Perkembangan pendidikan awal kanak-kanak di Malaysia berlaku dalam dua peringkat
sebelum merdeka dan selepas merdeka.Penubuhan pendidikan awal kanak-kanak pada awalnya lebih bersifat pusat jagaan atau asuhan kanak-kanak. Pusat-pusat ini hanya tertumpu di kawasan ladang dan lombong kepunyaan British tempat ibu bapa kanak-kanak itu bekerja.Puast jagaan ini lebih menekankan kebajikan dan kesihatan dan hanya tumpuan diberikan terhadap keperluan pendidikan. Pada akhir tahun 1950-an dan awal tahun 1960-an,institusi pendidikan awal mula bercambah dan peranan pusat jagaan mula berubah ke arah menekankan aspek pendidikan.Istilah tadika dan tabika digunakan secara meluas untuk merujuk kepada pendidikan awal kanak-kanak. Pada tahun 1969,Yayasan Asia telah menyalurkan bantuan kepada Perbadanan Buruh Malaysia untuk memperkenalkan model pusat kanak-kanak ala Head Start di Selangor.Sasaran utama program ini ialah kanak-kanak dari berbilang kaum yang berpendapatan rendah. Pendidikan awal kanak-kanak di Malaysia dianjurkan oleh badan yang tertentu seperti Agensi Kerajaan dan Separa Kerajaan,Organisasi Sukarela,dan Organisasi Persendirian.