que una sociedad alfabetizada no tenga criminalidad,
pero hay correlaciones muy reales.
Y creo que algunas de esas correlaciones, las ms simples, vienen de algo muy simple:
la gente alfabetizada lee ficcin.
La ficcin tiene dos usos:
en primer lugar, es una entrada hacia la lectura.
El impulso a saber qu pasa despus, a querer dar vuelta la pgina. La necesidad de seguir adelante, incluso
si es duro, porque alguien est metido en los y vos necesits saber cmo va a terminar todo...
es un impulso muy real.
Y te fuerza a aprender nuevas palabras, a pensar ideas nuevas, a seguir adelante
y descubrir que la lectura, per se, es placentera.

Una vez que aprends eso, ests en el camino de leer cualquier cosa.
Y leer es la clave.
Haba rumores hace poco, unos aos, sobre la idea de que vivamos en un mundo post-literario, en el que la
habilidad de comprender las palabras escritas era,
de algn modo, redundante.
Pero esos das y esos rumoreas pasaron,
las palabras son ms importantes de lo que lo fueron nunca.
Navegamos el mundo con palabras, y en tanto que el mundo se va deslizando dentro de Internet, necesitamos
seguir, comunicar y comprender qu estamos leyendo.
La gente que no puede comprender a los dems, no puede intercambiar ideas, no puede comunicarse,
y los programas de traduccin slo llegan hasta cierto punto.
La manera ms simple de asegurarse de que criamos nios alfabetizados es ensearles a leer, y mostrarles
que la lectura es una actividad agradable.
Y eso significa, simplemente, encontrar libros que disfruten, darles acceso a esos libros y dejarles leerlos.
No creo que existan libros malos para los nios.
De tanto en tanto, se convierte en una moda entre los adultos el hecho de sealar a un grupo de libros para
nios,
un gnero quizs, o un autor,
y declarar que son malos libros,
libros que no habra que dejar que lean los nios.
Lo he visto pasar una y otra vez;
Enid Blynton fue calificado como un mal autor, igual que R.L Stine y docenas de otros.
Los cmics han sido acusados de fomentar el analfabetismo.
Eso es una ridculo. Es esnobismo y es una tontera.
No hay malos autores para nios si los nios los leen y los buscan,
porque cada nio es diferente.
Pueden encontrar las historias que necesitan, y meterse en ellas.
Una idea trillada y agotada puede no serlo para alguien que la lee por primera vez.
No desanimen a los nios cuando leen porque creen que estn leyendo el libro equivocado. La ficcin que a
ustedes no les gusta es una ruta hacia otros libros que quizs prefieran.
Y no todo el mundo tiene el mismo gusto que ustedes.
Los adultos bienintencionados pueden destruir fcilmente el amor por la lectura de un nio
impidindole leer lo que disfruta, o dndole un libro digno que les gusta, pero que es aburrido.
El equivalente del siglo XXI a la literatura victoriana de perfeccionamiento.
Acabar con una generacin convencida de que leer no est bueno, y todava peor, de que no es placentero.
Necesitamos que nuestros hijos se suban a la escalera de la lectura:
cualquier cosa que disfruten leyendo les har subir,
peldao a peldao, en la literaturizacin.
Tampoco haga lo que hizo cierto autor
cuando su hija de 11 aos estaba enganchada a R.L Stine,
a saber: conseguir una copia de Carrie de Stephen King,
y dicirle: si te gustan esos libros, este te va a encantar.
Holly no ley nada ms que historias seguras de colonos en praderas durante el resto de su adolescencia
y todava me lanza miradas asesinas cuando el nombre de Stephen King se menciona.
La segunda cosa
que hace la ficcin
es fomentar la empata.
Cuando ves la televisin o una pelcula,
estas presenciando cosas que le pasan a otras personas.
La prosa de ficcin es algo que vos construs a partir de 26 letras y un puado de signos de puntuacin,
y vos, y slo vos, usando tu imaginacin, cres un mundo y lo pobls y mirs a travs de otros ojos.
Llegs a sentir cosas, visitar lugares y mundos que, de otra manera, nunca conoceras.
Aprends que cualquier otra persona es un yo
tambin.
