Ellen Piano

A msodik nekifuts

Mita a szp Dinah-t az oltr eltt hagyja el a vlegnye, egyetlen frfiban sem tud
megbzni, A fiatal tanrn mr csak a hivatsnak l, legalbbis addig, amg el nem utazik
egy konferencira, ahol vletlenl belebotlik lmai frfijba. lan Mercer mr az els este
hzassgi ajnlatot tesz neki. Dinah-t lenygzi a frfi, de aztn megtudja, hogy Ian
zletember, aki mindenre kpes azrt, hogy j vevket szerezzen. Msodszor is rosszul
vlasztott volna?

1.
nneplyes orgonazene hangjai tltttk be a templomot. Dinah belekapaszkodott az
apja karjba, s gpiesen lpdelt mellette az oltr fel. Lassan haladtak t a templomon a
bartok s rokonok jindulat mosolytl ksrve.
Hirtelen az a furcsa rzs suhant t rajta, hogy valami nincs rendben. Kip mr ott llt az
oltr eltt a tankkal, de a tartsa valahogy furcsa volt. Nem illett a templom boldog s
nneplyes lgkrhez. Lehajtotta a fejt, s a vlla elrehajlott. Mikor Dinah az desapja
karjn az oltr el rt, a zene felersdtt. A lny odafordtotta a fejt s rmosolygott Kipre,
de a frfi arckifejezst ltva ajkra fagyott a mosoly. Kip kerlte a pillantst, s azonnal
lesttte a szemt.
- Kedves menyasszony, kedves vlegny... - kezdett bele a lelksz.
Dinah Kip kezt kereste. gy rezte, btortania kell a frfit. Torkban dobogott a szve.
Mikor az ujjaik sszertek, Kip hirtelen visszarntotta a kezt.
- Azrt gyltnk itt ma ssze... - folytatta a lelksz, gyet sem vetve r, hogy Kip egy
lpst htrl, s a homlokn apr izzadsgcseppek gyngyztek.
- Kip? - meredt r rmlten Dinah a vlegnyre. risten, mi trtnhetett vele? Taln az
idegessg? Hiszen kvlrl ismeri az egsz eskvi szertartst, legalbb tzszer elprbltk.
Mg vicceldtt is rajta, aztn a legjobb hangulatban elmentek egy partira. Az sszes
bartjuk gratullt, s nnepelte az ifj prt.
- Dinah, nem brom - trt ki hirtelen Kip, aztn sarkon fordult s lerohant a nhny
lpcsfokon. Csapkodtak krltte a frakkja szrnyai, ahogy a padsorok kztt a nehz kapu
fel sietett.
Dinah mg ltta, hogy egyetlen rntssal feltpi a kaput s kirohan.
Nhny msodpercre hallos csend tmadt, aztn riadt suttogs futott vgig az
nneplbe ltztt vendgseregen.
- Majd n beszlek vele! - szlalt meg bosszsan az egyik tan, s a menekl vlegny
utn vetette magt.
Dinah gy llt ott, mintha gykeret eresztett volna a lba. rezte, hogy az apja tleli a
vllt, s kbultan, knnyztatta szemmel trte, hogy elvezesse.
Ksbb mr arra is vissza tudott emlkezni, hogy egy szobban trt maghoz, ahol
magba roskadtan lt egy knyelmetlen fa szken. Mg srni sem tudott igazn, tl ers volt
hozz a sokk.
A telefon les csengetsre bredt. Egy pillanatig zavartan nzegetett krbe a
motelszobban, aztn lmosan a telefon utn tapogatzott.
- Hall, te htalv - hallotta a bartnje, Katie vidman cseng hangjt. - Legfbb ideje,
hogy felkelj. Remlem, nem felejtetted el, hogy frfivadszatra megynk?
- Mi...? n...? Frfivadszatra? - nevetett fradtan Dinah.
- Pontosan. Szptkezz gyorsan, s vegyl fel valami csbtt. Tapasztalataim szerint az
ilyen sszejveteleken soha nincs hiny vonz frfiakban.
Dinah kidrzslte az lmot a szembl.
- Jaj, Katie, te is tudod, hogy ebben a pillanatban nem vagyok kimondottan alkalmas az
ilyen kirndulsokra.
- Hogyhogy? Elg legyen mr, nem gyszolhatod egsz letedben ezt a vadllat Kipet.
Szedd ssze magad, s induls!

- Persze, Katie, igazad van, hol tallkozunk?

- Disneyland Hotel, hetedik emelet. s ne felejtsd el, hogy utna nagyszabs koktlparti
lesz. Klntermeket breltek.
- Ok, igyekszem. Szia. - Dinah letette a kagylt, s mosoly suhant t az arcn. A
munkban mindig komoly s szigor Katie kpes volt frfifal vmprr vlni, mihelyt tven
kilomternl tvolabbra kerlt a munkahelytl, a Los Angeles keleti oldaln fekv iskoltl.
Ahogy tgondolta Katie tervt, hogy frfivadszatra hvja t, lehervadt a mosoly az
arcrl. Mg csak hat hnap telt el azta, hogy Kip olyan gyszos krlmnyek kztt
fakpnl hagyta. Mg emlkezett r, ahogy a tan a dbbenetes kzjtk utn tancstalanul
visszatrt a templomba. Mr nem tudta utolrni Kipet, aki belevetette magt a piros
Jagurjba, s csikorg kerekekkel elhajtott. Dinah mg a templom belsejben is hallotta a
kerekek csikorgst, mikzben kapkodva prblta letpni a fejrl a menyasszonyi ftylat.
, aki tanrn ltre mindig sznl volt, s hozz volt szokva, hogy kritikus helyzetekben
is nyugodtan kell gondolkozni, azta is hiba tri a fejt, hogy is lehetett ilyen vak? Egy
egsz vet tlttt egytt ezzel az emberrel, s nem vette szre, hogy nem gondolja
komolyan a kapcsolatukat.
Csak ktfle magyarzat lehetsges. Knytelen bevallani magnak, hogy akkortjt
nagyon is vonznak tallta a gondolatot, hogy frjes asszony legyen. Msrszt a Kippel
tlttt id nagyon vltozatos volt. Remekl szrakoztak egytt. Kip az a fajta ember, akinek
legfbb clja, hogy jl szrakozzon. Furcsa, de egy v alatt egyetlenegyszer sem
veszekedtek.
- Most mr elg legyen! - utastotta rendre magt hangosan. Mg csak az hinyozna,
hogy bnkdjon egy olyan ember miatt, aki ilyen knyrtelenl fakpnl hagyta. Mg rlhet,
hogy az eskv eltt kiismerte az igazi jellemt - gondolta morcosan.
Kiugrott az gybl s gyorsan lezuhanyozott. Mg brn vgigfolyt a kellemesen meleg
vz, gondolatai mr a konferencia krl jrtak, amelyre fontos megbzatssal rkezett. Az
iskolaigazgat azrt kldte ide, hogy keressen a tantvnyai szmra egy olyan
olvassoktatsi programot, amely jobb a most hasznlatosaknl. Ma az egsz napjt azzal
tlttte, hogy eladsokat hallgatott az olvasstanulsnl felmerl zavarokrl. Mikor ilyen
elfoglalt volt, sikerlt megfeledkeznie Kiprl.
Ma este azonban nem lesz ilyen knny. Kip meg a partik szorosan sszetartoznak.
Belebjt selyemfny szk nadrgjba. Hossz, vrsesszke hajt elefntcsont csattal
fogta ssze, amely Kip ajndka volt, ugyangy, mint a kezben tartott arany flbevalk.
- A vgn mg rzelgs leszek - rzta meg a fejt, s flbe erstette az aranykarikkat.
Vgl belebjt magas sark szandljba, amelyben mg magasabbnak tnt, mint mskor.
Elgedetten mregette magt a tkrben. Tetszett neki, hogy ilyen magas. A szandl
vadonatj volt. Amg egytt voltak Kippel, csak lapos sark cipket hordott, hogy egyforma
magasak legyenek.
Dinah tojshj szn kabtkt vett a vllra, fogta a retikljt s a kocsijhoz indult.
Mire thaladt a Disneyland Hotel elcsarnokn, mr meg is feledkezett Kiprl. Magasra
emelt fejjel sietett el a recepci mellett a lift fel. A liftben rengetegen zsfoldtak ssze, a
lrms, nevetgl vendgek a falhoz szortottk.
Mikor a hetedik emeleten kinylt az ajt, egy pillanatra elkbtotta a zsongs. Lehunyta a
szemt s trte, hogy a tbbiek magukkal sodorjk kifel a liftbl. Nem, ebben a zrzavarban
sosem fogja megtallni Katie-t!
A tloldalon nyitott ajtt fedezett fel. Utat trt magnak a tmegen t, igyekezett gy tenni,
mintha szre sem venn a bmul frfitekinteteket. Az ajt mgtt nyitott ablakot tallt.
Nekidlt az ablakkeretnek s nagyokat llegzett, igyekezve lehteni felhevlt arct. Kzben
azrt azt is szrevette, hogy gynyr kilts nylik Disneylandre.

- Nem lenne kedve inkbb ott lent szrakozni egy kicsit? - szlalt meg mgtte egy
enyhn kihv frfihang.
Dinah meglepdve fordult meg, s egyenesen egy mosolyg kk szemprba pillantott.
- Nem tudom, az a fajta szrakozs a legmegfelelbb-e a szmomra - felelte mosolyogva.
Feltnt neki, hogy knytelen felnzni beszlgettrsra. Majd egy fejjel magasabb nla, ami
igencsak ritkasg.
A frfi pillantsa lejjebb vndorolt a csillog pulverre, majd a lbra, aztn megint felfel.
- Jrt mr Disneylandben? - krdezte Dinah.
- Nem, sajnos mg nem volt r idom. Elszr vagyok Anaheimben, s annyi a dolgom,
hogy szrakozsra mg csak nem is gondolhattam.
Dinah szinte hls volt a vratlan beszlgettrsnak, s vidman fecsegett tovbb. Ahogy
beszlt, hirtelen feltnt neki, hogy a frfinak szokatlanul hosszak a szempilli, de a szeme
alatt hzd stt rnyk arrl rulkodik, hogy lland stresszben lhet. Knytelen volt
elismerni magban, hogy mg ez is jl ll neki, s hirtelen felbredt benne a kvncsisg,
vajon hol tanthat az idegen?
- Sok munkacsoportban jrt mr? - krdezte rtatlanul.
- Nem, alig egy- kettben - rzta meg a fejt a frfi. - Az Advance Pressnek dolgozom, s
az idm java rszt a standon tltm, ahol knyveket rulok.
Dinah nagyot shajtott. Pont egy tanknyvrus! Annyi helyes, megbzhat tanr vesz
rszt ezen a konferencin. meg termszetesen pp egy knyvrusba botlik bele! pp
eleget megismert mr a fajtjbl az iskolban. Csak a j zlet rdekli ket, s ftylnek r,
valban hasznlhatk-e a knyveik vagy sem.
Gondolataibl azonban semmit sem rult el, tovbbra is bartsgosan mosolygott, de
szemeivel lzasan kutatott a teremben, felfedezi-e valahol Katie-t, vagy valaki ms ismerst,
aki megszabadthatn alkalmi partnertl.
- Van valami bennnk, kereskedkben, amit nem kedvel? - krdezte hirtelen a frfi.
Dinah csodlkozva nzett r. tfutott a fejn, hogy az idegen nagyon vonz. Kicsit
elrehajolt, gyhogy rezhette a kzelsgt, s az rzs nem volt kellemetlen. A mosolya
rokonszenvrl rulkodott, de nmi rmenssgrl is. Ht igen, ez az, ami jellemz a
foglalkozsra.
- Ht... a legtbb knyvkereskednek, akit ismertem, mson sem jrt az esze, csak az
zleten. szintn szlva, gy reztem, hogy a legcseklyebb mrtkben sem rdeklik ket a
gyerekek.
- rtem - blintott elgondolkozva a frfi. - Taln egyszer el kellene beszlgetnnk.
Fogadok, hogy meg tudom gyzni az ellenkezjrl, legalbbis ami engem illet.
A mosolya ragyog s magabiztos volt... egyszval lefegyverz.
- Engedje meg, hogy bemutatkozzam - hzott el egy nvjegyet a trcjbl.
- Jan Mercer marketing-menedzser - olvasta Dinah.
- Megkrdezhetem, magt hogy hvjk?
- Dinah.
- Szp nv. Mondja, Dinah, vacsorzott mr? - krdezte aztn kzvetlenl.
Dinah csak most vette szre, hogy hes. Egsz este egy falatot sem evett. Megrzta a
fejt.

- Akkor javaslom, hogy menjnk el enni valamit, de ne itt Anaheimben. Tele van
pedaggusokkal, s meg kell vallanom, egyelre elegem van bellk. Elmehetnnk esetleg
l'almport Beachbe. Ott nyugodtan beszlgethetnnk a knyvekrl meg a kedvenc szerzirl,
ha van hozz kedve.
Szval szeret olvasni. Dinah pillanatnyi habozs utn beleegyezett.
- Akkor az lesz a legjobb, ha azonnal indulunk - fogta meg Dinah meztelen karjt a frfi, s
ujjai mintegy vletlenl vgigsimtottak a meztelen brn.
Ez a fut rints ramtsknt rte a lnyt, s nmaga szmra is vratlan hevessggel
reaglt. Mintha gne a bre ott, ahol a frfi megrintette, s a tz tovbbterjed az egsz
testben. Mi trtnik velem? Alig tudta sszeszedni magt.
- Na, le tudunk menni ht emeletet gyalog? - krdezte jdonslt ismerse, s szinte
magtl rtetd mozdulattal tlelte a vllt. - Biztos rkba telne, mg a lift megjnne.
Ahogy egyms mellett haladtak lefel a lpcsn, Dinah-nak egy pillanatra gy tnt, mintha
a frfi felje hajolna, hogy tmogassa, de a valsgban hajolt kicsit az idegen fel. Jles
rzs volt egy rs frfi vllra tmaszkodni.
- gy, s most mg egy rvid hajr - szlalt meg a frfi, mikor mr majdnem lertek.
Nevetve gyorstottak a tempn, mg Dinah-nak magas cipsarka be nem akadt. Hajszl
hjn elesett volna, ha Ian nem kapja el az utols pillanatban. Dinah a korltban igyekezett
megkapaszkodni, mert zavarba jtt a frfi rintstl.
- Azt hiszem, jobb lesz, ha kicsit lasstok, ha mg ma este egytt akarunk vacsorzni jegyezte meg szrazon. - Taln jobb lenne, ha elremenne.
Kellemes, hvs volt az jszakai leveg, s fnyln vilgtott a hold, mikor a parkolban
egy reg Mercedes fel lpkedtek.
Mikor Dinah belt az els lsre, valami kemnyet rzett a lba alatt. Lehajolt, s egy
Mitchener zsebknyvet emelt fel.
- Ja, elfelejtettem - pillantott r Ian. - Ha ennyit utazom, nha megengedek magamnak
egy kis sznetet Mitchenerrel.
Dinah-nak kedve lett volna az rrl beszlgetni vele, de gy tnt, hogy a frfit most
inkbb az szemlye rdekli.
Ian rutinos mozdulatokkal kormnyzott az jszakai forgalomban, pedig a szrmazsrl
meg a tanulmnyairl meslt neki egy-kt dolgot, s kzben nkntelenl is sszehasonltotta
a frfit Kippel.
Ian Mercerrel nem volt nehz trsalogni, szinte maguktl jttek a szavak. Figyelmes
hallgat volt, egsz ms, mint Kip. Kip szinte meglls nlkl beszlt, igazi beszlgetst alig
lehetett folytatni vele, mert mindig trflkozott, s csrjban elfojtott minden komolyabb
beszlgetst.
- Mire gondol? - hatolt be hirtelen gondolataiba Ian hangja.
- A... a megbzatsomra, amivel erre a konferencira jttem. Mr sikerlt tallnom nhny
knyvet, amire srgsen szksg van az iskolnkban az olvasstantshoz. A mi gyerekeink
zmben olyan csaldokbl jnnek, ahol nem szoks olvasni, gyhogy legalbb az
iskolban j olvasnivalval kell ket elltni. Naht, mr megint az iskolrl beszlek - tette
hozz nevetve.
- gy hangzik, mintha nagyon szeretn a hivatst. ,
- gy is van. Se ltok, se hallok, ha knyvekrl van sz. Ht persze, csak ha jk. Nha
rmesen fel tudom magam izgatni a hivatsom miatt. Tudja, olyan elkpeszt mennyisgben

lltanak el rossz oktatsi segdanyagokat, hogy... - Elhallgatott, mert eszbe jutott az j

olvassi program, amit az iskolja rszre be kellett szereznie.
Ian Mercer fkezett, s lelltotta a kocsit az tpadkn.
- Itt volnnk. - Kinyitotta az ajtt s kisegtette Dinah-t a kocsibl. Mikor a lny
felegyenesedett, egy pillanatra maghoz lelte.
- Nem kellene ennyit tpeldnie - sgta a flbe. A lny nem tudta, mit vlaszoljon. Ian
rintse teljesen megzavarta.
A frfi tlelte a derekt, s az tterem bejrata fel vezette. Bent csak tompa fny
vilgtott. Minden asztalon gyertya gett. Kivlasztottak maguknak egy knyelmes
sarokasztalt, s Dinah mris elmerlt az tlap tanulmnyozsban. gretesnek tn
telflesgekre tallt.
- Reformkonyha - jegyezte meg Ian. - zletes, s nem fekszi meg a gyomrot.
- Szval ismers itt? - nzett r krdn Dinah.
- A munkm lehetv teszi, hogy nha olyan ttermekben egyek, amelyek norml
halandk szmra megfizethetetlenek.
Dinah a homlokt rncolta. Ht persze, ezt a vacsort is elszmolja zleti kltsgknt. J
hangulata azonnal semmiv foszlott. Ha mr arrl van sz, ht is tud zletember mdjra
viselkedni.
- Ian, milyen olvasprogramot is adott ki a maguk kiadja? - krdezte szakszeren.
A frfi belekortyolt a borba, amit a pincr kitlttt, s blintott.
- Egy nagyon sikeres programot sikerlt kifejlesztennk. AH Children Excel"-nek hvjk,
rviden ACE. Nagyon jl bevlt a tbbves ksrletek sorn, gyakorlatilag minden olvassi
problmt megold. Mondja csak, tnyleg egsz este az iskolrl akar beszlni? n inkbb
magrl szeretnk valamit hallani. - Felemelte a pohart. - Magra, Dinah. Tudod, hogy
nagyon szp vagy? A lny elpirult, aztn is poharat emelt.
- Az ACE- programodra.
Riadtan llaptotta meg magban, hogy nkntelenl tvette a kzvetlen tegezdst.
Mita ilyen knny t befolysolni? Norml krlmnyek kztt eszbe sem jutna, hogy alig
ktrai ismeretsg utn tegezzen egy vadidegen embert.
- Ksznm. A programunk tnyleg nagyon sikeres. Ezen a krnyken mr huszonhrom
iskolban alkalmazzk. Az eldm risi forgalmat bonyoltott le.
- Huszonhrom iskolban? - csodlkozott Dinah. - Ez tnyleg figyelemremlt.
- Tudod, rjttnk, hogy sok tanr azt hiszi, tkletesen megtantotta olvasni a
gyerekeket, aztn a klnbz tesztekbl kiderl, hogy sz sincs rla. Az ilyen flrertsek
elkerlse rdekben dolgoztunk ki egy tesztrendszert, amelynek segtsgvel egyrtelmen
megllapthat, hogy...
- Jaj, tesztek, tesztek, mindig csak tesztek! - vgott a szavba trelmetlenl Dinah. - s
kzben a gyerekek nem tanuljk meg, mit jelent igazbl knyveket olvasni. Erre kell
megtantani ket!
- Ide figyelj, Dinah, ne veszekedjnk ma este oktatsi mdszerekrl - fogta meg a kezt
csittlag Ian. - Nekem sokkal fontosabb, hogy tbbet tudjak meg rlad.
A lny zavartan fordtotta el a fejt. Gondolataiban megint felbukkant Kip; Kip, aki soha
nem veszekedett, aki mindig jkedv volt. gy ltszik, tnyleg nincs mg felkszlve ms
frfiakkal val kapcsolatra. Ez all Mercer sem kivtel.

- Mi baj van? - nzett r kutatan Ian.

- Semmi... Csak... szval az utbbi idben nem volt tl sok randevm, s... - Dinah
meredten bmulta az abroszt maga eltt.
- Ezt aligha hiszem el. Mr azon is csodlkoztam, hogy ilyen knnyen el tudtalak csbtani
a koktlpartirl.
- Senkivel sem beszltem meg semmit - nevetett zavartan a lny.
- Tnyleg? Mirt? Taln menyasszony vagy?
- Nem, mr nem - hangja kicsit megremegett.
Ian ujjai alig szreveheten vgigsimtottak a kezn, s ez a mozdulat valahogy
felbtortotta Dinah-t, hogy folytassa.
- Igen, igen, menyasszony voltam, de a vlegnyem, hogy gy mondjam kereket oldott.
- rthetetlen - szlt kzbe a frfi.
- Pedig igaz, hidd el - nevetett keseren Dinah. - Tbb szz ember orra eltt, az oltr ell.
- Mi? Az eskvn? Ez lehetetlen! - Ian megszortotta a kezt. - Azt hiszem, lete
legnagyobb hibjt kvette el.
Hogy a lny figyelmt elterelje, Ian nmagrl kezdett meslni. Elmondta, hogy kerlt erre
a plyra; elmeslte, hogy valaha kosarazott s mg edzskdtt is, aztn kedvenc
knyveirl beszlt. Ennl a tmnl Dinah vgre elemben volt. Egy csapsra eltnt Kip s a
hozz fzd szgyen emlke. Knyvekrl, rkrl s az rk letrl beszlgettek, s Dinah
gy rezte, rkk tarthatna ez a trsalgs. Aztn ki tudja hogyan, a knyvekrl megint
visszatrtek az ACE- rendszerhez.
- Vannak ktelyeim, hogy a mi iskolnkban is bevlna-e - mondta a lny. - Az a f gond,
hogy egyszeren tbb knyvre lenne szksgnk a gyerekeink szmra, de nincs r elg
pnznk. Tudod, az n iskolmban mindenki meg van gyzdve rla, hogy a gyerekek csak
akkor tanulnak meg olvasni, ha sokat olvasnak, s nem valamifle programmal, brmilyen
blcsen talltk is ki.
- Ebben teljesen egyetrtnk - vgta r knnyedn Ian anlkl, hogy bvebben
megindokolta volna.
Dinah sem krdezett tovbb, vrta, hogy a frfi rszletesebben kifejtse a program
elnyeit, Ian azonban nem folytatta, ehelyett pillantsa a lny meztelen karjra vndorolt.
Olyan volt, mint egy simogats, egy szeld, gyengd rints.
- Nincs kedved tncolni? - krdezte a frfi brsonyos hangon.
Dinah sz nlkl blintott, s kvette a kis tncparkettre. Ian olyan ersen szortotta
maghoz, hogy az ingn keresztl rezte izmos testt. Jl sszeillettek, s Dinah lvezte,
hogy egy nla magasabb frfi trsasgban lehet.
Egy pillanatra Ian vllra hajtotta a fejt, aztn elfordtotta az arct, hozzsimult az ing
puha anyaghoz. Lehunyta a szemt, lvezte a frfi kzelsgt s melegsgt.
A zene behzelg dallamra lassan forogtak. Dinah-t furcsa rzs kertette a hatalmba.
Ian kzelsge kellemes izgalmat bresztett benne, enyhe bizsergst a brn, msrszt
viszont hihetetlenl knnynek rezte magt a karjai kztt.
- Nos, j tncolni egy knyvkereskedvel? - trflkozott Ian.
- Ha nem akar kzben rbeszlni valami knyvre - viszonozta Dinah ugyanolyan
hangnemben.

Ian elmosolyodott, s az ajka vgigsiklott a lny halntkn. Mikor elhallgatott a zene, Ian
elengedte s htrlt egy lpst. Dinah-t zavarta, hogy a frfi mlyen a szembe nz, s
ltszik rajta, hogy magban valamifle dntsre jutott, mg ha Dinah nem is tudja, mi az.
Ian megfogta a karjt, s visszavezette az asztalukhoz.
Alighogy leltek, thajolt Dinah-hoz s hatrozottan megszlalt.
- Dinah, szeretnlek felesgl venni. Mit szlnl a vasrnaphoz? Addigra befejezdik a
konferencia.

2.
- Tessk? - meredt r rtetlenl Dinah. - Felesgl venni?
- Jl rtetted, vasrnap este - nzett mlyen a szembe Ian. - Persze mg jobb lenne, ha
mr ma este elreplhetnnk Las Vegasba, megeskdni.
- Las Vegasba? - meredt r idegesen Dinah.
- Dinah, ne bmulj rm ilyen hitetlenkedve! Komolyan gondolom. Mirt, nem akarsz
hozzm jnni?
- Hogy... hogy jut eszedbe egyltaln? - nygte ki vgre Dinah. - Alig hrom rja ismerlek
s azt akarod, hogy komolyan vlaszoljak egy ilyen krdsre? Ian, ez rlet! - A frfi kezbl
sugrz melegsg lassan sztterjedt az egsz testben.
- Dinah, megbzhatsz bennem. Soha nem hagynlak cserben.
A pincr odalpett az asztalukhoz, s Ian kifizette a szmlt.
Dinah rezzenstelen arccal figyelte, kptelen volt megszlalni.
Ian htralkte a szkt, megkerlte az asztalt s ujjval megemelte a lny llt, hogy
knytelen legyen a szembe nzni.
- Gyere, majd folytatjuk a beszlgetst a kocsiban.
Dinah szinte kbultan llt fel s indult kifel Ian nyomban az tterembl. A frfi kinyitotta
eltte a kocsiajtt, s megvrta, mg bel. Dinah megprblta sszeszedni magt. Tennie
kell valamit, mondania kell valamit. Nem trheti, hogy eluralkodjon rajta Ian kedvessge s
mgnesknt hat vonzereje.
- Szval, Ian, beszljnk komolyan. Nem lehet... - kezdett bele Dinah, de azonnal el is
hallgatott, mihelyt Ian tlelte. A frfi ajka a lnyhoz kzeltett, majd hirtelen cskban forrtak
ssze. Dinah rezte, ahogy finoman simogatja a htt, s az ajka nkntelenl sztnylt. Ian
cskja erszakosabb vlt, most a hajt simogatta, aztn kinyitotta a hajcsatjt. Ujjai lejjebb
cssztak a tarkjn, s belefrdtak a leoml hajzuhatagba. A lny kellemesen
megborzongott, tlelte Iant, s viszonozta a cskjt. Gondolkods nlkl tadta magt Ian
gyengdsgnek. Mikor Ian lassan visszahzdott, nagyot shajtott. Mg nem akarta
abbahagyni. A frfi soha nem ismert vgyat bresztett fel benne. Kip mindig nagyon
egyenesen s kvetelzen kzeltett hozz, nha knyszertenie is kellett magt, hogy
gyengd tudjon lenni hozz.
Ian ajka vgigsiklott az arcn, aztn rekedten megszlalt.
- Az n szmomra mris a felesgem vagy, Dinah. Nincs messze a repltr. Repljnk el
Las Vegasba, j?
- Nem, Ian - igyekezett hatrozottan vlaszolni Dinah. - rlt tlet, igazn. Nem mehetek
hozzd felesgl mindjrt ma este. Attl, hogy az els vlegnyem az oltr eltt hagyott
fakpnl, mg nem kell mindjrt az els utamba kerl frfihez hozzmennem.
- Akkor csinljunk gy, mintha hzasok lennnk - hzdott kicsit htrbb Ian. - Mondjuk,
prbahzassgban - tette hozz olyan knnyedn, mintha csak a tanknyveibl knlna
egyet.
- Tegynk gy, mintha... - Dinah htradlt az lsen s szvbl felnevetett. - Na vgre,
csakhogy felfogtam! gy gondolod, hogy adott krlmnyek kztt hamarabb lehetne...
- Ht persze - vgott a szavba Ian. - Szeretni akarlak, rted? Rettenetesen kvnlak, s
nem szmt, hogy mr ssze vagyunk-e hzasodva, vagy sem.

