Presentamos aqu una apretada sntesis de las fases del desarrollo psicolgico segn

Margaret Mahler, sobre la base de la transcripcin textual de algunos prrafos en los

que esta autora intent resumir lo principal de sus ideas.
Margaret Mahler comienza dicindonos que "el nacimiento biolgico del infante
humano y el nacimiento psicolgico no coinciden en el tiempo. El primero es un
acontecimiento espectacular, observable y bien circunscripto; el ltimo es un proceso
intrapsquico de lento desarrollo".
"Denominamos al nacimiento psicolgico del individuo 'proceso de separacinindividuacin': el establecimiento de un sentimiento de separacin respecto de un
mundo de realidad, y de una relacin con l, particularmente con respecto a las
experiencias del 'propio cuerpo' y al principal representante del mundo tal como el
infante lo experimenta, el 'objeto primario de amor'. Este proceso, como cualquier otro
proceso intrapsquico, se manifiesta a todo lo largo del ciclo vital. Nunca termina; sigue
siempre en actividad; en nuevas fases del ciclo vital observamos cmo actan an
nuevos derivados de los procesos ms primitivos. Pero los principales logros
psicolgicos de este proceso ocurren en el periodo que va del 4 o 5 mes a los 30 o
36 meses, lapso que denominamos 'fase de separacin- individuacin". Los
precursores del proceso de separacin- individuacin son la fase autstica normal y la
fase simbitica normal.
Acerca de las fases.- "El autismo normal y la simbiosis normal son prerrequisitos del
comienzo del proceso normal de separacin- individuacin. Ni la fase autstica normal
ni la simbitica normal, ni cualquiera de las subfases de la separacin- individuacin,
es totalmente reemplazada por la fase siguiente. Desde un punto de vista descriptivo,
es posible observar similitudes entre ellas: pueden diferenciarse conceptualmente
sobre la base de agrupamientos de fenmenos conductuales, pero se superponen en
medida considerable.
Sin embargo, desde el punto de vista evolutivo, cada fase se presenta como un
periodo en que se hace una contribucin cualitativamente diferente al desarrollo
psicolgico del individuo. La fase autstica normal sirve para la consolidacin postnatal
del desarrollo fisiolgico extrauterino. Promueve la homeostasis postfetal. La fase
simbitica normal marca la importantsima capacidad filogentica del ser humano para
investir a las madre dentro de una vaga unidad dual, que constituye la tierra primordial
a partir de la cual se forman todas las relaciones humanas siguientes. La fase de
separacin- individuacin se caracteriza por un continuo aumento de la conciencia de
separacin del 's-msmo' y del 'otro', que coincide con los orgenes del sentimiento de
s-msmo, de la verdadera relacin de objeto, y de la conciencia de una realidad
existente en el mundo exterior".
"El autismo normal y la simbiosis normal son los dos primeros estadios de no
diferenciacin: el primero es no objetal, el ltimo es preobjtal (Spitz). Los dos estadios
ocurren antes de la diferenciacin de la matriz indiferenciada (Hartmann y otros), es
decir, antes de que se haya producido la separacin e individuacin y la emergencia
del 'yo rudimentario como estructura funcional'".
Pautas de acercamiento- alejamiento.- Son "pautas cambiantes con que el infante se
aleja de la madre y vuelve a ella. Cada subfase tiene sus pautas caractersticas,
determinadas por el progresivo desarrollo motor y cognitivo del nio y por las
cambiantes necesidades de distancia o cercana".