Ests siendo otra persona, y cuando vuelvas a tu propio mundo, vas a haber cambiado un poco.
La empata

es una herramienta
para convertir a la gente en grupos, para permitirnos funcionar como algo ms que individuos obsesionados
con s mismos.
Adems, mientras les te das cuenta de algo muy importante para hacer tu camino en el mundo.
Y es esto:
El mundo no tiene por qu ser as.
Las cosas pueden ser diferentes.
Estaba en China,
en 2007,
en la primera convencin de ciencia ficcin y fantasa aprobada por el Partido,
en la historia de China.
Hasta ese determinado punto,
la ciencia ficcin haba sido fuertemente desprobada, y no podas decir si alguien haba sido irrespetuoso,
miembro del partido o no, y escrib una novela sobre eso, viviendo en un y colonia.
Entonces, me fui aparte con un alto oficial y le pregunt por qu.
La ciencia ficcin haba sido vista con malos ojos durante mucho tiempo Qu haba cambiado?
Es simple, me dijo, los chinos eran brillantes haciendo cosas
si otra gente les traa los planos,
pero no innovaban y no inventaban. No imaginaban.
As que enviaron una delegacin a Estados Unidos, a Apple, Microsoft, Google, y preguntaron a la gente que
estaba inventando el futuro cosas sobre ellos mismos.
Y se dieron cuenta de que todos ellos, todos lo innovadores, haban ledo ciencia ficcin cuando eran nios o
nias.
La ficcin puede mostrarte un mundo diferente. Puede llevarte a lugares donde nunca has estado.
Una vez que has visitado otros mundo, como aquellos que comieron el fruto de las hadas,
nunca puedes estar completamente satisfecho con el mundo en el que has crecido.
La insatisfaccin es algo bueno:
la gente puede modificar y mejorar su mundo,
hacerlo mejor, hacerlo diferente, si estn insatisfechos.
Y ya que estamos en la materia, me gustara decir unas palabras acerca del escapismo.
Oigo ese termino lanzado al aire como si fuera algo malo.
Como si la ficcin "escapista" fuese un opio barato usado por gente confundida, absurda y engaada, y la
nica ficcin valiosa, para adultos o para nios, fuera la ficcin mimtica, que refleja lo peor del mundo en el
que el lector se encuentra.
Si estuvieran atrapados en una situacin imposible,
en un lugar desagradable,
con gente que les desea el mal
y alguien les ofreciera un escape temporal, no lo tomaran?
Y la ficcin escapista es slo eso: ficcin que abre una puerta, muestra la luz del sol ah fuera, te da un lugar
al que ir, en el que ests al mando, con gente con la que quers estar...
Y los libros son lugares reales, no se equivoquen.
Y lo ms importante, durante tu escapada, los libros pueden proporcionarte conocimiento sobre el mundo
y tus problemas,
darte armas, una armadura,
cosas reales que pods llevarte de vuelta a tu prisin.
Habilidades, conocimiento y herramientas que pods usar para escapar de verdad.
Como J.R.R Tolkien nos record, las nicas personas que critican la posiblidad de escapar
son los carceleros.
Otra manera de destruir el amor de un nio por la lectura, por supuesto, es asegurarse de que no haya libros
de ningn tipo cerca.
Y no darles un lugar donde leerlos, si es que hay.
Yo tuve suerte.
Mientras creca, tena una biblioteca local excelente.
Y tena el tipo de padres que podan ser convencidos de dejarme en la biblioteca de camino a su trabajo en
verano.

Y el tipo de bibliotecarios a los que no les importa que haya un nio pequeo, sin compaa, dirigindose a la
seccin infantil cada maana,
abrindose camino entre el catlogo,
buscando libros con fantasmas, magia o cohetes, buscando vampiros, detectives, brujas o maravillas.
Y cuando temin con la seccin infantil, empec con los libros para adultos.
Eran buenos bibliotecarios.
Les gustaban los libros y les gustaba que los libros sean ledos.
Me ensearon cmo pedir libros de otras bibliotecas
con prstamos interbibliotecarios.
No eran snobs con nada de lo que le.
Simplemente pareca gustarles que hubiese un nio pequeo, de ojos abiertos, que adoraba leer, y me
hablaban de los libros que iba leyendo, me encontraban otros de la misma serie,
me ayudaban.
