LOS PUENTES

Un puente es una construccin que permite salvar un accidente geogrfico como un

ro, un can, un valle, un camino, una va frrea, un cuerpo de agua o cualquier otro
obstculo fsico. El diseo de cada puente vara dependiendo de su funcin y la
naturaleza del terreno sobre el que se construye.
Su proyecto y su clculo pertenecen a la ingeniera estructural, siendo numerosos los
tipos de diseos que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por los
materiales disponibles, las tcnicas desarrolladas y las consideraciones econmicas,
entre otros factores. Al momento de analizar el diseo de un puente, la calidad del
suelo o roca donde habr de apoyarse y el rgimen del ro por encima del que cruza
son de suma importancia para garantizar la vida del mismo.

Historia de los puentes

La necesidad humana de cruzar pequeos arroyos y ros fue el comienzo de la historia
de los puentes. Hasta el da de hoy, la tcnica ha pasado desde una simple losa hasta
grandes puentes colgantes que miden varios kilmetros y que cruzan bahas. Los
puentes se han convertido a lo largo de la historia no solo en un elemento muy bsico
para una sociedad, sino en smbolo de su capacidad tecnolgica.
De la prehistoria a los grandes constructores romanos
Los puentes tienen su origen en la misma prehistoria. Posiblemente el primer puente
de la historia fue un rbol que us un hombre prehistrico para conectar las dos orillas
de un ro. Tambin utilizaron losas de piedra para arroyos pequeos cuando no haba
rboles cerca. Los siguientes puentes fueron arcos hechos con troncos o tablones y
ocasionalmente con piedras, empleando un soporte simple y colocando vigas
transversales. La mayora de estos primeros puentes eran muy pobremente construidos
y raramente soportaban cargas pesadas. Fue esta insuficiencia la que llev al
desarrollo de mejores puentes.
Puente de arcos
El arco fue usado por primera vez por el Imperio romano para puentes y acueductos,
algunos de los cuales todava se mantienen en pie. Los puentes basados en arcos
podan soportar condiciones que antes habran destruido a cualquier puente.

Un ejemplo de esto es el Puente de Alcntara, construido sobre el Ro Tajo, cerca de

Portugal. La mayora de los puentes anteriores habran sido barridos por la fuerte
corriente. Los romanos tambin usaban cemento, que reduca la variacin de la fuerza
que tena la piedra natural. Un tipo de cemento, llamado pozo lana, consista en agua,
lima, arena y roca volcnica. Los puentes de ladrillo y mortero fueron construidos
despus de la era romana, ya que la tecnologa del cemento se perdi y ms tarde fue
redescubierta.
Puente de cuerdas
Los puentes de cuerdas, un tipo sencillo de puentes suspendidos, fueron usados por la
civilizacin Inca en los Andes de Sudamrica, justo antes de la colonizacin europea
en el siglo XVI.
El puente en la Edad Media
Despus de esto, la construccin de puentes no sufri cambios sustanciales durante
mucho tiempo. La piedra y la madera se utilizaban prcticamente de la misma manera
durante la poca napolenica que durante el reinado de Julio Csar, incluso mucho
tiempo antes. La construccin de los puentes fue evolucionando conforme la
necesidad que de ellos se senta. Cuando Roma empez a conquistar la mayor parte
del mundo conocido, iban levantando puentes de madera ms o menos permanentes;
cuando construyeron calzadas pavimentadas, alzaron puentes de piedra labrada.
A la cada del Imperio romano, el arte sufri un gran retroceso durante ms de seis
siglos. El hombre medieval vea en los ros una defensa natural contra las invasiones,
por lo que no consideraba necesario la construccin de los medios para salvarlos. El
puente era un punto dbil en el sistema defensivo feudal. Por lo tanto muchos de los
que estaban construidos fueron desmantelados, y los pocos que quedaron estaban
protegidos con fortificaciones.
La Edad Moderna en los puentes
Durante el siglo XVIII hubo muchas innovaciones en el diseo de puentes con vigas
por parte de Hans Ulrich, Johannes Grubenmann y otros. El primer libro de ingeniera
para la construccin de puentes fue escrito por Hubert Gautier en 1716.
La revolucin del acero y el hormign
Con la Revolucin industrial en el siglo XIX, los sistemas de celosa de hierro forjado
fueron desarrollados para puentes ms grandes, pero el hierro no tena la fuerza
elstica para soportar grandes cargas. Con la llegada del acero, que tiene un alto lmite

elstico, fueron construidos puentes mucho ms largos, muchos utilizando las ideas
de Gustave Eiffel.

