Es totalmente legtimo en este punto preguntarnos que es eso que llaman ciencia,
dnde empieza y dnde termina. La ciencia empieza con: Quiero conocer.
Conocer es tan natural y tan directo que tratar de definir lo que significa puede parecer extrao. De hecho, explicar lo que queremos decir con conocer puede ser extremadamente complejo, pues puede tener muchos significados. Si buscramos los sinnimos, veramos que conocer puede significar tener conocimiento, entender, leer o ver, sentir, evaluar, reconocer, considerar, analizar, practicar o dominar. Conocer a alguien significa que hemos visto a la persona (en persona o a travs de sus logros), que podemos reconocer a esa persona dentro de un grupo, y que estamos al tanto de su existencia. Pero para en verdad conocer a alguien, hay que conocerlo ntimamente, al punto de poder predecir su comportamiento y reacciones adems de comprenderla suficiente para explicar su personalidad a otros. Conocer un objeto, hecho o fenmeno significa que uno puede describirlo visual y virtualmente, explicar cmo interacta con otros objetos a su alrededor, y decir cmo influye sobre su ambiente y cmo es a la vez influido por l. Dentro del contexto de la ciencia, conocer significa ejercer la curiosidad, observar y recolectar suficiente informacin para identificar, distinguir y describir las diferentes caractersticas de la realidad de la manera ms veraz. Esta realidad puede ser real, virtual, concreta, natural, artificial, abstracta, fsica o metafsica. Y ejercer la curiosidad produce conocimiento. Ms comnmente, el conocimiento hace posible razonar y eventualmente desarrollar argumentos racionales. Qu es conocimiento comn? Y cmo difiere del conocimiento cientfico? En la prctica, conocer involucra formular preguntas, dudar y verificar hechos, objetos e ideas. Pero puede haber diferentes grados de cuestionamiento. En la vida diaria, los objetos con los que interactuamos proporcionan una experiencia inmediata y concreta de las cosas. Nuestros sentidos primarios, a travs de los cuales vemos, tocamos, olemos, saboreamos y escuchamos en automtico sin pensar nos dan un conjunto de respuestas directas, evidentes y familiares acerca de la realidad, que tienen su raz en la tradicin. Hablamos entonces de conocimiento cotidiano tambin llamado conocimiento comn, sensible, primario o inmediato. Las explicaciones que provee se basan en declaraciones amplias, en su mayora procedentes de la tradicin oral, que se reciben sin cuestionamiento alguno. A menudo son generalizaciones rpidas y crudas. Se basan en observaciones simples: decimos que el sol sale y se pone; vemos que el cielo est muy alto. El conocimiento comn no planea cambiar las cosas. La moderna ciencia experimental La ciencia moderna empieza con la duda sistemtica o lo que el socilogo estadunidense Robert K. Merton llama escepticismo organizado. La ciencia moderna surgi en el siglo XVII durante el periodo de la Ilustracin y se basa en los hechos observables. La ciencia coteja hechos contra la realidad mediante experimentos. Es por esto que la ciencia necesita laboratorios y herramientas para estudiarlo todo, desde la partcula ms minscula hasta el universo entero. La ciencia establece rigurosos mtodos con instrumentos confiables para acumular evidencia con la cual puede demostrar o refutar una hiptesis. La ciencia evala sus propios mtodos y reexamina sus
propias pruebas. Idealmente, la ciencia experimental es independiente de la
persona que hace la observacin o realiza el experimento. Es objetiva e impersonal, y acorde con la realidad observada y otro conocimiento confirmado. La ciencia da resultados claros, lgicos, exentos de ambigedad. Su validez puede ser verificada o refutada usando argumento y razn (esto es examinado a profundidad en la seccin sobre el concepto de falsedad de Karl Popper, ms adelante). Los resultados cientficos tienen que sobrevivir a pruebas duras y escrupulosas. Esto es racionalidad cientfica. La ciencia moderna deduce la verdad a partir de los hechos, verificados por experimentacin metdica. Los experimentos dicen cunto miden las cosas y fenmenos, cunto pesan, cunto duran, en qu direccin van, etc. Los experimentos ofrecen datos matemticos. Mientras que la ciencia antigua trataba de explicar el por qu de las cosas, la ciencia moderna aspira a contestar el cmo de las cosas. Cmo funciona la ciencia? Esencialmente, la ciencia moderna establece el conocimiento a travs de los pasos siguientes: a. Observacin b. Experimentos c. Explicacin