Dla Amalii

Duncan
Musisz mi uwierzy. Jestemy przyjacimi.
Cecily
Nie wydaje mi si.
Prawdziwi przyjaciele mog na siebie liczy w kadej
sytuacji. Kiedy zgubisz si w lesie, wchodz do niego, znajduj ci
i zabieraj do domu. Prawdziwi przyjaciele nigdy nie musz ci
przekonywa, e naprawd nimi s.
Bug Juice Andrea Hughes & Scott Hughes
Gotham Dramatists, All Rights Reserved

PODZIKOWANIA
Justinie! Mawiaj, e tylko dobrzy ludzie umieraj modo,
ale jedynie najlepsi s w stanie przeczyta ponad
czterystustronicowy rkopis przez weekend, odda go ze
wspaniaymi poprawkami i tak cztery razy. By moe masz racj,
e jestem szalona, ale DZIKUJ za twoj cierpliwo,
byskotliwo, wietne uwagi i humor. I jeszcze za to, e dziki
tobie nigdy nie czuam si tak, jakby to bya moja ostatnia szansa.
Jestem ci niezmiernie wdziczna.
Dzikuj mojej superagentce Emily Van Beek, ktra zawsze
wspaniale si mn opiekuje.
Lucy Ruth Cummins jest geniuszem. Bardzo dzikuj za
najpikniejsz okadk na wiecie i za to, e wczya mnie w
proces jej tworzenia. Kucyki Butterscotch i Snickerdoodle ju do
ciebie jad. Dzikuj te Meredith Jenks za niesamowite zdjcia!
Jessi Kirby, gdzie byabym ja (i ta ksika), gdyby nie ty? Z
caego serca dzikuj ci za twoj przyja, twoj dobro,
zaangaowanie i za to, e podzielia si swoim piknym
kawakiem play z pisarkami w potrzebie. Nie daabym sobie rady
bez ciebie.
Mam szczcie nalee do cudownej wsplnoty pisarek,
ktre samym swoim przykadem daj mi ogromne wsparcie i wiele
mnie ucz. Causki, cukiereczki i ciasteczka dla Lauren Strasnick,
Rosy Lin, Leslie Margolis, Rachel Cohn, Jordan Roter, Anne
Heltzel i Liz Werner. Dzikuj rwnie Janet i Lee Batchlerom.
Dzikuj Alexandrze Cooper za wiele rnych rzeczy,
zwaszcza za nasz pierwsz, dwugodzinn rozmow o tej ksice,
ktr odbyymy w Starbucksie w Teksasie.
Dzikuj wspaniaej ekipie z S&S Danielle Young, Anne
Zafian, Mary Marotcie, Paulowi Crichtonowi, Bernadette Cruz,
Chrissy Noh, Katy Hershberger, Katrinie Groover i Venessie
Carson. Nie mogabym trafi w lepsze rce.
Podzikowania i uciski dla mojej rodziny Mamy, Jasona,

Amandy i Katie.
Dzikuj te z caego serca Amalii Ellison towarzyszce
podry, wsplniczce w zbrodni, najlepszej przyjacice.

1
LISTA
Lista dotara do mnie dwa tygodnie po znikniciu Sloane.
Nie odebraam jej, bo po raz kolejny poszam do domu
przyjaciki, wiedziona nadziej, e wreszcie j tam spotkam.
Jadc, z wyczonym iPodem i rkami mocno ciskajcymi
kierownic, zdecydowaam, e gdyby tam bya, nawet nie
prosiabym jej o wyjanienie. Nie kazaabym jej tumaczy,
dlaczego nagle przestaa odbiera telefon, odpisywa na SMS-y i
maile ani dlaczego znikna razem z rodzicami i ich samochodem.
Wiedziaam, e mentalne negocjacje z tym, ktry rozdaje
kosmiczne karty, byy absurdalne, ale to nie powstrzymywao mnie
przed podobnym myleniem w drodze na Randolph Farms Lane.
Mogam obieca cokolwiek, byle tylko Sloane tam bya. Bo gdyby
bya, wszystko znowu nabraoby sensu.
Nie byoby przesad stwierdzenie, e ostatnie dwa tygodnie
byy najgorszymi w moim yciu. W pierwszy weekend po
zakoczeniu roku szkolnego, wbrew swojej woli i mimo protestw,
zostaam zacignita przez rodzicw na pnoc stanu. Kiedy
wrciam do Stanwich po odwiedzeniu zdecydowanie zbyt wielu
sklepw z antykami i galerii sztuki, zadzwoniam do niej
natychmiast, z kluczykami do samochodu w doni. Czekaam z
niecierpliwoci, a odbierze i powie mi, gdzie jest albo e siedzi
w domu, tak, ebym moga po ni pojecha. Sloane nie odebraa
jednak telefonu wtedy ani godzin pniej, ani wieczorem, ani
kiedy zadzwoniam do niej przed snem.
Nastpnego dnia pojechaam do niej do domu, gdzie
zobaczyam tylko zasonite okna i puste miejsce po samochodzie
jej rodzicw. Nie odpowiadaa na wiadomoci i wci nie
odbieraa telefonu. W suchawce syszaam od razu gos
automatycznej sekretarki, ale nie martwiam si. Jeszcze nie.
Sloane czasami pozwalaa, by w jej telefonie wyczerpaa si
bateria i nigdy nie wiedziaa, gdzie podziaa adowark. A jej

rodzice, Milly i Anderson, czsto nie pamitali, by poinformowa

j o swoich wyjazdowych planach. Zabierali j do miejsc takich
jak Palm Beach i Nantucket, z ktrych wracaa z prezentami i
mnstwem opowieci. Byam pewna, e to wanie si wydarzyo.
Po trzech dniach bez wieci zaczam si jednak niepokoi.
Po piciu wpadam w panik. Kiedy nie mogam ju usiedzie w
domu i wpatrywa si w ekran telefonu, w nadziei, e wreszcie
zadzwoni, zaczam jedzi po miecie, odwiedza nasze ulubione
miejsca, wci wyobraajc sobie jej posta. Nigdzie jej jednak nie
byo: nie leaa w socu przy stole piknikowym w Sadzie, nie
przegldaa stojakw z przecenami w Do dwch razy sztuka ani
nie dojadaa kawaka pizzy z ananasem w Kapitanie Pizzy. Po
prostu znikna.
Nie wiedziaam, co ze sob pocz. Zazwyczaj widywaymy
si codziennie i bez przerwy rozmawiaymy lub wysyaymy
sobie SMS-y najrniejszej treci, nawet tak bzdurne jak Wydaje
mi si, e w nowej spdnicy wygldam jak amiszka, powiesz mi,
jeli tak jest? (ja) albo Zauwaya, e ju od do dawna nikt
nie widzia potwora z Loch Ness? (ona). Przez te dwa lata, kiedy
byymy najlepszymi przyjacikami, dzieliam si z ni niemal
wszystkimi swoimi mylami i dowiadczeniami, a naga cisza
wydawaa si oguszajca. Nie wiedziaam, co zrobi, pisaam
wic kolejne wiadomoci i prbowaam j znale. Wci sigaam
po telefon, eby powiedzie Sloane, e nie potrafi poradzi sobie
z faktem, e ona nie odbiera swojego.
Jadc przed siebie jej ulic, wstrzymaam oddech, jak
robiam wtedy, kiedy byam maa i otwieraam swj ostatni
prezent, przepeniona nadziej, e to ta jedna rzecz, ktrej jeszcze
nie mam, ktrej pragn najbardziej na wiecie.
Podjazd by jednak pusty, a w domu wci panowaa
ciemno. Mimo to zaparkowaam pod jej domem i zgasiam
silnik. Oparam si o siedzenie, prbujc powstrzyma gul, ktra
podchodzia mi do garda. Nie wiedziaam ju, co mam zrobi,
gdzie jeszcze szuka. Sloane nie moga znikn. Nie wyjechaaby,
nie uprzedzajc mnie.

Gdzie si zatem podziaa?

Kiedy poczuam, e zy napywaj mi do oczu, wysiadam z
samochodu i zmruyam powieki w porannym wietle. Fakt, e
dom by pusty tak wczenie, stanowi dowd, ktrego
potrzebowaam, gdy Milly i Anderson rzadko wstawali przed
dziesit. Chocia nie spodziewaam si, e cokolwiek z tego
wyniknie, podeszam do domu i wspiam si po szerokich,
kamiennych schodach pokrytych zielonymi, letnimi limi. Ich
warstwa bya tak gruba, e musiaam nog odsun je na bok, i
wiedziaam, e to najlepszy dowd na to, e od dawna nikogo tam
nie byo. Podeszam jednak do drzwi, uniosam mosin koatk z
rzebionym lwem i zapukaam mimo wszystko, jak ju pi razy w
tym tygodniu. Czekaam, prbujc zajrze przez szybk z boku
drzwi, wci ywic cie nadziei, e za chwil usysz kroki
biegncej korytarzem Sloane, ktra po chwili otworzy drzwi i rzuci
mi si w ramiona, od razu opowiadajc mi wszystko z prdkoci
karabinu maszynowego. W domu byo jednak cicho, a ja przez
szyb dostrzegaam tylko wiszc tu za drzwiami plakietk
ustanawiajc status domu jako jednego ze skarbw Stanwich,
ktra wygldaa zawsze, jakby duchy zostawiy na niej odciski
palcw.
Na wszelki wypadek odczekaam kolejnych kilka minut,
potem odwrciam si i usiadam na grnym stopniu pord lici,
ze wszystkich si starajc si nie dosta ataku histerii.
Jaka cz mnie wci miaa nadziej, e obudzi si z tego
bardzo realistycznego koszmaru i e za chwil obudz si, a
Sloane bdzie tam, gdzie powinna, po drugiej stronie suchawki,
ju planujc nasz wsplny dzie.
Dom Sloane znajdowa si w miejscu, ktre nazywaam
zawsze pustkowiem, gdzie domy staway si coraz wiksze i
coraz bardziej od siebie oddalone coraz wikszymi poaciami
ziemi. Mieszkaa dziesi mil od mojego domu, wic kiedy byam
w dobrej formie, bez trudu pokonywaam ten dystans biegiem.
Chocia jednak nasze okolice znajdoway si niedaleko od siebie,
nie mogyby bardziej si od siebie rni. Tutaj samochody

przejeday tylko od czasu do czasu, a cisza zdawaa si

podkrela moj samotno, to, e nikogo nie byo w domu, i e
prawdopodobnie nikt do niego nie wrci. Pochyliam si naprzd,
pozwalajc wosom zasoni mi twarz. Skoro nikogo nie byo w
domu, oznaczao to przynajmniej, e mogam tu chwil zosta i
nikt mnie nie wyprosi. Pewnie mogabym nie rusza si std przez
cay dzie. Naprawd nie wiedziaam, co innego miaabym ze sob
zrobi.
Usyszaam cichy warkot silnika i gwatownie podniosam
gow, po raz kolejny czujc, jak nadzieja wypenia mi serce.
Samochodem, ktry podjeda powoli, nie byo jednak nieco
podniszczone bmw Andersonw, lecz ty pick-up, ktrego ty
wypeniony by kosiarkami i grabiami. Kiedy zaparkowa przed
schodami, zobaczyam na jego boku tekst zapisany stylizowan
kursyw: Stanwich Landscaping przeczytaam. Sadzonki
ogrodnictwo ochrona rolin i wieche, wieche wicej!.
Sloane uwielbiaa kiepskie slogany i nazwy sklepw. Nie to, eby
bya wielk fank gier sownych, ale zawsze twierdzia, e lubi
wyobraa sobie, jak waciciele je wymylali, jak zadowoleni
musieli by z siebie, kiedy wreszcie podejmowali decyzje. Od razu
zapisaam w pamici haseko, eby powiedzie o nim Sloane i
dopiero po chwili przypomniaam sobie, jakie to gupie.
Trzej faceci wysiedli z samochodu i podeszli do baganika, a
dwch zaczo wyciga sprzt. Wygldali na starszych ode mnie.
Zamaram na schodach, spogldajc na nich. Wiedziaam, e to
dobra okazja, eby sprbowa uzyska jakie informacje, ale to
wymagaoby zagadania do nich. Zawsze byam niemiaa, chocia
dwa ostatnie lata wyglday nieco inaczej. Odkd zaprzyjaniam
si ze Sloane, czuam si tak, jakby otaczaa mnie siatka
bezpieczestwa. Ona bya zawsze gotowa gra gwne skrzypce,
kiedy chciaam, eby to zrobia, a kiedy nie, wiedziaam, e jest
obok i pomoe mi, jeli zdenerwuj si czy zirytuj. A kiedy
zostawaam sama, niezrczne i nieudane interakcje nie wydaway
si a tak wane, skoro wiedziaam, e bd je moga
wkomponowa w opowie, z ktrej bdziemy si pniej mia.

Bez niej zaczynaam sobie uwiadamia, jak beznadziejnie idzie

mi radzenie sobie samej.
Hej. A podskoczyam, zauwaajc, e zwraca si do
mnie jeden z ogrodnikw. Spoglda na mnie, osaniajc oczy od
soca, podczas gdy jego dwaj koledzy podnosili kosiark.
Mieszkasz tutaj?
Pozostali dwaj odstawili kosiark na miejsce, a ja
zorientowaam si, e jednego z nich znam: chodzi ze mn na
angielski rok wczeniej. To czynio ca sytuacj jeszcze bardziej
niezrczn.
Nie odparam, syszc od razu, jak chrapliwie zabrzmia
mj gos. Przez ostatnie dwa tygodnie rodzicom i modszemu bratu
odpowiadaam monosylabami, a co wicej mwiam waciwie
jedynie do automatycznej sekretarki Sloane. Przeknam lin i
zaczam raz jeszcze. Nie, nie mieszkam tu.
Chopak unis brwi, a ja wiedziaam, e to sygna, e
powinnam sobie i. W ich oczach byam intruzem, potencjaln
przeszkod w pracy. Teraz wpatrywali si ju we mnie wszyscy
trzej, wyranie czekajc, a sobie pjd. Gdybym jednak porzucia
dom Sloane gdybym poddaa si tym obcym chopakom w
tych koszulkach jak miaabym zdoby jakiekolwiek
informacje? Czy moje odejcie oznaczaoby, e po prostu
przyjam do wiadomoci, e znikna?
Chopak, ktry si do mnie odezwa, skrzyowa ramiona na
piersi. Wyglda na zniecierpliwionego, naprawd nie mogam
wic ju duej siedzie nieruchomo. Gdyby Sloane ze mn bya,
umiaaby ich zapyta o cokolwiek. Pewnie udaoby jej si ju
zdoby numery telefonw przynajmniej dwch z nich i prosiaby
teraz, eby pozwolili jej wykosi swoje imi na trawniku. Gdyby
jednak Sloane tu bya, nie trzeba byoby o nic pyta. Policzki mi
pony, kiedy zrywaam si na nogi i szybko zbiegaam po
kamiennych schodach. Moje klapki lizgay si na liciach, ale na
szczcie udao mi si nie przewrci, bo to uczynioby sytuacj
jeszcze bardziej enujc. Skinam gow do chopakw, po czym
wbiam wzrok w ziemi.

Gdy odchodziam, oni wzili si do pracy, podzielili

sprztem i zaczli kci o to, ktry czym si zajmie. Chwyciam
klamk drzwi samochodu, ale jeszcze ich nie otworzyam. Czy
naprawd po prostu odjad? Nawet nie sprbowawszy?
Przepraszam powiedziaam, ale najwyraniej
niewystarczajco gono, bo aden z nich nawet na mnie nie
spojrza, dwch nie przestawao kci si o to, na ktrego
przypadaa kolej nawoenia, a w tym czasie mj kolega z
angielskiego wygina sobie w doniach czapeczk bejsbolow.
Przepraszam powtrzyam, tym razem zdecydowanie zbyt
gono, bo wszyscy chopcy natychmiast spojrzeli na mnie.
Czuam, e poc mi si donie, ale wiedziaam, e nie mog si
teraz zatrzyma, e nie wybaczyabym sobie tego. Ja tylko
yyy odetchnam z dreniem. Moja przyjacika tu mieszka,
a ja prbuj j znale. Czy wy zorientowaam si nagle,
jakbym ogldaa sam siebie w telewizji, jak kretysko musiao
brzmie w moich ustach zadawane ogrodnikom pytanie o losy
mojej przyjaciki. Chodzi mi o to czy to oni zatrudnili was do
tej pracy? Jej rodzice? Milly i Anderson Williamsowie?
Chocia staraam si tego unikn, bezwiednie chwytaam si
tej moliwoci z nadziej, e uda mi si co wreszcie zrozumie.
Jeli to Williamsowie zatrudnili Stanwich Landscaping, moe
oznaczao to, e po prostu gdzie wyjechali i chcieli, eby w tym
czasie kto uporzdkowa ich ogrd. e to tylko nieco dusza
podr w jakie miejsce, gdzie nie ma zasigu ani Internetu. I tyle.
Chopcy popatrzyli po sobie. Nie wydawao si, by
kiedykolwiek syszeli ktre z tych nazwisk.
Przykro mi powiedzia chopak, ktry odezwa si do
mnie jako pierwszy. Po prostu dostalimy adres. Nic o niczym
nie wiemy.
Pokiwaam gow, czujc, e wyczerpaam ostatni rezerw
nadziei. Pomylaam sobie, e obecno ogrodnikw jest w
zasadzie do tajemnicza, bo nigdy wczeniej nie dostrzegam, by
Andersonowie wyraali jakiekolwiek zainteresowanie swoim
trawnikiem, chocia towarzystwo historyczne ze Stanwich

wielokrotnie naciskao na nich, by zatrudnili kogo, kto zajby si

ich posiadoci.
Dwaj chopcy zniknli z drugiej strony domu, a ten, ktry
kiedy chodzi ze mn na angielski, popatrzy na mnie, wkadajc
na gow czapk.
Przyjanisz si ze Sloane Williams, prawda?
Tak odparam od razu. Wanie z tego powodu znana
byam w szkole, ale nigdy mi to nie przeszkadzao, a teraz tym
bardziej cieszyam si, e zostaam zidentyfikowana w ten sposb.
Moe co wiedzia? Sysza jak plotk? To wanie jej szukam.
To jej dom, wic
Chopak pokiwa gow i przepraszajco wzruszy
ramionami.
Przykro mi, ale nic nie wiem powiedzia. Mam
nadziej, e j znajdziesz. Nie spyta, jak mam na imi, a ja nie
przedstawiam si sama z siebie. Po co miaabym to robi?
Dziki wymamrotaam chwil zbyt pno, bo on zdy
ju doczy do kolegw.
Spojrzaam raz jeszcze na dom, ktry nie przypomina mi ju
nawet dawnego domu Sloane i zdaam sobie spraw, e jedyne, co
mog zrobi, to odjecha.
Nie pojechaam prosto do domu, lecz zatrzymaam si w
Stanwich Coffee, znw przez chwil liczc na to, e w rogu
siedzie bdzie dziewczyna z niedbaym, spitym owkiem
kokiem na gowie, czytajca brytyjsk ksik, tak, w ktrej
zamiast cudzysoww wstawia si mylniki. Sloane jednak nie
byo. A w drodze do samochodu zdaam sobie spraw, e gdyby
faktycznie bya w miecie, niemoliwym byoby, eby do mnie nie
oddzwonia. Miny dwa tygodnie. Musiao si sta co zego
O dziwo, ta myl utrzymaa mnie na powierzchni, kiedy
wracaam do domu. Wychodzc co rano, pozwalaam, eby moi
rodzice zakadali, e spotkam si ze Sloane, a kiedy pytali, co mam
w planach, mwiam co niejasnego o szukaniu pracy. Teraz ju
wiedziaam, e to dobry moment, eby powiedzie im, e si
martwi, e musz odkry, co si stao. Zreszt moe oni co

wiedz, chocia nie przyjani si z jej rodzicami. Po raz pierwszy

spotkali si, kiedy Milly i Anderson przyszli do nas do domu, eby
odebra Sloane po noclegu u nas, dwie godziny spnieni. Gdy
wymienili si uprzejmociami, a my ze Sloane si poegnaymy,
tata zamkn drzwi, zwrci si do mamy i westchn: Czuem si
jak w sztuce Gurmana. Nie zrozumiaam, co chce przez to
powiedzie, ale po tonie jego gosu rozpoznaam, e nie by to
komplement. Chocia nie byli przyjacimi, i tak mog co
wiedzie. Albo moe przynajmniej bd wiedzieli, gdzie szuka.
Coraz silniej chwytaam si tej myli, zbliajc si do domu.
Mieszkalimy niedaleko jednej z czterech, rozrzuconych po
Stanwich, dzielnic handlowych. Moja okolica bya przyjazna
pieszym i zawsze pena ludzi zmierzajcych na pla, ktra
znajdowaa si jakie dziesi minut drogi samochodem od
naszego do domu. Stanwich, Connecticut, znajduje si nad zatok
Long Island Sound i chocia nie ma tu fal, mona znale
piaszczyste plae, pikne widoki i cudowne domy, ktre zamiast
podwrek maj morskie fale.
Nasz dom z kolei by star wiktoriask kamienic, ktrej
moi rodzice nie przestawali naprawia, odkd wprowadzilimy si
tam sze lat wczeniej. Podogi byy nierwne, a sufity niskie,
cay parter za podzielony by na mnstwo maych pomieszcze,
ktre kiedy peniy rol rnych salonikw. Moi rodzice jednak
ktrzy przez lata mieszkali ze mn, a potem take z moim
modszym bratem, w malekich mieszkankach, zazwyczaj gdzie
nad spoywczakiem albo tajsk knajp nie mogli uwierzy w
swoje szczcie. Nie zastanawiali si zbyt dugo nad faktem, e
dom si waciwie rozsypywa, e by nieszczelny, ogrzewanie
jego trzech piter w zimie kosztowao fortun, a w lecie nie dao
si go schodzi, jako e zbudowany by przed wynalezieniem
klimatyzacji. Po prostu rzuci na nich urok.
Dom pierwotnie zosta pomalowany na jasny fiolet, ale kolor
przez lata zblad i sta si lawendowy. Z przodu znajdowa si
szeroki ganek, na dachu taras. Mia zdecydowanie zbyt wiele
okien, by dao si wytumaczy ich liczb jakkolwiek logik, i

pokj w wieyczce, ktry suy moim rodzicom za gabinet.

Parkujc przed domem, zauwayam mojego brata, ktry
siedzia na schodkach na ganku cakowicie nieruchomo. To samo
w sobie byo zaskakujce. Beckett mia dziesi lat i nie umia
chwili usiedzie spokojnie, wdrapujc si w miejsca
przyprawiajce o zawrt gowy, wiczc swoje ruchy ninja i
beztrosko jedc na rowerze po okolicy, najczciej w
towarzystwie swojej najlepszej przyjaciki Annabel Montpelier,
otoczony w promieniu piciu mil przez grone spojrzenia
pchajcych wzki matek.
Hej powiedziaam, wysiadajc z samochodu i ruszajc ku
schodom, nagle zmartwiona, e przez dwa ostatnie tygodnie, kiedy
nie zwracaam uwagi na to, co si wok mnie dzieje, i waciwie
przesypiaam wsplne posiki, przegapiam co wanego. Moe po
prostu Beckett za bardzo wkurzy moich rodzicw i kazali mu
siedzie na dworze? Wiedziaam, e dowiem si tego niedugo,
skoro zamierzaam porozmawia z nimi o Sloane. Wszystko w
porzdku? spytaam, wchodzc po trzech schodkach na ganek.
Spojrza na mnie, a potem znw na swoje trampki.
Znowu si zaczyna.
Jeste pewien? podeszam do drzwi i otworzyam je.
Miaam nadziej, e Beckett si myli: do tej pory zdarzyo si to
tylko dwa razy. Moe le odczyta znaki?
Beckett wszed za mn do pomieszczenia, ktre kiedy byo
przedpokojem, ale ktre zamienilimy w co w rodzaju skadziku,
w ktrym zostawialimy nasze paszcze, szaliki, klucze i buty.
Weszam do domu, mruc oczy w sabym wietle.
Mamo? zawoaam, krzyujc palce w kieszeni
dinsowych szortw w nadziei, e Beckett si pomyli.
Kiedy jednak moje oczy przyzwyczaiy si do pmroku,
przez otwarte drzwi kuchni zobaczyam gr przedmiotw z
supermarketu w ssiednim miasteczku. Na kuchennych ladach
leay gigantyczne iloci jedzenia i rnych towarw makaron z
serem instant, ogromne puda patkw niadaniowych, galony
mleka, niemal obsceniczny ogrom serowych mini bajgli. Kiedy

przygldaam si temu wszystkiemu, zaczo do mnie dociera, e

Beckett mia absolutn racj. Zaczynali now sztuk.
A nie mwiem? westchn Beckett.
Moi rodzice byli par dramatopisarzy, ktrzy w czasie roku
szkolnego pracowali na lokalnej uczelni Stanwich College, co byo
zreszt przyczyn naszej przeprowadzki. Mama uczya dramaturgii
na wydziale teatru, a tata krytyki literackiej na wydziale anglistyki.
Oboje byli zajci i zestresowani zwaszcza kiedy mama
reyserowaa przedstawienie, a tata mia na gowie prace roczne i
egzaminy studentw ale relaksowali si w czasie wakacji.
Czasami wycigali jaki stary tekst sztuki, nad ktr prac zaczli
par lat wczeniej, ale najczciej przez trzy miesice mieli wolne.
Letnie miesice przebiegay wedug cile okrelonego wzoru. W
czerwcu tata uznawa, e czuje si osaczony przez arbitralne
zasady spoeczne i ogasza, e jest prawdziwym mczyzn.
Oznaczao to w najwikszym skrcie, e grillowa wszystko, co
mielimy zje, nawet rzeczy, ktrych raczej nie powinno si
grillowa, jak na przykad lazanie, i zapuszcza brod, przez co w
poowie lipca wyglda ju jak czowiek z gr. Mama mniej wicej
w tym samym czasie wymylaa sobie jakie nowe hobby, ktre
okrelaa jako swoje pole wolnoci twrczej. Raz, kiedy uczya
si robi na drutach, dom wypeniy kolawe szaliki, potem
wszystkie stoy w domu zajy jej puzzle, a my musielimy stawia
sobie talerze na kolanach. W zeszym roku postanowia urzdzi
ogrdek warzywny, tam jednak wzrastaa tylko cukinia,
przycigajca sarny, ktre trzeba byo zwalcza. Pod koniec
sierpnia mielimy ju serdecznie dosy przypalonego jedzenia, a
tata dziwnych spojrze podczas wizyt na poczcie. Tata si goli,
my zaczynalimy znw korzysta z kuchenki, a mama odkadaa
na bok szaliki, puzzle i cukinie. By to do dziwny wzr
postpowania, ale by nasz i przyzwyczaiam si do niego.
Kiedy jednak pisali, wszystko si zmieniao. Jak dotd
zdarzyo si to tylko dwa razy. Gdy miaam jedenacie lat, wysali
mnie na letni obz i, cho to dowiadczenie dla mnie byo
paskudne, zaowocowao pomysem na sztuk. Sytuacja powtrzya

si, kiedy ja miaam lat trzynacie, a Beckett sze. Pewnego

wieczora wpad im do gowy pomys na now histori, po czym
zniknli w jadalni na reszt lata. Jedzenie kupowali hurtowo i tylko
od czasu do czasu sprawdzali, czy jeszcze yjemy. Wiem, e
ignorowanie nas nie byo ich zamiarem, ale pracowali razem wiele
lat przed naszymi narodzinami i zachowywali si, jakby wrcili do
dawnych czasw, kiedy cae ich ycie polegao na pisaniu i nic
prcz sztuki nie byo wane.
Naprawd jednak nie chciaam, eby to samo zdarzyo si
znowu, zwaszcza teraz, kiedy ich potrzebowaam.
Mamo! zawoaam znowu.
Mama wyonia si z jadalni, a ja zauwayam z rozpacz, e
ubrana jest w T-shirt i dresowe spodnie, czyli typowy strj do
pisania, a jej wosy zwizane s w koczek na czubku gowy.
Emily? spytaa mama. Rozejrzaa si dokoa. Gdzie jest
twj brat?
Ekhm, tutaj powiedzia Beckett, machajc do niej rk.
Ach, to dobrze powiedziaa mama. Wanie mielimy
po was przyj. Musimy zwoa zebranie rodzinne.
Poczekaj powiedziaam szybko, robic krok naprzd.
Mamo, musz z wami porozmawia. Chodzi o Sloane
Zebranie rodzinne! zawoa z kuchni tata. Jego gos by
gboki i bardzo donony, dlatego te zawsze przydzielano mu
lekcje o smej rano jako jeden z niewielu potrafi rozbudzi
studentw pierwszego roku anglistyki. Beckett! Emily!
wyszed z kuchni i zamruga, widzc nas przed sob. O! Szybko
poszo.
Tato zaczam w nadziei, e uda mi si rozpocz t
rozmow. Musz z wami porozmawia.
My te musimy z wami porozmawia powiedziaa mama.
Wczoraj rozmawialimy z waszym tat i w pewnym momencie
zaczlimy mwi o Scott, jak to si stao, e ten temat si
pojawi?
Chodzio o to, e wypalia si twoja lampka do czytania
powiedzia tata, podchodzc do mamy. Wtedy zaczlimy

rozmawia o elektrycznoci.
Wanie. Mama pokiwaa gow. Tak byo. Zaczlimy
rozmawia najpierw o Edisonie, potem o Tesli, potem o Edisonie i
Tesli, a wtedy
Wydaje nam si, e mamy pomys na sztuk dokoczy
zdanie tata. Zobaczyam, e ustawili ju laptopy na stole,
naprzeciwko siebie. Zastanawiamy si nad paroma pomysami.
Nie wiemy jeszcze, czy co z tego wyjdzie.
Pokiwaam gow, ale wiedziaam, e co wyjdzie na pewno.
Rodzice mieli wystarczajco duo dowiadczenia, by wiedzie,
czy pomys zasuguje na hurtowe zakupy w supermarkecie.
Rozpoznawaam znaki: zawsze ostronie wypowiadali si o
pomysach, w ktre wierzyli naprawd. Kiedy z kolei z
podnieceniem wypowiadali si na temat jakiej nowej sztuki,
wychwalajc jej potencja, zanim cokolwiek zostao napisane,
wiedziaam, e caa sprawa ucichnie po kilku dniach.
Pewnie bdziemy wic troch pracowa powiedziaa
mama, ukuwajc w ten sposb eufemizm roku. Zrobilimy
zapasy dodaa, wskazujc kuchni. Dostrzegam gigantyczne
torby mroonego groszku i burritos do odgrzania w mikrofalwce,
ktre powoli zaczynay si topi. A w muszli le pienidze na
wszelki wypadek. Muszla bya kiedy rekwizytem w najbardziej
popularnej sztuce moich rodzicw, wystawianej na Broadwayu
Bug Juice, a teraz suya za skarbonk i element podtrzymujcy
ksiki kucharskie na pce. Beckett w cigu tygodnia bdzie na
zajciach w ramach lata w miecie. Annabel te si zapisaa
powiedziaa mama, by moe zauwaajc grymas niezadowolenia
na twarzy Becketta.
A co z kempingiem? spyta.
Pojedziemy powiedzia tata. By moe zauwaajc moje
przeraenie, doda: tylko ja z twoim bratem. Dwaj Hughesowie
sami w guszy.
Ale Beckett zmarszczy brwi, spogldajc na jadalni.
Tata machn rk.
I tak nie wyjechalibymy przed lipcem powiedzia.

Zreszt jestem pewien, e z tego pomysu nic wielkiego nie bdzie.

A co ty bdziesz robi, Em? spytaa mama, zbliajc si
do jadalni, jakby popychaa j tam sia grawitacji. Masz ju jaki
plan na lato?
Zagryzam warg. Sloane i ja zrobiymy cae mnstwo
planw. Kupiymy bilety na koncerty, ona mwia, e syszaa o
wydarzeniu o nazwie pezanie za pizz, a ja uznaam, e
powinnymy spdzi lato na poszukiwaniach najlepszych babeczek
w Stanwich. Sloane planowaa, e obie znajdziemy sobie
chopcw na lato, ale nie wyjania, co dokadnie ma na myli.
Wydzieliymy sobie weekendy, w ktre zamierzaymy pojecha
na pnoc na odbywajce si tam targi, ktre Sloane wyszukiwaa
przez ostatnie miesice, a ja przejrzaam ju repertuar kin
samochodowych i zarezerwowaam wieczory na podwjne seanse.
Ona zamierzaa zaprzyjani si z kim, kto mia basen, i
zdecydowaa, e tego lata na pewno pokona mnie wreszcie w mini
golfa (okazao si, e mam do niego jakie dziwne, naturalne
predyspozycje, a w Sloane budzia si ch rywalizacji, kiedy w
gr wchodzia moliwo wygrania pluszowych zwierztek). Ja
chciaam nauczy si taca zombie z Thrillera, a ona ukadu z
nowego teledysku Londona Moorea, tego, ktry zdy ju
wywoa liczne protesty komitetw rodzicielskich.
W pewnym momencie, oczywicie, musiaymy te znale
jak prac. Uznaymy jednak, e powinno to by co prostego,
co mogybymy robi razem, tak jak rok wczeniej, kiedy
zostaymy kelnerkami w Stanwich Country Club Sloane
dostawaa wicej napiwkw ni ktokolwiek inny, a ja zyskaam
reputacj mistrza wieczornego napeniania butelek z ketchupem.
Pozostawiymy sobie te mnstwo wolnego czasu wiele godzin,
ktre zamierzaymy spdza na play, na wczeniu si bez celu,
prcz, by moe, kupienia kubka Coli Light z nalewaka. Sama
obecno Sloane wystarczaa, by zwyka roda zmienia si w
najfajniejszy dzie w yciu.
Przeknam lin, mylc o tym, jak cay ten plan, kierunek,
w ktrym pody miao moje lato, po prostu znikn. Zdaam

sobie spraw, e gdyby wrcia, zajci rodzice, ktrych nic nie

obchodzi, cznie z wyznaczaniem mi godziny policyjnej,
zagwarantowaliby mi najlepsze wakacje na wiecie. Idealne
wakacje, takie, ktrych pragnam, pojawiy si przed moimi
oczami, a po chwili rozpyny si niczym mira.
Emily? powtrzya mama, a ja zwrciam ku niej wzrok.
Bya ze mn w pokoju, niby na mnie patrzya, ale ja dobrze
wiedziaam, kiedy moi rodzice s obecni, a kiedy ich umysy
dryfuj gdzie indziej. Przez chwil zastanawiaam si, czy jednak
nie powiedzie im o Sloane, czy nie sprbowa zmusi ich, by
pomogli mi zrozumie, co si stao. Wiedziaam jednak, e zgodz
si, majc najlepsze intencje, a ju po chwili zapomn o
wszystkim, skupiajc si na Edisonie i Tesli.
Jeszcze jeszcze si zastanawiam powiedziaam
wreszcie.
To fajnie pokiwa gow tata.
Mama umiechna si, jakby usyszaa wyczekiwane sowa,
chocia przecie nie powiedziaam im niczego konkretnego. Byo
jednak jasne, e chc mie dzieciaki z gowy, eby mc zabra si
do pracy. Oboje zerkali w stron jadalni, w ktrej wczone ju
byy ich laptopy. Westchnam i ruszyam do kuchni, mylc sobie,
e powinnam schowa mroonki, zanim si popsuj.
Och, Em powiedziaa mama, wystawiajc gow z
jadalni. Ojciec siedzia ju na krzele, rozcigajc donie. List do
ciebie przyszed.
Moje serce wpierw omal nie stano, a potem zaczo bi jak
oszalae. Regularnie pisaa do mnie tylko jedna osoba.
Podejrzewaam wic, e nie bdzie to list. e bdzie to lista.
Gdzie jest?
Na mikrofali odpowiedziaa mama.
Ona wrcia do jadalni, a ja wbiegam do kuchni, nie
przejmujc si ju, czy roztopi si wszystkie paczki z burrito.
Odepchnam od siebie dwunastopak chusteczek Kleenex i
zobaczyam kopert. Bya oparta o mikrofalwk, jak gdyby nigdy
nic, tu obok rachunku od faceta, ktry wycina drzewa w

ogrodzie.
Ale zaadresowana bya do mnie. Charakterem pisma Sloane.
****
CZERWIEC
Rok wczeniej

Wysaa mi list? spytaam. Sloane spojrzaa na mnie

ostro, niemal wypuszczajc z rk swoje okulary w wielkich,
zielonych oprawkach, ktre wanie kupia.
W doniach trzymaam kartk, list, ktry zobaczyam przy
mikrofalwce, kiedy wychodziam rano z domu, eby pojecha po
ni i zawie na kolejny odkryty przez ni targ, ktry znajdowa
si o godzin drogi od Stanwich. Chocia na kopercie nie byo
adresu nadawcy, tylko serduszko, natychmiast rozpoznaam
charakter pisma Sloane, szczegln mieszank drukowanych i
pisanych liter. Tak to si koczy, kiedy w trzeciej klasie chodzisz
do trzech rnych szk wyjania mi kiedy. Kady uczy si
w innym tempie, a ty nigdy nie opanowujesz podstaw. Sloane i jej
rodzice prowadzili wdrowny tryb ycia pakowali si i
wyprowadzali, kiedy tylko mieli ochot, kiedy potrzebowali nowej
przygody ktry znaam z filmw, ale z ktrym nie spotkaam si
nigdy wczeniej w prawdziwym yciu.
Wiedziaam ju, e Sloane uywaa tej wymwki zawsze,
kiedy bya jej potrzebna, nie tylko kiedy chodzio o charakter
pisma, ale te o problemy z algebr, niezdolno do wspicia si
po linie na WF-ie i brak prawa jazdy. Bya jedyn znan mi osob
w naszym wieku, ktra go nie miaa. Twierdzia, e ze wzgldu na
wszystkie te przeprowadzki nigdy nie spdzia wystarczajco duo
czasu w jednym miejscu, eby si nauczy, ale ja podejrzewaam,
e Milly i Anderson mieli znacznie ciekawsze rzeczy do roboty ni

woenie jej do szkoy i przepytywanie co wieczr z zasad ruchu i

systemu punktowego, jak to robi mj tata. Kiedy mwiam jej, e
teraz mieszka w Stanwich i w kadej chwili moe ubiega si o
prawo jazdy w Connecticut, Sloane machaa rk. Znam
podstawy jazdy samochodem mwia. Jeli kiedy znajd si
w porwanym autobusie, a kto zastrzeli kierowc, bd umiaa go
zastpi. A jako e Sloane lubia chodzi pieszo, kiedy tylko
moga przyzwyczaia si do tego, przez wikszo ycia
mieszkajc w miastach, i to nie tylko na Manhattanie i w Bostonie,
ale te takich miejscach jak Pary i Kopenhaga niespecjalnie
przeszkadza jej brak prawka. Ja lubiam prowadzi i z
przyjemnoci wszdzie nas woziam. Sloane siedziaa obok mnie,
graa rol DJa i pilota, zawsze informujc, kiedy koczyy si nam
przekski.
Starsza pani, wyranie zdeterminowana, by przyjrze si
zniszczonym spinkom do mankietw, odepchna mnie na bok.
Jarmark podobny by do wielu innych, na ktrych byam w
towarzystwie Sloane. Teoretycznie miaymy tam szuka butw
dla niej, ale kiedy tylko zapaciymy po dwa dolary i weszymy
na parking szkoy redniej, ktry na weekend zmieni si w
potencjaln wysp skarbw, popdzia prosto do stoiska, ktre
zdawao si wypenione gwnie okularami przeciwsonecznymi i
biuteri. Odkd odebraam list, czekaam na waciwy moment,
eby zada jej to pytanie, a podr nim nie bya: miaymy zbyt
wiele piosenek do zapiewania, tematw do omwienia i znakw
drogowych do zauwaenia.
Sloane umiechna si do mnie, ukrywajc oczy za
paskudnymi okularami w zielonych oprawkach, a ja przez chwil
zastanawiaam si, czy to moliwe, eby si zawstydzia. Prawie
nigdy jej si to nie zdarzao.
Miaa j odebra dopiero jutro powiedziaa, pochylajc
si, eby spojrze na swoje odbicie w malutkim lusterku. Miaam
nadziej, e przyjdzie tu przed waszym wyjazdem na lotnisko.
Poczta jest tu za szybka.
Ale co to jest? spytaam, przekadajc strony. Na grze

widnia napis: Emily jedzie do Szkocji!.

1. Zjedz haggis.
2. Zawoaj lassie do przynajmniej trzech osb.
3. Przynajmniej raz powiedz: moecie odebra mi ycie, ale
nie odbierzecie mi wolnoci!
(Powiedz to gono i publicznie).
Lista cigna si przez ca nastpn stron, wypeniona
rnymi czynnociami jak wdkarstwo muchowe i pytanie ludzi,
gdzie mieszka J. K. Rowling ktrych nie zamierzaam
wykonywa, i to nie tylko dlatego, e wyjazd mia trwa pi dni.
Jedna ze sztuk moich rodzicw miaa by wystawiona na
Edinburgh Fringe Festival, postanowili wic, e to doskonaa
okazja, by pojecha na rodzinn wycieczk. Zauwayam nagle, e
na samym kocu listy, malekimi literkami napisane jest: Kiedy
wypenisz list, znajd mnie i opowiedz mi o wszystkim.
Spojrzaam na Sloane, ktra odoya zielone okulary, a teraz
zwracaa si ku kocim oprawkom.
To rzeczy, ktre powinna zrobi w Szkocji! powiedziaa.
Wskazaa okulary i wycigna je w moj stron. Wiedziaam, e
prosi mnie o opini. Pokrciam gow, a ona je odoya.
Chciaam po prostu, eby na maksa skorzystaa z tej podry.
C, nie jestem pewna, ile tych rzeczy faktycznie zrobi
powiedziaam, uwanie skadajc kartk i chowajc j z powrotem
do koperty. Ale to bardzo mie z twojej strony. Dzikuj!
Pucia do mnie oko i zabraa si do dalszego przegldania
okularw, wyranie poszukujc czego konkretnego. Wikszo
wiosny spdzia, prbujc upodobni si do Audrey Hepburn
nosia paski, czarne cygaretki i baletki, a oczy malowaa czarn
kredk ale teraz podaa w stron, jak je nazywaa,
kalifornijskich lat siedemdziesitych, reprezentowanych przez
takie kobiety jak Marianne Faithfull i Anita Pallenburg, o ktrych
nigdy nie syszaam, i Penny Lane z U progu sawy, ktr
znaam. Dzisiaj miaa na sobie dug sukienk vintage i wizane w
kostkach sanday. Jej falujce wosy w kolorze ciemnego blondu
opaday na plecy. Zanim poznaam Sloane, nie wiedziaam, e w

ogle mona si tak ubiera, e ktokolwiek nie wybierajcy si na

sesj zdjciow moe mie tyle stylu. Moja wasna garderoba
poprawia si nieskoczenie, odkd si zaprzyjaniymy,
zwaszcza dziki rzeczom, ktre dla mnie wybraa, ale take tym,
co znalazam sama i co odwayam si woy w jej towarzystwie.
Podniosa par awiatorw w zotych oprawkach, lekko tylko
wygitych, i woya je na nos. Zwrcia si do mnie, czekajc na
moj opini. Pokiwaam gow, po czym dostrzegam
wpatrujcego si w Sloane chopaka, na oko o kilka lat modszego
od nas. W doni trzyma naszyjnik z muliny, a ja byam
przekonana, e nie mia zielonego pojcia, e go podnis i pewnie
byby porzdnie zawstydzony, gdyby zda sobie z tego spraw. To
bya jednak moja najlepsza przyjacika, dziewczyna, ku ktrej w
tumie poday oczy. Bya oczywicie pikna miaa falujce
wosy, jasnoniebieskie oczy, idealn, lekko piegowat cer nie
tylko o to chodzio. Wygldaa tak, jakby znaa jaki niesamowity
sekret, ktry byaby gotowa zdradzi, gdy podeszo si do niej
wystarczajco blisko.
Tak powiedziaam z przekonaniem, odwracajc si od
chopaka i jego naszyjnika s bardzo adne.
Te tak myl umiechna si. Ponarzekasz na nie?
Pewnie powiedziaam bez wahania i ruszyam do kasy.
Udawaam, e zainteresowaa mnie paskudna para
kolczykw, ktre zdaway si by zrobione z byszczcej folii.
Ktem oka dostrzegam, jak Sloane podnosi kolejn par okularw
tym razem czarnych i przyglda si im przez chwil, po czym
rwnie zabiera do kasy, gdzie facet w rednim wieku zajty by
czytaniem komiksu.
Ile za awiatory? spytaa Sloane, kiedy podeszam do niej,
unoszc wzrok, jakbym dopiero teraz dostrzega, co wybraa.
Dwadziecia pi powiedzia mczyzna, nie podnoszc
nawet wzroku znad komiksu.
Eeee powiedziaam, krcc gow. Nie s tyle warte.
Cae powyginane.
Sloane umiechna si do mnie leciutko, po czym znw

przyja twarz pokerzystki. Wiedziaam, e zdziwia si, pierwszy

raz obserwujc, jak si targuj. Kto jednak dorasta w teatrze,
potrafi radzi sobie z improwizacj.
Och, masz racj powiedziaa, przygldajc im si z
bliska.
Nie s wcale a takie powyginane powiedzia mczyzna,
odkadajc swj komiks Super Friends. S vintage.
Wzruszyam ramionami.
Nie zapaciabym za nie wicej ni pitnacie
powiedziaam, o sekund zbyt pno dostrzegajc min Sloane.
To znaczy dziesi! Ani grosza wicej ni dziesi!
Wanie powiedziaa, kadc je przed facetem, razem z
czarnymi o kwadratowych oprawkach, ktre rwnie przyniosa.
Poza tym dopiero tu przyszymy. Powinnymy si rozejrze.
Powinnymy zgodziam si, starajc si wyglda tak,
jakbym faktycznie zamierzaa sobie pj.
Poczekajcie! zawoa mczyzna. Sprzedam je wam za
pitnacie. To moja ostateczna oferta.
Dwie pary za dwadziecia. Sloane spojrzaa mu prosto w
oczy.
Dwadziecia jeden podj aosn prb sprzedawca,
Sloane jednak umiechna si tylko i signa do kieszeni.
Minut pniej odchodziymy od stoiska, Sloane w swoich
nowych awiatorach.
Dobra robota powiedziaa.
Przepraszam, e zaczam od za wysokiej kwoty
powiedziaam, mijajc faceta nioscego wielki portret kociaka.
Powinnam bya wystartowa od dziesiciu.
Wzruszya ramionami.
Kiedy zaczyna si od zbyt niskiej, czasem przegrywa si
ca rozgrywk powiedziaa. Prosz podaa mi czarne
okulary: dopiero teraz dostrzegam, e to Ray-Bany. To dla
ciebie.
Naprawd? Woyam je na nos i, nie majc do
dyspozycji lustra, czekaam na opini Sloane.

Zrobia krok w ty i wzia si pod boki, z powan,

krytyczn min, po czym wybucha miechem.
Wygldasz wietnie powiedziaa, sigajc do torby.
Wycigna z niej jeden ze swoich licznych, jednorazowych
aparatw fotograficznych i zrobia mi zdjcie, nim zdyam
zasoni si rk. Cho Sloane miaa smartfona, zawsze nosia przy
sobie aparat, czasem nawet dwa. Miaa aparaty panoramiczne,
czarno-biae, wodoodporne. Tydzie wczeniej, po raz pierwszy
tego lata, kpaymy si w morzu, a Sloane cykaa nasze fotki pod
wod, wyaniajc si z fal z triumfalnym umiechem. Czy twj
telefon to potrafi? spytaa, chowajc aparat pod tafl wody.
Co?.
W porzdku? spytaam, chocia oczywicie jej
wierzyam.
Pokiwaa gow.
Pasuj do ciebie.
Schowaa aparat z powrotem do torby i zacza krci si po
stoiskach. Podeszam za ni do stoiska z ciuchami vintage, a potem
ruszya oglda buty. Zerknam na siebie w lustrze i sprawdziam,
czy lista jest bezpieczna w mojej torebce.
Hej powiedziaam, podchodzc do niej. Siedziaa ju na
ziemi i rozwizywaa sanday, otoczona kilkoma parami
potencjalnych nowych butw. Uniosam list do gry. Dlaczego
mi to wysaa? Dlaczego nie wrczya mi osobicie?
Spojrzaam na kopert w swoich doniach, na znaczek, adres i
pomylaam o wysiku, jaki zosta woony w ca t operacj. I
w ogle dlaczego do mnie pisaa, zamiast po prostu ze mn
porozmawia?
Sloane popatrzya na mnie i umiechna si, ukazujc na
chwil swoje biae, nieco krzywe zby.
Bo to by nie bya tak dobra zabawa.
****

1. Pocauj nieznajomego.
2. Wykp si nago.
3. Ukradnij co.
4. Zniszcz co.
5. Penelope.
6. Wsid na rumaka, yo, kowbojko.
7. 55 S. Ave. Pytaj o Mon.
8. Sukienka bez plecw. I okazja, by si w niej pokaza.
9. Tacz do witu.
10. Podziel si tajemnic w ciemnoci.
11. Przytul jakiego Jamiego.
12. Zbieraj noc jabka.
13. pij pod gwiazdami.
Usiadam na ku, ciskajc now list tak mocno, e
koniuszki moich palcw zbielay.
Nie byam pewna, co oznaczaa, ale co oznaczaa na pewno.
Napisaa j Sloane. Sloane wysaa mi list.
Kiedy wycignam j z koperty, przez dusz chwil
wpatrywaam si w ni, nie umiejc jeszcze zoy symboli w
sowa, w cokolwiek, co mogabym poj. Z pocztku wystarczao
mi, e wysaa mi co, e nie znikna, pozostawiajc mnie jedynie
z mas pyta i wspomnie. Chodzio o co wicej i poczuam
wreszcie, e mga, ktra otaczaa mnie przez ostatnie dwa tygodnie
ustpia, wpuszczajc promienie soca.
Jak w przypadku wszystkich wczeniej wysyanych list
dostawaam po jednej za kadym razem, kiedy wyjedaam,
nawet na kilka dni nie byo adnego wyjanienia. I podobnie jak
wszystkie poprzednie, bya to lista przedziwnych czynnoci,

takich, jakich nigdy w yciu nie wykonaabym sama z siebie. Listy

stay si powracajcym artem, a przed kad podr
zastanawiaam si, co wymylia tym razem. Kiedy ostatnio
jechaam z mam do New Haven na dugi weekend, wrd
punktw znalaza si kradzie maskotki buldoga o imieniu
Przystojny Dan i caowanie si z Whiffenpoofem (dowiedziaam
si pniej, e Anderson studiowa w Yale, miaa wic moliwo
uwzgldnienia wielu szczegw). Przez lata zdarzyo mi si par
razy wypeni ktry z punktw, ale ona zawsze dopytywaa si,
czemu nie zrobiam wicej, czemu nie wypeniam wszystkich.
Znw spojrzaam na list i zauwayam, e ta nieco si rni.
Znajdoway si na niej naprawd straszne rzeczy jak pywanie
nago i pokonywanie mojego odwiecznego lku przed komi, na
sam myl o ktrych pociy mi si donie ale inne wydaway si
wykonalne.
Czytajc j po raz kolejny, zdaam sobie spraw, e nie byy
to przypadkowe cele, ktre towarzyszyy moim podrom do
Kalifornii, Austin i Edynburga. Chocia wielu wci nie
rozumiaam czemu miaabym przytula si do kogo o imieniu
Jamie? rozpoznawaam rozumowanie stojce za czci z nich.
Byy to rzeczy, ktrych nie chciaam robi, takie, ktrych si
baam. Tak jakby dawaa mi szans zrobi co po raz kolejny, w
inny sposb. Ta lista nie wygldaa jak przypadkowy zbir
zabawnych punktw, a raczej jak test. Albo wyzwanie.
Odwrciam kartk, ale na drugiej stronie nic nie byo.
Podniosam kopert, zauwayam rysunek, ktry zawsze
umieszczaa tam, gdzie wikszo ludzi zapisuje swj adres tym
razem narysowaa palm i sierp ksiyca i fakt, e piecztka na
znaczku bya zbyt rozmazana, bym moga odczyta kod pocztowy.
Znw spojrzaam na list, na charakter pisma Sloane, ktrego nie
dao si pomyli z niczyim innym, i pomylaam o zdaniu, ktre
znajdowao si czsto na kocu kartek: Kiedy wypenisz list,
znajd mnie i opowiedz mi o wszystkim. Poczuam, e serce wali
mi w piersi, zdaam sobie spraw, e ta lista zrobienie tych
wszystkich przeraajcych rzeczy moe by sposobem na to, by

j odnale. Nie byam pewna, w jaki sposb miaoby si to sta,

ale po raz pierwszy, odkd zadzwoniam do niej i nadziaam si na
skrzynk, poczuam, e wiem, co powinnam zrobi. Sloane
zostawia mi map, ktra by moe oby moga mnie do niej
zaprowadzi.
Raz po raz odczytywaam kolejne punkty listy, prbujc
znale ten, ktry nie byby najbardziej przeraajc rzecz na
wiecie, taki, ktry mogabym wypeni ju dzisiaj, natychmiast:
chciaam zacz od razu. Lista moga doprowadzi mnie do
Sloane, a ja musiaam wzi si do roboty.
S. Ave w punkcie sidmym oznaczao Stanwich Avenue,
gwn ulic handlow w miecie. Mogabym pojecha tam i
spyta o Mon. Bez problemu. Nie wiedziaam, co znajduje si
pod numerem 55, ale by to zdecydowanie najatwiejszy do
zrealizowania punkt na licie. Po raz pierwszy od dwch tygodni
czujc, e mam jaki plan, wstaam z ka i ruszyam w stron
drzwi.
Emily?
O Boe! zawoaam, podskakujc ze strachu.
Mj brat by w drzwiach, ale nie sta w nich po prostu, oparty
o framug, jak normalny czowiek. Znajdowa si na samej grze,
opierajc nogi o jedn stron framugi, a plecy o drug. To bya
jego nowa ulubiona pozycja, ktr zobaczy w jakim filmie o
ninjach. Na pocztku wszystkich nas przeraa, ale teraz
przyzwyczaiam si ju, eby spoglda w gr przed wejciem do
pomieszczenia. Powiedzie, e Beckett nie ba si wysokoci, to
nic nie powiedzie. Kiedy mia pi lat, wdrapa si na dach
naszego domu i teraz, kiedy nie moglimy go znale, zawsze
zaczynalimy od spojrzenia w gr.
Przepraszam powiedzia Beckett, ktry wcale nie
brzmia, jakby byo mu cho troch przykro.
Od jak dawna tam jeste? spytaam, zdajc sobie spraw,
e kiedy ja czytaam list, mj brat wszed do pokoju i wspi si
po framudze, a ja nic nie zauwayam.
Wzruszy ramionami.

 Mylaem, e mnie widzisz powiedzia. Moesz mnie

gdzie podwie?
Wanie wychodz powiedziaam.
Zerknam na list od Sloane, ktr zostawiam na ku.
Nasz kot nie bywa w domu zbyt czsto, ale zdawa si mie
nadprzyrodzon zdolno rozpoznawania wanych rzeczy i zawsze
te wanie niszczy. Schowaam kartk z powrotem do koperty i
woyam do grnej szuflady komody, w ktrej trzymaam
wszystkie najistotniejsze rzeczy pamitki z dziecistwa, zdjcia,
karteczki, ktre Sloane dawaa mi na przerwie albo wrzucaa przez
szczelin mojej szafki.
Dokd? spyta Beckett, wci patrzc na mnie z gry.
Jad na Stanwich Avenue powiedziaam. Wygiam szyj,
eby go zobaczy i nagle zaczam zastanawia si, czy nie robi
tego wanie po to, ebymy dla odmiany to my musieli patrze w
gr, a nie on.
Zabierzesz mnie do IndoorXtreme? spyta, a jego gos
sta si bardziej piskliwy, jak zawsze, kiedy by podekscytowany.
Annabel opowiadaa mi o tym miejscu. Jest super. Rowery, liny i
paintball.
Ju miaam powiedzie, e jestem zajta, ale co w jego
spojrzeniu mnie powstrzymao. Wiedziaam, e jeli pojad bez
niego, bd mnie gryzy wyrzuty sumienia.
Ile czasu chcesz tam spdzi? spytaam. Jeli podwioz
ci do tego caego ekstremalnego miejsca? Bo ja musz co
zaatwi.
Beckett umiechn si szeroko.
Wiele godzin powiedzia. Najchtniej cae popoudnie.
Pokiwaam gow, a Beckett unis stop i waciwie spyn w
d, zatrzymujc si tu nad ziemi. Widzimy si w
samochodzie! Wybieg z mojego pokoju, a ja zerknam znw na
szafk.
Zerknam na swoje odbicie w wiszcym nad ni lustrze i
szybko przeczesaam wosy, w nadziei, e Mona kimkolwiek si
okae nie bdzie osob, na ktrej powinnam zrobi wraenie.

Miaam na sobie T-shirt vintage, ktry kazaa mi kupi Sloane, i

szorty z obcitych dinsw. Byam wysoka o jakie dziesi
centymetrw wysza od Sloane, chyba e ta przechodzia akurat
swoj faz na noszenie obcasw a jedyn moj interesujc
cech byy dwukolorowe oczy. Jedno mam brzowe, drugie
brzowo-niebieskie. Kiedy Sloane dostrzega to po raz pierwszy,
przerazia si i wyprbowaa wszystkie chyba kombinacje cieni do
powiek, prbujc sprawi, by przyjy jednak ten sam kolor. Moje
wosy s brzowe, proste jak druty i dugie. Sigaj do poowy
plecw, ale za kadym razem, kiedy wspominaam Sloane, e
chciaabym je obci, ona protestowaa. Masz wosy ksiniczki
mwia. Kady moe mie krtkie wosy.
Zaczesaam kosmyki za uszy i otworzyam szuflad, eby
upewni si, e lista w kopercie jest bezpiecznie schowana. Potem
zeszam na d, powtarzajc w mylach swoje zadanie. 55 S. Ave.
Pytaj o Mon.

2
ZBIERAJ NOC JABKA
Kiedy wyszam z domu, Beckett siedzia ju na fotelu
pasaera w moim samochodzie. Jedziam starym, zielonym volvo,
ktre mj ojciec kupi od przenoszcego si do Kalifornii studenta.
Nigdy go nie spotkaam, ale miaam wraenie, e znam go cakiem
niele, bo cay zderzak pokryty by naklejkami: Ratujcie
wieloryby, Wszyscy kochaj jaskki, Ten samochd wjecha
na Mount Washington. Na tylnej szybie widniaa naklejka z
napisem Unichusetts w Massewersytet, ale nigdzie nie byo tej z
Stanwich College, co wyjaniao poniekd, dlaczego waciciel
samochodu si przeprowadzi. Prbowaam si ich pozby, ale
okazay si w zasadzie niemoliwe do zdrapania. Przyzwyczaiam
si wic do nich i do okazjonalnych klaksonw zoci lub
solidarnoci ktre zdarzao mi si sysze, gdy inni kierowcy
myleli, e czytaj moje wasne opinie. Lewe, tylne drzwi byy
zablokowane, w zimie ogrzewanie rozkrcao si strasznie dugo, a
wskanik benzyny by popsuty strzaka nie ruszaa si ze rodka
tarczy, pokazujc, e bak jest peny do poowy, nawet kiedy zostay
resztki. Po pewnym czasie nauczyam si, e po prostu musz
pamita, kiedy ostatnio napeniaam bak i jak duo jedziam. Nie
byam w tych obliczeniach szczeglnie dokadna, ale skoro, mimo
to, nigdy nie koczya mi si benzyna, tyle najwyraniej
wystarczao.
Najwikszy problem z samochodem polega jednak na tym,
e dach by cigle otwarty. Panelu, ktry powinien zasuwa oson
przed socem, nie byo ju, kiedy tata kupi volvo, a ja mogam
tylko mie nadziej, e by jeszcze w samochodzie, gdy ten
wjeda na Mount Washington. Miaam ptno, ktrym
osaniaam auto, jeli padao w lecie, a rodzice wynajli stolarzy,
ktrzy wycili kawaek drewna i tak powsta dach w miar
szczelny w zimie. Sloane uwielbiaa t cz samochodu i nigdy
nie chciaa zamyka dachu, nawet kiedy musiaymy podkrca

temperatur i owija si kocami. Lubia wznosi do gry rami,

chcc poczu wiatr midzy palcami, i pochylaa si w stron
soca, ktrego promienie paday na siedzenia.
Gotowy? spytaam, wkadajc moje czarne Ray-Bany i
zamykajc drzwi. Zadaam to pytanie wycznie z
przyzwyczajenia, bo Beckett bez wtpienia by gotowy.
Wczyam silnik i zaczam cofa samochd po podjedzie,
upewniwszy si, e na drodze nie ma biegaczy ani wzkw.
Kim jest Tesla? spyta Beckett, gdy ruszyam w stron
centrum.
Jeszcze na schodach sprawdziam adres IndoorXtreme, chcc
zminimalizowa spnienie, ktre niewtpliwie byoby naszym
udziaem, gdybym spodziewaa si, e Beckett zna tras. Ja w jego
wieku znaam na pami plan nowojorskiego metra, a
przynajmniej wszystkie stacje na Brooklynie, dziecistwo mojego
brata byo jednak od mojego wyranie odmienne. Ja byam
dzieckiem pary pocztkujcych dramaturgw, przeprowadzaam
si, gdzie tylko wystawiane byy sztuki moich rodzicw albo gdzie
udawao im si zdoby prac wykadowcw lub rezydencje dla
pisarzy. Mieszkalimy na Brooklynie, w San Francisco, w obu
Portland i w Maine, i Oregonie. Zazwyczaj spaam na kanapach
w wynajmowanych mieszkaniach, a gdy zdarzao mi si mie
wasn sypialni, nigdy nie wieszaam na cianach plakatw
boysbandw ani nie rozkadaam pamitek, bo wiedziaam, e
dugo tam nie zostan. Wszystko jednak zmienio si po Bug Juice.
aosne lato, ktre spdziam na koloniach, doprowadzio do
powstania wystawionej potem na Broadwayu sztuki, okropnego
filmu i niezliczonych szkolnych i na wp amatorskich produkcji.
Sztuka zacza y wasnym yciem, a moi rodzice po dziesiciu
latach zmaga z dnia na dzie odnieli sukces. Przede wszystkim
jednak dziki niej rodzicom udao si zdoby stae stanowiska w
tej samej szkole. Nawet wtedy wiedziaam, e to powana sprawa.
Przeprowadzilimy si wic do Stanwich i cho mj brat twierdzi,
e pamita nasze wczesne, paskudne mieszkanka, tak naprawd
zawsze mia poczucie bezpieczestwa, a jego plakaty wisiay

bezpiecznie na cianach.
Co? spytaam, unoszc wzrok znad mapy w telefonie,
zastanawiajc si, czy, kiedy poprosz go, eby sprawdza dla mnie
tras, nie znudzi si po chwili i nie zacznie gra w SpaceHog.
Tesla powiedzia wyranie Beckett, jakby uczy si
nowego sowa. W tej sztuce, ktr pisz?
Och powiedziaam. Nie miaam pojcia, kto to by, ale
rednio mnie to obchodzio. Praca rodzicw w tym momencie nie
bya dla mnie priorytetem bya nim lista od Sloane. Nie jestem
pewna przyznaam. Chcesz sprawdzi? Podaam mu telefon,
a Beckett wzi go do rk, ale ju po chwili usyszaam muzyczk
z SpaceHog.
Chciaam ju go poprosi, eby przynajmniej zerkn na
map, kiedy spyta cicho:
Mylisz, e to potrwa?
Praca nad t sztuk? spytaam, a Beckett pokiwa gow,
nie podnoszc sponad gry gowy penej loczkw. Ja
odziedziczyam po tacie proste wosy i wzrost, a Beckett by jakby
mini wersj naszej mamy mia jej krcone wosy i niebieskie
oczy. Nie wiem powiedziaam szczerze. Na to wygldao, ale
zdarzay im si ju falstarty.
Chodzi o to, e mielimy z tat pojecha pod namiot
powiedzia Beckett, mocno uderzajc w ekran telefonu.
Wszystko zaplanowalimy. Mielimy je na kolacj zowione
ryby i spa na dworze.
Przecie nawet nie lubisz ryb zauwayam, na co
odpowiedziao mi jego smutne spojrzenie.
Ale przecie wanie o to chodzi w kempingu eby robi
to, czego si normalnie nie robi.
Jestem pewna, e i tak pojedziecie powiedziaam,
trzymajc w mylach kciuki, by tak si stao. Beckett spojrza na
mnie i umiechn si.
Super odpar. Bo przerwa, spojrza przed siebie i
wskaza palcem za szyb. Tam jest.
Skrciam w lewo, na na wp wypeniony parking wielkiego

budynku. Byam przekonana, e kiedy musia si w nim mieci

magazyn. Odstawiam samochd, ale nie zgasiam silnika. Beckett
rozpi pas, wysiad i nie czekajc na mnie, popdzi w stron
wyjcia. W innej sytuacji mogoby mnie to zdenerwowa, ale
dzisiaj tylko si ucieszyam, bo dowodzio, e nie bdzie mu
przeszkadza, jeli zostawi go tam i pojad na Stanwich Avenue.
Wysiadajc z samochodu, zerknam na wskanik poziomu gazu,
cho wiedziaam, e to bez sensu, i zdaam sobie spraw, e chyba
niedugo bd musiaa uzupeni paliwo by to kolejny powd,
eby zostawi Becketta i jecha dalej. Poszam za bratem i
weszam do rodka przez cikie, stalowe drzwi o klamce w
ksztacie gry.
IndoorXtreme byo ogromne wielka, otwarta przestrze z
najwyszym sufitem, jaki kiedykolwiek widziaam. Znajdoway si
tam punkt rejestracyjny i wypoyczalnie butw i sprztu, ale reszta
pomieszczenia zdawaa si przeznaczona wszelkim sposobom na
to, by nabawi si kontuzji w wygodnym, klimatyzowanym
miejscu. Po jednej stronie bya rampa dla deskorolkarzy, po drugiej
trasa rowerowa z uskokami, za z tyu cianka wspinaczkowa,
gdzie jedni wspinali si, a drudzy spuszczali po linach. Na cianie,
sigajcej niemal do samego sufitu, znajdoway si uchwyty na
donie i nogi. Cae miejsce zdawao si zrobione z granitu i stali i
pomalowane gwnie na szaro, z pojedynczymi plamami
czerwieni. Byo zimno, a cichy szum industrialnej klimatyzacji
miesza si z krzykami deskorolkarzy i bitem techno,
zdecydowanie zbyt gonym, by moga uchodzi za muzyk ta.
Beckett czeka na mnie przy kasie. Podcign si do gry,
eby zobaczy, jakie bilety mona kupi, i teraz macha nogami w
powietrzu. Poinformowa mnie, e chce opcj all inclusive dla
dzieci, dziki ktrej mgby korzysta ze wszystkich atrakcji
prcz paintballa i, chocia skrzywiam si na cen, kupiam mu
bilet. Wiedziaam, e im wicej czasu tam spdzi, tym wicej
punktw z listy Sloane bd miaa szans wypeni. Zaplanowaam
niby tylko jeden, ale moe udaoby mi si zrobi dwie rzeczy? A
moe nawet, gdybym tylko wpada na to, jak zmierzy si z tymi,

ktrych si baam, zdoaabym zaatwi wszystko w cigu

tygodnia?
Zapaciam znudzonemu facetowi za lad, na ktrego
plakietce widniao imi Doug i ktry, kiedy tylko odeszlimy o
krok, podnis grub ksik w mikkiej oprawie, opar okcie o
blat i wrci do czytania. Beckett podbieg do awki w ksztacie
gazu a w zasadzie moe po prostu by to gaz i zacz wkada
buty, ktre mu Doug wrczy.
To wszystko, tak? spytaam, nawet nie siadajc.
Planowaam ju swoj drog na Stanwich Avenue. Gdybym
darowaa sobie tankowanie, mogabym tam by za dziesi minut.
Mwiam ci, e mam sprawy do zaatwienia.
Tak, wszystko super powiedzia Beckett, zapinajc buty
na rzepy i zrywajc si na nogi. Zobaczymy si za par godzin?
Super odparam, a on umiechn si i popdzi ku
ciance wspinaczkowej.
Rozejrzaam si wok, mylc sobie, e to dla niego idealne
miejsce. Nie miaam cienia wtpliwoci, e mj brat bdzie zajty
przez cae popoudnie. Postanowiam poczeka jeszcze chwil,
eby nie czu si jak najgorsza siostra na wiecie, i patrzyam, jak
Beckett staje w kolejce do ciany wspinaczkowej, przeskakujc z
nogi na nog, jak robi zawsze, kiedy by czym naprawd
podekscytowany.
semka?
Odwrciam si i zobaczyam dwie rzeczy, z ktrych adna
nie miaa zbyt wiele sensu. Przede mn sta Frank Porter, ktry
trzyma w doni par butw.
Wiedziaam, kto to, bo wszyscy znali Franka Portera, jedn z
niewtpliwych gwiazd Stanwich High School. Zdobywa wszystkie
najwysze odznaki, mia zasugi w nauce na poziomie krajowym,
w pierwszej i drugiej klasie by przewodniczcym samorzdu.
Zdawa si aktywnie dziaa na rzecz polepszenia wiata a
przynajmniej naszej szkoy nieustannie piszc petycje,
zakadajc kluby i organizacje, starajc si ratowa szkolne
programy, pomniki czy ptaki. Byby oczywistym kandydatem na

wygaszajcego kocow mow, najlepszego absolwenta, gdyby

nie jego dziewczyna Lissa Young, ktra bya rwnie
zdyscyplinowana i pracowita jak on. Byli ze sob gdzie od
dziewitej klasy, ale nie naleeli do par nieustannie caujcych si
przy szafkach ani wrzeszczcych na siebie na parkingu. Dziaali
raczej jak tandem, jakby nawet sam ich zwizek by dobrze
naoliwiony i podajcy we waciwym kierunku. Syszaam, e
kadego lata wyjedali razem na zajcia przygotowujce do
studiw akademickich, dlatego te tak bardzo zdziwio mnie, e
nagle zobaczyam Franka Portera przed sob. By jednym z
nielicznych chopakw w naszej klasie, ktrzy zdawali si
doskonale czu w formalnych sytuacjach, w garniturze, tote
poczuam lekki zgrzyt, widzc go teraz w szarej koszulce z
narysowanym w stylu graffiti napisem Xtreme Attitude!. Na
wypadek, gdybym miaa jakiekolwiek wtpliwoci, na jego
plakietce widniao imi Frank.
Buty wycignite w moj stron opady nieco, a Frank
przechyli gow na bok.
Emily?
Pokiwaam gow, nieco zaskoczona, cho chodzilimy do tej
samej szkoy od trzech lat. Odkd Sloane si tu wprowadzia, po
prostu egzystowaam u jej boku. Ludzie woali j po imieniu, a do
mnie machali. Wydawao mi si, e wikszo naszej klasy, tak jak
ten chopak od ogrodw, identyfikuje mnie jako t dziewczyn,
ktra trzyma si ze Sloane Williams albo co w tym stylu. Nigdy
mi to nie przeszkadzao bycie przyjacik Sloane czynio mnie
bardziej interesujc osob ni ta, jak kiedykolwiek mogabym
by sama.
Cze powiedzia Frank Porter, umiechajc si do mnie
lekko. Jak si masz?
Mimo koszulki Frank wyglda tak samo jak w cigu roku
szkolnego. By wysoki mia prawie metr dziewidziesit
wzrostu i chudy. Jego wosy byy jasnorude, krtko obcite i
uczesane, lekko tylko zawijay si nad szyj. Jego oczy byy
jasnobrzowe, a cer pokryway piegi. Nawet w T-shircie i z par

poyczonych butw w doni Frank mia w sobie powag. Wyglda

na czowieka, co do ktrego mona mie pewno, e po
zakoczeniu szkoy osignie co wielkiego zostanie politykiem,
prezesem rady albo wynajdzie co maego, elektronicznego i
niezwykle wanego. Po prostu byo w nim co takiego
kompetentnego, budzcego zaufanie i przede wszystkim zdrowego.
Gdyby nie to, e niewtpliwie mia wiksze ambicje, mgby
wystpowa w reklamach masa orzechowego i zdrowych patkw
niadaniowych. Kiedy Sloane przysza do Stanwich High,
obejrzaa go od stp do gw i spytaa, nie bez podziwu: Kim jest
ten skaut?.
Hej wydukaam, zdajc sobie spraw, e gapiam si na
niego w milczeniu o chwil za dugo. Frank patrzy na mnie, jakby
na co czeka, a ja zbyt pno przypomniaam sobie, e zada mi
pytanie, na ktre wci nie uzyskaam odpowiedzi. To znaczy, w
porzdku.
Potrzebujesz ich? spyta Frank, unoszc buty. Nie mogc
zrozumie, czemu zadaje mi to pytanie, pokrciam gow. Och
powiedzia, wycofujc do. Usyszaem, e komu potrzebne s
buty do wspinaczki i pomylaem, e moe chodzi o ciebie.
Zgadem po rozmiarze. Popatrzy w d, na moje klapki, a ja
natychmiast poaowaam, e nie robiam ostatnio pedikiuru, bo
poprzedni, na ktry poszam ze Sloane jasno czerwony lakier z
czarnym kotem narysowanym na najwikszym paznokciu nie by
ju pierwszej wieoci. Czy przynajmniej miaem racj?
spyta, podnoszc wzrok. Nosisz numer osiem?
Yyyy powiedziaam. Zdaam sobie spraw, e czekam na
kogo, kto doczyby do nas, eby pokierowa t interakcj,
niestety jednak byam sama i nie radziam sobie najlepiej.
Gdyby Sloane tu bya, wiedziaaby, co powiedzie.
Zaartowaaby, zacza flirtowa, a wtedy i ja wiedziaabym, co
powiedzie, czy wtrci si, albo powiedzie jeden z dowcipw,
ktre przychodziy mi do gowy tylko w jej towarzystwie. Nie
wiedziaam, jak to robi samodzielnie i nie chciaam musie si
tego uczy. Poza tym zamieniam z Frankiem przez trzy lata nie

wicej ni kilka zda i zastanawiaam si, jak doszo do tego, e

nagle spdzamy tyle czasu na rozmowie o moich stopach. Co
zreszt nie byo moim wymarzonym tematem, gdy uwaaam, e
s za due. To dlatego, e jeste taka wysoka powtarzaa
Sloane z pewnoci siebie kogo o drobnych stpkach Inaczej
dziwnie by wygldaa. Albo by si wywalia.
Dziewi powiedziaam wreszcie, pomijajc i p, no
bo nie przesadzajmy, Frank Porter naprawd nie musia zna
dokadnego rozmiaru moich stp.
Wzruszy ramionami.
C, dopiero wspinam si po szczeblach kariery.
Gdyby Sloane bya obok mnie, powiedziaabym nie da si
ukry albo nomen omen, albo co w tym stylu, bo ludzie
rzeczywicie si tam wspinali, a Frank waciwie sam wystawi si
na art. Nie byo jej jednak, wic tylko odwrciam si, prbujc
znale mojego brata w kolejce, eby upewni si, czy wszystko w
porzdku i po prostu sobie pj.
Porter! Oboje odwrcilimy si i zobaczylimy Matta
Collinsa, ktrego znaam ze szkoy, ale z ktrym nigdy chyba nie
zamieniam ani sowa. Zwisa w powietrzu z jednej ze
spuszczanych lin. Mia na sobie tak sam koszulk co Frank i
czerwony kask. Powoli obraca si wok wasnej osi, odpychajc
si stopami od ciany. Wieczorem idziemy do Sadu, prawda?
Miejsce to byo kiedy cakiem normalnym sadem, od
pewnego czasu ziemia staa jednak pusta i czsto, zwaszcza latem,
urzdzano tam imprezy. Sad mia t zalet, e znajdowa si na
granicy midzy Stanwich a ssiadujcym miastem Hartfield, a to
oznaczao, e policja trzymaa si od niego z daleka. Jak gosia
plotka, nikt nie by pewien, czyjej jurysdykcji podlega ten teren.
Byam tam par razy, gwnie tamtej wiosny, kiedy Sloane bya z
Samem, a ja z Gideonem. Sad przypomina mi wieczory, kiedy
siedziaam obok Gideona i obracaam w doniach butelk,
zastanawiajc si, co powiedzie.
Frank pokiwa gow, a Collins chocia na imi mia
Matthew, wszyscy, cznie z nauczycielami, mwili do niego po

nazwisku umiechn si.

O tak powiedzia twj ziomu wyrwie dzisiaj nieze
foczki!
Wspinajca si obok niego, mniej wicej trzydziestoletnia
kobieta, w penym rynsztunku, skrzywia si, ale Collins tylko
szerzej si do niej umiechn.
A jak ty si dzi masz?
Frank westchn tylko i pokrci gow.
C powiedziaam, zerkajc w stron wyjcia. Chocia
nie widziaam Becketta, byam pewna, e wszystko u niego w
porzdku. Naprawd nie chciaam kontynuowa tej strasznie
niezrcznej konwersacji z Frankiem Porterem. Musiaam jecha na
Stanwich Avenue. I tak spdziam tu wicej czasu, ni
planowaam. Powinnam Wskazaam gow drzwi i zrobiam
krok w ich stron, w nadziei, e Frank nie czuje si zmuszony do
rozmowy ze mn tylko dlatego, e ma mnie za klientk.
Wanie powiedzia, chowajc pod pach niepotrzebne,
za mae buty. Mio byo
Hej!
Collins podbieg do nas pdem i wpad na Franka, omal go
nie przewracajc, po czym zacz macha ramionami, eby
utrzyma rwnowag. Wci mia na gowie kask, ktry
niespecjalnie mu pasowa. Collins by o gow niszy od Franka
chyba nawet troch niszy ode mnie i nieco grubszy, z okrg
twarz, zadartym noskiem i wosami w kolorze ciemnego blondu.
Collins powiedzia Frank zrezygnowanym tonem,
prbujc go unieruchomi.
Co tam? O czym gadamy? spyta Collins, zerkajc na
mnie. Zmarszczy na chwil czoo, po czym umiechn si. Hej
powiedzia znam ci. Gdzie twoja przyjacika? Jeste Emma,
tak?
Emily poprawi go Frank. Emily Hughes.
Popatrzyam na niego zszokowana, e zna moje nazwisko. Czy
nie powiniene asekurowa ciany?
Ten go powiedzia Collins, klepic Franka po ramieniu

i zwracajc si do mnie jest niesamowity. Ja pracuj tu od

miesica, on od dwch tygodni, a ju gotw jest nas wszystkich
poustawia.
Asekuracja! nalega Frank, ale Collins machn tylko
rk.
Wszystko jest w porzdku powiedzia. Poza tym ja
naprawd dbaem o bezpieczestwo. Zauwayem, e spiskujecie i
postanowiem sprawdzi, co si dzieje. To o czym gadacie?
Spojrza na buty pod pach Franka. Wspinasz si? spyta mnie.
Nie czekajc na odpowied, wzi buty do rki, spojrza na moje
stopy i na zapisany na podeszwie numer. No, na pewno nie w
tych. Ty pewnie nosisz dziewitk dziewitk i p?
Przez sekund patrzyam na swoje stopy, pozwalajc, by
wosy zasoniy mi twarz, ktra na pewno robia si wanie caa
czerwona. Czy powinnam mu odpowiedzie? Ludzie przecie nie
maj obowizku opowiadania o rozmiarze swoich butw, prawda?
Obawiaam si jednak, e jeli sprbuj zaprzeczy, Collins kae
mi woy mniejsze buty, a po chwili pewnie zacznie urzdza
zakady wrd przechodniw. Zrobiam krok w ty i zwrciam si
ku drzwiom, kiedy powietrze przeci krzyk, ktry na chwil
zaguszy techno. Brzmia zupenie inaczej od wesoych okrzykw,
ktre szybko zmieniy si w haasy ta. Caa nasza trjka odwrcia
si w stron, z ktrej nas dobieg. Okazao si, e krzyczaa
wspinajca si kobieta, ktra odchylaa si w swojej uprzy i
wskazywaa w gr gdzie, jak z rozpacz dostrzegam mj brat
radonie sobie chodzi.
Jasna cholera. Collinsowi kopara opada. Jak to dziecko
si tam dostao? I gdzie jest jego uprz? A kask?
Nim zdyam cokolwiek powiedzie, Frank i Collins
pobiegli ju w stron ciany. Poszam za nimi. Zebra si may
tumek, a wikszo wspinaczy usuwao si z drogi.
Emily! zawoa Beckett, machajc do mnie. Jego gos
odbija si echem w ogromnej przestrzeni. Zobacz, jak wysoko
wszedem!
Frank i Collins popatrzyli na mnie, a ja wykrcaam sobie

donie za plecami.
No wic to jest mj brat powiedziaam. Prbowaam
wymyli co, co mogabym doda, jakie wyjanienie tego,
dlaczego wanie mnie upokarza i naraa na straty fundusz
ubezpieczeniowy IndoorXtreme, ale nic nie przychodzio mi do
gowy.
Jak ma na imi? spyta Collins.
Beckett odparam. Ale na pewno wszystko u niego w
porzdku. On tylko
Bukiet? spyta Collins, a ju po chwili pokiwa gow,
jakby doszed do wniosku, e ma to sens. Hej, Bukiet! zawoa
do mojego brata. Poka ci, jak zej stamtd do nas, OK?
Poczekaj. Pokrci gow. Najpierw w na gow kask, a
potem schod. A tak waciwie poprawi si, robic krok naprzd
najpierw w uprz, potem, kask, a dopiero potem schod. W
porzdku?
Beckett popatrzy w d, na tum gapiw, a potem na mnie. Ja
staraam si spojrzeniem przekaza mu, e powinien to koniecznie
zrobi, i to jak najszybciej.
OK powiedzia, wzruszajc ramionami, chwytajc uprz
i z powrotem j na siebie wkadajc.
Ludzie na dole wsplnie odetchnli z ulg, po czym zaczli
si rozchodzi, znw wdrapywa na ciank i siada na rowerach.
Widzisz? Wszystko OK powiedzia Collins, machajc do
mojego brata, ktry zapina sobie kask pod brod.
I to wanie dlatego miae asekurowa westchn Frank.
Ju schodzi zauway Collins.
I rzeczywicie mj brat znalaz ju pierwsze uchwyty, ktre
miay sprowadzi go z powrotem na d.
Nie musisz si tam wspina. Frank albo go jednak nie
usysza, albo postanowi zignorowa, bo zdecydowanymi ruchami
zacz si wspina w stron Becketta. Ojoj westchn cicho
Collins, marszczc czoo.
Przecie naprawd wszystko jest w porzdku
powiedziaam absolutnie spokojnie. Mj brat bez przerwy wazi

w takie miejsca.
Ja si nie martwi o Bukieta odpar Collins. Martwi
si o Portera.
Spojrzaam na cian. Frank by ju w poowie drogi,
zwinnie przestawia donie i stopy z jednego uchwytu na drugi.
Wyglda cakiem normalnie.
Hmm, dlaczego?
Collins zdj kask i wytar doni czoo. Jego wosy byy
mokre od potu i przyklejone do czaszki wyglda, jakby by
obcity na pieczark. Nie wygldao to najlepiej.
Porter boi si wysokoci.
Rozejrzaam si dokoa na nieskoczon ilo moliwych w
tym przybytku aktywnoci, ktre wymagay wspinaczki lub
przeskakiwania przez wysokie przedmioty.
Och westchnam. Miaam ochot zapyta, czemu, w
takim razie, wybra sobie takie miejsce pracy, ale jednoczenie go
nie obrazi. Ale
Wiem, wiem powiedzia szybko Collins, jakby poczu, e
musi si broni mj wujek powiedzia to samo, kiedy zaatwiem
Porterowi t prac. Ale za to wietnie zna si na paintballu
powiedzia, a ja pokiwaam gow, aujc, e w ogle si
odezwaam. I jest genialny na rowerze cign. Nikt mu nie
podskoczy. Poza tym jest tu najbardziej kompetentny, dlatego jest
odpowiedzialny za zaliczki. Ja byem w tym beznadziejny.
Pokiwaam gow: nietrudno byo mi w to uwierzy. Ale
wysokoci Collins przysun si do mnie lekko i pokrci gow
nie s jego mocn stron.
Frank by ju wysoko, prawie na tym poziomie co Beckett.
To dlaczego si wspina? spytaam, czujc, e zaczynam
lekko panikowa w jego imieniu.
Bo jest Frankiem Porterem odpar Collins, a ja po raz
pierwszy wyczuam w tonie jego gosu cie goryczy. Panem
Odpowiedzialnym.
Zerknam na cian, mylc, e moe wszystko bdzie
jednak w porzdku. Wtedy Frank sign po kolejny uchwyt,

zerkn w d i zamar z wycignitym przed siebie ramieniem.