Partes de un puente
En su aspecto tcnico, la ingeniera de un puente tradicional diferencia, adems de los
cimientos, dos partes esenciales: la superestructura y la infraestructura, y en ellas,
pueden desglosarse los siguientes componentes bsicos:

Tramo: Parte del puente que sostienen bastiones y/o pilastras.

Bastin: En la subestructura, apoyo para un tramo.
Mnsula: Recurso arquitectnico tradicional para descargar el sobrepeso de
bastiones y pilas.
Relleno o ripio: Retenido por los estribos, sustituye los materiales (tierra,
rocas, arena) removidos, y refuerza la resistencia de bastiones, pilastras.
Asiento: Parte del bastin en el que descansa un tramo, y en el caso de las
pilas los extremos de dos tramos diferentes.
Losa de acceso: Superficie de rodamiento que se apoya en la mnsula.
Luz (entre bastiones): Distancia media entre las paredes internas de
bastiones y/o pilas.
Contraventeo: Sistema para dar rigidez a la estructura.
Tablero: Base superior de rodaje que sirve adems para repartir la carga a
vigas y largueros, en casos especiales, el tablero puede estar estructurado
para sostener una va frrea, un canal de navegacin, un canal de riego, en
estos dos ltimos caso se les llama "puente canal"; o una tubera, en cuyo
caso se llama puente tubo.
Viga trasversal.- armadura de conexin entre las vigas principales (un
ejemplo de conjunto son las vigas de celosa)
Apoyos fijos y de expansin: Placas y ensamblajes diseados para recibir,
repartir y transmitir reacciones de la estructura (ejemplos de este tipo de
apoyo son los rodines y balancines).
Arriostrados laterales o vientos: Unen las armaduras y les dan rigidez.
Otras secciones: goznes, juntas de expansin, marcos rgidos, placas de
unin, vigas de diversas categoras y superficie de rodamiento.

En cuanto a la estructura arquitectnica, en un puente distinguimos:

Andn.
Arcada (arcos).
Encachado.
Cabeza de puente.

Estribos y manguardias.
Ojo.
Pila, pilar, pilote, zampa.
Pretil, acitara, antepecho, barandilla.
Tajamar.
Zapata.

Tipos de puentes
Existen cinco tipos principales de puentes: puentes viga, en mnsula, en arco,
colgantes, atirantados. El resto son derivados de estos.
En viga (viaducto ferroviario en Stuttgart Cannstatt),
trabaja a traccin en la zona inferior de la estructura y
compresin en la superior, es decir, soporta un esfuerzo
de flexin. No todos los viaductos son puentes viga;
muchos son en mnsula.
En mnsula
(Puente Rosario-Victoria), trabaja a traccin en la zona
superior de la estructura y compresin en la inferior. Los
puentes atirantados (foto) son una derivacin de este
estilo.
En arco
(Puente de Alcntara), trabaja a compresin en la mayor
parte de la estructura. Usado desde la antigedad.

Colgante
(Golden Gate), trabaja a traccin en la mayor parte de la
estructura.
Apuntalado
(Puente del General Hertzog) compuesto de elementos
conectados con tensin, compresin o ambos.

Atirantado
("Puente del amor", Taiwn). Su tablero est suspendido
de uno o varios pilones centrales mediante obenques.

Por su uso
Un puente es diseado para ferrocarriles, trfico automovilstico o peatonal, tuberas
de gas o agua para su transporte o trfico martimo. En algunos casos puede haber
restricciones en su uso. Por ejemplo, puede ser un puente en una autopista y estar
prohibido para peatones y bicicletas, o un puente peatonal, posiblemente tambin para
bicicletas.
El rea debajo de muchos puentes se ha convertido en refugios improvisados y
albergues para la gente sin hogar.
Las partes inferiores de los puentes alrededor de todo el mundo son puntos frecuentes
de grafiti.
Un acueducto es un puente que transporta agua, asemejando a un viaducto, que es un
puente que conecta puntos de altura semejante.