- Mondd csak, te ezt tnyleg komolyan gondolod? - nzett r hitetlenkedve Dinah, de a

teste elrulta, hogy ugyanazt rzi, amit Ian. Legszvesebben is... na de ez a hzassgi
ajnlat csak otromba cselvets! Nem, ezt igazn nem veheti komolyan!
- A visszaton mg gondolkozhatsz egy kicsit, Dinah - javasolta a frfi, mieltt beindtotta
a motort.
A Disneyland Hotel eltt Ian egy stt, rosszul megvilgtott sarokban, magas fk
rnykban lltotta le a kocsit. thajolt Dinah-hoz s lassan maghoz hzta. Egyre
kzeledett az arca, s a lny lehunyta a szemt, ahogy az ajkuk sszert. Ian lgyan
simogatta a kezt, s majd megrlt ettl az rzstl. A csk erteljesebb lett. Mg soha
nem cskolta ilyen sokig frfi, mg Kip sem.
Ahogy eszbe jutott Kip, htrahklt.
- Dinah, legyl a felesgem! - unszolta behzelg hangon.
Aztn Ian, mintha csak a gondolataiban olvasott volna, folytatta:
- Nzd, n nem vagyok olyan, mint Kip. A hzassg nehz gy, a vlegnyed szmra
valsznleg tl nehz volt. Ezrt szktt meg elle mg idejben. Szerintem ahhoz, hogy
valaki egytt tudjon lni veled, ers jellem, llhatatos embernek kell lennie. Olyannak, mint
n.
- Nem is vagy bekpzelt - llaptotta ng Dinah. Szerette volna a frfi arct ltni, de a
sttben ez lehetetlen volt. - Ian, ne beszljnk tbbet hzassgrl. Kptelen tlet volt tled,
s az is marad.
Ian ujja hegyvel vgigsimtott a karjn, s Dinah szve vadul vert. Mi lehet ebben az
emberben, hogy ilyen heves rzelmeket vlt ki belle? Nem ismert magra. Megrmtette a
helyzet, de ugyanakkor lvezte is. Norml krlmnyek kzli csak akkor engedett volna
maghoz ilyen kzel valakit, ha elbb alaposan megismertk egymst, de Iannel minden
ms volt. Ebben a pillanatban teljesen mindegy volt a szmra, milyen ember is lehet a
valsgban, s az sem szmtott, hogy alig ismeri.
A frfi ajka a nyakra csszott.
- Ian! - shajtott fel a lny. - Krlek, hagyd abba! - Ian keze lassan becsszott a pulvere
al, a derekt simogatta, aztn feljebb vndorolt a melltart csatja fel. Dinah visszafojtotta a
llegzett. Egy pillanatra tfutott a fejn, hogy vdekeznie kellene, de azonnal tudta, hogy ez
lehetetlen.
- Dinah, hzasodjunk ssze! - mondta Ian brsonyosan behzelg hangon.
- Nem, nem lehet - suttogta a lny. Szinte beleszdlt a frfi simogatsba. Ian egy
viharos cskkal felelt az ellenkezsre, s szorosan maghoz lelte. Dinah leveg utn
kapkodott. Ian elspr szenvedlytl megbvlve lelte t a frfi nyakt, s engedte t
magt az rzseinek. Krmei belemlyedtek Ian vllba, ahogy a frfi a mellt kezdte
simogatni. Dinah ltta a vgyat a szemben, s legszvesebben is azonnal odaadta volna
magt. Minden nuralma semmiv foszlott. Lelki szemeivel mr ltta, ahogy egytt
beszlltak a liftbe, bemennek a frfi szobjba, egyenesen az gyba. Nem is ismerem, s
gyba akarok bjni vele! - futott t hirtelen az agyn. - Nem, azonnal el kell mennie, mg
mieltt ks lenne!
- Ian, hajland lennl elvinni a kocsimhoz? - krdezte fojtottan.
Ian elmosolyodott, sz nlkl blintott s indtott. Igazi riember - gondolta Dinah, a
csalds enyhe rnykval.
- Nehz napod lesz holnap? - krdezte Ian, mikor Dinah kocsijhoz rtek.
- Ajaj. - Dinah rviden elmondta, mi minden szerepel a napirendjben.

- Ksznm a szp estt, Ian - fejezte be udvariasan. - Nagyon... nagyon jl reztem

magam veled - tette hozz aztn gyorsan.
A frfi thajolt hozz s megcskolta.
- J jszakt, Dinah. Aludj jl! - mondta gyorsan.
Dinah megint a telefon csrgsre bredt.
- risten, Dinah, hol voltl tegnap este? - hallotta Katie aggodalmaskod hangjt. - rk
hosszat vrtam rd!
Dinah kinyjtztatta fradt tagjait. Ian! - Futott t az agyban. Tegnap sokig nem tudott
elaludni, csak a fejt trte az este vratlan esemnyein.
- H, Dinah, ott vagy mg?
- Igen, Katie, kezdek felbredni. Idefigyelj, ha egytt ebdelnk, mindent elmondok, j?
- Ok, akkor tizenkettkor tallkozunk a snackbrnl a killtsi csarnokban, j? Kattans. Mint mindig, Katie sietsen lecsapta a kagylt, meg sem vrva Dinah vlaszt.
A killtsi csarnokban. Dinah nagyot shajtott. Mr csak ez hinyzott... mg egy tallkoz
a szuperkereskedvel, Ian Mercerrel. Visszahanyatlott a prnjra s a mennyezetet
bmulta. Hzassgi ajnlat! Micsoda tlet! Tnyleg eredeti megolds, hogy gyorsan, s
radsul elegnsan az gyba csalogasson egy nnem lnyt! Aztn a csbt simogatsa!
Akarata ellenre rezte azt az ramtst, amitl tegnap este teljesen elvesztette az
nuralmt. Dinah, azonnal hagyd abba! - figyelmeztette magt szigoran. - Kemny
munkanap ll eltted, jobb lenne, ha azzal foglalkoznl!
Kiugrott az gybl, gyorsan lezuhanyozott, aztn sttkk ruht s hozzill cipt vett fel,
a hna al vgta a tskjt s lerohant reggelizni a szlloda kvzjba. Lelt az egyetlen
res szkre a brpult mellett, s pirtst meg narancslt rendelt. Aztn elhzta a mai
elads utni vithoz ksztett jegyzeteit. El fogja mondani a tbbi rsztvevnek, hogy
milyen mdszereket alkalmaznak az iskoljban az olvass tantsban, s hogy a lnyeg
az, hogy minl tbb lehetsget biztostsanak a gyerekeknek, a knyvolvassra. A gond
csak az, hogy nincs elg pnzk a mdszer kvetkezetes megvalstshoz.
Persze ez most meg fog vltozni, hogy nmi llami tmogatshoz jutottak. Boldog volt,
hogy j knyveket kereshet s vsrolhat. Vesz majd nhny j tanri kziknyvet is. Ez is
fontos, mert a gyerekek kzt sok a klfldi, Mexikbl vagy zsibl jnnek, s nem tudnak
elg jl angolul. pp ezek a gyerekek szorulnnak r a megklnbztetett bnsmdra, de
soha nincs r elg id. Hnyszor volt knytelen maga is beletrdni abba, hogy nem
foglalkozhat kln-kln a gyerekekkel, pedig tudja, hogy nagy szksgk lenne r!
Kiitta a narancslt s felllt. Az eladterem fel haladtban ltott egy tblt
Killtterem" felirattal, s ettl furcsa bizsergst rzett a gyomra tjkn. Gyorsan odament,
s tfrta magt a tmegen az eladterem bejrathoz. Vele egytt tanrok szzai
znlttek a terem fel.
Janine Everson mellett kapott helyet, aki a gyermekknyv-szerzk els djt nyerte. Dinah
boldog volt, hogy ilyen rdekes ember trsasgban lehet. Lelt, s kv dermedt. Nem, ez
lehetetlen! Alig nhny mternyire tle, az els sorban, ott lt Ian Mercer, s sugrz mosolyt
rptett fel. Mr csak ez hinyzott! Vadul vert a szve. Hogy jtt r, hogy itt lesz? gy
ltszik, nagyon alaposan tanulmnyozta a programot. Dinah neve termszetesen szerepelt a
vita rsztvevinek nvsorban.
Hogy kicsit megnyugodjon, megragadott egy veg svnyvizet s tlttt magnak.
Legnagyobb elkeseredsre megllaptotta, hogy annyira remeg a keze, hogy kiloccsantotta
a vizet az asztalra. Janine, a szomszdnje ppen felszlalt, de Dinah eddig egyetlen szt
sem rtett meg belle. Milyen knos helyzet, s mindez egy Ian Mercer nev knyvkeresked

miatt! A hozzszlsban szeretett volna Janine-re hivatkozni, de most Ian cskjaira s

simogatsra gondolva kptelen odafigyelni. Grcssen igyekezett sszeszedni magt, hogy
legalbb valamit megrtsen abbl, amit a kollganje mond. Mikor vgre Dinah-ra kerlt a
sor, grcssen igyekezett nem arrafel nzni, ahol Ian lt. Ahogy magyarzta, hogyan
tantjk olvasni a gyerekeket az iskoljban, lassacskn visszanyerte az nuralmt. Eleinte
attl flt, hogy egyetlen szt sem lesz kpes kinygni. Mikor befejezte, a kznsg s a tbbi
rsztvev hangos tapssal kszntttk. A vitavezet bejelentette, hogy a tmval
kapcsolatban krdseket lehet feltenni, s abban a pillanatban a levegbe emelkedett Ian
keze. Egek, ez biztos csak az eladsval kapcsolatban fog krdseket feltenni! - gondolta
rmlten Dinah.
Idegesen ficnkolt a szkn, mikzben a tbbi rsztvev a rszletekrl kezdett vitatkozni.
A vitavezet hirtelen vget vetett az egsznek, s mindenkinek ksznetet mondott. Ian keze
lehanyatlott, a krdse megvlaszolatlan maradt. Dinah szvrl nagy k esett le.
Gondosan sszecsomagolta a paprjait, s betette az aktatskjba. Br fel sem nzett,
pontosan tudta, hogy Ian a hta mgtt ll.
- Nagyon j voltl! - szlalt meg a frfi.
- Tnyleg? - krdezett vissza tartzkodan Dinah, s energikus mozdulattal bekattintotta a
zrat a tskjn.
- s gy is remekl nzel ki - tette hozz Ian halkabban.
Dinah-t bosszantotta a megjegyzs, de hzelgett is neki. gy, ltszik, Ianra nagyobb
hatst tett a klseje, mint az, amit mondott.
- Elg sokig dolgoztam az eladsomon - mondta Dinah szinte mentegetzve.
- El is hiszem. Nhny rszt mr tegnap este alkalmam volt meghallgatni - mondta
mosolyogva Ian.
- Persze. - A lny nem tudta, mit mondjon. Ebben a krnyezetben valahogy zavarba
ejtette a frfi jelenlte. Minden annyira ms volt, mint tegnap este a gyertyafnyben, halk
zenesz mellett, de gy ltszik, Ian ugyanolyan hatssal van r, mint tegnap este. Ahogy
most megrintette a karjt, ugyanolyan borzongs jrta t.
- Sajnlom, hogy nem ebdelhetek veled, Dinah, de a standunkon most cscsforgalom
van. Vissza kell mennem, de nagyon rlnk, ha megltogatnl a standon - szortotta meg a
kezt. ,
- Majd megprblom - blintott zavartan Dinah, s nagyot nyelt. Hogyan tovbb? Ian most
mr csak vevt akar fogni?
- Rendben, vrlak - fenyegette meg a mutatujjval Ian, aztn hozztette: - s ne felejtsd
el az eskvi terveinket! - Mg mieltt Dinah brmit is vlaszolhatott volna, Ian eltnt a
tmegben.
Dinah nagyot shajtott, s a tekintetvel nkntelenl is Iant kereste tmegben. Ott van,
ott tr utat magnak a beszlget tanrok kztt. Azt is szrevette, hogy a nk tbbsge
megfordul utna, ahogy elhalad mellettk. Nem csoda, hiszen tnyleg nagyon vonz a
mretre szabott ltnyben, eszbe jutott a szles vlla meg az izmos felsteste, ahogy tnc
kzben az ing vkony anyagn keresztl rezte, s aztn ksbb a kocsiban...
Egek, mr t perccel mlt tizenkett! Katie mr vrja! t kell jutnia a killttermen,
mghozz gy, hogy lehetleg ne kelljen elhaladnia Ian standja mellett. Az tmutatt kvetve
lerohant a hossz folyosn. A csarnok bejratnl fel kellett mutatnia az igazolvnyt.
Vgigrohant a kiadk standjai mellett, pillantst sem vetve a gyakran nagyon is csbt
knyvknlatra. Erre mg ksbb is lesz ideje, most elbb a snackbrt kell megtallnia, s
kzben, ha lehet, el kell kerlnie Ian standjt. A csarnok hts rszben szrevett egy
hatalmas Coca-Cola reklmot, biztos ott lesz a bf.

Az nkiszolgl pult eltt vrakoz sorban fedezte fel Katie-t.

- Na vgre, itt vagy - kacsintott r a bartnje. - Mr azt hittem, megint sszetallkoztl a
tegnap esti lovagoddal s elrabolt a fehr paripjn.
- Hogy jut eszedbe ilyen szamrsg? - nzett r rtatlanul Dinah.
- Annyit azrt mg n is tudok, hogy kett meg kett az ngy.
Dinah nagy vonalakban beszmolt Katie-nek a tallkozsrl Iannal, de a hzassgi
ajnlatot nem emltette. Ezt senkinek nem mondhatja meg, mg a legjobb bartnjnek sem,
olyan nevetsges.
Evs kzben elmesltk egymsnak, mi mindent terveznek mg a mai napra.
- Nekem vgig kell nznem a kiadi standokat, hogy lssam, nincs-e valami hasznlhat
ajnlatuk a szmunkra is - fejezte be Dinah. - Aki tesik az els rostn, azt aztn meg kell
hvnom egy tjkozd beszlgetsre az iskolba. Annyian vannak itt, hogy azt sem tudom,
hol kezdjem.
- Majd csak boldogulsz - biztatta Katie. - Te is tudod, hogy minden programban csak az a
lnyeg, hogy az egyni tanulsnl is alkalmazhat legyen. - Az rjra nzett, s rmlten
felugrott. - Ha nem sietek, elksem - kapta be sietve a hot dog utols falatjait.
- Tipikus Katie - gondolta Dinah. - Folyton rohan.
- Majd este felhvlak - vetette mg oda sietve Katie, s mr el is tnt az tterembl.
Dinah is felllt, s nekiltott nehz feladata teljestsnek, hogy legalbb valami
tmpontja legyen, a csarnok hts vgrl indult el. Nehezre esett, hogy ne tltsn a
kelletnl hosszabb idt egyes standokon, szvesen lapozgatott volna mg a knyvekben, de
srgette az id, gy csak az okvetlenl szksges informcikat igyekezett begyjteni, s
mris tovbbment a kvetkez standhoz.
Fraszt volt, nemsokra megfjdult a lba. A bsges knlat megzavarta, alig tudta a
kpviselk szradatbl kihmozni a szmra fontos s jelents informcikat.
Prospektusokat, rjegyzkeket s olvaspldnyokat gyjttt. Hamarosan mr azt sem
tudta, hogy cipelje a csomagjt.
A kvetkez standon felfedezett egy res szket, ami nagy ritkasgnak szmtott ebben a
tmegben. Boldogan rogyott le r, sszegyjttt anyagait pedig az lbe tette.
- Dinah! Milyen kedves tled, hogy eljttl! rlk, hogy a mi knlatunkkal is meg akarsz
ismerkedni!
Flrerthetetlenl Ian hangja volt. Teht egyenesen az Advance Press standjra tvedt.
Ez nem lehet vletlen! Ian mr ott is llt eltte legragyogbb mosolyval. Milyen lefegyverz
a mosolya! Dinah el sem tudta kpzelni ezt az arcot morcosan.
Ahogy megmozdult, az lben tartott katalgusok lecssztak a fldre. Ian azonnal lehajolt,
hogy sszeszedje, s ahogy kiegyenesedett, mintegy vletlenl vgigsimtott Dinah trdn.
Egy fikbl elhzott egy Advance Press" felirat zacskt, belegymszlte a konkurencia
anyagait, aztn Dinah fel nyjtotta.
- Biztos vagyok benne, hogy ha megismered a mi ajnlatainkat, egyetlen pillantsra sem
fogod mltatni ezeket itt. - Hangjban s pillantsban volt valami kihv.
Teht ez Ian Mercer, az zletember. Dinah felugrott, igyekezve oda sem figyelni a bre
bizsergsre, amit Ian rintse vltott ki belle.
- Ht j, Ian - szlalt meg ugyanolyan hangsllyal. - Itt van leted nagy eslye. Prblj
meggyzni az ACE- programod elnyeirl. Figyelmesen hallgatlak.
Ian szemnek villansa egyszerre tkrztt vidmsgot s csodlatot. Az egyik asztalon
felhalmozott knyvkupacra mutatott.

- Ezek itt a legfontosabb anyagaink, minden ms erre pl fel - magyarzta.

- De ht ezek csak knyvtri knyvek! - szlt kzbe Dinah.
- Pontosan, de te is azt mondtad, hogy a knyv mindennek az alfja s megja, ha meg
akarsz tantani olvasni egy gyereket. s n ktszz szzalkig garantlom, hogy a mi
programunkkal megtanulnak, mghozz annak az egyszer felismersnek az alapjn, hogy
minden gyerek a maga tempjban s a maga mdjn tanul. Felbontottuk a tanuls
folyamatt klnbz fzisokra, s mindegyiket figyelembe vettk a programban gy, hogy
minden gyerek mindig ppen azt tanulja, amire abban a pillanatban szksge van. Szval
nincsenek ltanulk s lemaradk, hanem mindenki a maga egyni tempjban tanul.
- Nem hangzik rosszul - blintott Dinah. Katie-re gondolt, aki pp az imnt mondta, hogy
minden programban az a legfontosabb, hogy megfeleljen az egyni ignyeknek.
- gy ltom, messzemenen figyelembe veszi a tanulk egyni szksgleteit, de a tanr
szmra biztosan rengeteg munkt jelent.
- Igen, ez vitathatatlan. Az ACE-programhoz pldul teltsen t kell alaktani az
osztlytermet. A legtbb tanr szmra j feladat, de minden tovbbi nlkl boldogulnak
vele. Termszetesen tanri kziknyveink is vannak, hogy megismerkedjenek a programunk
specilis kvetelmnyeivel. Nem lenne kedved megnzni, hogyan mkdik az ACE- program
az osztlyban?
- Dehogynem - blintott Dinah. Meglep, hogy milyen gyorsan sikerlt felkeltenie az
rdekldst a program irnt. Taln attl van, hogy a program valban nagyon vonz, vagy
inkbb Ian Mercer magyarzata okozza? Dinah maga sem volt biztos benne, s
bosszantotta a sajt hatrozatlansga.
Ian egy kis vettvszonra mutatott, s hellyel knlta.
- Mutatok neked egy rvid filmet egy osztlyteremrl, amit a mi anyagainkkal szereltek fel,
s lthatod a tanrt a dikjaival.
Ahogy elindult a film, egyre tbb nz gylt ssze a stand krl. Dinah figyelmesen
kvette a vsznon zajl esemnyeket, s hamarosan knytelen volt elismerni, hogy nagyon
tetszik neki, amit lt. Nem is olyan bonyolult az egsz, mint kpzelte.
Mikor a film vget rt, felllt, s Iant keresve krlnzett. Rengeteg krdst szeretett volna
feltenni neki.
Hevesen magyarz s krdezget tanrok gyrjben pillantotta meg, szorosan mellette
egy csinos barna n, aki vele egytt vlaszolgatott a krdsekre. Ian nagyon elfoglaltnak
ltszott. Dinah-nak feltnt a barna n odaad igyekezete. A frfi azonnal szrevette Dinah-t,
s a n ksretben kzelebb lpett.
- Hadd mutassam be egymsnak a hlgyeket - hajolt meg udvariasan. - Dinah Paige...
Angie Morrison. Hogy gy mondjam, Angie vgezte el a prbajratokat az ACE-programmal
a szmunkra, s azta is az Advance Press tancsadja.
Dinah kedvesen rmosolygott Angie-re, br a Ian s kzte uralkod j kollegilis
viszonytl apr kis szrst rzett a szve tjkn. Vajon mennyi idt tlt Ian Angie-vel
munkaid alatt... vagy azutn is? Mintha Ian vele szemben is kicsit tartzkodbban
viselkedne, mita Angie is itt van.
- Ha van hozz kedved, Angie majd bemutat neked nhny anyagot a programunkhoz.
Nagyon jl ismeri ket. Bocsssatok meg egy pillanatra. - Sugrz mosolyt vetett a kt nre,
s mr el is tnt a tmegben.
Angie egy kis asztalhoz vezette Dinah-t, s sztteregette rajta az ACE- program anyagait.
Aztn rszletes magyarzatba fogott az olvass tantsnak folyamatrl, mikzben Dinah
pillantsa folyton a terem fel vndorolt, azt lesve, nem bukkan-e fel valamerrl Ian.

- Nem gondolja, hogy a programunk kitnen alkalmazkodik a tanul egyni

sajtossgaihoz? - krdezte Angie.
- De igen - blintott szrakozottan Dinah. - Csak nem vagyok biztos, hogy a mi
iskolnkban is hasznlhat.
- Taln ltogasson meg egy iskolt, ahol a gyakorlatban alkalmazzk az ACE- t. Majd
megszervezem magnak. Gyzdjn meg a helysznen programunk hasznlhatsgrl!
Dinah kszsgesen kitlttte a ltogatsi lapot, amit Angie el rakott, aztn kapott egy
rszletes prospektust. Vgl Angie felllt s elbcszott, hogy a kvetkez potencilis
vevvel foglalkozzon.
Tulajdonkppen indulnia kellett volna a kvetkez stand fel, de Dinah habozott. Lzasan
lapozgatta az ACE- programot, br fogalma sem volt rla, mit lt benne.
Hirtelen egy meleg kz szortotta meg a vllt, s Ian hangjt hallotta kzvetlen kzelrl.
- Dinah, nagyon szeretnm veled tlteni a mai estt, de sajnos knytelen vagyok az
zletnek szentelni magam. Itt leszel holnap?
- Csak dleltt. Be kell segtenem nhny munkacsoportban. - Nem nzett egyenesen Ian
szembe, nehogy elrulja csaldottsgt.
Ian mutatujjval megemelte az llt s knyszertette, hogy a szembe nzzen. Olyan
kpet vg, mint aki pp szerelmi vallomsra kszl - gondolta Dinah, nem minden humor
nlkl.
- Na, hogy tetszett Angie bemutatja? - krdezte ehelyett Ian.
Dinah-t mintha leforrztk volna. Ht semmi msra nem ind gondolni, csak az ACEprogramjra? Hevesen felpattant, kzben lerzta a vllrl Ian kezt.
- Mindenesetre a programodnak megvannak a maga elnyei. Majd gondosan
sszehasonltom a tbbivel - mondta leheletnyivel fagyosabban, mint akarta.
Energikus mozdulatokkal begymszlte a katalgust a tbbi mell, felkapta a tskjt,
s anlkl, hogy elbcszott volna Iantl, otthagyta a standot.
Pillantsra sem mltatva a tbbi standot, vgigsietett a folyosn. Erteljes mozdulattal
belkte a ni WC ajtajt, ledobta a zacskt a fldre s dhsen bmult a tkrkpre,
mikzben hideg vizet folyatott a csukljra. Az arca kipirult, s zld szemei dhsen
villogtak.
- Mson se jr az esze, csak az zleten - sziszegte flhangosan a fogai kzt.
Gyertyafnyes vacsora, tnc a flhomlyban, szenvedlyes cskok... ht igen,
meglehetsen eredeti stratgia az eladshoz. s mindennek a tetejbe mg egy hzassgi
ajnlat is! A harag knnyei szktek a szembe. Hogy is hagyhatta, hogy ilyen knnyen
becsapjk? Legjobb lesz, ha igyekszik minl gyorsabban elfelejteni az egszet.

3.
Mikor vgre megnyugodott egy kicsit, megint vgiggondolta a tegnap estt. Tnyleg csak
szmtsbl tett volna mindent? Valahogy nem ilyennek ismerte meg Iant. Persze mit tudja ,
hogy is ll a helyzet? Nagyot shajtott. Egy biztos: a megfelel olvassi program
kivlasztsnl Ian Mercer szemlye semmifle szerepet nem fog jtszani. Az programjt
mg kritikusabban fogja megvizsglni, mint a tbbit.
Hunyorogva lpett ki a napfnyre. Mr megbnta, hogy reggel gyalog jtt. Kimerlt volt s
fjt a feje.
- Dinah! - termett hirtelen mellette Ian. - Jaj, de rlk, hogy megtalltalak! Mirt voltl
olyan dhs? Mondd meg szintn, hibt kvettem el? - Tehetetlenl szttrta a karjt, aztn
a lny vllra tette, hogy megsimogassa. Dinah-t akarata ellenre is jles rzs jrta t.
- Fradtnak ltszol - folytatta Ian, ki sem vrva a vlaszt. - Gyere, elksrlek a kocsidhoz.
Add ide a holmijaidat!
- Nem kocsival jttem - felelte halkan Dinah.
- Akkor elviszlek.
Dinah elszr tiltakozni akart, de aztn engedelmesen kvette. Tl fradt volt ahhoz, hogy
tiltakozzon.
Mikor egyms mellett ltek a kocsiban, Ian kutat pillantst vetett r.
- s most mondd meg szintn, mirt rohantl el olyan hirtelen?
Mit mondjon neki? Hisz mg maga sem tudja egsz pontomul. Csak ne zavarodnnak
ssze a gondolatai Ian jelenltben!
- Ian... hogy is mondjam... egyszeren nehezen tudom sszeegyeztetni a munkmat meg
a magnletemet - prblta megmagyarzni.
- Megrtelek - mondta egyszeren a frfi.
Bekanyarodott a motel parkoljba, s lelltotta a motort. Elhajolt Dinah oldalra, s
szelden megsimogatta a lny lktet halntkt.
- Ne haragudj rm, krlek. - Gyengden megcskolta, s kzben a tarkjt simogatta.
Mire felegyenesedett, Dinah furcsa mdon nyugodtnak rezte magt, mint aki minden
feszltsgtl megszabadult.
- Ugye egy szavamat se hitted el, amikor tegnap este megkrtem a kezedet? - krdezte
Ian halkan.
- Ian, mirt hittem volna el? - shajtott vllat vonva a lny.
- Pedig n komolyan gondoltam - vitatkozott Ian. - s ha nem esksznk meg vasrnap,
akkor csak rajtad mlik, hogy milyen idpontot vlasztasz.
Dinah nkntelenl elnevette magt. Volt valami mks a frfi komolysgban. Honnan
veszi ezt a lerhatatlan nbizalmat?
- Figyelj rm, Ian! Te is nagyon jl tudod, hogy nem mehetek hozzd felesgl.
- De mirt nem, drgm? Csak nem akarod azt mondani, hogy nem ismerjk egymst
elgg?
- Azt... azt hiszem, hogy... - A fene egye meg, mit is hisz egyltaln?
- Ha csak ez az egyetlen akadly, akkor azt javaslom, hogy ismerkedjnk meg egymssal
kzelebbrl - szaktotta flbe Ian. - Figyelj rm! Most megktnk egy szbeli hzassgi
szerzdst, s aztn prbahzassgban lnk egsz addig, amg biztos nem leszel benne,

hogy egsz letedre akarsz engem. s most mondd el lgy szves, hogy mit vrsz el
elssorban egy frjtl?
Dinah hitetlenkedve prblt mondani valamit, de nem jtt ki hang a torkn. Micsoda trkk
ez mr megint? Prbahzassg szerzdssel? Jl hallotta?
- Mondd, te komolyan gondolod? - krdezte vgl.
- Nem tallod elg j tletnek?
- Nem is tudom... alapjban vve taln...
- Na ltod, akkor egyetrtnk. - Dinah mlyen elpirult. Hogy is rthetett volna egyet egy
ilyen rlt javaslattal? Hol maradt a jzan emberismerete? Kippel soha nem beszltek
ilyesmirl, a fit egyltaln nem rdekelte, hogy mit vrna el tle. - Akkor mondd el, hogy
mi a fontos neked a hzassgban! Taln a megbzhatsg? - tette hozz, ltva, hogy Dinah
nem tud mit mondani.
- Termszetesen, meg az szintesg - csszott ki a lny szjn.
- Ebben egyetrtnk - mosolyodott el Ian, aztn hirtelen az rjra nzett. - Jaj, azt
hiszem el kell halasztanunk a folytatst. Egy zleti vacsorra kell mennem. Nem akarsz
velem jnni? Biztos hes vagy, n meg rlnk, ha ott lennl. Nem csak zleti gyekrl lesz
sz, szerintem egsz jl elszrakoznl. - Megint thajolt hozz, s apr cskokkal prblta
meggyzni. - Nem is tudom, hogy fogom kibrni a vacsort, ha nem cskolhatlak meg kzben
- mondta rekedten. - Megvrlak itt, amg tltzl, j?
- Ok - hallotta Dinah a sajt hangjt. Hogy tudja Ian mindig ilyen knnyen rvenni
mindenre? Ma dlben mg megeskdtt magnak, hogy igyekszik elfelejteni, amilyen
gyorsan csak lehet, most meg hajland lenne elmenni vele egy zleti vacsorra, egy csom
vadidegen emberrel.
ltzkds kzben prblta elemezni a helyzetet. Mit gondoljon errl a hzassgi
szerzdsi tletrl? Megengedheti-e magnak, hogy akr leheletnyit is megbzzon Ianben?
Nem lenne okosabb most lemenni s fradtsgra hivatkozni lemondani a vacsort? Belebjt
piros selyemruhjba, s abban a pillanatban pontosan tudta, hogy el fog menni. Gondosan
kiksztette magt, kifestette a szemt s nhny cseppet lelt a fle mg a drga
parfmbl, amelyet mg Kiptl kapott ajndkba.
- Ez aztn villmgyorsan ment! - fttyentett Ian, mikor beszllt mell a kocsiba. Fantasztikusan nzel ki!
Jlesett a bkja. Egy rkkvalsg ta nem mondott neki ilyet frfi. Teht ez a kezdet. A
hangulat baromtere szemltomst emelkedik. Hossz id utn, ma este vgre szrakozni
fog. Mirt is ne? Egyszer gyis vget kell vetni ennek az unalmas letmdnak.
Ian szguldva hajtott visszafel a Disneyland Hotelhez. tsiettek az elcsarnokon, aztn a
lifttel felmentek Ian szobjhoz.
- Gyorsan tiszta inget veszek - magyarzta Ian, mikzben bedugta a kulcsot a zrba, ltva
Dinah szkeptikus pillantst.
Ian drga apartmanban lakott. Mr el is tnt a hlszobban, Dinah pedig helyet foglalt
egy kanapn. Mikor a frfi visszajtt, Dinah-nak nehezre esett, hogy ne bmulja meg
szinte csodlattal. Mirt is nz ki ilyen tkozottul jl a hfehr ingben s a tweed
zakjban?
- Telefonon keresnek - mutatott Dinah a kszlken villog fnyre.
- Na tessk, mg ez is - vette fel a kagylt homlokt rncolva Ian. - Mercer.
Dinah kellemetlen rzssel hallgatta a beszlgetst. Csak szmokrl, eladsi
jelentsekrl s reklmrl esett sz, a legszrazabb zleti zsargonban. Az egsz megint

eszbe juttatta, hogy Ian szmra a nevels s a gyerek, meg a tanr is pusztn szmokban
rtkelhet vevkr s zlet.
Hogy elterelje a figyelmt, az ajthoz lpett, s elolvasta az rjegyzket. Dbbenten
llaptotta meg, milyen drga itt egy szoba.
- Valami baj van? - nzett r kutatan Ian, ltva becsmrl arckifejezst.
Dinah lenyelt egy csps megjegyzst a kiad nagyvonalsgrl, amely mr a nyelve
hegyn volt. De mivel rlt a vidm estnek, jobb, ha magban tartja.
- Nem, semmi, minden rendben van - vetett Ianre egy rtatlan pillantst.
Ian bemutatta Dinah-t a tbbi vendgnek, s a lny megllaptotta, hogy a trsasg az
Advance Press hrom tovbbi kpviseljbl s nhny tanrbl ll, akik hozz hasonlan j
olvassi programot keresnek. A msodik pohr bor utn olddott a hangulat, s a trsalgs
az zleti gyekrl az rkra s a knyvekre tereldtt t.
Dinah-nak feltnt, hogy az Advance Press tbbi kpviselje egyfolytban mosolyog, s
arra gondolt, hogy nehz lehet egsz nap ilyen bartsgosnak ltszani. s Ian? Ahnyszor
csak a frfi rmosolygott, gy rezte, menten elolvad.
Nem volt unalmas a trsalgs, is rszt vett benne, de nem szomorkodott, amikor a
tanrok a desszert utn elbcsztak s tvoztak. Aztn nem sokkal ksbb Ian kollgi is
elkszntek.
Vgl Dinah s Ian is elhagyta az ttermet; stltak egyet az tterem kertjben, hogy
kinyjtztassk elgmberedett tagjaikat. Az szmedence vize csillogott a lmpafnyben,
kzepn szkkt csobogott.
- Na, trheten szrakoztl? - krdezte Ian.
- Igen, annak ellenre, hogy zleti vacsora volt.
- rlk. n is jl reztem magam. - tlelte Dinah derekt. - Persze csak azrt, mert te is
ott voltl - tette hozz. - Nehezemre esett, hogy az zletre sszpontostsak. - Maghoz
szortotta a lnyt. - Mg csak most kezddik az este. Mit szlnl, ha elmennnk
Disneylandbe?
- Szvesen - nevetett r Dinah. - Gyerekkorom ta titkos lmom, hogy eljussak oda. Sose
hittem, hogy egyszer beteljesl.
Ezstszn vonat reptette ket nhny perc alatt Disneylandbe. Ahogy a jv orszgn
t barangoltak, Dinah-nak feltnt, hogy tud lelkesedni Ian a legaprbb rszletekrt. Eltnt a
kisfis oldala, amit eddig mg nem ismert.
Aztn a hromdimenzis moziba mentek. Dinah hirtelen megszdlt, s grcssen
kapaszkodott a korltba. gy rezte, egy zuhan replgpben l. Ian nevetve lelte t,
mintha vdelmezni akarn, s maghoz szortotta. Dinah tengedte magt a frfibl rad
biztonsgrzetnek, s a nyakhoz simtotta az arct. szintn sajnlta, mikor elhallgatott a
zene, s kialudtak a sznes kpek. Olyan romantikus volt!
Nagyot shajtott, mikor kilptek a langyos jszakba. Lassan ballagtak a parkon t, mg
egy mestersges thoz nem rtek. A part mellett horgonyzott a Mark Twain, a hajdani
Mississippi-gzsk mintjra ptett haj. Elhatroztk, hogy tesznek egy krt a hajval.
A hajkorlt melll egy csendes zugbl figyeltk az elsuhan partot. Dinah nekidlt Ian
vllnak, s a frfi tlelte, szelden simogatva a ruha kivgsbl kivillan brt.
Nha-nha egy-egy apr cskot lehelt a hajra. A lny rezte izmos combjt s mellkast
a hta mgtt, s hirtelen a vdettsg kellemes rzse jrta t. Megfogta Ian kezt, s az
ujjaik egymsba fondtak.

