SOCIEDADES HORTCOLAS

Introduccin
El trmino sociedad abarca a un grupo de individuos que, al
relacionarse entre s, comparten una cultura que condiciona sus costumbres
y estilo de vida, en el marco de una comunidad. Es importante tomar en
cuenta que las culturas son dinmicas, pues a medida que el grupo adquiere
nuevos conocimientos o se ve influenciado por el entorno, sta va
modificndose y, a su vez, genera cambios en el comportamiento humano,
conllevando a transformaciones drsticas que se traducen en la extincin
que algunos tipos de sociedades, dando origen a otras.
Tal es el caso de las sociedades cazadoras y recolectoras, una forma
de vida que logr perpetuarse por mucho tiempo, pero finalmente lleg a
desaparecer. Puntualmente, la tribu de los ona habit el extremo sur de
Amrica durante siglos y se estima que, en el siglo XVI, durante los tiempos
del explorador Magallanes haban 2000 onas que conformaban unas 30
sociedades. Aun cuando logr mantener su cultura, por enfermedades,
prdida de territorio y el contacto con sociedades tecnolgicamente ms
avanzadas que provocaron la migracin de sus miembros, conllevaron a su
desaparicin. En 1975, muri el ltimo miembro de la raza pura de los ona.
Estas circunstancias, no son ajenas a miles de sociedades similares
durante los ltimos 10000 aos, las cuales se han visto obligadas a retirarse
a lugares inaccesibles; sin embargo, los avances del mundo moderno los
acercan a otras sociedades, siendo influenciados por ellas. Una antroploga
report que en 1951 realiz viaje de 8 das, por el desierto de Kalahari en
frica, sin caminos, para estar en contacto con los !Kung, luego de 11 aos
(1962), slo tard un da, ya que exista un sendero despejado. Hoy da,
menos del 5% de los 30.000 !Kung, son cazadores y recolectores.
Esto evidencia que mientras ms influencia se recibe, la cultura est
ms expuesta a transformarse. Especficamente, los cambios de vida

paulatinos en las sociedades cazadoras y recolectoras, dieron paso a las

sociedades hortcolas, caracterizadas por ser ms sedentarias, con mayor
densidad poblacional y un modo de subsistencia ms productivo.
Precedentes de la Sociedades Hortcolas
Los estudiosos, apenas unas dcadas atrs, consideraban que la
adopcin de la horticultura se origin de manera voluntaria, en bsqueda de
asegurar un suministro de alimento mayor y ms estable. No obstante,
actualmente, la mayora de los especialistas sealan que la transformacin
fue de forma gradual, lenta y obedeci a circunstancias sobre las que no se
tena control, entre las cuales destacan:
-El cambio ambiental: Hace 15000 a 8000 aos el calentamiento global
alter el clima, elev los niveles de los ocanos y modific el habitad de
animales y plantas, cambiando los patrones de migracin de animales de
presa, lo cual oblig a las sociedades a seguir a los animales o a encontrar
alimentos sustitutos. Tambin permiti la domesticacin de cereales
silvestres.
-El crecimiento de la poblacin: Los efectos acumulativos del
crecimiento de la poblacin provocaron un aumento del nmero de personas
que competan por recursos que se estaban reduciendo.
-Aumento de informacin cultural y tecnologa: El cambio de clima y
aumento de la poblacin condujo a una mayor dependencia de las plantas y
animales domesticados que en un principio eran slo complemento de la
caza y la recoleccin. En algunas reas, la domesticacin fue ms intensa
porque los avances en la tecnologa de las armas, provocaron la disminucin
de los animales de caza.
Las sociedades hortcolas sobreviven hoy da y, aun cuando no
alcanzan niveles elevados de densidad poblacional como las sociedades
agrarias porque aplican tcnicas agronmicas ms rudimentarias, su modo
de subsistencia es ms productivo que la caza y la recoleccin; adems,

