EL ORIGEN DE LA VIDA: Un problema de Protobioqumica

Jess Manuel Len Czares

En un tiempo remoto En un lugar distante
INTRODUCCIN - Si la Bioqumica es la ciencia que se ocupa del estudio de la
qumica de la vida y se considera lo que el pionero ingls de la Bioqumica
comparada, Ernest Hubert Francis Baldwin (1900-1969), escribi en 1937, en el
prefacio de su obra Introduccin a la Bioqumica Comparada, que tuvo 4
ediciones, la ltima en 1964, y que est citada en la tercera edicin del libro
Biochemistry de Frank Bradley Armstrong(1), en el sentido de que: la tarea del
bioqumico es, despus de todo, el estudio de los procesos fisicoqumicos
asociados con las manifestaciones de lo que llamamos vida no la vida de algn
animal o grupo de animales, sino la vida en su sentido ms general- entonces, los
procesos previos a la integracin de las propiedades que permiten caracterizar al
fenmeno de la vida; por definicin, debern formar parte de la etapa de la
evolucin de la materia que antecede a la estructuracin del nivel de complejidad
representado por las primeras clulas, que se podra considerar como de
protobioqumica (2).
Es durante esta etapa, que se inici con la formacin del Planeta, hace unos 4,500
millones de aos, cuando ocurren una serie de interacciones, entre los
componentes de la Tierra primitiva que conducen, paso a paso, a la integracin de
un grupo de monmeros que ms tarde se polimerizarn y que por ltimo se
estructurarn en una protoclula, que entre sus propiedades ms significativas,
manifest la del protometabolismo.
Una vez que se han desarrollado estas caractersticas, se llega a la integracin de
una primera entidad celular, a la que Alexis Carrel (1873-1944) en 1931(3), le
agreg el componente ambiental en el que las clulas estn inmersas y con el que
necesariamente tienen que interaccionar, de una manera tan estricta que la
denomin de continuidad fisiolgica, como la que se puede observar entre el ncleo
y el citoplasma de los eucariotas y que lo llev a definir como sujeto del estudio de la
Biologa, a lo que identific como el sistema clula-ambiente. Este investigador
recibi el Premio Nobel de Fisiologa o Medicina en 1931.
Con estos antecedentes, se entra de lleno en el terreno donde, varios millones de
aos despus, la Bioqumica tiene sus ms importantes hallazgos, como el
realizado por Friederick Whohler(1) (1800-1882) que en 1928, encontr que es
posible sintetizar en el laboratorio, slo por medio de procesos qumicos,
productos orgnicos como la urea, sin la participacin de entidades vivas; es decir,
en un sistema libre de clulas. Descubrimientos como ese, dan paso a muchos de
1

los conceptos bsicos, como el del metabolismo, definido como los procesos
qumicos que construyen o destruyen substancias dentro de un organismo, que
introdujo en 1840 Justus von Liebig (1803-1873)(1); hallazgos y conceptos que sin
duda, han permitido un mejor entendimiento del fenmeno de la vida.
En el este ensayo, se intenta revisar las caractersticas del Planeta que
permitieron, durante la fase de la protobioqumica, la formacin de cada uno de los
niveles de complejidad de la materia, los cuales fueron aumentando no slo en el
nmero de unidades que los conformaron, sino en sus capacidades de interaccin
con el resto de los componentes del medio, de lo que result su metabolismo,
hasta llegar a constituir el asiento fundamental de la vida, como se le conoce en la
actualidad; es decir, el primer conjunto inseparable clula-ambiente(3). Esta
revisin se hace en el contexto de algunos de los diversos modelos que han
servido para tratar de explicar cmo fue posible que ocurrieran los cambios que
llevaron al Planeta, a ser el sitio en que se desarrollaron las clulas, las unidades
biolgicas de la organizacin molecular y por lo tanto, el fenmeno de la vida.
El anlisis de la obra de Charles Darwin (1801-1882) El origen de las especies(4),
realizado por Ernst Mayr (1904-2005) en 1978(5), ha permitido definir los siguientes
postulados que se encuentran implcitos en la teora de la evolucin de Charles
Darwin y Alfred Russell Wallace (1823-1913), que conforman el marco de
referencia conceptual, para intentar el estudio del origen de la vida: a) el mundo no
es esttico, evoluciona; b) la evolucin es un proceso de cambios graduales y
continuos; c) todos los organismos provienen de un ancestro comn y d) todos los
organismos evolucionan como resultado de los procesos de la Seleccin Natural.
En cierto sentido, el postulado del ancestro comn, en un contexto ms amplio
que incluye a la substancia de la que se form el Planeta, parece tener
antecedentes muy remotos, pues segn Ernst L Abel (6) de hecho, la creencia de
que la vida tuvo sus orgenes en una sola substancia bsica, est tan diseminada
entre las diversas poblaciones del mundo, primitivas o civilizadas, que se puede
considerar como uno de los pocos temas universales en la historia de las ideas.
El enfoque de cambios en el tiempo; es decir, evolutivo, permitir el entendimiento
de las relaciones de origen y descendencia que emparentan a todos lo organismos
vivos y la ubicacin de los diferentes niveles de complejidad celular, desde los
procariotas ms primitivos, hasta los conjuntos de eucariotas ms complicados. Esto
originar un criterio de continuidad del fenmeno de la vida, idea que fue concebida
hace casi 2,600 aos por Anaxmenes(6), y por supuesto de su relacin con la
evolucin de la materia, que ha producido un gigantesco espectro de variabilidad
biolgica, que en la actualidad se organiza en los 5 Reinos propuestos por Wittacker
y Margulis(7): Monera, Protoctista, Hongos, Plantas y Animales.
2

Esta historia, se puede decir que se inici, hace cerca de 2,600 aos, con las
aportaciones de los filsofos griegos presocrticos de la Escuela Eleata, cuya
principal caracterstica, que los diferenci del resto de los humanos de la
antigedad, fue la de asumir que los dioses no tenan ningn papel en la
regulacin del orden natural del universo y por lo tanto que los esfuerzos del
hombre por entender a la naturaleza no eran en vano, concepto que se
complement con la idea de que la diversidad de substancias en el mundo era el
resultado de la transformacin; es decir, la evolucin, de unos cuantos materiales
elementales bsicos, idea que ms tarde constituy la primera versin de la teora
atmica, que propuso la existencia de un nmero infinito de tomos, siempre
presentes, cuyas combinaciones al azar, sin un propsito determinado, producan
todas las substancias conocidas(6).
Este fue el ambiente intelectual, donde Tales de Mileto (639 a 544 a. C.),
alrededor del ao 585 a. C., acept la premisa bsica de Esiodo (probablemente
700 a. C.), sobre la diferenciacin progresiva evolucin- de la naturaleza y
concluy que si el mundo haba pasado por una cadena de acontecimientos,
entonces al seguir cada uno de ellos, eslabn por eslabn, se podra determinar el
Arche, (lo oculto, lo que no se conoce), la primera substancia de la que el mundo
se form y con base en sus observaciones propuso que sta deba haber sido el
agua(6).
Alrededor del ao 565 a. C., su discpulo principal, Anaximandro de Mileto (611 a
547 a. C.), tambin acept la doctrina monstica de que toda la materia se haba
originado a partir de una sola substancia elemental e indestructible que describi
como infinita, imperceptible y por lo tanto indefinible, a la que para evitar analogas
inapropiadas, denomin Apeiron, que significa sin lmites. Segn su opinin, en un
principio, esta substancia contuvo los cuatro elementos primarios de la materia: el
calor (fuego), el fro (aire), la humedad (agua) y la aridez (tierra), los cuales se
separan del Apeiron y por medio de una serie de interacciones, formaron la base
material del Planeta(6).
La doctrina monstica; es decir, del monsmo (monos, nico), es la concepcin