Me trataban como otro lector,
ni ms ni menos.
Lo que significa que me trataron con respeto.
No estaba acostumbrado a ser tratado con respeto
a los 8 aos.
Las bibliotecas tienen que ver con la libertad.
Libertad para leer,
libertad de ideas,
de comunicacin.
Tienen que ver con la educacin (que no es un proceso que acaba el da que dejamos el colegio o la
universidad)
Tienen que ver con el entretenimiento,
con construir espacios seguros y con acceso a la informacin.
Me temo que en el siglo XXI,
la gente est confundida acerca de lo que las bibliotecas son y cul es su propsito.
Si entends una biblioteca como una estantera de libros,
puede parecer anticuada en un mundo en el que la mayora, aunque no todos, los libros impresos existen
digitalmente.
Pero eso es, bsicamente, perder de vista lo importante.
Esto tiene que ver con la naturaleza de la informacin.
La informacin es valiosa,
y la informacin correcta es enormemente valiosa.
Durante toda la historia de la humanidad hemos vivido en tiempos de escasez
en los que tener la informacin que necesitbamos era siempre importante y siempre vala para algo. La
informacin era algo importante y siempre valioso. Cuando llegaba el momento, donde encontrar cosas:
mapas, y historia, y cuentos siempre eran buenos para una comida, eran compaa.
La informacin era algo valioso y aquellos que la tenan o podan obtenerla, podan cobrar por ese servicio.
En los ltimos aos hemos pasado de una economa de escasez de informacin
a una movida por un exceso de la misma.
Segn Eric Schmidt, de Google, cada dos das, ahora, los humanos crean la misma informacin que haban
creado desde el amanecer de la civilizacin hasta 2003.
Eso es, ms o menos, cinco exobytes de datos al da,
para los que lleven la cuenta.
El reto ahora es, no encontrar esa planta que crece en el desierto, sino encontrar una planta especfica
creciendo en medio de la jungla.
Vamos a necesitar ayuda navegando entre esa informacin para encontrar lo que realmente necesitamos.
Las bibliotecas son lugares a los que la gente va para encontrar informacin.
Los libros son slo la punta del iceberg de la informacin.
Estn ah y las bibliotecas pueden proporcionarte, gratis y legalmente,
libros.
Ms nios que nunca estn tomando prestados libros de las bibliotecas - libros de todo tipo: en papel,
digitales y en audio.
Pero las bibliotecas son tambin, por ejemplo, lugares donde la gente, que puede no tener computadoras, que
puede no tener conexin de Internet, puede conectarse sin pagar nada.

Algo extremadamente importante,

cuando la manera de encontrar trabajo, presentar una candidatura o pedir ayuda est pasando a ser
exclusivamente online.
Los bibliotecarios pueden ayudar a estas personas a navegar en este mundo.
No creo que todos los libros vaya a estar o deban estar en pantallas.
Como Douglas Adams me apunt una vez (ms de 20 aos antes de que apareciera el Kindle):
un libro de papel es como un tiburn.
Los tiburones son viejos.
Haba tiburones en el ocano antes que dinosaurios.
Y la razn por la que todava hay tiburones es porque son mejores en eso de ser tiburones que cualquier otra
cosa.
Los libros de papel son duros,
difciles de destruir,
resistentes a un bao,
funcionan con luz solar,
se sienten agradables en la mano,
son buenos en eso de ser libros, y siempre va a haber un lugar para ellos.
Su lugar est en las bibliotecas, del mismo modo que las bibliotecas ya se han convertido en lugares en los
que pods acceder a e-books, audiolibros, DVDs y contenido en la web.
Una biblioteca es un repositorio de,
y da a todo ciudadano el mismo derecho a acceder a
la informacin.
Eso incluye informacin sobre la salud. Y sobre la salud mental.
Es un espacio comunitario.
Un lugar seguro,
un lugar de calma dentro del mundo.
Es un lugar con bibliotecarios en l.
Cmo sern las bibliotecas del futuro es algo que deberamos estar imaginando hoy.
