INTRODUCCION

La tierra en su mayor parte contiene agua, la cual compone el 70 % de

ella. Por esa razn, no resulta raro que sea el agua el fluido ms
comnmente encontrado durante la excavacin en la construccin de
una obra de ingeniera.
El agua principalmente se encuentra en los ros, lagos, mares, en el
suelo como agua subterrnea y otros lugares. Esta proviene de diversas
fuentes, pero principalmente de la lluvia y de la fusin de la nieve.

1. FLUJO UNIDIMENSIONAL

1.1.

Concepto

Se dir que es un flujo unidimensional, cuando todos los vectores

de velocidad son paralelos y de igual magnitud (Fig.1). En otras
palabras toda el agua se mueve paralelamente en una seccin
transversal de rea.
El anlisis de esta condicin de flujo, resulta ser la ms sencilla y
fcil de comprender.
Generalmente esta tiene su aplicacin en permemetros (aparatos
de laboratorio) y otros sistemas sencillos de flujo de agua a travs
de suelos confinados en tubos y otras secciones.
Por lo cual, para emplear este tipo de anlisis debe tenerse la
certeza que el flujo se comporta de la misma manera que el de la
Figura 1.

Fig.1. Condicin de flujo en una sola direccin.

1.2.

Presin de Flujo (j)

En el permemetro de laboratorio que se muestra en la Figura 2,

se ha introducido un suelo entre los niveles C-C y B-B. Tambin se
ha ubicado cuidadosamente una vlvula que controla la salida del
flujo de agua.

Fig. 2. Permemetro de la Presin de Flujo.

Por el reservorio superior, se ingresa una cantidad constante de
flujo, de tal manera que ocasiona un flujo ascendente en el suelo
hasta alcanzar el nivel A-A y salir por la vlvula. El flujo ascendente
de agua, produce una presin que acta sobre las partculas del
suelo llamada presin del flujo que depende de la altura de
h
carga ( s ), est presin ascendente levantar a las partculas del
suelo hacindolas flotar, a este estado que llega el suelo se lo
denomina flotacin. Si se cerrara la vlvula, el agua ascender
hasta el nivel O-O, donde el sistema se mantendr en equilibrio y
no existir flujo de agua. La cantidad de agua comprendida en los
niveles A-A y O-O, ejerce la presin necesaria que contrarresta
est presin ascendente del flujo. Entonces, la presin que ejerce
el agua comprendida en los niveles A-A y O-O denominada como
J , ser:
J = w hs
Como la velocidad de flujo es constante, la presin de flujo que
acta sobre el suelo tambin ser constante entre C-C y B-B. Por lo
tanto la presin de flujo por unidad de volumen denominada
como j , ser:
j=

w hs
[1.1]
L

De esta expresin, se reconoce el gradiente hidrulico ( i ), que

en el sistema mostrado en la Figura 2, se expresa como:
i=

hs
L

Si se sustituye esta ltima expresin en la ecuacin [1.1], se

tendr que:
j=i w [1.2]
Dnde:
j = Presin de flujo.
i

= Gradiente hidrulico.
= Peso unitario del agua.

Con la ecuacin [1.2], se puede calcular la presin que ejerce un

flujo de agua en las partculas del suelo por unidad de volumen.
1.3.

Gradiente hidrulico crtico (

ic

Se define como gradiente hidrulico crtico, al mximo gradiente

hidrulico que el suelo pueda tolerar antes que se produzca
flotacin. Considerando nuevamente el permemetro de la Figura
2, la condicin para tener el mximo gradiente hidrulico del
suelo, ser igualando el peso del suelo y agua comprendido en los
niveles C-C y A-A con el peso total del agua en los niveles C-C y OO. Por lo cual se tendr que:
w( L+ h+ hs ) = satL+ wh
wh s + wL= satL

wh s=( sat w )L; i=

wh s
= ( sat w )
L

hs
L

Definimos

ic =

hs
L

'= sat w

Gradiente hidrulico crtico (

ic =

ic

), ser:

'
w

Dnde:
i c = Gradiente hidrulico crtico.
'

= Peso unitario sumergido del suelo.

= Peso unitario del agua.

Tambin, el gradiente hidrulico crtico puede expresarse en

trminos que se relacionan con caractersticas propias del suelo,
que pueden conocerse en laboratorio. Este tambin se expresa:
G 1
ic = s
1+ e
Dnde:
i c = Gradiente hidrulico crtico.
Gs
e

= Gravedad especfica de los slidos.

= ndice de vacos.

2. LEY DE DARCY
H. Darcy (1850) realiz un experimento utilizando un permemetro
semejante al que se muestra en la Figura 3, para estudiar las
propiedades del flujo de agua vertical a travs de un filtro (suelo
compuesto de arena). Darcy, hizo variar la longitud de la muestra (L)
h
h
y las alturas piezomtricas en la parte superior ( 3 ) e inferior ( 4 )
de la muestra. Para todas las variantes, midi el caudal ( q )
desplazado, que era el que circulaba a travs de la arena. Darcy
encontr experimentalmente que el caudal era proporcional a la
h3h 4
relacin:
. Por lo cual propuso que:
L

q=k

h3 h4
A [2.1]
L

Dnde:
q = Caudal de descarga.
k

= Una constante proporcional.

h3

= Altura piezomtrica de la parte superior de la muestra.

h4

= Altura piezomtrica de la parte inferior de la muestra.

= Longitud de la muestra.

=rea de la seccin transversal de la muestra.

