Comentario introductorio

En este artculo hablaremos de un trmino difcil de definir de una manera clara y

precisa: el "Self". En castellano no existe un equivalente que refleje exactamente la
riqueza de este concepto. Algunos autores han optado por conservar intacto el trmino y
as hablan del "Self " otros han recurrido a "persona" (como en el ttulo en castellano del
libro de Mead Espritu, persona y sociedad, del original en ingls Mind, Self and society).
Una tercera estrategia incluye el concepto yo". Sin embargo, en el caso concreto de las
teoras de James y Mead sobre el "Self' el concepto que mejor equivale, segn mi
opinin, a la riqueza de referentes del trmino es precisamente persona. Como se ver
ms adelante, lo que James y Mead nos tratan de descubrir con sus teoras es cmo el
ser humano, cada miembro individual de nuestra especie, surge psicolgica (con
James) y socialmente (con Mead) como persona.
Dado todo lo anterior, he optado por un plan que dista mucho de ser una decisin
salomnica, pero que refleja mis intenciones al escribir este artculo. Por un lado, he
incluido en el ttulo de esta exposicin la palabra "persona" que, como ya lo dije, es para
m la mejor traduccin de "Self" a nuestro idioma. Por el otro lado, he conservado en el
texto el concepto "Self' en ingls, con el objetivo de dar a conocer los tratamientos de
James y Mead de este trmino en su sentido ms original. Despus de leer la presente
exposicin, el lector estar en mejor posicin para decidir qu trmino le viene bienal
"Self' de estos dos americanos.
El "Self" es un concepto importante. Evidencia de ello es el rol central que ha tenido
tanto en filosofa como en las ciencias sociales y de la conducta: psicologa (james,
1890), sociologa (Cooley, 1902; Blumer, 1938), educacin (Dewey, 1922) y psicologa
social (Mead, 1934; Newcomb, 1950).
El objetivo de este artculo es presentar las teoras del "Self" de James y Mead,
compararlas y ubicarlas dentro de la geografa intelectual del Pragmatismo.
Las primeras dos secciones exponen, espero, de una manera representativa, las ideas
centrales de estos dos autores con respecto al "Self"'. La tercera seccin fue escrita
teniendo en cuenta que su, mayor contribucin debe ser el contraste entre los enfoques
de James y Mead. La ltima parte del texto busca un marco de referencia comn donde
podamos ubicar ambas teoras. Esta seccin de ninguna manera busca ser
reconciliadora (no tendra caso) sino pretende situar el trabajo de los autores en su
contexto norteamericano original.
La teora de "Self" Social de George H. Mead
De acuerdo con uno de los discpulos ms brillantes de George Herbert Mead, Herbert
Blumer (1970), el tratamiento de Mead de la sociedad humana mostraba que la vida en
grupo " es la condicin esencial para el surgimiento de la conciencia, la mente, el
1

mundo de los objetos, seres humanos como organismos en posesin de "Selves" y de

la conducta humana en forma de actos construidos (constructed acts)" (P. 282). Actos
(construidos est subrayado porque, como se ver despus, en la Teora del "Self" de
Mead la explicacin de la conducta humana como un mero conjunto de respuestas
fisiolgicas que actan reflexivamente hacia el ambiente est contrastada radicalmente
con la concepcin de los actos humanos como una actividad auto dirigida y construida
de los individuos. La construccin de un acto humano incluye la identificacin de una
futura lnea de accin, la observacin e interpretacin de las acciones de los dems, la
evaluacin de la situacin individual, la evaluacin personal en diferentes momentos de
la realizacin del acto, el establecimiento de una estrategia para saber qu hace en
diferentes momentos y, frecuentemente, la estimulacin a s mismo frente a
disposiciones o situaciones desmotivantes. Sin embargo, dice Blumer (1970), "el hecho
de que un acto humano sea autodirigido o construido no quiere decir en ningn sentido
que el actor necesariamente exhibe excelencia en su construccin. De hecho, puede
construir su acto de manera muy deficiente (p. 284).
La Teora del "Self" Social de Mead incluye: el "Self", el acto, la interaccin social, de los
objetos y la accin conjunta. Algunos autores (Dewey, 193 1, Schelleriberg, 1978) han
destacado como una idea central en el pensamiento de Mead la continuidad que
evolucion, como un principio metodolgico en la construccin de su teora social. Por
esta razn, es difcil separar su explicacin del "Self" de su concepcin del acto y su
discusin de la interaccin social, de los objetos y la accin conjunta. Teniendo presente
lo anterior, presentamos en esta seccin el material solamente incluido en la obra
pstuma de Mead Mind, Self Society (1934)en su captulo sobre el "Self". El lector est
advertido de que sta es una presentacin incompleta y contextualizada de la teora de
Mead.
Segn Blumer, el individuo como actor era para Mead una creatura muy diferente a las
concepciones contemporneas en psicologa y ciencias sociales. Esta concepcin se
caracterizaba por un organismo en posesin d un "Self". El impacto de la presencia del
"Self" en el individuo lo impacta de tal manera qu lo convierte en un tipo muy especial d
actor, transformando su relacin con el mundo y dando a su accin (actuacin) un
carcter nico. Cuando Mead nos habla de un ser humano en posesin de un "Self",
debemos entender que este ser es un objeto para s mismo. Es decir, el individuo es
capaz de auto percibirse, tener una concepcin de s mismo y acatar reflexivamente, es
decir hacia s mismo.
El "Self" y el organismo
La presentacin de la teora de Mead sigue la estructura de la accin de Charles W.
Morris en 1934. Mead comienza por distinguir entre el organismo fisiolgico como tal y
el "SeIf". El primero est all cuando nacemos, el segundo se desarrolla en el proceso
de interaccin del individuo con su ambiente. Dentro del ambiente que rodea al
individuo, Mead destaca el conjunto de relaciones humanas. Es precisamente esta
experiencia evidenciada y dramatizada por la adquisicin del lenguaje, que sirve de
fundamento al "Self".

