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Aprs le rfrendum cossais, quels enjeux pour le Royaume-Uni ?

ILLUSTR DUNE CARTE

mercredi 24 septembre 2014, par Mark BAILONI

Le 18 septembre 2014, les cossais ont donc fait leur choix. Ils ont rpondu
non 55,3% la question lcosse doit-elle tre un pays indpendant ? Si
le royaume reste uni, lhistoire nest pas termine. Ce rfrendum aura des
consquences gopolitiques considrables au sein du Royaume-Uni et en
Europe. Comment interprter les rsultats de ce rfrendum ? Quelles en
seront les consquences et les contrecoups ?
Le Diploweb.com est heureux de vous prsenter cet article indit dans le
cadre de son partenariat avec le 25me Festival International de Gographie :
"Habiter la Terre", 3-5 octobre 2014, Saint-Di-des-Vosges.

Ni vainqueur, ni perdant

Le rfrendum, un engagement du SNP

CE REFERENDUM tait une revendication historique du Scottish National Party (SNP),

principal parti nationaliste mme sil se dfinit comme national dcosse, dfendant
une ligne sparatiste. Le SNP est arriv au pouvoir en 2007, remportant une majorit
relative des siges au Parlement dEdimbourg lui permettant de constituer un
gouvernement. Alex Salmond, leader du parti, est alors devenu le first minister [1]
dcosse. Il dirige ainsi des institutions cres par la dvolution, rforme mene par le
gouvernement Blair la fin des annes 1990 accordant une vritable autonomie
lcosse tant attendue aprs les annes Thatcher-Major.
Les lections de 2011 ont confort le pouvoir nationaliste en cosse, offrant au SNP une
majorit absolue au Parlement dEdimbourg. La tenue dun rfrendum sur lavenir
politique de lcosse est alors devenue incontournable. la suite de ngociations
difficiles, les gouvernements cossais et britanniques ont sign laccord dEdimbourg en
octobre 2012, dtaillant les modalits de lorganisation de la consultation (CampPietrain, 2014). Fin 2013, le gouvernement Salmond a publi un long rapport dtaillant
sa vision dune cosse indpendante (Scottish Government, 2013), lanant ainsi
vritablement la campagne.
Une victoire claire du non, mais des rsultats relativement contrasts
Si ce rfrendum est historique par sa porte et par son caractre indit, il lest
galement par le dbat et la mobilisation quil a suscits. Dailleurs, labstention a t
particulirement faible, seulement 15,4 %, alors quelle est traditionnellement trs
leve en cosse, comme dans lensemble du Royaume-Uni : elle avait atteint les 50%
lors des dernires lections cossaises en 2011, et 40% lors du rfrendum de 1997 sur
la dvolution.
Son rsultat est relativement clair, mme si le oui lindpendance est arriv en tte
dans plusieurs territoires particuliers : Glasgow et Dundee, la premire et la quatrime
ville cossaise, ainsi que dans le West Dunbartonshire et le North Lanarkshire, vieux
territoires industriels priphriques de Glasgow. Les cinq municipalits o le oui a t le
plus fort lors de ce rfrendum, se trouvent parmi les sept territoires avec la plus faible
esprance de vie de tout le Royaume-Uni. Les indicateurs de sant, considrs comme
de bons rvlateurs de la prcarit, sont frquemment utiliss dans le pays, tant les
carts peuvent tre importants. La sant est galement une question politique trs
sensible, et symbolique dun tat-providence auquel beaucoup dcossais aspirent,
comme la campagne rfrendaire la montr.

Carte. Les rsultats du

rfrendum cossais du
18 septembre 2014
Rsultat : non 55,3%.
Carte ralise par Mark
Bailoni pour Diploweb.com.
Cliquer sur limage pour
agrandir la carte.