Egyikk sem szlt egy szt sem, csak a vz halk csobogsa hallatszott. A haj imbolygsa
s Ian megnyugtat simogatsa jtkony kbulatba ringatta Dinah-t. Rg nem volt ilyen
bks hangulatban.
Mindketten sszerezzentek a hajszirna hangjra, de aztn Ian tovbb simogatta, s
Dinah megnyugodott. Egy pillanatra elcsodlkozott, milyen knnyen befolysolja a frfi. A
jelenltben mindig ki volt szolgltatva valamilyen rzelemnek, hol haragot, hol tkletes
bkessget rzett; mskor izgatott lett, egyszval Ianben megvan az adottsg, hogy rzelmi
lete sszes hrjain jtsszon.
Mikor a haj kikttt, egy darabig mg stlgattak, a klnbz ltvnyossgokat
nzegetve. Dinah egyre lassabban lpkedett, mg Ian vgl megkrdezte:
- Ks van, ugye? Biztosan fradt vagy. Menjnk haza? - A hangja tele volt
gyengdsggel.
- Azt hiszem, nem rossz tlet - fojtott el egy stst Dinah. - Tnyleg fradt vagyok. s mit
csinljunk a maradk tikettjeinkkel?
- Nagyon egyszer. Megrizzk ket, s majd odaadjuk a gyerekeinknek - felelte nagy
komolyan Ian.
- Gyerekeknek? - ismtelte meg rtetlenl Dinah.
- Igen, mg rluk is beszlnnk kell, de csak szp sorjban, semmit sem szabad
elhamarkodni.
A vonatban, visszafel Disneylandbl, Dinah szabadjra engedte a gondolatait. Ma este
egsz ms megvilgtsban ltta Iant. Nhny rra megfeledkezett rla, hogy zletember.
Ian mint a frje, gyerekek... Vajon komolyan gondolta? Nem, ez nem lehet igaz.
A szlloda el rkezve Ian kiugrott a kocsibl, tlelte a derekt, s szinte magtl
rtetden vezette fel a szlloda lpcsjn, aztn a hallon t a lifthez. Dinah szve hevesen
vert. Mikzben a liftre vrtak, elmerltek egyms tekintetben. Ian megfogta a kezt, s
Dinah ellenlls nlkl kvette. rezte, hogy mr ks ellenllni.
Egyedl voltak a liftben. Ian kt keze kz fogta az arct, s szenvedlyesen
megcskolta. A cskja egyszerre volt kvetelz s gyengd. Egyik keze lefel csszott a
lny htn, a cspjre, s szorosan maghoz lelte. Dinah rezte, hogy mindkettjkben
percrl percre n a feszltsg. Shajtva lelte t Ian nyakt.
Mikor a lift megllt, alig tudott elszakadni Iantl. Mg soha letben nem rzett ilyen
heves vgyat egy frfi irnt. Htrlt egy lpst, hallva, hogy Ian is nehezen llegzik.
A frfi kinyitotta a lakosztly ajtajt, aztn levette a zakjt, s egy szk tmljra dobta.
- Dinah - szlalt meg rekedten. - Beszlnem kell veled. Gyere, lj ide mellm! - Az
rintstl Dinah testt megint borzongs jrta t, s a szve vadul vert, meg sem mert
szlalni.
- Dinah, elszr a hzassgunkrl akarok beszlni veled, brmilyen furcsnak is tartod.
- Most? - krdezte a lny meglepetten. Miutn rk hosszat lvezte a frfi gyengd
simogatst, most csillapthatatlan vgyat rzett. Mr semmit sem rtett, Kippel minden
egsz ms volt.
- Igen, most - felelte rekedten Ian. - Mieltt magamhoz lellek, hogy soha tbb ne
engedjelek el.
Dinah a szemn ltta, mennyire kvnja.
- Nem tudom, mit akarsz hallani - mondta alig hallhatan.
- Megbzhatsgban s szintesgben mr megegyeztnk, emlkszel? Ezen kvl mi a
fontos neked?

Szemmel lthatan komolyan meg akarja beszlni vele a dolgot. Ht j, mirt is ne?
Pillanatnyi gondolkozs utn megszlalt:
- Taln mg nhny gyakorlati dolog.
- Mire gondolsz? Pldul a mosogatsra? - vigyorodott el Ian.
- Nos, nekem is megvan a munkm - rizte meg a komolysgt Dinah, s keresztbe fonta
a karjt.
- Szval a hztarts egsz felelssgt rm akarod hrtani? - krdezte enyhe irnival a
hangjban Ian.
- Mit jelent az, hogy felelssg? Legfeljebb arra gondoltam, hogy nem n egyedl...
- Ok, elmosogatok, s radsul mg j szakcs is vagyok.
- Tnyleg? s mit szoktl fzni, ha szabad krdeznem?
- Ht... sok mindent... Slt hst, saltt... a rntottm pldul vilghr.
- Lenygz - blintott szrazon a lny. - Egy agglegny, aki kpes elltni magt. Tnyleg
ritkasg. - Eszbe jutott, hogy egyszer szvesen prbra tenn Ian konyhamvszett.
- s rendszeresen leviszem a szemetet - emelte eskre kt ujjt Ian.
- s mi a helyzet a porszvzssal?
- Az termszetes, hogy a nehz fizikai munkt a frfi vgzi.
- Istenem, Ian, ennyi elg is egy hzassghoz? A hztartsi munkk tbb-kevsb
igazsgos felosztsa?
- Mirt, szerinted mg mi kell hozz? - nzett r kutatva Ian.
- Pldul, hogy klcsnsen tiszteletben tartsuk egyms rdekldst.
- Szerinted nem jobb, ha azonos az rdekldsnk?
- Nem is tudom. Az eltr rdeklds sznesebb teheti a kapcsolatot. - Dinah elhallgatott.
Furcsa, de Kippel soha nem beszlgettek ilyesmirl.
- Mi volt a vlegnyed foglalkozsa? h, csaldi vllalkozsban dolgozott.
- Elektronika. De elssorban autversenyz volt. - Dinah-t hirtelen furcsa szomorsg
tlttte el. Nagyon szeretett autversenyekre jrni Kippel.
- gy hangzik, nem volt tl sok kzs vonsotok. Szerinted ettl vltozatosabb volt a
kapcsolatotok?
- , remekl szrakoztunk egytt - felelte kitren a lny.
- Aha. Elmletileg egyet kell rtenem a tteleddel, de nlad s Kipnl nem mkdtt,
igaz? Egyltaln, szeretted?
- Azt hiszed, hozzmentem volna valakihez, akit nem szeletek? - nzett r csodlkozva
Dinah.
- Nem vlaszoltl a krdsemre.
- Nem tudom, mirt rnciglod ezt most el, Ian - nyelt nagyot a lny. - Nem akarok
beszlni rla. - Ht persze, hogy ez a fj pont. Soha nem volt kztk igazi szerelem, csak
szerelmesek voltak s elbvltk egymst.
Ian elrehajolt, tlelte, s vigasztalan simogatni kezdte. Dinah belefrta az arct a
vllba, jlesett a meleg s gyengd kz simogatsa.
- n soha nem foglak elhagyni, Dinah - sgta a flbe Ian. - El kell hinned. Szerencse,
hogy nem lettl Kip felesgi, gy az enym lehetsz.

Dinah lehunyta a szemt s kzelebb fszkeldtt hozz.

- Elhiszed, hogy nem foglak elhagyni?
- Igen, Ian - felelte alig hallhatan. Ebben a pillanatban minden ktelye szertefoszlott.
Lassan felfel cssztak az ujjai a frfi ingn, fel a gallrjig, s megsimogatta izmos mellt. A
frfi szorosan maghoz lelte, Dinah az ingn t rezte a szve dobogst.
- Dinah - suttogta Ian - egy leten t gy lesznk egytt, mint ma.
- Igen, Ian. - gy rezte, mg rengeteg ideje van, hogy odaadja magt neki, nem kell
sietnik. Gyengden viszonozta a frfi cskjt, aztn az ajka lejjebb csszott a vllra.
Hallotta, hogy Ian felnyg.
- Cskolj mg, Ian, krlek - knyrgtt.
- Szereted, ha megcskollak, ugye? - mosolyodott el a frfi. - Ezt is be kell vennnk a
szerzdsnkbe - azzal maghoz szortotta.
Nyelvvel sztfesztette Dinah engedelmesen nyl ajkait. Ujjhegyvel finoman cirgatta
Dinah tarkjt, s a lny llegzete felgyorsult. rezte, ahogy a tarkjbl kiindul bizsergs
sztrad az egsz testben. Magtl rtetdnek rezte, hogy Ian lassan lehzza a ruhja
cipzrjt. Vrakozsteljesen mosolyogva nzte, ahogy eloltja a lmpt. A szoba flhomlyba
borult, s ettl a hangulat mg meghittebb lett.
Ian vatosan felemelte s talpra lltotta, aztn lassan lehzta a ruht a vllrl, ajkt a
nyakra tapasztotta s lassan cssztatta lefel, mg kinyitotta a melltartjt.
Ahogy megrezte az ajkt a meztelen brn, Dinah htravetette a fejt s felnygtt.
Reszket ujjakkal kezdte kigombolgatni Ian inggombjait. Heves vgyat rzett, hogy
megsimogassa meztelen mellt, s rezze a keze alatt Ian csupasz brt. Kitapogatta a
kemny mellbimbkat, s az ujja hegyvel vgigsimtott rajtuk. Ian felnygtt, s kicsit eltolta
magtl.
- Ian, mi baj van? - krdezte riadtan Dinah.
- Sokig akarlak szeretni, Dinah - suttogta a frfi - de ha ezt teszed velem, nem brom. Lihegve llegzett, Dinah rezte az izgalmt, lehunyta a szemt s tengedte magt az
rzseinek. Ian lehzta rla a melltartjt, s a simogat kz fel hajolt. Halkan felsikoltott,
ahogy Ian ajka rtapadt feszl mellbimbjra. gy jrta t a vgy, mint az ramts, szinte
beleszdlt.
Ian hirtelen kt ers karjba kapta, s tvitte a hlszobba. Ahogy letette az gyra s
hozzltott, hogy egszen levetkztesse, az arcn elspr szenvedly tkrzdtt.
Dinah szabad utat engedett az sztneinek. Minden gtls nlkl simogatta Ian testt.
- Dinah! - trt ki rekedten a frfi torkn, maghoz rntotta, s vgigsimtott a testn. Dinah
gy rezte, nem brja tovbb az egsz testt feszt vgyat, de Iannek sikerlt mg tovbb
fokoznia. Legmerszebb lmaiban sem mert volna ilyen szenvedlyrl brndozni, a valsg
Iannel csodlatosabb volt, mint legvadabb fantzijban kpzelte volna. Grcssen
simogatta a frfi izzadsgtl nedves, izmos htt, s beletemette arct a nyakba, rezte
bre ss zt. Beszvta az arcvz fanyar illatt, s ltta maga fltt az arct, a szenvedlyes
csillogst a szemeiben, s a homlokn gyngyz izzadsgcseppeket. Belevjta ujjait a
htba, s halkan felsikoltott. gy rezte, kibrhatatlan feszltsg nti el, s a cscspont gy
rte, mint egy robbans. Forgott krltte a vilg. Aztn nyugodtan, s nagyokat shajtva
fekdt Ian karjai kzt. A frfi maghoz szortotta s szelden simogatta. hozzsimult,
lvezte a kzelsgt s a sajt kimerltsgt, s alig kt perc mlva mlyen aludt.
Ian mg javban aludt, mikor Dinah msnap reggel felbredt. vatosan kiszabadtotta
magt a karjbl, gyengden rmosolygott s felkelt. Lbujjhegyen osont ki a frdszobba.
Rmosolygott a tkrkpre. Hzassg Ian Mercerrel! Ht, a prbahzassg tegnap esti

rsze remekl sikerlt. Mg egyszer tgondolta az gynevezett hzassgi szerzdsket. A

legfontosabb dolgokat tisztztk, Ian mg fzni is fog! Ha ez sem elg csbt...
Eszbe jutott, hogy ideje lenne hazamenni tltzni, ha idben oda akar rni az els
eladsra. Elhatrozta, hogy zenetet hagy Iannek. Egy darab paprt kezdett keresni a frfi
rasztaln.
Hirtelen kv dermedt. Egy halom papr tetejn, egy fehr krtyra az nevt rta valaki.
Azonnal eszbe jutott, hogy tlttte ki a formanyomtatvnyt, miutn Ian a standon
elmagyarzta neki az ACE- programot. A krtya szlre valaki ceruzval rrta : Nagyon j
eladsi eslyek".
Dinah kv dermedve bmulta a piros feliratot. Villmcsapsknt hatolt bel a felismers,
hogy csak kiszmtott jtk volt az egsz. Hogy is hihette egyetlen percig is, hogy Ian
komolyan gondolja a hzassgot? Jvedelmez zletet akart, ez minden! gy ltszik, semmi
sem elg drga neki a j zlet remnyben. Szgyentelenl kihasznlta az gyengesgt.
Dinah kt kzzel kapaszkodott az rasztalba, attl flt, hogy rgtn eljul. Kemny ts
volt. Egy ilyen szerelmes jszaka utn a hirtelen kijzanods, ez mr tl sok volt neki. A
harag knnyei szktek a szembe. Mit keres mg itt? Legfbb ideje, hogy elhagyja ezt a
szobt, s vele egytt Iant is, mghozz rkre!
Nem szllt be a liftbe, hanem a lpcsn szaladt le, hogy senki ne lssa felindultsgt.
Elrohant a recepci mellett, ki az utcra. Els csaldsa heves dhbe csapott t. Leintett egy
taxit s a motelhez vitette magt.
Ott gyorsan lerngatta magrl a piros selyemruht, dhsen sszegyrte, s a tbbi
holmijval egytt begymszlte a brndjbe. Farmernadrgot s plt hzott, s mr kint is
volt a motelbl. A parkolbl kikanyarodva a konferencia sznhelyvel ellenttes irnyba
indult el. Ma van az utols nap, de egyszeren kptelen odamenni. Soha tbb nem akarja
ltni Iant, soha tbb!

4.
- Hell, Dinah! Milyen volt a konferencia? Talltl valami j olvassi programot az
iskolnak?
- Nagyon rdekes volt - felelte Dinah ktelessgtudan, de minden meggyzds nlkl,
az igazgat krdsre. Mr. Sundemant annyira lektttk a szmtgpe kpernyjn
ltottak, hogy fel sem tnt neki, milyen feszlt a lny hangja.
- Jl van - mondta, fel sem nzve. - Most mr vgleg dntennk kell. Te j isten, odanzz,
milyen rengeteg teszteredmny! - mutatott az asztalon felhalmozott szmtgpes listkra. Azt hiszem, knytelen leszek kicsit komolyabban elbeszlgetni nhny kollgval.
Elkpeszt, hogy milyen eltr eredmnyeket mutatnak a gyerekek az olvassi tesztekben.
Dinah blintott. Tudta, kire gondolt az igazgat. Volt nhny tanruk, akiket ms
iskolkbl helyeztek ide, rszben azrt, mert meg akartak szabadulni tlk, rszben azrt,
mert jobb eredmnyeket vrtak tlk az iskoljuk mdszereivel. Az eredmnyek aztn igen
sok kvnnivalt hagytak maguk utn.
Sundeman levette a szemvegt, s knyrg pillantst vetett Dinah-ra.
- Azt javaslom, Dinah, hogy a lehet leghamarabb hvd meg az sszes kiad kpviseljt,
hogy mutassk be a programjaikat. Majd a tbbi kollga segt neked a vlasztsban.
Igyekeznnk kell, nehogy elvesztsk a tmogatst.
A fnk szavai megzavartk Dinah-t.
- n hvjam meg a kpviselket? - ismtelte meg.
- Igen, hvd fel ket, ha lehet, mg ma - blintott Sundeman. - Srget az id, nem rted?
Dinah halvnyan elmosolyodott. tkozta magt, amirt annak idejn elvllalta ezt a
feladatot.
- Megteszem, ami tlem telik - mormolta, kilpve a szobbl.
Szinte kbultan lpkedett a folyosn. Vilgos, hogy mi a teendje. Lel a telefon mell, s
vgigtelefonlja a kiadkat. Szemlyesen kell megkrnie Iant, hogy jjjn el az iskoljukba,
s mutassa be az ACE- programot. Nem hagyhatja ki az ACE- t, ahhoz tlsgosan ismert, a
programhoz pedig elkerlhetetlenl hozztartozik Ian szemlye. Hirtelen ellenllhatatlan
ervel tmadt fel benne a frfi simogatsainak emlke. Minden csak szmts volt! Knnyek
szktek a szembe. Egek, Dinah, prbld meg sszeszedni magad! - biztatta magt. - Az
iskolban vagy!
rezte, hogy valaki megrngatja a ruhaujjt, s megfordult. Kt tantvnya hozta vissza a
knyveket, amit odaadott nekik. Szinte hls volt, hogy elterelik a figyelmt, tlelte a
gyerekek vllt, s trelmesen vlaszolgatott a krdseikre.
- Dinah, telefon! - kiablt ki a folyosra a titkrn.
- Jvk! - Lehet, hogy mr soha nem jut hozz egy kis kvsznethez? Visszasietett a
titkrsgra, s felvette a kagylt. - Hall, tessk?
- Tegnap egsz nap prbltalak felhvni - hallott egy ismers hangot. - A motelben azt
mondtk, hogy elutaztl.
Dinah sszerezzent rmletben. Mit akar mg tle?
- Dinah, mirt utaztl el olyan hirtelen?
- Ian, mit akarsz tlem? - krdezett most vissza , grcskn szorongatva a
telefonkagylt.

- Ezt komolyan krdezed? Megkrtem a kezedet, te meg vlasz kppen egyetlen sz

nlkl otthagysz az gyban, s eltnsz.
Dinah leveg utn kapkodott. Hogy lehet ilyen szgyentelen, hogy mg most is gy
megjtssza magt? Az iroda tele volt tanrokkal s szlkkel, innen most nem folytathat
magnbeszlgetst Iannel. sszeszedte magt, s megprblt hatrozottan beszlni. Ha
mr gyis felhvta, legalbb megbeszlheti vele az zleti gyeket.
- Ian, gyis fel akartalak hvni. Az igazgatm megfrt, hogy szervezzek bemutatkat
klnbz olvassi programokbl. Meg akartalak krdezni, hajland lennl-e nlunk is
bemutatni az ACE- programot?
- Termszetesen, de...
- J - vgott a szavba Dinah. - Krlek, vrj nhny napot, amg elksztjk az
idbeosztst. Mr. Sundeman majd felhv. - Nem hagyott neki idt, hogy megint a
magngyeikrl beszln, a csend a vonal tls vgn elrulta, hogy ez a veszly egyelre
nem is fenyegeti. Mg egy-kt szt mondott a szervezsrl, aztn elbcszott. - Sajnlom
Ian, de most rm van...
- Semmi baj, Dinah. A viszont hallsra. - Olyan fojtottan beszlt, hogy a lny alig rtette,
mit mond. Dinah letette a telefont, s kisietett az irodbl. Mereven maga el bmulva vonult
be kln kis olvasszobjba. Becsukta maga mgtt az ajtt, s belerogyott a
karosszkbe.
Nagyon j eladsi eslyek. A fene egye meg, kptelen megfeledkezni errl a nhny
szrl. Az egsz htvgt azzal tlttte, hogy a hzuk uszodjban a konferencirl magval
hozott prospektusokat s katalgusokat tanulmnyozta, kztk termszetesen az Advance
Press anyagait is. jra meg jra azon kapta magt, hogy Iannl jrnak a gondolatai.
Belebmult a medence azrkk vizbe, s megfogadta magban, hogy a jvben szigoran
klnvlasztja a munkjt a magnlettl.
Akkor rtette meg elszr igazn, milyen fontos, hogy hivatsa van, amikor Kip elhagyta.
Az eskv eltt eljtszott a gondolattal, hogy felmond s otthon marad. Akkor most se frje,
se munkja nem lenne, mghozz olyan idkben, amikor msrl sem beszlnek, csak a
tanrok munkanlklisgrl. Szval katasztrfa lett volna. A munkja segtett abban is,
hogy elfelejtse a bnatot, amit Kip okozott neki. Elterelte a figyelmt.
Megszlalt a cseng, s Dinah osztlyterme hamarosan nevetgl, vidm gyerekekkel telt
meg. Ahogy elkezdte az rjt, hirtelen eszbe jutott az ACE-program. Ennl a csoportnl
pp az lenne az igazi - futott t a fejn, de aztn elhessegette az tletet. A gyerekeknek taln
igen, de a tanroknak aligha. A kollgk tbbsge nem boldogulna az ACE- programmal,
abban biztos volt.
Mikor befejezte az rt, elvette Jerry Applewood dosszijt. Jerry problematikus gyerek
volt, az olvassban hrom vvel elmaradt a korosztlytl elvrt teljestmnyektl. Dinah
megcsvlta a fejt. Ez meghaladja Bess kpessgeit. A kisfi nemrg kerlt ide, s
Bessnek mg eszbe sem jutott, hogy idekldje hozz.
Shajtva felllt, s a knyveket kezdte rendezgetni a polcn, a rendes v vgi leltrhoz.
- Hell, Dinah!
- Ian! - fordult meg dbbenten, s a kezben tartott knyvcsom hangos puffanssal esett
le.
Ian azonnal mellette termett, segtett sszeszedni ket, s kzben vgigsimtott a karjn.
- Mindig rlk, ha segthetek - mondta kisfis mosollyal.
- Tudom, hogy csak errl van sz - felelte cspsen a lny, s megprblt felllni, de Ian a
karjnl fogva visszatartotta. Dinah-nak eszbe jutott a fogadalma, hogy soha tbb nem
szl hozz egy szt sem, s megprblta kiszabadtani magt. Ian azonban

belekapaszkodott a nadrgszjba, s nem engedte. Dinah gy vonaglott, mint egy kgy, de

a szorts csak ersebb lett. Ian szemben hatrozottsg, st, tmadkedv villogott.
- Ian, lgy szves, eressz el...
Ian elrehajolt, s egy heves cskkal fojtotta bele a szt. gy szortotta Dinah arct, hogy
ne tudja kiszabadtani a szjt, s knytelen legyen viszonozni a cskjt, brmennyire is
igyekszik sszeszortani az ajkait.
Vgl Dinah engedett. rezte, hogy a teste elernyed, brmennyire is igyekszik
megakadlyozni.
Ian vllra tette a kezt, s kicsit kzelebb simult hozz. A frfi lassan elengedte. Dinah
htrarntotta a fejt, de olyan heves mozdulattal, hogy a haja beakadt Ian ujjai kz, s
felsikoltott fjdalmban. Kiszabadtotta magt, felugrott, s tmad llel szlalt meg.
- Mit akarsz tlem, Ian Mercer? Ez itt a munkahelyem, s nem akarom, hogy... - Olyan
izgatott s dhs volt, hogy nem tallta a megfelel szavakat. nmagra legalbb olyan
dhs volt, mita megint megrezte, hogy nem tud ellenllni Ian gyengdsgnek.
- Csak lassan, lassan, Dinah. Csak egy kis barti csk volt, hogy gy mondjam, a
viszontlts rmre.
Dinah dhsen meredt r, s mg egy lpst htrlt, hajszl hjn felbotolva a fldre
borult knyvekben. Bosszantotta, hogy Ian egszen az iskolig kvette, ugyanakkor
knytelen volt bevallani magnak, hogy a cskja teljesen megzavarta. gy ltszik, mg
mindig hevesen reagl Ian minden mozdulatra. Ian keresztbe font karral, bjosan
rmosolygott.
- Itt volt dolgom a kzelben, s gondoltam, benzhetnk, hogy megllapodjunk a
bemutat idpontjban, meg - kicsit lehalktotta a hangjt - egy privt idpontban is - tette
hozz kacsintva.
Dinah sszeszortotta a fogait. Nem, most nem hagyja magt levenni a lbrl!
- Dinah, tudom, hogy nincs tbb rd, s tnyleg nagyon rlnk, ha megengednd, hogy
hazavigyelek.
- Mirt...? Azrt, hogy eladd nekem a programodat? - krdezte cspsen.
- Nem, csak egszen egyszeren szeretnk egytt lenni veled - felelte halkan Ian, de
arcra fagyott a mosoly.
Egy lpst tett Dinah fel. A lny a mlykk szemprbl prblta kitallni, mire gondolhat,
de Ian arca kznys volt, semmit nem rult el. Egek, ha most megint megprblja
megcskolni, kptelen lesz ellenllni, s az a legrosszabb, hogy mg szeretn is. Ian
azonban semmi ilyesmit nem tett, csak egyszeren megkrdezte:
- Milyen napod volt?
- Mint mindig, sok idegeskeds s bosszsg - felelte Dinah megknnyebblten.
- Nzzk csak, mi szp van itt? - emelt fel hirtelen az asztalrl Ian nhny anyagot, s
belelapozott. - Ezek a knyvek nagyon jl beleilleszkednnek a mi ACE-programunkba. Csak
nem akartad leselejtezni ket? Fogadok, hogy nem knny rbeszlni a kollgidat, hogy
ilyen munkafzetekkel dolgozzanak - tette hozz a lnyra kacsintva.
- Igaz. rkat tltenek azzal, hogy a helyes kiejtst magyarzzk a tanulknak, de ha azt
kell megrtetni velk, mi a tartalma annak, amit olvastak, csdt mondanak. A
teszteredmnyek vilgosan bizonytjk.
- Hidd el, az ACE-vel a problmik j rszt meg tudnk oldani. - Ian visszatette a
knyveket az asztalra, s kzelebb lpett.

