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AS CIVILlZAOES "HIDRAULlCAS"
Dan MacGilvray

Praticamente no chove na Assria. Essa pouca gua nutre as razes dos cereais, mas a irrigao do rio que desenvolve a
plantao e faz com que os gros realmente cresam. No como no Egito, onde o rio propriamente dito sobe e alaga os
campos: na Assria, eles so irrigados manualmente e por mquinas de irrigao com braos oscilantes. Pois todo o territrio da Babilnia, como o do Egito, cortado por canais. O maior deles navegvel: ele corre ... do Eufrates at o Tigre ...
. .. toda a terra ... regada pelo Nilo em sua passagem era o Egito, e todos os que moravam abaixo da cidade de Elefantine (Aswan) e bebiam da gua deste rio eram considerados egpcios .
. . .no h homens no resto do Egito ou em qualquer parte o mundo que se beneficiem tanto do solo com to pouco
esforo; eles no tm o encargo de trabalhar a terra com o arado, nem com a enxada ... o rio sobe por conta prpria, molha
os campos, e ento volta para o seu lugar; assim, cada homem semeia seu campo e solta seus porcos para enterrar as sementes e espera pela colheita ...

historiador grego
Herdoto (484-425
a.C.) viajou por todo
o mundo antigo e escreveu a
primeira histria em forma de
narrativa. Ele era um observador apaixonado da cultura, e
suas citaes definem uma das
caractersticas essenciais das
civilizaes mesopotmica e
egpcia: sua dependncia dos
rios. Evidentemente, a gua
um ingrediente essencial para
qualquer forma de vida, mas
a gua corrente necessria
para o desenvolvimento da
civilizao, pois, alm de ser
bebida e irrigar, tambm serve
para remover os dejetos humanos que se acumulam em
reas densas. Portanto, todas
as civilizaes primitivas - do
Vale do Indo aos Maias - se
basearam em rios. Ns as
chamamos de civilizaes "hidrulicas".
Por necessidade, a civilizao hidrulica uma
federao corporativa, contrastando, por exemplo, com
um grupo de cidades-estado
beligerantes. Em uma bacia
hidrogrfica determinada,
necessrio um forte controle
centralizado para se construir um sistema de canais
interdependente, que desvie
gua para a irrigao e faa a drenagem
dos pntanos para o cultivo, ou barragens
e diques para controlar as enchentes e
conter a gua. Os primeiros engenheiros
hidrulicos aprenderam as tcnicas da
topografia e desenvolveram as habilidades.

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1.20 Obelisco em uma pedreira, Aswan, Egito.

necessrias para administrar projetos de

construo em grande escala, buscando
controlar as guas que traziam tanto
abundncia quanto destruio. Como Herdoto observou, a nao egpcia era definida pelo Nilo, e no resta dvida de que

os engenheiros responsveis
pelas pirmides aprenderam a
fazer levantamentos topogrficos e obras de terraplanagem,
alm de organizar grandes
contingentes de mo de obra
nas margens do rio. Tambm
se acredita que, como ficavam
ociosos durante as inundaes, os agricultores eram
recrutados para as equipes de
construo de projetos gigantescos, como as pirmides.
Os rios Tigre, Eufrates e~\,
Nilo tambm serviam como
artrias de transporte principais para a troca de bens entre
as muitas cidades que os margeavam. Ainda hoje, na era
dos avies a jato, o meio mais
barato de transporte de cargas
por quilmetro-tonelada

a barca fluvial. No perodo

medieval, era dez vezes mais
barato transportar cargas em
barcos do que em carroas
puxadas por bois. Alm disso,
por causa do Nilo, os egpcios
antigos no precisavam de
veculos com rodas ou estradas pavimentadas; a biga foi
uma inveno importada ~ue
chegou tarde para os egpcios,
que preferiam se deslocar
pelo rio; no surpresa que
tenham desenvolvido tcnicas
de construo sofisticadas
para barcos de todos os tamanhos. Nas
pinturas dos tmulos, as maiores embarcaes so representadas carregadas com
grandes obeliscos, como o da Figura 1.20,
uma carga que chegava a pesar mil toneladas.