Democracia y participacin ciudadana

1. Introduccin
Una de las caractersticas ms importantes de los sistemas polticos es la de ofrecer
mecanismos de interaccin con sus constituyentes. Los sistemas democrticos descansan
significativamente sobre la existencia de mecanismos de participacin ciudadana. Cuanto
mayor sea el nivel de participacin ciudadana en los procesos polticos y sociales de un pas,
ms democrtico es un sistema.
El ejercicio de la democracia depende del rol de la sociedad y sus ciudadanos. Sin
participacin ciudadana, la democracia pierde su razn de ser, representatividad y legitimidad.
El aumento gradual de las democracias recientes est vinculado a los procesos de
liberalizacin poltica as como a los intentos de extender la participacin. Sin embargo, tales
intentos no han sido profundizados a todos los niveles. Por tal razn es importante prestar
atencin a las modalidades de la participacin y al estado de las condiciones que facilitan el
desarrollo de la participacin, especialmente en lo que atae a Centroamrica.
Este ensayo trata de resear especficamente estos temas, partiendo de una identificacin del
patrn democrtico mundial en los ltimos aos y de su relacin con la participacin y el
electoralismo. Seguidamente, identifica las diferentes formas en que un ciudadano se
involucra en temas polticos y sociales. El punto principal de este ensayo, sin embargo, es el
de sealar los factores que facilitan la democracia y su estado para el caso centroamericano.
Finalmente, se ofrece una conclusin preliminar sobre la importancia de repensar la nocin de
calidad de vida en Centroamrica como premisa que facilite la participacin ciudadana.
2. Democratizacin y participacin
Uno de los cambios ms fundamentales del siglo XXI es la profundizacin gradual de la
interconexin con grupos humanos. Esta dinmica contina operando dentro de tres ejes
polticos, a saber, la democracia, la ciudadana y la participacin poltica.
A pesar de que la globalizacin ha intensificado y extendido las relaciones socioeconmicas
entre personas ms all de los contornos territoriales, la preferencia por el orden democrtico,
el ejercicio de la ciudadana y la participacin poltica continan siendo imperativos de
cualquier orden poltico. La premisa principal de esta aceptacin se basa en el entendimiento
de stos como bien comn, es decir, como un valor que le corresponde a la humanidad y un
recurso que la habilita para realizar el libre ejercicio de sus funciones.
De acuerdo a un estudio reciente elaborado por Marshall y Jaggers (2000), desde fines de los
aos 70 el nmero de pases democrticos ha aumentado gradualmente, dejando poco a
poco los sistemas autoritarios.
Esto no significa que los problemas de la democracia hayan desaparecido. Al contrario, en
aquellos pases en transicin, el reto de institucionalizar la democracia representa una tarea

ardua plagada por la amenaza de prcticas antidemocrticas como la exclusin y la

discriminacin.
Al hablar de democracia nos referimos a la capacidad de un grupo o nacin de gobernarse a
s mismo mediante procedimientos que garanticen la participacin de los ciudadanos para
libremente elegir tanto su forma de gobierno como a los lderes que les representen. Esta idea
y prctica est ntimamente conectada con la presencia de un sentimiento de participacin en
el quehacer sociopoltico. En este sentido, la participacin poltica ciudadana se refiere al
grado en que se involucra el individuo, y de la sociedad en sealar pautas o agendas de
accin social y poltica que afectan sus intereses.
En aquellos casos en que el progreso o avance democrtico ha ocurrido, se observa que dos
factores que facilitan su desarrollo son el libre ejercicio de la competencia electoral y la
participacin poltica ciudadana.
La correspondencia entre el aumento de la democracia parece estar ms vinculada con el
proceso de liberalizacin poltica que gener elecciones que con el ejercicio participativo de
amplios sectores. Esta situacin llama la atencin sobre la viabilidad a largo plazo de la
democracia y de la importancia de consolidar la misma.
Gobiernos que no se identifican como democrticos: Arabia Saudita, Bruni, Fiyi, Emiratos
rabes Unidos, Omn y Ciudad del Vaticano.