Dinah-nak mintha gykeret eresztett volna a lba. Tudta, hogy Ian most mindjrt
megrinti, mgsem tudott vdekezni ellene. Trte, hogy maghoz lelje, s az ajka az vt
keresse, aztn hirtelen rbredt, hogy egyszer s mindenkorra vget vethet mindennek, s
eltolta magtl Iant.
- Hagyd abba, Ian. Zavarsz a munkmban. Annyi mindenrl kell dntenem, hogy azt sem
tudom, hol kezdjem, s te mg jobban megnehezted a dolgomat.
- A legfontosabb dnts csak kettnket rinti - felelte a frfi mosolyogva!
- Jaj, Ian, ne kezdd megint ellrl! Egyetlen szt sem hiszek el a hzassgi ajnlatodbl.
- Hogyhogy nem? Tudod, hogy komolyan gondolom.
- Hogyhogy nem? Mert szemmel lthatan csak klnsen j eladsi lehetsgekre
szmtasz nlam! - A szeme mg zldebben villogott a dhtl.
- Hogy rted ezt? - vonta fel a szemldkt Ian.
- Te magad rtad r a krtymra. Nagyon j eladsi eslyek Dinah Paige-nl.
- Ja gy, most mr rtem - mosolyodott el Ian. - Ht persze, hogy ezt rtam a kartonodra,
mikor gy is van. Az iskold ppen egy megfelel olvassi programot keres, mi pedig pp
egy ilyet knlunk. Egyszer. Tnyleg meg vagyok gyzdve rla, hogy jl jrtok az
ajnlatunkkal.
- Igen. s furcsa mdon ppen n vagyok itt ennek a terletnek az illetkese.
- De a vgs dntst nem te fogod meghozni, Dinah.
- Nem, de nekem kell megszerveznem s ellenriznem az egszet, s egy ilyen program
biztosan rengeteg gondot okozna sok kollgnak.
- Emiatt nem aggdom, a ti szakrttk szuper.
- Ha azt hiszed, hogy ha engem meggyzl, akkor...
- Tged csak egyetlen dologrl akarlak meggyzni... arrl, hogy legyl a felesgem.
Mg mieltt Dinah brmit vlaszolhatott volna, egy cskkal fojtotta el tiltakozst.
- Mra mr vgeztl, nem? - krdezte Ian jtkosan harapdlva a flcimpjt.
- Igen - blintott Dinah csodlkozva, amirt a szve vadul ver. Mi lehet ebben az
emberben, hogy ilyen hevesen reagl a legaprbb rintsre? Szilrdan eltklte magban,
hogy nem engedi kzel maghoz, s lm, elg ha csak hozzr, s minden szp
elhatrozsa semmiv foszlik.
- Lenne egy tletem - nevetett r Ian. - Menjnk el bevsrolni, s vegynk valami
finomat. - Azzal mr t is lelte, s szelden az ajt fel tuszkolta.
- Ennivalt? Mirt, mit akarsz?
- Azt hiszem, t kellene trnnk a gyakorlati rszletekre. Te magad mondtad, hogy nem
ismersz elgg ahhoz, hogy hozzm gyere felesgl. Ha most elmegynk bevsrolni,
alapvet informcikat nyerhetsz az zlsemrl, arrl, hogy mit szeretek s mit nem, mr ami
az evst illeti. Aztn hazamegynk hozzd s krlnzek a konyhdban, hogy
megcsodlhasd a szakcsmvszetemet.
Dinah ktkedve mregette. Be akarja csapni? Ian szembl azonban csak rmet
olvasott ki, amirt nem adott neki kosarat. Kint a folyosn lerzta a vllrl Ian kezt.
- Ian, nem szeretnm, ha mindenki megtudn, hogy mi... Tudod, itt az iskolban gyorsan
terjed a pletyka.
- Persze, megrtem - mosolygott r Ian.

- Tudod - magyarzkodott tovbb Dinah - a kollgim kzl sokan ott voltak akkor a
templomban, s...
- Akkor rlnik kellene, hogy vgre talltl magadnak egy helyes embert.
- Talltam? - nzett r ktkedve Dinah. - n egyltaln nem vagyok olyan biztos benne.
- Elg idt hagyok, hogy magadtl is rjjj. Addig pedig titokban tartjuk a
prbahzassgunkat.
Belpve a laksba, Ian azonnal nekiltott, hogy alaposan krlnzzen. Lelt a heverre
is, s ugrndozva kiprblta a rugzst.
- Nagyon knyelmes - llaptotta meg, aztn felllt, s Dinah knyvespolct vette vizsglat
al, majd a lemezek kvetkeztek.
Dinah az ajtflfnak tmaszkodva figyelte.
- Te aztn kvncsi vagy! - jegyezte meg kicsit gnyosan.
- Minden rdekel, ami veled kapcsolatos - nyjtzkodott ki Ian. - Csak gy ismerhetlek
meg igazn. R akarok jnni, mi bennnk a kzs, s mi nem.
- s eddig mire jttl r?
- Mind a ketten szeretnk olvasni, br nem ugyanazokat az rkat kedveljk. Ltod, ebben
is mindjrt benne van az egyttlsnk kt oldala. Te szereted a klnbsgeket, n pedig a
kzs vonsokat.
- J megfigyel, Mr. Mercer. Mellesleg szlva, nem evsrl volt sz?
- Elbb krl kell nznem a konyhban. - Ian kzelebb lpett s maghoz lelte. - Meg a
hlszobban - tette hozz.
Dinah beszvta az aftershave illatt, s megborzongott.
Nem. Tl gyors ez az egsz. Nem szabad megint belemsznia valamibe, ami a vgn
megint csak csaldst hoz.
- A hlszoba zrva van a ltogatk ell - mondta gyorsan, de nem mert Ianre nzni, mert
gy rezte, nem lln a frfi that pillantst.
- Megbntad, hogy velem tltttl egy jszakt?
- Igen - felelte egyszeren Dinah.
- s mirt?
- Tl gyorsan trtnt, Ian, tl gyorsan...
A frfi kt keze kz fogta az arct, s knyszertette, hogy a szembe nzzen.
- Dinah, ne flj - mondta lgyan. - n biztos vagyok benne, hogy jl tettk, s a lelked
mlyn te is rzed. n tudom, s azt is pontosan tudom, hogy szintk az rzseink egyms
irnt.
Dinah gondolkozott. Taln igaza van. De mit szmtanak az rzsek? Csak az rzsekre
nem lehet egy hzassgot felpteni.
- Na, mutasd azt a bevsrllistt - simogatta meg arct Ian.
- Bevsrllistt? - csodlkozott Dinah.
- Nem szoktad felrni, hogy mit kell venned?
- Nem, soha - legyintett a lny.
- gy, gy... Ebbl arra kvetkeztetek, hogy szeretsz bevsrolni.
- Hogy jut eszedbe? Utlom a szupermarketeket.

- Na ltod. Ha mindent felrnl, fele annyi ideig tartana a bevsrls. - Hatrozott lptekkel
a konyha fel indult, s kinyitotta a htszekrnyt. - Dinah! Mivel tpllkozol te egyltaln? Itt
nincs semmi ms, csak nmi nyleledel meg nhny doboz mlyhttt tonhal.
- Mit gondolsz, hogy tartom az alakomat? - hzta ki magt a lny.
- Ktsgkvl nyoms rv - nzett vgig rajta elismeren Imi, aztn elmosolyodott. - Biztos
vagy benne, hogy a hlszobdba tilos a belps?
- Egszen biztos vagyok benne. s javaslom, hogy rd meg a bevsrlcduldat,
ugyanis kezdek hes lenni.
- n is.
- Gyere, menjnk! - indult az ajt fel Dinah. - Azt hiszem, gyis venni kell mindent, amire
a fzshez ltalban szksg van. A konyha teljesen kirlt, igazad van. Nincs szksgnk
listra.
Ian hozzlpett, s mg mieltt Dinah vdekezhetett volna, becsukta mgtte az ajtt.
Dinah htt nyomta a kemny fa, ahogy Ian teljes slyval odaszortotta. Kt kzzel
megragadta a cspjt, s maghoz rntotta.
Dinah gy meglepdtt, hogy moccanni sem tudott, de aztn lassan elindult a keze felfel
Ian karjn, a tarkja fel, s beletrt sr hajba. Behunyta a szemt, s lvezte a hossz,
kvetelz cskot.
- Ian! Mirt tmadsz rm ilyen hirtelen? - krdezte lihegve, mikor a frfi vgl elengedte.
- Mg nem is kaptam tled egy tisztessges cskot dvzlsl. Ez a legkevesebb, amit
egy hazatr frj elvrhat, nem?
- Ez nem a te otthonod - tiltakozott Dinah.
- Mindentt otthon vagyok, ahol veled vagyok.
Dinah riadtan meredt r, ahogy felfogta a szavak jelentst.
- Megynk mr vgre bevsrolni? - nevetett r Ian.
A szupermarketben nem volt nagy forgalom. Ian rutinosan tolta maga eltt a
bevsrlkocsit, s elszr a konzervek eltt llt meg.
- Lssuk csak. Mindent lehet, kivve tonhalat. - Leemelt a polcrl egy doboz articskt s
egy doboz konzerv paradicsomot.
- Nem szeretem az articskt - szlalt meg Dinah.
- Hogyhogy? Mg az n csirkmmel sem? - nzett r szemrehnyan Ian.
- Ja, az ms. Elfelejtettem, hogy ma te vagy a fszakcs.
Vgigjrtak mg j nhny polcot, s a kocsi lassan megtelt a legklnbzbb
lelmiszerekkel.
- H, egy pillanat, ez a legdrgbb, ami csak ltezik! - tiltakozott Ian, mikor Dinah leemelt
a polcrl egy csomag paprszalvtt.
- De nekem ez tetszik. Szp a mintja - magyarzta a lny.
- Majd figyelmeztess, hogy elmagyarzzam neked a pazarls veszlyeit, ha kiegsztjk a
hzassgi szerzdsnket - fenyegette meg trfsan az ujjval Ian.
- Egsz jl keresek - vitatkozott Dinah.
- Aha, s ha az ember jl keres, akkor szerinted gy szrhatja a pnzt, ahogy akarja?
- A lehetsgeinek hatrain bell, igen.

A pnztrnl tiltakozott, mikor Ian az egszt ki akarta fizetni, de a frfi ragaszkodott

hozz.
- gyis zmben n fogom megenni - nylt bele a pnztrcjba.
Mindent bepakoltak Ian kisteherautjba, s visszamentek Dinah laksra.
- Ksz remekm - jegyezte meg Ian, mikor kicsomagolta a paprszalvtkat.
- Ugyan mr, csak tz centbe kerlt!
- J, hogy tged ilyen olcsn boldogg lehet tenni. - Ian trfsan beleharapott Dinah
flcimpjba.
- Au! Ha hes vagy, akkor inkbb kszts valami ennivalt!
- Ok. - Ian nekiltott a saltatiszttsnak, aztn kutatva nzett krl. - Ltom, nincs
mikrohullm std. Norml stben tl sokig tart, mg megsl a krumpli.
- Sajnlom, hogy ilyen hinyos a konyhm felszerelse.
Dinah figyelte, s hamarosan megllaptotta, hogy nagyon rutinosan bnik a lbasokkal
s serpenykkel, pedig ebben a konyhban mg nem is ismeri ki magt.
- Hol tanultl meg fzni? - krdezte csodlkozva.
- Nagyon egyszer, a mammtl. Nem akarta, hogy egsz letemben ki legyek
szolgltatva a ni szakcsoknak.
- Nlam ez a veszly nem fenyeget - szaladt ki Dinah szjn, de gyorsan az ajkba
harapott. Miket beszl itt sszevissza? Tiszta sor, hogy amit mondott, nem csak a hinyos
szakcsmvszetre vonatkozik.
- Mi a vlemnyed a munkamegosztsrl? - kiablta ki a konyhbl Ian. - n fzk, s te
megterted az asztalt.
Dinah, elkeseredetten pillantott az ebdlasztalra. Majdnem sszeroskadt a rajta
felhalmozott knyvek, paprok s jsgok slya alatt. ltalban csak egy szendviccsel vagy
saltval szokott lelni a tv el, de kt szemlynek kicsi lenne a dohnyzasztal. Shajtva
ltott neki, hogy lermolja az ebdlasztalt. Valahol kell lennie egy tiszta abrosznak is, az
anyjtl kapta nszajndkba. Ez az egyetlen, amit megtartott. Tnyrokat s
eveszkzket tett az asztalra, meg termszetesen az j szalvtkat. Rg nem tertett meg
ilyen gondosan. gy ltszik, nem hziasszonynak szletett, s Kipet ez soha nem is
rdekelte. Megllaptotta, hogy legnagyobb meglepetsre mg szrakoztatja is, hogy ilyen
gondosn kszti el a vacsort.
- Ez meglenne. - Ian jelent meg az ajtban, tlcval a kezben, rajta slt hs, gzlg
zldsgflk s friss salta. Kitlttte a bort s belekortyolt. - J - llaptotta meg
elgedetten.
- Ksz nnepi vacsora - szlalt meg vidman Dinah. - Mindig gy szoktad meghdtani a
nket, hogy fzl nekik?
- Szmtalan hdtsi stratgiim egyike. J tvgyat.
Dinah elmosolyodott magban. Ha az anyja most ltn, boldog lenne, ugyanis hiba
prblta megkedveltetni a lnyval a hzimunkt.
- Mi olyan nevetsges? - rdekldtt Ian.
- Csak arra gondoltam, hogy anym hiba prblt rnevelni a hziassgra. Soha nem
vonzott a hziasszonyi letforma.
- Sose jutott eszedbe, hogy Kip kedvrt hziaskodj?
- szintn szlva nem.

- Csodlom - rzta meg a fejt Ian.

A vacsora finom volt, Ian valban igazi mvszknt mutatkozott be.
- Az n konyhm egybknt nagyon jl fel van szerelve. Nem akarod egyszer megnzni?
Van mosogatgpem, s minden ms ltez hztartsi gpem. Egyszer kiprblhatnd, ha
van hozz kedved.
- gy hangzik, mintha azt akarnd, hogy kltzzek hozzd.
- Igen. Mirt is ne?
- Hogy megllaptsd, hogy nhny nap alatt eleged lesz bellem?
- Az nem fordulhat el, Dinah - nzett r komolyan Ian. - De ha nem akarod, akkor
folytatjuk az ingzst. Csak egyrnyira lakunk egymstl. - Gyors pillantst vetett az
rjra.
- Hha, ideje is, hogy induljak. Sajnlom, de rd kell hagynom a mosogatst. Akkor,
cstrtkn tallkozunk az iskolban.
Az ACE- bemutat! Egszen megfeledkezett rla. Megmerevedett, amikor Ian bcszul
t akarta lelni.
- Dinah, nem a programunknak akarlak megnyerni - mondta Ian, mintha csak olvasna a
gondolataiban. - Engem csakis s egyedl a te szemlyed rdekel. Nem vagy hajland
vgre elhinni?
- Megprblom - blintott vonakodva a lny. Tl mlyen frta bele magt a ktely tskje.
Hogy szeretne hinni neki, de annyi minden szl az ellen, hogy valban rdekeln. Fut
cskot lehelt Ian szjra.
Ian azonban nem rte be ennyivel, maghoz szortotta s hosszan, szenvedlyesen
megcskolta. Dinah hirtelen nem is ltette, hogy lhetett eddig Ian cskjai, a kzelsge, a
teste nlkl, s hogy lhetne valaha is nlkle?
Legszvesebben visszatartotta volna, mikor lassan kibontakoztak egyms karjaibl.
Tnyleg muszj elmennie?
- Akkor cstrtkn ltjuk egymst - simogatta meg az arct bcszul Ian.
Dinah az ajthoz ksrte, s ott Ian mg egyszer visszafordult.
- Taln addigra a ktsgeiden is rr leszel - mondta gyorsan, s mr ment is.
Alig csukdott be mgtte az ajt, megszlalt a telefon.
- Na, talltl megfelel olvasprogramot? - hallotta Katie hangjt, s rlt, hogy legalbb
eltereli a gondolatait Ianrl.
- Jaj, tele van a kezem prospektusokkal s katalgusokkal. Meg kell, hogy mondjam,
nehz a vlaszts. Ezen a hten bemutatnak nhny programot, s utna dntnk
vglegesen. Ha hihetnk az gynkknek, mindegyik program egyszeren tkletes.
- Tudom, tudom, megvendgelnek s telebeszlik a hasadat, a vgn meg ott lsz, s te
kell, hogy vllaljad a felelssget a dntsedrt. s ha nem vlik be, neked kell vekig
dolgoznod vele.
Dinah tkletesen egyetrtett Katie agglyaival.
- Ne aggdj - tette hozz gnyoldva Katie - a kollgid majd gyis a tudomsodra
hozzk, melyik program tetszik nekik, s melyik nem. Hidd el nekem, ha nekik nem tetszik
valami, az nem is fog mkdni.
- Pontosan ettl tartok. Hogy valami olyat vlasztanak, amit ksbb nem tudunk
hasznlni. - Mint pldul az ACE-program, tette hozz gondolatban.

Egy msik gond azonban mg sokkal jobban izgatta. Mi lesz Ian hzassgi ajnlatval, ha
nem fogadjk el a programjt?
- Dinah, igazn tl sokat vrsz tlnk! - sirnkozott a Gladys nev kollgan. - Nem
vllalhatunk ennyi tlrzst.
Teht kezddik. Dinah szmtott r, hogy ilyesfle sirmokba fog tkzni. A jelenlev
tanrok egy rsze buzgn blogatott.
- Ezen a hten mr msodszor kell itt maradnunk tants mn. Nem lehetne elhalasztani?
Dinah megrt mosolyt knyszertett az arcra.
- Nagyon sajnlom, de ti is tudjtok, hogy mg a tanv vge eltt ki kell vlasztanunk az
j olvassoktatsi programot, s mr csak alig nhny hetnk van htra. Ha tetszik, ha nem,
meg kell nznnk nhny bemutatt, s el kell ltogatnunk olyan iskolkba, ahol ezeket a
programokat mr kiprbltk. Sajnos nincs r ms md, hogy sszeren dntsnk. A
bemutatknak egybknt, azrt van valami elnyk is - tette hozz, hogy kicsit oldja az
ltalnos rosszkedvet. - A programok bemutatsa utn a kpviselk biztosan felajnlanak
egy-egy ebdmeghvst.
A tantestleten a tetszs moraja futott vgig.
Dinah rlt, hogy tljutott az els akadlyon. Mg elmondta a klnbz bemutatk
idbeosztst, aztn bezrta a konferencit.
Gondolataiba merlve ballagott vgig a hossz folyosn.
Nem lesz egyszer dnteni. Szinte lehetetlen, hogy ennyi tanr egyetrtsen valamiben.
les ni hang riasztotta fel gondolataibl. A folyos vgn az egyik kollganje, Bess
Martin llt Jerry Applewood-dal, az egyik problms gyerekkel. Bess a vllnl fogva rzta a
gyereket, s les hangon kiablt vele.
Dinah felgyorstotta a lpteit. Mi trtnik itt?
- Mirt csinltl ilyet? - kiablt Bess szinte fuldokolva. A kisfi egy szt sem szlt, csak
rmlt pillantsokat vetett a kzeled Dinah fel. - Felelj mr!
Dinah szrevette a tanrn szemben felvillan ellensges rzst, s nagyot shajtott. A
rgi histria. Egyetlen tanr sem szereti Jerryt, st nhnyan gyllik.
Dinah megnyugtatan Bess vllra tette a kezt, s nagyon nyugodtan, trgyilagosan
krdezte:
- H, mi baj van?
Jerry kihasznlta az alkalmat a meneklsre, s villmgyorsan vgigrohant a folyosn,
egyenesen ki az udvarra.
- Nem volt jobb dolga, mint hogy tzet gyjtson a paprkosrban - panaszolta dhsen
Bess. - Ha nem veszem szre idejben, az egsz iskola leghetett volna.
Amennyire lehetett, Dinah igyekezett megnyugtatni az izgatott tanrnt.
- Tudom, hogy nehz gyerek, majd utnanzek.
Vajon mirt csinlta ezt a tzet? Biztos volt valami oka, s r kell jnnie, mi lehetett az.
Az iskolaudvar leghts sarkban, egy fnak tmaszkodva fedezte fel Jerryt. Azonnal
ltta rajta, hogy a gyerek srt. A kzeled Dinah-t ltva, megint meneklni prblt, de Dinah
utnakiablt.
- llj meg, Jerry! Ne flj, csak beszlni akarok veled. - A kisfi megllt ugyan, de
bizalmatlan pillantsokkal mregette.
Dinah bartsgosan tlelte a vllt.

- s most mondd el nyugodtan, mi trtnt!

- Gyllm! - kiltotta zokogva Jerry. - Gyllm!
- Gyere - hzta odbb Dinah. - Most szpen egytt elmegynk Mr. Sundemanhoz, s
hrmasban megbeszljk az egszet, j? Ne flj, nem bntetnek meg!
Jerry vonakodva kvette az igazgat irodja fel. Ahogy belptek, Dinah egy
kzmozdulattal jelezte a fnknek, hogy vatosan kell bnni Jerryvel. Vgl sikerlt
rvennik a gyereket, hogy elmondja, mi is trtnt, s kiderlt, hogy a legfbb gond az hogy
Bess folyton olyan knyveket ad neki olvasni, amelyek tl nehezek neki. Dinah pontosan erre
gyanakodott. Bess egyszeren kptelen tudomsul venni, hogy a gyerekek
teljestkpessge nem egyforma.
Miutn elmagyarztk Jerrynek, milyen slyos kvetkezmnyekkel jrhatott volna a
meggondolatlansga, elengedtk a gyereket, s Dinah fejcsvlva szlalt meg.
- Tnyleg az a legnagyobb baj, hogy vannak tanrok, akik kptelenek felfogni, hogy nem
minden gyerek tud egyformn gyorsan tanulni. Okvetlenl szksgnk lesz egy olyan
olvassi programra, ami egyniv teheti a tanulst.
Az igazgat mindenben egyetrtett vele, csak azt nem tudta sem, hogyan, milyen
alapon kellene dntenik. Dinah fejben hrom bet kavargott... A... C... E. Nagyon
vigyznia kell, nehogy az Ianhez fzd kapcsolata befolysolja a vlasztsban.
Dinah idegesen rgcslta a golystolla vgt, mikzben megprblt odafigyelni, mit is
mond a sttkk ltnys frfi. Ngy kiad mutatja ma be a programjt, utolsnak Ian az
ACE-t. Alig vrta, hogy meglssa, mit szlnak hozz a kollgi.
Az ppen bemutatott program, a Reading Caravane" nem volt rossz. Mindenki feszlten
figyelte, ahogy a kiad munkatrsa most olvasprbkat kezdett bemutatni a klnbz
knyvekbl. Semmi ktsg, az anyag tnyleg rdekes, s gy hasznlhat is. A hozztartoz
tesztek is rthetek s knnyen elvgezhetek voltak, s figyelembe vettk a tanuls
klnbz szintjeit. A rendszernek azonban volt egy nagy htrnya: rengeteg rszletre,
kivonatra volt szksg hozz, amit a tanroknak maguknak kellett sszekeresglnik, ami
komoly pluszmunkt jelentett a szmukra.
Dinah halkan megkrdezte Mr. Sundemant, hogy a vlemnye szerint segtene-e ez a
program az olyan gyerekeken, mint Jerry, de az igazgat csak a fejt rzta.
Mr a msodik elad rendezgette az anyagait. Egsz raktrat cipelt magval. Dinah
gondolatban mris kipiplta. Mg tbb gp! Mr csak ez hinyozna. Nekik nem pusztn csak
knyvekre van szksgk, hanem rdekes, szrakoztat knyvekre, mint amilyenekkel Ian
standjn futlag megismerkedett.
Mr megint Ian. Mirt hasonlt mindent, amit bemutatnak, Ian programjhoz?
Knyszertenie kell magt, hogy trgyilagosan nzze a dolgot, klnben eleve kudarcra van
tlve.
- Elgedett az eddigi programokkal, Dinah? - hajolt oda Sundeman.
Dinah az ajkba harapott. Nem akart addig nyilatkozni, amg nem mutattk be Ian
programjt is.
- Nehezemre esik vlaszolni, amg nem lttam az sszeset - felelte vgl, de abban a
pillanatban mr meg is bnta a vlaszt. Nem azon igyekszik mr most is, hogy Ian tjt
egyengesse? Mirt nem mondott legalbb valami felletes vlemnyt? Nem, mindenron
trgyilagosnak kell maradnia. Nem kvetheti az egyni szimptijt, s emiatt esetleg nem
vlaszthat olyan programot, amely a ksbbiekben nem bizonyul hasznlhatnak.
Msnap reggel izgatottan, s tele vrakozssal bredt. Sokig lldoglt a szekrnye eltt,
s nem tudta eldnteni, hogy mit vegyen fel. Tbbnyire nadrgban s blzban jrt az
iskolba, szolid munkaruhban, amit a kollgank tbbsge is elnyben rszestett. Ma

viszont klnleges nap van. Azrkk nyri ruht vlasztott, amely klnsen jl llt neki,
fknt elnys kontrasztot alkotott vrses hajval.
Feltzte a hajt, s kicsit kifestette a szemeit meg a szjt. Nem is rossz - mrte vgig
magt a tkrben, aztn dobog szvvel indult el az iskola fel.
Lassan telt a nap. Tzpercenknt az rjra nzett. Vgl a Ian eltti utols gynk is
sorra kerlt. N volt, s ldaszmra cipelte magval a kiraks s ms jtkokat, a
szkrtykat, a filmeket s a kazettkat. Dinah csodlkozva figyelte, milyen lelkesen vetik r
magukat a kollgk a jtkokra. gyet sem vetettek az asztal szln rvlkod knyvekre.
Hogy tanuljanak meg rtelmesen olvasni a gyerekek, ha knyvek helyett kiraks jtkokat
raknak elbk?
sszerezzent, mikor egy hatalmas kz fogta meg a karjt. Ahogy megfordult, egyenesen
Ian kk szemeibe nzett.
- Ian! szre sem vettem, hogy mr megjttl!
- Hall, Dinah - mosolygott r a frfi. - Tudod, hogy gynyr vagy? Szeretem, ha feltzd
a hajadat. - Olyan halkan beszlt, hogy kettjkn kvl senki ms nem hallhatta, s a hangja
olyan volt, mint egy simogats. Dinah testn vgigfutott a jl ismert bizsergs. Csak
remnykedni tudott, hogy ma, ezen a hivatalos rendezvnyen sikerl tvol tartania magtl
Iant, de a lelke mlyn mris elolvadt minden ellenllsa.
nkntelenl a frfi ajkt bmulta, s a cskjainak emlke forr hullmokban trt r.
Gyorsan elfordtotta a fejt. Biztos volt benne, hogy Ian a szemn ltja, mire gondolt.
Ugyanazon a behzelg hangon, Ian hirtelen zleti tmra vltott. Sosem estek nehezre
az ilyen gyors tmavltsok.
- Dinah, lennl olyan kedves elmondani, milyen programokat mutattak be eddig?
Szval most jn a lnyeg. A krds persze jogos, br rajta kvl Ian senkitl nem krhetne
ilyen felvilgostst. Dinah felsorolta az sszes eddig ltott programot. Ian olyan feszlt
figyelemmel hallgatta, hogy Dinah megint knytelen volt arra gondolni, hogy taln csak
kihasznlja. Szrakozottan figyelte, ahogy az utols kpvisel sszecsomagolja a kellkeit
s elhagyja a termet.
- Nos, nem akarsz bemutatni? - krdezte Ian, sokatmond pillantst vetve a feszes kk
ruhra.
- Termszetesen - vgta r gyorsan a lny, s mr sietett is elre, hogy bemutassa Iant a
tantestletnek. Kicsit hangosabban beszlt, mint mskor, mintha gy akarna rr lenni a
hevesen feltmad vgyon, amit a frfi egyetlen pillantsa bresztett benne.
Aztn tengedte a terepet, s Ian legkedvesebb mosolyval kezdett bele a bemutatsba.
A tbbi eladtl eltren eleinte csak krdseket tett fel, s ezzel automatikusan bevonta a
beszlgetsbe a jelenlv tanrokat, ahelyett, hogy csak ljenek s t hallgassk.
- Vannak az iskolban olyan gyerekek, akik el-elmaradoznak, s kptelenek utolrni a
tbbieket, brmennyire is igyekeznek nk?
Heves blogats volt a vlasz.
- nk is biztosan tallkoznak azzal a problmval, hogy minden vben jnnek az
osztlyukba j gyerekek, akik nehezen illeszkednek be.
A tbbsg megint blogatott.
- s klfldi gyerekek, akik egyltaln, vagy csak nagyon gyengn ismerik a nyelvnket? Most mr kivtel nlkl minden tanr blogatott.

- Nos, mi a programunkat pp ezekre a problms esetekre dolgoztuk ki, ahogy olyan

szpen mondani szoktk. Valjban minden tanulnak megfelel, azoknak is, akik nem
tudnak lpst tartani trsaikkal, de azoknak is, akik megelzik a tbbieket.
Dinah feszlten figyelte a kollgk reaglst. Egy mris biztos, az, hogy Ian azonnal
meghdtotta ket. Egy-kt perc alatt sikerlt lektnie a figyelmket, mg Sundeman is
elrehajolva hallgatta.
A kvetkez flrban Ian rszletesen ismertette a programot, s hrom eset pldjn
keresztl megvilgtotta az elnyeit is.
Mikor befejezte, elismer mormogs hallatszott. Az egyik tanr, Jason Friedman felugrott.
- n mr ismerem az ACE-programot. n mondom nektek, nagyon egyszer, s csodkra
kpes - jelentette ki.
A helyesl mormogs azonnal elnmult. Dinah-nak gnek llt a haja. Hogy mirt ppen
Jasonnak kellett killnia a program mellett! Jason, akit mindenki gy ismert mint elmleti
embert, aki remekl felkszlt, de gyakorlati munkhoz semmi tehetsge sincs. Ha neki
tetszik a program, az csak azt jelentheti, hogy bonyolult, s idegen a valsgtl.
Iannek azonnal feltnt, hogy valami nincs rendben, s azonnal kzbelpett.
- Lenne egy javaslatom. Bemutatnk nknek egy filmet a rendszernkrl, s ha van
hozz kedvk, meg is ltogathatnnk nhny iskolt, ahol alkalmazzk.
- Igen, nagyon j tlet - llt fel Mr. Sundeman. - Megkrhetnm, hogy elszr mutassa be
a filmet?
Sundeman fellltotta a vettgpet, Ian pedig elvette a filmet a tskjbl. Dinah az
ablakhoz lpett, s behzta a stttfggnyket.
Ian hirtelen mellette termett, s futlag megsimogatta a karjt. Dinah odbb lpett, de Ian
kvette, s most szrevtlenl a htt simogatta meg.
- Ian, nem vagy kpes bkn hagyni? - sziszegte a lny mrgesen a fogai kztt.
- Nem, a foglalkozsommal jr - magyarzta nagy komolyan Ian, rtatlanul mosolyogva.
Dinah visszameneklt a helyre s lelt, hogy mg egyszer megnzze a filmet, amit a
standon mr ltott.
Gondolatai visszarppentek a konferencihoz s a csodlatos jszakhoz, amit utna
Iannel tlttt. jra rezte a testn a kezt s az ajkt. Olyan volt, mint egy varzslat, egy
csapsra eltnt a mindennapi let sszes gondja s bnata, Ian karjai kzt maradktalanul
boldog s elgedett volt.
sszeszortott fogakkal igyekezett elhessegetni az emlket, s a hirtelen jra felbred
vgyat.
Mikor megint szthztk a fggnyket, zavartan hunyorgott az les napfnyben. Egy- kt
msodperc mlva krlvettk a kollgk, mindenki egyszerre beszlt. Rpkdtek a
krdsek, az szrevtelek s a vlemnyek. Amennyire lehetett, igyekezett mindenkinek
vlaszolni, de tl heves volt a roham.
Boldog volt, mikor lassacskn kirlt a terem. A szeme sarkbl figyelte, hogy Sundeman
s Ian lnk beszlgetsbe merlnek. Az egyik kollganhz csatlakozva, pp feltns
nlkl el akarta hagyni a termet, amikor utnakiltott az igazgat.
- H, Dinah, vrj mg egy percig, krlek! Szeretnk megllapodni egy idpontban az
iskolaltogatshoz.
Dinah knyszeredetten mosolyogva csatlakozott a kt frfihez, s egytt indultak
Sundeman irodja fel.