Fig. 3. Permemetro utilizado por Darcy

h3h 4
La relacin:
, resulta ser el gradiente hidrulico del sistema.
L

Por lo tanto la ecuacin [2.1] puede escribirse como:

q=kiA [2.2]
La ecuacin [2.2], es conocida como la ley de Darcy, la variacin de la
velocidad de descarga respecto al gradiente hidrulico, describe una
trayectoria que se ajusta a una lnea recta que parte del origen. La
ecuacin de esta lnea ser:

v =ki[2.3]
La ecuacin [2.3] es otra variacin de la ley de Darcy, que relaciona
la velocidad de descarga con el gradiente hidrulico.
2.1.

Validez de la ley de Darcy

La ley de Darcy, es aplicable a un flujo de agua a travs de un

medio poroso como ser el suelo, donde se tenga un flujo laminar.
En los suelos, generalmente la velocidad del flujo es lenta, por lo
que en la mayora de los casos se tendr flujo laminar. Para una
velocidad de flujo muy rpida, la ley de Darcy no es aplicable.
Para evaluar la velocidad del flujo se utiliza el nmero de Reynolds,
que es un nmero adimensional que expresa la relacin interna
entre fuerzas viscosas durante el flujo.
Generalmente este nmero es usado en la hidrulica, para
clasificar el flujo como laminar (baja velocidad) o turbulento (alta
velocidad). El nmero de Reynolds ser:
R=

vD

Dnde:
R = Nmero de Reynolds.
v

= Velocidad de descarga.

=Dimetro promedio de las partculas del suelo.

= Densidad del agua.

= Viscosidad del agua.

Harr (1962) determin empricamente los valores crticos del
nmero de Reynolds para el suelo, donde conociendo el tamao de
las partculas y la velocidad de descarga, se puede determinar el
tipo de flujo que circula a travs del suelo (flujo laminar o
turbulento). Para valores inferiores a 1, se tendr un flujo laminar
en el suelo. Si el nmero de Reynolds est comprendido entre 1 a
12, se tendr un flujo en transicin. Para valores mayores a 12, el
flujo ser turbulento donde no es aplicable la ley de Darcy. La
Figura 4, muestra los lmites segn al nmero de Reynolds donde
la ley de Darcy es vlida.

Fig. 4. Valores lmites del nmero de Reynolds

3. VELOCIDAD DE FLUJO
En el suelo como se ve en la Figura 5, el agua circula a travs de los
espacios vacos siguiendo una trayectoria serpenteante (trazo
punteado) del punto A hasta el punto B.
Esta trayectoria serpenteante es microscpica y resulta muy difcil
determinar la velocidad del flujo de agua en estas condiciones, pues
debe tomarse en cuenta el tamao del poro y la ubicacin del mismo
en la trayectoria. Sin embargo en flujo de agua con el propsito de
facilitar el anlisis se estudia el problema desde un punto de vista
macroscpico, se considera que el flujo recorre una trayectoria recta
(trazo lleno) del punto A al B, con una misma velocidad de flujo en
toda su recorrido.

Fig. 5. Trayectoria del flujo de agua en un suelo

La Figura 5, muestra un permemetro que tiene confinado un suelo
donde circula a travs de l un flujo de agua. El agua que circular
vs
por el suelo tendr una velocidad de flujo
, mientras que el agua
que circula fuera del suelo tendr una velocidad de descarga

v .

Fig. 6. Velocidad de descarga y de flujo.

Debido a que no sale, ni ingresa agua adicional en todo el recorrido
del flujo, por el principio de continuidad se puede decir que el caudal
qs
que circula en cualquier punto del sistema es el mismo. Sea
el
caudal que circula a travs del suelo y q el caudal que circula fuera
del suelo, por lo tanto se tendr que:
q s=q
La Figura 7(a), muestra la seccin transversal del permemetro libre
de suelo, mientras que la Figura 7(b) muestra la seccin transversal

del suelo en el permemetro ampliada convenientemente, en ambas

secciones circula el flujo de agua a diferentes velocidades.

Fig. 7. Secciones transversales del permemetro.

(a) Seccin transversal donde circula el agua con una velocidad de
descarga v .
(b) Seccin transversal donde circula el agua con una velocidad de
vs
flujo
.
Si

es el rea de la seccin transversal para la Figura 7(a),

rea de los slidos y

Av

As

el

el rea de los espacios vacos entre

partculas del suelo en la Figura 7(b), se tendr que:

vA=v sA v
v s=

A
v
Av

Para una misma longitud unitaria

L , el rea puede transformarse

en volumen, por lo cual se tendr que:

v s=

V
v
Vv

Dnde:
V = Volumen que circula en toda la seccin transversal por unidad
de longitud.

Vv

= Volumen que circula por los espacios vacos del suelo por

unidad de longitud.
De esta ltima expresin, se reconoce la porosidad que se expresa:
n=

Vv
V

Reemplazando la porosidad, la velocidad de flujo ser:

v
v s= [3.1]
n
Dnde:
v s = Velocidad de flujo.
v

= Velocidad de descarga.

= Porosidad.

Con la ecuacin [3.1] se puede determinar la velocidad del flujo en el

suelo que ser mayor a la velocidad de descarga.