En esta observaciones primeras de su teora, Mead hace clara su adherencia al punto

de vista holista del desarrollo del "Self" y a una concepcin dinmica, vis-a-vis esttica,
del ser humano. Esto se hace evidente al notar su viso de los conceptos de desarrollo,
proceso y relaciones. Tambin es importante destacar el espritu dinmico que pernea el
texto.
Al establecer la diferencia entre el organismo fisiolgico y el "Self", Mead apunta
-Implcitamente- a una tesis de lo que Phillips (1976) identifica como Holismo 1: "el todo
es ms que la suma de sus partes" (p. 6). El siguiente anlisis de Mead nos da ms
material para apoyar un cuerpo y un "Self". Un cuerpo "est all" y puede operar, incluso
de manera inteligente, sin la presencia de un "SeIf". El "Self"., como ya se apunt antes,
tiene la capacidad del individuo de objetivarse, es decir, de ser su objeto y objeto de
conocimiento al mismo tiempo. Es perfectamente aceptable decir que el ojo ve al pie,
sin embargo, no puede ver al cuerpo como un todo. Las experiencias corpreas estn
organizadas alrededor de un "Self" Las partes del cuerpo pueden distinguirse de este
"Self". Es ms, podemos perder partes del cuerpo sin afectar seriamente al "Self" El
cuerpo entonces, no se experimental s a mismo como el "Self " lo experimenta.
Cmo surge la conciencia de uno mismo?
Cmo es posible que un individuo salga experiencialmente de tal modo que pueda ser
objeto para s mismo? Mead llama a este proceso auto-indicacin (Self indication) y lo
refiere como un problema de naturaleza psicolgica referida a la mismidad (Selfhood) o
auto-conciencia. La auto-conciencia incluye un proceso racional, objetivo que se
manifiesta en una actitud no afectiva hacia el individuo. Tambin la situacin social
donde la persona est inmersa influye el proceso. En la medida en que el individuo
puede reflexionar objetivamente, en esa medida, se objetiviza. El contenido social de
esta objetivizacin es la capacidad del individuo de verse a s mismo desde los
diferentes puntos de vista de los miembros del grupo o desde un punto de vista
generalizado del grupo al que pertenece. El individuo, pues, se convierte en "Self" en la
medida en que introyecta e incorpora las actividades que otros tienen hacia l dentro de
un ambiente o contexto social de experiencia o conductas donde todos (el individuo y
los otros) estn involucrados.
La caracterstica ms importante de la explicacin anterior es el reconocimiento de
Mead de las habilidades reflexivas sus del es decir, la capacidad del individuo de ser
propio objetivo de conocimiento. Estas habilidades son posibles gracias a que se
percibe como parte de un todo social: su grupo. Entonces, la auto-conciencia o la
conciencia de s mismo no puede surgir en aislamiento, no es concebible en un vaco
social. La autoconciencia, pues, es posible tanto porque el individuo se experimenta
como el destino de las reflexiones (de los otros hacia l como por la conciencia del
individuo de que " parte de un todo social constituido por otros individuos que tambin
son parte y todo.

