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Ensayo Final
Diego Antonio Franco de los Reyes
14 de diciembre de 2012
La geografa de Marx y el capitalismo de 1846-1851: la totalidad del espacio y los
espacios de la totalidad
I
A lo largo de la historia del capitalismo ha habido diversos momentos en que, dadas las
condiciones especficas en que se encontraba, se han producido cambios profundos que han
determinado su desarrollo histrico posterior. De alguna forma, son momentos en que las
condiciones en que se vena desarrollando se ven afectadas radicalmente, de tal manera que
ya no puede seguir desarrollndose segn la tendencia histrica sobre la cual discurra.
En este sentido, el periodo que va del ao de 1845 al ao de 1851 fue decisivo para
el capitalismo del siglo XIX puesto que marc un parteaguas en el desarrollo posterior del
sistema y del mundo. Estos aos concentran una serie de procesos sociales cargados de una
temporalidad poltica y social muy intensa. Nos estamos refiriendo a la crisis del
capitalismo de 1846-1848, a las revoluciones europeas de 1848 y a la posterior ola
expansiva del capital que comenz a despegar en 1851.
Estos sucesos dieron un giro al capitalismo de gran importancia. Si algunos crean
que el capitalismo llegara a su fin con la oleada de revoluciones, al final, la clase que
sali mas fortalecida fue la burguesa (Cue, 1962: XXIII). Esto no quiere decir que los
burgueses no tuvieran obstculos para realizar sus proyectos, pero de alguna forma, el
desarrollo del capitalismo ya era tal, que las monarquas slo podan adaptarse a esta nueva
forma de organizar la vida. Y la burguesa pareca ser quien poda dirigir y proyectar esos
cambios.
Y lo que importa destacar aqu, es que en ese periodo de tiempo el espacio, as como
las diversas dimensiones de la realidad, se estaba reproduciendo ya bajo la gida del capital.
El espacio geogrfico pas a ser un objeto que en la prctica social era posible de
conquistar y dominar. El espacio dejaba de ser una barrera, un obstculo para el desarrollo
de la sociedad y pasaba a ser una dimensin capaz de ser construida y utilizada
conscientemente.
II
Es sobre estos densos procesos decisivos para la historia del capital, que Marx se concentra
en el texto que pretendemos analizar aqu: De mayo a octubre [de1850]. Un artculo
periodstico que intenta resumir los resultados semestrales de la poltica econmica mundial
de los meses que van de mayo a octubre de el ao de 1850 como indica Wenceslao Roces,
el editor de los textos reunidos. Wenceslao Roces, recoge, traduce y edita una serie de
textos diversos producidos por Marx y Engels en los que se tratan temas relacionados con
en anlisis de la economa capitalista. En este volumen titulado Escritos econmicos varios
(1962) se renen textos de suma importancia para la comprensin del pensamiento de Marx
y Engels y, por lo tanto, de la economa mundo del capital.
En este escrito, a pesar de ser un resumen semestral de la poltica econmica de
1850, Marx hace un anlisis bastante detallado de las condiciones econmicas y polticas
del proceso de la crisis, las revoluciones de 1848 y de los comienzos de la onda expansiva
del capitalismo. En unas cuantas cuartillas Marx recorre la historia reciente del capitalismo
a nivel mundial: pasa de las causas de la crisis y sus efectos en el continente europeo al
impacto econmico de las revoluciones europeas de 1848 a nivel mundial; de la resolucin
III
(transportes,
comunicaciones,
nuevas
formas
organizativas)
el
capital
IV
En el texto De mayo a octubre [de 1850] se exponen varias ideas de denso contenido
geogrfico, pues el desarrollo del capitalismo en ese tiempo estaba produciendo un espacio
unificante y diferenciador a la vez, del cual Marx perece ser consciente al escribir sus
anlisis periodsticos. Intentaremos dar cuenta de estas observaciones en funcin de las
ideas anteriormente expuestas.