comn a todos los sistemas filosficos que tratan de reducir los seres y
fenmenos del universo a una idea o sustancia nica, de la cual derivan y
con la que se identifican. En la actualidad, se llama as al materialismo
evolucionista de Ernst Heinrich Haeckel (1834-1919), el bilogo y filsofo de
la evolucin alemn, quien en 1866, fue el primero que le dio el nombre de
Ecologa, al estudio de las formas en que los organismos interaccionan con
su entorno y con otros organismos y de cmo se adaptan a su ambiente;
dicho de otra manera, la Ecologa es el estudio de las relaciones de los
organismos entre s y con su medio.

En lo que respecta al origen de la vida, Anaximandro se aproxim al concepto de

la mutabilidad de las especies, como se puede apreciar en el siguiente fragmento
acerca del origen del hombre: Originalmente el hombre naci de organismos de
otra especie segn l un pez- por que de todos los seres es el que necesita
mayores cuidados en la infancia: por lo tanto, nunca podra haber sobrevivido, si
siempre hubiera sido, como es ahora (6).
Aproximadamente en el ao 545 a. C., Anaximenes (570 a 500 a. C.), discpulo de
Anaximandro, propuso que era el aire, la materia de la que provena todo lo
existente, incluso los organismos, por lo que se le considera como el primero que
concibi la continuidad evolutiva entre toda la materia que forma el Planeta, idea
que ahora es fundamental para comprender el fenmeno del origen y la evolucin
de la vida en la Tierra(6).
A esta idea de la continuidad material de la naturaleza, Herclito (556 a 460 a. C.),
en el ao 500, le agreg otro de los conceptos importantes para el entendimiento
de la evolucin, al proponer que la materia tiene la propiedad innata de cambiar de
composicin, de manera constante e inevitable, por lo que determin como
principio fundamental al fuego(6).
A partir de aqu, se encuentran nuevas formas de pensar sobre el mismo problema
que ya incluyen los dos principios fundamentales: el continuo material de la
naturaleza y la propiedad intrnseca de transformacin de la materia. As
Jenfanes de Colofn (570 o 576 a 475 o 490 a. C.), expresa que: todas las cosas
que llegan a ser y crecer son tierra y agua e incluso utiliza como evidencia para
apoyar su proposicin, a los fsiles de conchas marinas, impresiones de peces y
de hojas de laurel, que se encontraron en regiones de Siracusa, en la Isla de
Sicilia y en la de Malta, ambas en el mar Mediterrneo, as como en Paros, isla del
mar Egeo, para concluir que el Planeta una vez estuvo cubierto por el mar y que
las plantas y los animales se originaron del cieno y de las rocas, cuando stas
emergieron del agua, as la teora de la abiognesis adquiere uno de los primeros
apoyos empricos slidos(6). En el 2005, John W Valley(8), con base en los estudios
del contenido de istopos de oxgeno en los circonios, su proposicin de que en
algn momento de la evolucin temprana del Planeta, este estuvo totalmente
cubierto por agua.
Sin embargo, es precisamente la actitud de buscar apoyo en lo que el hombre
puede percibir de su entorno, para explicar los fenmenos de la naturaleza, la que
empieza a declinar cuando los filsofos como Parmnides de Elea, alrededor del
ao 450 a. C., mantienen que los sentidos engaan a los hombres y que la nica
fuente del conocimiento y de la verdad, es la razn pura y no la observacin; por lo
tanto, la razn dicta que es imposible que la materia pueda transformarse, idea
4

que conduce al concepto de que las variantes existentes en la naturaleza, se

deben a que la materia est compuesta, desde el principio, por un conjunto de
elementos bsicos diversos y no por uno solo, que por transformacin haya dado
origen a los dems(6). As se inicia lo que ms tarde sera una actitud negativa
hacia las evidencias que aportan los sentidos, que evita que los griegos traten de
probar sus teoras por medio de experimentos, lo que origina que su ciencia se
quede estancada en argumentos filosficos.
En el perodo entre los aos 430 y 420 a. C., dos de los ltimos filsofos
presocrticos importantes, Leucipo (450 a 370? a. C.) y Demcrito (470 a 380 a.
C.), encabezan a los atomistas y marcan el fin de una poca, de slo unos 165
aos (585 a 420 a. C.) en la que las observaciones condujeron a generalizaciones,
que no obstante ahora puedan parecer superficiales, marcaron uno de los pasos
ms importantes en la historia del pensamiento humano, la capacidad de hacer
abstracciones e inferencias que permitieron aventurar generalizaciones; es decir:
abstraer lo que es comn y esencial a muchas cosas, para formar un concepto
general que las comprenda a todas y organizar los hechos de manera subjetiva,
en conceptos de orden superior. Sin esta tendencia hacia el pensamiento
abstracto y la generalizacin, los humanos nunca hubieran podido esperar
entender la realidad de su entorno(6).
Durante los siguientes 353 aos, el desprecio a las evidencias que aportan los
sentidos y la concepcin de la supremaca de la razn pura, impulsada por
Scrates (470 a 399 a. C.), Platn (427 a 347 a. C.) y Aristteles (384 a 322 a. C.),
originan el olvido de todos los planteamientos anteriores, que slo se utilizan para
demostrar lo equivocados que estn los humanos, cuando se atienen a lo que sus
sentidos les informan, y se produce una de las primeras etapas importantes en
que se estanca el pensamiento cientfico, que slo se ve brevemente interrumpida
por la presencia del poeta romano Tito Lucrecio Caro (99 o 95 a 55 o 51 a. C.),
que retoma la doctrina mecanicista de los atomistas y en su obra intitulada: De la
naturaleza de las cosas(9), describe la formacin del mundo y de sus habitantes,
sin recurrir a supersticiones o a lo sobrenatural, idea que representa el desarrollo
ms avanzado de la explicacin mecanicista de la naturaleza que se puede
encontrar en la antigedad.
Segn Ernest L Abel (6), Este enfoque podra haber tenido una gran efecto en el
pensamiento cientfico de no haber sido por la influencia del cristianismo naciente,
que lo vio como el producto de un grupo de infieles que negaron la existencia e
influencia de dios. Como resultado de esto la teora atmica- qued en suspenso
hasta ya entrado el Siglo XIX, cuando fue redescubierta y primero aplicada a la
ciencia de la qumica por Dalton.
As, alrededor de 1830, gracias a la influencia de John Dalton (1776 a 1844),
Qumico y Fsico, que defini el concepto de tomo y dise y us modelos
5