La explicacin de la auto-conciencia responde claramente a la cuarta tesis del Holismo I

de Phillips (1976): "Las partes no pueden ser entendidas si son consideradas
aisladamente (por separado) del todo". En trminos de la explicacin de Mead: la autoconciencia (la parte) no puede ser concebida por separado, independientemente,
de grupo (del todo). Ms especficamente, la auto-conciencia no puede ser entendida
aisladamente del grupo social: "es posible concebir el surgimiento de un "Self" fuera de
la experiencia social" (Mead, 1934 p--204).
La auto-conciencia y la comunicacin humana
Segn Mead la comunicacin es una conducta que le permite al individuo ser un objeto
para s mismo. La comunicacin humana, pues, es una instancia de expresin del
"Self": al tiempo que afecto a mi interlocutor con lo que digo, me afecta a m mismo con
lo dicho. Cuando un mensaje es estmulo tanto para la persona que lo transmite a una
segunda como para s misma, se convierte del mensaje en un conjunto de smbolos
significantes.
Mead nos dice que existe tina diferencia entre la comunicacin humana y otras formas
animales de comunicacin ilustra su punto estableciendo que no es lo mismo el llamado
de una gallina a sus polluelos o el aullido de un lobo a su manada y la comunicacin de
smbolos significantes. La comunicacin humana involucra al "Self".
La comunicacin humana, en tanto conversacin con smbolos significantes, nos remite
a lo que Mead refiere como el discurso o la argumentacin significativa (significant
speceh). Esta consiste en una, accin "que afecta al propio individuo y este electo es
parte del llevar a cabo inteligentemente la conversacin con otros,... Uno conversa con
su "Self" como uno conversara con otra persona" (p. 205).
En esta instancia particular, Mead explica la comunicacin humana como el resultado, la
consecuencia de la capacidad del individuo de objetivarse. Esto es, reconoce que el
individuo tiene habilidades reflexivas (v. gr., auto conciencia) y, a travs de smbolos
significantes, se puede comunicar, con los dems y afectarlos de la misma manera en
que s afecta a s mismo. La comunicacin entre humanos est, pues, determinada por
la capacidad reflexiva de las personas, por su autoconciencia (Self-consciousnss).
Esta explicacin est, en espritu, cerca de, la tercera tesis del Holismo I de Phillips: "El
todo determina la naturaleza de las partes". Sin embargo, en, seguida esto no es claro
prima face como lo veremos en seguida.
Mead nos ha hablado de cmo un individuo se transformara en persona al aparecer el
"SeIf". Esta persona desarrolla habilidades reflexivas al adquirir un lenguaje y
experimentar su como parte de un todo social. Sin embargo, la persona surge tambin y
paralelamente, como, un todo social. Es precisamente, aqu donde la naturaleza de la
comunicacin humana es relevante, en tanto que la persona no slo es un individuo sitio
una persona en posesin de un "SeIf" social, es decir, un individuo con auto conciencia.
La persona, como un todo, determina la naturaleza de su comunicacin con los dems.
4

Es el todo (la persona, el individuo con auto-conciencia, el individuo con habilidades

reflexivas) el que determina la naturaleza de sus partes (la comunicacin con los
dems). El individuo incorpora los procesos sociales generales y los organiza en su
experiencia personal, lo cual constituye la base y prerrequisito para el mximo
desarrollo del "Self" individual. Queda claro que para Mead la sociedad es a la persona
corno la persona es a su conducta consciente (conducta con la presencia reflexiva del
"Self"). Este paralelo "todo partes" es posible por la presencia del "otro generalizado"
que Mead explica as: !"La comunidad organizada grupo social que da al individuo su
unidad de "Self" puede ser llamado el otro generalizado. La actitud del otro
generalizado es la actitud de toda la comunidad (p. 218). Esta es, sin duda, una de las
instancias ms elocuentes donde Mead presenta su posicin frente a lo que es la accin
social y la formacin de actitudes.
El "yo" y el "mi".
Uno de los aspectos ms conocidos y mejor logrados de la teora del "Self" de Mead es
su explicacin del "yo" y del "mi". Ya habamos mencionado que algunas explicaciones
de Mead caen dentro de lo que algunos autores en ciencias sociales han llamado el
pensamiento holista (v. gr., Phillips, 1976). Tambin citamos la tesis holista acerca de la
influencia del todo en sus partes. La descripcin mediana del "yo" del "mi" ilustra
claramente esta tesis. El "SeIf", es decir, la capacidad reflexiva de la persona es el todo
que tiene dos partes: el "yo" y el "mi".
El "yo" es la parte reactiva de la persona en las actitudes de
de alguna manera, la parte originalsima que la persona
respuestas -en su interaccin con los otros. Estas actitudes
son el elemento novedoso, la aportacin de la persona. El
sentido de libertad, de iniciativa.