A nie mwiem westchn cicho Collins, wyranie nie
czerpic z tego stwierdzenia adnej przyjemnoci.
Frank trzyma si teraz ciany obiema rkami, ale wci si
nie rusza.
Co teraz bdzie? spytaam, czujc, e przygldam si
czemu, co nie powinno mie miejsca.
C, czasami bierze si w gar odpar Collins, wci
bardzo cicho. A jakby co, na zapleczu jest drabina.
O nie powiedziaam, chcc jak najszybciej odwrci
gow. Byo cakiem jasne, e to wszystko wina Becketta, a wic,
w oczach Franka Portera moja wina.
Wiem skrzywi si Collins.
Beckett zszed ju do Franka i powiedzia mu na ucho co,
czego nie usyszaam. Potem schodzi dalej, podczas gdy Frank
nadal si nie rusza.
Doug z recepcji podszed, eby przyjrze si spektaklowi,
pozostawiajc swoj ksik na ladzie.
Przynie drabin? spyta Collinsa, ktry pokiwa gow.
Tak mi si wydaje powiedzia.
Po chwili jednak Beckett zmieni kierunek i wdrapa si z
powrotem do poziomu Franka. Powiedzia co do niego, a chopak
pokrci gow. Mj brat jednak zosta na miejscu i wci co do
niego mwi. Par sekund pniej Frank sign po uchwyt tu pod
nim. Beckett pokiwa gow, zszed niej i gestem wskaza
Frankowi otwory na stopy. Po kolejnej chwili Frank zszed jeszcze
troch niej. Byo dla mnie bolenie jasne, e mj dziesicioletni
brat pomaga pracownikowi IndoorXtreme zej po ciance
wspinaczkowej i miaam nadziej, e nie jest to oczywiste dla
wszystkich pozostaych.
Niele powiedzia Collins, przygldajc si powolnym
postpom moe twj brat potrzebuje roboty?
Ha ha zamiaam si nerwowo.
Przygldaam si scenie ze cinitym sercem i odetchnam
swobodnie dopiero, kiedy Beckett zeskoczy na ziemi, spojrza na

Franka Portera, wskaza mu ostatnie uchwyty i podnis kciuki do

gry, by doda mu odwagi. Kiedy chopak wreszcie znalaz si na
ziemi i odwrci si w nasz stron, zobaczyam, e jego twarz jest
niemal rwnie czerwona co kask. Doug wzruszy ramionami i
wrci do recepcji.
Porter! krzykn Collins. Ty durniu! Ju mylaem, e
bd musia przynie drabin i zdj ci stamtd jak cholernego
kota! Zmartwiony przyjaciel, z ktrym rozmawiaam ledwie
chwilk wczeniej, znikn, a Collins znw zmieni si w chopaka,
do ktrego przyzwyczaiam si w szkole, takiego, ktry cigle robi
sobie jaja i nieustannie zaprasza na randki najpopularniejsze
dziewczyny rwnie widowiskowo, co nieskutecznie.
Beckett zawoaam, nakazujc mu podej do siebie. Mj
brat pokiwa gow, wypi si z uprzy i unis rk, czekajc, a
Frank przybije mu pitk. Teraz, kiedy znalaz si ju na ziemi,
niemal wyczuwaam bijce z niego zawstydzenie.
Beckett podszed do mnie, a ja chwyciam go za rbek Tshirtu, na wypadek, gdyby zamierza wdrapa si na ramp albo
co w tym rodzaju.
Do zobaczenia powiedziaam do Collinsa, raczej z
przyzwyczajenia ni w nadziei, e faktycznie si spotkamy.
Mhm powiedzia Collins takim samym tonem, jakby
mwi bez przekonania. Jasne.
Podszed do Franka, ktry wci sta przy cianie, a ja przez
chwil odprowadzaam go wzrokiem, po czym spojrzaam na
mojego brata, ktry mia przynajmniej tyle przyzwoitoci, by
wyglda na zawstydzonego.
Przepraszam powiedzia od razu. Chciaem zobaczy
widok z gry i
Chodmy powiedziaam, cignc go w stron recepcji.
Beckett powczy nogami i mwi prdko, prbujc mnie
zatrzyma.
Nie musimy wychodzi powiedzia. Nie wejd ju na
cian. Mog pj na rowery. Mog, prawda? Em?
Nie odpowiedziaam mu nawet. Dotarlimy do recepcji,

gdzie Beckett zdj buty do wspinaczki. Nie chciaam go zabiera,

bo oznaczao to, e pewnie nie uda mi si rozpocz realizacji
punktw z listy Sloane. Podejrzewaam jednak, e nawet gdybym
nie zabraa Becketta ze sob, pewnie i tak by go wyprosili, co
uczynioby ca sytuacj jeszcze bardziej enujc. Podaam buty
Becketta Dougowi, ktry znw czyta swoj ksik. Morderstwo
wron przeczytaam na okadce, na ktrej widoczny by wcieky
ptak szykujcy si do ldowania na poncym mieczu. Doug wsta
i i wzi trampki Becketta, nie unoszc wzroku znad ksiki.
Ale, Emilyyy jkn Beckett.
Pokrciam tylko gow. W milczeniu poszlimy do
samochodu, a ja przygotowywaam si na to, co bd musiaa
zrobi. Zazwyczaj nie wykorzystywaam swojej pozycji starszej
siostry dogadywalimy si z Beckettem gwnie dlatego, e
dzielio nas siedem lat, nigdy wic o nic nie konkurowalimy, a ja
czuam si bardziej jak jego niania ni siostra. Tym razem jednak
wiedziaam, e bd musiaa stan na wysokoci zadania,
poniewa moi rodzice z pewnoci nie zamierzali tego zrobi, nie
teraz, kiedy dopiero zaczli now sztuk. Woyam klucz do
stacyjki, ale nie przekrciam go jeszcze, tylko zwrciam si do
brata, ktry siedzia ze skrzyowanymi nogami, wpatrujc si w
swoje rce.
Beck, nie moesz robi takich rzeczy powiedziaam.
Nagle zaczam si zastanawia, czy nie lepiej by byo, gdyby
Beckett kiedy zrobi sobie krzywd podczas wspinaczki, tak by
poczu zdrowy strach, a przynajmniej zrozumia moliwe
konsekwencje. Nie powiniene tak ryzykowa. Nie przeszkadza
mi, kiedy wdrapujesz si na rne rzeczy w domu. Ale tutaj byli
te inni ludzie. Moge zrobi krzywd sobie albo komu innemu.
To si nazywa bezmylno.
Zapaliam silnik i ruszyam w stron domu. Beckett nie
odzywa si, wci patrzy w d. Wiedziaam, e jest na mnie zy i
spodziewaam si, e bdzie milcza przez reszt drogi, dlatego
zdziwiam si, e odezwa si, kiedy wjechaam na nasz ulic.
Ale nie zrobiem powiedzia. Nie byam pewna, o co mu

chodzi i najwyraniej to zauway, bo mwi dalej: Nie zrobiem

sobie krzywdy. Ani nikomu innemu. Ale za to zobaczyem
wspaniay widok. To jak to si nazywa?
Pokrciam gow, majc wiadomo, e w jego logice tkwi
jaki bd, ale nie bdc pewn, na czym ona dokadnie polega.
Po prostu
Wiem, wiem: bd ostroniejszy powiedzia, kiedy
parkowaam. Natychmiast przesta stosowa si do tego zalecenia,
odpinajc pas i wyskakujc z samochodu, zanim jeszcze zdyam
go zatrzyma. Id do Annabel. Do zobaczenia zawoa, po
czym trzasn drzwiami i popdzi na ty domu. Annabel mieszkaa
na drugim kocu naszej ulicy. Oboje z Beckettem spdzili du
cz poprzedniego lata na wyszukiwaniu skrtw midzy
domami, ktrych teraz pilnie strzegli.
Chwil patrzyam, jak odchodzi, po czym wycignam
telefon. Automatycznie wybraam numer Sloane, dopiero po chwili
zdaam sobie spraw, co robi. Rozczyam si, zdywszy
usysze gos automatycznej sekretarki, ten sam, ktry syszaam
ju tysic razy, ten sam, ktry Sloane nagraa, kiedy razem
szymy ulic. Na kocu dao si sysze mj miech. Pooyam
telefon na siedzeniu pasaera, tak by nie mc po niego sign.
Wci jednak miaam wraenie, e nic si nie dzieje naprawd,
pki nie mog porozmawia o tym ze Sloane. Byam
przyzwyczajona do dzielenia si z ni swoimi dowiadczeniami,
do omawiania ich, minuta po minucie. Gdyby tu bya, po drugiej
stronie suchawki, mogabym powiedzie jej, jak dziwne jest to, e
Frank Porter pracuje w IndoorXtreme, e spotkaam Collinsa i e
poznaam ich plany na wieczr
Nagle co zrozumiaam. Uniosam wzrok i spojrzaam w
okno mojej sypialni, wyobraajc sobie lec w szufladzie list.
Wiedziaam ju, o co chodzio Sloane w punkcie dwunastym. Nie
zamierzaa wysa mnie po prostu na zbirk owocw. Chciaa,
ebym pojechaa do Sadu.
Odczekaam do dziesitej. Mj brat by ju wtedy w ku, a
rodzice zabarykadowali si w swoim gabinecie na grnym pitrze.

Wzr ich zachowa z poprzednich lat powraca: wtedy te

pracowali w podobny sposb. Zazwyczaj przez cay dzie pisali w
jadalni, zapominajc o kolacji, a potem wchodzili na gr, gdzie
przegldali strony z tego dnia i planowali dziaania na nastpny.
Kiedy ostatnio tak si dziao, miaam trzynacie lat i zero
ycia towarzyskiego czy miejsc, w ktre mogabym uda si noc,
nigdy wic nie eksplorowaam moliwoci, jakie dawao ich
pisanie. Teraz byo jednak cakiem inaczej. Podczas roku
szkolnego miaam do cile wyznaczon godzin policyjn, ktr
Sloane nie majca adnych tego typu ogranicze uczya mnie
omija na wszelkie sposoby. Teraz, kiedy moi rodzice byli zajci
czym innym, uznaam, e godzina policyjna bdzie raczej
koncepcj teoretyczn ni egzekwowanym nakazem. Na wszelki
wypadek jednak zostawiam licik obok telewizora w kuchni, eby
nie dzwonili na policj, widzc, e mnie nie ma.
Kiedy w pokoju przygotowywaam si do wyjcia
oznaczao to jedynie zamian szortw na dinsy, znalezienie bluzy
i pomalowanie ust byszczykiem spojrzaam na list. Chocia
wci nie rozumiaam kilku innych punktw, tego nie rozumiaam
zupenie. Nie wydawa si szczeglnym wyzwaniem, skoro
bywaam ju w Sadzie. Poszymy tam pewnego popoudnia,
tydzie przed moim wyjazdem i jej znikniciem. Piymy koktajle
ja waniliowy, ona kawowy i przez wiele godzin siedziaymy w
socu przy stoach piknikowych, po prostu rozmawiajc. Byymy
tam te par razy poprzedniej wiosny, zazwyczaj wieczorem, ale
czasem te w cigu dnia, kiedy Sloane szukaa jakiego miejsca, w
ktrym mogybymy w spokoju spdzi dzie, opalajc si albo
przechadzajc midzy drzewami.
Nie wczaam wiate volvo, pki nie znalazam si na ulicy,
chocia zasony w gabinecie rodzicw byy zasunite. A kiedy
dotaram do jej koca, nie usyszawszy dzwonka telefonu,
uznaam, e mi si udao.
Zapaliam wiata i wczyam muzyk album Lukea
Bryana, ktry cignam miesic wczeniej, ale ktrego nie
suchaam do tej pory i ruszyam w stron Sadu. Pyta bya ju w

poowie, kiedy skrciam z gwnej ulicy w boczn, ktra miaa

mnie tam zaprowadzi. Domy byy coraz rzadsze i rzadsze, a
pozostaa tylko pusta ziemia i ukryty za zaukiem Sad. Zwolniam.
Wjazd by z pewnoci celowo schowany tak, e starczyo
mrugn, by go przegapi. Zastanawiaam si ju, czy nie
zawrci, kiedy dostrzegam blakncy znak i wski, wirowy
podjazd. Cho nie widziaam adnych innych samochodw,
wczyam kierunkowskaz i skrciam, zatrzymujc si na chwil,
by popatrze na znak.
By niemal cakiem zaronity krzewami i tak zniszczony
przez pogod i czas, e ledwie dao si cokolwiek zobaczy.
Machinalnie zerknam na swj nadgarstek, po czym uniosam
wzrok i ruszyam przed siebie.
****
MARZEC
Trzy miesice wczeniej

To wanie tam powiedziaa Sloane, odwracajc si do

mnie w samochodzie i wskazujc palcem. Widzisz podjazd?
Nie mog uwierzy, e nigdy nie bya w Sadzie
powiedzia Sam siedzcy za kierownic, a ja usyszaam w jego
gosie wielk liter.
Nie pamitasz? Na krawdziach sw Sloane
wyczuwaam miech. Ja te byam tu po raz pierwszy dopiero w
zeszym miesicu.
To nie znaczy, e Emily nie moga przyjecha tu sama
zauway Sam, krcc gow. Sloane odwrcia si do mnie znowu
i wymieniymy leciutkie umiechy takie, ktrych nie
dostrzegby pewnie nikt poza nami. Nie chciaam kci si z
Samem, ale obie dobrze wiedziaymy, e bez niej nigdy nie

przyjechaabym do Sadu.
Uniosa brwi i umiechna si szerzej, a ja doskonale
rozumiaam, co chce mi powiedzie pytaa w ten sposb, czy
dobrze si bawi, czy jest fajnie, czy wszystko w porzdku.
Odwzajemniam umiech, ktry by umiechem radoci, nie
prob o ratunek. W adnym wypadku nie chciaam popsu
wieczoru, ktry ona z wysikiem zorganizowaa. Umiechna si
jeszcze szerzej i odwrcia do Sama, przysuna si do niego na
tyle blisko, na ile pozwala jej pas bezpieczestwa i przeczesaa
palcami jego krcone wosy.
W odrnieniu od migdalcej si pary z przodu, Gideon i ja
trzymalimy si przeciwnych stron tylnego siedzenia. Ja na wp
siedziaam, na wp przytulaam si do drzwi, co nie byo pewnie
konieczne, jako e jechalimy ogromnym SUV-em i midzy nami
zostao miejsce dla kilku innych osb. Spojrzaam na Gideona,
ktrego poznaam ledwie kilka godzin wczeniej.
Sloane wychwalaa Gideona Bakera od kilku tygodni,
przynajmniej odtd, odkd ona i Sam zaczli robi, cokolwiek
robili teraz. Nie potrzebujemy etykietek powiedziaa Sloane,
kiedy spytaam j, co dokadnie dzieje si midzy nimi.
Umiechna si do mnie i wygadzia swj kardigan vintage
wiesz, e ich nienawidz. Kiedy jednak sytuacja zrobia si
powaniejsza, zaczam coraz wicej sysze o Gideonie,
najlepszym przyjacielu Sama, ktry te by singlem. I czy nie
byoby super, gdyby?
To zdanie zawsze urywao si w poowie, nigdy nie
precyzowaa, o co jej chodzi, ale na jego kocu zawsze znajdowa
si peen nadziei znak zapytania. W ktrym momencie
najwyraniej zgodziam si, e tak, byoby super, i dlatego teraz,
w znacznie mocniejszym makijau ni zazwyczaj, dzieliam
siedzenie z Gideonem w drodze do miejsca zwanego Sadem.
Gideon zajmowa duo miejsca w samochodzie by wysoki,
mia szerokie ramiona, due donie i stopy, a kiedy godzin
wczeniej siedzielimy naprzeciwko siebie w dinerze, a Sloane
krada frytki z talerza Sama, spytaam go, czy uprawia jaki sport.

Wyglda na atlet bez trudu wyobraziam go sobie na stronie

internetowej Stanwich Academy, z kijem do lacrossea
przewieszonym przez rami. On wtedy wzi gryza swojego
burgera, przeu go, pokn, popi col, wytar usta i powiedzia
nie. I to by byo na tyle, jeli chodzi o nasze dotychczasowe
rozmowy.
Co to? spyta Sam, wzdychajc ciko i naciskajc na
hamulec. Pochyliam si i zobaczyam, e znajdujemy si na kocu
dugiego sznura samochodw, ktre utkny w zweniu przy
wjedzie na wirowy podjazd.
To oznacza po prostu, e znalelimy si we waciwym
miejscu powiedziaa Sloane, a ja syszaam rado w jej gosie.
Cieszya si, e tam jedzie, cieszya si, e jest z Samem i e ja
siedz z tyu z chopakiem, nie jako pite koo u wozu.
Powoli zblialimy si do rozgazienia, a Sam wci
wzdycha gono i uderza palcami o kierownic. Zerknam znw
na Gideona, zastanawiajc si, co mogabym powiedzie. Wtedy
zobaczyam znak. Sta tu za oknem, wic odsunam si lekko od
szyby, prbujc lepiej mu si przyjrze. Na zewntrz byo ciemno,
ale wiata SUV-a ktre byy jasne jak w filmach science fiction i
najwyraniej zrobione z jakiego bardzo drogiego materiau, nie to,
co stare wiata mojego volvo paday prosto na niego.
Ej, widzicie to? spytaam, wskazujc na tablic,
wiadoma, e jestem troch zachrypnita, bo nie odezwaam si
przez ca drog. Wszyscy si odwrcili, ale Sam wzruszy
ramionami.
To znak z czasw, kiedy by tu prawdziwy sad
powiedzia. Zawsze tu sta.
Przesunam si bliej rodka, prbujc dokadniej si
przyjrze. By prawie wyblaky, ale dao si zauway, e kiedy
zosta jaskrawo pomalowany. Sad Kilmera brzmia
stylizowany napis. Jabka/Brzoskwinie/Winie. Owoce sezonowe!
Ciasta!. Pod nim znajdowa si komiksowy rysunek dwch
wisienek przyczepionych do szypuki. Miay twarze, ktre
umiechay si szeroko i spoglday w gr, jakby chciay

przeczyta napis nad sob. Zerknam na wyblake ju,

niepotrzebne wykrzykniki sprzedajce produkt, ktry dawno
przesta istnie. Dao si rozpozna, e tablica zostaa namalowana
rcznie i to raczej nie przez zawodowca wisienki byy nieco
kolawe a to tylko pogarszao spraw.
O co chodzi? spytaa Sloane. Patrzya na mnie, jakby
wiedziaa, e co jest nie tak.
Chodzi o to, e ten znak powiedziaam, syszc, jak
gupio brzmiay moje sowa. Mogabym powiedzie to Sloane, ale
obecno chopakw mnie zawstydzaa. Sama nie wiem
wydusiam z siebie wreszcie, zmuszajc si do umiechu. Po
prostu wyda mi si bardzo smutny. Tylko tyle.
Sloane miaa ju co odpowiedzie, kiedy Sam rozemia si
i zaguszy j.
To tylko tablica, Emily.
Wiem odparam, prbujc zabrzmie beztrosko.
Niewane.
Sam pochyli si i powiedzia Sloane do ucha co, czego nie
usyszaam, a ja patrzyam, jak powoli mijamy drzewa w
ciemnoci. aowaam, e w ogle si odezwaam. Nagle
poczuam, e kto dotyka mojego ramienia.
A podskoczyam, a kiedy si odwrciam, zobaczyam
Gideona, ktry odpi pas i nagle znalaz si blisko mnie, na
rodkowym siedzeniu. Umiechn si do mnie lekko, potem
podnis moj rk i przycign nieco bliej siebie.
Przez cay wieczr utrzymywa dystans dlaczego wic teraz
chwyci mnie za rk? Wziam oddech, eby co powiedzie, a
wtedy on wycign z kieszeni cienkopis. Gow wskaza moje
rami, jakby chcia zapyta, czy si zgadzam.
Pokiwaam gow, gwnie dlatego, e byam strasznie
zdziwiona. Zdj skuwk z flamastra i zacz rysowa co na
wewntrznej stronie mojego nadgarstka. Municia cienkopisu
byy przyjemne jak delikatne askotanie pirka. Pochyliam si
naprzd, eby dojrze, co rysuje, ale Gideon przycign moje
rami nieco bliej do siebie i obrci lekko, tak bym nic nie

zobaczya. Wci nie mogam zrozumie, co si dzieje, i cieszyam

si, e Sloane i Sam pozostaj na przednich siedzeniach niczego
niewiadomi, bo musiao to wyglda co najmniej dziwnie.
Gowa Gideona bya pochylona nad moj rk, a ja nie
mogam nie zauway ciemnej barwy jego krtkich, obcitych
niemal na jea wosw, i tego, jak due mia rce. Bez trudu
mgby obj mj nadgarstek dwoma palcami. Samochd
podskoczy na jakim kamieniu, a moje rami poleciao do gry,
omal nie uderzajc go w twarz. Unis wzrok, a ja umiechnam
si przepraszajco. Odczeka chwil, chwyci moj rk obiema
domi moe obawiajc si kolejnych podskokw a potem
znowu zabra si do pracy, rysujc szybciej ni wczeniej.
Wyprostowa si i schowa flamaster w tej samej chwili, w ktrej
Sam zaparkowa samochd.
Przycignam do do siebie, eby zobaczy, co narysowa i,
ku swojemu zdziwieniu, zobaczyam dwie wisienki. By
zdecydowanie bardziej utalentowanym artyst ni ten, ktry
namalowa znak, ale udao mu si uchwyci je w caej ich, lekko
kolawej, krasie. Jedna z wisienek co mwia: unis mj
nadgarstek, bym moga zobaczy, co.
Nie martw si, Emily, nie jestemy smutne!.
Umiechnam si, widzc te sowa, i pogaskaam je palcem.
Uniosam wzrok i spojrzaam na Gideona, ktry wci siedzia
blisko.
Dzikuj powiedziaam.
Sam zgasi silnik, a wtedy zapaliy si wiata wewntrz
samochodu. Duo janiej zobaczyam Gideona, ktry przechyli
gow, jakby si zawstydzi, i przesun na swoj stron siedzenia.
Zanim jednak wiata znw zgasy, zdy odwzajemni mj
umiech.
****
Z mojego miejsca parkingowego Sad wyglda dokadnie tak
samo jak ostatnio. Bya to ogromna, pokryta traw przestrze
ubijana przez wjedajce samochody i chodzcych po niej ludzi.

Parkowao si gdzie bd, a potem szo do stow piknikowych,

ktre otaczay polan, pozostao dawnego wcielenia Sadu. Wci
mona byo znale oparte o drzewa drabiny, ale wikszo z nich
miaa przynajmniej kilka poamanych szczebli i tylko
najodwaniejsi lub najbardziej pijani wayli si na nie
wdrapywa. Nieraz widziaam, jak kto spada na ziemi po tym,
jak zaama si pod nim szczebel. Czasem ludzie byli
wystarczajco zorganizowani, eby przywie beczk piwa, ale
zazwyczaj po prostu zabierali ze sob napoje, a kto szczeglnie
przedsibiorczy sprzedawa niezbyt zimne puszki piwa z
ogromnym przebiciem z lodwki w baganiku.
Wci byo do wczenie dao si pozna, e noc si
rozkrca, kiedy nie byo ju miejsca do parkowania na trawie i
ludzie zostawiali swoje samochody na drodze prowadzcej do
rozgazienia. Etykieta Sadu wymagaa, by zaparkowa
przynajmniej p mili od drogi, eby nie ciga na siebie uwagi
policji.
Otwarty, napchany ludmi kabriolet z piskiem zahamowa
obok mnie i krzywo zaparkowa. Nikogo nie rozpoznaam, ale
zanim zdyam si odwrci, kilka osb spojrzao na mnie.
Odwrciam si szybko i w tym samym momencie zdaam sobie
spraw, co zrobiam. Byam tak skupiona na licie od Sloane, e
dopiero to do mnie dotaro: przyjechaam do miejskiej imprezowni
cakiem sama. Jedynymi samotnymi ludmi, jakich kiedykolwiek
widziaam w Sadzie, byli obleni gocie ze Stanwich College,
ktrzy prbowali podrywa laski.
Silnik volvo zacz rzzi, wic wyczyam go i oparam si
o fotel. Kiedy czytaam list i planowaam wieczr, czuam si tak,
jakby Sloane bya ze mn. Rzeczywisto bya jednak taka, e
znalazam si w Sadzie sama i nie miaam pojcia, co ze sob
pocz. Syszaam dobiegajce z drugiej strony polany basy i
okazjonalny wybuch miechu. Nie potrafiam rozpozna adnej
konkretnej osoby, ale widziaam zebranych w grupkach przyjaci.
Miaam tam pj zupenie sama?
Jaki samochd zaparkowa po drugiej stronie mojego, a ja

podniosam telefon i zaczam udawa, e jestem nim bardzo

zajta, pki nie zorientowaam si, e nikt z auta nie wysiad
siedzca w nim para zacza namitnie caowa si na przednich
siedzeniach.
To wystarczyo, bym si stamtd zabraa. Zatrzasnam wic
drzwi i spojrzaam przed siebie, na Sad. Przez chwil prbowaam
sobie wmawia, e w zasadzie mogabym teraz wrci do domu
koniec kocw pojawiam si tu, a Sloane nie podaa adnych
dalszych instrukcji. W tej samej chwili, w ktrej o tym
pomylaam, wiedziaam ju jednak, e nie o to jej chodzio. A
skoro miaam si w ogle za to zabiera, musiaam to zrobi
dobrze. Odetchnam gboko i zmusiam si, by stawia jedn
stop przed drug, zbliajc si do polany i zastanawiajc, co
zazwyczaj robi z rkami.
Nie byam przyzwyczajona do samotnego mierzenia si z
podobnymi sytuacjami. Zawsze a przynajmniej od dwch lat
towarzyszya mi Sloane, ktra bya wietna w takich sytuacjach
nie baa si wchodzi do miejsc, ktrych nie znaa, ani rozmawia
z ludmi, ktrych nigdy wczeniej nie widziaa wic wszelkie
moje umiejtnoci w tym zakresie zaniky. Zawsze wiedziaam, e
Sloane mnie poprowadzi. A zanim przeprowadzia si do miasta,
naleaam do grupki pierwszorocznych dziewczyn, ktre wszdzie
chodziy razem.
Podchodzc do polany, z przeraeniem zdaam sobie spraw,
e nie wiem, dokd pj. Siedziao tu okoo czterdziestu osb, a ja
rozpoznawaam jak jedn trzeci gwnie ludzi ze Stanwich
High, ale te tych ze Stanwich Academy, ktrych widywaam
wczeniej na imprezach, na ktre chodziam z Gideonem, Sloane i
Samem. Rne grupki zbieray si wok stow piknikowych,
cz siedziaa na nich, a cz na awkach, wszyscy gadali, miali
si i najwyraniej dobrze czuli wrd znajomych. Nikt poza mn
nie wczy si samotnie.
Nieco dalej, midzy drzewami, dostrzegaam caujce i
kcce si pary, a za nimi grupk palaczy. Na kracu piknikowych
stow siedzia facet z beczk, fur czerwonych, plastikowych

kubkw i otwart lodwk u stp. Zmierza ku niemu stay napyw

spragnionych imprezowiczw. Zastanawiaam si, czy nie pj
tam, byle tylko mie co do roboty, ale co miaabym pocz ze
sob pniej? Byam pewna, e wszyscy na mnie patrz; niemal
czuam na sobie ich spojrzenia. Wszyscy widzieli, e stoj tam
sama, nie na miejscu i pozbawiona przyjaci. Poowa uwaaa
pewnie, e jestem narkomank.
Miaam wiadomo, e znajduj si kilka chwil od paczu
albo ataku paniki i zmusiam si, by powstrzyma t reakcj.
Woyam rce do tylnych kieszeni i rozejrzaam si wok,
jakbym prbowaa odnale zagubionego przyjaciela, ludzi, ktrzy
na mnie czekaj. Zobaczyam wtedy Collinsa opierajcego si o
drabin, co byam tego pewna stanowio w jego oczach
najseksowniejsz z moliwych pz, ktry rozmawia z Callie
Dwyer, jedn z najadniejszych i najpopularniejszych dziewczyn w
szkole, lask zdecydowanie spoza jego ligi. Callie wygldaa na
znudzon i nieco zmieszan, a Collins nie zauway chyba jeszcze,
e powoli si od niego odsuwa.
Przy najbliszym piknikowym stole siedzia Frank Porter z
grupk kolegw, ktrych rozpoznawaam ze szkoy. Nikogo z nich
jednak nie znaam szczeglnie dobrze byli to skupieni na nauce
prymusi. Odwrciam si szybko, nim ktokolwiek z nich zauway
moje spojrzenie, nagle zmartwiona, e pomyl, e przyjechaam
tam nieproszona, tylko dlatego, e podsuchaam ich rozmow w
IndoorXtreme.
Spojrzaam na swoje stopy, na zdarty lakier, jakby by czym
fascynujcym. Zastanawiaam si, jak dugo musz tu zosta, nim
spraw uzna bd moga za zaatwion.
Nagle poczuam czyj do na swoim ramieniu i
podskoczyam, przestraszona. Kiedy si odwrciam, zobaczyam
przed sob Gideona.
Och powiedziaam zaskoczona, e go widz, zwaszcza
e przecie chwil wczeniej o nim mylaam. Nagle zaczam
mie nadziej, e nie dao si tego pozna po mojej minie. Po
chwili zdaam sobie spraw, e nie bya to najbardziej uprzejma

reakcja i dodaam: To znaczy, cze. Jak si masz?

OK odpar Gideon, umiechajc si lekko. Patrzy na
mnie przez chwil, nim odezwa si znowu. Dobrze ci widzie,
Emily.
Ciebie te odparam automatycznie, potem przez chwil
zastanawiaam si, czy naprawd tak myl. Chocia cieszyam
si, e mam z kim porozmawia i nie jestem ju najbardziej
aosn osob w Sadzie, niespecjalnie cieszyam si, e to akurat
Gideon, zwaszcza biorc pod uwag, na czym ostatnio
skoczylimy.
Gideon wyglda tak samo jak ostatnio, kiedy go widziaam,
tamtej majowej nocy, kiedy wszystko si rozpado.
Przyzwyczaiam si do jego wzrostu, kiedy bylimy par czy
czymkolwiek waciwie bylimy i, cho wtedy spotykalimy si
co weekend, nie widzielimy si ju od tak dawna, e znw zrobi
na mnie wraenie. Jego niebieskie oczy wci byy nieodgadnione,
a ciemne wosy wyglday na wieo obcite. Byam zdziwiona,
ale te pod wraeniem, e do mnie podszed. Wiedziaam, e
gdybym to ja go dostrzega, nie zrobiabym tego samego. Moe po
prostu tak aonie wygldaam, stojc tu sama, e si nade mn
zlitowa.
No wic powiedziaam po duszej chwili, kiedy stao si
jasne, e Gideon tego nie zrobi co u ciebie?
C powiedzia i znowu zamilk. Gideon nigdy nie lubi
small talku, zawsze zastanawia si nad swoimi odpowiedziami, a
w zamian wymaga szczerych odpowiedzi. Nigdy nie rzuca
bezmylnych zda jak wszyscy pozostali. Mylaam, e teraz,
kiedy nie jestemy ju tym, czym bylimy kiedy, wrci do
powierzchownej gadki. Najwyraniej jednak nie. Wszystko w
porzdku powiedzia wreszcie. Lekko przechyli gow na prawo
i skin gow. Sam chcia wyj dzisiaj na imprez, wic
Nie usyszaam, co jeszcze powiedzia Gideon, bo podyam
za jego wzrokiem i dostrzegam Sama. Jego widok wystarczy, by
cisn mi si odek. Opiera si o st piknikowy, na ktrym
siedziaa jaka dziewczyna. Umiechaa si szeroko, mwia co

do niego, opowiadaa chyba jak histori, podczas gdy Sam tylko

od czasu do czasu kiwa gow. Dlaczego nie domyliam si tego
od razu, kiedy tylko zobaczyam Gideona? On i Sam wszdzie
chodzili razem, zwaszcza w takie miejsca jak Sad. Nim
odwrciam wzrok, spojrzenie Sama z dziewczyny przenioso si
na mnie. I tak patrzylimy na siebie przez chwil, a mnie serce
walio w piersi. Wreszcie spuciam wzrok na ziemi.
Czuam jego spojrzenie na sobie i zaczam wpada w
panik, zastanawiajc si, czy do mnie podejdzie, czy bd musiaa
z nim porozmawia. Kiedy jednak na niego zerknam, okazao
si, e spoglda gdzie w przestrze, wyranie nie suchajc
dziewczyny u jego boku. Odrobin si uspokoiam. Nie zamierza
do mnie podchodzi, to jasne. Zawsze by tchrzem.
Emily? Zmusiam si, by znowu skupi si na Gideonie,
ktry patrzy na mnie z uniesionymi brwiami, czekajc na
odpowied na jakie pytanie, ktrego nie usyszaam.
Przepraszam powiedziaam. Co mwie?
Nic takiego odpar z umiechem, ktry natychmiast
znikn. Odetchn, a ja zdaam sobie spraw, e wyglda na
zdenerwowanego, e gono przeyka lin. Emily, ja
Przepraszam powiedziaam pospiesznie, czujc, e musz
przerwa, cokolwiek chce powiedzie. Nie byam nawet pewna, o
co moe chodzi, domylaam si tylko, e czeka na jakie
wyjanienie tego, co si stao, a ja zdecydowanie wolaam nie
otwiera tej puszki Pandory. Ja tylko musz i rzuciam,
odsuwajc si od niego. Ja musz z kim porozmawia.
Gideon patrzy na mnie w milczeniu, a ja czuam dugo
tumion, kipic frustracj. Poowa naszych rozmw skadaa si
z takich dugich, naadowanych przerw, a po pewnym czasie
zaczo mnie to mczy jakbym bya postaci w jednej ze sztuk
Pintera. Jakby wszystkie te chwile milczenia byy pene znacze,
ktrych nie umiaam odgadn.
OK wyszepta powoli.
Cze powiedziaam, po czym odwrciam si i poszam
w stron chopaka z beczk, tylko dlatego, e nie przyszed mi do

gowy aden inny kierunek.

Na tyle pno zorientowaam si, e bd musiaa min
Sama, e nie dao si ju w niebudzcy podejrze sposb zmieni
kierunku. Prbowaam patrze przed siebie, ale nie mogam si
powstrzyma przed zerkaniem na niego. Dziewczyna obok nie
przestawaa mwi, gestykulujc ywo, a on wci tylko patrzy,
nieporuszony. Zawsze mi to w nim przeszkadzao: rzadko si z
czegokolwiek mia, co sprawiao, e czue si zobowizany, eby
zapewnia mu rozrywk. I chocia wcale tego nie chciae, kiedy
w kocu udawao ci si go rozbawi, byo to jak wielkie
osignicie. Specjalnie odwrciam si, nim nasze spojrzenia
mogy spotka si znowu, i patrzyam w ziemi, pki nie dotaram
do beczki.
Chopak, ktry sprzedawa piwo, siedzia na jednym z
najbardziej rozklekotanych stow razem z dziewczyn. Nie
rozpoznaam ich, byam wic prawie pewna, e chodzili do
Hartfield.
Odczekaam chwil, a stao si jasne, e nie zwrci na mnie
uwagi, po czym przeknam lin i powiedziaam:
Hmm piwo? Poprosz piwo.
Pi dolarw odpar, nie odrywajc wzroku od
dziewczyny, nawet kiedy wycignam z kieszeni pogity banknot
i podaam mu go. Wskaza na czerwone kubki, a potem na beczk.
Dziki odparam, biorc kubek i podchodzc do beczki.
Wtedy dziewczyna wybuchna miechem. Chocia wiedziaam,
e nie ma to ze mn nic wsplnego, kiedy odkrcaam kurek,
czuam, e serce wali mi w piersi. Beczka bya ledwie zakrcona, a
ja nigdy zbyt dobrze sobie z nimi nie radziam, wic wypeniam
kubek gwnie pian. Niespecjalnie mi to przeszkadzao, bo i tak
zamierzaam uy piwa gwnie jako rekwizytu. Wziam may
yk, skrzywiam si, czujc ciepy, metaliczny smak.
Zastanawiaam si cigle, jak dugo bd musiaa tu jeszcze zosta.
Godzin pniej rozwizaam swj problem: nie wygldaam
ju jak samotny lamus, poniewa usunam si z publicznego
widoku. Znalazam miejscwk pomidzy oddalonymi nieco od

stow piknikowych drzewami, na ktre nikt nie wayby si

wspina, i usiadam, oparta o jedno z nich, starajc si
powstrzyma od paczu. Oczywicie wiedziaam, e Sloane ju nie
ma. Do dzisiejszego wieczoru nie uwiadamiaam sobie jednak, co
to tak naprawd znaczy. Kiedy przechodziam przez Sad, mijaam
ludzi, ktrych znaam ze szkoy. Niektrzy z nich pozdrawiali
mnie skinieniem gowy, ale inni ledwie omiatali mnie wzrokiem,
jakbym bez Sloane u boku stawaa si niewidzialna. Udawaam, e
wiem, dokd id, mocno zagryzajc wargi. Wreszcie znalazam si
midzy drzewami i usiadam na ziemi.
ycie bez Sloane byo, jak si okazao, znacznie gorsze, ni
si spodziewaam. Siedziaam pod drzewem z rekwizytem w
postaci kubka piwa, podczas gdy inni ludzie miali si ze swoimi
przyjacimi. Wylaam resztk piwa na ziemi i wstaam.
Postanowiam wraca. Spdziam w Sadzie tyle czasu, e na
pewno speniam danie Sloane, chocia nie miaam pojcia, jaki
by cel caej tej imprezy, moe poza tym, e jeszcze bardziej
uwiadomiam sobie jej brak.
Wyszam spomidzy drzew na traw. O sekund za pno
zdaam sobie spraw, e znalazam si na rwni z dwjk osb
zmierzajcych w t sam stron. Po chwili zorientowaam si, e to
Frank i Collins, i poczuam, jak serce podchodzi mi do garda.
Hej! Collins umiechn si do mnie szeroko. Mia na
sobie nieco zbyt obcise, rowe polo i dugie, zgniozielone szorty
z kieszeniami. Skd si tu wzia, Emmo?
Lee poprawi Frank.
Lee? spyta Collins, mruc oczy i przechylajc gow na
bok. Nie, to chyba nie tak.
Emily wyjani cierpliwie Frank. To samo mwiem ci
w pracy cztery godziny temu. Spojrza na mnie i umiechn si
lekko. Cze, tak w ogle.
Cze wymamrotaam. Podejrzewaam, e id w stron
beczki, a sama tsknie spojrzaam na samochody byam tak
blisko samotnoci, tak blisko uniknicia tych wymuszonych
rozmw. Do zobaczenia rzuciam, skrcajc w stron parkingu,

odliczajc sekundy do koca tego koszmaru.

My w zasadzie powiedzia Frank, wskazujc gow
przed siebie. Zdaam sobie spraw, e oni te id do samochodu, w
t sam stron co ja, a to przepenio czar niezrcznoci.
Ach, jasne powiedziaam szybko jasne, spoko.
Niewiele wicej dao si doda, szlimy wic dalej w milczeniu, w
jednym rzdzie, jak w filmowym musicalu. Do zobaczenia,
chopaki powiedziaam, kiedy tylko dostrzegam swj samochd
i w tym samym momencie zdaam sobie spraw, e si powtarzam.
To mnie ju jednak nie obchodzio, chciaam po prostu jak
najszybciej znale si w domu.
Trzymaj si, Emma-lee powiedzia Collins, podkrelajc
ostatni sylab mojego imienia. Zatrzyma si przed brzowym
minivanem i nacisn przycisk na pilocie. Sekund pniej boczne
drzwi otworzyy gwatownie. Spojrza z dum na otwarte auto i
umiechn si do mnie z faszyw skromnoci. Nieze, co?
Nie byam pewna, co na to odpowiedzie ani nawet, po co
otworzy te drzwi, nie po stronie kierowcy ale zanim cokolwiek
przyszo mi do gowy, Collins wikiem poegna si z Frankiem,
puci do mnie oko, wskoczy do samochodu i przesun si na
fotel kierowcy. Potem zamkn drzwi i szybko odjecha z Sadu.
Podeszam do volvo i otworzyam je, zauwaajc, e Frank
wsiada do niebieskiego pick-upa, stojcego kilka samochodw od
mojego. Pozdrowi mnie skinieniem gowy, a ja poegnaam si
pumiechem, po czym wskoczyam do samochodu i
uruchomiam silnik. Zapaliam wiata i zaczam oddycha nieco
spokojniej, szczliwa, e ten dziwny, stresujcy wieczr si
koczy. Nie czekajc, a Frank odjedzie pierwszy, nacisnam
peda gazu. Chciaam jak najszybciej znale si w domu. Ju
prawie udao mi si dojecha do znaku na kocu ulicy, kiedy mj
samochd zacz zwalnia. Mocniej nacisnam gaz, ale auto nie
przyspieszyo, tylko potoczyo si jeszcze kilka metrw i stano.
Zgasiam silnik, odczekaam chwil i sprbowaam zapali znowu.
Samochd jednak nie wystartowa po jednym obrocie zgas. Czy
bya to wina akumulatora? W panice spojrzaam na desk

rozdzielcz, jakby ta moga udzieli mi jakich informacji. Mj

wzrok pad na licznik benzyny, wci wskazujcy poow baku.
Wtedy zrozumiaam, o co chodzi: skoczyo mi si paliwo.
Zamknam oczy na dusz chwil, w nadziei, e to tylko
okropny sen. Niestety. Kiedy je otworzyam, zobaczyam
zbliajce si wiata i zrozumiaam, e bdzie tylko gorzej.
Za mn znalaz si samochd Franka. Po raz kolejny
sprbowaam ruszy, jakby byo moliwe, e znajdzie si jaka
tajemna rezerwa gazu, oczywicie nic takiego si jednak nie stao.
Syszaam za sob silnik Franka. Otworzyam okno i wycignam
rk, gestem zachcajc, eby mnie omin. Byo tu wsko, ale
miejsca starczyoby, gdyby przejecha po trawie. Dla jego
terenwki nie byby to szczeglny problem. Kiedy si nie
poruszy, znw machnam rk, w nadziei, e pojedzie sobie, a ja
bd moga spokojnie zastanowi si, co ze sob zrobi. Sekund
pniej jednak jego wiata awaryjne zaczy miga na czerwono,
a Frank wysiad z auta i podszed do mojego samochodu.
Odwrciam si i mocno zagryzam warg, czujc, e
znalazam si o krok od paczu. Chciaam tylko wrci do domu.
Czy to zbyt wiele? I czemu Frank Porter upar si, eby by
wiadkiem mojego upokorzenia? Nagle zezociam si
wciekam nawet na Sloane. Nie chciaam tu by. Nie chciaam
mie z tym wszystkim do czynienia. Byam tu tylko dlatego, e mi
kazaa. A gdyby nie znikna, gdyby bya tam, gdzie by powinna,
nic z tego wszystkiego by si nie wydarzyo.
Hej! Podniosam gow i zobaczyam, e Frank patrzy na
mnie przez otwarte okno, a jego twarz jest bliej, ni mogabym
si spodziewa. Wycofaam si o krok, chwytajc kluczyki w do,
ktra, jak nagle zauwayam, draa. Wszystko w porzdku?
Tak odparam, zmuszajc si do umiechu, cay czas
liczc na to, e zostawi mnie w spokoju. Frank patrzy na mnie
przez chwil, a ja zastanawiaam si, czy nie obraziam go,
twierdzc, e wszystko jest w porzdku, kiedy w oczywisty sposb
nie byo. aowaam, e za mn nie znalaz si ktokolwiek inny.
Oczywicie Frank Porter musia podej do mnie i upewni si,

czy wszystko w porzdku, podczas gdy wikszo ludzi po prostu

ominaby mnie bez zastanowienia. To znaczy dodaam po
chwili, kiedy Frank si nie poruszy skoczyo mi si paliwo. Ale
to nie szkodzi. Poradz sobie.
Naprawd? Kierowca samochodu stojcego za Frankiem
zatrbi gono, a on wykona ten sam gest omi mnie, co ja
wczeniej. Samochd przejecha z piskiem, a za nim dwa nastpne.
Zaczam wpada w panik, zdajc sobie spraw, e totalnie
zablokowaam wyjazd. Moe podwioz ci na stacj po gaz?
zaoferowa Frank.
Och, nie trzeba powiedziaam bez zastanowienia.
Poradz sobie. Sekund pniej uwiadomiam sobie jednak, e
nie przemylaam sprawy. Co powinnam zrobi? Zadzwoni do
rodzicw, obudzi ich i powiedzie, eby przyjechali po mnie na
imprez, o ktrej im wczeniej nie powiedziaam? Nie byo to
najlepsze rozwizanie. Podejrzewaam, e bardziej si zezoszcz
tym, e ich budz a tym samym skracam jutrzejszy dzie pracy
ni tym, e poszam na imprez. A moe zadzwoni po pomoc
drogow? Nie wiedziaam jednak, ile to kosztuje ani czy w muszli
ley wystarczajco duo pienidzy.
Kolejne dwa samochody miny nas, jeden z kierowcw
krzykn po drodze co, co zaguszy warkot jego silnika.
Przejecha na tyle blisko, e Frank zbliy si o krok do mojego
okna.
No, chod powiedzia, a nasze gowy znalazy si niemal
na tym samym poziomie, gdy opar rk o ram okna. Stacja jest
przy ulicy niedaleko. To nie zajmie duo czasu.
Spojrzaam na desk rozdzielcz, na bezuyteczny licznik i
zaczam zastanawia si nad moliwymi opcjami. O dziwo,
propozycja Franka Portera wydawaa si najlepsz z nich. Kolejny
samochd min nas z piskiem.
Emily? pospieszy mnie Frank.
Tak odparam, zdajc sobie spraw, e jego propozycja
jest niezwykle uprzejma i e pewnie nie zamierza czeka na mnie
w nieskoczono. Wziam gboki oddech i powiedziaam:

Jedmy.
W milczeniu ruszylimy przed siebie. Razem zepchnlimy
volvo na pobocze, tu obok znaku z wisienkami. Potem otworzy
drzwi od strony pasaera, a ja wsiadam, nie pamitajc, eby
podzikowa, pki nie zatrzasn ich i nie okry mojego
samochodu. Siedzc w aucie, zapinajc pasy wrd gasncych
wiate, zdaam sobie spraw, e znalazam si w chopackiej
przestrzeni. Nie to, ebym wielokrotnie wyobraaa sobie wntrze
auta Franka Portera, ale nie wygldao tak, jak bym si
spodziewaa. Nie byo idealnie czyste, adne podrczniki nie leay
na tylnym siedzeniu. Wszdzie rozrzucone byy graty. Na pododze
przede mn aparat cyfrowy, gruba biografia Johna Lennona i
czapka bejsbolowa z rysunkiem robota w miejscu, w ktrym
zazwyczaj znajdowaa si nazwa druyny. Na tylnym siedzeniu
zauwayam par trampek, iPoda i torb ze sklepu z zaopatrzeniem
na Stanwich Avenue. W przednim uchwycie na kubek staa cola z
nalewaka ze zgit somk, a w tylnym maa abka z origami.
Prbowaam jako to wszystko ogarn, ale tak naprawd
odkrycie, ktre byo jak uderzenie w brzuch, sprowadzao si do
tego, e Frank Porter by normalnym czowiekiem i, mimo jego
wszechobecnoci w kampusie, czowiekiem, o ktrym nic nie
wiedziaam. A to czynio ca sytuacj jeszcze dziwniejsz.
Frank otworzy drzwi po stronie kierowcy i wsiad do rodka,
zgasi wiata postojowe i zapali silnik. Wczyo si stereo, ale
nie rozbrzmiaa muzyka, tylko miechy i oklaski. Frank
natychmiast nacisn guzik, eby je wyczy. Nie skomentowaam
tego, nie odezwaam si te, kiedy wjechalimy na ciemn, cich
drog. Skrcilimy w prawo, w przeciwnym kierunku ni miasto.
Nie miaam zielonego pojcia, dokd jedziemy i naprawd
cieszyam si, e on wie, gdzie znajduje si najblisza stacja.
Daleko od miasta i jakichkolwiek domw byo kompletnie
ciemno, tylko przednie wiata paday na drog, a na niebie
widziaam znacznie wicej gwiazd ni w domu. Zerknam na jego
profil, potem znw przez okno, prbujc uwiadomi sobie, co si
dzieje. Znalazam si w ograniczonej przestrzeni sam na sam z

Frankiem Porterem.
Prawda bya taka, e w ogle nie byam przyzwyczajona do
bycia sam na sam z chopakami. Nawet z Gideonem zazwyczaj
spotykalimy si na wikszych imprezach albo w towarzystwie
Sloane i Sama. Nie pamitaam, kiedy czy kiedykolwiek w ogle
znalazam si sam na sam z chopakiem w samochodzie, na
ciemnej ulicy.
Dobrze si dzisiaj bawia? spyta Frank, spogldajc na
mnie po kilku minutach milczenia. Podkuliam nogi, eby nie
zdepta Johna Lennona. Nie odpowiedziaam od razu, a on doda:
To znaczy oprcz tej akcji z samochodem?
Och odparam. Opuciam wzrok i dostrzegam, e
samochd ma skrzyni biegw, ktr Frank obsuguje bez trudu,
nie zerkajc nawet w d. Hmm, byo w porzdku
powiedziaam, bo ostatni rzecz, ktrej potrzebowa Frank Porter,
bya opowie o tym, jak beznadziejny by mj wieczr.
Pokiwa gow i spojrza na drog, a ja po nieco zbyt dugiej
chwili zorientowaam si, e teraz ja powinnam zada mu pytanie.
Gdyby na moim miejscu siedziaa Sloane, ona i Frank
rozmawialiby i miali si jak starzy przyjaciele i jeszcze w drodze
na stacj wymyliliby wasne arty. A gdybymy byli w trjk, ja
siedziaabym spokojnie, doczaabym do ich wybuchw miechu,
wczaabym si w rozmow, artowaabym, ale nie miaabym
poczucia, e to na mnie spoczywa odpowiedzialno za nasz
interakcj.
A ty? powiedziaam. Dobrze si bawie? Dzisiaj?
Gdy wreszcie udao mi si wyduka z siebie to proste pytanie,
wyjrzaam przez okno, przewracajc oczami.
Po krtkiej chwili ciszy Frank przekn lin i odpowiedzia:
Tak, jasne. Byo w porzdku. Pokiwaam gow i znw
odwrciam si, zakadajc, e to koniec naszej konwersacji.
Chwil pniej doda jednak: Zazwyczaj tam nie chodz. To nie
do koca nasz klimat. Mj i Lissy doda po sekundzie, jakbym
nie wiedziaa, z czego skada si zaimek nasz. Znw pokiwaam
gow. Faktycznie, nigdy wczeniej nie widziaam go w Sadzie.

Collins jednak poprosi, ebym poszed jako jego przyboczny,

wic Wzruszy ramionami.
I jak, yyy zaczam, znw po zbyt dugiej przerwie jak
poszo? Domylaam si, jak mogo pj, skoro dziewczyna,
ktr podrywa Collins, nie wygldaa na szczeglnie zachwycon.
Tak samo jak zwykle odpar Frank, krcc gow.
Odwrciam si znw do okna, zadowolona, e po takiej
iloci small talku Frank Porter nie bdzie si ju raczej czu
zobowizany do dalszej konwersacji. Wczy dugie wiata, a
wiat na zewntrz sta si znacznie wyraniejszy, ukaza nam
rzeczy, ktre dotd ukryte byy w cieniu cznie z oposem, ktry
przebiega drog, pdzc prosto pod nasze koa.
Frank nacisn na hamulec. Rzucio mnie naprzd i
poczuam, jak co wypada spod mojego siedzenia i uderza mnie w
kostk. Na szczcie opos nie przestraszy si i nie pooy si
porodku drogi, ale pobieg dalej i znikn midzy drzewami po
drugiej stronie.
Przepraszam powiedzia Frank, zerkajc na mnie, gdy
znw rusza, tym razem wolniej. Wszystko w porzdku?
OK odparam. Pochyliam si i podniosam to, co
wysuno si spod fotela. Byo to pudeko pyty CD, a na okadce
wida byo ponurego kolesia z mikrofonem, stojcego na
krawniku w deszczu. Byo w niej co, co kazao mi podejrzewa,
e zdjcie ma par adnych lat. Widniay na nim zapisane
stylizowan kursyw sowa Curtis at the Commodore. Frank
spojrza na mnie, a ja szybko odoyam pyt, w nadziei, e nie
pomyli sobie, e grzebaam w jego rzeczach. Sorry
usprawiedliwiam si od razu. Leaa pod siedzeniem, a kiedy si
zatrzymae
W porzdku odpar Frank, sigajc po ni i chowajc za
wasne siedzenie. Dziki.
Znw patrzy przed siebie, a ja zastanawiaam si, czy
zauwayam co, czego nie powinnam bya zauway. Poniewa
jednak nie wiedziaam, jak go za to przeprosi, uznaam, e nie
bd nawet prbowa. Zanim cisza zrobia si niezrczna,

zobaczyam przed nami jasny neon stacji z paliwem. Route 1 Fuel

gosi napis. W cigu dnia te by si pewnie wyrnia, bo wok
nic nie byo, jakby stacja wyonia si znikd. Po podry cakiem
ciemn drog bya jak mira, z ktrego niesamowicie si
ucieszyam. Bya malutka: tylko cztery pompy i minidelikatesy,
ktre wydaway si naprawd mini. Za lad sta ziewajcy
sprzedawca, a w oknie wisia neon z napisem: Sodycze, napoje,
przekski.
Naprawd powiedziaam, ale przerwaam i zaczam
od pocztku to znaczy, ciesz si, e znasz to miejsce. Na takim
pustkowiu.
Frank skin gow, podjedajc do jednej z pomp z gazem i
wskazujc drzewa za miniminidelikatesami.
Widzisz te drzewa? To rodowisko rzekotki rnobarwnej.
W zeszym roku powstay plany powikszenia sklepu, zbudowania
myjni. Napisalimy z Liss petycj, ktra je powstrzymaa.
Och pokiwaam gow. To brzmiao bardzo powanie i
chocia cieszyam si szczciem rzekotki rnobarwnej,
jednoczenie miaam nadziej, e nikt na stacji nie bdzie ywi do
Franka a przy okazji do mnie urazy. To potrwa tylko chwil
powiedziaam, odpinajc pas i otwierajc drzwi.
Wejd z tob powiedzia Frank, czynic to samo,
najwyraniej niezbyt przejty tym, e waciciel mgby wykopa
nas ze stacji jeszcze przed uzupenieniem paliwa.
Uznaam, e nie powinnam si z nim spiera, wic po prostu
razem poszlimy do delikatesw. Frank otworzy przede mn
drzwi, zanim jeszcze zdyam dotkn klamki.
Yhm dzie dobry powiedziaam, a facet stojcy za lad
wyprostowa si sponad gazety, z owkiem w doni. Wygldao na
to, e rozwizuje amigwk, kilka sw mia ju zaznaczonych.
Dobry powiedzia, gdy Frank stan obok mnie. Pochyli
si naprzd i przekrci gow, a ja domyliam si, e chce
zobaczy amigwk. Czego wam trzeba?
Macie jakie pojemniki na benzyn? spytaam,
rozgldajc si po sklepie. Widziaam tylko zwyczajne, kioskowe

rzeczy: torebki chipsw, napoje w lodwkach, cukierki i pisma.

Pokiwa gow i wskaza ty sklepu:
Tam, pod cian.
Dziki odparam, spieszc w t stron. Nie chciaam
zajmowa wicej czasu Franka Portera. Nie byam jednak pewna,
czy mu to jako szczeglnie przeszkadza, bo tymczasem nie
odrywa wzroku od gazety.
Szukasz ukrytych sw? usyszaam gos Franka.
Na kocu sklepu znalazam ma sekcj przedmiotw
zwizanych z samochodami olej silnikowy, lejki i
cinieniomierze. Znalazam wielki, plastikowy pojemnik z
doczepion dysz, ale nie sdziam, by by mi potrzebny tak duy,
poza tym nie byam te pewna, czy mnie na niego sta, zwaszcza
e musiaam kupi jeszcze benzyn, eby go napeni. Po tym, jak
przepaciam za piwo, ktrego nie wypiam, zostao mi tylko
dwadziecia dolarw. Miaam kart kredytow na wszelki
wypadek, ale bya ona powizana z kontem rodzicw, a ja
naprawd wolaabym, eby nie dowiedzieli si, e kupowaam
paliwo na pustkowiu w rodku nocy.
Wrciam do kasy z pojemnikiem wielkoci jednej trzeciej
tego ogromnego, a tam Frank i sprzedawca opierali si o lad z
gazet lec midzy nimi.
Renesans powiedzia Frank, pukajc palcem o papier, a
mnie nawet specjalnie nie zdziwio, e Frank Porter rozwizuje
amigwk razem z pracownikiem sklepiku. Facet pochyli si
bardziej, pokiwa gow i zakreli sowo.
Od tyu pokrci gow zawsze prbuj ci tak zaatwi.
To wszystko? spyta Frank. Zostao co jeszcze?
Sprzedawca najwyraniej wtedy mnie zauway, bo
wyprostowa si i sign po pojemnik, po czym obejrza go i
odda mi.
Poprosz to, a reszta na benzyn, OK? spytaam, podajc
mu banknot.
Niele powiedzia Frank. Wskaza gow na amigwk,
ktra skadaa si teraz z mnstwa zakrelonych owkiem kek i

kilku samotnych literek, ktre do niczego nie pasoway. Zobacz,

Emily.
Och westchnam, niepewna, co powinnam zrobi: nigdy
jeszcze nie musiaam komplementowa niczyich zdolnoci w
rozwizywaniu amigwek. Co powinnam powiedzie? e
wygldaa na naprawd kompletn?
Zanim jednak zmuszona byam dobra sowa, Frank chwyci
mj paragon i zacz go machinalnie zgniata w doni.
Rozwizujesz czasem sudoku? spyta.
Niee odpar chopak, wkadajc owek za ucho. To nie
mj klimat.
Musisz sprbowa podnieca si Frank, a ja odwrciam
si, majc nagle wraenie, e im przeszkadzam. Kiedy si ju
wkrcisz, totalnie uzalenia. Serio.
Zanim drzwi si zamkny, usyszaam ich miech.
Podeszam do pompy. Sprbowaam skupi si na tym, by
dopasowa rurk do pojemnika, nie wylewajc wszystkiego przy
okazji, ale nie mogam przesta myle o tym, e naprawd istniej
dwa typy ludzi: ci, ktrzy potrafi zaprzyjani si z kadym, i ci,
ktrzy spdzaj imprezy, siedzc samotnie pod drzewami.
Hej! Uniosam wzrok i zobaczyam obok siebie Franka.
Wszystko OK? Chciaem ci pomc.
Chyba mi si udao odparam. Licznik zacz zwalnia, a
kiedy si zatrzyma, odstawiam dysz, dokadnie zamknam
pojemnik, po czym pochyliam si, eby go podnie nie ruszy
si jednak z miejsca.
Ja go wezm powiedzia Frank, rwnie pochylajc si,
eby schwyta go z drugiej strony. Unielimy go wsplnie i
dopiero wtedy zdaam sobie spraw, e mogam napeni bak,
trzymajc go w baganiku, znaczco uatwiajc nam ycie. Bya to
kolejna rzecz, ktr zrobiam tego dnia nie tak, wystarczyo doda
j do listy. James mwi, e powinnimy trzyma go z tyu
powiedzia, kiedy stawialimy pojemnik w baganiku. Nawet
kiedy bdzie pusty, lepiej, eby zosta w twoim, jeli nie chcesz,
eby samochd mierdzia jak stacja benzynowa.

 James? spytaam, podchodzc do drzwi pasaera. Nie

dostrzegam plakietki z imieniem, ale moe Frank j widzia albo
moe zdyli si zakumplowa, rozwizujc amigwki.
Taak odpar Frank, wskazujc na chopaka w sklepie,
ktry pomacha do nas. Fajny go. Myl, e wyprbuje sudoku.
Wsiedlimy do samochodu, a Frank zapali silnik i upuci
kawaek papieru do uchwytu z abk origami w tym wanie
momencie dostrzegam, e to, co byo wczeniej moim paragonem,
stao si papierowym urawiem. Chciaam go o to spyta, ale tylko
zapiam pas i wyjrzaam przez okno. Gdyby Sloane bya z nami w
samochodzie, wystarczyoby jedno moje spojrzenie, eby zadaa
mu to pytanie. Ona by to zrobia. Przez te dwa lata, kiedy j
znaam, nigdy przed niczym si nie wycofaa.
Bylimy ju w poowie drogi do Sadu, kiedy przerwaam
cisz. Nasza interakcja dobiegaa koca: niemale widziaam go
ju w oddali niczym met podczas jednego z moich wycigw.
Jeszcze raz bardzo ci dzikuj powiedziaam wreszcie, po
wyprbowaniu kilku wersji w mylach. Naprawd bardzo
doceniam twoj pomoc. Przysigam, e nigdy wczeniej nic
takiego mi si nie przydarzyo.
I zao si, e wicej ci si nie przydarzy powiedzia
Frank. Wskaza ruchem gowy swoj desk rozdzielcz, ktra,
niczym statek kosmiczny, pena bya wiateek pokrywajcych
jedn stron samochodu bkitn powiat. Mj samochd
zaczyna byska i piszcze, kiedy mam bak wypeniony w wierci,
zazwyczaj wic napeniam go od razu, po to tylko, eby przesta.
Wskanik w moim aucie jest zepsuty wyjaniam. Nie
podzieliabym si t informacj, ale nie chciaam, eby Frank
Porter pomyla, e oprcz bycia siostr chopca uzalenionego od
adrenaliny, jestem jeszcze jakim durniem. Musz
zapamitywa, ile jed.
Frank unis brwi i zerkn na mnie.
To dziwi si, e dotd ci si to nie przydarzyo.
Zazwyczaj jestem bardzo uwana powiedziaam ale w
tym tygodniu Urwaam, uznajc, e nie bd dzielia si z

Frankiem szczegami z mojego ycia: znikniciem Sloane,

szukaniem jej, list to by po prostu szalony czas wydusiam
z siebie wreszcie.
Pokiwa gow, skrcajc do Sadu. Wygldao na to, e kiedy
nas nie byo, impreza zacza wygasa zostao tylko kilka
zaparkowanych samochodw. Frank stan obok mojego auta i
chocia spodziewaam si, e na tym skoczy si jego pomoc,
pomg mi wycign kontener z benzyn i podtrzymywa go,
kiedy tankowaam. Wstawiam pusty pojemnik do baganika, a
kiedy podchodziam do drzwi od strony kierowcy, zobaczyam, e
Frank przyglda si naklejkom na lewym boku auta. Unis wzrok
pytajco, ale ja odwrciam si i usiadam za kkiem. Obrciam
kluczyk w stacyjce i po kilku trzaskach samochd ody.
Dziaa? spyta Frank, zagldajc przez szyb.
Dziaa odparam. Wskazaam palcem licznik ale na to
nie patrz. Zawsze pokazuje, e bak jest w poowie pusty.
Frank pochyli si.
Ja powiedziabym, e w poowie peny. Umiechn si
do mnie, a ja po chwili zrozumiaam dowcip. Zamiast si jednak
rozemia albo co odpowiedzie, umiechnam si tylko lekko i
popatrzyam przed siebie, na kierownic. Frank odwrci si do
swojego samochodu, a ja zaczam si nagle zastanawia, czy nie
zachowaam si strasznie niegrzecznie.
Ale serio powiedziaam, wygldajc przez okno
dzikuj. Daj zna, czy mog zrobi cokolwiek, eby ci si
odwdziczy.
Pokiwa lekko gow i pomacha mi, odwracajc si. Po
chwili jednak zatrzyma si, pochyli i spojrza mi w oczy.
A waciwie powiedzia przez otwarte okno jest co
takiego. Nauczyaby mnie biega?
Byo to tak niespodziewane, e nie miaam pojcia, jak
zareagowa. Najwyraniej moja mina zdradzaa konfuzj, bo po
chwili Frank doda:
To znaczy, wiem, jak si biega. Ale chciabym by w tym
lepszy, moe wystartowa w biegu na dziesi kilometrw albo co

w tym stylu. A ty jeste w druynie przeajowych, prawda?

Pokiwaam gow, prbujc ukry zdziwienie, e Frank wie,
czym zajmuj si w szkole a waciwie, e w ogle wie, czym si
zajmuj. Po tym, jak poprzedniej wiosny zaczam omija treningi,
nie byam zreszt pewna, czy jesieni wci bd nalee do
druyny. Nie sdziam jednak, e bd musiaa wiedzie o tym ju
teraz.
Jasne odparam beztrosko. Byam prawie pewna, e do
niczego nie dojdzie, e zaraz o tym zapomni i e nastpnym razem
zobaczymy si w pierwszy dzie szkoy we wrzeniu, kiedy on
bdzie wita nas jako przewodniczcy klasy. Prawdopodobnie
spyta o to tylko po to, ebym nie czua si winna. Nie ma
problemu.
wietnie powiedzia Frank. Umiechn si do mnie i
ruszy przed siebie. Skrcajc, wczy kierunkowskaz, chocia nie
byo takiej potrzeby. Patrzyam na tylne wiata jego samochodu,
pki te nie znikny z pola widzenia, po czym wczyam iPoda
przypitego do starego odtwarzacza, uruchomiam silnik i
ruszyam do domu, chcc, by ten wieczr wreszcie si skoczy.
Powoli otworzyam drzwi, eby zawiasy nie zaskrzypiay, i
przekroczyam prg. Byo prawie wp do drugiej, a ja
wstrzymaam oddech, czekajc, a zapal si wiata, a moi
rodzice zbiegn po schodach, wciekli i domagajcy si wyjanie.
Panowaa jednak cisza przerywana jedynie gonym tykaniem
dziadkowego zegara, ktry by ju w domu, kiedy si
przeprowadzilimy, i okaza si zbyt ciki, eby go wynie.
Wypuciam powietrze, ale nagle poczuam, jak co ociera mi si o
nogi.
Zamaram. Serce walio mi w piersi jak mot. Na szczcie
zobaczyam, e to tylko kot.
Id sobie wyszeptaam do niego, kiedy usiad na progu i
zacz my apki, jakby nie zdawa sobie sprawy, e zastpuje mi
drog.
Mieszkalimy w Stanwich od roku, kiedy pewnej nocy
pojawi si pod naszymi oknami i zacz miaucze. Cieszyam si,

e wreszcie mamy zwierzaka, co wczeniej byo zupenie

niemoliwe. Chocia jednak woylimy mu obro na szyj i
napenialimy jego miski wod i jedzeniem, szybko stao si jasne,
e nie bdzie to typowy, domowy kotek. Przychodzi i wychodzi,
kiedy mu si podobao, wikszo czasu spdza na dworze i w
garau, do domu wpadajc tylko wtedy, kiedy robio si zimno. Za
kadym razem jednak, gdy tracilimy nadziej, e jeszcze go
zobaczymy, pojawia si rano w kuchni i czeka niecierpliwie na
swoje niadanie, jak gdyby nigdy nic. Mj tata nazwa go
Godotem, a przez lata przyzwyczailimy si do jego podejcia w
stylu przyjd, jak bd mia ochot.
No ju powiedziaam, trcajc go stop bardzo lekko, bo
miaam na nogach klapki, a Godot nie waha si, by uy pazurw,
kiedy czu si uraony.
Byo jednak pno, byam wykoczona i po dugim dniu
chciaam jak najszybciej wrci do pokoju, wykreli z listy
zbieraj noc jabka i pj spa. Ledwie jednak zdyam nabra
powietrza, by jeszcze raz kaza kotu sobie pj, co przyszo mi
do gowy. Czy naprawd zyskaam prawo, by wykreli ten punkt?
Pojechaam do Sadu noc, ale nie zerwaam adnego jabka, a nie
byam pewna, jak dosownie rozumiaa Sloane swoje zalecenia.
Zanim porzdnie si zastanowiam i zdyam przekona sam
siebie, e to gupi pomys, zamykaam ju za sob drzwi,
wyganiajc kota, ktry wyda pozbawiony przekonania syk, i
wybiegam w noc.
Gdy dotaram do Sadu, zobaczyam, e ostatnie samochody
odjechay. Teren by cakowicie opuszczony, opustoszay, jeli nie
liczy lecych na trawie zdeptanych czerwonych kubkw. Teraz,
kiedy byam tu sama, nie wydawa mi si ju przeraajcym polem
walki, ktrym by ledwie kilka godzin wczeniej; przemierzaam
go spokojnie, zamiast chowa si po ktach. Szam po trawie,
przyzwyczajajc wzrok do ciemnoci, moj drog owietla tylko
ksiyc, ktry wyoni si zza chmur. Gdy przechodziam wzdu
rzdw drzew, szukaam moliwie niezniszczonej drabiny, takiej,
ktra nie byaby zbyt dobrze widoczna. Uznaam, e to moja

jedyna szansa, jako e stojce na widoku drabiny byy tymi, po

ktrych skakali pijani ludzie, to znaczy tymi, ktre miay najwicej
poamanych szczebli. Ta, ktr wreszcie znalazam, bya w jednym
kawaku, jeli nie liczy pierwszego szczebelka, ktry ominam.
Wspiam si po niej ostronie, a kiedy dotaram na sam gr i
nie zleciaam na ziemi, uspokoiam si troch. Spord gazi
drzewa spojrzaam w d: zobaczyam parking, na ktrym
znajdowa si tylko mj samochd, i ciemne drogi bez koca,
prowadzce do miasta.
Sezon na jabka mia si zacz dopiero za par miesicy, ale
miaam nadziej, e znajd cho kilka. Te, ktre zobaczyam, byy
mae i wyglday na kwane; pogodziam si z tym, e bd
musiaa zerwa takie, kiedy zobaczyam jeszcze jedno, znajdujce
si tylko odrobin poza moim zasigiem. Nie byo tak due ani
ksztatne jak owoc z supermarketu, ale najadniejsze, jakie udao
mi si dostrzec. Chwyciam je, upewniajc si, e drug doni
mocno trzymam si drabiny. Szarpnam, wytaram je w swj top,
odwrciam si i oparam o grny szczebel. Potem, upewniwszy
si, e si nie chwiej, wziam gryza.
Nie byo ze. Jeszcze nie do koca dojrzae, ale smaczne. A
tu, na grze, byo naprawd adnie moe Beckett mia jednak
racj. W wietle ksiyca, jedzc jabko, uwanie rozgldaam si
dokoa.

3
55 S. AVE. PYTAJ O MON
Staam na parkingu naprzeciwko Stanwich Avenue 55 i
wpatrywaam si w znak. Rajskie Lody gosiy neonowe litery
dla twojej rajskiej ochody!.
Znajdowaam si w maym centrum handlowym, przy jednej
z gwnych ulic, ktre przebiegay przez miasto. Byam w nim
wczeniej wiele razy, ale nigdy nie zwracaam uwagi na adresy, nie
wiedziaam, gdzie znajduje si numer 55, pki nie znalazam si na
parkingu, podajc za wskazwkami mojej komrki. Znajdowao
si tu tylko kilka sklepw Kapitan Pizza, ktry by nasz
ulubion pizzeri, drogeria, sklep dla sportowcw, w ktrym
kupiam ostatni par butw do biegania, biuro ksigowe i,
wreszcie, lodziarnia Rajskie Lody.
By dzie po imprezie w Sadzie. Kiedy, wbrew swoim
zwyczajom, obudziam si rano, signam po telefon, eby
zadzwoni do Sloane. Dopiero par minut pniej przypomniaam
sobie, jak wyglda sytuacja. Po raz pierwszy od dwch tygodni nie
wpadam jednak w histeri. W kocu dostaam od niej list, miaam
instrukcje. Wykreliam ju jedno z zada na licie i byam pewna,
e rwnie szybko uda mi si wykreli pozostae. Taki by plan.
Odetchnam gboko i przeszam przez parking, mijajc po
drodze Kapitana Pizz. Czuam, jak burczy mi w brzuchu na
zapach wieo upieczonego placka, mimo, e pora wci bya
wczesna, a ja dopiero zjadam niadanie. Przez szyb zobaczyam
jasnowos dziewczyn za lad, ktra przysuwaa si do kasjera,
wygadzaa wosy i chichotaa.
Otworzyam drzwi do lodziarni, a kiedy weszam do rodka,
owiono mnie chodne powietrze. Pomieszczenie byo bardzo
jasne, z biaymi stoami i cianami, z fluorescencyjnymi wiatami
na suficie. Nie byo due: znajdowao si tam pi stolikw, duga
lada z lodami w szklanych pojemnikach i lodwka, w ktrej
wystawione byy lodowe torty i napoje na wynos. Na cianach

wisiay due plakaty przykrywajce niemal ca przestrze. Byo

co w tych fotografiach, by moe stylizacje modeli, co
sugerowao, e od dawna nie byy zmieniane. Wszyscy ludzie na
zdjciach trzymali w doniach kubeczki albo wafelki z lodami, i
byli z tego wyjtkowo zadowoleni. Zaryzykuj! napisane byo
na jednym z plakatw, na ktrym widoczna bya kobieta dzierca
roek z picioma duymi kulkami. Jaki jest twj lodowy sen?
przeczytaam na drugim, na ktrym may chopiec kontemplowa
lodowy deser.
Za lad staa dziewczyna z tcz na T-shircie. Zgadywaam,
e jest w moim wieku, moe nieco modsza. Nie spojrzaa na mnie,
kiedy weszam do sklepu, bo zajta bya przygldaniem si
rozdwojonym kocwkom swojego warkocza.
Cze powiedziaam, podchodzc do lady. Na koszulce
miaa plakietk z imieniem Kerry. Widzc to, poczuam
rozczarowanie. Oczywicie nie moga to by Mona to by byo
zbyt proste.
Czym mog suy? spytaa, odrywajc wzrok od swoich
wosw i wycigajc z wody yk do lodw.
Och odparam szybko. Niczym. To znaczy: nie chc
lodw. Kerry przestaa potrzsa yk i rzucia mi spojrzenie,
ktre oznacza mogo tylko: No to co tu robisz?. Przeknam
lin, prbujc doda sobie odwagi. Chciaam zastaam Mon?
Nie odpara Kerry, patrzc na mnie dziwnie. Trudno byo
j za to wini.
Pokiwaam gow, zastanawiajc si, czy nie powinnam bya
jednak zacz od lodw. Moe to nieco uatwioby cay proces.
Staam przez chwil, prbujc wymyli, jak zada to pytanie.
Byoby prociej, gdybym miaa jakiekolwiek pojcie, kim jest
Mona albo gdybym wiedziaa, po co mam o ni pyta.
Ja tylko zaczam, niepewna, w jaki sposb opisa,
czego mi potrzeba, kiedy tak mao sama o tym wiedziaam.
Odetchnam gboko i postanowiam po prostu powiedzie, o co
chodzi, nie przejmujc si tym, jak dziwnie to zabrzmi. Moja
przyjacika zostawia mi licik, w ktrym napisaa, ebym

przysza tutaj i spytaa o Mon. Wic przerwaam, zdajc sobie

spraw, e nie wiem, jak zakoczy to zdanie, jednoczenie nie
zmuszajc Kerry, eby w jaki sposb j tu przyprowadzia. Caa
sytuacja zrobia si ju bardziej enujca, ni si spodziewaam, a
to, w pewnym dziwnym sensie, dawao mi poczucie swobody.
C, Mony tu nie ma odpara Kerry powoli i wyranie,
jakby podejrzewaa, e stanam przed ni, nie zamawiajc lodw
dlatego, e nie mwi zbyt dobrze po angielsku. Jeli wic
niczego nie kupisz, nie moesz sklepowy telefon zadzwoni, a
ona odebraa: Dzie dobry, tu Rajskie Lody powiedziaa, nie
odrywajc ode mnie wzroku, jakby podejrzewaa, e zamierzam
obrabowa lodziarni. Cze, Mona. Nie. To nie klient, tylko
Czy to Mona? spytaam szybko, przechylajc si przez
lad. Desperacja dodawaa mi odwagi, a jakiekolwiek poczucie
godnoci, ktre miaam, kiedy tam wchodziam, znikno. Mog
z ni porozmawia?
Nie powiedziaa Kerry do suchawki, ale
prawdopodobnie take i do mnie. To tylko jaka dziewczyna,
ktra niczego nie zamwia. Chce z tob rozmawia. Suchaa
przez chwil, po czym opucia suchawk. Czego chcesz?
OK, no wic moja przyjacika powiedziaam prdko,
obawiajc si, e Kerry zmieni danie zostawia mi list. Nazywa
si Sloane Williams. Nie wiem, czy to wane. W kadym razie na
tej licie napisaa, ebym przysza tutaj i spytaa o Mon. No wic
to to wanie robi.
Kerry uniosa brwi.
Syszaa to? powiedziaa do suchawki. Lekko
przechylia gow na prawo, suchajc rozmwczyni. Och
spojrzaa na mnie to nie rozumiem, czemu po prostu nie zacza
od tego. OK, zapytam j. Do usyszenia.
Odoya suchawk, a ja z niepokojem patrzyam na telefon,
zastanawiajc si, czy powinnam sama porozmawia z Mon.
Kerry signa pod lad i wycigna folder na dokumenty. Chwil
przegldaa papiery, odsuwajc je ode mnie, ebym nie moga
zobaczy, co jest na nich napisane. Przerwaa i spojrzaa na mnie:

 Jak si nazywasz?
Moje serce zaczo mocniej bi, ale nie z nerww: poczuam,
e zbliam si do jakiej odpowiedzi.
Emily odparam, zastanawiajc si, czy powinnam jej
pokaza jaki dokument. Emily Hughes.
Pokiwaa gow, wycigna kartk i pooya j na ladzie.
Miaa si zgosi w zeszym tygodniu powiedziaa.
Mona mylaa ju, e nie chcesz tej pracy.
Pracy? Wpatrywaam si w ni zaskoczona.
Kerry przewrcia oczami, tracc resztki cierpliwoci.
Tak, pracy powiedziaa. Tej, do ktrej si zgosia.
Mona jest menaderk.
Pokrcia gow i znowu signa pod lad, a ja
przycignam kartk do siebie, eby przyjrze si jej bliej.
Rzeczywicie: byo to zgoszenie do pracy w Rajskich
Lodach. Zostao wypenione charakterem pisma Sloane. Widnia w
nim adres mailowy i telefon Sloane, ale moje nazwisko i
dowiadczenie zawodowe. Sloane podaa siebie jako osob
pierwszego kontaktu, a w rubryce dodatkowe informacje
zapisaa: Jestem bardzo pracowita, punktualna, zabawna, lojalna,
rozsdna, jestem te wietn przyjacik i w ogle jestem super.
No i jestem te bardzo skromna.
Umiechnam si, czytajc te sowa, cho jednoczenie
byam bliska paczu. Jedynym, co mnie powstrzymywao, byo
wyobraanie sobie, co Mona, Kerry albo jeszcze kto inny mg
pomyle, czytajc to przedziwne, zarozumiae zgoszenie.
Mog to zabra? spytaam, ciskajc kartk w doni,
kiedy Kerry wstaa, trzymajc w doniach dwie biae koszulki.
Nie odpara, wyranie zaamana moim zachowaniem.
Zabraa mi j i schowaa do teczki. Musimy j zachowa.
ebymy mieli wszystkie informacje na wypadek, gdyby
podpalia t bud albo co w tym stylu mwic te sowa,
przygldaa mi si bacznie, jakby bya przekonana, e mogabym
by do tego zdolna. Mona na pewno wspominaa o pensji, kiedy
si zgaszaa. Potrzebujemy kogo na pi zmian w tygodniu,

dwie z nich w weekendy. Mona zrobi rozpisk dzisiaj wieczorem i

przele ci j mailem.
Mrugnam.
To znaczy, e dostaam prac?
Kerry nawet nie odpowiedziaa, zacza tylko znowu
przeglda papiery w teczce.
Mona chciaa wiedzie, czy twoja przyjacika wci jest
zainteresowana.
Wycigna kolejn kartk, a ja dostrzegam, e ta rwnie
wypeniona bya charakterem pisma Sloane, tym razem bya to
jednak jej wasna aplikacja. W sekcji powiconej
dyspozycyjnoci, Sloane, drukowanymi literami, napisaa: TE
SAME ZMIANY CO EMILY HUGHES!!!
Wtedy wreszcie zrozumiaam. Naprawd miaa plan,
ebymy razem pracoway. I, sdzc po tym, jak pusto byo w
Rajskich Lodach, wybraa idealne miejsce. W zeszym roku nasze
maratony plotek przerywali co chwila ludzie, ktrzy chcieli,
ebymy przyniosy im jedzenie albo przyjy ich zamwienia,
tutaj natomiast byoby naprawd doskonale. Pacono by nam za
caodzienne rozmowy, w ktrych klienci nie przeszkadzaliby zbyt
czsto.
Kerry westchna gono, a ja zdaam sobie spraw, e nie
odpowiedziaam na jej pytanie.
Nie powiedziaam szybko. Zauwayam, e Sloane w
swojej aplikacji zostawia rubryk dodatkowe informacje pust.
Ona nie jest ju dostpna.
OK powiedziaa Kerry, chowajc zgoszenie Sloane z
powrotem do teczki. A ty chcesz t prac, czy nie? Bo jeli nie,
zaczniemy dzwoni do innych kandydatw.
Patrzc na dwie, rwno zoone biae koszulki na ladzie,
zastanawiaam si. To nie by najgorszy pomys na wiecie. Koniec
kocw pracy potrzebowaam. A Sloane mi j zaatwia. Umiecia
informacj na licie, ebym dowiedziaa si o niej nawet pod jej
nieobecno. Podejrzewaam te, e nie bdzie ona szczeglnie
wymagajca. Pokiwaam gow.

 Tak. Chc.
wietnie powiedziaa Kerry bez specjalnego entuzjazmu.
Przysuna do mnie koszulki. Witamy w Rajskich Lodach.
Kiedy dotaram do domu, zrobio si ju bardzo gorco.
Klimatyzacja w moim volvo ledwie dziaaa, wic zazwyczaj
nawet nie prbowaam jej uruchamia. Teraz te owiona mnie
tylko gorcym powietrzem, wic wyczyam j od razu. Otwarty
dach zazwyczaj wpuszcza do rodka lekki wietrzyk, ale czuam
si tak, jakbym znalaza si w penym socu, od ktrego nie da si
uciec. Wjedajc na podjazd, zanotowaam sobie w pamici, eby
wycign z garau drewniany kawaek dachu, choby po to, eby
zyska troch cienia. Podchodzc do drzwi, z nowymi,
pracowniczymi koszulkami w doniach z przeraeniem
dostrzegam, e widniej na nich tcze, jak na tej, ktr miaa na
sobie Kerry zaczam aowa, e nie zamwiam jednak jakich
lodw.
Weszam do rodka po cichu, eby nie przeszkadza
pracujcym rodzicom. Kiedy jednak mijaam jadalni,
zobaczyam, e tylko tata siedzi przy stole. Jego laptop by
otwarty, ale on siedzia rozparty w swoim ergonomicznym fotelu
na kkach i czyta grub ksik, w ktrej podkrela od czasu do
czasu jakie fragmenty, tak skupiony, e na pewno nawet nie
zauway mojej obecnoci.
Mama staa w kuchni i mya brzoskwini. Odwrcia si do
mnie ze zmczonym umiechem na twarzy. Podejrzewaam, e
pracowali przez cay poranek.
Cze, Em powiedziaa. Spojrzaa na koszulki, ktre
trzymaam pod pach. Bya na zakupach?
Dostaam prac powiedziaam, potrzsajc T-shirtem,
eby moga mu si przyjrze. W Rajskich Lodach.
Och mama uniosa brwi c, to to dobrze. Na pewno
jest tam bardzo fajnie, prawda? Nie czekajc na odpowied,
mwia dalej. Jada co? Rozejrzaa si dokoa i wycigna
do mnie owoc. Chcesz brzoskwini?
Nie, dziki odparam. Podeszam do lodwki,

wycignam z niej butelk wody i wziam duy yk.

A wanie, miaam ci o co spyta powiedziaa,
wycierajc swoj brzoskwini. Midzy tob a Sloane wszystko w
porzdku? Dawno jej nie widziaam.
Och westchnam. Wbiam wzrok w pozdzierane drewno
podogi, zastanawiajc si, co zrobi. Jeszcze wczoraj marzyam o
tym, eby o wszystkim opowiedzie rodzicom, eby poprosi ich o
pomoc w jej odnalezieniu. Wtedy jednak nie widziaam jeszcze
listy. Lista bya niczym plan dziaania od Sloane, a szukanie
pomocy u rodzicw nie byo jego czci. Wyjechaa z miasta na
wakacje odparam wreszcie, spogldajc na mam i wmawiajc
sobie, e tak naprawd nie byo to kamstwo.
Och, szkoda powiedziaa, marszczc brwi. Moja mama
odczuwaa wszystko szybko i gboko, pakaa jak bbr przy
kadej okazji. Nikt nie chcia siedzie obok niej na smutnych
filmach. Bdzie ci ciko, Em.
Mama ugryza kawaek brzoskwini, ale byam pewna, e
zamierza zada wicej pyta. Niemal je wyczuwaam: pytania
takie jak dokd, dlaczego i na jak dugo, pytania, na ktre
nie znaam odpowiedzi. Zanim wic zdya si odezwa,
powiedziaam:
Beckett wyglda na podekscytowanego wyjazdem na
kemping. Byam prawie pewna, e nie ma go w domu, ale na
wszelki wypadek spojrzaam w gr, na framug drzwi.
Tak umiechna si mama. Tata te. Pokiwaam
gow. Zrozumiaam z tego, e wyjazd nie zosta odwoany, a ja
nie zrobiam nic zego, kiedy oznajmiam to bratu. Chocia ja nie
pojmuj, dlaczego powiedziaa, krcc gow i obracajc w
doniach brzoskwini w poszukiwaniu najlepszego miejsca do
ugryzienia. Spanie pod goym niebem, kiedy ma si porzdne,
wygodne ko, zawsze wydawao mi si
Andrea, posuchaj tego zawoa tata, wbiegajc do
kuchni. Trzyma w doniach grub ksik, mwi szybko i by
wyranie podekscytowany. Tesla i Edison byli przyjacimi,
kiedy wrci z Parya. Edison nazwa go geniuszem.

 Scott westchna mama rozmawiam teraz z Em.

Widziaam jednak, e tylko jej cz zostaa ze mn w
kuchni. Dao si odczu, e chce wrci do pracy i byam pewna,
e zdya ju zapomnie o Becketcie i kempingu.
To nic wanego powiedziaam, wycofujc si z kuchni.
Wracajcie do pisania.
Mama zagryza warg i spojrzaa na mnie. Obdarzyam j
szerokim umiechem oznaczajcym wszystko OK i ruszyam na
gr. Zdyam jeszcze usysze ich podekscytowane, nachodzce
na siebie gosy, wypowiadajce sowa takie jak laboratorium,
patent i prd zmienny.
Powoli weszam po schodach do swojego pokoju, przy
kadym kolejnym stopniu czujc wzrastajc temperatur.
Opadam na ko i spojrzaam na sufit, na ktrym wci wida
byo lady po tamie klejcej, ktra przytrzymywaa wirujcy
panteon moich nastoletnich idoli, ktrych plakaty zawiesiam tam
w czasach gimnazjalnych. Signam po telefon, cakiem wolny od
jakichkolwiek SMS-w czy nieodebranych pocze. Chocia
wiedziaam, e znw nadziej si na skrzynk, bezwiednie
wybraam numer Sloane. I rzeczywicie, usyszaam jej gos
wypowiadajcy sowa, ktre znaam ju na pami. Doczekaam
do koca, a kiedy usyszaam sygna, wziam gboki oddech i
zaczam mwi:
Cze, to ja. Dostaam prac, t w Rajskich Lodach.
Dziki, e j nam zaatwia. Sowo nam wypowiedziaam
automatycznie, ale sekund pniej zorientowaam si ju, e nie
bdzie adnych nas, bd tylko ja, sama, w T-shircie z tcz.
Kiedy opowiem ci, co si wydarzyo. Byo naprawd miesznie,
dziewczyna mylaa, e zwariowaam. Chwil suchaam ciszy w
suchawce, pustej przestrzeni, w ktrej powinien rozbrzmie gos
Sloane, jej miech, kolejne pytania, jedyne waciwe reakcje. No,
niewane, porozmawiamy niedugo.
Odoyam telefon i po chwili wstaam z ka. Wrzuciam
swoje nowe koszulki do szuflady i wycignam list od Sloane.
Nie sdziam, bym bya w stanie zaj si dzisiaj kolejnym

punktem pozostae wymagay duszego zastanowienia.

