REPRESENTACIN PROPORCIONAL: POR QU

TANTAS DEMOCRACIAS NO TRABAJAN BIEN?

JON BASIL UTLEY*

No solo hace falta optar por la democracia para lograr prosperidad. Tambin hay que constituir un
Congreso eficaz. En ese sentido, el sistema de representacin proporcional ha sido unfiracasoen pases
multitnicos como el peruano, pues impide la rotacin ordenada de los partidos polticos en el poder.
Bajo este sistema, los electores tienen poco control respecto al desempeo de sus representantes, como
consecuencia de sus limitadas opciones para elegirlos. Por el contrario, el sistema de representacin de
mayoras, de origen anglosajn, brinda una representacin poltica directa y, gracias a ello, ha resuelto
mejor el problema de establecer gobiernos limitados.

Por qu "trabajan" algunas democracias mejor que

otras? Como Washington promociona una constitucin para Iraq y los dictadores rabes son presionados para reformar, debera prestarse atencin a
cmo se seleccionan las legislaturas. La mayora de
democracias en el Tercer Mundo no han generado
gran prosperidad. Muchas son corruptas, disfuncionales y, en el desarreglo, incapaces an hasta para
proveer una seguridad simple o realizar muchas de
las funciones ms bsicas de la sociedad civil. Por
qu? Hay una razn principal: la representacin
proporcional (RP).
Las reglas para el desarrollo econmico y el gobierno efectivo estn probadas y son bien conocidas;
lo menos comprendido es por qu tantas sociedades
son incapaces de adoptarlas. Aunque a menudo se
culpa del fracaso a sus "culturas" o a la corrupcin,
la razn real son a menudo sus estructuras polticas.
Casi todos ellos tienen RP. Por ello, los electores optan
por "hombres fuertes" que se encarguen de sus indecisos gobiernos, mientras que los dictadores apuntan
hacia sus sistemas fracasados como una razn para

ganar apoyo. Por ejemplo, un reciente informe sobre

Amrica Latina demuestra que el 55 por ciento de la
poblacin sacrificara democracia por desarrollo econmico {Business Week, 17 de mayo de 2004).
Para entender la RP, imagine que al Congreso de
Estados Unidos lo integraran cuatro partidos: Demcrata, Republicano, Conservador Tradicionalista
y de los Verdes, los dos ltimos con 5 por ciento de
los asientos. Imagine tambin que cada partido es
dirigido por los viejos que hayan permanecido ms
tiempo, quiz por el senador Byrd para los demcratas y Dole para los republicanos. Habra menos ideas
nuevas y las disputas polticas reidas a menudo seran decididas por los votos fluctuantes de. los conservadores y los verdes. Dicho sistema de gobierno,
con an ms partidos, afecta la mayor parte de Europa del Este y Amrica Latina, no as las dinmicas
economas de Asia. Cualquier partido poltico que
puede acumular al menos 5 por ciento de la votacin
obtendra representacin en el Congreso.
Entonces viene lo peor. Cada partido se desenvuelve a escala nacional y sus candidatos son nom-

Revista de Economa y Derecho, Vol. 4, N 13 (Verano 2007). Copyright Sociedad de Economa y Derecho UPC. Todos los derechos
reservados.
* Socio mayor en el Instituto Mises y en la Fundacin Atlas, que apoya grupos de expertos de libre mercado en el extranjero. Ha publicado
en el Harvard Business Review y ha escrito durante 17 aos en la Voz de tas Americas acerca de los asuntos econmicos del Tercer Mundo.
Fue corresponsal extranjero en Sudamrica para los ctnxcos Journal of Commerce y Knight Ridder, adems editor asociado del Times ofthe
Americas.