Marx hace en este texto un recuento de los sucesos ms relevantes de la poltica
econmica de aquellos aos. En primer lugar se apunta que la crisis econmica que estall
en Inglaterra, debido a las malas cosechas, pero tambin a una crisis monetaria, de
especulacin y sper-produccin, se difumin rpidamente en todo el continente europeo,
en los territorios coloniales y en Norteamrica. Lo segundo que apunta Marx es que la crisis
econmica contribuy al fermento revolucionario continental, provocando, en parte, que
estallara la revolucin primero en Francia y posteriormente en varias regiones de Europa,
casi de forma simultnea. El conflicto afecto poco a la industria inglesa, y de hecho, le
ayud a salir de la crisis, pues la huida de capitales del continente europeo hacia Inglaterra
(y tambin hacia los Estados Unidos), a causa de las revoluciones, dio el revulsivo
necesario para reactivar los ciclos industriales y comerciales. Marc agrega que otros
factores importantes que abonaron a la superacin de la crisis fueron las buenas cosechas
obtenidas en los siguientes aos y el descubrimiento del oro californiano y australiano.
La tercera cuestin de importancia para Marx, es que la resolucin de la crisis
europea consolid la fuerza de la burguesa y la consolidacin del capitalismo. Los factores
arriba mencionados provocaron una gran oleada de construccin de infraestructura en vas
de comunicacin e informacin (vas frreas, rutas de vapores, lneas telegrficas,
cartografa oficial y hasta la construccin de canales continentales) necesarias para el
establecimiento de nuevas relaciones comerciales a todo lo largo y ancho del mundo. La
acumulacin de capital moderniz a gran parte del mundo conocido. Los propios apuntes
de Marx dejan vislumbrar ya la integracin del mundo. Dan cuenta de ello el hecho de que
pueda tener la informacin de las ciudades y empresas que quebraron; del estallido de las
revoluciones; de los proyectos infraestructurales; del descubrimiento de reservas ureas y
hasta las decisiones polticas.
Citaremos in extenso algunos pasajes del texto para enfrentarlos con los conceptos
de la totalidad del espacio y los espacios de la totalidad.
Marx, cuando realiza su anlisis de las consecuencias del crac ingls en 1846-1848,
dice que
Las quiebras de las empresas relacionadas con las indias orientales siguieron haciendo
estragos hasta el final de dicho ao [1847] y se reavivaron en los primeros meses de 1848 al
recibirse las noticias de las bancarrotas producidas en las correspondientes casas de Calcuta,
Bombay, Madrs y Mauricio (Marx y Engels, 1962: 340).
Habra que destacar tres cuestiones de este pasaje. La primera, es que Marx esta
dando cuenta de la integracin econmica y, por tanto, espacial del capitalismo de aquellos
aos. La crisis ha hecho evidente que la dinmica de las economas nacionales ya no se
halla determinada nicamente por lo que suceda en el espacio enmarcado por las fronteras
nacionales. Inglaterra, gracias a su fuerza industrial y al rezago industrial continental, logr
imponer una lgica comercial en la que sus mercancas hacen dependientes a los pases
continentales. El espacio del capital no se reduce a la masa continental europea y los
Estados Unidos, puesto que las regiones coloniales tambin dependen de Inglaterra. Es
decir, que el proceso de totalizacin del espacio, si bien no ha profundizado en todos los
lugares del mundo, ya se encuentra en un estado de integracin amplio. La valorizacin del
valor, no tiene nacionalidad y a pesar de que en Inglaterra se halla su motor, este espacio
nacional no le es suficiente para seguir realizndose. Bajo el proceso de totalizacin del
espacio los espacios del mundo fueron reterritorializados, despojados de sus significados
anteriores y luego reterritorializados segn la conveniencia de la administracin colonial e
imperial (Harvey, 2008: 293).
cada pueblo. Al concentrar en un pequeo espacio toda la masa de las fuerzas productivas
de la moderna industria, para exhibicin, precisamente en unos momentos en que las
modernas relaciones burguesas se ven minadas por todas partes, pone de manifiesto, al
mismo tiempo, el material que para la construccin de la nueva sociedad ha surgido ya y
sigue apareciendo cada da, en medo de este socavamiento []. Y la burguesa celebra esta
gran fiesta en un momento en que es inminente la bancarrota en todo su esplendor,
bancarrota que habr de poner de manifiesto ante ella con fuerza ms palmaria que nunca
hasta que punto escapan ya a su control las potencias que ha creado. Es posible que, en una
exposicin futura, los burgueses no figuren ya como los dueos de estas fuerzas
productivas, sino simplemente como los maestros de ceremonias (Marx y Engels, 1962;
345).