los dems. Es, por decirlo

aporta -a travs de sus
que toma ante los dems
"yo", afirma Mead, da un

El "mi", por el otro lado, "representa una organizacin definida de la comunidad ah en

nuestras actitudes, la cual demanda una respuesta, pero la respuesta que tiene lugar es
algo que slo pasa. No hay seguridad en cuanto a ella" (Mead. 1934, p. 233).
La relacin del "yo" y del "mi" es curiosa e interesante. Son entidades que existen de
manera independiente y, sin embargo, se pertenecen, estn juntas. Son partes de un
mismo todo. Su separacin, nos dice Mead, no es ficticia, es real. No. son idnticos. El
"yo" no es calculable, predecible. La "mi" demanda una respuesta del individuo de
acuerdo con una situacin, sin embargo, el "yo" que es la entidad que provee la
respuesta nunca llega a dar la respuesta perfectamente adecuada a la situacin. "El
"yo" tanto llama al "mi" como responde a l. Tomados juntos constituyen una
personalidad tal y como aparece en la experiencia social. El "Self" es esencialmente un
proceso social en marcha con dos fases distinguibles. Si no tuviese estas dos fases, no
podra haber responsabilidad consciente y no habra nada novedoso en la experiencia
(Mead, 1934, p. 233).

En lo anterior encontramos en el trabajo de Mead una instancia terica difcil de

analizar. El problema de la dualidad en la unidad est presente cuando Mead discute las
dos partes estructurales del "SeIf": el "yo" y el "mi". El autor lo se refiere explcitamente
a ninguna estructura, sin embargo, establece un paralelo entre el "yo" y el "mi" y la
estructura tripartita de la personalidad segn Freud; el id o ello, el ego y el superego.
Por un lado, uno est tentado a tratar al "Self" como un trmino holista que, corno antes
dijimos, define su unidad en la dualidad. Aqu las partes (el "yo" y el "m") estn
concebidas y explicadas como entidades interrelacionadas y, dinmicas de un todo (el
"Self"). Estn interrelacionadas porque se afectan mutuamente. Son interdependientes
porque el "yo" es inconcebible sin el "mi" y el "mi" es contingente de la existencialmente
"yo" para su surgimiento.
Por otro lado, la concepcin del "mi" es holista en el sentido de que no es solamente
una mera nternalizacin de normas sociales por parte del individuo sino de alguna
manera se refiere al mismo contenido del otro generalizado, es decir, la cabalidad del
grupo social, una actitud a un todo social externo, organizado y unitario. El "mi"
incorpora esta alteridad otherness) al "SeIf".
La argumentacin no puede ser positiva en cuanto a que el "yo" y el "mi", corno en el
caso del otro generalizado, necesitan nuevos conceptos para definir partes de la
estructura del "Self". A pesar' de que la descripcin estructura del "Self" de Mead est
llena de colorido y utilidad, su explicacin conlleva problemas de definicin.
EL INERACCIONISMO SIMBLICO Y HERBERT BLUMER
El Interaccionismo simblico, por su inters en articular lo psicolgico y lo social, sitan su teora
dentro de la Psicologa Social.
Su perspectiva se define por ser ideogrfica, al centrarse en lo particular en cuanto tal,
huyendo de las leyes y afirmaciones genricas; tambin se caracteriza por ser una teora
nominalista al dejar de lado en su anlisis, las estructuras macrosociolgicas, a favor de lo
individual y concreto.
Para comprender lo social desde el Interaccionismo hay que recurrir a los principios
bsicos enumerados por sus tericos:
1) Los seres humanos estn dotados de capacidad de pensamiento.
2) La capacidad de pensamiento est modelada por la interaccin social.
3) En la interaccin social las personas aprenden los significados y los smbolos que les
permiten ejercer su capacidad de pensamiento distintivamente humana.
4) Los significados y los smbolos permiten a las personas actuar e interactuar de manera
distintivamente humana.
6