atmicos de esferas, como los que se utilizan en la actualidad y de Jons Jakob

Berzellius (1779 a 1848), Mdico y Qumico que apoy la Teora Atmica de
Dalton, calcul varios pesos atmicos exactos, escribi un texto de Qumica que
fue muy usado en Europa y acu los trminos de catlisis, protena e ismero,
pero tambin debido a la existencia de una atmsfera cientfica en que, como
resultado de la aceptacin de la Teora Celular, propuesta por Matthias Jacob
Schleiden (1804 a 1881) y Theodor Schwann (1810 a 1882), que postularon que:
las clulas son organismos y las plantas y los animales completos son agregados
de estos organismos, arreglados de acuerdo a leyes precisas, que se
complementa con el postulado propuesto por Rudolph Carl Virchow (1821 a 1902):
todas las clulas provienen de otras preexistentes, se vuelve a pensar en trminos
de unidades fundamentales, se retoman las ideas clsicas de los atomistas
griegos presocrticos, incluso con el significado de que los fenmenos de la vida
se pueden reducir a un nivel todava ms elemental que el de la clula, como sera
el molecular y se reinicia el desarrollo del enfoque mecanicista de la Biologa.
LA PROTOBIOQUMICA DE LOS PRECURSORES Y LOS MONMEROS - Casi
un siglo despus, entre 1924 y 1929, Alexander Ivanovich Oparin (1894 a 1980) (10)
y John Burdon Sanderson Haldane (1892 a 1964)(11), de manera independiente,
publican los trabajos pioneros sobre el origen de la vida, en que el primero postula
la necesidad de una fase de evolucin qumica de la materia, previa a la
integracin de la unidad clula-ambiente; es decir, de protobioqumica y el
segundo, con base en que la gluclisis es la va metablica caracterstica de
algunas de las bacterias ms primitivas, propone que la atmsfera original del
Planeta, debi haber sido reductora. Con base en estas dos proposiciones, se han
elaborado la mayora de los modelos de lo que pudo haber ocurrido, durante un
tiempo aproximado de 1,000 millones de aos, desde la formacin de la Tierra,
hasta la integracin de una primera unidad clula-ambiente.
En 1978, Richard E Dickerson(12), opina que dentro de los primeros 1,000 millones
de aos, posteriores a la formacin de la Tierra, hace 4,600 millones de aos,
haban evolucionado, a partir de molculas orgnicas que se produjeron
abiticamente, en una atmosfera que no contena oxgeno libre, una serie de
molculas necesarias para la integracin de los primeros organismos vivos. Por
medio de mecanismos confiables, experimentalmente se ha demostrado que se
pueden sintetizar, bajo las condiciones primitivas del Planeta, la mayora de los
monmeros necesarios para que las clulas primitivas puedan iniciar su evolucin,
como los que constituyen a los cidos nucleicos y a las protenas.
Clair Edwin Folsome, en 1979(13), despus de describir la teora ms aceptada
acerca de la forma en que se constituy el Sistema Solar, explica como es que los
planetas de ste, y muy probablemente los que se han formado a partir de
6

cualquier protoestrella discoidal, se localizan en dos zonas principales,

denominadas interna y externa.
La zona interna(14), se extiende desde Mercurio hasta los asteroides y se
denomina de los planetas pequeos de tipo terrestre y en esta fue donde, durante
la fase de contraccin lenta de la protoestrella solar, las temperaturas de los
protoplanetas llegaron a ser tan altas, del orden de los 1,000 grados Celsius, que
los metales se evaporaron. Ms tarde, cuando los protoplanetas se enfriaron
rpidamente, quedaron constituidos por granos de polvo csmico y agregados de
materiales terrestres ricos en hierro, componentes que eran: no voltiles,
refractarios y densos; por lo tanto, casi desprovistos de materiales voltiles y de
gases. Despus estos planetas se diferenciaron qumicamente y se estratificaron.
Es en estas condiciones donde la evolucin qumica se relaciona con el origen de
la vida(12).
En contraste, en los protoplanetas de la zona externa fra, se concentraron gases
como el hidrgeno, el helio y el nen, as como granos de polvo csmico,
cubiertos por substancias voltiles congeladas como el agua, el amonaco y el
metano, adems de los gases hidrgeno y helio que atraparon.
En la Tierra, hace poco menos de 4,000 millones de aos, conforme la
temperatura interna del Planeta se increment, debido a la desintegracin
radiactiva de los istopos y a la compactacin gravitacional, el interior tuvo una
reorganizacin drstica, pues el hierro y el nquel metlicos que en un principio se
encontraban mezclados con otros minerales, en la parte del manto superior, se
agruparon y generaron el ncleo de NiFe (Niquel y Hierro) fundido, sobre el que se
situ el nuevo manto y la corteza; es decir, la Tierra se estratific, condicin que
se ha mantenido hasta el presente.
Despus de 500 millones de aos del inicio de su formacin, la Tierra estaba
desprovista de atmsfera gaseosa y consista principalmente de xidos, sales y
carbonatos metlicos, carburos, hidruros metlicos, as como de componentes
voltiles, atrapados en cavidades que funcionaron como los adhesivos originales.
Sin embargo, todas las atmsferas pasadas y presentes de la Tierra, as como las
de los otros planetas interiores, fueron y an son derivadas de las emisiones
volcnicas que en aquella poca aportaron los materiales voltiles, que despus
se modificaron por las condiciones del ambiente. Segn la proposicin de Harold
Urey(15), fue as como en el Planeta, se pudo haber desarrollado una atmsfera
como la que en la actualidad tienen Jpiter, Saturno y Urano.
Desde 1953, en que en el laboratorio de Harold Urey(15), Stanley Miller(16) realiz
los experimentos clsicos de sntesis prebiticas en atmsferas reductoras, se han
7