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brados por "listas" controladas por la maquinaria de

cada partido, usualmente por veteranos que conocen
las conexiones, por aquellos a quienes le deben favores y guardan rencores. Luego los viejos se nombran
para la parte superior de la lista, mientras los jvenes
comienzan por el fondo, si los jefes los aprueban. Si
el partido entonces obtiene digamos 40 asientos en
el Congreso, entonces los primeros 40 nombres en
la lista son seleccionados. Usted puede ver que a la
mayora de los viejos polticos les gusta este sistema,
pues rara vez pierden un cargo. Tambin los reformadores (a menudo vistos como creadores de problemas) pueden ser eliminados temprano con simplemente mantenerles a distancia (o en el fondo) de
las listas. Consecuentemente el poder es ejercitado
desde lo alto en lugar de desde el pueblo. La corrupcin es a menudo endmica y protegida en la medida
que los electores no pueden lanzar a un representante
independiente. Mientras su partido alcance al menos
el 5 por ciento de los votos, los ancianos en lo alto
de la lista siempre tendrn asientos en el Congreso
y decidirn quin ms puede colocar su nombre en
las listas. En los regmenes parlamentarios, la alianza
vencedora luego vota uno de sus viejos lderes para
convertirse en primer ministro.
Los sistemas americanos e ingleses son diferentes. Cada representante representa una regin geogrfica distinta. l o ella puede ser derrotado en las
prximas elecciones en caso de que no responda a las
necesidades y problemas reales de sus copartidarios.
Y los candidatos frescos y nuevos pueden desafiar a
uno poderoso en un distrito particular, o a travs del
sistema primario en su partido. Con representacin
proporcional eso es diferente. Los representantes que
representan la nacin entera o grandes regiones de
ella representan a todo el mundo y a nadie en particular. Ellos pueden hablar en generalidades y decir
perogrulladas, pero raramente pueden ser llamados a
rendir cuentas para votos especficos, polticas prcticas o las consecuencias de sus acciones. La responsabilidad es la clave de una legislatura que funcione
adecuadamente. Es curioso que no existe una sola
palabra en espaol, francs, italiano o en la mayora
de las lenguas latinas para accountability. Es traducida como "responsabilidad", que significa otra cosa.
Debera notarse que la estructura de los distritos as administrados est trayendo este problema a
Estados Unidos, donde los congresistas con asiento
son ahora casi imposibles de derrotar, con su efecto
consecuentemente entorpecedor en los esfuerzos de
reforma. Estados Unidos an tiene representantes
que representan componentes actuales dentro de un
distrito geogrfico preciso, a diferencia de la mayora

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de gobiernos con sistemas proporcionales (RP). La

rotacin de representantes es importante para un gobierno responsable.
En el clsico libro El otro sendero (1986), Hernando de Soto comenta cmo la democracia ha surtido
mejor efecto en Estados Unidos e Inglaterra, porque
no han tenido RP, mientras la mayor parte de Amrica Latina la tiene. En una vena similar habl Ruth
Richardson, ex ministro de Finanzas de Nueva Zelanda y arquitecta de la reforma del libre mercado de
esa nacin y su prosperidad en los inicios de la dcada
de 1990, en un congreso en 2005 en Mosc patrocinado por el Cato Institute. Ella sostuvo la opinin de
que muchas naciones "afectadas por la representacin
proporcional" tuvieron una calidad baja de poltica
pblica y gran dificultad en legislar reformas significativas. Ella hizo muchas citas de Europa occidental
por poner un ejemplo. Exceptuando a Inglaterra, ha
sido incapaz de reformar sus paralizantes leyes laborales y sus reglas antiempresariales. En la reforma de
leyes laborales de Margaret Thatcher en Inglaterra,
la autorizacin de contratar y despedir produjo ms
trabajo y mejores remuneraciones, una prosperidad
que su pueblo no haba visto en generaciones.
1 Los EJEMPLOS DE REPRESENTACIN
PROPORCIONAL