Estas pautas tienen relacin con la "distancia ptima", concepto al cual Mahler se
refiere en los siguientes trminos: "A medida que el infante crece y se desarrolla, hay
para cada estadio una posicin entre madre e hijo que es la que mejor permite a ste
desarrollar las facultades que necesita para crecer, es decir, para individuarse. Durante
el estadio simbitico el infante se amolda al cuerpo de la madre; durante la subfase de
diferenciacin comienza a separar su cuerpo del pecho de la madre para poder
explorarla libremente mediante el tacto y la visin de cerca. El infante en periodo de
ejercitacin se distancia en el espacio para tener oportunidad de explorar; durante el
acercamiento el deambulador necesita ir y volver para encontrar a su madre
disponible, pero sin que esta interfiera. La distancia ptima la fija el narcisismo
secundario en desarrollo, y tambin la cambiante relacin objetal y las funciones del yo
en desarrollo".
A continuacin, sintetizamos en una descripcin secuencial, las fases del desarrollo
psicolgico del infante humano segn Margaret Mahler.
1. Fase autstica normal (Primeras semanas)
"Primeras semanas de vida intrauterina, durante las cuales el neonato o el infante
pequeo parece ser un organismo casi puramente biolgico, con respuestas instintivas
a los estmulos que son reflejas y ocurren en el nivel del hipotlamo. Durante esta fase
slo podemos hablar de aparatos primitivos y no integrados del yo y de mecanismos
de defensa puramente somticos, que consisten en reacciones de desbordamiento y
descarga, cuyo fin es el mantenimiento del equilibrio homeosttico.
La posicin de la libido es predominantemente visceral y no hay discriminacin entre
dentro y fuera, animado e inanimado. Al comienzo, debido a que son muy altos los
umbrales para estmulos externos, el infante parece estar en un estado de
desorientacin alucinatoria primitiva negativa, en el cual la satisfaccin de necesidades
pertenece a su propia rbita autstica y omnipotente".
Catexia propioceptiva-enteroceptiva.- Catexia del interior del cuerpo, experimentada
en forma de tensiones o sensaciones que nacen de dentro y se descargan por la tos,
escupiendo, vomitando, retorcindose, llorando, etc., que prevalecen durante las
primeras semanas de vida".
Narcisismo primario.- "Estado que prevalece durante la primera semana de vida, en
que la satisfaccin de necesidades no se percibe como proveniente del exterior, y en
que no hay ninguna conciencia de que exista un agente maternante. Es afn a la
'omnipotencia infantil absoluta' de Ferenczi. Este estadio va seguido por otro de oscura
conciencia de que uno mismo no puede proveeer a la satisfaccin de las
necesidades".
Psicosis autstica infantil.- "En el sndrome de autismo infantil hay una fijacin o una
regresin a la fase autstica de la ms temprana infancia, es decir, el nio no parece
percibir en absoluto a su madre como representativa del mundo exterior. Hay un muro
helado entre el nio autista y el ambiente humano. El autismo psictico constituye un
intento de lograr la dediferenciacin y la deanimacin; sirve para contrarrestar las
mltiples complejidades de los estmulos externos y las excitaciones internas que
amenazan aniquilar al yo rudimentario del nio autista. El mantenimiento de la
mismidad es el rasgo cardinal del sndrome de la psicosis autstica".
2. Fase simbitica normal (1 a 5 meses)