llevado a cabo muchas investigaciones, con base en diversas mezclas de los

supuestos constituyentes de la atmsfera secundaria del Planeta, en los que se ha
encontrado que mientras las atmsferas contengan alguna forma gaseosa de
carbono, como monxido, bixido y metano, nitrgeno o amonaco, agua y algo de
hidrgeno, el curso general de la reaccin es el mismo. Estos precursores
producirn una serie de reactivos intermediarios, como los cidos cianhdrico,
frmico y actico; aldehdos como el formaldehdo y el glucoaldehdo y amidas
como la dicianamida, que por fin originarn los siguientes monmeros bsicos:
a) varios cientos de aminocidos, tanto D como L, entre los que se encuentran los
20 biolgicos actuales;
b) todas las variedades de cidos grasos, desde 12 hasta 20 carbonos;
c) mezclas complejas de hidrocarburos;
d) bases nitrogenadas como el uracilo, la citocina, timina, adenina, guanina,
xantina, hipoxantina y triazinas;
e) compuestos orgnicos pequeos como la urea y sus derivados, la guanidina y
sus derivados, adems de cidos y dicidos.
f) diversos polmeros.
Esta serie de experimentos apuntan en la misma direccin y apoyan, tanto la
teora de la atmsfera reductora, como la de la evolucin qumica(12), pues
muestran que la interaccin de todas las formas de energa, en presencia de
carbono gaseoso, nitrgeno, agua e hidrgeno, llevan primero a la sntesis de
intermediarios reactivos, que a su vez interaccionan y forman una serie grande de
compuestos orgnicos biolgicos o relacionados con ellos. A pesar de esto, no es
posible considerar a ninguno de los experimentos como representativo de lo que
realmente ocurri en la Tierra primitiva, esto slo se puede hacer si se consideran
todos en conjunto y es importante hacer notar que a pesar de que demuestran la
posibilidad de ocurrencia de estos fenmenos, de ninguna manera indican si estos
se llevaron a cabo.
No obstante lo anterior, algunos autores ponen en duda la posibilidad de que la
atmsfera secundaria, haya sido tan reductora como la que Urey (15) y Miller(16)
supusieron y proponen que cuando el Planeta se condens, perdi la mayora del
hidrgeno, lo que hace casi imposible la existencia del metano y deja en su lugar
al bixido de carbono, condicin donde la sntesis prebitica de aminocidos, por
descargas elctricas, se reduce de manera drstica.

LA PROTOBIOQUMICA DE LOS POLMEROS, EL PROTOMETABOLISMO Y

LAS PROTOCLULAS - Si se considera que por procesos semejantes a los
propuestos, por los modelos de sntesis prebitica en atmsferas reductoras, se
pudieron haber formado los monmeros de las protenas y los cidos nucleicos, en
un sistema abierto que se encontraba lejos del equilibrio, estado que se mantena
por medio de una entrada constante de energa, la policondensacin de stos en
cadenas de proteinoides y polinucletidos, tambin se debe haber llevado a cabo
en condiciones alejadas del equilibrio, probablemente con la participacin de
minerales o prebiopolmeros como catalizadores.
Cuando se plantean las caractersticas del escenario, en que ocurrieron los
diversos acontecimientos que desembocaron en la estructuracin de las primeras
molculas autocatalticas o bien de las primeras clulas, se proponen
principalmente los cuerpos de agua en que se form la sopa primigenia, las
interfases entre los ocanos y los continentes, as como la superficie o el interior
de los cristales de las areniscas de las playas.
En todos los casos en que se imagina un medio acutico, se plantea un problema
interesante, pues en la actualidad la polimerizacin requiere de la extraccin de
molculas de agua, para lo cual se necesita energa y es obvio que el medio
acutico favorece la reaccin espontnea de hidrlisis que libera energa; por lo
tanto, para lograr la polimerizacin en ese ambiente, es indispensable concentrar
los reactivos y evitar que el agua entre en contacto con los productos o bien
acoplar el proceso a una reaccin que libere energa.
LA SOPA PRIMIGENIA - Este concepto fue propuesto por Haldane(11), para
explicar los fenmenos que debieron llevar a la formacin de molculas
autocatalticas capaces de autoduplicarse, a las que l denomin genes desnudos.
De hecho, estas son las ideas precursoras de varios enfoques, en los cuales
diversos autores, como Thomas R Cech(17) y Sidney Altman, plantearon las
propiedades de lo que se dio en llamar, el mundo del ARN y quienes, en 1989, se
hicieron acreedores al Premio Nobel de Qumica, Por el descubrimiento de las
propiedades catalticas del ARN.
Thomas R Cech, en un trabajo que public en 1986 (17), escribe: Durante mucho
tiempo se pens que todas y cada una de las reacciones celulares son catalizadas
por una enzima proteica. El descubrimiento de que el ARN puede cortarse,
empalmarse y ensamblarse, modifica ese principio y arroja luz sobre la evolucin
temprana. Desde el punto de vista de la evolucin y debido a que los cidos
nucleicos y las protenas son interdependientes, muchas veces se ha
argumentado que debieron evolucionar al mismo tiempo. El hallazgo de que el
ARN puede ser, adems de una molcula que contiene informacin, una con
9

capacidad cataltica, sugiere que cuando se origin la vida, el ARN pudo haber
funcionado sin el ADN y sin las protenas. Algunas de las evidencias que Cech(17)
menciona, a favor de sus ideas, se encontraron al estudiar la capacidad de
ensamble de un tipo de ARN, denominado L-19 IVS (linear intervening sequence
minus 19 nucleotides) que es uno de los intrones que se autoelimina del ARN
ribosomal, de la especie Tetrahymena piriformis, perteneciente al Orden Ciliophora
del Reino Protoctista y que en condiciones de laboratorio, en un sistema libre de
clulas, es capaz de cortar y empalmar cadenas de policitocina, a una velocidad
de 100 veces por hora, proceso que resulta en que el polmero crece hasta una
longitud de 30 unidades. Esto demuestra que, cuando menos en principio, el ARN
puede catalizar su propia duplicacin, lo que hace parecer razonable el imaginar
que el primer paso hacia la vida, fue la duplicacin del ARN, sin la asistencia de
ninguna protena funcional.
Segn lo que Christian de Duve(18), el descubridor de los orgnulos celulares
identificados como lisosomas y peroxisomas, llama la reconstruccin del desarrollo
natural de la vida en la Tierra, este se realiz a travs de cuatro etapas sucesivas
a las que denomina mundos: 1) el prebitico primitivo; 2) el del tioster; 3) el del
ARN y 4) el del ADN. Este investigador comparti el Premio Nobel de Fisiologa o
Medicina de 1974, con Albert Claude (1899-1983) y con George E Palade (19122008) que se les otorg, por sus descubrimientos concernientes a la organizacin
estructural y funcional de la clula.
El primer mundo, incluye los fenmenos de generacin de una gran cantidad de
equivalentes reductores de alta energa, por medio de las acciones fotoqumicas
de la luz ultravioleta sobre el ion ferroso, que enriquecen a la atmsfera con los
gases caractersticos de la atmsfera reductora convencional, a los que les agrega
el cido sulfhdrico. La acumulacin de estos precursores da lugar a la sntesis de
las primeras unidades orgnicas de construccin. Los iones frricos que se
generan en estas reacciones, se precipitan como xidos insolubles, junto con otros
complejos y originan las formaciones geolgicas de hierro bandeado que han
permanecido hasta la actualidad, como rocas sedimentarias que por lo regular
pertenecen a la Era Precmbrica, con edades que llegan a ser de 3,700 millones
de aos; stas presentan capas de unos milmetros a varios centmetros de
espesor y contienen xidos de hierro, hematita y magnetita, que son los minerales
que le dan el color caracterstico al bandeado. En la actualidad estas formaciones
se encuentran en lugares como Pilbara en Australia y en Minnesota, en los
Estados Unidos de Amrica.
En el mundo del tioester, Christian de Duve(18) plantea lo que denomina el
postulado central de su teora, en el que afirma que sin la ayuda adicional, tanto
de naturaleza cataltica como energtica, la sopa primigenia, hubiera permanecido
10