d. Generalizacin y prediccin a. Observacin rigurosa Observar significa recorrer los pasos siguientes: o Observar cuidadosamente los hechos o Hacer a un lado las opiniones personales propias o Abandonar las especulaciones y el conocimiento previo o Abandonar las creencias, prejuicios, expectativas y pasiones o Abandonar las declaraciones de autoridad o Hacerse a uno mismo preguntas lgicas Proponer hiptesis. Lo que no es ciencia El riguroso entrenamiento requerido para llegar a ser cientfico y el lenguaje especial de sus mtodos han hecho de la ciencia el dominio exclusivo de unos cuantos estetas iniciados. La ciencia se ha vuelto un tipo particular de conocimiento fascinante pero difcil que sobrepasa a todas las dems formas de conocimiento, en particular porque se acerca ms a la verdad y puede usarse para transformar la realidad, tanto que est dndole forma a nuestro mundo moderno. Ha reconfigurado espectacularmente la salud, las comunicaciones, la vivienda, la energa, la agricultura, la guerra y la vida misma. Nuestro mundo existe en gran medida como una manifestacin de la ciencia y tambin podra ser destruido por ella. Sin embargo, la ciencia moderna no es ni una panacea ni un libro de magia que pueda resolver cualquier problema. No usa ningn mtodo de lo oculto. Aunque algunos resultados experimentales son mantenidos en secreto por temor a que sean robados, los mtodos cientficos no son un secreto. De ninguna forma se basan en la tradicin. Si se apegan a cualquier tradicin, por el contrario, es para destruir cualquier cosa que pueda convertirse en tradicin. Aunque pudiera parecer que se insina a s misma en todas partes y parece estar tomando poderes que solan pertenecer a los dioses, la ciencia no es una religin, ni los cientficos son sacerdotes de una secta. La costosa y gran infraestructura que se requiere parece haber hecho de la ciencia privilegio de algunas naciones, pero los cientficos no pertenecen a ninguna raza, sexo, edad, religin, color de piel o riqueza particular. Incluso si la ciencia busca la verdad, los resultados cientficos no son una verdad definitiva y menos, mandamientos divinos; los cientficos estn en una bsqueda interminable y nunca estn
satisfechos con su propia verdad. An ms, la publicacin de resultados es una
invitacin a otros a que corroboren su precisin. Como empresa humana, la ciencia tiene sus debilidades. Ocurren errores e incluso fraude. Algunas experiencias se trafican, y tambin se fabrican resultados. Es un mundo en el que tambin existen rivalidades, ambiciones, ilusiones y trucos sucios, en particular respecto a quin fue el primero en inventar esto o aquello. Pero la fortaleza nica de la ciencia y lo que la distingue es su capacidad de rastrear los errores y corregirlos con ms experimentacin. Cmo puede un periodista meterse en este mundo propio de unos cuantos iniciados? El siglo XX vio el triunfo de la ciencia culminando con la huella del hombre en la Luna tanto como su capacidad para permitir a la humanidad autodestruirse. Durante la primera parte de ese siglo, el movimiento eugensico busc mejorar a los seres humanos a travs de cra selectiva, justificando la esterilizacin de personas mentalmente incapacitadas. Durante la Segunda Guerra Mundial, bombas atmicas, - derivados aterradores del genio de Einstein, el cientfico ms famoso de todos-, cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki, en Japn. Hoy, el poder de la informtica e Internet amenaza la vida privada, mientras estamos al borde de convertir en inhabitable a nuestro planeta. S, la ciencia tiene un lado oscuro y preocupante Esta capacidad ambivalente de la ciencia para simultneamente hacer la vida ms fcil al tiempo que aumenta nuestros medios para ponerle fin, demanda examinar esta cosa llamada ciencia, saludo con el diablo o fuente de conocimiento. Los filsofos han tratado de acorralar la autntica naturaleza de la ciencia. A fines del siglo XX, antagnicos puntos de vista sobre la ciencia llevaron a las llamadas guerras de la ciencia. Afortunadamente, las vctimas fueron slo unos cuantos acadmicos, cuya credibilidad y prestigio se deterioraron. Para ponerlo de una manera simple, las guerras enfrentaron sobre todo a investigadores de ciencias naturales contra un grupo de socilogos, historiadores, filsofos y feministas que supuestamente hablaban por la izquierda y describan a la ciencia como una herramienta de represin, capitalismo brutal y machismo blico. Sin estar interesados en unirse a estos