"La simbiosis normal se anuncia por el levantamiento de la fuerte barrera innata contra
los estmulos que protegi al infante pequeo de los estmulos internos y externos
hasta la tercera o cuarta semana de vida. Puesto que en el infante humano est
atrofiado el instinto de autoconservacin, el yo tiene que asumir el papel de manejar la
adaptacin del ser humano a la realidad. Sin embargo, el yo rudimentario del infante
pequeo no es adecuado para la tarea de organizar sus estmulos internos y externos
de manera de asegurar su supervivencia; la vinculacin psicobiolgica entre la madre
que cra y el beb es lo que complementa el yo indiferenciado del infante. En
circunstancias normales, la empata por parte de la madre es el sustituto, entre los
seres humanos, de los instintos en que se apoya para su supervivencia el animal
altricial. La simbiosis normal se desarrolla en forma concomitante con el descenso de
la barrera innata contra los estmulos, a raz de la experiencia que se repite de una
manera predecible, en que un agente maternante exterior alivia las necesidades, el
hambre y la tensin que viene de dentro, es decir, funciona como yo auxiliar (Spitz)".
"La simbiosis se refiere a un estadio de interdependencia sociobiolgica entre el
infante de 1 a 5 meses y su madre, un estado de relacin preobjetal o de satisfaccin
de necesidades, en el cual an no se han diferenciado las representaciones
intrapsquicas del s-msmo y de la madre. Desde el segundo mes el infante se
comporta y funciona como si l y su madre fueran una unidad dual omnipotente dentro
de un lmite nico y comn (la 'membrana simbitica')".
Catexia sensorio-perceptiva.- Catexia del sensorio y la periferia del cuerpo,
particularmente de los rganos perceptivos sensoriales: tacto, visin de cerca,
audicin. El paso a la catexia sensorio-perceptiva es importante en el desarrollo, y
ocurre a las 3 o 4 semanas de edad (reemplaza a la catexia propioceptivaenteroceptiva hasta entonces predominante)".
Unidad dual.- "Unidad simbitica entre la madre y el nio, imbuda por el nio de
cualidades omnipotentes, en la cual existe un vago sentimiento de la mitad simbitica
del s-msmo (el 'yo externo' de Spitz)".
Ruptura del cascarn.- "Proceso de salida del estado simbitico de unidad con la
madre, en el sentido intrapsquico. Es la 'segunda' experiencia de nacimiento, el
nacimiento psicolgico, el proceso por el cual comienza a ser catexiado el mundo de
'lo otro que no es la madre'. El infante que ha eclosionado ya abandon el vago estado
crepuscular de simbiosis y est ms permanentemente alerta y receptivo para los
estmulos de su ambiente, mas bien que slo para sus propias sensaciones
corporales, o para las que emanan de dentro de la rbita simbitica".
Psicosis simbitica infantil.- Aqu, "se ha alcanzado la fase simbitica del desarrollo,
aunque fuertemente distorsionada; el nio trata a la madre como si esta fuera parte de
l msmo, es decir, no existe exterior a su s-msmo sino fusionada con l. El nio es
incapaz de integrar una imagen de la madre como un objeto distinto y totalmente
externo, y en cambio parece mantener imgenes (introyectos) fragmentadas buenas y
malas del objeto. Alterna entre el deseo de incorporar y de expulsar. Si no se
administra terapia, se produce una interferencia insuperable en cualquier progreso
hacia la separacin- individuacin, es decir, existe una fijacin o regresin a la fase de
la simbiosis patolgica. Los mecanismos de restitucin que crean la variada
sintomatologa constituyen intentos de restablecer y perpetuar una unidad simbitica
madre-hijo de carcter delusional y omnipotente; debido a los continuos estados
abismales y al pnico que producen, el paciente se ve forzado a recurrir a una retirada

secundaria que le permite refugiarse en un autismo (secundario), casi estabilizador.

Los 'berrinches', as como una conducta autoagresiva, dominan muy a menudo el
cuadro clnico".
3. Fase de separacin-individuacin (5 meses - 2 aos y medio)
"Fase del desarrollo normal que comienza alrededor de 4 a 5 meses de edad, en el
apogeo de la simbiosis y superponindose con sta. El infante muestra una creciente
capacidad de reconocer a su madre como una persona especial, de catexiar a
inspeccionar el mundo no materno, y de apartarse muy levemente, y ms tarde muy
decididamente, de la madre.
Es una fase del desarrollo que dura de los 5 meses a los 2 y medio aos, y sigue dos
carriles separados pero intervinculados: uno es el de la separacin, que lleva a la
conciencia intrapsquica de la separacin, y otro es el de la individuacin, que lleva a
la adquisicin de una individualidad distinta y nica. Se han identificado cuatro
subfases del proceso de separacin-individuacin. Aunque estas se superponen, cada
subfase tiene sus propias agrupaciones caractersticas de conductas, que la
distinguen de la precedente y de las siguientes. Las cuatro subfases son: 1)
Diferenciacin, 2) Ejercitacin, 3) Acercamiento, y 4) Consolidacin de la individualidad
y comienzo de la constancia objetal emocional".
Reacciones a la separacin.- "Estas varan de ndole e intensidad en el curso
progresivo del proceso de separacin-individuacin. Durante la diferenciacin,
observamos como caracterstica una bajada de tono en caso de separaciones breves,
que a veces culmina, sin embargo, en llanto desesperado; durante el periodo de
ejercitacin, hay un relativo olvido de la presencia de la madre; durante el
acercamiento, ocurren una multitud de reacciones, tales como la bsqueda, el llanto, o
una marcada ignorancia de la madre. Durante la cuarta subfase, por lo general se
toleran mejor las separaciones breves".
Precursores de defensa.- "Durante el proceso de separacin- individuacin
encontramos conductas primitivas que pueden considerarse como precursoras de los
posteriores mecanismos de defensa. Por ejemplo, apartar el cuerpo del de la madre,
no mirarla, cambiar de direccin alejndose de ella, ignorar su presencia o su partida,
son conductas que llevan a mecanismos de negacin y rechazo. Encontramos tambin
una identificacin primitiva con la madre -'hacer de mam'- en su ausencia, y una
independencia prematura (falso yo) cuando hay una deficiencia de maternacin. Estos
mecanismos son relativamente inestables: van y vienen. Sirven tanto a la adaptacin
como a la defensa. La eleccin de estos mecanismos depende de las caractersticas
del nio y de la respuesta selectiva de sus progenitores".
3.1. Subfase de diferenciacin (5-9 meses)
"Se manifiesta de los 5 a los 9 meses de edad. Comienza a disminur la dependencia
corporal total de la madre, a medida que la maduracin de funciones locomotrices
parciales produce el primer intento de apartarse de ella. Las conductas caractersticas
que posibilitan la demarcacin del yo respecto del no-yo son la exploracin visual y
tctil del rostro y el cuerpo de la madre; el apartar el cuerpo del de la madre para
explorar un mundo ms amplio y poder mirarla; la verificacin entre la madre y otros.
El placer que producen las incipientes funciones del yo y el mundo exterior se expresa
en estrecha proximidad con la madre. Al mismo tiempo, parece ocurrir la diferenciacin
de una imagen corporal primitiva, pero distinta".
Reacciones ante extraos.- "Una variedad de reacciones ante personas que no son la
madre, particularmente acentuadas durante la subfase de diferenciacin, cuando ya se

