Narrativa realista del siglo XIX

El realismo es un movimiento surgido en Francia e Inglaterra en la segunda mitad del siglo

XIX que pretende la representacin objetiva de la realidad por medio de la observacin rigurosa
y exacta. El realismo pretende representar tanto ambientes como personajes para ofrecer un retrato
documental de la realidad cotidiana de su poca. El realismo ser, por tanto, el movimiento
artstico (no solo literario) de la burguesa; y la novela, el gnero literario ms adecuado para la
consecucin de estos objetivos.
El auge del Realismo coincide histrica y socialmente con la expansin de la revolucin
industrial y las transformaciones sociales consecuentes. Definitivamente la burguesa se consolida
como clase dominante al tiempo que la industrializacin y el xodo rural propician el surgimiento
de una nueva clase social, el proletariado, que se coloca en el escalafn ms bajo de la sociedad.
Durante esta poca, por otra parte, contina aumentando el porcentaje de alfabetizacin en los
pases desarrollados al tiempo que las burguesas (femeninas) se convierten en el gran pblico lector
de esta poca al unirse un relativamente alto nivel educativo con multitud de horas de ocio.
Desde un punto de vista terico, el Realismo se inspira y recoge las ms importantes teoras
filosficas y cientficas de su tiempo. En este sentido, es necesario destacar la influencia de varios
autores y corrientes de pensamiento:

August Comte, quien propone el positivismo como nico sistema posible de conocimiento.
El positivismo defiende, como reaccin a las corrientes idealistas de los aos anteriores, que
el nico conocimiento posible es el conocimiento cientfico, a travs de la confirmacin de
las hiptesis por medio de la experiencia. De este positivismo se deriva el movimiento
filosfico conocido como cientifismo, que solo admite las teoras comprobables
empricamente como explicacin de todo lo existente.

Las teoras de Mendel y Charles Darwin, autor de El origen de las especies y fundador del
evolucionismo, que afirma que la evolucin de las especies se debe a un proceso de
seleccin natural y niega los aspectos ms espirituales del ser humano, lo que influir en el
realismo y, sobre todo, en el naturalismo.

Carl Marx, que, con sus teoras sobre la lucha de clases y el materialismo histrico, inspira
tanto a la vertiente ms crtica del realismo y el naturalismo como a la concepcin
determinista de los autores ms radicales.

Partiendo de estos elementos, la novela realista se puede definir en funcin de los siguientes
elementos:
Tiempo y espacio. Se trata de un movimiento de carcter eminentemente urbano (aunque en
ocasiones los autores retraten la vida rural) y centrado casi exclusivamente en el tiempo
presente. Se utilizarn, adems, lugares y acontecimientos histricos reales como escenarios
de estas novelas, lo que contribuye a crear la sensacin de verosimilitud y de testimonio
documental de estas obras.
Argumento: Las novelas realistas centran su atencin en las acciones que lleva a cabo un
protagonista (generalmente un burgus joven) que busca ascender socialmente o consolidar
su posicin, aunque sus aspiraciones suelen verse frustradas al entrar en conflicto con los
valores sociales dominantes. Las caractersticas de este protagonista y sus acciones suelen
estar relacionadas con el incipiente capitalismo, individualismo y competitividad en que se
desenvolva la burguesa del siglo XIX. Es tambin relativamente frecuente la aparicin de
personajes femeninos protagonizando estas novelas (Fortunata y Jacinta, Madame Bovary
etc.) que retratan la situacin social de la mujer durante este periodo (abocadas a firmar el
contrato del matrimonio con el hombre y someterse a su voluntad).
Personajes: En la novela realista se ofrece una representacin del personaje desde una doble
vertiente fsica y social por una parte, y psicolgica e individual por otra; ya que se intenta
reflejar tanto las circunstancias concretas de un individuo como el ambiente que lo rodea. Al
mismo tiempo, suelen aparecer personajes tipo, en cuanto aspiran a representar la vida
cotidiana de una clase social concreta, pero aparecen matizados para reflejar las
caractersticas propias de cada individuo.
Narrador: En la narrativa realista tiende a utilizarse un narrador omnisciente en tercera
persona, lo que permite tanto la descripcin fsica de personajes y ambientes como la
penetracin en las conciencias de los personajes (gracias a innovaciones formales como el
estilo indirecto libre de Flaubert). Desde otro punto de vista, la narrativa realista se inclina
generalmente por las narraciones lineales, respetando el principio de causalidad lgica.
Lenguaje: Las novelas realistas aspiran a representar de manera objetiva la realidad en
todas sus vertientes. As, mientras que (en teora, aunque en la prctica abundan ejemplos de
lo contrario) el narrador intentar pasar desapercibido utilizando un lenguaje neutro y sin