Dokadnie wykreliam punkt sidmy, po czym schowaam kartk
do koperty, a kopert do szuflady. Rozejrzaam si bezradnie
dokoa.
Nie chciaam zosta w pokoju nie sdziam zreszt, by byo
to zdrowe, skoro wolaam nie dosta udaru ale nie chciaam te
chodzi na paluszkach wok moich rodzicw na dole. Nie miaam
te ochoty jecha sama na kampus ani do centrum. Czuam si
troch klaustrofobicznie. Chciaam wyj, ale tak naprawd
dopiero wrciam. Gdzie zreszt miaam i? Zdjam klapki i
wrzuciam je do szafy. Wyldoway na moich trampkach i day mi
odpowied.
Nie zastanawiajc si dwa razy, wycignam trampki i
signam do szuflady, w ktrej trzymaam swoje sportowe ciuchy.
Nie byam pewna, czy cokolwiek to da, ale bya to jedyna rzecz, na
ktr miaam w tym momencie ochot. Postanowiam pj
pobiega.
****
CZERWIEC
Dwa lata wczeniej

Potrzsnam ramionami i sprbowaam przyspieszy kroku,

prbujc zignorowa pytko oddechu. Nie biegaam od dwch
tygodni, kiedy skoczy si rok szkolny, i czuam to przy kadym
kroku. W pierwszej klasie doczyam do druyny w biegach
przeajowych, ale wlokam si za reszt koleanek i chciaam
poprawi wyniki w czasie wakacji, eby mie szans jesieni,
kiedy konkurencja zrobi si zaarta.
Jako e w mojej dzielnicy byo zbyt wielu ludzi i zbyt wiele
wymwek, by zwolni, postanowiam, e bd biega tutaj.

Znajdowaam si o dziesi mil od domu i miaam pewne

podejrzenia, e drog powrotn pokonam spacerem i to do
dugim. Bardzo rzadko bywaam w tej okolicy, na przedmieciach
Stanwich. Nie byo adnych chodnikw, ale bieganie po ulicy nie
stanowio problemu, skoro nie jedziy tu adne samochody.
Zastanawiaam si wanie, czy dam rad biec dalej, czy
moe powinnam podda si i zacz i, kiedy zobaczyam
dziewczyn.
Chodzia w t i z powrotem po podjedzie jednego z domw,
ale kiedy mnie zobaczya, zatrzymaa si i osonia oczy przed
socem. Potem, ku mojemu zdziwieniu, zacza do mnie macha
ale nie tak normalnie, jak macha si do kogo na powitanie, ale
tak, jak macha mgby rozbitek na bezludnej wyspie na widok
zbliajcego si statku.
Tak si ciesz, e ci widz zawoaa, kiedy znalazam si
na tyle blisko, eby j usysze. Czekaam na ciebie! Najpierw
zwolniam, potem zatrzymaam si przed dziewczyn. Wygldaa
na osob w moim wieku, ale znacznie lepiej ubran ni
ktokolwiek, kogo znaam miaa na sobie jedwabny, luny top i
dinsowe szorty, na rzsach tusz, a usta umalowane czerwon
szmink. Pewien kontrast stanowi zwinity w turban rcznik na jej
gowie.
Na mnie? spytaam, prbujc zapa oddech i spogldajc
do tyu, eby sprawdzi, czy droga wci jest pusta. Nie moga
przecie mie mnie na myli nigdy jej wczeniej nie widziaam.
Byam pewna, e bym j zapamitaa.
C przyznaa dziewczyna z umiechem na kogo
takiego jak ty. Na kogo, kto nie wyglda jak jaki kompletny
dziwak. Chocia na tym etapie i to bym jako zniosa. Ale ty jeste
pierwsz osob, ktra si tu pojawia od godziny! Serio, mylaam
ju, e znalazam si w jakim horrorze o zombie, w ktrym caa
ludzko znikna.
Przerwaa, eby zaczerpn oddech, a ja tylko wpatrywaam
si w ni, prbujc nady za tym, co si dziao. Mwia szybko i
wydawaa si jednoczenie zestresowana i na krawdzi zaamania,

a nie wiem, czy kiedy widziaam ju tak kombinacj.

Co zaczam, ale po chwili przerwaam, nie bdc
pewna, co waciwie odpowiedzie wszystko w porzdku?
Nie odpara, potem zastanowia si przez chwil to
znaczy fizycznie dobrze si czuj. Chodzi tylko o to, e wzia
gboki oddech pomoesz mi wama si do mojego domu?
Wskazaa za siebie, a ja poczuam, jak usta otwieraj mi si bardzo
szeroko.
Bya to ogromna rezydencja. Wygldaa na star, okaza i
wznios. Mogam sobie wyobrazi, e to dom przemysowych
magnatw, ktrzy zapraszaj na eleganckie przyjcia hrabiny i
senatorw, ktrym drzwi otwieraj lokaje w biaych rkawiczkach.
Mieszkam tu! cigna dziewczyna. Przysigam, nie
chc niczego ukra. Po prostu zatrzasnam za sob drzwi.
Pokrcia gow i uniosa rce, eby poprawi rcznik.
Normalnie bym si tym nie przejmowaa, poszabym na spacer
albo si poopalaa. Moi rodzice przecie kiedy wrc. Prawie na
pewno. Ale teraz boj si, e moje wosy zrobi si zielone.
Kiedy to powiedziaa, wybuchna miechem, zamykajc oczy i
lekko pochylajc si do przodu.
Chocia nie wiedziaam, co w tym miesznego, i wci nie
mogam zrozumie, co si tak naprawd dzieje, czuam, e zaraz
sama si rozemiej, byle do niej doczy.
Przepraszam powiedziaa, podnoszc si i uspokajajc.
Ta sytuacja jest po prostu absurdalna.
Dlaczego twoje wosy miayby zrobi si zielone?
Dziewczyna skrzywia si i cigna rcznik. Zrobiam krok
do tyu i szerzej otworzyam oczy. Jej wosy przykryte byy
jasnozielon mask, ktra wygldaa, jakby zescha i zmienia si
w hem.
Powinno si zostawi j na wosach na dwadziecia minut
powiedziaa, delikatnie dotykajc gowy. A jest tam gdzie od
godziny. Albo duej. Pewnie duej. O Boe.
Pewnie zgodziam si jak mog ci pomc? Ledwie
wypowiedziaam te sowa, zdziwiam si, e dobiegy z moich ust.

A jednak byam ich pewna na sto procent.

Och, tak bardzo ci dzikuj dziewczyna westchna z
ulg. Wprowadzilimy si dopiero kilka tygodni temu, wic nie
wiem nawet, ktrdy najatwiej dosta si do rodka. Ale jestem
prawie pewna, e znajdzie si jakie otwarte okno, przez ktre
bd moga wej, jeli mnie podsadzisz.
OK powiedziaam, a dziewczyna umiechna si szeroko
i ruszya przed siebie podjazdem.
Ja poszam za ni i zauwayam, e jest bosa, a czciowo
zdrapany lakier na jej paznokciach pasuje odcieniem do jej
szminki. Dom robi jeszcze wiksze wraenie, kiedy podeszo si
do niego bliej, a ja nagle zdaam sobie spraw, e ju go
widziaam. Kiedy przyjechalimy do Stanwich, a moi rodzice
szukali domu, agent nieruchomoci przywiz nas w jego okolice,
opowiadajc, e to jeden z najwaniejszych architektonicznych
zabytkw w okolicy. Uywa sw, ktrych nigdy wczeniej nie
syszaam, takich jak portyk i westybul.
Twj dom jest niesamowity powiedziaam, idc za ni
wzdu jego boku.
Dziki odpara, wzruszajc ramionami, wyranie mniej
zachwycona ode mnie. Dobra, widzisz to okno? wskazaa
takie, ktre znajdowao si przeraajco wysoko, ale rzeczywicie
byo otwarte. Na wietrze lekko powieway beowe zasony.
Taaak odpowiedziaam cicho, zastanawiajc si, jakim
cudem, nawet z moj pomoc, zamierza si tam wdrapa.
Myl, e jeli tylko mi pomoesz, uda mi si tam wej
powiedziaa. A wtedy wreszcie to z siebie zmyj. Mam tylko
nadziej, e nie wyrzdziam jakiej trwaej szkody, e wszystkie
wosy mi nie wypadn albo co w tym stylu.
Na pewno wszystko bdzie OK powiedziaam, chocia
nie miaam o tych sprawach pojcia. Od razu poaowaam swoich
sw najpopularniejsza dziewczyna z paczki, z ktr si
trzymaam, przewrciaby oczami i spytaa o konkretne rdo
mojego przekonania, ale ona tylko si umiechna.
Dzikuj ci bardzo powiedziaa. Nim zdyam

odpowiedzie, podesza do przodu, bacznie przygldajc si oknu.

Powinnam da rad dodaa, chocia w jej gosie byo nieco
mniej pewnoci siebie ni jeszcze chwil wczeniej. Spojrzaa na
mnie, a ja aowaam, e nie wygldam bardziej porzdnie co
byo zreszt idiotyczne, skoro przecie dopiero co biegaam.
Dziewczyna bya jednak ubrana tak fajnie, e w swoich za dugich
szortach do biegania i starej, pprzezroczystej koszulce mamy z
napisem Williamstown Theater Festival Crew poczuam si
nagle idiotycznie. Super, e jeste taka wysoka. Strasznie ci
zazdroszcz.
Nie jeste przecie niska powiedziaam, byam od niej
wysza tylko o jakie dziesi centymetrw.
Oj, jestem odpara, potrzsajc gow. Wida byo, e
nieco si zmartwia, bo jej wosy ani odrobin si nie poruszyy.
Najgorzej byo w Kopenhadze. Wszyscy tam s niesamowicie
wysocy. Bez kitu, byam najmniejsza w okolicy. Ty by doskonale
pasowaa. A w ogle, masz wietn koszulk. Vintage?
Yyyy mruknam, spogldajc w d. Vintage nie byo
chyba najwaciwszym sowem, ale i tak pokiwaam gow. Tak
jakby. Poyczyam j od mamy.
Super ucieszya si. Od razu wida. Bawena wyciera
si w taki sposb tylko podczas wielu lat prania. Znam komis w
San Francisco, ktry zapaciby ci za ni ze sto dolarw. Nagle
chyba zdaa sobie spraw, e odeszymy od gwnego tematu, bo
znw odwrcia si do okna.
Patrzc w gr, poaowaam, e nie ma z nami Becketta, bo
on wdrapaby si na gr bez najmniejszego problemu.
OK powiedziaa dziewczyna, przenoszc wzrok ze mnie
na okno i z powrotem. Moe mnie podsadzisz?
OK powtrzyam, prbujc brzmie pewniej, ni si
czuam. Nasze spojrzenia spotkay si i wybuchnymy
miechem, chocia adna z nas nie wiedziaa, dlaczego.
O Boe powiedziaa, prbujc si ogarn. OK. OK,
OK.
Zrobiam z doni siodeko, a ona wesza na nie. I chocia

prbowaam ze wszystkich si j podnie, po chwili laska

praktycznie staa mi na plecach, prbujc dosign okna.
Wszystko w porzdku? spytaa. Bardzo ci
przepraszam, naprawd sama nie wierz, e to si dzieje. Robi ci
krzywd?
Wszystko w porzdku wydusiam, kiedy udao mi si
lekko wyprostowa i przy okazji nieco j podnie.
Udao si! zawoaa triumfujco, kiedy si jednak
wyprostowaam, uznaam, e by to nieco przedwczenie
obwieszczony sukces, bo cho zwisaa z parapetu, wygldaa
raczej, jakby miaa spa, ni podcign si na okno. Tak jakby.
No dobra powiedziaam, chwytajc jedn z jej stp, ktr
desperacko kopaa w powietrzu. Moe jeszcze raz ci popchn?
Tak! zawoaa. wietny pomys. Jeste w tym
znakomita. Trzymaam jej stop, a ona odbia si od moich rk,
a udao jej si przerzuci najpierw jedn, potem drug nog przez
okienn framug. Spada na ziemi z hukiem, ktry usyszaam
nawet z dou. Aa! jkna ze rodka.
Wszystko OK? spytaam.
Sekund pniej jej zielona gowa wyonia si z okna.
W porzdku! zawoaa. Bardzo, bardzo ci dzikuj!
Uratowaa mi ycie. A przynajmniej wosy.
Umiechna si do mnie i znikna z pola widzenia.
Podejrzewaam, e posza zmy sobie zielon mask z gowy, ale i
tak chwil staam i czekaam, zastanawiajc si, czy ju po
wszystkim. Kiedy nie wrcia, ruszyam przed siebie. Skrciam
ju z podjazdu w ulic, podajc w kierunku, ktry mia
doprowadzi mnie do domu, kiedy zdaam sobie spraw, e nie
znam nawet imienia dziewczyny.
Gdy nastpnego dnia zaczam biec w tym samym kierunku,
moje minie wyranie protestoway. Nie miaam zamiaru si
podda, chocia miaam te nadziej, e nie wyjd na jakiego
natrta. Wydawao mi si po prostu, e obejrzaam pierwszych pi
minut filmu i bardzo chciaam wiedzie, co bdzie dalej. Nie
zamierzaam puka, gdybym nie spotkaa dziewczyny, miaam

tylko nadziej, e spotkam. Gdy byam ju blisko jej domu,

nadzieja wydawaa si ponna: nikogo w okolicy nie byo. Nagle
pomylaam, e to oczywiste: czego si spodziewaam? e bdzie
siedzie i czeka na mnie na zewntrz? Odwrciam si, eby
wrci do domu, a wtedy zauwayam na ziemi napisane kred, w
poowie pisane, w poowie drukowane litery:
Hej, biegaczko!!! Bardzo ci dzikuj!
Z wosami wszystko w porzdku. J xo, SW
Trzeciego dnia nawet nie prbowaam biega. Nogi
odmwiy mi posuszestwa po dwch dugich dystansach, ktre
pokonaam, wci nie bdc w formie. Poprosiam mam, eby
wysadzia mnie mil od tamtego domu; powiedziaam, e chc
wyprbowa now tras biegow. Pewnie w innym przypadku
zadaaby mi wicej pyta, ale Beckett szala na tylnym siedzeniu i
jej uwaga bya rozproszona. Poprosia, ebym zadzwonia do niej,
gdybym potrzebowaa podwzki i przypomniaa, e musz zdy
na rodzinny obiad.
Gdybym prbowaa zrobi wraenie na ktrej z dziewczyn
ze szkoy, ubraabym si inaczej. W jedn ze swoich
najfajniejszych sukiene albo w spdnic, ktr ostatnio kupia mi
mama; w jeden z tych ciuchw, w ktrych czuam si, jakbym
udawaa kogo zupenie innego. Zamiast tego signam po
kolejn ze starych koszulek mamy, ktre zazwyczaj wkadaam do
biegania albo po domu. Umalowaam te usta, cho nie miaam
adnej jasnoczerwonej szminki. Patrzc na siebie w lustrze,
pomylaam, e wci czuj si sob, ale sob w nowej wersji,
takiej, ktrej jeszcze nigdy nie wyprbowaam.
Powoli podeszam do domu dziewczyny, zbierajc si na
odwag. Postanowiam, e zadzwoni do drzwi. W kocu
zostawia mi licik: czy to nie byo zaproszenie? Im jednak bliej
podchodziam, tym gbiej zastanawiaam si, czy naprawd bd
w stanie to zrobi. Zadzwoni do drzwi rezydencji, a potem, kiedy
kto mi otworzy, zapytam no wanie, o kogo? Plan z kadym
krokiem zdawa si coraz gupszy, ale zmusiam si, by stan na
podjedzie. Zapisana kred wiadomo znikna, z pewnoci

zmyta przez burz, ktra obudzia mnie o drugiej w nocy. Przez

chwil patrzyam jeszcze przed siebie, ale w kocu opuciy mnie
resztki odwagi i odwrciam si.
Hej! Spojrzaam w gr i zobaczyam dziewczyn
wygldajc z okna na drugim pitrze. Umiechaa si do mnie.
Poczekaj, dobra? Pokiwaam gow, a jej gowa znikna w
rodku.
Stpaam z nogi na nog, wygadzajc koszulk,
zastanawiajc si, czemu si denerwuj. Denerwowaam si w
towarzystwie koleanek z klasy, ale wtedy baam si, e powiem
co gupiego albo zostan wyrzucona z grupy. To byo co zupenie
innego.
Wrcia! Uniosam wzrok i zobaczyam, e dziewczyna
zblia si do mnie, to szybko idc, to znw podbiegajc kilka
krokw. W doni, za dugie skrzane paski trzymaa sanday. Kiedy
przede mn stana, upucia je na ziemi. Tak si ciesz, e
przysza! Chciaam ci podzikowa, ale potem zdaam sobie
spraw, e nie wiem, jak to zrobi. Spjrz! Pochylia si naprzd
i potrzsna gow, a ja dostrzegam, e jej wosy nie s ani troch
zielone.
adnej szkody? spytaam, kiedy znw j uniosa.
adnej! powiedziaa wesoo, podnoszc jeden kosmyk,
eby mu si przyjrze, po czym chowajc go za ucho.
Przynajmniej na razie. W przyszy wtorek wszystkie mog wypa.
Opniona reakcja pokiwaam gow. Albo moe
odkrya jaki tajemniczy, chemiczny skadnik, ktry aktywuje si
dopiero, kiedy trzymasz go na gowie zbyt dugo? I dlatego na
opakowaniu pisz, e nie wolno?
wietne odpara. Maska do wosw jest moim
radioaktywnym pajkiem. Rozemiaam si i nie zdyam si
nawet zmartwi, e nudz j albo brzmi gupio, kiedy zapytaa:
Jak masz na imi?
Emily odparam, a ona umiechna si, jakby wanie
tego imienia oczekiwaa.
Bardzo mio ci pozna. Ja jestem Sloane.

****
BIEGNIJ, EMILY, BIEGNIJ!
Galveston
Glen Cambell
Any Way You Want It
Journey
Crash My Party
Luke Bryan
Heat of the Moment
Asia
True North
Jillette Johnson
Take On Me
A-Ha!
The Moment I Knew
Taylor Swift
Just Like Heaven

The Cure
It Goes Like This
Thomas Rhett
Mr Blue Sky
ELO
All Kinds of Kinds
Miranda Lambert
Nightswimming
R.E.M.
What About Love
Heart
The Downeaster Alexa
Billy Joel
Short People
Randy Newman
Dancin Away With My Heart
Lady Antebellum
Take Me Home Tonight

Eddie Money
You Make My Dreams
Hell & Oates
Even If I Break Your Heart
Eli Young Band
Aw Naw
Chris Young
The Power of Love
Huey Lewis & The News
This
Darius Rucker
Fancy
Reba McEntire
Run
Matt Nathanson feat. Sugarland
A Lot to Learn About Livin
Easton Corbin

Centrefold
J. Geils Band
Quittin You
The Band Perry
Kompletnie nie miaam kondycji. ydki od razu zaczy
mnie bole, oddech skrci si ju po pierwszej mili. Moja
aktywno w druynie staa si pod koniec roku do sporadyczna,
no i nie biegaam wcale, odkd Sloane znikna. I tak byo mi
jednak smutno, e cho robiam to przez wikszo ycia, tak
szybko straciam form.
Bieganie byo chyba jedyn aktywnoci, ktr
podejmowaam od samego dziecistwa. Kiedy teraz si nad tym
zastanawiaam, wydao mi si jasne, czemu rodzice zachcali
mnie, bym braa udzia w dziecicych wycigach i doczaa do
klubw, ebym wiczya na szkolnych i akademickich boiskach.
Byo to tanie i nie wymagao druyny ani tego, by by cay czas w
jednym miejscu. Kiedy dorastaam, ani pienidzy, ani yciowej
stabilizacji nie mielimy w nadmiarze.
Sloane z kolei odbya w yciu tyle lekcji, e nie wiedziaam
nawet, e to moliwe. Umiaa jedzi konno i stepowa, chodzia
na zajcia baletowe i na taniec towarzyski. Umiaa eglowa, gra
w tenisa, mwi po francusku i z jakiej przyczyny, ktrej nigdy
mi do koca nie zdradzia gra w bryda. Ja na koloniach
nauczyam si pywa, ale gwnie po prostu biegaam. To
rzeczywicie umiaam dobrze, i dlatego tak gupio mi byo, kiedy
teraz si wlokam.
Podkrciam muzyk w iPodzie, liczc na to, e doda mi to
energii. Nie stao si tak, ale zmusiam si, eby biec szybciej,
cho z trudem apaam powietrze. Suchaam nowej skadanki,
nazwanej w idiotycznie motywujcy sposb. Skadanka pena bya
muzyki, ktrej suchaam, ale do ktrej nie lubiam si przyznawa

 country i popu z lat osiemdziesitych. Ta sama playlista

powtarzaa si na okrgo: funkcja zaptlania w moim iPodzie bya
popsuta i kiedy wybrzmiewaa ostatnia piosenka, po prostu
zamiera. Zacz si rozlatywa, kiedy zostawiam go w
samochodzie i zmoczy go niespodziewany deszcz.
Biegam ptl wok mojego osiedla, ktr odkryam rok
wczeniej. Prowadzia mnie wzdu brzegu, dziki czemu robio
si chodniej i czasem wia wiatr, ktrego teraz naprawd
potrzebowaam. Zazwyczaj by to dla mnie prosty, piciomilowy
bieg, ale teraz moja kondycja bya wyjtkowo saba.
Droga skrcia lekko, a ja razem z ni. Zobaczyam wtedy, e
kto biegnie przede mn. By to chopak, mniej wicej w moim
wieku Obrci gow, eby poprawi iPoda przyczepionego do
ramienia, a wtedy mogam zerkn na jego profil. Omal si nie
potknam, kiedy zorientowaam si, e to Frank Porter.
Nie wygldao na to, by mnie zauway. Znw patrzy przed
siebie z biaymi suchawkami w uszach. Zwolniam jeszcze
bardziej teraz waciwie po prostu szam, lekko podskakujc i
zastanawiaam si, co pocz. Gdybym si spia, mogabym go
wyprzedzi, ale wtedy musiaabym biec szybko a do domu. Poza
tym wtedy Frank patrzyby na moje plecy, chyba e naprawd
utrzymaabym nieze tempo i znikna mu z oczu. A do tego
wycignam z szuflady przypadkow par szortw, ktra miaa na
tyku napis GOSH! Niby oznaczao to Go Stanwich High, ale nikt
z nas nie zorientowa si, e skrt wyglda gupio, pki za nie nie
zapacilimy. Szybki bieg mimo to wydawa mi si najlepsz
opcj: w przeciwnym przypadku mogam co najwyej naprawd
wlec si za nim, liczc, e mnie nie zauway, co wydawao mi si
dziwne i podejrzane.
Mogam oczywicie rwnie odwrci si na picie i to
wydawao mi si najlepsz opcj. Mogam przebiec mil czy dwie
koo domu, zwaszcza biorc pod uwag, e nie szo mi jako
spektakularnie. Chocia pomoc Franka z samochodem bya
naprawd miym gestem, nie chciaam dalej zmusza si do
konwersacji z nim ani zmusza jego, eby bieg ze mn, chocia

wcale nie mia na to ochoty. Jedna interakcja z Frankiem Porterem

wystarczya mi na cae wakacje.
Odwrciam si, kiedy Frank zatrzyma si, eby zawiza
but. Spojrza do tyu i zobaczy mnie. Unis do, eby osoni
oczy przed socem, a potem wycign z uszu suchawki.
Emily? zawoa.
Zagryzam warg. Teraz nie byo ju szans, eby unikn
spotkania, o ile nie chciaam wyj na chama. Wyjam z uszu
suchawki i wyczyam iPoda.
Hej powiedziaam, machajc do niego. Przenosiam
ciar ciaa z jednej nogi na drug, w nadziei, e to ju wszystko i
e teraz mog wrci do biegania.
Wydawao mi si, e to ty powiedzia, wstajc i
podchodzc, co odebrao mi resztki nadziei. Kiedy si zblia,
usyszaam, e jest nieco zdyszany. Jego wosy byy mokre od
potu, a ubrany by w wyblak, niebiesk koszulk z napisem
Dziesiciobj Trzech Stanw odmw, jeli si odwaysz!.
Zmruy oczy. To wszystko twoja wina, wiesz?
Przez chwil tylko mrugaam oczami. Nie miaam pojcia, co
zrobiam ani o co mu chodzi.
Moja?
Przecign doni po twarzy i po mokrych wosach.
Taaak powiedzia. Przypominam sobie, jak
powiedziaa, e pomoesz mi nauczy si biega.
Otworzyam usta, ale po chwili znw je zamknam, nie
wiedzc, co odpowiedzie. Nie znalaz mnie specjalnie, nie
poprosi mnie o to. Czy powinnam bya zgosi si do niego i
zaoferowa swoje usugi trenerskie?
Przepraszam wymamrotaam, spogldajc w ty na
cudown, pust drog i aujc, e nie odwrciam si o sekund
wczeniej albo e Frank nie wiza butw odrobin dokadniej.
Umiechn si i pokrci gow. Wygldao na to, e
uspokoi oddech.
artowaem powiedzia. Jestem w tym taki
beznadziejny.

Pokiwaam gow i spojrzaam w d, na swoje buty.

Wziam gboki oddech.
C, powinnam
Biegniesz w t stron? spyta Frank, wskazujc kierunek,
w ktrym zmierzaam. Nie wiedziaam, czy mog zaprzeczy.
Gdybym to zrobia, w zasadzie oznajmiabym mu, e nie chc z
nim biega.
Taaak powiedziaam wreszcie, wiadoma, e odpowied
nie wymagaa tyle czasu, ile na ni przeznaczyam.
Ja te odpar. Ukucn, eby poprawi drug sznurwk i
spojrza na mnie. Pobiegamy razem przez chwil? No, chyba e
przeze mnie bdziesz musiaa zwolni doda od razu.
Nie szkodzi powiedziaam, ale po chwili pomylaam, e
mogo to zabrzmie niegrzecznie. To znaczy na pewno tak nie
bdzie. Sama nie jestem w najlepszej formie.
wietnie.
Frank podnis si, a ja zaczam biec. Doczy do mnie po
chwili, jczc cicho, gdy prbowa utrzyma moje tempo.
Bieglimy obok siebie, ja bliej pobocza, on rodka drogi. Ju po
kilku sekundach zauwayam, e dryfuje w moj stron, wic
przesunam si w lewo, eby zachowa dystans. Mylaam, e to
jednorazowa sytuacja, ale po chwili stao si to znowu i teraz
biegam ju po piachu.
Yyy zaczam, powstrzymujc kaszel wywoany przez
unoszcy si py Frank?
Frank spojrza na mnie i wreszcie zorientowa si, co si
dzieje.
O Boe, przepraszam powiedzia. Moe zamienimy si
miejscami?
Dobry pomys powiedziaam, okrajc go.
Po kilku minutach biegu popatrzyam na niego, a potem
znw przed siebie. Nie wiedziaam, jaka obowizuje w takiej
sytuacji etykieta. Czy powinnimy zacz sucha swojej muzyki?
Czy moe dalej w milczeniu biec obok siebie? Ale czy to nie
dziwne?

 Bug Juice? spyta Frank.

Zerknam na niego zdziwiona, a potem spojrzaam w d.
Zdaam sobie spraw, e mam na sobie T-shirt z oryginaln
obsad, ktry by jak koszula nocna, kiedy go dostaam, ale teraz
wyglda ju na mnie jak zwyczajna koszulka.
Och powiedziaam no tak.
Biegam dalej. Frank trzyma tempo obok mnie, a ja, w
panujcej midzy nami ciszy usyszaam, e naprawd jestem mu
winna jakie wyjanienie, bo inaczej wyjd na wielk fank sztuki,
ktra zesza z afiszy lata temu.
Moi moi rodzice j napisali uznaam, e nic wicej nie
musi wiedzie. Nie musiaam tumaczy mu, e sztuka oparta bya
na moich dowiadczeniach, e gwna bohaterka Cecily to moje
alter ego. Przynajmniej na pocztku sztuki. Wpierw jest niemiaa,
ale w toku historii staje si pewna siebie i odwana, wreszcie udaje
jej si zorganizowa zamach stanu i obali Camp Greenleaf.
Frank unis wysoko brwi.
Naprawd? To super. Wydaje mi si, e widziaem kiedy
inscenizacj. Pewnie miaem wtedy ze dwanacie lat
Pokiwaam gow. Nie byo to szczeglnie zaskakujce. Wikszo
ludzi zetkna si z t sztuk, jeli nie na Broadwayu, to w jednej z
niezliczonych, lokalnych i pamatorskich produkcji.
Przygotowywaam si na nastpne pytanie Czy napisali co
jeszcze?
Zanim odpowiedziaam, chwil patrzyam przed siebie.
Dowiedziaam si, e na tym polega problem z nagym i
niespodziewanym sukcesem. Nim Bug Juice trafi na Broadway,
moi rodzice pisali sztuki od dziesiciu lat, pisali je zreszt do tej
pory. By moe ich wina polegaa na tym, e po wesoej historii o
dzieciakach na letnich koloniach zaprezentowali straszliwie ponur
histori piosenkarki country o skonnociach samobjczych.
Wanie pracuj nad czym nowym cieszyam si, e
mog udzieli takiej odpowiedzi, nie wchodzc w szczegy
dotyczce ich pozostaych sztuk, o ktrych mao kto sysza.
Naprawd? spyta. Spojrza na mnie, a ja usyszaam, e

jego oddech znw jest przyspieszony.

Pokiwaam gow.
O Tesli. Frank wyglda, jakby wiedzia, o kogo chodzi.
Wiesz, kto to by? spytaam tak zdziwiona, e nie mogam si
powstrzyma.
Pewnie odpar. By geniuszem. Jemu zawdziczamy
promienie Roentgena i radary. Zdecydowanie wyprzedzi swoje
czasy. Zdaam sobie spraw, e na chwil zapomniaam, z kim
mam do czynienia. Moe i by cay czerwony, i z trudem apa
oddech, ale to wci Frank Porter, ktry w przyszym roku bdzie
mia szans na pierwsz pozycj w klasie. Czy moglibymy
wydysza z trudem czy moglibymy na chwil przerzuci si na
marsz?
Pewnie odparam szybko. Sama byam niele zdyszana i
cho miaam lepsz kondycj od niego, i tak nie byo mi atwo.
Zwolnilimy, a Frank gono nabra powietrza.
Przepraszam ci za to powiedzia, kiedy udao mu si
uspokoi oddech i wytar twarz rkawem. Pewnie ci
zatrzymuj. Nie powstrzymuj si, jeli chcesz pobiec szybciej.
Nie, w porzdku powiedziaam. Dopiero po chwili
zorientowaam si, e mogam wykorzysta t szans, eby si
uwolni. Naprawd jednak sama potrzebowaam oddechu, chocia
z dowiadczenia wiedziaam, jak trudno jest znw zacz biec,
kiedy zbyt dugo si chodzi. Teraz jednak moje nogi byy jak z
oowiu i wiedziaam, e bez przerwy nie dam sobie rady.
Frank podnis d swojej koszulki i wytar ni twarz, a ja
poczuam lekki dreszczyk. Z jakiej przyczyny Frank Porter by w
wietnej formie chudy, to prawda, ale jego brzuch, dobrze
widoczny ponad opuszczonymi nisko szortami, by bardzo adnie
uminiony. Przeknam lin i odwrciam si szybko, prbujc
si skoncentrowa na prostej drodze przed nami. Kiedy wrc do
domu, musz powiedzie Sloane
Tyle tylko, e o niczym nie mogam powiedzie Sloane.
Jeszcze nie.
Hej, mog ci o co spyta? odezwa si po kilku

minutach Frank. Zerknam na niego, starajc si dostrzega

chopaka, ktrym by dla mnie jeszcze niedawno: Franka Portera,
miego przewodniczcego klasy, nie ukrywajcego mini
chopaka, ktry szed koo mnie.
Pokiwaam gow, cho wiedziaam z dowiadczenia, e
kiedy kto pyta ci wpierw, czy moe o co spyta, zamiast od razu
zada waciwe pytanie, odpowied wymaga wysiku.
Wczoraj w Sadzie zacz. Oderwa ode mnie wzrok i
pokrci gow. Przepraszam ci bardzo, jeli jestem wcibski
po prostu z jakiej przyczyny wci si nad tym zastanawiam.
Kiedy zawiozem ci po benzyn znw na mnie spojrza,
wida byo, e zastanawia si, jak sformuowa pytanie bya
tam sama?
Poczuam, e moje policzki pon i wiedziaam, e nie ma to
nic wsplnego z bieganiem. Frank zauway, e byam tam
cakiem sama, jak totalna frajerka.
Nie chc, eby pomylaa, e nie chciaem ci podwie
doda szybko. Naprawd, to bya dla mnie przyjemno. Tak si
po prostu zastanawiaem.
Umiechnam si do niego pgbkiem i spojrzaam na
drog, aujc ze wszystkich si, e nie zmusiam si do biegu,
kiedy miaam szans. Czy teraz mogam po prostu si zmy?
Musiaam odpowiada na to pytanie? Co by si stao, gdybym po
prostu pobiega do domu? Przecie nie bylimy przyjacimi.
Nagle zorientowaam si, e jest jeszcze jedna opcja mogam po
prostu powiedzie prawd.
Moe to wanie dlatego, e nie bylimy przyjacimi, moe
dlatego, e nie sdziam, bym miaa zobaczy go znowu tego lata,
ale w kocu pokiwaam gow.
Taaak powiedziaam. Dlatego, e Odetchnam,
zastanawiajc si, jak sformuowa myli. Znasz Sloane
Williams?
Jasne, e znam Sloane. Frank odpowiedzia, jak si
spodziewaam. Jestecie papukami nierozczkami, prawda?
Tak odparam powoli. Zdaam sobie spraw, e nikomu

jeszcze o tym nie mwiam i nie opracowaam sensownego

wyjanienia. Podejrzewaam jednak, nie wiem dlaczego, e Frank
bdzie szed ze mn, pki jakiego nie wymyl moe dlatego, e
widziaam, jak moderuje otwarte dyskusje w szkole i cierpliwie
czeka, a jaki zjarany debil wyduka z siebie skarg na
niedziaajce automaty z napojami. C wyjechaa na
pocztku wakacji. Nie wiem ani dokd wyjechaa, ani dlaczego.
Ale zostawia mi list. To Znw si zawahaam, zastanawiajc
si, jak j opisa. To lista trzynastu rzeczy, ktre chciaaby,
ebym zrobia. Wycieczka do Sadu bya jedn z nich.
Spodziewaam si, e Frank albo nic nie zrozumie, albo tylko
uprzejmie pokiwa gow i zmieni temat. Nie podejrzewaam, e
bdzie rozentuzjazmowany.
To fantastyczne zawoa. To znaczy nie fakt, e
wyjechaa doda szybko. Przykro mi. Ale to fantastyczne, e
zostawia ci co takiego. Masz j ze sob?
Nie odparam, dziwic si, e w ogle zada to pytanie,
skoro wyszam pobiega. Dlaczego to fantastyczne?
Bo musi chodzi o co wicej, prawda? spyta. To nie
tylko lista. Musi si w niej kry jaki szyfr, jaka ukryta
wiadomo
Nie sdz odparam, przypominajc sobie trzynacie
punktw. Wydaway mi si wystarczajco niejasne same z siebie,
nie chciaam w nich szuka zaszyfrowanych tajemnic.
Zrobiaby jej zdjcie i wysaa mi je? spyta powanie.
Powiem ci, jeli jest w niej co wicej.
W pierwszej chwili chciaam odmwi: lista bya bardzo
osobista, poza tym znajdoway si na niej takie punkty jak pocauj
nieznajomego i wykp si nago, a te wydaway mi si
zdecydowanie zbyt krpujce, by dzieli si nimi z Frankiem
Porterem. A jednak co, jeli rzeczywicie ukryta w niej bya
jaka wiadomo? Sama niczego nie zauwayam, ale to jeszcze
nic nie znaczyo. Zamiast wic odpowiedzie tak albo nie,
zagadnam:
Domylam si, e lubisz zagadki?

Frank umiechn si, najwyraniej zupenie tym nie

zawstydzony:
Od razu wida, co?
Pokiwaam gow.
Na stacji benzynowej mao nie ukrade amigwki temu
chopakowi.
Frank rozemia si.
James! zawoa. Fajny kole. No dobra, wiem, e to
troch dziwne, ale interesuj si nimi ju od paru lat szyframi,
szaradami, rebusami. Mj mzg chyba si ich domaga.
Pokiwaam gow, spodziewajc si, e to tyle: ja czym si z nim
podzieliam, on podzieli si czym ze mn, teraz moemy wrci
do biegania. Chwil jednak pniej, z lekkim wahaniem w gosie,
Frank mwi dalej: Wydaje mi si, e wszystko zaczo si od
Beatlesw. Mj kuzyn duo ich sucha i powiedzia mi, e w ich
piosenkach kryj si tajemne szyfry. A ja dostaem obsesji.
Na punkcie szyfrw? spytaam. Teraz ju nawet nie
maszerowalimy. Najlepszym sowem byby chyba spacer.
Czy Beatlesw?
C jednego i drugiego. Umiechn si. Wkrciem
te Collinsa. To bya muzyka naszego dziecistwa. Wskaza
gow na drog przed nami. Jak mylisz? Wracamy do biegania?
Pokiwaam gow, nieco zaskoczona, e chce prbowa
dalej, cho wyranie byo mu ciko. Ale miaam do czynienia z
Frankiem Porterem: pod koniec lata zacznie pewnie trenowa do
maratonu. Zaczlimy wic biec, odrobin tylko wolniej ni
poprzednio.
Boe wydysza Frank po kolejnej mili dlaczego ludzie
to robi? To okropne i wcale nie staje si atwiejsze.
C spytaam, zerkajc na niego, zadowolona, e jest
cay spocony i czerwony na twarzy, bo domylaam si, e
wygldam podobnie jak duo biegasz?
Za duo jkn.
Nie powiedziaam, jednoczenie miejc si i wdychajc
powietrze, i tym sposobem wydajc z siebie dwik, ktry brzmia

jak krztuszenie si. Zamaskowaam go kaszlniciem i

doprecyzowaam: Chodzio mi o dugo dystansw.
Nigdy tak dugo odpar. To za duo.
Widzisz, na tym polega twj problem powiedziaam,
aujc, e nie umiem wyjani tego krcej, bo wanie zaczynao
mnie ku w boku. Bieganie staje si atwiejsze, kiedy
pokonujesz dugie dystanse.
Frank pokrci gow.
W dobrze zorganizowanym wszechwiecie byoby inaczej.
Odwrciam si gwatownie. Wypowiedzia pierwsz cz
tego zdania z zabawnym akcentem, wic zastanawiaam si, czy
nie powinnimy si moe zatrzyma, czy przypadkiem nie
przesadzi na dzisiaj. Frank popatrzy na mnie.
To Curtis Anderson.
Nazwisko nic mi nie mwio. Pokrciam gow. Potem
jednak przypomniaam sobie pyt, ktra wysuna si spod
siedzenia w jego samochodzie.
To jego pyt widziaam wczoraj wieczorem?
Tak potwierdzi. To komik. Tak brzmi jego ulubiona
formua Frank odetchn ciko. Wskaza naprzd, na trzeci
budynek z kolei. To mj dom. cigamy si?
Ha ha zamiaam si, pewna, e artuje. Ku mojemu
zdziwieniu jednak, ledwie sekund pniej przyspieszy kroku,
najwyraniej znajdujc jakie rezerwy energii. Nie chciaam, by
mnie pokona zwaszcza, e przecie uwaa mnie za eksperta
wic te przyspieszyam. Chocia wszystkie minie w moim ciele
zaczy protestowa, zaczam biec sprintem, najpierw dogoniam
Franka, a potem go minam. Z wysikiem dotaram do domu,
ktry wskaza, ledwie tylko go wyprzedzajc.
Bra brawo wydysza Frank, zgity wp, z domi
opartymi o uda.
Zbyt wykoczona, eby si odezwa, podniosam kciuk do
gry, ale po chwili zdaam sobie spraw, co zrobiam, i
natychmiast opuciam rk.
Wyprostowaam si, wycignam ramiona do gry i po raz

pierwszy zerknam na dom, przed ktrym si znalelimy.

Jaki pikny powiedziaam. Wyglda jak wycity z
magazynu o dizajnie by jasnoszary i nowoczenie
zaprojektowany, co byo do wyjtkowe w okolicy, w ktrej
preferowano tradycyjne budynki, najczciej w stylu kolonialnym.
Jest w porzdku. Frank wzruszy ramionami.
Przed domem znajdowa si niewielki znak, na ktrym
widnia stylizowany napis: Projekt: Porter & Porter. Wskazaam
go gestem gowy.
To twoi rodzice?
Tak. Mj tata jest architektem, a mama projektantk wntrz
powiedzia to ze stanowczoci w gosie, a ja zaczam
zastanawia si, czy nie przekroczyam jakiej granicy.
Nie wiedziaam, e mieszkasz tak blisko mnie zmieniam
temat. Mj dom jest na Driftway. Ledwie wypowiedziaam te
sowa, pomylaam, e mogo to zabrzmie, jakbym zaplanowaa,
e poznam adres Franka Portera. Byo to jednak do zaskakujce:
znaam wikszo dzieciakw z okolicy, choby ze wsplnej jazdy
autobusem w czasach sprzed prawa jazdy.
Mieszkamy tu dopiero od roku powiedzia, znw
wzruszajc ramionami. Czsto si przeprowadzamy.
Pokiwaam tylko gow; w minie Franka byo co, co
podpowiedziao mi, e nie chce wdawa si w szczegy.
Zaczam rozpltywa suchawki swojego iPoda. Frank by
w domu, byam wic pewna, e nasz niespodziewany, wsplny
bieg dobieg koca.
Powtrzymy to niedugo? spyta Frank. Umiecha si,
ale wci ciko dysza, a ja byam pewna, e artuje.
Jasne. Rwnie umiechnam si szeroko, eby
wiedzia, e zaapaam art. Moesz na mnie liczy.
Kiedy zaczam wkada suchawki do uszu, Frank wci sta
nieruchomo.
Zamierzasz wrci biegiem do Driftway?
To bdzie raczej spacer przyznaam. To niezbyt daleko.
Chcesz wej? spyta. Napijesz si wody.

 Nie, w porzdku odpowiedziaam automatycznie.

Dziki.
Frank pokrci gow.
No chod powiedzia, kierujc si w stron domu.
Po krtkiej chwili poszam za nim. Podjazd by wspaniale
zaprojektowany, kwiaty wydaway si posadzone w
matematycznie wyliczonych odlegociach. Podszed do bocznych
drzwi i sign po klucz pod wycieraczk, po czym otworzy drzwi
i wpuci mnie do rodka. Weszam do wypenionego wiatem,
wysokiego foyer i odwrciam si, eby powiedzie, jak bardzo mi
si tu podoba, kiedy usyszaam jaki trzask.
Zamaram, a Frank stojcy tu za mn take si zatrzyma z
zaniepokojonym wyrazem twarzy.
Czy zaczam, ale tylko tyle udao mi si powiedzie.
Bo to jest mj projekt! usyszaam kobiecy krzyk.
Pracowaam nad nim w dzie i w nocy, kiedy ty siedziae w
Darien, robic nie wiadomo co
Nie mw do mnie w ten sposb! odpowiedzia
mczyzna z rwn intensywnoci i rwnie gono. Beze mnie
byaby nikim, tylko grzejesz si w moim blasku
Kobieta o czerwonej twarzy mina nas, po czym znikna z
pola widzenia. Po chwili t sam drog przeszed rwnie czerwony
mczyzna. Rozpoznaam rodzicw Franka: widziaam ich na
zdjciach i szkolnych uroczystociach, podczas ktrych stali
zazwyczaj za swoim synem, uprzejmi, opanowani i dumni z jego
kolejnej nagrody.
Zerknam na Franka, ktrego twarz zrobia si blada jak
ciana. Patrzy na swoje buty, a ja wiedziaam, e zobaczyam co,
czego absolutnie nie powinnam bya zobaczy. Czuam, e
jakkolwiek beznadziejna nie byaby ta sytuacja, moja obecno
czynia j jeszcze gorsz.
To ja ju pjd powiedziaam, nieco tylko goniej ni
szeptem.
Frank pokiwa gow, nawet na mnie nie patrzc. Wycofaam
si, a kiedy dotaram do drzwi, usyszaam, jak gosy znowu si

podnosz.
Wyszam na zewntrz i szybko ruszyam przed siebie.
aowaam, e po prostu nie poszam do domu, kiedy miaam tak
moliwo i e musiaam zobaczy min Franka, gdy usysza
wrzeszczcych na siebie rodzicw. Gdy dotaram na ulic,
przyspieszyam i wreszcie zerwaam si do biegu, cho minie
znw protestoway.
Biegam ca drog do domu. Dopiero gdy znalazam si
bardzo blisko, zauwayam, e trzymam si w pewnej odlegoci
od pobocza, pozostawiajc miejsce dla kogo, kto mgby biec ze
mn.

4
PRZYTUL JAKIEGO
JAMIEGO
Staam za lad Rajskich Lodw i tsknie spogldaam na
drzwi. Przez cztery dni, ktre tu przepracowaam, obsuyam
rwno piciu klientw. A jednym z nich by facet, ktry chcia,
ebym rozmienia mu pienidze. Gdyby bya tu Sloane, byoby
super, a brak klientw staby si najwiksz zalet tej pracy. Ale e
byam cakiem sama przez cay dzie, obserwowaam z nadziej
wszystkich przechodniw, trzymajc kciuki, by mieli ochot na
lody. Chocia jednak ludzie czasem zagldali do rodka, zawsze
szli dalej, zazwyczaj na pizz.
Moje ciche, wolne od klientw miejsce pracy nie byoby
takie ze, gdyby nie fakt, e po zmianie musiaam wraca do domu,
gdzie mj telefon wci milcza i nie miaam z kim porozmawia.
Nie zdoaam wykreli adnego punktu z listy, a dwie noce
wczeniej, w gorszej chwili, zrobiam jej zdjcie i wysaam je
mailem na szkolny adres Franka. Poaowaam tej decyzji w tej
samej sekundzie, poniewa jednak dotd nie dostaam odpowiedzi,
uznaam, e albo nie sprawdza tej skrzynki w wakacje, albo
zupenie zapomnia o naszej rozmowie. Tak czy inaczej, nie
robiam postpw, a to zaczynao mnie niepokoi.
Odwrciam si od drzwi i spojrzaam na serwetk, na ktrej
zrobiam list wszystkich Jamiech z naszej szkoy, jacy przyszli mi
do gowy. Nie znaam adnego z nich zbyt dobrze i nie sdziam,
bym bya w stanie zadzwoni do ktrego z nich i spyta, czy
mogabym odwiedzi go i przytuli. Wanie przypomniaam sobie
jeszcze jednego byam prawie pewna, e chopak, ktry przebra
si w zeszym roku za pluszow maskotk mia na imi Jamie
kiedy dzwonek nad drzwiami zadzwoni i do rodka wesza
dziewczyna.
Odsunam od siebie serwetk i sprbowaam wyglda
profesjonalnie:

 Witamy w Raju powiedziaam, umiechajc si do niej.

Zatrzymaa si w drzwiach, a ja zaapaam, skd j kojarz
pracowaa obok, w Kapitanie Pizzy.
Cze powiedziaa trzscym si gosem. Przyjrzaam si
jej dokadniej i zobaczyam, e jej twarz pokryta jest plamami, a
oczy spuchnite. Poza tym jednak bya adna drobna i zgrabna,
miaa jasne wosy z grzywk i bladoniebieskie oczy, ktre
wydaway si dwa razy wiksze od oczu normalnych ludzi.
Przeczesaa wosy palcami i podesza bliej do lady. Przepraszam
powiedziaa. Tak naprawd wcale nie chc lodw.
Westchnam i pokiwaam gow: szczerze mwic, na tym etapie
zdziwiabym si, gdyby byo inaczej. Wzia gboki, drcy
oddech. Musiaam stamtd na chwil wyj. A gdybym posza do
samochodu, wszyscy by widzieli Skrzywia si i uniosa do,
eby osoni twarz. Przepraszam zakaa. Zaraz sobie pjd.
Hmm. Rozejrzaam si dokoa, jakby ktry z napisw o
myciu rk i sprawdzaniu temperatury zamraarki mg mi pomc
w tej sytuacji. Wyszam zza lady i splotam rce. Wszystko w
porzdku?
Dziewczyna przytakna i obdarzya mnie bardzo nieudan
wersj umiechu, ktry po chwili znikn.
Nie zakaa. Zacza paka na caego. Signam po
jeden ze stojcych na ladzie serwetnikw i przysunam go do niej.
Opada na metalowe krzeso i uniosa serwetk do twarzy. Czuj
si strasznie gupio, wiesz, powinnam bya to zauway. To
wszystko dziao si na moich oczach. Dosownie. No, ale moja
kuzynka Stephanie zawsze mwia, e jestem zbyt ufna.
Co powinna bya zauway? spytaam, podchodzc do
niej o krok. Zastanawiaam si, czy niegrzecznie byoby
zasugerowa, e przechodzce emocjonalny kryzys bohaterki
filmowe czsto pokonyway go za pomoc lodw.
Dziewczyna wytara oczy, wydmuchaa nos i spojrzaa na
mnie.
e mj chopak mnie zdradza.
Ojej westchnam, przysuwajc do niej wicej

chusteczek. Bardzo mi przykro

Z moj najlepsz przyjacik.
Och! Przeknam lin.
I wszyscy razem pracujemy. Wskazaa palcem pizzeri.
Tu, po ssiedzku. Dzielenie si t informacj najwyraniej
przywoao wszystkie ze wspomnienia, bo wybucha wieym
szlochem.
Hmmm powiedziaam, podchodzc do stou moe po
prostu co le zrozumiaa? Moe twoja przyjacika wcale nie
chciaa albo moe zobaczya co, co nie Urwaam w poowie
zdania. Z ca moc wrcio do mnie wspomnienie, o ktrym nie
chciaam myle, wspomnienie majowej nocy w domu Sama,
spojrzenia Sloane, szklanki, ktra roztrzaskaa si u jej stp.
Nie dziewczyna pokrcia gow pojechaam na miasto
z dostaw, a dwie ostatnie byy bardzo blisko siebie, wic
wrciam wczenie. Jej gos sta si cichy i drcy. I wtedy
zobaczyam Bryana i Mandy caujcych si przy schowku dla
pracownikw. Popatrzya w gr, a ja zobaczyam, e z jej oczu
pyn strumienie ez. To byo nasze miejsce. Tam my si
caowalimy.
Naprawd bardzo mi przykro powiedziaam, podajc jej
kolejn stert serwetek. Miaam wraenie, e zaraz bd musiaa
pj po kolejny serwetnik.
I wtedy spytaam: co to ma znaczy? Naprawd chciaam
zastosowa domniemanie niewinnoci, przysigam powiedziaa,
znw przecierajc serwetk oczy. Ale wtedy Bryan wzi Mandy
za rk i powiedzia, e musimy porozmawia. Uwierzysz?
Znw zacza paka, a ja delikatnie poklepaam j po plecach.
Przykro mi powtrzyam. Ja nagle co przyszo mi
do gowy i spytaam z nadziej: Nie masz moe na imi Jamie?
uznaam, e warto sprbowa, skoro i tak prawie ju j
przytulaam.
Nie wyprostowaa si dziewczyna. Wskazaa na swoj
koszulk, ktra miaa udawa wojskowy mundur. Na piersi, gdzie
powinny by medale, znajdoway si dodatki do pizzy: pieczarki,

papryka i plastry pepperoni. Tu nad sercem wyhaftowane byo

imi DAWN. Dawn Finley.
Emily przedstawiam si. Hughes.
Mio mi powiedziaa z odrobin bardziej udanym
umiechem. Bardzo ci przepraszam dodaa, zbierajc swoje
zgniecione serwetki. Dzikuj, e mnie wysuchaa.
Jasne. Ja rwnie wstaam. Jeste pewna, e nie chcesz
lodw? Za darmo. Nie byam pewna, czy wolno mi rozdawa
lody, ale skoro nikt nie wchodzi tu nawet po darmow prbk,
uznaam, e jedna czy dwie kulki nie zrobi rnicy.
Nie, dzikuj powiedziaa Dawn. Jeszcze raz
przepraszam.
W porzdku odparam naprawd.
Dawn umiechna si do mnie lekko, wyprostowaa ramiona
i odetchna gboko, po czym odwrcia si i wysza, kierujc si
ku pizzerii.
Dzwonek zadzwoni, ucich i znw byam sama. Wracajc za
lad, pomylaam, e cisza jest jeszcze goniejsza ni wczeniej.
Popoudnie mino z lodowat powolnoci. Raz po raz
czyciam szyby, uporzdkowaam lody w zamraarce, najpierw
grupujc smaki, a potem alfabetycznie. Zamykanie lodziarni nie
naleao do mnie to robia codziennie Elise, asystentka
menaderki. Wpatrywaam si w tylne wejcie, czekajc, a
wreszcie przyjdzie, a ja bd moga wrci do domu. Staraam si
nie myle o tym, e nie bardzo mam po co tam wraca: rodzicom
nie wolno byo przeszkadza, mj modszy brat zwisa pewnie z
jakiej framugi, a poza tym nie miaam ycia. Po prostu chciaam
wyj. Wpatrywaam si w tylne drzwi tak uwanie, e nie
usyszaam dzwonka i nie zauwayam, e kto stan przede mn,
pki nie rozbrzmiao znaczce chrzknicie.
Przepraszam powiedziaam, szybko si odwracajc.
Dawn staa przede mn z torb do przewoenia pizz na wynos.
Leaa na niej sterta kartek z zamwieniami. Och, cze.
Wygldaa nieco lepiej ni wczeniej, ale jej oczy wci byy
zaczerwienione i spuchnite.

 Hej powiedziaa z zawstydzonym umiechem.

Chciaam tylko jeszcze raz ci podzikowa i przeprosi za swoje
zachowanie.
Naprawd nic si nie stao zapewniam j. Ku swojemu
zdziwieniu odkryam, e jestem ciekawa, co wydarzyo si, kiedy
wrcia do pracy, co zrobili Bryan i Mandy. Ale nie znaam tej
dziewczyny, a teraz, kiedy wygldaa na zawstydzon i
zaenowan, sama zaczam si tak czu.
Powiedz, jeli mog ci si jako odwdziczy rzeka,
przekadajc torb do drugiej rki, tej bliej lady. Mog zaatwi
ci lunch z moj znik. Przyjd w tygodniu i
Dawn opowiadaa dalej o ofertach, ktre mogaby mi
zaatwi, cznie z darmow puszk napoju do wyboru, ale ja ju
jej nie suchaam. Wpatrywaam si w kartk lec na szczycie
sterty. Dostawa zostaa zamwiona na adres w Stanwich przez
Jamiego Roarke.
wisnam. To byo jak znak. A jeli nie znak, to
przynajmniej szansa, ktrej nie zamierzaam przepuci.
W zasadzie powiedziaam, przerywajc jej jest co, co
mogaby zrobi. Uniosa brwi, a ja odetchnam gboko, nie
odrywajc wzroku od imienia na paragonie. Czy mogabym
rozwie z tob pizze?
****
A wtedy Mandy zacza opowiada, e ma wraenie, e w
ogle si ju nie widujemy, i spytaa, czy nie zaatwiabym jej
pracy w Kapitanie Pizzy powiedziaa Dawn, pdzc przed siebie
ulic. Pokiwaam gow i przytuliam si do boku samochodu,
bezwiednie naciskajc stop na nieistniejcy hamulec. Nie byam
pewna, czy Dawn jedzie tak szybko i do beztrosko dlatego,
e przeywa na nowo sag o Bryanie i Mindy, czy dlatego, e
zawsze tak jedzi, tak czy inaczej byam jednak pewna, e
zmiecimy si w wyznaczonym przez pizzeri czasie dostawy.
Poleciam j wic i dostaa prac jako kelnerka. Na pocztku byo
wietnie, tak dobrze dogadywali si z Bryanem, a ja naprawd

uwaaam, e wszystko uoyo si idealnie, rozumiesz? Niczego

nawet nie podejrzewaam.
Ale skd miaa wiedzie? powiedziaam, kiedy Dawn z
piskiem zatrzymaa si na czerwonym wietle, a figurki ustawione
na jej tablicy rozdzielczej w tym tancerz hula bez koszulki,
ktremu, jak si dowiedziaam, daa na imi Stan zatrzsy si
gwatownie. Na pocztku zdziwiam si, e tak atwo zgodzia si
na moj propozycj, ale po tym, jak spytaam j, gdzie chodzia do
szkoy (Hartfield, gdzie bya w ostatniej klasie, tak jak ja), a ona
wykorzystaa sytuacj, by opowiedzie mi ca swoj histori,
zrozumiaam, e cieszy si po prostu, e ma z kim porozmawia.
Co mogam przecie z atwoci zrozumie.
Wiem powiedziaa Dawn, zerkajc na wskazwki w
swoim telefonie. Popdzia przed siebie, kiedy tylko zmienio si
wiato. Ale wydaje mi si, e powinnam bya co zauway,
rozumiesz? Wszystko szo tak dobrze, a ja byam pewna, e to
bdzie najpikniejsze lato w moim yciu. Jakbym sama na siebie
cigna pecha. Ostro skrcia w lewo i na chwil wczya
kierunkowskaz, jakby dopiero sobie o nim przypomniaa. Po
prostu nie mog uwierzy, e straciam ich oboje powiedziaa,
krcc gow, wci wyranie wstrznita. Rozumiesz, tego
samego dnia. I teraz chciaabym porozmawia o tym z Mandy, ale
nie mog jej gos urwa si i spojrzaa na mnie rozumiesz, o
co mi chodzi?
Tak odparam natychmiast, nawet si nad tym nie
zastanawiajc, zadowolona, e mam wreszcie kogo, komu mog
opowiedzie o tym, o czym mylaam przez ostatnie trzy tygodnie.
Moja najlepsza przyjacika zawahaam si wyjechaa na
wakacje odparam racjonalnie, jakby to nie byo nawet
kamstwo. Codziennie spdzaymy czas razem, a teraz po
prostu musiaam si przyzwyczai do
Tak odpara Dawn, ostro skrcajc w prawo. Zwolnia
lekko, pochylajc si i zerkajc na adresy. Nie moesz po prostu
do niej zadzwoni?
Nie mog odparam, starajc si jak najszybciej myle

bo ona jest no wiesz na kempingu Dawn zerkna na mnie,

wic dodaam: w Europie.
Och odpara, wyranie pod wraeniem naprawd?
Naprawd odpowiedziaam, natychmiast aujc swoich
sw. Nic nie wiedziaam o kempingach. Ani o Europie.
Gdzie? spytaa, a ja znw zaczam si zastanawia.
W Paryu powiedziaam, zastanawiajc si, czemu w
ogle to cign, a jednoczenie odnoszc wraenie, e jest nieco
zbyt pno, by przyzna, e wszystko wymyliam.
Nie wiedziaam, e mona jecha na kemping do Parya
powiedziaa Dawn.
Ja te nie odparam szczerze. Ale tam wanie jest.
Wci miaam nadziej, e Dawn nie zada ju wicej pyta, bo nie
miaam pojcia, co jeszcze mogabym wymyli.
Dawn odetchna, jakby zamierzaa powiedzie co jeszcze,
ale zaraz nacisna na hamulec i pochylia si na moj stron
samochodu,
Tam jest napisane trzydzieci jeden?
Pokiwaam gow, a Dawn wjechaa na podjazd, ledwie
omijajc dekoracyjn skrzynk pocztow przed domem.
Zaparkowaa i wysiada, przesuwajc swj fotel do przodu, eby z
tylnego siedzenia wycign torb z pizzami. Ja rwnie
wysiadam, czujc przyspieszajcy puls. Po drodze mylaam o
rnych rzeczach o opowieci Dawn i jej sposobie prowadzenia
samochodu ale teraz powd, dla ktrego si tu znalazam, ch
przytulenia pewnego klienta Kapitana Pizzy, wydawa si nie do
uniknicia.
Czyj to dom? spytaam, prbujc zabrzmie moliwie
lekko. Wiedziaam, e miaymy do rozwiezienia cztery
zamwienia, ale nie miaam pojcia, gdzie znajdowa si na tej
trasie Jamie Roarke.
Dawn podniosa paragon i przeczytaa:
Greg Milton jkna. Zawsze zamawia cztery misne
dodatki. Ledwie mog podnie jego pizz. Podejdziesz do drzwi?
Nie, dziki powiedziaam. Wiedziaam, e trudno bdzie

mi zmusi si, by przytuli Jamiego Roarke kimkolwiek by

uznaam wic, e przyda mi si chwila spokoju. Poczekam tutaj.
Dobrze odpara Dawn, ruszajc w stron domu. Zaraz
wrc.
Patrzc, jak Dawn podchodzi do frontowych drzwi i dzwoni
do nich, rozsiadam si wygodnie w jej samochodzie, zielonym
volkswagenie z trjktnym znakiem na dachu. Znak jednak
zamiast tkwi na dachu, gdzie je zawsze widziaam, lea na
baganiku samochodu niczym petwa rekina.
Ledwie kilka chwil pniej sza w stron samochodu,
chowajc reszt do przedniej kieszeni szortw, a ja odetchnam.
Otworzya drzwi po stronie kierowcy i wsiada do samochodu.
Pomylaam sobie, e nie ma znaczenia, czy Dawn pomyli, e
jestem porbana albo czy przestrasz tego caego Jamiego, albo
czy nie bd moga wrci do Kapitana Pizzy przez reszt wakacji.
Musiaam to zrobi.
To ostatnia dostawa? spytaam dwadziecia minut i dwie
dostawy pniej, w nadziei, e nie brzmi rwnie nerwowo, jak si
czuam, kiedy zaparkowaa przed maym, jasnoniebieskim domem.
Tak odpara, spogldajc na mnie ze wspczuciem.
Strasznie si wynudzia? To dla Jamie Roarke. Jest sympatyczna i
ma sodkiego psiaka, skrzyowanie mopsa z ras beagle
Dawn wysiada z samochodu, a ja, w nadziei, e bdzie to
cho troch naturalne i spontaniczne, rozpiam pas i
powiedziaam:
Tym razem pjd z tob, dobrze?
Jasne powiedziaa Dawn, sigajc na ty samochodu.
Chod.
Wysiadam z auta, czujc, jak serce mocno bije mi w piersi.
Cieszyam si, e Jamie okazaa si kobiet wydao mi si, e tak
bdzie atwiej. Poszam za Dawn, po raz pierwszy dostrzegajc
napis na jej plecach. Kapitan Pizza MOROWE oferty!
gosiy sowa na jej ramionach. Stanam na wycieraczce obok
Dawn. Dzwonek gra kanon Pachelbela. Drzwi otworzyy si i
stana w nich okoo czterdziestoletnia kobieta. Zza jej ng

wyglda pies.
Cze powiedziaa, szukajc w portfelu banknotw
sorry, zawsze przyjedacie tak szybko, e nie zd si
przygotowa.
Nie szkodzi odpara Dawn, wycigna pizz. Pust torb
pooya na ziemi.
Patrzyam na Jamie Roarke z bijcym mocno sercem.
Chciaam, eby wysza zza drzwi, za ktrymi wci si chowaa.
Co miaam zrobi, otworzy je szeroko i j przytuli? Mogaby
pomyle, e chc j zaatakowa.
Mogabym przysic, e wczoraj wycignam
wymamrotaa, kiedy ja prbowaam zebra si na odwag. Mog
to zrobi. Mog przytuli cakiem obc osob. Jakby wyczuwajc
moje myli, piesek zacz wy u stp Jamie Roarke. Cicho
powiedziaa, kiedy pies obnay zby byam pewna, e w moim
kierunku. OK, znalazam powiedziaa, spogldajc na Dawn i
umiechajc si, kiedy podawaa jej banknoty. Umiech znikn,
kiedy jej wzrok pad na mnie: staam tam z gupi min i bez
mundurka Kapitan Pizza.
To Emily powiedziaa Dawn, chowajc pienidze i
podajc Jamie pizz. Ona tu obserwuje.
Jamie Roarke kiwna gow, a ja wiedziaam, e to
waciwy moment, e musiaam to zrobi. Czy to wane, co
pomyli sobie ta kobieta albo Dawn? Musiaam j tylko przytuli.
Moja szansa bya w zasigu rki. Prbowaam si zmusi, eby po
prostu zrobi krok naprzd i zrobi to, jednak moje ciao nie
chciao si poruszy. Staam jak skamieniaa, patrzc, jak moja
szansa znika, kiedy Jamie Roarke podzikowaa Dawn i zamkna
drzwi.
No wic tak to dziaa powiedziaa Dawn, podnoszc
pust torb. Zerkna na mnie w wietle wiszcej na ganku Jamie
Roarke lampki, wok ktrej zaczy zbiera si my. Wszystko
w porzdku?
Pokiwaam gow i w milczeniu podeszam do samochodu
Dawn, wcieka na siebie. Diabli wiedz, po co Sloane umiecia

ten punkt na licie, ale umiecia go i by jednym z atwiejszych. A

ja nawet tego nie umiaam zrobi. Kiedy tylko robio si trudniej i
nie mogam schowa si w krzakach, poddawaam si. Usiadam
na fotelu pasaera i trzasnam drzwiami mocniej, ni powinnam.
Patrzyam przez okno, nienawidzc siebie samej.
Yyy Dawn zerkna na mnie, uruchamiajc silnik na
pewno wszystko w porzdku?
Tak odparam. Miaam nadziej, e nie brzmi rwnie
ponuro, jak si czuj. Jestem tylko bardzo zmczona.
O Boe, ja te westchna Dawn. To by strasznie dugi
dzie. Masz czasem wraenie, e niektre dni trwaj pi lat, a
inne kocz si w minut? Dawn opowiadaa co przez ca
drog powrotn i zdawaa si nie zauwaa, e ja si nie odzywam.
Cieszyam si, e wypenia samochd konwersacj, odwracajc
moj uwag od sromotnej poraki.
Zaparkowaa krzywo w miejscu, ktre nie wygldao mi na
parkingowe, a kiedy wysiadymy z samochodu, zobaczyam, jak
zagryza wargi.
Wszystko bdzie OK powiedziaam, nawet si nie
zastanawiajc. Nie byam pewna, czy powinnam to bya
powiedzie, skoro nie miaam pojcia, czy naprawd bdzie OK.
Dawn umiechna si jednak do mnie nieco pewniej, ni kiedy po
raz pierwszy pojawia si w lodziarni.
Mam tak nadziej powiedziaa. Dzikuj, e ze mn
pojechaa. Twoje towarzystwo bardzo mi pomogo.
Och umiechnam si do niej, mylc, e nie bya to
waciwa chwila, by zdradzi jej prawdziwy powd, dla ktrego z
ni pojechaam. Ciesz si powiedziaam szczerze.
Dawn pomachaa do mnie i ruszya do pizzerii, a ja
przeszam przez parking i wsiadam do samochodu. Ruszyam do
domu nie miaam adnego innego pomysu. Im bardziej si
jednak zbliaam, tym bardziej myl o powrocie do mojego
cichego domu, do gorcego bezruchu mojej sypialni, przyprawiaa
mnie o klaustrofobi. Skrciam wic z drogi, ktra miaa mnie
tam zaprowadzi i ruszyam do centrum. Nie wydawao mi si, by

zbyt wiele si dziao robio si pno, a Stanwich, zwaszcza w

rodku tygodnia, chodzio wczenie spa. wiata w dinerze wci
si paliy i niektre boksy byy zajte byo to w zasadzie jedyne
miejsce, w ktrym mona byo zje co po dziesitej. Wikszo
sklepw bya pozamykana, a przez szklane drzwi kina zobaczyam,
jak jaki ziewajcy pracownik czyci maszyn do popcornu.
Wiedziaam, e w zasadzie tylko marnuj benzyn, ale
jechaam dalej. Prowadzenie samochodu i nowa skadanka w
iPodzie pomagay mi nie myle o dzisiejszej porace: o tym, e
wanie straciam najlepsz okazj, by wykreli z listy numer
jedenacie.
Jechaam przed siebie, coraz dalej od gwnej dzielnicy
handlowej, ale dopiero kiedy wiata znikny, a gwiazdy wstpiy
na niebo, zdaam sobie spraw, e jad do Sadu. Zwolniam, kiedy
go mijaam zobaczyam kilka samochodw zaparkowanych na
podjedzie, ale adnego na poboczu, podejrzewaam wic, e
siedzie tam moe tylko maa grupka, nie tyle osb, co w
weekendy. Jechaam dalej, a kiedy zobaczyam przed sob wiata
Route 1 Fuel, pomylaam, e moe dobrze byoby zatankowa,
zwaszcza, e jedziam dugo bez celu i nie miaam pojcia, ile
zostao mi benzyny.
Weszam do sklepiku i zobaczyam tego samego sprzedawc,
ktrego spotkalimy za pierwszym razem. Umiechn si do mnie
lekko, jakby mnie pamita, odoy na bok ksik i wzi mj
dwudziestodolarowy banknot. Benzyny byo wicej, ni
podejrzewaam i wystarczyo pitnacie dolcw, eby bak si
napeni. Weszam do rodka po reszt, a chopak znowu odoy
na bok ksik, tym razem okadk do gry jej tytu brzmia:
Sudoku dla pocztkujcych: wskazwki i sztuczki.
Nagle przypomniaam sobie, jak Frank namawia go, eby
sprbowa sudoku jeli si znowu spotkamy, powiem mu, e si
udao i jak mwi mi, e chopak ma na imi James. Poda mi
pitk, a ja schowaam j, wci nie wierzc w to, co
postanowiam zrobi.
Jeste James, prawda? spytaam.

 Tak odpar chopak z podejrzliwoci w gosie, ciekaw

pewnie, skd to wiem, skoro nie ma na koszulce plakietki z
imieniem.
To wietnie odparam szybko. Brzmiaam pewnie jak
wariatka, ale w tym momencie niespecjalnie si tym
przejmowaam. Czy kto nazywa ci czasem Jamie?
Babcia powiedzia po chwili, wyranie nie rozumiejc,
dlaczego zadaam mu to pytanie. Nazywaa mnie tak, jak byem
may.
Tyle mi wystarczao. Liczyo si, prawda? Musiao si liczy.
OK pokiwaam gow.
Nie zastanawiaam si nawet nad tym, co zamierzaam
zrobi, bo wiedziaam, e w kadej chwili mog przestraszy si i
zrezygnowa. Signam wic przez lad i przytuliam go szybko,
ledwie dotykajc jego plecw rkami. Zrobiam krok w ty i
popatrzyam na niego: by jeszcze bardziej zdziwiony ni
wczeniej.
Miego wieczoru powiedziaam, po czym popdziam do
samochodu. Czekaam, a ogarnie mnie uczucie strasznego
zawstydzenia, ale nie nadeszo. To byo raczej mae zwycistwo,
sekret, ktry ukrywaam przed wszystkimi.
Zapaliam silnik i nim odjechaam, raz tylko zerknam za
siebie, na stacj. Przez szyb widziaam, e James wci stoi za
lad, ale nie czyta ju ksiki, tylko patrzy w bok z lekkim
umiechem na twarzy.
Wjechaam w noc, czujc, e zaraz wybuchn penym
niedowierzania miechem. Nie prbowaam si powstrzyma i
rozemiaam si gono, sama w samochodzie, nie wierzc w to, co
wanie zrobiam. Jamie przytulony powiedziaam sama do
siebie, a moe jednak do Sloane. Zadanie wykonane. Wiem, e jej
by si to spodobao. Gdyby zobaczya, jak obejmuj chopaka ze
sklepiku, miaaby si przez dwa tygodnie. Wci umiechaam
si, wczajc muzyk, goniej ni zazwyczaj, i ruszyam do
domu, palcami stukajc w kierownic.
****

LUTY
Cztery miesice wczeniej

Obudziam si gwatownie i wpatrywaam si w sufit mojej

sypialni, w nierwno rozmieszczone, wiecce w ciemnoci
konstelacje po jednej jego stronie. Rozejrzaam si wok,
prbujc zrozumie, co si stao, czemu si obudziam.
Podniosam si i zobaczyam u stp ka par wieccych, tych
oczu.
Godot! syknam, rzucajc poduszk w jego stron. Nie
chciaam zrobi krzywdy kotu przynajmniej nie w tym
momencie ale przestraszy mnie, a serce walio mi w piersi tak
mocno, e niemal podchodzio do garda.
Nie trafiam, a kot nie przesun si nawet o centymetr, kiedy
mijaa go poduszka. Popatrzy na mnie wzrokiem, ktry okreli
dao si jedynie jako peen pogardy, po czym rozcign si,
zeskoczy z ka i wyszed przez uchylone drzwi.
Gupi kocur wymamrotaam, wstajc z ka po
poduszk. Po drodze zauwayam, e sterta koszulek lecych na
mojej szafce si wieci.
Podeszam i szybko znalazam rdo wiata: komrk,
ktra zakopana bya pod wypranymi ciuchami. Dostaam cztery
wiadomoci, wszystkie od Sloane.
Hej, nie pisz?
Jestem na dole.
Na zewntrz.
Zimno!

Natychmiast odpisaam:
Zaraz tam bd!
Otworzyam drzwi i zbiegam na d po schodach tak cicho,
jak to byo moliwe. Mj tata mia pytki sen, a jako e w tym
semestrze mia zajcia od smej rano, zapewne nie ucieszyby si,
gdybym obudzia go w rodku takiej nocy, ktr akurat mg
przespa spokojnie. Ledwie zrobiam kilka krokw, zorientowaam
si, e popeniam bd, nie wkadajc butw ani niczego ciepego.
Dom, zwaszcza zim, by bardzo nieszczelny, i stopy ju zdyy
mi zmarzn. Po drodze naciskaam guziczek na telefonie, eby
owietli sobie drog do frontowych drzwi. Na tapecie miaam
nasze wsplne zdjcie zrobione na koncercie Call Me Kevin, na
ktry poszymy ze Sloane w sierpniu. Ja miaam na nim koszulk
na lew stron, bo pki mnie tego dnia nie uwiadomia i nie
kazaa mi si przebra, nie wiedziaam, e nie wolno wkada Tshirtu zespou na jego koncert.
Zakradam si na pierwsze pitro: nie potrzebowaam ju
telefonu, bo przez okna wpywao wiato ksiyca. Nie musiaam
te tak bardzo przejmowa si, e narobi haasu, popdziam wic
do przedpokoju tak szybko, jak tylko mogam. Skoro marzam w
domu, mogam si tylko domyla, jak lodowato musi by na
zewntrz.
Otworzyam drzwi szeroko i zobaczyam swoj najlepsz
przyjacik z zarowionym nosem i policzkami. Na mj widok
odetchna z ulg.
Dziki Bogu! Sloane przytulia mnie mocno na chwil,
co byo typowym dla niej gestem: potrafia przytula jednoczeni
czule i skutecznie. Mina mnie i wesza do przedpokoju. Mocniej
ni zazwyczaj czuam zapach jej ulubionych perfum nuty lene z
dodatkiem gardenii. Zamknam drzwi, a ona pocieraa rkami o
siebie, prbujc je ogrza. Tak si ciesz, e dostaa moje
wiadomoci wyszeptaa strasznie tam zmarzam.
Co tu robisz? ja rwnie szeptaam, chocia

znajdowaymy si teraz w kuchni, pitro niej ni sypialnia

rodzicw i mogymy zaryzykowa mwienie normalnym gosem.
Musiaam spojrze na ni ponownie, by zda sobie spraw, co ma
na sobie. Bya ubrana w dug, czarn sukni z dekoltem, ktry
gdzie w okolicy jej mostka zebrany by broszk z krysztaem
grskim. Na wierzch narzucia futrzane bolerko, ktre z pewnoci
znalaza albo w jednej z przepastnych szaf swojej babci, albo w
ulubionym secondhandzie. Do dwch razy sztuka. Czybym
nie znaa dress codeu na dzisiejszy wieczr?
Nie odpara ze miechem byam na imprezie, na ktr
zacignli mnie Milly i Anderson.
I jak byo? spytaam. Co nie grao. Przez dusz chwil
nie mogam doj, o co chodzi, ale wreszcie zrozumiaam:
byymy niemal tego samego wzrostu, bo ja staam boso, a ona w
szpilkach.
Moemy wej na gr? spytaa, ziewajc. Jestem
wykoczona.
Pokiwaam gow, a ona odwrcia si i pierwsza zacza
wchodzi po schodach. Spdzia wystarczajco duo czasu w
moim domu, by zna drog wszdzie, i poczua si wreszcie na
tyle swobodnie, by wzi sobie co z lodwki, kiedy bya godna.
Ja szam kilka krokw za ni, wci niepewna, czemu przysza do
mnie po imprezie, ale jednoczenie ucieszona, e j widz. Sza
nieco ostroniej ni zazwyczaj, chwiejc si lekko w szpilkach,
unoszc rbek sukienki, eby si o ni nie potkn.
Kiedy wesza do mojego pokoju, zdja szpilki i podesza
prosto do szafki, w ktrej trzymaam piamy. Wycigna ze spodu
T-shirt, ktry nosia ekipa katastrofalnego filmu Bug Juice. Od
samego pocztku zbieray si nad nim ciemne chmury, producenci
postanowili zmieni wiek bohaterw z jedenastu lat na szesnacie,
a aktorka grajca gwn rol w poowie zdj wyldowaa na
odwyku. Na koszulce widniao haso You Cant Handle the
Juice, wewntrzny arcik ekipy, a kiedy Sloane zobaczya j po
raz pierwszy, wybucha miechem. Z jakiej przyczyny bardzo j
lubia i wci grozia, e mi j ukradnie.

 Przysigam zacza, znw ziewajc i wkadajc na siebie

koszulk. Manewrowaa chwil pod spodem, a sukienka opada u
jej stp. Pewnego dnia ta koszulka zniknie, a ty nie bdziesz
miaa pojcia, co si z ni stao.
Oj, chyba si domyl powiedziaam. Podeszam do
szafki i zobaczyam, e moje najlepsze spodnie od piamy s
czyste. Chcesz? spytaam. Pokiwaa gow, rzuciam je wic, a
ona wcigna je szybko na tyek.
O Boe znw ziewna, wchodzc do ka.
Moje ko byo stare i materac ugina si porodku, ale byo
te podwjne, wic wystarczao miejsca, eby pooy si
naprzeciwko siebie i wci dobrze si widzie podczas rozmowy.
Zwina si pod kodr po tej samej stronie, ktr wybieraa
zawsze, przytulia swoj poduszk i umiechna si do mnie.
Potrafiam rozpozna, kiedy miaa mi co do powiedzenia i
odgadam, e czekaa na ten moment, na peni mojej uwagi,
odkd tylko otworzyam jej drzwi.
Poznaam dzisiaj chopaka.
Naprawd? spytaam, kadc si na ku obok niej. Na
imprezie?
Mmm-hmm powiedziaa. Te przyszed z rodzicami.
Chodzi do Stanwich? oparam si o cian,
przypominajc sobie, e moja poduszka wci ley na ziemi.
Wychyliam si, eby j podnie, i rozsiadam si znowu,
wygodnie, w oczekiwaniu na dalszy cig historii.
Chopcy kochali si w Sloane, odkd pojawia si w
Stanwich High, ona bya jednak wybredna. W drugiej klasie
spotykaa si przez kilka tygodni z chopakiem starszym o rok,
potem, zeszej jesieni, z koleg z rwnolegej klasy, a
poprzedniego lata miaa krtki romansik z chopcem, ktry chodzi
do szkoy z internatem i do Stanwich przyjecha tylko na wakacje.
aden z tych zwizkw nie przetrwa i nigdy specjalnie nie
przejmowaa si rozstaniami zreszt to zawsze ona ich rzucaa.
Mino sporo czasu, odkd ostatnio zainteresowa j jaki chopak.
Nie powiedziaa do Stanwich Academy. Bya to

szkoa prywatna i cho znaam par dziewczyn, ktre tam

chodziy, krgi towarzyskie tych dwch szk raczej si nie
przecinay. Ma na imi Sam. Sam Watkins. Wypowiedziaa
jego nazwisko wyranie, jakby byo to obcojzyczne sowo, do
ktrego wypowiadania nie bya przyzwyczajona, ale ktrego
dwik jej si podoba. Umiechna si szeroko, a ja wiedziaam
ju, e chopak naprawd wpad jej w oko.
O Boe powiedziaam widz, e ju si zakochaa.
Nie zaprzeczya, ale ukrya twarz w poduszce tak, e widziaam
tylko jej wosy uoone w loki. Opowiedz mi o nim.
Obrcia do mnie gow, ale po kolejnym ziewniciu nie
otworzya ju oczu.
Jest wietny powiedziaa wolniej ni wczeniej.
Zobaczysz.
Odczekaam chwil, a powie co innego, wyjani, czemu tak
uwaa, a wtedy przyszo mi do gowy, e to pewnie Sam podwiz
j do mnie Milly i Anderson zabraliby j po prostu do domu. Nie
eby mieli co przeciwko, po prostu musieliby wtedy nadoy
drogi. Prbowaam przypomnie sobie, czy na zewntrz sta jaki
samochd, czy kto czeka, a wejdzie do rodka, ale miaam w
gowie pustk.
Hej wyszeptaam, trcajc jej stop swoj. Czy Sam
Nie dokoczyam pytania, bo zorientowaam si, e oddycha
wolno i regularnie, a jej umalowane mascar oczy s zamknite.
Sloane potrafia zasn w jednej chwili; uwaaa, e zdolno t
zawdzicza temu, e Milly i Anderson nie wyznaczali jej w
dziecistwie staej godziny snu. Wtedy uczysz si spa, kiedy
tylko moesz tumaczya. adnego czytania bajek, picia mleka
i innych bzdur. Zawsze byam t osob, ktra zasypia na stercie
paszczy na przyjciu.
Odczekaam jeszcze par minut, eby sprawdzi, czy
naprawd pi, jeszcze raz lekko j trciam. Nie poruszya si
jednak, uznaam wic, e zadam jej to pytanie rano. Zamknam
oczy i poczuam, e odpywam, uspokojona obecnoci Sloane
obok mnie.

****
Obudziam si gwatownie. Rozejrzaam si, prbujc
odgadn, czemu ju nie pi. Tym razem kot nie zasn mi na
gowie ani nie woao mnie adne z rodzicw. Wrciy do mnie
wspomnienia poprzedniego wieczora: rozwoenie pizzy w
towarzystwie Dawn, Jamie Roarke, przytulanie Jamesa ze stacji
benzynowej zdziwiam si, zdajc sobie spraw, e nie byy to
urywki snu. To si naprawd zdarzyo. Ju miaam sprbowa
zasn znowu, kiedy telefon na mojej szafce zawibrowa.
SMS.
Chwyciam go i odkryam, e dostaam ju dwa pewnie ten
pierwszy mnie obudzi. Chocia nie nadesza jeszcze nawet sma
rano, kiedy spojrzaam na ekran telefonu, byam w peni
przytomna. Obie wiadomoci zostay wysane z numeru, ktrego
nie rozpoznaam. A kiedy trzymaam telefon w doniach,
zawibrowa po raz trzeci.
Emily, nie pisz?
Jestem na zewntrz.
Chodmy.
Miaam wraenie, e mj mzg wyczy si na chwil, a
potem znw zacz pracowa, tylko dwa razy szybciej. To Sloane.
Wrcia.
W jednej chwili znalazam si na dole. Nie woyam nic na
koszulk, w ktrej spaam, nie staraam si by cicho, nie
przejmowaam si, czy obudz cay dom, tupic bosymi stopami.
Sloane wrcia, czeka na mnie i zaraz opowie mi, co si
wydarzyo, dokd wyjechaa Zeskakujc z dwch ostatnich
stopni i ldujc na pododze w przedpokoju, zdaam sobie spraw,
e tak naprawd wcale mnie to nie obchodzi. Liczy si tylko to, e
ju jest i e teraz wszystko bdzie wreszcie mogo wrci do
normy.
Otworzyam drzwi i zamaram. Frank sta na schodkach w
koszulce, szortach i trampkach. Do ramienia przypitego mia
iPoda i umiechn si szeroko na mj widok.

 Cze powiedzia. Gotowa na bieganie?

Otworzyam szeroko usta, po czym zamknam je z
powrotem. Nie wiedziaam, co powiedzie. Patrzyam tylko,
czujc, jak bicie mojego serca zwalnia, jak moje nadzieje
rozpywaj si w powietrzu. To nie Sloane. Nie wrcia.
Wci jej nie byo.
Och powiedzia Frank, a ja zauwayam, e wydaje si
zdziwiony i nieco skrpowany.
Popatrzyam na siebie i zdaam sobie spraw, e ja jestem w
jeszcze gorszej sytuacji. Staam naprzeciwko Franka Portera
Franka Portera! w mojej koszuli nocnej. Bya ona, co prawda,
odrobin dusza od zwykego T-shirtu, ale niewiele. Byam boso i
o Boe wci zostao mi na skrze troch maci na pryszcze,
ktr posmarowaam si wieczorem. Nie miaam na sobie stanika.
Skrzyowaam ramiona na piersi i od razu poaowaam, bo tym
samym podcignam koszulk do gry.
Przepraszam powiedzia Frank i chocia podejrzewaam,
e chce okaza skruch, nie do koca mu to wychodzio, bo
brzmia, jakby mia wybuchn miechem. Znalazem twj adres
i telefon w szkolnych dokumentach. Nie chciaem ci obudzi
zaoyem, e jeli nie bdziesz gotowa, po prostu no wiesz, nie
wyjdziesz.
Pokiwaam gow, jakby to bya zupenie normalna
rozmowa. Jaka cz mnie wci prbowaa jednak ogarn, e w
ogle ma ona miejsce. Nie byam w stanie poj, w jaki sposb, w
przecigu jednego tygodnia zaczam rozmawia z Frankiem
Porterem, odkryam, e ma wietne ciao i stanam przed nim
pnago.
No wic powiedzia, zerkajc z umiechem na moje stopy
czy podczya si pod nowy trend biegania na bosaka?
Och westchnam. Zrobio mi si gorco, miaam
wraenie, e moja twarz ponie i byam pewna, e jest caa
czerwona, co z pewnoci wygldao wietnie w poczeniu z bia
maci na pryszcze. No tak. Nie. Ha ha. Po prostu
Emily? Odwrciam si i zobaczyam za sob tat w

szlafroku i kapciach, z laptopem pod pach i okularami na gowie.