ha establecido firmemente una relacin especial con la madre, como lo evidencia la

sonrisa especial que el nio le dirige. Las reacciones ante extraos incluyen la
curiosidad y el inters, y tambin la cautela y una ansiedad leve o incluso fuerte. Esa
ansiedad se calma al comienzo del periodo de ejercitacin, pero reaparece en diversos
momentos a lo largo del proceso de separacin- individuacin".
3.2. Subfase de ejercitacin (9-14 meses)
"Dura desde los 9 meses hasta los 14 meses de edad. Durante este periodo el infante
es capaz de alejarse activamente de la madre y volver a ella, primero gateando y ms
tarde por el dominio de la locomocin vertical. Es un periodo en el cual la exploracin
del ambiente, animado e inanimado, y la ejercitacin de capacidades locomotrices,
estn muy investidas de energa libidinal".
Reabastecimiento emocional o libidinal.- "Durante la subfase de ejercitacin, el infante
merodea lejos de la madre, pero cuando se fatiga o se le agota la energa, busca
restablecer el contacto corporal con ella. Este 'reabastecimiento' lo revigoriza y
restablece su inters anterior en la ejercitacin y exploracin".
3.3. Subfase de acercamiento (15-24 meses)
"Dura desde los 14 o 15 meses hasta ms o menos 24 meses de edad e incluso ms
tiempo. Se caracteriza por un redescubrimiento de la madre, que es ahora un individuo
separado, y por una vuelta a ella despus de las correras obligatorias del periodo de
ejercitacin. Al deambulador le agrada compartir sus experiencias y posesiones con la
madre, a la que percibe ya ms claramente como separada y exterior. La inflacin
narcisstica de la subfase de ejercitacin va siendo paulatinamente reemplazada por
una creciente comprensin de la separacin, y, junto con ella, de la vulnerabilidad. Son
comunes las reacciones adversas ante separaciones breves, y ya no se puede
sustitur fcilmente a la madre, ni siquiera por adultos familiares al nio. Esto culmina a
menudo ern una crisis de acercamiento ms o menos transitoria, que es de gran
significacin evolutiva".
Crisis de acercamiento.- "Periodo que ocurre durante la subfase de acercamiento en
todos los nios, pero con gran intensidad en algunos; en l se agudiza la comprensin
del estado de separacin. La creencia del deambulador en su omnipotencia se ve
fuertemente amenazada y ste ejerce coercin sobre el ambiente mientras trata de
restablecer el status quo, cosa que es imposible. La ambitendencia (1), que se
transforma a menudo en ambivalencia, es en general intensa; el deambulador desea
estar unido con la madre, y al mismo tiempo separado de ella. Alcanzan su apogeo los
berrinches, quejar y humor triste, y se producen fuertes reacciones a la separacin".
Seguimiento y huda.- "Durante la subfase de acercamiento el nio sigue a veces cada
movimiento de su madre como una sombra (shadowing); no puede perderla de vista o
permitir que salga de su vecindad inmediata. A veces observamos la conducta
opuesta: el nio huye, y espera a que su madre lo alce en brazos anulando as, por
breves momentos, la 'separacin'".
Escisin.- Mecanismo de defensa que a menudo se encuentra durante la subfase de
acercamiento (una vez lograda una cierta medida del desarrollo del yo); el
deambulador no puede tolerar fcilmente los sentimientos simultneos de amor y odio
hacia la misma persona. El amor y el odio no se amalgaman; la madre es sentida
alternativamente como toda buena o toda mala. Otra posibilidad consiste en que la
madre ausente sea sentida como toda buena, mientras los otros se vuelven todos
malos. Por ende, el deambulador puede desplazar la agresin al mundo no-materno, a
la vez que exagera el amor por la madre ausente y anhelada, hiperidealizndola.
Cuando la madre vuelve desquicia la imagen ideal, y los reencuentros con ellas son a
menudo penosos, porque la funcin sinttica del yo joven no puede curar la escisin.
En la mayora de los casos se hace posible una sntesis gradual del todo "bueno" y el

