Definicin de central nuclear

Una central nuclear es una instalacin para la obtencin de energa

elctrica utilizando energa nuclear.
Su funcionamiento es similar al de una central trmica. La diferencia est en
que la fuente de energa de una central nuclear proviene de la fisin nuclear de
determinados tomos mientras que en una central trmica la fuente de calor
(energa trmica) proviene de la combustin de uno o ms combustibles
fsiles (carbn , gas natural, fuel ..). Al igual que en una central trmica
convencional el calor se utiliza para generar vapor de agua que impulsa una
turbina de vapor conectada a un generador que produce electricidad.
La energa trmica que utiliza la central nuclear para generar energa
elctrica es generada por un reactor nuclear. Dentro del reactor se producen,
de forma controlada, reacciones de fisin en cadena. El elemento que se fisiona
es uranio natural o de uranio enriquecido. El uranio enriquecido es el uranio
natural con una proporcin del istopo uranio-235 ms alta.
Adems del reactor, una central nuclear consta siempre de una turbina de
vapor, un alternador, dos o tres circuitos -primario, secundario y terciario- y una
o varias torres de refrigeracin del fluido condensador, que suele ser agua. La
eficiencia total es de entre el 30% y el 40%.
Se suele considerar el tiempo de vida de funcionamiento de una central
nuclear en unos treinta aos. El principal problema que presentan es que no se
sabe qu hacer con los residuos nucleares que generan.

Funcionamiento bsico de una central nuclear

En una central nuclear, la

energa se extrae del ncleo de tomos por medio de su divisin (fisin
nuclear), ya que al romperse desprenden la energa de enlace en el interior del
tomo que una las partculas separadas. La fisin nuclear es provocada de
manera artificial y controlada. En sta, a un tomo de un elemento qumico de
grandes dimensiones se le dispara un neutrn, una pequea partcula a una
cierta velocidad, que rompe el tomo (rompiendo su ncleo, formado
por neutrones y protones enlazados entre ellos por enlaces muy energticos)

en una reaccin nuclear exotrmica, es decir que se desp rende energa en

forma de calor (energa trmica).
Para que la energa obtenida sea mayor que la energa utilizada, es necesar io
que las reacciones nucleares sean reacciones en cadena. As, aunque se
necesite mucha energa para poner en marcha la reaccin nuclear en cadena.
Una vez la reaccin ya est iniciada no se necesita tanta energa para
mantenerla, y llega un momento en el que la energa obtenida es superior a la
energa utilizada. Para lograr esto es necesario que el elemento qumico grande
(llamamos pesado, con una elevada masa atmica) sea, adems, radiactivo. El
elemento que se suele utilizar es un istopo poco frecuente del uranio.
Esto se hace en el reactor nuclear, donde tambin se hacen pasar tubos con un
fluido llamado refrigerante, que se encarga de transportar el calor (energa
trmica) extrado del uranio fuera del depsito, enfrindolo. Con este calor se
calienta agua hasta que hierve, y con el vapor de agua a presin se hacen
mover las aspas de una turbina, de este modo hemos transformado la energa
trmica en energa mecnica. Entonces, el generador elctrico (o alternador)
transforma esta energa mecnica en energa elctrica (o electricidad).
Este proceso se explica ms detalladamente en el apartado: funcionamiento de
una central nuclear.

Reactor nuclear

Un reactor
nuclear es
un
dispositivo que produce calor (energa calorfica o energa trmica), a base de
liberarla del ncleo de tomos al ser rotos (fisionados) al ser bombardeados
con neutrones. Al romperse cada ncleo en dos fragmentos de fisin, adems
de liberar calor, tambin emite neutrones, que rompern otros ncleos en una
reaccin en cadena. En un reactor la refrigeracin y la seguridad son muy
importantes.
En el mundo existen diferentes tipos de reactores nucleares, todos de fisin, a
las diferentes centrales nucleares. La ONU los clasifica de la siguiente manera:
Reactor de agua presurizada (PW R y VVER). Utilizan agua a alta presin
para producir vapor a los generadores de vapor. Tien en tres circuitos.

Reactor de agua hirviendo (BW R): El segundo ms comn en el mundo. El

agua hierve, generando vapor directamente en el ncleo del reactor. Tienen
slo dos circuitos.

Reactor de agua pesada presurizada (PHWR): Utiliza agua pesada a alta

presin como moderador de neutrones y como refrigerante.
Reactor de gas (GCR: AGR y Magnox): Usan grafito como moderador de
los neutrones y dixido de carbono en estado gaseoso como refrigerante.
Reactor moderado por grafito y refrigerado por agua ligera (LGR y RBMK):
Modelos de origen ruso. El "agua ligera" es agua normal.
Reactor rpido (LBR, o LMFBR): No desacelera los neutrones de la reaccin
en cadena y refrigera con sodio lquido. Estn en fase de prototipo y de
investigacin.