Nie sdziam, e moe by jeszcze gorzej, ale wygldao na to, e
Frank Porter obejrzy sobie ca rodzin Hughesw w piamach.
Tato powiedziaam, zdajc sobie spraw, jak cinity
jest mj gos.
Widziaa moje okulary? spyta, najwyraniej nie widzc
nic dziwnego w tym, e jego crka o smej rano nie tylko nie pi,
ale stoi w drzwiach w piamie, rozmawiajc z chopakiem, ktrego
nigdy wczeniej nie widzia.
S na pana gowie poinformowa go Frank.
Tata unis rce i poklepa si po gowie, znalaz je i woy
na nos. Teraz mg przyjrze si Frankowi.
Znam ci?
To jest Frank udao mi si wydusi. Mona faktycznie
spali si ze wstydu, prawda? To wyraenie nie wzio si z
niczego. Zamierzalimy wanie i pobiega.
Och tata chwil patrzy jeszcze na Franka, potem
przenis wzrok na mnie i zmarszczy czoo to moe warto by
byo woy jakie buty.
To rzekszy, wrci do rodka, z pewnoci po to, by zabra
si do pracy.
OK wydukaam. To ja pjd na gr i wo strj do
biegania. Zaraz wracam.
Bd czeka powiedzia Frank, ktry wci, do
nieudolnie, prbowa si nie umiecha.
Pokiwaam gow, ale nie chcc si odwraca szam
tyem, pki nie znalazam si w rodku. Wtedy zatrzasnam
drzwi, oparam si o nie i przymknam oczy, przez chwil
zastanawiajc si, czy to moe jednak tylko senny koszmar.
Dziesi minut pniej zdyam umy twarz, woy
koszulk z dugim rkawem, legginsy i buty do biegania. Na
zewntrz robio si ju gorco, ale uznaam, e musz jako
zrwnoway poranny negli.
Gotowy? spytaam, doczajc do Franka czekajcego na
na zewntrz. Miaam nadziej, e jeli bd konkretna i chodna,

zapomni o tym, w jakim stanie mu si wczeniej pokazaam.

Jasne odpar, idc za mn. Wiedziaam, e chce, ebym
na niego spojrzaa, ale zajam si wybieraniem swojej nowej
playlisty i ustawianiem gonoci. Nie woyam jeszcze
suchawek do uszu, bo wci nie byam pewna, czy wypada to
zrobi.
Biegniemy? spytaam. Frank pokiwa gow i zaczlimy
biec. Na pocztek do wolno, bo wiedziaam, e moje minie s
zupenie nierozgrzane.
Domylam si, e zaskoczyem ci dzi rano? spyta
Frank po kilku minutach milczenia, a mnie wydao si, e po
prostu nie by w stanie duej wytrzyma.
Troch powiedziaam, mylc teraz, e faktycznie mnie
zaskoczy: nie sdziam, e bdzie chcia znw biega.
Powiedziaem, e chciabym znw si spotka, a ty si
zgodzia przypomnia. Doskonale pamitam.
Mylaam, e artujesz przyznaam. Nie wygldae,
jakby si dobrze bawi.
Warto robi tylko rzeczy, ktre s trudne powiedzia
zwaszcza na pocztku.
a pokrciam gow. Kilka krokw znw przebieglimy
w ciszy, suchajc tylko dwiku uderzajcych o ziemi trampek,
ktre czasami znajdoway wsplny rytm, a potem znowu z niego
wypaday.
Co: a? spyta Frank z defensywn nut w gosie,
ktrej nigdy wczeniej nie syszaam.
Nic odparam szybko, aujc, e w ogle si odezwaam.
Frank pokiwa gow i popatrzy przed siebie, zaciskajc
wargi. O Boe. Czy wanie go obraziam? Gdyby Sloane tu bya,
w ogle nie biegaabym z Frankiem Porterem.
Nie miaam nic zego na myli zaczam, w tym samym
momencie zadajc sobie pytanie, e moe powinnam da spokj.
To po prostu ma sens.
Przed nami wisia nisko gruby konar, oboje symultanicznie
pochylilimy si, eby w niego nie waln.

 Co?
e masz takie podejcie powiedziaam, prbujc
zwerbalizowa swoj spontaniczn reakcj. To zrozumiae. Ze
wzgldu na to, kim jeste. Frank spojrza na mnie, a jego mina
podpowiedziaa mi, e nie tylko nic mu nie wytumaczyam, ale
wrcz pogorszyam sytuacj.
Kim jestem? powtrzy cicho.
No bo zaczam, teraz ju naprawd aujc, e w
ogle si odezwaam. Nawet nie znaam Franka Portera, czemu
wic prbowaam wyjania mu, kim jest? Miaam wraenie, e
nie jestem wystarczajco przytomna, eby prowadzi t rozmow.
Jeste Frankiem Porterem. Jeste dobry we wszystkim.
Nie w bieganiu zwrci uwag. W bieganiu jestem
beznadziejny.
Ale si nie poddajesz. Pewnie niedugo bdziesz wietny.
Frank znw patrzy w ciszy przed siebie, a ja zastanawiaam
si, czy nie przesadziam, nie pogorszyam sytuacji, prbujc j
naprawi. Chciaam wymyli jakie przeprosiny, kiedy Frank
zapyta:
Jak ci idzie z list?
Dostae mojego maila? spytaam, a on pokiwa gow.
Chocia wmawiaam sobie, e nie powinnam wiza z tym zbyt
wielkich nadziei, nie mogam si opanowa. Moe na licie byo
co, co przegapiam, moe od pocztku krya si tam odpowied.
Znalaze co?
Frank pokrci gow, a mnie opady ramiona.
Ale dopiero zaczem powiedzia, umiechajc si lekko.
A tymczasem przyszo mi do gowy par pomysw.
Zerknam na niego, a potem wykonaam niezdarny ruch,
przeskakujc przez kamie, ktry pojawi si na mojej drodze.
Dao mi to chwil, by uwiadomi sobie, jak dziwnie byo usysze
Franka mwicego o mojej licie, jakby bya czym zupenie
normalnym, podczas gdy by to przecie mj sekret, co, o czym
wci mylaam, ale nigdy nie rozmawiaam.
Jakich pomysw?

 Na to, jak wypeni wszystkie punkty powiedzia, jakby

to byo oczywiste. Mog ci pomc, jeli chcesz. Znw
spojrzaam przed siebie, niepewna, co o tym myle. Mogam
sobie dwa razy pobiega z Frankiem Porterem, ale to byoby co
zupenie innego. Bardzo potrzebuj jakiego projektu cign.
Nawet Collins ma wakacyjny projekt.
Naprawd?
Postanowi, e pod koniec lata bdzie mia dziewczyn.
Albo, jak on to nazywa, dup na stae.
I jak mu idzie?
Z pewnoci si domylasz. A ja codziennie musz o tym
sucha rozemia si.
Przez chwil bieglimy w milczeniu, ale tym razem nie
czuam si niezrcznie, a kiedy spojrzaam na Franka, podnis
iPoda, jakby chcia zapyta, czy moe go wczy. Pokiwaam
gow i woyam do uszu wasne suchawki. Suchaam tej samej
playlisty co wczeniej. Mio byo biec obok Franka, nie czujc si
zmuszona do podtrzymywania rozmowy. Zauwayam, e biegnc,
od czasu do czasu si mieje, czego nie kumaam no chyba e
sucha jakiego zespou w stylu They Might Be Giants,
najbardziej najntisowego, jaki znaam. Tym razem pobieglimy
dalej i dotarlimy ju niemal do wejcia na pla. Wskazaam na
nie, a Frank pokiwa gow i, moe dlatego, e poprzednio
cigalimy si do mety, oboje zaczlimy biec sprintem. Moje
minie nie protestoway tak gono jak poprzednio, ale wci nie
byo atwo przyspieszy. Dotknam rzebionego, drewnianego
znaku na krtko przed Frankiem. Oboje przez kilka chwil
apalimy oddech, po czym on wycign swoje suchawki z uszu i
umiechn si do mnie:
Dobra robota.
Nawzajem powiedziaam, wycigajc suchawki i
pochylajc si lekko, eby uspokoi oddech. Wyprostowaam si i
odwrcilimy si, oboje krzywic si nieco. Byam pewna, e
poczujemy ten bieg nastpnego dnia.
Czego suchasz? spyta Frank, a zanim powstrzymaam

go albo choby zdaam sobie spraw, co si dzieje, wyrwa mi

iPoda z doni i zacz przeglda playlist.
Nie, to nie zaczam. Ja tylko
Frank spojrza na mnie, umiechajc si szeroko:
Wiesz, e istnieje co takiego jak funkcja zaptlania,
prawda? spyta. Nie musisz wci powtarza tej samej
playlisty.
Wiem wymamrotaam. Moja jest zepsuta, zostawiam
iPoda w samochodzie, kiedy padao. Bez dachu.
Nigdy nie syszaem o tych piosenkach zmarszczy brwi.
Co to jest Downeaster Alexa?
Billy Joel odparam nieco defensywnie. Sama si
zdziwiam, e czuj wobec niego tak silne emocje. Opowiada
o cikim losie rybakw na Long Island.
W ten sposb chciaam udowodni, e to bardzo dobra
piosenka, ale chyba nieszczeglnie si to udao, bo Frank zacz
si mia.
Serio, nie rozpoznaj poowy z tych artystw powiedzia
Frank, krcc gow. I dlaczego w tytuach piosenek nigdzie nie
ma g?
To nic takiego odparam, prbujc wyrwa mu iPoda z
rki. Tylko
Masz tu piosenk pod tytuem Aw Naw powiedzia.
Odwrci si do mnie, patrzc z niedowierzaniem. Emily, czy to
COUNTRY?
No dobra, a ty czego suchasz? spytaam, wyjtkowo
omielona jak na siebie. Wziam jego iPoda i zaczam
przeglda playlist.
MIX #4
West Coast
Coconut Records

Heartbreak Yellow
Andy Davis
Our Deal
Best Coast
Dance for You
Dirty Projectors
We Can Work It Out
The Beatles
Crystallized
Young the Giant
Breaking It Up
Lykke Li
Airplanes
Curtis Anderson
Dreaming
Smallpools
Kiss Me Slowly
Parachute

Magic (feat. Rivers Cuomo)

B.o.B.
Peggy-O
Among the Oak & Ash
Step Out
Jos Gonzlez
City Living
Curtis Anderson
Golden Slumbers
The Beatles
No One Does It Like You
Department of Eagles
Gone, Gone, Gone
Phillip Phillips
Fallen
Imagine Dragons
Spitting Fire

The Boxer Rebellion

Yesterday
The Beatles
Simple Song
The Shins
Passenger Seat
Death Cab For Cutie
Thoughts at Arbys
Curtis Anderson
Midnight City
M83
About Today
The National
Wake Up
Arcade Fire
Nie rozpoznawaam wikszoci piosenek, nacisnam wic
Play i woyam do ucha jedn z jego suchawek. Zdziwiam si,
kiedy nie usyszaam muzyki, ale najpierw miech, a potem
oklaski. A po chwili faceta z bostoskim akcentem, ktry
powiedzia: Ale serio w dobrze zorganizowanym

wszechwiecie nie byoby przecie portierw, prawda? Przez cay

dzie sami otwieramy sobie drzwi. Czy nagle stajemy si zupenie
bezradni?.
Spojrzaam na Franka, ktry ju si nie mia.
Czy to ten komik?
Curtis Anderson pokiwa gow Frank. Zawsze
uwaaem, e jest bardzo zabawny. Lissa twierdzi, e to rozrywka
dla dzieciakw, ale Wzruszy ramionami.
To do tego biegae? spytaam. Frank potwierdzi, a ja
pokrciam gow. Widzisz, to jest wanie twj problem. Musisz
zrobi sobie miks piosenek, ktre dodadz ci energii i pomog
utrzyma tempo.
Rozumiem odpar z powag Frank. Jak na przykad
piosenki o rybakach?
Wybuchnam miechem i popatrzyam na jego playlist.
To nie s prawdziwe zespoy powiedziaam, przegldajc
j. Na pewno wymylie te nazwy.
Na przykad The Beatles? spyta miertelnie powanie,
prbujc odebra mi iPoda. Ja udawaam, e tego nie widz.
Nie, The Beatles nie odparam, kiedy skoczyam
przeglda list. Ale faktycznie duo tu ich piosenek.
Mwiem ci ju, e mam fioa na ich punkcie.
Ale Department of Eagles to wymylona nazwa, prawda?
odparam, kiedy wymienialimy si iPodami. To nie jest
prawdziwy zesp.
Frank wyglda na zdziwionego.
Nigdy ich nie syszaa? S wietni. Zrobi ci skadank.
Powiedzia to tak beztrosko, jakby by pewien, e znw si
zobaczymy, e nie s to tylko wyizolowane, przypadkowe
sytuacje. A ja nagle zdaam sobie spraw, e nie chc, eby takie
byy. Kiedy wic dotarlimy do domu Franka, a on spyta:
powtrzymy to niedugo?, pokiwaam gow w nadziei, e
naprawd to powtrzymy.
Masz jakie plany na weekend? spyta, rozcigajc
minie czworogowe. Ja z nieco zbyt du ciekawoci

przygldaam mu si, ciekawa, czy przypadkiem znw uniesie

koszulk, eby wytrze sobie twarz.
Och myli pdziy mi w gowie. Przez chwil
zastanawiaam si, czy powiedzie mu prawd, zdecydowaam
jednak, e tego nie zrobi. Nic ciekawego.
C, mam nadziej, e bdzie fajnie powiedzia Frank,
machajc mi na poegnanie.
Ja rwnie pomachaam do niego i ruszyam w stron domu,
wmawiajc sobie, e podjam suszn decyzj. Nawet jeli
zaproponowa, e pomoe mi z list, podejrzewaam, e
przewodniczcy samorzdu nie ucieszyby si, gdyby dowiedzia
si, e w sobot wieczorem zamierzaam wykreli z listy numer
trzy. Planowaam co ukra.

5
PODZIEL SI TAJEMNIC W CIEMNOCI
Siedziaam w swoim aucie w kinie samochodowym w
Hartfield i zastanawiaam si, na czym dokadnie polega kradzie.
Filmy o skokach na bank, ktre ogldaam, nie daway zbyt
dokadnych wskazwek. Na szczcie dobrze znaam to miejsce.
Sloane pokazaa mi je ju miesic po swoim przyjedzie. Nigdy
wczeniej tu nie byam, ale zakochaam si ju od pierwszego
filmu wielki ekran rozstawiony by po jednej stronie pola,
samochody parkoway w nieco krzywych rzdach, w oknach
samochodu mona byo powiesi goniki, no i zawsze grali dwa
filmy pod rzd.
Chodziymy tam kilka razy kadego lata. Na pocztku
odwozili nas moi rodzice, wtedy siadaymy na kocykach czy
rcznikach tu przed ekranem, w zeszym roku jednak ja nas
woziam i mogymy parkowa ze wszystkimi.
Odetchnam gboko, w nadziei, e nie wygldam
podejrzanie i e wszyscy myl, e przyjechaam tu nie po to, by
popeni swoje pierwsze w yciu przestpstwo, ale obejrze dwa
filmy Hitchcocka: Pnoc pnocny zachd i Starsza pani
znika.
Numer trzy stanowi dla mnie znak zapytania, odkd tylko
przeczytaam list. Nie zastanawiaam si nad sam kradzie, ale
nad tym, co powinnam ukry. Kiedy jednak wracaam ze stacji
benzynowej, minam billboard kina samochodowego i
przypomniaam sobie obietnic, ktr zoyam Sloane dwa lata
wczeniej. W jednej chwili wiedziaam ju, co to musi by.
****
LIPIEC
Dwa lata wczeniej

 To samo, co zwykle? spytaa Sloane, a ja pokiwaam

gow.
Jak dotd widziaymy razem tylko kilka filmw, ale
ustaliymy ju nasze stanowisko w kwestii przeksek. Ona
przedstawia mi koncepcj wrzucania M&M-sw do torebki
solonego popcornu z masem i uywania cukierkw Twizzlers jako
somek do Coli Light. Ja natomiast poczstowaam j po raz
pierwszy kwanymi elkami, ktre podjadaam przy kadym
filmie.
Wycignymy gotwk po drodze do kiosku w malutkim
budynku, ktry wyglda, jakby sta tam od zawsze, a kiedy Sloane
dotara do pocztku kolejki, cofnam si o krok, eby moga
zamwi.
Duy popcorn powiedziaa, a ja rozgldaam si dokoa:
na cianach wisiay stare plakaty i oprawione zdjcia kina na
przestrzeni lat. M&M-sy, Twizzlers, dwie Cole Light. Chopak
za lad pokiwa gow i chwyci torb popcornu. Ucieszyam si,
widzc, e wyglda na wieo zrobiony. Miaam ju przypomnie
Sloane o dodatkowym male, kiedy ona chwycia mnie za rami i
wskazaa na znak lecy na jednej z pek, na wp schowany za
koszulkami i kubkami z logiem Hartfield Drive-In. Spjrz.
Bya to tablica, do ktrej przyczepi mona magnesy w
ksztacie literek. Kojarzya mi si z menu przeksek na
krgielniach. Na tej jednak nie byy zapisane ceny hotdogw, tylko
sowa:
SLOANE
KOCHA
FERRISA
Wpatrywaam si w ni przez chwil, pki nie zaapaam, e

jest to odniesienie do filmu Wolny dzie pana Ferrisa Buellera.

Nie wiedziaam, co robi w ty miejscu, ale wyglda bardzo adnie i
retro.
Nieze powiedziaam, sigajc po telefon. Zrobi
zdjcie?
Kto przynis nasze przekski i pooy je na ladzie, a
Sloane zapacia, nie odrywajc wzroku od znaku.
Czy to na sprzeda? spytaa, przekazujc mi reszt.
Kiedy byymy razem, ja przechowywaam pienidze. Sloane
nie bya szczeglnie roztrzepana, ale pienidze zdarzao jej si
gubi i wci znajdywaa jakie banknoty w kieszeniach sukienek i
szortw, co uznawaa zwykle za powd do witowania. Kupowaa
wtedy nam obu najwiksze, najbardziej ekstrawaganckie napoje
kawowe w Stanwich Coffee.
Czy co na sprzeda? spyta facet, spogldajc ju na
nastpn osob w kolejce, ktra gono wzdychaa za naszymi
plecami.
Ten znak wskazaa znak z imieniem Sloane.
Chopak popatrzy na ni jak na wariatk.
Nie odpowiedzia stoi tu od lat osiemdziesitych.
Jeste pewien, e nie jest na sprzeda? powtrzya,
umiechajc si do niego szeroko. Facet, cakiem odporny na jej
wdziki, wybuchn szczekliwym miechem.
Jestem pewien odpar. Ale przyznam, e przez
dwadziecia lat nikt jeszcze nie zada mi tego pytania. Nastpny!
Ramiona Sloane opady, kiedy wracaymy na nasz koc.
Mylisz, e mogam zaproponowa mu co w zamian?
Wzruszyam ramionami. Nie byam pewna, czy powinnam j
uwiadomi, e po zakupie sodyczy zostao nam jakie 1,35
dolara.
Nie wiem, czy to by co zmienio.
Ale moe westchna Sloane, spogldajc znw na
kiosk. Robio si ciemno, wietliki pojawiy si w trawie, ale znak
i literki, ktre skaday si na jej imi wci byy widoczne,
chwytay blaknce wiato i odbijay je. Odwrcia si do mnie, a

ja widziaam, e wrcia jej typowa wesoo. Obiecaj mi, e

pomoesz mi go zdoby powiedziaa, pochylajc si naprzd to
mj nowy cel yciowy. Rozemiaam si na te sowa, Sloane te
si umiechna, ale nie oderwaa ode mnie oczu. Obiecasz mi,
Em?
Jasne odparam. Zrobimy, co bdzie trzeba. Bdziemy
przyjeda tu co tydzie, a go przekonamy.
Sloane umiechna si, biorc gar popcornu.
Znakomicie powiedziaa. No to mamy plan.
****
Zamierzaam wic ukra dla niej ten znak. Nigdy nie udao
nam si przekona nikogo, eby go nam sprzeda, bya to wic
jedyna opcja w ten sposb nie tylko zdoaabym wykreli co z
listy, ale jednoczenie dotrzyma swojej obietnicy. Byo to
doskonae rozwizanie oczywicie pod warunkiem, e po drodze
nie zostan aresztowana.
Nie stanam w kolejce od razu, ale najpierw obeszam kiosk,
upewniajc si, e znak wci tam jest. Na szczcie znajdowa si
po tej stronie, po ktrej klienci odbierali swoje przekski i napoje,
nie po tej, gdzie je zamawiali, wic pracownicy kadli tylko w
popiechu rzeczy na lad i wycofywali si po kolejne zamwienia.
W gowie przeledziam mechanik tej choreografii i zdaam sobie
spraw, e mog sprawi, e bdzie to wygldao tak, jakbym po
prostu sigaa po swoje zamwienie, podczas gdy chwyc znak i
wrzuc go sobie do torby. Gdyby kto mnie przyapa, mogabym
uda, e po prostu tam wpad, a ja nic nie zauwayam. Specjalne
wziam ze sob wiksz torb, eby lepiej ukry dowody zbrodni.
Nie by to moe najlepszy plan, ale zawsze jaki.
Odetchnam i stanam w powikszajcej si kolejce. Miaam
wraenie, e wszyscy podejrzewaj, co zamierzam zrobi.
Emily?
Poczuam, jak ciska mi si odek, kiedy spojrzaam za
siebie i zobaczyam Franka, ktry sta kilka osb za mn i macha
do mnie ze zdziwion min. Odwzajemniam jego umiech, ale

zaraz odwrciam si z powrotem, nie przejmujc si tym, czy nie

jest to przypadkiem nieuprzejme. Co Frank Porter robi w kinie?
Hej Frank doczy do mnie. Zrobi krok naprzd i
powiedzia cicho mylisz, e mog przeskoczy kolejk?
Zerkn za siebie na starsz par, ktra wykrzywiaa wargi z
dezaprobat i powiedzia, nieco za gono: Dzikuj, e zaja
mi miejsce, Emily.
Wolaabym, eby przesta powtarza moje imi w obecnoci
potencjalnych wiadkw.
Nie powiniene powiedziaam, patrzc na lad, aujc,
e kolejka porusza si tak szybko. Wanie miaam
zastanawiaam si, jak mu wyjani, e nie powinien sta ze mn
w kolejce, bo wanie zamierzam co ukra. Chocia wiedzia o
licie i caa sytuacja nie byaby dla niego A TAK zaskakujca, nie
chciaam wyjania mu caej sprawy w towarzystwie wszystkich
stojcych w kolejce osb. Poza tym co by byo, gdyby Frank wci
sta przy mnie, kiedy sprbuj ukra tabliczk i sprbowa mnie
powstrzyma? Albo gdyby on te wpad w kopoty?
Niesamowite, e si tu spotkalimy powiedzia, krcc
gow. To miejsce jest niesamowite. Bya ju tu kiedy?
Tak wymamrotaam, czujc, e serce jeszcze mocniej bije
mi w piersi i e stopniowo zbliam si do nieuniknionego ataku
paniki. Przed nami stay ju tylko trzy osoby, a ja nie umiaam ani
pozby si Franka, ani przygotowa psychicznie na swoj pierwsz
kradzie. Wiele razy.
Ja jestem tu tylko dziki Collinsowi cign Frank,
najwyraniej uwaajc, e po prostu prowadzimy mi
konwersacj i nie zdajc sobie sprawy, e jestem na granicy ataku
histerii. Podoba mu si dziewczyna, ktra pracuje w kabinie
projekcyjnej. Ale skoro ju tu jestem, naprawd
Wiesz co powiedziaam, wychodzc z kolejki ja
zapomniaam o czym. Zamw sobie, ja pjd po to, czego
zapomniaam i yyy do zobaczenia, OK?
Popdziam w stron swojego samochodu. Odwrciam si i
zerknam na Franka, ktry patrzy na mnie ze zmarszczonym

czoem. Potem stan na przodzie kolejki, eby zamwi, a ja na

samym kocu wydawaa mi si teraz nieskoczenie duga. Nie
byam pewna, czy w ogle uda mi si zdy z caym tym
przedsiwziciem.
Odetchnam i sprbowaam uspokoi myli. Wci mogam
to zrobi, musiaam si tylko skupi. Kolejka posuwaa si naprzd
szybciej, ni si spodziewaam, i zdaam sobie spraw, e przede
mn stoi ju tylko jedna starsza pani, ktra nie moga dokona
wyboru midzy cukierkami Sno-Caps i Junior Mints. Spojrzaam
na znak, a potem na moj torb, ktra na niego czekaa.
Nastpny! Spojrzaam przed siebie i zobaczyam, e za
lad stoi pracownik, ktrego nigdy wczeniej nie widziaam,
chopak wygldajcy na zbudzonego studenta co doskonale mi
pasowao.
Cze powiedziaam, robic krok naprzd i syszc, e
mj gos brzmi znacznie bardziej piskliwie ni zazwyczaj. Nie
nawizaam z chopakiem kontaktu wzrokowego, mwic:
Poprosz may popcorn z masem i Col Light.
Rwno osiem dolarw odpar, a ja podaam mu odliczon
kwot, ktr schowa do szufladki w kasie. Odbir po lewej
stronie. Nastpny!
Stanam z boku, otwierajc lekko torb i wci starajc si
wyglda moliwie nonszalancko. Udajc, e ziewam,
wycignam rk po znak, palcami ledwie musnam jego
krawd. Pochyliam si jeszcze mocniej, niemal tracc
rwnowag. Serce walio mi w piersi, prawie go ju chwyciam
May popcorn i Cola Light. Dziewczyna podesza z moim
zamwieniem, zaskakujc mnie tak bardzo, e poleciaam do
przodu, ledwie udao mi si nie wyldowa twarz na ladzie.
Tabliczka zachwiaa si i spada, a dziewczyna chwycia j i
spojrzaa na mnie, mruc oczy.
Co ty wyprawiasz?
Ja zaczam. Czuam, e nad moj grn warg zbiera
si pot, a moje serce nie bio ju szybko i mocno, ale znacznie
wolniej ni zazwyczaj, co uznaam za bardzo zy znak. Ja

tylko
Znowu ten skurcz rki? nagle podszed do mnie Frank.
Obj moje ramiona, co byo tak zaskakujce, e kada wymwka,
ktr zaczynaam wymyla, natychmiast wyleciaa mi z gowy.
Czasami dostaje takich skurczy. Prawda?
Tak, to prawda powiedziaam, prbujc wyglda
moliwie niewinnie. Czasami.
Nie zapomnij o swoich zakupach powiedzia Frank,
ciskajc moje rami z budzcym zaufanie umiechem
przewodniczcego klasy na twarzy.
Zabraam je i oboje umiechnlimy si szeroko do
dziewczyny, ktra patrzya na nas podejrzliwie. Miaa ju odoy
znak, ale zawahaa si i przestawia go na najwysz pk, zaraz
za maszyn do popcornu, co uczynio kolejn prb kradziey
absolutnie niemoliw.
Odeszlimy, ale dopiero kiedy bylimy ju przy
samochodach i moglimy mie pewno, e kioskowa policja za
nami nie biegnie, zaczam znowu oddycha spokojnie. Wziam
duy yk coli i dopiero wtedy zorientowaam si, e Frank wci
mnie obejmuje. Najwyraniej on zauway to w tym samym
momencie, bo szybko opuci rami i zrobi krok w ty.
No wic zaczam, wci nieco zaskoczona, e zdoa
pojawi si w momencie, w ktrym najbardziej go potrzebowaam.
Skd skd ty
Nigdy nie widziaem nikogo rwnie podejrzanego
powiedzia, krcc gow, Frank. W yciu. Pomylaem, e na
wszelki wypadek bd trzyma si blisko.
Och. Wbiam wzrok w ziemi. Cho w gbi duszy
wiedziaam, e to dobrze, e nie umiem kra i nie powinnam si
tego wstydzi, nie zmieniao to jednak faktu, e czuam si tak,
jakbym poniosa straszliw klsk.
A zatem hmm, czy prbowaa wanie obrobi kiosk?
spyta zaskoczony Frank.
Chodzi o list powiedziaam, wzruszajc ramionami.
To numer trzy.

Frank zerkn na znak. Widziaam, jak czyta imi Sloane i

ukada sobie wszystko w gowie. Pokiwa gow i ju mia co
powiedzie, kiedy obudziy si goniki, ogaszajc, e za
szedziesit sekund rozpocznie si film, a kiosk zostanie
zamknity.
Musz i powiedziaam. Miaam pen wiadomo, e
powinnam podzikowa mu za pomoc i e gdyby tego nie zrobi,
mogabym mie powane kopoty. A jednak cae to dowiadczenie
byo tak upokarzajce, e tylko umiechnam si do niego lekko i
ruszyam w stron samochodu. Zerknam za siebie i zobaczyam,
e on te odchodzi.
Zamierzaam zabra znak i uciec, nie czekajc na drugi film.
Kiedy wsiadam do samochodu, okazao si, e nigdzie nie pojad
ludzie w rzdach za mn odcili mi drog, a e wszyscy ogldali
film, nie sdziam, by ucieszyli si, gdybym sprbowaa si
wydosta. Wstawiam wic kubek w uchwyt na napoje, opuciam
siedzenie i rozsiadam si wygodnie. I zastanawiaam si, czy
jestem jedyn osob w kinie, ktra oglda film sama.
****
KWIECIE
Dwa miesice wczeniej

Ile zaoferowaa tym razem? spytaam, kiedy Sloane

wrcia do samochodu bez tabliczki, ale za to z mnstwem
sodyczy.
Stw westchna. A oni i tak jej nie wzili. Naprawd,
jak tak dalej pjdzie, bd musiaa przekupi ktrego z
pracownikw.
Moesz te zgosi si tu do pracy zasugerowaam,
chwytajc gar popcornu. Da si zatrudni pod faszywym

nazwiskiem. I obrobi kiosk od wewntrz.

Sloane umiechna si szeroko.
Podoba mi si twj tok mylenia powiedziaa. Pod
jakim nazwiskiem?
Zastanawiaam si przez chwil spodobaa mi si ta
zabawa. Przyjechaymy na podwjny seans Clueless i Troop
Beverly Hills, wrd publicznoci nie byo wic zbyt wielu
chopakw, tylko matki z crkami i grupki przyjaciek takich jak
my. Odkd Sam wkroczy na scen, miaam wraenie, e
widujemy si sam na sam coraz rzadziej i od dawna cieszyam si
na to wyjcie do kina.
Alicia powiedziaam po chwili zastanowienia. Alicia
Paramount.
Sloane rozemiaa si.
Przepikne powiedziaa. Zgosz si w przyszym
tygodniu.
Ruszyam na ty volvo. Odkd zrobiam prawo jazdy i nie
musiaymy ju rozkada si na trawie, wymyliymy idealn
pozycj do ogldania stawiaam samochd tyem do ekranu,
otwieraam baganik i rozkadaymy si w nim na poduszkach i
kocach, ktre przez wiele kolejnych dni pachniay popcornem.
Idziesz? spytaam, widzc, e wci stoi obok,
rozgldajc si dokoa.
Taak podesza do mnie. Nie usiada jednak, tylko dalej
staa na zewntrz, wycigajc szyj, jakby szukaa czego
wzrokiem, i bawic si kluczami do ktrych przyczepiony miaa
may breloczek ze swoim imieniem, ktry zamwiam specjalnie
dla niej jak to miaa w zwyczaju, kiedy bya zdenerwowana.
Wszystko OK? spytaam, otwierajc Twizzlersy i
wycigajc jednego z nich. Odgryzam oba koce i wbiam go w
pokrywk swojej coli.
Jasne. Ja tylko przerwa jej sygna SMS-a. Wycigna
telefon i przeczytaa go, umiechajc si do ekranu i szybko
odpisujc na wiadomo.
Sam? zgadam, popijajc col przez cukierka.

 Tak odpara, chowajc telefon do kieszeni i zerkajc na

mnie. Jej policzki byy lekko zarumienione, a ja dostrzegam, e
zrobia si nagle weselsza, bardziej podekscytowana, jakby
wreszcie co si dziao. Jest taka sprawa powiedziaa szybko
mwiam Samowi, e tu bdziemy, a on nie by pewien, czy
doczy, ale koniec kocw
Cze. Sam obj j w pasie i pocaowa w policzek.
Cze odpara Sloane, umiechajc si szeroko i
odwracajc, eby go pocaowa. Wyranie syszaam w jej gosie
rado. Przyszede! Nie byam pewna, czy si pojawisz.
Oczywicie, e przyszedem odpowiedzia beztrosko.
Obj j, kadc palce na jej ramieniu. O, Emily, cze
przywita si, jakby ledwie mnie zauway.
Cze, Sam odparam, starajc si zabrzmie, jakbym
cieszya si, e go widz, a nie jakbym bya rozczarowana, e mj
wieczr ze Sloane zosta brutalnie przerwany.
Fajna somka rozemia si, wskazujc mj kubek z
wystajcym z niego cukierkiem. a. Nie widziaem takiej,
odkd skoczyem jedenacie lat.
Mhmm. Umiechnam si z zaenowaniem. To nie
byam pewna, jak zakoczy to zdanie, po prostu urwaam je wic
w poowie.
Sam wci na mnie patrzy, unoszc brwi, jakby rzuca mi
wyzwanie. Umiechn si do mnie litociwie i cisn rami
Sloane. Spletli palce.
Chod powiedzia, gestem gowy wskazujc skraj polany
zajem wietne miejsce.
Och! Sloane przenosia wzrok ze mnie na Sama i z
powrotem, jakby odrobin mniej radosna. Mylaam, e
obejrzymy film wszyscy razem?
Sam znw si rozemia, a ja po raz pierwszy dostrzegam, e
uywa miechu jak znaku przystankowego, e nie mieje si
dlatego, e co naprawd go bawi.
Myl, e Emily si nie obrazi. Spojrza na mnie, powoli
odcigajc ju ode mnie Sloane. Prawda, Em?

Nie byo absolutnie adnej odpowiedzi na to pytanie prcz

zaprzeczenia. W oczach Sloane zobaczyam, e tylko tego pragnie
e chce zrobi przyjemno Samowi i ebym jej na to pozwolia.
Jasne, e nie odparam, umiechajc si do niej nieco
sztucznie; zastanawiaam si, czy bdzie w stanie rozpozna fasz.
Bawcie si dobrze, dzieci. Chciaam, eby zabrzmiao to
zabawnie, ale chyba niespecjalnie mi si udao. Sam patrzy na
mnie bez zrozumienia, a Sloane nie rozemiaa si, cho przecie
zazwyczaj bawiy j moje arty.
No to dobrze powiedzia chopak. Skin na mnie gow
To do zobaczenia, Em.
Cze zawoaam, gdy si odwrci. Sloane zerkna na
mnie jeszcze i odbyymy krtk wymian spojrze, ktre mwiy:
Na pewno?, Tak! Baw si dobrze, Zadzwoni jutro,
Dobrze.
Jeszcze raz umiechna si do mnie, szczliwa i
podekscytowana, a potem odwrcia si do Sama i zacza od razu
mia z jego artw.
Patrzyam, jak odchodz, czujc, e mj umiech blednie.
Usiadam w baganiku i wziam yk coli. Przez cukierek zrobia
si jednak za sodka, wycignam go wic i zastpiam zwyk
somk. Faktycznie, by to dziecinny zwyczaj. Powinnam przesta
ju dawno temu.
Usiadam z boku, chocia nie musiaam, wmawiajc sobie, e
wszystko w porzdku, e powinnam cieszy si szczciem
Sloane. Poznaa chopaka, ktry naprawd jej si podoba, a ja
chciaam by dobr przyjacik. Wszystko bdzie dobrze. Kiedy
na ekranie pojawiy si napisy, prawie ju zaczam w to wierzy.
****
Jako e nie miaam ju w planach wicej przestpstw,
mogam spokojnie obejrze film Starsza pani znika. Bardzo mi
si podoba, chocia zastanawiaam si, o co chodzi z obsesj
Hitchcocka na punkcie pocigw w obu wywietlanych tego
wieczora filmach byo ich cae mnstwo.

Siedziaam jeszcze jaki czas w samochodzie, wpatrujc si

w ciemny ekran. Kolejka do wyjazdu z kina bya zawsze strasznie
duga. Wszyscy trbili, prbujc si wydosta, chocia nie mogli
absolutnie nic w ten sposb osign. Kiedy byam tam ze Sloane,
po prostu siedziaymy dalej w samochodzie, opierajc si o
poduszki, dojadajc popcorn i dyskutujc o obejrzanych filmach.
Kiedy cisza staa si oguszajca, wysiadam, eby wyrzuci
mieci do jednego z przepenionych koszy. Teraz, kiedy parking
pustosza, dostrzegam przy minivanie Collinsa i Franka. Nie chcc
dalej upokarza si przed Frankiem uznaam, e w tej dziedzinie
udao mi si dzi ju osign zadowalajcy wynik odwrciam
gow. Byam ju cakiem blisko swojego samochodu, kiedy
usyszaam za sob gos Collinsa.
Emma! krzykn. Zobaczyam, e Frank mwi co do
niego i Collins przytakuje. Emily! poprawi si. Chod tu!
Pomachaam tylko do niego i szam dalej do swojego samochodu,
w nadziei, e uzna, e go po prostu nie usyszaam. Nie
krzykn jednak Collins jeszcze goniej, dorzucajc ruchy rk,
ktrymi wskaza najpierw mnie, potem siebie chod tutaj!
Ludzie zaczli odwraca si i patrze na niego, a ja wiedziaam
ju, e nie mog udawa dalej.
Odetchnam gboko i ruszyam w ich stron. Frank i
Collins dyskutowali o czym ywo, ale umilkli, kiedy dotaram do
minivana.
Cze przywita si Collins, teatralnie puszczajc do
mnie oko. Wygldasz dzi doprawdy uroczo. wietnie
zaprezentowaaby si na policyjnej fotce.
Poczuam, e si rumieni i zerknam na Franka, ktry z
kolei wpatrywa si w Collinsa. Nie mogam zoci si na Franka
za to, e opowiedzia koledze histori. W odwrotnej sytuacji:
gdybym przysza tu ze Sloane i przyapaa Franka Portera na
prbie kradziey, nawet nie czekaabym, a j zobacz
zadzwoniabym do niej ju w drodze do samochodu.
Nie ma si czego wstydzi cign Collins z penym
przekonaniem. We waciwym momencie przypomnij mi, ebym

opowiedzia ci histori mojego pobytu w wizieniu w

Disneylandzie. ciszy gos i pochyli si w moj stron
Powiem ci w zaufaniu, e nie jest to najszczliwsze miejsce na
ziemi.
Zamrugaam tylko. Czy Collins zawoa mnie tutaj tylko po
to, eby si ponabija? Skrzyowaam ramiona na piersi i
spojrzaam tsknie na swj samochd, aujc, e si w ogle
odwrciam. Byabym ju w poowie drogi do domu.
Matt powiedzia Frank. Jego gos by peen powagi, a
nazywanie Collinsa po imieniu osigno podany efekt.
No tak! Klasn w donie. Udao mi si umwi na
dalsz cz wieczoru z urocz pann Gwen powiedzia Collins,
a ja dopiero wtedy dostrzegam ciemnowos dziewczyn, ktra
opieraa si o stojce kilka metrw dalej auto, palia papierosa i
rozmawiaa przez telefon.
Och przypomniaam sobie, jak Frank mwi, e
Collinsowi podoba si kinooperatorka. Gratulacje.
Dzikuj bardzo.
Wygadzi swoje odblaskowe, zielone polo i przeczesa
wosy. Po tym, jak spotkaam go tego lata kilka razy, domyliam
si, e jest to dla niego co w stylu mundurka nieco zbyt obcise,
kolorowe polo, szorty i rozczapane klapki, ktre sprawiay, e
wyglda zawsze, jakby dopiero co zszed z niezbyt czystej odzi.
Umiechn si do mnie.
Trudno si oprze moim wdzikom.
Stary, ona chce tylko, eby j zawiz na imprez
pokrci gow Frank.
Chcesz chyba powiedzie, e zaprosia mnie na imprez
poprawi go Collins. I spytaa, czy mgbym j podwie. Co,
jako dentelmen, zgodziem si uczyni.
Frank westchn tylko, wbijajc wzrok w ziemi.
Mike! krzykna dziewczyna, depczc papierosa i
opuszczajc suchawk. Jedziemy wreszcie?
Ju id zawoa Collins, najwyraniej nie martwic si
specjalnie, e pomylia jego imi. Emily, moesz odwie

Portera do domu? Mieszkacie blisko siebie, prawda? spyta,

odwracajc si do nas.
Och wreszcie zrozumiaam, po co mnie w ogle zawoa.
Jasne. Nie ma problemu.
Ledwie zdyam odpowiedzie, bo Collins umiechn si,
poklepa Franka po plecach i otworzy rozsuwane drzwi minivana,
gestem wzywajc do siebie Gwen. Ta zignorowaa otwarte drzwi i
nie przerywajc rozmowy, wsiada do samochodu po stronie
pasaera. Colllins uruchomi silnik i auto z piskiem opon ruszyo
przed siebie, pozostawiajc mnie z Frankiem sam na sam.
Przepraszam ci za to powiedzia Frank, kiedy
podchodzilimy ju do mojego wozu.
Nie ma problemu powiedziaam. I tak mam u ciebie
dug.
Doceniam pomoc odpar.
Otworzyam drzwi, a kiedy oboje bylimy ju w rodku,
zapaliam silnik i ruszyam w stron wyjcia. Mocno cisnam
kierownic, a potem rozluniam si, cay czas rozwaajc, w jaki
sposb podzikowa mu za to, co dla mnie zrobi.
Frank zaczam, ale kiedy na niego spojrzaam,
okazao si, e wpatruje si w telefon.
Sucham? spyta, unoszc wzrok. Przepraszam, ale cay
wieczr prbowaem dodzwoni si do Lissy. Nie udao mi si,
wic chciaem wysa jej wiadomo
Jasne. Oczywicie odparam, spogldajc z powrotem na
drog. Przepraszam.
Lekkie uderzanie w klawiatur wypenio samochd, a ja nie
chciaam wcza iPoda, eby mu nie przeszkadza nie
wspominajc ju o tym, e nie chciaam, eby znw mia si z
mojej muzyki. Nawet kiedy skoczy ju pisa, wpatrywa si w
telefon, jakby czeka na odpowied, nie sdziam wic, by by to
dobry moment, eby mu przeszkadza. Kiedy jednak dotarlimy do
jego domu, odoy telefon, a ja wci nie usyszaam radosnego
sygnau, ktry oznaczaby, e dosta wyczekiwan wiadomo.
Dziki, Emily powiedzia, gdy parkowaam na

podjedzie.
Spoko odparam. To aden Przerwaam, po raz
pierwszy widzc, jak dom Franka wyglda noc. By pogrony w
ciemnoci, ale dopiero teraz dostrzegam, e jest pooony nad
wod, czego wczeniej, z ulicy, nie widziaam. wiato ksiyca
padao na paszczyzny z chromu i szka. Powstawao wraenie, e
budynek owietlony jest od wewntrz. Wasz dom stoi na samej
play?
Tak odpar Frank. Po krtkiej przerwie doda: Chcesz
zobaczy?
Och odsunam si lekko. Przestraszyam si nagle, e
jeli bd brzmie, jakbym bya przesadnie zainteresowana,
pomyli, e wypada zaprosi mnie do rodka. Nie, nie, w
porzdku. Poza tym wyglda na to, e twoi rodzice ju pi.
Nie zaprzeczy tonem, w ktrym bya wymuszona
lekko. Zaczam zastanawia si, w ktrym momencie zaczam
wyczuwa takie subtelnoci. Nie ma ich w domu.
Och. Zerknam na zegarek na moim iPodzie, bo ten
samochodowy stan kiedy o 8:19. Bya ju prawie pnoc, wic
nieco si zdziwiam, oczywicie nie zamierzaam jednak
komentowa.
Taaak. Frank wzruszy ramionami. Mj tata pracuje w
Darien, a mama projektuje jaki dom w centrum. Poza tym i tak
nie powinni by w domu jednoczenie, bo Zerkn na mnie, a
ja przypomniaam sobie jego rodzicw, czerwonych na twarzach i
wrzeszczcych na siebie, i min Franka, kiedy na nich patrzy.
No wic dlatego nikogo tu nie ma powiedzia nieco ciszej, a ja
zrozumiaam, co kryje si w tych sowach. By tu zupenie sam.
Chocia moi rodzice przynajmniej ciaem znajdowali si w naszym
domu, wiedziaam, jak to jest wrci do domu i nie mie z kim
porozmawia, nie mie nikogo, kto zarzuci ci pytaniami o to, jak
ci min dzie. To jedna z tych rzeczy, ktrych si nie znosi, a za
ktr pniej straszliwie si tskni.
Dobrze, wejd powiedziaam, zaskakujc sam siebie i
sdzc po jego minie, take i Franka. Tylko na chwileczk

Gdyby chodzio o jakiegokolwiek innego chopaka, baabym

si, e istnieje jaki ukryty motyw, e zaproszenie mnie w nocy do
pustego domu jest podejrzane. Poniewa jednak by to Frank, od
dawna zwizany z inn dziewczyn i w ogle bardzo przyzwoity,
nic takiego nawet nie przyszo mi do gowy.
Super powiedzia Frank, obdarzajc mnie zaskoczonym,
ale radosnym umiechem. Chodmy.
Podeszam za nim do bocznych drzwi, przez ktre wchodzi
poprzednio. Kiedy je otworzy, rozbrzmia dugi, natarczywy
sygna, ktry umilk dopiero, kiedy wpisa kod na klawiaturze przy
drzwiach, ktrej ja nawet nie zauwayam. Frank ruszy przed
siebie, po drodze zapalajc wiata. Ja, po raz pierwszy widzc
dokadnie dom, zatrzymaam si z rozdziawionymi ustami.
By przepikny. Daoby si znale inne sowa, cae
krlestwa przymiotnikw, na pierwszy rzut oka to jednak
wystarczyo. Parter by otwarty, co oznaczao, e od razu
ukazywaa si caa przestrze; salon z telewizorem zlewa si z
gabinetem, ktry pniej zmienia si w jadalni, kuchni i kcik
niadaniowy. Dom by jasny i lekki, z wysokimi sufitami i
mnstwem okien, a wszystko spowijay szaroci, bkity i biel.
Wszystko do siebie pasowao. W rnych miejscach po prostu
stay sobie rne przedmioty: na pce przy drzwiach zobaczyam,
na przykad, duy wazon wypeniony dugimi pirami. To ju byo
frapujce, ale na pce wyej sta redni wazon ze rednimi
pirami. A na najwyszej wazonik z najmniejszymi pirkami,
jakie kiedykolwiek widziaam. Gdzie nie spojrzaam, otaczay
mnie przemylane detale. Miaam ochot sta tylko nieruchomo i
je podziwia.
Emily? Frank sta ju przy szklanych drzwiach
wbudowanych w cian zrobion z szyb, za ktrymi rozcigay si
piasek i woda.
Ju odparam, odrywajc si od dekoracji. Wiedziaam,
e caego mnstwa rzeczy nie zdyam nawet dostrzec.
Frank otworzy drzwi i wyszlimy na szeroki, drewniany
taras od strony morza. Wystarczyo zej po czterech schodkach,

by znale si na piasku. Tylko raz byam noc na play:

czwartego lipca, eby oglda fajerwerki. Wtedy bya ona pena
ludzi, ktrzy walczyli o wolny kawaek przestrzeni. Tym razem
owietlona blaskiem ksiyca plaa bya cakiem pusta, a ja
zdaam sobie spraw, e mamy j z Frankiem ca dla siebie.
Zeszam za nim po schodach i stanam na piasku. Od razu
zrzuciam klapki, eby poczu go na bosych stopach. Frank
rwnie zdj trampki i ustawi je obok schodkw.
Podeszam do brzegu, tam, gdzie piasek by lekko wilgotny,
ale gdzie moje stopy mogy pozosta suche. Noc na play miaa w
sobie co niezwykego. Byo zupenie cicho. Nikt nie rozmawia,
nie gra we frisbee, nie puszcza muzyki. Moe to dlatego szum
wody ktra bya zreszt bardzo spokojna wydawa si znacznie
goniejszy. No i jeszcze ksiyc, ogromny, na niebie penym
gwiazd, ktre odbijay si w morskich falach.
Podejrzewaam, e na tym koniec zobaczyam, e dom
Franka faktycznie znajduje si nad wod, a teraz mogam ju
wyj i wrci do domu. Kiedy si jednak odwrciam,
zobaczyam, e Frank siedzi na piasku z wycignitymi do przodu
nogami i wpatruje si w wod. Zawahaam si tylko chwil i
rwnie usiadam, niezbyt blisko. Podcignam kolana i objam
je ramionami.
Fajne podwrko powiedziaam, a Frank si umiechn.
C, staram si nim nacieszy, pki jeszcze mog
powiedzia, podnoszc gar piasku i przesypujc go przez palce.
Wyczuam, e zamierza powiedzie co jeszcze, patrzyam wic
tylko, starajc si okaza mu cierpliwo, jak on okaza mnie.
Moi rodzice si rozwodz powiedzia. Pozwoli ostatnim
ziarenkom piasku spa i otrzepa rce. To wanie widziaa
poprzednio. Skuli si w ramionach. Zrobio si do
paskudnie.
Wcignam powietrze ze wistem. Tego si domylaam.
Bardzo mi przykro, Frank.
Pokiwa gow i popatrzy na mnie, a mnie wydao si, e
widz teraz prawdziwego Franka Portera, jakby wreszcie nieco

skruszyy si mury, ktrymi zazwyczaj si otacza, umiechajc si

uspokajajco w kadej sytuacji.
Taaak rozemia si smutno. Pracuj razem, wic si
tym specjalnie nie chwal, eby nie straci zlece. Ale nie umiej
podzieli midzy siebie majtku, wic powinni przebywa razem
tylko w obecnoci prawnikw. Jego wargi byy smutne i
zacinite, a chocia wiedziaam, e chciaby udawa, e wszystko
w porzdku, nieszczeglnie mu to wychodzio.
A zatem powiedziaam, pochylajc si lekko, i prbujc
zrozumie sytuacj kto mieszka tutaj z tob?
C, wymieniaj si powiedzia. W teorii. atwiej im
trzyma si blisko swoich innych projektw.
Pokiwaam gow i zaczam gadzi doni piasek. Chocia
moi rodzice nie przejmowali si specjalnie mn ani Beckettem,
wci byli obok. I wiedziaam, e gdybym naprawd ich
potrzebowaa, mogabym wyrwa ich z ich pisarskiego stuporu.
W kadym razie to dlatego zostaem w miecie na wakacje.
Do tej pory jedziem na kursy na Princeton. Miaem tam by te
w tym roku, ale nie mogli si dogada, ktre z nich za to zapaci,
wic Wzruszy ramionami i sprbowa si umiechn.
Byam pewna, e nigdy nie zadaabym kolejnego pytania,
gdyby nie to, e byo ciemno i e mogam wpatrywa si w piasek,
a nie w niego.
Czy twoja to znaczy, czy Lissa jest w Princeton?
Zastanawiaam si nad tym, odkd Frank prbowa si z ni
skontaktowa w drodze tutaj. Przypomniaam sobie wtedy, e cho
widziaam go tego lata tyle razy, nigdy nie by z dziewczyn.
Pokiwa gow.
Tak odpar. Nie chciaem, eby stracia t moliwo
tylko dlatego, e ja nie mogem jecha. Czekaam, a powie co
jeszcze, ale Frank patrzy tylko na wod, a kiedy znowu si
odezwa, wesoo w jego gosie wydaa mi si wymuszona. W
kadym razie Collins zaatwi mi robot w IndoorXtreme i jako
daj rad. Na pewno nie takich wakacji si spodziewaem. Ale
umiechn si do mnie, lekko, tym razem jednak szczerze

okazuj si fajniejsze, ni mylaem. Dzisiaj na przykad

uratowaem kogo przed aresztowaniem.
Tak w ogle, to dziki odwzajemniam umiech.
Taka praca machn rk Frank.
Czy twoja propozycja jest wci aktualna? spytaam bez
zastanowienia. Pomoesz mi z list?
Jasne odwrci si do mnie w zasadzie ju zaczem.
Rozemiaam si, nieszczeglnie zaskoczona.
Oczywicie, e zacze.
No wic tak teraz w jego gosie usyszaam ton
rozpoczynajcego zebranie przewodniczcego klasy zrobiem
list wszystkich Jamiech i Jamie w naszej szkole, podzieliem j
wedug pci i
Wiesz co opierajc si na ramionach, poczuam, e si
umiecham z tym ju sobie poradziam. Frank unis brwi, a ja
usiadam wygodnie. No wic par dni temu
Opowiedziaam Frankowi o tym, jak przestraszyam si
podczas dostarczania pizzy, ale potem wrciam na stacj
benzynow, przypomniawszy sobie, jak ma na imi pracujcy na
niej chopak, a potem przeszlimy do innych tematw. Ju po
chwili rozmowa toczya si swobodnie, nie musiaam ju kierowa
ni ani uwaa na kade sowo. Nie musiaam ju myle o tym, co
powinnam powiedzie. Po prostu mwiam.
****
To nie ma sensu patrzy na mnie zdziwiony. Ten punkt
jest na licie, bo boisz si koni?
Mhm.
Frank przechyli gow na bok, jakby wci nie mg
zrozumie.
Ale powiedzia po chwili to s zwyke konie? Czy
jakie przeraajce koskie demony?
Zwyke konie przyznaam. Frank wyglda, jakby z
trudem powstrzymywa miech. Naprawd nie wiem, dlaczego.
C, ja boj si wysokoci powiedzia, krcc gow.

Lekko si zarumieni. Jak pewnie widziaa. Tata zabra mnie na

budow, kiedy miaem trzy lata. Pamitam, e spojrzaem w d i
wpadem w histeri. To jedno z moich najwczeniejszych
wspomnie. Prbowaem pokona ten strach w zeszym roku,
kiedy polecielimy do Montrealu na akademickie zawody
****
To nie jest dobry film. Szlimy teraz Frankiem wzdu
brzegu morza; pod stop wyczu w piasku kamyk i chcia
sprbowa puci kaczk. Chcia te sprbowa przekona mnie,
e Space Ninja, film, ktry puszczano w multipleksach od
Memorial Day, nalea do arcydzie kinematografii.
Jest nalega, a kiedy ja uniosam brwi, rozemia si.
No dobra, moe fakt, e ogldaem go razem z Collinsem wpyn
nieco na moj ocen. Ale musisz przyzna, e by znacznie lepszy
od Ninja Pirate.
Patrzyam na niego, zastanawiajc si, jakim cudem zyska
reputacj najmdrzejszego chopaka w szkole.
A to ma dowie czego?
W dobrze zorganizowanym wszechwiecie powiedzia
Frank, szukajc kolejnych kamykw, bo pierwsza tura puszczania
kaczek nie posza tak dobrze, jak by chcia puszczane kaczki
wracayby do ciebie jak bumerang, a nie byy tylko wiczeniem z
bezsensu.
W dobrze zorganizowanym wszechwiecie odparam
ludzie puszczaliby je na jeziorach, a nie, no wiesz, na Long Island
Sound.
****
Mog spyta o Liss? Wrcilimy na schody; Frank
wszed do domu i przynis nam bluzy. Tsknisz za ni?
Pokiwa gow i milcza przez chwil.
Tak. Wiesz, jeszcze nigdy nie spdzilimy tyle czasu
osobno, wic Wzruszy ramionami. Po kolejnej chwili ciszy,
wyszepta: Myl, e trudniej jest tym, ktrzy zostaj.

Popatrzy na mnie. A ty?

Wiem, e chodzio mu o Sloane.
Tak odparam. Zastanawiaam si, czy powiedzie mu, e
czasem miaam wraenie, e bez Sloane jestem tylko poow
siebie. e czuam si tak, jakby kto odci mi rami, zabra dowd
osobisty i poczucie orientacji. e nie wiedziaam, kim jestem ani
dokd zmierzam, i e brakujca cz mnie wci boli, nie
pozwalajc mi zapomnie, e nie jestem caoci. Zamiast jednak
powiedzie to wszystko, spojrzaam tylko na niego, bo czuam, e
doskonale rozumie, jak to jest. Ja te.
****
Ach, miaem ci powiedzie odezwa si Frank, kiedy
prbowaam puci kaczk. Najwyraniej co byo nie tak z moj
technik, bo kamie wyldowa w wodzie i natychmiast zaton.
Rozmawiaem z mam; widziaem Bug Juice na Broadwayu. To
bya pierwsza sztuka, na ktrej tam byem.
Zerknam na niego, zastanawiajc si, czy byam tego dnia
w teatrze, bo zazwyczaj krciam si tam, prbujc zwin z
teatralnego kiosku troch orzechowych M&M-sw. Zadawaam
sobie pytanie, co pomylaabym o jedenastoletnim Franku,
gdybym go wtedy poznaa.
Posta Cecily jest zainspirowana mn powiedziaam.
Frank unis brwi, wyranie pod wraeniem. Przynajmniej na
pocztku. Z biegiem akcji przestaje by mn.
Co masz na myli? spyta, podnoszc kamyk i
podrzucajc go kilka razy w doni, jakby chcia oceni jego ciar.
Ona staje si odwana odparam. I bardzo silna.
Dzielna. Zatopiam palce w piasku i dodaam: No i jest jeszcze
ten cay wtek z podpaleniem.
No tak pokiwa gow Frank. Rzuci kamyk do wody, a
ten odbi si od jej powierzchni pi razy, nim wreszcie zaton.
Dobra robota umiechnam si.
****

 Bylimy przyjacimi od dziecistwa powiedzia Frank.

Znw siedzielimy na piasku, a ja zapisywaam na nim palcem
moje imi, ptle E, ogonek y, raz po raz. Tematem by teraz
Collins i jego szanse na wyrwanie kinooperatorki Gwen (ktre
ocenialimy jako adne) kontra moliwo, e porzuci go dla
innego faceta, kiedy tylko dojad na imprez (wysokie). Od tak
dawna, e nawet nie pamitam naszego pierwszego spotkania.
Nie wiedziaam, jak to jest, ale i tak pokiwaam gow. Bardzo
si ucieszy, e tego lata zostaem w miecie. Rzadko mamy dla
siebie tyle czasu.
Poza tym ma teraz stra przyboczn zauwayam.
Tak odpar Frank. Jak dotd bardzo mu pomagam.
Pokrci gow i umiechn si. Zaplanowa dla nas na sierpie
jaki super kemping.
W dobrze zorganizowanym wszechwiecie
powiedziaam, zasypujc swoje imi i zaczynajc od nowa
kemping mieciby si pod dachem.
****
Rozmowa zacza zwalnia mniej wicej wtedy, kiedy ja
poczuam chd piasku pod poladkami, a Frank ziewn po raz
pierwszy. Wytarlimy donie i stopy, ale i tak nanielimy piasku
na schodki. Spodziewaam si, e kiedy wejdziemy do rodka,
kiedy znw bd wyranie widziaa jego brzowe oczy, piegi,
rudawe wosy i zrobi si niezrcznie.
Ale tak nie byo.
Nie rozumiaam, dlaczego, pki nie wsiadam do samochodu,
a Frank nie poegna mnie gestem doni. Gdzie porodku ktni o
jako filmw o ninjach przesta by Frankiem Porterem,
przewodniczcym klasy, nieprzeniknion osob. Przesta by kim
obcym, facetem, kim, z kim nie umiaam rozmawia. Tego dnia,
w ciemnoci, kiedy dzielilimy si naszymi tajemnicami i
ulubionymi smakami pizzy, sta si kim innym by moe nawet
moim przyjacielem.

6
POCAUJ NIEZNAJOMEGO
Przejedajc przez bram Saddleback Ranch, poczuam, jak
donie mocno zaciskaj mi si na kierownicy. Baam si, odkd
Frank powiedzia, e ma pewien, zwizany z list, pomys. Jako e
nie wiedzia, co oznacza Penelope ani jak sukienk miaa na
myli Sloane, a ilekro rozmawialimy o licie, omija takie punkty
jak pywanie nago i caowanie obcych, pozostao tylko kilka opcji.
Koniec kocw Frank postanowi, e dzisiaj wsid na konia.
Kiedy obudziam si tamtego ranka, po wieczorze
spdzonym wsplnie na play, ku swojemu wasnemu zdziwieniu
wziam telefon i napisaam SMS-a z pytaniem, czy chce
pobiega. I odtd biegalimy codziennie, zazwyczaj rano, ale
czasem te popoudniami, jeli adne z nas nie musiao pracowa.
Nigdy w yciu nie przewidziaabym, e zaprzyjani si z
Frankiem Porterem, ale to si wanie dziao. Wad tej sytuacji
byo najwyraniej to, e jako przyjaciel mia teraz prawo, na
przykad, zapisa mnie na lekcje jazdy konnej.
Zaparkowaam po drugiej stronie parkingu. Przed maym
biurem byy stajnia i tor jedziecki; konie przeskakiway przez
przeszkody znacznie bliej mnie, ni bym sobie yczya.
Wysiadam powoli z samochodu, nie chcc oddala si od niego
zbytnio na wypadek, gdyby ktry z koni znarowi si i postanowi
mnie zaatakowa. Syszaam konie rce w stajni i prbowaam nie
zastanawia si nad tym, jakim cudem miaabym niby wsi na
ktrego z nich na konia, ktry moe ci przecie zrzuci z
sioda, nadepn albo kopn.
Hej zawoa Frank, wychodzc z biura z westchnieniem
ulgi. Przyjechaa. Baem si, e kiedy zobaczysz znak,
przestraszysz si i uciekniesz.
Ha ha zamiaam si ponuro, aujc nagle, e Frank w
ogle to wszystko wymyli. Dzielenie si enujcymi historiami
to jedno, ale pokazywanie si w najbardziej aosnym stanie to

zupenie co innego.
Wszystko OK? spyta, zbliajc si do mnie o krok.
Blado wygldasz.
Ja tylko zaczam, znw zerkajc na stajni. Serce
walio mi mocno w piersi, czuam, e zaczynam si poci.
Wytaram donie o dinsy. Ja nie
Jeste zapisana na jedenast? Odwrciwszy si,
zobaczyam kobiet w dinsach i koszulce Saddleback Ranch,
ktra prowadzia konia tak wielkiego, e musiaam odchyli
gow, eby zobaczy jego grzbiet. Och przenosia wzrok ze
mnie na Franka i z powrotem. Umawialicie si na jazd w
parach?
Nie! odpowiedzielimy natychmiast chrem.
Tylko Emily wskaza mnie Frank.
OK. Kobieta mocno klepna konia. Przeraziam si.
A co, jeli mu si to nie spodobao i teraz bdzie chcia si
wyy na mnie? Czy konie nale do tych zwierzt, ktre umiej
wyczu strach? To wydawao si prawdopodobne; w kocu ich
pyski niemal w caoci skaday si z nosa. By moe wyczuwajc
moje myli, ko prychn i tupn. Zrobiam wielki krok w ty, a
wpadam na swj samochd.
Kozioek ju jest osiodany powiedziaa kobieta.
Dlaczego ma tak na imi? spytaam i sprbowaam
cofn si jeszcze bardziej, zapominajc, e waciwie opieram si
ju o auto. Syszaam, jak piskliwie brzmi mj gos, ale nie
sdziam, bym bya w stanie cokolwiek z tym zrobi. Lubi
zrzuca ludzi z grzbietu?
Kobieta zmarszczya brwi.
Wszystko w porzdku, kochanie?
Nie ma pani moe mniejszego konia? spytaam, szukajc
jakiego sposobu, eby si uratowa. Moe troszk niszego ni
to?
Em, wszystko OK? spyta Frank, robic krok naprzd.
Masz na myli kucyka? spytaa zaskoczona kobieta.
Moe powiedziaam, szczliwa, e pojawia si opcja,

ktra bez wtpienia byaby jazd konn, ale nieco blisz ziemi.
Macie kucyki? Zanim zdya odpowiedzie, zadzwoni mj
telefon, a ja chwyciam go, cieszc si, e mog odsun od siebie
moment, w ktrym bd musiaa wsi na jednego z tych
potworw i wzi ycie w swoje rce. Halo?
Cze powiedzia gos, a ja po chwili rozpoznaam Dawn.
Jeste w pracy?
Nastpnego dnia po mojej podry z pizz zajrzaam do
Kapitana Pizzy, eby si przywita i przy okazji zerkn gronie
na Bryana. Uznaam, e na to zasuguje nie tylko za to, co zrobi
Dawn, ale te za to, e nawet w lokalu nosi ciemne okulary.
Wymieniymy si numerami telefonw i teraz Dawn dzwonia do
mnie czasem przed prac, proszc, ebym zajrzaa do Kapitana
Pizzy i sprawdzia, co robi Bryan i Mandy.
Nie odpowiedziaam, uznajc, e bd moga obrci
sytuacj na swoj korzy. Nadal bdzie to tchrzostwo, ale
przynajmniej tchrzostwo, o ktrym nie dowie si Frank.
Powinnam przyj do pracy? Praca wyszeptaam jednoczenie
do Franka, starajc si zignorowa kobiet, ktra wci trzymaa
za lejce stpajcego w miejscu Kozioka.
Co? spytaa zdziwiona Dawn. Nie, zastanawiaam si
tylko, czy mogaby zerkn, jak wyglda sytuacja. Zastanawiam
si, ile wysiku powici swojej fryzurze.
Och, rozumiem powiedziaam. Dawn chyba nie pomyli,
e kompletnie oszalaam. Uznaam, e wszystko jej wyjani,
kiedy zobaczymy si nastpnym razem. Jasne. Ju jad.
Emily, co ty powiedziaa Dawn, bardziej jeszcze
zaskoczona ni wczeniej. Rozczyam si i szybko zmieniam
tryb telefonu na cichy, na wypadek, gdyby postanowia zadzwoni
znowu.
Bardzo przepraszam zwrciam si do kobiety, starajc
si, by ton odpowiada sowom, ale jednoczenie czujc, e wkrada
si w niego ulga. Musimy hmmm zmieni termin.
Problemy w Raju? spyta Frank. Jego gos by wesoy, ale
przyglda mi si uwanie i podejrzewaam, e domyla si

kamstwa.
Taaak powiedziaam, chowajc telefon do kieszeni ze
wzrokiem wbitym w ziemi. Przepraszam, to naprawd
niespodziewana sytuacja.
Bd musiaa policzy ci za lekcj, bo jest za pno, eby
j odwoa powiedziaa kobieta, prowadzc gigantycznego konia
z powrotem do stajni. Ale na nastpny raz dam ci pidziesit
procent zniki, OK?
Jasne odpar Frank. Sprbujemy kiedy indziej.
Bardzo ci przepraszam powiedziaam. Oddam ci kas.
Kiedy lk przed ca t sytuacj ustpi, poczuam si
beznadziejnie i wcale nie chodzio o pienidze. Dziki jego
pomocy miaam szans wykreli punkt z listy, a wykorzystaam
pierwsz moliw wymwk, eby uciec. Zmarnowaam te jego
czas, a wszystko dlatego, e nie byam wystarczajco odwana,
eby sprbowa wsi na konia.
Umiechnam si do niego sabo i wsiadam do samochodu.
Ruszyam nieco szybciej, ni wypadao w towarzystwie wielkich
koni, ale natychmiast chciaam si stamtd wydosta. A kiedy
wjechaam na ulic prowadzc do domu, zaczam zastanawia
si, czy naprawd jakikolwiek ko zdoaby jeszcze bardziej
popsu mi humor.
****
MIX #7
Dont You Worry Child
Swedish House Mafia
Jolene
The Weepies

King of Spain
The Tallest Man on Earth
She Doesnt Get It
The Format
Dirty Paws
Of Monsters and Men
Blackbird
The Beatles
High School Reunion
Curtis Anderson
The Gambler
fun.
Now Is the Start
A Fine Frenzy
5 Years Time
Noah and the Whale
I Will Wait
Mumford & Sons

Paperback Writer
The Beatles
Synesthesia
Andrew McMahon
Where Does This Door Go?
Mayer Hawthorne
House of Gold
Twenty One Pilots
Misadventures at the Laundromat
Curtis Anderson
Young Love
Mystery Jets
It Wont Be Long
The Beatles
Truth in the Dark
The Henry Gales
While My Guitar Gently Weeps

The Beatles
Re: Your Brains
Jonathan Coulton
Hannah
Freelance Whales
Mtn Tune
Trails and Ways
Home
Edward Sharpe & The Magnetic Zeros
Trojans
Atlas Genius
When They Fight, They Fight
Generationals
Take a Walk
Passion Pit
Bardzo ci przepraszam powiedzia Frank, zerkajc na
mnie. Miny dwa dni, a my znw biegalimy. Tego popoudnia
pojawiam si w jego domu gotowa, by go przeprosi, ale on,
kiedy przebieglimy pierwsz z zaplanowanych piciu mil, ku
mojemu zdziwieniu zacz przeprasza sam. Nie powinienem ci

do tego zmusza. Wci myl o tym, jak zareagowabym, gdyby

kto kaza mi wdrapa si na szczyt wieowca. Nie byoby fajnie.
Ale w pewnym momencie bd musiaa to zrobi
zauwayam.
To prawda powiedzia Frank z tak pewnoci, e niemal
mu uwierzyam. Bieglimy jeszcze przez mil, nim zerkn na
mnie i spyta: Muzyka?
Pokiwaam gow i podaam mu mojego iPoda. Biegalimy
ju razem kilka razy i wypracowalimy plan dziaania. Przez
pierwsz mil, podczas rozgrzewki, rozmawialimy. Kiedy oddech
stawa si waniejszy od rozmowy, zaczynalimy sucha muzyki.
Wyczalimy iPody dopiero podczas rozcigania i spaceru do
jednego z naszych domw wracalimy na zmian raz do mojego,
raz do jego. Poprzednim razem jednak Frank zaproponowa,
ebymy zamienili si iPodami, eby on mg sprawdzi, czy moja
teoria muzyki lepszej od monologw komikw si sprawdza. Ja
w tym czasie mogam pozna Freelance Whales, ktrzy podobno
byli prawdziwym zespoem. Przygotowaam dla niego skadank
moich ulubionych piosenek, ktre jak sdziam nie bd zbyt
odstrczajca dla kogo, kto nigdy nie sucha country ani nie
wiedzia, kim s The Cure.
Odnalelimy rytm, a ja zauwayam, e nasze wyduajce
si w pno popoudniowym socu cienie, od czasu do czasu
krzyuj si na chodniku. Chocia byo gorco i bardzo wilgotno,
staraam si narzuca szybkie tempo, ktre trudno nam byo
utrzyma przez ostatnie trzy mile. Jak zwykle do mety
popdzilimy sprintem. Frank bieg u mojego boku a do ostatniej
sekundy, kiedy udao mi si skoczy naprzd i uderzy otwart
doni w nasz skrzynk pocztow. Pochyliam si do przodu, eby
nabra powietrza w puca, a Frank obok mnie zrobi to samo.
Czy twoja opinia o mnie ucierpiaaby wydysza
gdybym pooy si teraz w tamtych krzakach?
W adnym wypadku odparam. Chtnie bym do ciebie
doczya.
Wyprostowaam si i zaczam potrzsa nogami i

ramionami, ju czujc, jak bardzo bd mnie bolay nastpnego

dnia. Spokojnie ruszylimy przed siebie w przeciwnym kierunku,
jak zawsze kazali mi robi trenerzy.
Podobaa mi si skadanka powiedziaam, oddajc mu
iPoda. Ale o co chodzio z tym klaskaniem?
To Mumfordzi. Frank wydawa si oburzony. Wiesz, ile
nagrd dostali?
No to mogli sobie sprawi prawdziwego perkusist
odparam. Frank pokrci gow.
Czy zdajesz sobie spraw, ile piosenek o ciarwkach
wanie wysuchaem? spyta, podajc mi mojego iPoda. I to
niekoniecznie country. O co chodzi?
Sam masz duy samochd zauwayam. Powinny ci si
spodoba.
Gdyby ta logika dziaaa, a co oczywiste nie dziaa, ty ze
swoim volvo powinna polubi Swedish House Mafia.
Ktra to bya?
Pierwsza skrzywi si Frank. Przecie ci mwiem.
C prbowaam przypomnie sobie, czego wanie
wysuchaam. Beatlesi na pewno maj jakie piosenki o
ciarwkach.
Nie wydaje mi si odpar natychmiast Frank. Chyba
eby liczy samochd stray poarnej w Penny Lane.
Ja pokrciam gow, a on wytar twarz koszulk.
Popatrzyam tsknie na jego brzuch, ale odwrciam si
wystarczajco szybko, eby tego nie zauway.
A o co chodzi z Beatlesami? Widzc niedowierzanie na
jego twarzy, dodaam szybko: Mwie, e suchasz ich ze
wzgldu na ukryte szyfry, ale na tej playlicie byo naprawd cae
mnstwo Beatlesw.
Nie lubisz ich? spyta Frank, absolutnie zszokowany. Z
truchtu przeszlimy do chodu w stron mojego domu. Czy nie
lubisz te miechu, soca i szczeniakw? Patrzyam na niego,
czekajc, a zamiast tego szaleca objawi mi si prawdziwy Frank
Porter, on jednak najwyraniej dopiero zaczyna. Uwaam, e

Beatlesi nie s wystarczajco doceniani powiedzia szybko.

Naprawd, gdy patrz na ich dzieo, na to, jak zmienili muzyk,
dochodz do wniosku, e powinnimy organizowa na ich cze
parady i ogosi wito narodowe.
C, moesz si tym zaj powiedziaam, gdy stanlimy
przed moim domem gdyby potrzebowa kolejnego projektu na
lato.
Frank rozemia si i spojrza na mj dom, wycierajc twarz
rkawem.
Masz w domu jak wod?
Jasne odparam od razu, nie zastanawiajc si nad
niczym, prcz mojego wasnego pragnienia. Otworzyam drzwi i
weszlimy do chodnego, ciemnego przedpokoju. Dopiero kiedy
drzwi si za nami zamkny, zdaam sobie spraw, co zrobiam
zaprosiam Franka Portera do swojego domu.
Widzia ju mojego ojca w szlafroku, a miaam nadziej, e
nastpnym razem uda mi si przekona rodzicw do woenia
normalnych ubra. Nagle zdaam sobie spraw, e nie mam
pojcia, co czeka Franka w rodku.
Trzymaam kciuki, eby stan domu nie okaza si kompletn
katastrof, eby rodzice spokojnie pracowali w jadalni, a Beckett
nie wlaz na jakie drzwi, eby nas przestraszy.
Moi rodzice pewnie pracuj powiedziaam. Moe
powinnimy by cicho
Ledwie jednak wkroczyam z przedpokoju do domu,
urwaam w p zdania. Moi rodzice nie tylko nie byli w jadalni i
nie siedzieli przy swoich laptopach, ale krcili si po salonie,
przesuwajc sof do ciany, podczas gdy Beckett jedzi po pokoju
na butach, z ktrych pod pitami wysuway si keczka. W rkach
trzyma stert sztuk, a kot wydawa si specjalnie wskakiwa mu
pod nogi.
Yyy mruknam, zamykajc drzwi przedpokoju. Wszyscy
zatrzymali si na chwil i spojrzeli na mnie. Ucieszyam si, e
aden z czonkw mojej rodziny nie by w dresie ani w szlafroku,
ale mama miaa za to na gowie waki, a tata na szyi dwa krawaty,

nie byam wic pewna, czy a tak wiele zmienio si na lepsze.

Co tu si dzieje?
Emily, wspaniale, e jeste! powiedziaa mama. Chwycia
stert papierw z ziemi i rzucia je w moje ramiona. Wsad to
gdzie. I mogaby sprawdzi, czy mamy co do jedzenia? Moe w
zamraalniku? Minibajgle, mikro-co tam?
Skoczyem je w zeszym tygodniu powiedzia Beckett,
mijajc mnie. Wic nie ma.
Chyba powinienem pj wyszepta Frank, najwyraniej
jednak nie wystarczajco cicho, bo mj tata unis si znad kanapy
i zauway go.
Chopak! zawoa z ulg. Cudownie. Pom mi to
podnie. Zmruy oczy. Hej, znam ci?
Ej, serio, co tu si dzieje? spytaam, lekko przesuwajc
si w lewo, eby powstrzyma Franka przed podejciem do
mojego ojca. Rodzice popatrzyli na siebie, a potem na ziemi, a ja
zmartwiam si nagle, e zajci prac zapomnieli zapaci rachunki
i teraz wszystko w naszym domu zostanie skonfiskowane.
Teatr Salonowy wypali wreszcie Beckett, omijajc kota,
gdy stao si jasne, e rodzice nie zamierzaj odpowiedzie.
Zapomnieli o nim.
Zaraz, zaraz, tutaj? spytaam, pojmujc wreszcie, czemu
wszyscy ganiaj jak oszaleli. Dzisiaj?
Teatr Salonowy? powtrzy Frank za moimi plecami.
Czy kto odwoa?
C powiedziaa mama tak naprawd sami si
zgosilimy. Ale to byo, zanim zaczlimy pisa. A twj tata
uwaa, e maile zakcaj jego proces twrczy, wic nie odebra
przypomnienia.
Na chwil zamknam oczy.
Ile mamy czasu? spytaam.
Tata spojrza na zegarek i skrzywi si.
Godzin.
Ale czym jest Teatr Salonowy? spyta Frank, widzc,
jak caa moja rodzina wpada w panik, syszc t informacj.

 C, jeli zaraz std nie wyjdziesz powiedziaam,

wiedzc, e chyba jest ju za pno, bo mama podaa mu stert
papierw niewtpliwie si dowiesz.
****
LIPIEC
Rok wczeniej

Wyjanijcie mi to jeszcze raz powiedziaa Sloane, gdy

razem z moimi rodzicami i Beckettem, podchodziymy do drzwi
domu Pameli Curry. Nie macie dosy teatru, kiedy rok szkolny
si koczy?
Moja mama umiechna si i obja Sloane ramieniem.
Dobrze si dogadyway od samego pocztku; kiedy Sloane
nocowaa u nas, czsto rano natykaam si na nie w kuchni, gdzie
rozmawiay niczym stare przyjaciki.
To zaczo si kilka lat temu powiedziaa. eby byo
zabawniej, byo to na spotkaniu zakadw literatury i teatru, na
ktrym mielimy rozmawia o parkingu. Zamiast tego zaczlimy
wymienia nasze ulubione sztuki i mwi o tym, e w szkole
trzeba dokonywa bardzo uwanych wyborw eby nikogo nie
urazi, zatrudni jak najwicej studentw, zmieci si w budecie
i takie tam. A wtedy kto
Harkins wtrci si tata z drugiego koca naszej grupki.
Pamitasz? Zacz to wszystko, a potem wyjecha, kiedy dosta
stanowisko w Williams.
W kadym razie profesor Harkins zasugerowa, ebymy
spotykali si podczas wakacji, wszyscy razem ci z zakadu
literatury i ci z teatru eby wystawi sztuk, ktrej nigdy nie
udaoby si zrealizowa w czasie roku szkolnego. adnych
rekwizytw, adnych kostiumw, z ksik w rku.

 Brzmi bardzo fajnie powiedziaa Sloane, kiedy

dotarlimy do drzwi, a moja mama zapukaa raz, a potem po prostu
otworzya je i wesza do rodka. Teatr Salonowy by do
swobodnym wydarzeniem, a na pocztku panowa zazwyczaj
niesamowity chaos i nikt nie zwraca uwagi na takie szczegy jak
otwieranie drzwi.
Weszlimy do rodka i rzeczywicie, na parterze byo cae
mnstwo ludzi, gwnie kolegw moich rodzicw z obu ich
zakadw razem z dziemi. Dzieci zawsze byy zapraszane na
spotkania Teatru Salonowego, chyba e grano Mameta, bo wtedy
obowizywa prg wiekowy trzynastu lat. Dzisiejsi aktorzy krcili
si po salonie, trzymajc w doniach teksty i mamroczc pod
nosem, a pozostali zebrali si wok stou z jedzeniem.
Rozejrzaam si dokoa. Staraam si zrobi to moliwie
dyskretnie, ale najwyraniej niewystarczajco, bo Sloane podesza
do mnie i wyszeptaa:
Widzisz go?
Krcc gow, poczuam, e si rumieni. Pamela Curry z
dwjk dzieci przeprowadzia si tu dwa lata wczeniej i zacza
prac w zakadzie literatury razem z moim tat. Jej syn i crka
chodzili do ostatniej klasy, kiedy ja byam w drugiej. Amy znaam
tylko std, e natychmiast zacza dostawa gwne role we
wszystkich szkolnych przedstawieniach. Byam natomiast
nieracjonalnie zakochana w Charliem Currym, chocia, jako
kapitan druyny tenisowej, nie wydawa si szczeglnie
zainteresowany spotykaniem si z niegrajcymi w tenisa,
modszymi dziewczynami.
Andrea! Scott! Pamela Curry podbiega do moich
rodzicw, rzucajc mnie i Sloane szybki umiech; Beckett popdzi
ju w okolice jedzenia. Mamy kryzys.
Teatr Salonowy nie moe si oby bez kryzysu
odpowiedzia z rozwag mj ojciec.
Stracilimy nasz najmodsz siostr powiedziaa.
Susan Greene ma gryp. Chocia Susan, jedna z koleanek mojej
mamy, bya od niej z dziesi lat starsza, przedstawienia zawsze

obsadzano, nie zwracajc uwagi na wiek.

W Zbrodniach serca? Tata szeroko otworzy oczy. To
faktycznie kopot.
Wiem skrzywia si Pamela. Babe to wietna rola, ale
musi by dobrze zagrana.
A twoja crka-aktorka nie mogaby si podj tego
zadania? spytaa mama, a Pamela pokrcia gow.
Pojechali z chopakiem w podr po Europie
powiedziaa. Gdyby nie to, namwiabym j ju dawno. Nagle
przeniosa wzrok na mnie i Sloane. A moe ktra z was?
Yyy mruknam, starajc si zignorowa zachcajcy
umiech mojej mamy. Ja nie. Uniosam brwi, spogldajc na
Sloane. A ty masz ochot?
Z przyjemnoci powiedziaa, zerkajc to na mnie, to na
Pamel i marszczc nieco czoo. Ale Emily
Znakomicie! Pamela omal nie zemdlaa z ulgi.
Mylaam, e sama bd musiaa to zrobi, a musicie mi wierzy,
e nikt nie chciaby tego oglda. Zaraz przynios ci tekst.
Jaki kolega zawoa moich rodzicw. Poszli na drugi koniec
pokoju, a Sloane zwrcia si do mnie:
Dlaczego ty nie chcesz? spytaa. Jestem pewna, e
znasz t sztuk znacznie lepiej ode mnie, biorc pod uwag, e ja
w yciu o niej nie syszaam.
Nie chc w niej gra i ju odparam, chocia nie bya to
caa prawda. Nie chodzio tylko o to, e baam si zrobi z siebie
idiotk na oczach Charliego, bo i tak nigdzie go nie widziaam.
Wiedziaam po prostu, e Sloane poradzi sobie znacznie lepiej ode
mnie.
****
No nie wiem powiedzia Frank, przez drzwi jadalni
zagldajc do salonu, w ktrym kanapa zostaa odstawiona na bok,
eby zrobi miejsce na scen, przed ktr ustawione byy
wszystkie krzesa, jakie mielimy w domu. Przed nimi na pododze
leay poduszki, bo krzese szybko zabrako.