La alfabetizacin es ms importante de lo que lo fue nunca, ste es un mundo de texto y e-mails, un mundo
de informacin escrita. Necesitamos leer y escribir.
Necesitamos ciudadanos globales que puedan leer cmodamente, comprender lo que leen, entender matices
y hacerse entender.
Las bibliotecas son realmente las puertas hacia el futuro.
Por lo tanto, es desafortunado que, alrededor del mundo, haya autoridades locales aprovechando la
oportunidad para cerrarlas
como una manera fcil de ahorrar dinero, sin darse cuenta de que estn robando del futuro para pasar el da
de hoy.
Estn cerrando puertas que deberan abrirse.
De acuerdo con un estudio reciente de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos,
Inglaterra es el nico pas donde el grupo de mayor edad tiene ms capacidad en alfabetizacin y habilidad
numrica que el grupo ms joven, despus de que otros factores como gnero, trasfondo socioeconmico y
tipo de trabajo sean tomados en consideracin.
O, dicho de otra manera, nuestros hijos y nietos estn menos alfabetizados
y tienen menos habilidad matemtica que nosotros.
Son menos capaces de desenvolverse en el mundo,
de entenderlo para resolver problemas.
Pueden ser ms fcilmente engaados y confundidos, sern menos capaces de cambiar el mundo en el que se
encuentran, menos empleables.
Todas esas cosas.
Y como pas, Inglaterra caer por detrs de otras naciones desarrolladas porque carecer de mano de obra
cualificada. Muchos polticos culpan al otro partido por estos resultados, pero la verdad es
que tenemos que ensearles a nuestros hijos a leer
y a disfrutar leyendo.
Necesitamos bibliotecas, necesitamos libros, necesitamos ciudadanos alfabetizados.
Y no me importa, no creo que sea importante, si estos libros son de papel o digitalizados, si se los lee en un
rollo o desenrrollndose en una pantalla.
El contenido es lo importante.

Porque un libro es tambin su contenido y eso es importante.

Los libros son la manera en la que nos comunicamos con los muertos.
La manera en la que aprendemos de aquellos que ya no estn entre nosotros
que la humanidad se ha construido a s misma, ha progresado, haciendo del conocimiento algo gradual ms
que algo que hay que volver a aprender
una y otra vez.
Son historias ms viejas que muchos pases,
historias que sobrevivieron las culturas y los edificios
en los que se contaron por primera vez.
Creo que tenemos responsabilidades con el futuro.
Responsabilidades y obligaciones con los nios, con los adultos en los que esos nios se convertirn, con el
mundo en el que se encontrarn habitando.
Todos nosotros
como lectores, escritores, ciudadanos
tenemos obligaciones.
Intentar citar algunas de esas obligaciones aqu.
Creo que tenemos la obligacin de leer por placer,
en privado y en lugares pblicos.
Si leemos por placer, si otros nos ven leyendo, aprendiendo, ejercitando nuestra imaginacin, les mostramos
que leer es algo bueno.
Tenemos la obligacin de apoyar a las bibliotecas.
De usar las bibliotecas y de animar a otros a que las usen,
de protestar contra el cierre de las bibliotecas.
Si no valoras las bibliotecas, no valoras la informacin, o la cultura, o la sabidura. Ests silenciando las
voces del pasado
y daando el futuro.
Tenemos la obligacin de leer en voz alta a nuestros hijos.
De leerles cosas que disfruten.
De leerles historias de las que ya estamos cansados.
De hacer las voces.
De hacerlo interesante, de no dejar de leerles slo porque ya aprendieron a leer.
Tenemos la obligacin de usar el tiempo de leer en voz alta como tiempo para crear lazos, como tiempo en el
que no se miran los telfonos, en el que las distracciones del mundo se ponen a un lado.
Tenemos la obligacin de usar el lenguaje.
De esforzarnos en averiguar qu significan las palabras
y cmo utilizarlas,
de comunicarnos claramente, de decir lo que queremos decir.
No tenemos que intentar congelar el lenguaje,
o pretender que es una cosa muerta que debe ser reverenciada, sino que tenemos que usarlo como algo vivo,
que fluye, que toma palabras prestadas, que permite que los significados y las pronunciaciones cambien con
el tiempo.