Ha tudn, hny hasznlaton kvli knyvnk van az iskolban! - panaszkodott tkzben

Sundeman. Ez a legtbb iskolban gy van - blogatott megrten Ian. - Biztosthatom, hogy
az ACE- programmal mindet hasznlni tudjk.
Ez aztn az nbizalom! - gondolta Dinah. A legcseklyebb ktsgt sem hagyja, hogy a
program egyszeren tkletes.
Sundeman fellapozta a naptrt, s megllapodtak, hogy a kvetkez szerdn kerl sor
az iskolaltogatsra.
Dinah sietett vissza a sajt szobjba. A legcseklyebb vgyat sem rezte, hogy megint
szembe kelljen nznie Ian kzeledsi ksrleteivel.
Alig telt el azonban t perc, Ian mr ott is volt az ajtban.
Dinah meglepetten nzett fel. Taln az lenne a legjobb taktika, ha eleve kifogn a szelet a
vitorlibl.
- Ian, nagyon szpen krlek, ne is prblj befolysolni a dntsben - kezdett bele. Krlek, lgy tekintettel a helyzetemre s a megbzatsomra. Ebben az esetben a
legszigorbban kln kell vlasztanunk a magnletemet s a szakmmat.
- Beltom, hogy kt partner szakmai egyttmkdsben mindig elfordulhatnak
konfliktusok, de ebben az esetben ez csak rd tartozik - mondta knnyedn Ian, aztn
halkabban tette hozz: - Azrt nekem is van egy kis konfliktusom. Mg szerencse; hogy itt
nincs heverd.
- Egyetlen percig sem haboznl, hogy hasznld is, igaz? - krdezte cspsen Dinah.
- Tnyleg azt hiszed, hogy csak ezt akarom tled?
- Nem, termszetesen mg egy szerzdst is akarsz ktni.
- s...? Nem kaphatom meg mind a kettt?
- Ian, igazn lehetetlen vagy! - Dinah mly llegzetet vett, hogy kicsit megnyugodjon. Nekem az a hltlan feladat jutott, hogy egy alkalmas programot talljak. Nem
kockztathatom az llsomat csak azrt, mert...
- Azt hiszed, hogy ezt akarom? - vgott kzbe szinte gorombn Ian. - Ideje lenne, hogy
elgondolkozz rajta, nem tlzol-e egy kicsit az agglyoskodsoddal! - Vllat vont, s indulni
kszlt, de az ajtban megllt, mintha mg mondani akarna valamit. Egy pillanatig
gondolkozott, de aztn csak megrzta a fejt s kiment.
Ahogy becsukdott mgtte az ajt, Dinah lzasan rmolni kezdett az rasztaln. El
kellett terelnie valahogy a figyelmt. Ian mindig ki tudja hozni a sodrbl. Shajtva nzett az
rra. Ideje hazamenni. Bezrta maga mgtt az ajtt, s lement a kocsijhoz.
ppen indtott, amikor megltta, hogy Sundeman pp kilp az iskola kapujn Ian
trsasgban. Nhny mternyire tle elkszntek egymstl.
Indulni kszlt, mikor szrevette, hogy Ian siet felje.
- Pnteken s szombaton egy killtson leszek - mondta. - Nem lenne kedved a
vasrnapot velem tlteni? Mg hossz idre lesz szksged, hogy jobban megismerjk
egymst. Mit szlnl egy kirndulshoz az Arrowhead-thoz? Ott legalbb biztosak lehetnk
benne, hogy senki sem figyel.
Meg sem vrta a vlaszt, cskot dobott Dinah fel.
- Korn indulunk, j? Szervusz!
Dinah pp jghideg vizet spriccelt az arcra, hogy teljesen felbredjen, mikor csengettek
az ajtn.
- Pontosan nyolc ra van - mondta lmosan, mikor Ian belpett.

- Teht nem vagy korn kel - vigyorgott r a frfi, azzal felkapta, s mr vitte is a hever
fel. lbe vette, mint egy kisgyereket, s egyik kezt becssztatta a pongyola al. Dinah-t
mintha ramts rte volna. A hatalmas kz mris a mellt simogatta.
- Taln jobb lenne, ha mind a ketten visszabjnnk az gyba? - sgta rekedten a flbe.
- Krlek, Ian - kapkodott leveg utn Dinah. - Hagyj egy kis idt! Semmi olyat nem akarok
tenni, amirt ksbb nem vllalnm a felelssget.
- Semmi baj, Dinah - cskolta meg a halntkt Ian. - Nem akarlak srgetni. gyis meg
foglak gyzni, hogy sszetartozunk, s nem pusztn szexulis kapcsolatrl van sz. sszehzta a lnyon a pongyolt, s szelden eltolta magtl.
Dinah megknnyebblten mosolygott r.
- Majd megltjuk, milyen sikerrel jrsz - azzal eltnt a hlszobjban, hogy felltzzn.
A ragyog nyri napfnyben a t vize ugyanolyan mlykk volt, mint fltte az g. Dinah
mlyen beszvta a fenyk illatt, s lvezte a kk gen kirajzold hegyek kpt. J volt egy
kicsit megszabadulni a nagyvros mindig rohan, lktet zajtl.
Hossz stt tettek a tparton, aztn leltek pihenni a fre.
Ian megfogta Dinah kezt, s mlyen a szembe nzett.
- Be kell vallanom neked valamit. Egsz klnleges okom volt r, hogy idehozzalak.
- gy gondoltam, ez pp a megfelel hely, hogy mg egyszer megbeszljk a
hzassgunkat - folytatta a lny krd pillantst ltva.
Mr megint kezdi! Dinah lehajtotta a fejt. Ht sosem adja fel?
- Ian - szlalt meg fradtan. - Azt hiszem, ezt a tmi egyszer mr lezrtuk.
A frfi kzelebb hzdott, s tlelte a vllt.
- Nem rted, mit akarok mondani? Kettesben is fogadalmat tehetnnk egymsnak, tank
s eskvi vendgek nlkl. Csak mi ketten.
A lny lassan felnzett r. Ian pillantsa lgy volt, s a hangja szelden csengett.
- s mit mondanl nekem? - krdezte halkan Dinah.
- Ide figyelj... - kezdett hozz shajtva Ian.
- Ne, Ian, inkbb ne! - vgott kzbe hirtelen Dinah. - Nem brnm ki, ha...
- Ha mi? Ha soha tbb nem ismtelnm meg ezeket a szavakat?
A lny sz nlkl blintott. Szinte belebetegedett a gondolatba, hogy mg egyszer vgig
kell lnie ugyanazt, mint Kippel. Ian szorosabban lelte maghoz, s homlokon cskolta.
- Akkor magamban tartom, amg nem lesz hivatalos.
Dinah lehunyt szemmel simult hozz, s az ajka sztnylt.
Olyan knny csak gy elengedni magt. A vgy, hogy megrintsk egymst, hogy
rezzk egyms testt, mindig megknnyti a bklst, de mi lesz aztn? sszeillenek
egyltaln? Aprnknt kell hozzszokni a msikhoz. Ebben a pillanatban azonban
egyszerbb, ha nem sokat tri a fejt, csak tengedni magt Ian gyengdsgnek.

6.
A teremben uralkod hangzavarbl Dinah csak annyit tudott kihmozni, hogy kt program
maradt versenyben, a Reading Caravane s az ACE. A verseny krlbell dntetlenre
llhatott. Ian egy gyes kis sznoklattal rengeteg hvet szerzett az ACE-nek, akik most
szvvel-llekkel skraszlltak amellett, hogy ez a legjobb program, amit valaha is lttak. A
leghangosabb rvek az ACE-vel elrt teszteredmnyeket hangoztattk, s az egyik kollga,
Jason Friedman, kijelentette, hogy a program egyenesen fellmlhatatlan.
Dinah-nak nkntelenl is eszbe jutott a kirnduls Iannal az Arrowhead-thoz. Milyen
bks volt ott minden! Hirtelen heves vgyat rzett Ian beczgetse utn. Szinte rezte a
frfi hatalmas, meleg kezt a testn. Istenem, hogy is lehetne trgyilagos az olvasprogram
kivlasztsban? Hisz Ian olyan knnyen befolysolja. El sem tudja kpzelni, mi van, ha a
kettjk egsz kis trtnett csak azrt rendezte meg, hogy t megnyerje a programjnak futott t az agyn hirtelen. Ha Ian mellette volt, minden ktsge elprolgott, de itt, az
iskolban megint ktelkedni kezdett a frfi szintesgben.
Legjobb lesz, ha egyelre egy szt sem szl, s tengedi a elntst a tbbieknek.
- Mindannyian hallottk, mit mondott Ian Mercer - hallotta Jason Friedman hangjt. - Az
ACE alkalmazkodik a tanulk egyni kpessgeihez, s neknk pp erre van szksgnk.
- Jason, ez mind szp s j - szlt kzbe fejcsvlva Clarice Tennyson - , de ne felejtsd el,
hogy kzlnk sokan flnek ettl a rengeteg j dologtl. Hnapokba fog telni, mg
bedolgozzuk magunkat. Neknk ezrt tetszik jobban a Reading Caravane. Neked mi a
vlemnyed errl? - fordult hirtelen Dinah-hoz.
Dinah knyelmetlenl rezte magt. Amg nmagval nincs tisztban, a tbbieknek sem
mondhat semmi okosat. Seglykr pillantst vetett Sundeman fel, de az igazgat csak
keresztbe font karral lldoglt, s az hozzszlst vrta.
- Brmelyik ajnlatot is rszestjk elnyben - kezdett bele, s igyekezett hatrozottan
beszlni - egyvalami biztos: mindenkppen elengedhetetlen, hogy alaposan kidolgozott
tanri programot kapjunk hozz. Egybknt egyetrtek Jasonnel. Neknk az a feladatunk,
hogy minden egyes gyereknek segtsnk, azaz a programnak messzemen differencilst
kell lehetv tennie. Brmilyen program csak akkor lehet hasznlhat a mi iskolnk szmra,
ha ennek a kt felttelnek eleget tesz. - A lelke mlyn remnykedett, hogy ezzel sikerlt
kimaradnia az gybl, mert mg korainak rezte a vilgos s egyrtelm dntst.
- Dinah-nak igaza van - blintott Sundeman. - Az ACE nagyon j tanri programot
tartalmaz, csak tudnunk kell bnni vele.
Nhny tanr nyugtalanul fszkeldtt a szkn. Vajon azt akarja ezzel mondani
Sundeman, hogy neki jobban tetszik az ACE?
- A magam rszrl mindenben segtek, amiben tudok. Mg nekem is meg kell tanulnom fejezte be az igazgat.
Nhnyan mr az rjukat nztk, s szedelzkdni kezdtek. Az rtekezlet lassan a
vgre jrt.
- Mg meg akarlak krni, hogy menj el a kollgkkal a Felder iskolba, hogy mkds
kzben is megnzztek az ACE-programot, aztn mg mindig rrnk jobban megvizsglni
a Reading Caravane-t - lpett oda Sundeman Dinah-hoz.
Dinah magban nagyot shajtott. Szval megint knytelen lesz felvenni a szakmai
kapcsolatot Iannel.
- Termszetesen, majd megszervezem - mormolta lehorgasztott fejjel.

Dinah a Felder iskola folyosjn llt, a titkrsg vegajtaja eltt. Odabent Ian lazn zsebre
dugott kzzel beszlgetett kt fiatal tanrnvel, akik szemmel lthatan lenygzve
hallgattk. Arckifejezskbl vilgosan lthatta, hogy Ian mly benyomst tett rjuk. Mint
mindig, soha nem hagy ki egyetlen alkalmat sem - gondolta bosszsan Dinah. Igyekezett
hivatalos arcot vgni, s emelt fejjel lpett be az irodba.
- Ht, itt vagy, Dinah? - sietett elbe rmmel Ian. - Hadd mutassam be neked Danielle
Watsont, az egyik legsikeresebb tanrunkat. Mr vek ta dolgozik az ACE-vel. - Danielle
ragyog mosolyt vetett r, kivillantva gynyr fogsort, s kisimtott egy hajtincset a
homlokbl.
- Csak neked ksznhetem a sikereimet, Ian - szlalt meg bg hangon. - Nagyon sokat
segtettl. Javaslom, hogy menjnk mris az osztlyomba - fordult aztn Dinah-hoz. - Ott
maga is meggyzdhet rla, milyen jl mkdik az ACE. - Kinyitotta az ajtt, s ring
lptekkel elreindult. Dinah s a tbbi kollga engedelmesen kvettk a hossz folyosn,
nhny lpsnyi tvolsgra pedig Ian kvette ket.
Vajon mit akar ltni - Danielle ring cspjt, amely remekl rvnyesl a szk farmerben,
vagy t az egyszer, konzervatv, nyri kosztmjben? - gondolta hirtelen Dinah, s
egyszerre nagyon csnynak s unalmasnak rezte magt.
Danielle kinyitotta elttk az osztly ajtajt, s elreengedte ket. ltalnos
csodlkozssal nztek krl, amely hamarosan lelkesedsbe csapott t. Mg Dinah is
knytelen volt elismerni, hogy lenygzi a helyisg berendezse.
A filmbl, amelyet Ian bemutatott nekik, csak sejteni lehetett ezt a vltozatossgot. A
terem tele volt olvasnivalval, knyvek szzai sorakoztak a polcokon, mellettk filmek,
kazettk s jtkok, egyszval minden, amit csak el lehet kpzelni, s mindez olyan szpen
elrendezve s olyan gazdag bsgben, hogy Dinah csak mult-bmult.
- Ne ijedjenek meg, sokkal egyszerbb az egsz, mint ahogy kinz - igyekezett megelzni
az agglyokat Danielle. - Pldul itt van ez a gyakorlknyv a gyerekeknek. - Felemelt egy
kk dosszit. - Itt ll benne, hogy Paulnak ma pontosan melyik leckt kell elvgeznie.
Mindjrt jn, s azonnal munkhoz is lthat, nincs szksg semmi magyarzatra. Elszr is
idt takartunk meg, msrszrl nllsgra szoktatjuk a gyerekeket. Minden gyereknek
nll tanterve van. - Biztat mosolyt vetett a kollgkra. - n mr hrom ve dolgozom vele,
s biztos vagyok benne, hogy nk is hamarosan ugyangy megszeretik, mint n.
Dinah lopva Ianre pillantott, aki elgedetten figyelte, milyen lelkesen magyarz a fiatal
tanrn. Vajon mit vr ettl a bemutattl? Hirtelen kellemetlen rzse tmadt. gy ltszik,
Ian kivjan fel tudja hasznlni az embereket a sajt cljai rdekben. Brcsak tudn, hogy
az esetben is csak errl van-e sz!
Knyszertette magt, hogy odafigyeljen Daniellere.
- Ha utnaszmolok, hny teszt kszl, ktelyeim tmadnak, hogy kpesek lennnk-e
ennyit kijavtani - vetette kzbe.
- Emiatt ne aggdjon - felelte mosolyogva Danielle. - St, pp a tesztek nagy szma miatt
tudunk megbzhat tanulsgokat levonni a tanulk pillanatnyi szintjrl. Maguk tudjk a
legjobban, hogy hatkony ellenrzs nlkl nincs halads a tanulsban. szintn szlva,
amg nem az ACE-vel dolgoztam, soha nem voltunk vele szz szzalkig tisztban, hogy
haladnak a tantvnyaim.
- Mondjl valamit Dinah-nak az egyni programokrl, Danielle - szlt kzbe htulrl Ian. Azt hiszem, csak gy lesz kerek a kp.
Dinah-ban forrt a mreg. Most mg egy msik nt is felhasznl - taln pp az egyik
szakmai affrjt - , hogy t meggyzze, s Danielle szemmel lthatan boldogan tesz
eleget a krsnek.

Nem is hallotta, mit mond Danielle, valahonnan nagyon messzirl hatoltak el hozz
kollgi muldoz felkiltsai. Annyira lefoglaltk a gondolatai, hogy meglepetten rezzent
ssze, amikor az osztly hirtelen megtelt vidman hangoskod gyerekekkel.
Eleinte erlkdnie kellett, hogy odafigyeljen az rra, de hamarosan lenygzve bmulta,
milyen knnyedn kezelik a gyerekek a legklnbzbb mdikat. Szemmel lthatan
hozzszoktak a filmek, magnetofonszalagok s knyvek mindennapos hasznlathoz.
Mikor felhangzott a sznetet jelz cseng, hirtelen mellette termett Ian.
- Hlgyeim s uraim, mit szlnnak egy ebdhez? - Mlyen Dinah szembe nzett,
mintha a meghvs csak neki szlna. A tanrok persze rmmel fogadtk el a meghvst, s
nemsokra mindannyian egy elegns tteremben ltek, nem messze az iskoltl.
- Kicsit elegnsabb, mint az iskolai menza, igaz? - jegyezte meg Clarice.
- Meghiszem azt - blintott Dinah, de a hangjban cinizmus bujklt. gy ltszik, Ian sz
szerint, minden eszkzzel megprblja zletesebb tenni a programjt. Az eladsi
programhoz termszetesen a bsges tkezs is hozztartozik, egy elkel tteremben.
Minden a legaprbb rszletekig ki van szmtva.
Az asztal alatt Ian trde az vhez simult. A frfi magtl rtetden mell lt le, neki
pedig nem volt ereje, hogy mindenki eltt visszautastsa. A kzelsge s a ltszlag
vletlenszer, apr rintsek megzavartk. Mint mindig Ian kzelben, most is alig tudott
uralkodni magn. Nagyot nyelt, s igyekezett elrejteni zavart a tbbiek ell.
Krltte hangos nevets harsant. gy ltszik, Ian pp valami nagyon vicceset mondott,
csak nem hallott belle egy szt sem. A frfi minden kedvessgt latba vetve, lnken
trsalgott jobb oldali szomszdnjvel.
A pincr kihozta az els eltelt, egy nagyon finom vegyes saltt. A kiszolgls
kifogstalan volt, s az tel elsrang. Dinah sztlanul figyelte kollgit, akik mr tl voltak az
els pohr boron, s most lnken trsalogtak mindenflrl, kivve az ACE-t, ahogy
homlokt rncolva megllaptotta.
A hivatalos iskolaltogats kezdett kirnduls jelleget lteni. Mr senki nem gondolt a
nagy horderej dntsre, ami miatt tulajdonkppen ide jttek, s Ian termszetesei ki fogja
hasznlni az oldott hangulatot a sajt rdekben. Vgl is nem vletlenl kezdemnyezte ezt
az egszet. Nem, Ian Mercer, ilyen egyszeren azrt nem fog menni!
- Hls lennk, ha egy pillanatra hajlandak lenntek rm figyelni - szlalt meg hangosan.
- Meg kell mondanom, hogy mg mindig van nhny ktelyem az ACE-programmal
kapcsolatban, s kvncsi lennk a ti vlemnyetekre.
Hamarosan lnk vita alakult ki. Iant elhalmoztk krdsekkel, s minden krdsre
nyugodtan s kszsgesen vlaszolt. Mikzben lnken magyarzott, Dinah egyszer csak
megrezte a kezt a trdn, ahogy lassan felfel vndorol. risten, ht ez az ember kptelen
uralkodni magn?
Nyugtalanul fszkeldtt a szkn, igyekezve oda sem figyelni a testben sztrad
forrsgra, de nem sikerlt. Benylt az asztal al, s megragadta Ian kezt, majd mikor ez
sem segtett, dhsen belevjta a krmeit a frfi tenyerbe.
Mit is mondott ppen Clarice? Hirtelen rbredt, hogy mindenki t figyeli, pedig egy szt
sem hallott az egsz beszlgetsbl! Mg inkbb melege lett. Mit fognk gondolni rla a
tbbiek ? Vitt kezdemnyez, aztn meg azt sem tudja, mirl van sz?
- Tkletesn egyetrtek nkkel - hallotta hirtelen Ian hangjt. - De azt is tudniuk kell,
hogy az ACE a tanroknak is hatkony segtsget nyjt, de a tanrok aktv kzremkdse
is elengedhetetlen, hisz azt semmi sem ptolhatja.

Dinah keresztbe vetette a lbait, hogy leszortsa Ian kezt. Alig tudott uralkodni magn.
Tgra nylt szemmel bmulta Iant, de a pillantsa nem rulta el egyrtelmen, azt szeret- ne, hogy folytassa, vagy hogy abbahagyja.
- Dinah, neked mi a vlemnyed az ACE-rl? - fordult most hozz Ian.
- Hogy nekem mi a vlemnyem? Ht... szerintem ahhoz, hogy vgleges vlemnyt
mondhassunk, mg a tbbi programot is alaposabban meg kellene vizsglnunk. - Alig tudott
ellenllni a ksrtsnek, hogy valami becsmrl megjegyzst tegyen a programjra.
- Nos, n mr dntttem - szlt kzbe Renata. - n az ACE mellett vagyok, szerintem
minden tanulnknak csak hasznra fog vlni.
Megint fellngolt a vita, de Dinah nem vett rszt benne. Sztlanul lt Ian mellett,
elfoglaltk a sajt gondolatai. Kptelen volt megszabadulni a gyantl, hogy minden, de
minden, amit Ian mond vagy tesz, csak az eladsi stratgia rsze. Nem azrt simogatja a
trdt, hogy megnyugtassa? Nem is szlva a hzassgi ajnlatrl!
Mikor szrevette, hogy Ian elveszi a pnztrcjt, hatalmas k esett le a szvrl. Csak
el innen, minl elbb! El Iantl s a ktrtelm, gyans kzeledsi ksrleteitl!
Mikor a tbbiek szedelzkdni kezdtek, meg sem ksznve a meghvst, egyenesen a
kocsijhoz rohant.
pp indtani akart, mikor kinylt a kocsiajt.
- Nem sokat beszlgettl ma velem, Dinah - szlt be Ian. - Volt r valami okod?
Dinah mereven bmulta a szlvdt.
- Ian Mercer, meg kellene vgre tanulnod, hogy vigyzz a kezedre! - mondta hidegen.
- Ez minden? Te is tudod, hogy milyen nehezemre esik.
Dinah felshajtott. Mit lehet erre mondani? Ebbl a szempontbl Ian egyszeren
javthatatlan.
- Dinah, rettenetesen vgyom utnad. gy szeretnlek megint a karomban tartani!
- Ian, nem vagyok biztos benne, hogy nem csak a programodat akarod eladni. - Ht, most
kimondta. Semmi rtelme kerlgetni a forr kst.
rezte, hogy Ian egy pillanatig mg vrakozsteljesen mered r, aztn lassan htrlt egy
lpst, s az arca mintha kv dermedt volna.
Dinah bevgta a kocsiajtt s indtott. Magban mr dnttt. Amg nem lesz vgleges
dnts az ACE-vel kapcsolatban, minden kapcsolatot megszakt Iannel, utna aztn majd
megltja. gyis hamar kiderl, mennyire gondolta komolyan a dolgot.
Eltelt egy ht, de mg mindig nem jutottak elbbre. Idkzben mg egy csom ms
programmal is megismerkedtek. Voltak kztk jk s rdekesek, msok viszont azonnal
kiestek.
Sundeman az irodjba krette Dinah-t, hogy ngyszemkzt beszljen vele.
- Amennyire meg tudom tlni a helyzetet, az ACE-programnak vannak a legjobb eslyei mondta. - De azrt szeretnk biztosra menni. Felhvtam a Felder iskolt, s megllapodtam
mg egy idpontban, hogy minden tanr lssa az ACE-t a gyakorlatban.
- n is menjek el megint? - szlt kzbe Dinah, ki sem vrva a folytatst, s abban a
pillanatban rezte, hogy semmi ms nem ksztette r, csak a remny, hogy gy
viszontlthatja Iant.
- Ha van kedved, termszetesen. Nagyon hls lennk.

Dinah gondolataiba merlve hagyta el Sundeman irodjt, s a kocsijhoz indult.

Hihetetlen, mennyire izgatja mg mindig Ian. A Felder iskolban tett ltogats ta nem ltta,
s egyre inkbb ersdtt benne a meggyzds, hogy a frfi csak kihasznlta a clja
elrse rdekben. A szve mgis a torkban dobogott mr a puszta gondolatra is, hogy
viszontlthatja.
pp a laksa ajtajt nyitotta, amikor meghallotta a telefon csngst. Ledobta a tskjt
s a kabtjt, majd izgatottan felkapta a kagylt.
Katie volt az.
- Dinah, szrny dolog trtnt az iskolnkban! Ma reggel tz ttt ki, az n szobm
teljesen kigett. Minden anyagom elgett, semmi nem maradt.
- Jaj, Katie, ez rmes! - kiltott fel egytt rzen Dinah. - Ha tudok, termszetesen
kisegtelek. - Felkapott egy jegyzet fzetet, s mr rta is a knyvek s munkafzetek cmt,
amikre Katie-nek msnap szksge volt, hogy dolgozni tudjon.
- sszeszedek mindent, s este tviszem.
- Hogy keletkezett a tz? - krdezte Dinah, mikor kifulladva megrkezett Katie-hez, s
letette a fldre a kt hatalmas, knyvekkel s fzetekkel megrakott tskt.
- Fogalmam sincs, az is lehet, hogy gyjtogats volt. Soha nem tudhatod, mi jr a
gyerekek fejben - hajtotta le a fejt szomoran Katie. - Ha csak rgondolok, hogy minden
poszterem elgett, minden anyagom, amit az vek sorn sszebarkcsoltam magamnak...
Ha egyszer rjvk, hogy ki tette, ht n meglm! Egsz nyron ezen dolgoztam!
- Most mr ne tpeldj ezen! - vigasztalta Dinah. - Majd segtek jakat csinlni. Majd a
sznidben kifeksznk a medence szlre, sszeeszkblunk mindent, amit tudunk, s
kzben mg le is slnk.
- J, hogy szmthatok rd, Dinah - mosolyodott el hlsan Katie. - Btorsgot adsz
nekem is. - Lehajolt, s kinyitotta Dinah egyik tskjt. Elvett nhny knyvet, s mulva
kiltott fel.
- Csodlatosak! Ezt el sem fogadhatom tled, biztos mg nektek is szksgetek van rjuk
az iskolban.
- Ez mind nem az iskol - mosolyodott el kicsit zavartan Dinah. - Az egsz sajt
tulajdonom, s egyelre nincs szksgem rjuk.
- Hol jutottl hozz ilyen els osztly anyagokhoz? Egsz vagyonba kerlhetnek. Csak
nem vetted?
- Nem, Katie - hrtotta el nevetve Dinah. - Az Advance Press egy rmens gynke
kldte. - Zavartan bmult maga el.
- Mit rtesz azon, hogy rmens? - nevetett Katie.
- Ht, hogy semmifle eszkz nem tl drga neki, csak hogy rdszza a programjt. Az a
fajta gynk, akitl nem szabadulsz meg egyknnyen.
Ltta a bartnje arckifejezsn, hogy hiszi is, meg nem is, amit mond.
- Biztos vagy benne, hogy csak az zlet miatt jr utnad? - krdezte Katie huncut
mosollyal.
Dinah htradlt a szkn, s kisimtott egy hajtincset a homlokbl.
- Azt hiszem, jobb lesz, ha megmondom neked az igazat. Az a fick hetek ta jr utnam,
le sem lehet vakarni. A legrosszabb pedig az, hogy nem tudok neki ellenllni. Elkpeszten
kedves s...
- s gyesen kapcsolja ssze az zletet meg a magnletet, igaz?

- Nem, nem errl van sz! - ugrott fel Dinah. - Vagy legalbbis remlem, hogy nem. Jaj,
Katie, lehet, hogy neked van igazad. Mr magam sem tudom, mit gondoljak rla. Nha azt
hiszem, tnyleg n rdeklem, aztn meg azt, hogy csak a j zlet fontos neki, s engem is
csak arra akar felhasznlni, hogy elrje a cljt.
- Pontosan rtem, mit akarsz mondani - blintott komolyan Katie. - Knos a helyzeted. Az
lesz a legjobb, ha kivrod, hogy dnt az iskold. A helyedben addig nem tallkoznk vele.
- Igazad van, Katie - blintott szomoran Dinah. - n is erre jutottam, de hidd el, nagyon
nehz betartani. s mit csinlok, ha utna mindennek vge lesz?
- Vrd ki! - nyugtatgatta a bartnje. - Minden eslyed megvan r, hogy komolyan
gondolja.