4. PIEZOMETRO
Conocer la variacin del estado de esfuerzos en el interior de una
masa de suelo, se trate de un relleno artificial o natural, resulta
imprescindible para el anlisis de su estabilidad estructural.
Particularmente, en obras hidrulicas formadas con rellenos
artificiales, es importante conocer la variacin de las presiones de
tierra y las presiones de poro en las etapas de construccin, en el
primer llenado del embalse y en la operacin.
Durante la construccin de una cortina de tierra y enrocamiento, se
desarrollan presiones de poro en la cimentacin, en el corazn
impermeable y en las zonas semipermeables a medida que la altura
del terrapln se incrementa. La medicin de las presiones de poro
mediante piezmetros permite, por una parte, tomar decisiones sobre
la velocidad de construccin a fin de controlar dichas presiones a
valores lmites establecidos, segn los criterios de diseo, y por otra,
juzgar la efectividad de las obras de drenaje y de control de flujo de
aguas planeadas. Es por estas razones que es muy importante el uso
del piezmetro, y existen diferentes tipos de piezmetro.
4.1.

Piezmetro abierto

El piezmetro abierto (standpipe piezometer) consiste en un tubo

corto con ranuras o un cilindro de cermica porosa, llamado bulbo
piezomtrico. A uno de sus extremos se le acoplan tubos rectos de
menor dimetro hasta alcanzar la superficie. La elevacin de la
superficie libre de la columna de agua que sube por la tubera
recta por efectos de la presin de poro, se mide desde la superficie
del terreno con una sonda elctrica. Para su instalacin se hace
descender el bulbo piezomtrico a su posicin en el subsuelo, en
un empaque de arena, a travs de una perforacin o barreno. Al
sellar el empaque de arena con bentonita a una cierta altura del
bulbo, se forma una zona piezomtrica que garantiza la medicin
de la presin de poro a la profundidad de instalacin del bulbo. En
la superficie se construye un tapn, generalmente con mortero de
cemento para aislar la zona de estudio. En la Figura 8 se muestra
el arreglo de un piezmetro abierto, que tambin se conoce como
piezmetro Casagrande.
El piezmetro abierto es de respuesta lenta a los cambios de la
presin de poro, debido a que se requieren volmenes importantes
de agua para cambiar el nivel en el tubo a la atmsfera, sobre todo
cuando se coloca en suelos finos como los limos y las arcillas; por
otra parte, no se recomienda para automatizacin.

Fig. 8. Piezmetro abierto.

Fig. 9. Detalle de la instalacin del Piezmetro abierto tipo Casagrande.

4.2.
Piezmetro neumtico
Los piezmetros neumticos (pneumatic piezometers) se usan
para medir las variaciones de la presin de poro que se presentan
en una masa de suelo; y particularmente son muy tiles cuando se
instalan en suelos de baja permeabilidad, ya que tienen la ventaja
de responder con pequeos volmenes de agua desplazados en el
interior de la celda piezomtrica; por ello se denominan de
respuesta rpida. Este tipo de piezmetro permite medir la
distribucin de presiones de poro a lo largo de una vertical, si se
coloca una serie de estos piezmetros a diferentes elevaciones; de
igual manera puede conocerse la distribucin de presiones a lo
largo de una horizontal si se coloca una serie de piezmetros
distribuidos a una misma elevacin.

Fig. 10. Piezmetro Neumtico. (a) Arreglo de los componentes del bulbo
piezometrico. (b) Instalacin y sellado de piezmetro neumtico en
barreno.

4.3.

Piezmetro elctrico

El principio de operacin de un piezmetro elctrico (electric

piezometer) se basa en un diafragma que se flexiona bajo la
accin de la presin de poro que acta en uno de sus lados
despus de pasar por una piedra porosa.
La deflexin es proporcional a la presin aplicada y se mide por
medio de diversos sensores o transductores elctricos. Los
sensores convierten la presin de agua en una seal elctrica que
se transmite mediante un cable hasta el sitio de medicin. Los
piezmetros elctricos se pueden emplear en los mismos casos en
los que se utilizan piezmetros abiertos tipo Casagrande, as como,
en pozos de observacin, e incluso para registrar el nivel de agua

en canales vertedores de galeras de filtracin o para conocer el

nivel de agua de un ro o de un embalse.
Las principales tecnologas empleadas en la fabricacin de estos
instrumentos consisten en sensores piezorresistivos (strain
gauge piezometer) y de cuerda vibrante (vibrating wire).
Recientemente, se han desarrollado sensores de fibra ptica (fiber
optic pore pressure sensor).
4.3.1.

Sensor piezorresistivo

Contiene un diafragma delgado de cermica con resistores

(strain gauges). Al deformarse el diafragma con la presin
del agua, se modifica la resistencia de los sensores en forma
directamente proporcional a la presin aplicada. De manera
electrnica, se convierte esta seal de salida en una seal de
corriente elctrica en un rango de 4 mA a 20 mA
(miliamperes).
La respuesta del sensor piezorresistivo a cambios de presin
es muy rpida, ya que no requiere cambios volumtricos
importantes, y muestra una gran precisin, an para rangos
de presin pequeos. Se puede usar para efectuar mediciones
dinmicas y conectarse a un sistema automtico de captura
de datos.
Este tipo de sensor tiene menor estabilidad con el paso del
tiempo, por lo que se recomienda su uso cuando el objetivo de
la medicin es a corto plazo, por ejemplo, durante la etapa de
construccin de una obra. Adems, presenta prdidas en la
seal elctrica conforme aumenta la longitud del cable, por
tanto, debe calibrarse en fbrica el sistema completo (sensorcable).
4.3.2.