Nosotros, los escritores
-y especialmente los que escribimos para nios, pero todos- tenemos una obligacin con nuestros lectores:
la obligacin de escribir cosas verdaderas,
especialmente cuando estamos creando historias sobre personas que no existen
en lugares que nunca han sido.
De entender que la verdad no es lo que pasa, sino lo que se dice sobre quines somos.
La ficcin es una mentira que dice la verdad, despus de todo.
Tenemos la obligacin de no aburrir a nuestros lectores,
de hacer que necesiten pasar las pginas.
Una de las mejores curas para un lector reacio, despus de todo, es una historia que no puede parar de leer.
Y al tiempo que contamos a nuestros lectores cosas verdaderas y les damos armas, y armaduras, y
transmitimos la sabidura que hayamos ganado en nuestra breve estancia en este verde mundo,
tenemos la obligacin de no sermonear, de no dar ctedra, de no empujar morales y mensajes predigeridos
por la garganta de nuestros lectores, como pjaros adultos alimentando a sus cras.
Y tenemos la obligacin de nunca, nunca, bajo ninguna circunstancia, escribir algo para nios que no
leeramos nosotros mismos.

Tenemos la obligacin de entender y reconocer que, como escritores para nios, estamos haciendo un trabajo
importante,
porque si lo estropeamos y escribimos libros aburridos que alejen a los nios de la lectura, estaremos
menguando nuestro futuro y disminuyendo el suyo.
Nosotros,
todos,
-adultos y nios, escritores y lectores tenemos la obligacin de soar despiertos.
Tenemos la obligacin de imaginar.
Es fcil hacer como que nadie puede cambiar nada, que estamos en un mundo en el que la sociedad es
enorme y el individuo menos que nada: un tomo en un muro, un grano de arroz en un arrozal.
Pero la verdad es que los individuos cambiaron el mundo una y otra vez,
los individuos construyen el futuro y lo hacen imaginando que las cosas pueden ser distintas.
Miren a su alrededor.
En serio.
Por un momento,
miren la habitacin en la que estn.
Voy a sealar algo tan obvio que solemos olvidarlo.
Es esto:
cada cosa que pueden ver, incluyendo los muros,
fue, en un momento, imaginada.
Alguien decidi que era ms fcil sentarse en una silla que en el suelo, e imagin la silla.
Alguien tuvo que imaginar una manera en la que yo pudiera hablar
con ustedes en Londres, ahora mismo,
sin que nos llueva encima.
Esta habitacin y las cosas en ella, y todas las otras cosas en este edificio,
en esta ciudad,
existen porque, una y otra vez, la gente imagin cosas.
Ellos soaron despiertos, creyeron, hicieron cosas que no funcionaban del todo bien, describieron cosas que
todava no existan
para personas que se rieron de ellos.
Y entonces, a su tiempo, triunfaron.
Movimientos polticos, movimientos personales, todo empez con personas que imaginaron otra forma de
existir.
Tenemos la obligacin de hacer las cosas hermosas.
De no de dejar el mundo ms feo de lo que lo encontramos.
De no de vaciar los ocanos.
De no de dejar nuestros problemas a la prxima generacin.
Tenemos la obligacin de limpiar tras nuestro paso y de no dejar a nuestros hijos en un mundo que, con poca
previsin, hemos destrozado, menguado y lisiado.
Tenemos la obligacin de decir a nuestros polticos qu queremos, de votar contra polticos o partidos que no
entiendan el valor de la lectura en la creacin de ciudadanos que merezcan la pena, de cualquier poltico o
partido que no quiera actuar para preservar y proteger el conocimiento y fomentar la alfabetizacin.
Esto no es una materia de poltica de partidos.
Es una materia de humanidad.
A Albert Einstein le preguntaron una vez
cmo podramos hacer inteligentes a nuestros hijos.
Su respuesta fue simple y sabia:
Si quieren que sus hijos sean inteligentes,
Dijo,
lenles cuentos de hadas.
Si quieren que sean ms inteligentes, lenles ms cuentos de hadas.
Entendi el valor de leer
y de la imaginar..
Espero que podamos dar a nuestros hijos un mundo en el que lean y en el que les lean, e imaginen, y
entiendan.
Gracias por escuchar.