7.
Dinah knytelen volt elismerni, hogy gyes hzs volt Iantl pp Angie-t megbzni a
bemutatval. A lny lankadatlan lelkesedssel magyarzta a tanroknak az ACE szmtalan
elnyt. Mindenki lelkesedett, ki Angie bemutatjrt, ki magrt a programrt.
- Tnyleg rt hozz - hallotta Dinah az egyik kollganje hangjt. - Pontosan tudja, mi
fontos a gyerekeknl. Ha minden tanr ilyen j, aki az ACE-vel dolgozik, akkor n is amellett
vagyok, hogy prbljuk ki.
Dinah nem tudta, rljn-e, vagy dhngjn. Ilyen egyszer ht az egsz. Elg odalltani
egy csinos, fiatal nt, aki radsul el tudja hitetni, hogy lete f rtelme az ACE-program, s
mris garantlt a siker.
Miutn az egsz tantestlet alaposan tanulmnyozhatta az ACE-programot, Sundeman
sszegezte a vlemnyeket. Hat tanr fenntarts nlkl a program mellett volt, hrman nem
voltak biztosak benne, ngyen pedig ellene szavaztak.
- Nem mernm konszenzusnak nevezni - figyelmeztette Dinah, mikor az igazgat
beszmolt neki a dolgok llsrl.
- Az igaz, de biztos vagyok benne, hogy a helyzet mg vltozni fog... mghozz az ACE
javra - vetette ellen bizakodva Sundeman. Hossz lptekkel fel-al kezdett jrklni az
irodjban. - Nos, Dinah, hvd fel krlek Mr. Mercert, s kzld vele, hogy az programja
mellett dntttnk. Rendeld meg az anyagokat, s mondd meg, hogy mg a sznid kezdete
eltt szeretnnk mindent megkapni, belertve a tanri segdknyveket is. A jv ht vgn
van az utols tantsi nap, gyhogy nem vesztegethetjk az idt. Dinah megknnyebblten
llegzett fel. Vgre megszletett a dnts! Ugyanakkor feltmadt benne a flelem is.
Rengeteg gondja lesz, mikor a sznid utn bevezetik az ACE-t.
- R fog menni az egsz vakcim, hogy mindent elksztsek - mormolta maga el,
ahogy a folyosn a szobja fel baktatott. A segdeszkzk tengern kell trgnia magt,
radsul mg az a hltlan feladat is rhrul, hogy a mg ktelked kollgkat meggyzze.
Ez lesz a legnehezebb a dologban. Mikor a mindennapi problmk felmerlnek, sem
Sundeman, sem Ian, sem Angie nem lesz ott, hogy megoldja ket, ezekkel a nehzsgekkel
egyedl kell megbirkznia.
Van aztn mg egy problma, ami jobban nyomasztja, mint ahogy azt nmagnak is
bevallan. Mi lesz a kapcsolatukbl Iannel? Most, hogy megkapta, amit akart, ksznettel
lemond Dinah Paige bartsgrl is? Mr a gondolattl is grcsbe rndult a gyomra. Mg
rgondolni is rossz, mi lesz, ha minden gyanja beigazoldik!
Remeg trdekkel lpett a telefonhoz, s Ian szmt trcszta. Nhny msodpercig
sket csnd volt, aztn meghallotta Ian hangjt az zenetrgztrl. Nagyot nyelt,
megkszrlte a torkt, s knldva igyekezett megfogalmazni egy pkzlb zenetet. A
knnyek fojtogattk a torkt, s alig tudott megszlalni.
- Hall, Ian. Dinah beszl. Az ACE-program mellett dntttnk. - Mire a vgn mg egy
halk ksznmt is kinygtt, mr alig hallatszott, mit mond.
Msnap vletlenl meghallotta, hogy Ian itt jrt az iskolban. Elment anlkl, hogy akr
csak beksznt volna hozz. klcsapsknt rte a hr. A dolgozszobjban lerogyott egy
szkre, s maga el bmult. Kezdettl fogva rezte, hogy gy lesz. Ian elrte, amit akart.
Egyrtelm, hogy most mr nincs szksge r. Szemrehnysokat zdtott magra, s ettl
a hangulata csak mg rosszabb lett.
Mg sok dolga lett volna, de egyszeren kptelen volt dolgozni. Egy id utn sszeszedte
magt, s feltns nlkl el ment az iskolbl.

Otthon belt a frdkdba, s megprblt laztani. pp a hajt szrtotta, mikor

megszlalt a telefon. Egy pillanatig habozott, felvegye-e, aztn eszbe jutott, hogy taln
Katie hvja, s felkapta a kagylt.
- Itt Paige.
- Ksznm, Dinah - hallotta Ian hangjt.
- Mit? A megbzst? - krdezte hidegen.
- Nem, hanem azt, hogy megbocstasz. Napok ta ton vagyok, s csak jfl utn
tudtalak volna felhvni, akkor pedig mr nem akartalak zavarni, s a kora reggel sem tnt a
legmegfelelbbnek. gy emlkszem, nem vagy ppen kornkel.
Dinah krl hirtelen minden megvltozott, s lazn vgignylt a hevern. Hogy hinyzott a
hangja!
- rlsz a sikerednek az iskolban? - krdezte, feszlten vrva a vlaszt.
- Ht, persze. Gondold csak meg, milyen remek nsztra fog telni abbl a pnzbl, amit
ezzel a megbzssal keresek!
- Ian, te tnyleg...?
- Drgm, a szerelem nagyon szp s j dolog, de azrt egy kis pnz sem rt hozz, nem
igaz?
Dinah rezte, hogy elnti a mreg. Pnz, pnz s megint csak pnz! A csontja velejig
zletember!
Ian kzben knnyedn fecsegett tovbb.
- Holnap van az utols tantsi nap, igaz? Kszlj fel, hogy szombat reggel rted megyek.
Mr az egsz napot elterveztem... kettesben. - A hangja hirtelen elhalkult. - Dinah, alig vrom
mr, hogy lthassalak! Napok ta csak arra tudok gondolni, milyen lesz, ha megint a
karomban tarthatlak... Dinah! Mirt nem mondasz semmit?
- n... nem is tudom, Ian...
- Ne flj, desem, egy tkletesen normlis napot fogunk egytt tlteni, s senki nem
fogja megtudni.
Dinah vgl engedett. Semmi rtelme ltatni magt. Szombaton termszetesen el fog
menni Iannel, s addig marad vele, amg csak a frfi akarja. Akkor meg minek tiltakozna
tovbb? A munkjrl kezdte krdezgetni Iant, s csodlkozva llaptotta meg magban,
hogy minden apr rszlet rdekli. Mint egy j felesg - futott t rajta hirtelen, s
elmosolyodott. Egek, hogy lesz ezutn?
Szombaton reggel Dinah, szoksval ellenttben korn kelt. Majd egy rt tlttt a
frdszobban, gondosan sszevlogatta a ruhadarabjait, aztn mindenfle flsleges
dolgot csinlt, csak hogy elterelje a figyelmt. pp szzadszor pillantott az rra, mikor
csengettek.
Kinyitotta az ajtt s htrlt egy lpst, hogy beengedje Iant. A frfi megllt eltte, s
mlyen a szemeibe nzett.
- Na, nem akarod illenden dvzlni a frjedet, mikor egy kemny munkban tlttt ht
utn vgre hazajn?
- Nem akarja inkbb a frj dvzlni a felesgt, akinek szintn nem volt egy percnyi
nyugalma sem egsz hten?
- , bocsss meg, nha kitr bellem a frfisovinizmus. Elfelejtettem, hogy emanciplt n
vagy. - Ian a vllra tette a kezt. - s mi lenne, ha klcsnsen dvzlnnk egymst? Ujjai

szelden megszortottk a vllt, mikzben a pillantsa vgigvndorolt Dinah alakjn, aztn a

keze vgigcsszott a karjn, le a cspjre, s maghoz szortotta.
sszert az ajkuk, elszr habozva, aztn egyre erteljesebben. Dinah tlelte Ian
nyakt s hozzsimult, egyre szenvedlyesebben viszonozva a cskjt. Kezt
sszekulcsolta a tarkjn, aztn lejjebb cssztatta Ian izmos htn. Ian llegzete felgyorsult.
Ne, most ne! - gondolta Dinah, s megprblta kiszabadtani magt, Ian azonban ersen
szortotta. Ahogy felnzett, ltta a frfi szemben felvillan vgyat.
- Dinah, olyan rgen nem lttuk egymst! Semmit nem akarok elsietni... mind a
kettnknek akarnunk kell... De ma este nem engedlek el, azt mr most megmondom. Ma
este nlam kell maradnod, rted? - nzett r vrakozsteljesen.
Mondj igent, hisz te is akarod - sgta egy hang Dinah-nak, egy msik bels hang viszont
va intette, hogy meg fogja bnni. Semmi ktsg, hogy melyik hang fog fellkerekedni.
Dinah elmosolyodott.
- Azt jelenti ez a mosolygs, hogy ma este a felesgem akarsz lenni? - krdezte halkan
Ian.
Dinah sz nlkl blintott, s egy gyors cskot lehelt az arcra, aztn egyetlen
mozdulattal kibontakozott az lelsbl.
- Mit terveztl mra tulajdonkppen?
Ian nem vlaszolt azonnal, hanem tle szokatlanul komolyan nzte egy ideig. Tnyleg
annyira meglepte volna a beleegyezse, hogy mg a szava is elakadt? Ez mg sosem
fordult el vele.
- Mg gondolkozhatsz egy kicsit - nevette el magt Dinah. - Addig n becsomagolom a
fogkefmet meg a hlingemet.
Mikor visszajtt, Ian mg mindig nagyon sztlan volt, s Dinah-nak lassan ktelyei
tmadtak. Taln nem is gondolta komolyan, s most prblja szoktatni magt a gondolathoz,
hogy ma jjel tnyleg ottmarad nla?
Mindegy, most mr gysem tud vltoztatni rajta. Az lesz a legjobb, ha kivrja, jjjn,
aminek jnnie kell.
Kz a kzben indultak el. A kapu eltt vaktan fehr, vadonat j Porsche llt, s Ian
egyenesen arra tartott. - A tid? csodlkozott Dinah. - De ht mindig... - A cg kocsijt
hasznlom, ez pedig a sajtom.
Dinah lelkesen telepedett le a mly lsre, s nagyon lvezte az utat az elegns
kocsiban. pp ez a kocsi felelt meg Ian stlusnak. Hatrozottan s sportosan vezetett, de
nem knnyelmskdtt.
Dinah a puha brlsen htradlve figyelte a mellettk elsuhan, napsttte tjat. gy
rezte, mintha tbbhetes szabadsgra utazna. Ian biztos kzzel vezetett a Santa Monica
hegyein tvezet kanyargs ton, egsz a Playa del Rey-i legazsig. Nem sokkal ksbb
mr a tengerparti ton suhantak.
Egy tengerparti kis faluban Ian lasstott, hogy tengedjen az ton kt szrft cipel frfit.
- Elragad, csendes hely - szlalt meg, ahogy behajtottak Kedondo Beach-be. - Ezrt is
vlasztottam lakhelyl. Mit gondolsz, ne lljunk meg egy pillanatra? - mutatott az t msik
oldalra.
A tloldalon gynyr, elegns csaldi hz llt, az ablakban tblval: Elad.
- Mirt ne? - blintott Dinah. Ian az t szlre kormnyzott, s lelltotta a kocsit.
Az szerny lakshoz kpest, Dinah hatalmasnak tallta a hzal.
- Ngy hlszoba van - magyarzta az ingatlangynk, aki krbevezette ket.

Az emeleten belptek a legnagyobb hlszobba, ahonnan egyenesen a tengerre nylt a

kilts.
- Nagyon romantikus, ugye? - mormolta Ian.
- Hmm... De ngy hlszoba tl sok - vitatkozott Dinah.
- Ha az embernek gyerekei is vannak, akkor nem - vgta r a frfi.
- Aha - nyelt nagyot Dinah. - Hny gyereket kell szlnm? - krdezte aztn hivatalos
hangnemben.
- Mit szlnl ketthz?
A lny a szemt forgatta, mintha komolyan gondolkozna.
- Kt gyerek, plusz egy frj. Kutya nem lesz?
- Dehogynem, meg macska is.
- Attl tartok, hogy a vgn kicsi lesz a hz - nevetett szvbl Dinah, aztn elindult lefel a
lpcsn. Hirtelen gy rezte, nem is olyan lehetetlen ez az egsz, s nem ijeszt a gondolat,
hogy egyszer esetleg valsgg vlik, st...
Leszaladt a lpcsn. Megrlt, hogy ilyesmin jr az esze. Mg azt sem tudja igazn, ki ez
az Ian Mercer, s mris csaldrl, hzrl, kutyrl s macskrl brndozik.
Kiment a kertbe, s hamarosan Ian is kvette, nagy halom paprral a kezben.
- Mi ez? - krdezte csodlkozva Dinah. gy ltszik, tnyleg rdekli a hz.
- Fizetsi mdozatok. Meg kell mondanom, hogy nem lenne rossz zlet - nzegette
figyelmesen a szmokat.
- Hogyhogy, hzat akarsz venni magadnak? - Ahogy kimondta, eszbe jutott, hogy
fogalma sincs, hol s hogyan l a frfi.
- Mr van egy hzam, de az nagyon kicsi. Tbb embernek nem elg, viszont van kertje,
s n szeretek kertszkedni.
Kertszkedni! - gondolta rmlten Dinah. mg soha letben nem vett kerti szerszmot
a kezbe.
- Azt hiszem, a kertszkedsben ugyanolyan tehetsges vagyok, mint a hzimunkban vonta meg a vllt Dinah.
- Ht persze, egy ilyen intellektulis knyvmoly, mint te, hadilbon ll a hz krli
munkkkal - nevetett Ian.
- De mosni kivlan tudok - vetette ellen Dinah diadalmas mosollyal.
- Dicsekszel? - fogta meg a kezt Ian. - Akkor belemegyek a vsrba. - Behzta egy
bokor mg s tlelte. Belefrta az arct a nyakba, s ujjai a pulver alatt tapogatztak.
- Ian, krlek, ne itt - tiltakozott a lny.
- Mirt ne? Senki nem lt!
- Neked mindig csak egy dolgon jr az eszed. - Dinah elkapta a kezt s lefogta.
Ian megad shajjal eresztette el, s visszafel indult mgtte a hzba.
- Szvesen megmutatnk neked mg egy hzat - mondta Ian, mr a kocsiban lve.
- Jaj, Ian nem tarthatnnk egy kis sznetet?
- Nincs messze innen, alig pr perc - gyzkdte Ian, s felbgette a motort. Nhny
utcval odbb llt meg, egy kisebb hz eltt.
- Ht, itt lennnk.

- De itt nincs is cdula az ablakban!

- Itthon vagyunk, Dinah - mosolygott r a frfi.
- , szval itt laksz? - Dinah most mr alaposabban megnzte magnak a hzat. zlses
s polt volt, nem hivalkod, de nem is jelentktelen. Kertvrosi kis csaldi hz, elg egy
hzasprnak, legfeljebb egy gyerekkel. rezte, hogy megnedvesedik a tenyere az
izgalomtl. Ian azt mondta, itthon vagyunk. Teht itt fogja tlteni a nap htralev rszt meg
az jszakt, s kzben gy fog tenni, mintha a felesge lenne. Egy pillanatra pnikba esett.
Mibe keveredett?
- Dinah, fradj be! - kiablt vissza Ian, mr az ajtbl.
Dinah sszerezzent, s kiszllt a kocsibl. Remeg trdekkel lpkedett t a kis kerten az
ajt fel. Remlhetleg nem ltszik rajta, milyen bizonytalan. Hirtelen gy rezte magt, mint
egy tapasztalatlan, riadt kamaszlny. Nem mert Ianre nzni, ahogy kinyitotta az ajtt. A frfi
hirtelen megfordult, a karjba kapta, s mr vitte is befel a hzba.
- Isten hozott, drgm - mondta ragyog arccal. Megcskolta, s forgatni kezdte maga
krl.
- Ian, hagyd abba, elszdlk! - tiltakozott a lny. A szandlja koppanva esett le, ahogy
Ian vgre megllt.
- gy ltom, nem vesztegeted az iddet, mris igyekszel knyelembe helyezni magad tette le nevetve Ian. - gy is kell. rezd magad otthon - tette hozz komolyan.
Dinah krlnzett. Az els pillanatban megtetszett neki Ian laksa. Taln azrt, mert
hasonl az zlsk, vagy azrt, mert minden tetszik neki, ami Ianhez tartozik? Nem tudott
szabadulni az rzstl, hogy Ian jelenltben az egsz vilgot msknt ltja.
- Fzzek valamit? - trtette maghoz Ian hangja.
- Majd segtek, j? - blintott helyeslen, s a frfi nyomban belpett a konyhba.
Ian kinyitotta a htszekrnyt.
- Mit szlnl grillhez s salthoz? - fordult vissza. - Te csinlod a saltt.
- J, rendben van. - Dinah krlnzett a konyhban. Nagy s jl felszerelt volt, nem olyan,
mint egy agglegny konyhja. A berendezsen, az polt virgokon s a falakon lg
kpeken megltszott, hogy Ian valban otthon rzi itt magt, mg ha sokat utazik is.
Meglep egy egyedlll embertl. A legtbb agglegny, akit ismert, mg kvt sem igen
tudott fzni. Taln azrt alakult gy, mert mr gyerekkorban segtenie kellett a hztartsban?
Hirtelen rbredt, hogy az gvilgon semmit nem tud Ian mltjrl. - Ilyen hzban nttl fel?
- krdezte.
Ian pp a krumplit mosta, s httal llt. - Egy nagy kertre emlkszem, gynyr
virggysokkal. Kicsi koromban sokat jtszottam ott, mg mieltt meghalt az anym.
Brmilyen szrazon mondta, a hangjban szomorsg bujklt.
- Utna egy kis laksban laktunk az apmmal a vros kzepn.
Dinah-t hirtelen elnttte a rszvt. Szrny lehetett ilyen korn elveszteni az desanyjt.
Hirtelen gy rezte, meg kell vigasztalnia Iant. Sz nlkl mgje lpett s tlelte, arct a
hthoz simtva. Egy darabig egyikk sem mozdult, aztn halkan megszlalt Ian.
- Szp, hogy megrtesz, Dinah. Azt hiszem, el tudod kpzelni, mit ltem t akkor. Apm
soha tbb nem nslt meg, nem tudta tltenni magt anym halln. Mikor felnttem s
mr gondoskodni tudtam magamrl, is meghalt... mintha csak azt vrta volna, hogy
meglljk a magam lbn. - Jaj, Ian... - Dinah torkt gombc fojtogatta. Milyen szrny,
fiatalon elveszteni mind a kt szljt!

Nem tudta, mit mondjon. Gyengden megsimogatta Ian hajt, s arct az archoz
simtotta. Nem tudta, hogy lehet vigasztalni egy felntt frfit. Kipnek soha nem is volt
szksge vigasztalsra. Ian sem krte r, de valahogy rezte szksgt. - Azt hittem,
saltt akarsz csinlni - kszrlte meg a torkt Ian.
- Mit csinljak, ha folyton elfoglalod a mosogatt? Hogy mossam meg a saltt? Elengedte Iant, s kezdte feltrni a ruhja ujjt. - Menj odbb, most n vagyok a soros!
- Brav, a vgn mg szuper hziasszony lesz belled! n most kimegyek a kertbe s
meggyjtom a tzet, addig tedd be a krumplit a mikrostbe, s krlbell tz percig hagyd
benne! - Az ajtbl mg visszafordult. - Gondolom, tudod, hogy kell kezelni egy mikrohullm
stt?
- Majd igyekszem - felelte Dinah, br fogalma sem volt rla, mit kell csinlni egy ilyen
izvel.
Energikus mozdulatokkal kezdte sztszedni a saltt s kzben arra gondolt, hogy kicsit
behatbban kellene foglalkoznia a fzs rejtelmeivel. Fogalma sem volt semmirl, s
letben elszr sajnlta.
Hirtelen eszbe jutott, mi lenne, ha egsz letben fznie kellene az vnek mind a
hromszzhatvant napjn. Borzalmas! s hny n tekinti magtl rtetdnek!
Most azonban nem ezen kell trnie a fejt, elbb a mikrohullm stvel kellett
boldogulnia. Odallt a kszlk el, s behatan nzegette a klnbz gombok s
kapcsolk feliratait. Nmi prblkozs utn rjtt, hogy kell kinyitni. Belerakta a nyers
krumplival teli ednyt, aztn belltotta a kszlk rjt tz percre. Nem is olyan bonyolult,
csak oda kell figyelni egy kicsit.
Kintrl slt hs nycsiklandoz illata radt be. Ideje lenne megterteni az asztalt. Az
ednyeket keresve, minden szekrnyajtt s minden fikot kinyitogatott. Azonnal megtallta
a tnyrokat s az eveszkzket, minden plds rendben sorakozott. Knytelen volt
elismerni, hogy itt sokkal nagyobb a rend, mint az konyhjban.
pp annyi ideje maradt, hogy kiszedje a krumplit s egy tlba tegye, mr ott is volt Ian a
gzlg hsszeletekkel.
J tvggyal ettek, s kzben vidman beszlgettek. Ebd utn egytt leszedtk az
asztalt, s Ian megkrdezte, nincs-e kedve moziba menni?
Dinah csak nmi gondolkozs utn vlaszolt.
- Nem is tudom. szintn szlva, elg fradt vagyok. Taln inkbb tvt nzhetnnk, ha
nincs ellene kifogsod.
risten, miket beszl itt? Egy kellemes este kettesben a tv eltt?
- Mirt ne? - mosolygott r Ian. - Ha az embernek nincs kedve elmenni, akkor pihenjen.
Mit akarsz ltni, jtkfilmet, vagy valamit az oktatshoz?
- Legszvesebben valami j reg, giccses filmet nznk meg - dlt htra shajtva Dinah a
puha brkanapn.
- Lssuk csak, mit tallunk - nzett vgig Ian a tvmsoron, aztn felllt, s kevs
konyakot tlttt kt pohrba. Letette a poharakat az asztalra, s bekapcsolta a tv- t. Dinah
egyik kedvenc sznszvel, Cary Grant fszereplsvel nztek meg egy filmet.
Ian lelt mell, s tlelte a vllt. Egy darabig gy ltek, nha-nha belekortyoltak a
konyakjukba, s figyeltk a filmet. Dinah knnynek s boldognak rezte magt. Ian lass
mozdulatokkal simogatni kezdte. Szeld, megnyugtat mozdulatok voltak, Dinah hirtelen
mgis gy rezte, hogy gyorsabban kering ereiben a vr. Kzelebb fszkeldtt Ianhez, s a
vllra hajtotta a fejt. Csak most vette szre, hogy elvesztette a fonalat. Mit is mondott az
elbb Cary Grant?

Ian keze a vllrl lejjebb csszott a cspjre, msik kezvel pedig felemelte az llt.
Kzeledett az arca, aztn ott volt a kicsit konyakszag ajka. A cskja gyengd, szinte mr
vatos volt, de Dinah rezte, hogy risi erfesztssel igyekszik uralkodni egyre nvekv
izgalmn. Ian egyik keze becsszott a pulvere al, s a melleit kezdte simogatni. Dinah
mg a llegzett is visszafojtotta, aztn halkan nyszrgni kezdett.
Ian fl hajolt, s mind a ketten vgignyltak a kanapn. Dinah ujjai belemarkoltak a
vllba. rezte Ian testt, a belle rad meleget, s hirtelen tfutott rajta, hogy igazn
akarja-e, ami trtnni fog.
Mondani akart valamit, de Ian cskja belfojtotta a szt. Hallotta zihl llegzett, s most
mr is tengedte magt az sztneinek.
Ian kibontakozott a karjaibl, s egszen kzelrl sgta, hogy menjenek t a hlszobba.
Felllt, kzen fogta, s szelden felhzta.
Kz a kzben mentek t a hlszobba, olyan magtl rtetden, hogy Dinah el sem
hitte volna, hogy ilyen is lehetsges. Aztn meglltak a hatalmas, dupla gy eltt.
Ian keze megint becsszott a pulvere al, s lehzta rla, aztn llegzetvisszafojtva
nzte, ahogy ott llt eltte flmeztelenl a flhomlyban. Dinah gombolgatni kezdte az ingt,
s segtett neki vetkzni.
Egytt zuhantak vgig a puha prnkon, Dinah ujjai jtkosan simogattk Ian izmos
mellkast, mg a frfi felnygtt.
- Jtszani akarsz velem, igaz?
- Mirt ne? - suttogta a lny, s tgurult az gy msik oldalra. Ian utna, megragadta a
karjt s lenyomta a prnra:
- Ellem nem meneklsz, drgm...
Lehajolt, s megcskolta Dinah nyakt. Dinah gy rezte, tz rad szt az egsz
testben, s heves vgy nti el. Ian ajka lefel haladt, rfondott a melleire, s kt keze
kz fogta az arct. Ian a cipzrja utn tapogatzott, aztn a kezt az ajka kvette, gy
vetkztette tovbb, mg ott fekdt eltte reszketve, teljesen meztelenl.
Dinah hozzsimult, s gy kapaszkodott bel, mint egy fuldokl. Megint gy rezte,
mintha felrobbanna benne az egsz vilg, minden elsllyedt, eltnt krltte, mr csak k
ketten voltak s a boldogsg, amely testnek minden porcikjt tjrta.
- Szeretlek, Dinah - suttogta Ian ksbb, mikor mr megnyugodva fekdtek egyms
mellett. - Velem kell maradnod, hallod? rkre!
- Igen, igen, veled maradok - felelte Dinah alig hallhatan.

8.
Dinah arra bredt, hogy Ian keze simogatja elbb a htt, aztn a mellt. Szorosan
sszesimulva, az oldalukon fekdtek.
- Jl aludtl? - krdezte Ian, s apr cskokkal bortotta a vllt s a tarkjt.
- Nagyon jl - felelte lmosan Dinah. A simogatsok hatsa azonban nem maradt el, s
Dinah lassan megfordult, hogy Ian szembe nzzen. A kk szempr ragyogott. Ian felhajtotta
a takart s tovbb cskolgatta, mg teljesen fel nem bredt. Soha nem hitte volna, hogy Ian
ilyen gyorsan, megint ilyen szenvedlyt tud fellobbantani benne, de gy ltszik, mg sok
mindent nem tud nmagrl.
Addig cskoltk s simogattk egymst, mg elviselhetetlenn vlt bennk a feszltsg, s
a megvlts megint ugyanolyan heves volt, mint az este. Vgl kimerlten elaludtak, s
fnyes nappal bredtek fel jra.
- bren vagy? - krdezte Ian. - Olyan j rzs, hogy itt vagy mellettem. rkk a
karomban foglak tartani.
- Mg reggelizni sem engedsz el?
- Ok, a reggeli kedvrt kivtelt teszek. Beltom, hogy egy ilyen nehz jszaka utn
erstsre van szksged.
Odbb gurult s kinyjtzott. Dinah-nak hirtelen hinyzott a meleg test, is odbb
hzdott, s megint hozzsimult Ian-hez.
- Azt hittem, fel akarsz kelni.
- Meggondoltam magam. Hinyoztl.
- De ht csak megfordultam.
- De tl messze kerltl.
- Dinah, soha tbb nem leszek messze tled, mg akkor se, ha el kell mennem.
- Mirt? El kell utaznod? - Dinah igyekezett elrejteni a csaldst.
- Sajnos igen, de csak nhny napra. Itt maradsz, amg visszajvk? - simogatta meg
szelden a lny hajt.
- Nem is tudom...
- Gyere, most elszr csinljunk reggelit. Mg rrsz gondolkozni. - Azzal felrntotta a
takart, s kiugrott az gybl.
- Mit szlsz hozz, ha kvt fzk? Ha van kedved, addig csinlhatnl pirtst - javasolta
vigyorogva Ian.
- Ha nem is vagyok klnsebben tehetsges hziasszony, reggelit remekl tudok
kszteni.
Nemsokra gzlg kv, pirts s lekvr eltt ltek, egymssal szemben.
- Hov kell menned? - krdezte Dinah, s maga is csodlkozott, milyen kvncsi lett
egyszerre.
- Dallasba. Egy konferencia lesz ott, klnbz kziknyvekrl.
- Kziknyvekrl? Az nem is a te terleted.
- Pontosan. Milyen jl tudod, hogy mi a terletem - nevetett Ian. - De az embernek a sajt
szakterletn kvl is tjkozottnak kell lennie, s esetleg mg egsz j zleteket is ssze
tudok hozni a konferencin.

- rtem - blintott a lny. Ebben a szakmban nagyon fontos a napraksz tjkozottsg.

- Nincs kedved kilni a kertbe? - krdezte vgl Ian, kipillantva a napsttte pzsitra. Gynyr az id, ki kellene hasznlni.
Dinah-nak tetszett az tlet, hogy reggeli utn napfrdt vegyen, de ahogy kilptek a
napfnyre, sajnlkozva jegyezte meg, hogy nincs nla bikini.
- Nem is kell, vetkzz le nyugodtan.
- Itt a kertben? Mit fognak szlni a szomszdaid?
- Ez a hely tkletesen biztonsgos, senki nem lt be. Klnben sem zavarna senkit a
ltvny, legfeljebb engem - kacsintott Dinah-ra. - Mg napolajjal is hajland vagyok bekenni.
Tudom, hogy bizonyos testrszeid knnyen leghetnnek.
Dinah nem vlaszolt, csak maga el bmult, s azonnal megrezte Ian krd pillantst. H, Dinah, valami rosszat mondtam?
Dinah felkapta a fejt, s villml szemekkel nzett r.
- Szex - mondta egyszeren. - Csak azrt hvtl meg ide.
- Dinah, hogy jut eszedbe? A szex persze nagyon fontos egy hzassgban.
A lny nagyot shajtott. Berje ezzel a vlasszal? Megint felledt minden ktelye.
Megbzhat Ianben? Tnyleg kitart mellette, ahogy grte? llandan utazgat, s minden tjn
jabb kihvsokkal tallkozik. Vajon az kedvrt ki fog hagyni minden knlkoz alkalmat?
Ian tlapozta a reggeli jsgot, aztn felllt, s bement zuhanyozni. Dinah-nak lassacskn
kezdett melege lenni az egyre ersebben tz napon, s gyors elhatrozssal levetkztt.
Hasra fekdt a nyuggyon, s most vette kzbe az jsgot.
Valahogy nem tudott odafigyelni arra, amit olvas. A helyzet, hogy itt fekszik meztelenl, a
Kippel Dl- Franciaorszgban tlttt szabadsgra emlkeztette. Mikor elszr mentek le a
strandra, szintn megdbbent, milyen magtl rtetd itt a topless. Kip ugyan folyton t
bmulta, de azrt a tbbi hinyos ltzk szpsgre is vetett egy-egy pillantst. Mikor
visszamentek a szllba, egyetlen sz nlkl lednttte az gyra, s rvetette magt.
Dinah elhzta a szjt. Nem volt kellemes az emlk. Ian soha nem tenne vele ilyet,
brmilyen fontos is szmra a szex.
- Ltom, kvetted a tancsomat.
- Igen, gy sokkal jobban brom a hsget. Hajland lennl bekenni napolajjal?
- Termszetesen. - Visszament a hzba a napolajrt.
Aztn finoman drzslgetni kezdte a htt. Nagy, meleg keze apr krket rt le rajta,
aztn lejjebb a combjn, egsz a talpig. Dinah boldog volt, hogy Ian nem ltja az arct, s
gy nem tudja, milyen izgalmat vlt ki belle. .
- gy, s most az ells oldalt - mondta Ian, mikor befejezte.
Dinah azonnal megbnta, hogy szt fogadott. Elszr csak a hideg olajat rezte a melln,
de amikor Ian keze kvette, kptelen volt tovbb eltitkolni, mit rez. A melle megfeszlt, s
egyre gyorsabb lett llegzse.
- Krlek, Ian, elg lesz - shajtotta.
- Mirt? - krdezte rtatlanul Ian, s nyugodtan folytatta a masszrozst. Ht, nem rzi,
hogy benne felforrsodott a vr?
- Mert... jaj Ian, ne! - Kt keze kz fogta Ian fejt, s lehzta maghoz. Szenvedlyesen
cskolta, s kielgthetetlen vggyal simult hozz.