Los recientes comicios en Venezuela, Israel (hasta el

2006) y Argentina son buenos ejemplos, pues ah
gobiernan alternativamente los polticos de siempre.
Cuando los electores quisieron un cambio, su nica alternativa fue traer de vuelta a los otros, quienes
usualmente se rechazaron en las elecciones previas.
No tuvieron otra opcin. La corrupcin, condenada
abiertamente en el Tercer Mundo, es muy difcil de
desterrar por la falta de responsabilidad poltica de los
congresistas individuales o parlamentarios en este sistema. No hay forma de que el poderoso Rostenkowski (encarcelado en Chicago por corrupcin) pudiera
haber sido derrotado individualmente por un asiento
del Congreso en un sistema proporcional.
Este problema es una razn crucial. Por ello, tales
naciones tienen un desempleo tan alto, pocos negocios nuevos y un crecimiento econmico mnimo.
Son simplemente incapaces de reformar y modernizar sus leyes econmicas, una razn principal para su
estancamiento econmico.
Venezuela es un ejemplo perfecto, desafortunadamente muy tpico de la mayor parte de Amrica
Latina. Rafael Caldera (1969-1974, 1994-1999) y
Carlos Andrs Prez (1974-1979, 1989-1993) gobernaron en dos ocasiones. Los electores no tuvieron

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otra opcin que, cuando denegaban a uno, obtenan

al otro. As es como, en su desesperacin de deshacerse de los corruptos, incompetentes, estancados y
paralizados viejos partidos, votaron por el idelogo
de izquierda Hugo Cbvez, el presidente actual.
Vladimir Cbelminski, por muchos aos el director ejecutivo de la Cmara de Comercio de Venezuela, describi la situacin en el Wall Street Journal (25
de febrero de 2005):
"Por dcadas, la calidad de vida haba estado deteriorndose. El proceso democrtico pareci funcionar adecuadamente solo para beneficio de polticos y
sus amistades. Los partidos polticos que se haban
alternado en el poder desde 1958, socialdemcratas y
socialcristianos, fueron mucho de lo mismo. Ambos
ofrecieron socialismo con libertad poltica. Sus polticas adularon a los pobres pero siempre resultaron
ser contraproductivas. La propiedad privada y los
contratos significaron poco en sus leyes. Dos tercios
de los trabajadores no podan encontrar empleo en la
economa formal...".
Una medida temprana popular de Chavez fue
distribuir tres millones de acres de tierras pblicas
para los campesinos pobres, lo cual aument enormemente su popularidad y su cuerpo de electores. El
hecho que los anteriores regmenes nunca hicieron
esto es un ejemplo de cuan ajenos estaban de la mayora del pueblo de su nacin.
El gobierno de Israel ofrece otro ejemplo de
representacin proporcional a nivel nacional. Recuerden a Shimon Peres y Menachem Begin (hasta
que muri). Ellos y sus viejos amigos estaban en la
lucha siempre, cada uno dirigiendo su respectivo
partido. Un grupo poltico puede obtener asientos
en el Knesset (el Congreso) si gana solo el 1,5 por
ciento del voto popular a escala nacional, unos 55
mil votos.
Su sistema tambin brinda poderes cruciales para
los "partidos religiosos", una determinada minora
que gana 20 por ciento de los votos. Como bloque
oscilante que puede irse con el Partido Laborista o
el Likud para formar un gabinete ministerial, ellos
tienen tanto poder poltico que estn exentos del servicio militar. Muchos inclusive no tienen trabajos o
no pagan impuestos. Ellos, el "Haredim", que significa "El Temor a Dios", tambin obtienen subsidios
del gobierno, casas casi gratis en las tierras ocupadas
y tienen montones de bebs bajo la seguridad social,
mientras otros israeles son gravados muy alto.
Francia tambin tuvo un sistema de representacin proporcional pura, hasta que fue reformado por
De Caulle en 1958. El gobierno depuesto haba sido
incapaz de gobernar eficazmente y de decidir qu ha-