linverse, le non a rcolt ses plus forts taux dans les espaces ruraux du Sud, voisins
de lAngleterre, seules rgions dcosse o le vote conservateur est rest significatif,
ainsi que dans les les du Nord, les Orcades et les Shetlands, qui bnficient pleinement
de lexploitation ptrolire et qui avaient envisag de se sparer de lcosse en cas de
victoire du oui.
Une progression inattendue des indpendantistes
Le rsultat du rfrendum tmoigne de lexcellente campagne des indpendantistes. En
effet, malgr une progression du oui spectaculaire au cours de lt 2014, les multiples
sondages effectus depuis les annes 1990 jusquau mois de juin 2014, montraient
quenviron 30 35% des personnes interroges soutenaient lindpendance, ce qui
avait dailleurs convaincu David Cameron dautoriser ce rfrendum (Camp-Pietrain,
2014). En effet, le vote SNP majoritaire chez les cossais ne doit pas tre interprt
comme une adhsion massive au projet indpendantiste dfendu par le parti. Le SNP se
prsente aussi et souvent avant tout comme social-dmocrate, seul vritable
dfenseur des services publics, de ltat-providence et des intrts de lcosse.
Dailleurs, sil est majoritaire au Parlement dEdimbourg, les lecteurs favorisent le parti
travailliste pour les reprsenter au Parlement britannique, o le SNP na que trs peu
dinfluence.
La campagne du oui a ainsi habilement prsent le rfrendum comme un choix entre
une cosse sociale-dmocrate indpendante et le maintien dans un Royaume-Uni
conservateur (Trpier, 2014). Les arguments du oui semblent galement avoir
convaincu ou rassur de nombreux lecteurs jusquici indcis et sceptiques, grce
certaines concessions. Ainsi, Alex Salmond a promis que lcosse indpendante
garderait la livre sterling, resterait une monarchie dirige par Elisabeth II et intgrerait
lOTAN, revenant sur certaines positions historiques du nationalisme cossais.
Les questions conomiques et sociales ont t au cur de la campagne. Dun ct, Alex

Salmond affirmait que largent des hydrocarbures de la mer du Nord pouvait garantir
lcosse indpendante de crer un fonds dinvestissement la Norvgienne et de
financer des services publics dignes dun tat-providence la Scandinave, tranchant
avec la politique de coupes budgtaires et daustrit du gouvernement Cameron
Londres. De lautre, le camp du non, rassemblant les dirigeants des trois principaux
partis britanniques (conservateurs, travaillistes et libraux-dmocrates), expliquait que
ces promesses taient intenables et quune cosse indpendante serait trop instable et
vulnrable, soumise aux fluctuations des marchs. En outre, selon les unionistes,
lcosse ne pourrait conserver la livre sterling ou sa place dans lUnion Europenne et
dans lOTAN, en cas dindpendance.
La progression du oui dans les sondages, o il est mme arriv en tte quelques
semaines du vote, a crisp la campagne et cr une certaine fbrilit parmi les
unionistes. Pour contrer cette tendance, David Cameron, soutenu par les dirigeants
travaillistes et lib-dems, a promis lcosse dans les derniers jours de campagne, une
nouvelle vague de transferts de pouvoirs, pour instituer une dvolution renforce, une
devo-max , en cas de victoire du non. Selon cet engagement, des ngociations
devraient tre entames ds le lendemain du rfrendum pour en dfinir les contours.
Compte tenu du rsultat relativement serr, il ny a pas rellement de vainqueur, ni de
perdant ce rfrendum. Dun ct, mme si le non la emport, Alex Salmond peut se
satisfaire davoir port lide dindpendance un niveau trs haut, jamais atteint
jusque l dans les enqutes dopinion et inimaginable quelques mois auparavant. De
lautre, malgr une fin de campagne difficile lobligeant de nouvelles promesses,
David Cameron a finalement gagn son pari et na pas t le Premier ministre qui a
sabord le Royaume-Uni.
Ce rfrendum a provoqu un vaste dbat, au-del des limites de lcosse, sur les
fondements identitaires, politiques et institutionnels du Royaume-Uni, qui reste ouvert.
Il a galement pouss les principaux dirigeants unionistes sengager redfinir les
relations de lcosse avec le reste de lunion, suscitant convoitises et ressentiments
dans les autres composants nationales du Royaume-Uni. Sil na pas fait imploser le
Royaume-Uni, ce rfrendum entrainera de nombreuses consquences gopolitiques,
mme si elles sont pour le moment difficilement mesurables.
mais de nombreuses questions en suspens

