Descubren 32 planetas nuevos

Astrónomos anunciaron el descubrimiento de 32 planetas más allá de

nuestro sistema solar.

Los 32 exoplanetas (planetas por fuera del sistema solar) varían en tamaño, unos
son cinco veces la masa de la Tierra mientras que otros llegan a 5-10 veces la
masa de Júpiter, indicaron los investigadores.

El descubrimiento se hizo utilizando un instrumento muy sensible en un telescopio

que se encuentra en el Observatorio Europeo del Sur en La Silla, Chile.

El hallazgo es emocionante porque sugiere que podría haber numerosos planetas de

baja masa en nuestra galaxia.

"De nuestros resultados, sabemos ahora que al menos 40% de las estrellas
similares al Sol tienen planetas de baja masa. Esto es muy importante porque
quiere decir que los planetas de baja masa están, básicamente, en todos lados",
explicó Stephane Udry de la Universidad de Ginebra, en Suiza.

"Lo que es muy interesante es que los modelos los están prediciendo, y los estamos
encontrando; y más aún, los modelos están prediciendo todavía más planetas de
menor masa como la Tierra", agregó.

Selección de tamaño

El descubrimiento lleva el número conocido de exoplanetas a más de 400.

Estos cuerpos han sido identificados usando una variedad de técnicas y de

telescopios, pero este último grupo fue ubicado como resultado de observaciones
realizadas con el espectrómetro Harps en La Silla.

El instrumento del Harps (cuyas siglas en inglés quieren decir Buscador de Planetas
de Velocidad Radial de Alta Precisión) utiliza lo que algunas veces se conoce como
la "técnica de la tembladera".

Los modelos están prediciendo todavía más planetas de menor masa como la Tierra

Es un método indirecto de detección que infiere la existencia de planetas en órbita

a partir del modo en que su gravedad hace que las estrellas cercanas parezcan
estar temblando en su movimiento a través del cielo.
La astronomía está trabajando justo en el límite de la actual tecnología capaz de
detectar exoplanetas y la mayoría de los que han sido encontrados hasta el
momento son de una escala similar a la de Júpiter o mayores.

Harps, sin embargo, ha concentrado su esfuerzo en estrellas pequeñas y

relativamente frías, las llamadas estrellas clase "M", las que tienen más
probabilidad de asemejarse a los planetas rocosos en nuestro propio sistema solar.

De los 28 planetas conocidos con masas menores a 20 veces la de la Tierra, Harps

ha identificado ya a 24 de ellos, y seis de ellos están en el grupo recientemente
anunciado.

"Tenemos dos candidatos de cinco veces la masa de la Tierra y dos a seis veces la
masa de la Tierra", le dijo a la BBC el profesor Udry.