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La energa geotrmica es aquella energa que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del calor del
interior de la Tierra. El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que cabe destacar el
gradiente geotrmico, el calor radiognico, etc.
Se obtiene energa geotrmica por extraccin del calor interno de la Tierra. En reas de aguas termales
muy calientes a poca profundidad, se perfora por fracturas naturales de las rocas basales o dentro de rocas
sedimentarias. El agua caliente o el vapor pueden fluir naturalmente, por bombeo o por impulsos de flujos de
agua y de vapor (flashing). El mtodo a elegir depende del que en cada caso sea econmicamente rentable.
ENERGA HIDRULICA
Una central hidroelctrica es aquella que se utiliza para la generacin de energa elctrica mediante el
aprovechamiento de la energa potencial del agua embalsada en una presa situada a ms alto nivel que la
central. El agua se lleva por una tubera de descarga a la sala de mquinas de la central, donde mediante
enormes turbinas hidrulicas se produce la electricidad en alternadores. Las dos caractersticas principales
de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de su capacidad de generacin de electricidad son:
La Potencia: Funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el nivel medio de las aguas
debajo de la central, y del caudal mximo turbinable, adems de las caractersticas de la turbina y del
generador.
La Energa: Esta debe estar garantizada en un lapso determinado, generalmente un ao, que est en
funcin del volumen til del embalse, de la pluviometra anual y de la potencia instalada.
Esta forma de energa posee problemas medioambientales al necesitar la construccin de grandes embalses
en los que acumular el agua, que es sustrada de otros usos, incluso urbanos en algunas ocasiones.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en electricidad del potencial
energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales mareomotrices. Estas utilizan el flujo y reflujo
de las mareas. En general pueden ser tiles en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia, y
las condiciones morfolgicas de la costa permitan la construccin de una presa que corte la entrada y salida
de la marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el momento del
vaciado de la baha.
ENERGA NUCLEAR
Una central nuclear es una instalacin industrial empleada para la generacin de energa elctrica a partir de
energa nuclear, que se caracteriza por el empleo de materiales fisionables que mediante reacciones
nucleares proporcionan calor. Este calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un
alternador y producir energa elctrica.
Estas centrales constan de uno o varios reactores, que son contenedores (llamados habitualmente vasijas) en
cuyo interior se albergan varillas u otras configuraciones geomtricas de minerales con algn elemento fisil
(es decir, que puede fisionarse) o frtil (que puede convertirse en fisil por reacciones nucleares), usualmente
uranio, y en algunos combustibles tambin plutonio, generado a partir de la activacin del uranio. En el
proceso de fisin radiactiva, se establece una reaccin que es sostenida y moderada mediante el empleo de
elementos auxiliares dependientes del tipo de tecnologa empleada.
La energa nuclear se caracteriza por producir, adems de una gran cantidad de energa elctrica, residuos
nucleares que hay que albergar en depsitos aislados y controlados durante largo tiempo. A cambio, no
produce contaminacin atmosfrica de gases derivados de la combustin que producen el efecto invernadero,
ni precisan el empleo de combustibles fsiles para su operacin. Sin embargo, las emisiones contaminantes
indirectas derivadas de su propia construccin, de la fabricacin del combustible y de la gestin posterior de
los residuos radiactivos (se denomina gestin a todos los procesos de tratamiento de los residuos, incluido su
almacenamiento) no son despreciables.
La energa solar fotovoltaica es la obtencin de energa elctrica a travs de paneles fotovoltaicos. Los
paneles, mdulos o colectores fotovoltaicos estn formados por dispositivos semiconductores tipo diodo que,
al recibir radiacin solar, se excitan y provocan saltos electrnicos, generando una pequea diferencia de
potencial en sus extremos. El acoplamiento en serie de varios de estos fotodiodos permite la obtencin de
voltajes mayores en configuraciones muy sencillas y aptas para alimentar pequeos dispositivos
electrnicos. A mayor escala, la corriente elctrica continua que proporcionan los paneles fotovoltaicos se
puede transformar en corriente alterna e inyectar en la red elctrica.
