ermodinmica

Mquina trmica tpica donde puede observarse la entrada desde una

fuente de calor (caldera) a la izquierda y la salida a un disipador de calor
(condensador) a la derecha. El trabajo se extrae en este caso mediante una
serie de pistones.
La termodinmica (del griego o, termo, que significa calor1 y
, dnamis, que significa fuerza)2 es la rama de la fsica que
describe los estados de equilibrio termodinmico a nivel macroscpico.3 El
Diccionario de la lengua espaola de la Real Academia Espaola, por su
parte, define a la termodinmica como la rama de la fsica encargada del
estudio de la interaccin entre el calor y otras manifestaciones de la
energa.4 Constituye una teora fenomenolgica, a partir de razonamientos
deductivos, que estudia sistemas reales, sin modelizar y sigue un mtodo
experimental.5 Los estados de equilibrio se estudian y definen por medio de
magnitudes extensivas tales como la energa interna, la entropa, el
volumen o la composicin molar del sistema,6 o por medio de magnitudes
no-extensivas derivadas de las anteriores como la temperatura, presin y el
potencial qumico; otras magnitudes, tales como la imanacin, la fuerza
electromotriz y las asociadas con la mecnica de los medios continuos en
general tambin pueden tratarse por medio de la termodinmica.7

La termodinmica ofrece un aparato formal aplicable nicamente a estados

de equilibrio,8 definidos como aquel estado hacia el que todo sistema
tiende a evolucionar y caracterizado porque en el mismo todas las
propiedades del sistema quedan determinadas por factores intrnsecos y no
por influencias externas previamente aplicadas.6 Tales estados terminales
de equilibrio son, por definicin, independientes del tiempo, y todo el
aparato formal de la termodinmica todas las leyes y variables
termodinmicas se definen de tal modo que podra decirse que un sistema
est en equilibrio si sus propiedades pueden describirse consistentemente
empleando la teora termodinmica.6 Los estados de equilibrio son
necesariamente coherentes con los contornos del sistema y las restricciones
a las que est sometido. Por medio de los cambios producidos en estas
restricciones (esto es, al retirar limitaciones tales como impedir la expansin
del volumen del sistema, impedir el flujo de calor, etc.), el sistema tender a
evolucionar de un estado de equilibrio a otro;9 comparando ambos estados
de equilibrio, la termodinmica permite estudiar los procesos de intercambio
de masa y energa trmica entre sistemas trmicos diferentes.

Como ciencia fenomenolgica, la termodinmica no se ocupa de ofrecer una

interpretacin fsica de sus magnitudes. La primera de ellas, la energa
interna, se acepta como una manifestacin macroscpica de las leyes de

conservacin de la energa a nivel microscpico, que permite caracterizar el

estado energtico del sistema macroscpico.10 El punto de partida para la
mayor parte de las consideraciones termodinmicas son los que postulan
que la energa puede ser intercambiada entre sistemas en forma de calor o
trabajo, y que solo puede hacerse de una determinada manera. Tambin se
introduce una magnitud llamada entropa,11 que se define como aquella
funcin extensiva de la energa interna, el volumen y la composicin molar
que toma valores mximos en equilibrio: el principio de maximizacin de la
entropa define el sentido en el que el sistema evoluciona de un estado de
equilibrio a otro.12 Es la mecnica estadstica, ntimamente relacionada con
la termodinmica, la que ofrece una interpretacin fsica de ambas
magnitudes: la energa interna se identifica con la suma de las energas
individuales de los tomos y molculas del sistema, y la entropa mide el
grado de orden y el estado dinmico de los sistemas, y tiene una conexin
muy fuerte con la teora de informacin.13 En la termodinmica se estudian
y clasifican las interacciones entre diversos sistemas, lo que lleva a definir
conceptos como sistema termodinmico y su contorno. Un sistema
termodinmico se caracteriza por sus propiedades, relacionadas entre s
mediante las ecuaciones de estado. Estas se pueden combinar para
expresar la energa interna y los potenciales termodinmicos, tiles para
determinar las condiciones de equilibrio entre sistemas y los procesos
espontneos.

Con estas herramientas, la termodinmica describe cmo los sistemas

reaccionan a los cambios en su entorno. Esto se puede aplicar a una amplia
variedad de ramas de la ciencia y de la ingeniera, tales como motores,
cambios de fase, reacciones qumicas, fenmenos de transporte, e incluso
agujeros negr