EDUCACIN A DISTANCIA: PRINCIPIOS Y TENDENCIAS

El crecimiento experimentado por la educacin a distancia en los ltimos aos, impulsado

principalmente por el desarrollo tecnolgico, puede errneamente hacernos pensar que la
educacin a distancia es una estrategia nueva en el rea de la educacin.
La educacin a distancia es un aprendizaje planificado que ocurre normalmente en un
lugar diferente al de la enseanza, por lo tanto requiere de tcnicas especiales de diseo de
cursos, de instruccin, de comunicacin, ya sea por medios electrnicos u otro tipo de
tecnologa, as como de una organizacin especial (Moore & Keraley, 1996).
UN NUEVO PARADIGMA EN EDUCACIN
La creacin de las instituciones de educacin superior en Europa, un paradigma tradicional,
conocido como el modelo de Paris ha dominado la educacin y ha servido de modelo para
el mundo acadmico. Este modelo presencial, centrado en el profesor, pone su nfasis en la
transmisin unilateral de informacin desde un experto hacia un aprendiz (Altbach, 1998).
De acuerdo a Oblinger y Maruyama (1996), el aprendizaje est ocurriendo en al menos tres
diferentes escenarios. Las universidades, el trabajo y ltimamente, gracias a las bondades
de las nuevas tecnologas en el Campus Virtual. Esto est haciendo del eslogan aprender
a cualquier hora y en cualquier lugar una realidad que se puede convertir en la prxima
herramienta que la educacin estaba esperando.
Al rpido desarrollo de las comunicaciones, el mundo est avanzando hacia una comunidad
global. Esta comunidad est cada da lidiando con nuevos cambios que afectan la
economa, la salud, el trabajo, la educacin, e incluso la manera en que las personas
interactan diariamente. La vieja era industrial ha sido reemplazada por la actual sociedad
del conocimiento, en donde EDUCACIN A DISTANCIA: PRINCIPIOS Y
TENDENCIAS 13 la produccin de conocimiento e informacin est creciendo a pasos
agigantados (Brunner, 2000).
TEORA DE LA EDUCACIN A DISTANCIA
Educacin a distancia difieren de otros tipos de cursos principalmente por la separacin
entre el alumno y el profesor. Este escenario no puede ser encontrado en ninguna de las
teoras tradicionales de la educacin; por lo tanto, surge la necesidad de generar una teora
en educacin a distancia, capaz de responder los correspondientes cuestionamientos que
existen en el rea.
Otto Peter cree que la educacin a distancia es producto de la sociedad industrial debido a
que en su proceso se pueden encontrar caractersticas comunes a una sociedad industrial
tales como la divisin del trabajo, la mecanizacin, la produccin en masa, la
estandarizacin y la centralizacin.

El uso de estos elementos industriales permite el uso de medios de comunicacin para

atender un alto nmero de alumnos. Peters (1993) considera que la educacin a distancia
slo puede ser rentable si el nmero de alumnos matriculados es alto.
La distancia transaccional tiene dos dimensiones: dilogo y estructura. El dilogo es
producido entre el profesor y el alumno a travs de los medios de comunicacin. La
estructura es una dimensin asociada al diseo de los cursos, y representa la capacidad de
cada programa de educacin a distancia de atender necesidades particulares.
Verduin y Clark se focaliza en tres dimensiones: dilogo, estructura y autonoma del
alumno. La primera incluye el dilogo y el apoyo entregado al alumno. La segunda
dimensin considera elementos tales como estructura y especializacin; a mayor
especializacin, mayor es la estructura que un curso y el contenido de ste requieren. Esta
dimensin tambin considera el conocimiento que un alumno ya posee. La tercera
dimensin contempla aptitudes generales y autodireccin.
TECNOLOGAS UTILIZADAS
Existen diversos tipos de tecnologa que se emplean en educacin a distancia. Segn
Sherron y Boettcher (1997), la interaccin entre usuarios y proveedores en el rea ha
provocado constantes y sostenidos avances tecnolgicos. Como resultado de esta
interaccin se pueden identificar cuatro generaciones tecnolgicas en educacin a distancia.
La primera generacin se caracteriz por el uso predominante de un solo tipo de tecnologa.
Durante 1850 a 1960 se utiliz radio, televisin o material impreso para transmitir
informacin con las naturales restricciones de tiempo. Estos medios no permitan ningn
tipo de interaccin entre los alumnos y slo una escasa interaccin entre profesores y
alumnos.
La segunda generacin se desarroll durante 1960 a 1985 y se caracteriz por el uso del
videograbador y del televisor. El uso del video grabador provoc un avance significativo,
reduciendo las restricciones de tiempo e incrementando el nmero de medios utilizados
para distribuir contenidos educacionales. La interaccin entre los participantes permaneci
muy similar a la primera generacin.
La tercera generacin (1985 a 1995) integr el computador, la Internet y el uso de
videoconferencia de dos vas. Estas tecnologas permitieron la transmisin de grandes
cantidades de informacin en diferentes formatos. El aprendizaje asistido por computador
fue apoyado por el uso del CD-ROM y de los multimedios, cambiando radicalmente la
manera tradicional que los alumnos utilizaban para relacionarse o interactuar con los
materiales de aprendizaje. El uso del correo electrnico y otros servicios de Internet
produjo por primera vez interaccin entre los participantes.