Los principales problemas de este tipo de energa son su elevado coste en comparacin con los otros
mtodos, la necesidad de extensiones grandes de territorio que se sustraen de otros usos, la competencia del
principal material con el que se construyen con otros usos (el slice es el principal componente de los circuitos
integrados), o su dependencia con las condiciones climatolgicas.
Los principales problemas de este tipo de energa son su elevado coste en comparacin con los otros
mtodos, la necesidad de extensiones grandes de territorio que se sustraen de otros usos, la competencia del
principal material con el que se construyen con otros usos (el slice es el principal componente de los circuitos
integrados), o su dependencia con las condiciones climatolgicas. Este ltimo problema hace que sean
necesarios sistemas de almacenamiento de energa para que la potencia generada en un momento
determinado, pueda usarse cuando se solicite su consumo. Se estn estudiando sistemas como el
almacenamiento cintico, bombeo de agua a presas elevadas, almacenamiento qumico, entre otros.
ENERGA TERMOELCTRICA
Una central termoelctrica es una instalacin empleada para la generacin de energa elctrica a partir de
calor. Este calor puede obtenerse tanto de combustibles fsiles (petrleo, gas natural o carbn) como de la
fisin nuclear del uranio u otro combustible nuclear. Las centrales que en el futuro utilicen la fusin tambin
sern centrales termoelctricas.
En su forma ms clsica, las centrales termoelctricas consisten en una caldera en la que se quema el
combustible para generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se evapora. El
vapor obtenido, a alta presin y temperatura, se expande a continuacin en una turbina de vapor, cuyo
movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor es enfriado en un condensador
donde circula por tubos agua fra de un caudal abierto de un ro o por torre de refrigeracin.
En las centrales termoelctricas denominadas de ciclo combinado se usan los gases de la combustin del gas
natural para mover una turbina de gas. En una cmara de combustin se quema el gas natural y se inyecta
aire para acelerar la velocidad de los gases y mover la turbina de gas. Como, tras pasar por la turbina, esos
gases todava se encuentran a alta temperatura (500 C), se reutilizan para generar vapor que mueve una
turbina de vapor. Cada una de estas turbinas impulsa un alternador, como en una central termoelctrica
comn. El vapor luego es enfriado por medio de un caudal de agua abierto o torre de refrigeracin como en
una central trmica comn. Adems, se puede obtener la cogeneracin en este tipo de plantas, al alternar
entre la generacin por medio de gas natural o carbn. Este tipo de plantas est en capacidad de producir
energa ms all de la limitacin de uno de los dos insumos y pueden dar un paso a la utilizacin de fuentes
de energa por insumos diferentes.
Las centrales trmicas que usan combustibles fsiles liberan a la atmsfera dixido de carbono (CO),
considerado el principal gas responsable del calentamiento global. Tambin, dependiendo del combustible
utilizado, pueden emitir otros contaminantes como xidos de azufre, xidos de nitrgeno, partculas slidas
(polvo) y cantidades variables de residuos slidos. Las centrales nucleares pueden contaminar en situaciones
accidentales (vase accidente de Chernbil) y tambin generan residuos radiactivos de diversa ndole.
Una central trmica solar o central termosolar es una instalacin industrial en la que, a partir del calentamiento
de un fluido mediante radiacin solar y su uso en un ciclo termodinmico convencional, se produce la potencia
necesaria para mover un alternador para generacin de energa elctrica como en una central trmica clsica.
En ellas es necesario concentrar la radiacin solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de
300 C hasta 1000 C, y obtener as un rendimiento aceptable en el ciclo termodinmico, que no se podra
obtener con temperaturas ms bajas. La captacin y concentracin de los rayos solares se hacen por medio
de espejos con orientacin automtica que apuntan a una torre central donde se calienta el fluido, o con
mecanismos ms pequeos de geometra parablica. El conjunto de la superficie reflectante y su dispositivo
de orientacin se denomina heliostato. Su principal problema medioambiental es la necesidad de grandes
extensiones de territorio que dejan de ser tiles para otros usos (agrcolas, forestales, etc.).
2. Heliocultivo
3. Piezoelectricidad
7. Energa evaporativa
9. Minera lunar