5) Las personas son capaces de modificar o alterar los significados y los smbolos que
usan en la accin y la interaccin sobre la base de su interpretacin.
6) Las personas pueden introducir modificaciones y alteraciones por su capacidad para
interactuar consigo mismas, lo que les permite examinar los posibles cursos de accin y
valorar sus ventajas y desventajas relativas para elegir uno.
7) Las pautas entretejidas de accin e interaccin constituyen los grupos y las
sociedades.
A lo largo de estos principios se observa como se configura la sociedad a partir de los
individuos que interactan a travs de smbolos y significados aprehendidos en el proceso
de socializacin y configuracin del pensamiento humano.
Dentro de la concepcin epistemolgica del Interaccionismo cabe hacer mencin a E.
Goffman en su obra La presentacin de la persona en la vida cotidiana, en ella plasma la
vida social como un teatro: dramaturgia. El self es un producto de interaccin dramtico
entre el actor y su audiencia, no es una posesin del actor. La persona se opone a la
destruccin del self en la representacin: arte de manejar las impresiones. Es necesario
tener en cuenta, para acercarse a la realidad, que presentamos imgenes idealizadas en
las que ocultamos errores, placeres secretos, procesos de produccin,...
Con frecuencia es la propia audiencia la que mantiene una imagen idealizada del actor. La
unidad de anlisis para Goffman no es el individuo, sino el equipo entendido como el actor
y la audiencia en interaccin.
El Interaccionismo Simblico, al igual que otras teoras psicosociales, tiene una serie de
limitaciones y/o carencias que determinan el estudio de lo social, entre ellas cabe
destacar:
1.- El rechazo de las tcnicas cientficas convencionales ya que ciencia y subjetivismo no
deben considerarse realidades excluyentes entre s.
2.- Se trata de una teora cuyos conceptos esenciales son definidos con vaguedad (self,
yo, m) lo que no le proporciona un pilar terico consistente.
3.- Ignora o asigna poca importancia a las grandes estructuras, dentro del binomio
individuo-sociedad.
4.- Y por ltimo, omite la importancia de factores psicolgicos como lo inconsciente, lo
emocional, las necesidades,...
METODOLOGA.
En este apartado son de obligada referencia las ideas de Blumer. Este autor critic el
cientifismo ciego en Sociologa, crea que los mtodos cuantitativos eran menos tiles de
lo que decan los socilogos convencionales. Criticaba el reduccionismo de la complejidad
del mundo social a variables cientficas. La correlacin simplista de variables ignoraba el
proceso interpretativo clave para comprender la vida social. Este autor tambin rechaza el
esquema terico abstracto.
7

Blumer recomienda el uso de conceptos sensibilizadores de los que dice que son menos
violentos para estudiar el mundo real y que estos sugieren el objeto de estudio y donde
buscarlo.
Aboga por el uso de la introspeccin simptica para estudiar la vida social (ponerse en el
lugar del otro). Muestra una clara preferencia por los mtodos suaves frente a los
duros.
Como en otros apartados tampoco en lo metodolgico en Interaccionismo simblico sigue
una lnea uniforme. De especial relevancia es el enfrentamiento entre Kuhn y Blumer. El
primero defiende el uso de la generalizacin y formulacin de leyes, elabora ndices
abiertamente conductuales, maneja conceptos operacionales (variables investigables) que
acepta y usa. Defiende una accin social determinada y plantea procesos estticos.
Blumer por su parte defiende una metodologa distintiva sin generalizaciones, el uso de la
introspeccin simptica y los conceptos sensibilizadores, como sealbamos
anteriormente. Rechaza variables sociolgicas y plantea la imprevisibilidad en la accin
humana y el dinamismo y continuidad de los procesos.
Frente a Mead, Blumer introduce un mtodo naturalista y seala que las formas complejas
de conducta social no son susceptibles de anlisis experimental. Mead representa una
lnea ms dura, quiz por su contacto con el conductismo y utiliza la observacin
sistemtica y la investigacin experimental.
Hoy en da predominan an las ideas de Blumer.
TICA:
Las referencias a principios ticos no abundan en el texto, la nica alusin directa la
hallamos en los objetos abstractos de Blumer: ideas o principios ticos. Adems es
preciso sealar que a esa idea va unida la idea del relativismo. Importancia del significado
de los objetos para las personas. La naturaleza de un objeto consiste en el significado que
tiene para la persona. Los smbolos permiten a las personas actuar de una forma
distintiva, especialmente el lenguaje.
A la idea anterior podemos unir la importancia del valor para s del significado de la
realidad, lo que nos lleva a hablar de subjetividad. Gran valor de la capacidad de
interpretacin del mundo social. Los significados de los smbolos son individuales y
subjetivos y dependen de la interpretacin que de ellos se haga y el valor que se les
asigne. Pero junto a ello es preciso realizar una construccin de los significados frente a
los diversos reduccionismos psicolgicos.
La sociologa no nos deja ser neutrales, la asepsia no tiene valor, construimos la realidad
segn nuestras necesidades, valoracin de los objetos y situaciones desde la utilidad
(pragmatismo). Accin social, como la capacidad de actuar teniendo en mente a los otros.
Cierta ambigedad respecto a la posibilidad de eleccin (libertad) capacidad de aceptar,
rechazar, modificar, definir normas, roles y creencias conforme a los intereses personales
y planes del momento. No meros tteres del contexto en que nos ha correspondido vivir.
Luchando frente al determinismo sociolgico de las grandes teoras macrosociolgicas.
Los estmulos ofrecen ocasiones u oportunidades para actuar no compelen ni obligan a
8