estril. La fecundacin de la sopa, la llevaron a cabo los tiosteres que se

formaron por la condensacin de los cidos carboxlicos con los tioles. Este
argumento est apoyado por una gran cantidad de datos bioqumicos que
atestiguan el poder y la versatilidad sobresaliente de los tiosteres, entre los que
menciona: la capacidad de ensamblar polmeros solubles e insolubles, con base
en aminocidos y otros cidos bifuncionales, activados como tiosteres;
agregados que forman pelculas, recubrimientos y sedimentos de varios tipos que
le aportaron a la vida incipiente, soportes y especialmente catalizadores. En esta
misma etapa, se plantea la existencia de reacciones de transferencia de
electrones, ligadas a los tioesteres que segn el tipo de donadores y aceptores,
pudieron sentar las bases para la autotrofa, la fosforilacin a nivel de substrato y
la heterotrofa. Dentro de estos procesos de xido-reduccin, el ciclo del hierro
aport donadores y aceptores importantes a la bisfera actual, de una manera
semejante a como en el presente, lo hace el ciclo del agua-oxgeno que es la base
del funcionamiento de una porcin significativa de la bisfera, de tal manera que
algunos complejos simples de hierro-azufre, los precursores de las actuales
protenas hierro-azufre, fueron suficientes para catalizar estas primeras reacciones
de transferencia de electrones.
Otra caracterstica importante que se desarrolla en el mundo de los tiosteres, es
la fosforilacin tioster dependiente, que produce como la molcula transportadora
de energa, al pirofosfato inorgnico, precursor del ATP. De esta forma los fosfatos
se van incorporando, de manera progresiva, a la totalidad del protometabolismo y
as, se ganaron la importancia que ahora tienen, como constituyentes
morfofisiolgicos de todas las formas vivientes.
Como resultado de que el enlace tioster hizo posible: el transporte de electrones,
la fosforilacin, la transferencia de grupos y el acople de energa, el
protometabolismo pudo utilizar el total de la capacidad cataltica de la poblacin de
polmeros, lo cual llev al mundo del tioster a la cima. A partir de aqu se
formaron los mononucletidos, como el ATP que relev al pirofosfato; se
estructuran las coenzimas y por fin se ensamblan los primeros oligonucletidos, lo
que sita a la vida en el umbral del mundo del ARN. En esta etapa se producen
como fenmenos principales, los siguientes:
a) la duplicacin molecular de los oligonucletidos, por complementariedad de
bases;
b) los procesos de competencia, debidos a la presencia de variantes producidas
por los errores que se originan durante la duplicacin de los polinucletidos y por
lo tanto tambin se establece un proceso de seleccin;

11

c) la sntesis de protenas sin direccin y de ensamble al azar, pues an no existe

la codificacin;
d) los primeros modelos de membranas que encierran a las molculas en una
envoltura totalmente porosa que no influye en la definicin de un medio interno
diferente del externo;
e) la prototraduccin que se establece como resultado de la competencia y que
segn Christian de Duve(18): Es as como la informacin entra al sistema, a travs
de un mecanismo que permite alinear a los protoARN de transferencia
aminoacilados, a lo largo de una banda de protoARN mensajero, de acuerdo con
una periodicidad de tripletes;
f) el rescate del metabolismo; es decir, la transicin del mundo del tioster al del
ARN, lo que supone la integracin de un sistema de multiples protoenzimas, que
funciona de manera similar al de las protoenzimas dependientes de los tiosteres
y que adems tiene la enorme ventaja de estar codificado en mensajes
duplicables; es decir, heredables; y por lo tanto, podra ser perfeccionado por la
seleccin.
g) la evolucin dependiente del ARN, que se establece como resultado de la
existencia de una poblacin de protoclulas autotrficas, equipadas con
protoenzimas rudimentarias, codificadas por un genoma primitivo con base en el
ARN, que podra corresponder con lo que Carl R Woese (1928-2012)(19),
denomina los progenotas; es decir, los precursores ms primitivos de la clula
ancestral, de la que se originan las arqueobacterias, las eubacterias y los
urcariotas de los que se derivan los eucitos o eucariotas.
En la ltima etapa del proceso propuesto por Christian de Duve(18), se establece la
transicin del mundo del ARN al del ADN, para lo que se requiere de mecanismos
de reversotranscripcin; es decir, la utilizacin de cadenas de ARN como molde,
para la sntesis del ADN, por medio de la enzima reversotranscriptasa, tambin
denominada transcriptasa inversa. Esta es una ADN-polimerasa dirigida por ARN,
capaz de sintetizar ADN que resulta complementario al ARN que le sirvi de
molde, como en la actualidad lo hacen ciertos virus de ARN, denominados
retrovirus, que infectan clulas de animales, como el que causa el sndrome de
inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Por ltimo, entre los 3,800 a los 3,500 millones de aos, antes del presente,
ocurri el paso de las protoclulas a las clulas propiamente dichas; es decir, de la
protobioqumica a la Bioqumica, que produjo organismos parecidos a las
bacterias Gram negativas actuales, que deban habitar en aguas termales cido