Sensor de cuerda vibrante

En la Figura 11 se muestra esquemticamente un piezmetro

elctrico de cuerda vibrante (PCV). Un cambio en la presin de
poro induce una deflexin del diafragma y, en consecuencia,
un cambio en la tensin de la cuerda. La tensin en la cuerda
se mide hacindola vibrar para conocer su frecuencia natural
de vibracin.
La vibracin se produce mediante un pulso de voltaje a travs
de la bobina colocada junto a la cuerda. La frecuencia de
vibracin de la cuerda es idntica a la frecuencia de voltaje de
salida, que se trasmite a lo largo del cable elctrico hasta el
dispositivo que mide dicha frecuencia. La frecuencia de
vibracin de la cuerda vara en funcin de su tensin y sta
vara en funcin de la presin de agua.

La seal que se transmite por el cable no se distorsiona con la

longitud de ste, por tanto, se puede modificar la longitud del
cable (cortar o aadir, hasta 1000 m) sin afectar la medicin.
Sin embargo, la precisin del sensor de cuerda vibrante
disminuye para rangos de medicin pequeos, y requiere
correccin por temperatura. El sensor de cuerda vibrante no
es apto para mediciones continuas o dinmicas. La Figura 12
muestra una variedad de piezmetros de cuerda vibrante
(PCV).
En algunos diseos de PCV, se usan dos bobinas colocadas
cerca de la cuerda: una de ellas hace vibrar la cuerda y la otra
capta y transforma la frecuencia de vibracin en corriente
alterna que se registra en la unidad de lectura; tambin
incluyen una resistencia sensible a la temperatura como
termmetro, llamada termistor, para compensar los efectos de
la temperatura, as como una proteccin contra alteraciones
sbitas de cargas elctricas. En la Figura 13 se muestra un
corte longitudinal de la cpsula metlica y los componentes
internos de un piezmetro de cuerda vibrante.
Comercialmente se disponen de PCV para medir presiones de
poro en el rango de 0 a 4000 kPa; con dimetros que varan
entre 28 mm y 35 mm, longitudes de 200 mm y 260 mm, y
con un peso de 0.5 kg a 1 kg.

Fig. 11 Componente del piezmetro de cuerda vibrante. (a) Esquema del

sensor diagrama-cuerda. (b) Arreglo del transductor con sus accesorios
en el interior de una capsula cilndrica de acero inoxidable.

Fig. 12. Piezmetros de cuerda vibrante existentes en el mercado

Fig. 13. Transductor de presin de cuerda vibrante y el arreglo interno

de sus componentes.
4.3.3.

Sensor de fibra ptica

La Figura 14 muestra un sensor de fibra ptica (fiber optic

piezometer). Esta clase de sensores se disean para medir la
presin que ejerce el agua a una membrana sin contacto
directo, y registran las deformaciones de un elemento
mecnico ptico en miniatura (MOMs, por sus siglas en ingls).
Las dimensiones del sensor son muy pequeas (5 mm), por lo
que facilita su instalacin en tuberas delgadas. Es inmune a
interferencias magnticas, seales de radio y a descargas
elctricas. Tiene una alta resolucin y estabilidad, as como

baja influencia de cambios trmicos. Los costos de esta

tecnologa son ms elevados que los anteriormente descritos,
particularmente el cable y el equipo de medicin. Se requiere
de personal calificado para su instalacin.

Fig. 14. Sensor de fibra optica.

5. ESFUERZOS EFECTIVOS
5.1.

Concepto

Terzaghi en 1943, demostr que para un suelo saturado, el

esfuerzo efectivo en cualquier direccin puede definirse en forma
cuantitativa como la diferencia entre el esfuerzo total y la presin
de poros del agua, como se ve en la ecuacin [5.1].
Este esfuerzo es transmitido a travs de la estructura slida del
suelo por medio de los contactos intergranulares. Este
componente del esfuerzo total es el que controla tanto la
deformacin debida a los cambios de volumen como la resistencia
al corte del suelo, por lo tanto el esfuerzo normal y el esfuerzo
cortante se transmiten a travs de los contactos entre grano a
grano.
'

=u [5.1]

Dnde:

= Esfuerzo normal total.

' = Esfuerzo normal efectivo.

u

= Presin de poros del agua o esfuerzo neutral.

El concepto del esfuerzo efectivo puede ilustrarse dibujando una

lnea ondulada, b-b, que pase solo a travs de los puntos de
contacto entre las partculas slidas, tal como se muestra en la
Figura 15.
El esfuerzo total es absorbido parcialmente por el agua en los
poros o espacios vacos y parcialmente por los slidos del suelo en
sus puntos de contacto. Entonces en un plano cualquiera b-b por
donde pasa la lnea ondulada mostrada en la Figura 15, se observa
as
que
es el rea de seccin transversal ocupada por los
contactos slido con slido, es decir

a s= A 1+ A 2+ A 3+...+ An

entonces el espacio ocupado por el agua es igual a

( Aa
s)

,
, de

ah que la fuerza absorbida por el agua es:

Pw =( Aa
s )u
Dnde:
u = Presin de poros del agua.
A = rea de la seccin transversal de suelo = XY.
as

= rea de seccin transversal ocupada por los contactos

slidos con slidos

Fig. 15. Fuerzas intergranulares actuando en la superficie b-b.

Como la variacin entre las reas de contacto es mnima se puede
asumir que son iguales, por lo que tambin se puede decir que
a s=NA
, donde N es el nmero de contactos entre las
partculas slidas existentes en el rea unitaria del plano b-b. De la
misma manera ocurre con las fuerzas entre las partculas slidas,
Entonces si P1, P 2, P 3, , Pn son las fuerzas que actan en los
puntos de contacto de las partculas del suelo (Figura 15) y por lo
tanto efectivas. La suma de las componentes verticales de todas
estas fuerzas es:
'
P'v =P'1 (v)+ P'2(v) + P'3 (v)+ + P'n ( v )=NP(v)i

Dnde:
P'1(v) + P'2 (v)+ P '3(v) ++ P 'n( v ) , son las componentes verticales de:
P1+ P 2+....+ Pn

, respectivamente.