existen regiones donde la agricultura con arado no ha sido factible, por lo que
la nica manera de sembrar es utilizando la vara para cavar o el azadn.
Otro aspecto de inters, es que la divisin del trabajo en las sociedades
hortcolas guarda relacin con la sociedad predecesora, ya que los hombres
se encargan de preparar la tierra, mientras que las mujeres tienen la
responsabilidad de sembrar, cuidar y cosechar los cultivos, tal como en las
sociedades cazadoras y recolectoras en donde tambin les corresponda
suministrar los vegetales que se consuman. As mismo, los hombres
continan cazando, pero como la proporcin de animales de presa es menor,
la actividad no es productiva y contribuyen en menor medida con el sustento.
Sociedades Hortcolas Simples
Partiendo de la evidencia arqueolgica y etnogrfica, las sociedades
hortcolas han sido clasificadas en simples y avanzadas. En cuanto a las
sociedades hortcolas simples, estudios arqueolgicos realizados en Asia
Menor, Palestina y la regin montaosa al este del ro Tigris, han
determinado que el periodo predominante fue la era Neoltica o Nueva Edad
de Piedra, pero era complementada con el pastoreo, la caza, pesca y
recoleccin; en tal sentido, la transformacin de las sociedades cazadoras y
recolectoras a la hortcolas, fue un proceso lento que no implic cambios
bruscos, por lo que la mayora de las consecuencias se manifestaron a largo
plazo.
No obstante, una repercusin inmediata fue que la horticultura permita
que las personas vivieran en determinado lugar por periodos prolongados,
sin tener que trasladarse para buscar alimentos. Prueba de ello, es que las
casas se hicieron ms slidas y las poblaciones ms densas, por ejemplo, en
Turqua unas excavaciones revelaron una comunidad con una poblacin
estimada entre 4000 y 6000 habitantes en el 6000 a.C.
Obviamente, el incremento del tiempo de permanencia y densidad
poblacional de los asentamientos conllev a la expansin del intercambio y el

comercio; en Jeric se encontr obsidiana (vidrio volcnico utilizado en

armas y herramientas de corte) de Asia Menor y conchas de caures del Mar
Rojo, igualmente, se localizaron conchas del Mediterrneo en el norte de
Europa.
Adems, el auge del comercio pudo haber conducido a inicio de los
registros formales, arquelogos encontraron, en Turqua e Irn, fichas de
arcillas que se almacenaban en vasijas, las cuales se presume fueron
registros de transacciones comerciales, demostrando un progreso en el
almacenamiento de la informacin. Otra consecuencia probable, fue la
especializacin ocupacional en los principales centros comerciales, pero a
misma era limitada, pues las comunidades todava producan casi todo lo
que usaban. Innovaciones importantes fueron la alfarera y el tejido.
Tambin, se presume que el crecimiento de la poblacin, escasez de
tierras adecuadas para la horticultura, disminucin de oportunidades de
cazar, lo que aunado a los avances de la metalurgia y la disponibilidad de
tiempo de los hombres (las mujeres hacan la mayor parte del trabajo en los
huertos), provocaron que la guerra se hiciera comn. Sin embargo, en China,
existen relatos escritos que describen que en los tiempos de Shen-nung, la
caza result insuficiente para alimentar la poblacin y cambiaron a la
horticultura, pero estos cambios se vivieron en paz.
Por otra parte, los estudios indican que las sociedades hortcolas
simples, alrededor del 4000 a.C fueron ms avanzadas que las que
existieron 3000 aos antes, sobre todo las ubicadas en el Medio Oriente, a lo
largo de Mesopotamia, las cuales compartan una cultura comn (Ubaid) que
destac por grandes asentamientos, desarrollo de habilidades tcnicas,
utilizando herramientas y armas de cobre, as mismo, se sustituy la piedra
por la arcilla cocida; adems, la proximidad a las vas fluviales, facilit el
intercambio comercial y la gran difusin de su cultura.
Puntualizando en las sociedades hortcolas simples en la era moderna,
stas se delimitan prcticamente al Nuevo Mundo y las islas del Pacfico; en