connotaciones (concreto y unvoco), amoldar el lxico y la sintaxis a las caractersticas de

los personajes en los dilogos para representar las caractersticas del habla de cada clase
social y respetar el principio de verosimilitud.
Aunque el realismo como movimiento surge en Francia, pronto se extiende a toda Europa y
a Estados Unidos, por lo que la lista de autores destacados es muy extensa. Cabe mencionar a
Flaubert, Balzac, Stendhal o Zola en Francia; a Galds, Valera, Clarn o Emilia Pardo Bazn en
Espaa; a Tolstoi y Dostoyevsky en Rusia, a Dickens, Henry James o Emily Brnte en Inglaterra
y a Edgar Alan Poe, Mac Twain o Herman Melville en Estados Unidos.

Tambin en la segunda mitad del siglo XIX surge el naturalismo, movimiento literario
definido e impulsado por mile Zola, quien sienta sus bases en su obra La novela experimental (el
adjetivo experimental debe entenderse en un contexto positivista y cientfico, como novela basada
en la experiencia, en los hechos y en los datos). Este movimiento (el naturalismo) no debe
entenderse como una oposicin al realismo, sino ms bien como una continuacin de ste que lleva
al extremo sus principios tericos. El naturalismo puede definirse, al igual que el realismo, como un
movimiento literario que pretende reproducir objetiva y documentalmente la realidad, tanto en sus
aspectos ms sublimes como en los ms vulgares. En la prctica, sin embargo, en naturalismo, en su
afn por confirmar las teoras que lo inspiran, centrar su atencin en los aspectos ms crudos y
desagradables de la realidad. Aunque en realidad resulta difcil decidir dnde finaliza el realismo y
dnde comienza el realismo, grandes rasgos, el naturalismo puede caracterizarse por:
La importancia de las descripciones, derivada de la concepcin de la literatura como una
fotografa, como un reflejo de la realidad.
Pesimismo e inters por los aspectos ms morbosos y srdidos del ser humano, unidos a la
preferencia por las clases sociales marginales y por individuos enfermos y tarados.
Negacin de la vertiente espiritual del ser humano y defensa del determinismo, lo que niega
cualquier principio tico o moral (y, por tanto, la dimensin espiritual del ser humano)
Total y absoluta ausencia de lirismo o embellecimiento del lenguaje.
El naturalismo, por lo tanto, adems de las teoras que sustentan el realismo (positivismo de
Comte etc.) llevar al extremo las teoras del determinismo, que afirman que el hombre y su
conducta estn absolutamente determinadas por la herencia gentica y el ambiente, por lo que
carece de libertad. De este modo, por otra parte, confirman las teoras de Darwin que niegan la

vertiente espiritual del ser humano. As, las novelas naturalistas mostrarn las ms bajas pasiones, la
miseria y la degradacin humanas y los instintos ms primarios y brutales de unos seres que,
condicionados por su herencia gentica (taras y deficiencias) y por el ambiente (miseria,
mendicidad), no pueden escapar de las conciciones en las que viven. De estos principios se deriva la
denuncia contra una sociedad que embrutece y margina a sus miembros menos favorecidos. De ah
que, con el tiempo, el naturalismo termine desarrollando la novela de tesis, donde la defensa de
estos individuos y la crtica social subyacente terminan por imponerse a la bsqueda de la
objetividad documental.

Francia. Sthendal, Flaubert, Zola.