Entonces la fuerza vertical total

Pv

puede ser considerada como

la suma de las fuerzas de contacto intergranulares

fuerza hidrosttica

Pw

P'v

con la

del agua en los poros.

Pv =P'v + P w
'

Pv =P v + ( Aa
s )u[5.2]

Dividiendo la ecuacin [5.2] entre el rea de seccin transversal

= XY =1 en el plano por donde pasa la lnea ondulada, se
obtiene el esfuerzo total vertical:

P v P'v u( Aa
as
s)
'
=
+
=
i +u 1

A
A
A
A

( )

= i' + u( 1a ' s )
i' =u( 1a' s ) [5.3]
Dnde:
u = Presin de poros del agua o presin hidrosttica del agua.
a' s =

as
=a s = Fraccin del rea de seccin transversal unitaria de

la masa de suelo ocupada por los contactos de slido - slido.

i = Fuerza media intergranular por rea unitaria del plano =
NP /1 .

Por lo tanto el esfuerzo efectivo ( u ) no es exactamente igual

a la fuerza media intergranular por rea unitaria del plano,

'

i , y

no depende del rea de contacto entre las partculas. Aunque esta

rea puede ser pequea nunca podr ser cero ya que esto
implicara esfuerzos de contacto locales infinitos entre las
partculas.
'
Normalmente como el valor de a s es extremadamente pequeo
puede ser despreciado para los rangos de presin encontrados

generalmente en los problemas prcticos. Lo que reduce la

ecuacin [5.3], a la ecuacin del esfuerzo efectivo:
'

=u [5.1]

La ecuacin [5.1] fue desarrollada primero por Terzaghi en 1925 a

1936, Skempton en 1960 extendi el trabajo de Terzaghi y propuso
la relacin entre los esfuerzos total y efectivo con la ecuacin
[5.3].
Considerando ahora la deformacin en el rea de contacto entre
dos partculas influenciadas adems por la presin de poros del
agua, como se ve en la Figura 16.
El sistema de fuerzas puede considerarse estar hecho de dos
componentes. Si P es la fuerza media por contacto y hay N
contactos en un rea unitaria, entonces la fuerza intergranular por
rea unitaria en el plano b-b es.
'

i =NP[5.4]
Ahora si una partcula de suelo isotrpico homogneo es sujeto a
un esfuerzo homogneo, u , sobre toda su superficie, la
deformacin producida es una pequea reduccin elstica en el
volumen de la partcula sin ningn cambio en la forma de esta. Por
consiguiente, el esqueleto del suelo en conjunto tambin reduce
ligeramente en su volumen sin cambios en su forma.
La compresibilidad de la estructura del esqueleto del suelo, sin
embargo, es mucho mayor que la compresibilidad de las partculas
individuales del suelo de las que se compone. De ah que slo esa
parte del esfuerzo local de contacto que es un exceso de la presin
de poros del agua es la que realmente causa una deformacin
estructural por resistencia volumtrica o por corte o por ambos.
Este exceso de esfuerzo que controla la deformacin estructural es
P
igual a ( Au ), dnde A es el rea del contacto entre
partculas. Sumando los componentes correspondientes del exceso
'
de fuerzas interparticulares se obtiene una expresin para
definido como esa parte del esfuerzo normal el cual controla el
cambio de volumen debido a la deformacin de la estructura del
suelo, de donde el exceso de fuerza por unidad del plano b-b es:

( PA u)A

' =N

' =NPuNA
' =NPua s Donde :a s=NA
'

'

= i ua

Reemplazando

i'

de la ecuacin [5.3] se tiene:

' =u( 1as ) uas

'

=u+ua sua s
' =u

Fig. 16. Separacin de las componentes de las fuerzas intergranulares.

El esfuerzo efectivo, tambin puede ser hallado en trminos del
peso especfico del suelo y del agua y de sus respectivas alturas,
esto es explicado en forma detallada en el punto 5.3.
De la Figura 16, se puede ver que la fuerza total que acta en una
partcula de suelo es la fuerza P , que acta con una fuerza de
compresin en el contacto entre partculas ms la presin de
poros, u , que acta en forma contraria tratando de separar a las
partculas por una fuerza de traccin que ayuda a soportar y
disminuir el peso soportado por las partculas slidas.
Entonces haciendo una sumatoria de estas fuerzas verticales, y

recordando que el agua acta en un rea igual a ( A A i ), se

tiene:

Pt =Pu( 1 Ai ) ; A=1

Para

partculas se tiene:

Pt =NP+u( 1as )
Dnde:

Pt = A=
g=

NP
(esfuerzo intragranular )
as

a s= Ai =NAi

Entonces reemplazando valores en la ecuacin inicial, se tiene:

= ga s +u( 1a s )
g=

+u( 1as )
[5.5]
as

De las ecuaciones [5.3], [5.4] y [5.5], se puede ver la diferencia

que existe entre el esfuerzo efectivo, la fuerza media intergranular
por rea unitaria del plano y el esfuerzo intergranular. El esfuerzo
efectivo no toma en cuenta el rea de contacto entre partculas,
mientras que los otros dos si lo hacen. Pero el analizar los
esfuerzos de los suelos considerando estas reas sera muy
complicado y no valdra la pena debido a que las variaciones con
respecto del esfuerzo efectivo son mnimas, a no ser en algunos
pocos casos especiales en los que estas influyen
considerablemente. Es por esta razn que el esfuerzo efectivo
muchas veces es confundido con la fuerza media intergranular por
rea unitaria del plano o con el esfuerzo intergranular, sin
embargo si bien son aproximadamente similares no son
completamente iguales, por lo que es importante poder distinguir
entre uno y otro.
5.2.

