A Companhia de Jesus foi fundada pelo militar Igncio de Loyola, em 1534.
Os jesutas foram organizados como soldados de Cristo, com a incumbncia de atuar fora da Europa, nas colnias da sia, da frica e das Amricas, atravs de um extenso trabalho de catequese, sempre tentando incorporar novas almas Igreja de Roma. O trabalho dos jesutas destinavase a facilitar a dominao das colnias pelas metrpoles, mediante uma atuao evangelizadora e, ao mesmo tempo, no permitir que as idias protestantes se proliferassem nas Colnias.Os jesutas chegaram ao Brasil em 1549, chefiados pelo padre Manoel da Nbrega que, juntamente com o padre Jos de Anchieta dedicou-se organizao das Misses.Nos primrdios da colonizao do Brasil, a falta de mo de obra na lavoura e na construo das cidades obrigava os colonos a escravizar os ndios. O objetivo das Misses era o oposto, queriam catequizar e conquistar pacificamente a simpatia da populao indgena.A primeira tarefa dos jesutas consistia na proteo dos ndios, em aldeamentos onde promoviam a converso dos adultos, alfabetizao das crianas, o treinamento para o trabalho e at mesmo para a defesa do aldeamento. A Companhia de Jesus tornou-se auto-sustentvel atravs da administrao de grandes propriedades, onde ao lado da catequizao e do ensino, utilizava-se da prpria mo-de-obra indgena para a sua sustentao econmica. Os jesutas no escravizavam os ndios, mas, atravs da educao e da catequese, onde aprendiam o valor do trabalho, acabavam por fazer os ndios colaborarem pacificamente.Os jesutas, no Brasil, fizeram da educao um agente eficiente da colonizao, dando os primeiros passos para a criao de uma unidade nacional. Foram eles os criadores dos primeiros colgios, quanto didtica dos jesutas, o ensino era dividido em duas sries: a inferior, com durao de seis anos, dedicada ao estudo da Retrica, Humanidades e Gramtica; e a superior, com durao de trs anos, que ensinava Lgica, Moral, Fsica, Matemtica e Metafsica. As aulas eram ministradas em grego, latim e portugus, sem maiores preocupaes tcnicas ou de formao profissional.Segundo os Regimentos, elaborados pelo padre Manoel da Nbrega, o plano de estudos comeava pelo aprendizado do portugus e inclua o ensino da doutrina crist e os princpios bsicos da leitura e da escrita. Da em diante, vinha o ensino do canto orfenico e de msica instrumental, prosseguindo o estudo da gramtica e com o aprendizado manufatureiro e agrcola. Os jesutas no conseguiram maiores resultados com a educao dos indgenas, que acabaram sendo preparados para o trabalho material. Os adequadamente instrudos para os padres da poca seriam os descendentes dos colonizadores. De qualquer forma, os jesutas foram os primeiros educadores atuantes no Brasil. Trs crticas, no entanto, lhes so feitas: 1 metodologicamente falando, utilizavam na educao, o velho sistema metodolgico e cultural escolstico, que, na Europa, h muito j se encontrava em processo de superao e ao qual faltava viso prtica e aplicabilidade;
2 ao aglomerarem os ndios em aldeamentos, facilitavam a sua captura e
escravizao pelos colonos; 3 e enfim, a prpria imposio feita pelos jesutas de uma religio diferente da que o ndio conhecia, de uma nova lngua e de novos hbitos, acabaram por destruir toda a cultura original dos nativos. No houve a troca e o enriquecimento mtuo, o que, em termos educativos, seria o ideal. Na medida em que crescia a influncia dos jesutas na ordem social da colnia, bem como seu poder econmico nos aldeamentos., os jesutas foram ficando cada vez mais autnomos em relao ao Estado e prpria Igreja Catlica. Por esse motivo, a Coroa portuguesa passou a ver neles uma ameaa ao seu poderio. Os conflitos foram crescendo em intensidade. Os jesutas encontravam-se dessa forma isolados. Assim, no ano de 1759, duzentos e dez anos aps sua chegada, centenas de jesutas foram expulsos do Brasil, pelo secretrio de estado portugus: o Marques de Pombal. O que acabou desestruturando por completo a ordem dos jesutas no Brasil, gerando grandes prejuzos para os aldeamentos indgenas, para a educao e o ensino na colnia. O Marqus de Pombal eliminou os mtodos de ensino da Companhia de Jesus, que o mesmo dizia ser detentora de um poder e uma autonomia econmica que deveria ser devolvido Portugal; e ainda, os jesutas educavam os colonizadores cristos a servio da ordem religiosa da Igreja, no dando muita importncia as verdadeiros interesses da Coroa Portugal.