- H, Dinah, mi trtnt veled? - Ian egy pillanatra megllt, s mlyen a szembe nzett. Azt hittem, mra eleged van bellem, de ha gy ll a helyzet, nem llhatok ellen...
- Nem is kell - suttogta a lny.
Ian egyetlen mozdulattal felkapta, s a karjban vitte be a hzba. A hatalmas gyon aztn
megint tltk a szenvedlynek azt a perzsel tzt, amit tegnap este s ma reggel.
Mikor Dinah lassan maghoz trt, Ian kedvesen mosolyg arct ltta maga eltt.
- Nem gondolod, hogy igazn szp nszt?
- Mg soha nem gondolkoztam azon, milyen lehet egy nszt - pirult el kicsit Dinah.
- Mindenesetre most mr n is tettl talpig napolajas lettem - paskolta meg nevetve a
htt Ian. - Le kell zuhanyoznom. Nincs kedved elksrni?
- Ez is hozztartozik a nszthoz? - nevetett vissza r a lny.
- Pontosan. Ez is benne van a programban. Jjjn, nagysgos asszonyom - nyjtotta a
kezt, s maga utn hzta a frdszoba fel.
Ksbb Dinah segtett Iannek sszecsomagolni a brndjt. Minden fikot kihzott, s
egy csom mindent sszeszedegetett.
- Na, mi a vizsglat eredmnye? - szlalt meg Ian.
- Ez nem vizsglat volt, csak termszetemnl fogva kicsit kvncsi vagyok. Egybknt
nem rtana megstoppolni nmelyik zoknidat.
- Tudsz stoppolni? - vigyorgott r a frfi, keresztbe font karral tmasztva a falat.
- Viccelsz? Arra gondoltam, hogy esetleg vennk neked nhny pr j zoknit.
- Tnyleg nagyon praktikusan gondolkozol. Tbbek kztt ezt is nagyra rtkelem
benned.
Dinah vgignzte az ingkupacot, s vgl kivlasztott hrmat.
- Ezek illenek a legjobban a tcskos ltnydhz.
- Kedves tled, hogy segtesz.
Dinah rlt, hogy Ian nem veszi zokon a tnykedst.
- Egybknt most kszlk venni mg egy fikos szekrnyt. Tegnap lttam egyet, ami jl
illene ide.
- Mit akarsz kettvel??
- A te holmijaidnak, Dinah. Ha sszehzasodunk, s idekltzl, valahol el kell helyezni a
holmijaidat.
Eltartott egy darabig, mg Dinah felfogta, mit is mondott, s milyen kvetkezmnyekkel
jrna. Ha idekltzne, j lls utn kellene nznie, az iskolja tl messze van ahhoz, hogy
naponta bejrjon innen. Furcsa, de nem ijesztette meg a gondolat. Begymszlte Ian
zoknijait az titskba, s gyors mozdulattal behzta a cipzrat.
- Nem kell llst vltoztatnod - szlalt meg hirtelen Ian.
- Gondolatolvas vagy?
- Csak arra gondoltam, hogy taln, ha terhes leszel, gyis itthon szeretnl maradni - lpett
kzelebb a frfi, s gyengden maghoz lelte.
- Szval szerinted fontosabbak a gyerekek, mint a munka? - szabadtotta ki magt Dinah.
- Mirt, szerinted nem?

Dinah kicsit elgondolkozott. Egyelre idegen volt tle a gondolat, hogy gyereke legyen, s
otthon maradjon. Ha szinte akar lenni, kicsit fl is tle. Mg hztartst sem tudna vezetni, a
gyereknevelsrl meg a leghalvnyabb fogalma sincs. Az iskolban a gyerekek mr elg
nagyok voltak hozz, hogy sok mindent nllan csinljanak, de mg soha nem volt dolga
csecsemvel, s igazbl nem is hinyzott neki. Volt valami ijeszt a gondolatban, hogy
hziasszony s anya legyen.
Ian tlelte, s megcskolta a homlokt. Mintha csak megrezte volna a lelkben dl
harcot.
- Nem muszj mg ma dntened. Nem lenne kedved kiksrni a repltrre?
Dinah nem szmtott r, hogy Ian ilyen hamar elmegy.
- Nem is tudtam, hogy mris menned kell - mondta knnyedn, igyekezve leplezni
csaldottsgt.
- Legalbb hinyozni fogok?
- Igen, Ian, egy kicsit biztosan.
Ian nagyvonalan tengedte neki a Porsche kulcsait, s nmi vita utn a sebessgvlts
technikjt illeten, Dinah mr tkletes biztonsggal haladt a repltr fel.
Mikor Ian hozzhajolt, hogy egy bcscskot adjon, hirtelen gombcot rzett a torkban.
Nevetsges! - gondolta magban. gy teszek, mintha legalbb egy hnapra utazna el.
Brmennyire is igyekezett azonban uralkodni magn, ki buggyant a szembl kt rul
knnycsepp.
- Ne srj, desem - cskolta fel a knnyeket az arcrl Ian. - Pnteken megint egytt
lesznk, feltve, ha rtem jssz. - Egy hossz csk utn mg eszbe jutott valami: Majdnem elfelejtettem, a hz kulcsa ugyanott lg, ahol a kocsikulcsok. Akkor pnteken ltjuk
egymst!
Dinah addig nzett utna, amg csak lthatta, aztn gpiesen belt a kocsiba, s elhajtott.
Ahogy belpett, a hz most sokkal nagyobbnak, s ktsgbeejten resnek tnt.
Mindentt villanyt gyjtott, s megprblt tjkozdni. Mg kt szobt fedezett fel, amit eddig
nem ltott. Az egyik szemmel lthatan Ian dolgozszobja volt. Hatalmas rasztal llt
benne, s a falak mentn vgig polcok, rajtuk szmtalan iratrendez. A msik szoba res volt.
Gyorsan visszament a nappaliba. Megborzongott, de nem a kint egyre jobban sztterl
kdtl, hanem a magnytl. Furcsa, hogy otthon, a sajt laksban soha nem rzi magt
egyedl.
- gy kell neked - korholta nmagt. - Ilyen gyorsan megy. Alig ismered ezt az embert, s
mris megvltozik az egsz leted., - Hogy elterelje a figyelmt, a tvmsort kezdte
tanulmnyozni, de semmi rdekeset nem tallt. gy dnttt, hogy ha mr tvt nem nzhet,
legalbb egy j knyvet keres magnak. Vgigstlt a knyvespolc eltt, leemelt egy-egy
ktetet, de rgtn vissza is tette. Rengeteg knyvet tallt piackutatsrl, kereskedelemrl s
pnzgyekrl.
Vgl elvett egy Kziknyv eladknak cm knyvet, s felttte a kzepn. Az
elsdleges cl a szerzds vgleges megktse. Semmi ne trtse el az eredetileg kitztt
stratgijtl! Mindennek, amit mond vagy tesz, erre a vgs clra kell irnyulnia, s ppen
azrt nagyon pontosan ki kell szmtania a vrhat hatst."
Dinah jra meg jra elolvasta a nhny mondatot.
Szmts" - ez az a sz, amely mr hetek ta ott bujkl a fejben, csak nem tudta
megnevezni. Ha egytt volt Iannel, gysem volt az egsznek semmi jelentsge. Tovbb
olvasott.

Reklmajndkokkal, mintapldnyokkal s ms szvessgekkel oszlathatjuk el a leend

vevk agglyait a termkeinkkel kapcsolatban."
Nagyot shajtott, s becsapta a knyvet. Ht, igen, Ian igazn megszvlelte a j
tancsokat. Nem is volt semmi gond az ACE eladsval. Ian sikeresen megnyerte
Sundemant s t, az igazgat az programjt vlasztotta, annak ellenre, hogy j nhny
tanr ellenezte. sem tiltakozott, pedig pontosan tudta, mennyi gondot jelent majd neki
magnak a program bevezetse. Kszsgesen vllalta, hogy kiprblja. Vajon tnyleg meg
van gyzdve rla, hogy az ACE a legjobb a megismert programok kzl, vagy csak azrt
hajland vllalni a nehzsgeket, mert szereti Iant?
Most mr semmiben sem volt biztos. Beszlnie kellene valakivel. Taln otthon tallja
Katie-t. A telefon utn nylt, s Katie szmt trcszta.
Eltartott egy darabig, mg Katie felvette.
- Hall, Dinah! Hol bujklsz? Mr tbbszr prbltalak hvni.
- Iannl vagyok.
- Ian? Ja, az az rlt gynk? Jaj, Dinah, gy irigyellek! Milyen gy a magnletben, az
zleten kvl?
- Nagyon kedves, azaz... nem is tudom, hogy mondjam...
- Beleszerettl? - krdezte egyenesen Katie.
- Igen, taln gy is lehetne mondani - felelte shajtva Dinah. - Csak az a baj, hogy az
iskolm megveszi a programjt, s n mr most pontosan tudom, milyen problmkkal kell
szembenznem az sszel.
- Megrtelek. Nem lesz knny sszeegyeztetni a magnletedet a munkval, igaz?
- Pontosan. Fogalmam sincs, hogyan kellene viselkednem.
- Mondd csak, hogyhogy nla vagy?
- Egytt tltttk a sznid els napjait, s most zleti tra ment, n meg, hogy gy
mondjam, rzm a hzat. Nlam vannak a Porschja kulcsai is.
- rdekes - szgezte le szrazon Katie. - Babysitter a Porsche mell.
Dinah nyelt egyet, s gy dnttt, ennl tbbet nem mond Katie-nek. Mr gyis nyakig
benne van. El sem tudja kpzelni, mi lesz, ha megint nem sikerl. Megfogadta magnak,
hogy ezttal senki nem fog tudni rla, s a biztonsg kedvrt mris befejezte a
beszlgetst.
- Ht, csak fel akartalak hvni, Katie, mert rg nem beszltnk. Majd felhvlak, ha megint
otthon leszek.
- Ok, Dinah, minden jt addig is, s mulass jl a Porschval!
Dinah letette a kagylt, s az este htralev rszt a tv eltt tlttte, br a msor nagyon
unalmas volt. Mikor vgre hatalmba kertette a fradtsg, kedvetlenl felllt s tment a
hlszobba, ahol a gyrtt lepedk mg mindig gy hevertek ott, ahogy dleltt hagytk.
Idegennek s tl nagynak rezte az gyat, ahogy ott fekdt az egyik oldaln, s eszbe
jutottak a tegnap este emlkei. Nhny knnycseppet trlt ki a szemeibl, aztn
sszegmblydtt, s vgre elaludt.
Utols gondolata az volt, hogy vajon mivel fogja eltlteni az egsz holnapi napot.
Ksn bredt, s beletelt nhny msodpercbe, mg rjtt, hol is van. Bsgesen
megreggelizett, de valahogy semmi sem zlett. Aztn kilt a kertbe jsgot olvasni, de nem
tallt benne semmi rdekeset, s flra mltn flredobta.

Hirtelen ltta magt, ahogy itt l egy kisbabval az lben s vrja, hogy Ian vgre
hazajjjn. risten, micsoda let! Soha nem gondolt ilyesmire, akkor sem, amikor egytt
voltak Kippel.
Vajon Ian tnyleg azt szeretn, hogy otthagyja a munkjt s csak hziasszony meg anya
legyen? Ezt nem gondolhatja komolyan! Hisz hossz vekig tanult, s most mindent
dobjon sutba?
Felpattant, s visszaszaladt a hzba. sszecsomagolta holmijait, gondosan bezrta maga
mgtt az ajtt, s hazahajtott.
- Mgsem tlthetem semmittevssel az egsz nyarat - morgoldott magban, ahogy a
kanyargs ton hazafel tartott, s boldog volt, mikor vgre bekanyarodott a hza el.
Otthon elszr az iskolbl magval hozott anyagokat kezdte sztvlogatni, aztn
beletemetkezett egy knyvbe, amit nemrg vett. Most vgre rr olvasni, iskolaidben alig
marad r ideje.
Nagyon jl emlkezett r, mennyire bosszantotta Kipet, hogy mennyit olvas, st nha
egszen dhbe jtt, ha tl sokig elsncolta magt egy knyv mg. soha nem rtette,
hogyan lehet az, hogy valaki nem szeret olvasni, egszen addig, amg az iskolban
olvassra kellett szoktatnia olyan gyerekeket, akiknek addig semmifle kapcsolatuk nem volt
a knyvekkel.
Mikor megrtette, milyen nehz a feladat, lelkesen vetette bele magt a munkba, s
hamarosan szp sikereket rt el. Nagyon fontos volt neki, hogy legalbb megreztesse a
gyerekekkel, mennyi rmet okozhat az olvass.
Felnzett a knyvbl, s kibmult a medence kk vizre. Hirtelen rjtt, hogy fogalma
sincs, mit olvasott az utols nhny oldalon, s a gondolatai jra meg jra visszatrnek
Ianhez. Vele ellenttben, Ian inkbb szereti a trsasgot. Akkor van elemben, ha emberek
kzt lehet, fleg ha olyanokkal, akiket befolysolhat. akkor rzi magt a legjobban, ha
lelhet egy csendes sarokba, s nyugodtan olvashat. Csodlta ugyan Ian knnyedsgt s
magabiztossgt, ahogy az emberekkel bnik, de kicsit meg is ijesztette az nbizalma s a
hatrozottsga, ahogy az emberekkel, fleg az gyfelekkel bnt. Ian jelenltben mindig gy
rezte, hogy a frfi tlt rajta, s ezzel manipullni is tudja.
Vajon most hogyan hasznostja a brilins kpessgeit tle tvol, Texasban? Kellemetlen
rzs volt, hogy nem tudja, mit csinlhat. Olyan messze van, hogy rla nyugodtan
megfeledkezhet. Ki tudja, milyen szoksai alakultak ki az lland zleti tjain? Legnagyobb
elkeseredsre megllaptotta, hogy mr most fltkeny, holott a legcseklyebb oka sincs r.
Energikusan nylt jra a knyve utn, hogy elterelje a figyelmt a knz s flsleges
gondolatokrl, de ahelyett, hogy a knyvre figyelt volna, megint eszbe jutott az iskola. Egy
biztos: ha az ACE kudarcot vall, tkletes lesz a kosz, az iskolban is, s kzte meg Ian
kztt is.
Pnteken dlutn kilpett a laksbl, belt a Porschba, s visszahajtott Ian tengerparti
hzhoz. Kiszellztetett, kicsit letrlte a port, aztn elment a szupermarketbe tejet, kenyeret
s valami felvgottat venni. Fogalma sem volt, mit szeret Ian. Vgl mg friss gymlcst
vett, felttelezve, hogy rlni fog neki.
A gp pontosan szllt le. Ian mr a kapubl mosolyogva integetett felje. Dinah szve
nagyot dobbant, s mr replt is a karjaiba.
- Csodlatos rzs, hogy vr valaki az emberre - mondta mosolyogva Ian, miutn
tleltk s megcskoltk egymst.
Dinah egszen meghatdott. Csak most rezte, mennyire hinyzott Ian, s a knyvek meg
a munka az iskolai dolgokkal nem tlttte ki az rt.

Ian tlelte a vllt, s el sem engedte tbb, mg a kocsihoz nem rtek. Otthon elszr
leltek egy cssze kvval, a nappaliban.
- Meslj, milyen volt Texasban? - krdezte Dinah, maga is csodlkozva milyen kvncsian
vrja a vlaszt.
- Elg heves vitk voltak. Ott lent, vannak emberek, akik minden tanknyvet s
kziknyvet nagytval vizsglnak meg, s a legaprbb hibt vagy hinyossgot is felfedezik.
- s... most mi volt a baj?
Ian levette a nyakkendjt, s feltette a lbt a dohnyzasztalra.
- Ht, most a knyvekben lv kpekkel voltak elgedetlenek. Az volt a bajuk, hogy
nmelyik kp frfimunkt vgz nket brzol.
- Te trflsz! - vgott kzbe Dinah. - Mi bajuk van ezzel?
- Vannak emberek, akiknek mg mindig az a vlemnyk, hogy a nknek a konyhban a
helyk. Nekem persze egszen ms a vlemnyem. - Belekortyolt a kvjba, Dinah pedig
elismer pillantst vetett r.
- A nknek semmikpp sem a konyhban a helyk, hanem a hlszobban.
Dinah leveg utn kapkodott.
- Ian, most komolyan, neked mi a vlemnyed arrl, hogy a nk kitrjenek a
hagyomnyos szerepkrkbl?
- Tisztelem az okos nket, teljesen fggetlenl attl, hogy milyen szerepet tltenek be.
- Igen, de mi trtnik egy okos fejjel, ha soha nem hasznljk? - makacskodott a lny, s
rezte, hogy nttn n benne a feszltsg.
- Hogy rted ezt?
- Figyelj ide! Hogy legyen valami egy n fejben, ha semmi olyasmit nem csinl, amihez
gondolkoznia kellene?
- Hol itt a problma? Attl tartasz, hogy cskkenne az intelligenciahnyadosa?
Dinah felllt, s az ablakhoz lpett.
- Ian, igazbl azt akartam mondani, hogy... hogy n nem hiszem, hogy csak gy fel
tudnm adni a hivatsomat.
- Ht, akkor nem adod fel. Tied a dnts joga - nevette el magt Ian.
- Ian, tnyleg gy gondolod?
Megknnyebblten vetette magt a frfi karjaiba. Nem hitte volna, hogy ilyen knny lesz.
- gy, akkor ezt is elintztk - shajtott fel Ian. - Mi a helyzet, hajland vagy a nszt
htralv heteit is velem tlteni?
Dinah blintott, s odabjt hozz. Mi az hogy hajland!

9.
- Kr, hogy megint el kell menned. - Dinah a dolgozszoba ajtajnak tmaszkodva
figyelte, ahogy Ian teletmi az aktatskjt paprokkal.
- n sem rlk neki, de ezen nincs mit segteni. - Hozzltott, hogy a brndjt is
bepakolja. Dinah segtett, mint a mltkor, de ezttal minden gyorsabban ment, mert mr
ismerte a ruhatrt. Mikor Ian egy mozdulattal a frdnadrgjt is bedobta a brndjbe,
Dinah felvonta a szemldkt.
- gy tnik, nem is lesz olyan unalmas ott, Floridban - jegyezte meg leverten.
- Tudod, mikor nagyon hinyzol, el kell tereljem valamivel a figyelmemet - simogatta meg
az arct Ian, aztn maghoz lelte, s gy folytatta: - Nzd, Dinah, az utazgats
hozztartozik a foglalkozsomhoz. Ettl fgg a jvm is. Meg kell rtened. - Habozva
elhallgatott, mintha vlaszra vrna, s hogy nem jtt felelet, folytatta. - Nagyon fontos nekem,
hogy megrts, Dinah.
- Ht persze, Ian - prblt btortan mosolyogni a lny.
A lelke mlyn arra vrt, hogy Ian hvja, menjen vele, de azt is tudta, hogy semmi rtelme
nem lenne. Neki semmi keresnivalja nem lenne egy ilyen zleti ton, ebbe bele kell
trdnie, s klnben is, ppen elg dolga van az iskola miatt. Nem is engedhetn meg
magnak, hogy kt htre elutazzon.
Kitette Iant a repltren, s egyenesen tovbbhajtott a laksa fel. Otthon azonnal
belevetette magt a munkba, egy rszt azrt, hogy hborg lelkiismerett megnyugtassa,
msrszt, hogy ne kelljen folyton Ianre gondolnia.
- Elmsz szombaton az eladsra? - krdezte Katie, ahogy a medencbl kimszva
szrtkozni kezdett.
- J, hogy eszembe juttatod, majdnem elfelejtettem. Ian gysincs itthon htvgn, egsz
jl jn ez a program - felelte Dinah.
Ian a sznid egsz ideje alatt szinte llandan ton volt.
- Egybknt eldntttem, hogy megveszem az iskolnak az ACE-programot - szlalt meg
Katie, leheveredve a nyuggyra. Dinah hallgatott. Hetek ta igyekezett nem is gondolni az
ACE-re, de most mr lassacskn szembe kell nznie vele. Hamarosan megrkeznek az
iskolba az els anyagok. Mi lesz? Boldogulni fog?
Dinah a Westwood Egyetem eltt tallkozott Katie-vel. Egytt mentek be az
eladterembe, ahol az els elad ppen j diagnosztikai mdszerekrl beszlt. rdekesen
hangzott, s Dinah megprblt gyorsan jegyzetelni, de hamarosan letette a golystollt.
- Te, ez az ACE-rl beszl - sgta oda Katie-nek. - Nem hittem volna, hogy mr ilyen
ismert.
A Dinah mellett l tanrn kzelebb hajolt, s odasgta:
- Bocsssanak meg, rosszul hallottam, vagy tnyleg az ACE- programot emltette?
- Pontosan - blintott Dinah. - sszel vezetjk be az iskolnkban. Mr elre rlnk neki,
fleg az utn a pozitv rtkels utn, amit az elbb hallottam rla.
- Tudja, a professzor urak knnyen beszlnek csvlta meg a fejt az idegen n. - Nem
nekik kell dolgozni vele. Mi is bevezettk a programot az iskolnkban, s mondhatom
magnak, kezdettl fogva csak bosszsgunk volt vele.
Dinah-nak elllt a szvverse. - Sajnlom, de gy rzem, ktelessgem, hogy
megmondjam magnak - folytatta a tanrn. - Ha a tanrokat nem ksztik fel megfelelen,

s nlunk ez volt az eset, akkor az egsz csak teljes sszevisszasgot eredmnyez. Higgye
el, senkinek nem ajnlanm.
- n nem tulajdontank ekkora jelentsget annak, amit ez a n mondott - prblta
megnyugtatni Dinah-t Katie, ahogy kilptek a terembl. - Rengeteg oka lehet, amirt az
iskoljukban nem mkdtt. Mg az is lehet, hogy az igazgat bojkottlta.
Dinah azonban nem tudott igazn hinni a bartnjnek, hisz mg maga sem ltta
tisztn, mi vr r az ACE-vel.
- El sem hiszem, hogy egy egsz htig itthon leszel - mondta boldogan Dinah.
Ian rmosolygott a reggelizasztalnl lve.
- El kell intznem egy csom paprmunkt, s azt csak itthon lehet megcsinlni. Olyan j,
hogy itt vagy, gy mg a munka is knnyebben fog menni.
Reggeli utn eltnt a dolgozszobjban, s Dinah gy dnttt, lemegy vsrolni. Belt a
Porshba, s lehajtott a kzpontba, ahol sok szp zletet ltott mr. Ahogy vgigment a
futcn, sokan kszntek neki, s ettl valahogy otthon rezte magt. Vett magnak egy
drapp farmernadrgot s egy hozzill plt, ami jl llt barnra slt brhez.
Otthon egyenesen Ian dolgozszobjba sietett, hogy bemutassa j szerzemnyeit.
Ian elismeren vgignzett rajta, de mris visszafordult a munkjhoz.
- Mi ez? - krdezte a lny.
- Megrendelsek. Prblom ABC-sorrendbe rakni ket.
- Nagyon jl ismerem az ABC-t, majd segtek, j?
- Kedves tled - mosolygott r Ian, s felje nyjtott egy halom paprt, de hirtelen megllt
a keze a levegben s sszerncolta a homlokt.
- Ajaj, azt hiszem, itt valami problma van.
- Hogyhogy? Mi a baj?
- Nincs rajta az iskold az ACE-megrendelsek listjn. gy ltszik, trehny volt a
szlltmnyozs.
- Mit jelent ez? - meredt r dbbenten Dinah.
- Semmi baj - nyugtatta meg Ian. - Csak annyi, hogy kis ksssel fogjtok megkapni a
programot, s kicsit el kell halasztani a tanri tanfolyamot.
- gy hangzik, tged nem nagyon izgat - nzett r szemrehnyan Dinah.
- Tudod, elfordul az ilyesmi - vetette r legragyogbb mosolyt Ian. - Eddig mg minden
rendben volt. Csak egy kis kss lesz, semmi komoly - mondta knnyedn.
Dinah nem hitt a flnek. Ugyanazon a sima gynkhangon beszl vele, amit akkor
hasznlt, ha vevket akart szerezni, s ktelyeiket prblta sztoszlatni. Sose szerette ezt a
hangnemet, s ha most vele is ezzel prblkozik, ht ne remnykedjen! Elege van ezekbl a
profi gynki kpessgekbl! Sz nlkl sarkon fordult, bement a hlszobba s
csomagolni kezdett.
Ahogy a tskjval a kezben elhaladt a dolgozszoba ajtaja eltt, Ian rtetlenl nzett
r.
- Mi bajod van, Dinah? Csak nem akarsz elmenni?
Dinah torkt gombc fojtogatta, kptelen volt brmit is mondani, csak sz nlkl ment
tovbb az ajt fel.

- Dinah! Ez mg igazn nem ok arra, hogy elmenj! - sietett utna Ian. - Hidd el, minden
rendben lesz!
Dinah dhsen villog szemmel fordult vissza. Jaj, ez a ragyog, mesterklt mosolygs!
Ksz csapda. Ugyangy mosolygott r, amikor a standon megmutatta neki az ACEprogramot, meg amikor a kollgit igyekezett meggyzni, hogy az ACE verhetetlen, meg
amikor megebdeltette ket.
- Brcsak hihetnk neked, Ian - mondta kifejezstelen hangon, de a szve rettenetesen
fjt. - Csak attl tartok, hogy te ezt mr rgen tudod, s mg azt sem tartottad fontosnak,
hogy szlj. Lehet, hogy neked ez csak egy mindennapi aprsg, de biztosthatlak, hogy n
nehezen fogom megmagyarzni a tbbieknek. Azt hiszem, mind a kettnknek jobb lesz, ha
nem tallkozunk addig, mg ki nem derl, hogy mit r a hres ACE-programod, vagy
legalbbis megszervezhet-e egyltaln. gy, ahogy most vagyunk, kptelen lennk egytt
maradni veled.
Sarkon fordult, s bevgta maga mgtt az ajtt.
A kocsiban lassan elprolgott a mrge, de fokozatosan mlysges szomorsgnak adta
t a helyt. Azon trte a fejt, hogy is juthattak idig? Mirt nem tudja sszeegyeztetni a
hivatst a magnletvel? s mirt nehezti meg a helyzett Ian? Mintha csak azt reztetn
vele, hogy is csak egy gyfl. Knnyekkel a szemeiben lltotta le a kocsit Katie hza eltt.
Most muszj beszlnie valakivel.
Katie kinyitotta az ajtt, s Dinah zokogva borult a nyakba. Katie tlelte, s bevezette a
hzba.
Egy cssze forr tea s nmi keksz mellett Dinah lassacskn megnyugodott.
- Na, jobban vagy? - krdezte egytt rzen Katie, s mg egy kis tet tlttt a
csszjbe.
- Kicsit. - A szeme kivrsdtt a srstl. - gy rzem magam, mintha fejbe vertek volna.
Tudod... sose hittem volna, hogy neki ennyire nem szmt, mi lesz a programunkkal. s az a
legrosszabb, hogy... - Megint felzokogott. Taln jobb lenne, ha nem beszlne rla, milyen
kzel kerltek egymshoz Iannel. Elszr nem is brn elviselni az emlkezst, msrszt
pedig megfogadta magnak, hogy senkinek nem mondja mg, milyen komoly a kapcsolatuk.
Kisimtott egy hajtincset a homlokbl. Csak vgre csillapodna ez a knz fejfjs! Mr
gondolkozni sem kpes.
- Ian szmra ez ugyanolyan zlet, mint a tbbi - szgezte le nyugodtan Katie.
- Ht persze, igazad van, de n valahogy megfeledkeztem rla.
Dinah egy htig Katie-nl maradt, hogy Ian ne tudja felhvni, s kicsit elterelje rla a
gondolatait. Aztn tz napot otthon tlttt a szleinl, de amikor visszajtt, a hangulata mg
mindig nem javult semmit sem. A kilts, hogy knytelen lesz rtesteni Sundemant az ACEprogram kssrl, csak mg jobban elkesertette.
- Ksznm, hogy felhvtl, Dinah - mondta az igazgat, mikor tbbszri eredmnytelen
prblkozs utn vgre fel tudta hvni. - Mr tudtam, Ian Mercer azonnal rtestett, mihelyt
visszajttem a szabadsgomrl. Mr t is dolgoztuk egytt a tanri tanfolyam tervt, de
egybknt rmmel kzlhetem, hogy idkzben az anyagok tbbsge megrkezett.
Nagyon rlnk, ha segtenl egy kicsit a vlogatsban.
Dinah megknnyebblten llegzett fel. Sundeman legalbb nem bosszankodik. Az rme
azonban nem tartott sokig, hamarosan mr megint Ianen meg a nsztjukon jrt az esze.
Annyi biztos, hogy a prbahzassg nem vlt be, de most mr csak rajta ll, hogy levonja a
megfelel kvetkeztetseket. Ehhez persze az is hozztartozik, hogy rr kell lennie az
rzsein. Meg kell prblnia nem gondolni Ianre, s msra sszpontostani a figyelmt. Ha
megkezddik a tants, biztos knnyebb lesz.