Principio del Esfuerzo Efectivo

El principio del esfuerzo efectivo fue definido por Bishop (1959),

utilizando dos simples hiptesis:

5.2.1. El cambio de volumen y deformacin de los suelos depende

del esfuerzo efectivo y no del esfuerzo total. Esto lleva a la
ecuacin [5.1] ya definida.
'

=u [5.1]

5.2.2.La resistencia al corte depende del esfuerzo efectivo y no del

esfuerzo total normal al plano considerado. Esto puede ser
expresado por la ecuacin:
f =c' + ' tan ' [ 5.6]
Dnde:
f resistencia al corte,
considerado,

'

cohesin,

'

esfuerzo efectivo en el plano

'

ngulo de resistencia al

corte, con respecto al esfuerzo efectivo.

Como el esfuerzo efectivo es esa parte del esfuerzo total que
controla la deformacin de la estructura del suelo,
independientemente de las reas de contacto entre partculas.
Esto lleva a la conclusin de que aunque la fuerza media
intergranular por rea unitaria depende de la magnitud de a ,
los cambios de volumen debido a la deformacin de la
estructura del suelo dependen simplemente de la
diferencia de esfuerzos ( u ) o esfuerzo efectivo,
cualquiera que sea la naturaleza de

a .

La compresibilidad de la estructura del suelo, es mucho ms

grande que la compresibilidad de una partcula de suelo individual.
De ah es que solo esa parte de contacto del esfuerzo local,
produce una deformacin en la estructura del suelo por resistencia
volumtrica o por resistencia de corte o por ambas.
Entonces en base a estos dos principios de Bishop, se puede
concluir que el esfuerzo efectivo est ms directamente
relacionado con el comportamiento del suelo que el esfuerzo total
o la presin de poros. Por ejemplo, un aumento en el esfuerzo
efectivo producir un reajuste de las partculas del suelo pasando
a una agrupacin ms compacta, sin embargo el mismo aumento
en el esfuerzo total o presin de poros manteniendo constante el
esfuerzo efectivo no producir ningn efecto en la compacidad de
la estructura del suelo, es decir que no se producir ningn cambio
de volumen ni deformacin.

Fig. 17. Representacin esquemtica de la transmisin de fuerzas a

travs de un suelo. (a) Seccin de un recipiente lleno de suelo, (b)
Ampliacin de una parte de la seccin mostrando las fuerzas
transmitidas por dos puntos de contacto.
En la Figura 17 se pueden ver las fuerzas normales y tangenciales
a la superficie de contacto, que producen los esfuerzos normales y
de corte respectivamente.
5.3.

Clculo del esfuerzo efectivo.

El clculo del esfuerzo efectivo requiere la determinacin por

separado del esfuerzo total y presin de poros del agua. A
continuacin se explica el clculo de cada uno de estos en forma
detallada.
5.3.1.

Determinacin del esfuerzo total.

Para entender ms fcilmente se considera el tpico caso de

un suelo en reposo condicin mostrada en la Figura 18. Esta es
una condicin de cargado global (es decir en ambas
direcciones, vertical y horizontal).

Fig. 18. Esfuerzos en campo debidos al peso del suelo mismo en reposo.

Considerando que el elemento de suelo de la Figura 18 tiene

una profundidad D metros, el nivel de agua est en la
superficie, el peso especfico del volumen de suelo (slidos y
3
agua) es [ kN /m ], se puede hallar el esfuerzo total.
Estos son los nicos datos necesarios para el clculo del
esfuerzo total.
De la definicin de esfuerzo se sabe que el esfuerzo es una
fuerza sobre el rea en la que acta esta. En este caso la
fuerza es el peso de la columna de suelo y el rea en la que
2
acta esta fuerza se considera como unitaria (1 m ),
entonces se tiene:
v=

W
W
v=
A
1

v =W
El peso de la columna de suelo se puede encontrar con ayuda
del peso especfico del suelo hmedo, ya que toda la columna
de suelo se encuentra por debajo del nivel fretico:
=

W
W
W
=
; A=1 =
V
AH
H
W =H ; v =W
v =H [5.7]

5.3.2.

Determinacin de la presin de poros del agua

Esta presin es calculada similarmente al esfuerzo total,

asumiendo condiciones de agua esttica o condiciones
hidrostticas. Igualmente se considera una columna vertical
unitaria de agua. La presencia de la estructura del suelo no
tiene ningn efecto en el clculo de la presin de poros del
agua. Entonces se tiene:
u=

Ww
W
v =
A
1

u=W w

El peso de la columna de agua se puede encontrar con ayuda

del peso especfico del agua.
=

W
W
W
=
; A=1 =
V
AD
D

w= wD ; u=W w
u= wD
Dnde:
w = peso especfico del agua. Una aproximacin til toma
w

= 10 [ kN /m

] (ms exactamente,

= 9.807 kN/m3).

5.4.
Clculo del esfuerzo efectivo en suelos saturados sin
flujo de agua o en condiciones hidrostticas
Cuando se habla de presin hidrosttica, se refiere a que la presin
de poros en cualquier punto dentro de la masa de suelo, es igual al
peso especfico del agua por la profundidad del punto considerado,
esta presin hidrosttica est representada por el nivel fretico o
superficie piezometrica. Para realizar el clculo del esfuerzo
efectivo se determina el esfuerzo total y la presin de poros como
se vio en el punto anterior.

