TORRES DE REFRIGERACIN Y CONDENSADORES EVAPORATIVOS

Las torres de refrigeracin son sistemas mecnicos destinados a enfriar

masas de agua en procesos que requieren una disipacin de calor.
El principio de enfriamiento de estos equipos se basa en la evaporacin, el
equipo produce una nube de gotas de agua bien por pulverizacin, bien por
cada libre que se pone en contacto con una corriente de aire frio seco. La
evaporacin superficial de una pequea parte del agua inducida por el
contacto con el aire, da lugar al enfriamiento del resto del agua que cae en la
balsa a una temperatura inferior a la de pulverizacin.
El uso ms habitual de estos equipos est asociado a los sistemas de
refrigeracin, tanto en aire acondicionado como en produccin de fro
(hostelera, alimentacin, laboratorios, etc.), sin embargo, en el mbito
industrial estos equipos se usan para el enfriamiento de cualquier parte de un
proceso que genere calor y deba ser disipado (por ejemplo, procesos de
molienda que generan calor por friccin, enfriamiento de reacciones
exotrmicas, disipacin de calor residual en centrales de produccin de energa
elctrica, etc.).
Los condensadores evaporativos son equipos, por estructura y funcin,
muy similares a las torres de refrigeracin pero la principal diferencia estriba
en el uso y modo de funcionamiento. Los condensadores estn destinados a la
condensacin de gases en general (butano, propano, butileno, pentano, CO2,
vapor de agua, etc.), as como a la condensacin de gases refrigerantes en los
sistemas de acondicionamiento de aire y fro industrial. El agua se pulveriza
directamente sobre un sistema de conductos en cuyo interior circula un
refrigerante inicialmente en estado gaseoso y que por el enfriamiento del agua
pasa a estado lquido. El refrigerante circula por un circuito totalmente
independiente sin contacto con el agua.

En la figura 1 que corresponde a una torre como parte de un sistema de

refrigeracin de un edificio se aprecian tres circuitos:

1. El primer circuito mueve el agua de condensacin almacenada en la balsa de

la torre hasta el intercambiador de calor (condensador) donde el gas
refrigerante se condensa. En la condensacin el refrigerante cede calor al agua
que se transporta a su vez de vuelta a la torre donde se pulveriza y se pone en
contacto con la corriente de aire ascendente para conseguir su refrigeracin
por evaporacin parcial.
2. El segundo circuito, transporta el refrigerante, un compuesto qumico que
tiene la particularidad de ceder o absorber gran cantidad de calor cuando
cambia de estado. Para facilitar el cambio de estado se somete al refrigerante
a cambios de presin, mediante un compresor se aumenta la presin del
refrigerante en estado gaseoso y ste comienza a condensar cediendo calor
que se absorbe a travs del contacto indirecto con el agua fra procedente de
la balsa de la torre. La presin se libera mediante una vlvula de expansin
que produce el cambio de lquido a gas del refrigerante en el evaporador, as
como su enfriamiento. En este punto el refrigerante se pone en contacto con
un tercer circuito de agua.
3. El tercer circuito es el encargado de transportar el agua refrigerada en el
evaporador hasta las bateras de fro de las denominadas unidades de
tratamiento de aire (UTA). Las bateras permiten el contacto indirecto (a travs
de tubos y aletas similares a un radiador de vehculo) del agua refrigerada con
el aire interior de las salas a climatizar, produciendo un continuo enfriamiento
del aire.

En la figura 2 se aprecia un nico circuito de agua que realiza

constantemente un ciclo en el que se produce una pulverizacin para promover
su evaporacin parcial y por tanto disminuir su temperatura al caer a la balsa.
El agua de la balsa refrigerada se enva al punto del proceso industrial que se
desea refrigerar y se pone en contacto a travs de un intercambiador de calor
o sistema similar, normalmente no se produce mezcla del agua con los
elementos a refrigerar sino que se realiza un contacto indirecto a travs de
tuberas, intercambiadores, camisas de refrigeracin, baos, etc.
1. Torres de Refrigeracin
Equipos de tiro forzado
Los equipos con ventilacin mecnica denominados de tiro forzado, disponen
de ventiladores (normalmente de tipo centrifugo salvo en las instalaciones
industriales que ocasionalmente son axiales) ubicados en la parte baja de la
torre que impulsan el aire al interior de la misma sobrepresurizando e
impulsando por tanto su salida por la parte superior a travs del relleno, el
esquema general y una foto de un tpico equipo de estas caractersticas se
puede ver en la figura 4.

Equipos de tiro inducido

Los equipos de tiro inducido a diferencia de los anteriores funcionan en

depresin, es decir el ventilador, localizado en la parte superior de la torre,
extrae aire del interior de la unidad que se renueva a travs de aperturas
localizadas en la parte baja de la misma, segn se puede apreciar en la
fotografa y el esquema mostrados en la figura 5

.
2. Condensadores evaporativos/Torres a circuito cerrado
Los condensadores evaporativos y las torres a circuito cerrado son equipos en
los que el relleno se sustituye por un serpentn que realiza la condensacin
directa del gas refrigerante en el caso de condensador evaporativo y acta de
intercambiador de calor en el caso de una torre a circuito cerrado, la figura 6
nos muestra un ejemplo de esquema junto a una fotografa exterior de un
equipo.