todo "malo" por el yo en desarrollo.

3. 4. Subfase de individualidad y constancia objetal emocional (2 aos en adelante)
"Comienza hacia el final del segundo ao y es de extremo abierto. Durante este
periodo se logra un cierto grado de constancia objetal, y se establece en medida
suficiente la separacin de la representacin del yo y del objeto. La madre se percibe
claramente como una persona separada y ubicada en el mundo exterior, y al mismo
tiempo tiene existencia en el mundo interno representacional del nio".
Etapas del desarrollo normal segn Margaret Mahler: El desarrollo normal es
descrito por Mahler en forma esquemtica de la manera siguiente de acuerdo a
Margaret Mahler () Margaret Mahler estudi el desarrollo de la estructura del self entre
los 0 y 3 aos. Su aportacin al conocimiento del desarrollo infantil ha supuesto un
importante avance, y la Psicologa Integral recoge su aportacin, constituyendo lo que
dicha perspectiva considera el nivel prepersonal. A continuacin veremos de forma
sinttica y esquemtica las fases por ella descritas.
I. FASE AUTISTA (0-1 mes)
- Organismo meramente biolgico, la respuesta del ser humano en este nivel es
instintiva y refleja.
- Aparato egoico primitivo y no integrado
* Mecanismos de defensa somticos
* Reacciones para mantener el equilibrio homeosttico
2. FASE SIMBITICA (1-5 meses)
- Unidad dual con la madre
3. FASE SEPARACIN-INDIVIDUACIN (5-36 meses)
3.1. Subfase de DIFERENCIACIN (5-9 meses)
- Sensorio-fsica
3.2. Subfase de EJERCICIO (9-15 meses)
- Culminacin narcisismo grandioso-exhibicionista
3.3. Subfase de REAPROXIMACIN (15 meses-2 aos)
- 1 diferenciacin self - representaciones objetales
- angustia de separacin
3.4. Subfase de CONSOLIDACIN y CONSTANCIA del OBJETO
EMOCIONAL
- diferenciacin clara y relativamente duradera
- integracin de imgenes parciales del self en la
representacin global del self
- integracin del objeto emocional-libidinal (para.1)
Enfermedades del desarrollo segn Margaret Mahler: Mahler (1980) habla de
trastornos emocionales severos y que se da cuenta que el autismo que presentaban
los nios pequeos era una defensa - una defensa psicticaen contra de la falta de
esa necesidad vital y bsica del ser humano pequeo en sus primeros meses de vida:
la simbiosis con un madre o con un sustituto materno (p.18). En esta lnea Mahler
(1980) comenta que puede observar una inhabilidad sorprendente en el nio
psictico, para poder ver el objeto humano en el mundo externo...ciertamente fue el
rasgo cardinal de la psicosis infantil.(p.19) Ello indica una inhabilidad para establecer
las relaciones de objeto durante el primer ao de vida del infante y la dificultad de
interactuar con otros seres humanos, as Mahler (1980) retoma el punto y enfatiza que
Fue la separacin emocional de la simbiosis con la madre lo que actu como disparo
inmediato para desconectarse psicticamente de la realidad (p.20).