Nevera con lser para detectar bacterias

Expertos coreanos idean un lser para los frigorficos que es capaz de detectar
los movimientos de organismos tan pequeos como la bacteria E. coli
Encontrar maneras de prevenir las intoxicaciones alimentarias es uno de los
retos ms importantes en seguridad alimentaria. Una de las dificultades est
en la deteccin de bacterias en los productos, ya que los mtodos de deteccin
ms comunes incluyen tcnicas como los cultivos microbiolgicos o la
cromatografa lquida, entre otras, que en ocasiones son complejas, caras y
laboriosas. Un grupo de expertos del Instituto Superior Coreano de Ciencia y
Tecnologa ha descubierto una forma rpida y barata de detectar patgenos en
la superficie de los alimentos crnicos de la nevera. El artculo explica en qu
consiste este mtodo ptico simple y por qu es importante tambin la
deteccin de patgenos emergentes.

La prevencin de alimentos contaminados pasa por el desarrollo constante de

nuevos y mejorados mtodos de identificacin de bacterias patgenas. Con el
objetivo de proteger la salud y el bienestar de los ciudadanos, se trabaja de
manera incesante en encontrar nuevas formas simples y sencillas de detectar
bacterias patgenas en los alimentos. El objetivo es que bacterias como
Salmonella, E. coli o Bacillus cereus lo tengan cada vez ms difcil para llegar a
los consumidores. Y es que la inocuidad de los alimentos es un reto que se
plantean los responsables sanitarios internacionales, que persiguen proteger la
salud pblica y reducir los riesgos que pueden comportar los alimentos.

Los trabajos en este campo durante los ltimos aos han ido encaminados a
desarrollar nuevas tcnicas que ofrezcan mayores ventajas, en especial para
conseguir ms sensibilidad de deteccin, una fiabilidad ms elevada y una
mejor adaptacin a las nuevas necesidades que van surgiendo. Uno de los
avances en este campo es el desarrollo de un lser capaz de detectar
patgenos en alimentos crnicos y que se podra implementar en los hogares.
Mtodo ptico simple
La nueva tcnica de deteccin de patgenos es, aseguran los expertos, simple.
Adems de usar en las lneas de produccin, reconocen que incluso podra
incorporarse en las neveras convencionales de uso domstico. Bacterias como
Salmonella tienen unos flagelos, como una especie de pelo, que utilizan para
desplazarse sobre las superficies. Este movimiento convierte a la superficie de
los alimentos contaminados en un mar de microorganismos que realizan un
movimiento serpenteante. Segn los especialistas, el mtodo desarrollado

permite detectar ese movimiento a travs de un lser de luz que entra en

contacto con el tejido biolgico y que se expande. Esto origina interferencias
en la luz, ya que las bacterias tambin provocan la dispersin de la luz. Para
poder detectar estos cambios es necesario contar con una cmara capaz de
grabarlos en pocos segundos.

La nueva tcnica de deteccin de patgenos podra introducirse en las neveras

convencionales diseadas para uso domstico
Por el momento, los expertos han realizado experimentos con pechugas de
pollo contaminadas con las bacterias E. coli y Bacillus cereus, dos de las causas
ms comunes de intoxicacin alimentaria. Los resultados obtenidos han
permitido ver qu muestras estn contaminadas y hasta qu punto. La tcnica,
a pesar de que diferencia ambos tipos de contaminacin bacteriana, no es
capaz de distinguirlas. Tambin demuestra que la carne no contaminada
muestra pocas, o ningunas, diferencias con el paso del tiempo.
Una de las particularidades de este hallazgo, aseguran los cientficos, es que
no es necesario que se produzca contacto fsico con la carne ya que puede
usarse a distancia, por tanto, es un sistema no invasivo. Tambin puede verse
a travs de los envases de plstico pues estos no ejercen ninguna influencia.
Adems, la actividad de las bacterias vivas puede identificarse en pocos
segundos. Una de las limitaciones de la tcnica es que no detecta
contaminantes vricos como el norovirus ni toxinas. Aun as, el equipo
necesario es tan sencillo que podra incorporarse a las neveras convencionales
diseadas para uso domstico, auguran los expertos.
Deteccin de patgenos emergentes
Adems de los ya conocidos patgenos como Salmonella, E. coli o
Campylobacter es importante tener en cuenta los cambios rpidos registrados
en el mbito de la produccin de alimentos, que plantean nuevas necesidades
de control para hacer frente a nuevos riesgos microbiolgicos y qumicos. Los
patgenos emergentes son aquellos resistentes a antibiticos, as como nuevos
componentes en alimentos para animales, sustancias qumicas industriales o
domsticas recientes y el desarrollo de nuevos mtodos de produccin. Y es
que en las enfermedades transmitidas por alimentos entran en juego las
provocadas por los microorganismos clsicos y los emergentes. Los primeros
cuentan ya con un historial de riesgo-control especfico, mientras que algunos
de los emergentes no se han asociado antes con los alimentos ni con la
aplicacin de nuevas tecnologas o formas de presentacin comercial.
As, los efectos de estos riesgos sobre los organismos y el medio ambiente no
estn todava bien evaluados y deben solucionarse cuestiones como el riesgo

real de exposicin, a travs de qu alimentos llegan o cmo se puede reducir

su presencia. Dentro de esta categora estaran los perfluorados, que se aplican
en productos por su resistencia al calor y su capacidad de repeler el agua y el
aceite.
Una de las particularidades de los patgenos emergentes es su rpida y fcil
difusin, lo que los convierte en una importante amenaza, tanto para el
comercio internacional, como por su adaptacin microbiana. Algunas
enfermedades transmitidas por alimentos, a pesar de que son antiguas, se
consideran emergentes porque han tenido una importante difusin. As, los
brotes de salmonelosis, conocidos desde hace aos, podran calificarse de
emergentes por el aumento de su incidencia.
Igual que los patgenos clsicos, los riesgos alimentarios emergentes tambin
obligan a estar en constante alerta para hacer frente a lo que aparezca y
actuar en el caso de crisis inesperadas. Para ello, es importante tener a mano
sistemas fiables de deteccin y estrategias de control. El problema de este tipo
de riesgos es que requiere la recopilacin y evaluacin de grandes cantidades
de informacin y fuentes distintas, as como una compleja estructura,
organizacin y experiencia multidisciplinar.

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