Sthendal (1783-1842). Sus dos grandes novelas son Rojo y Negro (1830) y La cartuja de
Parma (1840). Uno de los elementos originales de este autor radica en la forma narrativa: el lector
sigue la historia a travs de los ojos del hroe, que transforma la realidad en materia subjetiva.
Gracias al uso del yo y del monlogo, el lector sigue los movimientos del pensamiento y los
sentimientos de los personajes, sus dudas y su visin del mundo. As pues, el narrador desaparece y
no surge la sensacin de que conduce o controla la situacin.
Flaubert (1821-1880). Public en 1856 Madame Bovary, su obra ms conocida, que caus
gran escndalo y le report un proceso por inmoralidad, cargo del que fue absuelto. La novela est
formada por 35 captulos y se presenta como una sucesin de cuadros que describen los momentos
de una vida. Ms que una narracin lineal, los captulos se presentan como unidades enteras,
vinculadas sutilmente entre ellas. Esta novela es el relato de la insatisfaccin y de la frustracin
nacidas del deseo no realizado y del aburrimiento. Madame Bovary es un Quijote femenino,
perturbada por lecturas de un tiempo pasado que ella idealiza, lecturas que en vez de ennoblecerla,
como a don Quijote, la llevan a comportamientos absurdos y cursis. El ambiente en que vive Emma
es mediocre; sus sueos siempre chocan con la realidad. La originalidad del autor se basa en que los
personajes, los lugares y las acciones parecen tener existencia autnoma, y da la impresin de que el
narrador no los domina totalmente. Por otro lado, mediante el personaje de Emma Bovary, Flaubert
rompe todas las convenciones morales y literarias de la burguesa del siglo XIX, quiz porque
nunca antes nadie haba presentado un prototipo de herona de ficcin rebelde y tan poco resignada
al destino.
mile Zola (1840-1902). Terico del Naturalismo, que se manifiesta claramente en 1867 con la
publicacin de Teresa Raquin, para la que se inspira en los anlisis casi mdicos de los hermanos

Goncourt y en las teoras de Taine sobre la influencia del medio. Despus lleg un proyecto
ambicioso, Los Rougon-Macquart, proyecto literario sobre la historia natural y social de una
familia bajo el Segundo Imperio, y que comprender, al final, veinte volmenes hasta 1893. Zola
fue muy criticado por los conservadores y burgueses por su apologa de las clases bajas. A su vez,
tambin recibi ataques desde el mbito progresista, que le reprochaba su determinismo social y su
visin fatalista de la condicin obrera.
El realismo ruso: Dostoyevski y Tolstoi.
La literatura realista rusa de la segunda mitad del siglo insiste en la descripcin de los
paisajes naturales, los rasgos fsicos de los personajes, los atavos, etc. lo que dota de un ritmo lento
a la narracin. El argumento resulta a veces anecdtico, como la accin, que avanza lentamente.
Presenta un fuerte sentimiento de piedad hacia los miserables y, an siendo realista, el enfoque de
los autores rusos trata tambin de buscar en la obra el significado profundo o espiritual de la vida,
con una gran carga de preocupacin moral y filosfica, lo que le confiere una densidad especial.
Dostoyevski. Entre sus obras mencionamos El jugador, Los hermanos Karamazov y la ms
importante de ellas, Crimen y castigo (1867). En esta novela, el autor narra la tormenta interior del
protagonista que, autor de un crimen cometido con fra indiferencia, sufre terribles remordimientos
y acaba, influido por ideas cristianas, acusndose a la polica. Dostoyevski trata de mostrar que la
violencia, incluso si procede del deseo de hacer el bien, es naturalmente inhumana y que cualquier
crimen, con independencia de sus motivos, es una violacin de las normas ticas. En Los hermanos
Karamazov rescata la figura de su padre, tirano y alcohlico, para recrear una trama en la que
priman las preocupaciones de su juventud: el bien y el mal, el concepto de libertad y moral, y la
salvacin del pecado mediante el sufrimiento.
Tolstoi (1828-1910). Sus dos obras ms importantes son Guerra y paz y Ana Karenina.
sta ltima, a pesar de parecer una simple historia sentimental con final trgico, no puede obviar la
voluntad moralizadora del autor, que critica la hipocresa dominante en la aristocracia de la poca.
La obra puede entenderse como una parbola sobre la dificultad de ser honesto cuando el resto de la
sociedad se ha instalado en la hipocresa. Tolstoi es un autor racionalista y materialista, de un
vitalismo esperanzado y una moral optimista, que cree en la transformacin del hombre gracias a la
bondad natural, la que lo conducir a abandonar la felicidad ilusoria y a buscar una forma de vida
ms ajustada a la naturaleza.