Oboje wci ubrani bylimy w nasze sportowe ciuchy i

trampki. Ja mogam si oczywicie przebra, ale nie chciaam,
eby on sam zosta w takim stroju, biorc pod uwag, e na to
wszystko skazali go moi rodzice. Zostao pi minut do
przedstawienia, a Frank wyglda do blado. Trudno byo go
zreszt wini, biorc pod uwag, co wydarzyo si przez ostatni
godzin.
Prbowaam ci ostrzec zauwayam, a Frank pokiwa
tylko gow i mocniej cisn tekst. Podejrzewaam, e
niespecjalnie mu to pomaga.
Kiedy zobaczyam tornado, jakim by zbliajcy si Teatr
Salonowy, odcignam Franka na bok, nim mj ojciec zdy
zatrudni go do dalszej pracy fizycznej.
Musisz ucieka powiedziaam powanie. Natychmiast.
Frank zajrza do pokoju, gdzie mj ojciec wrzeszcza z blu.
Niechccy nadepn na Godota, a kot nie czeka z zemst.
Ale twoi rodzice wygldaj, jakby potrzebowali pomocy
powiedzia.
Pokrciam gow.
Serio, wyjd, pki jeszcze moesz.
Niewinni widzowie bywali czsto obsadzani w
przedstawieniach: dwa lata wczeniej hydraulik, ktry przyszed
zatka rur, skoczy jako Mercutio i omal nie zemdla.
Em! powiedziaa moja mama, podbiegajc do mnie i
podajc mi kolejn stert papierw. Znajd co, co bdziemy
mogli wykorzysta, dobrze?
Nie wybralicie jeszcze sztuki? spytaam zszokowana, e
s w a tak gbokim lesie.
Cze powiedzia Frank, wycigajc woln rk do
mamy. Nazywam si Frank Porter, jestem przyjacielem Emily.
Popatrzyam na niego, kiedy wypowiada te sowa i zorientowaam
si, e to prawda: by moim przyjacielem, cho wci
przyzwyczajaam si jeszcze do tej nowej sytuacji.
Och mama uniosa brwi i zerkna na mnie, po czym
podaa mu rk. Bardzo mio ci pozna. Biegasz razem z Em,

prawda? spytaa, co dowodzio, e rano na schodach tata nie by

a tak picy, jak si wydawa.
Frank pokiwa gow.
Em utrzymuje mnie w formie.
Sam to robi powiedziaam. Mama umiechna si do
mnie znaczco, a ja pokrciam gow, nie wiedzc, jak
uwiadomi j, e on ma dziewczyn, a ona bdne wyobraenie.
Bardzo si ciesz, e do nas doczye powiedziaa moja
matka. Nim zdyam poinformowa j, e niestety, nie bdzie
mg zosta, e mia tylko pecha, przychodzc akurat po wod
ktrej, swoj drog, nadal nie dosta popychaa go ju w stron
kanapy. Nie masz problemw z krgosupem, prawda? spytaa.
Pomoesz nam poprzenosi meble?
Id wyszeptaam do Franka, on mia jednak
zdecydowanie zbyt dobre maniery i zaraz unosi ju jedn stron
kanapy, podczas gdy ja przegldaam kolejne sztuki, liczc postaci
w kadej z nich.
Kiedy zastanawiaam si, czy moe moglibymy wystawi
Czego nie wida, jedn z moich ulubionych sztuk, syszaam
tylko urywki konwersacji, ktra odbywaa si midzy moim tat a
Frankiem. Wasza sztuka Bug Juice Broadway
Potem usyszaam trzask. Okazao si, e tata upuci swj
koniec kanapy, pozostawiajc Franka samego po drugiej stronie.
Andrea! krzykn tata. Frank, cay czerwony na twarzy,
powoli opuci kanap na ziemi. Co mi si wydawao, e
zaczyna aowa, e nie poszed do domu, kiedy jeszcze mia
szans. Fred wpad na wietny pomys!
Frank poprawiam go przez zacinite zby. Tskniam za
rodzicami, ktrych miaam zazwyczaj takimi, ktrzy nigdy nie
zapomnieliby o Teatrze Salonowym i nie zawstydzaliby mnie w
kadym moliwym momencie.
O co chodzi? spytaa mama, wyaniajc si z kuchni.
Bug Juice! zawoa tata. Emily, nie musisz szuka dalej.
Po prostu wystawimy nasz. Mamy wystarczajco duo kopii.
Cudownie. Mama uspokoia si nieco. Ja wymyl, co

poda do jedzenia, a ty moesz j obsadzi.

Tata rozejrza si dokoa i wskaza na Franka.
Ty moesz zagra Duncana powiedzia, a Frank spojrza
na mnie z przeraeniem.
Tato! Zrobiam krok naprzd, odkadajc kartki. Duncan
by drugim, obok Cecily, gwnym bohaterem i wydao mi si, e
to nieco zbyt trudne zadanie dla kogo, kto wanie wszed do
domu z prn nadziej na nawodnienie. Nie jestem pewna,
czy
Potrzebujemy jeszcze Cecily cign, nie zwracajc na
mnie uwagi. Andrea zawoa, zwracajc si gdzie w stron
kuchni kto mgby zagra Cecily?
O Boe. Mama wrcia do pokoju i sprbowaa
przeczesa palcami wosy, najwyraniej zapominajc, e ma w
nich waki. Nie mam pojcia. Moe crka Pameli?
Jeli nie znajdziemy dobrej Cecily, caa sztuka nam si
rozpadnie zauway tata, krcc gow. Pamitasz, co si stao
podczas przedstawienia w Chicago
Wiem pokiwaa gow mama. Pomylmy
Ja to zrobi. Sowa wydobyy si z moich ust, nim
zdyam si nad nimi zastanowi. Rodzice spojrzeli na mnie,
oboje zszokowani. Frank jednak umiecha si do mnie.
Serio? spyta bardzo sceptycznie Beckett.
To bardzo suszna propozycja powiedziaa mama,
ciskajc moje rami w drodze do kuchni. Dziki, Em.
Tak rzek tata, ktry patrzy na mnie tak, jakby wci nie
by pewien, kim jestem. To cudownie. Teraz przesumy t
kanap.
I w ten sposb, godzin pniej, wyldowalimy z Frankiem
za drzwiami jadalni, ciskajc w doniach teksty i zerkajc na
zbierajc si publiczno. Gdybym nie bya tak zaenowana
wszystkim, co miao teraz nastpi, pewnie bardziej
przejmowaabym si tym, e Frank zosta tak mocno wcignity w
wiat moich rodzicw i zmuszony do udziau w sztuce. Zaczynao
krci mi si w gowie i wydao mi si teraz jasne, e znacznie

atwiej zgosi si do trudnego zadania, ni faktycznie je wykona.

Na tyach sali zobaczyam Dawn, ktra pomachaa mi, kiedy
nasze spojrzenia si spotkay. Gdy okazao si, e nie mamy w
domu waciwie adnego jedzenia, ktre moglibymy poda,
zaproponowaam pizz, a mama od razu si zgodzia i kazaa mi
si tym zaj, podczas gdy ona prbowaa doprowadzi dom do
porzdku. Zadzwoniam na komrk Dawn i powiedziaam, e
potrzebne jest nam dziesi pizz, wybr saatek i paluchy
chlebowe. Dawn odpara, e co prawda skoczya ju swoj
zmian, ale moe zadzwoni do knajpy, zapaci kart, przywie
moje zamwienie i wrci do domu. Kiedy dotara na miejsce,
pomoga mi ustawi jedzenie na stole, a kiedy zobaczya, co si
dzieje, spytaa, czy moe zosta i, koniec kocw, pomoga mojej
mamie w porzdkach.
Tum wyda mi si znacznie wikszy ni w poprzednich
latach. Czemu nie zastanowiam si, jak niezrcznie jest czu na
sobie wzrok penej sali? Zwinam tekst w doniach. ciskaam go
z caej siy, cho wcale go nie potrzebowaam. Bug Juice by tak
wan czci naszego ycia, e ju wiele lat temu nauczyam si
go na pami, obejrzawszy sztuk dziesitki razy.
Dwie minuty powiedzia Beckett, ktrego gowa na
chwil pojawia si w jadalni i zaraz znw znikna. Dosta
zadanie czytania didaskaliw i pilnowania ksiki. Chocia
wszyscy dostalimy tekst, byam ju wiadkiem Teatrw
Salonowych, podczas ktrych aktorzy gubili swoje kwestie i
szukali ich potem zdecydowanie zbyt dugo.
Powinnimy chyba stan z reszt obsady powiedziaam.
Pozostali aktorzy cinici byli w kuchni, w oczekiwaniu na
rozpoczcie przedstawienia. Obsada bya na tyle dua, e ludzie,
ktrzy mieli tylko jedn czy dwie kwestie do wypowiedzenia,
siedzieli wrd publicznoci, dzielc si tekstami, i mieli wej na
scen dopiero w odpowiednim momencie. Gwni aktorzy jednak
wrd ktrych znajdowali si sekretarka zakadu mojej mamy,
specjalistka od teatru elbietaskiego, asystentka kostiumografa,
trzech pracownikw technicznych i kilkoro studentw mojego taty

 dzielili si zakulisow przestrzeni. Frank pokiwa gow, ale

wci wyglda na zdenerwowanego, a ja zdaam sobie nagle
spraw, e Frank Porter, ktry potrafi przemawia przed ca
szko i wydawa si najbardziej zorganizowan osob, jak znam,
stresowa si wystpem w udawanym przedstawieniu w moim
salonie. Wydawa si znacznie bardziej zdenerwowany ode mnie, a
to dodawao mi odwagi.
Dasz sobie rad zapewniam go.
Frank zerkn na mnie i umiechn si pgbkiem.
Dziki wyszepta. Odwzajemniam jego umiech, kiedy
Beckett znw zajrza do kuchni.
Na miejsca! zawoa.
Ptorej godziny pniej sztuka koczya si ju, a po drodze
nie wydarzya si adna wiksza katastrofa. Pospieszyam si z
kilkoma pierwszymi kwestiami, tekst dra mi w doniach, a mj
gos by piskliwy i drcy. Dobrze, e w ogle je pamitaam na
szczcie w zasadzie sama je napisaam jako jedenastolatka bo
mj wzrok by na pocztku zbyt zamglony, by cokolwiek
przeczyta. Dopiero pniej przypomniaam sobie, jak to jest
normalnie oddycha. Umwmy si zreszt, e nie towarzyszya mi
broadwayowska mietanka aktorska badaczka teatru
elbietaskiego, grajca dyrektork letnich kolonii, pani Arnold,
wypowiadaa wikszo kwestii tyem do widowni, a student
grajcy Tuckera zgubi si cztery razy w pierwszej scenie, co byo
o tyle ciekawe, e wypowiada w niej tylko trzy kwestie.
Ku mej wielkiej radoci, Frank jako Duncan radzi sobie
cakiem dobrze. Nie byam jeszcze pewna, czy zachci go do
tego, by zmieni swoj drog yciow i zacz chodzi na
przesuchania do wszystkich szkolnych przedstawie, wypowiada
jednak swoje kwestie wyranie, patrzy we waciw stron i
trzyma si tekstu. Wykaza si te talentem komediowym, o ktry
bym go nie podejrzewaa. Gdy wic stawalimy przed
publicznoci, by odegra ostatni scen, nie miaam poczucia, by
wieczr toczy si szczeglnie le.
Duncan i Cecily przeszli razem wiele i z wrogw stali si

przyjacimi, pki Cecily nie dowiedziaa si, e Duncan tylko

udawa uczucie, kiedy to okazao si, e zwrci si przeciwko niej
podczas rozprawy sdowej w wojnie o kolory. Byo to jednak tylko
nieporozumienie i w ostatniej scenie, w ostatni dzie obozu, na tle
zgliszczy Camp Greenlaf, wreszcie wyjaniali sobie, co si
naprawd stao.
Przepraszam powiedzia Frank jako Duncan.
Podchodzi do niej na praw stron sceny ogosi ze
swojego stoka Beckett, ktry by prawdziw gwiazd
przedstawienia. Przez cay czas jego trwania czyta didaskalia i
pomaga, kiedy kto si gubi.
Powiniene by powiedzie mi, co si dzieje rzekam jako
Cecily.
Wiem odpar Frank, zerkajc na mnie, a potem znw na
swj tekst.
Nie sdziam, bym moga ci ufa cignam.
Ale moesz odpowiedzia. Jestem tu.
Bierze j za rk Beckett przeczyta swoje didaskalia.
Oboje spojrzelimy na niego, ale adne z nas si nie poruszyo.
Bierze j za rk powtrzy Beckett goniej, a Frank zerkn na
mnie i zrobi krok naprzd.
Przeknam lin, czujc, e serce zaczyna mi mocniej bi.
Prbowaam wmwi sobie, e to wszystko tylko gra. I e nic nie
oznacza. Przeoyam swj tekst do lewej rki i spojrzaam na
Franka. Umiechn si lekko, z zawstydzeniem, a potem
wycign do mnie rk. Zapaam j w poowie drogi, a nasze
palce sploty si niezgrabnie. Jego do bya chodna, a ja zdaam
sobie nagle spraw, jak bardzo pasuje ona do mojej.
Serce walio mi mocno w piersi, czuam, jak krew pulsuje w
czubkach moich palcw.
Jak to si wszystko stao? Jakim cudem Frank Porter trzyma
mnie za rk?
Cecily? pospieszy mnie Beckett, przywracajc mnie do
rzeczywistoci, gdy jedn woln doni prbowaam przeoy
kartk w moim tekcie.

 Przepraszam wymamrotaam.
Publiczno wydaa z siebie cichy, uprzejmy umiech.
Zerkaam na ni wystarczajco dugo, by dostrzec z tyu moich
rodzicw, odrobin bardziej obecnych, bardziej zrelaksowanych
ni ostatnio. Cieszyam si, e nie wygldali, jakbym zepsua ich
arcydzieo. Spojrzaam na ostatni kartk: na niej, czarno na
biaym, widnia napis: cauj si.
Najwyraniej zupenie o tym zapomniaam, bo teraz
zaczynaam obawia si, e moja do, wci ciskajca do
Franka, zacznie si straszliwie poci.
Yyyhmmm jknam, udajc, e szukam waciwego
miejsca w tekcie. A ty zawsze bdziesz przy mnie?
Dopiero teraz, odrobin zbyt pno, przypomniaam sobie,
co bdzie dalej. Duncan wypowiada swoj kwesti, odbieran
zawsze jako ostatni dowcip w sztuce, w ktrej mwi, e bdzie,
jeli jego mama nie zabierze go z powrotem do Weechawken. A
wtedy on i Cecily caowali si, za reszta obsady wbiegaa na
scen, piewajc hymn Camp Greenleaf.
Nie chciaam, eby Frank poczu si zmuszony, eby mnie
pocaowa, tak jak wyranie czu si zmuszony, by wzi mnie za
rk. Nigdy nie wayam si nawet sobie wyobraa, e bd
musiaa pocaowa Franka Portera, i to na oczach moich rodzicw,
modszego brata i wszystkich tych ludzi. Poza wszystkim Frank
mia dziewczyn. A chocia prawdziwi aktorzy caowali si bez
przerwy, to byo co innego. To byo
z powrotem do Weechawken powiedzia Frank,
koczc zdanie, ktrego pocztku nie usyszaam, po ktrym
nastpi miech publicznoci i sama-wiedziaam-co. W panice
spojrzaam na brata.
Cauj si przeczyta Beckett, a ja wyczuwaam niemal
zaskoczenie Franka i milczce oczekiwanie publicznoci.
Spojrzelimy na siebie. Wci trzymalimy si za rce, ale
trudno byo mi nawet wyobrazi sobie, e go cauj. Razem biega
to jedno, ale
Nie odrywajc ode mnie wzroku, Frank zbliy si o krok.

Wydao mi si, e wszystkie myli zostay usunite z mojej gowy.

e wiat zwolni, kiedy on podszed jeszcze bliej, a potem
pochyli gow na bok.
wiata! zawoa Beckett, przywracajc mnie
rzeczywistoci, a ja zamrugaam, starajc si ogarn wszystko, co
si wydarzyo albo nie wydarzyo. Kurtyna!
Wszyscy zaczli klaska, reszta obsady doczya do nas i
chwycilimy si za rce zdaam sobie spraw, e ja i Frank nie
pucilimy swoich doni, odkd Beckett nam kaza ukonilimy
si i dopiero wtedy publiczno zacza podnosi si, odstawia
krzesa i zerka w stron resztek na kuchennym stole.
Popatrzylimy na siebie z Frankiem i dopiero po chwili
pucilimy rce. On schowa donie do kieszeni szortw, a ja
chwyciam tekst, starajc si nie myle, jak zimno byo mi w
palce.
Hej! zawoaa Dawn, umiechajc si szeroko. Byo
naprawd super!
Dziki odpowiedziaam, zerkajc na Franka.
Zastanawiaam si, czy myli o tym samym co ja, ale on
wpatrywa si tylko w swj telefon.
Dobra robota mama umiechna si do nas obojga i
przytulia mnie po drodze. Tata, po drugiej stronie pokoju, unis
kciuk do gry.
Dziki powiedzia Frank, zerkajc sponad telefonu, nim
wpisa do niego odpowied. Unis gow i zmarszczy brwi. Hej
powiedzia jest taka sprawa. Nagle po raz pierwszy zauway
Dawn i pomacha do niej w sposb, ktry jasno komunikowa:
jestem przewodniczcym klasy. Sorry rzek jestem Frank
Porter.
Dawn Finley przedstawia si. Bardzo dobra robota.
C Frank umiechn si do mnie lekko to wszystko
dziki mojej partnerce.
Jaka sprawa? spytaam, prbujc zmieni temat.
Frank znw popatrzy na telefon i wyjani, z
powtpiewaniem w gosie:

 No wic Collins jest u mnie w domu. Chce, ebym tam

przyszed i powiedzia, e musisz koniecznie doczy. Spojrza
na mnie i pokrci gow. Przypomnij mi, ebym zabra mu
klucze.
Och zaczam zastanawia si, czemu Collins mnie
zaprosi. Widywalimy si tego lata czciej, ni moglimy si
spodziewa, wic moe po prostu chcia by miy.
Ciebie te zapraszam Frank zwrci si do Dawn.
Chyba e masz inne plany?
Nie. Dawn wydawaa si podekscytowana. Brzmi
super. O cokolwiek chodzi.
Emily? spyta Frank.
Rozejrzaam si dokoa w chaosie, ktry wci panowa w
moim domu, po ludziach, ktrzy podjadali zimne paluchy
chlebowe. Dobrze wiedziaam, jak kocz si spotkania Teatru
Salonowego: doroli bd wymienia si plotkami do pnej nocy.
Podejrzewaam, e dom bdzie peen ludzi jeszcze przez jaki czas
i e jeli nie wyjd, zostan niechybnie wrobiona w sprztanie.
Jasne powiedziaam. Czemu nie?
****
To naprawd bardzo adny dom powiedziaa Dawn,
ciszajc gos, z min, o ktr podejrzewaam te siebie, kiedy
byam tam pierwszy raz. Jako e mj samochd zosta
zablokowany przez wszystkie kolejne, ktre zaparkoway na
naszym podjedzie, Dawn przywioza nas do Franka. Prowadzia
tak, e bardzo cieszya mnie niewielka odlego.
Dziki odpar Frank, prowadzc nas do rodka. Collins!
krzykn.
Cze Collins przywita nas z wesooci w gosie,
umiechajc si do mnie i wyduajc kocowe .
Hej odwzajemniam umiech. Co tam?
Zerkn za mnie, zobaczy Dawn w koszulce z napisem
Kapitan Pizza MOROWY pomys! i ucieszy si:
Zamwilimy pizz?

 Nie. Dawn zerkna na swj T-shirt. Nie jestem w

pracy. Mam na imi Dawn.
Matthew Collins przedstawi si. Matthew przez dwa
t i Collins przez dwa l. Ale mw mi Collins. Chocia unis
brew chciabym by bezpieczn walut jak Frank. Przekn
lin i popatrzy na mnie powanie. Emily powiedzia
gbokim, agodnym gosem czy mgbym co dla ciebie zrobi?
Kiedy ju uratuj wiat, obiecuj si tym zaj.
Collins Frank min go i poszed do kuchni, ale ja
zdyam zauway rumiece na jego policzkach. Ten art by
nudny ju w podstawwce.
Po prostu staram si by jak frank szwajcarski
powiedzia, mrugajc do mnie. Chcecie co do picia? spyta,
idc za Frankiem do kuchni i otwierajc lodwk. Najwyraniej
czu si w jego domu rwnie swobodnie jak Sloane kiedy w
moim.
Jasne. Dawn doczya do niego w kuchni. Gdy
patrzyam, jak si do niego zblia, aowaam, e nie mam jak
ostrzec jej przed Collinsem, powiedzie, e za jakie pi minut
zacznie j podrywa. Ku mojemu zdziwieniu jednak odsun si
spokojnie, tak by moga przyjrze si zawartoci lodwki i nie
spyta, czy bolao, kiedy spadaa z nieba.
Emily? zawoa Frank, a ja zorientowaam si, e
zostaam sama przy drzwiach.
Ju id odparam szybko, doczajc do grupki w kuchni.
Wszyscy stali wok wyspy na rodku, ktra wygldaa, jakby
zrobiona bya z granitu lub upka w kadym razie z jakiego
ciemnego minerau. Na blacie leaa paczka nachosw. Collins
otworzy j, a Frank wycign z lodwki butelk wody i poda j
Dawn.
No wic powiedzia Collins, zacierajc rce mylaem o
twojej licie.
Patrzyam na niego skonfundowana. Potem przeniosam
spojrzenie na Franka. Lista niby nie bya tajemnic, ale nieco
zaskoczyo mnie, e opowiedzia o niej koledze.

 No co? spyta Collins, zauwaajc moje zdziwienie.

Porter bez przerwy o niej gada. Postanowiem pomc.
Co to za lista? spytaa Dawn.
Lista od Sloane odpar Collins, jakby by zaangaowany
w spraw od samego pocztku.
Kim jest Sloane?
Sloane to moja najlepsza przyjacika wyjaniam.
Ta, ktra pojechaa do Parya? spytaa, a ja pokiwaam
szybko gow, czujc na sobie wzrok Franka.
W kadym razie cign Collins znalazem rozwizanie,
wic
Ktrego punktu? spytaam zaciekawiona, na co mg
wpa Collins.
Wanie, Matthew. Gos Franka by spokojny, ale dao si
w nim wyczu nut irytacji. Ktrego punktu?
Hej.
Odwrciam si, zaskoczona, i zobaczyam za sob faceta,
ktry zblia si do mnie od strony telewizora. Nie zauwayam, e
kto jeszcze jest w domu i nagle przestraszyam si, e ten
nieznajomy podsucha nasz rozmow o licie Sloane. Mia
krtkie, jasne wosy i koszulk z napisem Briarville Varsity
Soccer. Briarville byo szko z internatem, pooon godzin
drogi od Stanwich, a chocia o niej syszaam, nigdy nie poznaam
nikogo, kto by do niej chodzi.
Doskonale powiedzia Collins, klaszczc w donie.
Moemy zaczyna.
Zmarszczyam czoo.
Co zaczy zaczam, ale Collins mi przerwa.
Chcesz co do picia? spyta chopaka. Woda? Red Bull?
Aqua odpar kole, podchodzc do nas.
Cze zwrcia si do niego Dawn. Jestem Dawn.
Hejka. Ja jestem
Cicho! krzykn Collins tak gono, e wszyscy
zamarlimy i spojrzelimy na niego. Co ci mwiem? Chopak
unis tylko brwi, a Collins umiechn si do mnie i teatralnym

gestem wskaza na niego. On pomoe ci zrealizowa pierwszy

punkt z twojej listy. Baw si dobrze.
Przypomniaam sobie list, punkt numer jeden, czyli
Wziam gwatowny wdech. Podejrzewaam, e zrobiam si
caa czerwona.
Pocauj nieznajomego.
Czekaj zawoaam do chopaka. Nie by brzydki ani nic w
tym stylu, ale to jeszcze nie oznaczao, e chciaam go pocaowa.
Zwaszcza na oczach Collinsa, Dawn i Franka.
Collins umiechn si do mnie szeroko i jeszcze raz puci
do mnie oko.
Nie ma za co powiedzia.
Czekaj powtrzy Frank, ktry najpierw spojrza na mnie,
potem na chopaka i wreszcie, wyranie zirytowany na Collinsa.
Matt, od pocztku mwiem, eby tego nie robi. Ale ty
oczywicie nie posuchae i teraz przyprowadzie tu jakiego
przypadkowego gocia
Hej! Kole wyda si nieco uraony.
Co tu si dzieje? Dawn wyszeptaa gono do Franka.
Nie powiedziaam, robic krok w ty. Potem, zmartwiona,
e obraziam chopaka, zaczam si tumaczy: Przepraszam.
Bez urazy. Ja po prostu nie To znaczy Zabrako mi sw.
Wziam z miski nachosa, gwnie po to, eby mie co zrobi z
rkami.
No co? spyta Collins. To idealna sytuacja. Ty nie znasz
jego ani on ciebie. Po prostu to zrbcie. Unis brwi. No ju.
Collins Frank nie odrywa ode mnie wzorku jeli Emily
nie chce
Czego nie chce? spytaa Dawn, chrupic kolejnego
chipsa. Wygldaa na kompletnie zagubion, ale te rozbawion,
jakby spnia si na ekscytujcy film.
Pocaowa go odpar Collins. Dawn zdziwia si nieco,
ale zaraz umiechna si i niezbyt subtelnie uniosa kciuk do gry.
Na licie, ktr wysaa przyjacika Emily, pierwszy punkt to
pocauj nieznajomego, wic

 Nie powtrzyam zdecydowanie, unoszc rce. Nie byo

powodu, by dalej o tym rozmawia, bo nie miaam zamiaru tego
zrobi. W adnym wypadku. Przepraszam. Dziki za pomoc, ale
nie bd caowa jakich przypadkowych
Wiesz co chopak odstawi wod, mocno ju
rozdraniony mam na imi
Cicho! zawoali do niego chrem Collins i Dawn.
Nie powiedziaam raz jeszcze, mocno potrzsajc gow.
Nawet go nie znam i
Ale czy nie o to wanie chodzi? spytaa Dawn. Zwrcia
si do mnie: Rozumiem, e ten punkt nie brzmia pocauj kogo,
kogo ju znasz?
Collins unis brew. Miaam ju co odpowiedzie, ale nie
wiedziaam co. To bya prawda. By to te jeden z powodw, dla
ktrych obawiaam si, e nigdy nie wypeni wszystkich punktw
z listy. A teraz obcy chopak sta przede mn, gotowy do
pocaunku. Przypomniaam sobie, jak poczuam si, kiedy nie
przytuliam Jamie Roarke, jak bardzo byam za na siebie, e
stchrzyam i nie wsiadam na konia. Musiaam zabra si za list,
jeli naprawd chciaam dowiedzie si, gdzie jest Sloane. Czy
trafi mi si kolejna szansa, by pocaowa nieznajomego?
Dobrze powiedziaam, zanim zdaam sobie spraw, e
podjam decyzj. Frank spojrza na mnie ostro, jakby by bardzo
zdziwiony, ale zaraz opuci wzrok na butelk z wod, nagle
bardzo zainteresowany skadem mineraw.
OK. Chopak wzruszy ramionami. Zrobi krok w moj
stron, a ja bezmylnie cisnam w doni nachosa i rozkruszyam
go gono.
Yyy powiedziaam, upuszczajc okruszki na lad i
zbierajc je doni. Moe poszlibymy w jakie nieco mniej
publiczne miejsce?
Tam jest spiarnia. Collins wskaza wski korytarz za
lodwk.
OK pokiwaam gow, gwnie po to, eby przekona
sam siebie. Czy naprawd zamierzaam to zrobi? Czy faktycznie

sama si zgosiam? Chodmy.

Moecie wyj na zewntrz! zawoa Frank, kiedy
zmusiam si, eby przej przez kuchni. Nogi miaam jak z waty
i staraam si nie patrze na Dawn, ktra umiechaa si, caa
podniecona. Tam jest dosy ciasno.
Przecie to dobrze, Porter usyszaam sowa Collinsa, ale
nie odwrciam si, skupiajc na tym, by po prostu i do przodu.
Frank mia racj: spiarnia nie bya zbyt dua. wiato
wczyo si automatycznie, kiedy otworzyam drzwi. Zobaczyam
dwa schodki, wszdzie wok pki z jedzeniem, a porodku
miejsce dla dwch osb. I tyle.
Zmuszaam si, by stawia jedn stop przed drug i stan
porodku pomieszczenia. Otaczay mnie delikatny zapach
przypraw, pudeka makaronu i ryu, paczki z mk i cukrem.
Chopak przyszed za mn, zamkn za sob drzwi i stan
naprzeciwko. W otwartej kuchni nie zdawaam sobie sprawy, jaki
jest wielki, teraz jednak, w malekiej przestrzeni, wyranie rzucio
mi si to w oczy. Mia szerokie ramiona i due donie, a
pomieszczenie wydao mi si nagle jeszcze cianiejsze. Serce
mocno walio mi w piersi, ale prbowaam zmusi si do
umiechu, jakby bya to cakiem normalna sytuacja, jakbym miaa
w zwyczaju caowanie obcych ludzi w spiarniach.
Spojrzaam na niego i moje serce zaczo bi jeszcze
mocniej. Prbowaam wmwi sobie, e dam rad. Czuam, e po
tym, jak nie pocaowaam Franka ledwie godzin wczeniej,
dostaam teraz drug szans na odnalezienie w sobie odwagi.
Prbowaam wmwi sobie, e to jak pocaunek na scenie, tylko
bez publicznoci.
Gotowa? spyta chopak. Nie wydawa si zestresowany
sytuacj, a ja szukaam w tym pocieszenia. Skoro dla niego nie
byo to nic szczeglnego, moe i ja nie powinnam si zbytnio
przejmowa. Przeknam lin, oblizaam wargi i zrobiam may
kroczek w jego stron duego i tak nie dao si zrobi w tej
przestrzeni.
Umiechn si do mnie leniwie i pooy mi do na

ramieniu. Kiedy si nade mn pochyli, zgasy wiata.

Instynktownie zrobiam krok w ty, wpadam na pk i
usyszaam, jak co spada na ziemi. Nie pomylaam, e wiata
s na liczniku, chocia miao to sens, skoro wczay si
automatycznie.
Przepraszam powiedziaam. Hmm Byo naprawd
ciemno. adnych okien, adnego rda wiata. Nie widziaam
wasnej rki, a tym bardziej chopaka.
W porzdku powiedzia gdzie w ciemnoci. Zrobiam
ostrony krok naprzd i zderzyam si z nim. Wycignam rk
przed siebie i uderzyam go w pier. Nagle pomylaam, e tak, nie
widzc go, moe by mi atwiej. Wszystko OK? spyta.
Pokiwaam gow, ale zaraz zrozumiaam, jak kretyski by
to pomys w cakiem czarnym pomieszczeniu.
Tak wyszeptaam, wziam wdech i wypuciam
powietrze, kiedy jego nos trci mj. Sorry powiedziaam,
muskajc doni jego twarz. Ja Nie zdyam powiedzie nic
wicej, bo ju po chwili jego wargi dotkny moich.
Trwalimy tak przez kilka sekund. Uznaam, e kryteria
Sloane zostay spenione, ale wtedy chopak zrobi krok w moj
stron, obj mnie rkami w pasie i zacz caowa na caego.
W normalnych okolicznociach nie odwzajemniabym tego
gestu. Miny jednak dwa miesice, odkd kto mnie caowa, a w
ciemnoci spiarni fakt, e nie znaam jego imienia i nie sdziam,
by on zna moje, przestawa mie znaczenie. Poza tym chopak
bardzo dobrze caowa, a to tylko uatwiao spraw. Po chwili wic
i ja caowaam jego, z bijcym mocno sercem i zacinitym
gardem. On najpierw przeczesywa palcami moje wosy. Dopiero,
kiedy przenis rce w okolice mojego sportowego stanika,
zbudziam si z transu i gwatownie wrciam do rzeczywistoci.
Wyrwaam mu si z rk i zrobiam krok w ty, opuszczajc
koszulk i wchodzc na schodki.
No dobra powiedziaam, szukajc drogi w ciemnoci.
Macaam cian, pki nie znalazam wcznika, a gdy zapaliam
wiato, oboje zmruylimy oczy, tak jasno si zrobio. Dziwnie

byo te zobaczy go nagle w caoci, nie tylko czu jego wargi i

donie. Wygadziam wosy i otworzyam drzwi spiarni. Chopak
poszed za mn. No to zaczam, kiedy oboje znalelimy si
w korytarzu, ale zanim jeszcze doczylimy do pozostaych. Nie
byam zawstydzona, czuam si raczej, jakbym miaa za sob
jakie nadprzyrodzone dowiadczenie, ktre nie do koca
rozumiem. Hmm. Dziki?
Spoko. Chopak umiechn si lekko. Fajnie byo.
Pokiwaam gow i pospieszyam do kuchni. Frank opiera
si o blat i pisa co na klawiaturze, a Dawn i Collins siedzieli w
kciku niadaniowym. Ona miaa si z jakiego jego artu.
Hej zawoa Collins na nasz widok. Udao si?
Zignorowaam pytanie i zwrciam si do Franka, starajc si
nie patrze mu w oczy.
Mog wzi wod?
Jasne odpar, nie unoszc wzroku. Podejrzewaam, e
pisze do Lissy. Bierz.
Otworzyam lodwk, chwyciam butelk. Zamykajc
drzwiczki, napotkaam spojrzenie Dawn. Uniosa brwi, a ja
pokiwaam gow. Wtedy obdarzya mnie szerokim umiechem.
Nie chcc patrze ani na Collinsa, ani na obcego chopaka, ani na
piszcego SMS-y Franka, skupiam si na drzwiach lodwki. W
odrnieniu od reszty domu, kartki i magnesy na nich nie
wydaway si uwanie wybrane i zaaranowane. Drzwi wyglday
jak te w naszym domu miks przeterminowanych kuponw,
zaprosze i przypomnie. Na dole lodwki zauwayam
przekrzywione zaproszenie na doroczn gal Stowarzyszenia
Architektw w Stanwich. Na cze Carol i Stevea Porterw
gosi napis. Dalej widniaa data, oddalona o jaki miesic. Chocia
nie bya to moja sprawa, pochyliam si, eby sprawdzi, gdzie
gala miaa si odby d zaproszenia zakryty by jakim
kolorowym kalendarzykiem. Wtedy w kuchni rozbrzmiaa indiepopowa piosenka. Odwrciam si na jej dwik i zobaczyam, jak
chopak odbiera telefon.
Siema powiedzia do suchawki. Tak, wanie kocz.

Jestem z Matthew. Po chwili ciszy pokiwa gow. OK. Do

zobaczenia za dwadziecia minut. Schowa telefon do kieszeni i
powiedzia: Musz lecie. Noc jeszcze moda.
Do zobaczenia, Benji powiedzia Collins, ktry wsta i po
koleesku grzmotn chopaka w rami. Zamrugaam, prbujc
dopasowa imi do czowieka. Czy wanie pocaowaam chopaka
o imieniu Benji?
Ben doprecyzowa on, rzucajc Collinsowi gniewne
spojrzenie. Nikt ju mnie tak nie nazywa.
Ja nazywam odpar Collins wesoo. Dziki, e wpade.
Do zobaczenia w niedziel.
Taak. Do zobaczenia. Chopak zrobi krok w moj stron
i pochyli si. Ja cofnam si, zastanawiajc si przez chwil, czy
chce pocaowa mnie na do widzenia. Zamiast tego zapyta jednak
cicho, cho jak mi si wydawao wystarczajco gono, by
wszyscy go usyszeli. Dasz mi swj numer?
Och jknam, zaskoczona. Zerknam na Franka, ktry
przyglda mi si z drugiej strony kuchni, i na Dawn, ktrej
spojrzenie mwio dajesz. Dziki, ale wiesz mam taki
wakacyjny projekt, nad ktrym pracuj, i Pokiwa gow,
wycofujc si. Nie to, eby mi si nie podobao, bo byo bardzo
fajnie dodaam szybko. To znaczy
Znw umiechn si do mnie leniwie.
Daj Mattowi zna, jeli zmienisz zdanie powiedzia. On
ma na mnie namiar. To rzekszy, odwrci si na picie i wyszed,
machajc nam na poegnanie.
Suchaj zwrciam si do Collinsa, kiedy usyszaam
zatrzaskujce si drzwi i wiedziaam, e Benji ju nie usyszy
skd go znasz? Przypomniaam sobie koszulk z Briarville i
ucieszyam si, e nie bd go oglda w przyszym roku na
szkolnych korytarzach.
Benjiego? spyta Collins, sigajc po chipsy. To mj
kuzyn.
Przytaknam, jakby bardzo mi odpowiadao, e caowaam
si wanie z krewnym Collinsa, ale krcio mi si w gowie.

Collins chwyci kolejn gar chipsw i wrci do kcika

niadaniowego. Wziam yk wody i zauwayam, e zostalimy z
Frankiem sami i e on uwanie mi si przyglda.
Przepraszam, e powiedziaem Collinsowi o licie.
W porzdku. Wzruszyam ramionami. Byam naprawd
zadowolona, ale uznaam, e nie chc mu tego mwi. Teraz
mog wykreli kolejny punkt, wic
Frank popatrzy na mnie, a potem znw na swj telefon.
Jasne powiedzia. Pewnie. Znw zacz pisa, nie
podnoszc na mnie wzroku, po chwili wziam wic swoj wod i
doczyam do Dawn i Collinsa, chocia poaowaam tego, ledwie
Collins unis brwi i mrugn do mnie.
No i co? spyta. Widz wietlan przyszo dla waszej
dwjki.
Nie odparam, popijajc wod. Bez urazy, ale nie.
To zaskakujce zauway Collins bo spdzilicie tam
bardzo duo czasu.
Kaszlnam, omal si nie opluwajc.
Naprawd?
Naprawd odpar.
Znw si napiam i pokrciam gow.
Och. C. Hmmm Wci umiecha si szeroko.
Och, zamknij si wymamrotaam, zaskakujc siebie sam i,
najwyraniej, take Collinsa. Dawn wybucha miechem.
Pniej, w drodze do domu po tym, jak Dawn wysza, a
chopcy zaczli gra w Honor Quest gr wideo, ktra w ogle
mnie nie interesowaa, cho Beckett wci namawia mnie, ebym
z nim zagraa odkryam, e nie mog przesta si umiecha.
Noc bya ciepa i wilgotna, wietliki migay w trawie, a cykady
wydaway gone dwiki. Wci mylaam o tym, co si wanie
stao.
Stanam przed tumem ludzi i zagraam w sztuce, a
wszystko poszo dobrze. Nie wydarzyo si nic strasznego i udao
mi si przetrwa. A co wicej, pocaowaam nieznajomego. Serce
zaczo mi mocniej bi, gdy powrciam mylami do spiarni, do

doni Benjiego midzy moimi wosami. Caowaam si dzisiaj z

chopakiem, cho zupenie si tego nie spodziewaam. Nie to,
ebym zamierzaa teraz regularnie caowa si z krewnymi
Collinsa w ciemnych spiarniach, przez chwil jednak poczuam
si odwana.
Uniosam gow, by spojrze na gwiazdy. Wreszcie
zaczynaam rozumie, czemu Sloane przesaa mi list.

7
PIJ POD GWIAZDAMI
Dzwonek nad drzwiami zabrzcza, a ja podniosam si
sponad skrzynki z lodami, ktr czyciam, gotowa, by przywita
klienta Rajskich Lodw. Okazao si, e to tylko Dawn.
Hej powiedziaam. Co tam?
Wszystko OK odpara, pochylajc si nad lad i mwic
szybko. Musimy porozmawia o tym, e spdzia p godziny w
spiarni, caujc si z tamtym chopakiem, nastpnie trzeba
omwi kwesti Matthew, bo uwaam, e jest super, a poza tym
mam co dla ciebie.
To nie trwao p godziny! zaprotestowaam, ale Dawn
uniosa tylko brwi, a ja poczuam, e si umiecham.
Szczegy! zadaa, siadajc na jednym z wiecznie
pustych, metalowych krzese. Zauwayam, e dzisiaj na jej
koszulce widnia napis: Kapitan Pizza pizza
NIESZEREGOWA.
OK powiedziaam, wychodzc zza lady. Zdaam sobie
spraw, e nim bdziemy mogy poplotkowa o moich
pocaunkach, bd musiaa powiedzie jej prawd. No wic
kojarzysz Sloane, moj najlepsz przyjacik? T, ktra wysaa
mi list? Dawn pokiwaa gow. Ona wcale nie pojechaa do
Europy. Nie wiem, gdzie jest. Znikna, pozostawiajc mi tylko
list.
Dawn patrzya na mnie przez dusz chwil.
Dlaczego od razu mi tego nie powiedziaa?
Nie wiem odparam szczerze, wpatrujc si w czarnobia podog. Po prostu Wzruszyam ramionami. Nie
chciaam przyzna, e nie miaam pojcia, gdzie podziewa si
moja najlepsza przyjacika. Teraz wiedziaam ju, e Dawn nie
zamierza mnie osdza, ale wczeniej nie mogam by tego pewna.
Czekaj chwil Dawn pochylia si naprzd. To dlatego
chciaa rozwozi ze mn pizz? eby wykreli z listy przytul

jakiego Jamiego? Pokiwaam gow, odgadujc, e kiedy ja

caowaam si z Benjim w spiarni, Collins najwyraniej
opowiedzia jej o kolejnych punktach listy. C, ciesz si, e ci
si nie udao powiedziaa, szeroko otwierajc oczy. Pies Jamie
Roarke jest szalony. Dostaby szau, gdyby sprbowaa. Zacza
grzeba w swojej torbie, wycigna z niej ciemne okulary i
pooya je na ladzie przede mn.
Co to jest? spytaam. Przygldajc si bliej,
zauwayam, e ju je kiedy widziaam na nosie Bryana.
Dawn o co?
Numer cztery na licie powiedziaa umiechajc si
szeroko. Chcesz co zniszczy?
****
MUZYKA LEPSZA DO BIEGANIA NI WYSTPY
KOMIKW
Make Me Lose Control
Eric Carmen
Let My Love Open the Door
Pete Townshend
Jolene
Dolly Parton
Springsteen
Eric Church
Badlands

Bruce Springsteen
Compass
Lady Antebellum
When You Were Mine
Cyndi Lauper
Lets Not Let It
Randy Houser
Sunny and 75
Joe Nichols
And We Danced
The Hooters
Dont Ya
Brett Eldredge
Anywhere With You
Jake Owen
867-5309 / Jenny
Tommy Tutone

Nashville
David Mead
Kiss On My List
Hall & Oates
Here We Go Again
Justin Townes Earle
We Were Us
Keith Urban & Miranda Lambert
Where I Come From
Montgomery Gentry
Delta Dawn
Tanya Tucker
Things Orange
Tim McGraw
Mendocino County
Willie Nelson feat. Lee Ann Wormack
The Longest Time
Billy Joel

Lato nabierao ksztatu. Miaam swoj pozbawion klientw

prac, miaam poranne lub popoudniowe biegi z Frankiem i
miaam list. Byo ju jasne, e nie pozostawaam z ni sama:
pomagali mi przyjaciele.
Chcesz i na gal? spyta Frank, podajc mi kartk przez
blat kuchennej wyspy.
Towarzyszyam Dawn w rozwoeniu pizzy, kiedy Frank
zadzwoni i zaprosi nas do siebie, wyldowalimy wic w jego
domu w czwrk. Dawn posza z Collinsem na pla, a my
zostalimy poproszeni o przyniesienie przeksek. Popatrzyam na
niego zza sterty napojw gazowanych, butelek wody, lodw i
puszek energetyka, ktry Collins uwielbia, a ktry, jak sdziam,
mia zosta niedugo zakazany przez Agencj ywnoci i Lekw.
Zerknam na kartk i rozpoznaam zaproszenie na gal,
ktre widziaam w jego domu tego dnia, kiedy caowaam si z
Benjim. Zanim przeczytaam, gdzie si ona odbywa, zawiesi je z
powrotem na lodwce.
Na cze moich rodzicw powiedzia. Collins te
bdzie, ale przyda mi si wicej przyjaci, skoro starzy bd
musieli spdzi cay wieczr w jednej sali, udajc, e si nie
nienawidz.
Gala, tak? powiedziaam, odstawiajc butelki.
W ten sposb bdziemy mogli wykreli punkt numer
osiem.
Umiechnam si to wanie bya moja pierwsza myl. Od
miesica nie mylaam nawet o sukience, wic moe teraz przysza
waciwa chwila.
Z przyjemnoci.
To ostatni dzie lipca powiedzia, spogldajc na mnie
powanie. Czy musisz zajrze do kalendarza?
Rozemiaam si. Zabraam ze sob napoje i wyszam na
zewntrz.
Nastpnego dnia wybraam si do sklepu Do dwch razy
sztuka. Mrugaam w pmroku kontrastujcym z olepiajcym

blaskiem na zewntrz. Wiele razy byam w tym komisie ze Sloane,

ale nigdy sama. Moe po prostu bliej si mu teraz przyjrzaam,
ale sklepik wyda mi si mniejszy i nieco bardziej zaniedbany.
Dzie dobry Barbara, wacicielka, wyonia si z
zaplecza z przyklejonym umiechem, ktrym obdarzaa mnie za
kadym razem. Witam w Do dwch razy sztuka. Czy to twoja
pierwsza wizyta?
Przeknam lin i zmusiam si do umiechu. Zdziwiam
si, e mnie nie pamita, cho byam tu przynajmniej z tuzin razy.
Nie odparam, podchodzc ju do miejsca, w ktrym
ostatnio widziaam sukienk.
Nawet przez chwil nie zastanawiaam si, o jak sukienk
chodzio Sloane. Pewnego popoudnia przymierzyam j dla
zabawy, kiedy Sloane postanowia woy na siebie dwa razy
kad spdnic, jak zobaczya. Zrobiam to tylko dla artu: nie
potrzebowaam przecie wieczorowych sukni.
Ledwie j jednak woyam, poczuam, e nie chc jej zdj.
Bya czarna i duga do ziemi, ze zdobionym na zoto,
zabudowanym dekoltem i wyciciem na plecach. Z pewnoci
nigdy nie miaam na sobie nic rwnie wyrafinowanego i czuam
si w niej inaczej, jakbym nagle staa si osob, ktra ma wiele
okazji, by woy tak sukienk i przeywa w niej wiele przygd.
Sloane omal nie oszalaa, kiedy mnie w niej zobaczya, i
nalegaa, ebym natychmiast j kupia. Ona zrobiaby to na pewno.
Prbowaa nawet sama mi j kupi, wic musiaam nieomal
wyrywa j z jej rk. Prawda bya bowiem taka, e suknia bya
zbyt elegancka, za droga i nie miaabym gdzie jej woy.
A do teraz.
Szukam takiej czarnej sukienki zwrciam si do
Barbary. Zaczynaam panikowa, bo nie dostrzegam jej w
miejscu, w ktrym wczeniej wisiaa. Wydaje mi si, e ju j tu
widziaam, miaa wycicie na plecach
Barbara patrzya na mnie przez chwil bez zrozumienia, ale
wreszcie sobie przypomniaa.
Ach, rzeczywicie powiedziaa. Chyba przeniosam j

na wieszak z przecenami. Chciaaby j przymierzy?

Nie odparam, zdejmujc j z wieszaka i podajc bardzo
zdziwionej Barbarze. Wezm j.
Zaliczanie kolejnych punktw listy najwyraniej czynio
mnie odwaniejsz take w innych sferach ycia dlatego te
siedziaam teraz w fotelu naprzeciwko kuzynki Dawn, Stephanie,
w salonie Widoczne zmiany, w ktrym bya na stau.
Jeste pewna? spytaa Dawn, ktra siedziaa w fotelu
obok.
Wytaram kilka kropelek z czoa, mylc o tym, jak
wygldaam przez ostatnich kilka lat. Chwyciam dugi kosmyk,
ktry opada mi na plecy i wypuciam go.
Kady moe mie dugie wosy umiechnam si do
Stephanie. Zrbmy to.
Godzin pniej wyszam z salonu z zaczesan na bok
grzywk i warstwami wycieniowanych wosw na ramionach.
Czuam si jak kto inny, ale w najlepszy moliwy sposb: jakbym
poznaa kogo nowego, o czyim istnieniu nawet nie wiedziaam.
****
POSPIESZ SI, PORTER! (JESZCZE WICEJ
PIOSENEK O CIARWKACH)
Somethin Bout a Truck
Kip Moore
Before He Cheats
Carrie Underwood
That Aint My Truck
Rhett Akins

Cruise
Florida Georgia Line
Runnin Outta Moonlight
Randy Houser
Thats My Kind of Night
Luke Bryan
Dirt Road Anthem
Jason Aldean
Mud on the Tires
Brad Paisley
Drive
Alan Jackson
Papa Was a Good Man
Charlie Rich
Tim McGraw
Taylor Swift
Highway Dont Care

Tim McGraw
Barefoot Blue Jean Night
Jake Owen
Dirt Road Diary
Luke Bryan
You Lie
The Band Perry
Take a Little Ride
Jason Aldean
W dobrze zorganizowanym wszechwiecie zwrciam si
do Franka nie byoby tajemnic.
Spojrza na mnie. Bylimy w trakcie naszego
popoudniowego biegu, tym razem zaplanowalimy siedem mil.
Zauway moj now fryzur, kiedy tylko wyoniam si z domu.
Zaskoczyo mnie to, bo, no c, po pierwsze, by chopakiem, a po
drugie, wosy miaam zwizane w kucyk, wic zmiana nie bya
oczywista. Powiedzia mi jednak, e mu si podoba, a to wicej,
ni mog powiedzie o rodzicach, ktrzy dotd niczego nie
dostrzegli.
O czym mwisz? spyta. O Sloane?
Taaak pokiwaam gow. Wszystko po prostu byoby
wiadome. Pytania by znikny.
Bieglimy chwil w milczeniu.
Lissa by si z tob nie zgodzia powiedzia. Bardzo
wkrcia si w filozofi w zeszym roku. Pewnie powiedziaaby
teraz co w stylu wiem, e nic nie wiem.

Zerknam na niego. Rzadko wspomina o Lissie, zwracaam

wic na to uwag za kadym razem.
Dobrze si bawi w Princeton?
Pokiwa gow, ale zaraz doda:
To znaczy tak mi si wydaje. Bylimy tam razem ju
wczeniej, wic to nie jest dla niej nowe dowiadczenie. No i nie
chodzi o dobr zabaw. Ale mwi, e kursy s wietne, bardzo
intensywne. Znw bieglimy w ciszy i podejrzewaam, e
zmienimy temat, ale on doda: Pewnie czciej bymy si
widywali, gdyby nie to, e nie pozostawiaj tam zbyt wiele czasu
na ycie towarzyskie.
Jasne odparam, zastanawiajc si, czemu czuje potrzeb,
eby si usprawiedliwia.
No i przyjeda na moje urodziny.
Tak? Kiedy?
Dziewitnastego lipca powiedzia. Spojrza na mnie i
unis brwi. A co? Kupisz mi jaki prezent?
Nie wzruszyam ramionami i przyspieszyam. Ale
pomylaam, e moe tego dnia wreszcie mnie przecigniesz.
Skrciam w stron Longview, gdzie znajdowao si wzgrze,
ktre mogo okaza si mordercze w drodze pod grk, odnosiam
jednak wraenie, e nasze biegi stay si ostatnio zbyt paskie.
Gdzie my biegniemy? spyta Frank. Usyszaam w jego
gosie niepokj, ktry przypisywaam temu, e wanie dostrzeg
wzgrze. Em?
No chod powiedziaam. Byam w peni wiadoma, e
zaraz zabraknie mi oddechu, wic woyam suchawki w uszy i
wczyam iPoda Franka. Przejrzaam list zespow: byam
pewna, e on nawet ich nie lubi i uoy j, eby sobie ze mnie
zaartowa.
Z wysikiem wbiegaam na wzgrze. Odwrciam si, eby
spojrze na Franka. Zauwayam, e patrzy prosto przed siebie,
pewnie skoncentrowany na biegu. Ledwie wspilimy si na szczyt
wzgrza, dostrzegam stojcy przed budynkiem znak. Na tabliczce
widnia napis Projekt: Porter&Porter, taki sam jak ten, ktry

widziaam przed domem Franka. Rezydencja bya przepikna, w

podobnym stylu, ale na wiksz skal. Od frontu znajdowa si
wypielgnowany ogrd, na kocu podjazdu staa czerwona
skrzynka na listy, ale sam podjazd by pusty zrobiam wic krok
naprzd.
Hej zawoaam do Franka, ktry bieg teraz w miejscu,
wci ze suchawkami w uszach. To jeden z domw twoich
rodzicw.
Wiem odpar sucho, wskazujc rk drog. Chod.
Ale super powiedziaam, podchodzc jeszcze jeden krok.
W tym momencie zauwayam co: na trawniku staa tabliczka
agencji nieruchomoci. Na sprzeda przeczytaam, i dalej:
nisza cena!.
Emily zawoa Frank, a ja odwrciam si, doczyam do
niego i zaczam biec.
Przepraszam powiedziaam, kiedy znalelimy si u stp
wzgrza po drugiej stronie. Nie byam pewna, za co waciwie
przepraszam, ale wydao mi si, e powinnam to powiedzie.
Nic nie szkodzi odpar Frank. Po prostu staram si
unika tego miejsca, w miar moliwoci. Przez chwil szlimy
przed siebie w milczeniu. Wydao mi si, e Frank ma jeszcze co
do powiedzenia i zastanawia si, jak ubra to w sowa.
Nienawidz tego domu wydusi z siebie wreszcie. Waciwie to
przez niego skoczyo si maestwo moich rodzicw.
Co si stao? spytaam po chwili.
To dom pokazowy. Zbudowali go za wasne pienidze,
zaprojektowali w caoci: mia by niczym klejnot w koronie.
Sposb, w jaki wypowiedzia ostatnie sowa, podpowiada mi, e
wielokrotnie sysza to wyraenie, e nie on je wymyli. Ale ju
na samym pocztku zaczli si kci. Czy ich sta, czy warto, czy
to wszystko dobry pomys? Zaczli si kci o projekt, o pomys,
o wszystko. Okazao si, e wietnie im si razem pracuje, kiedy
rzdzi nimi kto inny. Bo gdy zostali sami urwa. Bez
przerwy si kcili dokoczy cicho, a ja zdaam sobie spraw, co
musia przechodzi, kiedy to wszystko si dziao i e wtedy, kiedy

widywaam go w szkole, zachowywa si tak, jakby wszystko w

jego yciu ukadao si idealnie.
Bardzo mi przykro powiedziaam.
Frank wzruszy ramionami i umiechn si lekko.
Dziki. W kadym razie jest gotowy. Pusty w rodku, ale
gotowy. Tyle e teraz nikt nie chce go kupi. Pomylaam znw o
domu, o wesoej, czerwonej skrzynce na listy, ktra nagle wydaa
mi si smutna. Wci obniaj cen, mimo to nikt nawet nie
zoy oferty. To do kiepska sytuacja.
Szlimy przed siebie w milczeniu, potem Frank przyspieszy
i zacz biec. Ja towarzyszyam mu, nawet gdy pdzi tak, e
znalelimy si na skraju naszych moliwoci. Rozumiaam, e
czasami po prostu musisz biec.
****
Czwarty lipca wypada w rod. Szczliwie tak si zoyo,
e adne z nas nie musiao pracowa nastpnego dnia rano.
Wszyscy poszlimy do Franka, eby oglda na play fajerwerki,
eksplodujce kaskadami byszczcych iskierek. Dotd wieczorem
mielimy zawsze t pla tylko dla siebie, dziwnie wic byo
zobaczy innych ludzi przed ich domami, jak siedz na plaowych
rcznikach i kocach, przygldajc si jasnym wiatekom na
niebie.
Tydzie wczeniej Collins postanowi nauczy si gra na
ukulele. Postanowi nazywa je uke i utrzymywa, e panienki
uwielbiaj jego uke. Ku mojemu zdziwieniu faktycznie nauczy
si paru dwikw, a kiedy gra cicho, niemal dao si odgadn,
jaka to piosenka. Oparam si na rkach i rozejrzaam wok, na
Collinsa pochylonego nad swoim maym instrumentem, na Dawn
lec obok niego z przymknitymi oczami. Frank unosi gow do
nieba, a ja, zamiast na fajerwerki, patrzyam na jego twarz
owietlon to na czerwono, to na niebiesko, to na pomaraczowo.
Spojrzaam na niebo, nim zauway, e mu si przygldam, i
poczuam spokj. Przypomniaam sobie, jak rok wczeniej
poszam ze Sloane na imprez. Ona zostaa na ni zaproszona, ale

ja nie, wic spdziam cay wieczr, podejrzewajc, e

przeszkadzam, e znalazam si w niewaciwym miejscu. Teraz
si tak nie czuam. I cho oddaabym wszystko, by Sloane bya ze
mn, nie zmieniao to faktu, e dobrze si bawiam. Patrzc, jak
Collins wygrywa ostatni dwik, jak Dawn obdarza go oklaskami,
jak iskry rzucaj bkitne wiato na twarz Franka, zobaczyam
siebie sam pomidzy nimi i pomylaam, e tak jest lepiej. Cho
w zeszym roku bya ze mn Sloane, to wanie teraz czuam si na
swoim miejscu.
Kilka godzin pniej wjechaam na nasz podjazd i mocno
nacisnam na hamulec. Moja mama siedziaa na schodkach z
kubkiem w doni. Spojrzaam na zegarek, cho nie miao to
najmniejszego sensu, a potem na ekran swojego telefonu. Bya ju
prawie trzecia rano, a to oznaczao kopoty. Przez cae wakacje
unikaam rozmowy o godzinie policyjnej i wracaam do domu,
kiedy tylko miaam ochot, ale obawiaam si, e moje szczcie
si skoczyo. Nie planowaam, e zostan u Franka tak dugo, ale
kiedy fajerwerki si skoczyy, adne z nas nie miao ochoty
wraca do domu. Pogralimy w Honour Quest, o pnocy Collins
zacz smay naleniki, a potem wszyscy znw wrcilimy na
pla.
Zaparkowaam tam gdzie zwykle, jednoczenie prbujc
oceni po minie mamy, jak bardzo jest wcieka. Wysiadam z
samochodu, zabierajc plaowy rcznik w paski, ktry mia pomc
mi wykreli trzeci punkt na licie. Nalea do ssiadw Franka,
ale e zostawili go na pomocie po tym, jak skoczyy si
fajerwerki, wszyscy zaczli namawia mnie, ebym go zwina.
Wiedziaam, e nie powinnam by dumna z mojego pierwszego
przestpstwa, ale cieszyam si, e przynajmniej mam to z gowy.
Nie bya to tabliczka dla Sloane, ale zawsze co.
Odetchnam gboko, podchodzc do mamy. Gdy si
zbliyam, umiechna si do mnie, a ja zaczam przygotowywa
si na najgorsze.
Pno si zrobio powiedziaa, popijajc co z kubka, a ja
dostrzegam nagle, e wyglda na bardzo zmczon.

 Chyba tak odparam, nie prbujc udawa, e to dla mnie

nowo. Na wypadek, gdyby dostrzega, e czsto pno
wracaam. Te nie pisz.
Wzruszya ramionami.
C, wiesz, jak to jest przy drugim akcie. Poza tym mamy
may kryzys zwizany z twoim bratem.
Z Beckettem? Zbliyam si o krok. Miaam nadziej, e
nie spad z niczego. Wszystko z nim w porzdku?
Pokiwaa gow, ale bez przekonania.
Chodzi o ten wyjazd na kemping. Jestemy w samym
rodku pracy, wic tata musia mu powiedzie, e nie da rady
wyjecha w te wakacje.
Zerknam w gr, na okno sypialni Becketta, jakbym
spodziewaa si, e dziki temu zrozumiem, co czuje. Oczywicie
niczego si nie dowiedziaam, ale i tak mogam si domyla.
Jak to przyj?
Mama zagryza wargi i wbia wzrok w kubek.
Niezbyt dobrze. Tata powiedzia mu, e mog zawsze
pojecha w przyszym roku, ale jej gos urwa si, a ja
poczuam nage wspczucie dla brata. A zbyt dobrze wiedziaam,
jak to jest, kiedy kto odbiera ci lato, na ktre czekae. Po chwili
mama uniosa wzrok i wskazaa doni miejsce obok siebie.
Usidziesz ze mn na chwil?
Wiedzc, e nie mog odmwi jej probie, usiadam obok
na nielegalnie zdobytym rczniku. Przygldaa mu si bacznie.
To nasz?
Tak jakby odparam, odsuwajc go na bok. Wziam go
od Franka. Ta odpowied bya przynajmniej w miar bliska
prawdy.
Ach mama umiechna si lubi Franka.
Westchnam. Odbyymy ju t rozmow w dzie po
przedstawieniu Teatru Salonowego, ale najwyraniej wci nie
zrozumiaa.
On ma dziewczyn, mamo.
Ja tylko powiedziaam, e go lubi mama uniosa brwi.

Jest miy. Ciesz si, e znalaza w te wakacje nowych przyjaci.

Tak odparam, gadzc doni drewniany ganek, ktry
przez te lata sta si tak gadki, e nie trzeba byo martwi si o
drzazgi. Ja te. Mama umiechna si i przeczesaa moj now
grzywk. Zobaczyam na rczniku wyhaftowany napis FARELLY,
wic szybko zoyam go w kostk. To na czym polega problem
z drugim aktem? spytaam, w nadziei, e mama nic nie
zobaczya.
Och mama wzia duy yk napoju, ktry, sdzc po
zapachu, musia by mitow herbat wanie pornilimy si z
twoim tat. On chce skupi si na rywalizacji, ale tak naprawd
Tesla i Edison byli przyjacimi. To si, oczywicie, zmienio, ale
obaj dali co sobie nawzajem. A ja uwaam, e nie powinnimy o
tym zapomina.
Pokiwaam gow, jakbym rozumiaa, o czym mwi.
Gwnie jednak cieszyam si, e nie robi mi wykadu.
No dobrze, to ja id do ka. Wstaam, ukrywajc napis
FARRELLY.
Mama umiechna si do mnie i odczekaa, pki nie
znalazam si przy drzwiach, by doda:
Em? I nie spodziewaj si, e nastpnym razem upiecze ci
si, kiedy wrcisz o trzeciej w nocy.
Jasne jknam. To byo zbyt pikne, by mogo by
prawdziwe. Dobrze. Dobranoc, mamo.
Dobranoc, kochanie powiedziaa mama. Wci siedziaa
w tym samym miejscu, a ja chwil zastanawiaam si, czy do niej
nie doczy. Ona jednak musiaa przemyle tyle rzeczy
Edisona i Tesl, przyjanie i rywalizacje. Popatrzyam wic na ni
tylko jeszcze przez chwil, odwrciam si i weszam do domu.
****
Ale byo super, Em! Beckett umiechn si do mnie
szeroko z drugiej strony stou, a ja staraam si odwzajemni
umiech.
Mj brat przesta si wspina i prawie si nie odzywa, odkd

dowiedzia si o odwoanych wakacjach, zabraam go wic do

jedynego miejsca, ktre mogo poprawi mu humor. Umwilimy
si z Dawn i pojechalimy do IndoorXtreme pno, kiedy ju
zamykali, by Beckett mg mie ca przestrze dla siebie. Wszed
po ciance wspinaczkowej razem z Collinsem, a potem cigali si z
powrotem na ziemi. Dawn i Frank odbyli wielk, paintballow
bitw, a ja wyldowaam z Dougiem przy kasie. Najpierw
zaprezentowa mi pierwszy tom serii, ktr uwielbia, a potem
zacz opowiada o tym, jak wpisuje si ona w popkulturowy
kanon.
Niektrzy sdz powiedzia, przekadajc kartki, podczas
gdy ja zerkaam tsknie na boisko do paintballa, gdzie Dawn
chowaa si niczym szpieg za stogiem siana e Tamsin i Elder s
tylko podrbkami, ale nie chciabym, eby ci to zniechcio.
Nie zniechci zapewniam go, w nadziei, e go to
przekona.
To gupi argument cign Doug, najwyraniej dopiero
si rozgrzewajc. Podobna relacja pojawia si wszdzie. Pomyl
o Obi-Wanie i Lukeu. O Dumbledorze i Harrym. O Gandalfie i
Frodzie. Wszyscy maj swoich nauczycieli, ale potem musz
odnale w sobie si i nauczy si radzi sobie samemu. To nic
wtrnego. Nie przejmuj si opiniami na forach.
Zapewniam go, e na pewno si nie przejm, a kiedy zacz
kreli histori postaci, pokryci farb Frank i Dawn ogosili remis,
a Beckett zosta uznany za zwycizc po tym, jak pokona Collinsa
w trzech ostatnich wycigach.
Chocia ja niespecjalnie dobrze si bawiam, mj brat bawi
si znakomicie, a przecie to byo moim celem. Umiechnam si
wic do niego i zaczam przeglda menu, zastanawiajc si,
czemu karty da w dinerach s zawsze tak dugie i czy ktokolwiek
zamwi kiedy homara za pi dolarw. Zamierzalimy co zje
przed nocn zmian Dawn. Mielimy nadziej, e nikt nie spyta,
czemu poowa jej wosw jest pomaraczowa.
Beckett spojrza na mnie znad ciekncej wod somki, ktr
zamierza zmieni w wa.

 Frank i Collins, i Dawn oni wszyscy s twoimi

przyjacimi?
Tak odparam, nieco zaskoczona pytaniem. Czemu
pytasz?
Beckett wzruszy ramionami.
Sam nie wiem. To co nowego. Nigdy nie miaa tylu
przyjaci.
Otworzyam usta, eby co powiedzie, ale w tym samym
momencie do rodka weszli Dawn, Collins i Frank. Dawn krcia
gow.
O nie westchnam i przesunam si do ciany, eby
Frank mg usi koo mnie. Collins usiad obok Becketta, a
Dawn obok niego.
Znowu to samo potwierdzia.
Nie zawied mnie1 Frank zwrci si do Collinsa,
wskazujc go palcem. Obiecae, e tym razem zapacisz2.
Czy kiedykolwiek ci okamaem3? spyta Collins, nieco
uraony.
Niech bdzie4 Frank pokrci gow. Nie musimy w to
wnika5.
Prosz, przestacie powiedziaam, ale Frank i Collins
pokrcili tylko gowami, nawet na mnie nie spogldajc. Od trzech
dni zaczynali swoje zdania wersami z piosenek Beatlesw. Wolno
im byo rozmawia normalnie z innymi ludmi dlatego gra
zostawaa zawieszona, kiedy byli w pracy ale do siebie zwracali
si wycznie w ten sposb, prbujc rywalizowa o to, kto jest
wikszym fanem.
Co si dzieje? spyta Beckett, przenoszc wzrok z Franka
na Collinsa i z powrotem.
Nie moglibycie po prostu ogosi zwycizcy? jkna
Dawn. Chocia zwycizca to chyba nie jest w tej sytuacji
najlepsze sowo zmarszczya brwi.
Bukiet Collins zwrci si do mojego brata jak dobrze
znasz teksty Beatlesw?
Widz ci na wskro6 pokrci gow Frank, a Collins

wskaza mojego brata.

Z niewielk pomoc przyjaci7 powiedzia z uraz. To
przecie nie jest zabronione.
W kadym razie Dawn zwrcia si do mnie chciaam
ci z kim umwi. Byo to na tyle zaskakujce, e zamrugaam
tylko. Frank odwrci gwatownie gow.
Jestem strasznie zmczony powiedzia Collins,
przegldajc menu. Moe zamwi sobie kaw.
Ja nie zaczam. Zamierzaam powiedzie Dawn, e
nie jestem zainteresowana, chocia trudno byo mi stwierdzi,
dlaczego. Nie chodzio przecie o Gideona. Hmmm z kim?
Collins strzela palcami w stron Franka, ktry powiedzia z
roztargnieniem:
No dobra. Hmmm po chwili zda sobie spraw, co
wanie zrobi. Zaczekaj8 powiedzia szybko. Pomocy9. Nie
moesz...
Wanie wygraem! zawoa Collins, unoszc pi w
powietrze. Wedle mojej wiedzy nie istnieje piosenka Beatlesw o
tytule No dobra hmmm. Cay podniecony zacz uderza
palcami w st, po czym wygodnie rozpar si na kanapie.
Bukiet, opowiem ci histori. Dawno, dawno temu byo sobie
miasto o nazwie Liverpool
Spojrzaam na Franka:
Przykro mi, e przegrae powiedziaam, chocia szalenie
cieszyam si, e gra si skoczya.
Frank wzruszy ramionami.
Jestem pewien, e za jaki czas zaczniemy od nowa
powiedzia. Co kilka lat czujemy potrzeb, eby udowodni
sobie, kto jest wikszym fanem. Ale posuchaj powiedzia
powanym tonem, ktry przyjmowa, kiedy wymyla rozwizania
dla mojej listy. Mam idealne rozwizanie numeru trzynacie.
Punkt trzynasty kaza mi spa pod gwiazdami. Zerknam na
brata, ktry wydawa si zaabsorbowany histori o spotkaniu
Johna i Paula. Chocia doceniaam inicjatyw Franka, miaam
pomys, jak to zaatwi, odkd rozmawiaam z mam na ganku.

 Z tym sama sobie poradz.

Tak? spyta zaskoczony. OK. W jaki sposb? I kiedy?
Spojrzaam na niego i nagle wpada mi do gowy idealna
odpowied na to pytanie.
Ju niedugo rzekam, a w nagrod otrzymaam
zaskoczony umiech Franka.
Tej nocy wkradam si do pokoju brata, starajc si nie
narobi haasu, co jednak okazao si niemoliwe, bo bez przerwy
potykaam si o jego zabawki, ktre zdaway si pokrywa ca
podog niczym dywan.
Beckett wyszeptaam, kiedy znalazam si obok jego
ka. Hej, Beck. Aa kiedy prbowaam podej o krok bliej,
co maego i plastikowego wbio mi si w stop.
Em? Beckett usiad na ku, mrugajc w sabym wietle
swojej nocnej lampki, ktrej jak twierdzi wcale nie
potrzebowa. Co si stao?
Nic odparam, prbujc odklei klocek lego od stopy.
To dlaczego przysza? spyta, prostujc si.
Wpad mi do gowy pewien pomys. Stanam nad jego
kiem, starajc si nie potkn o nic innego. Chcesz i na
kemping?
Beckett odgarn loki z twarzy.
O czym mwisz?
Przepijmy si na wieym powietrzu. Wszystko
zorganizowaam. Mama i tata nie bd mieli nic przeciwko.
Beckett patrzy na mnie przez dusz chwil, jakby
zastanawia si, czy mwi powanie albo czy to bardzo
realistyczny sen.
Ale jak to? spyta wreszcie, po czym odgadam ju, e
pomys mu si podoba. Nie mamy namiotu ani nic. Mielimy
kupi wszystko z tat.
Mwi ci, e wszystko zorganizowaam powiedziaam,
trzymajc kciuki, eby to bya prawda. Spotkajmy si na
podwrku za dziesi minut.
Dziesi minut pniej Beckett wyszed na zewntrz w

piamie, wci wyranie sceptyczny.

Ta-dam powiedziaam, w nadziei, e nie uzna, e to
wszystko gupota, nie odwrci si na picie i nie wrci do ka.
Porodku podwrka rozstawiam malutkie obozowisko. Jako e nie
mielimy namiotu, rozoyam po prostu dwa piwory i poduszki.
Serio? spyta Beckett, robic may krok naprzd z
bkajcym si ju na buzi umiechem.
Najpierw si popsikaj powiedziaam, rzucajc mu spray
na komary. Bya to jedyna rzecz, ktra mnie martwia: obawiaam
si, e zostaniemy ywcem poarci.
Beckett psika si tak dugo, e zacz kaszle, po czym
wlizn si do piwora i poda spray mnie. Po chwili i ja leaam
ju w piworze.
Pooyam gow na poduszce i cieszyam si, e byy to
piwory z izolacj, takie-ktre-mona-zabra-wszdzie, bo, cho
wci byo ciepo, tu nad ziemi robio si chodniej i wilgotniej.
Patrzyam prosto w gr, na gwiazdy wiecce jasno na niebie.
Nagle poaowaam, e kiedykolwiek spaam we wntrzach.
Ale super powiedzia Beckett, patrzc w gr, z domi
skrzyowanymi pod gow.
Nie znalimy adnych konstelacji, zaczlimy wic
wymyla swoje wasne jak wykrzywiony krawat i wcieky
pingwin, a potem historie, ktre towarzyszyy nazwom. Gos
Becketta zacz zwalnia w poowie historii o koszyku frytek.
Podejrzewaam, e lada chwila zanie, a ja zaraz po nim.
Zamknam oczy, ale natychmiast otworzyam je jeszcze na
chwilk, eby upewni si, e wszystko to wci istnieje caa ta
orgia gwiazd nade mn.
Zrobimy to znowu? spyta Beckett.
Jasne odparam, pozwalajc, by moje powieki opady na
dobre. Za miesic.
OK odpar Beckett. Po chwili ciszy tak dugiej, e byam
ju pewna, e zasn, spyta: A Sloane?
Otworzyam oczy i uniosam si na okciu.
Co masz na myli?

 No bo nie zrobimy tego, jeli ona wrci, prawda? Gos

mojego brata by cichutki. Pewnie bdziesz zbyt zajta.
W pierwszej chwili chciaam zaprzeczy, zapewni go, e nic
si nie zmieni. Ju sekund pniej jednak uwiadomiam sobie, e
nie byoby mnie tutaj, gdyby Sloane zostaa w miecie. Albo
poszabym gdzie z ni, albo czekaabym na nasze spotkanie.
To bez znaczenia powiedziaam wreszcie. Syszaam w
swoim gosie pewno i miaam nadziej, e Beckett te j
wyczuwa. Ty i ja. Za miesic. Obiecuj.
Super ziewn Beckett. Branoc.
Chwilk pniej jego oddech sta si wolniejszy i rwniejszy
mialimy si czasem z rodzicami z tego, jak szybko Beckett
zasypia. wiee powietrze najwyraniej tego nie zmienio.
Uoyam si na plecach i znw spojrzaam w niebo. Sowa
Becketta wibroway w mojej gowie, ale z jakiej przyczyny nie
chciaam myle o tym, co mogo wydarzy si po powrocie
Sloane, o wszystkim, co mogo si zmieni. Spojrzaam tylko na
picego ju gboko brata, po czym sama zamknaz oczy,
czujc, e chyba udao mi si co naprawi.

8
PENELOPE
Sam fakt, e wiedziaam, o co chodzio Sloane przy
niektrych punktach z listy, nie oznacza jeszcze, e chciaam je
zrealizowa. Nastpnego dnia stanam przed swoj szafk,
drapic si w szyj, w ktr pogryzy mnie komary, i popatrzyam
na numer pi. Wiedziaam, co oznaczao Penelope, wiedziaam
te, co powinnam zrobi. Mimo e wiedziaam, e nic nie mogo
si z nim sta, signam do grnej szuflady i wycignam je.
Popatrzyam chwil na swoje zdjcie i na nieznane imi.
Pomylaam, e tym wanie punktem powinnam zaj si teraz.
****
MAJ
Dwa miesice wczeniej

OK! zawoaa Sloane, wsiadajc do mojego samochodu.

Zatrzasna za sob drzwi i umiechna si. Gotowa?
Chyba tak rozemiaam si. Tylko nie wiem, na co
waciwie powinnam by gotowa.
Sloane zaplanowaa nasze pitkowe spotkanie z
tygodniowym wyprzedzeniem, co byo do zaskakujce, ja jednak
byam jej za to wdziczna. Mnstwo czasu spdzaa z Samem i
chocia raz w tygodniu spotykalimy si w czwrk Sloane,
Sam, Gideon i ja to mi nie wystarczao, zwaszcza e skupiaa
wtedy uwag gwnie na swoim chopaku. Poza tym przy nim nie
bya do koca sob. Na pocztku nie potrafiam uwiadomi sobie,
o co konkretnie chodzi, ale wreszcie zdaam sobie spraw, e nie
podoba mi si, jak Sam j traktuje, ani jak ona zachowuje si w

jego obecnoci.
Przez pierwszy miesic naprawd si staraam. Jej naprawd
si podoba, widziaa w nim co szczeglnego, co ja rwnie
staraam si dostrzec. Tylko im wicej czasu spdzaam w jego
towarzystwie, tym stawao si to trudniejsze. Poczynajc od tego,
e mnie nie lubi. Na zmian zachowywa si wobec Sloane
zaborczo i lekcewaco nie mogam tego znie mnie jednak
od samego pocztku traktowa jak zagroenie. Na rne subtelne,
trudne do zdefiniowania sposoby dawa mi to do zrozumienia.
Czasem wpatrywa si we mnie o chwil za dugo albo stawa
nieco zbyt blisko, umiechajc si mdo, jakby czeka, a
zdenerwuj si i wreszcie co powiem. A kiedy Sloane lub Gideon
faktycznie zwracali mu uwag, obdarza mnie szerokim
umiechem i mwi: Tak si tylko wygupiam. Emily zna si na
artach, prawda?.
Takie ma poczucie humoru mwia Sloane, kiedy
prbowaam podj ten temat. Tak naprawd jest bardzo
niemiay i prbuje doda sobie odwagi.
Chocia ja tego nie dostrzegaam, uznawaam, e moja
najlepsza przyjacika zna go lepiej ode mnie i e dam sobie
spokj, nie chcc jeszcze bardziej pogarsza sytuacji. Przez cay
tydzie czekaam wic na nasz wsplny wieczr, tylko we dwie.
Powiedziaa mi, ebym si wystroia, a potem przez p
godziny rozwaaymy, jak powinnam si ubra. Nie
potrzebowaymy nawet wideoczatu, bo Sloane znaa moj
garderob rwnie dobrze jak swoj. Kiedy wybraymy
odpowiedni strj, zaczam zastanawia si, co si dzi wydarzy.
Miaam na sobie swoj najkrtsz spdnic dostaam ja zreszt
od Sloane, co od razu dao si pozna, bo byam od niej dobrych
kilka centymetrw wysza. Dopasowaa do niej cienki top na jedno
rami i powiedziaa, ebym ukoronowaa swj image czerwon
szmink. Sloane ubraa si w podobnym stylu, w obcis sukienk.
Jej dugie wosy byy nieco bardziej rozczochrane ni zwykle, a
oczy otoczone ciemn obwdk w takim makijau ja
wygldaam, jakby kto mi przywali.

 Pokieruj ci obiecaa, klaszczc w donie. Na kocu

podjazdu spojrzaam na ni wyczekujco. W lewo powiedziaa
autorytatywnie, pucia gono swoj skadank, a ja ruszyam ze
Stanwich do Hartfield.
Nie spdziam nigdy wiele czasu w centrum Hartfield,
cieszyam si wic, e udziela mi wskazwek. W weekend gwna
ulica z barami i restauracjami bya pena ludzi, piesi przepychali
si chodnikami, wylewajc na ziemi swoje napoje, a powolna
parada samochodw prbowaa ich omin.
Musimy poszuka miejsca parkingowego powiedziaa,
gdy mijaam parking, ktrego ceny podniesione zostay do
dziesiciu dolarw za noc, a chopcy z flagami i wietlikami
prbowali cign na samochody.
A zatem bdziemy robi co tutaj powiedziaam, cieszc
si z pierwszej wskazwki co do naszych tajemniczych planw.
Moe, moe uniosa brwi Sloane. A moe nie. Tylko
o, tam! Wskazaa naprzd, gdzie mia miejsce cud nad cudy:
jeden z samochodw opuszcza swoje miejsce parkingowe.
Wczyam migacz i podjechaam, co byo o tyle dobr
decyzj, e w t sam stron ruszyy trzy kolejne samochody, w
tym jeden z drugiej strony ulicy, ktry aktualnie blokowa ruch.
Wiesz co? powiedziaa Sloane, gdy zgasiam silnik i
podaam jej swojego iPoda, eby woya go do schowka. Myl,
e to dobry znak. e to bdzie najwspanialsza noc na wiecie.
No dobra powiedziaam, odpinajc pas powiesz mi
wreszcie, co robimy?
Sloane wskazaa naprzeciwko:
McKenzies umiechna si.
Spojrzaam w tamt stron, niepewna, jakim cudem miaoby
si to uda. McKenzies by prawdziwym barem, bez strefy
jadalnej dostpnej dla wszystkich, co strasznie denerwowao
Sloane, bo na tyach znajdowaa si scena, na ktrej gray wietne
zespoy, a nam nie wolno byo ich zobaczy.
Zmienili zasady?
Nie odpara. Teatralnym gestem wycigna co z torby,

po czym chwycia mnie za rk i woya to w moj do.

Uniosam j, eby w wietle ulicy lepiej si temu przyjrze.
By to dowd osobisty z Newady z moim zdjciem i adresem,
ktrego nie rozpoznawaam. Widniao na nim nazwisko Penelope
Entwhistle.
Co to jest? spytaam, pochylajc si. Data urodzin bya o
pi lat wczeniejsza ni moja.
Twj pierwszy faszywy dowd odpara, sama si mu
przygldajc. Chcesz zobaczy mj? Podaa mi go: pochodzi z
Utah, a wystawiony by na nazwisko Alicia Paramount.
Umiechnam si.
Fajnie si nazywasz.
Dziki odpara. Gotowa?
To, e uyjemy tych dowodw, eby wej do baru, uderzyo
mnie zdecydowanie za pno. I miaymy to zrobi natychmiast,
bez chwili zastanowienia.
Poczekaj powiedziaam, gdy jej do bya ju na klamce.
Mamy wej na nie do McKenzies?
Poczekaj na najlepsze powiedziaa z umiechem. Graj
tam dzisiaj Call Me Kevin. Koncert w ogle nie by
rozreklamowany. Zobaczymy ich jako jedne z jakich
pidziesiciu osb. Czy to nie wspaniae? Umiechna si do
mnie szeroko i wysiada z samochodu. Zamknam drzwi i
doczyam do niej na ulicy, ktr przebiegaa, nie czekajc, a
zmieni si wiata.
Sloane zwrciam si do niej, gdy stanymy w kolejce
do McKenzies. Zobaczyam, e w drzwiach stoi zwalisty facet w
skrzanej kurtce, ktry z latark w rku przyglda si dowodom
podawanym mu przez kolejnych ludzi.
Alicia poprawia mnie.
Chyba nie powinnymy tego robi ciszyam gos,
zerkajc na kolejk przed nami. Wszyscy wok zdawali si
znacznie starsi od nas i byam pewna, e i oni, i bramkarz
rozpoznaj w nas uczennice starajce dosta si gdzie, gdzie im
nie wolno.

 Nie ma si czym martwi powiedziaa Sloane, rwnie

szeptem. Zrobi je ten sam facet, co dowd Sama, a on nigdy nie
mia adnych problemw.
Powoli zaczynaam wpada w panik, a nie byam nawet
pewna, dlaczego.
Ja tylko powiedziaam, zerkajc na dokument. W
wietle latarni wyglda strasznie sztucznie, jakby kto
wydrukowa go w domu na komputerze. Dlaczego Penelope?
Sloane rozemiaa si.
Nie wiem. Pomylaam po prostu, e to dobrze brzmi. Och
pochylia si w moj stron, a mnie serce walio w piersi coraz
mocniej tylko naucz si na pami swojego adresu i daty
urodzenia, na wypadek, gdyby kto pyta.
A bd pyta? Syszaam, e mj gos zrobi si piskliwy
i histeryczny.
Nie wiem odpara Sloane, coraz bardziej
zniecierpliwiona. To mj pierwszy raz.
Nie uwaam powiedziaam, robic krok naprzd nie
uwaam, eby to by dobry pomys.
Emily, przesta poprosia Sloane. Midzy nami a
bramkarzem, ktry wyda mi si nagle dwa razy wikszy, staa ju
tylko jedna osoba. Uspokj si, dobrze? Wszystko bdzie OK.
Nie odparam, nie idc do przodu razem z ni nie chc.
Na jej twarzy pojawio si zdziwienie.
Bdzie OK umiechna si, zerkajc na bramkarza.
Ludzie w kolejce za mn zaczynali si niecierpliwi. No chod.
Nie wejd odparam, wychodzc z kolejki. Stojca za
mn para natychmiast zaja moje miejsce.
Dlaczego zacza Sloane. Westchna i pokrcia
gow. Znalazymy si nagle na nieznanej ziemi, musiaymy
uywa obcego jzyka, bo przecie nigdy si nie kciymy.
Przepucia par przed siebie. Ja chc wej powiedziaa
Sloane. Wida byo wyranie, e nie wie, czemu si z ni nie
zgadzam.
A ja nie powiedziaam cicho. Nie wiedziaam, jak

wyjani to inaczej.
OK powiedziaa, zerkajc na bramkarza, a potem znowu
na mnie. Czuam, e czeka, a zmieni zdanie, tak jak zmieniaam
je zawsze, kiedy mnie o to prosia. Po duszej chwili dodaa: W
takim razie zobaczymy si pniej.
Zamaram. Naprawd poczuam si tak, jakby kto waln
mnie w brzuch. Zaoyam, e Sloane pjdzie ze mn, e to nasze
wsplne wyjcie. Niejasno sowa pniej przerazia mnie.
Jasne odparam, nie dzielc si z ni tymi lkami,
umiechajc si tylko z dreniem. Do zobaczenia. Odwrciam
si i ruszyam w stron samochodu, trzsc si w wybranych przez
ni szpilkach i w niewygodnych, zbyt wskich ubraniach.
Emily! zawoaa za mn, w poowie bagalnie, w poowie
z irytacj.
Nie odwrciam si od razu, zmuszajc si, by odej od
mojej najlepszej przyjaciki, cho bya to ostatnia rzecz, ktrej
chciaam. Spojrzaam za siebie dopiero po chwili i zobaczyam, jak
umiecha si, pokazuje swj dowd i mija bramkarza, by znikn
w mroku.
Siedziaam w samochodzie, a gdy sedan za moim oknem
znikn, pokrciam gow chyba po raz setny tego wieczoru.
Kiedy ludzie widzieli mnie na fotelu kierowcy, w samochodzie
zaparkowanym w idealnym miejscu, cieszyli si, liczc na to, e
zaraz stamtd odjad. Krciam gow i gestem pokazywaam,
eby objechali mj samochd, ale oni i tak stawali za mn z
migajcymi wiatami, podnieceni, wyranie czekajc, a oddam
im swoje miejsce.
Mylaam o tym, kiedy tylko wsiadam sama do samochodu.
Skoro Sloane tak bardzo chciaa pj do baru, zamierzaam
pojecha do domu, eby sama musiaa zorganizowa sobie powrt.
Woyam nawet klucz do stacyjki, ale nie ruszyam, tylko oparam
si o siedzenie, chcc przemyle wszystko, co si przed chwil,
tak szybko, wydarzyo. Zdaam sobie spraw, e jaka cz mnie
spodziewaa si tego, odkd zostaymy przyjacikami
spodziewaam si, e nadejdzie ta chwila, w ktrej Sloane

zauway, e nie jestem wystarczajco fajna, wystarczajco

odwana, eby by jej najlepsz przyjacik. Byam pewna, e w
pewnym momencie si zorientuje, a dzisiejszy wieczr da jej na to
przekonujcy dowd.
Siedziaam w samochodzie przez dwie godziny, od czasu do
czasu grajc w co na telefonie, ale potem zaczam si martwi,
e bateria si wyczerpie, a ja w tym czasie dostan wiadomo.
Chocia woyam klucze do stacyjki, tak naprawd nie
zamierzaam odjecha. Nie wierzyam, e Sam po ni przyjedzie,
na Milly i Andersonie nie mona byo polega, a nie chciaam
nawet liczy, ile kosztowaaby takswka z Hartfield do domu
Sloane na przedmieciach. Na pewno wicej, ni ktrakolwiek z
nas miaa przy sobie. Albo w ogle.
Nagle usyszaam pukanie do okna od strony pasaera.
Pokrciam gow, nie unoszc jej nawet znad telefonu.
Nie odjedam! zawoaam.
Dobrze wiedzie odpara przez szyb Sloane. Uniosam
gow i zobaczyam, e stoi przy drzwiach. Otworzyem je, a ona
wsiada. Hej.
Hej odparam, prostujc si i odkadajc telefon.
Atmosfera bya dziwna i niepewna jak nigdy wczeniej, nawet
wtedy, kiedy si poznaymy.
Dziki, e poczekaa powiedziaa Sloane. Pochylia si,
nie spogldajc mi w oczy, wycigna ze schowka mojego iPoda i
podczya go.
Nie ma sprawy odparam, wkurzajc si na to, jak
sztywno i formalnie si czuam, marzc o tym, by byo tak samo
jak zawsze. Czy dobrze si bawia?
Jasne. Wygldaa przez okno. Byo cakiem spoko. No
wiesz.
Pokiwaam gow i ruszyam, chocia wanie nie
wiedziaam i najwyraniej na tym polega problem. Jechaymy w
ciszy, na twarz Sloane padao wiateko z ekranika mojego iPoda,
kiedy przegldaa piosenki, ktre sama wgraa. Przeknam lin,
wjedajc na drog I-95. Nie wiedziaam, jak naprawi sytuacj,

co powiedzie chciaam tylko cofn si w czasie o kilka godzin.