La cuarta y actual generacin, 1995 al 2005 aproximadamente, ha incrementado

sustancialmente la interaccin. La cantidad de informacin aumenta da a da y demora
menos tiempo en llegar a manos de los usuarios. La creacin de Colegios y Universidades
Virtuales son el resultado nuevas tecnologas que han ayudado a reformular los conceptos
de tiempo y espacio. En el futuro trminos como realidad virtual, y video de alta calidad de
dos vas, sern comunes en computadores de escritorio.

EL PROCESO DE ENSEANZA-APRENDIZAJE EN EDUCACIN A DISTANCIA

El proceso de enseanza y aprendizaje en un ambiente de educacin a distancia, difiere
enormemente de uno tradicional, no slo por el uso de tecnologa para superar la distancia y
el tiempo sino tambin por el escenario especfico que alumnos y docentes deben enfrentar.
Dependiendo de las caractersticas de la organizacin, el tipo de tecnologa utilizada, las
caractersticas de los estudiantes, las aproximaciones tericas, la interaccin entre alumnos,
profesores y recursos, el escenario puede variar ampliamente. El proceso de enseanza
aprendizaje en educacin a distancia ha evolucionado con el paso de los aos, esto
principalmente debido a la evolucin de la tecnologa y a los resultados de investigaciones.
Moore y Kearsley (1996) algunos elementos comunes que distinguen la educacin a
distancia de la educacin tradicional. Primero, la efectividad es altamente dependiente de
cun bien se use la tecnologa para apoyar el aprendizaje. Debido a la separacin de tiempo
y espacio entre alumnos y docentes, debe haber un nfasis especial para estimular la
participacin, reduciendo de esta manera la potencial ansiedad generada por este ambiente
no tradicional.
INVESTIGACIN EN TECNOLOGAS DEL APRENDIZAJE Y EDUCACIN A
DISTANCIA
La tecnologa agrega una poderosa herramienta para los participantes en programas a
distancia. Los beneficios de la tecnologa en el aprendizaje de los alumnos han sido
ampliamente corroborados por un sinnmero de estudios.
Muestran resultados positivos del impacto de la tecnologa en educacin en el aprendizaje
de los alumnos. Schacter (1999).
Los resultados positivos indicaron que, en promedio, los estudiantes que se sometieron a
una enseanza apoyada por computadores alcanzaron el percentil 64 en pruebas de
rendimiento, en comparacin a alumnos que no usaron computadores, quienes slo
alcanzaron el percentil 50.