12

sulfurosas, ser anaerobias y seguramente quimioautotrficas o posiblemente

fotoautotrficas.
Dentro del mismo escenario representado por la sopa primigenia, existe otra
manera de explicar el surgimiento de la vida, totalmente diferente a la idea del gen
desnudo de John Burdon Sanderson Haldane(11), que es la de los sistemas
discretos con separacin de fases, como los coacervados, que Alexander
Ivanovich Oparin(10-20), propuso como el resultado de la evolucin qumica.
Los coacervados, se consideran como uno de los modelos de concentracin y
polimerizacin con que ms se ha experimentado. Son sistemas
supramoleculares, en forma de gotas de uno a 500 micrmetros de dimetro.
Estos se forman en soluciones concentradas que contienen diversas
combinaciones de protenas, carbohidratos y cidos nucleicos y son capaces de
establecer, a travs de una interfase, diferencias entre el medio externo y el
interno, as como de aumentar su tamao y multiplicarse por fisin. Su
caracterstica ms importante es la de ser ms estables, cuando efectan cierto
tipo de reacciones, que Oparin(20) denomin de protometabolimo, como por
ejemplo la polimerizacin de glucosa en almidn y la degradacin del almidn en
maltosa(21)(22).
Entre 1897 y 1942, Alfonso L Herrera (1866-1942)(23), en la Ciudad de Mxico,
llev a cabo ms de diez mil experimentos, principalmente con tiocianato de
amonio y formaldehido, con los que obtuvo microestructuras organizadas con
apariencia de clulas, algunas de las cuales mostraban movimientos semejantes
al amiboideo, a las que denomin sulfobios y colpopides; que adems, segn su
trabajo publicado en la revista Science en 1942, tenan la capacidad de sintetizar
aminocidos y otras substancias parecidas al almidn, modelos de los que en su
libro Biologa y Plasmogenia, opin: En resumen, las imitaciones del protoplasma
son cada da ms semejantes al modelo natural y las que se preparan con
fluorosilicatos coloides son casi iguales a la materia viva, por su estructura, su
poder de absorcin y su segmentacin. La hiptesis ms probable del origen de
los primeros microbios, es que se formaron mediante coloides minerales y sales,
desprendimientos gaseosos y acciones fotoqumicas.
Desde entonces varios autores han opinado sobre sus investigaciones, as en 1958
Goldacre(24), en su trabajo sobre el probable origen de las membranas fosfolipdicas,
escribi: Herrera (1928) describi la formacin de estructuras parecidas a clulas y
amibas artificiales, las que mostraban movimientos en algo semejante al movimiento
amiboideo, por la interaccin de diversos aceites, lcalis, protenas y sales
minerales". Ms adelante en 1972, Sidney W Fox y Klaus Dose(25), han opinado
que: Los estudios de Herrera sobre los productos de reaccin del formaldehido y
13

el tiocianato de amonio, que inici en la dcada de 1930, estaban muy

adelantados a su tiempo. No fue hasta 1969 que los astrofsicos nos informaron
que los intermediarios reactivos del amonio y el formaldehido, estn presentes en
abundancia en nuestra galaxia.
La teora del gen desnudo de Haldane (11) concepto que utilizan Cech(17) y de
Duve(18) y la de lo sistemas discretos con separacin de fases, de Oparin (10), en la
que se enmarcan los trabajos de Herrera(23) y de Fox y Dose(25), representan las
principales alternativas para explicar la integracin de las primeras unidades vivas
y corresponden a dos enfoques diferentes sobre lo que se puede identificar como
vivo, las molculas o los sistemas. A este respecto Andre Michel Lwoff (19021994)(26), en 1966, manifest: Se habla con frecuencia de materia viva, pero no
hay materia viva; una molcula orgnica extrada de un organismo no est viva;
slo los organismos estn vivos; los organismos son sistemas de estructuras y de
funciones capaces de reproducirse. Una molcula extrada de un organismo no
est viva.
LAS INTERFASES ENTRE LOS OCANOS Y LOS CONTINENTES - En este
escenario, Sidney W Fox y sus colaboradores (25), proponen que en las playas, por
efecto de las mareas, se pudieron haber formado pequeas pozas recubiertas por
cenizas volcnicas calientes, sobre las que depositaron algunos de los
monmeros, principalmente aminocidos que se formaron a partir de los
precursores que integraron la atmsfera reductora, los que por efecto de las altas
temperaturas de las cenizas volcnicas, se concentraron y se polimerizaron en
seco, en lo que se denomina proteinoides. Al subir la marea y llenar nuevamente
las pozas, los proteinoides se transformaran en sistemas discretos con
separacin de fases que se conocen como microesferas y son parecidos a los
coacervados de Oparin(20).
Estas microesferas, a diferencia de los coacervados, han sido obtenidas, en
condiciones experimentales en los laboratorios de investigacin, a partir de
aminocidos que a su vez fueron sintetizados por medio de las tcnicas de
Miller(16) y por lo tanto son sistemas de origen totalmente abitico que son estables
hasta por varias semanas y pueden ser sometidos a centrifugacin. Al microscopio
electrnico muestran una doble pared que responde a la tcnica de tincin de
Gram. Tambin tienen capacidad de smosis y difusin selectiva, aumentan de
volumen y se multiplican por medio de yemas y fisin; adems, muestran varias
actividades catalticas, como por ejemplo la descarboxilacin.
Dentro de un escenario similar al anterior, Cairn-Smith(27), en 1985, propone
dentro de los mecanismos de policondensacin de adsorcin a minerales
cristalinos, que los primeros sistemas capaces de evolucionar, por medio de la
14

seleccin natural, es muy probable que hayan tenido una estructura diferente de
los actuales y estuvieran formados por materiales distintos; de hecho, pudieron
haber sido cristales de arcilla, producidos por la evolucin qumica, que
representaran un nivel de complejidad ms elemental, que en teora podran
considerarse como antecedente de los otros modelos experimentales discutidos.
Actualmente, estos cristales se forman de manera continua, a partir de las
soluciones diluidas de cido silcico y de iones metlicos hidratados, derivados del
establecimiento de los ciclos de intemperizacin, en que las rocas sedimentarias
afloran y son disueltas, cristalizan, regresan a los sedimentos y son nuevamente
enterradas, este proceso debi haberse iniciado hace unos 3,800 millones de
aos.
La estructura de estos cristales, por definicin imperfectos, est formada por hojas
paralelas unidas por iones positivos, con capas moleculares de agua entre ellas
que posibilitan la difusin de otras molculas y tienen caractersticas que les
permiten almacenar informacin, en una o dos de sus dimensiones y que por sus
propiedades de fragmentacin en planos definidos, hacen posible que esa
informacin se conserve y se multiplique. As, estos cristales representaran un
sistema de codificacin previo al del ADN.
Los cristales se formaran al pasar las soluciones entre los poros de las areniscas y
daran origen a formas diferentes que podran ser seleccionadas por las condiciones
del medio, lo que resultara en que algunas crecieran ms y soportaran mejor
determinados ambientes. Esto significara que los primeros organismos, como lo
propuso Haldane(11), eran realmente genes desnudos, que iniciaron la interaccin
con otras molculas, por ejemplo de aminocidos que pueden alterar la solubilidad
de algunos metales como el aluminio y actuaron como catalizadores de la sntesis de
arcillas.
De manera experimental se ha demostrado como el cobre y el zinc, pueden
mediar la unin de varios nucletidos a los cristales de las arcillas, en donde la
abundancia de cargas positivas y negativas, no slo sirven para unir molculas
cargadas a las hojas, sino que actan como centros de reaccin catalticos. En
estas arcillas, donde las capas de silicatos de aluminio estn separadas por slo
72 nanmetros, tambin se pueden absorber algunos adenilatos de aminocidos,
que forman cadenas de polipptidos de 5 o ms unidades, con casi un 100% de
eficiencia.
Segn de Duve(18), la teora de los biontes minerales de Cair-Smith(27), tiene el
mrito de llamar la atencin sobre las potencialidades que las arcillas tienen como
catalizadores, absorbentes, protectores, concentradores, separadores y otros tipos
de adyuvantes fsicos de la sntesis prebitica.
15