No to jak byo? spytaam, nie mogc duej znie ciszy.
Syszaam, jak piskliwy i spity by mj gos, podobny do gosu
mojej mamy, kiedy zmuszaa Becketta, eby opowiedzia jej, jak
byo w szkole.
Sloane westchna i wyjrzaa przez okno.
Nie rb tego powiedziaa wreszcie.
Czego? spytaam, czujc ucisk w odku.
Gdyby chciaa wiedzie, jak byo, poszaby ze mn
powiedziaa, krcc gow. Przegldaa list piosenek tak szybko,
e niemoliwe, by bya w stanie odczyta tytuy. Woyam w
dzisiejszy wieczr duo pracy. Kupiam nam dowody, wybraam
ciuchy, zaplanowaam to wszystko, bo chciaam i na koncert z
tob. A nie sama.
Na chwil przeniosam wzrok z drogi na przyjacik.
To dlaczego mnie nie uprzedzia?
Bo wiedziaam, e by ze mn nie posza! Sloane niemal
to wykrzyczaa, zaskakujc chyba nas obie, bo w samochodzie na
chwil zapada cisza. I miaam racj, prawda? Zacisnam
donie na kierownicy tak mocno, jak tylko mogam, ze wszystkich
si starajc si nie rozpaka. Czasami bez powodu boisz si
rnych rzeczy powiedziaa nieco ciszej Sloane. I czasem
auj urwaa. Jej sowa zawisy w samochodzie pomidzy
nami.
Ja te aowaam aowaam, e nie jestem t osob, ktrej
chciaaby Sloane, osob, ktr nie umiaam si sta. Odetchnam,
trzsc si caa.
Bardzo mi przykro powiedziaam wreszcie.
W porzdku odpara od razu, a ja czuam, e jest szczera.
Wci mnie to w niej zaskakiwao, to, jak szybko potrafia
wybacza. Czasem wrcz trudno byo mi w to uwierzy, bo w
mojej rodzinie wszyscy cznie z kotem dugo chowali uraz.
Nastpnym razem, dobrze? Umiechnam si, zmuszajc
si do wesooci. Sloane odwzajemnia umiech.
Pewnie odpara. Nacisna guzik play, a w

samochodzie rozbrzmiaa With you, jej ulubiona piosenka Call

Me Kevin.
Grali j? spytaam.
Jako trzeci odpara, rozsiadajc si wygodnie. Wydaje
mi si, e nie byo jej na setlicie, bo perkusista zapa rytm
dopiero przy czniku
Zacza opowiada o wszystkim, co si wydarzyo, chwila po
chwili relacjonowa mi przygod, ktr przeya beze mnie,
przerywajc po to tylko, eby zapiewa refren. Przy kolejnym
doczyam do niej.
****
Penelope Entwhistle wymamrotaam pod nosem. Tym
razem nie miaam tyle szczcia, co poprzednio, i musiaam
zatrzyma si na jednym z parkingw za dziesi dolarw. Po
drodze wycignam pienidze z bankomatu, bo zorientowaam
si, e nie bd moga uywa karty, skoro widniao na niej moje
nazwisko. Podejrzewaam te, e nie powinnam pozostawia po
sobie papierowego szlaku, skoro zamierzaam zama prawo.
Penelope Entwhistle powiedziaam, idc ku McKenzies na
nogach jak z waty. Staraam si brzmie, jakbym wypowiadaa to
nazwisko setki razy. Millers Crossing 21, Reno, Newada. Osiem
dziewi pi jeden dziewi.
Na stronie McKenzies sprawdziam, e tego wieczora jest
tam koncert. Oczywicie nie koncert Call Me Kevin, ale jakiego
zespou o nazwie Henry Gales, ktrego nie znaam. To zachcio
mnie, by pj tam wanie dzisiaj. Pomylaam, e na koncercie
przynajmniej bd miaa co do roboty i nie bd musiaa siedzie
przy barze i i co? Nawet nie wiedziaam, jak dokoczy to
zdanie, bo nigdy jeszcze nie byam w barze, ktry byby tylko
barem. Koncert nawet gdyby mia okaza si okropny sprawia
jednak, e czuam si troch lepiej, jakbym po prostu chciaa
posucha muzyki. Przedstawiajc si jako Penelope.
Po naszym porannym biegu Frank spyta mnie, czy chc si
wieczorem spotka, ale odmwiam. Nie chciaam powiedzie, co

zamierzam zrobi, na wypadek, gdyby mi si nie powiodo.

Wymyliam seri wymwek, ktre nawet w moich uszach nie
brzmiay wiarygodnie opowiadaam, e musz zaj si
Beckettem, poczyta ksiki na nastpny rok i pomc mamie
posprzta lodwk. Sucha mnie spokojnie i tylko pokiwa
gow: Emily, jeli zamierzasz zorganizowa imprezniespodziank, po prostu mi o tym powiedz. Jego urodziny
wypaday za trzy dni i coraz czciej wspomina je w rozmowie.
Jasne rozemiaam si uprzedz ci. Zaczam si troch
niepokoi, e spodziewa si jakiej niespodzianki, wiedziaam
jednak, e Collins naprawd co planuje.
Penelope powtrzyam, zbliajc si do bramkarza. By
to ten sam facet co dwa miesice wczeniej, chocia teraz wydawa
mi si jeszcze wikszy, a telefon w jego doni jeszcze mniejszy.
Zastanawiaam si, czy ma go po to, eby natychmiast zadzwoni
na policj, gdyby nieletni prbowali dosta si do jego baru.
Penelope Entwhistle, Millers Crossing 21 wygadziam
sukienk. Miaam na sobie strj podobny do tego, ktry wtedy
wybraa dla mnie Sloane, a kiedy malowaam si i wkadaam
szpilki, zdaam sobie spraw, e bardzo dawno si nie stroiam.
Tak bardzo przyzwyczaiam si do klapek i trampek, e chwiaam
si na obcasach.
Tym razem przy drzwiach nie byo kolejki, pewnie dlatego,
e by czwartek i nie gra aden znany zesp. Sta tam tylko
bramkarz. Podeszam bliej na trzscych si nogach. Penelope,
powtarzaam w gowie, Reno. Osiem dziewi pi jeden
dziewi.
Dzie dobry powiedziaam. W jednej doni ciskaam
torb, a w drugiej dowd tak mocno, e plastik omal nie przeci
mi skry.
Dowd? spyta znudzony facet.
Prosz bardzo podaam mu dokument w nadziei, e nie
jest wilgotny, bo donie pociy mi si coraz bardziej z kadym
krokiem. Powieci latark, spojrza na niego, potem na mnie i
pokiwa gow. Mog wej? spytaam, niepewna, czy na tym

koniec naszej interakcji.

Tak. Odda mi dowd. Baw si dobrze.
Bardzo dzikuj odparam, otwierajc drzwi. Nie
mogam uwierzy, e byo to tak proste. Weszam do rodka i
rozejrzaam si dokoa. Poczuam si nagle tak, jakby nad moj
gow wisia wielki znak NIELETNIA i jakby kady mg
odgadn, e nigdy wczeniej nie byam w barze i nie wiedziaam,
co ze sob pocz.
Zrobiam kilka niepewnych krokw. Przy tylnej cianie
zobaczyam ma scen, a waciwie lekko tylko uniesion
platform. Po obu stronach pomieszczenia znajdoway si budki, a
kelnerki krciy si wok z tacami. Naprzeciwko sceny znajdowa
si bar, ze stokami dokoa, z ktrych tylko poowa bya zajta. Nie
przypomina baru, ktry stanowi cz orodka rekreacyjnego, w
ktrym kiedy pracowaam, gdzie mogam chwyci w z
napojami i napenia puste szklanki col i Spritem, ile razy byo
trzeba. Tam za dug lad sta znkany kole o imieniu Marty,
ktry polewa gociom niekoczce si serie ginw z tonikiem. Tu
byo inaczej. Powierzchnia baru zrobiona bya z wypolerowanego
metalu, pki z alkoholami rozcigay si niemal do sufitu, a kada
z nich skpana bya we wasnym, niebieskim blasku.
Podeszam troch bliej baru, nie wiedzc, co ze sob
pocz. Koncert jeszcze si nie zacz, wic miaam poczucie, e
powinnam co zrobi nie mogam ca noc sta w drzwiach,
zwaszcza, jeli nie chciaam wzbudza podejrze. Bar okaza si
jednak jeszcze bardziej oniemielajcy, ni si spodziewaam. I czy
w ogle powinnam podej do niego, eby zoy zamwienie?
Czy moe wezwa do siebie jedn z kelnerek?
Uwaaj, kochanie powiedziaa, mijajc mnie, jedna z
nich, a ja szybko osunam si z drogi. Odetchnam ciko i
stanam po tej stronie baru, przy ktrej siedziao najmniej ludzi.
Wspiam si na stoek i pooyam sobie torebk na kolanach. Nie
wiedziaam, co powinno si teraz wydarzy, ale przynajmniej
nikomu nie przeszkadzaam.
Co ci poda? spyta barman, ktry mia mikkie wosy i

ubrany by w koszulk z bardzo duym dekoltem w serek.

Och zerknam na pki z alkoholami, jakbym faktycznie
zamierzaa zamwi ktry z nich. Poprosz Col Light.
Jasne odpar. Z rumem?
Nie! zawoaam nieco zbyt stanowczo. To znaczy,
poprosz sam. Bez niczego. Non-alko wyrzucaam z siebie
sowa, ktre bohaterowie filmw wypowiadali w barach, w
nadziei, e ktre z nich bdzie co oznaczao dla barmana.
Spoko odpar, chwytajc szklank, naciskajc przycisk
nalewaka i podajc mi j. Pi dolarw.
Zamrugaam, zaskoczona, bo nigdy w yciu nie zapaciam
tyle za Col Light. Podaam mu pitk, ale po chwili przeyam
kolejny napad paniki: barmanowi powinno si da napiwek,
prawda? Nie miaam pojcia, jak duy. Po chwili, podaam mu
kolejnych pi dolarw.
Dziki, kochanie. Umiechn si i schowa banknot do
kieszeni. Jestem Jared. Mieszkasz niedaleko?
Jestem Penelope Entwhistle odparam od razu, pewnie
zbyt szybko, bo chopak wyglda na zdziwionego. Jestem z
Reno.
Fajnie pokiwa gow. Najwiksze mae miasteczko na
wiecie10.
Umiechnam si, jakby cokolwiek to dla mnie oznaczao,
aujc, e nie dowiedziaam si czego o Reno, nim zaczam
udawa jego mieszkank. Wypiam yk swojej piciodolarowej coli
i wycignam telefon, zastanawiajc si, kiedy bd moga wyj,
kiedy kryteria Sloane zostan spenione i punkt mona bdzie
wykreli z listy. Nie spodziewaa si chyba, e spdz tu ca noc,
prawda? Nie byam pewna, czy mnie na to sta, jeli kady kolejny
napj mia kosztowa dziesi dolarw.
Po drugiej stronie baru dao si sysze gony pogos, a
potem trzech chudych, do zmczonych chopakw weszo na
scen, cignc za sob wzmacniacze.
Hej powiedzia jeden z nich, mruc oczy, gdy usysza
swj gos przez mikrofon. Mia jasne, krcone wosy, a z jego szyi

zwisaa gitara. Nazywamy si Henry Gales. Dzikujemy za

zaproszenie.
Perkusista odliczy raz, dwa, trzy, cztery i po kilku
pierwszych, niepewnych akordach, znaleli swj rytm.
W poowie pierwszego wersu zdaam sobie spraw, e znam
sowa, e pamitam, co bdzie dalej. Dopiero przy refrenie
poznaam Truth in the Dark, piosenk, ktra znajdowaa si na
skadance do biegania Franka. Chocia mu si nie przyznaam,
podoba mi si ten kawaek, a refren nuciam pod nosem razem z
zespoem. Zrobiam telefonem zdjcie, eby pniej pokaza je
Frankowi. Mogam mu je przesa od razu, ale baam si, e nara
si na cae mnstwo pyta, na ktre nie chciaam teraz
odpowiada. Pyta takich jak: czemu jeste w barze?
Rozparam si na stoku i napiam coli. Zaczynaam myle,
e ta noc moe nie by wcale taka za.
Godzin pniej zesp ogosi koniec koncertu, po nieco
tylko zbyt dugiej solwce perkusji. Uznaam, e zrobiam wicej,
ni byo trzeba, by wykreli Penelope z listy. Skinam gow
do Jareda, wstaam i ruszyam w stron drzwi, a w mojej gowie
wci rozbrzmiewaa ostatnia piosenka byam prawie pewna, e
tekst dotyczy Kansas, chocia wokalista nie mia najlepszej dykcji
na wiecie. Zbliaam si ju do wyjcia, kiedy zauwayam obok
niego blondynk, ktra rozmawiaa z jedn z kelnerek. Obie
patrzyy na mnie. Odwrciam si, w nadziei, e ich wzrok pad na
mnie tylko na chwil, kiedy jednak znw na nie spojrzaam,
okazao si, e to nie mg by przypadek. Teraz kelnerka
wskazywaa prosto na mnie.
Serce zaczo mi wali w piersi, jakby wszystkie
dotychczasowe lki w moim yciu byy tylko prb generaln
przed tym przeraeniem. W jaki sposb kto dowiedzia si, e
jestem nieletnia i teraz zamierza wtrci mnie do wizienia.
Aresztowanie znajdzie si w moich papierach, nigdy ju nie
dostan si do koledu i
Blondynka pokiwaa gow i ruszya w moj stron. Miaam
jeszcze cie szansy, eby dosta si do drzwi, popdziam wic

przed siebie na tyle szybko, na ile pozwalay mi sukienka i szpilki.

Ledwie wyszam na zewntrz, kiedy usyszaam krzyk.
Hej! Penelope!
Chocia pewnie powinnam po prostu dalej i przed siebie,
odwrciam si i zobaczyam dziewczyn, ktra znalaza si tu za
mn. To dziao si naprawd.
Bya drobna, miaa dugie wosy i twarz w ksztacie serca, co
nie pasowao zbytnio do wciekego spojrzenia, ktre kierowaa
wanie w moj stron.
Mylaa, e si wywiniesz, co?
Posuchaj powiedziaam, robic krok w ty, chwiejc si
na obcasach. Przepraszam. Ja nie
Nie sdzia, e si dowiem? Stana przede mn.
e czego si dowiesz? spyta bramkarz, ktry wydawa
si jeszcze wikszy ni wczeniej. Przygotowywaam si na to, e
zaraz powie mu, e jestem nieletnia i e powinien zadzwoni po
policj.
To ta szmata, ktra wyrwaa Jareda. Kiedy usyszaam te
sowa, poczuam tak ulg, e a si umiechnam, co nie byo
chyba waciw reakcj. To ci bawi? spytaa.
Nie odpowiedziaam szybko. Po prostu to nie ja.
Jared zdradza mnie z jakim kaszalotem o imieniu
Penelope krzykna dziewczyna. Wiem to na pewno.
Przeczytaam SMS-y.
Nie z t Penelope wtrci si bramkarz, zaskakujc
jednoczenie i mnie, i dziewczyn. Tamta Penelope ma tak
wielk fryzur.
Carl dziewczyna bya wyranie zbita z tropu wiedziae
o tym?
Wykorzystaam okazj, eby sobie pj. Popdziam przed
siebie ulic, z sercem, ktre wci mocno bio mi w piersi, ale ju
nie ze strachu. Teraz to raczej adrenalina podnosia mi cinienie.
Poszam do baru, zamwiam co do picia, zostaam pomylona z
kaszalotem i omal nie wdaam si w bjk. Czuam, e to moje
mae zwycistwo i bardzo chciaam o tym komu powiedzie.

Wycignam telefon i, w drodze przez parking do mojego volvo,

napisaam SMS-a:
Godny? Obiad za 15 minut?
Wanie skreliam punkt nr 5
Kiedy weszam do rodka, Frank ju tam by, siedzia przy
stoliku naprzeciwko drzwi, a na rodku stou sta talerz frytek do
podziau. Napisaam te do Dawn, ale ona akurat rozwozia pizz,
a ja wcale nie aowaam, e bdziemy tylko we dwjk. Kiedy
podeszam bliej, wysoko unis brwi. Zerknam na swoje odbicie
w szybie i zrozumiaam, dlaczego. Miaam na sobie krtk, obcis
sukienk i szpilki, mocny makija na twarzy i uoone wosy,
podczas gdy wikszo goci dinera bya po prostu w dinsach.
Hej powiedziaam, siadajc naprzeciwko niego i sigajc
po frytk, jakby by to najnormalniejszy wieczr na wiecie,
jakbym tak wanie ubieraa si podczas czyszczenia lodwki.
Frank wpatrywa si we mnie, a w kcikach jego ust bka
si umiech.
Za kogo si przebraa?
Umiechnam si, jakbymy si dopiero poznali.
Penelope Entwhistle powiedziaam. Millers Crossing
21, Reno. Mio mi pozna.
Powoli zaczyna rozumie. Wycignam telefon i
przysunam go do niego. Na ekranie widniao zdjcie grajcych
Henry Gales. Frank spojrza na zdjcie, a potem znw na mnie.
Szeroko otworzy usta.
OK powiedzia opowiadaj.
No wic zaczam byam w McKenzies
W barze? spyta zaskoczony.
Mhm odparam zblazowana, jakby nie byo to nic
wielkiego. Frank patrzy na mnie bez zrozumienia, a ja
wybuchnam miechem, wiedzc, e w jego towarzystwie nie uda
mi si utrzyma pozy. Wiem, wiem powiedziaam. Strasznie
si baam, e mnie wywal Pochyliam si nad stoem po

kolejn frytk i zaczam opowiada mu histori.

9
ZNISZCZ CO
Ile to potrwa? jkn Beckett, kopic jednym trampkiem
drugi.
Troch moe potrwa przyznaam szczerze.
Stalimy przed biurem My Pretty Pony, gdzie byam
umwiona na jazd o czwartej. Chocia Frank prbowa umwi
mnie na lekcj, ja cigle go zbywaam: uznaam, e pki wok
bd krciy si wielkie konie i bdzie si ode mnie oczekiwa,
bym na nie wsiada, nie uda si osign pozytywnego rezultatu.
Jak wic zasugerowaa kobieta z Saddleback Ranch,
zainteresowaam si jazd na kucykach i odkryam, e jest co
najmniej kilka orodkw, w ktrych mona to zrobi. Zazwyczaj
byy to zajcia dla maych dzieci, ale na stronie internetowej My
Little Pony nie byo nigdzie napisane, e doroli nie mog
sprbowa.
Ach jkn Beckett, opadajc na poblisk awk.
Ej, wanie zafundowaam ci lody, pamitasz jeszcze?
Beckett nie by pod specjalnym wraeniem.
Byy darmowe, Em.
Musiaam przyzna, e to prawda. Bylimy w Rajskich
Lodach, gdzie na zmianie pracowaa Kerry. Machna rk, kiedy
chciaam zapaci, co dla mnie byo mi niespodziank, ale
nieszczeglnie wzruszyo mojego brata. Miaam nadziej, e w ten
sposb przekupi go, eby zgodzi si pojecha ze mn. Dziki
temu moglimy spdzi razem troch czasu, ale te nie chciaam
jecha sama, a wstydziam si za bardzo, eby powiedzie o tym
komukolwiek innemu.
Hej, bye umwiony na jazd o czwartej? spytaa
dziewczyna w dinsach i rowym T-shircie, umiechajc si
szeroko do Becketta, ktry z obojtn min wskaza na mnie.
Och zdziwia si nieco. Po chwili pokiwaa ywioowo
gow. No no dobrze. Sprbujemy. Chwil patrzya na

mojego brata, wyranie wci niepewna, co tu si w ogle dzieje.

Bdziecie jedzi razem? Czy chciaa wyprbowa pierwsza,
eby pokaza mu, e nie ma w tym nic strasznego? Beckett,
usyszawszy ostatnie, wypowiedziane konfidencjonalnym szeptem
sowo, przewrci oczami.
Nie odparam, aujc, e adne z tych wyjanie nie jest
prawd. Kiedy jednak zaproponowaam mu, eby on te pojedzi
na kucyku, popatrzy na mnie, jakbym bya kompletn wariatk, a
ja poaowaam, e nie zaprosiam Dawn. Po prostu chciaam
przejecha si na kucyku.
OK odpara po chwili. Chyba czekaa na jakie
rozsdniejsze wytumaczenie. No dobrze, to ja wszystko
przygotuj.
Wesza do przylegajcej do biura stajni, a ja zamierzaam po
raz kolejny poprosi Becketta, eby mi towarzyszy, ale wtedy
rozbrzmia dzwonek mojego telefonu. Dzwoni Collins, co byo
do niecodzienne. Collins czasem pisa do mnie i czsto przesya
linki do jego zdaniem bardzo miesznych filmikw, ale prawie
nigdy nie dzwoni.
Hej odebraam.
Emily! zawoa piskliwym, zestresowanym gosem.
Gdzie jeste?
Hmm rozejrzaam si wok, a mj wzrok pad na
row tablic ze stylizowanym napisem My Pretty Pony a
czemu chcesz wiedzie?
Bo PANIKUJ powiedzia, piszczc jeszcze bardziej.
Czy ty w ogle wiesz, e s urodziny Franka?
Tak odparam, odchodzc kilka krokw od mojego brata,
zdecydowanie zbyt mocno zainteresowanego t konwersacj.
Rano poszlimy pobiega, potem na pczki, a ludzie w cukierni
zapiewali mu Sto lat.
Chyba nie byo to co, co robili zwyczajowo, ale kiedy
wycignam paczk urodzinowych wieczek i spytaam kogo z
obsugi, czy maj zapaki, wszyscy wkrcili si w temat i
zapiewali, a potem klaskali przy zdmuchiwaniu wieczek. A kiedy

rano wymienialimy si iPodami, wczyam mu skadank z

rnymi wersjami Happy Birthday poczynajc, oczywicie, od
Beatlesw. Miaam te prezent, ale uznaam, e dam mu go
dopiero podczas naszego kolejnego biegu, bo wiedziaam, e
dzisiaj przyjeda Lissa.
Wiesz co wysapa Collins wszystko si wali, a ja
potrzebuj twojej pomocy.
Pewnie powiedziaam, zerkajc na brata, eby upewni
si, czy nie postanowi wspi si na dach stajni. Co si dzieje?
Dzieje si to powiedzia e Lissa z jakiego powodu nie
moe przyjecha z Princeton. Frank jest na obiedzie z mam,
potem idzie na kolacj z tat, a ja utknem w pracy i nie mog
zorganizowa imprezy, bo Frank ma wolne, a gdybym poprosi
Douga, eby robi cokolwiek poza wypoyczaniem butw,
budynek by si nam zawali, a on dalej czytaby o gnomach.
To nie s gnomy usyszaam w tle oburzony gos Douga.
Co mam zrobi?
Musisz pojecha po Liss westchnam ciko, a on to
najwyraniej usysza, bo zacz mwi z prdkoci karabinu.
Wiem, e to daleko i przepraszam, e ci o to prosz. Ale nic
innego nie da si zrobi.
Hmm mruknam. To nie dwie godziny jazdy w kad
stron tak mnie zaniepokoiy. Waciwie nie wiedziaam, o co mi
chodzi. Mylaam tak szybko, jak tylko mogam, zastanawiajc si
nad jak inn opcj. Moe Dawn? Nigdy nie poznaa Lissy, ale
zawsze mogam przesa jej zdjcie. Suchaj, chodzi o to
poczuam, jak kto cignie mnie za rkaw. Spojrzaam w d i
zobaczyam Becketta.
Co si dzieje? spyta, a moja strapiona mina najwyraniej
dawaa mu nadziej. Moemy i?
Chodzi o to powtrzyam e mam dzisiaj na gowie
mnstwo rzeczy. Wanych rzeczy. I
Emily? Uniosam gow. Kobieta w rowej koszulce
umiechaa si do mnie. Twj kucyk jest gotowy.
Zasoniam doni gonik, ale najwyraniej niewystarczajco

szybko, bo Collins z niedowierzaniem zapyta:

Em, serio?
Dobrze odparam, wiedzc, e zostaam przyapana.
Przylij mi adres.
Jako e zapaciam z gry, dostaam bilet na nastpn jazd.
Nie umkno mojej uwadze, e zapocztkowaam w ten sposb
kolekcj kuponw ze stajni. Zostawiwszy uradowanego Becketta
w domu, poinformowaam rodzicw, e wychodz na par godzin i
zabieram samochd. Mama pokiwaa gow, tata nawet na mnie
nie spojrza. Wygldali na wykoczonych, jak zawsze, kiedy
pracowali przez wiele godzin. Podeszam do samochodu,
wsiadam, po czym wrciam do garau, eby przynie z niego
drewnian cz dachu. Chocia byam prawie pewna, e nie
bdzie pada, nie chciaam, eby Lissa Young przemoka w moim
samochodzie. Odetchnam gboko i ruszyam w drog.
Wczyam gon muzyk, prbujc przekona sam siebie, e po
prostu wywiadczam Collinsowi i Frankowi przysug i nie ma
powodu, eby si tak denerwowa. Mimo to, perspektywa, e
Lissa wsidzie do mojego samochodu, sprawia, e nabraam
ochoty, by wymieni w nim absolutnie wszystko.
Kiedy wjechaam na drog I-95 i wczyam swoj ulubion
piosenk Erica Churcha, zdaam sobie spraw, e jest jeszcze jeden
powd, dla ktrego nie mam ochoty spdza z ni czasu. Lissa
naleaa do innego wiata, do wiata, w ktrym Frank by
Frankiem Porterem, tym doskonaym chopakiem
nieprzypominajcym w ogle tego, ktrego poznaam w czasie
wakacji, tego, ktry czasem potyka si o wasne nogi, ba si
wysokoci i miewa na gowie kleksy pomaraczowej farby. Tego,
ktry przez dwa dni rozmawia z koleg tylko tekstami Beatlesw i
ktry z tym samym koleg obrzuca si nachosami.
Jechaam ju prawie godzin, kiedy z siedzenia pasaera
dobieg mnie dzwonek telefonu. Mj samochd by na tyle stary,
e nie byo w nim adnych uatwie, ktre pozwalayby rozmawia
bez uycia rk, stuknam wic w ekran, prbujc nacisn na
guzik, ktry uruchamia gonik. Sloane powiedziaa mi kiedy, e

gdy rozmawiaam z ni w taki sposb, miaa wraenie, e

znajdowaam si na dnie jaskini z beznadziejnym zasigiem,
pomylaam sobie jednak, e lepsze to ni mandat za gadanie przez
telefon, ktry zreszt Collins dosta tydzie wczeniej.
Halo? zawoaam w kierunku telefonu. Nie wygldao na
to, by dzwoni ktokolwiek z moich znajomych, ale nie
zamierzaam odrywa wzroku od drogi na zbyt dugo, nie byam
wic tego pewna. Halo? powtrzyam. Spojrzaam na telefon i
ku swojemu zdziwieniu zobaczyam na ekranie twarz Lissy
najwyraniej nacisnam przycisk uruchamiajcy wideo-rozmow.
Och powiedziaam, prbujc pochyli si troch bardziej. Nie
chciaam poczekaj chwil, dobrze? poprosiam, widzc, e
znalazam si niedaleko zatoczki na poboczu drogi.
Nie wiedziaam, jakie s zasady dotyczce rozmw wideo
przez komrk, ale naprawd nie chciaam teraz si dowiadywa.
Zjechaam wic z autostrady. Byo to mae miejsce na odpoczynek,
z kilkoma azienkami i automatami z kaw i przekskami. Mimo to
zebrao si tam sporo ludzi, wykoczeni rodzice i dzieciaki
biegajce w popoudniowym socu. Zaparkowaam w pewnej
odlegoci od haasu i uniosam telefon, aujc, e nie czesaam
ostatnio wosw, a rano nie naoyam na twarz nic poza balsamem
na usta.
Cze powiedziaam przepraszam, prbowaam
wczy gonik, nie chciaam wczy kamerki.
Hej Lissa umiechna si do mnie lekko nic nie
szkodzi. Wygldaa tak samo jak w szkole, moe bya tylko
troch bardziej opalona. Od razu zauwayam jednak, e jej oczy
s czerwone i nieco spuchnite. Jak si masz, Emily?
W Lissie byo co takiego, e od razu chciaam si
wyprostowa i aowaam, e nie czytaam ostatnio gazet.
W porzdku odparam. Powinnam by za jak
godzin. Mam adres, wic
To wanie po to c Lissa odwrcia gow i
zacisna wargi. Po chwili znw zwrcia si do mnie. Chciaam
z tob porozmawia, zanim dojedziesz za daleko. Mam nadziej,

e nie przeszkadza ci, e zadzwoniam. Collins da mi twj numer.

W porzdku odparam. Jak ju mwiam, powinnam
by u ciebie za godzin. Jad powolusiu. Umiechnam si, ale
ona nie odwzajemnia umiechu, a ja dopiero po chwili
zorientowaam si, dlaczego. Powoli. Jad powoli. Ale jeli zaraz
wrc na drog, powinnam
Nie przyjad przerwaa mi. Ja Opucia gow i
odetchna gboko, nim dokoczya zdanie. Wiem, e
powinnam bya to zaplanowa, ale tu po prostu za duo si dzieje.
Patrzyam na ni przez chwil w milczeniu. W ogle nie
znaam tej dziewczyny, ale odgadam bez trudu, e co jest nie tak.
Nie odzywaam si wic i miaam nadziej, e nie jest dla niej
oczywiste, e jej nie wierz.
Mylaam, e uda mi si wyrwa cigna, wci na mnie
nie patrzc. Przepraszam, e przeze mnie jechaa tyle na prno.
Och powiedziaam. Hmmm Pomylaam o Franku,
o tym, jak bardzo bdzie rozczarowany, o tym, jak to popsuje
imprez organizowan przez Collinsa.
Zadzwoni do Collinsa i powiem mu o zmianie planw
powiedziaa, teraz bardziej rzeczowo, jakby bya to kolejna rzecz
do zaatwienia na jej licie. I do Franka, oczywicie.
OK, w porzdku. Lisa pokiwaa gow. Nie wiedziaam,
jak zakoczy t rozmow.
Rozumiem, e zbliya si do Collinsa? spytaa, patrzc
prosto na mnie. Troch si zdziwiam, kiedy powiedzia, e po
mnie przyjedziesz, ale jeli jestecie
Nie! zawoaam nieco zbyt gwatownie. Nie to, ebym
nie widziaa, e moe si podoba. Dawn par dni wczeniej nie
przestawaa powtarza, e wyglda jak sodki kolega astronauty, a
ja faktycznie dostrzegam podobiestwo, ale nie byam nim
zainteresowana. Nie powiedziaam spokojniej. To po prostu
mj przyjaciel. Tak jak Frank dodaam. Nie byam pewna, czy to
ja powinnam poinformowa j, e spdzam tak duo czasu z jej
chopakiem, ani czy Frank jej o tym powiedzia. Ale nie chciaam
te, eby pomylaa, e przyjani si tylko z Collinsem. To

brzmiao jak kamstwo albo jakbymy z Frankiem prbowali si

ukrywa.
To dobrze powiedziaa po chwili. To to dobrze.
Ciesz si. Patrzyymy na siebie jeszcze przez chwil, potem
ona odwrcia gow. Kiedy spojrzaa na mnie znowu, krucho,
ktr dostrzegam, znikna. Wydaa si teraz zdystansowana,
rzeczowa. Nie powinnam ci duej zatrzymywa powiedziaa.
Jeszcze raz przepraszam, e nie zadzwoniam wczeniej.
Nic si nie stao odparam, ale zaraz poaowaam, e nie
wymyliam nic bardziej efektownego. To do zobaczenia?
Umiechna si lekko.
Jasne powiedziaa. Dzikuj, Emily. Jej zdjcie
znikno, a ja patrzyam na swoj wasn, zmieszan min.
Telefon zadzwoni znowu godzin pniej; a podczas tej
godziny przesunam si tylko o kilka mil. Co musiao si sta,
podejrzewaam, e zdarzy si jaki wypadek. Prbowaam
uzyska jakie informacje, ale w radiu natrafiaam tylko na
reklamy i prognozy pogody. Jadc tak wolno, bez trudu
zorientowaam si, e dzwoni do mnie Collins, i odebra telefon
bez kolejnych kopotw.
Hej. Dzwonia do ciebie Lissa?
Tak odpar, wzdychajc ciko. Przepraszam, e
wysaem ci tak daleko.
Nie przejmuj si odparam. A jak si czuje Frank?
Prbuj jako to tutaj ogarn powiedzia Collins, co
bynajmniej nie byo odpowiedzi na moje pytanie. Plany s w
toku, wic napisz do mnie, jak wrcisz, dobra?
Jasne. Ale stoj w korku, wic to moe jeszcze troch
potrwa.
Nie ma sprawy odpowiedzia. Ja
Nie usyszaam, co powiedzia pniej, bo kierowca
samochodu przede mn nacisn na hamulec. Chocia si ledwie
toczylimy, musiaam zrobi to samo, a potem wstrzyma oddech,
w nadziei, e auto jadce za mn nie wjedzie mi w tyek. Po kilku
sekundach uspokoiam si nic zego si nie stao, ale wszystkie

rzeczy, ktre zebraam pod siedzeniem pasaera, wysypay si na

podog.
Collins? zawoaam do suchawki.
Nie wiedziaam, czy telefon si wyczy, czy moe on si
podda, w kadym razie poczenie si urwao. Odoyam telefon i
spojrzaam na baagan na pododze. Leay tam maskara Sloane,
poamane okulary soneczne, na wp oprniona butelka wody i
ksika, ktrej nie oddaam do biblioteki Stanwich High, chocia
przysigaam, e to zrobiam. Co jeszcze tam byo. Na chwil
oderwaam wzrok od drogi, eby to podnie. By to jednorazowy
aparat fotograficzny.
JAK EMILY WIDZI WIAT widniay zapisane przez
Sloane markerem sowa z tyu. Daa mi go w zeszym roku i by
ju prawie peen, zostao tylko kilka zdj. Chocia szybko robio
si ciemno, podniosam go i zrobiam zdjcie autostrady, maski
mojego samochodu i nieskoczonej linii czerwonych wiate w
ten sposb wanie, w tym konkretnym momencie widziaam
wiat.
****
Zaparkowaam samochd przed Sadem, zgasiam silnik i
siedziaam jeszcze przez chwil bez ruchu, patrzc na wiata.
Droga do Stanwich zaja mi znacznie wicej czasu, ni
podejrzewaam. Collins wysya mi kolejne SMS-y impreza
odbywaa si w Sadzie, a ja miaam przyjecha, kiedy tylko mi si
uda.
Zawahaam si chwil, nim na to odpowiedziaam.
Dojechaam do domu i weszam do sanktuarium mojego pokoju.
Podejrzewaam, e wikszo ludzi, ktrzy byli zaproszeni na
imprez, byli starymi kolegami Franka tymi, ktrych widziaam
tej pierwszej nocy, kiedy pojecha ze mn po benzyn. Od tamtej
pory nie wrciam do Sadu ani razu, poza tym nie wiedziaam, jak
wpasuj si w to towarzystwo. Zamierzaam ju wysa Collinsowi
kolejnego SMS-a o korkach, eby odwlec decyzj, kiedy dostaam
wiadomo.

Hej, przyjdziesz? Jestem w Sadzie. Do zobaczenia?

Bya od Franka. Bez wahania odpowiedziaam, e ju jad.
Signam po wybrany przez Sloane strj sukienk vintage, ktr
czsto nosiam poprzedniego lata. Kiedy j woyam, zaczam
nagle poprawia ramiczka, obcign rbek z jakiej przyczyny
nie podobao mi si to, co widziaam w lustrze. To nie byam ju
ja. Przebraam si wic w dinsow spdnic, ktr kupiam
tydzie wczeniej z Dawn, i siatkowy, biay top. Umalowaam si
lekko, wziam prezent dla Franka, woyam klapki i wrciam do
samochodu.
Teraz, kiedy byam ju na miejscu, mj prezent wyda mi si
gupi i nie chciaam, eby Frank czu si zmuszony, by otworzy
go przy ludziach tak naprawd sama nie chciaam, eby go przy
nich otwiera. Ostronie pooyam paczuszk za moim fotelem i
wysiadam, wygadzajc spdnic.
Po drodze przypominaam sobie ostatni raz, kiedy byam w
Sadzie. Wtedy przyjechaam cakiem sama, czuam si aonie,
wpatrywaam si w telefon i prbowaam udawa, e jestem z
kim umwiona, e kto na mnie czeka. Teraz, pomylaam ze
zdziwieniem, wszystko to byo prawd. Nie byo szans, ebym
spdzia ten wieczr pod drzewem. Zastanawiaam si, jak wiele
moe wydarzy si przez dwa miesice, jak wiele si zmienio.
Moe jednak nie wszystko. Zwolniam, zauwaajc, e na
jednym ze stow piknikowych, na samym skraju polany, tyem do
mnie siedzi Gideon. Rozejrzaam si w poszukiwaniu Sama, ale na
szczcie nigdzie go nie byo. Mogam pj okrn drog tam,
gdzie dostrzegam wanie Collinsa nie wyobraaam sobie, by
ktokolwiek inny mg woy na siebie fioletowe polo ale
uznaam, e nie chc si czai, e nie chc przez cay wieczr czu
si niezrcznie. Zanim zdoaam odwie sam siebie od tego
pomysu, podeszam do Gideona i poklepaam go po ramieniu.
Odwrci si, eby na mnie spojrze, przy okazji omal nie
wypuszczajc trzymanej butelki piwa.
Hej umiechnam si szeroko. Jak leci?

Przez chwil mruga tylko, jakby nie mg uwierzy, e stoj

przed nim albo e to ja podeszam, eby si przywita, a nie na
odwrt.
Hej powiedzia wreszcie.
Przyszam si tylko przywita odparam po nieco
przeduonej przerwie. Zapomniaam ju, jak bolesne byway
czasem rozmowy z Gideonem i zaczam aowa, e rozpoczam
t.
Pokiwa gow i przeturla w doniach butelk, a kiedy nic
nie odpowiedzia, zrozumiaam wreszcie, e naprawd nie chcia
ze mn gada. Ju miaam powiedzie, e mio si byo spotka i
e czekaj na mnie znajomi, kiedy odezwa si:
Miaa udane wakacje?
Och powiedziaam, prbujc zebra myli, eby nie
skoczyo si na beznadziejnym wietnie. Gideon nie zadawa
takich pyta tylko po to, eby by uprzejmym, i nigdy nie chcia
usysze, e wszystko byo w porzdku, kiedy nie byo. Byy
zupenie inne, ni si spodziewaam. Mwic te sowa, zdaam
sobie spraw, e nikt z nas nie spodziewa si takich wakacji: ani
Frank, ani Dawn, ani Collins, nawet Beckett i moi rodzice. Ale
byo wietnie, naprawd dobrze si bawiam.
Patrzy na mnie przez chwil, potem pokiwa gow.
Ciesz si odpar spokojnie, uwanie, jak to mia w
zwyczaju. Czy
No cze. Nagle kto znalaz si obok mnie i otoczy
mnie ramieniem. Spodziewaam si, e to Collins albo jaki
szukajcy szczcia pierwszoklasista ze Stanwich College, ale
zrobiam krok w ty, widzc Benjiego.
Och. Cofnam si jeszcze krok, uwalniajc si z jego
objcia. No cze.
Gideon wsta i gronie spojrza na Benjiego z gry byo to
nieze dokonanie, biorc pod uwag wzrost Benjiego.
Emily, znasz tego kolesia?
Oj, dobrze mnie zna. Benji mrugn do mnie by moe
by to tik charakterystyczny dla rodziny Collinsw najwyraniej

niezbyt dobrze ogarniajc sytuacj. Zrobi krok w moj stron.

Jak si masz?
Dobrze powiedziaam, nieco zbyt wesoo.
Em w gosie Gideona wyczuam uraz, cho wyranie
stara si j ukry czy wy
Jestem taka niegrzeczna! wyrzuciam z siebie, gwnie
po to, eby Gideon nie mg zada pytania, na ktre nie chciaam
odpowiada. To Gideon przedstawiam go a to Benji.
Ben poprawi mnie bez umiechu.
Jasne, oczywicie odparam szybko. No nic, byo mio,
ale musz ju
To co tam u ciebie? spyta Benji, znw si umiechajc.
Dawno ci nie widziaem.
No nic. Nie byam pewna, o czym mwi, skoro
widzielimy si tylko ten jeden raz, w spiarni Franka.
Czy wy Gideon przenosi wzrok ze mnie na Benjiego i
z powrotem.
Nie odparam szybko, ale w tym samym czasie Benji
powiedzia:
C, jeden raz
Emily? Gideon wydawa si zbity z tropu.
O, tu jeste.
Odwrciam si i zobaczyam Franka z butelk wody w
doni.
Cze umiechnam si szeroko. Cieszyam si, e go
widz, cho przecie od naszego ostatniego spotkania mino tylko
kilka godzin. Teraz, kiedy stan przede mn, nie mogam
uwierzy, e w ogle rozwaaam pozostanie w domu.
Co si dzieje? spyta Frank, nieco zmieszany, patrzc to
na mnie, to na Benjiego, to na Gideona.
Nic takiego powiedziaam szybko, dostrzegajc szans na
wypltanie si z tej sytuacji. Musimy i, prawda? witowa
twoje urodziny! Teraz! Otworzyam szeroko oczy, w nadziei, e
zaapie.
Umiechn si do mnie, wyranie powstrzymujc wybuch

miechu, i powiedzia:
Tak. Moje urodziny. Oczywicie.
To cze poegnaam si z Gideonem. Benji ruszy w
stron faceta sprzedajcego piwo. Gideon przenosi teraz wzrok ze
mnie na Franka i z powrotem. Do zobaczenia? spytaam. On
jednak nigdy nie uatwia takich rozmw, wic tylko patrzy na
mnie w milczeniu.
OK umiechn si po chwili Frank, przeistaczajc si w
przewodniczcego klasy, ktry potrafi wybrn z kadej trudnej
sytuacji. Dobrej nocy. Emily, chod ze mn, zebralimy si
tam Zacz prowadzi mnie w stron odlegego stou
piknikowego, na ktrym sta tort z supermarketu. Collins gada z
jak dziewczyn wyranie spoza jego ligi, a Doug krci si
niezgrabnie wok kolegw Franka ze szkoy.
Wyczuwaam, jakie pytanie chcia zada Frank, ale wolaam
na nie nie odpowiada, patrzyam wic prosto przed siebie.
****
MAJ
Dwa miesice wczeniej

Musisz mi go pokaza powiedzia Gideon, prbujc

obrci rami, eby zobaczy tatua, ktry rysowaam mu wanie
markerem.
Nie. Zasoniam obrazek. Dopiero jak skocz. Wiesz,
e jestem w tym saba.
Wielk doni wygadzi moje wosy, schowa jeden z
kosmykw za ucho.
Nie jeste.
Ha odparam. Na pewno bdzie gorzej, jeli nie
przestaniesz si wierci.

 No ju odpar, obdarzajc mnie jednym ze swoich

rzadkich, niemiaych umiechw.
Przez te dwa miesice, odkd kumplowalimy si w czwrk,
rysowanie tatuay stao si naszym zwyczajem. Wieczory
zaczynalimy wsplnie, ale potem Sloane i Sam oddalali si gdzie
sami, a wtedy zostawalimy w trjk: Gideon, marker i ja.
Wszystko zaczo si pierwszego wieczora w Sadzie i szybko stao
si nasz tradycj, chocia musiaam zebra si na odwag, eby
co na nim narysowa. Nie miaam adnych zdolnoci
manualnych, a Gideon by utalentowanym artyst, chocia sam
twierdzi, e to tylko gupia zabawa. Cieszyam si ze swoich
kolejnych tatuay, cho wiedziaam, e maj krtki termin
przydatnoci. Blaky z czasem i z kadym prysznicem, a
pozostawa tylko blady cie wzoru, ktry zdobi wczeniej moje
rami czy kostk.
Sloane uwaaa, e Gideon bdzie cudownym remedium na
moje problemy z Samem. W ten sposb moglimy spdza czas
wszyscy razem. Nie mogabym powiedzie, e mi si nie podoba:
by naprawd fajnym facetem, wietnie caowa i mia
szelmowskie poczucie humoru, z ktrym ujawnia si dopiero
wtedy, kiedy poznao si go bliej. Ale wci towarzyszya mi
drczca myl, e sam nie wybraam go, e zosta mi podstawiony.
Wci zastanawiaam si, co by si wydarzyo, gdybymy si po
prostu przypadkowo poznali, gdyby nasi przyjaciele nie obciyli
nas swoimi oczekiwaniami.
Teraz jednak, na kanapie w salonie Sama, byo mi z nim
bardzo mio. Wczylimy pauz w poowie filmu, ktry
ogldalimy wszyscy razem, a na ekranie dawno ju pojawi si
screensaver z przypadkowymi zdjciami motyl na liciu,
afrykaski pejza, latarnia. Ogldanie filmu przerwa nam SMS,
ktry dosta Sam. Sloane przeczytaa go i powiedziaa mu do ucha
co, czego nie usyszaam. Sam popdzi do kuchni, Sloane za nim.
Od tamtej pory mino dwadziecia minut, a kiedy stao si jasne,
e raczej w najbliszym czasie nie wrc, Gideon zatrzyma film,
wycign pisak i spojrza na mnie znaczco. Bya moja kolej, a

jako e markera nie dao si atwo zmaza, starannie

zaplanowaam ten rysunek. Bya to seria morskich fal, ktre miay
otoczy jego rami. Fale byy do atwe do naszkicowania, tyle
jeszcze umiaam. Pniej, na jednej z fal narysowaam misia na
desce surfingowej. Nie miao to zbyt wiele sensu, ale
kreskwkowe niedwiadki byy jedn z niewielu rzeczy, ktre
dobrze mi wychodziy, miaam wic nadziej, e Gideon nie
bdzie zadawa zbyt wielu pyta. Dopracowaam uszy misia i
odchyliam si lekko, eby przyjrze si swojemu dzieu. Byam z
niego cakiem zadowolona. Gideon wci siedzia odwrcony,
wic spontanicznie dopisaam Emily xoxo i naoyam skuwk
na flamaster.
Gotowe ogosiam.
Spojrza na rysunek i umiechn si.
Ale super powiedzia. Najfajniejszy, jak do tej pory.
Zmruy oczy. Czy to niedwied?
Mhm odparam. Takie pytanie to niezbyt dobry znak.
To mia by niedwied.
Jest wietny. Naprawd.
Przez chwil patrzy na mnie, a potem przysun si i mnie
pocaowa. Po krtkiej chwili wahania odwzajemniam pocaunek.
Flamaster wypad mi z doni. Przycign mnie bliej i obj
ramionami.
a! Odsunam si i wyprostowaam, widzc Sama,
ktry stan w drzwiach ze skwania min. Nie chciaem
przeszkadza.
Nie zauwayem ci powiedzia, czerwienic si, Gideon.
Najwyraniej. Sam umiecha si w charakterystyczny
dla siebie, nieprzyjemny sposb.
Gdzie jest Sloane? spytaam, nie widzc za nim
przyjaciki.
W kuchni. Wzruszy ramionami, jakby specjalnie go to
nie obchodzio. Wskaza na telewizor. Ogldamy?
Jasne odparam, przysuwajc si do Gideona, eby zrobi
miejsce na kanapie.

Sam chwyci pilota i skierowa go w stron telewizora.

Dokadnie w tym samym momencie Gideon spojrza na telefon i
jkn:
Musz lecie wyszepta, odkadajc go z powrotem.
Godzina policyjna.
Nigdy nie byam u niego w domu ani nie poznaam jego
rodzicw, ale z tego, co opowiada, dao si wysnu podejrzenie,
e byli surowi. Jego godzina policyjna wypadaa dwie godziny
wczeniej ni moja. Pokiwaam gow, a on pochyli si i cmokn
mnie w policzek. Czuam na sobie wzrok Sama. Zadzwoni do
ciebie jutro powiedzia Gideon. Poegna si z Samem tak samo
jak zwykle ni to podaniem rki, ni przybiciem pitki.
Poegnasz ode mnie Sloane? spyta w drodze do drzwi.
Pokiwaam gow.
Pewnie odparam. Umiechn si, a ju chwil pniej
usyszaam trzanicie drzwi i warkot silnika.
Wiesz co powiedzia Sam ze swojej strony kanapy.
Poaowaam nagle, e nie mog przesun si na drugi jej skraj
albo w ogle wsta, nie pokazujc jednoczenie, e chciaabym od
niego uciec. Myl, e to mnie pyta.
O co? patrzyam na niego bez zrozumienia.
O to, czy poegnam si ze Sloane. Myl, e pyta mnie,
nie ciebie.
Och. Trudno byo mi uwierzy, e ma to dla niego
jakiekolwiek znaczenie, ale najwyraniej miao. To sorry.
Spojrzaam w kierunku kuchni, zastanawiajc si, czy moja
najlepsza przyjacika mnie nie potrzebuje. Czuam si troch
niezrcznie, e zostalimy tu w trjk, bo zazwyczaj wychodziam
razem z Gideonem. Pjd po Sloane powiedziaam.
I zostawisz mnie samego? spyta Sam. Gdybym widziaa,
e artuje, mogabym si rozemia, ale on patrzy tylko na mnie z
uwag.
Ha. Znw zwrciam si w stron kuchni. Wiedziaam, e
powinnam po prostu wsta i pj si poegna.
Widz, e zbliylicie si do siebie z Gideonem

powiedzia, przysuwajc si do mnie nieco.

Chyba tak odparam zaenowana. Sam przysun si
jeszcze bliej, z nieprzeniknion min, jakby wiedzia, e mnie
stresuje i jakby mu si to podobao.
Chcesz wiedzie, co mi o tobie powiedzia? spyta
ciszonym gosem.
Absolutnie nie. Zmusiam si do miechu, ktry nawet w
moich uszach zabrzmia pasko. Chcesz obejrze film?
Nie odpar, nie odrywajc ode mnie wzroku.
Powinnimy si zaprzyjani, Emily.
Ju si przyjanimy odparam wesoo, marzc, by ta
dziwna wymiana zda jak najszybciej si skoczya. Nigdy nie
zostawaam z Samem sam na sam i zdecydowanie wolaabym,
eby tak pozostao.
Naprawd? Pochyli si nade mn.
Czasem sprawy tocz si tak szybko, e nie masz czasu, eby
cokolwiek przemyle, reagujesz instynktownie w nadziei, e
jako to bdzie. W tym momencie wydarzyy si dwie rzeczy
jednoczenie. Sam pocaowa mnie, a ja zobaczyam w drzwiach
Sloane, z dwiema szklankami w doniach.
Mogam po prostu si odwrci albo go odepchn, ale
pozwoliam mu si pocaowa, odczekaam sekund, po czym
odepchnam go i zawoaam:
Co ty robisz?
Usyszaam brzk tuczonego szka i spojrzaam na Sloane,
ktra zamara z szeroko otwartymi oczami. Co, co wygldao jak
cola, spywao po jej butach. Po jej nowych, biaych butach, na
ktre odkadaa przez miesic.
Sam odwrci si gwatownie i zacz krci gow, patrzc
to na mnie, to na Sloane.
To nie powiedzia szybko i piskliwie Emily rzucia
si na mnie po wyjciu Gideona i
Sloane popatrzya na mnie, jakby oczekiwaa odpowiedzi.
Pokrciam gow. Przez uamek sekundy zastanawiaam si, czy
wybierze Sama, jego wersj wydarze, ich trzy miesice zamiast

naszych dwch lat. Ten niepokj rozwia si jednak, kiedy w jej

oczach zobaczyam, e mi wierzy.
Em, czy mogaby poczeka w samochodzie? spytaa
cichym, amicym si gosem. Przyjd za chwil.
Pokiwaam gow, zerwaam si na nogi i chwyciam swoj
torb. Podchodzc do drzwi, zobaczyam, e Sam jest jednoczenie
zszokowany i wcieky.
Poczekaj, nie chcesz mnie nawet wysucha? spyta
gono.
Nie usyszaam gos Sloane, nim zamknam za sob
drzwi.
Staam na macie z napisem witajcie, przyjaciele, prbujc
uoy sobie w gowie, co wydarzyo si przed chwil. W gbi
duszy wiedziaam, e mogam temu zapobiec. Ale skoro Sam i tak
zamierza mnie pocaowa, czy to nie dobrze, e Sloane to
zobaczya? e wreszcie zrozumiaa, jakim jest facetem?
Wiedziaam, e usprawiedliwiam wanie co, czego nie
powinnam zrobi, ale zanim zdyam wmwi sobie, e
postpiam susznie, na podjazd wjecha SUV. Przez szyb
zobaczyam Gideona, ktry umiecha si ju do mnie, gaszc
silnik i wysiadajc z samochodu. Zeszam po schodkach.
Spotkalimy si w poowie drogi.
Hej, wychodzisz ju? spyta.
Zerknam na dom. Wiedziaam, e nie mam zbyt wiele
czasu, jeli Sloane zamierzaa z nim zerwa, a byam prawie
pewna, e to zrobi. Sloane nie lubia si kci, wic nawet jeli
Sam oczekiwa dugiego, przegadanego rozstania, nie mg na nie
liczy.
Tak wydukaam. Nie wiedziaam, co jeli w ogle
powinnam mu powiedzie. Nie miaam adnych zudze, co do
tego, co Sam zrobi z t histori.
Zapomniaem telefonu powiedzia, wskazujc dom.
Posuchaj zaczam.
On mia godzin policyjn, ja spodziewaam si, e Sloane
zaraz przyjdzie, musiaam wic zaatwi spraw jak najszybciej.

To by koniec midzy mn a Gideonem. Zdajc sobie z tego

spraw, poczuam, e co mnie ciska, ale zlekcewayam to.
Zawsze bylimy tylko dodatkiem do zwizku naszych przyjaci.
Sami w sobie nie mielimy sensu. Nie dalibymy rady przetrwa.
Lepiej byo da sobie spokj od razu, ni prbowa cign co
skazanego na porak.
Myl, e Sloane i Sam wanie ze sob zrywaj
powiedziaam, zerkajc znw na drzwi.
Nie? Twarz Gideona spochmurniaa. Jeste pewna, e
po prostu si nie kc? Bo oni
Wic ja myl zaczam, ale urwaam, nie wiedzc, jak
skoczy zdanie. Nigdy wczeniej nie musiaam z nikim zerwa.
Byo naprawd wietnie powiedziaam po chwili ale
Gideon dopiero po chwili zrozumia, co miaam na myli.
Poczekaj, Emily. Co ty mwisz?
Wydaje mi si, e to byoby zbyt trudne odparam, zdajc
sobie spraw, e w tym zdaniu nie byo zbyt wielu sensownych
rzeczownikw ani czasownikw. Tak myl. Drzwi otworzyy
si i stana w nich Sloane, bosa, ze zniszczonymi butami w doni
Wic trzymaj si, dobrze? powiedziaam, nienawidzc si za
to, ale jednoczenie wmawiajc sobie, e to najlepsze, co mog
zrobi. Nie ma co tego przeciga, mylaam.
Gideon patrzy na mnie tak, jakby wci wierzy, e to jaki
wyrafinowany dowcip. Zmusiam si, eby si od niego odwrci i
wsiadam do samochodu, zauwaajc jeszcze xoxo, ktre tak
niedawno narysowaam na jego skrze.
****
Dwie godziny pniej ciasto zostao zjedzone, piosenka
urodzinowa zapiewana, a wikszo goci odjechaa.
A ja byam wstawiona.
Nie planowaam tego, ale kiedy usiadam przy piknikowym
stole, Collins poda mi czerwony kubek z piwem i widelec
zapomnia o talerzykach na ciasto. Kupi tort ze znik, bo kto go
nie odebra, dlatego na jego grnym blacie widnia napis

Gratulacje, Wanda!. Nie byo sprecyzowane, co takiego udao si

Wandzie, a w rogach miecio si tylko kilka krzywych,
cukrowych ryczek. Byo obrzydliwie sodkie, wic na pocztku
popijaam tylko piwo, eby zrwnoway smak. Kiedy jednak
wypiam troch wicej, sztywne rozmowy ze znajomymi Franka
stay si nieco atwiejsze. Nikt nie rozumia, czemu tam jestem,
wikszo podejrzewaa, e pracuj z Frankiem i Collinsem, a
reszta e jestem dziewczyn Douga. Kiedy wypiam drugi
kubeczek, zorientowaam si, e naprawd jestem wstawiona.
Zdziwio mnie to nieco, ale zdaam sobie spraw, e przez cay
dzie nie jadam nic oprcz paru urodzinowych pczkw wiele
godzin wczeniej. Co wyjaniao mj obecny stan, ale nie
pomagao czegokolwiek z tym zrobi.
Wyldowaam na stole z Collinsem, ktry wyjada resztk
tortu i wylewa swoje miosne ale. Wydawa si zdecydowanie
bardziej zainteresowany monologiem ni dialogiem, co bardzo mi
odpowiadao, bo kiedy zbyt duo pij, zazwyczaj staj si
przesadnie szczera i opowiadam ludziom rzeczy, ktrych inaczej
nigdy bym nie powiedziaa.
Jestem fajny, prawda, Emily? spyta, machajc widelcem
w powietrzu. Wiesz, C-go ma styl, co nie? Szyk i styl. I wie,
jak to si robi z kobietami.
Zrobio mi si troch niedobrze i nie byam pewna, czy to z
winy alkoholu.
No
A jednak wszystkie te laski rezygnuj z przejadki Cpocigiem. Ich strata. Mam racj, co nie? Woy do buzi duy
kawaek ciasta, przy okazji brudzc nos lukrem.
Chwyciam jego twarz i wytaram go. Collins zamruga
zdziwiony. Bya to kolejna rzecz, ktr robiam, kiedy byam
troch pijana dziaaam bezmylnie, nie zastanawiajc si nad
moliwymi rezultatami.
Nie wiem odparam, przypominajc sobie dziewczyn,
ktr podrywa par godzin wczeniej i wszystkie, przed ktrymi
robi z siebie durnia w szkole. Czy nie mylae kiedy o tym,

eby umwi si z kim troch mniej urwaam. Obawiaam

si, e obra go, jeli dokocz to zdanie sowem w stylu
niedostpnego. Mj mzg nie by teraz w stanie wymyli
adnego innego rozwizania. Wiesz moe z kim, z kim ju si
przyjanisz.
Collins pokrci gow.
Dawn powiedziaa to samo tydzie temu odpar. Ale
nie da si zaplanowa, w kim si zakochasz. Serce ma swoje
prawa.
Nie miaam siy si z nim kci, popatrzyam wic tylko na
rzedniejcy tum.
Szkoda, e nie przyjechaa.
Taaa zgodzi si Collins. Robiem, co mogem, ale
powiedziaa, e musi pracowa. Wypowiadajc ostatnie sowa,
narysowa cudzysw w powietrzu i pokrci gow. Dawn zostaa
zaproszona, ale podobno, odkd si zakumplowalimy, szef zacz
czepia si, e dostawy zajmuj jej zbyt wiele czasu, nie chciaa
wic dodatkowo go irytowa.
To chyba koniec powiedzia Frank, machajc do dwch
chopakw, ktrzy byli przekonani, e pracuj w IndoorXtreme i
troch si obrazili, kiedy powiedziaam, e nie zaatwi im
darmowych wejciwek.
Dobrze si bawie? spyta Collins, jakby mia
odpowied w nosie. Znaam go na tyle dobrze, e wiedziaam ju,
e to tylko poza.
Byo super, stary. Frank waln go w plecy, a ja
przewrciam oczami. Nie rozumiaam, czemu faceci musz
uywa przemocy, eby okaza sobie czuo. Wielkie dziki.
Tak powiedziaam. Wstawaam ostronie, ale i tak
straciam rwnowag i musiaam oprze si o st. Naprawd
super.
Frank popatrzy na mnie powanie.
Kluczyki powiedzia, wycigajc rk.
Ty nic nie pie? spytaam, szukajc ich w torebce.
Zjadem miesiczn dawk cukru powiedzia, patrzc na

resztki ciasta ale piem tylko wod.

Podaam mu klucze, cieszc si, e nie bd musiaa dzwoni
po Dawn, rodzicw albo takswk adna z tych moliwoci
specjalnie mi si nie podobaa.
Spotkamy si przy twoim samochodzie powiedzia. My
z Collinsem tylko troch posprztamy.
Collins zwrci si ku niemu zdziwiony.
Posprztamy? To znaczy, e ja mam sprzta? Westchn,
wskazujc na st piknikowy, po ktrym walay si resztki tortu i
puste, czerwone kubeczki na ziemi. Ale ja to wszystko
zorganizowaem!
Ja pomog. Pochyliam si, eby podnie kubek, ale
straciam rwnowag i musiaam chwyci si stou.
Do samochodu. Frank pooy mi donie na ramionach i
obrci mnie w stron parkingu. Przyjd za pi minut.
To zajmie PI MINUT? jkn Collins, pochylajc si
po kubek.
Do zobaczenia powiedziaam. Jakim cudem, nie czuam
si nawet zaenowana tym, co si dziao. Wiedziaam, e pewnie
nastpnego poranka prcz blu gowy poczuj te moralnego kaca,
ale na razie po prostu cieszyam si, e wszystko jako si toczy.
Skupiam si na tym, eby wrci do samochodu,
zastanawiajc si, jak to moliwe, e na co dzie nie musiaam
wkada tyle wysiku w czynno tak trudn jak chodzenie.
Dopiero kiedy dotaram do auta, zdaam sobie spraw, e nie mog
do niego wsi, skoro oddaam Frankowi kluczyki. Usiadam
wic ostronie na masce. Odchyliam gow, eby spojrze w
gwiazdy, ktre rozwietlay cae niebo.
Emily?
Podniosam si nieco uwaniej ni zazwyczaj i zobaczyam
stojcego przy zaparkowanym kawaek dalej SUV-ie Gideona.
Jego samochd musia by otwarty, bo ze rodka dobiegay
wiata, ktre w ciemnoci wyday mi si nagle bardzo jasne.
Wszystko w porzdku?
Tak odparam nieco zbyt wyranie. Nie zamierzam

prowadzi zapewniam go. Ale wszystko dobrze.

Potrzebujesz podwzki? Zmarszczy czoo. Rozumiaam,
czemu mg by skonfundowany zazwyczaj, kiedy kto siedzia
na zaparkowanym samochodzie, oznaczao to, e ma jakie
problemy z transportem.
Nie odparam, powoli obracajc gow w lewo i w prawo,
eby nie zrobio mi si jeszcze bardziej niedobrze. Mj Frank
mnie odwiezie.
Frank Gideon spojrza na kluczyki, ktre trzyma w doni
widz, e nie tracisz czasu.
Co chcesz przez to powiedzie? spytaam, ale nie w
sarkastyczny sposb, w jaki ludzie zazwyczaj wypowiadaj te
sowa, naprawd nie wiedziaam, o co mu chodzi. Chwil pniej
zaapaam. Nie, nie powiedziaam. Nie. My nie on ma
dziewczyn. Na serio. Miaam j dzisiaj przywie, ale
przerwaam, dochodzc do wniosku, e Gideon naprawd nie musi
poznawa wszystkich szczegw. Gdzie jest Sam? spytaam.
Nie chciaam go spotka, ale jego nieobecno u boku Gideona
bya zaskakujca.
Wskaza rk Sad.
Chcia zosta troch duej. Patrzy na mnie przez
dusz chwil z nieprzeniknionym wyrazem twarzy. A gdzie jest
Sloane?
Wzruszyam ramionami.
Wyjechaa odparam. Na pocztku wakacji.
Dokd? spyta Gideon, a ja poczuam si tego pytania,
na ktre wci nie znaam odpowiedzi.
Nie wiem odpowiedziaam wcieka, e nie mam do
powiedzenia nic wicej. Ale pracuj nad tym.
Gideon pokrci tylko gow, wpatrujc si w klucze.
Wy dwie powiedzia po prostu zostawiacie ludzi za
sob, bez adnego wyjanienia, nic was nie obchodzi, czy
Poczekaj zeskoczyam z maski samochodu. Ja nie
Gideon przeczesa palcami swoje krtkie wosy, a wtedy
zobaczyam, e co wystaje spod jego rkawa. Zrobiam co, czego

nie zrobiabym nigdy, gdybym nie wypia dwch piw na pusty

odek. Nie zastanawiajc si ani chwili, podeszam do niego i
podcignam rkaw jego koszulki.
Zobaczyam narysowany markerem tatua, ktry
narysowaam tamtego wieczora, kiedy wszystko popsuo si
midzy nasz czwrk. Chocia narysowaam go w maju, par
miesicy wczeniej, wci wyglda jak nowy, fale nie przestaway
pyn. Gideon pachnia adnie, na pewno si my, to wic
znaczyo
Spojrzaam mu w oczy, a on cofn si o krok, ale wczeniej
zdyam jeszcze zobaczy swoje imi zapisane na jego tricepsie
Emily xoxo. Poprawia je od tamtej pory te linie, ktre
narysowaam bezmylnie, eby tylko zabi czas. Poczuam si tak,
jakby kto uderzy mnie w brzuch i znw zakrcio mi si w
gowie tym razem wiedziaam jednak, e nie ma to nic
wsplnego z wypitym piwem.
Powoli podcign rkaw, a ja wreszcie spojrzaam na bl,
ktry spowodowaam, na szkod, ktr wyrzdziam.
Gideon zaczam. Przepraszam ci Ale on ju si
odwrci.
Jasne. Jego gos by smutny i peen sarkazmu.
Naprawd mi przykro powiedziaam, robic chwiejny
krok naprzd, kadc do na masce jego samochodu. aowaam,
e nie jestem trzewa, bo trudno mi byo uporzdkowa myli,
wiedziaam jednak, e powinnam przynajmniej sprbowa. Nie
powinnam bya tak tego zakoczy. Kiedy to powiedziaam,
zdaam sobie spraw, e nie powinnam te pewnie w ogle si z
nim spotyka, ale informowanie go o tym nie byoby raczej
pomocne. Nie chciaam ci zrani. Naprawd. Szukaam
wzrokiem jego twarzy, eby sprawdzi, czy dotary do niego
sowa, ktre powinnam bya wypowiedzie par miesicy
wczeniej.
Gideon patrzy na mnie tylko przez sekund, nim pokrci
gow, otworzy drzwi i wsiad do samochodu.
Do zobaczenia powiedzia, po czym wyjecha z Sadu,

owietlajc na chwil wyblaky znak z rysunkiem wesoych,

penych nadziei wisienek.
Patrzyam, jak odjeda, pki nie znikn mi z pola widzenia.
Zdaam sobie spraw, e amanie okularw Briana na kawaki na
parkingu przed Rajskimi Lodami byo niepotrzebne. Ju wczeniej
udao mi si co zniszczy.
Frank dotar do samochodu kilka minut pniej i otworzy
drzwi. Usiadam na fotelu pasaera, gdzie nie siedziaam chyba
nigdy wczeniej. Patrzyam, jak poprawia swoje siedzenie, odsuwa
si od kierownicy, zapala silnik i wjeda w noc.
Kim by ten facet? spyta po chwili Frank, zerkajc na
mnie. Ten, od ktrego chciaa uciec?
Gideon odparam. Mj mj byy tak jakby. Nie
byam pewna, czy powinnam mu to mwi, bo nigdy nie bylimy
par oficjalnie. A jednak by to jedyny byy, jakiego miaam.
Ach, tak? spyta Frank, patrzc na mnie, a nie na drog,
nieco duej, ni naleao. W moim stanie nie przeszkadzao mi to
jednak szczeglnie. Co si stao?
Wzruszyam ramionami, nie chcc wchodzi w szczegy
nie tylko dlatego, e zachowaam si tak le.
Nie pasowalimy do siebie powiedziaam, zdajc sobie
spraw, e bya to prawda. Odetchnam. Mwiam dalej, bez
zastanowienia. Ty by tego nie zrobi. Pokrciam gow.
Najpierw by mnie spyta. Frank spojrza na mnie, zdziwiony, ale
ja nie przestawaam. Oczywicie, e nie. Czuam, e zaczynam
si mia. Gdyby nawet, jakim cudem, Frank chcia mnie z kim
umwi, nieustannie sprawdzaby, czy si na to zgadzam, czy
dobrze si z tym czuj. Frank odwozi mnie do domu, kiedy si
upiam, i umawia dla mnie lekcje konnej jazdy, i naprawd
martwi si, e nigdy nie syszaam o zespole Format, i zrobi mi
skadank, ebym nadrobia swoje muzyczne braki. Opiekowa si
mn. Ale ja teraz te bym tego nie zrobia powiedziaam. Nie
zgodziabym si. Wydao mi si niemal niemoliwe, e
pozwoliam Sloane swata mnie z Gideonem, chocia wcale nie
miaam na to ochoty.

 Zdajesz sobie spraw, e nie mam pojcia, o czym mwisz,

prawda? spyta Frank, skrcajc w lewo, w ulic prowadzc do
mojego domu.
Wiem, wiem powiedziaam. Przez chwil chciaam mu to
wyjani, ale darowaam sobie. Przykro mi, e Lissa nie
przyjechaa.
Frank zerkn na mnie, a potem z powrotem na drog.
Pochyli si lekko, a wiato ksiyca pado na jego twarz.
Nic nie szkodzi odpar powoli, jakby po raz pierwszy
wypowiada te sowa. Byo fajnie. Miaem wietne urodziny.
Naprawd? spytaam, mylc o nieobecnoci Lissy, o
torcie Wandy, o tym, e musia odwie mnie do domu.
Naprawd odpar z przekonaniem. Zaczem dzie od
serenady i pczkw, to byo fantastyczne.
Naprawd bardzo ci przepraszam, e musisz odwie
mnie do domu w moje urodziny. Spojrza na mnie, unoszc brew,
a ja zrozumiaam nagle, e co pomieszaam. e musisz odwie
mnie do domu w swoje urodziny.
To naprawd aden problem powiedzia spokojnie.
Przynajmniej odwdziczyem si za to, e pojechaa do Lissy do
New Jersey.
Nie dojechaam na miejsce powiedziaam. Zadzwonia
do mnie w poowie drogi.
Frank pokiwa gow, a ja oparam si o szyb i skuliam na
fotelu. Wycignam rami przez otwarty dach, poczuam midzy
palcami ciepe powietrze i popatrzyam na gwiadziste niebo. W
ciemnoci samochodu czuam, e s blisko, niemal na
wycignicie rki.
Odchyliam gow. Moja szyja bya rozluniona; mimo tego,
co wydarzyo si wanie midzy mn a Gideonem, z Frankiem w
samochodzie czuam si spokojna.
Prowadzisz mj samochd zauwayam, krcc gow.
Nikt poza mn nigdy go nie prowadzi. Mam wraenie, e ja
zawsze wszystkich rozwo.
Jak mi idzie?

 Cakiem niele odparam po chwili. Co najmniej

zadowalajco.
Frank umiechn si, a kiedy dotarlimy pod mj dom,
stan tam, gdzie zawsze ja stawaam. Kiedy gasi silnik i podawa
mi klucze, zdaam sobie spraw, e wie, gdzie parkuj auto.
Wiedzia te, gdzie mieszkam, nie potrzebowa adnych
wskazwek, eby bezpiecznie przywie mnie na miejsce.
Przez chwil siedzielimy w milczeniu, patrzc na mj dom.
Nawet cykad nie byo sycha, cay wiat zdawa si upiony w
jasnym wietle ksiyca.
Poczekaj powiedziaam, odwracajc si do niego.
Nigdzie nie id, Em. Umiechn si.
Ale jak ty dostaniesz si do domu? spytaam.
Na piechot. To niedaleko, robi to przecie codziennie.
Ale w cigu dnia zauwayam. Teraz jest ciemno.
Moesz spotka po drodze wczgw. Albo kojoty.
Frank pokrci gow, nie przestajc si umiecha.
Dam sobie rad. Wysiad z samochodu, a ja z trudem
zrobiam to samo.
No to ja ci odprowadz powiedziaam, a Frank
zatrzyma si.
To nie miaoby najmniejszego sensu wyjani cierpliwie.
Bo wtedy ty musiaaby tu wrci, a w tym stanie, po drodze
mogyby ci spotka jakie niespodzianki.
O Boe! zawoaam, nieco chyba zbyt gono, ni
powinnam, a Frank zerkn na mj pogrony we nie dom.
Niespodzianka! Zapomniaam da ci prezent. Poczekaj.
Nadal nigdzie nie id odpar, a gdzie w jego gosie czai
si miech. Wrciam do samochodu i wycignam paczk zza
przedniego siedzenia.
Prosz.
Naprawd nie musiaa.
Oczywicie, e musiaam odparam, szturchajc go lekko.
Gest nie do koca mi si uda, bo moja do leaa chwil na
jego ramieniu, nim zebraam myli i wycofaam j. Bardziej

przytomna cz mojego umysu bya wiadoma, e nie powinnam

tego robi, ale obudzia si nieco zbyt pno.
Frank powoli, ostronie rozpakowa prezent, a im bliej by
odkrycia niespodzianki, tym bardziej ja martwiam si, e
wybraam nie to, co trzeba, albo e uzna prezent za gupi.
Niemoliwe powiedzia, wycigajc pyt, ktr udao mi
si znale w Internecie. Curtis Anderson Bootlegs and BSides. Bya to pyta komika, ktra nie odniosa zbyt duego
sukcesu, ale z tego, co zrozumiaam, uznawana bya za jego
najlepsz. Musiaam rywalizowa na aukcji ze zdeterminowanym
uytkownikiem o nicku anderfan2020, ale w kocu udao mi si j
zdoby.
Pomylaam po prostu wci stresowaam si jego
reakcj e w dobrze zorganizowanym wszechwiecie ju by j
mia, wic
Frank pokrci gow i popatrzy na mnie.
Nie mog w to uwierzy.
Moesz j zwrci, jeli chcesz powiedziaam, chocia
nie byam pewna, czy faktycznie byoby to moliwe. W kadym
razie z pewnoci mg sprzeda j anderfanowi2020.
artujesz? spyta, przygldajc si tylnej stronie. Jest
fantastyczna. Dzikuj.
Ziewnam, a Frank schowa pyt pod pach.
Powinna pj spa powiedzia, ruszajc przed siebie.
Odprowadz ci nalegaam, doczajc do niego.
Ale wtedy ja bd musia z tob wrci zauway.
No to zatrzymam si w poowie drogi.
Frank pokiwa gow.
Umowa stoi powiedzia, po czym razem zeszlimy z
podjazdu i skrcilimy na ulic. Byo cakiem pusto, moglimy
wic i rodkiem drogi, po dwch stronach tej linii. wiato
ksiyca byo tak jasne, e rzucao nasze cienie na asfalt. Szlimy
przed siebie w milczeniu, cakiem swobodnie, czujc, e nie
musimy przez cay czas gada.
Znw ziewnam, a Frank zatrzyma si.

 Teraz ci odprowadz powiedzia, odwracajc si.

A co z nasz umow? spytaam, automatycznie podajc
za nim.
Od pocztku nie zamierzaem na ni przysta powiedzia.
Mogaby przecie spotka kojoty. Albo wczgw.
Suszna uwaga powiedziaam, prbujc na prno
powstrzyma umiech. Hej przypomniaam sobie o czym, nad
czym zastanawiaam si przez cay wieczr jak mylisz, co
zrobia Wanda? Kiedy Frank spojrza na mnie, zaskoczony,
sprecyzowaam. Wanda z ciasta?
Och zrozumia wreszcie sam si nad tym
zastanawiaem. Moe ucieka z wizienia?
Albo wygraa w totka zasugerowaam. A jej znajomi
uznali, e teraz moe sobie pozwoli na znacznie lepszy tort.
Rozemia si.
Moe uwolnia miasto od problemu wczgw-kojotw.
Umiechnam si. Po chwili milczenia powiedziaam:
A moe wcale nie zrobia nic wielkiego. Moe po prostu
co komu powiedziaa.
Co? Frank tym razem spojrza na mnie powanie.
Co, co pragn usysze. Wzruszyam ramionami. Po
zastanowieniu, dodaam: Myl, e nie trzeba zrobi czego
wielkiego, by wykaza si odwag. To drobne gesty s
najtrudniejsze.
I zazwyczaj nie dostaje si za nie ciast zauway Frank.
Zatrzyma si, a ja dopiero wtedy zauwayam, e bylimy ju pod
moim domem. Chciaam znw zaprotestowa, zaproponowa, e
jednak kawaek go odprowadz, ale wtedy poczuam kolejn fal
zmczenia i ziewnam.
Dzikuj, e mnie odprowadzie powiedziaam,
spogldajc na niego. I e mnie odwioze.
Nie ma za co powiedzia. Unis CD w gr. Ja
dzikuj ci za to.
Przez dusz chwil patrzyam tylko na niego w wietle
ksiyca wiedziaam, e nigdy nie zrobiabym tego, gdybym bya

cakiem trzewa.
Wszystkiego najlepszego, Frank.
Umiechn si. Wyglda na zmczonego, ale
zadowolonego.
Dobranoc, Emily.
Podeszam do drzwi. Nie musiaam si odwraca, eby
wiedzie, e Frank wci stoi za mn, by upewni si, e weszam
bezpiecznie do domu. I rzeczywicie, otworzywszy drzwi,
zobaczyam go stojcego samotnie na drodze, z pyt w doni, w
wietle ksiyca. Uniosam rk, eby mu pomacha, a Frank
unis swoj, a potem odwrci si i ruszy do domu.

10
WSID NA RUMAKA,
YO, KOWBOJKO
Dasz sobie rad zapewni mnie Frank, gdy wpatrywaam
si w aren, prbujc przypomnie sobie, jak si oddycha.
Oczywicie odpara Dawn, ciskajc mnie za rami. Usta
Collinsa byy pene, ale pokaza mi uniesiony kciuk.
Byam w Saddleback Ranch, uznawszy, e teraz, kiedy
znalazam si tak blisko koca, powinnam dokadnie wypenia
zadania Sloane. A tam nie byo napisane, e mam wsi na
kucyka. Kiedy powiedziaam Frankowi, e jestem gotowa, by
sprbowa jeszcze raz, zarezerwowa lekcj, a wszyscy pozostali
postanowili nam towarzyszy. Twierdzili, e chc mnie wesprze,
ale ja podejrzewaam, e nie chc, ebym znowu zwiaa. A jako e
Dawn bya tu trzymaa w doni mj aparat jak Emily widzi
wiat nie mogam odebra od niej telefonu i udawa, e
wydarzyo si co wanego.
Ko, na ktrym miaam jecha, mia na imi Toffi, co
brzmiao znacznie lepiej ni Kozioek, a Frank zapewni mnie, e
poprosi o najmniejszego z nie-kucykw. Pracowniczka stajni
wyjania mi, czego powinnam si spodziewa, po czym posza po
konia. Zaproponowaa jazd przeajow, ale ja natychmiast
odrzuciam ten pomys. Kiedy wreszcie zdawaa si pojmowa, e
robi to tylko po to, by pokona strach, zaproponowaa, e po
prostu poprowadzi mnie spokojnie wok toru, trzymajc konia na
lony.
Ale sodki! zawoaa Dawn. Podyam za jej wzrokiem i
zobaczyam, e pracowniczka Saddleback Ranch prowadzi
niezdarnego konia, ktry wyglda, jakby by pogrony w pnie.
Nie uspokoiam si koniec kocw wci by to ko ale by o
poow mniejszy od Kozioka, a sam jego widok a tak bardzo
mnie nie przeraa.
No zobacz, nie jest ani wcieky, ani straszny umiechn

si do mnie Frank.
Chcesz si z nim najpierw zaprzyjani? spytaa Dawn.
Matthew, daj Emily przekski.
Colin przekn. By nieco przestraszony.
Yyy o czym mwisz?
Dawn umiechna si.
Chcemy da koniowi marchewk!
Och powiedzia po chwili Collins. Widzisz, powinna
mi bya powiedzie, e niesiemy jedzenie dla konia. Mylaam, e
jest dla nas. Pomyliem si.
Zaraz, zjade wszystko? spytaa Dawn, zabierajc mu
swoj pcienn torb i zagldajc do rodka. Jabko te? A gdzie
s kostki cukru?
Chcesz powiedzie, e kostki cukru zabralimy DLA
KONIA? spyta z niedowierzaniem Collins. Po co koniowi
cukier?
Nie wierz, e po prostu zeare cukier. Dawn z
niedowierzaniem pokrcia gow.
Nic nie szkodzi powiedziaam. Naprawd.
Doceniaam ich wysiek, ale nie chciaam te dawa koniowi
moliwoci, by mnie ugryz, przesadnie zbliajc do do jego
pyska.
Gotowa? zawoaa ze rodka placu kobieta.
Poczuam, e wszyscy spogldaj na mnie, pokiwaam gow
i zmusiam si, eby podej do konia, chocia najbardziej na
wiecie pragnam odwrci si i uciec do samochodu. Kobieta
pomoga mi woy jedn stop w strzemi, drug przerzuciam
przez jego grzbiet, a kiedy znalazam si w siodle, mentalnie
przygotowaam si na najgorsze: ko mg zrzuci mnie na ziemi,
rzuci si galopem przed siebie albo pooy si na ziemi i
przygnie mnie przy okazji. Nic takiego si jednak nie stao. Toffi
staa spokojnie, wdychajc i wydychajc powietrze.
Wygldasz wietnie zawoaa Dawn, pokazujc mi
uniesiony kciuk.
Wiesz co? Wyglda na to, e Toffi zasna powiedziaa

kobieta. Kopnij j leciutko.

Wydao mi si to strasznym pomysem, kiedy j jednak lekko
trciam, obudzia si i potrzsna grzyw. Mocno chwyciam
siodo. By to jednak najgwatowniejszy z jej ruchw. Zacza
toczy si naprzd, a ja nie musiaam nic robi. Zachowywaa si
tak, jakby robia to ju setki razy i wiedziaa dokadnie, dokd ma
pj. Od czasu do czasu zaczynaam panikowa, czujc ruch
konia, ale po prostu koncentrowaam si na oddychaniu. Umwmy
si: miaam ju za sob przytulanie si do pracownikw stacji
benzynowych, ktnie pod barem i caowanie si z obcymi
facetami w spiarniach. Mogam zrobi i to.
I gdy tak stpaa przed siebie, nie wygldajc wcale, jakby
zamierzaa zrzuci mnie ze swojego grzbietu szczerze mwic,
gdyby to nawet zrobia, upadek nie byby zbyt bolesny zaczam
oddycha nieco swobodniej. Nie byo a tak le. Nie zamierzaam
wprowadzi tej aktywnoci do swojego grafiku na stae, ale byo w
porzdku. Czuam si dobrze.
Umiech! zawoaa Dawn, unoszc mj aparat.
Obdarzyam j do krzywym grymasem, ale tak naprawd
cieszyam si, e to dokumentuje. A kiedy robiymy z Toffi
ostatnie okrenie, zrelaksowaam si, starajc cieszy si
ostatnimi chwilami jazdy.
To jak ci idzie z list? spyta Collins, kiedy zebralimy
si wok naszych samochodw.
Kobieta ze stajni zdziwia si nieco, e nie chc spdzi na
koniu wicej ni pi minut, ale i tak pomoga mi zsi, a ja
nawet bardzo, bardzo delikatnie poklepaam Toffi, gdy wracaa
do swojego boksu.
Przyjechalimy tam czterema samochodami, co nie byo zbyt
dobre dla rodowiska, kiedy jednak spytaam Franka, czy nie
chciaby mi towarzyszy, powiedzia, e zaraz potem musi si do
czego przygotowa, ale nie zdradzi mi szczegw.
Zostay trzy punkty powiedziaa Dawn, marszczc brwi.
Albo cztery. Prawda?
Zanim zdyam odpowiedzie, wtrci si Frank:

 Trzy. Tace, sukienka i pywanie nago.

Pokiwaam gow, a nazbyt wiadoma, e zostawiam na
koniec dwa spord najtrudniejszych. Zaproszenie na gal
zaatwiao spraw sukienki, miaam te nadziej, e bd moga
taczy przez ca noc w swoim pokoju ze suchawkami w uszach,
ale do pywania nago naprawd nie wiedziaam, jak si zabra.
Mimo to fakt, e udao mi si skreli zdecydowan wikszo
punktw z listy, wci wydawa mi si niewiarygodny. Na
pocztku misja zdawaa si niemoliwa, a teraz zadanie byo ju
prawie wykonane.
Och Dawn otworzya szeroko oczy, spogldajc na swj
telefon musz i.
Masz dostaw? spyta Collins, oddajc jej pust torb.
Chciaabym westchna. Robimy dzisiaj catering w
Stanwich Country Club i musz pomc w kelnerowaniu.
Naprawd? spyta zaskoczony Frank.
Taaak Dawn wzruszya ramionami. Czasami ludzie
chc mie rne sekcje, na przykad z sushi albo czym w tym
stylu. A ta para chciaa woskie jedzenie, wic
Frank chwil jeszcze patrzy na Dawn, a potem zwrci si
do mnie.
Powinna wkrci si na wesele.
Co? spytaam.
Powinna? spyta jednoczenie Collins.
Pewnie pokiwa gow Frank. I taczy do witu!
Przepraszam pokrci gow Collins. Kim jeste i co
zrobie z Frankiem Porterem?
Ja ci wprowadz! klasna w donie Dawn. I dziki
temu bd si dobrze bawi. Zawsze strasznie si nudz na tych
imprezach, na ktrych kady udaje, e ci nie widzi. Co na siebie
woysz?
Zwrciam si do Franka, ktry patrzy na mnie wyzywajco.
To bya wietna okazja, eby skreli jeden punkt. A jako e
pracowaam tam rok wczeniej, znaam to miejsce na tyle dobrze,
by porusza si po nim, nie dajc si zapa.