Puentes decorativos y ceremoniales

Para crear una imagen bella, algunos puentes son construidos mucho ms altos de lo
necesario. Este tipo, frecuentemente encontrado en jardines con estilo asitico
oriental, es llamado "Puente Luna", evocando a la luna llena en ascenso.
Otros puentes de jardn pueden cruzar slo un arroyo seco de guijarros lavados,
intentando nicamente transmitir la sensacin de un verdadero arroyo.
Comnmente en palacios un puente ser construido sobre una corriente artificial de
agua simblicamente como un paso a un lugar o estado mental importante. Un
conjunto de cinco puentes cruzan un sinuoso arroyo en un importante jardn de la
Ciudad Prohibida en Pekn, China. El puente central fue reservado exclusivamente
para el uso del Emperador, la Emperatriz y sus sirvientes.

Taxonoma estructural y evolucionaria

Los puentes pueden ser clasificados por la forma en que las cuatro fuerzas de tensin,
compresin, flexin y tensin cortante o cizalladura estn distribuidas en toda su
estructura. La mayor parte de los puentes emplea todas las fuerzas principales en cierto
grado, pero slo unas pocas predominan. La separacin de fuerzas puede estar
bastante clara. En un puente suspendido, los elementos en tensin son distintos en
forma y disposicin. En otros casos las fuerzas pueden estar distribuidas entre un gran
nmero de miembros, tal como en uno apuntalado, o no muy perceptibles a simple
vista como en una caja de vigas. Los puentes tambin pueden ser clasificados por su
linaje
Eficiencia
La eficiencia estructural de un puente puede ser considerada como el radio de carga
soportada por el peso del puente, dado un determinado conjunto de materiales. En un
desafo comn, algunos estudiantes son divididos en grupos y reciben cierta cantidad
de palos de madera, una distancia para construir y pegamento, y despus les piden que
construyan un puente que ser puesto a prueba hasta destruirlo, agregando
progresivamente carga en su centro. El puente que resista la mayor carga es el ms
eficiente. Una medicin ms formal de este ejercicio es pesar el puente completado
en lugar de medir una cantidad arreglada de materiales proporcionados y determinar
el mltiplo de este peso que el puente puede soportar, una prueba que enfatiza la
economa de los materiales y la eficiencia de las ensambladuras con pegamento.
La eficiencia econmica de un puente depende del sitio y trfico, el radio de ahorros
por tener el puente (en lugar de, por ejemplo, un transbordador, o una ruta ms larga)
comparado con su costo. El costo de su vida est compuesto de materiales, mano de
obra, maquinaria, ingeniera, costo del dinero, seguro, mantenimiento, renovacin y,
finalmente, demolicin y eliminacin de sus asociados, reciclado y reemplazamiento,
menos el valor de chatarra y reutilizacin de sus componentes. Los puentes que
emplean slo compresin, son relativamente ineficientes estructuralmente, pero puede
ser altamente eficientes econmicamente donde los materiales necesarios estn
disponibles cerca del sitio y el costo de la mano de obra es bajo. Para puentes de
tamao medio, los apuntalados o de vigas suelen ser los ms econmicos, mientras
que en algunos casos, la apariencia del puente puede ser ms importante que su
eficiencia de costo. Los puentes ms grandes generalmente deben construirse
suspendidos.

Fallas en puentes
En una estadstica realizada en 1976, sobre las causas de fallo o rotura de 143 puentes
en todo el mundo, result:

1 fallo debido a corrosin,

4 a la fatiga de los materiales,
4 al viento,
5 a un diseo estructural inadecuado,
11 a terremotos,
12 a un procedimiento inadecuado de construccin,
14 fallos fueron por sobrecarga o impacto de embarcaciones,
22 por materiales defectuosos
70 fallos fueron causados por crecidas (de los cuales 66 fueron debidos a la
socavacin, 46% del total).

Esto muestra que los aspectos hidrulicos son fundamentales en los puentes; un buen
conocimiento de estos aspectos har el puente ms seguro y barato.
Instalaciones especiales
Algunos puentes pueden tener instalaciones especiales, como la torre del puente Nov
Most en Bratislava, que contiene un restaurante. En otros puentes suspendidos,
pueden instalarse antenas de transmisin.
Un puente puede contener lneas elctricas, como el Puente Storstrm. Adems los
puentes tambin soportan tuberas, lneas de distribucin de energa o de agua
mediante una carretera o una lnea frrea.

Materiales
Se usan diversos materiales en la construccin de puentes. En la antigedad, se
utilizaba principalmente madera y posteriormente roca. Ms recientemente se han
construido los puentes metlicos, material que les da mucha mayor fuerza. Los
principales materiales que se emplean para la edificacin de los puentes son:

Piedra
Madera
Acero
Hormign armado (concreto)
Hormign pretensado
Hormign postensado
Mixtos