Une analyse plusieurs chelles, celles de lcosse, du Royaume-Uni et de lEurope,

apparait incontournable pour tudier les consquences gopolitiques du rfrendum
cossais.
La question cossaise reste pose
En effet, si ce rfrendum a rejet ou repouss ? lindpendance de lcosse, le

dbat sur sa place au sein du Royaume-Uni reste ouvert. La devo-max promise par
le gouvernement et lopposition travailliste devrait en effet redfinir les liens entre
Edimbourg et Londres. De plus, cet engagement, pris en urgence pour contrer la
monte du oui, ne garantit pas pour autant dapporter une rponse dfinitive la
question cossaise. En effet, la dvolution des annes 1990 na pas entrain le recul du
nationalisme cossais, alors que le gouvernement Blair lavait prsente comme un
moyen de garantir lunit du Royaume-Uni, en satisfaisant les revendications
autonomistes des cossais. Au contraire, le SNP a profit de ces institutions autonomes
pour arriver au pouvoir en 2007, et ainsi pour montrer sa crdibilit politique et sa
capacit gouverner.
Lvolution du contexte gopolitique, conomique et lectoral du Royaume-Uni pourrait
galement avoir des consquences sur la question de lcosse. Par exemple, quelle
serait la raction des cossais si les conservateurs se maintenaient au pouvoir aprs les
lections gnrales de 2015 et sengageaient dans une voie encore plus librale ou
revenaient sur la promesse de devo-max ? Quelle serait leur position si, la suite
dun rfrendum promis par David Cameron, le Royaume-Uni quittait lUnion
europenne ? Au contraire, est-ce que larrive au pouvoir Londres dun
gouvernement travailliste, plus soucieux des affaires cossaises, ne favoriserait pas un
rapprochement des liens entre les deux capitales ?
Lavenir des institutions cossaises apparait relativement incertain la suite de ce
rfrendum. La campagne a cr des clivages dans la socit cossaise et certaines
tensions politiques, dont les consquences restent pour le moment difficilement
mesurables. Quel sera par exemple limpact de ce rfrendum sur le vote aux
prochaines lections cossaises, prvues pour 2016 ? Est-ce que le SNP, qui a port le
camp du oui, conservera sa majorit (Dixon, 2013), ou est-ce que le parti travailliste
cossais, qui a activement particip la campagne du non aux cts des conservateurs,
retournera au pouvoir ? La dmission dAlex Salmond, figure de proue du SNP depuis
1990, annonce au lendemain du rfrendum, contribuera, si elle se confirme,
renouveler la donne politique et lectorale en cosse.
Et maintenant, une question anglaise ?
Les quilibres institutionnels et gopolitiques du Royaume-Uni apparaissent totalement
bouleverss la suite de ce rfrendum. Les promesses dune devo-max pour
lcosse pourraient en effet raviver certaines revendications dans les autres
composantes nationales du Royaume-Uni, comme lont montr certaines ractions
dlus locaux et de parlementaires au lendemain du rfrendum. Ainsi, le travailliste
Carwyn Jones, first minister gallois, a dors-et-dj rclam une nouvelle dvolution pour
le pays-de-Galles, comparable celle de lcosse. En Irlande du Nord, les rpublicains
du Sinn Fein ont ritr leur revendication dun rfrendum sur la runification avec
lIrlande, alors que des unionistes se sont mobiliss en faveur du non en cosse. Enfin,

en Angleterre, de multiples voix appellent une vritable rforme institutionnelle. En