hacerlo. No existen macrofuerzas que determinen nuestra conducta individual. O en

cambio es la sociedad quien constituye y controla los procesos mentales de los
individuos, los actores no como seres libres, sino controlados en sus conductas y
cogniciones por el conjunto de la comunidad. Ms bien y exceptuando a Mead el
Interaccionismo Simblico parece tomar la primera direccin. El yo como proceso del
self que nos permite una personalidad libre y definida por nosotros (dinamismo y
creatividad), frente al otro proceso mi: Conjunto organizado de actitudes de los dems
que uno asume, el otro generalizado. El control social fruto de la dominacin de la
expresin del mi sobre la expresin del yo. En esta lnea tambin Goffman, self
espontneo y self sometido a los constreimientos sociales.
Siguiendo con el problema de la Libertad: Actuamos como pensamos que se espera de
nosotros, interpretamos o nos presentamos tal como somos?. Importancia de la
coherencia entre apariencia y modales. Intento de presentar imgenes idealizadas que
llevan a ocultar placeres secretos, errores, necesidad de mostrar slo los fines y no los
medios y el proceso, elegir entre otras posibles alternativas y mantener pactos para llegar
a buen trmino. Mantener las distancias sociales para de este modo mistificar
actuaciones. La sociedad... obliga a las personas a presentar una imagen determinada
de s mismas... y debido a que nos obliga a cambiar de rol y a elegir entre muchos roles
complicados, nos hace permanentemente irreales, inconsistentes y deshonestos (Collins,
1986: 107).
El problema parece poder quedar resuelto con las aportaciones de Mead sobre el acto
humano cuenta con cuatro fases: impulso, percepcin, manipulacin y consumacin, las
cuatro relacionadas de forma dialctica. En las cuatro fases estn implicadas la persona y
el entorno. La primera de ellas incluye junto a la inmediatez la capacidad de las personas
de valorar teniendo presentes las experiencias pasadas y las consecuencias futuras, es
decir, capacidad de reflexionar. La segunda va asociada a la capacidad de eleccin frente
a diversos estmulos. Junto a ellas es preciso destacar que las personas debido a su
inteligencia racional somos capaces de inhibir temporalmente la accin, retardar las
reacciones. Conciencia: inteligencia reflexiva, mente como garanta de la posibilidad de
los seres humanos de solucionar de forma eficaz los problemas que surgen en el mundo
real.
Reforzando la idea anterior encontramos que la capacidad de pensamiento y la
interaccin dan lugar a la entidad social. Con ello la socializacin no es un mero proceso
pasivo para el individuo, sino que las personas retomamos y adaptamos las informaciones
a nuestras propias necesidades.
La sociologa planteada por el Interaccionismo Simblico no resuelve, a nuestro juicio con
demasiado acierto la idea del conformismo o conservadurismo, algo que se hace patente
en las siguientes lneas. El Self se desarrolla a travs de la reflexin entendida como la
capacidad de ponernos inconscientemente en el lugar de los otros y de actuar como lo
haran ellos, concepto con similitudes al de empata desarrollado por otras corrientes
psicolgicas. El self ha de conducirse segn las actitudes comunes a la comunidad.
Conservador. El self nos hace ms eficientes para el conjunto de la sociedad, cumplimos
por ste lo que se espera de nosotros. Queda abierta la posibilidad de mejorar y cambiar
a la comunidad (otros generalizados) a travs del pensamiento construyendo un otro
generalizado superior. Las posibilidades de cambio que sealan para nada cuestionan el
sistema. La idea del cambio est desarrollada, desde nuestro punto de vista, de forma
9

insuficiente y, por tanto, difcil de combatir el conformismo. Imagen, opinin y sentimiento