Ahogy thaladt a nagy elcsarnokon, mint minden tanvkezdskor, most is kellemes

bizsergs jrta t. Az ember soha nem tudhatja elre, mi minden fog trtnni. j tantvnyok,
j tanrok, j knyvek... mg minden bizonytalan, s ettl csak mg izgalmasabb a
tanvkezds. Az iskola mg resen stozott. A padlt frissen kentk fel, a tblkat
megtiszttottk, s minden osztlyban egsz doboz friss krta vrakozott. Az els tantsi
nap utn persze, minden meg fog vltozni.
- Na, Dinah, hogy telt el a sznid? - dvzlte ragyog mosollyal Sundeman, aztn egy
hatalmas kupacra mutatott a szoba sarkban. - Ldaszm ll itt az anyag, ha van kedved,
mris kezdheted kicsomagolni. Egy rszt egybknt teljesen ingyen kaptuk. Az Advance
Press ajndka - kacsintott a lnyra. - Hogy jvtegyk a ksst.
- Hogyhogy ingyen? - meredt r Dinah.
- Ahogy mondod. n is csodlkoztam, de Ian Mercer ragaszkodott hozz.
Dinah hitetlenkedve csvlta a fejt. Teht gy szokott Ian bocsnatot krni.
rengedmny. Minden bizonnyal a legjobb mdszer a kedlyek megnyugtatsra.
- Segthetek valamit? - dugta be a fejt az ajtn Clarice Tennyson.
- Nem rossz tlet - blintott hlsan Dinah. - Kicsomagolhatnd ezeket a ldkat.
- Ok - ltott mris munkhoz Clarice. - Mondd csak, nem gondolod, hogy a kollgk nem
lesznek elragadtatva, ha megtudjk, hogy az anyag j rsze a te szobdban van, s nem az
osztlytermekben?
- Igen, erre szmtani lehet - hzta el a szjt Dinah. - De tudod, fontos, hogy mindenki
egyszerre ismerkedjen meg vele. - Lehajolt, s jabb csomag knyvet emelt ki a ldbl.
- Egybknt, Clarice... mg azt akartam mondani, hogy... a tanri tanfolyam sajnos csak
kt ht mlva kezddik - fejezte be nmi habozs utn.
- Komolyan? - meresztett nagy szemeket Clarice. - s addig csak messzirl nzhetjk, s
hozz sem nylhatunk?
- Attl tartok, igen - felelte halkan Dinah. - Ezek a kiadk egyszeren el sem tudjk
kpzelni, mit jelent neknk egy ilyen kss. Ajaj, szp kis kezds lesz! Az els perctl fogva
csak mreg s bosszsg!
Minden gy trtnt, ahogy Dinah elre ltta. Az els tantsi napot szinte minden tanr a
terme trendezsvel tlttte, s Dinah szobja hamarosan megtelt kollgkkal, akik mind
az ACE-anyagokat kveteltk. Nem volt knny kibkteni ket. Termszetesen morgoldtak.
Vgl Sundemannak sikerlt nmileg megnyugtatni a kedlyeket, de Dinah ltta, hogy az
elgedetlensg nem cskkent. is elgedetlen volt, de igyekezett leplezni, s gondolatban
minden szemrehnyst Ianre hrtott.
Az iskolt lassan megtltttk a gyerekek. Dinah megllaptotta, hogy megint sok a
klfldi gyerek, s ez mg inkbb prbra teszi majd az ACE-t. Ian mindig azt mondta, hogy
a program minden gyerekhez alkalmazkodik, azokhoz is, akik csak rosszul, vagy egyltaln
nem beszlnek angolul. Ht, majd kiderl. Dinah nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy
ezek is csak szp szavak voltak, amikkel Ian a programjt akarta vonzbb tenni.
Sundeman bekrette az irodjba, s megmutatta az Advance Press levelt. Dinah
remegni kezdett, ahogy felismerte Ian alrst. Visszaigazolta a tanri tanfolyam idpontjt,
s kzlte, hogy tancsadknt Angie Morrisont kldik ki. J kezdst s sok sikert kvnok
nnek, Dinah Paige, s a kollginak az ACE-hez - rta.
Dinah blintva adta vissza a levelet Sundemannak, s gyorsan tvozott az irodbl,
nehogy az igazgat szrevegye a knnyeket a szemeiben.
Dinah keresztbe font karral lt a szkn, s hallgatta, ahogy Angie elszr az ACEprogram alkalmazsbl vett vidm esetekkel igyekszik felvidtani a kollgkat. Ugyangy

volt ltzve, mint a tanrok tbbsge, de Dinah rezte, hogy valahogy elegnsabb. Milyen
lehet az lete? - tndtt. Ide-oda rpkd egyik llambl a msikba, szinte llandan
szllodban lakik, mst sem lt, csak iskolkat s szllodkat.
Mikor tants utn kettesben leltek az szobjban egy utlagos megbeszlsre, ki is
hasznlta az alkalmat, hogy megkrdezze, hogyan tlttte Angie a nyri sznetet. Igyekezett
olyan szemlytelenl beszlni, ahogy csak tellett tle.
- , mindig ugyanaz - vont vllat Angie. - Texas, Florida, aztn termszetesen a
konferencia New Yorkban. Az tnyleg izgalmas volt. Majdnem minden este elmentnk
valahov, s mindig valami mst lttunk. New Yorkkal egyszeren nem lehet betelni. A
menedzserek mindent megtesznek, hogy jl szrakozzunk, ha mr egsz vben olyan
kemnyen dolgozunk rtk.
Dinah rezte, hogy az izgalomtl nedves lesz a tenyere.
- Mi a vlemnye egybknt az Advance Press menedzsereirl? - krdezte.
- Ian Mercerre gondol? Szerintem nagyon j szakember, s megrt is. szintn szlva
mindig rlk, ha egytt dolgozhatok vele.
Dinah grcssen igyekezett leplezni, mennyire- rdekli a tma. Vajon azt jelentik-e Angie
szavai, hogy szemlyesebb a kapcsolata Iannel? Nem tudta eldnteni, ht tovbb krdezett.
- Nem olyan kiss, mint egy playboy? gy rtem, hogy ezek az gynkk valahogy mind
egyformk.
- Igaz - nevetett Angie. - De Ian kivtel, higgye el. Ha nem is ltszik rajta, a j csaldapa
prototpusa. szintn szlva fogalmam sincs, mirt nem nslt meg mg mindig? Br nekem
nem az esetem, de egy olyan nnek, aki jl rzi magt a hztartsban, a csaldi tzhely
mellett, pp lenne a legmegfelelbb. Nekem inkbb bntets lenne egy ilyen let.
Vltozatossgra van szksgem, meg hogy emberek kztt legyek. No nzd csak... - meredt
az ajtra Angie, Dinah feje fltt. - Farkast emlegettnk... Hall, Ian.
- Szervusz, Angie. Hall, Dinah.
Dinah sszekulcsolta a kezt az lben, s lesttte a szemeit. Nem mert megfordulni.
Mr a frfi hangja is az emlkek egsz radatt zdtotta r.
Ian megkerlte az asztalt, s lelt melljk. Dinah knytelen volt vgre rnzni.
- J napot, Ian - mondta knyszeredetten, mosolyt erltetve az arcra.
Ian is mosolygott, de a mosolya zleties s semmitmond volt. A szeme tompa maradt, a
leghalvnyabb jel sem rulta el, hogy valaha kzel llhattak egymshoz.
- pp csak be akartam nzni, hogy megkrdezzem, hogy telt el az els nap - magyarzta
meg a jelenltt Ian.
- Ne aggdj, Ian - nyugtatta meg Angie. - Minden remekl megy.
Dinah-nak egyltaln nem tetszett a bizalmas hang, ahogy Angie Iannel beszlt.
- Biztos benne? - szlt kzbe. - Az n flemhez mr mindenfle hr eljutott, hogy bizonyos
tanrok nem voltak hajlandk megcsinlni valamilyen teszteket.
- , az elejn mindig van nmi ellenlls - legyintett nevetve Angie. - Gyorsan elmlik.
Dinah nem tudta, honnan veszi Angie ezt a knnyedsget, ahogy elhrtja magtl a
problmkat.
- Igaza van - blintott Ian. - Elszr nehznek tnik minden, de rvid id mlva a legtbb
tanr felismeri, hogy a tesztek nagyon is rtelmesek, s lnyegesen megknnytik a
munkjukat.

A hangja gpiesen csengett, mintha tkletesen mindegy lenne neki, meg tudja-e gyzni
Dinah-t, vagy sem.
- Ne aggdjon, Dinah - fordult hozz Angie, s felllt. - Holnap reggel pontosan s
jkedven itt leszek, s a legnehezebb ellenfelekkel is elbnok. Majd csak boldogulunk.
Bocssson meg, mg van egy msik megbeszlsem is. Viszontltsra holnap.
Angie nbizalma egyszeren lenygz volt.
- Tkletesen meg van gyzdve rla, hogy az ACE be fog vlni a mi iskolnkban is,
igaz? - krdezte.
- Amit rlad korntsem lehetne lltani - nzett r Ian.
- Semmi ilyesmit nem mondtam - tiltakozott Dinah kicsit lesebben, mint szerette volna.
- Az igaz, mondani semmit sem mondtl. - Dinah megijedt. - Mg soha nem hallotta ilyen
kesernek Ian hangjt. - Idefigyelj, Dinah, n...
- Ne, Ian, krlek, semmit sem akarok hallani - prblt felllni Dinah.
Ian is felugrott, s kzelebb lpett.
- Dinah, nagy hibt kvetsz el. Az rdgbe is, mirt nem vagy kpes elvlasztani a
magngyeidet a munktl?
- Ezt pp te mondod nekem? - mrte vgig szemrehnyan a lny. - Taln j lenne, ha
kicsit te is elgondolkoznl a dolgon. Vgl is te vagy az, akinek semmi agglya nincs, ha
arrl van sz, hogy megszerezzen egy zletet.
Rezzenstelen arccal indult az ajt fel. Ian sszevonta a szemldkt, s az arca kicsit
elsttlt. Kt hatalmas lpssel mellette termett, s Dinah rezte, hogy megragadja a vllt
s knyszerti, hogy visszaforduljon.
Szorosan eltte llt, s az arca olyan volt, mint egy maszk. Dinah htt nyomta a kemny
tbla. Ian kemnyen odaszortotta.
- Nem szeretem az ilyen vdaskodst, Dinah Paige, nem is szlva arrl, hogy a hajuknl
fogva elrnciglt rveid vannak.
Dinah meg sem tudott szlalni. Mg soha nem ltta ilyen dhsnek Iant. Mondani akart
valamit a vdelmre, de Ian ajka lecsapott a szjra, s belfojtotta a szt. Ian
htraszortotta a fejt, s semmi eslyt nem hagyott a meneklsre. A cskja szinte fjt, volt
benne valami brutlis. Megprblta kiszabadtani magt, de Ian kemnyen szortotta, s
Dinah ellenllsa lassan engedett. A frfi kzelsge, az ajka, a testnek szortsa
megfosztotta a jzan sztl.
Ian ajka most kiss meglgyult, s a nyelvvel vatosan sztfesztette az ajkt. Dinah
klbe szortotta a kezt, nehogy tlelje s hozzsimuljon. Hirtelen ellenllhatatlan vgyat
rzett, hogy tengedje magt az rzseinek, a karjba vesse magt, s kitrlje az letkbl
az elmlt nhny hetet.
Ian azonban ebben a pillanatban elengedte, s htrlt egy lpst.
- Nos, Dinah, most mr pontosan tudod, mit vrok tled. J zletet s szexet, semmi mst
- mondta Ian metsz hangon.
Dinah rmlten htrlt, a szve torkban dobogott.
- Nem is tudom, mi tart vissza? - ragadta meg a karjt Ian, s behzta az ajt mg.
Elfordtotta a kulcsot, aztn lehzta a fggnyket.
Dinah rmlten bmulta. Ezt nem gondolhatja komolyan.
- Ian, te megrltl! Itt, az iskolban?!

A frfi szortsa csak ersdtt.

- Ian, ez fj! - torzult el a fjdalomtl Dinah arca.
Ian nem reaglt, csak sz nlkl lkdste maga eltt a szoba belseje fel, ott lelkte a
kanapra, fl hajolt, s durvn elkezdte kigombolni a blzt.
- Itt akarom, ppen itt, a knyvek meg az ACE-programok kztt - mordult r rekedten. Hogy ahnyszor csak rjuk nzel, az eszedbe jussak!
Lerntotta Dinah vllrl a blzt, s a melltartja kapcst kereste, aztn lehajolt, s a
mellre tapasztotta az ajkt. Az ajt fell hirtelen hangos kopogtats hallatszott. Dinah
minden erejt sszeszedve ellkte magtl, s felugrott. Reszket ujjakkal gombolta be a
blzt, s beletrt kcos hajba, mg msik kezvel mr az ajtt nyitotta.
- Mrs. Paige, az ACE-programrl szeretnk beszlni magval. - Mrs. Hochner szemldke
megrndult, ahogy a szoba vgben felfedezte Iant, s egy meglepett " rppent fel az
ajkrl. - Nem tudtam, hogy... hogy megbeszls kzben zavarom magukat.
Krd pillantsa egyikrl a msikra vndorolt, s elhzta a szja szlt.
- Azt hiszem, jobb lesz, ha majd mskor jvk vissza... megfelelbb idben - jegyezte
meg vontatottan, s indulni kszlt.
Dinah nem is tartotta vissza, most fontosabb volt neki, hogy beszljen Iannel. A Mrs.
Hochnerrel val tallkozs utn mr gyis minden mindegy.
- Azt hiszem, ehhez nincs mit hozzfzni - fordult hidegen Ianhez. - Holnapra mr az
egsz iskola tudni fogja.
- Ha csak ez a baj, akkor most elmehetnk egytt a laksodra - mondta Ian zsebre dugott
kzzel, knnyed hangon.
Dinah dbbenten meredt r, s eltartott egy darabig, mg jra meg tudott szlalni.
- Te... te egyszeren szgyentelen vagy, Ian Mercer! Elszr ilyen knos helyzetbe hozol,
aztn meg nem jut eszedbe jobb, mint hogy egyrtelm ajnlatot tegyl. Most mr vgkpp
elegem van belled, rted? Ltni sem akarlak tbb!
Felkapta a tskjt, sarkon fordult, s kirohant a szobbl.
Flton a laksa fel eszbe jutott, hogy Ian valsznleg ott fogja keresni, gyhogy
inkbb a knyvtrhoz hajtott, s elhatrozta, hogy ott tlti a dlutnt.
Valahogy nem tudott odafigyelni arra, amit olvasott, egyfolytban az iskolban trtnteken
jrt az esze. Sose hitte volna, hogy Ian ilyen kegyetlen tud lenni, ha nem kapja meg, amit
akar. A lelke mlyn rezte, hogy a dolognak mg lesz folytatsa. Ian nem az a fajta, aki
ilyen knnyen megadja magt. Nem fogja elviselni, hogy visszautastotta.
Msnap reggel kellemetlen rzsekkel indult az iskolba. Eljtt a nagy nap, ma fogjk
elszr kiprblni az ACE-programot az oktatsban. Csak az a fontos, hogy megrizze a
nyugalmt, s a tbbieknek is segteni tudjon, ha hozz jnnek a problmikkal. Nem tudta,
hogy fogja brni, amilyen llapotban van. Mr a reggelinl szrevette, hogy remeg a keze.
A ruhsszekrnye eltt llva Dinah a legegyszerbb kosztmjt vlasztotta ki. A szlknek
komolynak s megbzhatnak kell ltniuk. Ebben az ltzkben Iannel szemben is nagyobb
biztonsgban rzi magt, a legcseklyebb eslyt sem adja meg neki, hogy kzeledjen hozz.
Az iskolban egyenesen a szobjba sietett, hogy elvgezze az utols simtsokat a
szli rtekezlet eltt.
- Mr. Mercer! - hallotta hirtelen a folyosrl Clarice hangjt. - rlk, hogy ltom! Az ACE
ksz csodkat mvel a tantvnyaimmal.
- rlk, hogy ezt hallom - felelte Ian.

Aztn mr ott is llt az ajtban.

- Hall, Dinah. pp most hallom, hogy megvannak az els sikerek. Remlem, veled is
minden rendben van.
Lelt az asztal mell, s szemtelenl mregette.
- Ltod, hogy dolgom van - vetette oda hvsen Dinah.
- Igen, de tudni szeretnm, hogy boldogulsz a programunkkal - vgott vissza Ian
nyugodtan, s hivatalos hangon.
- Nos, egy-kt tanr mr egsz jl boldogul - felelte kitren a lny.
- Azt hiszem, ideje, hogy elinduljunk a szli rtekezletre - nzett az rjra Ian.
- Mr olyan ks van? Akkor mennnk kell. - Felkapta a holmijait s felllt. Ian elrement,
s kitrta eltte az ajtt. Szorosan eltte kellett elhaladnia, hogy kijusson, s ahogy mell rt,
Ian megragadta a karjt.
- Dinah, utna okvetlenl beszlnem kell veled ngyszemkzt. - Lehajolt, mintha meg
akarn cskolni, de Dinah elfordult, s abban a pillanatban rezte, hogy knnyek ntik el a
szemeit. Egek, mr csak az hinyzik, hogy most vesztse el az nuralmt!
Mintha kdftyolon t ltn Ian arct.
- Gyere, ketten majd csak boldogulunk a szlkkel - simogatta meg az arct Ian.
Mi ketten - gondolta hirtelen felhborodva Dinah. Mintha nem egyedl lenne a felels a
szlk szemben. a tanr, neki kell felelnie az j program bevezetsrt. J lenne, ha Ian
csak azzal foglalkozna, ami r tartozik.
Tnteten Sundeman mell lt le, s csak a szeme sarkbl figyelte, hogy Ian egy
kevsb kzponti helyet keres magnak. Lazn keresztbe vetette a lbt, s magabiztos
mosollyal nzett vgig az egybegylt szlkn. Milyen jkp! Dinah nem tudta, vajon a
teremben l tbbi nre is ugyanilyen hatssal van-e.
Aztn megprblt arra sszpontostani, mik lesznek vrhatan az els krdsek. Mr meg
is szlalt az els hozzszl.
- Tulajdonkppen honnan tudjk, hogy a gyerekeink ezzel a mdszerrel jobban haladnak
majd, mint rgen?
- Nhny pontosan kidolgozott tesztsorozattal pontosan kvetni tudjuk, mennyit tanult
meg a gyerek eddig, s hol vannak mg hinyossgai - szlalt meg Dinah, mly llegzetet
vve. - Az eddigi teszteljrsokkal ezt csak rszben tudtuk elrni.
Ianre pillantott, alig szreveheten blintott. Ian egyetrtsbl valahogy ert mertett,
mert a hangja most mr sokkal hatrozottabban csengett, ahogy folytatta.
- j az is, hogy a tanulk nem csak egy- egy egysg lezrsa utn, hanem eltte is
teszteket vgeznek el. hogy egszen pontosan meghatrozhassuk az elrehaladst. De ez
mg nem minden. - szinte lelkeseds csendlt ki a hangjbl, ahogy folytatta.
- A gyerekeket a mdszer arra sztnzi, hogy egyre tbb knyvet olvassanak el, s azt
tapasztalom, hogy nknt meg is teszik. St, a szabadidejkben, vagy ha hamarabb vget r
a tants, sokan jnnek hozzm nknt azzal, hogy ha lehet, szeretnnek tovbb dolgozni.
Szerintem ez nagyon figyelemremlt eredmny.
Amit mondott, az tkletesen megfelelt az igazsgnak. Mirt ne ismern el? Idkzben a
gyerekek s a tanrok tbbsge pozitv eredmnyeket rtek el. Persze, volt nhny tanr,
aki most is elutastja az j programot. A lelke mlyn remnykedett, hogy ezzel kapcsolatban
nem lesznek krdsek.

Nhny szl elismeren blogatott, msok csak a fejket csvltk. Hirtelen egy kz
emelkedett a magasba.
- Engem szemly szerint az rdekelne, hogy mit szl a dologhoz a tbbi tanr? - A
tmads gyorsabban jtt, mint vrta.
Dinah megint Ian fel pillantott. Csak most ne mondjon semmi rosszat! A mg ktelked
szlkben is bizalmat kell breszteni. Pattansig feszlt idegekkel szlalt meg.
- Tudjk, a tanrok hozzllsa is klnbz. Az ACE-programnak klnbz oldalai
vannak. A legtbb tanr megtallja benne azt az utat, ami t szemly szerint legjobban
kielgti, de mg azok is hatkonyabb tehetik vele a munkjukat, akik nem nagyon
lelkesednek rte. - Kis sznetet tartott.
- s mi van azokkal, akiknek azutn is csak problmik vannak?
Hirtelen felllt Ian, nhny lpssel a terem kzepre ment s megszlalt.
- Tudjk, n t vig dolgoztam ezzel a programmal, s arra a megllaptsra jutottam,
hogy a gyerekek nagyon jl boldogulnak vele... ellenttben a tanrokkal. - Hangos derltsg
fogadta a szavait.
- Engedjk meg, hogy bemutatkozzam, a nevem Ian Mercer, s az Advance Press, az
ACE-program kiadjnak a munkatrsa vagyok. Tudom, hogy kicsit idegenl hangzik, amit
mondtam, de gy van. Rjttnk, hogy az ACE- program a... hogy is mondjam... a nem olyan
kivl tanr negatv hatst is cskkenti a tanulkra. A j tanr tmaszra tall benne, de a
rossz tanr sem tudja megakadlyozni a sikert. A gyerekek gy is, gy is tanulnak, viszont
nllbbak lesznek.
Dinah a lelke mlyn egyetrtett vele. Csak az a gond, hogy a tanulk sokkal lassabban
rik el a clt, s ppen ezt vetettk folyton a szemre a program ellenzi.
Htradlt a szkn. Mr most ltszott, hogy Ian nyerni fog. Csak beszlt s beszlt... s
hamarosan csupa bartsgos, mosolyg arc nzett vissza r. Az rtekezlet vgre a legtbb
szl meg volt gyzdve rla, hogy a program j. Senki nem krdezett, s nem emelt tbb
kifogsokat. Sundeman felllt, megksznte a szlknek, hogy eljttek, s mosolyogva
kisietett.
Dinah s Ian egyedl maradt. A lny idegesen kezdte bermolni a paprjait az
aktatskjba. Ian nhny mterrel odbb llt, keresztbe font karral, s figyelte. Mikor mr
vgkpp nem volt mit tennie, Dinah elindult kifel. Remegett a trde, nem tudta, mit akarhat
mg tle Ian? Mit tegyen, ha megint kzeledni prblna. nkntelenl htrlt egy lpst.
- Ne flj, drgm, egy ujjal sem fogok hozzd rni. Csak azt akartam mondani, hogy
rettenetesen sajnlom, ami a szobdban a mltkor trtnt. Magam sem tudom, mi az rdg
bjt belm. Nagyon megbntam, s csaldott voltam, amirt csak gy fakpnl hagytl.
Dinah a kezt nzte. Tulajdonkppen mirt is rohant el akkor olyan fejvesztetten? Hirtelen
is rthetetlennek ltta az akkori viselkedst. Most mit tegyen?
- Mg mindig nem mernm azt lltani, hogy a program semmi nehzsget nem okoz szlalt meg vatosan. - Nagyon sok tanr van mg, aki nem boldogul vele.
- Sajnos, tudom. Ha itt minden rendben lenne, taln mr rg visszajttl volna hozzm. Kzelebb lpett, megfogta Dinah kezt, s megsimogatta.
Hogy lehet ilyen biztos benne, hogy csak errl van sz?
- Dinah, te meg n, mi ketten sszetartozunk - folytatta halkan Ian. - Te is tudod, csak
nem akarod bevallani. Figyelj rm, ha gondjaid vannak, a hzassg lehet a bks kikt,
ahol megpihenhetsz. A jelenlegi helyzetedben biztosan ez lenne a legjobb.
Dinah alig tudott ellenllni a vgynak, hogy hozzsimuljon s megmondja, hogy egyetrt
vele, ehelyett csak kihzta magt, s mereven szlalt meg.

- Nem mernm azt lltani, hogy komoly nehzsgeim lennnek. Tulajdonkppen nem is
mennek olyan rosszul a dolgok itt az iskolban. Mr csak egy- kt akadlyt kell lekzdeni, de
szerintem sikerlni fog.
- Mg ha gy is van, n mindig melletted llnk. Nem attl flsz, hogy ha nem megy a
dolog, n is elhagylak?
- Sose beszltnk errl - rzta a fejt zavartan a lny.
- Mg ki nem derlt, hogy az anyagok nem fognak idben megrkezni, soha nem volt
kztnk vita, Dinah. s akkor hirtelen dhbe gurultl. Mig sem rtem, mi kze ennek a mi
kettnk dolghoz?
Dinah a tblt bmulta. Hogy magyarzza meg neki, mit rzett akkor, s mennyire
csaldott volt?
Hirtelen felrntotta valaki az ajtt, s Mrs. Hochner rontott be.
- Itt van, Dinah! J, hogy ltom! Okvetlenl beszlnem kell magval az ACE-programrl.
Egyszeren rmes, hogy mi mindent vrnak el tlnk, tanroktl! - Hirtelen elhallgatott, hogy
Iant is felfedezte. - Ah, Mr. Mercer, n is itt van!
- pp indulni kszltem - mondta gyorsan Ian.
- Nem, Ian, ne menj el, krlek. Azt hiszem, javasolni szeretnk valamit Mrs. Hochnernek,
s rlnk, ha te is halland. Ugye, nagyon nem szvesen dolgozik a programmal?
- Ez a legkevesebb, amit mondhatok - felelte cspsen az idsebb tanrn. - s
biztosthatom magt, hogy nem n vagyok az egyetlen.
Dinah megllt a kollganje eltt.
- Akkor, Mrs. Hochner, meghvom nt, s az sszes tbbi elgedetlen kollgt a
laksomra, s addig fogunk beszlgetni a dologrl, amg minden vilgos lesz. A legtbb
tanr mr a program lelkes hve, csak az a baj, hogy maga az els perctl fogva a legkisebb
erfesztst sem volt hajland megtenni, hogy hozzszokjon az j munkamdszerhez, pedig
higgye el, a tbbieknek sem volt olyan knny. Sundeman gy tallja, hogy az iskolnk
gazdagodott a programmal, s nekem is ez a vlemnyem. A gyerekek olyan szpen
fejldnek, ahogy korbban lmodni sem mertk volna!
Kezdett dhbe gurulni. Mrs. Hochner nem felelt, csak savany mosolyba torzult az arca.
Lenz pillantsa Dinah-rl Ianre vndorolt. Ian zsebre dugott kzzel llt, vrva, hogy mi
fog trtnni.
- Az n vlemnyem szerint csak azrt kell itt kszkdnnk egy ilyen hlyesggel, mert
magnak ez az ember a kis bartja! - bktt mltatlankodva Ian fel.
Dinah rezte, hogy forr benne a dh. Mit kpzel ez a nszemly, kivel ll szemben? ,
Dinah, mindig igyekezett kzvetteni, bktgetni a kollgk kztt, s mg soha nem fordult
el, hogy hangosan kiablt volna valakivel, de most hajszl hjn ezt tette.
- A magnletemhez semmi kze! - tmadt r Mrs. Hochnerre. - s gy ltom, fogalma
sincs rla, hny lmatlan jszakmba kerlt a dnts, pontosan azrt, mert n is lttam a
veszlyt, hogy taln nem vagyok egszen trgyilagos. De elttnk mr nagyon sokan
vlasztottk az ACE-t, s nagyon jl boldogultak vele. Termszetesen ha valaki eleve elutast
minden jtst, mint maga, akkor semmi j nem slhet ki belle. Ha pedig a szemlyes
vlemnyemre kvncsi, ht a maga mdszerei, ahogy olvassra akarja nevelni a
gyerekeket, mr rges-rgen elavultak. A mi gyerekeink jobbat rdemelnnek.
Mrs. Hochner leveg utn kapkodott, aztn hossz szradatba akart kezdeni, de
meggondolta magt, sarkon fordult, s kivrsdtt arccal kirohant.

- s mg valami, Mrs. Hochner - kiltott utna Dinah, mikor mr az ajtban llt. - Ian
Mercer nem a kis bartom, hanem a jvend frjem!
Ian gy llt ott, mint akit villmcsaps rt. Eltartott egy darabig, mg felfogta a szavak
jelentsgt, de akkor sszerzkdott, s kitrt karral rohant Dinah fel.
- Dinah! Mondd mg egyszer!
gyet sem vetve r, hol vannak, a lny a karjba vetette magt, s szvbl viszonozta a
cskjait. Knnyek rasztottk el a szemt, s gy rezte, nem kpes tovbb titkolni az
rzseit. v
- Drgm, mi baj van? - cskolta fel a knnyeket az arcrl Ian. - Felizgatott ez a szrny
Mrs. Hochner?
- Nem, dehogy azrt - dadogta Dinah. - Csak olyan boldog vagyok, hogy megint egytt
vagyunk. Azt hiszem, a veszekedsnek Mrs. Hochnerrel nem lesz semmi kvetkezmnye
rm nzve - simult hozz Ianhez. - Mindenesetre Sundeman mgttem ll.
- Dinah, errl majd mg rrnk beszlgetni. El sem tudom mondani, milyen rmes volt
nlkled. Az utbbi hetekben tnyleg azt hittem, hogy rkre elvesztettelek. Pedig itt
hurcolok magamnl egy kis ajndkot neked - hzott el a zakja zsebbl egy ezstpaprba
csomagolt kis dobozt.
- Olyan sokig nem tudtam tadni, ht most ptolom be.
Dinah felnyitotta a dobozt.
- Jaj, Ian! - kiltott fel, s szinte elakadt a llegzete. - Ez... ez egyszeren gynyr!
Rmlten s lenygzve bmulta a csillog brilinsgyrt. Mg soha letben nem ltott
ilyen szpet.
- Br nem ez a megfelel krnyezet egy ilyen ajndk tadshoz - mosolygott boldogan
Ian - , de azrt ltom, hogy rlsz neki. s ha mr itt tartunk, taln jobb lenne, ha az
ajndkkal kapcsolatos szndkokat is megbeszlnnk. Szeretnlek mg egyszer,
hivatalosan is megkrdezni, akarsz-e a felesgem lenni, Dinah?
- Igen, Ian - felelte habozs nlkl Dinah. - A felesged akarok lenni. Legfbb ideje, hogy
vgre megkssk a hzassgi szerzdst.
Boldogan mosolyogva, szorosan egymsba karolva lptek ki az osztlyterembl.
vge