effet, lAngleterre, qui regroupe 84% de la population britannique, est reste lcart de
toute dvolution, demeurant extrmement centralise, aprs lchec de la cration
dassembles rgionales en 2004 (Bailoni, 2010). De la question cossaise pourrait ainsi
natre une vritable question anglaise.
Les aspirations autonomistes cossaises et galloises, et la dvolution des annes 1990
avaient rvl aux Anglais les diffrences de perceptions identitaires au sein du
Royaume-Uni et leur avaient rappel le caractre multi-national de leur tat. Ils se sont
alors interrogs sur la dfinition et les contours de lidentit anglaise, de langlicit, eux
qui avaient tendance la confondre avec lidentit britannique. Cette introspection
identitaire a abouti sur lapparition ou la rapparition de plus en plus frquente de
certains symboles spcifiquement anglais, comme le drapeau de la croix de St George,
ou des clbrations le jour de la fte du saint-patron anglais, imitant les parades de la
St Patrick en Irlande ou de la St Andrew en cosse. Le dbat ouvert en cosse et le
rsultat relativement serr du rfrendum pourraient ainsi contribuer au rveil dun
certain nationalisme anglais, construit en dfaut.
Mais la question anglaise se pose galement lchelle des rgions. Ainsi, le petit parti
nationaliste, Mebyon Kernow, rclame pour le comt de Cornouaille, la pointe sudouest du pays, une reconnaissance politique et un statut comparable celui du pays-d-Galles. Dans le Nord de lAngleterre, de nombreux lus locaux essentiellement
travaillistes sinquitent de la devo-max pour lcosse. En effet, ces vieux territoires
industriels, o la reconversion a t difficile, souffrent de profondes difficults socioconomiques et supportent mal la domination politique et conomique de Londres, dont
les valeurs sont perues comme trop librales et contraires leur idal dtatprovidence (Bailoni, 2010). Le Nord de lAngleterre partage ainsi de nombreux points
communs avec lcosse. Toutefois, lautonomie cossaise y est considre comme une
forme dinjustice : grce ses comptences politiques, le gouvernement dEdimbourg
disposerait dinstruments de concurrence dloyale, pour attirer firmes et
investissements, au dtriment des rgions du Nord de lAngleterre (Bailoni, 2011). Le
renforcement de pouvoirs fiscaux des cossais, parmi lesquels le contrle des impts
sur les socits, renforcerait cette injustice pour les lus du Nord. La devo-max ne
pourrait ainsi se faire sans contrepartie pour le Nord anglais.
La dvolution gomtrie variable inacheve, entame dans les annes 1990, a
laiss en suspens plusieurs questions trs sensibles, qui apparaissent comme des
bombes politiques retardement. Dune part, certains arrangements budgtaires,
favorisant les cossais, sont remis en question en Angleterre : en effet, la part du
budget britannique reverse lcosse pour financer les services publics est suprieure
au pourcentage des cossais dans la population totale du Royaume-Uni. Depuis la
dvolution, cette disposition appele formule Barnett, qui date des annes 1970, est
juge obsolte par des lus de tous bords, mme si aucun gouvernement na os

revenir dessus. Dautre part, le dsquilibre politique provoqu par une dvolution qui
na pas concern lAngleterre, a entrain une incohrence institutionnelle. En effet, les
dputs anglais de la Chambre des Communes ne peuvent pas se prononcer sur des
questions purement cossaises, dpendantes des domaines dvolus Edimbourg, alors
que les dputs cossais peuvent, eux, se prononcer aux Communes sur des questions
similaires concernant uniquement les Anglais. Seule une profonde rforme
constitutionnelle pourrait rpondre cette incohrence institutionnelle. Ainsi, certains
lus anglais, issus notamment des rangs conservateurs, rclament la cration dun
vritable parlement anglais, revendication ritre en marge du rfrendum cossais.
Toutefois, cette question est extrmement sensible politiquement. Dune part, la plupart
des dputs cossais est travailliste, et, plusieurs reprises depuis laprs-guerre, ces
lus cossais ont permis eux seuls davoir une majorit travailliste aux Communes, le
Labour ntant pas majoritaire en siges dans la seule Angleterre. Ctait notamment le
cas entre 2005 et 2010, avant larrive de David Cameron au pouvoir. La solution dun
parlement anglais est ainsi trs risque pour le parti travailliste, qui ne la jamais
activement soutenue. Dautre part, cette solution reviendrait fdraliser le RoyaumeUni, mais avec des composantes extrmement dsquilibres, puisque lAngleterre
compte elle seule cinq fois plus dhabitants que lcosse, le pays-de-Galles et lIrlande
du Nord runis.
Ainsi, pour les consquences quelle pourrait entrainer en Angleterre, la proposition de
devo-max pour lcosse est conteste la fois par des dputs conservateurs par
certains travaillistes dans lopposition. Pour rassurer son camp, David Cameron a
rajout aprs le rfrendum quun nouveau transfert de pouvoirs vers lcosse ne
pourrait se faire sans rforme constitutionnelle en Angleterre. Dans ces questions
institutionnelles, se retrouvent en effet des enjeux lectoraux et politiques
incontournables. Ainsi, lavenir de la dvolution et la dcentralisation de lAngleterre
restent des questions ouvertes et seront probablement des enjeux majeurs lors des
prochaines lections gnrales, prvues en mai 2015.
Vers un effet domino en Europe ?
Ce rfrendum a t attentivement suivi ltranger, la fois par la Commission et les
institutions europennes, inquites davoir se poser la question de ladhsion
automatique ou non dune cosse indpendante lUE, et par de nombreux tats o
des mouvements nationalistes-rgionaux (Giblin, 1999) rclament un rfrendum
similaire. Le rfrendum cossais pourrait en effet entrainer un effet domino dans de
nombreux territoires europens.
La question est particulirement sensible en Catalogne o le gouvernement rgional,
dirig par la Convergncia i Uni (CiU), coalition nationaliste, entend organiser son
propre rfrendum sur lavenir de la Gnralit en posant la question de
lindpendance, le 9 novembre 2014. Le gouvernement espagnol est fermement oppos