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cer con la rebelin en Argelia. Las reformas de ese

ao eliminaron muchos partidos minoritarios fraccinales mediante la elevacin del umbral porcentual
para la representacin en el Congreso y permitieron
la eleccin directa de un presidente con ms poder
que en Estados Unidos, escogido por votacin popular en lugar de ser electo por el Congreso.
2 E L SISTEMA ELECTORAL DE IRAQ
Washington est ya arrepentido acerca del sistema de
representacin puramente proporcional que estableci en Iraq. Dio a un simple partido representado
an por una sola persona el permiso de ganarse un
asiento en el Congreso con justamente 275" parte
del voto nacional. No ofrece un sistema de distritos electorales con representacin territorial distinta como el Senado de Estados Unidos, que d un
poder de equilibrio para los estados ms pequeos
y sus cuerpos de electores. Tal sistema bicameral al
estilo de Estados Unidos ayudara a resolver el problema de minoras protegidas como la de los curdos, los sunes-y los cristianos en una poblacin de
mayora chi. Lo que a menudo se olvida es que esa
Amrica tambin es una sociedad multinacional con
electores de diferentes etnias y religiones. El asunto
de terroristas incitando al pueblo a no votar en las
reas sunes habra sido solucionado si hubiesen distritos geogrficos precisos, cada uno acreditado para
nombrar un representante en el Congreso. Entonces,
un pequeo cambio en la votacin no habra tenido
importancia. El pueblo en el distrito todava tendra
a un representante. Esperanzadoramente los iraques
corregirn este error cuando sus lderes redacten una
Constitucin.
Hay un solo argumento a favor de la representacin proporcional, el darle a las minoras pequeas
una voz mayor en el gobierno. Pero entonces el umbral para la representacin debera ser mucho ms
alto que el 5 por ciento comn en muchos pases,
precisamente as los partidos pequeos no se convierten en el poder oscilante dominante en Parlamentos
o Congresos estrechamente divididos. En Inglaterra
Julian Lewis, un conservador en el Parlamento, es
un lder en contra de los esfuerzos para implantar el
sistema all.
Le pregunt una vez cmo una nacin podra reformar el sistema, una vez lo haya tenido. El dijo
que la nica forma sera incrementar gradualmente
el umbral hasta 7, 8, 10, 15 por ciento para que un
partido minoritario gane asientos. De esa forma, los
partidos minoritarios mayores daran soporte a la reforma para eliminar la competencia de partidos ms

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pequeos, aunque, por supuesto, los partidos pequeos se oponen a tales reformas. Es notable que an
un incremento leve genere una reforma importante.
Por ejemplo, Georgia tiene un umbral del 7 por ciento en los Caucus. Solo la diferencia entre 5 y 7 por
ciento ha obligado a muchos partidos pequeos al
compromiso y a asociarse conjuntamente para obtener representacin. De modo semejante, Turqua tiene un umbral del 10 por ciento que ha propiciado un
gobierno mucho menos fracturado que sus vecinos.
Uno no puede forzar a los polticos al compromiso y
a trabajar hombro con hombro.
Existe un argumento de que las RP pueden ser
buenas en la transicin desde dictaduras totalitarias,
cuando las partes nuevas son fracturadas, dbiles y
pobremente organizadas. En tales casos deben haber reglas rgidas con las que comenzar con un umbral lo ms alto posible, de al menos 5 por ciento,
y luego aumentarlo rpidamente como se describe
a continuacin. Tambin los representantes todava
deberan representar reas geogrficas pequeas distintas con componentes reales, en lugar de la nacin
entera como ocurre a menudo; ahora, por ejemplo,
en Iraq.
La RP puede "funcionar" en naciones muy pequeas con homogeneidad tnica, pero es letal en naciones grandes y especialmente en naciones multitnicas.
Un analista europeo, Frank Glodek, plantea:
"La representacin proporcional es particularmente peligrosa en cualquier nacin que ha padecido
de divisiones tnicas, ideolgicas o religiosas, compeliendo virtualmente a las personas a votar en estos
lineamientos preestablecidos, sin tener en cuenta si
ellas conocen que son destructivos o que su preferencia sea otra. Ni aun un umbral del 5 por ciento
de los votos para que un partido mantenga asientos
en el Parlamento es una barrera para estos patrones
electorales y su impacto negativo.
Por qu? Cuando usted tiene representacin proporcional, usted debe asumir que los 'otros' votarn
tnicamente, ponindolo a usted en riesgo. La nica
forma de protegerse es haciendo lo mismo [...].
Bajo un sistema de representacin proporcional,
Slobodan Milosevic se convirti en un poder principal con un ridculo 20 por ciento de la votacin en
Serbia.
Las personas se olvidan que Estados Unidos fue,
desde el principio, un pas multitnico y multireligioso [...]. Un sistema de representacin proporcional nunca puede unificar tantas personas y naciones
diversas eficazmente, siendo intrnseca e inevitablemente parcial hacia el extremismo, la inestabilidad,
la falta de moderacin y la ineficiencia".