muchos aspectos se asemejan a las de los tiempos prehistricos, ya que

tambin, en el pasado reciente, tienen poblaciones ms densas que la
sociedad cazadora y recolectora, esto es debido a su mayor productividad
econmica, por lo que son capaces de sostener ms personas por km 2 que
las economas de caza y recoleccin (20 veinte veces ms), lo que les ha
otorgado una ventaja competitiva en la lucha por territorios.
De igual forma, la mayor densidad poblacional propici el surgimiento
de sociedades multicomunitarias (varias comunidades estn unidas bajo un
solo lder), haciendo posible la produccin de un excedente econmico
estable y seguro que, a diferencia de los cazadores y recolectores cuyos
excedentes se mantienen por breves periodos, sent la bases para la
especializacin ocupacional de tiempo completo, lo cual implica personas
dedicadas a tareas diferentes a la subsistencia bsica -sacerdotes,
artesanos, soldados- as como el desarrollo de instituciones sociales
complejas.
En estas sociedades hortcolas destaca el rol de las mujeres en el
cultivo de las plantas, liberando, en cierta medida, de responsabilidades
econmicas a los hombres. Uno de los aspectos a los que se le da ms
importancia es al nexo del parentesco, incluyendo tanto a muertos como
vivos, el mismo determina la estructura bsica del sistema social, que suele
ser complejo, pues existen reglas condicionantes de las relaciones entre
diversas categoras de parientes. Es frecuente la veneracin de los
antepasados y tiene mucha importancia los vnculos con la lnea materna.
Generalmente, existen grupos de parientes extensos o clanes que
funcionan como asociaciones de ayuda mutua, colaborando en lo econmico
y en la proteccin contra enemigos; adems, regulan el matrimonio y la
religin. El lder del clan ms poderoso, perteneciente a un grupo de
parientes numeroso y prspero, dirige una comunidad entera, ya sea como
jefe o cacique de una tribu. En algunos casos, los chamanes o ciertos lderes
seculares surgen como jefes debido a respeto que se les tiene.

Indistintamente de quien est al frente de la sociedad, el poder poltico

es limitado, cada aldea mantiene su autonoma y acta ms por persuasin
que coaccin, pues hacen sus propias armas, dificultando su monopolio.
Adems, la desigualdad social no es marcada, existen pocas diferencias de
riqueza, pero los lderes polticos y religiosos ostentan una posicin social
ms alta; tambin el valor militar, la habilidad para la oratoria, la edad,
cantidad de esposas y bienes como cerdos y ornamentos son apreciados.
Por otra parte, en las sociedades hortcolas de la era moderna, tambin
est presente la guerra, la cual funciona como sustituto psquico de la
emocin que proporcionaba la cacera, as como mecanismo de control para
el crecimiento de la poblacin, tanto por la prdida de vidas en combate,
como el infanticidio femenino, ya que, al reducir el nmero de nias se
dedicaban al cuidado de infantes de sexo masculino, asegurando mayor
cantidad de guerreros, a quienes se les rendan honores, si se destacaban.
As mismo, la guerra mantiene abiertos los niveles de jerarqua; los
jvenes al convertirse en guerreros tienen la oportunidad de ganar influencia
y honor, no obstante, prevalece la posicin social ligada a parentesco, lo que
resulta ventajoso para quienes nacen en un clan grande y poderoso.
Sociedades Hortcolas Avanzadas
El criterio bsico para diferenciar las sociedades hortcolas simples de
las avanzadas fue el empleo de la metalrgica, en estas ltimas estaba
extendido el uso de armas y herramientas de metal, teniendo un fuerte
impacto en el estilo de vida de sus integrantes. Como se mencion
anteriormente, las sociedades hortcolas simples ya utilizaban la arcilla
cocida en hornos, esto permiti fundir las menas y obtener el cobre.
Sin embargo, el uso de este metal fue lento porque los mtodos para
transportar las menas eran costosos y primitivos, aunado a esto, dado que
las personas fabricaban sus propias armas, mostraron resistencia a este