de nosotros mismos.
Aportacin que apenas supera el individualismo como vemos reflejado en la distancia
entre el Self virtual y el Self real. Self existente, deseado y presente: cmo somos, cmo
nos gustara ser y forma en que nos presentamos en una situacin determinada.
Identidad social virtual e identidad social real, el abismo entre ambas produce la
estigmatizacin que puede ser desacreditado, evidente, o desacreditable, imperceptible.
Dos motivos destacables: autoestima Pensar bien de uno mismo y autoconsistencia
mantener la imagen de uno mismo. Importante investigacin emprica sobre la autoestima
que le ha supuesto un amplio reconocimiento a Rosenberg.
HERBERT BLUMER: EL INTERACCIONISMO SIMBLICO: PERSPECTIVA Y
MTODO
El interaccionismo simblico es una perspectiva sumamente amplia. Herbert Blumer es su
representante tradicional. Fue l mismo quien en 1.937 acu el trmino interaccionismo
simblico. Este autor recoge las lneas tericas principales del interaccionismo, e intenta
desmarcarse de las dos corrientes tericas predominantes:

El funcionalismo estructural y las teoras sociolgicas macro, que consideran que

la conducta individual est determinada por macrofuerzas exteriores (la estructura
social, la cultura, normas, valores...).

El reduccionismo psicolgico del conductismo, que subrayaban la influencia de los

estmulos externos sobre la conducta humana.

Herbert Blumer tiene tres obras importantes:

La interaccin simblica (1.954).

El interaccionismo simblico: perspectiva y mtodo (1.969).

La industrializacin como agente del cambio social (1.990).

Vamos a analizar la segunda de estas obras, que supone una visin clave para el
interaccionismo simblico. Pero en este libro no se refiere slo a este tema, sino que va
ms all: su preocupacin por el mtodo de la Psicologa Social. Tambin algunos de sus
artculos se refieren a categoras de la Ciencia Social, su teora, sus conceptos y sus
variables.
Para el anlisis de esta obra de Blumer, vamos a seguir las dimensiones bsicas de las
teoras sociolgicas, a lo largo de los diferentes artculos que componen el libro.
DIMENSIN ONTOLGICA
Herbert Blumer concibe el interaccionismo simblico como un enfoque relativamente
definido del estudio de la vida de los grupos humanos y del comportamiento del hombre.
Parte de tres premisas bsicas:
10

El ser humano orienta sus actos hacia las cosas en funcin de lo que stas
significan para l.

El significado de estas cosas se deriva o surge como consecuencia de la

interaccin social entre los individuos.

Los significados se manipulan y modifican mediante un proceso interpretativo

desarrollado por la persona. La interpretacin supone un proceso de
autointeraccin.

Lo novedoso de este planteamiento reside en que no se limita a contemplar factores

causales, como otras corrientes psicolgicas y sociolgicas, en la formacin de la
conducta humana, sino que seala la existencia de un proceso interpretativo personal del
significado de las cosas, fruto de la interaccin social que orienta la conducta.
Para Blumer el interaccionismo simblico est cimentado en una serie de ideas bsicas o
imgenes radicales, que constituyen el armazn del estudio y anlisis de esta corriente:
sociedades o grupos humanos, interaccin social, objetos, el ser humano como agente,
los actos humanos y la interconexin de las lneas de accin. Vamos a comentar lo que
significa cada una de estas ideas para Blumer.
NATURALEZA DE LA VIDA EN LAS SOCIEDADES Y GRUPOS HUMANOS
Los grupos humanos estn formados por individuos comprometidos en la accin. Los
individuos pueden actuar de forma aislada, colectivamente o en nombre o representacin
de alguna organizacin. La sociedad est formada por personas involucradas en la
accin, y la vida de la sociedad es un proceso de ensamblaje de las actividades de sus
miembros.
NATURALEZA DE LA INTERACCIN SOCIAL
La interaccin es un proceso que forma el comportamiento humano. Las actividades de
cada miembro se producen primordialmente en respuesta o en relacin con las de los
dems.
Expone el planteamiento de George Herbert Mead respecto a la interaccin humana. Esta
puede darse a dos niveles:

Conversacin de gestos: una persona responde directamente al acto de otra sin

interpretarlo. Blumer lo llama interaccin no simblica.

Empleo de smbolos significativos: implica la interpretacin del acto. Blumer lo

denomina interaccin simblica.

Mead describe la interaccin simblica como una exposicin de gestos y una respuesta al
significado de los mismos. Cuando el significado es el mismo para ambas personas, se
comprenden mutuamente. El proceso consiste en formular indicaciones a los dems
sobre lo que hay que hacer, y en interpretar las que ellos formulan a su vez.