ELEMENTOS A CONSIDERAR EN LA IMPLEMENTACIN DE PROGRAMAS DE

EDUCACIN A DISTANCIA
Es importante tener en cuenta una serie de elementos que son crticos al momento de
implementar los programas y ms crticos an, al evaluar la efectividad del proceso, es
necesario considerar que las organizaciones se enfrentan a un ambiente completamente
nuevo con caractersticas diferentes de base que, ciertamente, hacen que los sujetos
involucrados en su implementacin acten y se comporten de manera diferente.
Preparacin de los Cursos
El diseo de cursos en educacin a distancia requiere de una alta inversin de tiempo; el
proceso demanda tambin la utilizacin de diversas etapas de organizacin. En general, un
curso debe contar con objetivos de aprendizaje, uno o ms docentes, un medio de
comunicacin, una metodologa, un sistema de evaluacin; todo esto unido a un contenido
o temtica especfica.
Moore & Kearsley (1996), recomiendan la utilizacin de guas de estudios para entregar la
orientacin necesaria debido a la ausencia de interaccin cara a cara con los docentes. En el
mismo contexto, un curso debera dividirse en pequeas lecciones o unidades escritas en un
tono conversacional.
Participacin Docente
Pese a las potenciales ventajas de la educacin a distancia y a la existencia de tecnologa y
programas, un nmero de profesores permanecen an reticentes y escpticos en participar.
La tecnologa es percibida slo como un recurso que apoya y refuerza el uso de una
metodologa expositiva o frontal, en vez de convertirte en un catalizador o agente que
cambia la manera de ensear moviendo el foco de una clase centrada en el profesor a una
centrada en el alumno.
Prerrequisitos Educacionales
Los prerrequisitos educacionales deben estar basados en las habilidades educacionales que
cada estudiante tiene que manejar para cumplir de manera exitosa con los requerimientos
del programa. Debido a las especiales caractersticas de la educacin a distancia, estas
habilidades no slo son educacionales sino tambin tcnicas.
Thomas (1999) recomienda el uso de un conjunto de preguntas para cada interesado en
programas o cursos de educacin a distancia.
En el caso de los cursos apoyados en ambientes web, las habilidades computacionales son
cruciales. Los alumnos deben ser capaces de utilizar de manera efectiva recursos
computacionales y en especial los servicios existentes en Internet tales como correo

electrnico, listas de inters, grupos de noticias, transferencias de archivos de datos (FTP),

conexin remota (Telnet), videoconferencia y servicio de pginas web.
Desercin Escolar
Esta situacin es una de las mayores preocupaciones de investigadores, planificadores
educacionales y entidades educativas que desarrollan o desean desarrollar programas
basados en esta modalidad.
Independientemente de la solucin o ambiente tecnolgico utilizado, estudiar en casa no es
algo fcil, este proceso demanda bastante paciencia y requiere de mucho apoyo. Debido a
sus caractersticas especiales, los programas de educacin a distancia requieren alumnos
con un perfil muy especfico. Altos niveles de motivacin y persistencia, unidos a la
capacidad de evitar perder el tiempo, ms la habilidad de identificar qu es lo
verdaderamente importante, parecen ser los principales componentes para tener xito.
Servicio de Biblioteca
Los libros han sido el recurso ms importante en la diseminacin de informacin
acadmica. Hoy en da con el incremento de publicaciones, el nmero de libros en las
bibliotecas ha aumentado en forma exponencial. Con la creacin del computador y de la
Internet, han aparecido nuevas formas de almacenar informacin. De la misma manera en
que existen revistas y diarios en Internet, se pueden encontrar miles de documentos
electrnicos, entre ellos los libros digitales.
La importancia de una biblioteca virtual est basada en el hecho de que en educacin
tradicional, el nmero de recursos disponibles para los alumnos es usado frecuentemente
para medir la calidad de un sistema educacional. Las bibliotecas, en combinacin con los
conocimientos de los acadmicos, son los principales recursos a los que los alumnos
pueden acceder.
Orientacin Educacional
Es uno de los servicios ms importantes que un alumno a distancia puede recibir. Debido a
la carencia de contacto personal frecuente, y a las caractersticas especficas de las
metodologas utilizadas, los estudiantes pueden recibir grandes beneficios de este servicio.
La desorientacin y la confusin son elementos que fcilmente pueden emerger en los
alumnos, debido a la falta de experiencia en un ambiente a distancia. En este sentido, es
comn que los alumnos expresen diversas preocupaciones en aspectos tales como tcnicas
de estudio, desarrollo de trabajos de investigacin, preparacin de exmenes finales,
interaccin con tutores o profesores.
Acuerdos Comerciales, Derechos de Autor y Propiedad Intelectual

No es fcil y simple de implementar en un programa de educacin a distancia, existen

tambin mltiples instancias que han sido dificultosas y han llamado al debate dentro de las
universidades que han intentado implementar programas a distancia
La relacin empresa-universidad ha emigrado del tema de las patentes comerciales al uso
de tecnologas. Algunos crticos visualizan que las empresas estn transformando los cursos
universitarios en material comercializable independiente de los acadmicos (Noble, 1998).
Para algunos crticos, el tema central no es usar o no usar tecnologa sino la
comercializacin de la educacin superior. Por otra parte las compaas visualizan que
proveen de recursos que muchas veces las universidades no poseen (Berg, 1998).