cientficos, sino ms bien a exponer los excesos y usos nefastos de la ciencia, estos intelectuales hicieron su mejor esfuerzo por derribar a la ciencia de su pedestal, donde estaba posada como un mtodo sin rival para encontrar la verdad. Contradijeron toda la primera parte de esta leccin. Para ellos, la ciencia no es una autntica descripcin de la realidad. La ciencia es slo una religin ms, con sus rituales, creencias, dogmas, sectas competidoras y sacerdotes. Se dieron a s mismos la tarea de desconstruir el templo cientfico y exponer la verdadera naturaleza del conocimiento cientfico reducido al estatus de conocimiento comn y de desmitificar las autnticas prcticas de los cientficos. Los siguientes prrafos tratarn de introducir en pocas palabras el pensamiento de algunos filsofos de la ciencia contemporneos clave y de protagonistas de las guerras de la ciencia. -
Qu es ciencia? Por Gervais Mbarga y Jean-Marc Fleury
Ciencia (en latn scientia, de scire, conocer), trmino que en su sentido ms
amplio se emplea para referirse al conocimiento sistematizado en cualquier campo, pero que suele aplicarse sobre todo a la organizacin de la experiencia sensorial objetivamente verificable. La bsqueda de conocimiento en ese contexto se conoce como ciencia pura, para distinguirla de la ciencia aplicada la bsqueda de usos prcticos del conocimiento cientfico y de la tecnologa, a travs de la cual se llevan a cabo las aplicaciones. -Tecnologa, trmino general que se aplica al proceso a travs del cual los seres humanos disean herramientas y mquinas para incrementar su control y su comprensin del entorno material. El trmino proviene de las palabras griegas tecn, que significa 'arte' u 'oficio', y logos, 'conocimiento' o 'ciencia', rea de estudio; por tanto, la tecnologa es el estudio o ciencia de los oficios. Algunos historiadores cientficos argumentan que la tecnologa no es slo una condicin esencial para la civilizacin avanzada y muchas veces industrial, sino que tambin la velocidad del cambio tecnolgico ha desarrollado su propio mpetu en los ltimos siglos. Las innovaciones parecen surgir a un ritmo que se incrementa en progresin geomtrica, sin tener en cuenta los lmites geogrficos ni los sistemas polticos. Estas innovaciones tienden a transformar los sistemas de cultura tradicionales, producindose con frecuencia consecuencias sociales inesperadas. Por ello, la tecnologa debe concebirse como un proceso creativo y destructivo a la vez. Ciencia y tecnologa Los significados de los trminos ciencia y tecnologa han variado significativamente de una generacin a otra. Sin embargo, se encuentran ms similitudes que diferencias entre ambos trminos. Tanto la ciencia como la tecnologa implican un proceso intelectual, ambas se refieren a relaciones causales dentro del mundo material y emplean una metodologa experimental que tiene como resultado demostraciones empricas que pueden verificarse mediante repeticin. La ciencia, al menos en teora, est menos relacionada con el sentido prctico de sus resultados y se refiere ms al desarrollo de leyes generales; pero la ciencia prctica y la tecnologa estn inextricablemente relacionadas entre s. La interaccin variable de las dos puede observarse en el desarrollo histrico de algunos sectores. En realidad, el concepto de que la ciencia proporciona las ideas para las innovaciones tecnolgicas, y que la investigacin pura, por tanto, es fundamental para cualquier avance significativo de la civilizacin industrial tiene mucho de mito. La mayora de los grandes cambios de la civilizacin industrial no tuvieron su origen en los laboratorios. Las herramientas y los procesos fundamentales en los campos de la mecnica, la qumica, la astronoma, la metalurgia y la hidrulica fueron desarrollados antes de que se descubrieran las leyes que los gobernaban. Por ejemplo, la mquina de vapor era de uso comn antes de que la ciencia de la termodinmica dilucidara los principios fsicos que sostenan sus operaciones. Sin embargo, algunas actividades tecnolgicas modernas, como la astronutica y la energa nuclear, dependen de la ciencia. En los ltimos aos se ha desarrollado una distincin radical entre ciencia y tecnologa. Con frecuencia los avances cientficos soportan una fuerte oposicin,
pero en los ltimos tiempos muchas personas han llegado a temer ms a la
tecnologa que a la ciencia. Para estas personas, la ciencia puede percibirse como una fuente objetiva y serena de las leyes eternas de la naturaleza, mientras que estiman que las manifestaciones de la tecnologa son algo fuera de control. -