Como argumenta Harvey (2008, 293), esta exposicin y las que se realizaron
posteriormente celebraban el globalismo a la vez que proporcionaban un marco dentro del
cual podra comprenderse lo que Benjamin denomina la fantasmagora del mundo de las
mercancas y la competencia entre los Estados nacionales y los sistemas de produccin
territoriales.
Por ltimo revisemos otro pasaje, en el que Marx habla del trazado de nuevas lneas
de vapores que le permitan redondear al mundo:
Y, en relacin con las comunicaciones a travs del istmo, se ha vuelto tambin no menos
apremiante la rpida extensin del transporte transocenico. Hay ya lneas de vapores de
unen a Southampton y Chagres, a Nueva York y Chagres, Valparaso, Lima Panam,
Acapulco y San Francisco; pero estas pocas lneas, cubiertas adems por contados barcos,
resultan muy escasas. Se hace cada da mas necesario incrementar la navegacin entre
Europa y Panam, y el trfico sin cesar creciente entre Asia, Australia y Amrica esta
reclamando nuevas y poderosas lneas de vapores que comuniquen a Panam y San
Francisco con Catn, Singapore, Sydney, Nueva Zelanda y las estacin mas importante del
pacfico, las islas Sandwich []. Podemos realmente decir que el mundo ha comenzado a
ser redondo a partir del momento en que se ha hecho sentir la necesidad de esta navegacin
a vapor transocenica y universal (Marx y Engels, 1962: 349-350).
comprimi al mundo de una forma increble, al igual que lo hara el Canal de Panam,
del cual Marx tambin hace mencin en su texto (Hobsbawm, 2003).
V
Sin embargo, en las afirmaciones de los pasajes citados se vislumbra un dejo de
unilateralidad que Marx le otorga al capital en su expansin, pues cuando habla de la
disolucin de las particularidades de cada pueblo, parece que no toma en consideracin las
posibilidades de reaccin de las formas de organizaciones de los pueblos, que, de alguna
manera, no se adaptan a la lgica del capital de manera automtica, sino que existe todo un
proceso de disputa/adaptacin por la definicin de la nueva forma de organizar la vida. Por
otro lado, Marx tampoco anota que el capital aprovecha la especificidad de cada lugar para
adecuarlo a su dinmica y, aunque la lgica del capital se vuelve la lgica de cada lugar,
estos no se vuelven totalmente homogneos a todos los dems.
Si bien estas ideas de Marx ayudan a la construccin de una teora marxista sobre el
espacio y los lugares en el mundo del capital, el absolutismo que otorga Marx al
capitalismo, por lo menos en este texto, puede velar ciertos procesos, socavando las
posibilidades para comprender mas profundamente las formas en que el capitalismo se
desarrolla y los efectos que produce cuando la lgica del capital subsume y se entremezcla
con otras lgicas. En necesario realizar matices a estas ideas.
Podemos retomar el siguiente pasaje de Graciela Uribe que, aunque se refiere al
capitalismo actual, su argumento tiene la misma validez para la comprensin del
capitalismo que analiz Marx:
Lejos de homogeneizar los paisajes sociales, el efecto de compresin del espacio por el
tiempo (a decir de Harvey) en el capitalismo tardo es un mundo de desigualdades en
aumento. Hay que recordar que la frase de Marx en el sentido del aniquilamiento del
espacio por el tiempo, lo sealaba como un proceso del capitalismo en su reproduccin, por
lo que proyectaba una tendencia permanente a la superacin de las barreras espaciales. El
cambio en los modos de acumulacin refuerza el patrn de iniquidades que ha caracterizado
el capitalismo desde sus inicios, aunque ahora este proceso se acelera a ritmos nunca vistos
Al parecer, Marx se hallaba todava distante de comprender que la fuerza del capital
no es absoluta, sino que se desarrolla en contante disputa con elementos interiores y
exteriores (cuando los haba) a l. Parecera que Marx distaba an de llegar a ciertas
conclusiones importantes que se encuentran ya en los Grundrisse, que le podran haber
permitido matizar ms sus observaciones:
En todas las formas de sociedad existe una determinada produccin que asigna a las
otras su correspondiente rango [e] influencia, y cuyas relaciones por lo tanto asignan a todas
las otras formas el rango y la influencia. Es una iluminacin general en la que se baan
todos los colores y [que] modifica las particularidades es stos. Es cmo un ter particular
que determina el peso especfico de todas las formas de existencia que all toman relieve
(Marx, 2009: 28).
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