Inglaterra: Dickens.
Hay que destacar como rasgos caractersticos de la narrativa de Dickens su penetrante
caracterizacin de personajes y ambientes de la poca; la idealizacin, la ternura y el
sentimentalismo lleno de bondad al que somete sus historias. Este sentimentalismo contrasta con la
dureza de las situaciones que presenta, de forma que se puede concebir como una manera amable de
denunciar una sociedad desigual y creadora de pobreza.
Entre sus obras ms importantes estn Oliver Twist, David Copperfield y Grandes
esperanzas. La primera narra la historia de un nio hurfano que pasa por infinitas penurias hasta
que al final se ve realizado como persona. Se presenta una panormica completa de la sociedad
victoriana y una oposicin muy clara entre el campo y la ciudad; mientras que el campo representa
la alegra y el bienestar, la ciudad, Londres, simboliza la delincuencia, la pobreza el crimen o la
marginacin. David Copperfield empieza con una pesimista descripcin de la situacin de los nios
en el pas y, especialmente, en los internados. Luego describe el ascenso de un joven que,
trabajando y estudiando, mantiene a su ta y termina convirtindose en escritor. Grandes
esperanzas cuenta la historia de Pip; hurfano desde nio, es educado por su hermana y parece
empujado a una existencia oscura. Pero un da conoce a la extraa Miss Havisham, que vive
recluida en su casa en compaa de su hija adoptiva, Estella, cuya fra belleza exalta y desespera a
Pip al mismo tiempo. Esta novela puede considerarse una obra de iniciacin, de descubrimiento de
la existencia.
Otros autores britnicos de relevancia son las hermanas Bront: Emily (Cumbres
borrascosas), Charlotte (Jane Eyre) y Anne. Tambin mencionamos a Henry James, de origen
norteamericano.
Norteamrica: Edgar Allan Poe.
Estados Unidos en el XIX era un pas de naturaleza, con las ciudades an con poco peso y
donde la industria, a pesar de su rpido crecimiento, no haba destruido el hbitat natural, concebido
como espacio donde se poda enraizar la identidad nacional. De esta forma, la novela se desarroll
menos que en Europa. Cuando finalmente aparece la novela, por influencia europea, es menos
social que en Europa y se muestra ms preocupada por las preguntas transcendentales que por el
anlisis de la realidad presente.
Poe (1809-1849). Su contribucin ms importante a la prosa (mencin aparte merece su
poesa) son los relatos cortos de tipologa diversa. Dotado de gran inteligencia e imaginacin, es un

maestro en el campo del misterio, as como en la recreacin de atmsferas de terror. En lo tcnico,

su dominio del ritmo narrativo no tiene comparacin.
Poe sobresale en el cuento de terror. Sus temas recurrentes tienen que ver con la muerte,
incluyendo sus manifestaciones fsicas, los efectos de la descomposicin de cadveres (La verdad
sobre el caso del seor Valdemar), la reanimacin de cadveres ( Conversaciones con una momia,
La cada de la casa Usher); pero tambin con la culpa y la autopunicin (William Wilson, El
corazn delator, El gato negro), la influencia del alcohol y del opio en las obsesiones (El gato
negro, La cada de la casa Usher), el poder de la voluntad (Morella), la claustrofobia (El barril de
amontillado, El entierro prematuro). Muchas de estas obras se han encuadrado dentro del llamado
romanticismo oscuro, movimiento que surgi como reaccin al trascendentalismo de la poca.
Fue precursor e iniciador de los relatos de detectives o policiacos, cuentos analticos y de
raciocinio que de forma meticulosa resuelven problemas e interrogantes de gran complejidad (El
escarabajo de oro, Los crmenes de la calle Morgue, La carta robada).
Dio asimismo un giro original al emergente gnero de la ciencia ficcin, respondiendo as a los
recientes avances cientficos y tecnolgicos (El camelo del globo, Manuscrito encontrado en una
botella). Tambin escribi muchos relatos de humor y stira en torno a costumbres y el
conformismo ideolgico de sus propios lectores. Por ltimo, estn sus relatos de corte potico y
metafsico, muchos de ellos autnticos poemas en prosa: El coloquio de Monos y Una, El alce, La
isla del hada, Silencio, etc.
Es, adems, autor de unas nica novela corta, Las aventuras de Arthur Gordon Pym, relato de
aventuras marineras de tipo histrico con abundancia de detalles macabros y un desenlace
indescifrable.