Otra hiptesis que tambin toma en cuenta a los minerales cristalinos, en este
caso a los de pirita mineral de hierro y azufre- es la de Wachtershauser(28), que
propone un organismo bidimensional, constituido de una capa monomolecular de
compuestos orgnicos aninicos, unidos por interacciones electrostticas, a la
superficie mineral de la pirita cargada positivamente que por tener esa carga en la
superficie y liberar electrones, cuando se agregan los tomos que hacen crecer al
cristal, podran haber servido, en condiciones prebiticas, como sitios de ensamble
de molculas.
En los escenarios revisados se resuelve el problema principal de la etapa de
protobioqumica, de la evolucin qumica propuesta por Oparin (20), al poderse
explicar, la forma en que los monmeros producidos por las reacciones entre los
componentes de la atmsfera secundaria reductora, originada por los procesos de
prdida de los gases del Planeta y propiciada por diversas fuentes de energa,
pudieron formar los reactivos intermediarios y los agregados; es decir, los
polmeros, en un medio acuoso en donde por lo general son las reacciones de
hidrlisis las que se favorecen.
En el caso de la sopa primigenia, el problema se resuelve por la presencia de
agentes condensadores: en las playas, por la polimerizacin trmica en ausencia
de agua y en los cristales por la eliminacin del disolvente, debida a la distribucin
de las cargas elctricas en las lminas del cristal.
Todos estos modelos dan por hecho que las condiciones en las que se llev a
cabo la integracin de las primeras clulas, han desaparecido por el efecto directo
del metabolismo sobre el ambiente y que como escribiera Darwin(4), en una de sus
famosas cartas: con frecuencia se ha dicho que todas las condiciones para la
produccin de un organismo vivo, estn tan presentes ahora como siempre pero,
si -y que gran si- en alguna pequea poza tibia llena de sales fosfricas e
hidrxido de amonio, luz calor y electricidad, etc., se pudiera formar qumicamente
una protena lista para experimentar cambios complejos, en estos das sera al
instante absorbida o consumida, lo cual no hubiera sido el caso antes de que se
formaran las criaturas vivientes. As, de acuerdo con esta concepcin, la vida
elimin las condiciones que la hicieron posible, en lo que se supone un
acontecimiento nico de generacin espontnea.
Sin embargo, a partir de los estudios de la tectnica de placas que han llevado a
la investigacin de las profundidades de los ocanos, ahora se plantea como
probable, no slo un nuevo escenario en que pudieron haberse originado las
primeras clulas(29), sino en el que en la actualidad, se den las condiciones que
hacen posible que todava se estn formando.

16

Este es el planteamiento de Corliss(30-31), quien sostiene que en los manantiales

trmicos submarinos o chimeneas submarinas, a profundidades de entre 2,500 y
3,000 metros, como las que se localizan en la entrada al Golfo de California o en
la cordillera submarina del Ocano Pacfico, frente a la costa Este de Amrica del
Sur, existen lo que denomina reactores de evolucin, en los cuales en este
momento, se estructuran una gran diversidad de poblaciones de protoclulas que
constituyen lo que Eigen y colaboradores(32), han denominado quasi especies.
La convergencia de los datos de la Bioqumica experimental, la
Micropaleontologa, Microbiologa, Paleontologa y Ecologa marinas, han
convencido a Corliss(30-31) y a su grupo, de que la vida casi seguramente se origin
en las chimeneas submarinas. Las investigaciones en estos sistemas, han
permitido proponer que ah estn ocurriendo los procesos postulados por Fox y
Dose(25); es decir, la formacin de proteinoides y de microesferas que estara
sucediendo an en la actualidad, slo que tanto los productos de la sntesis
prebitica, como los de la condensacin en protobiontes, seran difciles de
evidenciar, por que de acuerdo con la idea propuesta por Darwin(4), ya
mencionada, estos deben ser inmediatamente consumidos por los organismos
actuales que habitan esas regiones.
Los experimentos de Fox y Dose(25), han demostrado que la energa trmica, es un
medio eficiente para la sntesis prebitica de estructuras protocelulares y de
acuerdo con Corliss(30)(31), existe un paralelismo entre las condiciones en estas
chimeneas y las que se utilizan en los laboratorios de investigacin, para la
obtencin de polmeros orgnicos de alto peso molecular y de estructuras
organizadas, como las microesferas. Las chimeneas submarinas, proveen todas
las condiciones necesarias para la sntesis prebitica de compuestos orgnicos,
polmeros y organismos simples, semejantes a clulas. Los sitios del vulcanismo
submarino conjuntan, en un solo sistema, una combinacin nica de rocas, gases
como bixido de carbono, amonaco e hidrgeno, as como calor y agua. El flujo
continuo de los fluidos circulantes en las chimeneas, aporta los gradientes
qumicos y trmicos que producen las variantes de las condiciones necesarias
para que ocurran reacciones sucesivas.
Segn Edmond y Van Damm(33), las chimeneas submarinas, son reactores ideales
para la sntesis prebitica. Las materias primas se pueden extraer del magma en
la vecindad del frente de fractura. Este magma es la roca fundida que se produce
por la fusin parcial del manto, a profundidades de cientos de kilmetros que
surge hacia la superficie del fondo de los mares, a temperaturas de 1,200 grados
Celsius. Los compuestos orgnicos de bajo peso molecular, se pueden sintetizar
en condiciones de temperaturas altas y despus ser transportados hacia arriba a