3. Equipos mixtos
Estos equipos disponen de un sistema de doble batera de condensacin, se
denominan mixtos porque pueden funcionar como condensadores por aire en

las pocas fras y como condensadores evaporativos en pocas clidas. En la

figura 7 se puede encontrar un esquema de este tipo de instalacin, junto a
una fotografa de un equipo. Estos equipos disminuyen la visibilidad del
penacho de emisin de gotas en poca clida y lo eliminan en modo
condensacin por aire. Su principal limitacin es el alto coste de la inversin.

La parte superior del condensador (*) puede ayudar a limitar la salida de gotas
de agua contribuyendo a la eficacia del separador de gotas.

4. Terminologa especfica
Balsa
Recipiente (bandeja) ubicado en la parte inferior del equipo
enfriador que recoge el agua una vez terminado su recorrido a
travs del proceso de refrigeracin.
Intercambiador de calor
Elemento de la instalacin destinado a permitir la transferencia de
calor entre dos fluidos sin que se produzca mezcla entre ellos.
Prdidas por evaporacin
Caudal de agua evaporada en el proceso de enfriamiento.
Prdidas por arrastre
Cantidad de partculas lquidas arrastradas por la corriente de aire
despus de haber atravesado el separador de gotas.
Relleno
Materiales que se insertan en la parte media de la torre con el fin
de servir de soporte al agua pulverizada para incrementar el
tiempo y la superficie de contacto con el aire ascendente.
Tiempo del circuito
Es el tiempo que tarda en dar el agua una vuelta completa al
circuito.

Tiempo de residencia
Es el tiempo mximo que se mantiene en el circuito cualquier
producto qumico aadido al sistema.

5. Fase de diseo
En la fase de diseo de instalaciones, se proceder a seleccionar los equipos a
instalar en funcin del dimensionamiento, determinado por los clculos de
cargas trmicas, en este punto se tienen en consideracin criterios tanto de
tipo tcnico como econmico. Los puntos que se tendrn en consideracin en
este apartado sern los siguientes:

Seleccin del tipo de condensacin/refrigeracin.

Localizacin del equipo.
Caractersticas tcnicas de la torre: criterios de seleccin
Materiales
Facilidad de desmontaje para la limpieza completa
Facilidad de desaguado de la torre
Calidad del separador de gotas
Sistemas de desinfeccin y control de la calidad del agua

TORRES DE
REFRIGERACION

Permite gran flexibilidad al

poder distanciar tanto como
se precise las etapas de
condensacin y evaporacin

La inversin inicial suele ser

ms econmica que otras
opciones.

CONDENSADORES
EVAPORATIVOS/TORRES A
CIRCUITO CERRADO
Presentan menor riesgo de emisin
de gotas que las torres de
refrigeracin, especialmente en los
de tipo mixto.
El riesgo de dispersin de Legionella
se concentra exclusivamente en el
circuito de balsa y pulverizado
Al disminuir el tamao del circuito
de agua el condensador puede
presentar menores problemas de
corrosin que el intercambiador en
las torres de refrigeracin
Consumen menos agua que las
torres de refrigeracin, ya que
tienen un rendimiento de
intercambio trmico superior.

El funcionamiento no depende significativamente de las condiciones

VENTAJAS

atmosfricas exteriores y por ello es mucho ms fiable. Son equipos

ms eficaces que los basados en condensacin por aire, el consumo
energtico global del sistema disminuye.
La inversin inicial es elevada.
A igualdad de cargas trmicas
requieren un mayor tamao de
equipamiento.

Requiere un mantenimiento higinico y un control exhaustivo que

precisa mayores recursos econmicos y humanos.

DESVENTAJAS

Requiere tuberas de agua

que si no se tratan
adecuadamente pueden
suponer un reservorio para la
bacteria.

Existe riesgo de transmisin de Legionella al entorno cercano al

utilizar agua en su funcionamiento.
6. Localizacin del equipo
Las torres de refrigeracin han sido frecuentemente asociadas a la aparicin de
brotes comunitarios de legionelosis. La elevada produccin de aerosoles, que
pueden ser inhalados por los transentes, hace que su localizacin sea uno de
los principales factores a tener en consideracin a la hora de disear y montar
una instalacin. Ya en la fase de diseo se debe realizar un pequeo estudio
sobre la localizacin ms adecuada, teniendo en cuenta que debe evitarse la
proximidad a cualquier punto de riesgo como pueden ser tomas de aire
exterior, ventanas practicables, zonas de paso de personas, etc. Tambin debe
prestarse especial cuidado al tipo de usos de los inmuebles del entorno
cercano, presencia de hospitales o clnicas, centros geritricos, colegios, etc.
En general la mejor ubicacin para la mayora de las instalaciones en los
edificios, con algunas excepciones, es la cubierta, ya que se encuentra alejada
de zonas de paso de personas. Sin embargo, es preciso tener cuidado ya que
sta es tambin la mejor localizacin para las tomas de aire exterior del
edificio. Por tanto, se ubicarn ambos elementos lo ms alejados posible.
7. Sistemas de desinfeccin y control de la calidad del agua
Mediante la desinfeccin se consigue controlar el crecimiento microbiano
dentro de niveles que no causen efectos adversos. Desde la fase de diseo de
una torre o condensador evaporativo se debe contemplar la necesidad de
realizar desinfecciones, previendo, por tanto, todos los elementos que deben
formar parte del equipamiento necesario para su realizacin.
Para el mantenimiento de la calidad fisicoqumica y microbiolgica del agua en
condiciones normales de operacin en una torre o condensador evaporativo se
debern contemplar los siguientes aspectos:

Control de incrustaciones.