 OK powiedziaam do Franka, po czym zerknam na

Dawn. Zrobi to.

11
TACZ DO WITU
Zadzwoni mj telefon tkwicy w uchwycie na kubek w
samochodzie. Wycignam go.
Mczyzna z parasolem nie widzi zachodu soca
powiedziaam cicho.
Po drugiej stronie suchawki usyszaam gos Dawn:
Wszystkie fontanny w Rzymie zwrcone s na pnoc.
Kiedy postanowiymy to zrobi, Frank nauczy nas paru
szpiegowskich szyfrw, ale kompletnie ju zapomniaam, co
oznaczaj i podejrzewaam, e Dawn rwnie i teraz uywamy ich
tylko dlatego, e to dobra zabawa.
Jenga wyszeptaam, rozgldajc si dokoa, pochylajc
si na swoim fotelu. Wci nie wierzyam w to, co zamierzaam
zrobi. Dawn milczaa, wic wyjaniam: Wanie
zaparkowaam.
Ubraam si w sukienk, ktr miaam na sobie na balu
absolwentw rok wczeniej. Bya zota, miaa gorset bez
ramiczek i rozszerzajc si do dou spdnic za kolano. Kiedy
si przygotowywaam, miaam nadziej, e wesele nie ma
okrelonego tematu, e nie pojawi si w kompletnie
niewaciwym stroju. Zakrciam wosy tak, e fale okalay teraz
moj twarz, i umalowaam si znacznie mocniej ni zazwyczaj.
Kiedy zrobiam sobie najlepsze smoky eye, jakie umiaam,
napisaa Dawn.
Tace si zaczy! Bdziesz niedugo?
Odpowiedziaam, chwyciam torebeczk obszyt koralikami,
ktr poyczyam od mamy bez pytania. Nie byam pewna, jak
dugo potrwa wesele, a po tym, jak mama zrobia mi wykad na
ganku, nie chciaam jej denerwowa, zapytaam wic, czy
mogabym nocowa u Dawn. Mama zgodzia si pamitaa j z
krtkiego spotkania podczas Teatru Salonowego. Nawet gdybym

nie miaa faktycznie znale si u niej w domu, wiedziaam, e w

ten sposb bd moga wrci pno, nie wzbudzajc podejrze.
Mimo to, podchodzc do drzwi wyjciowych, cieszyam si, e ju
teraz byo na tyle pno, e rodzice zamknli si w swoim
gabinecie. Myl, e nawet w szalestwie towarzyszcym
ostatniemu aktowi mogliby zacz si zastanawia, czemu
wystroiam si tak na wieczr u koleanki.
Wci miaam na samochodzie naklejk, jak dostawali
pracownicy, i miaam nadziej, e nikt nie bdzie si jej dzisiaj
szczeglnie uwanie przyglda. Kiedy wjechaam na parking, nie
czuam si tak zestresowana, jak mona by si spodziewa.
Miaam nawet nadziej, e bdzie fajnie. Umiechnam si do
siebie, przypominajc sobie, jak strasznie si denerwowaam,
kiedy wchodziam do Rajskich Lodw, eby spyta o Mon: tak
wiele zmienio si przez jedno lato. Dawn wysaa mi dokadne
namiary, a ja wybiegam z parkingu dla pracownikw na teren
orodka. Zwolniam, widzc weselnych goci, przed ktrymi
udawaam, e wyszam tylko na spacer.
Sezamie, otwrz si powiedziaam do telefonu. Jestem
ju w drodze.
Przyjam odpara Dawn. Bez odbioru.
Odoya suchawk i podesza do recepcji, ktra znajdowaa
si w duym namiocie na trawniku. Syszaam, e dobiega z niego
muzyka. Wziam gboki oddech i weszam do rodka. Wszyscy
chyba wstali od stolikw, bo parkiet by peny. Graa kapela na
ywo, a chocia nie miaam zbyt wiele weselnego dowiadczenia,
od razu mogam stwierdzi, e jest dobra: wokalistka piewaa
piosenk, ktra bya zdecydowanie zbyt czsto grana w radiu przez
cae lato, ale udawao jej si nada jej wasny charakter.
Szam wzdu ciany namiotu, gdzie ustawione byy stoy z
jedzeniem. Prbowaam powstrzyma miech, kiedy Dawn
podesza do mnie z tac.
Czy mog co pani poda? spytaa z umiechem. Moe
bruschett?
Nie, dziki odparam, zaciskajc wargi.

 To id potaczy powiedziaa Dawn, popychajc mnie w

kierunku parkietu. Po to tu jeste, prawda?
Prawda. Zrobiam krok naprzd, gdy zesp zacz gra
Cupid Shuffle. Sloane z zasady nienawidzia piosenek, do
ktrych ludzie taczyli razem. Byo to rdo naszej wielkiej ktni
o musicale: ja je uwielbiaam, ona nie. Mnie podobao si, e
istnia jaki wzr, za ktrym mogam poda, zamiast taczy
samotnie, z ulg wic doczyam do grupy nieznajomych
podrygujcych do rytmu Cupid Shuffle. Szybko uformowao si
keczko.
Kiedy piosenka zmienia si w Footloose, poczuam, e
podam za melodi, niespecjalnie si zastanawiajc. Rozejrzaam
si dokoa, czekajc, a kto z tych obcych ludzi wskae na mnie
palcem, zacznie szepta, e nigdy wczeniej mnie nie widzia, e
kto powinien mnie wyrzuci. W okolicach refrenu byam ju
jednak pewna, e wszyscy tutaj s znacznie bardziej
zainteresowani dobr zabaw ni katalogowaniem goci
weselnych. Bya to bardzo fajna grupa ludzi, klaskali lub buczeli,
zalenie od tego, czy podobaa im si piosenka, i taczyli z
entuzjazmem, cho bez wikszych umiejtnoci. I chocia byam
sama, cho nikt nie towarzyszy mi w skakaniu i piewaniu
najfajniejszych kawakw, wczuam si w muzyk, wolna dziki
temu, e nikt wok mnie nie zna, e nie miao znaczenia, czy
zachowuj si jak idiotka.
Dwie piosenki pniej byam spocona i szczliwa. Muzyka
graa gono, a ja zamknam oczy i koysaam biodrami w obie
strony, pozwalajc, by wosy opady mi na twarz. Nie taczyam
od roku i zapomniaam ju, jak bardzo to lubi. A kiedy nie byo
wok nikogo, na kim musiaabym zrobi wraenie, kiedy nie
musiaam stara si wyglda fajnie, poczuam si naprawd
wolna. Odchyliam gow do tyu i piewaam gono sowa, ktre
znaam, a kiedy ich nie znaam, taczyam po prostu, unoszc rce
do gry w ciepym, wieczornym powietrzu, nie przejmujc si
cudzymi spojrzeniami. Stopy bolay mnie w szpilkach i
podejrzewaam, e rozmaza mi si tusz, ale nic mnie to nie

obchodzio. Bawiam si wietnie. Piosenka You Shook Me All

Night Long dotara do dramatycznego finau, a ja udawaam, e
macham paeczkami w powietrzu razem z perkusist. Pomylaam,
e jeli nie bd taczy do witu, bd taczy przynajmniej, pki
kapela bdzie graa, i to bdzie musiao wystarczy Sloane.
Zesp zacz gra Jack and Diane, a ja odgarnam z
twarzy spocone wosy i rozejrzaam si w poszukiwaniu Dawn,
eby poprosi j o wod. Szukaam jej wzrokiem w tumie, a
wtedy rozpoznaam kogo innego: prosto na mnie patrzy Frank.
Opada mi szczka. Powoli podszed do mnie przez parkiet, z
rkami w kieszeniach, cay zadowolony, e tak mnie wkrci.
Co ty tu robisz? spytaam cicho.
Mgbym zada ci to samo pytanie powiedzia. Nie
sdzia chyba, e zostawi ci z tym sam? Wskaza gow
stolik, przy ktrym pastwo modzi karmili si nawzajem tortem.
Panna moda jest moj kuzynk.
Dlaczego mi nie powiedziae? spytaam.
Bo wtedy nie zobaczybym twojej miny! Pokrci gow.
Nie mgbym sobie tego darowa.
Zesp zacz gra I Gotta Feeling, a ja zaczam porusza
si do rytmu, ktry pomaga mi zapomnie, e teraz, w obecnoci
Franka, nie mog by ju tak swobodna jak wczeniej.
Ale ju pi piosenek pniej cakiem o tym zapomniaam.
Frank zdj marynark i szalelimy na parkiecie tak ywioowo, e
ludzie zaczli usuwa nam si z drogi. Przyciga mnie do siebie i
obraca, a ja omal dwa razy nie uderzyam gow o wazon, kiedy
straciam rwnowag. Nie by najlepszym tancerzem, ale ja te nie,
jednak po paru piosenkach znalelimy nasz rytm tak jak wtedy,
kiedy uczylimy si razem biega. Zesp zagra Sweet Caroline,
a wtedy wszyscy wstali, a my z Frankiem wykrzykiwalimy do
siebie wszystkie bum-bum-bum. Kiedy piosenka si skoczya,
wszyscy zaczli klaska, a ja wybucham miechem, nie z adnego
konkretnego powodu, po prostu dlatego, e byam spocona,
zmczona i szczliwa.
Wokalista ogosi, e troch zwolni tempo, a wtedy zacz

si You Send Me, utwr, ktry zawsze uwielbiaam. Rozejrzaam

si dokoa w poszukiwaniu wody i ju miaam zaproponowa
Frankowi, ebymy na chwil usiedli, kiedy zobaczyam, e
wyciga do mnie rk.
Chciaam obrci to w art, ale cokolwiek miaam
powiedzie, zrezygnowaam, widzc jego powan min.
Spojrzaam mu w oczy i podaam rk. Splt swoje palce z moimi
i przycign mnie do siebie delikatnie, jakby upewnia si, e
wszystko w porzdku. Otoczyam jego szyj ramieniem, on swoim
obj mnie w talii. Wci trzymalimy si za rce, powoli koyszc
si w rytm muzyki.
Rozemia si agodnie i pokrci gow, a ja odchyliam si,
by spojrze na jego twarz tak blisko mojej, jak nigdy wczeniej.
Ty naprawd wkrcia si na wesele.
To by twj pomys.
Wiem odpar. Ale mylaem sobie o pierwszej nocy w
Sadzie
Co sobie mylae? spytaam. Prbowaam skupi si na
rozmowie, nie myle o naszej bliskoci, o tym, e obejmowa
mnie w pasie, e trzyma mnie za rk.
Wydawaa si wtedy taka skulona powiedzia po
chwili. Jakby miaa nadziej, e nikt ci nie zobaczy.
Nie odrywaam od niego wzroku.
A teraz?
Umiechn si do mnie lekko.
Teraz jeste najjaniejsz gwiazd na tej sali powiedzia i
delikatnie odgarn mi kosmyk z twarzy. Byszczysz.
Oddech uwiz mi w gardle. Ludzie mawiali takie rzeczy o
Sloane, ale nigdy o mnie.
Co si stao? spyta Frank.
Po prostu Wziam drcy wdech. Po prostu nikt
nigdy wczeniej nie powiedzia mi nic podobnego.
Nie widz tego, co ja widz odpar.
Patrzyam w oczy Franka, czujc, e mwi cakiem szczerze.
Miaam co powiedzie, ale wtedy zacz si refren i Frank

przysun si do mnie. By na tyle wysoki, e nawet w szpilkach

mogam pooy mu gow na ramieniu. Przeknam lin,
prbujc na chwil wyciszy si i przemyle wszystko, co si
wanie dziao, zrozumie, co czuj. Nasze twarze byy na tyle
blisko, e widziaam konstelacj jego piegw, jego ciemne rzsy,
czuam wo wody koloskiej, ktr wybra na t okazj
pachniaa jak cedr, jak wczesny poranek i sprawiaa, e chciaam
podej jeszcze bliej, by mocniej j poczu.
Do Franka cisna mnie w talii moe po prostu porusza
si w rytm muzyki. Chocia jednak na siebie nie patrzylimy
chocia oboje staralimy si na siebie nie patrze wydawao mi
si, e zrobi to celowo. Chwil pniej rozluni ucisk wok
mojej doni i splt swoje palce z moimi.
Serce walio mi mocno w piersi, prbowaam skoncentrowa
si na tym, by utrzyma pozycj i porusza si w rytm koczcej
si piosenki. Nie byam pewna, czy chciaabym, eby skoczya
si natychmiast, czy eby nigdy si nie skoczya. Popatrzyam na
niego po raz ostatni, kiedy rozpocz si nastpny utwr, Pour
Some Sugar on Me. Opuciam do i zrobiam krok do tyu,
odwracajc gow, udajc, e poprawiam sukienk, niepewna, co
si wanie wydarzyo.
Hej! Dawn podesza do nas z na wp oprnion butelk
wody w doni. Umiechna si do Franka Kiedy przyszede?
Rozejrzaa si wok z nadziej. Matthew te jest?
Nie odpar Frank, wskazujc na mnie. Uznaem, e
jeden nieproszony go wystarczy.
Spojrzaam na butelk Dawn.
Podzielisz si?
Pewnie odpara, podajc mi wod. Masz ca.
Ziewna i wycigna ramiona nad gow. Przysigam, e nigdy
wicej si na co takiego nie zgodz. Znacznie lepiej jedzi po
domach i dostawa od nich napiwki. Dobrze, e to ju koniec.
Koniec? spytaam, opuszczajc cakiem ju pust
butelk. Dawn pokiwaa gow.
Chcecie wpa do mnie? spyta Frank, wycigajc

telefon. Nie wiem, czy Collins nie mia jakich planw, ale
mgbym do niego napisa
Super ucieszya si Dawn.
Em? spyta Frank, zerkajc na mnie sponad ekranu.
Waciwie zaczam. Wziam gboki oddech, nim
skoczyam zdanie, nie wierzc w to, co zamierzaam
zasugerowa. Trudno byoby jednak wskaza lepszy moment na
podjcie takiego ryzyka: Co mi wpado do gowy

12
WYKP SI NAGO
Nie wierz powiedzia Collins, kiedy stalimy w rzdzie
na pisaku, ubrani od stp do gw, wpatrujc si w wod. I to by
pomys Emily?
Mhm odparam, sama wci si temu dziwic. To punkt
na licie.
Prosz ci machn rk Collins. To wszystko tylko
wymwka, eby zobaczy moje seksowne ciao. Moesz si
przyzna.
No dobra. Dawn splota rce, wyranie zdenerwowana.
Mamy jaki plan? Wskakujemy po kolei, a wszyscy inni si
odwracaj, czy wszyscy naraz? Czy?
Emily? Frank spojrza na mnie z umiechem, chocia
widziaam, e si rumieni, a rumieni si, odkd wysunam t
propozycj jeszcze na weselu.
Moe to przez godziny, ktre przetaczyam, moe przez
blisko Franka, a moe przez to, e byam tak odwodniona, ale
pywanie nago wydawao mi si wtedy dobrym, atwym do
zrealizowania pomysem. Teraz jednak, kiedy faktycznie stanam
nad wod i rozwaaam wejcie do niej na golasa, do tego w
towarzystwie moich przyjaci, sprawa nie wydawaa si ju tak
prosta.
OK powiedziaam po chwili, kiedy zdaam sobie spraw,
e skoro sama to zaproponowaam, nie mog si teraz wycofa, i
e to ja powinnam co wymyli. Uniosam gow i po raz
pierwszy tego lata poaowaam, e ksiyc jest tak jasny. By jak
ogromny reflektor. Spojrzaam na stert plaowych rcznikw,
ktre Frank przynis z domu i staraam si zabrzmie pewniej, ni
si czuam. OK. Myl, e powinnimy owin si rcznikami, a
potem podej z nimi do wody, odrzuci je i wskoczy. Wydao
mi si, e to plan pozwalajcy maksymalnie ograniczy
pokazywanie si nago.

 Kiedy ona zrobia si taka apodyktyczna? Collins

pokrci gow.
Wydaje mi si po prostu zaczam e dziki temu
poczujemy si w miar swobodnie i
Do diaba z tym powiedzia Collins, zrzucajc klapki i
zdejmujc polo, ktre po drodze zapltao mu si na gowie. Kiedy
zdj spodenki, zrozumiaam, do czego zmierza, i odwrciam si,
a po zauwaalnie duszym czasie, Dawn zrobia to samo. Lec!
usyszaam krzyk Collinsa. Spojrzaam na niego odrobin zbyt
wczenie i dostrzegam jeszcze jego goy tyek, kiedy wbiega do
wody. Aaaaa! Jaka zimna! wrzasn, po czym zatka nos i
zanurkowa. Kiedy si jednak wynurzy, umiecha si szeroko.
No chodcie zawoa.
Ja chyba zaczn od rcznika powiedziaa Dawn,
chwytajc jeden z nich. Zrobiam to samo.
Ja te.
Popatrzyam na domy ssiadw Franka, eby upewni si, e
wszdzie jest ciemno. Nie wygldao na to, bymy kogokolwiek
obudzili. Odeszymy z Dawn nieco na bok i najpierw ja osoniam
j rcznikiem, kiedy si rozbieraa, potem ona zrobia to samo dla
mnie. Zdawaam sobie spraw, e to kretyskie, skoro szymy si
kpa na golasa, ale nie byam gotowa, by po prostu popdzi bez
ubrania do wody, jak to zrobi Collins. Kiedy odwrciymy si,
owinite rcznikami, Frank te by ju w morzu obok kolegi.
Widziaam ich nagie klatki piersiowe i wmawiaam sobie, e i tak
bym je zobaczya, gdybymy poszli popywa, e nie dziao si nic
szczeglnego. Mimo to poczuam, jak mocno bije mi serce, kiedy
chopcy odwrcili si, ebymy mogy zanurzy si z Dawn.
Gotowa? spojrzaam na ni.
Nie wiem powiedziaa, przestpujc z nogi na nog.
Zagryza warg. Nie jestem pewna
No chod. Umiechnam si. Bdzie fajnie.
I nie czekajc, nie zastanawiajc si duej, zrzuciam rcznik
i wbiegam do wody. Czuam na skrze chodne, nocne powietrze.
Uniosam ramiona do gry i zanurkowaam.

Kiedy wyoniam si na powierzchni, zobaczyam, e Dawn

wskakuje za mn, raczej rzucajc si na brzuch, ni porzdnie
nurkujc. Po chwili wynurzya si z przyklejonymi do gowy
wosami.
Naprawd zimna! zawoaa, umiechajc si szeroko. O
rany!
Cho woda bya zimna, czuam si fantastycznie, zupenie
inaczej ni w kostiumie kpielowym. Przypomniao mi si spanie
pod gwiazdami, gdy nic nie dzielio mnie od ywiow.
Po chwili wsplne pywanie wydao nam si cakiem
normalne pod wod i tak nic nie byo wida. Rozdzielalimy si i
czylimy znowu, a nawet kiedy po prostu chodzilimy po piasku,
wydawao si to ekscytujce, bo wiedziaam, e wszyscy jestemy
nago.
Po duszej chwili odpynam kawaek od grupy, eby mc
pooy si na wodzie i spojrze w niebo. Usyszaam woanie
Collinsa, ktry mwi, e C-go wychodzi, a potem plusk, kiedy
wraca na pla. Unosiam si na powierzchni jeszcze przez
chwil, czujc peen spokj i zadowolenie. Wci byam nieco
zaskoczona, e to w ogle si dzieje. e to, co wydawao mi si
przeraajce, niemoliwe, absolutnie niedostpne, okazao si
cakiem przyjemne. I e si odwayam. Zrobiam to
powiedziaam gono do gwiazd na niebie, nie przejmujc si
zbytnio, czy usyszeli mnie znajomi.
Ej! zawoaa Dawn. Wydawaa si zaniepokojona.
Zanurzyam gow i znw uniosam si na powierzchni,
wygadziam wosy i popynam do niej. Gdzie s nasze
rczniki?
Spojrzaam na pla i zrozumiaam jej pytanie. Rcznikw,
ktre zostawiymy nad wod, ju tam nie byo. Widziaam swoje
ubranie, zoone w kostk na play, ale myl o nagim biegu przez
pla nie wydawaa si zbyt przyjemna.
Collins! wrzasnam. Frank podpyn do nas.
O co chodzi? spyta.
Gdzie si podziay nasze rczniki? spytaam, wci

szukajc ich wzrokiem na piasku.

Co? spyta Collins, ktry sta na pomocie, ubrany w
szorty i za duy sweter. Dopiero po chwili zorientowaam si, e to
nie s jego ubrania.
Czy ty masz na sobie moje ciuchy?! krzykn Frank, a
Collins wzruszy tylko ramionami.
Byo mi zimno odpowiedzia. To jaki problem?
Collins, co zrobie z naszymi rcznikami?
Ja? spyta, udajc uraonego. Nic. Dlaczego zakadasz,
e to ja?
A kt by inny? spytaa Dawn.
Nie wiem odpar Collins. Plaowi wczdzy? Do
zobaczenia w rodku. Umiechn si i wszed do domu.
Zabij go wymamrota Frank, zerkajc na mnie.
Nie zdyam zauway, e podszed tak blisko, a
zwaszcza po naszym wsplnym tacu poczuam si nieco
zaenowana tym, e Frank Porter stoi obok mnie nago. I e ja stoj
nago obok niego, a rozdziela nas tylko woda.
Widz je! zawoaa Dawn. Rczniki byy starannie
zoone tu przy schodkach prowadzcych na pomost.
Powinnimy podej tam po kolei, czy
Na trzy? zasugerowa Frank.
Dobra! zawoaam i wybiegam z wody. Po drodze na
wp krzyczaam, na wp miaam si, czujc na skrze ciepe
powietrze. Usyszaam za sob plusk: Frank i Dawn te rzucili si
przed siebie.
Kto na mnie wpad bya to Dawn, ktra biega z
zamknitymi oczami.
O Boe! Przepraszam! krzykna, zmieniajc kierunek.
Zacza biec w stron domu ssiada.
Dawn zawoaam. Rozejrzaam si dokoa, eby
sprawdzi, czy przynajmniej ja biegn tam, gdzie trzeba, i
zobaczyam w wietle ksiyca nagie plecy Franka. Natychmiast
si odwrciam. Pobiegam szybciej, a do rcznikw dotarlimy
dokadnie w tym samym momencie. Sorry powiedziaam, w

peni dostrzegajc wreszcie jego brzuch, na ktry wczeniej

mogam tylko zerka.
Jaka cz mnie zdawaa sobie spraw z absurdu sytuacji:
Frank i ja stalimy obok siebie nago, a adne z nas nie byo pewne,
gdzie spojrze, ani kto powinien pierwszy chwyci rcznik.
Zerkaam na niego raz po raz i natychmiast si odwracaam,
dostrzegajc tylko przebyski jego klatki piersiowej, jego szczki,
jego biodra
Skrzyowaam ramiona na piersi i lekko przekrciam gow.
Frank by odwrcony.
To ja sign po rcznik, dobrze? powiedziaam, a on
pokiwa gow. Zapaam jeden z lecych na stercie i owinam
si nim. Wziam drugi dla Dawn, ktra wci biega w
niewaciwym kierunku. Mam zwrciam si do Franka na
chwilk, eby nie zobaczy zbyt wiele. Dawn! zawoaam,
wycigajc rcznik przed siebie. Podaj za moim gosem!
Dziki powiedziaa Dawn, kiedy wreszcie do mnie
doczya. Nie miaam pojcia, dokd biegn!
Farrellym by moe wcale nie przeszkadzaaby twoja
wizyta powiedzia Frank, podchodzc do nas z rcznikiem na
biodrach. Przeknam lin, patrzc na jego ciao i jednoczenie
zastanawiajc si, czy istnieje jaki sposb, w jaki
zasugerowaabym mu, eby moe przesta wkada koszulki na
jogging.
Mam twoje ciuchy. Dawn przerwaa mi obserwacj
nagiej klatki piersiowej Franka.
Dziki. Nagle zrobio mi si bardzo ciepo, chocia
jeszcze kilka minut wczeniej caa draam. Weszlimy na pomost,
na ktrym Collins sta teraz z kubkiem w doni i zadowolonym
umiechem na twarzy.
Zabij ci oznajmi Frank.
Och, prosz ci. Przyznaj, e dziki temu zrobio si
znacznie bardziej interesujco powiedzia Collins. Penia
dowiadczenia. Nie ma za co. Chcecie gorc czekolad?
Kiedy podjechaam pod dom, byo ju prawie jasno. Po

kpieli nie miaam ochoty wbija si w eleganck sukienk, wic

Frank znalaz dla mnie jakie ciuchy szare spodnie dresowe i
koszulk, ktr mia na sobie podczas naszego pierwszego
wsplnego biegu. Siedzielimy w kuchni Franka, popijajc gorc
czekolad, ktr zrobi Collins, i podjadajc marshmallows a do
pitej rano. Potem ja i Dawn wsiadymy do samochodw, Collins
zwali si na kanap, a Frank pomacha nam na poegnanie.
Zgasiam silnik i zerknam na swoje odbicie w tylnym
lusterku. Moje wosy byy spltane, a weselny makija na wp
rozmazany pod oczami. Byam jednak zarumieniona i cho
wygldaam do paskudnie, szczliwa. Wygldaam jak kto, kto
przey niesamowit noc i mia do opowiedzenia wietn histori. I
tak wanie byo pomylaam, podchodzc do frontowych drzwi
z sukienk i szpilkami pod pach, w jasnym wietle poranka.

13
SUKIENKA BEZ PLECW.
I OKAZJA, BY SI W NIEJ
POKAZA
Halo? Telefon odebraam z zamknitymi oczami.
Od naszej nocnej kpieli miny dwa dni i byo
zdecydowanie zbyt wczenie na pobudk, no, chyba e miaabym
biega. Ale e Frank i Collins pojechali na kemping, nie miaam
biega. A wic powinnam spa.
Dzie dobry powiedzia Frank, jak zwykle zdecydowanie
zbyt energicznie jak na wczesn por.
Pooyam si na boku, nadal nie otwierajc oczu.
Hej umiechnam si. Jak tam kemping?
Hmmm wyjrzaa ju dzi przez okno? spyta Frank.
Dopiero wtedy usyszaam rytmiczne uderzenia o szyb.
Odsoniam okno. Z szarego nieba paday strugi deszczu.
Och westchnam, opierajc si o poduszki. Rozumiem,
e wycieczka odwoana?
Odwoana potwierdzi Frank. I z jakiego powodu
Collins jest tym bardzo zmartwiony.
C znw zerknam na ulew za szyb. Nawet gdyby
przeoyli wyjazd o jeden dzie, ziemia mogaby by zbyt mokra,
eby rozstawi namiot. Moe powinnicie to przeoy?
O tym samym pomylaem powiedzia. Chocia go nie
widziaam, byam prawie pewna, e si umiecha. Jeste wolna
dzi wieczorem?
Tak odparam, nie wiedzc, w co si pakuj. A co?
Wyl ci adres SMS-em. I spytaj Dawn, czy ma czas.
OK odparam, na prno czekajc na wicej informacji.
O co chodzi? spytaam wreszcie.
Zobaczysz odpar. Teraz ju na pewno si umiecha.
Bd tam o dziewitej. I we ze sob piwr.
Znowu nocujesz u Dawn? spytaa mama, mrugajc.

Zarwno ona, jak i mj tata mieli zazawione oczy, typowe dla

ludzi, ktrzy spdzaj duo czasu przed komputerem.
Taaak odparam, wmawiajc sobie, e to tylko lekkie
nagicie faktw. Wci nie wiedziaam, dokd Frank nas zaprosi,
ale podobnie jak tej nocy, kiedy poszam na wesele i kpaam si
nago, uznaam, e historyjka o noclegu u Dawn przynajmniej
pozwoli mi wrci pno. Albo przynajmniej tak mi si wydawao.
Mog?
Jasne powiedzia tata, unoszc okulary na czoo i
pocierajc nos. Tylko pamitaj, eby nastpnym razem zaprosi
j do nas, OK?
Pokiwaam gow, zadowolona, e tak gadko poszo.
Jasne. Dziki.
Chciaam ju sobie pj, kiedy zobaczyam, e mama wci
na mnie patrzy, lekko przechylajc gow na bok.
Em, kiedy wraca Sloane?
Och odparam zdziwiona tym pytaniem nie nie
wiem.
Tata rozpar si na krzele i pokrci gow.
Wszystko u niej w porzdku?
Czemu pytacie?
Zawsze wydawaa mi si nieco zagubiona powiedzia.
Odetchnam, eby zaprotestowa, bo byo to
przeciwiestwem wszystkiego, co o niej mylaam, ale tata woy
ju okulary z powrotem na nos i przenis wzrok na ekran.
Czy naprawd musimy przedstawi gobia w scenie
mierci? westchn.
Wiesz, e musimy odpara mama, krcc gow. Te
mnie to nie cieszy.
Zazwyczaj nie wtrcaam si w proces twrczy moich
rodzicw. Albo mwili mi wicej, ni chciaam wiedzie, albo
zocili si, kiedy zadawaam im najprostsze pytania. Tym razem
nie zamierzaam odpuci.
Gobia?
Tata pisa ju jedn rk, a drug wskaza moj mam.

 Kiedy Tesla umiera zacza.

W hotelowym pokoju przerwa jej tata czy to nie
smutne?
Kiedy umiera cigna mama mwi ludziom, e
zakocha si w gobiu, ktry mieszka za jego oknem.
Patrzyam na nich, wci nieco skonfundowana.
W gobiu.
Mwi, e to najpikniejsze stworzenie, jakie kiedykolwiek
widzia pokiwaa gow. e potrafio zajrze w jego dusz. e
byo wyjtkowe.
Znw zacza pisa, a ja, zapewniwszy sobie wolno na
wieczr, mogam ju wyj, zwaszcza e za par minut mogli ju
nawet nie zauway, e wci jestem w tym samym pokoju,
uznaam jednak, e nie mog odpuci:
I? spytaam. Ten gob? By wyjtkowy?
Mama zerkna na mnie i umiechna si smutno.
Nie. By tylko gobiem. Oboje wrcili do gry na
swoich klawiaturach. Wyszam z jadalni i cicho zamknam za
sob drzwi.
Wiesz w ogle o co chodzi? spytaa mnie Dawn, kiedy
wysiadymy z naszych samochodw i ruszyymy w stron drzwi.
Miaam pod pach zwinity piwr, zobaczyam, e Dawn wzia
swj bya te na tyle mdra, eby zabra ze sob poduszk, o
ktrej ja zapomniaam. Jak godzin wczeniej przestao pada,
ale wci byo chodno i wilgotno, wydawao si, e w kadej
chwili moe znowu zacz la.
Nie mam pojcia odparam. Frank wysa mi adres, ktry
by mi cakiem obcy, ledwie jednak wjechaam na podjazd,
rozpoznaam to miejsce: by to pusty dom pokazowy, ktry
minlimy kiedy w czasie biegania.
Frank otworzy drzwi, nim zdyymy zapuka, i
umiechn si, stajc na progu.
Hej powiedzia witajcie na domowym kempingu.
Na domowym czym? spytaa Dawn, kiedy weszymy do
rodka.

Natychmiast zdjam klapki i postawiam je obok butw

Franka i Collinsa. Dawn zrobia to samo. ciany przedpokoju byy
biae, a drewniane podogi idealnie czyste, wic absolutnie nie
chciaam nanie na nie bota.
Domowy kemping powtrzy Frank. Popatrzy na mnie
znaczco. Kto powiedzia mi kiedy, e w dobrze
zorganizowanym wszechwiecie istniayby tylko takie kempingi.
Umiechn si i zaprowadzi nas do salonu, a wtedy zrozumiaam,
co ma na myli. Pokj tak jak cay dom by cakiem pusty,
nigdzie nie sta aden mebel, nie byo adnych bibelotw ani
dekoracji. Poza dwoma namiotami ustawionymi na rodku salonu.
Obok nich stay skadane krzesa i latarenka Colemana.
Uznaem, e to najlepsze zastpstwo.
Poza tym nie ma tu robali powiedziaa Dawn. Rozoya
piwr obok jednego z namiotw. Ale super.
Moemy tu by? spytaam Franka szeptem.
Wzruszy ramionami.
Nikt nie kupi tego domu powiedzia z gorycz, ktrej nie
chciaam sysze. Myl, e moemy, o ile nie narobimy szkd.
Jako e nie byo tu elektrycznoci ani te adnych wiate
czy urzdze na prd mona si byo poczu jak na prawdziwym
kempingu. Kiedy na zewntrz zrobio si ciemno, w domu
rwnie, a jedyne wiato dawaa latarenka, ktr ustawilimy na
rodku pola namiotowego.
Z jakiej przyczyny Collins przez cay wieczr by wycofany,
nie rozmawia z nami zbyt wiele i do wczenie wszed do
swojego namiotu i zamkn go na suwak. Widziaam, e Dawn to
zmartwio, ale staraa si by dzielna i przystaa na pomys Franka,
ktry zaproponowa wieczr historii o duchach, chocia jedyn,
jak umiaa opowiedzie, byo streszczenie horroru, ktry widziaa
ostatnio. Niewiele pniej ona te posza spa w piworze, ktry
uoya obok namiotu Collinsa.
I tak zostalimy sami: tylko ja, Frank i migoczca latarenka,
rzucajca cienie na puste, biae ciany. On wszed do swojego
okrgego, pomaraczowego namiotu, a ja rozoyam na pododze

piwr, coraz bardziej aujc, e nie wziam ze sob poduszki.

Uoyam sobie pod gow bluz i zaczam szuka pozycji, w
ktrej moja twarz nie dotykaaby suwaka. Frank wystawi gow z
namiotu.
Dobranoc, Emily powiedzia, wycigajc rk, by zgasi
lamp.
Dobranoc odparam, umiechajc si i prbujc uwolni
kosmyki wosw, ktre utkny w zamku.
Co robisz? spyta cicho.
Nic odparam. Tylko no wiesz, id spa.
Gdzie masz poduszk? zapyta. Z namiotu Collinsa
dobiego gone westchnienie. Frank podszed do mnie i uklk
obok mojego piwora. Gdzie masz poduszk? powtrzy
szeptem.
wiato latarenki migotao, rzucajc na jego twarz to blask, to
cie. Zauwayam, e przebra si do snu w jasnoszar, mikk
koszulk i dugie szorty. Jako e nie wiedziaam, e bd tu
nocowa co waciwie powinnam odgadn, biorc pod uwag,
e miaam zabra ze sob piwr wci byam w T-shircie i
legginsach, w ktrych przyszam. Na szczcie nadaway si na
piam, ale w piworze cignam stanik, wic leaam przykryta,
kiedy Frank si do mnie zbliy.
Nie wziam poduszki wzruszyam ramionami. Ale to
nie szkodzi. Mam bluz. Te jest w porzdku.
Nieprawda. Frank wypowiedzia to sowo tak stanowczo,
e przez chwil pomylaam, e odele mnie do domu. Nie
moesz spa tak przez ca noc.
Och. Nie spodziewaam si, e poczuj takie
rozczarowanie, taki ucisk w sercu. Mog wrci do domu.
Frank umiechn si i pokrci gow.
Nie bd gupia powiedzia. Chod do mnie. Wystarczy
miejsca dla nas dwojga.
Ale zaczam. Frank jednak wzi ju latarenk i
wszed do namiotu. Frank! zawoaam szeptem, ale sekund
pniej wiato zgaso.

Collins znw gono westchn, a ja dostrzegam, e mam

ograniczon moliwo ruchu. Mogam zosta na swojej
niewygodnej bluzie i obudzi si z blizn po suwaku, przez ktr
wygldaabym jak pirat, albo mogam pj do namiotu Franka.
Czy byoby dziwne, gdybym odmwia?
I chocia na licie Sloane nie byo punktu przepij si w
namiocie z Frankiem Porterem, myl o tym wydaa mi si nagle
przeraajca. Musiaam to jednak zrobi. Nie chciaam, eby
pomyla, e podejrzewam go o jakie niecne zamiary, skoro ta
propozycja z pewnoci nic nie znaczya. Poza tym, w gbi duszy,
chciaam tego. Nie wiedziaam, co oznaczaa i nie chciaam si nad
tym teraz zastanawia. Spdziam kilka minut, na prno starajc
si z powrotem woy stanik, wreszcie poddaam si i wcisnam
go do piwora, po czym wydostaam si z niego i podeszam do
namiotu Franka.
Rozpiam namiot do koca. Moje oczy przyzwyczaiy si do
ciemnoci na tyle, e zobaczyam, jak Frank podnosi si i
umiecha do mnie.
Hej powiedzia gosem, ktry rozbrzmia gono w tej
maej, ograniczonej przestrzeni.
Hej wymamrotaam, wcigajc piwr do rodka.
Chocia niezbyt wiele widziaam, wntrze namiotu byo mniejsze,
ni si spodziewaam. By to jednak namiot dwuosobowy, a piwr
Franka lea po jednej stronie, wyznaczonej mniej wicej przez
szew na grze. Odwrciam si od niego, wchodzc do piwora.
Widzisz? spyta Frank, przesuwajc swoj poduszk,
eby znalaza si na samym rodku, midzy naszymi piworami.
Wystarczy a nadto. Znacznie wygodniejsza od bluzy.
Pooyam si powoli na skraju poduszki, ktra rzeczywicie
bya bardzo dua dziki czemu nie musielimy z Frankiem lee
tu obok siebie.
Zdaam sobie spraw, jak cicho jest w namiocie syszaam
tylko oddech Franka, szeleszczce piwory i z gry szum deszczu,
ktry najwyraniej znw zacz pada. Czuam, e moje powieki
robi si cikie, a oddech Franka powolny i rwny. Chocia nie

widziaam adnych szczegw by dla mnie tylko ksztatem w

ciemnoci mogam sign, eby dotkn jego twarzy.
Dobranoc wyszeptaam w mroku.
Dobranoc, Em powiedzia powoli, spokojnie, jakby w
kadej chwili mg zasn znowu albo nie by pewien, czy nie pi
teraz.
Skuliam si na boku, twarz do niego i poczuam, jak
uspokajam si na naszej wsplnej poduszce. Zanim cakiem
odpynam, oddychalimy ju w rwnym tempie.
****
Nim si jeszcze w peni obudziam, zdaam sobie spraw, e
co jest nie tak. Otworzyam oczy i po chwili dostrzegam, e nie
jestem we wasnym ku. Sekund pniej zauwayam te, e
le w namiocie z Frankiem Porterem, ktry obejmuje mnie
ramieniem.
Zamaram, prbujc oceni ukad, ktry powsta w nocy.
Oboje leelimy na boku, zwrceni w t sam stron. Wci skryci
bylimy w naszych piworach, ale przysunlimy si do siebie w
nocy i znalelimy si w pozycji na yeczk. Nasze gowy na
poduszce byy blisko siebie, a rami Franka mnie obejmowao.
Nie ruszaam si przez przynajmniej par minut, zmuszajc
si do spokojnego oddychania. Kiedy si troch uspokoiam,
zaczam odwraca si, milimetr po milimetrze, zatrzymujc si za
kadym razem, kiedy wydawao mi si, e Frank zawiesza oddech,
pki nie znalazam si na drugim boku i nie zobaczyam jego
twarzy. Wci panowa pmrok musiao by bardzo wczenie
a jednak dokadnie go widziaam. Mia zmarszczk z boku twarzy,
a jego wosy, zwykle gadko uoone, unosiy si do gry.
Gdy tak leaam obok niego, na jednej poduszce, czujc na
sobie jego rami, zrozumiaam, e mi si podoba.
Oczywicie lubiam go jako przyjaciela. Ale to byo co
innego. To byo co wicej. Chciaam dotkn jego policzka,
lekko, by go nie obudzi. Czuam to ju od jego urodzin, kiedy
obserwowaam go zbyt dugo w wietle ksiyca. Czuam to, kiedy

taczylimy na weselu. To dlatego byo mi tak niezrcznie jecha

po Liss. To dlatego pragnam zosta, gdzie wanie byam, ale
jednoczenie wiedziaam, e musz wsta.
Zamknam oczy jeszcze na chwilk, chocia wiedziaam, e
ju nie zasn ani nie powstrzymam fali ogarniajcych mnie uczu.
Byo tak, jakbym przycisna guzik drzemki sen, w ktry si
wtedy zapada nie jest nigdy gboki, bo wiadomo, e wykorzystuje
si poyczony czas, ktry za chwil si skoczy.
Pozwoliam sobie popatrze na niego jeszcze przez chwil, w
peni wiadoma, e nigdy ju nie znajdziemy si tak blisko siebie.
Nagle zrobio mi si sabo na myl, e spa kiedy z Liss w tym
namiocie. Co ja tu w ogle robi? pomylaam. Musiaam wyj.
Uwolniam si spod ramienia Franka, a potem ze piwora.
Nie chciaam go obudzi, nie chciaam niezrcznej rozmowy.
Zostawiam piwr w namiocie, uznawszy, e wyciganie go teraz
zakcioby spokj. Ostronie rozpiam suwak, zerkajc na
Franka, eby upewni si, e go nie budz, wydostaam si na
zewntrz i zapiam go z powrotem. Na paluszkach podeszam do
swojej bluzy i woyam j. Na zewntrz, w nieogrzewanym domu
byo chodno: potaram donie jedna o drug i rozejrzaam si w
poszukiwaniu torebki.
Zamaram, zauwaajc, e Collins ju nie pi, tylko siedzi na
skraju swojego namiotu, spogldajc na pokj. Przez chwil
wyobraaam sobie, e w tej samej pozycji siedzi w lesie,
wpatrujc si nie w pust cian, tylko we wschodzce soce.
Zerkn na mnie, a wtedy zrobio mi si jeszcze zimniej. Wiem, e
widzia, jak wychodz z namiotu Franka. Z pewnoci podejrzewa
najgorsze, chocia przecie nic si nie stao.
Odetchnam, chcc wytumaczy si szeptem, ale Collins
bez sowa wrci do namiotu, zasuwajc zamek za sob.
****
Hej, wszystko w porzdku?
ZNOWU nie biegamy? Jeste wreszcie gotowa uzna moj

wyszo? :)
niadanie? Spotkamy si w dinerze?
Em, co si dzieje?
Przyjdziesz wieczorem?
Przez kolejne trzy dni po domowym kempingu unikaam
Franka. Wci staraam si uwiadomi sobie, co oznaczay moje
uczucia do niego. Wydawao mi si, e gdybymy poszli razem
pobiega, w jaki sposb by si ujawniy, prawdopodobnie w
sposb niesamowicie enujcy. Na razie wic zachowywaam si
jak tchrz, wysyajc mu niejasne SMS-y o tym, jak si
przezibiam, jak to niby skrciam kostk albo miaam duo pracy
w Rajskich Lodach. Ostatniej wiadomoci nie mogam jednak
zignorowa: obiecaam, e pjd z nim na gal, wydaam kup
kasy na sukienk i musiaam zaliczy ten punkt z listy. Musiaam
pj. Potrzebowa mojego przyjacielskiego wsparcia i
wiedziaam, e nie mogam mu nie towarzyszy.
Przyjd. Wylesz mi adres?
Kiedy si przygotowywaam, nie cieszyam si jednak na
wspaniay wieczr, ktrego spodziewaam si wczeniej.
Wspominaam ostatni raz, kiedy stroiam si na imprez ze Sloane.
Zawsze ubieraymy si razem, nawet wtedy, kiedy tylko jedna z
nas wychodzia wieczorem. Fajnie byo mie obok siebie kogo,
kto pomaga si umalowa, opracowa strategi na wieczr,
podejmowa decyzje dotyczce garderoby. Ostatnio robiymy to
przed balem na zakoczenie roku, kiedy jej rodzice wyjechali.
Woya pikny, dugi, wyszywany koralikami kaftan vintage i
umalowaa si w stylu lat szedziesitych czarne kreski i
sztuczne rzsy ale wosy zostawia rozpuszczone.
Ostatnie poprawki powiedziaa, kiedy byymy ju
ufryzowane, umalowane i gotowe do drogi. Podniosa mat w

azience i nadepna na jeden z kafelkw. Widziaam, jak robi to

ju wczeniej: to pod nim chowaa cenne przedmioty, ktrych nie
chciaa zgubi, co czsto wydarzao si w jej domu. Zerkna do
kryjwki i wycigna z niej buteleczk perfum. Popsikaa si na
nadgarstkach i szyi. Gdybym ich nie schowaa, Milly zuyaby
ca butelk powiedziaa, podajc mi j. Pokrciam gow.
Strasznie to drogie. Dostaam je w prezencie od ciotki. Schowaa
perfumy z powrotem pod kafelkiem i wygadzia dywanik.
Umiechna si do mnie i powiedziaa to, co zawsze mwia
przed wieczornym wyjciem. To bdzie najlepsza noc wszech
czasw.
Mylaam o tym, psikajc si perfumami. Zatkaam
buteleczk i popatrzyam na swoje odbicie w lustrze. Sukienka bez
plecw bya rwnie pikna jak wtedy, kiedy przymierzaam j w
sklepie, ale teraz nie byam ju pewna, czy mi si podoba.
Chciaam, eby Frank zauway mnie w niej, ale jednoczenie
pomylaam, e to ostatnia rzecz, ktrej powinnam chcie.
OK powiedziaam, spogldajc na siebie w lustrze,
prostujc si i wypowiadajc zdanie, ktre naleao do Sloane.
To bdzie najlepsza noc wszech czasw.
Ostronie zeszam ze schodw, podtrzymujc rbek mojej
sukienki i woajc do zobaczenia do moich rodzicw.
Powiedziaam im o gali, a mama zaproponowaa, e poyczy mi
swoj kopertwk, ktr ja bez pytania zabraam ju na wesele.
Podzikowaam, uznajc, e nie musi o tym wiedzie.
Po drodze do samochodu zorientowaam si, e wci nie
dostaam adresu. Wycignam telefon i zobaczyam wiadomo
od Franka, ktr musiaam przegapi.
Randolph Farms Lane 21, do zobaczenia niedugo!
Patrzyam przez chwil na ekran, sprawdziam list
wiadomoci, ale nie dostaam adnych wicej SMS-w, w ktrych
wytumaczyby, e pomyli si albo artowa. Nie znalazam nic
wicej. A to oznaczao, e impreza odbywaa si w domu Sloane.
****

KWIECIE
Trzy miesice wczeniej

Jeszcze jeden? Sloane uniosa brew.

Chocia oczy zaczynay mnie piec, natychmiast pokiwaam
gow.
Jasne.
Od piciu godzin ogldaymy Psychic Vet Tech, serial, na
ktry nie zwracaymy uwagi, kiedy pojawi si w telewizji, ale
ktry tej nocy postanowiymy wymia i w ktry wcignymy
si od razu. Nocowaam u Sloane, co byo znacznie fajniejsze od
spania we wasnym domu. Kiedy nocowaymy u mnie, moja
mama zawsze przychodzia sprawdzi, czy wszystko u nas w
porzdku, czy czego nie potrzebujemy. Rodzicw Sloane
zazwyczaj nie byo w domu i ten wieczr nie by wyjtkiem. Milly
i Anderson wyszli na noc a moe wyjechali na weekend, Sloane
nie bya pewna ale Sloane przyja rol gospodyni. Przynosia
nam kieliszki Coli Light z plasterkami cytryny i ugotowaa nam
kolacj.
To moja specjalno powiedziaa, prbujc czego z
jednego z garnkw na kuchence i dodajc wicej pieprzu.
Naprawd. To jedyna rzecz, ktr potrafi zrobi. Penne
arrabbiata. Tyle e nie miaam penne. Wic to spaghetti arrabbiata.
Jak nauczya si je przyrzdza? spytaam, pochylajc
si nad kuchenk z col w doni. Wiedziaam, e powinnam
zaproponowa swoj pomoc, ale w tej sytuacji byo co tak
uroczego tak dorosego e nie chciaam jej przeszkadza.
Sloane zmarszczya brwi, spogldajc na kartk papieru i
wycigna sobie owek z wosw, ktre opady jej na ramiona.
Niecierpliwie odgarna je z twarzy i napisaa co na kartce

papieru, po czym znw spia je owkiem.

Penne arrabbiata? spytaa. Ciotka mnie nauczya. A ja
zrobiam zdjcie przepisu, ale go nie zapisaam i teraz nie wiem,
na ktrym aparacie si podziao, wic prbuj odtworzy go z
pamici Zamieszaa w garnku, ktry sta na tylnym palniku.
Wic wiesz, to moe si okaza paskudne powiedziaa niezbyt
przejta. Ostrzegam.
Makaron by jednak pyszny i zjadymy go w gabinecie
Andersona, na skrzanych kanapach, coraz bardziej przejte losem
gwnej bohaterki, Willi, ktra pracowaa w lecznicy
weterynaryjnej i potrafia porozumiewa si ze zwierztami, a
potem wykorzystywaa ich wiedz przy rozwizywaniu zagadek
kryminalnych.
Super powiedziaa Sloane, rozcigajc si. Ja jestem
gotowa jeszcze na dwa, a ty?
Pewnie! powiedziaam, chocia podejrzewaam, e
zaniemy nad ranem, gdzie pod koniec pierwszego sezonu. Ju
nam si to zdarzao. Wstaam, zebraam talerze, zauwaajc, e
oba nasze kieliszki s puste. Chcesz dolewk?
Tak odpara, kulc si na kanapie, gotowa na nastpny
odcinek. Albo moe przynie wino z lodwki?
OK odparam w nadziei, e w moim gosie nie czu
niepewnoci. Sloane twierdzia zawsze, e jej rodzicom nie
przeszkadza, kiedy pijemy nawet jeli s w domu ale byo to
tak odmienne od zasad panujcych w mojej rodzinie, e wci si
nie przyzwyczaiam.
Zeszam po schodach do kuchni nieco wolniej, ni musiaam,
przygldajc si wszystkiemu, co mnie otaczao. Dom Sloane nie
mgby si bardziej rni od mojego, by peen antykw,
dywanw i owietlonych obrazw olejnych. Weszam do kuchni,
nie zapalajc wiata, i woyam naczynia do zlewu. Podczas gdy
u nas kuchnia bya sercem domu i wszyscy si w niej spotykali,
tutaj wydawaa si niemal nieuywana. Kiedy pierwszy raz
otworzyam lodwk, zdziwiam si, widzc tylko kilka
pojemnikw z jedzeniem na wynos, butelk szampana i kilka

torebeczek keczupu. Naprawd nie wiedziaam, e istniej na

wiecie lodwki bez butelek z keczupem. Otworzyam drzwi i
signam po biae wino.
Dobrze si bawicie?
Odwrciam si, czujc, jak serce zaczyna wali mi mocno w
piersi i zobaczyam Milly siedzc w ciemnoci przy kuchennym
stole, z kieliszkiem czerwonego wina w doni. Nie wiedziaam, e
rodzice Sloane wrcili, ale od razu zauwayam, e jeli wrcili, to
z jakiego eleganckiego miejsca Milly miaa na sobie dug,
wyszywan sukni, ktra opadaa na jej bose stopy.
Och powiedziaam. Spojrzaam na butelk wina, ktr
trzymaam w doni i zaapaam, jak musi to wyglda. Wiedzie,
e rodzice Sloane pozwalaj nam na picie wina to jedno, zupenie
czym innym byo spotkanie jej mamy z butelk Chardonnay w
doni. Tak. To znaczy
Zamknij drzwi, kochanie, dobrze? powiedziaa Milly,
wskazujc wiato lodwki. Zrobiam to, a w kuchni znw zapada
ciemno.
Hmm wymamrotaam, zastanawiajc si, co powinnam
zrobi. Schowa wino? Odstawi je z powrotem do lodwki?
Udawa, e to spotkanie nie robi na mnie wraenia? Dzikuj, e
pozwolilicie mi tu nocowa.
Oczywicie, Amando odpara, umiechajc si. Caa
przyjemno po naszej stronie.
Nie przestawaam si umiecha, niepewna, czy wolno mi
poprawi doros osob, do tego matk Sloane. Uznaam, e
sytuacja bdzie mniej niezrczna, jeli dam sobie spokj. W moim
wyrazie twarzy musiao by jednak co, co mnie zdradzio, bo
Milly opucia kieliszek i powiedziaa:
Nie Amando pokrcia gow. Mj Boe, wszystko mi
si myli.
Jestem Emily odparam z umiechem, starajc si, by nie
wyda si wymuszony.
Oczywicie. Milly rwnie si rozemiaa.
Zapomniaabym wasnej gowy, gdyby nie bya przyczepiona do

szyi.
Pokiwaam gow. Zamierzaam ju powiedzie co o
pogodzie, kiedy Milly dodaa:
Najlepsza przyjacika Sloane z Palm Beach miaa na imi
Amanda.
Napia si wina, jak gdyby nigdy nic, a ja prbowaam nie
okaza zaskoczenia. Sloane nigdy nie wspomniaa o Amandzie.
A potem bya jak miaa na imi ta dziewczyna z
Poudniowej Karoliny? spytaa Milly, uderzajc palcami o blat,
zwracajc si bardziej do siebie ni do mnie. Kiedy bylimy u
mojej siostry Laney Zrozumiaam nagle, e to nie jest jej
pierwszy kieliszek wina. Jej gos by rozluniony w sposb, do
ktrego nie byam przyzwyczajona, co bardzo mnie
zdenerwowao. Jej zachowanie, i fakt, e trzymaam w doni
butelk wina, i to w obecnoci dorosej osoby, ktra nie udzielaa
mi reprymendy, sprawio, e odniosam wraenie, i nikt nie ma
kontroli nad sytuacj. Charlotte! zawoaa triumfujco Milly,
biorc yk wina.
Umiechnam si lekko, chocia krcio mi si w gowie.
Pomylaam, e nie mog spyta Sloane o jej inne przyjaciki.
Gdybym nawet to zrobia, pewnie opowiedziaaby mi o nich, o
dziewczynach, o ktrych istnieniu nie miaam pojcia.
Wiedziaam, e nic si nie stao i e niepotrzebnie si przejmuj.
Ale jednak, mimo wszystko.
Em! Odwrciam si w kierunku, z ktrego dobiega gos
Sloane. Z pewnoci zastanawiaa si, co si ze mn stao.
Chod! Nastpny odcinek nosi tytu Jamnik u Jubilera, wic
musi by niesamowity!
Powinnam zrobiam krok w stron drzwi.
Oczywicie odpara Milly, umiechajc si do mnie. Nie
dopominaa si o wino, wic po prostu zabraam je ze sob. Mio
ci znowu widzie, kochanie.
Zmusiam si do umiechu.
Ciebie rwnie. Podejrzewaam, e zapomniaa ju moje
imi. Poszam prosto do gabinetu, tym razem nie rozgldajc si

wok i usiadam obok Sloane na kanapie.

Wreszcie jeste powiedziaa, biorc butelk wina z mojej
doni i nalewajc nam po kieliszku. Martwiam si, e si
zgubia.
Miaam ju powiedzie Sloane, e jej rodzice wrcili i e jej
mama siedziaa w kuchni, kiedy nagle zdaam sobie spraw, e nie
mam pojcia, kiedy weszli do domu. W kadym razie, nie przyszli
przywita si z crk. I wtedy zatskniam za moj mam, za jej
wcibskimi pytaniami, za jej obecnoci, na ktrej zawsze mogam
polega.
Wolno si ruszam odparam, chwytajc pilota i kierujc
go w stron telewizora. Zjadam za duo makaronu. Gotowa?
Sloane klasna w donie i umiechna si do mnie.
Zawsze.

14
UKRADNIJ CO
Opieraam si o cian dawnego salonu Sloane, ciskajc w
doni szklank gazowanej wody, ktr dostaam od jednego z
kelnerw. Popijaam j w nadziei, e pomoe mi si obudzi,
zrozumie, co si dzieje. Czuam si bowiem tak, jakbym zostaa
wrzucona w sam rodek koszmaru albo eksperymentalnej sztuki
moich rodzicw, gdzie wszystko jest nie tak, jak trzeba.
Staam w salonie Sloane, ktry wci by salonem Sloane.
Nic si nie zmienio. Meble, dywany, olejne obrazy, oprawione w
skr ksiki na pkach. To wszystko nie miao sensu. Czemu
Williamsowie zostawili wszystkie swoje rzeczy? Przez chwil
mylaam, e moe zamierzaj wrci, ale sama nie byam w stanie
w to uwierzy. Inne wyjanienie zaczo kry w mojej gowie:
moe zostawili je, bo do nich nie naleay.
Dom by peen ludzi, gwnie takich w wieku moich
rodzicw, w smokingach i dugich sukniach, wok ktrych kryli
kelnerzy z tacami. Frank pomacha do mnie, kiedy weszam do
rodka, ale otaczali go znajomi jego rodzicw. Mnie to nie
przeszkadzao, bo wci nie byam pewna, co miaabym mu
powiedzie, ani jak wygldaaby nasza rozmowa. Rodzice Franka
stali porodku salonu, najwyraniej udajc, e wszystko ukada si
midzy nimi doskonale, w co daoby si uwierzy, gdyby nie stali
tak daleko od siebie i gdyby czasami ze sob rozmawiali.
Rozejrzaam si po dobrze znanym pokoju, ktrego miaam
ju nigdy nie zobaczy i ktry nie wyglda, jak kiedykolwiek
wczeniej. Wgryzam si w kostk lodu i zabolay mnie tylne zby.
W jej domu poczuam nagle, jak bardzo brakuje mi Sloane.
Ale przecie brakowao mi jej przez cay ten czas. Prawda?
Potrzsnam lekko szklank, eby posucha obijajcych si
o siebie kostek lodu i zdaam sobie spraw, e ostatnio za ni nie
tskniam. e wypenianie kolejnych punktw na licie nie miao
zwizku ze Sloane, ale ze mn. I z Frankiem, z Dawn, nawet z

Collinsem. Nie byam pewna, co to oznacza. Popijaam wod,

zastanawiajc si, jak dugo jeszcze bd musiaa tu zosta.
Miaam dreszcze, czuam si nie na miejscu, jakby sama blisko
domu Sloane przypominaa mi o sprawach, z ktrymi od dawna
nie musiaam si mierzy. Chciaam tylko wrci do domu i nie
wychodzi z niego, pki wszystko nie nabierze sensu.
Po drugiej stronie pokoju zobaczyam Collinsa i pomachaam
do niego. Napotka moje spojrzenie, ale zaraz odwrci si i
westchn gboko, nim z rkami w kieszeniach marynarki ruszy
w moj stron poprzez tum. Wystroi si na t okazj mia na
sobie ciemnobrzow much, szarf i poszetk.
Wygldasz naprawd elegancko powiedziaam, kiedy do
mnie podszed.
Dziki odpar do sucho. Patrzy na mnie przez chwil i
odwrci wzrok. adna sukienka. Od razu wiedziaam, e nie
jest to komplement. Chocia w domu byo gorco, a na zbyt wielu
ludzi nie przypadao wystarczajco duo powietrza, zrobio mi si
zimno. Przypomniaam sobie, jak Collins spojrza na mnie, kiedy
wyszam z namiotu Franka.
Jakby wyczuwajc moj myl, Frank spojrza na mnie i na
Collinsa, rzucajc nam spojrzenie, ktre oznaczao co w stylu
przepraszam za to wszystko.
Posuchaj zwrciam si do Collinsa. Wziam gboki
oddech, uznajc, e musz przej prosto do rzeczy. Wiem, e
widziae, jak wychodz z namiotu Franka. Nic si wtedy nie
wydarzyo. Po prostu nie zabraam ze sob poduszki.
Nie podejrzewaem, e co si wydarzyo powiedzia
obojtnie.
Och odparam, zbita z tropu. Spodziewaam si znacznie
duszej rozmowy. Nie chciaam, eby co sobie pomyla.
Emily, nic nie myl. Teraz w jego gosie pobrzmiewaa
irytacja. No ju, jestemy przyjacimi. Patrzyam na niego
dusz chwil, a w mojej minie musiao by co, co kazao mu
zapyta. No co?
Ja po prostu Nie spodziewaam si, e odbdziemy t

rozmow, ale skoro ju zaczlimy, uznaam, e mog spyta go o

to, nad czym zastanawiaam si cae wakacje. Czasami mam
wraenie, e nie lubisz mojego towarzystwa. Czasami dodaam
szybko jakby wola, eby mnie nie byo.
Collins patrzy na mnie przez chwil, po czym wskaza
gow boczny ganek. Poprowadzi mnie tam, jakby to on wietnie
zna ten dom, jakby to on godzinami rozmawia na tym ganku ze
Sloane, siedzc na leakach z nogami na barierce.
Na ganku byo pusto, moe dlatego, e powietrze byo
wilgotne i mona byo odnie wraenie, e zaraz zacznie la.
Naprawd bdziemy o tym rozmawia? spyta, kiedy
znalelimy si na zewntrz. Godzina szczeroci?
Mhm odparam. Godzina szczeroci.
Collins na chwil odwrci wzrok w stron wzgrz, ktre
byy podwrkiem Sloane, po czym spojrza na mnie:
Frank jest moim najlepszym przyjacielem. Od dziecka. Ale
mog spotyka si z nim tylko wtedy, kiedy nie ma Lissy, kiedy
nie przewodniczy klasie albo nie ratuje jakiego gatunku aby.
Collins zaczam, ale machn rk.
To nie szkodzi powiedzia ju si z tym pogodziem.
Ale tego lata, kiedy ona wyjechaa, a on nie rzuca si na ratunek
wiatu, pomylaem, e wakacje bd nalee do nas dwch. e
bdziemy razem pracowa, wygupia si
I tak wanie byo powiedziaam, syszc, jak
defensywnie brzmi mj gos.
Przez jaki tydzie. A potem pojawia si ty.
Przeknam lin. Chocia zgodziam si na szczer
rozmow, to jeszcze nie oznacza, e mi si ona podobaa.
Ale zaczam.
Planowaem ten kemping strasznie dugo, a kiedy zaczo
pada, Frank powiedzia, e wpad na wietny pomys. I wtedy
zaprosi ciebie i Dawn odetchn, patrzc na porysowan,
drewnian podog.
Nie chciaam stan midzy wami powiedziaam
wreszcie, majc nadziej, e rozumia, i nie byo to moim

zamiarem. Przepraszam.
Wiem odpar Collins, krcc gow, wyranie
sfrustrowany. Frank na pewno nawet nie wie, e to robi. Po
prostu trudno jest by zawsze na drugim miejscu.
Popatrzyam na min Collinsa i zdaam sobie spraw, e
dobrze j znam: przybieraam podobny wyraz twarzy, kiedy Sloane
zacza wybiera Sama zamiast mnie. Wtedy zaczam opuszcza
treningi biegowe, bo chciaam spdza z ni czas, kiedy tylko
mogam.
Rozumiem powiedziaam cicho.
Spodziewam si, e rozumiesz powiedzia, wzruszajc
ramionami. A na pewno zrozumiesz niedugo.
Co masz na myli? spytaam. Collins w milczeniu patrzy
na mnie przez dusz chwil. Wyglda, jakby zastanawia si, jak
duo mi powiedzie. Godzina szczeroci przypomniaam.
OK. Skrzyowa ramiona na piersi. Jak mylisz, co si
stanie, kiedy Lissa wrci?
To pytanie, podobnie jak to, co poczuam w namiocie,
uderzyo mnie z ca si.
O czym o czym mwisz?
Mylisz, e wci bdziecie spdza ze sob tyle czasu? I
e bdziesz si spotyka z Dawn, kiedy wrci do szkoy do
Hartfield? spojrza na mnie znaczco, a ja zdaam sobie spraw,
e by tego lata bardziej uwany, ni mogabym si spodziewa.
Niedugo zacznie si wrzesie, Emily. Wiem, e stracia
przyjacik, ale niezbyt dobrze wyszo ci szukanie zastpstwa.
Zrobiam krok w ty. Poczuam si, jakby da mi w twarz.
To nie byo zaczam. Nie zrobiam tego. Gdyby
jednak co nie byo na rzeczy, nie poczuabym si tak uraona.
OK. Collins wzruszy ramionami, najwyraniej chcc
zmieni temat.
A my nie bdziemy si przyjani? spytaam walecznie.
Staraam si uwiadomi sobie, e wszystko, co budowaam tego
lata, moe znikn niczym zamek z piasku.
Bdziemy przyjacimi odpar. Ale w tym

momencie zdawa si wraca dawny Collins, nawet jego postura

si zmienia kiedy zaczn spotyka si z jak fajn dziewczyn,
mog nie mie dla ciebie za duo czasu. Puci do mnie oko.
Sama rozumiesz.
Chcesz usysze prawd? spytaam. Nie zastanawiaam
si, po prostu postanowiam by z nim rwnie brutalnie szczera,
jak on ze mn. Godzina szczeroci trwa? Collins pokiwa
gow. Prbujesz umawia si z krlowymi balu, bo wiesz, e ci
odmwi. Bya to tylko teoria, ale kiedy zobaczyam, jak si
rumieni, wiedziaam ju, e trafiona. Nie chcesz sprbowa
umwi si z kim, z kim masz szans?
Collins pokrci tylko gow.
Nie spodziewam si, e to zrozumiesz, Emily powiedzia
po chwili. Ale kto miaby si ze mn umwi? Jego gos dra,
a po wakacjach penych artw, teatralnych gestw i neonowych
koszulek wydao mi si, e wreszcie widz go takim, jakim by
naprawd, bez ochronnej tarczy. Nie by chopakiem, ktry tydzie
wczeniej kaza nazywa si LL Cool C Laseczki Lec na Cool
Collinsa chocia robi to czasem tylko Doug. To by prawdziwy
Collins. A prawdziwy Collins wydawa si smutny i rozczarowany.
Zamia si nerwowo. Nie jestem szczeglnie atrakcyjny.
Oczywicie, e jeste powiedziaam, zaskoczona, e tego
nie widzi. I powiniene umwi si z Dawn. Mwic te sowa,
miaam nadziej, e dobrze zrozumiaam jej bezceremonialne
komentarze na jego temat, nie wspominajc o tym, jak dugo
patrzya na niego, kiedy kpa si nago.
Collins popatrzy na mnie przez dusz chwil, potem
opuci wzrok.
Mylisz, e by si zgodzia? spyta wreszcie tak
zdenerwowany, jakim nigdy go nie widziaam.
Chciaam go o tym zapewni, ale niczego ju nie byam
pewna.
A c zego moe si sta? spytaam, starajc si
umiechn. On niemiao odwzajemni umiech, a w tym samym
momencie drzwi si otworzyy.

 Matthew! Starsza kobieta, ktra rozmawiaa wczeniej z

Frankiem, wezwaa go do rodka. Collins zerkn na mnie, ale ona
bya do natarczywa i zapraszaa go szerokimi gestami
przyozdobionych migoczcymi w wietle klejnotami rk.
Przepraszam powiedzia Matthew. Ja
Id umiechnam si. W porzdku.
Pokiwa gow i wszed do domu. Po chwili zrobiam to
samo. W drodze przez salon dostrzegam, e Frank prbuje
napotka moje spojrzenie, ale ja wbiam wzrok w swoj szklank.
Syszaam rne fragmenty konwersacji, architektoniczne terminy,
ktrych nie rozumiaam, ale te zaskakujce urywki dyskusji.
Tak, to wspaniay dom, prawda? Oryginalne meble
Harrisona fundusz jaka ktnia o spadek Nie wiem, chyba
jacy lokatorzy? Najwyraniej ju nie.
W kadym pokoju, do ktrego zagldaam, widziaam
Sloane. Na kanapie, na ktrej poeraymy cae sezony seriali;
przy stole, na ktrym siadaymy, eby podzieli si pudekiem
lodw, a ona opowiadaa mi o swoim pierwszym pocaunku z
Samem, przy blacie, na ktrym rozkadaa wszystkie swoje cienie,
prbujc sprawi, eby moje oczy przyjy jeden kolor.
Wanie oddaam swoj pust szklank znudzonemu
kelnerowi, kiedy zauwayam tylne schody na kocu korytarza.
Odgrodzone byy tam, co oznaczao najwyraniej, e nie wolno
wchodzi na gr.
Podeszam do nich, na wszelki wypadek ukadajc ju sobie
w gowie alibi. Szukaam azienki. Nie zauwayam tamy.
Zgubiam si. Zerknam za siebie, po czym podniosam tam,
zanurkowaam i pobiegam na gr.
Tak jak na parterze, wszystko wok wci wygldao tak
samo, jak kiedy tu mieszkaa. St w korytarzu, olejne obrazy,
mapy w ramach. Przez dusz chwil wygldaam przez okno na
kocu holu, to z beowymi zasonami, przez ktre Sloane dostaa
si do rodka tamtego dnia, kiedy powiedziaa mi, e czekaa na
mnie albo na kogo takiego jak ja.
Odwrciam si i poszam do pokoju, ktry nalea kiedy do

Sloane. Zatrzymaam si przed drzwiami w nadziei, e nie s

zamknite. Stara, szklana klamka ustpia jednak pod moim
dotykiem, a ja rozejrzaam si jeszcze raz i weszam do rodka.
Wszystkie meble byy takie same, ale jednoczenie
wyglday zupenie inaczej. Kiedy mieszkaa tu Sloane, wszdzie
walay si graty: kosmetyki, ubrania i brytyjskie pisma o modzie,
ktre specjalnie zamawiaa, zajmoway wikszo powierzchni
szafek i podogi. Zawiesia mae lampki wok swojego ka, a
lustro obwiesia zdjciami moimi, jej i Sama, ale te wyrwanymi
z czasopism kartkami. Teraz jednak znikn jej najmniejszy lad.
By to tylko anonimowy pokj, ktry mgby nalee do kadego.
W tym miejscu czuam si gorzej ni w jakimkolwiek innym
pokoju w tym domu. Ju chciaam wyj, kiedy odwrciam si,
co sobie przypomniawszy.
Dywanik wci lea na pododze. Uniosam go, prbujc
przypomnie sobie, gdzie znajdowaa si luna pytka. Kiedy j
znalazam, nacisnam na ni mocno. Sloane trzymaa w skrytce
mnstwo rnych przedmiotw. Teraz jednak zosta tam tylko
jednorazowy aparat i warstewka kurzu. Wycignam aparat i
wytaram go. Nie by podpisany i chyba wykorzystany.
Nie wiem, czego si spodziewaam. Odoyam pytk na
miejsce, przykryam dywanikiem i wyszam z pokoju Sloane, nie
pozwalajc sobie zerka za siebie. Zamknam drzwi i
pospieszyam na d, chocia wcale nie miaam ochoty wraca na
imprez.
Weszam do salonu i zobaczyam, e rodzice Franka stoj
teraz jeszcze dalej od siebie z przyklejonymi umiechami, jego za
nigdzie nie byo. Sprbowaam wcisn aparat do torebki, ale bya
to jedna z tych malekich, bezuytecznych kopertwek, w ktrej
mieciy si tylko klucze i dowd osobisty. Podeszam do
frontowych drzwi, chcc schowa go w samochodzie, zadowolona,
e mam wymwk, eby wyj chocia na chwil.
Hej.
Odwrciam si i zobaczyam za sob Franka. Jego fryzura
bya troch zmierzwiona, jakby przeczesywa wosy palcami. W

smokingu wyglda tak wietnie, e a si zachwiaam. Musiaam

si odwrci, inaczej nie byabym w stanie przesta si na niego
gapi.
Hej zwrciam si gwnie do wasnych butw. Jak
leci?
Zajrza do pokoju, po ktrego dwch stronach stali rodzice.
Jako leci odpar ponuro. Wracasz do domu?
C zerknam na aparat w mojej doni. Wyszam tylko
do samochodu
Bo jeli tak przerwa mi. Mogaby mnie podwie.
Musz si std zabra.
Och odparam. Jasne.
Cieszyam si, e mog wyj, ale nie byam pewna, czy
Frank powinien. On jednak pokiwa tylko gow i otworzy mi
drzwi. Usyszaam jego westchnienie.
To si nazywa sukienka powiedzia, a ja zdaam sobie
spraw, e pewnie dopiero teraz dostrzeg jej ty a waciwie jego
brak.
Zeszlimy na d po schodach, tych samych, na ktrych
siedziaam razem ze Sloane, czytajc dziesitki czasopism i
opalajc si, na tych samych, na ktrych staam, zdesperowana,
czekajc na jej powrt.
W sensie: adna? spytaam. Frank otworzy usta, eby
odpowiedzie, kiedy w oddali hukn grzmot. Lepiej chodmy
powiedziaam, przyspieszajc. Dach jest otwarty.
Zaparkowaam na samym kocu dugiego rzdu
samochodw przy ulicy, mielimy wic kawaek do przejcia.
Dziki powiedzia Frank.
Nie ma sprawy odparam, zerkajc na niego. Trzyma
rce w kieszeniach, a ja znaam go ju wystarczajco dobrze, by
domyli si, e jest czym bardzo zmartwiony. Na pewno
moesz ju i?
Tak uci. W ogle nie powinienem by przychodzi.
Przepraszam, e ci tu zacignem.
Nic nie szkodzi zaczam, a wtedy znw grzmotno i

przyspieszylimy.
Wiatr zacz wia, a ja zdaam sobie spraw, e znajdujemy
si na naszej staej trasie, tyle e w wieczorowych, a nie
sportowych strojach. Panowao midzy nami dziwne napicie i
wydao mi si, e to nie tylko moja wina. Otworzyam auto i
wsiedlimy. Nie wczyam muzyki, zawrciam tylko i
przejechaam znw obok domu Sloane. Wygldajc przez okno,
zobaczyam owietlon rezydencj, a w oknach elegancko
ubranych ludzi w sukniach i smokingach. Tak wanie
wyobraaam sobie zawsze ten dom, a dzisiaj byam czci
urzdzanego w nim przyjcia. Mylaam, e bdzie przepiknie,
byo jednak tylko bardzo smutno.
Skrciam w ulic prowadzc do domu Franka. Jechaam
nieco szybciej ni zazwyczaj, bo baam si nadchodzcego
deszczu. Mylaam o ptnie i drewnianym dachu, ktre
bezpiecznie leay w garau. W poowie drogi zerknam na
Franka. Wyglda przez okno z zacinitymi ustami. Byam pewna,
e co jest nie tak.
Wszystko w porzdku? spytaam wreszcie.
Nie wiem odpar, ogldajc si na mnie. Zrozumiaam, e
nie jest wcieky jedynie na swoich rodzicw by wcieky na
mnie. Co si dzieje? Ucieka z kempingu bez sowa, nie
odpowiadaa na moje SMS-y, a teraz przysza w tej sukience
O co ci chodzi z sukienk? spytaam, poprawiajc dekolt,
nagle bolenie samowiadoma.
O nic odpar Frank, krcc gow. Po prostu si
martwiem.
Przepraszam. Musiaam musiaam po prostu par rzeczy
przemyle.
Patrzy na mnie przez chwil.
Ja te. Pokiwaam gow, ale nagle si przestraszyam.
Co, jeli Collins mia racj? Jeli Frank nie chce si ju ze mn
przyjani? Emily powiedzia, ale w tym samym momencie
deszcz zacz uderza o szyby i pada nam na gowy.
O Boe! Przyspieszyam. Przepraszam ci. Ja tylko

Deszcz pada coraz mocniej, wic wczyam wycieraczki. Woda

spadaa na pulpit, odbijaa si od niego i moczya mnie, czuam, e
robi si coraz bardziej mokra. Signam po aparat Sloane i
podaam go Frankowi. Moesz go woy do schowka?
spytaam, unoszc gos, by usysza mnie mimo szumu wiatru.
Wzi go, spogldajc pytajco. Ja jednak patrzyam przed
siebie skupiona wycznie na tym, by dowie go do domu, nim
przemoknie albo nim ktre z nas powie co, czego nie
powinnimy.
Wjechaam na podjazd jego domu i zaparkowaam,
spodziewajc si, e wybiegnie z auta, pki jest jeszcze w miar
suchy. On jednak tylko popatrzy na mnie w deszczu, ktry wlewa
si do samochodowego pojemnika na kubek.
O czym mylaa? spyta powanie. Nie rozmawiaa ze
mn od tygodnia. O co chodzi?
O nic odparam, odwracajc wzrok. Jeszcze raz ci
przepraszam. Id do domu, bdziesz cay mokry.
Wszystko mi jedno. Pochyli si do mnie. Powiedz mi,
o co chodzi.
O nic powtrzyam, gorczkowo mylc, jak zmieni
temat, eby znale si na staym gruncie. Signam po art, ktry
powtarzalimy przez cae lato, ktry znaam ju na pami.
Wiesz, w dobrze zorganizowanym wszechwiecie W tym
momencie popatrzyam jednak na niego, na krople spywajce po
jego twarzy, na mokr, bia koszul jego smokingu i
zrozumiaam, e tym razem nie mog skoczy tego zdania.
Cho moe jednak mogam, bo pochyliam si i pocaowaam
go.
Odwzajemni pocaunek. Trwao to tylko chwil, ale
pocaowa mnie od razu, bez wahania, jakbymy robili to tysice
razy.
Po chwili jednak odsun si i spojrza na mnie. Oboje
pochylalimy si naprzd, co byo idiotyczne o tyle, e wanie w
tym miejscu deszcz dostawa si do samochodu.
Popatrzyam na niego przez strumienie wody lejcej si

midzy nami i wziam oddech, eby co powiedzie, kiedy on

wzi moj twarz w donie i pocaowa mnie znowu.
By to pocaunek, ktry mgby zatrzyma czas. Deszcz
pada na nas, ale przestaam go zauwaa. Caowalimy si tak,
jakbymy znw zaczli mwi dawno zapomnianym jzykiem, w
ktrym kiedy bylimy biegli; caowalimy si tak, jakbymy
pragnli tego od bardzo, bardzo dawna, z podobn energi, z jak
deszcz pada wszdzie wok nas. Jego donie pochwyciy moje
wosy, dotykay moich nagich plecw, a ja caa draam, cho
wcale nie byo mi zimno. Dotknam jego wilgotnych policzkw i
przycignam go do siebie, czujc rwnoczesne bicie naszych
serc, czujc, e mimo ulewy, mimo wszystko, ten pocaunek
mgby trwa wiecznie.
A nagle Frank wycofa si gwatownie.
Opuci ramiona i opar si o szyb.
O Boe wydysza.
Oparam si o siedzenie, prbujc zapa oddech.
Frank zaczam, chocia nie miaam pojcia, co
chciaam powiedzie.
Nic nie mw odpar od razu.
Popatrzy na mnie, a ja zobaczyam, jak nieszczliwie
wyglda z mojej winy. I tylko mojej. Wreszcie dosiga mnie
rzeczywisto: on mia dziewczyn. Od dawna by w powanym
zwizku, a ja wiedziaam o tym, a mimo to go pocaowaam. Nagle
zrobio mi si niedobrze. Popatrzyam na swoje trzsce si donie.
Przepraszam wyszeptaam. Nie powinnam bya
Musz i powiedzia. Ja Popatrzy na mnie, ale nic
wicej si nie wydarzyo.
Po chwili wysiad i zatrzasn za sob drzwi. Wszed po
schodach do domu, powoli, garbic si, pozwalajc, by jeszcze
bardziej zmoczy go deszcz. Odczekaam, pki nie wszed do
rodka. Siedziaam jeszcze chwil, by upewni si, e nie wrci,
eby powiedzie, e wszystko bdzie dobrze.
Kiedy byo ju jasne, e to si nie wydarzy, uruchomiam
silnik i ruszyam do domu.

A kiedy zaczam paka, padao tak mocno, e mogam

udawa, e to tylko krople deszczu spywaj po mojej twarzy, a nie
zy rozpaczy za kolejnym utraconym przyjacielem.
****
Em? Mama zapukaa, otworzya drzwi i zajrzaa do
mojego pokoju wyranie zaniepokojona. Wszystko w porzdku,
kochanie?
Spojrzaam w gr z podogi, na ktrej usiadam, eby zrobi
porzdek w swoich ciuchach i zapomnie, e wszystko wok mnie
si wali.
Nastpnego dnia po pocaunku napisaam do Franka, ale nie
dostaam odpowiedzi. Spdziam cay dzie, wpatrujc si w
telefon, tym razem zadowolona, e Rajskie Lody byy cakiem
puste, bo nie byabym w stanie nikomu naoy nawet jednej gaki.
Moja sia woli wyczerpaa si wieczorem. Zadzwoniam do niego,
ale usyszaam tylko automatyczn sekretark. Kiedy nastpnego
dnia wci si nie odzywa, poprosiam Becketta, eby pooy
telefon gdzie wysoko, bym bez przerwy si na niego nie gapia.
Trzeciego dnia poszam do jego domu, udajc, e po prostu
wybraam si na spacer, i zobaczyam, e jego samochd znikn.
Pomylaam, e poszed do pracy, ale kiedy przejedaam tamtdy
wieczorem, auta wci nie byo. Tamtej nocy, kiedy zaczam ju
nabiera przekonania, e nigdy wicej go nie zobacz, dostaam
wiadomo.
Hej, nie mog teraz rozmawia.
Musz przemyle par rzeczy. Wicej.
Niedugo.
Jako dziecko pary dramaturgw zrozumiaam podtekst. Ta
wiadomo, w poczeniu z jego trzydniowym milczeniem,
oznaczaa, e Frank mnie olewa, traktowa jak obc osob.
Najwyraniej chcia zapomnie o tym, co si stao, udawa, e

nasz pocaunek nie mia nigdy miejsca.

Nie odbieraam telefonw Dawn: nie chciaam nic jej mwi,
pki nie porozmawiam z Frankiem. Kiedy jednak uznaam, e nie
jestem mu ju nic winna, nastpnego dnia odebraam.
O Boe pisna podekscytowana, zanim jeszcze zdyam
si odezwa. Tak si ciesz, e wreszcie odebraa! Bya chora?
C zaczam, ale ona mwia ju dalej.
Id dzi na randk! Z Matthew! Zaprosi mnie wczoraj.
Idziemy do kina, czy to nie wspaniae?
Tak odparam, umiechajc si pierwszy raz od kilku dni,
zadowolona, e Collins wzi sobie moje rady do serca. To
wspaniale.
Musisz mi pomc wybra ciuchy! powiedziaa. Moe
wieczorem? Na razie siedz w pracy, a przydaoby si spojrze na
szaf. Ale co u ciebie? Wszystko w porzdku?
Pocaowalimy si z Frankiem wypaliam. Wiedziaam,
e nie uda mi si prowadzi small talku, skoro od trzech dni
mylaam tylko o jednym. Ja go pocaowaam przyznaam. Po
drugiej stronie suchawki panowaa cisza, wic pospieszyam, eby
tumaczy si dalej. A teraz nie wiem, co si dzieje. Odpisa na
moj wiadomo, ale najwyraniej nie chce ze mn gada. A ja
chciaabym tylko, eby wszystko wrcio do normy Mwic te
sowa, doskonale wiedziaam, e to nieprawda. Wcale tego nie
chciaam. Ale wolaabym to ni to, co dziao a waciwie nie
dziao si teraz.
Emily gos Dawn sta si nagle chodny, takiego nie
syszaam nigdy wczeniej. On ma dziewczyn.
Zamrugaam, poruszona t zmian tonu.
Wiem powiedziaam powoli i bardzo mi z tym le. Ja
Naprawd? spytaa. Bo przecie wiedziaa o tym,
zanim go pocaowaa, prawda?
Dawn prbowaam si uspokoi. Miaam nadziej, e
bd z ni moga przegada spraw, dowiedzie si, co o tym
myli, a ona od razu mnie zaatakowaa. Ja
Naprawd mylaa, e mnie to nie wkurzy? uniosa gos.

 Po tym, co zrobia mi Mindy? Po tym, co zrobi Bryan?

Zamknam na chwil oczy i oparam gow o telefon.
Nie powiedziaam. Przepraszam. Nie wiem, co robi
i
Wiesz co, nie mog teraz rozmawia powiedziaa
chodno. Jestem w pracy.
OK odparam nieco zaskoczona, bo Dawn nigdy
szczeglnie nie przejmowaa si prac. Zadzwoni do ciebie
pniej, dobrze?
Musz i. Teraz jej gos by nie tyle wcieky, co po
prostu smutny. Teraz musz wraca do pracy, a potem
przygotowa si do randki, wic
Wszystko byo ju dla mnie jasne. Dawn nie chciaa ze mn
rozmawia. Nie chciaa si ze mn przyjani po tym, co zrobiam.
Poegnaymy si chodno, a ja odoyam telefon, mylc, e
wszystko w moim yciu rozpada si i znika wanie wtedy, kiedy
najbardziej tego potrzebuj.
Po chwili zadzwoniam do Collinsa. Od razu wyda mi si
nieufny i nie zdyam powiedzie wiele, bo zaraz mi przerwa.
Wiem, co si stao powiedzia, oddychajc gono. To
niedobrze, Emily.
Przecie wiem odparam. Wszelkie nadzieje, jakie
jeszcze miaam, e Frank bdzie chcia si nadal przyjani albo e
uda nam si jako przetrwa, znikny, kiedy usyszaam
zrezygnowany ton gosu Collinsa. Ale ja chciaam tylko
Wiesz, e nie mog tego zrobi, prawda? spyta bez
zoci, chyba tylko zmczony. Nie mog stan po twojej stronie.
Jest moim najlepszym przyjacielem.
Wiem odparam. Ale gdyby tylko sprbowa z nim
porozmawia
Nie mog powiedzia Collins. Nawet gdybym chcia, a
naprawd nie chc. Jest w Nowym
Collins urwa nagle, ale usyszaam wystarczajco duo, by
zrozumie. Nie sdziam, bym moga poczu si jeszcze gorzej.
Teraz rozumiaam ju, czemu samochodu Franka nie ma pod

domem. Wyjecha. Do Princeton. Wybra swoj dziewczyn.