17

lo largo de los gradientes de temperatura y concentracin que al ascender,

disminuyen continuamente.
Las reas superficiales expuestas en las fracturas y los intersticios, estn
recubiertas por minerales cristalinos arcillosos. Cairn-Smith(27), ha demostrado que
las arcillas son catalizadores efectivos para las reacciones de sntesis prebitica.
A travs de la catlisis mediada por las arcillas, los compuestos orgnicos de bajo
peso molecular, pueden ser polimerizados en compuestos ms complejos y
depositados en las paredes de las fracturas, donde formaran protoclulas. Los
fluidos ascendentes las desprendern de las superficies y las transportaran hacia
arriba, las depositarn en medios ms fros en el sistema de chimeneas o en el
fondo marino adyacente. El aporte continuo en una zona limitada puede resultar
en una acumulacin significativa de estas protoclulas, las que seran depositadas
junto con el slice que se precipita a partir de los fluidos hidrotrmicos
supersaturados y forma cuarzos carbonceos que contienen fsiles, como en el
caso de las rocas de la regin de Isua en Groenlandia.
La actividad hidrotrmica relacionada con el vulcanismo del fondo marino, se inici
de manera simultnea, con la formacin de los ocanos primitivos, que se llev a
cabo hace aproximadamente 3,900 millones de aos, cuando las aguas del mar
tuvieron contacto con el vulcanismo de las cuencas ocenicas, ya fuera a travs
de centros volcnicos individuales o de los procesos en las zonas de las
cordilleras submarinas. La actividad hidrotrmica debi comenzar, en el momento
en que se inici la desgasificacin de voltiles en cantidades importantes.
La erupcin de lava en el fondo marino y su enfriamiento hidrotrmico, es el
proceso que se requiere para el modelo del origen de la vida que propusieron
Corliss y sus colaboradores(30)(31) que se registra tanto en las rocas ms antiguas
como en la actualidad. El anlisis de las rocas y de los registros de fsiles del
Precmbrico, muestran que en los depsitos de los medios hidrotrmicos hay
fsiles de organismos simples, similares a las microesferas.
Aunque muy sometidos a metamorfosis y deformados, los depsitos de Isua, no
slo representan una de las rocas conocidas ms primitivas, con 3,800 millones de
aos de antigedad, sino a las unidades rocosas de origen hidrotrmico ms
antiguas que son los productos del vulcanismo submarino y de su actividad
hidrotrmica acompaante. Adems, en las capas de cuarzo de Isua, los
microfsiles tienen un parecido sorprendente con las microesferas. Se encuentran
como clulas aisladas, filamentos o colonias. Las clulas y las familias celulares
generalmente estn rodeadas por hojas multilaminares que muestran una
estructura de lminas caracterstica, similar a la que se encuentra en los
estromatolitos, formados por las cianobacterias en las playas del Precmbrico y en
18

algunas de la actualidad, como en la Baha de Tiburn, en Australia o en la regin

de Cuatro Cinagas, en Coahuila(34).
Segn Pflug y Jaeschke-Boyer(35), todos los especmenes encontrados,
aparentemente pertenecen a un solo tipo de organismo, denominado
Isuasphaera. Las clulas individuales son ms o menos elipsoidales y sus
tamaos oscilan entre los 20 y los 40 micrmetros de dimetro. Presentan
aspectos de gemacin y se concluye que Isuasphaera, puede representar una
lnea intermedia entre un protobionte semejante a las microesferas y la evolucin
celular subsecuente.
Las chimeneas de las profundidades del mar; a diferencia del resto de los
escenarios propuestos para otros de los modelos del origen de la vida, que
adolecen de una o varias de las condiciones necesarias, para que se lleve a cabo
la transicin, desde la sntesis de compuestos orgnicos, hasta la formacin de las
estructuras protocelulares; aportan todas las condiciones para la formacin, tanto
de compuestos orgnicos simples e incluso complejos, de los polmeros
protobioqumicamente importantes y de protoclulas, parecidas a las microesferas.
Los diversos gases reactivos, como hidrgeno, metano, bixido de carbono,
amonaco y cido sulfhdrico; as como de los metales protobioqumicamente
activos como el hierro, molibdeno y cobre, entre otros que se consideran
necesarios para la formacin de compuestos bioqumicos importantes, son
aportados continuamente al medio hidrotrmico por la emisin de gases y la
interaccin del agua de las chimeneas con el magma y la rocas recin formadas.
Es probable que en estas chimeneas submarinas se hubieran formado las
primeras bacterias metangenas(30-31) y que a partir de stas hubieran
evolucionado las eubacterias, de las que difieren en la estructura de la pared
celular, en los componentes fosfolipdicos de la membrana celular y desde luego
en el metabolismo(12). Como es natural, varios autores como Stanley L Miller(16),
han puesto en duda los mecanismos que se proponen en el planteamiento de
Corliss y sus colaboradores(30-31), sobre todo debido a la temperatura de 300
grados Celsius, del agua que escapa por la boca de las chimeneas y de acuerdo
con esto, han expresado: Cualquier teora del origen de la vida que proponga
condiciones de temperatura y tiempo inconsistentes con la estabilidad de los
compuestos que intervienen, puede hacerse a un lado nicamente sobre esta
base, a menos que exista algn mecanismo protector, pero en el presente no se
conoce tal mecanismo. Aqu es oportuno recordar que las condiciones propuestas
por Corliss(30-31), implican la presencia de varios gradientes, entre otros el de
temperatura, que posiblemente haga que en los intersticios del cuerpo de la
chimenea, las temperaturas no sean necesariamente las mismas que en la salida
del agua. En la actualidad existen bacterias que viven en aguas termales y
19

seguramente su temperatura interna no corresponde con la del medio en que se

desarrollan. A pesar de esto no deja de ser interesante el considerar la posibilidad
de poder llegar a investigar, en el presente, la formacin de protoclulas en
condiciones protobioqumicas naturales, lo que seguramente hara necesaria la
revisin a fondo de las diversas teoras y modelos, acerca del origen y la evolucin
celular en el Planeta.
Con base en los diversos estudios e hiptesis que se han originado a partir del
descubrimiento de las chimeneas submarinas, Edmond y Van Dame(33), han
opinado que: el descubrimiento de la actividad hidrotrmica en los ejes de las
cordilleras submarinas, demuestra que lo novedoso y lo nico, no son provincias
exclusivas de las misiones de las naves espaciales a otros planetas y se podra
agregar que desde el punto de vista de los modelos que tratan de dar una
explicacin lgica, coherente y apoyada por los experimentos, la proposicin de
Corliss(30-31) y sus colaboradores, ponen en movimiento un terreno de la ciencia en
el que se crea que ya todo estaba dicho.
Para terminar, es pertinente reproducir aqu, el punto de vista que Haldane (11)
expres en 1929: Las conclusiones anteriores son especulativas. Permanecern
as hasta que las creaturas vivas se hayan sintetizado en el laboratorio de
bioqumica o de protobioqumica?- Estamos muy lejos de esa meta. Slo fue
hasta este ao que Pictel por primera vez hizo azcar de caa artificialmente. Es
muy dudoso que se haya obtenido alguna enzima realmente pura. Sin embargo
espero poder vivir para ver una enzima hecha artificialmente. No pienso que podr
contemplar la sntesis de algo que se pudiera considerar casi vivo como un
bacterifago o un virus, y no supongo que un organismo autocontenido se pueda
hacer en siglos. Hasta que esto se haya hecho el origen de la vida, permanecer
como un asunto para la especulacin. Pero tal especulacin no es ociosa por que
es susceptible de probarse o negarse experimentalmente.

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