cambio; todo ello, explica que a pesar de haberse descubierto entre el 6000 y
7000 a.C., su empleo se generalizara despus de 4000 a.C.
Bsicamente las sociedades hortcolas avanzadas surgieron en China a
partir de la mitad de segundo milenio a.C., si bien, en Medio Oriente y
Europa el metal predominante fue el cobre, en esta regin destac el bronce,
el cual es ms duro y tiene utilidad para ms propsitos. Al tomar en cuenta
que constantemente se iniciaban luchas por los territorios, el uso de este
material permiti la elaboracin de armaduras, escudos, lanzas, dagas, entre
otros, otorgndole una superioridad militar a las aldeas que las posean.
Esto conllev a que se convirtiesen en centros urbanos de cierto
tamao, pues cada victoria pona a ms personas bajo su control,
fortaleciendo sus ejrcitos, lo que en conjunto con el excedente econmico
que aseguraba la horticultura, sentaba las bases para que la conquista y
explotacin de otras sociedades fuese posible.
La estructura social era feudalista y dada la importancia de la tecnologa
militar, el poder estaba en manos de una nobleza guerrera, quienes pagaban
tributo al rey y lo apoyaban militarmente, pero gozaban de independencia; en
ocasiones haba guerras entre ellos. La desigualdad social era marcada, la
nobleza guerrera viva en ciudades amuralladas, el bronce se utilizaba en la
fabricacin de armas, pero no para herramientas agrcolas; tambin, el
parentesco era de importancia en los sistemas polticos, los cargos
importantes eran asignados a los familiares. Las funciones principales de la
gente comn consistan en producir el excedente econmico requerido por la
clase gobernante, pero algunas personas eran artesanos.
En general, el paso hacia las sociedades hortcolas avanzadas en
China, se caracteriz por un aumento de la desigualdad social y una
escalada de la guerra, ejecutando prcticas como la esclavitud, sacrificios
humanos, canibalismo, desarrollo del infanticidio femenino y surgimiento de
sistemas patriarcales, con el consecuente abuso de las mujeres. Las

innovaciones destacadas son la escritura, dinero, uso del caballo, irrigacin

de tierras y fabricacin de hierro a final de la poca hortcola.
En lo que respecta a las sociedades hortcolas en la era moderna, estas
han estado limitadas a frica subsahariana y sureste de Asia. Difieren de las
prehistricas en que el metal predominante es el hierro, el cual es abundante
y puede ser utilizado tanto en la fabricacin de herramientas ordinarias, como
de armas. En frica, los contactos culturales entre Egipto y los territorios de
sur fueros escasos, por tanto, cuando fue posible la difusin de la metalurgia,
el hierro ya era dominante, por lo que prcticamente, se pas de la Edad de
Piedra a la Edad del Hierro.
Estas sociedades hortcolas son ms grandes y complejas (tres y media
veces el tamao de las hortcolas simples), la especializacin artesanal es
comn, hay mayor desigualdad social, ms esclavitud y se enfatiza en el
aspecto econmico del matrimonio, en tal sentido, los hombres que desean
casarse deben pagar o rendir un servicio a sus futuros suegros.
La desigualdad social est vinculada al crecimiento del gobierno, la
riqueza de una familia, permita comprar esposas para tener ms hijos y
guerreros, as los grupos dbiles quedan bajo el control del jefe de parientes
poderosos, ya sea por conquista o bsqueda de proteccin, en este ltimo
caso, se conserva la tierra, pero deben pagar tributos, los cuales son
utilizados para mantener a los parientes y partidarios, aumentando la
dependencia.
Los nobles descendan de gobernantes anteriores, exista una
aristocracia guerrera, muchos esclavos eran sacrificados. La religin y la
poltica estaban estrechamente relacionadas, se crea que el rey tena un
origen divino. Cabe destacar que, por las limitaciones tecnolgicas, cuantas
ms reas abarcaba el poder de un gobernante, ms vulnerable era al
ataque de otras sociedades, en consecuencia, los gobiernos eran inestables,
las sublevaciones comunes, instigadas por miembros poderosos de la
nobleza.