Oczywicie, e j wybra. Jak mogam mie wtpliwoci? I
nocowa tam razem z ni.
Wiedziaam, e nie mam prawa si na to zoci, ale i tak
musiaam powstrzymywa zy. zy tsknoty za tym, co zaistniao
midzy mn a Frankiem, za tym, co nigdy nie zaistnieje, za tym, co
zniszczyam.
Przykro mi, Em powiedzia szczerze Collins.
Jasne wyszeptaam, bojc si, e jeli powiem cokolwiek
wicej, wybuchn paczem. Nagle stao si oczywiste, e nikt nie
jest po mojej stronie. Baw si dobrze dzi wieczorem.
Dziki odpar agodnie. Trzymaj si, dobrze?
Pokiwaam gow, chocia Collins nie mg tego zobaczy, i
odoyam suchawk. Straciam wic Dawn, Collinsa, no i
oczywicie Franka. Jednym gupim gestem zniszczyam wszystko,
co budowaam przez cae lato.
A teraz w progu staa moja mama. Nawet ona zauwaya, e
co jest nie tak.
Hej powiedziaam, stawiajc na pododze par butw,
ktre Sloane kupia mi podczas naszego ostatniego wsplnego
kiermaszu. Zmruyam oczy i zobaczyam, e mama ma na sobie
porzdne ubranie, a jej wosy s czyste. Skoczylicie pisa?
Mama umiechna si do mnie jednoczenie
podekscytowana i zmczona.
Wczoraj w nocy.
a zmusiam si do umiechu. To wietnie. Gratuluj.
Dziki odpara, podchodzc do mnie. Ale troch si o
ciebie martwi.
Wszystko w porzdku powiedziaam automatycznie.
Gdyby mama wci zajta bya pisaniem, tyle by jej
wystarczyo, ale teraz patrzya na mnie w sposb, ktry wyranie
dowodzi, e wakacyjna swoboda si skoczya.
Pogadamy pniej powiedziaa stanowczo. Teraz
jednak Frank czeka na dole.
Wpatrywaam si w ni przez chwil.

 Naprawd?
Pokiwaa gow, wychodzc z pokoju.
Chyba powinna go uratowa. Bo na razie siedzi z nim
Beckett.
Tyle mi wystarczyo. Wstaam z ka, zerknam na siebie w
lustrze i popdziam na d. Nie wygldaam najlepiej, ale Frank
wiele razy widzia mnie tu po przebudzeniu. Poza tym
domylaam si, e przyszed, eby powiedzie mi to, co ju
wiedziaam e nie bdziemy ju przyjacimi, uznaam wic, e
nie musz si szczeglnie stara.
Na frontowym ganku Beckett wiczy kopniaki w stylu ninja,
ktre ldoway niebezpiecznie blisko twarzy Franka. Sam widok
Franka wystarcza, bym poczua si tak, jakby Beckett kopn
mnie prosto w brzuch. Nie mogam znie tego, jak bardzo za nim
tskniam.
Beck powiedziaam, odwracajc si od Franka, niepewna,
czy jestem w stanie z nim rozmawia. Uwaaj.
Mj modszy brat spojrza na mnie pogardliwie.
Zawsze uwaam powiedzia, po czym wymierzy w
powietrze sierpowego kopa, ktry zakoczy, upadajc na ziemi.
Aa jkn.
Moemy porozmawia? spyta Frank.
Jako e Beckett wyranie nie zamierza ruszy si z ganku,
wskazaam palcem na podjazd.
Chcesz si przej?
Jasne odpar. Popatrzyam na niego i zdaam sobie nagle
spraw, e z jakiej przyczyny zdawa si szczliwy.
Najwyraniej on nie spdzi ostatnich kilku dni w takim stanie jak
ja. W jego yciu najprawdopodobniej wszystko toczyo si
wietnie.
Po drodze czuam, jak narasta we mnie gniew. Zauwayam,
e na podjedzie zaparkowane s tylko samochody mojej rodziny.
Przyszede tu piechot?
Pokiwa gow i umiechn si do mnie, jakby ycie
ukadao si wspaniale.

 Tak, miaem ochot na spacer.

Przeknam lin, nie mogc si doczeka, kiedy wreszcie
powie, co ma do powiedzenia. Jako e nie rozmawiaam z nim,
odkd dostaam tamtego SMS-a, zaoyam, e tak bdzie teraz
wyglda nasze status quo po prostu nigdy nie bdziemy ju ze
sob rozmawia i pucimy w niepami wszystko, co wydarzyo
si tego lata. Zapomniaam jednak, e mam do czynienia z
Frankiem Porterem, ktry bez wtpienia chcia si upewni, e
wszystko jest w porzdku, udajc, e nigdy nie bylimy
przyjacimi, tak eby mie spraw z gowy, jako rozpatrzon
pozytywnie.
Zrobilimy ledwie kilka krokw, kiedy zatrzyma si i
popatrzy na mnie.
Posuchaj powiedzia. Znw si umiecha, jakby nie by
w stanie ukry swojego zadowolenia nawet w chwili, w ktrej mia
zama mi serce. Emily, chciaem tylko
Wiesz, e nie musisz tego mwi? spytaam, przerywajc
mu. Nie mogam zrobi wiele w tej sytuacji, ale mogam
przynajmniej powstrzyma ludzi przed powtarzaniem, e nie chc
mie ju ze mn nic wsplnego. Rozumiem.
Zmarszczy czoo.
Rozumiesz?
Tak. Skrzyowaam ramiona na piersi. Zaapaam.
Teraz wydawa si ju wyranie skonfundowany. Przechyla
gow na bok.
Co zaapaa?
e nie jestemy ju przyjacimi powiedziaam i chocia
staraam si mwi spokojnie, gos zaama mi si przy ostatnim
sowie. Zreszt moe w ogle nigdy nie bylimy. Zreszt w
czasie roku szkolnego i tak bymy si nie przyjanili, wic moe
tak faktycznie bdzie lepiej.
Frank pokrci gow.
O czym ty mwisz? Ja chciaem tylko
Nie chc tego sucha. Mj gos by piskliwy i drcy.
Nie musimy rozmawia.

Frank patrzy na mnie przez chwil w milczeniu. Widziaam,

e jego pewno siebie zaczyna sabn.
Nie musimy?
Pokrciam gow. Po prostu nie chciaam koczy tej
rozmowy. Moe przynajmniej jeden raz nie wszystko pjdzie po
myli Franka Portera.
Rozumiem, e chciae zachowa si przyzwoicie i
przyszede tu, eby si poegna. Ale ja tego nie potrzebuj. A
potem, nie mogc ju na niego patrze, odwrciam si i ruszyam
do domu.
Usyszaam, e Frank woa moje imi, ale nie zareagowaam
i po chwili zaczam biec. Nagle zdaam sobie spraw, e po raz
pierwszy tego lata biegn sama.

15
Lato zatoczyo koo.
Znw byam cakiem sama. Nie miaam przyjaci ani
nikogo, z kim mogabym si spotka, ale tym razem bya to tylko
moja wina. Znw nie rozumiaam, jak to si stao, e w jednej
chwili straciam ludzi, z ktrymi snuam plany, e straciam szans
na jakiekolwiek ycie towarzyskie.
Chodziam do pracy, ale po drodze unikaam Kapitana Pizzy.
Raz minam Dawn, ktra siedziaa przed pizzeri i rozmawiaa
przez telefon. Nawizaymy krtki kontakt wzrokowy, ale po
chwili obie odwrciymy si, a ona wrcia do swojej
konwersacji. Wychwyciam tylko kilka sw, ale syszaam, e
brzmi, jakby bya szczliwa jej gos by peen radoci, kiedy
powtarzaa imi Matty, co dowodzio, e randka w kinie si
udaa. Byam za, e nie wiem nic wicej, e nie mog poprosi jej,
by opowiedziaa mi wszystko, minuta po minucie. I chocia
cieszyam si ich szczciem, poczuam si jeszcze bardziej
samotna.
Zaczam biega sama po okolicach, w ktrych nie bywaam
z Frankiem, eby przypadkiem na niego nie wpa. Nie odzywa
si od tego poranka, kiedy przed nim uciekam. I chocia nie
aowaam tego, co zrobiam, czasem zastanawiaam si, co by si
stao, gdybym go wysuchaa. Potem jednak powtarzaam sobie
stanowczo, e postpiam susznie Frank by tak utalentowanym
mwc, e jako przewodniczcy klasy zdoa przekona mnie
kiedy, e lekcje powinny zaczyna si pitnacie minut wczeniej.
A ja nie chciaam, eby w podobny sposb przekona mnie, e nie
powinnimy si ju przyjani, e wcale nie odwzajemni mojego
pocaunku, e to wszystko by jeden wielki, straszny bd.
Cho bowiem by to bd niewtpliwym dowodem na to
by mj obecny, cakowity brak przyjaci nie zamierzaam
przyzna, e nic si nie wydarzyo albo e nasz pocaunek nic nie
znaczy. Znacznie czciej, ni powinnam, mylaam o doniach

Franka na moich nagich plecach, o jego palcach przeczesujcych

moje wosy, o tym, jak gaska kciukiem mj policzek, o jego
wargach, o tym, e by to, bez wtpienia, najpikniejszy pocaunek
w moim yciu.
Tak czy inaczej brakowao go w moim yciu. Nie zdawaam
sobie nawet sprawy, jak bardzo zaczam na nim polega, jak
czsto w cigu dnia do niego pisaam, jak bardzo zaleao mi na
jego opinii i jak nudny sta si mj iPod bez jego muzyki.
Staraam si zrobi co produktywnego z moim, nowo
odnalezionym wolnym czasem. Oddaam do wywoania zdjcia z
obu jednorazowych aparatw. Posprztaam w szafie, zabraam
Becketta do fryzjera i przeczytaam wreszcie pierwszy tom serii,
ktr tak ubstwia Doug.
Od czasu do czasu sigaam te do szuflady mojej szafki i
wycigaam list. Wykonaam kade z zapisanych na niej zada.
1. Pocauj nieznajomego.
2. Wykp si nago.
3. Ukradnij co.
4. Zniszcz co.
5. Penelope.
6. Wsid na rumaka, yo, kowbojko.
7. 55 S. Ave. Pytaj o Mon.
8. Sukienka bez plecw. I okazja, by si w niej pokaza.
9. Tacz do witu.
10. Podziel si tajemnic w ciemnoci.
11. Przytul jakiego Jamiego.
12. Zbieraj noc jabka.
13. pij pod gwiazdami.
Wszystkie te wydarzenia uksztatoway bieg moich wakacji.
Zrobiam wszystko, czego chciaa Sloane.
Gdzie wic, do cholery, bya Sloane?
W pewnym momencie uwierzyam, e kiedy uda mi si to
zrobi, poznam odpowied na wszystkie swoje pytania. e dowiem
si, co si z ni stao. Teraz jednak zaczam podejrzewa, e lista
miaa tylko odwrci moj uwag. Nie zadawaam sobie pytania o

to, dlaczego moja przyjacika wyjechaa bez sowa. Miaam

nadziej, e to do czego doprowadzi. Moe jednak, podobnie jak
na wszystkich pozostaych listach, umiecia na niej po prostu
rzeczy, ktrych si baam.
Kiedy wpatrywaam si w t list, w jej charakter pisma, we
wszystkie moje lki i niedoskonaoci, poczuam narastajc
wcieko. Zwinam kartk w ma kuleczk i jakby to nie
wystarczyo, to samo zrobiam z kopert. Potem chwyciam
klucze, zbiegam po schodach i wyrzuciam je do kosza w kuchni,
po czym zawoaam do siedzcych w salonie rodzicw tata
gadzi swoj brod, mama robia na szydeku e wychodz.
Jedziam po okolicy przez par godzin, pki nie zaszo
soce i na niebie nie pojawiy si gwiazdy. Nie jechaam w
adnym konkretnym kierunku, czuam tylko, e musz by w
ruchu. Mijaam miejsca, w ktrych bywaam ze Sloane, i te, w
ktrych bywaam z Frankiem, i czuam ich dojmujcy brak. Jak
miaam y w tym miecie, skoro wszystko, co widziaam,
przypominao mi kogo, kogo straciam?
Znalazam si pod Sadem i zobaczyam mnstwo
zaparkowanych samochodw: najwyraniej bya tam dzi impreza.
Zatrzymaam si, ale nie zgasiam silnika patrzyam tylko na
grupki przyjaci, wspominajc, e jeszcze niedawno naleaam do
jednej z nich. Kiedy zawrciam, pomylaam, e powinnam
pojecha po benzyn, bo podczas mojej bezcelowej jazdy straciam
rachub czasu i paliwa. Poza tym teraz nie miaam ju pojcia,
kogo mogabym, w razie czego, poprosi o pomoc.
Zatrzymaam si przy Route 1 Fuel, weszam do sklepiku i
zobaczyam, e James znw stoi za lad. Opiera si o cian,
czytajc ksik Sudoku dla zaawansowanych. Nie widziaam
go, odkd go przytuliam i miaam nadziej, e sytuacja nie zrobi
si niezrczna, kiedy podam mu dwadziecia dolarw. On jednak
umiechn si tylko i spyta, czy nie sprawdzi mi poziomu oleju.
Och. Nie byam pewna, czy zaproponowaby to, gdybym
go wczeniej nie przytulaa, ale nie zamierzaam odmwi,
zwaszcza e nie pamitaam, kiedy ostatnio mj silnik by

sprawdzany. Jasne odparam. Wyszam na zewntrz, a on

pody za mn, po czym odczeka chwil, kiedy ja zastanawiaam
si, jak otworzy mask.
Kiedy bya w Poudniowej Karolinie? spyta, wycierajc
kocwk wskanika szmatk i zanurzajc go w zbiorniku.
Dopiero po chwili zrozumiaam, e czyta napisy na
naklejkach przyczepionych z boku samochodu. Zerknam na nie,
chcc zobaczy to, co on zobaczy.
Czemu pytasz?
Wskaza na jedn z nich, ktrej niemal nie dostrzegaam:
ciemnoczerwon, wyblak, na wp oderwan naklejk z napisem
Ratujmy morskie wie z PK!. Obok niego widnia znajomy
obrazek palma i sierp ksiyca.
Nigdy tam nie byam odparam, odwracajc si do niego.
Naklejki byy ju na samochodzie, kiedy go kupilimy.
Pokiwa gow.
Szkoda. Tam jest bardzo piknie. Zamkn mask i
poklepa j doni. Powinno wystarczy jeszcze na kilkaset mil.
wietnie powiedziaam. Bardzo dzikuj. On
umiechn si tylko lekko i wrci do rodka.
Patrzyam na naklejk, pki jaki samochd nie zaparkowa
tu za mn, wyranie zainteresowany tym konkretnym
dystrybutorem. Wyjechaam ze stacji i ruszyam do domu, wci
zastanawiajc si, skd znaam obrazek na naklejce. Miaam go
przed oczami, ale przypomniaam sobie dopiero, kiedy stanam na
wiatach.
Koperta.
Popdziam do domu, prawie nie zatrzymujc si po drodze,
zaparkowaam z piskiem i wysiadam z samochodu, nie zamykajc
za sob drzwi. Pobiegam prosto do kuchni i zaczam grzeba w
mietniku.
Wci tam bya, szczliwie niepokryta niczym
obrzydliwym. Wyprostowaam kopert i list od Sloane, czujc,
jak serce wali mi mocno w piersi. Tam, gdzie powinien si
znajdowa adres nadawcy, widnia ten sam obrazek, co na

naklejce. Obrazek, ktry oznacza Poudniow Karolin.

List i kopert wziam ze sob do pokoju, eby zastanowi
si spokojnie nad t zagadk, zadowolona, e nie musz
odpowiada na adne pytania. Usiadam na ku i wpatrywaam
si w kopert, a oczy zaczy mnie piec.
Nie mogam spa przez ca noc. Czuam, e znalazam si
blisko rozwizania zagadki. Wiedziaam, e Sloane miaa ciotk w
Poudniowej Karolinie, ale nie mogam przecie zapuka do
wszystkich drzwi w stanie. Zamknam oczy, wytyam umys.
Odpowied bya blisko, musiaam tylko spojrze pod
odpowiednim ktem.
****
Czekaam przed salonem prasowym, kiedy zaspany
pracownik z kubkiem kawy w doni otworzy drzwi o szstej rano.
Obawiaam si, e na aparatach moe nic nie by, ale by to jedyny
plan, ktry przyszed mi do gowy, kiedy obudziam si koo pitej.
Dzia fotograficzny nie by jeszcze otwarty, ale uznaam, e
nie doczekam do dziesitej i przekonaam chopaka, by odnalaz
moje zdjcia. Podejrzewaam, e zgodzi si, chcc, ebym
zostawia go w spokoju, niewane, bo ostatecznie wyszam z
salonu z dwiema kopertami w rku.
Otworzyam je dopiero w samochodzie. W pierwszej
kopercie zobaczyam fotografi, ktr Dawn zrobia mi na Toffi,
wiedziaam wic, e pochodzi z aparatu, ktry lea w moim
samochodzie. Byo tam wicej zdj koni i to, ktre zrobiam na
autostradzie w urodziny Franka, ale na pozostaych bya Sloane.
Sloane w kinie samochodowym, popijajca Col Light przez
somk z cukierka, wpatrujca si z koncentracj na ekran.
Zdeterminowana Sloane targujca si o skrzan kurteczk vintage
na kiermaszu, a potem, z triumfujc min pozujca w niej przed
aparatem. Sloane na dachu mojego samochodu w okularach z
oprawkami w ksztacie serc, ze miechem wycigajca paczk
chipsw w stron obiektywu. Sloane na stole piknikowym w
Sadzie, w ten czwartek, kiedy poszymy na wagary i zjadymy

pizz na p. Sloane na play, umiechajca si do mnie zza

sonecznych okularw. Sloane ziewajca po nocy u mnie, z
rozczochranymi wosami.
Przez dusz chwil patrzyam na ostatnie zdjcie, po czym
woyam wszystkie z powrotem do koperty. Nie dowiedziaam si
z nich nic nowego. Nic, co mogoby pomc mi j znale.
Zobaczyam tylko przyjacik, ktra przez ostatnie dwa lata bya
centrum mojego wiata.
Otworzyam kopert Sloane i, przegldajc jej zdjcia,
szeroko otworzyam oczy.
Na pierwszym byymy razem: byo to selfie, ktre
zrobiymy sobie pierwszego dnia szkoy, ja miaam na sobie
nowe, troch sztywne ciuchy, ona wygldaa na znacznie bardziej
zrelaksowan i umiechaa si do mnie, nie do obiektywu. Na
nastpnym kartka z przepisem, dalej ja, siedzca po turecku na
kanapie w Stanwich Coffee z podrcznikiem do historii w doni. Ja
i Beckett przed telewizorem. My dwie, kompletnie nieostre,
pochylone i miejce si. Ja wica sportowe buty. Przedni fotel
mojego samochodu ze stert przeksek na wycieczk na kiermasz.
Ja z mam w kuchni, przy stole, ona gestykulujca ywioowo.
Beckett miejcy si do obiektywu z grnej framugi drzwi. My
dwie z ciekncymi lodami, pokrytymi tczow posypk. Ja,
wystrojona na bal, poprawiajca sobie fryzur przed lustrem. Ja i
Sloane w Sadzie, ledwie widoczne w pmroku. Ja, rozemiana,
zakrywajca doni obiektyw. Ja, w samochodzie, uderzajca
palcami o kierownic. Ja, rozemiana, zrelaksowana i szczliwa.
Odoyam aparat i wytaram doni oczy, chocia nie
powstrzymao to ciekncych ez. Przez cay ten czas zakadaam,
e to mnie zaleao bardziej. e Sloane nie tsknia za mn i
dlatego potrafia wyjecha bez sowa. Ale to
Znw wziam do rki zdjcia niektre byy uwanie
wykadrowane, inne zrobione spontanicznie. Sloane widziaa mnie.
Zrobia cae mnstwo zdj, o ktrych nawet nie wiedziaam.
Potrzebowaa mnie tak samo, jak ja potrzebowaam jej. Teraz to
zrozumiaam i poczuam wstyd, e kiedykolwiek podejrzewaam,

e byo inaczej.
Znw wytaram oczy i przeczesaam wosy palcami, prbujc
si uspokoi. Raz jeszcze przegldaam zdjcia. Zmruyam oczy,
wpatrujc si w fotografi przepisu. Byo nieostre, ale
dostrzegam, e to penne arrabbiata jej ciotki, zdjcie, ktre Sloane
zrobia, ale ktrego nie moga znale. Teraz wszystko zaczo
mie sens: po prostu nigdy go nie wywoaa. Poczuam, e bicie
mojego serca zaczyna przyspiesza.
Przepis by zapisany rcznie na osobistej papeterii. Na grze
kartki widnia napis Z kuchni Laney Alden. Pod spodem,
maymi literkami: River Port.
Wiedziaam, e Alden to panieskie nazwisko Milly.
Przypomniaam sobie, jak kiedy Sloane zacigna na pla
wielk torb z wyszytymi inicjaami jej matki. Powiedziaa mi te,
e przepis na sos do makaronu dostaa od ciotki. Ciotki, ktra
mieszkaa w Poudniowej Karolinie.
Chwyciam telefon i wpisaam w wyszukiwark Laney
Alden Poudniowa Karolina. Pokazao si siedem adresw w
rnych czciach stanu. Wpisaam Laney Alden Poudniowa
Karolina River Port i otrzymaam jeden rezultat. Wreszcie
znalazam odpowied. Tam bya Sloane. Czuam to.
Kiedy wrciam do domu, bya ju sidma. Po drodze
opracowaam szczegowy plan zamierzaam zrobi rodzicom
kaw i wprawi ich w dobry humor, nim powiem im prawd e
Sloane jest w Poudniowej Karolinie, a ja musz do niej pojecha.
Spodziewaam si, e w domu wci bdzie cicho, ale
wszystkie wiata byy zapalone, Beckett chodzi po porczy na
ganku, a na schodach stay trzy walizki.
Podeszam do Becketta, upewniajc si, e mnie widzi i, e
zaskoczony, nie zleci na ziemi.
Hej powiedzia, cofajc si.
Co si dzieje?
Beckett westchn ciko.
Tata kae mi jecha do muzeum bejsbolu w Cooperstown.
Uuuu jknam ze wspczuciem. Mj ojciec stanowczo

twierdzi, e lubi bejsbol, podobnie jak Beckett, tak naprawd

aden z nich nie by jednak prawdziwym fanem. Moja mama miaa
teori, e po prostu tata zbyt wiele razy oglda Pole marze i
uzna, e jedynym sposobem na to, by osign z synem gbokie
porozumienie, jest ogldanie bejsbolu. Przykro mi.
Dlaczego ci przykro? spyta tata, wychodzc na ganek w
czapeczce Stanwich College i ze zbyt radosn, jak na sm rano,
min. Em, wychodzia rano? Szukalimy samochodu.
Tak odparam, starajc si myle jak najszybciej. Ja
tylko szukaam nowej trasy do biegania. Chciaam zobaczy, ile
czasu mi zajmie.
Och odpar tata. Nie wydawa si przekonany, ale
wzruszy tylko ramionami i powiedzia: To dobrze, e nie pisz.
Oboje z mam wychodzimy i chcielimy z tob wczeniej
porozmawia.
Zerknam na schody i zrozumiaam, czemu stoi tam trzecia
walizka.
Mama te jedzie do Cooperstown?
Nie odpara, wychodzc z domu z wypchan torebk na
ramieniu. I dziki Bogu. Wygadzia wosy. Wczenie
wstaa, kochanie. Co si stao?
Dokd jedziesz? spytaam, przygldajc si z coraz
wikszym niepokojem, jak otwiera drzwi mojego samochodu i
wrzuca do niego torebk.
Do New Haven odpara. Obiecaam koleance, e
skonsultuj z ni prb techniczn, a w niedziel generaln.
A jak dugo nie bdzie taty? spytaam, kiedy ojciec wzi
walizk i plecaczek Becketta i ruszy w stron samochodu, ktrym
jedzili rodzice.
On te wraca w niedziel powiedziaa mama, grzebic w
torebce. Wycigna z niej okulary i woya je sobie na gow
niczym opask.
Czekajcie powiedziaam, patrzc, jak tata zamyka
baganik i woa mojego brata. Wszystko toczyo si nieco zbyt
szybko. To znaczy, e zostawiacie mnie na weekend sam?

 Chcesz jecha? ucieszya si mama. Mogaby spa na

kanapie.
Moesz te zabra si z nami do Cooperstown powiedzia
wesoo tata, wracajc do domu. Tam wannie narodzi si
bejsbol.
Nie, dziki odpowiedziaam, przenoszc wzrok z jednego
samochodu na drugi. Nie chodzio o to, e rodzice postanowili
zostawi mnie sam na weekend chodzio o to, e postanowili
zostawi mnie sam bez rodka transportu. Ale jak mam si
porusza po miecie?
Mama uniosa brwi.
Nie sdziam, e to bdzie problem, skoro chodzi tylko o
dwa dni powiedziaa. Frank albo Dawn mog ci podwie,
jeli bdziesz czego potrzebowa, prawda? A w lodwce jest
jedzenie, wic zakupy nie bd konieczne.
Ale zaczynaam panikowa. Uznaam, e nawet
gdybym powiedziaa rodzicom, e ani Frank, ani Dawn nie mog
by moimi kierowcami, i tak nie zmienioby to faktu, e bd
uwiziona.
W muszli zostawiem pienidze na takswk, na wypadek,
gdyby rzeczywicie musiaa gdzie pojecha powiedzia tata,
by moe dostrzegajc w wyrazie mojej twarzy niepokj ale jeli
nie chcesz zosta sama
Nie, nie odparam szybko, starajc uratowa si przed
wycieczk do muzeum bejsbolu albo posiadwk w jakim
zatchym teatrze, w ktrym musiaabym przyglda si prbom
wiata. Zmusiam si do umiechu. Wszystko bdzie OK.
Rodzice wyjechali niedugo pniej, chcc unikn korkw,
ktrych si spodziewali. Patrzyam chwil na mam w moim
samochodzie, ktra skrcia w prawo z podjazdu i pomachaa do
mnie, po czym wrciam na ganek, usiadam na schodkach i
zaczam rozmyla.
Odkd zobaczyam adres Laney Alden na ekranie mojego
telefonu, pragnam tylko wsi do samochodu i do niej pojecha.
Byaby to moja najdusza podr, ale nie bya niemoliwa.

Wycignam adres i zadzwoniam pod numer telefonu, ktry

si pod nim znajdowa. Po kilku dzwonkach usyszaam wesoy,
kobiecy gos, ktry poinformowa mnie, e dodzwoniam si do
domu Aldenw, i poprosi, ebym zostawia wiadomo po
sygnale. Odoyam suchawk, nim go jeszcze usyszaam,
nieszczeglnie nawet rozczarowana. Nie liczyam na to, e usysz
Sloane skoro nie odbieraa wasnej komrki, czemu miaaby
odbiera stacjonarny telefon ciotki?
Wpatrywaam si w adres. Wreszcie j znalazam, a teraz nie
mogam tam pojecha? Wiedziaam, e moim rodzicom nie
spodobaby si pomys podry do Poudniowej Karoliny.
Poniewa jednak wyjechali, miaam dwa dni, eby to zrobi.
Niestety, zabrali ze sob mj rodek transportu. W dobrze
zorganizowanym wszechwiecie daoby si wynaj auto w wieku
siedemnastu lat. Ale
Przyszo mi nagle do gowy moliwe rozwizanie. Byo
przeraajce i potencjalnie tak enujce, e mogoby znale si na
licie Sloane jako punkt czternasty. Sprawdziam godzin. Nie
miaam pojcia, czy on wci biega. Jeli tak, powinno uda mi si
zgra.
Wstaam i zeszam po schodkach. Wci byam w klapkach.
Zrzuciam je, wziam gboki oddech i zaczam biec.
Dotaram do jego domu i usiadam na podjedzie. Jeli wci
biega, mniej wicej teraz powinien wrci do domu.
Ptaki pieway gono i byo ju naprawd gorco. Nie by to
dobry znak, biorc pod uwag wczesn godzin. Czuam, jak moje
wosy rozwiewa ciepa bryza. Nie byam pewna, czego boj si
bardziej: tego, e przyjdzie, czy tego, e nie.
Nim go jeszcze zobaczyam, usyszaam dwik trampek, w
rwnym tempie uderzajcych o ziemi. Po chwili zobaczyam go,
ze suchawkami w uszach i iPodem przyczepionym do ramienia.
Trzyma si kawaek od pobocza drogi, jakby zostawia dla mnie
miejsce. Poczuam ukucie dumy, widzc jego tempo i to, e nie
by nawet zdyszany. Pomylaam, e nie udaoby mu si osign
takiej formy, gdyby nie ja, gdyby nie wszystkie nasze wsplne

biegi. Zastanawiaam si, czego sucha i czy znam t skadank.

Zauway mnie wreszcie, a ja nawet z odlegoci dwudziestu
mil zobaczyam jego zdziwion mil. Zwolni, przechodzc
najpierw do truchtu, potem do marszu. Wycign suchawki z
uszu. Poczuam, e nogi mi si trzs, ale zmusiam si, by wsta i
nie odwraca gowy, chocia z kadym jego krokiem byo mi coraz
trudniej. To by Frank, ktrego znaam najlepiej, Frank, z ktrym
biegaam przez cae lato, z ktrym dzieliam si opowieciami i
piosenkami, by si nawzajem wspiera. Poczuam, e tsknota za
nim ciska mi odek, kiedy zobaczyam, jak odgarnia wosy z
czoa, kiedy dostrzegam sznurwk jego lewego buta, ktra
wygldaa, jakby miaa si zaraz rozwiza. Stalimy chwil na
poboczu, patrzc tylko na siebie.
Hej powiedziaam wreszcie. Zmusiam si, by odezwa
si jako pierwsza: w kocu to ja pojawiam si niezapowiedziana
przed jego domem.
Hej odpar Frank. W jego gosie pobrzmiewaa
ostrono. Przypatrywa mi si uwanie, jakby szuka w mojej
twarzy odpowiedzi nie wiedziaam jednak, na jakie pytanie.
Zerwa kontakt wzrokowy i popatrzy w d, na moje stopy.
Bieganie boso jest teraz bardzo modne powiedziaam, a
on umiechn si lekko. Znalazam Sloane oznajmiam
szybko, by powstrzyma si przed powiedzeniem czego, czego
zaraz bym poaowaa. Mieszka w Poudniowej Karolinie.
Och. Od razu zobaczyam, e nie tego si spodziewa.
Pokiwa gow. To chyba dobrze, prawda?
Musz tam pojecha powiedziaam, wci w popiechu,
jakbym uciekaa przed odpowiedzi na pytanie, czy to w ogle
dobry pomys. Chc j znale. Ale moi rodzice wyjechali na
weekend i zabrali oba samochody. Frank wci patrzy na mnie,
czekajc, a wyjani, o co w ogle mi chodzi. Spodziewaam si,
e najprawdopodobniej odmwi, a wtedy nie tylko nie znajd
Sloane, ale te zrobi z siebie idiotk. Ale ja przybiegam boso pod
jego dom, eby go o to spyta, i nie miaam ju wyboru. Czy
mgby mnie tam zawie? Poprosiabym, eby poyczy mi

samochd, ale nie umiem jedzi samochodem bez automatycznej

skrzyni biegw.
Frank patrzy na mnie przez chwil, lekko przechylajc
gow. Nie podskakiwa z radoci, ale te nie odmwi od razu.
Zapac za benzyn i w ogle dodaam szybko. I to nie
potrwa dugo, bo musz by w domu z powrotem jutro wieczorem.
Wci si nie odzywa. Wzi gboki oddech, jakby chcia
co powiedzie, ale tylko powoli wypuci powietrze, a ja
wyczuam w tej dugiej ciszy, jaka bdzie odpowied i jak
absurdalne byo to pytanie.
Wiem, e to gupie powiedziaam, zrywajc kontakt
wzrokowy. Spojrzaam na ga wysoko nade mn, na ktrej siada
wanie jaki ptak. Ale nie prosiabym ci, gdyby to nie byo
wane.
Chcesz pojecha do Poudniowej Karoliny i wrci jutro
wieczorem powiedzia, przerywajc wreszcie cisz. Nie byo to
pytanie, raczej po prostu streszczenie faktw. Pokiwaam gow, a
Frank przez dusz chwil patrzy gdzie w dal.
Kiedy znw na mnie spojrza, w kcikach jego warg bka
si umiech.
No to chyba musimy rusza.

16
JED W PODR
Godzin pniej bylimy ju w drodze.
Wrciam do domu, eby wzi prysznic i przyzwyczai si
do myli, e naprawd zamierzamy to zrobi.
Przebraam si, ale nie umalowaam si mocniej ni
zazwyczaj, ani nie zrobiam nic szczeglnego z wosami. Po
naszym pocaunku w samochodzie nie chciaam, eby
przypadkiem pomyla sobie, e caa ta historia jest jak
przemylan intryg, majc uwizi nas sam na sam w
samochodzie. Przez chwil rozwaaam woenie golfa z dugim
rkawem, ale na to byo jednak za gorco. Przez dusz chwil
szukaam piamy, podliczajc godziny w gowie. Wedle
wskazwek, ktre znalazam, droga na miejsce miaa zaj nam
jakie dziesi godzin, co oznaczao, e powrotna zajmie mniej
wicej tyle samo. A to z kolei oznaczao, e w pewnym momencie
bdziemy musieli si przespa.
Wyszam jednak z pokoju, nie spakowawszy piamy ani nic
innego, co normalnie zabraabym ze sob na weekend. Nie
chciaam sobie nawet wyobraa, jak bdzie wyglda nasza noc
ani gdzie si znajdziemy, nie byam wic w stanie si na ni
przygotowa. Wci nie byam w stanie poj, e za kilka godzin
zobacz Sloane.
Zasoniam okna i wsypaam troch wicej jedzenia kotu,
chocia nie widziaam go od tygodnia. Wychodzc z kuchni,
wziam pienidze z muszli, cho podejrzewaam, e moja pensja z
lodziarni starczy na benzyn i jedzenie. Zamknam za sob drzwi
dokadnie w tym samym momencie, kiedy Frank zatrzyma si na
podjedzie.
Wsiadam do samochodu i zapiam pas, a Frank zawrci i
wjecha na drog.
Droga 95 na poudnie? spyta, a ja pokiwaam gow.
Miaam tras zapisan w telefonie, ale wydrukowaam radio, na

wypadek, gdyby telefon mi si rozadowa. No to jedziemy

powiedzia cicho, skrcajc w stron autostrady.
Jechalimy w milczeniu jakie p godziny, nim pojam
wag naszej podry. A waciwie nie samej podry, chocia bya
tak szalonym pomysem. Nie zastanowiam si jednak porzdnie
nad tym, e spdz przynajmniej dwadziecia godzin w zamknitej
przestrzeni z kim, z kim nie rozmawiaam od ponad tygodnia.
Jakim cudem nie stao si to czynnikiem w procesie
podejmowania decyzji o tym, eby poprosi Franka o podwzk, a
kiedy mijalimy Nowy Jork, a potem New Jersey, zaczam
zastanawia si, czy nie atwiej byoby wzi takswk albo
wsi do autobusu. Nasza rozmowa jak dotd skadaa si
wycznie z najbardziej podstawowych uwag w stylu: Mog tam
skrci? Jak stoimy z benzyn? Zjed na lewy pas. Coraz lepiej
rozumiaam, jak okropnie jest siedzie w milczeniu obok kogo, z
kim zawsze miaam o czym rozmawia.
Moe wcz muzyk? spytaam po dwudziestu minutach
w New Jersey, kiedy nie byam ju w stanie duej znie ciszy.
Frank wzruszy ramionami, wskazujc swojego iPoda.
Jasne odpar uprzejmie, jakbym bya obc osob. Co
tylko chcesz.
Zaczynaam si na niego zoci, co nie byo w porzdku,
biorc pod uwag, e wanie wywiadcza mi wielk przysug.
Ugryzam si w jzyk i wycignam rk w stron radia. Po
chwili udao mi si znale co niezbyt okropnego, stacj, ktra
graa gwnie muzyk popularn pi lat temu.
Moe by?
Co tylko chcesz powtrzy Frank tym samym tonem, co
zirytowao mnie jeszcze bardziej.
Dobrze powiedziaam, ustawiajc muzyk na tyle gono,
eby cisza w samochodzie nie bya tak stresujca. Minlimy
kolejne dwa zakrty, nim signam naprzd i ciszyam j.
Dzikuj ci za to powiedziaam, przypominajc sobie, e jeszcze
mu tego nie powiedziaam. Naprawd to doceniam.
Frank zerkn na mnie, po czym znw spojrza na drog,

ktra, wbrew obawom moich rodzicw, wci bya do pusta.

Jasne odpar, rwnie oficjalnym tonem, ktry zaczyna
mnie wkurza. Przyjaciele powinni sobie pomaga, prawda?
Zaakcentowa pierwsze sowo, jakby wypowiada je z
sarkazmem. Nie wiedziaam, jak mam to rozumie, wic
umiechnam si tylko sztucznie i znw wyjrzaam przez okno.
Moliwe, e Frank by rwnie zirytowany jak ja, bo kiedy
wjechalimy do Pensylwanii Keystone State napicie midzy
nami dao si kroi noem. Wci wzrastao, podobnie jak
temperatura. Gorce powietrze unosio si nad asfaltem.
Naadowana cisza midzy nami uwiadamiaa mi wyranie, e
adne z nas nie ma w Pensylwanii przyjaciela.
Dawno zgubilimy sygna przyzwoitej stacji radiowej i
chocia szukaam czego innego, natrafiaam tylko na reklamy i
jak muzyk, ktra brzmiaa jak polka. W kocu wyczyam
wic radio, jednak cisza bya tak dojmujca, e zaczam
zastanawia si, czy akordeony jednak by nie pomogy.
Musimy zatrzyma si po benzyn ogosi Frank cztery
zjazdy pniej, przerywajc milczenie, ktre zdawao si trwa
wiele godzin.
Pochyliam si, eby popatrze na znaki, ktre ustawione
byy przy kadym zjedzie. Zazwyczaj widniay na nich symbole
oznaczajce jedzenie, benzyn i mieszkania do wynajcia, ale
dostrzegam te kilka wskazujcych na kempingi i pywalnie.
Kiedy wydostalimy si z labiryntu metropolii, okolica
opustoszaa: dostrzegam, e jestemy na nizinie, po obu stronach
autostrady rozcigaa si zielona trawa, a przed nami
nieskoczone, czyste niebo. Nie byo zbyt wielu samochodw, a
Frank trzyma si lewego pasa, jadc szybko, ale niewiele szybciej,
ni zaleca limit prdkoci.
Za jakie trzy mile powinnimy dotrze do stacji
powiedziaam, kiedy mijalimy znak.
Frank pokiwa gow, ale nie odezwa si, a ja odwrciam
si i patrzyam na niego na tyle dugo, e si zorientowa. Zerkn
na mnie, unoszc brwi.

 Co?
Nic odparam, znw zwracajc si do okna.
Frank skrci na znaku oprcz symboli jedzenia i benzyny
(ale nie hotelu) znajdowa si symbol wdkowania. Gdybymy ze
sob rozmawiali, pewnie mialibymy si z rysunku rybki, ktra
bya przeronita i sigaa po maleki haczyk. Ktre z nas
zaartowaoby, e prcz stacji benzynowej Chevron bya w tym
miejscu zmutowana ryba. Minlimy jednak znak w milczeniu i
ruszylimy ku stacji, ktra bya czci ogromnego supermarketu.
Ja zapac za benzyn powiedzia Frank, zatrzymujc si
obok dystrybutora, ale pokrciam gow.
Nalegam. Tej jednej rzeczy byam pewna. Frank wiz
mnie swoim samochodem do Poudniowej Karoliny. Nie mogam
pozwoli, by do tego paci za benzyn.
Poda mi kluczyki i powiedzia:
Zwyka benzyna. Pomc ci?
Pokrciam tylko gow, a Frank wszed do supermarketu.
Zapaciam kart nie chciaam korzysta z pienidzy z muszli,
pki nie byo to absolutnie konieczne. Patrzc na wzrastajc
liczb wygldao na to, e zbiornik w tym samochodzie by
bardzo duy, co oznaczao, e miaam zapaci za benzyn wicej,
ni kiedykolwiek wczeniej poczuam wzrastajc frustracj. W
tym, co Frank mwi, nie byo nic zego, chodzio tylko o jego ton,
tak obojtnie uprzejmy. Pomylaam sobie, e moe zgodzi si na
t podr tylko dlatego, e by Frankiem Porterem, wiecznym
harcerzykiem. A skoro tak, moe nie przeszkadzao mu
dwudziestogodzinne milczenie. Przypomniaam sobie, jak rodzice
Franka zachowywali si na gali: stali obok siebie, ale nie odezwali
si do siebie przez cay wieczr ani jednym sowem. Frankowi
mogo to nie przeszkadza, ale mnie przeszkadzao. Dystrybutor
zapiszcza, a ja popatrzyam na kocow cen i odoyam dysz.
Pozwoliam, by mj paragon odfrun na wietrze i weszam do
marketu.
Znalazam Franka przy lodwce, z ktrej wzi wod i col.
Hej powiedziaam. Frank zerkn na mnie i puci drzwi

lodwki, zza ktrych wydobywao si chodne powietrze.

Napenia bak? spyta tym samym, paskim,
nieskoczenie irytujcym tonem.
Suchaj, nie sdz, by twoja zo na mnie bya
usprawiedliwiona mwiam bezmylnie, bez wahania, i do tego
cakiem szczerze.
Mruga tylko przez chwil, potem spojrza na swoje butelki i
wytar krople z etykietki nigdy wczeniej nie widziaam marki
Lancaster Blue.
Nie rbmy tego odpar sztywno. Mamy przed sob
dug drog.
Bdziemy tak siedzie w milczeniu?
Na twarzy Franka zobaczyam frustracj.
Jestem tu, prawda? Pomagam ci. Zostawmy to. Odwrci
si i skrci w stron dziau z chipsami, a ja podyam za nim,
wczeniej wziwszy sobie wod i Col Light.
Nie powiedziaam, najwyraniej goniej, ni powinnam,
bo kobieta, ktra sigaa po paczk Fritosw, spojrzaa na mnie.
Zrobiam krok naprzd i ciszyam gos. Jeli jeste na mnie zy,
po prostu bd na mnie zy. Nie udawaj, e tak nie jest.
Nie wspominaam ju, e ja te jestem za na niego, bo nie
wiedziaam ju, kto ma racj, zreszt oboje zachowalimy si
niewaciwie ja go pocaowaam, a on nie odzywa si przez
tydzie.
Kobieta z Fritosami wci na nas patrzya, a Frank
najwyraniej to zauway, bo wycofa si do dziau ze sodyczami.
Poszam za nim.
Jeli jestem na ciebie zy? spyta, zatrzymujc si przed
pk z czekolad, jakby to byo retoryczne pytanie, jakby
odpowied bya oczywista. Ucieka ode mnie, Emily.
Dosownie. Zostawia mnie samego porodku drogi, nie chciaa
mnie nawet wysucha.
Patrzyam na niego przez chwil. Nie sdziam, e jest zy
wanie za to. Wci mylaam, e chodzi o pocaunek.
C odparam, nieco zbita z tropu moe nie chciaam

sucha, jak mwisz mi, e nie moemy ju by przyjacimi.

A co, jeli wcale nie to chciaem powiedzie?
Przepraszam bardzo odwrciam si i zobaczyam faceta
wygldajcego jak kierowca ciarwki, ktry siga po paczk
Reeses Pieces.
Frank odwrci si i podszed do kasy. Doczyam do niego i
pooyam swoje rzeczy obok jego, czujc, e krci mi si w
gowie. Zerkaam na niego, sigajc do torby po portfel. Byam tak
pewna tego, co chcia powiedzie, e nie dopuszczaam nawet do
siebie innej moliwoci.
Hmmm wydukaam, kiedy kobieta za kas zacza
skanowa nasze zakupy. Co wic chciae
Cztery osiemdziesit powiedziaa kobieta. Frank sign
do kieszeni, ale ja podaam jej pi dolarw, zanim zdy
zapaci.
Wziam reszt, oboje zabralimy nasze napoje. Frank
wyszed ze sklepu na soce, a ja popdziam za nim. Kiedy
dotarlimy do samochodu, zdaam sobie spraw, e wci miaam
kluczyki i mogam powiedzie, e nie oddam mu ich, pki
wszystkiego mi nie wyjani, uznaam jednak, e nie byoby to
szczeglnie dojrzae zachowanie. Oddaam mu je wic i podeszam
do drzwi po stronie pasaera. Odczekaam, bymy znaleli si na
autostradzie, nim zapytaam znowu:
No wic zaczam, bawic si zakrtk swojej butelki
co zamierzae powiedzie?
Frank zaczerpn powietrza. Zobaczyam, jak jego palce
zaciskaj si na kierownicy.
Oto dlaczego jestem zy powiedzia wreszcie, wci
patrzc wprost przed siebie, na horyzont. Przychodz z tob
porozmawia. Zbieram si na odwag, a ty nie chcesz mnie nawet
wysucha. A teraz, tydzie pniej, kiedy ldujemy razem w
samochodzie, nagle chcesz wszystko wiedzie.
Znw poczuam, e si wciekam.
Znikne na kilka dni. Nie odpowiadae na moje
wiadomoci.

 Ale potem przyszedem do ciebie powiedzia Frank,

zmieniajc pas i unoszc gos. A ty nie daa mi szansy, eby si
wytumaczy.
Przepraszam, e miaam dosy znikajcych przyjaci jak
na jedno lato! Nim zdyam si zastanowi, nim zdyam zda
sobie spraw z tego, co czuj, ju krzyczaam.
Och westchn po chwili Frank. Zerkn na mnie i
wydao mi si, e jego twarz agodnieje. O tym nie pomylaem.
Jechalimy dalej w milczeniu, a ja zrzuciam klapki i
podcignam kolana. Zauwayam, e napicie midzy nami
nieco zelao. Nie bya to swobodna cisza, ktra czasem panowaa
kiedy midzy nami, ale nie czuam si ju tak niezrcznie.
Powiesz mi teraz? spytaam wreszcie.
Frank pokrci gow, ale po chwili odpar:
Moe pniej.
Sign i wczy radio. Zacz szuka jakiej stacji, a ja na
chwil opuciam szyb, pozwalajc, by ciepe powietrze rozwiao
mi wosy.
Nie byam pewna, czy to przez upa, czy moe przez to, e w
stacji, ktr nastawilimy, leciaa agodna muzyka
rozbrzmiewajca mikkimi saksofonami, czy moe dlatego, e w
nocy prawie w ogle nie spaam, ale kiedy wjechalimy do
Wirginii, zaczam ziewa, moje powieki zrobiy si cikie,
oparam gow o szyb i zasnam.
Spodziewaam si, e jeli w ogle co mi si przyni, bdzie
to Sloane. Kiedy jednak znw otworzyam oczy, zdaam sobie
spraw, e ni mi si Frank. Bylimy znw w jego ciepym,
spokojnym namiocie, a on chcia powiedzie mi co wanego.
Uniosam gow i rozejrzaam si wok. Na pocztku
zobaczyam tylko ziele. Samochd by zaparkowany, siedziaam
w nim sama, a wszdzie wok rozcigay si trawa i drzewa. Po
chwili zauwayam, e stanlimy przy punkcie widokowym, a
Frank wysiad z auta, eby zrobi telefonem zdjcia panoramy.
Patrzc na niebo, wywnioskowaam, e nadeszo pne
popoudnie, a kiedy sprawdziam godzin, okazao si, e jest ju

prawie szsta. Wydao mi si, e na zewntrz nie jest ju tak

strasznie gorco, ale trudno byo mi to oceni z samochodu.
Chocia widziaam std autostrad, tutaj byo sycha tylko
brzczenie cykad i woanie ptakw.
Nie byam pewna, ile czasu zajmie Frankowi fotografowanie,
wic z ciekawoci signam po jego iPoda i zaczam przeglda
piosenki. Nigdy nie nadawa tytuw swoim playlistom by to
jeden z naszych punktw konfliktowych, bo ja zawsze
tytuowaam swoje, a on robi sobie z tych nazw arty wic
przeszam po prostu do miksu numer 14, ktry jak sdziam
musia by najnowszy.
MIX #14
Entertainment
Phoenix
My Racing Thoughts
Jacks Manequin
I Need My Girl
The National
Lets Not Let It
Randy Houser
Yesterday
The Beatles
Each Coming Night

Iron & Wine

Magnolia
The Hush Sound
I Always Knew
The Vaccines
Little Talks
Of Monsters and Men
You Came Around
Nico Stai
Everybody Talks
Neon Trees
Makes Me Lose Control
Eric Carmen
In My Life
The Beatles
Lets Go Surfing
The Drums

Young Love
Mystery Jets
Emmylou
First Aid Kit
Moths Wings (stripped clown version)
Passion Pit
Its a Hit
Rilo Kiley
Lights & Music
Cut Copy
You and Me
Parachute
Eleanor Rigby
The Beatles
Man/Bag of Sand
Frightened Rabbit
Isnt It a Lovely Night
The December

Look at Us Now
Math & Physics Club
You Send Me
Sam Cooke
Z pocztku przegldaam tylko piosenki, ze sodko-gorzk
satysfakcj dostrzegajc na licie Erica Carmena, ktrego mu
przedstawiam, i par piosenek country. Gdy jednak patrzyam
chwil duej, dostrzegam co jeszcze.
Szyfr.
Zastanawiaam si, czy w ogle wiedzia, e to zrobi. W
tytuach piosenek pojawiao si raz po raz moje imi.
Umiechnam si, patrzc na malutki, jasny ekran. Zastanawiaam
si, kiedy to zrobi. Nie byam pewna, co to waciwie oznacza, ale
poczuam si tak, jakby wanie wrczy mi prezent.
Frank opuci telefon i odwrci si, a ja szybko opuciam
iPoda z powrotem na pulpit, na ktrym go znalazam.
Umiechnam si do niego. Nie mylaam, jak dziwna jest teraz
atmosfera midzy nami, bya to po prostu naturalna reakcja na jego
widok. Przez sekund odwzajemni mj umiech, jakby na chwil
te zapomnia o wszystkim, co si wydarzyo.
Gdzie jestemy? spytaam, gdy usiad za kierownic.
W Pnocnej Karolinie odpar. Ju niedaleko.
Pokiwaam gow. Mylaam, e bd si stresowa lub
niepokoi spotkaniem ze Sloane, ale wcale tak nie byo. Czuam
tylko spokj i pewno, e zmierzamy we waciwym kierunku.
Wrcilimy na autostrad. Ledwie zdyam znale
sensown stacj radiow, kiedy wjechalimy do Poudniowej
Karoliny. Popatrzyam na znak wjazdu do stanu, na ktrym
widniay tak dobrze znane mi drzewo palmowe i ksiyc. Chocia
do zjazdu na River Port zostao pewnie okoo godziny,

wyprostowaam si, zwracajc uwag na krajobraz, na znaki i na

kad mil, ktra zbliaa mnie do Sloane.
Jechalimy ju ponad godzin, kiedy Frank wyczy radio i
spojrza na mnie, jakby zamierza co powiedzie. Samochd
wypenia cisza.
No wic powiedzia.
Czekaam na co wicej, kiedy jednak, po chwili nadal nic
nie powiedzia, tylko dalej patrzy przed siebie, nie wytrzymaam:
No wic?
Ta rzecz, ktr miaem ci powiedzie wyszepta powoli,
jakby szuka waciwych sw chcesz wiedzie, o co chodzio,
tak?
Tak wydukaam, chocia teraz bardziej baam si
odpowiedzi, ni kiedy zmuszaam do niej Franka w supermarkecie.
Patrzy na mnie na tyle dugo, e serce zaczo mi mocniej
bi.
Rozstalimy si z Liss powiedzia, po czym znw
wczy radio.
Wpatrywaam si w niego. Wci bylimy na autostradzie.
Trzymaam w doniach wskazwki i szukaam 14 A, zjazdu, ktry
mia zabra nas do River Port. Wszystko inne si jednak zmienio.
Nawet powietrze w samochodzie zdawao si inne.
Frank patrzy prosto przed siebie, jakby nie mia pojcia, e
nie mog oddycha.
Kiedy powiedziaam wreszcie, zdajc sobie spraw, e
musz si odezwa, ale te, e nie jestem w stanie zada tego
pytania, ktre naprawd chciaam. Kiedy to si stao?
Kilka dni po gali powiedzia. Pojechaem do Princeton,
eby z ni porozmawia.
Wiedziaam, e to zrobi, ale mylaam, e chcia z ni by, a
nie zerwa. Nagle ogarn mnie strach czy byam temu winna?
Czy Frank rozsta si ze swoj wieloletni dziewczyn dlatego, e
go pocaowaam?
Odetchn gboko i mwi dalej:
Od kilku miesicy co byo midzy nami nie w porzdku.

Tego lata bardzo si staraem. Nie sdziem, e to rozstanie bdzie

miao znaczenie. Ale nie chodzio tylko o odlego. Chodzio o
co wicej.
Pokiwaam tylko gow. Miaam tuziny pyta, ale nie czuam
si na siach, eby ktrekolwiek zada. By moe Frank to wyczu,
bo mwi dalej:
Nie mielimy ju ze sob zbyt wiele wsplnego. Po
prostu przyzwyczailimy si do siebie.
Wic zaczam, w nadziei, e to pytanie nie okae si
niewaciwe to nie przeze mnie?
Nie pokrci gow. Kiedy zaczlimy si spotyka, nie
mylaem o tym w ten sposb. Wcale. Byem wierny Lissie. A
my stalimy si po prostu przyjacimi. Ale potem Frank
zerkn na mnie tylko na sekund, ale to wystarczyo. Wydao mi
si nagle, e w samochodzie zrobio si cieplej o dziesi stopni.
Odkaszln i mwi dalej. Sam nie wiem. By moe wszystko
zaczo si w noc moich urodzin. Po prostu w pewnym momencie
zaczem myle o tobie przyzna ostronie. Czciej, ni
powinienem. Nie musiaam zerka w lusterko, by wiedzie, e
si rumieni. Ale nie byem pewien nie wiedziaam, jak
zareagujesz, pki nie odwioza mnie do domu.
No tak wymamrotaam, przypominajc sobie, e to ja
pocaowaam jego, do jasno wyraajc swoje uczucia.
A to nie byo fair wobec niej powiedzia Frank, zerkajc
w tylne lusterko i zmieniajc pas. Ani wobec ciebie. Wtedy
pojechaem do niej.
I co si stao? spytaam, aujc, e nie jestem
bezstronnym obserwatorem, tylko kim, kto desperacko pragnie
odpowiedzi.
Frank znw gboko odetchn.
Czua to samo odpar. To dlatego w lipcu nie
przyjechaa. Czua, e bdzie musiaa ze mn zerwa, a nie chciaa
robi tego w moje urodziny. A kiedy zaczem opowiada jej, jak
si czuj, szybko zakoczya spraw.
Bardzo mi przykro.

Frank pokiwa gow. Milcza dusz chwil, nim

powiedzia:
Myl, e wszystko bdzie w porzdku. Pewnie nie
zostaniemy bliskimi przyjacimi, ale to nie szkodzi.
To dobrze odparam wysilonym, wesoym tonem,
podczas gdy miaam tysic myli na minut. Przypomniaam sobie,
jak wesoy wydawa si Frank, kiedy przyszed do mnie. Chcia mi
wtedy powiedzie, e si rozstali, a ja nawet nie daam mu
skoczy. Uciekam przed nim. Tak bardzo aowaam, e nie
daam mu wtedy skoczy zdania, bo teraz nie byam ju pewna,
co to wszystko znaczy.
No wic, hmmm gos Franka dra jak nigdy wczeniej
co ty
O Boe zawoaam, wskazujc palcem przez okno, za
ktrym pojawi si nagle zjazd 14 A. Musimy tam skrci.
Frank zerkn za okno, przeci dwa pasy, na ktrych na
szczcie nie byo innych samochodw i skrci w zjazd na
River Port. Przepraszam powiedziaam, kiedy zjechalimy z
drogi midzystanowej nie chciaam ci przerwa.
Naprawd bardzo, bardzo nie chciaam mu przerwa, bo mia
powiedzie, co bardzo wanego.
Nie szkodzi. Zatrzyma si na czerwonym wietle i
spojrza na mnie. Ja tylko kierowca za nami nacisn
klakson, a Frank rozejrza si dokoa tu mam skrci w prawo?
Wycignam wskazwki i pomylaam, e to chyba
najgorszy moliwy moment na wan rozmow.
W prawo potwierdziam, a Frank skrci. Spojrzaam na
tras, ktra stawaa si coraz bardziej skomplikowana.
Nie musimy rozmawia o tym teraz powiedzia. Wskaza
na wskazwki w mojej doni. Najpierw tam dojedmy.
OK odparam, zbyt wiele razy kiwajc gow. W zasadzie
cieszyam si, e mam chwil na to, by zastanowi si nad
wszystkim, czego si wanie dowiedziaam. Podanie za jasnymi
wskazwkami prowadzcymi do Brookside Lane 4 wydawao mi
si atwiejsze ni rozpltywanie kbka moich emocji.

Oboje opucilimy szyby. Ciepe, wieczorne powietrze

wypenio samochd. Jechalimy gwn ulic przedmiecia, po
ktrej obu stronach znajdoway si drogerie i sklepy z ubraniami,
ale te wiele pustych witryn i tablic na sprzeda. Skrcilimy w
okolic, ktra zdawaa si pikna, cho zniszczona, pena
rezydencji oddzielonych pasami pustej ziemi. Po kilku milach
wiedziaam ju, e jestemy niedaleko.
Dojedamy do Brookside powiedziaam, pochylajc si,
eby lepiej si przyjrze. Po lewej. Po chwili zobaczyam znak
na wp zakryty przez rozronite gazie drzewa. O, tam.
Nie uatwiaj sprawy wymamrota Frank, skrcajc.
Szukalimy numeru cztery, ale wygldao na to, e nie bya
to zwyka ulica, na ktrej zadanie to byoby proste. Minlimy
podjazd pierwszego domu, ale dopiero po kilku minutach
zobaczylimy drugi. Drzewa po obu stronach byy tak wysokie, e
niemal czyy si nad naszymi gowami, tworzc baldachim.
Zerknam na telefon, kiedy mijalimy trzeci dom. Bya ju
prawie sma, zapadaa noc, a cienie drzew wyduay si wszdzie
wok.
Jeste pewna, e to waciwy adres? spyta Frank.
Wczy przednie wiata, ktre w pmroku wyday si nagle
bardzo jasne. Bo nie wydaje mi si
To tam wskazaam rk podjazd.
Gdybymy go nie szukali, pewnie bymy go nie zauwayli.
Po obu stronach podjazdu stay ceglane supki, a na kadym z nich
mosine plakietki z napisem Brookside 4. Cegy jednak
kruszyy si, a mosidz wyglda, jakby nikt nie polerowa go od
dawna.
Frank skrci na podjazd, a ja poczuam, jak szybko bije mi
serce. Kiedy zobaczyam dom, odpiam pas i pochyliam si
naprzd, by lepiej si przyjrze.
Dom by duy i biay. Dao si pozna, e kiedy wyglda
okazale, ale teraz farba odpadaa, a trawnik wydawa si dawno
niekoszony. Ledwie to jednak dostrzegaam, bo na schodkach
rezydencji, w pmroku siedziaa dziewczyna, ktra czytaa gazet

i popijaa Col Light.

Frank ledwie zdy zatrzyma samochd, a ja ju z niego
wyskoczyam, zatrzasnam za sob drzwi i ruszyam ku mojej
najlepszej przyjacice.
Sloane uniosa wzrok i otworzya szeroko usta. Przygldaa
si, jak podchodz do niej w pmroku.
Umiechnam si, nim powiedziaam:
Cze.

17
ZNAJD SWOJ ZGUB
Emily?
Sloane upucia czasopismo i wstaa. Schodzc po
schodkach, potkna si raz. Stana przede mn z szeroko
otwartymi oczami, jakby nie wierzya, e to si dzieje naprawd.
Hej wyszeptaam, czujc, e zy napywaj mi do oczu.
O Boe powiedziaa zaskoczona, wci krcc gow.
Potem jednak umiechna si, a ja zobaczyam, e jej niebieskie
oczy te zaczynaj si szkli. O Boe powtrzya i obja mnie
mocno. Nie byam pewna, czy pacz, czy miej si, czy robi
obie rzeczy jednoczenie, ale cokolwiek to byo, Sloane robia to
samo. Co ty tu robisz? spytaa, kiedy odsunymy si od
siebie. Jak mnie znalaza? To znaczy
To duga historia powiedziaam, wci nie mogc
oderwa wzroku od Sloane.
Spodziewaam si, e zobacz Sloane, ktr zapamitaam: w
jakiej sukience vintage, z pomalowanymi na czerwono ustami i
brzczcymi kolczykami w uszach. Ona bya jednak ubrana w
dinsowe szorty i star koszulk, ktr wkadaa kiedy tylko jako
piam, wosy miaa zwizane w niedbay kucyk, a rowy lakier
na paznokciach u stp by niemal cakiem zdrapany. To oczywicie
wci bya Sloane ale w nowej, obcej mi dotd wersji.
Wziam oddech, eby zacz moj opowie, kiedy
usyszaam zatrzaskujce si drzwi samochodu. Frank wysiad i
opar si o mask. Kto inny pewnie zostaby w rodku albo
przynajmniej wygldaby na zagubionego, ale on wydawa si na
swoim miejscu, jakby pomaganie przyjacikom w odnajdywaniu
si byo tylko jednym z jego codziennych obowizkw.
Hej zawoa i pomacha do nas rk.
Sloane zmruya oczy w ciemnoci.
Emily, by moe majacz powiedziaa spokojnie,
zwracajc si do mnie ale mogabym przysic, e to Frank

Porter.
Pokiwaam gow i przywoaam go gestem.
Jak ju mwiam zwrciam si do niej to duga
historia.
Dwadziecia minut pniej siedziaymy we dwie na tylnym
ganku.
By duy, znajdoway si tam hutawka, donice z kwiatami,
wiklinowe fotele i wyblake od soca poduszki z atami. Tu obok
pyn strumyk, od ktrego pochodzia nazwa ulicy, a ktry teraz,
gdy zapadaa rozjaniana jedynie przez wietliki noc, syszaam
lepiej, ni widziaam. Sloane bya sama w domu Milly, Anderson
i jej ciotka Laney wyjechali na weekend do Charleston. Wygldao
bowiem na to, e przeprowadzili si teraz do ciotki na stae.
Frank powiedzia, e jest wykoczony, i spyta, czy moe si
na chwil waln na kanap. Nie byam pewna, czy faktycznie jest
zmczony, czy moe chcia, ebymy miay troch czasu tylko dla
siebie. Gdy przypomniaam sobie, jak spdzi dzie e przez
wiele godzin prowadzi w socu i w odrnieniu ode mnie nie
uci sobie drzemki pomylaam, e moe chodzi o obie te
rzeczy.
Sloane przyniosa nam po Coli Light i chodzia po ganku w
t i z powrotem na bosaka, zapalajc wieczki i przypinajc sznur
lampek, ktrych pono jej ciotka nie znosia, ale ktre ona
wycigna i tak.
Kiedy zapalia wiato, usiada obok mnie i patrzyymy na
siebie przez dusz chwil. Nagle poczuam, e mamy sobie do
powiedzenia tak duo, e nawet nie wiemy, od czego zacz.
Nie mog uwierzy, e tu jeste powiedziaa, krzyujc
nogi i krcc gow. Wci boj si, e to sen i e w kadej
chwili mog si obudzi. Przechylia gow na bok, przygldajc
mi si uwanie. wietna fryzura powiedziaa. Bardzo mi si
podoba.
Umiechnam si i odgarnam grzywk. Jaka cz mnie
pragna tylko, bymy znowu, przynajmniej na jaki czas, stay si
Sloane-i-Emily. To byoby proste: kilka razy popatrzya ju na

mnie pytajco, wyranie chcc dowiedzie si, o co chodzi z

Frankiem, a ja naprawd miaam ochot po prostu dobrze si
bawi i wrci do dawnych, szczliwych czasw. Potrzebowaam
jednak odpowiedzi i nie zamierzaam wyjecha std bez nich.
Signam do torby i wycignam z niej list. Kartka bya
caa pogita po miesicach cigego skadania i rozkadania.
Dostaam twoj list powiedziaam. Wykonaam
zadania.
Uniosa gwatownie gow.
Wszystkie?
Wszystkie odparam, oddajc jej kartk.
Naprawd? spytaa. Wydawaa si zszokowana i nieco
sceptyczna. Kpaa si nago?
Po prostu wyjechaa powiedziaam, czujc, jak gos mi
si trzsie, kiedy przypomniaam sobie jej zniknicie, tygodnie
milczenia, list, ktr dostaam bez adnego wyjanienia. Nie
miaam pojcia, gdzie si podziaa. Dostaam tylko to.
Sloane patrzya na mnie przez chwil, a ja niemal namacalnie
wyczuwaam t cz jej natury, ktra boi si konfrontacji. O
dziwo jednak, pokiwaa gow.
Wiem odpara. I jest mi przykro. Po prostu
pomylaam, e tak bdzie najlepiej.
Jakim cudem miaoby by najlepiej? spytaam.
Spdziam cae lato, zastanawiajc si, co si z tob stao i czemu
nawet nie chciao ci si poinformowa mnie o swoim wyjedzie.
artujesz? Przecie nie o to chodzio odpowiedziaa
szybko, nieco uraona.
A o co?
Sloane zwrcia gow w stron strumyka i mogabym
przysic, e usyszaam kumkanie ab. Kiedy czekaam na jej
odpowied, jaka cz mnie wci nie moga uwierzy, e tu
jestem, e siedz ze Sloane w t wilgotn noc na ganku w
Poudniowej Karolinie.
Kiedy przeprowadzasz si tak czsto jak ja powiedziaa
wreszcie, wci na mnie nie patrzc wiesz, jak to si skoczy.

Obiecujesz, e pozostaniesz w kontakcie z przyjacimi, ale to si

nigdy nie udaje. Potem zapominasz, jak si czua jako
przyjacika tej osoby, za co j lubia. Nie znosz tego. I nie
chciaam, eby to si znw stao. Nie z tob.
Wci nie widziaam jej twarzy, ale znaam j na tyle dobrze,
by sysze drenie w jej gosie, ktre staraa si ukry.
I co wtedy? spytaam, starajc si brzmie moliwie
agodnie. Postanowia wyjecha bez wyjanienia?
Pomylaam, e tak bdzie lepiej odpara, przecierajc
twarz i wreszcie zwracajc si do mnie. Jeli zapamitam tylko,
jak byo wspaniale. Nic wicej. Tylko najlepsz przyjacik, jak
kiedykolwiek miaam.
Poczuam, jak warga zaczyna mi dre i zagryzam j, chcc
opanowa myli. Rozumiaam, o co jej chodzi. W teorii. Ale tylko
w teorii. Zanim zdyam wszystko rozway, sowa wydobyy si
z moich ust z prdkoci karabinu.
Nie pokrciam gow. Zacza si godzina szczeroci,
ktra obowizywaa nas obie. Sloane zerkna na mnie, a w jej
spojrzeniu dostrzegam zaskoczenie. Nie moesz zostawia ludzi
za sob, bez poegnania, tylko dlatego, e uwaasz trwa przyja
za zbyt trudn. Nie da si tak y.
Nie rozumiesz wyszeptaa.
Przez chwil patrzya na wod, a ja wiedziaam, e gdybym
wci odgrywaa t sam rol w naszej przyjani t, w ktr
chciaa mnie znw wepchn, tak jak wpycha si stopy w ulubione
buty, nawet kiedy s ju za mae daabym spokj, nie
nalegaabym i przeszabym do innych tematw.
W takim razie pom mi zrozumie poprosiam, patrzc
jej prosto w oczy.
Sloane wypucia powoli powietrze.
Wiesz, dlaczego tak czsto si przeprowadzamy? spytaa
wreszcie. Wpatrywaa si w ziemi. Bo moi rodzice przepucili
wszystkie swoje oszczdnoci, a nigdy nie mieli normalnej pracy.
Jedzimy do drugich domw albo letnich rezydencji naszych
znajomych lub krewnych, ktrzy ich akurat nie uywaj. Czasem

Andersonowi udaje si zrobi jaki dobry interes, a wtedy mamy

troch pienidzy, ale szybko znikaj Nim jej gos si urwa,
usyszaam w nim zmczenie.
Patrzyam na ni przez chwil. Nagle przestaam
rozpoznawa siedzc obok mnie osob, cho wydawao mi si, e
tak dobrze j znam. Cho ja dzieliam z ni wszystkie sekrety, ona
swoje ukrywaa przede mn.
A wic jednak skamaa. Poczuam, e znw ogarnia
mnie wcieko. Mylaam o tym, jak zachwycona byam Sloane
od chwili, kiedy j poznaam, o tym, jak bardzo chciaam by taka
jak ona a wszystko to byo kamstwem. Wszystko. Dlaczego
Bo to takie enujce! Gos Sloane zaama si na ostatnim
sowie, a jej rce si trzsy. Ty masz doskona rodzin. A ja
mam Milly i Andersona rozemiaa si smutno. Powtarzaa, e
moi rodzice s tacy fajni, e nasze ycie jest takie ciekawe, nasz
dom tak pikny Pokrcia gow. Wiesz, e to nie by nawet
nasz dom? Spadkobiercy si o niego kcili, a Milly jest jak
dalek kuzynk, wic namwia ich, eby uczynili z nas
opiekunw. A kiedy testament wszed w ycie, oczywicie nas
wyrzucili. Spojrzaa na mnie, a potem znw na swoje donie.
Przepraszam wyszeptaa. Ja po prostu chciaam, eby mnie
lubia.
Oparam si o schodek, prbujc jako to sobie poukada.
Przyszed mi do gowy pokazowy dom rodzicw Franka
struktura, ktra wydawaa si doskonaa tylko z zewntrz.
Popatrzyam na Sloane, na jej zgarbione ramiona i nagle zdaam
sobie spraw, jak trudno musiao by jej utrzyma to wszystko w
tajemnicy przed wszystkimi nawet przede mn. I e to nie ma
znaczenia.
Niewane powiedziaam, krcc gow. auj, e mi o
tym nie powiedziaa, ale dom przecie to nie ma adnego
znaczenia.
Oczy Sloane byy pene ez.
Naprawd? spytaa szeptem. Pokiwaam gow, a ona
wytara oczy palcami.

Przez chwil siedziaymy w ciszy. Miaam wraenie, e co

si zaczyna. Mwia prawd, a ja nie podaam za ni lepo.
Pomylaam, e to cakiem nowa sytuacja, e moe uda nam si
rozpocz kolejny rozdzia naszej przyjani choby mia by
cakiem inny od poprzedniego.
Sloane opara si o mnie, a ja objam j. Ju po chwili nie
byo jasne, ktra z nas przytula ktr.
No, no odezwaa si po duszej chwili. Ku mojemu
zaskoczeniu wycigna list i umiechna si. Pywanie nago
powiedziaa, zwracajc si do mnie. Opowiadaj.
To by twj pomys rozemiaam si. Przypomniaam
sobie noc na play, t wspania histori, w ktr nigdy by nie
uwierzya.
Emily powiedziaa ja nigdy nie pywaam nago!
Jeli chcesz, mog ci da kilka wskazwek
umiechnam si. Na przykad uwaaj, gdzie zostawiasz
rcznik.
Wci patrzya na mnie tak, jakby nie bya pewna, kim
waciwie jestem.
I naprawd uya dowodu Penelope? I pocaowaa
kogo? O mj Boe: kogo?
Prbowaam ukra twoj tabliczk z kina powiedziaam
ale spada i prawie mnie zapali. Frank mnie wykupi. Sloane
popatrzya na mnie, zaalarmowana, wic dodaam szybko: Nie
dosownie! Po prostu wymyli jak wymwk.
Wci nie mog uwierzy, e to wszystko zrobia
powiedziaa z podziwem. Jedzia konno?
Chyba mylaam, e dziki temu ci znajd wyjaniam.
Sama nie wiedziaam, jakim cudem miaoby si to sta, ale w to
wierzyam.
Moe tak si wanie stao. Sloane umiechna si,
patrzc na list.
Pomylaam o tym, w jaki sposb si tam dostaam i e
pewnie nie spdziabym wakacji z Frankiem, gdybym wtedy,
pierwszego dnia, nie pojechaa do Sadu. Ani nie zaprzyjaniabym

si z Dawn, gdybym nie chciaa przytuli Jamiego. Mylaam o

wszystkim, co daa mi jej lista, i o wszystkim, co wydarzyo si z
jej powodu.
Moe masz racj.
Kiedy komary zaczy nas atakowa, weszymy do rodka.
Frank budzi si wanie ze swojej drzemki. Sloane podgrzaa
mroon pizz, narzekajc na to, e do River Port nie mona
zamwi dostawy. Zjedlimy, stojc przy kuchennej ladzie, a kiedy
Frank pochon trzy kawaki, uda si do ka w gocinnym
pokoju, ktre posaa dla niego Sloane. Ustalilimy cho nawet
nie chciaam o tym myle e nastpnego dnia powinnimy
wyruszy w drog o sidmej. Musiaam wrci wczeniej ni
rodzice, tak, eby nie zauwayli, e pojechaam z jakim
chopakiem na wycieczk przez wiele stanw.
Sloane poyczya mi piam i szczoteczk do zbw, a kiedy
rozoyam koszulk, zobaczyam, e to mj T-shirt z plakatem
filmu Bug Juice.
Spaymy na krytej werandzie, gdzie urzdzia
prowizoryczn sypialni podczas fali upaw, ktra nawiedzaa
obecnie River Port. Sloane leaa na kanapie, a dla mnie rozoya
ko polowe. Postawiymy je obok siebie, ebymy nie musiay
unosi gosu podczas rozmowy.
OK powiedziaa, kiedy zgasiymy ostatnie wiata, a ja
ledwie dostrzegaam j w wietle ksiyca. Teraz opowiedz o
Franku.
Umiechnam si, oparta o poduszk i opowiedziaam jej
ogln histori o naszej przyjani, o tym, jak si zakochaam, o
pocaunku, rozstaniu z Liss. I o tym, jak trafilimy razem do jej
domu.
O Boe powiedziaa, kiedy skoczyam. Miaam
nadziej, e zareaguje wanie w ten sposb. Odpowiadaa we
waciwych momentach, a ja coraz silniej zdawaam sobie spraw,
jak bardzo mi jej brakowao jej entuzjazmu, jej akceptacji, tego,
e nawet gdy si myliam, stawaa po mojej stronie. To znaczy
cigna, nie czekajc na moj odpowied co teraz?

 Nie wiem odparam powoli. Gdybymy z Frankiem

sprbowali by razem, gdybymy stali si rzeczywistoci, byoby
to przeraajce, ale rwnie niesychanie ekscytujce.
Wanie rozsta si z wieloletni dziewczyn zauwaya
Sloane. Czy nie bdziesz dla niego tylko dziewczyn na
pocieszenie?
Nie odparam automatycznie, nawet przez chwil si nad
tym nie zastanawiajc. Zdaam sobie spraw, e Sloane nie zna
Franka. I e nie zna te takiej mnie, jak si przy nim staam. To
co wicej.
Ale opara si na okciu. Frank Porter jest
najpowaniejszym gociem, jakiego znamy. Jeli zaczniesz si z
nim umawia, bdziesz zajta.
Wanie tego chc odparam bez zastanowienia.
Naprawd? spytaa Sloane. Nie z niedowierzaniem, tylko
nieco zaskoczona.
Wiem, e to moe si nie uda powiedziaam. Wiem
te, e to przeraajce, ale czasem wane sprawy s tego warte.
I jak si z tym czujesz? spytaa Sloane cicho, ze szczer
ciekawoci.
Natychmiast przysza mi do gowy odpowied. Czuam si
tak, jak wtedy kiedy pywaam pod gwiazdami, kiedy spaam pod
goym niebem, wdrapywaam si na drzewo i przygldaam
wszystkiemu wok. Byo strasznie i bezpiecznie, spokojnie i
ekscytujco jednoczenie. Tak wanie czuam si, kiedy byam z
nim.
Jak w dobrze zorganizowanym wszechwiecie.
Przez kilka minut milczaymy, a ja pomylaam, e to nic
nie szkodzi. Moe nie musiaymy analizowa wszystkich swoich
uczu?
Em? odezwaa si wreszcie Sloane. Pytam tylko
dlatego, e nie chciaabym, eby kto ci zrani. Co bdzie, jeli
nic z tego nie wyjdzie?
Kiedy odpowiadaam, w moim gosie bya nadzieja:
A co, jeli wyjdzie?

Obudziam si, kiedy na zewntrz wci byo ciemno.

Signam pod ko, eby sprawdzi godzin na telefonie.
Osoniam wiato ekranu, by nie obudzi Sloane. Bya pita
trzydzieci. Zdziwiam si, e obudziam si tak wczenie,
zwaszcza po naszej wielogodzinnej rozmowie.
Tematw byo po prostu zbyt wiele i za kadym razem, kiedy
ktra z nas wspominaa, e powinnymy troch si przespa,
przychodzi nam do gowy kolejny. Kiedy prbowaymy wcisn
w kilka godzin trzy miesice rozmw, miaam wraenie, e
walczymy z nadchodzcym witem, jak bymy chciay zatrzyma
nadchodzcy dzie.
Potem jednak chwile ciszy stay si dusze, a zapado
cakowite milczenie, a ja zasnam ze wiadomoci, e gdybym
miaa teraz Sloane do powiedzenia co jeszcze, ona z pewnoci
by mnie wysuchaa.
Teraz, wstajc z ka, staraam si jej jednak nie obudzi.
Wci byo ciemno, ale gwiazdy powoli znikay i podejrzewaam,
e zaraz wyjdzie soce. Pod jedn ze wieczek zobaczyam moj
list, ktr zostawiymy tam poprzedniego dnia. Ju chciaam
schowa j do torby, kiedy wpad mi do gowy pewien pomys.
Wziam torebk i wyszam na zewntrz. Znalazam dugopis i
plan pracy w Rajskich Lodach na nastpny tydzie. Pooyam
kartk czyst stron do gry, zapaliam jedn ze wiec i zaczam
pisa.
1. Dzwo do swojej najlepszej przyjaciki dwa razy w
tygodniu.
2. Odbieraj telefon.
3. Jeli poznasz kogo, kto ci si spodoba, poczekaj dwa
tygodnie, nim go pocaujesz.
3a. (OK, starczy tydzie).
4. Spotykaj si tylko z kim, kto przed odjazdem upewni si,
e wesza bezpiecznie do domu.
5. Jeli jeste na kogo za, powiedz mu o tym. Przysigam,
e nic zego si nie stanie.
6. Zrb prawo jazdy. (Dziki temu bdziesz mnie moga

wozi po okolicy, kiedy przyjad z wizyt).

7. Przytul jakiego Carla.
Pisaam dalej, starajc si zrobi dla Sloane to samo, co ona
zrobia dla mnie. Kiedy skoczyam, dodaam ostatnie zdanie:
kiedy skoczysz, znajd mnie i opowiedz mi o wszystkim.
Usyszaam otwierajce si drzwi werandy, odwrciam si i
zobaczyam Sloane w jedwabnej piamie vintage, ktr
kupowaymy razem. Usiada na schodku obok mnie.
Hej powiedziaa, ziewajc. Nie byo ci ju, kiedy si
obudziam.
Taaak. Uniosam brwi. To naprawd okropne uczucie,
prawda?
Sloane rozemiaa si. Wiedziaam, e mnie rozumie. Gow
wskazaa na kartk na moich kolanach.
Co to jest?
To dla ciebie powiedziaam, podajc jej list. Rozoya
j i zacza czyta, a ja patrzyam, jak wyraz jej twarzy si
zmienia. Pomylaam, e przyda ci si co na pocztek
powiedziaam. Wiesz, skoro ja zaliczyam wszystkie punkty.
Sloane umiechna si i trcia mnie ramieniem, a ja
przysunam si bliej.
Chyba powinna jecha, prawda? spytaa po kilku
minutach agodnym, smutnym gosem.
Powinnam odparam.
adna z nas si jednak nie poruszya, cho nad stawem
zobaczyam pierwsz wstg witu, a dzie wreszcie nadszed.
O sidmej trzydzieci bylimy z Frankiem gotowi do
wyjcia. Wziam prysznic i poyczyam jedn z sukienek Sloane
uznaa, e jest mi to winna po tym, jak zabraa mi koszulk z
Bug Juice. Kiedy wyszam na ganek z torebk, Frank i Sloane
rozmawiali, ale przerwali, kiedy do nich podeszam. Zmartwio
mnie to nieco, zwaszcza e Sloane, gdy znaczco spojrzaam,
pucia do mnie oko.
Frank mia na sobie koszulk zawodw golfowych w Hilton
Head, co z pocztku wydao mi si nieco dziwne, po chwili jednak

pomylaam, e Sloane poyczya mu pewnie ciuch Andersona.

Frank poegna si ze Sloane i podszed do samochodu:
wiedziaam, e daje nam chwil, bymy poegnay si sam na sam.
No to powiedziaa Sloane pogadamy dzi
wieczorem?
Pokiwaam gow. Poprzedniej nocy umwiymy si, e
bdziemy rozmawia ze sob przynajmniej dwa razy w tygodniu.
Nie moga mnie znw opuci, a ja nie mogam opuci jej.
Zadzwoni, jak tylko dojad na miejsce obiecaam.
Sloane pokrcia gow.
Nie mog uwierzy, e tu przyjechaa powiedziaa. Jej
dolna warga draa, a ja czuam, e z moj dzieje si to samo. Ja
po prostu zacza.
Ja te pokiwaam gow.
Przytuliymy si mocno. Wiedziaam, e bd za ni tskni.
Ale jednoczenie czuam, e wszystko bdzie w porzdku midzy
nami. Nie mogam by pewna, co si stanie. Moe uda nam si
trafi na t sam uczelni, zosta wsplokatorkami i udekorowa
swj pokj najpikniej na wiecie. Moe pozostaniemy
przyjacikami na odlego i bdziemy sobie wysya listy. Albo
rozmawia dwa razy w tygodniu, moe na wideoczacie, lub
wydawa wszystkie nasze pienidze na podre w t i z powrotem.
Byam pewna, e szczegy nie maj tu znaczenia. Bya moim
sercem, czci mnie i nic nie mogo tego zmieni. A ju na pewno
nie jakich kilkaset ndznych mil.
Oderwaymy si od siebie, a Sloane przetara oczy.
Przepraszam wyszeptaa.
Umiechnam si lekko.
Nic nie szkodzi.
Porozmawiamy wieczorem rzeka i to nie byo pytanie.
Taka bya nasza umowa.
Wieczorem odparam.
Patrzyymy na siebie jeszcze chwil, chocia doskonale
wiedziaymy, e musimy si rozsta. Zmusiam si, by podej do
samochodu.

Wsiadam i spojrzaam na Franka.

Wszystko w porzdku? spyta, kiedy zapiam pas i
opuciam szyb.
Popatrzyam na Sloane, ktra staa wci na schodach, jakby
nie zamierzaa wej do rodka.
Tak powiedziaam. W porzdku.
Frank ruszy przed siebie, a ja odwrciam si, eby raz
jeszcze spojrze na moj przyjacik. Sloane sza za nami i
machaa nam na poegnanie. Kiedy skrcilimy w gwn ulic,
wystawiam gow przez szyb, eby odwzajemni ten gest, a ona
zobaczya to i umiechna si. Towarzyszya nam jeszcze chwil,
jakbymy byli malutk parad, machaa i machaa, a wreszcie
Frank skrci, a ona znikna.

18
ZARYZYKUJ
Tym razem nie wczylimy radia, ale wcale nie miaam
ochoty go sucha. Szyby byy opuszczone, a ciepe powietrze w
samochodzie rozwiewao wosy Franka, ktre odstaway w rne
strony. Musiaam mocno si wysili, eby nie sign i ich nie
wygadzi.
Oderwa wzrok od drogi i spojrza na mnie, a ja nie
zarumieniam si ani nie odwrciam. Po prostu odwzajemniam
jego spojrzenie. Midzy nami znw byo napicie, ale nie tak
naadowane wciekoci jak dzie wczeniej. Teraz tylko
denerwowaam si troch, jak denerwuj si ludzie przed jakim
ekscytujcym wydarzeniem w kolejce grskiej przed startem, w
ciszy przed imprez-niespodziank, sekund po zeskoku z
trampoliny, nim jeszcze wpadasz do wody, kiedy zamykasz oczy i
przez chwil wydaje ci si, e latasz. To uczucie, ktre pojawia si,
kiedy co dobrego jest ju blisko, w zasigu rki.
Frank prowadzi z jedn rk na kierownicy, drug pooy
midzy nami. Nim zdyam to przemyle, zaskakujc sam
siebie, przysunam si i oparam do na jego doni.
Umiechn si, nie odrywajc wzroku od drogi i splt swoje
palce z moimi. Serce zaczo bi mi dwa razy szybciej, ale trwao
to tylko chwil, bo Frank zabra rk, wczy kierunkowskaz i
skrci w bok z autostrady.
Gdzie jedziemy? spytaam, zaskoczona.
Zobaczysz odpar z umiechem.
Pochyliam si, eby sprawdzi, co jest przed nami, ale on po
chwili znw skrci, tym razem w wsk, wirow drog bez
nazwy.
Skd w ogle wiesz o tym miejscu?
Soce ju wstao, ale droga bya tak zaronita, e mogo si
wydawa, e znw zapada noc.
Sloane wspomniaa co o jednym ze swoich ulubionych

miejsc powiedzia, skrcajc raz jeszcze.

Gste drzewa rozstpiy si, a Frank zaparkowa na polanie,
zgasi silnik i wysiedlimy. Z tego miejsca rozciga si pikny
widok, ktry nie zosta jednak oznaczony dla turystw,
ogldalimy go wic jako jedyni. Przed nami widniaa przepikna
dolina stopniowo owietlana promieniami soca.
Frank odwrci si, by na mnie spojrze. By tak bardzo
blisko.
Hej powiedzia.
Uniosam gow. Teraz, gdy waciwy moment nadszed, ju
si nie baam. Co bdzie, to bdzie. Wiedziaam, e nie mog tego
kontrolowa. Ale byam gotowa.
Hej odparam.
W dobrze zorganizowanym wszechwiecie powiedzia
wyranie zdenerwowany mgbym zrobi to. Pochyli si i
pocaowa mnie delikatnie, po czym wycofa si, jakby chcia si
upewni, e si zgadzam.
Wyglda na to, e w takim jestemy umiechnam si.
Soce wschodzio za nami. Pochyli gow, by mnie pocaowa, ja
zrobiam krok naprzd.
Ku niemu i wszystkiemu, co miao nadej.

Dont let me down.

You said youd pay this time.
3
In my life, have I ever lied to you?
4
Let it be.
5
We dont need to go into that.
6
Im looking through you.
7
With a little help from my friends.
8
Wait.
9
Help.
10
The Biggest Little City in the World popularne okrelenie
miasteczka Reno (przyp. tum.)
2