Control
Control
Control
Control
Control
Control

de
de
de
de
de
de

crecimiento de algas.
biocapa.
crecimiento de microorganismos.
la corrosin.
slidos disueltos en el agua.
slidos en suspensin.

Es importante tener en consideracin que todos estos aspectos estn

interrelacionados y que deben controlarse conjuntamente
8. Fase de instalacin y montaje
Es importante asegurar que en la fase de instalacin se consideran y respetan
las caractersticas del diseo adecuado para la torre, especial importancia
adquiere en este punto la localizacin final del equipo, ya que este aspecto no
suele quedar perfectamente fijado en el diseo inicial y la ubicacin ltima
puede depender de la evolucin de la obra. El responsable de ejecucin debe
asegurarse que la ubicacin final del equipo cumple con los requisitos legales y
en cualquier caso, la torre debe ubicarse lo ms alejada posible de cualquier
rea de riesgo. Durante la fase de montaje se evitar la entrada de materiales
extraos. En cualquier caso el circuito de agua deber someterse a una
limpieza y desinfeccin previa a su puesta en marcha. Hay que prevenir la
formacin de zonas con estancamiento de agua que pueden favorecer el
desarrollo de la bacteria. La instalacin del separador de gotas es de gran
importancia y debe cuidarse la correcta fijacin sobre los marcos de soporte de
forma que no aparezcan puntos que faciliten el escape de cantidades
importantes de agua.
9. Revisin.
En la revisin de una instalacin se comprobar su correcto funcionamiento y
su buen estado de conservacin y limpieza. La revisin de todas las partes de
una instalacin para comprobar su buen funcionamiento, se realizar con la
siguiente periodicidad (Tabla 3).

En general, se revisar el estado de conservacin y limpieza, con el fin de

detectar la presencia de sedimentos, incrustaciones, productos de la corrosin,
lodos, algas y cualquier otra circunstancia que altere o pueda alterar el buen
funcionamiento de la instalacin. Si se detecta algn componente deteriorado
se proceder a su reparacin o sustitucin. Se revisar tambin la calidad
fsico-qumica y microbiolgica del agua del sistema. Todas las determinaciones
deben ser llevadas a cabo por personal experto y con sistemas e instrumentos
sujetos a control de calidad, con calibraciones adecuadas y con conocimiento
exacto para su manejo y alcance de medida. Los ensayos de laboratorio se
realizarn en laboratorios acreditados o que tengan implantados un sistema de
control de calidad. En cada ensayo se indicar el lmite de deteccin o
cuantificacin del mtodo utilizado.
10.

Equipos
CLIMATIZADOR EVAPORATIVO
Caractersticas Modelo JH 1 8AP-31T
Mximo flujo de
18.00 m3/h
aire
Ventilador
AXIAL

Tensin

380 v

Potencia del motor

1.1 k

Consumo de agua
Consumo de
corriente
Nivel sonoro

15-20 l/h

Tipo de control

Panel electrnico

rea de cobertura
Dimensiones de
salida de aire
Dimensiones
generales

100 a 150 m2

VENTILADOR TIPO AXIAL UEZU

2.6 A
73 dba

632 x 150 mm
1100x1100x850
mm

De transmisin de fajas y poleas, son fabricados en 05 medidas, dimetros que

van desde los 30 hasta los 54 con capacidades de movimiento de aire hasta
de 32000 CFM.
Poleas de fabricacin en aluminio fundido y eje de transmisin fabricado en
acero al carbono de la calidad 1045
Son normalmente suministrados con motores trifsicos, totalmente cerrados
con ventilacin externa.
PRECIO: 350-500 dlares

SPLIT DUCTO YORK CHINO

Unidad
diseada
para
acondicionar varios ambientes,
silencioso y du una larga
duracin de funcionamiento.
Aplicacin de flujo ascendente
y horizontal.
Aislado para evitar rebose de
agua con filtro purificador de
aire.
Bajo nivel de ruido.
PRECIO: 3600 dlares.
Modelo York
Suministro de
V/Hz
energa
Capacidad
BTU/
h
Motor
Consum
w
elctrico
o
evapora Velocida
rpm
dor
d
Flujo del aire
m3/h
interior
Nivel de ruido
dba
Medidas Dimensi
mm
n
Peso
neto/pe
Kg
so bruto

220/60
60000
660/512
985/760
2850/2100
56
540x520x12
00
63/68