 la tenue de ce rfrendum, considr comme anticonstitutionnel, et entend tout

mettre en uvre pour bloquer toute initiative du prsident catalan, Artur Mas (Trpier,
2013). Dans ce contexte, les enjeux du rfrendum cossais dpassent largement les
frontires du Royaume-Uni. De plus, la victoire du non na pas entam la dtermination
du gouvernement catalan, qui a fait voter au Parlement de la Gnralit, ds le
lendemain du rfrendum cossais, une loi autorisant une consultation sur son
indpendance. Si Madrid semble rester inflexible, le gouvernement Rajoy pourra-t-il
tenir sa position aprs le rfrendum cossais, qui par son droul et par la
participation massive des lecteurs, peut apparatre comme un succs dmocratique ?
On peut galement sinterroger sur les contrecoups de ce rfrendum cossais dans
dautres rgions dEurope, de la Flandre au Nord de lItalie, o certains vnements et
sondages rcents ont pu montrer des vellits sparatistes affirmes. Il est vrai que le
contexte actuel de crise conomique favorise lmergence de ce type de revendications.
Elles se dveloppent aussi bien dans des rgions priphriques souffrant dun relatif
loignement des centres de pouvoir et de difficults sociales (cosse), que dans des
territoires moteurs des conomies nationales, o la solidarit entre rgions riches et
pauvres est conteste (Catalogne, Flandre, Italie du Nord).
Loin de rgler la question de lcosse, de stabiliser ses institutions et de rpondre ses
aspirations autonomistes, le rfrendum du 18 septembre 2014 laisse de nombreuses
questions en suspens. Il ouvre la voie une volution profonde des relations entre les
diffrentes composantes nationales et des quilibres institutionnels du Royaume-Uni,
sans garantir lunit britannique long terme. Il inspire galement de nombreux
mouvements nationalistes-rgionaux travers lEurope, susceptibles de remettre en
question lunit de nombreux pays. Les rsultats de ce rfrendum posent finalement
plus de questions quils napportent de rponses.
Manuscrit clos le 25 septembre 2014
Copyright Septembre 2014-Bailoni/Diploweb.com

Plus
. Le site du Festival International de Gographie : Habiter la Terre, 3-5 octobre
2014, Saint-Di-des-Vosges.
. Bibliographie
Bailoni M., 2010, Le Nord de lAngleterre, laffirmation dun territoire politique et
identitaire , Hrodote, n137.
Bailoni M., 2011, Les investissements trangers au Royaume-Uni : recomposition des
territoires, rivalits gopolitiques et contrecoups identitaires , LEspace Politique, n15.

Camp-Pietrain E., 2014, Lcosse et la tentation de lindpendance, Villeneuve dAscq,

Presses Universitaires du Septentrion.
Dixon K., 2013, Le pari risqu des nationalistes cossais , Politique trangre, n4.
Giblin B., 1999, Les nationalismes rgionaux en Europe , Hrodote, n95.
Scottish Government, 2013, Scotlands Future. Your Guide to an Independent Scotland,
Edimbourg, 657 p.
Trpier C., 2013, Lindpendance de la Catalogn, un dbat europen dabord
politique , LEspace Politique, n21.
Trpier C., 2014, Les mouvements indpendantistes en Europe lheure du
rfrendum cossais , in Reynie D. (dir.), Lopinion europenne en 2014, Paris, Editions
Lignes de repre.
P.-S.
Gographe, matre de confrences lUniversit de Lorraine / LOTERR
mark.bailoni@univ-lorraine.fr
Notes
[1] Le premier ministre dcosse, comme celui du pays de Galles, portent le titre de
first minister, alors que David Cameron, premier ministre du Royaume-Uni a lui le
titre de prime minister.