En cuanto al sureste de Asia, las sociedades hortcolas avanzadas se

caracterizaban por su simplicidad organizativa, las aldeas han sido
autnomas y pequeas, los asentamientos urbanos no han existido. Despus
de que en esta regin predomin la sociedad agraria, este tipo de sociedad
sobrevivi en las regiones montaosas, pero en forma limitada; igualmente,
en las selvas tropicales, la densa vegetacin dificult la construccin de
reinos extensos.
Horticultura en el Nuevo Mundo
No hay certeza de cundo se establecieron los humanos en el nuevo
mundo, hay evidencia de que estaban en Amrica desde hace 12000 a
14000 aos, parece que los primeros pobladores eran cazadores y
recolectores emigrantes de Asia. El cambio hacia a horticultura tambin fue
precedido por el crecimiento de la poblacin y al igual que en el viejo mundo,
condujo a asentamientos permanentes, viviendas ms slidas, mayor
posesin de riquezas, desigualdad social, especializacin artesanal,
desarrollo del comercio, establecimiento de centros religiosos y aumento del
militarismo.
Sin embargo, no tuvieron xito en la domesticacin de animales, los
avances en la metalurgia no fueron notorios, aunque se desarroll la
fundicin del cobre; por otra parte, implementaron un sistema numrico que
inclua el cero, antes de que se inventar en otras regiones.
Tomando en cuenta las similitudes existentes entre las sociedades
hortcolas del viejo y nuevo mundo, y partiendo de la premisa de que no
exista contacto entre ellos, se deduce que el conocimiento previo y las
innovaciones tecnolgicas tienen consecuencias predecibles en los sistemas
socioculturales (organizacin social, demografa y produccin), lo cual
contradice los planteamientos que sealan que la evolucin slo depende de
la difusin.

Repercusiones de las Sociedades Hortcolas

El paso de la caza y la recoleccin a la horticultura es uno de los
acontecimientos ms importante en la historia de la humanidad. Una de las
consecuencias ms profundas fue la creacin de un excedente econmico
estable, ya que permiti la especializacin del trabajo, la instalacin de
sistemas de gobierno, desarrollo del comercio y una estructura social que
conllev al desarrollo de pueblos, pero tambin a la desigualdad social.
As mismo, es en las sociedades hortcolas, donde la ideologa adquiere
un rol preponderante en el desarrollo social, ampliando las posibilidades de
nueva tecnologa de subsistencia; de hecho, ms alimento y asentamientos
ms permanentes, facilitaron la acumulacin de bienes. Adems, el estilo de
vida adoptado, signific tiempo libre para los hombres y un incremento de la
guerra, conduciendo al culto de los guerreros, as como a la prctica de la
esclavitud y el infanticidio femenino. Las sociedades hortcolas representan
cambios que fueron drsticos no slo para las sociedades individuales, pues
constituyen un paso importante que ha conducido al sistema mundial
moderno.
Conclusiones
La transformacin de las sociedades cazadoras y recolectoras a las
hortcolas fue de forma gradual y obedeci al cambio ambiental, crecimiento
de la poblacin, as como al aumento de informacin cultural y tecnologa, el
modo de subsistencia result ms productivo que el de la anterior y conllev
al desarrollo de asentamientos, intercambio comercial, especializacin
ocupacional y surgimiento de la guerra.
Las sociedades hortcolas se clasifican en simples y avanzadas,
tomando como criterio para su diferenciacin el empleo de la metalrgica, ya
que los avances tecnolgicos en esta rea tuvieron un fuerte impacto en el
estilo de vida de sus integrantes.

En las sociedades simples no era tan marcada la desigualdad social y

el poder poltico era limitado, las aldeas son autnomas y actan por
persuasin, ya que hacen sus propias armas, dificultando su monopolio;
mientras que en las avanzadas la desigualdad es marcada y est vinculada
al crecimiento del gobierno, los grupos dbiles quedan bajo el control del jefe
de parientes poderosos, ya sea por conquista o bsqueda de proteccin.
Por otra parte, existen muchas similitudes entre las sociedades
hortcolas del viejo y el nuevo mundo, a pesar de no existir ningn tipo de
comunicacin entre ellos, lo que ha hecho que surjan dudas respecto a que
si la evolucin sociocultural de una regin es resultado de la difusin de
informacin. Este tipo de sociedad prevalece hoy da en regiones donde la
agricultura con arado no ha sido factible.