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Este excelente artculo analiza las experiencias de

varias naciones. El autor tambin argumenta a favor
de la importancia de evitar un sistema de la RP para
la Unin Europea.
Los socilogos, tanto de derecha como de izquierda, se reducen a afirmar que las razones "culturales"
son la causa para que la democracia no marche bien
en las naciones anglosajonas, pero nunca se enfocan
en el hecho que las naciones anglosajonas no usan RP.
Mario Vargas Llosa, el famoso novelista, sostiene que
la nica solucin para los latinos es que cambien su
cultura. De Soto le contesta diciendo que los latinos
no escogeri pasar su tiempo cantando o durmiendo
siestas; ms bien son sus sistemas econmicos y polticos los que impiden la (legal) formacin de trabajo,
su seguridad para inversionistas y, consecuentemente, las oportunidades econmicas.
Algunas naciones -como Escandinavia y, recientemente, Eslovaquia estn actuando bastante adecuadamente con sistemas de RP. Sin embargo, son
tnicamente homogneos y bastante pequeos para
que el gobierno sea localmente lo suficientemente
gil o nuevo, a fin de de que los Parlamentos an no
se hayan atrofiado en la parlisis de gobiernos mayores de la RP. Por ejemplo, Espaa y Europa del Este.
Es ms notable que en Asia ninguno de los "Tigres" econmicos use sistemas proporcionales, aunque muchos emplean un sistema mixto. En Taiwan
el 80 por ciento de los legisladores representan directamente los distritos; en Singapur, el 90 por ciento;
en Corea del Sur, el 80 por ciento; en Tailandia, el
80 por ciento. Malasia se basa en el sistema ingls sin
ninguna representacin proporcional en la Cmara
de los Comunes, mientras la Cmara de Representantes representa estados como el Senado de Estados
Unidos, pero tambin ha nominado a los miembros.
India tiene representacin directa, no proporcional,
una razn, sin duda, que ha facilitado su cohesin
con tantas razas y religiones dispares, cuando otras
naciones semejantes se han fracturado en pedazos.
Es especialmente notable que millones de musulmanes en India realicen comicios efectivos y gobiernen
con este sistema, mientras que, con los sistemas proporcionales, su registro de democracia es pobre. Por
otra parte, Filipinas, cuyo gobierno funciona muy
pobremente, tiene representacin proporcional para
su Senado.
La mal administrada Indonesia emplea principalmente un sistema proporcional, pero los representantes todava representan distritos electorales distintos
en vez de la nacin entera, evitando as la peor forma
de RP. Generalmente los asiticos se basaron en los
sistemas britnico y estadounidense.

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La realidad es que la representacin directa es

poco usada fuera de los pases asiticos. Hay un enfoque ms acadmico que popular en este problema,
en parte porque los polticos que se aprovechan del
sistema no quieren que se altere. Donde el federalismo, por ejemplo, es ampliamente reconocido como
de suma importancia para naciones grandes, los problemas con la RP estn raramente enfocados. Las
naciones que quieren construir democracias exitosas
deberan enfocar la atencin en esta clave vital para
la prosperidad y la libertad'.

NOTA

Para un estudio excelente e integral de los tipos de legislatura de todas las naciones, conjuntamente con compendios de historia, enfocado en las RP y la representacin
directa, vea http://psephos.adam-carr.net.

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