Fig. 19. (a) Estrato de suelo en un tanque donde no hay flujo de agua;
variacin de (b) esfuerzos totales; (c) presin de poros del agua; (d)

esfuerzo efectivo con la profundidad para un estrato de suelo sumergido

sin flujo de agua.
La Figura 19 (a) muestra un estrato de suelo sumergido en un
tanque donde no hay flujo de agua. En las Figuras 20 (b) a la 20 (d)
se observa el diagrama de las variaciones del esfuerzo total,
presin de poros del agua, y el esfuerzo efectivo, con la
profundidad para un estrato de suelo sumergido en un tanque sin
flujo de agua.
El esfuerzo total, la presin de poros del agua y por consiguiente el
esfuerzo efectivo; en un punto cualquiera a una determinada
profundidad, pueden ser obtenidos del peso especfico saturado
del suelo y del peso especfico del agua como ya se vio
anteriormente, por ejemplo para los puntos A, B, C de la Figura 19
(a) se tiene:
En A
Esfuerzo total:

A =H 1 w

Presin de poros del agua:

u A =H 1 w

Esfuerzo efectivo:

A = A u A =0

'

En B
Esfuerzo total:

B=H 1 w + H 2 sat

Presin de poros del agua:

uB =( H 1 + H 2 ) w

Esfuerzo efectivo:

B' = Bu B
'

B =[ H 1 w + H 2 sat ][ H 1 w + H 2 w ]

B' =H 2( sat w )
B' =H 2 '
Dnde:
' = sat w

es el peso especfico sumergido del suelo.

En C
Esfuerzo total:

C =H 1 w + z sat

Presin de poros del agua:

uC =( H 1+ z ) w

'

C = C uC

Esfuerzo efectivo:
'

C =[ H 1 w + z sat ] [ H 1 w + z w ]

C ' =z( sat w )

'

C =z

'

Como se puede ver el esfuerzo efectivo solo es la altura de

columna de suelo por el peso especfico sumergido del mismo, por
lo tanto el esfuerzo efectivo en cualquier punto es independiente
de la altura del agua sobre el suelo sumergido.
' =( Altura de la columna del suelo ) '
Dnde:
' = sat w

es el peso especfico sumergido del suelo.

Si se tiene flujo de agua en el suelo, el esfuerzo efectivo en

cualquier punto en una masa de suelo ser diferente al del caso
esttico. Aumentar o disminuir dependiendo de la direccin del
flujo de agua. El sentido del flujo puede ser ascendente o
descendente.
5.5.
Calculo del esfuerzo efectivo en suelos con flujo de
agua ascendente
Este tipo de flujo se presenta en el lado aguas abajo de las
estructuras de retencin de agua, como por ejemplo presas,
ataguas, tablestacas, etc. Este flujo crea una fuerza de levante en
esta parte, que pone en riesgo la vida til de la estructura de
retencin de agua, por lo que en este tipo de obras es necesario
hacer siempre un anlisis preciso de la influencia que tiene este
tipo de flujo. En consecuencia el anlisis de esfuerzos efectivos
influye mucho en el diseo y construccin de una obra hidrulica.
La Figura 20 (a) muestra un estrato de suelo granular en un
tanque donde el flujo de agua es ascendente debido a la adicin
de agua a travs de la vlvula en el fondo del tanque. El caudal de
agua suministrado se conserva constante. La prdida de carga
causada por el flujo de agua ascendente entre los niveles de A y B
es h. El clculo de todos los esfuerzos para tres puntos cualquiera
a profundidades distintas es similar al caso anterior.

Fig. 20. (a) Estrato de suelo en un tanque con flujo de agua ascendente;
variacin de (b) esfuerzos totales; (c) presin de poros del agua; (d)
esfuerzo efectivo con la profundidad para un estrato de suelo con flujo
de agua ascendente.
En A
Esfuerzo total:

A =H 1 w

Presin de poros del agua:

u A =H 1 w

Esfuerzo efectivo:

A = A u A =0

'

En B
Esfuerzo total:

B=H 1 w + H 2 sat

Presin de poros del agua:

uB =( H 1 + H 2+ h ) w

Esfuerzo efectivo:

B' = Bu B
B' =H 2( sat w )h w
B' =H 2 ' h w

B' =H 2 '

H2 w

En C
Esfuerzo total:

C =H 1 w + z sat

Presin de poros del agua:

uC = H 1 + z+

Esfuerzo efectivo:

C ' = C uC

C ' =z( sat w )

C ' =z '

h
z w
H2

h
z w
H2

h
z w
H2

Es posible demostrar que el trmino

h
H2

es el gradiente

hidrulico:
i=

h
L

Dnde:
i = Gradiente Hidrulico
h
L

= Perdida de carga entre dos puntos

= Distancia entre dos puntos, que es la longitud de flujo sobre

la cual ocurre la prdida de carga.

De la Figura 20 (a):
h
z
H
h
h
2
i=
=
=
L
z
H2
Entonces:
C ' =z ' iz w [5.8]

En la Figura 20 (a), el termino

h
H2

es hallado mediante una

interpolacin lineal entre las perdida de carga

localizado a una profundidad
H 2+ H 1 + h

H1

H1

del punto A

y la perdida de carga (

) del punto C localizado a una profundidad (

H 2+ H 1

).