La tica de la ciencia y la tecnologa constituye la prioridad ms importante del
Sector de Ciencias Sociales y Humanas de la UNESCO. Habida cuenta del papel dirigente que desempea en el plano de la tica a nivel internacional, la Organizacin tiene por objetivo tratar los problemas morales planteados por las innovaciones cientficas y tecnolgicas. Esas innovaciones exigen a las comunidades humanas no slo que den muestras de espritu de creatividad, sino que adopten las medidas apropiadas para asegurarse de que los adelantos cientficos y tecnolgicos se utilizarn en beneficio de toda la especie humana. Ciencia y tica: los desafos principales Las actividades que lleva a cabo la UNESCO en el mbito de la tica de la ciencia y la tecnologa tienen por objeto situar el progreso cientfico y tecnolgico en un contexto de reflexin tica arraigado en el patrimonio cultural, jurdico y filosfico de los Estados Miembros. Con el asesoramiento de la Comisin Mundial de tica del Conocimiento Cientfico y la Tecnologa (COMEST), la Organizacin ayuda a los Estados Miembros a analizar las preocupaciones de ndole moral vinculadas a la ciencia y la tecnologa, poniendo a su disposicin los conocimientos especializados que posee en diversos mbitos de la tica aplicada, en especial mediante: Estudios relativos a la tica del medio ambiente y la definicin del principio de precaucin. En estos estudios se proporciona una informacin clara para que los cientficos y los encargados de la elaboracin de polticas puedan establecer principios ticos pertinentes. Se estn examinado propuestas para preparar un plan de estudios bsico de tica ambiental y se han acopiado en la base de datos los programas ya existentes sobre esta disciplina. Estudios sobre la tica de la ciencia relativos a los posibles usos indebidos y dobles utilizaciones de la tecnologa, as como a los cdigos de deontologa para cientficos. Estudios sobre tica de las nuevas tecnologas y tecnologas incipientes por ejemplo, nanotecnologas, tecnologas espaciales, etc. para preparar a los encargados de la elaboracin de polticas y el pblico en general a los futuros debates sobre la tica. La enseanza de la tica, iniciando y desarrollando actividades educativas y elaborando sistemas de evaluacin de la calidad, a fin de que los cientficos y profesionales jvenes adquieran un conocimiento suficiente de las cuestiones ticas relacionadas con las disciplinas de su especialidad. Se ha publicado material pedaggico como manual titulado Informed Consent. En noviembre de 2006, se organizar por primera vez un curso de formacin en tica destinado a los docentes. La UNESCO y la COMEST invitan peridicamente a cientficos, filsofos, juristas, ingenieros, especialistas en educacin, encargados de elaboracin de polticas y
expertos de renombre y mxima competencia en sus mbitos profesionales
respectivos, para que les presten su concurso en la labor que vienen realizando. Todos esos profesionales ayudan a la Organizacin a hacer un balance del estado actual de los conocimientos cientficos y tecnolgicos, determinar cules son las cuestiones que revisten mayor importancia y definir las eventuales necesidades existentes a nivel internacional en cada mbito, as como las actividades que se pueden llevar a cabo. Luego, sus propuestas y conclusiones son objeto de un proceso de consultas internacionales, que da comienzo con una serie de discusiones intensas en el seno de la COMEST. Ese proceso desemboca en la formulacin de dictmenes y recomendaciones que se presentan a los rganos rectores de la UNESCO. Para la composicin de los grupos de expertos, se tienen en cuenta criterios como la excelencia profesional, la pluridisciplinariedad, la igualdad entre los sexos y la representacin equitativa de las distintas regiones del mundo. En efecto, la pluralidad y diversidad de puntos de vista constituye la razn de ser la COMEST. Todos los puntos de vista diferentes que puedan manifestarse entre profesionales cientficos y especialistas en ciencias humanas reflejan sanamente la diversidad de ideas. La COMEST tiene por objetivo armonizar las diferentes perspectivas cientficas y filosficas. La tica de la ciencia necesita establecer una relacin muy estrecha con la ciencia propiamente dicha porque, como dice el adagio, la ciencia sin tica es ciega, y la tica sin ciencia es algo vaco. http://www.unesco.org/bpi/pdf/memobpi44_ethics_es.pdf http://computo.ceiich.unam.mx/webceiich/docs/libro/Tecnologia_y_etica.pdf