11

La interaccin social se ejerce primordialmente en el mbito simblico.

NATURALEZA DE LOS OBJETOS
Un objeto es todo aquello que puede ser indicado, que puede sealarse o a lo cual puede
hacerse referencia. La naturaleza de un objeto es el significado que ste encierra para la
persona que como tal lo considera.
Los objetos son creaciones sociales, resultado de un proceso de indicaciones que emana
de la interaccin social.
Cada persona tiene un mundo de objetos fsicos, sociales y abstractos, se configura un
entorno con aquellos objetos que unos seres humanos determinados identifican y
conocen, y que encierran un significado para dichas personas. Para conocer y
comprender la vida de un grupo es necesario determinar su mundo de objetos.
EL SER HUMANO CONSIDERADO COMO ORGANISMO AGENTE
Como indica Mead, la persona posee un s mismo. Esto quiere decir que un individuo
puede ser objeto de sus propios actos. Este auto-objeto se forma mediante un proceso de
asuncin de papeles basado en las diferentes maneras de definirlo que tienen los dems.
Esto significa que la persona humana es capaz de establecer una interaccin consigo
misma o autointeraccin, que es un proceso en el que el individuo se hace indicaciones a
s mismo, de las cuales se sirve para orientar sus actos.
NATURALEZA DE LA ACCIN HUMANA
La accin por parte del ser humano consiste en una consideracin general de las
diversas cosas que percibe y en la elaboracin de una lnea de conducta basada en el
modo de interpretar los datos recibidos.
Esto concuerda con el concepto de acto de Mead: la accin humana es un proceso de
interaccin del ser humano consigo mismo. La accin es una conducta elaborada por el
actor, y no una respuesta prefigurada de su organizacin personal.
Esto tambin es vlido para la accin colectiva o conjunta, en la que intervienen una serie
de individuos, y que sera el resultado de un proceso interpretativo a travs de la
formulacin recproca de indicaciones entre quienes intervienen en el mismo.
INTERCONEXIN DE LA ACCIN
La accin conjunta constituye la concatenacin de los actos de los individuos que
componen una colectividad. Por lo tanto, es el resultado de un proceso de formacin y
utilizacin de significados, y no la expresin de formas preestablecidas de accin
conjunta.
* En una sociedad humana, hay una gran parte de formas reiterativas y preestablecidas
de accin conjunta, que hacen pensar en un orden de vida establecido. Sin embargo, la
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accin conjunta reiterativa y estable es el resultado de un proceso interpretativo al igual

que cualquier nueva forma de accin conjunta.
La mayora de las situaciones en una sociedad son definidas por las personas de idntica
forma, adquieren una definicin comn de cmo actuar en cada situacin; pero esto no
quiere decir que no exista proceso de interpretacin.
Es el proceso social el que crea y sustenta las normas en la vida de grupo y no stas las
que forjan y sostienen aquella.
* La sociedad est formada por instituciones y organizaciones sociales, que son redes de
accin que implican la concatenacin e interdependencia de los distintos actos de
diversas persona. Pero estas redes no funcionan automticamente por medio de
dinmicas internas o de exigencias del sistema, sino porque las personas actan, y esto
es producto de un proceso de interpretacin de la situacin.
* Toda accin conjunta surge de un historial de acciones previas de los participantes. Hay
que tener en cuenta el vnculo histrico, el vnculo con las formas precedentes de accin
conjunta.
Los conceptos sociolgicos sobre la sociedad humana estn, por lo general, en
desacuerdo con las premisas del interaccionismo simblico:

No admiten que las sociedades humanas se componen de individuos dotados de

un s mismo. Ven a las personas como organismos que responden a las fuerzas
que actan sobre ellas: fuerzas de la estructura de la sociedad, o factores
psicolgicos.

No creen que las acciones sociales sean elaboradas por los individuos mediante
un proceso de interpretacin, sino que son producto de los factores que influyen
sobre y a travs de los individuos.

Los socilogos no suelen estudiar la sociedad basndose en unidades que actan, sino
sobre la base de una estructura u organizacin. La interaccin simblica reconoce la
presencia de la organizacin en las sociedades humanas y respeta su importancia. Desde
esta teora, la organizacin:

Es un marco en cuyo interior tiene lugar a accin social, pero no constituye el

factor determinante de la misma.

La organizacin y las modificaciones que sufre son producto de la actividad de las

unidades de accin, y no de fuerzas que las dejan relegadas a un segundo
trmino.

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