Se trazan las variaciones del esfuerzo total, presin de poros del

agua, y el esfuerzo efectivo con la profundidad en las Figuras 21
(b) a la 21 (d), respectivamente.
Si el caudal del flujo de agua aumenta entonces el gradiente
hidrulico tambin aumentara, en la ecuacin [5.8] se ve que si el
valor del gradiente hidrulico i es muy alto, tal que el termino (
'

i w ) se haga cero, entonces el esfuerzo efectivo ser cero,

en este punto se alcanzar una condicin lmite.
C ' =z ' icrz w =0 [5.9]
Dnde:
i cr = Gradiente hidrulico critico (para un esfuerzo efectivo igual
a cero)
Bajo semejante situacin, el suelo pierde estabilidad, ya que si el
esfuerzo efectivo es cero no existe esfuerzo de contacto entre las
partculas del suelo y la estructura del suelo se romper. Esta
situacin generalmente es llamada condicin rpida o falla por
levantamiento.
Entonces como este tipo de flujo puede producir mucho dao a la
estructura del suelo es que se debe tratar de reducir el caudal de
flujo de agua, para esto es que se utilizan los llamados filtros que
se ver cmo funcionan y ayudan a disminuir este efecto de
levante en la seccin 2.
i
De la ecuacin [5.9] despejando cr se tiene:
'

z i crz w =0 i cr =

'
w

Para la mayor parte de los suelos, el valor de

1.1, con un promedio de 1.

i cr

varia de 0.9 a

5.6.
Calculo del esfuerzo efectivo en suelos con flujo de
agua descendente
Este tipo de flujo se presenta en el lado aguas arriba de una
estructura de retencin de agua. El principal problema que causa este
tipo de flujo es que cuando es muy grande produce arrastre de
partculas de un suelo a otro o de un suelo a una estructura de
drenaje, produciendo erosin tanto en la estructura de suelo como
tambin en la estructura de la obra de retencin de agua del lado
aguas arriba. Debido a esto es que se recomienda colocar filtros
tambin en el lado aguas arriba de la estructura de retencin de
agua. Este tipo de flujo es menos peligroso para la estabilidad de la
estructura de retencin de agua, que el anterior pero no menos
importante de tomar en cuenta, ya que en el diseo de presas
permeables como las de tierra siempre es necesario colocar un filtro
en el lado aguas arriba, ya que este flujo producira filtraciones
considerables en este tipo de estructuras, en el caso de presas
impermeables como las de concreto o ataguas no se producen daos
considerables.
Este tipo de flujo de agua descendente se muestra en la Figura 20 (a).
El nivel del agua en el suelo dentro el tanque se mantiene constante
ajustando el suministro desde la parte superior y la salida en el fondo.
El esfuerzo total, presin de poros del agua, y el esfuerzo efectivo;
pueden ser calculados de manera similar al de los anteriores casos.

Fig. 20. (a) Estrato de suelo en un tanque con flujo de agua

descendente, variacin de (b) esfuerzos totales, (c) presin de poros del
agua, (d) esfuerzo efectivo con la profundidad para un estrato de suelo
con flujo de agua descendente.
En A
Esfuerzo total:

A =H 1 w

Presin de poros del agua:

u A =H 1 w

Esfuerzo efectivo:

A ' = A u A =0

En B
Esfuerzo total:

B=H 1 w + H 2 sat

Presin de poros del agua:

uB =( H 1 + H 2h ) w

Esfuerzo efectivo:

B = Bu B

'

B' =H 2( sat w ) +h w
'

'

B =H 2 +h w

B' =H 2 ' +

En C

H2 w

Esfuerzo total:

C =H 1 w + z sat

Presin de poros del agua:

uC = H 1 + z

Esfuerzo efectivo:

C ' = C uC

C ' =z( sat w ) +

h
z w
H2

h
z w
H2

'

'

C =z +

h
z w
H2

C ' =z ' +iz w

Las variaciones del esfuerzo total, presin de poros del agua, y el
esfuerzo efectivo con la profundidad son mostradas grficamente
en las Figuras 22 (b) a la 22 (c).
En resumen se puede decir que cuando se tiene flujo de agua
ascendente el esfuerzo efectivo disminuye y cuando se tiene flujo
de agua descendente el esfuerzo efectivo aumenta en una
iz w
cantidad igual
.

Fig. 22. Fuerza producida en un volumen de suelo. (a) Sin flujo de

agua. (b) Flujo de agua ascendente. (c) Flujo de agua
descendente.

6. FENOMENO DE SIFONAMIENTO O EBULLICION

Fenmeno de inestabilidad hidrulica que se puede producir en

arenas y limos consistentes en la prdida de consistencia del suelo
por lo que dar la impresin de entrar en ebullicin. Este fenmeno
aparece cuando las tensiones efectivas se anulan, por lo que el
gradiente critico es:
'
ic =
w
Dnde:
i c = Gradiente hidrulico crtico.
'

= Peso unitario sumergido del suelo.

= Peso unitario del agua.

Si se considera un suelo sometido a una infiltracin de agua que

soporta una carga hidrulica dada, es intuitivo pensar que si este
suelo es estable es que las fuerzas producidas por el movimiento del
agua (carga hidrulica) estn equilibradas por las fuerzas de unin
internas de los granos del suelo entre s. La fuerza de arrastre del
agua llega a ser superior a las fuerzas de unin del suelo y ste es
arrastrado violentamente. Se forma un agujero, sifonamiento o
ebullicin que es un fenmeno particularmente temible en las obras
de diques, canales, ataguas, etc.